Opresión del Entendimiento en España

José María Blanco White

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Opresión del Entendimiento en España

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Texto núm. 6399

Título: Opresión del Entendimiento en España
Autor: José María Blanco White
Etiquetas: Ensayo

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 27 de enero de 2021
Fecha de modificación: 27 de enero de 2021

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Opresión del Entendimiento en España

[…] El que quisiese saber los nombres de los escritores y hombres de 
 méritor que han, no diré florecido, porque bajo tal sistema es 
 imposible, sino despuntado en España, búsquelos en los libros de la 
 Inquisición o, lo que es lo mismo, en la lista que de ellos hit sacado 
 Llorente. Allí hallará a Azara, Ricardos, Bails, Cañuelo, 
 Clavijo-Fajardo, Iriarte, Samaniego, Vicente, Salas, Tabira, Calzada, 
 Jovellanos, Urquijo; en una palabra: a cuantos se han atrevido a saber 
 más o con mejor gusto que los inquisidores. Y no se crea que esto ha 
 sucedido sólo desde que se introdujo el gusto a la filosofía francesa. 
 La misma lista presenta los nombres de cuantos teólogos se apartaron de 
 la senda escolástica en los reinados de Carlos V y su hijo Felipe.

Los reyes de España y sus consejeros se han lisonjeado, por mucho 
 tiempo, con la idea de que la Inquisición y su sistema de pupilaje era 
 el método más seguro de conservar la paz interior de sus reinos. 
 ¡Ilusión miserable! En tanto que el semblante de sumisión y obediencia 
 aparecía por toda la faz de España y sus colonias, se formaba 
 secretamente, y casi sin que nadie lo percibiese, un partido intelectual
 o de opinión, enemigo irreconciliable del establecimiento político, que
 sólo requería oportunidad para conocer sus fuerzas. Hallóla en la 
 invasión de Bonaparte, y, en breve, se vio que la España se hallaba 
 dividida en dos porciones de gentes tan diferentes en miras y opiniones 
 que las personas reflexivas empezaron a dudar del resultado de la feliz 
 resistencia a las armas francesas. No haré aquí la pintura de la época 
 que siguió a este esfuerzo, ni declararé mis temores del porvenir, 
 porque no quiero lastimar a nadie y sólo aspiro a dirigir hada el bien a
 los que se hallen en proporción de obtenerlo. Pero la naturaleza de mi 
 asunto me obliga a llamar la atención de los lectores a las resultas del
 sistema que se propone enfrenar y detener al entendimiento humano en su
 carrera. Véase lo que ha acontecido en España: la separación absoluta e
 irreconciliable de una multitud de ciudadanos, los odios mortales que 
 existen y crecen cada día, de modo que toda esperanza de tranquilidad es
 vana hasta que uno de los dos pedidos haya subyugado completamente al 
 otro. ¡Cuántos males y horrores se hubieran evitado si, en vez de 
 obligar a los españoles a cerrar sus labios, a no ser que fuese para 
 decir amén a lo que se les dictaba, les hubiesen permitido hablar y 
 escribir con moderación sobre todas materias! Poco a poco y sin:
 violencia se hubieran acostumbrado unos a otros a la mutua tolerancia 
 que exige la naturaleza de la sociedad humana, en que el orden, el 
 sosiego y la felicidad dependen de concesiones mutuas, y donde toda 
 autoridad que no se dirige a conservar las propiedades y vidas de los 
 ciudadanos, toda fuerza y compulsión que se emplea en someter hombre a 
 hombre, como no sea con el objeto directo de defender estos dos objetos,
 destruye los lazos de fraternidad y convierte a los estados políticos, 
 ora en califas de esclavos con cómitres que los tengan sujetos, ora en 
 campos de batalla donde el furor y el odio llevan la bandera.

¿Será posible que la lengua en que esto se escribe esté destinada 
 para siempre a no expresar más que ideas que el mundo civilizado no 
 puede oír sin desdén? ¿Se verá para siempre obligado el que la bable 
 desde su niñez a quitarse la máscara cuando salga de su patria, a 
 avergonzarse de que lo tengan por español de la calidad y opiniones que 
 exige su gobierno, que la España política exige? En Europa mis consejos 
 serían en valde; tal vez les den oídos al otro lado del Atlántico, no 
 porque valgan mucho, sino porqué proceden de parte desinteresada.

No hay país español (llamo así a cuantos hablan la lengua de 
 Castilla) que no necesite una reforma completa; completa digo, no 
 violenta ni inconsiderada. El remedio, se debe aplicar a la raíz, pero 
 sin arrancarla. Sin alumbrar los entendimientos, afinar el gusto y 
 elevar el tono general de la opinión pública, en vano se hacen 
 constituciones y se publican leyes. Las únicas que pueden recuperar a 
 una nación decaída son las que exciten o fomenten el primer deseo de 
 tomar el camino derecho e indiquen el mejor y más cercano. Mas esperar 
 que, en tanto que un error fundamental, qué corrompe todas las 
 facultades e impulsos del hombre, está carcomiendo a la sociedad, ha de 
 mejorarse ésta por medio de leyes y estatutos que sólo atacan los 
 efectos secundarios del mal original y primitivo, es armar de acero los 
 pies y los brazos ofreciendo el pecho desnudo al enemigo. Donde el 
 entendimiento esté en cadenas ninguna reforma puede prosperar. Los 
 primeros derechos que el hombre en sociedad debe defender son los de 
 pensar libremente y manifestar sus pensamientos por acciones que no 
 perturben el orden. Pero a donde se requiere que un hombre disimule sus 
 opiniones, porque el orgullo del partido dominante se resentiría de lo 
 contrario, nada puede esperarse sino poquedad y vileza de ánimo, 
 incertidumbre de principios y normas de conducta, carácter variable o 
 nulo, mala fe, falta de verdadero honor e infame hipocresía. Lo más que 
 puede pedirse a un hombre de bien, en consideración a la violencia de 
 las preocupaciones existentes, y para no abrir la puerta al fanatismo de
 innovación, es que se abstenga de atacar lo que se hallare establecido.
 Semejantes miramientos son sacrificios indispensables a la imperfección
 de las sociedades humanas. Pero, donde el partido más fuerte no se 
 contenta con esto, sino que exige un tributo de disimulación e 
 hipocresía, allí no hay patria: ¡huya de tal suelo el hombre honrado!

Si los americanos españoles logran establecer esta libertad 
 intelectual o moral (llámase como quisieren) el camino de mejorar su 
 condición y elevarse en la escala de la civilización les está abierto. 
 Quitado que sea el grande e insuperable obstáculo de la tiranía 
 intelectual, deben considerar atentamente los medios directos de su 
 adelantamiento, para no atropellar nada ni alzar nuevos estorbos a su 
 progreso.

Si es que se perdona a la buena intención de un particular, sin 
 título alguno a revestirse del carácter de maestro, el atreverse a dar 
 consejos a pueblos enteros, los que yo propondría a los americanos son 
 los siguientes.

I) El no entregarse exclusivamente a las ciencias físicas y 
 prácticas, con abandono de la literatura antigua. El descuido en que por
 tantos siglos ha estado este ramo de saber en España y, por 
 consiguiente, en sus colonias hace que los españoles de ambos mundos 
 tengan en poco su importancia. Mas, si consideran atentamente este 
 punto, no dudo que reconocerán su engaño.

El saber, de todas clases, es una especie de herencia que, desde 
 tiempos de que no hay memoria, se ha transmitido de unos pueblos en 
 otros, creciendo unas veces a favor de las circunstancias, menguando en 
 otras ocasiones y perdiéndose casi del todo en varias. En tanto que se 
 conserva esta herencia en un pueblo, no es difícil el mejorarla. Pero la
 nación que la pierde del todo difícilmente logra acumular nuevo caudal 
 de esta especie. Esto acontece más con la literatura o bellas letras que
 con las ciencias. La sencillez y uniformidad de los principios en éstas
 aseguran buen suceso en su estudio, al punto que se emprenda con 
 actividad y perseverancia. No así en las artes que tienen por norma al 
 buen gusto, pues, como esta regla es infinitamente complicada e 
 incierta, una vez corrompida en una nación entera no hay esperanza 
 alguna de que por sí la recobre.

El valor e importancia de los estudios griegos y romanos, que las 
 naciones modernas miran como modelos, no consiste en su elocuencia o 
 poesía, según que, en uso vulgar, se entienden estas voces. Los autores 
 antiguos son elocuentes, en prosa y verso, porque sus expresiones son 
 copias exactas y vivísimas de los sentimientos más elevados del corazón 
 humano. Por una combinación felicísima de circunstancias que no están en
 poder del hombre, los griegos sacaron estas copias perfectas de la 
 naturaleza, y, siguiendo sus pisadas, los romanos lograron emularlas. La
 prueba de la perfección de estas obras se halla en la admiración que, 
 por tantos siglos, han logrado de cuantos pueblos han estudiado las 
 lenguas en que están escritas. Si la norma de la belleza ideal es la 
 naturaleza, no desfigurada por el capricho y gusto pasajero de ciertos 
 pueblos, sino tal cual domina en el corazón y dicta los afectos de toda 
 la especie humana, no puede dudarse que se halle copiada al vivo adonde 
 todos reconocen su retrató.

El pueblo que, pudiendo consultar estas copias de la naturaleza 
 universal e invariable, se deja llevar de las modas pasajeras que 
 influyen el gusto público y lo hacen variar cada día, se expone a 
 perderse en un laberinto de extravagancias. Mas ¿por qué no recurrir en 
 derechura a la naturaleza? Porque es en extremo difícil el distinguir lo
 que es verdaderamente natural de lo que es sólo efecto de las 
 instituciones humanas y muy fácil de confundir lo que agrada a la 
 sociedad en que vivimos con lo que debe ser capaz de dar placer a todos,
 en todos tiempos. No es esto decir que los modelos antiguos se han de 
 imitar servilmente, sino que deben estudiarse paira aprender a copiar la
 naturaleza, como sus autores lo hicieron, con atención al tiempo y las 
 circunstancias.

Se dirá tal vez que los estudios que aquí se recomiendan son de poca 
 importancia para la felicidad pública. Es cierto que lo serían, si la 
 verdadera finura de costumbres, si la elevación y dignidad en el modo de
 pensar, si el gusto delicado que distingue entre las virtudes sociales y
 los vicios que se les parecen, fueran de poca importancia. Mas nadie 
 dirá que lo son; y, por otro lado, es muy fácil probar que di estudio de
 las bellas letras contribuye en extremo al fomento y perfección de 
 estas cualidades. La utilidad de las ciencias físicas y prácticas es 
 indudable, pero el pueblo, que se dedique a ellas, con entero abandono 
 de la bella literatura, hallará, aunque tarde, que se ha quedado muy 
 atrás del punto de civilización y vigor mental a que han llegado otros 
 cultivando igualmente ambos ramos.

Si el predominio tiránico de la teología escolástica y las sospechas 
 que una grande afición a las lenguas sabias despertaba entre los 
 inquisidores de España, en tiempo de Felipe II, no hubieran desanimado 
 su estudio, si poco después de haberse fundado Colegios para el estudio 
 de los autores clásicos griegos y romanos, no se hubieran convertido en 
 meras escuelas de una miserable gramática, donde la juventud de las 
 clases inferiores y medianas aprendiesen lo bastante para entender el 
 Breviario, la España no se habría visto jamás en el estado vergonzoso de
 ignorancia en que se halló a fines del siglo XVII. 
 Adonde, como sucede en di país en que esto se escribe, ninguno se mira 
 como hombre bien educado a no hallarse instruido más que medianamente en
 los autores antiguos, hay una barrera insuperable contra pretensiones 
 orgullosas del falso saber, que ha arruinado a la literatura de España. 
 El hombre que ha bebido el espíritu de las grandes obras de la 
 antigüedad miraría con asco la miserable enseñanza de las que se llaman 
 facultades mayores, a no ser que los que las enseñan mejorasen su método
 y su lenguaje. Pero, si se abren las puertas de las universidades a 
 jóvenes sin la menor cultura intelectual y se les pone en las manos una 
 filosofía semibárbara, pasarán a las demás facultades con un 
 entendimiento débil y ofuscado, y saldrán hechos doctores habiendo, en 
 el discurso de su carrera, perdido el sentido común que, sin tales 
 estudios, hubieran conservado.

La entrada a la profesión literaria no debe hacerse fácil. El interés
 del Estado es que nadie se dedique a ella a no ser que tenga caudal y 
 medios suficientes para mantenerse con decencia, hasta que pueda ser 
 empleado con utilidad pública, o posea talentos tan decididos que 
 ninguna dificultad pueda hacerlo desamparar el umbral de las Musas. 
 Hagan los americanos difícil y lenta la preparación para los estudios 
 mayores que hasta ahora ha sido tan rápida y tan fácil. Exijan un examen
 rigoroso de latinidad por ahora, y de griego cuando tengan oportunidad 
 de promover su enseñanza. Establezcan en las universidades clases 
 mayores para el estudio, no meramente del mecanismo de estas lenguas, 
 que los matriculados deberán saber, sino de los escritores antiguos, 
 como poetas, filósofos o historiadores. Los jóvenes podrían, al mismo 
 tiempo y en el espacio de dos años, aprender los elementos de álgebra y 
 geometría, y, habiendo sufrido otro examen en todo esto, se les 
 permitiría pasar a los estudios de teología, leyes, cánones o medicina. 
 Por este medio lograrían, en pocos años, purificar su tierra de la plaga
 de graduados ignorantes, que son el mayor obstáculo al progreso del 
 entendimiento humano en todas partes del mundo y tropas auxiliares del 
 despotismo mental, del mal gusto y de la orgullosa ignorancia.

II) Otro consejo quiero dar, y concluyo. El disgusto que los estudios
 de las universidades producen en los españoles que por casualidad abren
 los ojos lo bastante para entender su atraso, y la escasez de libros 
 elementales en su propia lengua, los hace recurrir a la literatura 
 francesa, cuyo idioma aprenden a entender con facilidad. Del gran mérito
 de los principales autores de aquella nación, de la elegancia y 
 claridad con que, hasta los más medianos, escriben, y del poco trabajo y
 cansancio que casi todos dan a sus lectores, nadie puede dudar que los 
 haya leído. Pero, si merece algún crédito un hombre que pasó su juventud
 en estudiar la literatura francesa y más de trece años de la edad 
 madura en la de Inglaterra (tal ha sido la suerte del que esto escribe),
 es desgracia notable de los españoles que la dificultad de aprender la 
 lengua inglesa los haga recurrir exclusivamente a los autores franceses,
 cuyo defecto capital es la superficialidad. No hablo de los escritores 
 de materias científicas y, especialmente, matemáticas. Pero en las 
 morales y políticas son guías de que nadie debe fiarse, no porque les 
 falte ingenio e instrucción, sino porque la Francia no ha estado jamás 
 en estado de producir obras superiores en estas materias. Antes de la 
 Revolución, los franceses escribían bajo el yugo de un gobierno 
 despótico, que amenazaba con la Bastilla a cualquiera que le diese 
 enojo. Los autores más célebres, como Voltaire y Rousseau, escribían en 
 un estado de irritación perpetua, con la idea fija e invariable de 
 vengarse de esta opresión por medios indirectos y como a traición, 
 protestando respeto y sumisión en tanto que, con el mayor artificio, 
 sólo trataban de arruinar aquello que elogiaban. Durante la Revolución, 
 los franceses escribieron en una especie de frenesí, que, aunque no es 
 de extrañar considerando la opresión en que habían vivido, no les dejaba
 hablar con el tino e imparcialidad que se requiere en materias tan 
 delicadas e importantes como religión y gobierno. Pero, aun cuando no 
 hubieran estado poseídos dé la fiebre revolucionaria, un país en que la 
 autoridad está cifrada en el monarca no puede producir buenos escritores
 en política. Semejantes autores, si hablan sobre puntos prácticos, 
 tienen que acomodarse a la norma de su gobierno. Si hallan modo de 
 publicar sus ideas teoréticas bajo protestas, ficciones novelescas o 
 comentarios sobre los autores antiguos, lo que escriben son sueños, 
 sistemas que no pueden ponerse en práctica a no cambiarse la naturaleza 
 humana e ilusiones que no pueden conducir a otra cosa que al 
 descontento, en tanto que no se prueban, y a un funesto desengaño cuando
 a costa de mil males se ha querido experimentarlas.

De las naciones modernas, sólo la Inglaterra ha gozado de una 
 libertad moderada en todos puntos y casi ilimitada en cuanto a la 
 imprenta. Así es que en sólo este país se han podido discutir 
 completamente todas las teorías de gobierno, con tan pleno conocimiento 
 de sus defectos prácticos cuanto puede nacer de una monarquía en que 
 existen los principios y elementos de los tres gobiernos: real, 
 aristocrático y republicano. Sólo aquí se ha permitido a los hombres 
 «pensar como quieran y decir lo que piensen», y sólo de los escritos de 
 tales ingenios se puede aprender a pensar con solidez y discernimiento, 
 con vigor y nobleza, sin disimulo ni hipocresía, sin violencia ni 
 desenfreno. Si los autores ingleses no aparecen tan claros como los 
 franceses es porque son más profundos. Nada es, al parecer, más claro e 
 inteligente que un sistema ideal, en que el autor se desentiende de 
 todas las dificultades reales del caso. Si nos atenemos a meras teorías,
 fácil cosa fuera hacer creer a los hombres que con un par de alas de 
 tamaño proporcionado a su cuerpo podrían volar como águilas hasta las 
 nubes. La dificultad no está en imaginar las alas, sino en moverlas.

En fin, si aconsejo que se tomen por guías estos o aquellos autores 
 extranjeros, estoy muy lejos de recomendar que se sigan sus pisadas 
 servilmente. El grande objeto a que cada nación debe aspirar es crear 
 una literatura y un carácter intelectual propio y acomodado a sus 
 circunstancias, aunque fundado en los principios generales e invariables
 de la naturaleza. Todo lo demás es afectación y no puede extenderse a 
 la masa y cuerpo de la nación. Empero, como los buenos artistas se valen
 de modelos antes de dar vuelo a su propio ingenio, del mismo modo las 
 naciones que se hallan atrasadas deben empezar por el estudio de lo que 
 otras han hecho y adelantado, procurando llenarse del espíritu de 
 aquellas que más se han distinguido entre las otras por la grandeza y 
 elevación de sus ideas, la nobleza de su carácter y el amor a las 
 virtudes que son la base más firme de los estados.

José María Blanco White

José María Blanco y Crespo (Sevilla, 11 de julio de 1775-Liverpool, 20 de mayo de 1841), más conocido como José María Blanco White, fue un escritor, teólogo, periodista, crítico literario español, además de sacerdote católico secularizado y uno de los tres grandes heterodoxos españoles conversos al protestantismo del siglo XIX, hermano mayor del militar Fernando Blanco-White (1786-1849).

José María Blanco Crespo estudió con los dominicos en el Colegio de Santo Tomás y luego fue alumno de la Universidad de Sevilla. Voraz lector, ya en su infancia uno de sus libros favoritos, Las aventuras de Telémaco de Fénelon, como cuenta en su Autobiografía, le indujo a dudar sobre la religión.

En 1805 se fue a Madrid, en donde obtuvo una colocación sin retribuir en la Comisión de Literatos del Real Instituto Militar Pestalozziano y fue designado como preceptor del infante Francisco de Paula por un corto periodo de tiempo gracias al favor de Manuel Godoy. Escribe un ensayo sobre el poema La inocencia perdida de su amigo Reinoso y desde 1806 frecuenta la tertulia del poeta liberal Manuel José Quintana. En ese año hizo un viaje de unas semanas a Salamanca, donde conoció a Juan Meléndez Valdés y al obispo Tavira poco antes de que fallezca en enero de 1807. Escribe la Elegía a Quintana y otros poemas y en 1807 su Discurso sobre el método de enseñanza de Pestalozzi.

En 1808 lee en el Instituto Pestalozziano su oda La verdad y mantiene relaciones con Magdalena Esquaya. Estalla la guerra de la Independencia y vuelve a mediados de junio a Sevilla, donde se declara patriota; escribe su Oda a la Junta Central y su hermano Fernando es hecho prisionero por los franceses en Madrid, sufriendo cautiverio en Dijon durante seis años. Colabora con Isidoro de Antillón y Marzo en la redacción del Semanario Patriótico (1808-1809). Pero sus críticas hicieron considerarle persona non grata por la Junta Suprema de España. En 1809 nació su hijo Fernando, habido ilegítimamente con Magdalena Esquaya, mujer que morirá en 1816. Sin embargo, Blanco no se enteró de su existencia hasta 1812, cuando ya se encontraba en Inglaterra, y mandó recogerlo para reconocerlo y educarlo allí. El 29 de enero de 1810 se trasladó a Cádiz y el 23 de febrero embarca para Inglaterra; ya no volverá jamás. Llegó a Londres el 3 de marzo de 1810.

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