El Raquero

José María de Pereda

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I

II

III

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Texto núm. 5518

Título: El Raquero
Autor: José María de Pereda
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 31 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 31 de octubre de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

Antes que la moderna civilización en forma de locomotora asomara las
 narices á la puerta de esta capital; cuando el alípedo genio de la
 plaza, acostumbrado á vivir, como la péndola de un reló, entre dos
 puntos fijos, perdía el tino sacándole de una carreta de bueyes ó de la
 bodega de un buque mercante; cuando su enlace con las artes y la
 industria le parecía una utopía, y un sueño el poder que algunos le
 atribuían de llevar la vida, el movimiento y la riqueza á un páramo
 desierto y miserable; cuando, desconociendo los tesoros que germinaban
 bajo su estéril caduceo, los cotizaba con dinero encima, sin reparar que
 sutiles zahories los atisbaban desde extrañas naciones, y que más tarde
 los habían de explotar con tan pingüe resultado, que con sus residuos
 había de enriquecerse él; cuando miraba con incrédula sonrisa arrojar
 pedruscos al fondo de la bahía; cuando, en fin, la aglomeración de estos
 pedruscos aún no había llegado á la superficie, ni él advertido que se
 trataba de improvisar un pueblo grande, bello y rico, el Muelle de las
 Naos, ó como decía y sigue diciendo el vulgo, el Muelle Anaos, era una
 región de la que se hablaba en el centro de Santander como de Fernando
 Póo ó del Cabo de Hornos.

Confinado á un extremo de la población y sin objeto ya para las faenas
 diarias del comercio, era el basurero, digámoslo así, del Muelle nuevo y
 el cementerio de sus despojos.

Muchos de mis lectores se acordarán, como yo me acuerdo, de su negro y
 desigual pavimento, de sus edificios que se reducían á cuatro ó cinco
 fraguas mezquinas y algunas desvencijadas barracas que servían de
 depósitos de alquitrán y brea; de sus montones de escombros, anclotes,
 mástiles, maderas de todas especies y jarcia vieja; y, por último, de
 los seres que respiraban constantemente su atmósfera pegajosa y
 denegrida siempre con el humo de las carenas.

De nada de esto se habrán olvidado, porque el Muelle de las Naos, efecto
 de su libérrimo gobierno, ha sido siempre, para los hijos de Santander,
 el teatro de sus proezas infantiles. Allí se corría la cátedra; allí
 se verificaban nuestros desafíos á trompada suelta; allí nos
 familiarizábamos con los peligros de la mar; allí se desgarraban
 nuestros vestidos; allí quedaba nuestra roñosa moneda, después de
 jugarla al palmo ó á la rayuela; allí, en una palabra, nos
 entregábamos de lleno á las exigencias de la edad, pues el bastón del
 polizonte nunca pasó de la esquina de la Pescadería; y no sé, en verdad,
 si porque los vigilantes juzgaban el territorio hecho una balsa de
 aceite, ó porque, á fuer de prudentes, huían de él. Esta razón es la más
 probable; y no porque nosotros fuéramos tan bravos que osáramos prender
 á la justicia: es que sobre ésta y sobre nosotros mismos, medio
 aclimatados ya á aquella temperatura, estaba el verdadero señor del
 territorio haciendo siempre de las suyas; el que intervenía en todos
 nuestros juegos como socio industrial; el que pagaba, si perdía, con
 el crédito que nadie le prestaba, pero que, por de pronto, ganaba cuanto
 jugábamos; el que con sólo un silbido hacía surgir detrás de cada montón
 de escombros media docena de los suyos, dispuestos á emprenderla con el
 mismo Goliat; el que era tan indispensable al Muelle de las Naos como
 las ranas á los pantanos, como á las ruinas las lagartijas; EL RAQUERO,
 en fin. Éste era el terror de los guindillas, el aluvión de nuestras
 fiestas, la rana de aquellos pantanos, la lagartija de aquellos
 escombros; el original del retrato que con permiso de ustedes, voy á
 intentar con mejor ánimo que colorido.

La palabra raquero viene del verbo raquear; y éste, á su vez, aunque
 con enérgica protesta de mi tipo, del latino rapio, is, que significa
 tomar lo ajeno contra la voluntad de su dueño.

Yo soy de la opinión del raquero: su destino, como escobón de
 barrendero, es apropiarse cuanto no tenga dueño conocido: si alguna vez
 se extralimita hasta lo dudoso, ó se apropia lo del vecino, razones
 habrá que le disculpen; y sobre todo, una golondrina no hace verano.

El raquero de pura raza nace, precisamente, en la calle Alta ó en la de
 la Mar. Su vida es tan escasa de interés como la de cualquier otro ser,
 hasta que sabe correr como una ardilla: entonces deja el materno hogar
 por el Muelle de las Naos, y el nombre de pila por el gráfico mote con
 que le confirman sus compañeros; mote que, fundado en algún hecho
 culminante de su vida, tiene que adoptar á puñetazos, si á lógicos
 argumentos se resisten. Lo mismo hicieron sus padres y los vecinos de
 sus padres. En aquellos barrios todos son paganos, á juzgar por los
 santos de sus nombres.

II

Cafetera, para servir á ustedes, era el de mi personaje.

Cafetera, en el diccionario callealtero, es sinónimo de borrachera,
 una de las cuales tomó aquél, cuando apenas sabía andar, á caballo sobre
 una pipa de aguardiente, de cuyas entrañas extrajo el líquido con una
 paja.

Cafetera nació en la calle Alta, del legítimo matrimonio del tío
 Magano y de la tía Carpa, pescador el uno y sardinera la otra. Ya
 ustedes ven que, para raquero, no podía tener más blasonada ejecutoria.

Su infancia rodó tranquila por todos los escalones, portales y basureros
 de la vecindad.

No hay contusión, descalabro ni tizne que su cuerpo no conociera
 prácticamente; pero jamás en él hicieron mella el sarampión, la
 alfombrilla, la grippe, la escarlata ni cuantas plagas afligen á la
 culta infantil humanidad. Solamente la sarna y las viruelas pudieron
 vencer aquel pellejo: con la primera perdió la mitad de los cabellos;
 con las segundas ganó los innúmeros relieves de su cara.

Pero así y todo, le querían en su casa; tanto, que no había cumplido
 cuatro años cuando la tía Carpa le metió, de medio cuerpo abajo, en una
 pernera de los calzones viejos de su padre, dádiva que, añadida á una
 camisa que, también de desecho, le regaló su padrino el tío Rebenque,
 llegó á formar un traje de lo más vistoso, y á ser la envidia de sus
 pequeños camaradas, condenados á arrastrar su desnuda piel por los
 suelos, mientras su industria no les proporcionase más lujosa
 vestimenta.

Siete años contaría, cuando su madre, conociendo por la chispa de que ya
 se hizo mención y por otras proezas análogas, que era apto para las
 fatigas del mundo, comenzó á darle los tres mendrugos diarios de pan
 envueltos en soplamocos y puntapiés. Cafetera, que no era lerdo,
 comprendió al punto hasta dónde alcanzaba su privanza y lo que podía
 esperar de sus dioses lares; y como, por otra parte, sus libérrimos
 instintos se le habían revelado diferentes veces hablando con sus
 compañeros sobre la vida raqueril, se decidió por el arte en el cual
 hizo su estreno pocos meses después del último mendrugo, que le aplastó
 la nariz para nunca más enderezársele.

Era un día en que el tío Magano andaba á la mar, y la tía Carpa á vender
 un carpancho de sardinas.

Cafetera estaba solo en casa, sentado sobre un arcón viejo, único mueble
 de ella, no contando el catre matrimonial, rascándose la cabeza como
 aquel que acaricia una idea de gran transcendencia, y murmurando algunas
 palabras, no todas evangélicas, las más de un colorido asaz rabioso.
 Después de un largo rato así invertido, alzóse de su asiento, corrió la
 tapadera del mismo y sacó media basallona y un arenque, provisiones
 hechas por su madre para toda la semana y que él dividió en dos partes
 iguales. Comióse la primera, y guardó la segunda en el pecho de su
 camisa de bayeta verde. En seguida dió un par de chupadas á una punta
 que halló pegada á la testera del catre, mientras se amarraba con una
 escota los enciclopédicos calzones á la cintura; ocultó sus greñas bajo
 la cúspide de un gorro catalán; y, por último, lanzóse calle abajo en
 busca de aventuras, osado el continente, alegre la mirada, y tan lleno
 de júbilo como pudiera estarlo, en un caso muy parecido, el famoso
 manchego, si bien, á la inversa de éste, no se le daba una higa porque
 la posteridad recordase ó no que ya el rubicundo Apolo extendía sus
 dorados cabellos por la faz de la anchurosa tierra, cuando él, perdiendo
 de vista su casa, comenzó á respirar los corrompidos aires de la
 Dársena.

Llegado al gran teatro de sus futuras operaciones, su primer cuidado fué
 buscar á la gente de su calaña, á fin de orientarse mejor.

No tardaron en aparecérsele media docena de raqueros que, por única
 bienvenida, le sacudieron tal descarga de coquetazos y de piñas, que
 el pobre quedó tendido en el suelo, aunque sin extrañarse de semejante
 acogida, como no se extraña un novel académico, al ingresar en el seno
 de la corporación, del consabido elocuentísimo discurso que le dedican
 los veteranos.

Pasada la cachetina y solo Cafetera, limpió con el gorro sus lágrimas de
 coraje, y con la flema de un inglés recién llegado comenzó á reconocer
 el terreno que pisaba.

Aburrido de pasear el Muelle en todas direcciones sin fruto alguno,
 encendió en un tizón de una carena una colilla que halló al paso, y se
 sentó á mirar cómo trabajaban los calafates.

Cuando notó que éstos le habían vuelto la espalda y que la estopa y las
 herramientas andaban al alcance de sus manos, virgen de toda noción de
 fueros de pertenencia, creyó lo más natural del mundo trasladar al
 insondable pecho de su camisa algunas libras de cáñamo y un escoplo;
 hecho lo cual, por consejo de su prudencia levantóse con sigilo é hizo
 rumbo al polo opuesto.

Pensando estaba en lo que haría con el hallazgo, cuando topó con la
 misma gente que poco antes le había zurrado la badana: no hay necesidad
 de decir que el novel raquero, á la vista del enemigo, se preparó á
 virar en redondo; pero no le sirvió la maniobra. El jefe de los otros,
 pillastre de patente, con más asomos de bozo que de vergüenza y que se
 llamaba Pipa, sacando por algunos hilos que se escapaban de la camisa
 del primero la madeja que ocultaba, cortóle sus vuelos, y echando la
 zarpa al bulto, dijo, guiñando el ojo á los suyos:

—Arría en banda, Cafetera.

Éste, viéndose abordado de tal manera, aunque sin esperanza de
 salvación, trató de defenderse á mordiscos y patadas.

—¿Por qué tengo de arriar?—gimió, apretando los dientes.

—¡Arría, te digo!

—¡Que no me sale, vamos!

—¡Atízale, Pipa!—le decían los otros.

Pero Pipa estaba por seguir, antes de la violencia, los trámites
 pacíficos.

—¿Quién te dió esa estopa?

—Lo he trincao—contestó Cafetera con acento sublime.

¡Mágica palabra! Con ella dió el neófito, sin sospecharlo, una idea de
 su capacidad futura. Aquella cabeza chata, crespa y enmarañada, se había
 engrandecido á los ojos de la patulea con la aureola del genio; el chico
 prometía mucho. Pipa, que no se parecía en nada á las eminencias de
 nuestra esclarecida sociedad, lejos de sofocar aquella naciente
 inteligencia, soltó la presa que tenía agarrada y se dispuso, después de
 mirar á los suyos, á prestarle toda la influencia de su posición.

—Sígueme—le dijo con ademán solemne.

—¿Aónde?

—Á pulir la estopa. ¿Tienes más?

—¡Tengo un escoplo, de mistó!

—¡Aprieta!… ¡Viva Cafetera!—exclamó el jefe, echando á correr hacia
San Felipe.

—¡Viva!—contestaron los demás, siguiéndole y llevándose en medio al
 protegido.

Por un callejón que entonces era intransitable por lo pendiente, y hoy
 es inaccesible porque forma ángulo recto con la bóveda celeste, echaron
 nuestros personajes á paso de carga, y no se detuvieron hasta llegar á
 una pequeña barraca, incrustada entre un murallón de San Felipe y otro
 del Cristo de la Catedral, en cuyo estrecho recinto se veían amontonados
 diversidad de objetos, clasificados con la mayor escrupulosidad, y todos
 de la especie de los que ya Pipa había recibido de manos del neófito.

Allí, desde tiempo inmemorial, afluían los raqueriles productos de todo
 el pueblo, que, aunque singularmente valían cortísimas cantidades,
 llegaron, según es fama, á formar, en cuerpo colectivo, un decente
 capital al humilde mercader que, ocultando su mustia fisonomía bajo una
 gorra de pieles, y detrás de unas gafas como dos ruedas de polea, tenía
 fuerza de voluntad ó codicia bastante para luchar de sol á sol con tan
 notabilísima parroquia.

Clasificando estaba unas chapas de cobre, cuando asomó Pipa la cabeza
 dentro de la tienda.

—¿Qué traes tú, pillete?—le interrogó, mirándole por encima de las
 gafas.

—Esto—contestó lacónicamente Pipa, depositando el género sobre una
 mesa.

El mercader de estopas y de cobre lo miró un instante como para
 evaluarlo, y sacó del bolsillo, con mano torpe y perezosa, media peseta
 que dió al raquero.

—¿No echa más usted?—dijo éste contemplando la moneda.

—Nada más.

—¡Ay, qué contra!… ¡Pues si el escoplo solo vale medio chulé!

—¿Sí?—gruñó el comprador;—¡pues descuídate y verás si te llevo al
Capitán del puerto, tunante!

Pipa comprendió que más valía callar que comparecer ante tan encopetado
 personaje. Así es que tomó la moneda, enseñó la lengua al de las gafas
 … y, á ser tan buen negociante como raquero, hubiera podido
 comprender, á la sola consideración del contrato que acababa de hacer,
 que, sabiendo comprar, hasta la estopa, bien exprimida, arroja productos
 de oro. Pero ni el nene había soñado jamás con la piedra filosofal, ni
 reparaba en los rendimientos de sus empresas cuando maldito el capital
 arriesgaba en ellas. Por eso salió muy ufano á la calle, reunió á los
 suyos, contólos uno á uno, miró á Cafetera con un poquillo de ternura, y
 con otra seña muy expresiva los arrastró á todos á la taberna de
 enfrente, en la que entró gritando:

—¡Seis tazas de café y seis copas de anisao!

Cuando los granujas trasegaron á sus estómagos, en dos sorbos, las
 pócimas infames que les sirvió el tabernero, pagó Pipa el gasto con la
 media peseta, más un cuarto que sacó de un pliegue de su mugriento
 gorro, y salieron todos á la calle. En ella formaron círculo, y el
 capitán, después de escupir contra la cara del más inmediato, echó mano
 á Cafetera y así le habló:

—Ya sabes, nene, dónde se compra cuanto se apanda. Mucho ojo y mucha
 vela. En un apuro, cuenta con nosotros. Raquear, á barredera, y mejor el
 cobre que el chicote. Si ves que andan las chapas, al vuelo … y
 aprieta á correr. Si hay cané, orza y arría la mayor…; y avisa
 cuando haya trigo, que ya sabes cómo se gasta.

Calló Pipa, miró á Cafetera que le escuchaba muy serio, y arrimándole un
 puntapié por la popa,—¡Á vivir!—le dijo.—Y se disolvió el corro,
 marchándose cada quisque por donde quiso.

III

Bien enterado Cafetera de los azares y estatutos de su nueva profesión,
 no quiso lanzarse á ella sin prevenirse antes contra las eventualidades.
 Al efecto, logró colocarse en uno de los botes del servicio público.

Era de su incumbencia achicar el agua; componer estrovos; buscar fletes
 y cuidar de la embarcación cuando el botero no estaba presente; todo lo
 cual le producía un ochavo de café para el desayuno, una propina de
 cuatro ó seis cuartos por cada flete si éste valía la pena, lecho sobre
 el panel y una copa de caña de vez en cuando, amén, de algún chicotazo
 que el patrón le sacudía siempre que lo juzgaba oportuno.

Fuera del tiempo que esto le llevaba, consagraba el día al ejercicio de
 su industria.

Ésta, en toda su esfera legal, le hacía legítimo dueño de cuanto cobre,
 estopa, hierro y madera de desperdicio hallara á sus alcances, ya sobre
 la superficie del Muelle, ó revuelto entre el fango de la Dársena. Pero
 como el Muelle y la Dársena no tienen un límite determinado para la
 industria raqueril, solía tomar como prolongación del primero la
 cubierta de algún buque atracado, llevándose á buena cuenta, si el
 vigilante se descuidaba, tal cual menudencia, como escotas, poleas,
 etcétera, etc.

Con la propia sencilla buena fe, desde el centro de la Dársena se
 extendía hasta los contornos; y si se forraba algún casco, nunca le
 faltaba una chapita ó clavo de cobre que ocultar en su remendada
 espuerta.

Tal era la parte menos legal de su industria, que, en el poco tiempo que
 la ejerció, expuso su individual independencia á mil y un riesgos
 apuradillos.

Por lo demás, lo pasaba en grande.

No se pegaba de trompadas con los suyos más de tres veces al día; su
 madre no lograba echarle la vista encima arriba de una por semana, y
 para eso había de cogerle durmiendo; de modo que sus siniestros de
 muelas, orejas y cabellos, por temporal materno, aunque pocos y buenos,
 aún le prometían pellejo sano para muchos años.

Alguna vez, entre otras, hacía sus correrías hasta el interior del
 pueblo, porque al raquero también le gusta el contacto de la
 civilización, por si algo se le pega; pero como ésta suele andar muy
 precavida, y, por otra parte, sus raqueables materias no son del mayor
 aprecio en la oficina del comprador de hierro viejo, Cafetera
 frecuentaba poco este trato, y casi siempre tenía que huir de él á uña
 de … raquero, acosado por las estantiguas del municipio.

También se le ocurrió, como hijo que era de matriculado y marisco por
 los cuatro vientos, solicitar, á ejemplo de muchos de sus compañeros, un
 puesto y quiñón correspondiente en una lancha pescadora; pero esto le
 ocuparía demasiado. Tendría que esperarla todas las noches, limpiarla y
 vigilarla todo el año y desenmallar sardina en el verano.

Precisamente su resistencia á este empleo era lo que más provocaba la
 ira de la tía Carpa, que proyectaba sacar un buen pescador de su hijo, á
 quien, velis nolis, había ya matriculado, y, por ende, sujetado á las
 ordenanzas de la Comandancia de Marina.

Semejante idea preocupaba mucho á Cafetera, quien, como todos los de su
 laya, no concebía que ningún tribunal del reino alcanzase hasta el
 Muelle de las Naos con su vara, al paso que no podía recordar sentado y
 con paciencia la cara del Capitán del puerto.

La cárcel pública es para ellos un bulto más en la población pero los
 rebenques y los chicotes de á bordo, ¡ira de Dios!, cosas son que les
 hacen temblar y no de frío. Hubiérale á él dejado libre de toda
 persecución el cabo de mar, y á fe que en poco tiempo, burlando la
 vigilancia de lo terrestre, se embarba, como él decía, de raqueo; y
 hasta comprado hubiera el almacén de hierro viejo, máximun de las
 fortunas, según se creía en el Muelle de las Naos. Pero como no sucedía
 así, los meses corrían y hasta los años, y Cafetera, lejos de llegar á
 capitalista, perdió los últimos pingajos de su vestido, ganando en
 cambio muchas nociones de baraja y no pocos títulos de borracho sobre el
 que ya tenía bien merecido.

Entonces comenzó á mirar con desaliento la mezquindad de la Dársena, y
 la penuria de su explotación legal. Sucedíale algo de lo que al jugador
 que, acostumbrado á poner grandes cantidades á una carta, mira con
 aversión el corto salario que en la sociedad le proporciona el ejercicio
 de su profesión.

En fuerza de meditar sobre su situación concluyó por tirar su cesto á la
 mar; y sin otras armas que su ligereza de manos y de pies, se lanzó á lo
 sublime del arte.

De todo había en su nueva esfera de acción, especialmente de zozobras é
 inquietudes, dándoselas, y no flojas, la mala traducción que sus
 obras hallaban en el almacén de marras, único punto adonde él se atrevía
 á llevarlas, porque en la población del centro seguro estaba él de que
 no pasaban.

Todo, sin embargo, iba hallando colocación detrás de los montones de
 estopa del almacén, aunque á muy bajo precio por ser género de mala
 venta; pero no pudo haberla para el objeto de la última campaña de
 Cafetera.

Esto traía volado al raquero, que no sabía cómo deshacerse de él; pues
 ni regalarle quería, ni tirarle al mar, sin indemnizarse de los peligros
 que corrió al trincarle en la cámara de popa de un buque de gran porte.

El obstáculo que oponía á su compra el comerciante, era, aunque no se lo
 decía al raquero, el nombre del buque y el de su armador, diestramente
 esculpidos en la parte más integrante del aparato; nombres que no podían
 borrarse sin exponer la estructura de éste, ni darse al público sin
 grave riesgo de los haberes y libertad del mercader.

Largos días pasó Cafetera meditando sobre el asunto; y ya casi olvidado
 de él estaba una mañana en que había libado bastante, sentado sobre un
 guardacantón, fumando una colilla, á caza de fletes para el bote y en
 espera de sus amigos para jugar al cané.

Mucha gente había pasado sin contestar al «¿quiere un bote?» con que el
 raquero interpelaba á todo el mundo, cuando apareció en escena un señor
 que, según dijo el pillastre, traía cara de flete.

—Usté, ¿quiere un bote pa dir á bordo?—le dijo, como tenía por
 costumbre, así que le tuvo á su lado.

El señor, contra las presunciones del granuja, pasó de largo, echándole
 á la cara una bocanada de humo de su grueso cigarro.

Cafetera lo tragó con ansiedad, y retirando de los labios su colilla, se
 fué detrás del puro.

—¿Me da la punta usté?

Chocó al interrogado la desvergüenza del raquero. Miróle muy
 detenidamente, y

—¿Quién eres tú, chicuelo?—le preguntó.

—Yo soy … Cafetera.

—¿De dónde eres?

—De la calle Alta.

—Y tu padre, ¿cómo se llama?

—El tío Magano.

—Pero ¿cuál es tu nombre de pila?

—¿De qué pila, usté?

—De la de bautismo, animal.

—Otra, ¿qué sé yo?… ¿Me da la punta!

—¿Conque tú fumas, eh?

—¡Ay, qué contra!…; ¿quiere ver como las tapo?

Y diciendo y haciendo, tragó dos chupadas de su colilla, arrojando
 después el humo por boca y narices con la abundancia y facilidad de una
 chimenea de vapor. El señor desconocido le miraba cada vez con mayor
 curiosidad.

—Y ¿á qué te dedicas tú?

—Á cuidar el bote del tío Bandiate.

—¿Y nada más?

—También soy raquero.

—¡Hola, hola! ¿Y qué tal el oficio?

—¡Quiá, señor; si no sale para café!… ¿Me da dos cuartos?

—Veremos si los mereces…. Dime antes lo que raqueas.

—¡Como no raquee! ¡Si andan más listos á bordo!…

—Pero alguna vez ya se descuidarán.

—Quiá, no señor. Ayer trinquemos, entre Pipa, Michero y yo, como tres
 libras de cobre; y pa eso, de poco nos guipan.

—¿En dónde lo trincasteis?—insistió el señor con más interés que
 nunca, dando dos cuartos al raquero.

—Pos en esa freata que están aforrando en el paredón—contestó Cafetera
 con la mayor sencillez, guardándose los cuartos en el faldón de la
 camisa y escupiendo por el colmillo.

Para evitar tiempo, papel y paciencia, diremos que en fuerza de acosar
 y prometer el uno, acabó el otro por ir largando trapo, hasta que del
 último remiendo de los calzones sacó un magnífico cronómetro de
 bolsillo, alhaja que, sin conocerla, le había dado tanto que discurrir.

Á su vista, el buen señor quedóse haciendo cruces y bendiciendo á la
Providencia en sus adentros.

Después de prometer á Cafetera la compra como éste decía, del
 estrumento, mandóle que le siguiera para entregarle el dinero, lo cual
 hizo al punto lleno de júbilo el incauto raquero, sin sospechar lo que
 le había de suceder, cosa que le hubiera sido muy fácil al ser tan
 diestro conocedor de los atributos de un comisario de policía como de la
 verdasca de un cabo de mar.

Grande fué la sorpresa del pilluelo cuando, siempre al lado del presunto
 comprador, llegaron á detenerse en la Capitanía del puerto.

Allí fueron los sobresaltos y congojas; tanto que, á no estar muy listo
 el grave señor de las borlas, se queda sin su presa, que ya andaba en
 trazas de escurrir el bulto.

Entregado éste y el cronómetro á la autoridad, declaró Cafetera, llamóse
 á Pipa y á Michero, cantaron todos de plano, y fueron al punto
 conducidos á la cárcel, de donde después de algunos meses de reclusión,
 salieron … á tirar del Bombo de la Carraca.

Allí estuvieron tres años agarrados á la maroma, hasta que, satisfechos
 sus jueces y la vindicta pública, los mandaron de retorno á su país con
 algunos vicios de más y mucha vergüenza de menos.

Su primer pensamiento al pisar el patrio suelo, fué para el Muelle de
 las Naos; pero no fué poca su sorpresa cuando, en él colocados;
 comenzaron á examinarle en todas direcciones.

La escollera de Maliaño, la estación del ferrocarril, el nuevo empedrado
 y otras reformas hechas precisamente mientras duró la condena de los
 pilluelos, era lo que ellos no podían comprender; mas lo que extravió
 sus razones hasta el extremo de llegar al espanto, fué la aparición, por
 la Peña del Cuervo, de un monstruo silbando y arrojando nubes y fuego
 por la cabeza. No atreviéndose á pronunciar una sola palabra, miráronse
 los tres sobrecogidos cuando notaron que el monstruo se acercaba á paso
 de gigante. Entonces perdieron la brújula; gritó Pipa «¡aguanta!» y se
 dieron á correr pensando que el mundo se acababa.

Después acá, aunque con la llegada de los trenes, á medida que la han
 visto repetirse, van familiarizándose bastante los raqueros, no ha sido
 hasta el punto de que éstos permanezcan tranquilos en el Muelle de las
 Naos. Por el contrario, empujados y oprimidos por el potente movimiento
 que la población ha tomado allí en los últimos años, van abandonando el
 territorio: ya tiene el raquero cien Argos que le contemplan, y no puede
 pasearse erguido como antes, señor de aquella ínsula remota.

Para concluir, y en pro de este tipo tan popular en Santander, haré una
 ligera observación: de vástagos tan carcomidos y tortuosos son muy
 frecuentes aquí robustos y fructíferos troncos. La historia de este
 puerto abunda en páginas brillantes debidas á la honradez, pericia y
 heroísmo de nuestros marineros, muchos de los cuales han recorrido en su
 infancia un sendero tan expuesto y espinoso como el del tipo que acabo
 de bosquejar. Nuestro comercio tiene pruebas repetidas de lo que digo; y
 á fe, á fe, que no pecó de pródigo con los venerables harapos de tan
 valientes marinos, al extender los anchos pliegues de su rico manto.

José María de Pereda

José María de Pereda y Sánchez Porrúa (Polanco, 6 de febrero de 1833-Santander, 1 de marzo de 1906) fue un novelista español del periodo realista, autor de célebres novelas de costumbres. También fue político, afiliado al carlismo.

Sus obras más conocidas son Peñas arriba, De tal palo tal astilla, La puchera y, especialmente, Sotileza, que le dieron gran reconocimiento, lo cual dio lugar a que ya en 1872 fuese correspondiente de la Real Academia Española.

Fue realista y costumbrista, próximo al Romanticismo y naturalismo. Fue descrito, así como todo lo relacionado con él, como perediano. Muchas de sus obras son de carácter autobiográfico.

Su corriente literaria más habitual era el realismo, al igual que su contexto histórico.

Rechazó las novedades del mundo moderno y ha pasado a la historia por ser uno de los maestros del costumbrismo y de la novela regional, pero supo trascender lo anecdótico para dotar a su obra de un cuidado y un vigor que traspasa el mero regionalismo y lo hizo con una forma moderna de gran valor literario.

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