La Envoltura

José Zahonero

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I. Mariano ríe

II. El nieto de cartón

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Texto núm. 6163

Título: La Envoltura
Autor: José Zahonero
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 17 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 17 de diciembre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
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I. Mariano ríe

Los mineros del «Pozo Margarita» cobraban el sábado 
 su exiguo jornal á razón de dos pesetas diarias, una para vivir ellos 
 durante la semana y otra para sus familias que habitaban en las aldeas 
 de los alrededores de la mina y en los arrabales pobres de la ciudad.

Eran hombres de manos ásperas y fisonomías rudas; vestían mal y se 
 alimentaban con miserables ranchos de patatas y bacalao y algunos con 
 puchero tan repleto de garbanzos cuanto escaso de carne; no obstante, 
 aquellos hombres trabajaban gastando sus fuerzas en buscar la riqueza 
 oculta bajo la tierra, se hundían en los pozos como en una fosa, para 
 ellos no alumbraba el sol, pasaban el día en la oscuridad ó á la débil 
 luz de una lámpara; el aire puro del campo, impregnado de aromas, no 
 vivificaba sus pulmones constantemente obligados á una asfixiante 
 atmósfera y exponían su vida bajando por las gargantas del pozo y 
 caminando por galerías profundas con peligro de ser aplastados por un 
 desprendimiento ó un hundimiento. Su deber era penetrar todos los días 
 en una sepultura, que tal vez se cerrara para ellos; ésto que para 
 nosotros es suelo que pisamos fijando los ojos en el espacio azul, era 
 para ellos un cielo.

Llegar á lo alto, donde crecen las menudas briznas de hierba, 
 costábales verificar un escalamiento fatigador y peligroso. Miraban á la
 región de las flores, en la que todos vivimos indiferentes, con la 
 consoladora ilusión con que miramos nosotros á la región de las 
 estrellas.

El sábado había llegado, pero dióse aquel sábado una novedad que llamó la atención de todos los trabajadores.

—¿No sabes, Mariano, que ha venido á la mina el señor Midel con su hija? —dijo un minero á otro.

—El Sr. Midel, Pedro, es el amo principal.

—Es un señor gordo y colorado y viene con dos niños, una niña de ocho
 años y un niño de tres. La niña trae en brazos á su hermanito. Les he 
 visto. Al pasar junto al señor, me dijo el capataz: «este es el amo», y 
 yo sentí que se me trababan los piés; por poco me caigo de narices 
 contra el suelo. Me quité el sombrero. Y el amo dijo «adiós» como si 
 toda la vida me hubiera conocido.

—¡Bah! bueno, ¿en tu vida habrás visto personas de categoría? Hoy nos darán propina.

Pronto llegaron los mineros á la casilla. Sobre una mesa de pino 
 había apiladas y en hijera muchas monedas de á diez y de á cinco 
 céntimos de peseta. Cada columnita estaba formada por veinte de las unas
 y cuarenta de las otras; el capataz estaba sentado junto á la mesa y 
 tenía una lista en la mano. Detrás de la mesa se hallaba el señor Midel 
 hablando con el ingeniero, y cerca de ellos una niña delgada y pálida, 
 con esa delgadez y quebrantado color de los niños que están en la edad 
 crítica del desarrollo y el crecimiento. Cubría su cabeza con un 
 sombrero de paja, cuya copa estaba ceñida por una cinta de color de 
 fuego que luego le caía por la espalda; bajo el sombrero ostentaba una 
 hermosa melena de negros cabellos; su vestido era lujoso; un vestido 
 azul-claro con encajes vistosísimos. Fijaba sus ojos con cierto espanto 
 en aquellos hombres terribles, feos y sucios que en compacto grupo 
 aguardaban descubiertos y silenciosos las órdenes del capataz.

En los brazos de la niña había un niño al parecer dormido y cubierto 
 con un traje aun más lujoso casi que el de la niña. No se le veía la 
 cara, pero sí sus rizos rubios como el oro y sus piernecillas, las 
 medias y las botitas.

La niña movió al niño en un momento, no sin dificultad, pues parecía 
 increible que se sostuviese en sus brazos según era de grande. Entonces 
 se vió la cara del niño. Una cara redonda y sin expresión.

Una carcajada resonó insolentemente. La había lanzado Mariano al ver 
 la cara del niño; risa producida por la sorpresa que le había causado 
 ver que aquello no era un niño como Pedro había pensado, sino un 
 tremendo muñeco.

—¿De qué te ríes tan neciamente Mariano? —Preguntó el capataz fijando sus ojos en el obrero.

Este quedóse un tanto confuso; pero explicó la causa.

—Me río —dijo— porque este tonto de Pedro había creído que el muñeco de la señorita era un niño: su hermano, decía.

Todos los trabajadores se echaron á reir y la niña fué á ocultarse enojada tras su padre el Sr. Midel.

—Vaya, vaya. Basta de juego —dijo el capataz.

—¡Antonio!… —gritó después, y fué leyendo uno por uno los nombres de los obreros y pagando á todos.

El Sr. Midel y su hija, acompañados del señor ingeniero y del 
 capataz, entraron en el carruaje del señor y marcharon hacia una quinta 
 de este, situada un poco más allá de la mina.

Los obreros ya pagados, salieron de la caseta dirigiéndose cada una hacia su aldea á pasar el domingo con sus familias.

—No has hecho pocas burlas porque me he equivocado —dijo Pedro á 
 Mariano— pues mira, mejor va ese mono de palo que mis hijos y que irá el
 que vais á tener ahora. Cuéntaselo á tu mujer, verás cómo se te quitan 
 las ganas de reir. ¿Sabes lo que vale ese muñeco? lo he oido, doscientas
 pesetas. Cien días de jornal. Ríete Mariano. —En efecto tornóse grave y
 alejóse triste; llevaba en el corazón un dolor que le impedía respirar 
 bien. Le parecía que aún se hallaba en el fondo de la mina.

II. El nieto de cartón

Como si los hubiesen barnizado brillaban el verdor de los árboles, el
 enmarañado boscaje y la menuda hierbecilla de la tierra. Como á través 
 de un velo, veíase todo á través de la lluvia continuada y abundante que
 caía en finísimos, muy juntos y largos hilos de agua. Densas nubes 
 oscurecían gran parte del espacio, y en lo demás del cielo otras grises 
 amenguaban la claridad del día.

Era un lunes, á los dos días de acaecer lo que antes hemos referido. 
 La mujer de Mariano volvía ya de la ciudad y aún no eran las diez de la 
 mañana. Arrastraba al caminar sus zuecos de madera del color de la 
 tierra mojada y embarrados en los charcos; llevaba empapados de agua sus
 vestidos y cubría su cabeza con la mitad del refajo echado sobre ella á
 manera de manto. Iba chorreando y marchaba por la carretera 
 penosamente. La pobre mujer sentía la humedad en las carnes, por entre 
 los piés y los zuecos había penetrado el agua; hallábase febril por el 
 cansancio, yerta y aterida.

Sentía el pecho fatigado y debilitadas las piernas, llevaba en el 
 brazo un lio de tela y se apoyaba en un tosco bastón de pastor. Era 
 joven, mas no lo parecía. El tinte pálido del rostro y la languidez de 
 su vidriosa y triste mirada la envejecían, parecía hallarse enferma: 
 aquella mujer estaba en cinta.

La carretera serpea por cerros vestidos de verdor; y en cuencas y 
 recodos, alturas y hondonadas, se divisan á uno y otro lado 
 bosquecillos, y por entre los árboles ó encajadas entre dos cerros, ó 
 bien en lo empinado de las lomas y laderas, asomaban casitas de humilde 
 apariencia. El paisaje que allí se ofrece es uno de esos lindos paisajes
 del Norte de España que sirven de modelo para fabricar los países en 
 miniatura, con rocas y castilletes de corcho, y se ofrecen en Navidad 
 para poblarlos de figurillas de Nacimiento y circundarlos de velitas de 
 altar. Pero entonces nada más triste que aquellos lugares oscurecidos 
 por un cielo nebuloso.

El viento frío agarrotaba los dedos y entumecía los piés de la pobre 
 mujer; deteníase esta de tiempo en tiempo para cobrar alientos, y sentía
 un fortísimo dolor en las caderas. La caminata había sido larga, tres 
 leguas, una y media de ida y otro tanto de vuelta, sin encontrar ni 
 carro ni caballería; porque si hubiese hallado algún arriero ó algún 
 carretero, tal vez por caridad la hubieran permitido subir al carro ó 
 montar en alguna acémila.

Tiritaban sus carnes con estremecimientos bruscos del frío comunicado
 por un soplo de hielo. Por fin, después de seis horas de camino, pues 
 no empleó un cuarto de hora de estancia en la ciudad, descubrió su casa,
 formada por tejas, adobes y leñoso techado, ofreciéndole con su baja 
 puerta y estrechas ventanas esa impresión alegre que produce al 
 descubrir la fachada de la casa en que uno habita, impresión semejante á
 la que nos causa hallarnos con un rostro amigo. ¡Cuántas veces en su 
 marcha había pedido al cielo que se aumentasen sus fuerzas ó que se 
 acortase el camino! Pero, ¡ya está en casa! Una inmensa alegría animó su
 rostro.

Hallóse pronto dentro de su humilde casita; se descalzó los zuecos y 
 se puso unos zapatos; se quitó el refajo y una saya; los puso á escurrir
 pendientes de una soga, y llegando al hogar, avivó á soplos unas 
 amortecidas brasas que, medio ocultas en la ceniza, prendieron el fuego 
 en unos troncos y chisporroteando brotó una llama al encenderse las 
 ramas leñosas y secas; entonces la pobre mujer, descubriendo el lio que 
 había traído de la ciudad, sacó de él algunas varas de lienzo de franela
 y de percal y puso todo frente á la lumbre para que pudiera secarse. 
 Esto lo hizo con una alegría tal, que nadie hubiera creído que pocos 
 momentos antes la desgraciada se había hallado en el más angustioso 
 tormento.

Aquel lienzo, aquel percal, todo aquello había sido causa de su 
 terrible viaje. Frente á la cocina miraba con deleite su compra, y fijos
 después los ojos en el fuego, pasó uno á uno los dedos de la mano 
 derecha, tomándolos con el índice y el pulgar de la izquierda y 
 murmurando, como si rezara:

Cuatro varas á 2 rs., son 8. Una vara de franela 12, y 3 rs. de 
 percal 15; 2 rs. de tela para camisitas son 17, y 3 rs. para gorros y 
 fajas… 20. ¡Hijito de mi alma!

Al marcharse Mariano el día anterior á la mina, había dejado junto al
 montón de cuartos que daba á su mujer para el gasto diario un duro en 
 plata. ¡Ah! se dijo María, su mujer, ¡esto es para la envoltura! 
 ¡Mariano había podido ahorrar aquello durante quince días!

María, llena de vigor, resolvió comprar cuanto necesitaba. Llegaría á
 la ciudad, y volvería á cortar y coser. Salió al clarear el alba, con 
 un tiempo desigual que anunciaba un día frío y lluvioso… pero nada la 
 arredró; emprendió su camino… y ya todo estaba… la pobre, la miserable 
 envoltura que tantas privaciones había costado al padre y un terrible 
 esfuerzo á la madre, no faltaría.

Aquellos 20 rs. habían sido arrancados del fondo de una mina, que enriquecía pródigamente á los amos.

En tanto María echaba sus cuentas, pasaba por la carretera el Sr. 
 Midel en su carruaje, con su niña y su nieto de cartón, cuyos vestidos 
 valían cien veces toda la envoltura del hijo de María y de Mariano.

José Zahonero

José Zahonero de Robles y Díaz (Ávila, 1853-Madrid, 1931) fue un escritor y periodista español, uno de los representantes del naturalismo.

En 1881 publicó su primera obra, Zig Zag, recopilación de cuentos y artículos. Con ella empezó a destacar como cuentista y en adelante sus cuentos serán solicitadísimos por las mejores publicaciones españolas. En 1884 publicó La carnaza, su obra más conocida, dando lugar en los años siguientes a una fructífera carrera como novelista.

Caricaturizado por Cilla (Madrid Cómico, 8 de marzo de 1885)

Plenamente integrado en la vida literaria madrileña, participó a lo largo de los años en diversos actos literarios del Ateneo (lecturas de poemas, debates, conferencias), y gozó de la amistad de numerosos colegas, entre ellos Eduardo López Bago y Galdós. La amistad con el primero llevó a publicar también juntos y con Conde Salazar la primera obra española que llevó en portada el calificativo de naturalista, las Narraciones naturalistas. En carne viva (1885). Ambos publican en la "Biblioteca del Renacimiento Literario", foco de difusión del naturalismo radical, y en la "Biblioteca Demi-Monde" derivada de la revista del mismo nombre dirigida por Luis París.

Fue uno de los autores que con mayor prontitud aclamó la poética naturalista. El 15 de septiembre de 1880 publicó en La Unión el artículo "Emilio Zola" que había sido rechazado en varios periódicos y en mayo de 1881 publicó el artículo "Naná"; en ambos defiende a Zola, su nueva novelística y sus deseos de transformación social. Zahonero, al ser ambos textos reeditados en Zig Zag, recibió una carta de felicitación del mismísimo Zola, según informó El Imparcial el 12 de mayo de 1882. Tras ello, entre 1881 y 1882 fue uno de los ponentes en los debates del Ateneo sobre el naturalismo junto a Leopoldo Alas, Urbano González Serrano, V. Colorado y el padre Sánchez.

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