Belzu

Juana Manuela Gorriti

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

I

II. La campiña de seis días

Autor

Otros textos

Texto núm. 6312

Título: Belzu
Autor: Juana Manuela Gorriti
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 3 de enero de 2021
Fecha de modificación: 3 de enero de 2021

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en http://www.textos.com/

I

Al escribir estas líneas, que bosquejan a grandes rasgos la figura 
 del hombre ilustre cuyo nombre las encabeza, he creído cumplir un deber.
 Mientras las traza mi humilde mano, dos plumas magistrales se ocupan 
 del mismo objeto, y desarrollarán de un modo brillante los detalles de 
 aquella esplendorosa existencia. Pero la vida humana, y notablemente la 
 de que nos ocupamos tiene dos faces: una de luz, otra de sombra. Una 
 iluminada por los rayos de la dicha, de la fortuna, de la gloria; la 
 otra perdida en la oscuridad de la pobreza, en las tinieblas de los días
 de dolor y de prueba. Los dos ilustrados biógrafos, fueron testigos y 
 parte integrante de la primera: yo, compañera inseparable de la segunda.

Por tanto, y esperando que este modesto relato sirva en algo al 
 complemento de aquellos importantes trabajos, lo he seguido, y le doy 
 cima.

Manuel Isidoro Belzu nació en la Paz el 4 de abril de 1811. Fueron 
 sus padres don Gaspar Belzu y doña, Manuela Umeres. Recibió su educación
 primaria en las aulas que los Padres franciscanos tenían en el convento
 de este orden. Su grande inteligencia le habría hecho distinguir con 
 brillo en la carrera de las letras, si desde muy temprano el joven Belzu
 no hubiese manifestado un carácter inquieto, aventurero y caballeresco,
 que se avenía mal en los bancos escolares, y pedía instintivamente una 
 espada y un corcel.

En efecto, apenas a la edad de 13 años, se escapó un día del aula, 
 fue a reunirse al ejército independiente pocos días antes de la batalla 
 de Zepite, y con el fusil al hombro, combatió como soldado en aquella 
 gloriosa jornada. Después, envuelto en el desastre que la siguió, 
 disperso, a pie, y ocultándose de pueblo en pueblo, fue reconocido y 
 arrestado por un oficial amigo de su familia, que lo trajo a la Paz y lo
 entregó a su madre.

El joven volvió al aula pero no su pensamiento, ni sus aspiraciones, 
 que habían quedado entre las filas de los libres; y las visiones de la 
 guerra venían de continuo a interponerse entre él y los libros de la 
 ciencia, y así pasaron dos años; y los días gloriosos de Ayacucho 
 vinieron, y el ejército libertador se derramó como una avenida de luz en
 todo el alto Perú.

El general Sucre había distinguido entre los oficiales de la 
 secretaría del virrey La Serna a un joven inteligente y laborioso a 
 quien dio su confianza y lo llevó a su lado. Era este un hermano de 
 Belzu, mayor suyo en muchos años, y que habiéndolo criado, lo amaba como
 a un hijo.

A su paso por la Paz, tomolo consigo, y lo llevó a Chuquisaca, 
 dándole colocación como escribiente en una de las secciones del 
 ministerio.

Pero no era esa la cuenta del joven Belzu. Aborrecía de muerte la 
 existencia sedentaria de las oficinas; frecuentaba las academias 
 militares, y quien lo buscaba estaba seguro de encontrarlo, con el libro
 de ordenanzas en la mano, sentado en el escaño de los oficiales de 
 guardia a la puerta de los cuarteles.

Un día que el batallón, Legión Colombiana, había salido de Chuquisaca
 con destino al Cuzco, hacia el fin de la etapa, el capitán Salaverry 
 que mandaba granaderos en aquel cuerpo, fue abordado por un muchacho que
 le pidió lo diese de alta en su compañía. El capitán reconoció en él al
 oficinista visitador de los cuarteles: ¿qué descubrió aquel héroe en 
 ciernes en el niño que tenía a la vista? Lo cierto es que en el momento 
 lo recibió como distinguido, y le dio un puesto en la marcha. Desde ese 
 día, Salaverry lo tomó a su cargo. Usando con él de un extremado rigor, 
 al mismo tiempo que lo enaltecía, elevándolo así, y tratándolo como a 
 igual suyo, imponíale todas las cargas, y le daba todo los trabajos de 
 la Mayoría del cuerpo, encargada a él en ausencia del segundo jefe. 
 Nunca lo apartaba de su lado. Él mismo le enseñó el manejo de las armas;
 y el joven ganó, tanto con aquella intimidad, que muy luego obtuvo el 
 grado de subteniente. Belzu recordó hasta el último día de su vida, la 
 saludable influencia que aquella severidad protectora ejerció en su 
 juventud; y cuando vino al Perú con el ejército boliviano en la inicua 
 invasión de 1839, rehusó siempre su acción personal en los combates 
 contra aquel que, según su propia expresión, había dado nueva vida a su 
 alma.

En 1828, iniciada y abierta la campaña contra Bolivia, Belzu vino con
 el ejército peruano, más bien que como soldado, como acompañante de la 
 esposa del general Gamarra, que lo estimaba y distinguía entre los 
 oficiales de su clase.

Llegado el ejército al Desaguadero, Belzu, viendo realizarse la 
 invasión, pidió su separación servicio, en razón de no poder entrar a su
 patria como enemigo. Gamarra quiso disuadirlo de aquella idea; pero la 
 bella Francisca Subiaga, que también sabía comprender todo lo que era 
 noble y generoso aprobó la resolución del joven; lo abrazó, y usando del
 supremo ascendiente que ejercía en el ánimo de su marido, le ordenó 
 acceder a aquella demanda.

Belzu volvió a su país, donde poco después tomó servicio como primer ayudante en el batallón 1.º de Bolivia.

Posteriormente, habiendo caído en desgracia del general Santa Cruz, 
 presidente de la República en aquella época, fue confinado a Cobija en 
 clase de ayudante de aquella gobernación.

Belzu marchó a desempeñar aquel triste destino con la alegre 
 imprevisión de la juventud, y permaneció allí algún tiempo; pero un día,
 a consecuencia de una carta en que su anciana madre le manifestaba el 
 temor de no volver a verlo a causa del estado deplorable de su salud, 
 Belzu, sin solicitar licencia de nadie, ensilló su caballo, ciñó su 
 espada y partió.

Llegado a la Paz, fue a presentarse al general Santa Cruz.

Este, al verlo, se imaginó alguna novedad ocurrida en el puerto; y le preguntó el objeto de su venida.

—El destierro me era insoportable —respondió Belzu, con la cruda 
 franqueza que le fue característica—. No he cometido ninguna falta que 
 pudiera autorizarlo, y vengo a pedir a usted que lo haga cesar.

Santa Cruz, acostumbrado al servilismo que lo rodeaba, quedó aturdido
 ante aquella audacia inaudita en los fastos de su administración; mas 
 volviendo luego de su asombro a impulsos de la cólera, avanzó hacia 
 Belzu con el puño levantado. Pero el joven oficial dando un paso atrás, y
 desnudando a medias su florete, le dijo con serenidad y mesura:

—Conténgase vuestra excelencia, y lleve entendido, que, si valiéndose
 de su autoridad, quiere ultrajarme, la nación me ha dado esta espada 
 para hacer respetar al soldado que la sirve.

Santa Cruz se contuvo, en efecto; pero mordiéndose el labio de rabia,
 llamó a su guardia, y haciendo aprender a Belzu, lo mandó en reclusión a
 la fortaleza de Oruro.

Un día que el coronel Ballivian pasaba por aquel punto con el 
 batallón lo que mandaba, fue a visitar en su prisión al ayudante que le 
 habían quitado para enviarlo al destierro. Ballivian lo estimaba. 
 Llamábalo el bajo del batallón; lo echaba de menos y escribió a Santa 
 Cruz pidiéndole su libertad y su antiguo puesto en el cuerpo.

Santa Cruz concedió lo primero; pero envió a Belzu como 
 supernumerario al batallón N.º 3, que se encontraba en Chichas, y que 
 poco después pasó de guarnición a Tarija.

Allí, Belzu conoció, amó y se unió en matrimonio con una hija del general Gorriti, emigrado argentino.

Demasiado jóvenes ambos esposos, no supieron comprender sus 
 cualidades ni soportar sus defectos; y aquellas dos existencias se 
 separaron para no volver a reunirse sino en la hora suprema al borde del
 sepulcro.

Santa Cruz, que en su prevención contra Belzu, y a pesar del 
 relevante mérito del joven oficial, lo había postergado hasta entonces, 
 le dio al fin, pero como regalo de boda, la efectividad de capitán, y el
 grado de sargento mayor.

Después, y sucesivamente, sirvió en el batallón N.º 4 y en el 
 ministerio de la guerra, donde se hallaba cuando en mayo de 1835 se 
 abrió la campaña sobre el Perú.

En la batalla de Yanacocha, donde se distinguió entre los más 
 valientes, fue ascendido a comandante y segundo jefe de un cuerpo, con 
 el que siguió la campaña sobre el norte.

Belzu desaprobó abiertamente la actitud del mandatario de Bolivia, 
 desde el momento en que de auxiliar se convirtió en conquistador. 
 Consagró lágrimas de dolor y de indignación al sacrificio de la ilustre 
 víctima del 18 de febrero, y nunca, según su propia expresión —nunca 
 sino en aquella guerra impolítica, el cumplimiento del deber militar fue
 penoso para él.

Así, cuando el ejército llamado pacificador hubo llegado a Lima y que
 Belzu encontró incorporados a él muchos de sus antiguos camaradas del 
 ejército peruano que ahora lo abordaron cariñosos, él se alejó de ellos 
 con desprecio: aquella alma honrada no podía perdonarles su traición.

Entre esos hombres había uno, que, incapaz de comprender el noble 
 sentimiento que dictaba la conducta de Belzu en aquella ocasión, se 
 vengó de él más tarde; pero como se vengan los traidores; con una 
 venganza ruin. Ese hombre se llama Pezet.

Entretanto, a pesar de las ideas subversivas de Belzu, el ánimo de Santa Cruz había cambiado mucho respecto a él.

Desde Yanacocha las cualidades de este bravo oficial lo habían 
 forzado a estimarlo; pero demasiado orgulloso para olvidar la severa 
 lección que dio un día a su despótica arbitrariedad, lo mantenía 
 alejado. Mas después del ataque de Ninabamba, en que el valor y la 
 serenidad de Belzu salvaron el honor boliviano, forzando al enemigo a 
 una pronta retirada, Santa Cruz lo olvidó todo, abrazó a Belzu, colmolo 
 de elogios, y lo llevó a su lado.

Abierta la campaña del norte contra el ejército chileno, Belzu dejó 
 de ser edecán de Santa Cruz para servir como segundo jefe en el batallón
 N.º 4, se distinguió en Buin, y otros encuentros con los valientes 
 hijos de Lautaro.

Un día, el 20 de enero de 1839, los dos ejércitos, perú-boliviano y 
 chileno-peruano, se encontraron frente a frente en los campos del 
 Yungay.

Los hijos de los héroes de Maipú, a fuerza de audacia habíanse hecho 
 dueños del cerro conocido con el nombre de «Pan de azúcar», y desde allí
 acribillaban con un fuego mortífero el ejército boliviano.

Santa Cruz, viendo diezmados sus escuadrones, que comenzaban a 
 desbandarse tendió en torno una mirada, y exclamó con esa voz que resonó
 triunfante en Pichincha:

—Venga aquí el soldado más valiente, quien quiera que sea; tome una compañía, y desaloje a los chilenos de aquella cumbre.

Santa Cruz no había acabado de hablar, cuando Belzu, al frente de una compañía, escalaba las ásperas pendientes del cerro.

Un momento después, cubierto de ensangrentado polvo, bajaba solo: la compañía entera había sucumbido.

Sin proferir una palabra; sin pedir órdenes, tomó otra compañía y volvió a la carga.

—Bien ¡comandante Belzu! —le gritó Santa Cruz a lo lejos.

El combate fue ahora largo, encarnizado. Belzu a pie y espada en mano
 subía al través de la tromba de balas que venían de arriba y barrían a 
 sus soldados, cuyos mutilados cuerpos rodaban a los precipicios que 
 flanqueaban su camino.

De repente, y a la revuelta de un peñasco donde se había empeñado una
 lucha cuerpo a cuerpo, una voz, dominando el tumulto de las armas, 
 gritó en lo alto saliendo de las filas enemigas:

—¡A la derecha, bravo oficial!

Belzu instintivamente se inclinó hacia aquel lado.

En el mismo instante, un trozo de roca, empujado por la mano de un soldado chileno, cayó a su izquierda y se estrelló en tierra.

Poco después Belzu bajaba de nuevo solo: toda su gente había perecido, y él volvía en busca de otro refuerzo.

Esta vez Santa Cruz lo detuvo.

—Basta, bravo entre los bravos —le dijo con voz solemne—. El deber 
 está cumplido, el honor satisfecho. Salvemos a nuestros soldados.

En el desbando completo de aquella retirada, Belzu, merced a la 
 influencia que comenzaba ya a ejercer en el ánimo de estos, fue parte a 
 mantener el orden, y reunir a los dispersos, con lo que se logró formar 
 una división compuesta de dos batallones.

Los generales Otero y Pardo de Zela se pusieron a la cabeza de esta 
 fuerza y marcharon al Sur en la intención de reunirse a Santa Cruz.

Nada se opuso a su paso, hasta el punto de Cora-cora más allá de 
 Ayacucho. Allí supieron que aquel a quien iban a buscar, noticioso de la
 revolución que le cerraba las puertas de Bolivia, se había embarcado en
 Yslay, y navegaba hacia Guayaquil. Abandonados de su jefe, Otero y 
 Pardo de Zela pensaron al fin en capitular. Para ello era necesario 
 mandar las condiciones al encuentro de Gamarra; y Belzu elegido para el 
 desempeño de esa misión, peligrosa en aquellas circunstancias, marchó 
 inmediatamente a cumplirla.

Dos días después, el coronel Desestua, destacado con una división al 
 alcance de los restos del ejército de la confederación, detenía a Belzu y
 lo hacía prisionero. Conducido al Callao y encerrado en Casamatas con 
 los oficiales bolivianos que cayeron en manos de los vencedores, muchos 
 entre estos antiguos compañeros suyos en el ejército peruano quisieron 
 sacarlo de allí, garantizando su libre morada en Lima. Belzu rechazó 
 este servicio de la amistad, no queriendo abandonar a sus compatriotas 
 en el infortunio.

Y en efecto durante aquel largo cautiverio, Belzu fue su sostén y su 
 campeón contra la arbitrariedad y las crueldades que el gobernador del 
 Callao, pretendía ejercer con los desgraciados prisioneros.

Si en el campo de batalla había desplegado valor y arrojo, no fue 
 menos el que manifestó desde el fondo de esa mazmorra, exponiéndose 
 diariamente a la venganza de aquel funcionario. Hoy arrancaba de la 
 puerta del calabozo común, un cartel humillante, fijado allí por orden 
 del gobernador; mañana, rechazado un nuevo ultraje inferido por este a 
 sus desventurados compañeros salía al encuentro a aquel loco, y lo 
 arrojaba a empellones del recinto de la prisión.

Así, poseídos de gratitud y admiración ante aquel enérgico 
 comportamiento, los prisioneros bolivianos, entre los que figuraban 
 jefes de alto grado, dieron a Belzu el mando de la triste colonia, 
 sometiéndolo todo a su voluntad. De entonces data el ascendiente 
 poderoso que ejerció durante su vida en el alma de sus compatriotas, y 
 que después de su muerte sublevó un pueblo entero a la sola presencia de
 su cadáver.

Restituido a la libertad en virtud de un tratado entre el Perú y 
 Bolivia, Belzu regresó a la patria rodeado de un prestigio, que pasó en 
 alarma a los ambiciosos, y que después fue con sobrada razón, motivo de 
 recelo para los gobiernos.

Sin embargo, el general Velazco, presidente de Bolivia, lo recibió 
 con distinción, ascendiolo a teniente coronel, y le dio el mando del 
 batallón 7.º de línea, cuerpo recién formado, y que Belzu puso luego en 
 pie brillante de disciplina.

Derrocado el gobierno Velazco por una revolución, el general Agreda y
 el coronel Goitia, que la encabezaban, proclamaron al general Santa 
 Cruz, asilado entonces en Guayaquil, y lo llevaron al poder.

Belzu no tomó parte alguna, ni en pro, ni en contra de aquel 
 movimiento: acantonado con su cuerpo en Laja, pueblo situado a seis 
 leguas de la Paz, dejó correr los acontecimientos al grado de la 
 casualidad, esperando, quizá imponerles, a una hora dada, el poderoso 
 contrapeso de su influencia. Así, esa prescindencia fue luego sospechosa
 a los jefes que dirigían el nuevo orden de cosas. Atribuyéronla a miras
 de ambición personal, y resolvieron deshacerse de él, o al menos 
 alejarlo del teatro político; pero temiéndolo mucho para atacarlo 
 abiertamente, recurrieron a la traición.

Una noche que, habiendo cedido su alojamiento a la señora del general
 Vivanco, llegada allí de paso a la Paz, Belzu fue a pedir una cama en 
 el del coronel Goitia, aprovecharon aquella ocasión, y mientras dormía, 
 se arrojaron sobre él; ligaron sus manos, y custodiado por una fuerte 
 escolta lo enviaron camino del Beni.

Pero no había el prisionero llegado todavía a Samaipata, cuando una 
 nueva revolución ejecutada en el ejército por los partidarios del 
 general Ballivian, lo restituyó a la libertad.

De regreso a incorporarse al ejército, encontró a este en Sicasica, 
 donde Ballivian se había retirado para reforzarlo a fin de rechazar la 
 invasión peruana, que a marchas forzadas seguía sus pasos.

Un mes más tarde, la aurora del 18 de noviembre encontró los dos 
 ejércitos, peruano y boliviano, frente a frente, y alineados en orden de
 batalla a mitad de la extensa llanura de Ingavi.

El batallón 9.º que Belzu mandaba aquel día se encontraba a 
 retaguardia y recibió orden de mantenerse allí de reserva. Belzu no tuvo
 paciencia para esperar que le mandaran entrar en acción: dejó el mando 
 del cuerpo al 2.º jefe, desenvainó su espada y se arrojó a vanguardia, 
 donde peleó como soldado.

Al siguiente día, Ballivian enviaba a Belzu un edecán portador de las
 charreteras de coronel y de una orden de arresto por haber abandonado 
 su batallón para ir a batirse sin orden superior.

No obstante, aquella buena inteligencia entre Ballivian y Belzu no 
 debía durar mucho tiempo. Aquellos dos hombres, sintiéndose de igual 
 fuerza en arrojo, audacia y valentía, eran también demasiado semejantes 
 en cualidades y defectos, para que pudieran respirar en paz la misma 
 atmósfera.

Además, un militar de la importancia de Belzu, debía necesariamente 
 inspirar emulaciones y concitarse enemigos, que deseando su caída, 
 trabajaron para ello.

Las sugestiones de estos acabaron de indisponer contra él el ánimo de
 Ballivian, que, dado a toda suerte de recelos, quiso alejarlo del 
 ejército y lo mandó a ocupar la prefectura y comandancia general de 
 Cobija.

Por una coincidencia singular el odio de dos mandatarios le había dado el mismo punto de destierro.

Mas, ahora, Belzu, lejos de fastidiarse en aquel arido y triste lugar
 consagrose enteramente a su mejoramiento material y administrativo.

Llamado de nuevo cerca del gobierno, a causa de los amagos de la 
 guerra con el Perú, a su arribo a la Paz fue nombrado comandante general
 de la división de vanguardia, y marchó a situarse en la frontera. Pero 
 en el momento que recibía la orden de pasar el Desaguadero, y se 
 disponía a ejecutarla, un despacho del gobierno lo llamó 
 precipitadamente a la Paz.

Ballivian lo recibió teniendo en la mano un anónimo en que acusaban a
 Belzu de conspiración en connivencia con los pueblos del sur. Dióselo a
 leer, y le hizo reconvenciones en las que llevó el enojo a tal punto, 
 que Belzu se vio forzado a renovar en aquella ocasión la escena habida 
 entre él y Santa Cruz a la vuelta de su primer destierro.

Pero las cosas no pasaron esta vez como en aquella; y si el hijo de 
 Juana Basilia Caleumana sabía dominar sus pasiones hasta la hipocresía, 
 el de Isidora Segurola era demasiado leal para ocultarlas, y muchas 
 veces se dejaba arrastrar por ellas hasta el frenesí.

En un arrebato indigno en aquel grande hombre, llamó a su guardia, y 
 haciendo prender a Belzu lo mandó de último soldado al batallón 9.º que 
 con otros cuerpos se hallaba acantonado en el Obraje a una legua de la 
 Paz.

El coronel Honorato, designado para conducirlo, lo entregó al coronel
 Ballivian, jefe de aquel cuerpo, y Belzu, despojado de las insignias de
 su rango, fue dado de alta como soldado raso.

Este incidente produjo grande escándalo en el ejército. Los jefes se 
 creyeron ultrajados en su clase, y los soldados, que tenían ya por Belzu
 esa adhesión que después se elevó a las proporciones religiosas de un 
 culto, lo rodearon, murmurando sordas amenazas, que dieron a Belzu el 
 pensamiento de una pronta venganza.

En efecto, hablar a la tropa y ponerla de acuerdo con sus proyectos, fue para él obra de pocas horas.

Dueño de todas las fuerzas acampadas en el Obraje, a las cuatro de la
 mañana del 5 de julio, mientras reinaban en torno la oscuridad y el 
 silencio, levantose de repente del jergón en que yacía, y dando la voz 
 convenida a cuya seña la tropa se alzó en pie y tomó las armas, púsose a
 la cabeza del batallón 9.º y seguido de los otros cuerpos, marchó sobre
 la Paz.

Apoderose de la plaza sin ser sentido; marchó con tres compañías al 
 cuartel del escuadrón que, junto con un batallón mandado por el coronel 
 Dávalos, guarnecía la ciudad; sacó formados ambos cuerpos, y los llevó a
 incorporarse al resto de la fuerza. Enseguida, tomando dos compañías, 
 se dirige a palacio, y ordena a la guardia abrir la puerta. Franca ya 
 esta, no se encontró a Ballivian, que avisado a tiempo se había puesto 
 en salvo.

Viendo fracasado el movimiento en su objeto primordial, la tropa se 
 inclinó a las sugestiones del coronel Mariano Ballivian, traído allí 
 preso; y el tumulto de la reacción recorrió las filas.

Belzu oyó los gritos de la defección; y rodeado de enemigos conoció que era necesario huir para salvarse.

En ese momento, una mano amiga echó sobre sus hombros una capa de 
 paisano y lo impelió hacia una calle oscura y solitaria. Era el coronel 
 Mariano Ballivian. Condiscípulo de Belzu, lo había amado siempre; y en 
 ese momento, corazón magnánimo, no solamente lo amaba: lo admiraba.

Belzu salvó a favor de la tenue luz crepuscular. Solo, perseguido, y 
 cercado por todas partes, guardose de intentar la salida de la ciudad, 
 cuyas garitas estaban vigiladas; y pasando sobre millares de peligros, 
 logró por fin refugiarse en la choza de un indio, a las orillas del río 
 de Challapampa.

Allí vino a buscarlo un amigo, lo ocultó en un subterráneo bajo los 
 cimientos de su casa, y con salida a la de una señora que vivía en el 
 retiro acompañada de una negra.

A esta dio el ama el encargo de cuidar al fugitivo; misión que la 
 negra desempeñó con la adhesión y fidelidad características en su raza.

Belzu, permaneció allí escondido tres meses, en tanto que, en la 
 ciudad y sus contornos se hacían para encontrarlo, exquisitas 
 diligencias.

Sin embargo, la monotonía de aquel encierro se volvió luego 
 insoportable por el carácter activo, impetuoso y osado del proscrito, 
 que sin hablar de ello a sus amigos, comenzó a buscar los medios de 
 efectuar una fuga a pesar de los riesgos que la hacían imposible.

Una mañana de setiembre el señor Sáenz, argentino establecido en la 
 Paz, se hallaba en la garita del Panteón y hablaba con el guarda en lo 
 bajo del corredor al borde del camino.

Mientras hablaba, su mirada, vagando distraída, cayó sobre un indio 
 que, con el képi a la espalda y en la mano el bordón del viajero, subía 
 la áspera senda que conduce a la cuesta. La elevada estatura de aquel 
 hombre, extraña a la raza indígena, fijó su atención en el caminante, y 
 los ojos de ambos se encontraron.

¡Cuáles serían su sorpresa y su inquietud al reconocer a Belzu!

Por una rápida inspiración, cogió bruscamente al guarda por el brazo,
 y le mostró un águila que volaba sobre sus cabezas, distrayendo de 
 aquel modo la vigilancia del funcionario, mientras el fugitivo se perdía
 entre los matorrales del camino hondo y pedregoso que desemboca ante el
 arco del cementerio.

Acostumbrado a las rudas fatigas del soldado, y a favor de aquel 
 disfraz, el proscrito caminó todo el día y a las siete de la noche 
 atravesaba en una balsa el lago de Titicaca, y pocas horas más tarde, 
 descansaba libre en el suelo del Perú.

No de allí a mucho, hallándose en Arequipa, llamolo de nuevo a 
 Bolivia la revolución que, encabezada por los generales Agreda e 
 Irigoyen, estalló en los departamentos del sur. Belzu se situó en 
 Pomata; y una noche acompañado de algunos bolivianos que proscritos, 
 como él habían venido a reunírsele, pasó el Desaguadero y se apoderó de 
 la fuerza que lo guardaba; mas bien esta, al reconocerlos, se le plegó 
 entrando de lleno en sus miras.

Al día siguiente se hacía dueño de dos compañías del batallón 1.º que
 destacadas contra él de la Paz, a la primera noticia de su entrada al 
 territorio boliviano, lo encontraron en Guarina y se reunieron a él con 
 gritos de entusiasmo.

De allí se dirigió a la provincia de Muñecas, cuyos habitantes, 
 levantados en masa, se pusieron a sus órdenes, proporcionándole toda 
 suerte de recursos. Poco después, la revolución del sur, mal apagada en 
 Vitiche, se extendió al norte, y estalló en la Paz, encabezada, por el 
 coronel Ravelo, quien inmediatamente envió una comisión cerca de Belzu 
 para llamarlo a nombre del pueblo, que reclamaba su presencia.

A su entrada a la Paz recibió Belzu espléndidas ovaciones; y el 
 pueblo, reunido en comicios, le confirió la pluma blanca de general.

Muy luego la revolución se extendió en todos los ámbitos de Bolivia; 
 Ballivian abdicó, retirándose al exterior, y Belzu fue llamado al poder.

Belzu lo rehusó, y envió emisarios al general Velazco, emigrado 
 entonces en la República Argentina, y salió él mismo a su encuentro 
 reuniéndosele en Sucre, y lo invistió del mando supremo.

¿Qué motivos aconsejaron a Belzu no aceptarlo para sí? La convicción, quizás, de que aun no había llegado su hora.

La verdad es que él empleó toda su influencia para sostener a Velazco
 en el poder, hasta que las intrigas de los partidos lograron separar a 
 estos dos hombres, que, unidos, tanto bien habían hecho a Bolivia.

Impresionado por las sugestiones de Olañeta, hombre superior, 
 ambicioso, e interesado en desquiciar el nuevo orden de cosas, Velazco 
 empezó a desconfiar de Belzu, y muy luego la enemistad se declaró entre 
 ellos.

Un día, con la excentricidad caballeresca genial en él, Belzu se 
 declara desligado de sus compromisos con el gobierno, renuncia la 
 cartera de la guerra que servía, y dejando la capital sin anunciarlo a 
 Velazco, marchó al norte, donde unido a varios cuerpos del ejército, 
 proclamó la revolución que aceptaron, Oruro, Cochabamba y la Paz.

Muy luego, y después de un combate con el resto de las fuerzas que le
 quedaban al gobierno, Belzu invocado por los pueblos, ascendía al 
 poder.

La narradora rehúsa seguirlo en aquel elevado puesto en que la esposa rehusó acompañarlo también.

Pero, llegado a esas cimas vertiginosas de la vida, Belzu no se 
 deslumbró. Guardó siempre su rectitud incontrastable, su amor a la 
 verdad, y una generosidad que más de una vez desarmó a sus enemigos 
 convirtiendo su odio en fanática adhesión.

Así logró frustrar infinitas revoluciones tramadas contra él en aquel
 país clásico de la conspiración, a pesar del oro de los ricos, 
 enconados por la protección que dispensaba a los infelices indios, 
 defendiéndolos de sus inicuas arbitrariedades con severa energía.

Realizó, en la hacienda pública, grandes economías que llenaron las 
 arcas nacionales, mantuvo en respetuosa amistad a las repúblicas 
 vecinas, y cumplido su período legal, caso único desde la fundación de 
 Bolivia, transmitió el poder a su sucesor, y se retiró a Europa.

Allí vuelto a la vida privada, hacíase notar por su conmiseración 
 hacia los menesterosos. En aquellos países, donde la civilización, 
 refinando los goces ha entronizado el egoísmo, mirábase con extrañeza y 
 creíase loco a ese filántropo que recorría las comarcas derramando 
 socorros y consuelos sobre los desgraciados.

Empuñó el bordón de peregrino y visitó la Tierra Santa; habitó bajo 
 las tiendas del árabe; recorrió la Turquía y el Egipto; escaló las 
 Pirámides, y subió el Nilo hasta sus cataratas.

En aquellas remotas soledades, fueron a buscarlo los primeros 
 apremios de sus compatriotas que lo llamaban, invocando su civismo 
 contra la despótica arbitrariedad de Linares, elevado al poder por una 
 revolución.

Belzu sabía a qué atenerse respecto a lo que ellos llamaban 
 arbitrariedad en la conducta de aquel mandatario: sabía que era la 
 severidad necesaria en ese país profundamente desmoralizado por la 
 acción de una continuada guerra civil.

Así, no solamente la aprobó, sino que le escribió congratulándolo por
 aquel rigor saludable en esa actualidad: rigor a que él no tuvo 
 necesidad de recurrir en iguales circunstancias, porque le bastaba solo 
 el prestigio de su nombre.

Como Ballivian, como Velazco, como Córdoba, Linares cayó también, 
 expulsado del poder por sus mismos amigos, y enfermo, casi moribundo, 
 desamparado de todos, refugiose en Chile: y el general Achá, nulidad 
 militar, fue elevado al poder.

Juguete de los partidos, durante el período de su administración se 
 perpetraron en Bolivia atrocidades cuyo recuerdo estremece de horror, y 
 que han dejado en aquel país una herencia de odios que no se extinguirá 
 jamás.

II. La campiña de seis días

Bolivia acababa de ver sucumbir su poder constitucional, bajo la 
 acción violenta de un motín militar. Las causas que determinaron aquella
 catástrofe surgieron todas de la debilidad y vacilación que 
 caracterizaron siempre los actos de la administración Achá.

El período de aquel mandatario tocaba a su fin. Las actas populares 
 proclamaban la candidatura del general Belzu, y este nombre de mágica 
 influencia en las muchedumbres, despertaba, de un confín a otro de la 
 república, ideas de prosperidad y bienandanza, olvidadas hacía largo 
 tiempo. La trasmisión legal iba a efectuarse, y Bolivia se presagiaba 
 una era de ventura.

Sin embargo, aquel de quien la esperaba, en un voluntario ostracismo,
 se mantenía lejano. Sentado en los hogares de un pueblo extraño, solo, 
 pobre y perseguido por la ruin venganza de un gobernante hostil, 
 negábase al llamamiento de sus compatriotas, a los ruegos de sus amigos y
 al propio anhelo de su alma, no queriendo que su presencia influyera de
 manera en la espontaneidad del voto nacional.

Entretanto, una hoguera de intrigas ardía en el seno de esa patria, a
 cuya tranquilidad se sacrificaba él con tanta abnegación. Gavillas de 
 ambiciosos recorrían el país, entregándose a toda suerte de manejos para
 escalar el poder.

Y así llegó el 28 de diciembre, en cuya alborada estalló en 
 Cochabamba una insurrección de cuartel. Encabezábala un soldado oscuro, 
 uno de esos generales forjados por el favoritismo de actualidad, y cuyas
 charreteras arrancan burlonas sonrisas: Melgarejo.

¿Quién era ese hombre? ¿de dónde salió, y cómo cayó en las cuadras de
 un cuartel? Nadie se ocupó nunca de averiguarlo. Es probable que una de
 esas levas, que de vez en cuando espuman las masas, lo llevó a vestir 
 la jerga del soldado.

Una noche en diciembre de 1840 estalló un motín en el batallón 
 «Legión», que guarnecía la plaza de Oruro. Encabezábanlo tres sargentos.
 Choque, Pecho y Melgarejo.

El objeto de aquel motín fue el pillaje. En efecto, saquearon la 
 ciudad y se dispersaron. Melgarejo fue a dar a Tacna, donde se hallaba 
 emigrado el general Ballivian, que lo acogió en su casa, y después lo 
 trajo consigo a Bolivia.

Después, solo tres veces ha sonado el nombre de Melgarejo: las tres 
 en sentencias de muerte pronunciadas por consejos de guerra y revocadas 
 por Belzu, que tres veces le salvó la vida.

El 20 de febrero de 18... la «Época de la Paz» registraba en sus 
 columnas un voto de gratitud dirigido a Belzu por un reo indultado. 
 Firmábalo Mariano Melgarejo.

He ahí el pasado del hombre que el 28 de diciembre asaltó como un 
 bandido el poder constitucional, el vándalo, que cañoneó una ciudad 
 pacífica, entregada al sueño; y pisoteando el libro sagrado de la Ley, 
 se invistió del mando supremo por su propia autoridad, pasando sin 
 transición de los bancos de la taberna al dosel presidencial.

Así, el primer acto de su sacrílego triunfo, fue dar muerte a la 
 constitución. Disolvió el Consejo de Estado, suprimió el municipio, ese 
 elemento equilibrador entre el gobierno y el ciudadano. Plantó la pluma 
 blanca, consagrada al mérito militar, en cabezas infames, dilapidó en 
 torpes saturnales el tesoro nacional, y puso la república como se halla:
 al borde de un abismo.

El general Belzu se encontraba por entonces en Islay. Él, que, sumiso
 hasta el fanatismo a la ley constitucional, había resistido al 
 llamamiento de los pueblos, que levantados en masa, lo proclamaron 
 unánimes en marzo de 1862, ahora, a la noticia del peligro inminente que
 amenazaba a la patria, solo, inerme contando únicamente con su valor, 
 corrió a salvarle o morir. Ni en el desfiladero de Leónidas, ni el 
 abismo de Curcio, hubo más abnegación, que en esas etapas solemnes de 
 Arica a Corocoro, donde llegando solo con su criado, se presentó a tomar
 el cuartel.

Al verlo, los soldados cayeron de rodillas, y le presentaron las 
 armas. ¿Qué sostenía a aquel hombre en ese sublime abandono de sí mismo?
 Su confianza en la misión de dicha prosperidad que tenía para la 
 patria, su fe en el amor del pueblo. No engañó esa fe, al ilustre 
 mártir: el pueblo le ha elevado templos en su alma.

El 20 de marzo, la Paz se despertó conmovida con estas palabras: ¡Belzu viene!

Desde esa hora, la ciudad bullía en gozosa agitación. El pueblo, sin 
 armas, llevando solo en los labios el nombre de Belzu, se arrojó sobre 
 la columna que había quedado de guarnición. El oficial que la mandaba 
 (Cortez) ordenó hacer fuego, pero la multitud ahogó aquel movimiento, 
 arremolinándose, compacta en torno de la tropa, y arrebatándole las 
 armas.

A vista de sus soldados vencidos sin pelear, Cortez se puso en fuga.

Esa noche, y al siguiente día, los caminos estaban invadidos por 
 largas hileras de peregrinos que, el alma llena de fervor, corrían al 
 encuentro de aquel hombre tan largo tiempo deseado. Su inesperada 
 presencia en Bolivia les parecía un sueño. Pero muy luego, aquellos que 
 se habían adelantado, volvieron sucesivamente, clamando:

—¡Ya está en Corocoro! ¡Ya está en Viache! ¡Ya está en el Alto!

Aquello fue una escena de locura, de idolatría. Ese hombre no 
 caminaba: lo llevaban en brazos. Seguíanlo pueblos enteros, 
 contemplándolo maravillados; y los que estaban lejos pedían a gritos que
 los dejaran acercarse para tocarlo, y convencerse de que no era una 
 ilusión. ¡Oh! bello debe ser verse amado de esa suerte: las últimas 
 horas de aquella existencia valían siglos de ventura.

Y él, entregado a esa dicha suprema; al gozo de volver a ver la 
 tierra natal, de aspirar su aire, y soñar para ello la realización de 
 las ideas de mejora y progreso recogidas en sus lejanos viajes, se 
 adormecía en una indolencia extraña en las circunstancias, y enteramente
 ajena a aquella activa naturaleza. Habríase dicho que lo retenía la 
 mano de la fatalidad.

Así pasaron cuatro días.

En ese corto espacio, cuántos tiernos episodios vinieron a probarle a
 cada momento el amor entusiasta de sus compatriotas. Los padres le 
 llevaban sus hijos, equipados para el combate; las señoras le enviaban 
 armas cargadas por su mano, y adornadas con ramilletes de flores; las 
 pobres verduleras y fruteras del mercado, desenterrando el producto de 
 los sudores de toda su vida, le llevaron el dinero con que se hizo 
 aquella campaña. Una mendiga paralítica, se arrastró hasta sus pies, y 
 poniendo en sus manos una alcancía en que guardaba, quién sabe cuánto 
 tiempo hacía, los ahorros de la caridad pública, le dijo que allí 
 encontraría algo de sus limosnas. Belzu recibió esta ofrenda llorando de
 enternecimiento.

Los jóvenes más apuestos de la ciudad se le presentaron armados de 
 rifles, para combatir a su lado. Más de doscientos niños de todas edades
 y condiciones, solicitaron formarse en cuerpo y velar cerca de él.

Entretanto, el tiempo trascurría, sin que los amigos de Belzu 
 pudieran alcanzar de él la orden de fortificar la plaza para ponerse en 
 actitud de defensa contra Melgarejo, que, recibiendo aviso en Oruro, 
 regresaba a marchas forzadas. Indignábase cuando le hablaban de levantar
 barricadas, que pudiesen causar daño a la ciudad; y con la poca fuerza 
 que contaba quería batirse en el campo.

El 25 de marzo, un extraordinario anunció la aproximación de 
 Melgarejo con su ejército, y algunas horas después una fuerte avanzada 
 se presentó en el Alto. Belzu mismo seguido de algunos de los suyos, le 
 salió al encuentro. La avanzada huyó, dejando un rezagado que fue hecho 
 prisionero. El pueblo, reconociendo en él a uno de los que habían ido de
 la Paz a incorporarse a Melgarejo, quiso matarlo. Belzu lo defendió y 
 para mejor asegurar su vida, mandó llevarlo a palacio.

Aquella noche, habiendo al fin conseguido de Belzu el asentimiento 
 deseado, el pueblo, secundado por Edelmira la heroica hija de Belzu, se 
 entregó a los trabajos de fortificación.

Fantástico era el espectáculo que presentaba aquella noche la Paz. 
 Hombres, mujeres y niños, todos acudían cargando adobes, piedras, y toda
 especie de materiales. Luego, transformados de cargadores en 
 ingenieros, trabajaron toda la noche, a la luz de las fogatas 
 alimentadas por los niños.

A la mañana siguiente, la plaza como por encanto, se hallaba circuida
 de fuertes barricadas, y el pueblo, ebrio de entusiasmo, armado 
 solamente de ciento ochenta fusiles, se preparó a la pelea y esperó.

Así pasó el 26 de marzo. En la noche, Belzu visitaba las barricadas, 
 donde fue recibido con gozosas aclamaciones, volvió a palacio, se acostó
 en su cama y durmió tranquilo, cual si ningún peligro lo amenazara. 
 Cerca de él velaba su hija. La pobre niña, avezada a las catástrofes y 
 profundamente inquieta, sentía sin embargo, abrirse su alma a la 
 confianza, ante aquella impasible serenidad. No presentía que estaba 
 velando el último sueño de un moribundo.

A las doce del siguiente día, Melgarejo llegaba al Alto. Los que 
 estuvieron a su lado cuentan que al divisar la ciudad que se extendía 
 abajo, fortificada y hostil, se detuvo para darse lo que es fama que él 
 llama baño de inspiración: la embriaguez.

En efecto, cuanto ese hombre ha hecho hasta hora, absurdo o criminal,
 todo fue inspirado por ese degradante vicio. Entonces, por ejemplo, 
 dicen que echando en torno una mirada recelosa, dijo a uno de los suyos.

—Hoy desconfío del ejército, y voy a anticipar un escarmiento, fusilando al primero que se me presente.

En ese momento el capitán Cortez, aquel oficial que mandaba la fuerza
 de guarnición vencida por el pueblo seis días antes, y que huyendo se 
 ocultó en el pueblo de Achocalle, saliendo de su escondite alcanzó al 
 ejército, y vino a presentarse a Melgarejo.

Verlo, mandar salir cuatro tiradores y ordenar hacerle fuego, fue 
 asunto de un instante. En vano el desgraciado probó que había cumplido 
 su deber hasta el fin, en la noche del 21; en vano viendo la inutilidad 
 de su justificación, se asió desesperado a la capa de Melgarejo. Éste lo
 magulló a golpes con el cañón de su revólver; y uno de sus edecanes 
 haciendo el oficio de verdugo, arrancó de las manos del desventurado, 
 aquel paño, único resto de su esperanza. Entonces empezó sobre el pobre 
 Cortez un fuego graneado que lo mató a pausas; y por encima de su cuerpo
 palpitante pasó el ejército, acabando de mutilarlo los acerados cascos 
 de los caballos.

Después de este sangriento episodio, Melgarejo descendió del Alto y 
 atacó las barricadas. El pueblo las defendió con un denuedo que puso en 
 derrota al ejército.

El ataque preparado por Melgarejo conforme a un plan que cierto 
 ingenioso sucrense le envió al enemigo, fue dirigido a la barricada de 
 la Merced, penetrando por las puertas traseras del convento, forzadas a 
 cañonazos, como las del templo mismo, que fue el teatro de un sangriento
 combate. Melgarejo se constituyó allí en persona, con sus mejores 
 materiales de guerra, cañones, jefes y soldados ofreciéndolos en 
 holocausto estéril a los tiros de la barricada, mientras él solo se 
 mantenía a cubierto. Esto explica cómo en aquella matanza horrible que 
 cubrió de cadáveres el atrio y una parte del templo, él solo quedó 
 ileso.

Llegó en fin el momento en que faltó a Melgarejo la obediencia ciega 
 del soldado, ante el espectáculo de la sangre que corría sin provecho 
 alguno para los asaltadores de la plaza. Entonces, desesperado de todo 
 expediente, hizo alto al combate, y fue a vagar solo por las 
 inmediaciones desiertas que estaban al abrigo de los fuegos de la plaza.
 Ignoraba que allí donde había buscado un refugio se hallaba 
 precisamente bajo los rifles de veinte valientes apostados en las 
 bóvedas de la Merced, y mandados por el bravo Larrea, que les impidió 
 matarlo, recordándoles la orden que tenían de Belzu para respetar su 
 vida.

No menor resolución que entre los asaltadores de la barricada de la 
 Merced, reinaba en todos los grupos del ejército agresor. Situados en 
 torno de la plaza, contemplaban con espanto su desesperada posición. 
 Hallábanse entre un pueblo pronto a lanzarse sobre ellos, y las balas de
 la barricada, certeras, inexorables. Su derrota estaba consumada, y no 
 les quedaba ni el recurso de la fuga; pues los que pudieron huir, eran 
 perseguidos por el pueblo, que, en la previsión de aquel caso, se 
 hallaba fuera de barricadas. Así ninguno de ellos aspiraba a otra cosa 
 que a una ocasión de rendirse, cualquiera que fuese, a todo trance o 
 condición.

Convencidos con escarmiento de que las barricadas eran, no solo 
 inexpugnables, sino inatacables, poseídos de esta certidumbre, cesó el 
 fuego de ataque en todas direcciones.

Aprovechando este momento, el coronel Peña invitado a fraternizar con
 el pueblo, entró en la plaza con ciento treinta hombres de su cuerpo, 
 no pasado sino vendido. Belzu los recibió con abrazos, y prohibió el 
 desarme de los rendidos: imprudencia ajena de un veterano, y que tan 
 caro debía pagar luego.

Es indecible el gozo que se apoderó de los soldados al penetrar en la
 plaza, viéndose recibidos con tan magnánimas demostraciones de 
 simpatía.

Los soldados apostados en otras direcciones siguieron el ejemplo de 
 los primeros: se presentaron rendidos en las barricadas, que les dieron 
 entrada franca; y bien pronto el palacio en que se hallaba Belzu, y sus 
 inmensos salones se llenaron de jefes y soldados, que estrechándose en 
 torno de él y mezclados con los defensores de la plaza, formaron una 
 delirante confusión de abrazos y aclamaciones.

Esta escena, aunque tornó la suerte de ese día en sangre y luto para 
 los vencedores, y por largo tiempo en ruina y exterminio para Bolivia, 
 será también un timbre de gloria para los nobles hijos del Illimani. El 
 terrible desenlace de esa jornada habrá servido al menos, para realzar 
 la virtud y el heroísmo de ese pueblo que venció por su valor y sucumbió
 por su magnanimidad. ¡Enorgullécete Paz, Níobe trágico y sublime de los
 Andes! aun cayendo, conquistaste siempre un nombre inmortal. Y tú, 
 grande y gloriosa víctima de ese día; regocíjate que tu sangre no habrá 
 corrido en vano para el porvenir de esa tierra que te fue tan querida.

Mientras Belzu, se adormecía imprudente, al arrullo de aquella 
 inmensa ovación, por las barricadas abandonadas ya, en la certeza del 
 triunfo, entraban y salían emisarios que informaron a Melgarejo del 
 estado de la plaza, y de la insensata confianza que embargaba a Belzu en
 aquel momento decisivo. Eran estos, jefes y oficiales, desecho del 
 ejército en épocas anteriores, recogidos por Melgarejo, y que 
 aviniéndose mal con el triunfo de Belzu, penetraron pérfidamente con el 
 objeto de provocar una reacción en el ejército rendido, una vez que esta
 era ya superior en armas y número a los defensores de la plaza.

Melgarejo que un momento antes solo y abandonado quería darse un 
 balazo, para escapar a la vez de la vergüenza y de la ira del pueblo, 
 doblemente reanimado ahora, por la esperanza y por el alcohol, que en 
 casos dados es para él un motor de coraje, tuvo una idea; idea siniestra
 que irradió en su estrecho cerebro, como la luz que enciende la noche 
 en la pupila del tigre.

Rondando en torno de la plaza, por calles desiertas, volviose de 
 repente a los pocos húsares que lo acompañaban y les ordenó seguirlo.

Bajo la pendiente calle a espaldas de la Merced, costeando sus muros;
 torció a la derecha, y se presentó en la barricada que cerraba la calle
 de las Cajas.

Por desgracia, los soldados que la guardaban, arrastrados por el 
 contagio de la funesta confianza de Belzu, habían abandonado su puesto, y
 mezclados con los rendidos llenaban en ese momento la plaza.

Tan desierta estaba la barricada que los húsares tuvieron tiempo para derribar los adobes necesarios al paso de los caballos.

Melgarejo no fue apercibido hasta que llegó al ángulo de la plaza. 
 Allí un grupo de soldados lo detuvo; pero él vivó a Belzu, y estos le 
 dieron paso.

La súbita presencia de Melgarejo en el patio de palacio pasmó a 
 todos, soldados y paisanos. Lo creían prófugo y de repente lo veían 
 allí. Así, unos lo juzgaban prisionero, otros que rendido venía a 
 presentarse a Belzu.

Este, al saber lo que ocurría, creyó lo mismo; y dio orden para que 
 lo dejaran entrar, reiterando la orden que ya había dado para que no se 
 le ofendiera en manera alguna. Y cuando uno de los suyos (Machicado) lo 
 insultó en la escalera de palacio, y lo asió por el cuello, Belzu mandó a
 su sobrino para que prohibiera en su nombre el tocar siquiera a la 
 persona de Melgarejo.

Cuatro veces había salvado la vida a ese hombre: y tenía por aquella 
 existencia el apego simpático que nos inspiran los objetos librados por 
 nosotros de la destrucción.

Pero la muerte de Machicado, que cayó bajo la espada de Melgarejo, puso de manifiesto el carácter con que este entraba.

Los paisanos, que habían ya dejado las armas, viéndose cercados de 
 soldados, y creyendo en una traición preconcebida, recurrieron a la 
 fuga; y estos hallándose dueños del sitio, y al frente suyo el jefe que 
 un momento antes los mandaba, obedecieron maquinalmente a la reacción.

Aprovechando este momento de asombro, Melgarejo subió hasta la antesala que precede al gran salón de palacio.

Belzu ignoraba lo que en ese momento acababa de pasar, lleno de 
 confianza y desarmado, salió a recibir al funesto huésped, y le tendió 
 los brazos. El coronel Campero que precedía de un paso a Melgarejo, 
 interceptó aquel abrazo.

Melgarejo entonces en voz baja, dio orden a dos rifleros que habían 
 subido con él, de hacer fuego sobre Belzu. Estos no obedecieron.

En ese momento Belzu, separándose de los brazos de Campero, los tendió de nuevo a Melgarejo.

—Está usted libre —comenzó a decirle. Pero a las primeras palabras la
 voz se extinguió en su labio y cayó al suelo bañado en sangre.

Melgarejo había sacado de su seno un revólver, y mientras con el 
 brazo derecho simulaba un abrazo, con su mano izquierda le atravesó las 
 sienes con una bala que produjo la muerte instantánea.

Después de este crimen, Melgarejo saliendo a la galería que se abre sobre el patio, gritó:

—Belzu ha muerto.

Estas palabras consumaron la reacción. El asesino huyó de aquel 
 sitio, espantado por la sombra de Belzu, cuyo cadáver, recogido con 
 religiosa veneración, fue trasladado a su casa, seguido por una multitud
 de pueblo, que no arredraba la tromba de balas que barría las calles, 
 acribillando a los fugitivos vencedores, de la plaza.

En un salón convertido en capilla ardiente, el cadáver de Belzu yacía
 rodeado del triple silencio de la noche, de la muerte y del dolor.

Hacia fuera, en la calle, al otro lado de la puerta cerrada, oíase un
 rumor que iba creciendo gradualmente y que a la primera luz del alba se
 tornó formidable. Muy luego, golpes espantosos sacudieron aquella 
 puerta que amenazó caer. Abierta al fin, una inmensa multitud invadió el
 patio y las escaleras; y precipitándose en el salón mortuorio, se 
 arrojó sobre el cadáver exhalando gritos de dolor. Allí permaneció tres 
 días, renovándose sin cesar, gimiendo, amenazando.

Asustado Melgarejo ante la audacia de aquel dolor popular, pretendió 
 hacer a Belzu los honores fúnebres que prescribía su rango. El pueblo 
 declaró que no lo consentiría; y que daría muerte al soldado que se 
 atreviera a seguir el convoy fúnebre. Y apoderado del cadáver, el pueblo
 lo revistió de las insignias del supremo mando, y lo llevó en procesión
 a su última morada.

Así pasó a la tumba y a la historia aquel hombre que pudo gloriarse 
 de haber fanatizado y hecho eterno el más inconstante de los 
 sentimientos humanos, el amor popular.

La distinguida señora, la pobre obrera, el artesano, el mendigo, 
 guardan entre los relicarios venerados de su piedad, el retrato de 
 Belzu. Penetrad en el interior de las punas, y veréis en las chozas de 
 los miserables indios, arder devotas lámparas ante su imagen.

El solo vínculo que puede unir entre sí, a los pueblos de Bolivia, 
 antagonistas en intereses y carácter, es el sentimiento democrático; y 
 Belzu era el primero, el último y poderoso representante de ese 
 sentimiento, que fue el secreto de la mágica influencia que ejercía y 
 ejercerá todavía largo tiempo en el alma del pueblo.

Hoy solo quedan allí caudillos locales, que para sublevar las 
 multitudes se ven obligados a representar recuerdos nefastos, y a 
 predicar en teorías y hechos la disolución.

Ojalá que aquella catástrofe, y el holocausto de ese protagonista de 
 la democracia cierren el drama terrible entre Caín y Abel, que se repite
 en ese país con espantosa frecuencia.

Bolivia en pleno siglo diez y nueve, parece vivir todavía bajo el 
 inexorable numen de la fatalidad mitológica. Su prolongada y sangrienta 
 tragedia reproduce hoy todos los horrores que refleja en nuestros días 
 el teatro antiguo; y sus hijos ofrecen en espectáculo al mundo de los 
 cristianos otros tantos Orestes y Agamenones, Eteocles y Polinices. Sus 
 presidentes pasan a nuestra vista como los reyes de Macbeth, brotando 
 sangre y protestando contra el crimen que les arrancó la vida.

¿Cuál será el término de este cúmulo de horrores? ¿dónde nos conducirá?

¡Haga el señor, como en el Génesis, de ese caos nacer la luz!

Juana Manuela Gorriti

Juana Manuela Gorriti Zuviria (Rosario de la Frontera, 15 de junio de 1818-Buenos Aires, 6 de noviembre de 1892) fue una escritora argentina, aunque también se ha hecho célebre por las peripecias de su vida.

La Revista de Lima publicó por entregas en 1845 la novela juvenil La quena, cuyo argumento es una historia de amor entre una princesa de los incas y un español, que Juana Manuela pudo haber escrito cuando tenía dieciocho años, siendo la primera de una serie de publicaciones de variadas temáticas que escribiría y publicaría en forma sucesiva.

Juana Manuela Gorriti primera novelista argentina

En 1848 publicó el relato La quena, obra que marcó el inicio de la novela en Argentina. A esta publicación le siguieron una extensa serie de títulos como Sueños y realidades en 1865, Don Dionisio Puch y El Pozo del Yocci en 1869, Panoramas de la vida en 1876, dos años después Misceláneas, en 1892 escribió tres libros, La tierra natal, Perfiles y Veladas literarias de Lima. Gorriti va perfeccionando su escritura a medida que va desarrollando su vida, centrándose en la región andina de Argentina, Boliva y Perú. En sus textos se puede analizar como se construyó un espacio femenino dentro de la cultura de cada país además de otros aspectos culturales.

Cuando escribió Sueños y realidades debió hacerlo tres veces porque el manuscrito original se perdió en el viaje hacia Buenos Aires. Es considerada una autora argentina a pesar de haber vivido mucho tiempo en el extranjero.

Otros textos de Juana Manuela Gorriti

Caer de las Nubes — Cuento

Camila O'Gorman — Cuento

El Día de Difuntos — Cuento

El Emparedado — Cuento

El Fantasma de un Rencor — Cuento

El Guante Negro — Cuento

El Postrer Mandato — Cuento

El Pozo del Yocci — Novela corta

Escenas de Lima — Cuento

Feliza — Cuento

Gethsemaní — Cuento

Impresiones del 2 de Mayo — Cuento

La Ciudad de los Contrastes — Crónica

La Hija del Mashorquero — Cuento

Los Mellizos del Illimani — Cuento

Nuestra Señora de los Desamparados — Cuento

Oasis en la Vida — Novela corta

Quien Escucha Su Mal Oye — Cuento

Un Drama de 15 Minutos — Cuento

Un Viaje Aciago — Cuento

Un Viaje al País del Oro — Cuento

Una Apuesta — Cuento

Una Querella — Cuento

Una Visita al Manicomio — Cuento

Una Visita Infernal — Cuento

Yerbas y Alfileres — Cuento