Victoria

Julia de Asensi

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I

II

III

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Texto núm. 4577

Título: Victoria
Autor: Julia de Asensi
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 28 de marzo de 2020
Fecha de modificación: 28 de marzo de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

El buque mercante, Juan-Antonio, que iba de España
 a América con una numerosa tripulación y pasajeros no escasos, se
 perdió durante la travesía sin que nadie lograse saber su paradero.
 ¿Habían muerto todos los hombres que llevaba a bordo? No quedó
 sobre esto la menor duda cuando transcurrieron algunos meses y se
 vio que ni uno parecía.

El capitán era una persona muy estimada y conocida por su
 experiencia y su valor; ¿qué habría ocurrido para que tuviese su
 viaje tan mala fortuna?

Se habló de una horrible tormenta, se imaginó un incendio, se
 inventaron cien historias a cual más absurdas; que había
 caído en poder de un pirata… en fin, lo cierto es que no
 pocas familias vistieron luto a consecuencia de aquella espantosa
 desdicha.

Entre los pasajeros iba un joven que por vez primera se separaba
 de sus padres y hermanos, que había acabado con lucimiento dos
 carreras y que no llevaba al nuevo mundo más objeto que el de
 estudiar aquella tierra desconocida para él.

Llamábase Gerardo Ávalos, y se había captado las simpatías de
 cuantos le trataban, por su ameno trato y excelente carácter.

Convencidos los padres de que el mar había servido de tumba a su
 hijo, elevaron a la memoria de este un sencillo mausoleo que
 rodearon de plantas, y la tristeza reinó para siempre en su
 hogar.

Mucho tiempo después, cuando ya se habían casado los otros hijos
 y vivían solos los dos ancianos, un hombre solicitó con empeño
 verlos y logró ser al cabo recibido. Parecía un pescador por su
 traje y por su traza, y se mostró muy turbado al hallarse en
 presencia de los dos señores. Instado por ellos a hablar se expresó
 de este modo:

—Hace menos de un mes, encontré en el mar una botella
 perfectamente cerrada, que supuse contendría algún licor y que se
 habría perdido en algún naufragio. La abrí
 al verme solo en mi casa y contenía un rollo de papeles muy finos,
 escritos con letra menuda y dirigidos a ustedes. Su lectura no
 tenía interés para mí. El que había trazado esas líneas y hablaba
 desde un país desconocido con sus padres, rogaba encarecidamente al
 que encontrara la botella que la trajera aquí, donde sin duda sería
 espléndidamente recompensado. Soy pobre y vengo a vender estos
 pliegos que considero, si no de utilidad material, de alguna
 importancia para ustedes.

Los dos ancianos se conmovieron al ver la letra de su hijo
 perdido y pagaron más que se les había exigido, sin titubear.

El pescador desapareció en seguida, y al quedarse solos los dos
 viejos, no tuvieron más afán que el de enterarse del contenido de
 aquellos pliegos.

No sin dificultad los leyeron repetidas veces, llamando después
 a los hermanos de Gerardo para enterarles de tan singulares
 sucesos. El manuscrito del náufrago, decía así:

II

«¡Cuánto hemos luchado con las olas! ¡Qué capitán tan valiente!
 ¡Qué tripulación tan admirable!

No he visto una tormenta semejante nunca. Lejos de todo puerto,
 sin ningún buque próximo, teníamos forzosamente que perecer. El
 nuestro se iba a pique por momentos; los botes donde se arrojaban
 los pasajeros con desesperación, desaparecían pronto en el revuelto
 mar. Recuerdo que me así a una tabla y que perdí el
 conocimiento.

¿Qué pasó después? No puedo sino hacer conjeturas. Sin duda una
 ola me lanzó a unas peñas, donde me herí ligeramente y en las que
 me hallé casi desnudo, rendido, calenturiento, sintiendo el doble
 martirio del hambre y de la sed.

Me incorporé, dirigí mis miradas al Océano apaciguado ya, y no
 vi los restos del Juan-Antonio, que debía haberse sumergido por
 completo.

Era indudablemente el solo náufrago salvado. ¿Qué iba a ser de
 mí?

La tormenta había cesado; esta nos había sorprendido muy de
 mañana, y era bien entrada la tarde cuando logré hacerme cargo de
 mi situación.

¿Hacia qué punto me encontraba? ¿Había alguna hospitalaria
 tierra cerca de allí? ¿Hallaría quien me socorriese?

No sin dificultad conseguí levantarme, y caminando muy despacio,
 subí por las peñas. Estando a bastante altura vi que al lado
 opuesto había un paisaje encantador, una isla de verdura con
 magníficos árboles, bellos arbustos y preciosas y variadísimas
 flores. Aquel ignorado edén, a pesar de su hermosura, no dejó de
 entristecerme, porque parecía inhabitado.

Casi arrastrándome, bajé a él y vi en algunos de sus árboles y
 al pie de estos, desconocidos frutos que mitigaron mi sed y
 reanimaron mis desfallecidas fuerzas.

La isla no parecía grande, pero no la pude recorrer aquel día
 porque era tarde, temía me sorprendiese la noche y además estaba
 muy cansado. Busqué un sitio donde pudiera dormir y encontré un
 lecho de césped. Cerré los ojos y permanecí en profundo reposo
 hasta la mañana siguiente.

El sol bañaba la isla con sus puros rayos; las flores, cuajadas
 de rocío, despedían gratísimos aromas y parecían adornadas con
 magníficos brillantes; los pájaros, de mil colores, cantaban en las
 ramas de los árboles, y jamás concierto alguno fue para mí tan
 bello como aquella encantadora música.

¡Cosa extraña! Algunas avecillas comían los frutos caídos, ya
 maduros, y al acercarme yo no se asustaron ni huyeron de mí;
 hubiera podido cogerlos sin la menor dificultad.

Gigantescas mariposas, azules como el cielo las unas, negras
 como mis sombrías ideas las otras, encarnadas y de variados matices
 las más, volaban de una en otra planta, bebiendo en los cálices de
 las flores las perlas de la aurora.

Habiendo recuperado mis fuerzas casi por completo, quise conocer
 aquel desierto, que era mayor de lo que suponía, y anduve por él
 largo rato, sin que nada nuevo excitase mi atención. Pero de
 repente me detuve ante lo más extraño que hubiese podido hallar
 allí. En el húmedo suelo vi las huellas de unos pies grandes y mal
 formados, seguidas de otras de pie de niño o de mujer, pie breve,
 elegante, digno de ser esculpido por el más hábil artista. ¡Había,
 pues, en la isla, dos seres humanos!

Pensé en el Paraíso, en aquel edén perdido por nuestros primeros
 padres, que debió ser algo semejante a este lugar. Y para que la
 ilusión fuese completa, una serpiente, enroscada a un árbol, me
 miró con sus brillantes ojos, y a mi entender de una manera
 hostil.

Es cierto que las huellas del pie del hombre no podían hacer
 pensar en la belleza de Adán, pero en cambio, las del pequeño… Como
 el príncipe de la Cenicienta, yo empezaba a encantarme no ante un
 zapatillo de seda, sino ante la señal dejada en la tierra por un
 precioso pie.

¿Dónde se ocultaban ambos seres?

En balde los busqué por todos lados y sospeché que se escondían
 de mí.

La soledad me aburría; felizmente el hallazgo de una caja que
 contenía algunos pliegos de papel, una pluma de ave y un líquido
 que, aunque no era tinta, podía suplirla bien, me sirvió de
 distracción, y me guardé todo, proponiéndome trazar mis impresiones
 en aquellas abandonadas páginas, por si acaso algún día me era
 fácil enviarlas a Europa, o llevarlas yo mismo a mis padres.
 Aquellas líneas, sin embargo, las he roto después; el estado de
 excitación en que me hallaba, el hambre y la sed que sufrí, mis
 luchas con inmundos reptiles, no me permitían escribir con orden ni
 concierto y solo muchos días después, empecé estas memorias
 destinadas al mismo objeto, pero trazadas bajo una más grata
 impresión.

Cuatro días habían trascurrido desde mi llegada a la isla, sin
 que lograra hacer ningún descubrimiento. Una violenta fiebre me
 consumía, y perdida toda esperanza de salvación, me resigné a
 morir. ¡Y de qué muerte! En aquel paraje había caza que yo no podía
 matar para mi sustento, porque no tenía armas; veía en el mar
 peces, para coger los cuales no tenía redes; me moría de sed, y
 aquella agua salada que bebía en mi mano no hacía sino aumentarla
 de una manera cruel.

Ya no tenía fuerzas para moverme, y en aquel lecho de césped,
 donde me eché la primera noche, me acosté también para dormir el
 sueño eterno.

Di un mudo adiós a mis padres, a mis hermanos, a mis amigos;
 pensé en mis ilusiones desvanecidas, en mis irrealizables
 esperanzas y ambiciones que me habían separado de los seres que amé
 y me amaron en la tierra y cerré los ojos pensando que no volvería
 a abrirlos jamás.

La noche estaba hermosa y despejada, la luna iluminaba el
 paisaje, cantaban los pájaros y las flores me enviaban sus mágicos
 perfumes.

De repente creí escuchar rumor de pasos, pero de pasos que se
 recataban, y una sombra se divisó a corta distancia que fue
 acercándose a mí lentamente.

Un rostro se inclinó sobre el mío o le miré y vi una figura
 encantadora, con cabellos castaños, largos y flotantes, ojos
 claros, delicada frente, boca de grana. Los rizos rozaron mis
 labios y los besé. Llevaba un traje masculino de pieles y plumas,
 un verdadero traje de salvaje, que completaban un arco echado a la
 espalda y un carcax con flechas.

—¡Víctor! —gritó una voz a lo lejos.

—¡Padre! —contestó el ser que me miraba.

¡Oh, desencanto! Mi Eva era un niño o más bien un adolescente;
 en aquel paraíso faltaba el mejor ornato, la mujer.

—¿Qué haces? —repuso el padre.

—Ver si se ha muerto ya de hambre el forastero.

—¿Está ahí?

—Seguramente.

—¿Muerto?

—No, vivo.

—¿Respira?

— Sí —contestó riendo—, respira y… besa.

El padre, alarmado, se acercó a mí, yo volví a cerrar los ojos y
 procuré no moverme.

—¡Como todos! —murmuró, sin que entendiera el significado de sus
 frases—; si no quiero tener graves disgustos, será preciso que me
 libre de él.

—No le mates, padre —dijo el niño con su dulce voz.

—¿Por qué? —preguntó el viejo, preocupado.

—Porque es joven y bello y… porque me es simpático.

—¿A ti?

—No lo extrañes —prosiguió Víctor—, no he tenido un amigo jamás,
 tú eres ya viejo para acompañarme, este pobre náufrago vendrá a
 cazar conmigo, tenderemos juntos nuestras redes, nos haremos mutuas
 confidencias, él explicándome lo que ha visto más allá de estos
 mares, yo contándole mis sueños.

—No puede ser.

—Tú dices que no vivirás muchos años —continuó el adolescente—,
 y que yo no podré salir nunca de aquí, porque estamos en un oasis
 en medio de un desierto de agua; ¿qué quieres que haga solo cuando
 tú me faltes? Catorce años hace que estamos aquí, y este es el
 primer hombre que llega a la isla; acógele como a hermano y
 ofrécele tu leal hospedaje.

Esto era dicho en correcto castellano y el viejo respondía en la
 misma lengua; indudablemente me hallaba entre dos compatriotas
 míos.

—Había jurado que no verías a un hombre jamás —murmuró el
 padre.

—Dios te hace faltar al juramento y no tu voluntad. Vamos, sé
 complaciente, déjame darle de beber.

El niño se arrodilló a mi lado y me presentó una redoma hecha de
 una extraña raíz; la acercó a mis labios y yo, dejando ya el
 disimulo, bebí con avidez. No sé lo que era aquel líquido, pero lo
 encontré delicioso.

Víctor me contemplaba con infantil curiosidad, mientras su
 padre, triste y pensativo, fijaba en nuestro grupo una distraída
 mirada. Debía ser bastante viejo; tenía los cabellos y la larga
 barba de una blancura deslumbradora, e iba vestido igual que el
 adolescente.

—¿Cómo se llama esta isla? —le pregunté.

—Victoria —contestó el anciano.

—¿Pertenece a Inglaterra?

—No, es mía y le he dado el nombre de mi hijo.

—¡Ah! ¿Es de usted?

—Nadie conoce este lugar más que los tres; la casualidad nos
 trajo a esta tierra hace catorce años, de igual modo que a usted
 hace cuatro días. Me era grato nuestro aislamiento, pero ya que
 está aquí y que Víctor se interesa por usted, viva, pero ojalá no
 tengamos nunca que arrepentirnos, usted de haber llegado, ni de
 haberle recibido yo.

Salvada mi existencia, gracias a la intercesión del mancebo, fui
 curado por su padre, pero no me dieron un asilo en su morada. Esta
 estaba en las rocas, formada por grutas naturales, en las que no me
 permitieron entrar.

La más dulce amistad nos unió en breve; el viejo era un sabio,
 el niño una criatura encantadora, buena y sencilla, a la que no se
 podía menos de amar.

El primero me refirió su historia. Ya anciano, se había casado
 con una bella joven que pagó sus beneficios, pues la había sacado
 de la miseria, con la más negra ingratitud. Un día huyó de su
 hogar, dejándole un hijo de pocos meses, triste fruto de aquella
 unión.

Vivió él desesperado, anhelando vengarse de aquella infame
 mujer. Supo que iba a partir para América y tomó la resolución de
 seguirla en el mismo buque. Este naufragó, después de extraviarse,
 como el Juan-Antonio, y como este quedó sin capitán, sin
 tripulación y sin pasajeros. El padre de Víctor sabía nadar muy
 bien; cogió a su hijo, lo sujetó como pudo a su cuello y se arrojó
 a una balsa rechazando duramente a su mujer que quería seguirle o
 imploraba su perdón. Fueron juguete de las olas mucho tiempo, y ya
 de noche, sin saber dónde estaban, la balsa se estrelló contra las
 peñas, arrojando al agua al padre y al niño. Después de inauditos
 esfuerzos llegaron a la isla, de la que no pudieron salir más. Como
 era hombre entendido, encontró el medio de vivir en aquel país
 inculto, no careciendo de nada. Enseñó a leer y a escribir a su
 hijo, y la caja encontrada por mí contenía un papel y una tinta
 hechos por él. No le hablé de aquel hallazgo, porque me convenía
 conservarlo.

Yo no tenía historia, y le referí lo poco que mi pasado
 encerraba. Creo que llegó a reconciliarse conmigo. Sin embargo,
 notaba siempre en él algún recelo y mi amistad por Víctor le
 contrariaba vivamente. ¿Temía que compartiese conmigo el cariño que
 antes el joven le profesaba únicamente a él? Cuanto más se
 obstinaba en separarnos, más el niño deseaba aproximarse a mí;
 buscaba mi conversación y mi presencia, y por mi parte también me
 sentía atraído hacia él por una misteriosa simpatía.

Víctor deseaba estar a solas conmigo, pero su padre nos
 acompañaba siempre; a pesar de su avanzada edad, el cansancio nunca
 le rendía, y ya fuésemos de caza, ya a recorrer la isla, no nos
 abandonaba jamás.

Dos veces le sorprendí pronto a lanzarme una flecha, una de esas
 flechas de los salvajes cuya herida es mortal; pero al verse
 descubierto, cambió con destreza la dirección y no me atreví a
 reprocharle nada. Quizás aquello había sido una ilusión mía, nada
 indicaba que tuviese tan grande animosidad contra mí.

Comía en medio del campo con el viejo y el niño, y pro

III

Seguían a estas páginas otras muchas en las que Gerardo Ávalos
 narraba sucesos sin importancia de su monótona existencia, viendo
 pasarse los días y los meses sin pena por hallarse en aquel
 destierro, si se exceptúa la que le causaba el estar separado,
 quizá para siempre, de su familia, y luego continuaba así el
 manuscrito:

Para celebrar el aniversario de mi llegada a la isla Victoria,
 el viejo me convidó a visitar su gruta por la primera vez; quería
 que comiésemos allí.

Era su morada bellísima y no carecía en absoluto de comodidades,
 como había sospechado. Había en ella muchos objetos que no podían
 estar fabricados por el anciano, y este me dijo que, en efecto,
 eran restos de un naufragio, el del buque en que iba él, que pudo
 recuperar milagrosamente sacándolos más tarde del mar.

La mesa estaba puesta, sobre ella se veían apetitosos manjares y
 extrañas bebidas.

Aprovechando una momentánea salida de su padre, Víctor me
 dijo:

—Bebe de todo lo que quieras, menos de ese licor verde.

—¿Acaso está envenenado, niño? —le pregunté.

—Pudiera ser —me respondió.

—¿Tan mal me quiere tu padre?

—Te odia.

—¿Y por qué?

—¿Por qué? —repitió mirándome con ternura—, porque yo te adoro y
 tiene celos.

Aquellas palabras fueron una revelación para mí; no eran las
 frases que podía emplear un amigo para otro amigo, no era posible
 que salieran de otros labios que de los de una mujer. Miré
 fijamente al niño, y al ver su rubor, comprendí que no me había
 engañado. El viejo había trocado el nombre y el traje de su hija.
 Víctor, o mejor dicho, Victoria, era una bellísima joven que me
 amaba y de la que yo había hecho mi ídolo sin sospecharlo. Ahora me
 explicaba la influencia misteriosa que ejercía sobre mí, por qué me
 sometía con placer a todos sus gustos, por qué vivía contento allí.
 Desde el momento en que había una mujer en la isla, ya podía
 comprenderse que se encerraban en ella los encantos del mundo
 entero.

La comida fue triste, el anciano no hablaba y Victoria y yo
 sosteníamos un diálogo con los ojos, haciéndonos confidencias,
 enviándonos promesas y suspiros y jurándonos eterno amor.

Arrojé al suelo el licor verde que me fue servido y perdoné al
 padre que quería asesinarme por afecto a la hija.

¡Cuántas veces burlamos la vigilancia del anciano para vernos a
 solas! Victoria confirmó lo que había yo sospechado y nuestros
 coloquios de amor no tuvieron fin.

Ya no me importaba haber muerto para el mundo, ni mis estudios
 inútiles en aquel desierto, ni las zozobras pasadas. Amaba y era
 amado, ¿qué más podía desear? Sí, era amado como jamás lo fue
 mortal alguno, por una mujer que no había conocido a otro hombre ni
 había de tratar a ninguno nunca.

El anciano supo al fin nuestras relaciones. Se mostró muy
 afectado al principio, pero al cabo nos perdonó.

—Tenía que ser así —dijo—; en balde quise hacer de mi hija un
 hombre sin corazón; el amor germina en todas las almas y bajo todos
 los climas, y la mujer es siempre mujer. Quiérela mucho, Gerardo, y
 después de mi muerte, cuando te falten mis consejos, considérala lo
 mismo que hoy.

Desde entonces, el padre de Victoria cambió totalmente y me
 trató con el mayor afecto.

Con él he aprendido mucho, todo lo que un hombre puede estudiar,
 excepto el medio de salir de esta isla; ninguna barca nos llevaría
 lejos, y son tantos los escollos que hay en este sitio, que con
 toda certeza naufragaríamos.

No importa. He aquí el Paraíso terrenal; para nosotros no hay
 más mundo que este nido, donde somos felices porque nos amamos.
 Solo tiene un inconveniente; no somos inmortales, y el fin del
 primero traerá la desesperación a los otros.

Este manuscrito lo dedico a mis padres, voy a encerrarlo en una
 botella, única que tenemos; a falta de lacre la cubriré con una
 resina que he visto lo puede sustituir, y luego la arrojaré al
 mar.

Si Dios quiere que ellos sepan que vivo y soy dichoso, la hará
 llegar más o menos tarde a sus manos; si no, me llorarán perdido
 para siempre, y sus oraciones aumentarán mi ventura.

No los olvido, y Victoria y yo los amamos y bendecimos con todo
 nuestro corazón».

Después de estas líneas, Gerardo Ávalos había firmado el
 manuscrito, poniéndole luego la dirección de la casa de su familia,
 donde, como hemos dicho al principio, lo había llevado el
 pescador.

Julia de Asensi

Julia de Asensi y Laiglesia (Madrid, 4 de mayo de 1859 - 7 de noviembre de 1921), escritora, periodista y traductora española.

Hija del diplomático Tomás de Asensi, en su casa de Barcelona montó una tertulia literaria a la que acudieron numerosas damas. La crítica la ha clasificado como perteneciente a un cierto Romanticismo rezagado y ciertamente se consagró a escribir tanto literatura didáctica infantil y juvenil como leyendas y tradiciones populares reelaboradas literariamente a la manera de Bécquer, pero usando la prosa o el verso, como hizo José Zorrilla, localizadas preferiblemente en la Edad Media o en la época de los Reyes Católicos y Pachon con una temática amorosa o centrada en los celos y con elementos sobrenaturales como apariciones de la Virgen, estatuas animadas, fantasmas etcétera. Muchas de ellas las imprimió primero en publicaciones periódicas, como Revista Contemporánea o en El Álbum Ibero-Americano (1890-1891) dirigido por Concepción Gimeno de Flaquer.

Las fuentes de Asensi suelen ser Bécquer, Zorrilla, Fernán Caballero o Lope de Vega, pero sus creaciones de mayor fuerza provienen de la historia o del folklore tradicional español; en sus narraciones los personajes femeninos tienen iniciativa, son activos y frecuentemente protagonistas. Como escritora costumbrista participó en la antología de Faustina Sáez de Melgar Las españolas, Americanas y Lusitanas pintadas por sí mismas (1886).

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