La Vuelta al Mundo en 80 días

Julio Verne

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Índice

Información

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

Autor

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Texto núm. 209

Título: La Vuelta al Mundo en 80 días
Autor: Julio Verne
Etiquetas: Novela

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de mayo de 2016
Fecha de modificación: 19 de junio de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

En el año 1872, la casa número 7 de Saville-Row, Burlington Gardens 
 —donde murió Sheridan en 1814— estaba habitada por Phileas Fogg, quien a
 pesar de que parecía haber tomado el partido de no hacer nada que 
 pudiese llamar la atención, era uno de los miembros más notables y 
 singulares del ReformClub de Londres.

Por consiguiente, Phileas Fogg, personaje enigmático y del cual sólo 
 se sabía que era un hombre muy galante y de los más cumplidos gentlemen 
 de la alta sociedad inglesa, sucedía a uno de los más grandes oradores 
 que honran a Inglaterra.

Decíase que se daba un aire a lo Byron —su cabeza, se entiende, 
 porque, en cuanto a los pies, no tenía defecto alguno—, pero a un Byron 
 de bigote y pastillas, a un Byron impasible, que hubiera vivido mil años
 sin envejecer.

Phileas Fogg, era inglés de pura cepa; pero quizás no había nacido en
 Londres. Jamás se le había visto en la Bolsa ni en el Banco, ni en 
 ninguno de los despachos mercantiles de la City. Ni las dársenas ni los 
 docks de Londres recibieron nunca un navío cuyo armador fuese Phileas 
 Fogg. Este gentleman no figuraba en ningún comité de administración. Su 
 nombre nunca se había oído en un colegio de abogados, ni de en Gray's 
 Inn. Nunca informó en la Audiencia del canciller, ni en el Banco de la 
 Reina, ni en el Echequer, ni en los Tribunales Eclesiásticos. No era ni 
 industrial, ni negociante, ni mercader, ni agricultor. No formaba parte 
 ni del Instituto Real de la Gran Bretaña ni del Instituto de Londres, ni
 del Instituto de los Artistas, ni del Instituto Russel, ni del 
 Instituto Literario del Oeste, ni del Instituto de Derecho, ni de ese 
 Instituto de las Ciencias y las Artes Reunidas que está colocado bajo la
 protección de Su Graciosa Majestad. En fin, no pertenecía a ninguna de 
 las numerosas Sociedades que pueblan la capital de Inglaterra, desde la 
 Sociedad de la Armónica hasta la Sociedad Entoniológica, fundada 
 principalmente con el fin de destruir los insectos nocivos.

Phileas Fogg era miembro del Reform-Club, y nada más.

Al que hubiese extrañado que un gentleman tan misterioso alternase 
 con los miembros de esta digna asociación, se le podría haber respondido
 que entró en ella recomendado por los señores Baring Hermanos. De aquí 
 cierta reputación debida a la regularidad con que sus cheques eran 
 pagados a la vista por el saldo de su cuenta corriente, invariablemente 
 acreedor.

¿Era rico Phileas Fogg? Indudablemente. Cómo había realizado su 
 fortuna, es lo que los mejor informados no podían decir, y para saberlo,
 el último a quien convenía dirigirse era míster Fogg. En todo caso, aun
 cuando no se prodigaba mucho, no era tampoco avaro, porque en cualquier
 parte donde faltase auxilio para una cosa noble, útil o generosa, solía
 prestarlo con sigilo y hasta con el velo del anónimo.

En suma, encontrar algo que fuese menos comunicativo que este 
 gentleman, era cosa difícil. Hablaba lo menos posible y parecía tanto 
 más misterioso cuanto más silencioso era. Llevaba su vida al día; pero 
 lo que hacía era siempre lo mismo, de tan matemático modo, que la 
 imaginación descontenta buscaba algo más allá.

¿Había viajado? Era probable, porque poseía el inapamundi mejor que 
 nadie. No había sitio, por oculto que pudiera hallarse del que no 
 pareciese tener un especial conocimiento. A veces, pero siempre en pocas
 breves y claras palabras, rectificaba los mil propósitos falsos que 
 solían circular en el club acerca de viajeros perdidos o extraviados, 
 indicaba las probabilidades que tenían mayores visos de realidad y a 
 menudo, sus palabras parecían haberse inspirado en una doble vista; de 
 tal manera el suceso acababa siempre por justificarlas. Era un hombre 
 que debía haber viajado por todas partes, a lo menos, de memoria.

Lo cierto era que desde hacía largos años Phileas Fogg no había 
 dejado Londres. Los que tenían el honor de conocerle más a fondo que los
 demás, atestiguaban que —excepción hecha del camino diariamente 
 recorrido por él desde su casa al club— nadie podía pretender haberio 
 visto en otra parte. Era su único pasatiempo leer los periódicos y jugar
 al whist. Solía ganar a ese silencioso juego, tan apropiado a su 
 natural, pero sus beneficios nunca entraban en su bolsillo, que 
 figuraban por una suma respetable en su presupuesto de caridad. Por lo 
 demás —bueno es consignarlo—, míster Fogg, evidentemente jugaba por 
 jugar, no por ganar. Para él, el juego era un combate, una lucha contra 
 una dificultad; pero lucha sin movimiento y sin fatigas, condiciones 
 ambas que convenían mucho a su carácter.

Nadie sabía que tuviese mujer ni hijos —cosa que puede suceder a la 
 persona más decente del mundo—, ni parientes ni amigos —lo cual era en 
 verdad algo más extraño—. Phileas Fogg vivía solo en su casa de 
 Saville-Row, donde nadie penetraba. Un criado único le bastaba para su 
 servicio. Almorzando y comiendo en el club a horas cronométricamente 
 determinadas, en el mismo comedor, en la misma mesa, sin tratarse nunca 
 con sus colegas, sin convidar jamás a ningún extraño, sólo volvía a su 
 casa para acostarse a la media noche exacta, sin hacer uso en ninguna 
 ocasión de los cómodos dormitorios que el Reform-Club pone a disposición
 de los miembros del círculo. De las veinticuatro horas del día, pasaba 
 diez en su casa, que dedicaba al sueño o al tocador. Cuando paseaba, era
 invariablemente y con paso igual, por el vestíbulo que tenía mosaicos 
 de madera en el pavimento, o por la galería circular coronada por una 
 media naranja con vidrieras azules que sostenían veinte columnas jónicas
 de pórfido rosa, Cuando almorzaba o comía, las cocinas, la repostería, 
 la despensa, la pescadería y la lechería del club eran las que con sus 
 suculentas reservas proveían su mesa; los camareros del club, graves 
 personas vestidas de negro y calzados con zapatos de suela de fieltro, 
 eran quienes le servían en una vajilla especial y sobre admirables 
 manteles de lienzo sajón; la cristalería o molde perdido del club era la
 que contenía su sherry, su oporto o su clarete mezclado con canela, 
 capilaria o cinamomo; en fin, el hielo del club —hielo traído de los 
 lagos de América a costa de grandes desembolsos—, conservaba sus bebidas
 en un satisfactorio estado de frialdad.

Si vivir en semejantes condiciones es lo que se llama ser excéntrico,
 preciso es convenir que algo tiene de bueno la excentricidad.

La casa en Saville-Row, sin ser suntuosa, se recomendaba por su gran 
 comodidad. Por lo demás, con los hábitos invariables del inquilino, el 
 servicio no era penoso. Sin embargo, Phileas Fogg exigía de su único 
 criado una regularidad y una puntualidad extraordinarias. Aquel mismo 
 día, 2 de octubre, Phileas Fogg había despedido a James Foster, por el 
 enorme delito de haberle llevado el agua para afeitarse a 84 grados 
 Fahrenheit en vez de 85, y esperaba a su sucesor, que debía presentarse 
 entre once y once y media.

Phileas Fogg, rectamente sentado en su butaca, los pies juntos como 
 los de los soldados en formación, las manos sobre las rodillas, el 
 cuerpo derecho, la cabeza erguida, veía girar el minutero del reloj, 
 complicado aparato que señalaba las horas, los minutos, los segundos, 
 los días y años. Al dar las once y media, mister Fogg, según su 
 costumbre diaria debía salir de su casa para ir al Reform-Club.

En aquel momento llamaron a la puerta de la habitación que ocupaba Phileas Fogg.

El despedido James Foster apareció y dijo:

—El nuevo criado.

Un mozo de unos 30 años se dejó ver y saludó.

—¿Sois francés y os llamáis John? —Le preguntó Phileas Fogg.

—Juan, si el señor no lo lleva a mal —respondió el recién venido—. 
 Juan Picaporte, apodo que me ha quedado y que justificaba mi natural 
 aptitud para salir de todo apuro, Creo ser honrado, aunque, a decir 
 verdad, he tenido varios oficios. He sido cantor ambulante, he sido 
 artista de circo donde daba el salto como Leotard y bailaba en la cuerda
 como Blondín; luego, al fin de hacer más útiles mis servicios, he 
 llegado a profesor de gimnasia, y por último, era sargento de bomberos 
 en París, y aún tengo en mi hoja de servicios algunos incendios 
 notables. Pero hace cinco años que he abandonado la Francia, y queriendo
 experimentar la vida doméstica soy ayuda de cámara en Inglaterra. Y 
 hallándome desacomodado y habiendo sabido que el señor Phileas Fogg era 
 el hombre más exacto y sedentario del Reino Unido, me he presentado en 
 casa del señor, esperando vivir con tranquilidad y olvidar hasta el 
 apodo de Picaporte.

—Picaporte me conviene —respondió el gentlemen—. Me habéis sido 
 recomendado. Tengo buenos informes sobre vuestra conducta. ¿Conocéis mis
 condiciones?

—Sí, señor.

—Bien. ¿Qué hora tenéis?

—Las once y veintidós —respondió Picaporte, sacando de las profundidades del bolsillo de su chaleco un enorme reloj de plata.

—Vais atrasado.

—Perdóneme el señor, pero es imposible.

—Vais cuatro minutos atrasado. No importa. Basta con hacer constar la
 diferencia. Conque desde este momento, las once y veintinueve de la 
 mañana, hoy miércoles 2 de octubre de 1872, entráis a mi servicio.

Dicho esto, Phi leas Fogg se levantó, tomó su sombrero con la mano 
 izquierda, lo colocó en su cabeza mediante un movimiento automático, y 
 desapareció sin decir palabra.

Picaporte oyó por primera vez el ruido de la puerta que se cerraba; 
 era su nuevo amo que salía; luego, escuchó por segunda vez el mismo 
 ruido; era James Foster que se marchaba también.

Picaporte se quedó solo en la casa de SavilleRow.

II

—A fe mía —decía para sí Picaporte algo aturdido al principio—, he 
 conocido en casa de madame Tussaud personajes de tanta vida como mi 
 nuevo amo. Conviene advertir que los personajes de madame

Tussaud son unas figuras de cera muy visitadas, y a las cuales verdaderamente no les falta más que hablar.

Durante los cortos instantes en que pudo entrever

a Phileas Fogg, Picaporte había examinado rápida pero cuidadosamente a
 su amo futuro. Era un hombre que podía tener unos cuarenta años, de 
 figura noble y arrogante, alto de estatura, sin que lo afease cierta 
 ligera obesidad, de pelo rubio, frente tersa y sin señal de arrugas en 
 las sienes, rostro más bien pálido que sonrosado, dentadura magnífica. 
 Parecía poseer en el más alto grado eso que los fisonomistas llaman "el 
 reposo en la acción" facultad común a todos los que hacen más trabajo 
 que ruido. Sereno, flemático, pura la mirada, inmóvil el párpado, era el
 tipo acabado de esos ingleses de sangre fría que suelen encontrarse a 
 menudo en el Reino Unido, y cuya actitud algo académica ha sido tan 
 maravillosamente reproducida por el pincel de Angélica Kauffmann. Visto 
 en los diferentes actos de su existencia, este gentleman despertaba la 
 idea de un ser bien equilibrado en todas sus partes, proporcionado con 
 precisión, y tan exacto como un cronómetro de Leroy o de Bamshaw. 
 Porque, en efecto, Phileas Fogg era la exactitud personificada, lo que 
 se veía claramente en la "expresión de sus pies y de sus manos", pues 
 que en el hombre, así como en los animales, los miembros mismos son 
 organos expresivos de las pasiones.

Phileas Fogg era de aquellas personas matemáticamente exactas que 
 nunca precipitadas y siempre dispuestas, economizan sus pasos y sus 
 movimientos. Atajando siempre, nunca daba un paso de más. No perdía una 
 mirada dirigiéndola al techo. No se permitía ningún gesto superfluo. 
 Jamás se le vio ni conmovido ni alterado. Era el hombre menos apresurado
 del mundo, pero siempre llegaba a tiempo. Pero, desde luego, se 
 comprenderá que tenía que vivir solo y, por decirlo así, aislado de toda
 relación social. Sabía que en la vida hay que dedicar mucho al 
 rozamiento, y como el rozamiento entorpece, no se rozaba con nadie.

En cuanto a Juan, alias Picaporte, verdadero parisiense de París, 
 durante los cinco años que había habitado en Inglaterra desempeñando la 
 profesión de ayuda de cámara, en vano había tratado de hallar un amo a 
 quien poder tomar cariño.

Picaporte no era, por cierto, uno de esos Frontines o Mascarillos, 
 que, altos los hombros y la cabeza, descarado y seco al mirar, no son 
 más que unos bellacos insolentes; no. Picaporte era un guapo chico de 
 amable fisonomía y labios salientes, dispuesto siempre a saborear o a 
 acariciar; un ser apacible y servicial, con una de esas cabezas redondas
 y bonachonas que siempre gusta encontrar en los hombros de un amigo. 
 Tenía azules los ojos, animado el color, la cara suficientemente gruesa 
 para que pudieran verse sus mismos pómulos, ancho el pecho, fuertes las 
 caderas, vigorosa la musculatura, y con una fuerza hercúlea que los 
 ejercicios de su juventud habían desarrollado admirablemente. Sus 
 cabellos castaños estaban algo enredados. Si los antiguos escultores 
 conocían dieciocho modos distintos de arreglar la cabeza de Minerva, 
 Picaporte, para componer la suya, sólo conocía uno: con tres pases de 
 batidor estaba peinado.

Decir si el genio expansivo de este muchacho podía avenirse con el de
 Phileas Fogg, es cosa que prohibe la prudencia elemental. ¿Sería 
 Picaporte ese criado exacto hasta la precisión que convenía a su dueño? 
 La práctica lo demostraría. Después de haber tenido, como ya es sabido, 
 una juventud algo vagabunda, aspiraba al reposo. Había oído ensalzar el 
 metodismo inglés y la proverbial frialdad de los gentlemen, y se fue a 
 buscar fortuna a Inglaterra. Pero hasta entonces la fortuna le había 
 sido adversa. En ninguna parte pudo echar raíces. Estuvo en diez casas, y
 en todas ellas los amos eran caprichosos, desiguales, amigos de correr 
 aventuras o de recorrer paises, cosas todas ellas que ya no podían 
 convenir a Picaporte. Su último señor, el joven lord Longsferry, miembro
 del Parlamento después de pasar las noches en los "oystersrooms" de 
 Hay—Marquet, volvía a su casa muy a menudo sobre los hombros de los 
 "policemen." Queriendo Picaporte ante todo respetar a su amo, arriesgó 
 algunas observaciones respetuosas que fueron mal recibidas, y rompió. 
 Supo en el ínterin que Phileas Fogg buscaba criado y tomó infon—nes 
 acerca de este caballero. Un personaje cuya existencia era tan regular, 
 que no dormía fuera de casa, que no viajaba, que nunca, ni un día 
 siquiera, se ausentaba, no podía sino convenirle. Se presentó y fue 
 admitido en las circunstancias ya conocidas.

Picaporte, a las once y media dadas, se hallaba solo en la casa de 
 Sara, se ausentaba, no podía sino considerarla recorriendo desde la 
 cueva al tejado; y esta casa limpia, arreglada, severa, puritana, bien 
 organizada para el servicio, le gustó. Le produjo la impresión de una 
 cáscara de caracol alumbrada y calentada con gas, porque el hidrógeno 
 carburado bastaba para todas las necesidades de luz y calor. Picaporte 
 halló sin gran trabajo en el piso segundo el cuarto que le estaba 
 destinado. Le convino. Timbres eléctricos y tubos acústicos le ponían en
 comunicación con los aposentos del entresuelo y del principal. Encima 
 de la chimenea había un reloj eléctrico en correspondencia con el que 
 tenía Phileas Fogg en su dormitorio, y de esta manera ambos aparatos 
 marcaban el mismo segundo en igual momento.

—No me disgusta, no me disgusta —decía para sí Picaporte.

Advirtió además en su cuarto una nota colocada encima del reloj. Era 
 el programa del servicio diario. Comprendía —desde las ocho de la 
 mañana, hora reglamentaria en que se levantaba Phileas Fogg, hasta las 
 once y media en que dejaba su casa para ir a almorzar al Reform-Club— 
 todas las minuciosidades del servicio, el té y los picatostes de las 
 ocho y veintitrés, el agua caliente para afeitarse de las nueve y 
 treinta y siete, el peinado de las diez menos veinte, etc. A 
 continuación, desde las once de la noche —instantes en que se acostaba 
 el metódico gentieman— todo estaba anotado, previsto, regularizado. 
 Picaporte pasó un rato feliz meditando este programa y grabando en su 
 espíritu los diversos artículos que contenía.

En cuanto al guardarropa del señor, estaba perfectamente irreglado y 
 maravillosamente comprendido. Cada pantalón, levita o chaleco tenía su 
 número de orden, reproducido en un libro de entrada y salida, que 
 indicaba la fecha en que, según la estación, cada prenda debía ser 
 llevada; reglamentación que se hacía extensiva al calzado.

Finalmente, anunciaba un apacible desahogo en esta casa de 
 Saville-Row ——casa que debía haber sido el templo del desorden en la 
 época del ilustre pero crapuloso Sheridan— la delicadeza con que estaba 
 amueblada. No había ni biblioteca ni libros que hubieran sido inútiles 
 para míster Fogg, puesto que el Reform-Club ponía a su disposición dos 
 bibliotecas, consagradas una a la literatura, y otra al derecho y a la 
 política. En el dormitorio había una arca de hierro de tamaño regular, 
 cuya especial construcción la ponía fuera del alcance de los peligros de
 incendio y robo. No se veía en la casa ni armas ni otros utensilios de 
 caza ni de guerra. Todo indicaba los hábitos mas pacíficos.

Después de haber examinado esta vivienda detenidamente. Picaporte se 
 frotó las manos, su cara redonda se ensanchó, y repitió con alegría:

—¡No me disgusta! ¡Ya di con lo que me conviene! Nos entenderemos 
 perfectamente míster Fogg y yo. ¡Un hombre casero y arreglado! ¡Una 
 verdadera maquina! No me desagrada servir a una máquina.

III

Phileas Fogg había dejado su casa de Saville-Row a las once y media, y
 después de haber colocado quinientas setenta y cinco veces el pie 
 derecho delante del izquierdo y quinientas setenta y seis veces el 
 izquierdo delante del derecho, llegó al Reform-Club, vasto edificio 
 levantado en Pall—Mall, cuyo coste de construcción no ha bajado de tres 
 millones.

Phileas Fogg pasó inmediatamente al comedor, con sus nueve ventanas 
 que daban a un jardín con árboles ya dorados por el otoño. Tomó asiento 
 en la mesa de costumbre puesta ya para él. Su almuerzo se componia de un
 entremés, un pescado cocido sazonado por una "readins sauce" de primera
 elección, un "rosbif'escarlata de una torta rellena con tallos de 
 ruibarbo y grosellas verdes, y de un pedazo de Chéster, rociado todo por
 algunas tazas de ese excelente té, que especialmente es cosecha para el
 servicio de Reform-Club.

A las doce y cuarenta y siete de la mañana, este gentlenmen se 
 levantó y se dirigió al gran salón, suntuoso aposento, adomado con 
 pinturas colocadas en lujosos marcos. Allí un criado le entregó el 
 "Times" con las hojas sin cortar, y Phileas Fogg se dedicó a desplegarlo
 con una seguridad tal, que denotaba desde luego la práctica más 
 extremada en esta difícil operación. La lectura del periódico ocupó a 
 Phileas Fogg hasta las tres y cuarenta y cinco, y la del "Standard", que
 sucedió a aquél, duró hasta la hora de la comida, que se llevó a efecto
 en iguales condiciones que el almuerzo, si bien con la añadidura de 
 "royal british sauce".

Media hora más tarde, varios miembros del Reform-Club iban entrando y
 se acercaban a la chimenea encendida con carbón de piedra. Eran los 
 compañeros habituales de juego de mister Phileas Fogg, decididamente 
 aficionados al whist como él: el ingeniero Andrés Stuart, los banqueros 
 John Sullivan y Samuel Falientin, el fabricante de cervezas Tomás 
 Flanagan, y Gualterio Ralph, uno de los administradores del Banco de 
 Inglaterra, personajes ricos y considerados en aquel mismo club, que 
 cuenta entre sus miembros las mayores notabilidades de la industria y de
 la banca.

—Decidme, Ralph —preguntó Tomás Flanagan—, ¿a qué altura se encuentra ese robo?

—Pues bien —respondió Andrés Stuart—, el Banco perderá su dinero.

—Al contrario —dijo Gualterio Ralph—, espero que se logrará echar 
 mano al autor del robo. Se han enviado inspectores de policía de los más
 hábiles a todos los principales puertos de embarque y desembarque de 
 América y Europa, y le será muy difícil a ese caballero poder escapar.

—Pero qué, ¿se conoce la filiación del ladrón? —preguntó Andrés Stuart.

—Ante todo, no es un ladrón rio Ralph con la mayor formalidad.

—Cómo, ¿no es un ladrón el individuo que sustrao cincuenta y cinco mil libras en billetes de banco?

—No —respondió Gualterio Ralph.

—¿Es acaso un industrial? —dijo John Sullivan.

—El "Morning Chronicle", asegura que es un gentlemen.

El que daba esta respuesta, no era otro que Phileas Fogg, cuya cabeza
 descollaba entonces entre aquel mar de papel amontonado a su alrededor.
 Al mismo tiempo, Phileas Fogg saludó a sus compañeros, que le 
 devolvieron la cortesía.

El suceso de que se trataba, y sobre el cual los diferentes 
 periódicos del Reino Unido discutían acaloradamente, se había realizado 
 tres días antes, el 29 de septiembre. Un legajo de billetes de banco que
 formaba la enorme cantidad de cincuenta y cinco mil libras, había sido 
 sustraído de la mesa del cajero principal del Banco de Inglaterra.

—A los que se admiraban de que un robo tan considerable hubiera 
 podido realizarse con esa facilidad, el subgobemador Gualterio Ralph se 
 limitaba a responder que en aquel mismo momento el cajero se ocupaba en 
 el asiento de una entrada de tres chelines seis peniques, y que no se 
 puede atender a todo.

Pero conviene hacer observar aquí —y esto da más fácil explicación al
 hecho— que el Banco de Inglaterra parece que se desvive por demostrar 
 al público la alta idea que tiene de su dignidad. Ni hay guardianes, ni 
 ordenanzas, ni redes de alambre. El oro, la plata, los billetes, están 
 expuestos libremente, y, por decirlo así, a disposición del primero que 
 llegue. En efecto, sería indigno sospechar en lo mínimo acerca de la 
 caballerosidad de cualquier transeúnte. Tanto es así, que hasta se llega
 a referir el siguiente hecho por uno de los más notables observadores 
 de las costumbres inglesas: En una de las salas del Banco en que se 
 encontraba un día, tuvo curiosidad por ver de cerca una barra de oro de 
 siete a ocho libras de peso que se encontraba expuesta en la mesa del 
 cajero; para satisfacer aquel deseo, tomó la barra, la examinó, se la 
 dio a su vecino, éste a otro, y así, pasando de mano en mano, la barra 
 llegó hasta el final de un pasillo obscuro, tardando media hora en 
 volver a su sitio primitivo, sin que durante este tiempo el cliero 
 hubiera levantado siquiera la cabeza.

Sin embargo el 29 de septiembre las cosas no sucedieron completamente
 del mismo modo. El legajo de billetes de banco no volvió, y cuando el 
 magnífico reloj colocado encima del "drawing office" dio las cinco, la 
 hora en que debía cerrarse el despacho, el Banco d Inglaterra no tenía 
 mas que recursos que asentar cincuenta y cinco mil libras en la cuenta 
 de ganancias y de pérdidas.

Una vez reconocido el robo con toda formalidad, agentes "detectives" 
 elegidos entre los más hábiles, fueron enviados a las puertos 
 principales, a Liverpool a Glasgow, a Brindisi, a Nueva York, etc. , 
 bajo la promesa, en caso de éxito, de una prima de dos mil libras y el 
 cinco por ciento de la suma que se recobrase. La misión de estos 
 inspectores se reducía a observar escrupulosamente a todos los viajeros 
 que se iban o que llegaban, hasta adquirir las noticias que pudieran 
 suministrar las indagaciones inmediatamente emprendidas.

Y precisamente, según lo decía "Moming Chronicle", había motivos para
 suponer que el autor del robo no formaba parte de ninguna de las 
 sociedades de ladrones de Inglaterra. Se había observado que durante 
 aquel día, 29 de septiembre, se paseaba por la sala de pagos, teatro del
 robo, un caballero bien portado, de buenos modales y aire distinguido. 
 Las indagaciones habían permitido reunir con bastante exactitud las 
 senas de ese caballero, que fueron al punto transmitidas a todos los 
 "detectives" del Reino Unido y del gobierno. Algunas buenas almas, y 
 entre ellos Gualterio Ralph, se creían con fundamento para esperar que 
 el ladrón no se escaparía.

Como es fácil presumirlo, este suceso estaba a la orden del día en 
 Londres y en toda Inglaterra. Se discutía y se tomaba parte en pro y en 
 contra de las probabilidades de éxito en la policía metropolitana. Nadie
 extrañará, pues, que los miembros del Reform-Club tratasen la misma 
 cuestión, con tanto más motivo cuanto que se hallaba entre ellos uno de 
 los subgobernadores del banco.

El honorable Gualterio Ralph no quería dudar del resultado de las 
 investigaciones, creyendo que la prima ofrecida debía avivar 
 extraordinariamente el celo y la inteligencia de los agentes. Pero su 
 colega Andrés Stuart distaba mucho de abrigar igual confianza. La 
 discusión continuó por consiguiente entre aquellos caballeros que se 
 habían sentado en la mesa de whist, Stuart delante de Fianagan, 
 Falientin delante de Phileas Fogg. Durante el juego, los jugadores no 
 hablaban, pero, entre los robos, la conversación interrumpida adquiría 
 más animación.

—Sostengo —dijo Andrés Stuart— que la probabilidad está en favor del ladrón, que no puede dejar de ser un hombre sagaz.

—¡Quita allá! —respondió Gualterio Ralph—. Sólo hay un país en donde pueda refugiarse.

—¡Tendría que verse!

—¿Y adónde queréis que vaya?

—No lo sé —respondió Andrés Stuart—, pero me parece que la Tierra es muy grande.

—Antes sí lo era... —dijo a media voz Phileas Fogg; añadiendo después
 y presentando las cartas a Tomás Flanagan—. A vos os toca cortar.

La discusión se suspendió durante el robo. Pero no tardó en proseguirla Andrés Stuart, diciendo:

—¡Cómo que antes! ¿Acaso la Tierra ha disminuido?

—Sin duda que sí —respondió Gualterio Ralph—. Opino como míster Fogg.
 La Tierra ha disminuido, puesto que se recorre hoy diez veces más 
 aprisa que hace cien años. Y esto es lo que, en el caso de que nos 
 ocupamos, hará que las pesquisas sean más rápidas.

—Y que el ladrón se escape con más facilidad.

—Os toca jugar a vos —dijo Phi leas Fogg.

Pero el incrédulo Stuart no estaba convencido, y dijo al concluirse la partida:

—Hay que reconocer que habéis encontrado un chistoso modo de decir 
 que la Tierra se ha empequeñecido. De modo que ahora se le da vuelta en 
 tres meses...

—En ochenta días tan sólo —dijo Phileas Fogg.

—En efecto, señores añadió John Sullivan—, ochenta días, desde que la
 sección entre Rothal y Altahabad ha sido abierta en el Great Indican 
 Peninsular Railway, y he aquí el cálculo establecido por el "Morning 
 Chronicle".

De Londres a Suez por el Monte Cenis

y Brindisi, ferrocarril y vapores 7

De Suez a Bombay, vapores 18

De Bombay a Calcuta, ferrocarril 8

De Calcuta a Hong—Kong (China), vapores 13

De Hong—Kong a Yokohama (Japón), vapor 6

De Yokohama a San Francisco, vapor 22

De San Francisco a Nueva York, ferrocarril 7

De Nueva York a Londres, vapor y ferrocarril 9

TOTAL 80

—¡Sí, ochenta días! —exclamó Andrés Stuart, quien por inadvertencia 
 cortó una carta mayor—. Pero eso sin tener en cuenta el mal tiempo, los 
 vientos contrarios, los naufragios, los descarrilamientos, etc.

—Contando con todo —respondió Phileas Fogg siguiendo su juego, porque ya no respetaba la discusion el whist.

—¡Pero si los indios o los indostanes quitan las vías! —Exclamó 
 Andrés Stuart—; ¡si detienen los trenes, saquean los furgones y hacen 
 tajadas a los viajeros!

—Contando con todo —respondió Phileas Fogg, que tendiendo su juego, añadió—: Dos triunfos mayores.

Andrés Stuart, a quien tocaba dar, recogió las cartas, diciendo:

—Teóricamente tenéis razón, señor Fogg; pero en la práctica...

—En la práctica también, señor Stuart.

—Quisiera verlo.

—Sólo depende de vos. Partamos juntos.

—¡Libreme Dios! Pero bien, apostaría cuatro mil libras a que semejante viaje, hecho con esas condiciones, es imposible.

—Muy posible, por el contrario —respondió Fogg.

—Pues bien, hacedio.

—¿La vuelta al mundo en ochenta días?

—Sí.

—No hay inconveniente.

—¿Cuándo?

—En seguida. Os prevengo solamente que lo haré a vuestra costa.

—¡Es una locura! —Exclamó Andrés Stuart, que empezaba a resentirse 
 por la insistencia de su compañero de juego—. Más vale que sigamos 
 jugando.

—Entonces, volved a dar, porque lo habéis hecho mal.

Andrés Stuart recogió otra vez las cartas con mano febril, y de repente, dejándolas sobre la mesa, dijo:

—Pues bien, sí, mister Fogg, apuesto cuatro mil libras...

—Mi querido Stuart —dijo Fallentin—, calmaos. Esto no es formal.

—Cuando dije que apuesto —respondió Stuart—: es en formalidad.

—Aceptado —dijo Fogg: y luego, volviéndose hacia sus compañeros, 
 añadió—: Tengo veinte mil libras depositadas en casa de Baring hermanos.
 De buena gana las arriesgaría.

—¡Veinte mil libras! —Exclamó John Suilivan—. ¡Veinte mil libras, que cualquier tardanza imprevista os puede hacer perder!

—No existe lo imprevisto —respondió sencillamente Phileas Fogg.

—¡Pero, Míster Fogg, ese transcurso de ochenta días sólo está calculado como mínimo!

—Un mínimo bien empleado basta para todo.

—¡Pero a fin de —aprovecharlo, es necesario saltar matemáticamente de
 los ferrocarriles a los vapores y de los vapores a los ferrocarriles!

—Saltaré matemáticamente.

—¡Es una broma!

—Un buen inglés no se chancea nunca cuando se trata de una cosa tan 
 formal como una apuesta —respondió Phileas Fogg—. Apuesto veinte mil 
 libras contra quien quiera a que yo doy la vuelta al mundo en ochenta 
 días, o menos, sean mil novecientas veinte horas, o ciento quince mil 
 doscientos minutos. ¿aceptáis?

—Aceptamos —respondieron los señores Stuart, Falletín, Sullivan, Fianagan y Ralph después de haberse puesto de acuerdo.

—Bien —dijo Fogg. El tren de Douvres sale a las ocho y cuarenta y cinco. Lo tomaré.

—¿Esta misma noche? —preguntó Stuart.

—Esta misma noche —respondió Phileas Fogg—. Por consiguiente— añadió 
 consultando un calendario del bolsillo—: puesto que hoy es miércoles 2 
 de octubre deberé estar de vuelta en Londres, en este mismo salón del 
 Reform-Club, el sábado 21 de diciembre a las ocho y cuarenta y cinco 
 minutos de la tarde, sin lo cual las veinte mil libras depositadas 
 actualmente en la casa de Baring Hermanos os pertenecen de hecho y de 
 derecho, señores. He aquí un cheque por esa suma.

Se levantó acta de la apuesta, firmando los seis interesados. Phileas
 Fogg había permanecido sereno. No había ciertamente apostado para 
 ganar, y no había comprometido las veinte mil libras —mitad de su 
 fortuna— sino porque preveía que tendría que gastar la otra mitad para 
 llevar a buen fin ese difícil, por no decir inejecutable proyecto. En 
 cuanto a sus adversarios, parecían conmovidos, no por el valor de la 
 apuesta, sino porque tenían reparo en luchar con ventaja.

Daban entonces las siete. Se ofreció a mister Fogg la suspensión del juego para que pudiera hacer sus preparativos de marcha.

—¡Yo siempre estoy preparado! —Respondió el impasible caballero; y 
 dando las cartas, exclamó—: Vuelvo oros. A vos os toca salir, señor 
 Stuart.

IV

A las siete y veinticinco, Phileas Fogg, después de habei— ganado 
 unas veinte guineas al whist, se despidió de sus honorables colegas y 
 abandonó el ReformClub. A las siete y cincuenta abría la puerta de su 
 casa y entraba.

Picaporte, que había empezado a estudiar concienzudamente su 
 programa, quedó sorprendido al ver a mister Fogg culpable de inexactitud
 acudir a tan inusitada hora, pues, según la nota, el inquilino de 
 Saville-Row no debía volver sino a medianoche.

Phileas Fogg había subido primero a su cuarto y luego llamó.

—Picaporte no respondió, porque no creyó que pudieran llamarlo. No era la hora.

—Picaporte —repuso mister Fogg sin gritar más que antes.

Picaporté apareció.

—Es la segunda vez que os llamo —dijo el señor Fogg.

—Pero no son las doce —respondió Picaporte sacando el reloj.

—Lo sé, y no os reconvengo. Partimos dentro de diez minutos para Douvres y Calais.

Al rostro redondo del francés asomó una especie de mueca. Era evidente que había oído mal.

—¿El señor va a viajar? —preguntó.

—Sí —respondió Phileas Fogg—. Vamos a dar la vuelta al mundo.

Picaporte, con los ojos excesivamente abiertos, los párpados y las 
 cejas en alto, los brazos caídos, el cuerpo abatido, ofrecía entonces 
 todos los síntomas del asombro llevado hasta el estupor.

—¡La vuelta al mundo! —dijo entre dientes.

—En ochenta días —respondió mister Fogg—. No tenemos un momento que perder.

—¿Y el equipaje? —dijo Picaporte, moviendo, sin saber lo que hacía, su cabeza de derecha a izquierda y viceversa.

—No hay equipaje. Sólo un saco de noche. Dentro, dos camisas de lana,
 tres pares de medias, y lo mismo para vos. Ya compraremos en el camino.
 Bajaréis mi "mackintosh" y mi manta de viaje. Llevad buen calzado. Por 
 lo demás, andaremos poco o nada. Vamos.

Picaporte hubiera querido responder, pero no pudo. Salió del cuarto 
 de mister Fogg, subió al suyo, cayó sobre una silla, y empleando una 
 frase vulgar de su país dijo para sí:

—¡Esto sí que es ... ! ¡Yo que quería estar tranquilo!

Y maquinalmente hizo sus preparativos de viaje. ¡La vuelta al mundo 
 en ochenta días! ¿Estaba su amo loco? No... ¿Era broma? Si iban a 
 Douvres, bien. A Calais, conforme. En suma, esto no podía contrariar al 
 buen muchacho, que no había pisado el suelo de su patria en cinco años. 
 Quizás se llegaría hasta París, y ciertamente que volvería a ver con 
 gusto la gran capital, porque un gentleman tan economizador de sus pasos
 se detendría allí... Sí, indudablemente; ¡pero no era menos cierto que 
 partía, que se movía ese gentleman, tan casero hasta entonces!

A las ocho, Picaporte había preparado el modesto saco que contenía su
 ropa y la de su amo; y después, perturbado todavía de espíritu, salió 
 del cuarto, cerró cuidadosamente la puerta, y se reunió con mister Fogg.

Míster Fogg ya estaba listo. Llevaba debajo del brazo el "Brandshaw's
 Continental Railway, Steam Transit and general Guide", que debía 
 suministrar todas las indicaciones necesarias para el viaje. Tomó el 
 saco de las manos de Picaporte, lo abrió, y deslizó en él un paquete de 
 esos hermosos billetes de banco que corren en todos los países.

—¿No habéis olvidado nada? —preguntó.

—Nada, señor.

—Bueno; tomad este saco.

Míster Fogg entregó el saco a Picaporte.

—Y cuidadlo —añadió—. Hay dentro veinte mil libras.

Poi— poco se escapó el saco de las manos de Picaporte, como si las 
 veinte mil libras hubieran sido oro y pesado considerablemente.

El a¡—no y el criado bajaron entonces, y la puerta de la calle se cerró con doble vuelta.

A la extremidad de Saville-Row había un punto de coches. Pilileas 
 Fogg y su criado montaron en un "cab", que se dirigía rápidamente a la 
 estación de Charing—Cross, donde termina uno de los ramales del 
 ferrocarril del Sureste.

A las ocho y veinte, el "cab" se detuvo ante la verja de la estación. Picaporte se apeó. Su amo le siguió y pagó al cochero.

En aquel momento, una pobre mendiga con un niño de la mano, con los 
 pies descalzos en el lodo, y cubierta con un sombrero desvencijado, del 
 cual colgaba una pluma lamentable, y con un chal hecho jirones sobre sus
 andrajos, se acercó a mister Fogg y le pidió limosna.

Míster Fogg sacó del bolsillo las veinte guineas que acababa de ganar al juego, y dándoselas a la mendiga, le dijo:

—Tomad, buena mujer, me alegro de haberos encontrado.

Y pasó de largo.

Picaporte tuvo como una sensación de humedad alrededor de sus pupilas. Su amo acababa de dar un paso dentro de su corazón.

Míster Fogg y él entraron en la gran sala de la estación. Allí, 
 Phileas Fogg dio a Picaporte la orden de tomar dos billetes de primera 
 para París, y después, al volverse, se encontró con sus cinco amigos del
 Reform-Club.

—Señores, me voy; y como he de visar mi pasaporte en diferentes puntos, eso os servirá para comprobar mi itinerario.

—¡Oh, mister Fogg —respondió cortésmente Gualterio Ralph— es inútil! ¡Nos bastará vuestro honor de caballero!

—Más vale así —dijo mister Fogg.

—No olvidéis que debéis estar de vuelta... —observó Andrés Stuart.

—Dentro de ochenta dias —respondió mister Fogg—; el sábado 21 de 
 diciembre de 1872 a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la noche. 
 Hasta la vista, señores.

A las ocho y cuarenta, Phileas Fogg y su criado tomaron asiento en el
 mismo compartimento. A las ocho y cuarenta y cinco resonó un silbido, y
 el tren se puso en marcha.

La noche estaba oscura. Caía una lluvia menuda. Phileas Fogg, 
 arrellanado en un rincón, no hablaba. Picaporte, atolondrado todavía, 
 oprimía maquinalmente sobre sí el saco de los billetes de banco.

Pero el tren no había pasado aún de Sydenham cuando Picaporte dio un verdadero grito de desesperación.

—¿Qué es eso? —Preguntó mister Fogg.

—Que ... en mi precipitación... en mi turbación... he olvidado ...

—¿Qué?

—¡Apagar el gas de mi cuarto!

—Pues bien, muchacho —respondió fríamente mister Fogg—, seguirá por cuenta vuestra.

V

Phileas Fogg, al dejar Londres, no sospechaba, sin duda, el ruido 
 grande que su partida iba a provocar. La noticia de la apuesta se 
 extendió primero en el Reform-Club y produjo una verdadera emoción entre
 los miembros de aquel respetable círculo. Luego, del club la emoción 
 pasó a los periódicos por la vía de los reporteros, y de los periódicos 
 al público de Londres y de todo el Reino Unido.

Esta cuestión de la vuelta al mundo se comentó, se discutió, se 
 examinó con la misma pasión y el mismo ardor que si se hubiese tratado 
 de otro negocio del "Alabama". Unos se hicieron partidarios de Phileas 
 Fogg; otros ——que pronto formaron una considerable mayoría— se 
 pronunciaron en contra de él. Realizar esta vuelta al mundo de otra 
 suerte que en teoría o sobre el papel, en este minimum de tiempo, con 
 los actuales medios de comunicación, era no solamente imposible: era 
 insensato.

El "Times", el "Standard", el "Evening—Star', el "Morning—Chronicle" y
 veinte periódicos más de los de mayor circulación se declararon contra 
 el señor Fogg. únicamente el "Daily—Telegraph" lo defendió hasta cierto 
 punto. Phileas Fogg fue tratado como maniático y loco, y a sus colegas 
 del Reform-Club se les criticó por haber aceptado esta apuesta, que 
 acusaba debilidad en las facultades mentales de su autor.

Se publicaron acerca del asunto varios artículos extremadamente 
 apasionados, pero lógicos. Todo el mundo sabe el interés que se dispensa
 en Inglaterra a todo lo que hace relación con la geografía. Así es que 
 no había lector, cualquiera que fuese la clase a que perteneciese, que 
 no devorase las columnas consagradas al caso de Phileas Fogg

Durante los primeros días algunos ánimos atrevidos —las mujeres 
 principalmente— se decidieron por él, sobre todo cuando el "llustrated 
 London News" publicó su retrato, tomado de una fotografía depositada en 
 los archivos del Reform-Club. Ciertos gentlemen se atrevían a decir: "¿Y
 por qué no había de suceder? Cosas más extraordinarias se han visto". 
 Estos solían ser los lectores del "Daily—Telegraph". Pero pronto se 
 advirtió que hasta este mismo periódico empezaba a enfriarse.

En efecto, un largo artículo publicado el 7 de octubre en el "Boletín
 de la Sociedad de Geografía", trató la cuestión desde todos los 
 aspectos y demostró claramente la locura de la empresa. Según este 
 artículo, el viajero lo tenía todo en contra suya, obstáculos humanos, 
 obstáculos naturales. Para que pudiese tener éxito el proyecto, era 
 necesario admitir una concordancia maravillosa en las horas de llegada y
 de salida, concordancia que no existía ni podía existir. En Europa, 
 donde las distancias son relativamente cortas, se puede en rigor contar 
 con que los trenes llegarán a hora fija; pero cuando tardan tres días en
 atravesar la India y siete en cruzar los Estados Unidos, ¿podían 
 fundarse sobre su exactitud los elementos de semejante problema? ¿Y los 
 contratiempos de máquinas, los descarrilamientos, los choques, los 
 temporales, la acumulación de nieves? ¿No parecía presentarse todo 
 contra Phileas Fogg? ¿Acaso en los vapores no podrían encontrarse 
 durante el invierno expuesto a los vientos o a las brumas? ¿Es quizá 
 cosa extraña que los más rápidos andadores de las líneas transoceánicas 
 experimenten retrasos de dos y tres días? Y bastaba con un solo retraso,
 con uno solo, para que la cadena de las comunicaciones sufriese una 
 ruptura irreparable. Si Phileas Fogg faltaba, aunque tan sólo fuese por 
 algunas horas a la salida de algún vapor, se vería obligado a esperar el
 siguiente, y por este solo motivo su viaje se vería irrevocablemente 
 comprometido.

Este artículo tuvo mucha boga. Casi todos los periódicos lo 
 reprodujeron, y las acciones de Phileas Fogg bajaron considerablemente.

Durante los primeros días que siguieron a la partida del gentleman, 
 se habían empeñado importantes sumas sobre lo aleatorio de su empresa. 
 Sabido es que el mundo de los apostadores de Inglaterra es mundo más 
 inteligente y más elevado que el de los jugadores. Apostar es el 
 temperamento inglés. Por eso, no tan sólo fueron los individuos del 
 Reform-Club quienes establecieron apuestas considerables en pro o en 
 contra de Phileas Fogg, sino que también entró en ellas la masa del 
 público. Phileas Fogg fue inscrito, como los caballos de carrera, en una
 especie de "studbook". Quedó convertido en valor de Bolsa, y se cotizó 
 en la plaza de Londres. Se pedía y se ofrecía el Phileas Fogg en firme o
 a plazo, y se hacían enormes negocios. Pero cinco días después de su 
 salida, el artículo del "Boletín de la Sociedad de Geografía" hizo 
 crecer las ofertas. El Phileas Fogg bajó y llegó a ser ofrecido en

paquetes. Tomado primero a cinco, luego a diez, ya no se tomó luego sino a uno por veinte, por cincuenta y aun por ciento.

Sólo conservó un partidario, el viejo paralítico lord Albermale. El 
 honorable gentleman, clavado en su butaca, hubiera dado su fortuna por 
 poder hacer el mismo viaje aunque fuera de diez años, y apostó cuatro 
 mil libras en favor de Phileas Fogg. Y cuando al propio tiempo le 
 demostraban lo necio y lo inútil del proyecto, se lijnitaba a responder:
 "Si la cosa es factible, bueno sera que sea inglés quien primero lo 
 haga."

Entretanto, los partidarios de Phileas Fogg se iban reduciendo en 
 número; todo el mundo, y no sin razón, se volvía contra él; ya no lo 
 tomaban sino a uno por ciento cincuenta, y aun por doscientos, cuando 
 siete días después de su marcha un incidente completamente inesperado 
 hizo que ya no se quisiera a ningún precio.

En efecto, durante aquel día, a las nueve de la noche, el director de
 la policía metropolitana había recibido un despacho telegráfico así 
 concebido:

Suez a Londres.

Rowan, director policía administración central, Scotland Yard.

Sigo al ladrón del banco, Phileas Fogg. Etiviad sin tardanza mandato de prisión a Bombay, (India Inglesa).

FIX

El efecto de este despacho fue inmediato. El honorable gentleman 
 desapareció para dejar sitio al ladrón de billetes de banco. Su 
 fotografía, depositada en el Reform-Club con las de sus colegas, fue 
 examinada. Reproducía rasgo por rasgo al hombre cuyas señas habían sido 
 determinadas en el expediente de investigación. Todos recordaron lo que 
 tenía de misteriosa la existencia de Phileas Fogg, su aislamiento, su 
 partida repentina, y pareció evidente que este personaje, pretextando un
 viaje alrededor del mundo y apoyándose en una apuesta insensata, no 
 tenía otro objeto que hacer perder la pista a los agentes de la policía 
 inglesa.

VI

He aquí las circunstancias que ocasionaron el envío del despacho concerniente al señor Phileas Fogg.

El miércoles 9 de octubre se aguardaba, para las once de la mañana, 
 en Suez, el paquebote "Mongolia" de la Compañía Peninsular y Oriental, 
 vapor de hierro, de hélice y entrepuente, que desplazaba dos mil 
 ochocientas toneladas y poseía una fuerza nominal de quinientos 
 caballos.

El "Mongolia" hacía sus viajes con regularidad desde Brindisi a 
 Bombay por el canal de Suez. Era uno de los de mayor velocidad de la 
 Compañía, habiendo sobrepujado siempre la marcha reglamentaria de diez 
 millas por hora entre Brindisi y Suez, y de nueve millas cincuenta y 
 tres centésimas entre Suez y Bombay.

Aguardando la llegada del "Mongolia", dos hombres se paseaban en el 
 muelle en medio de la multitud de indígenas y de extranjeros que afluyen
 a aquella ciudad, antes villorrio, y cuyo porvenir ha quedado asegurado
 por la grandiosa obra del señor Lesseps.

Uno de aquellos hombres era el agente consular del Reino Unido, 
 establecido en Suez, quien, a despecho de los desgraciados pronósticos 
 del gobierno británico y de las siniestras predicciones del ingenioso 
 Stephenson, veía llegar todos los días navíos ingleses que atraviesan el
 canal, abreviando así en la mitad, el antiguo camino de Inglaterra a 
 las Indias por el Cabo de Buena Esperanza.

El otro era un hombrecillo flaco, de aspecto bastante inteligente, 
 nervioso, que contraía con notable persistencia los músculos de sus 
 párpados. A través de éstos brillaba una mirada viva, pero cuyo ardor 
 sabía amortiguar a voluntad. En aquel momento descubría cierta 
 impaciencia, yendo, viniendo y no pudiendo estarse quieto.

Aquel hombre se llamaba Fix, y era uno de aquellos detectives 
 ingleses que habían sido enviados a diferentes puertos después del robo 
 perpetrado en el Banco de Inglaterra. Debía este Fix vigilar con el 
 mayor cuidado a todos los viajeros que tomasen el camino de Suez, y, si 
 uno de ellos parecía sospechoso, seguirlo, aguardando un mandato de 
 prisión.

Precisamente hacía dos días que Fix había recibido del director de la
 policía metropolitana las señas del presunto autor del robo, o sea, de 
 aquel personaje bien portado que había sido observado en la sala de 
 pagos del Banco.

El detective, engolosinado sin duda por la fuerte prima prometida en 
 caso de éxito, aguardaba con una impaciencia fácil de comprender la 
 llegada del "Mongolia".

—¿Y decís, señor cónsul —preguntó por décima vez—, que ese buque no puede tardar?

—No, señor Fix —respondió el cónsul—. Ha sido visto ayer a la altura 
 de Port Said, y los ciento sesenta, kilómetros del canal, no son nada 
 para un andador como ése. Os repito que el "Mongolia" ha ganado siempre 
 la prima de veinticinco libras que el gobierno concede por cada adelanto
 de veinticuatro horas sobre el tiempo reglamentario.

—¿Viene directamente de Brindisi? —Preguntó Fix.

—Del mismo Brindisi, donde toma el correo de Indias, y de donde ha 
 salido el sábado a las cinco de la tarde. Tened paciencia, pues, porque 
 no puede tardar en llegar. Pero no sé cómo, por las señas que habéis 
 recibido, podréis reconocer a vuestro hombre si está a bordo del 
 "Mongolia".

—Señor cónsul —respondió Fix—, esas gentes las sentimos más bien que 
 las reconocemos. Hay que tener olfato, y ese olfato es un sentido 
 especial nuestro, al cual concurren el oído, la vista y el olor. He 
 agarrado durante mi vida a más de uno de esos caballeros, y con tal que 
 mi ladrón esté a bordo, os respondo que no se me irá de las manos.

—Lo deseo, señor Fix, porque se trata de un robo importante.

—Un robo soberbio —respondió el agente entusiasmado—. ¡Cincuenta y 
 cinco mil libras! ¡No siempre tenemos semejantes ocasiones! ¡Los 
 ladrones se van haciendo muy mezquinos! ¡La raza de los Sheppard se va 
 extinguiendo! ¡Ahora se hacen ahorcar tan sólo por algunos chelines!

—Señor Fix —respondió el cónsul—, habláis de tal manera que os deseo 
 ardientemente buen éxito; pero, os repito, lo creo difícil en las 
 condiciones en que os encontráis. ¿Sabéis que con las señas que habéis 
 recibido, ese ladrón se parece absolutamente a un hombre de bien?

—Señor cónsul —respondió dogmáticamente el inspector de policía—, los
 grandes ladrones se parecen siempre a los hombres de bien. Ya 
 comprenderéis que los que tienen traza de bribones no tienen más que un 
 recurso, que es el de ser probos, sin lo cual serían presos con 
 facilidad. Las fisonomías honradas son las que con más frecuencia hay 
 que desenmascarar. Convengo en que este trabajo es dificultoso, siendo 
 más bien hijo del arte que del oficio.

Entretanto, el muelle se iba animando poco a poco. Marineros de 
 diversas nacionalidades, comerciantes, corredores, mozos de cordel y 
 "fellahs" afluían allí para esperar la llegada del vapor, que no debía 
 estar muy lejos.

El tiempo era bastante hermoso, pero el aire frío, a consecuencia del
 viento que soplaba del Este. Algunos minaretes se destacaban sobre la 
 población bajo los pálidos rayos del sol. Hacia el Sur se prolongaba una
 escollera de dos mil metros, cual un brazo, sobre la rada de Suez. Por 
 la superficie del Mar Rojo circulaban varias lanchas pescadoras o de 
 cabotaje, algunas de las cuaies han conservado el elegante gálibo de la 
 galera antigua.

Mientras andaba por entre toda aquella gente, Fix, por hábito de su 
 profesión, estudiaba con rápida mirada el semblante de los transeúntes.

Eran entonces las diez y media.

—¡Pero no acabará de llegar ese vapor! —Exclamó al oír dar la hora en el reloj del puerto.

—Ya no puede estar lejos —respondió el cónsul.

—¿Cuánto tiempo ha de estacionarse en Suez? —Preguntó Fix.

—Cuatro horas, el tiempo de embarcar su carbón. De Suez a Adén, a la 
 salida del Mar Rojo, hay mil trescientas diez millas, y necesita 
 proveerse de combustible.

—¿Y de Suez se marcha directamente a Bombay?

—Directamente y sin descarga.

—Pues bien —dijo Fix—, si el ladrón ha tomado pasaje en ese buque, 
 tendrá el plan de desembari car en Suez, a fin de llegar por otra vía a 
 las posesiones holandesas o francesas de Asia. Bien debe saber que no 
 estaría seguro en la India, que es tierra inglesa.

—A no ser que sea muy entendido —respondió el cónsul—, porque ya 
 sabéis que un criminal inglés siempre está mejor escondido en Londres 
 que en el extranjero.

Después de esta reflexión, que dio mucho que pensar al agente, el 
 cónsul regresó a su despacho, situado allí cerca. El inspector de 
 policía se quedó solo, entregado a una impaciencia nerviosa y con el 
 extraiío presentimiento de que el ladrón debía estar a bordo del 
 "Mongolia"; y en verdad, si el tunante había salido de Inglaterra con 
 intención de irse al Nuevo Mundo, debía haber obtenido la preferencia 
 del camino de la India, menos vigilado o más difícil de vigilar que el 
 Atlántico.

Fix no estuvo mucho tiempo entregado a sus reflexiones, porque la 
 llegada del vapor fue anunciada por algunos silbidos. Todo el tropel de 
 ganapanes y de "fellahs" se precipitó sobre el muelle en tumulto algo 
 inquietante para los miembros y trajes de los pasajeros. Se destacaron 
 de la orilla unos diez faluchos para ir al encuentro del "Mongolia".

Pronto se percibió el gigantesco casco de este buque, que pasaba 
 entre las márgenes del canal, y daban las once cuando vino a atracar en 
 la rada, mientras que el vapor se desprendía con estrepitoso ruido por 
 los tubos de escape de la máquina.

Eran los pasajeros bastante numerosos a bordo. Algunos se quedaron en
 el entrepuente contemplando el pintoresco panorama de la ciudad, pero 
 la mayor parte desembarcaron en las lanchas que se habían arrimado al 
 "Mongolia".

Fix examinaba escrupulosamente a todos los que desembarcaban.

En aquel momento se le acercó uno de ellos —después de haber repelido
 vigorosamente a los "fellahs" que lo asediaban con sus ofertas de 
 servicio— y le preguntó con mucha cortesía si podía indicarle el 
 despacho del agente consular inglés. Y al mismo tiempo, este pasajero 
 presentaba un pasaporte, sobre el cual deseaba que constase el visado 
 británico.

Fix tomó instintivamente el pasaporte, y con rápida mirada lo leyó, 
 escapándose por poco cierto movimiento involuntario. El papel tembló en 
 sus manos. Las señas que constaban en el pasaporte eran idénticas a las 
 que había recibido del director de la policía británica.

—Este pasaporte no es vuestro —dijo Fix al pasajero.

—No —respondió éste—, es el pasaporte de mi amo.

—¿Y vuestro amo?

—Se ha quedado a bordo.

—Pero —repuso el agente— es necesario que se presente en persona en el despacho del consulado a fin de identificarlo.

—¿Y eso es necesario?

—Indispensable.

—¿Y dónde está la oficina?

—Allí en la esquina de la plaza —respondió el inspector, indicando una casa que distaba unos doscientos pasos.

—Entonces, voy a buscar a mi amo, que no tendrá mucho gusto en molestarse.

Después de esto, el pasajero saludó a Fix y se volvió a bordo del vapor.

VII

El inspector volvió al muelle y se dirigió con celeridad al despacho 
 del cónsul; en seguida, por petición suya, urgente, fue introducido a la
 presencia de dicho funcionario.

—Señor cónsul —le dijo sin más preámbulo—, tengo poderosas 
 presunciones para creer que nuestro hombre ha tomado pasaje a bordo del 
 "Mongolia".

Y Fix refirió lo que había pasado entre el criado y él con motivo del pasaporte.

—Bien, señor Fix —respondió el cónsul—, no sentiría ver el rostro de 
 ese bribón. Pero tal vez no se presentará si es lo que suponéis. Un 
 ladrón no procura dejar detrás de sí rastros de su paso, sobre todo no 
 siendo obligatoria la formalidad del pasaporte.

—Señor cónsul —respondió el agente—, si como debemos suponerlo es hombre entendido, vendrá.

—¿A hacer visar su pasaporte?

—Sí. Los pasaportes nunca sirven más que para molestar a los hombres 
 de bien y facilitar la fuga de los tunantes. Os aseguro que ése estará 
 en regia, pero espero que no lo visaréis.

—¿Y por qué no? Si el pasaporte es regular —respondió el cónsul— no tengo derecho a negarme a visarlo.

—Sin embargo, señor cónsul, será necesario que yo detenga aquí a ese 
 hombre hasta haber recibido de Londres un mandato de prisión.

—¡ Ah! Eso es cuenta vuestra, señor Fix —respondió el cónsul—, pero yo no puedo...

El cónsul no terminó su frase. En aquel momento llamaban a la puerta 
 de su gabinete, y el ordenanza de la oficina introducía a dos 
 extranjeros, uno de los cuales era precisamente el criado que había 
 conversado con el agente de policía.

Eran efectivamente amo y criado. El primero sacó el pasaporte, 
 rogando lacónicamente al cónsul que se sirviera visarlo. Tomó éste el 
 documento Y lo leyó atentamete, mientras Fix, en un rincón del gabinete,
 observaba o más bien devoraba al extranjero con sus ojos.

Cuando el cónsul terminó su lectura, dijo:

—¿Sois Phileas Fogg, "esquíre"?

—Sí, señor —respondió el gentleman.

—¿Y ese hombre es vuestro criado?

—Sí. Un francés llamado Picaporte.

—¿Venís de Londres?

—Sí.

—¿Y vais adónde?

—A Bombay.

—Bien. Ya sabéis que la formalidad del visado no es necesaria, y que ya no exigimos la presentación del pasaporte.

—Ya lo sé, señor —respondió Phileas Fogg—, pero deseo conste mi paso por Suez.

—Como gustéis.

Y el cónsul, después de haber firmado y fechado el pasaporte, lo 
 selló. Míster Fogg pagó los derechos; y, después de haber saludado con 
 frialdad, salió seguido de su criado.

—¿Y bien? —Preguntó el inspector.

—Y bien —respondió el cónsul—, tiene trazas de un perfecto hombre de bien.

—Posible —respondió Fix—, pero no se trata de esto. ¿No os parece, 
 señor cónsul, que ese flemático caballero se parece rasgo por rasgo al 
 ladrón cuyas señas tengo?

—Convengo en ello: pero ya sabéis, todas las señas...

—Ya estoy harto de saberlo —respondió Fix—. El criado me parece menos
 impenetrable que el amo. Además, es francés y no podrá contenerse de 
 hablar. Hasta luego, señor cónsul.

Dicho esto, el agente salió y se fue en busca de Picaporte.

Entretanto, mister Fogg, después de salir de la casa consular, se 
 había dirigido al muelle. Allí dio algunas órdenes al criado, y después 
 se embarcó en una lancha y volvió a bordo del "Mongoliá", metiéndose en 
 su camarote. Tomó allí su libro de anotaciones, que llevaba los 
 siguentes apuntes:

"Salida de Londres, el miércoles 2 de octubre a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la tarde.

"Llegada a París, el jueves 3 de octubre a las siete y veinte de la mañana.

"Llegada por Monte Cenis a Turín, el viernes 4 de octubre a las seis y treinta y cinco minutos de la mañana.

"Salida de Turín el viernes a la siete y veinte minutos de la mañana.

"Llegada a Brindisi el sábado 5 de octubre a las cuatro de la tarde.

"Embarcado en el "Mongolia", el sábado a las cinco de la tarde.

"Llegada a Suez, el miércoles 9 de octubre a las once de la mañana.

"Total de horas transcurridas, ciento cincuenta y ocho y media, o sea seis días y medio".

Míster Fogg escribió estas fechas en un itinerario dispuesto por 
 columnas, que indicaba, desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre, 
 el día de la semana, el del mes, las llegadas reglamentarias y las 
 efectivas en cada punto principal, París, Brindisi, Suez, Bombay, 
 Calcuta, Singapore, Hong—Kong, Yokohama, San Francisco, Nueva York, 
 Liverpool, Londres, y que permitía calcular el adelanto obtenido o el 
 retraso experimentado en cada punto del trayecto.

Este método itinerario lo tenía de esta suerte en cuenta todo, y mister Fogg sabía siempre si adelantaba o atrasaba.

Por consiguiente, inscribió también aquel día, miércoles 9 de 
 octubre, su llegada a Suez, que cuadrando con la llegada reglamentaria 
 no le daba ventaja ni desventaja.

Después se hizo servir de almorzar en su camarote. En cuanto a ver la
 población, ni siquiera pensaba en ello, porque pertenecía a aquella 
 raza de ingleses que hacen visitar por sus criados los países por donde 
 viajan.

VIII

Fix había tropezado en pocos instantes con Picaporte, que todo lo examinaba y miraba, no creyéndose obligado a no hacerlo.

—Pues bien, amigo mío —le dijo Fix saliéndole al encuentro—; ¿habéis visado el pasaporte?

—¡Ah! Sois vos —respondió el francés—. Muchas gracias. Estamos perfectamente en regla.

—¿Y os estáis enterando del país?

—Sí; pero andamos tan aprisa que me parece viajar en sueños. ¿Es cierto que estamos en Suez?

—En Suez.

—¿En Egipto?

—En Egipto, perfectamente.

—¿Y en África?

—En África.

—¡En África! —Repitió Picaporte—. No puedo creerlo. ¡Figuraos, 
 caballero, que yo me imaginaba no ir más lejos de París,y me he tenido 
 que contentar con ver esa famosa capital, desde las siete y veinte de la
 mañana hasta las ocho y cuarenta, entre la Estación del Norte y la de 
 Lyón, a través de los cristales de un coche y lloviendo a chaparrones! 
 ¡Lo siento! ¡Me hubiera gustado volver a ver el cementerio del Père 
 Lachaise y el circo de los Campos Elíseos.

—¿Conque tanta prisa tenéis?

—Preguntó el inspector de policía.

—Yo no, pero sí mi amo. A propósito, ¡tengo que comprar calcetines y 
 camisas! Nos hemos marchado sin equipaje; tan sólo con un saco de noche.

—Voy a llevaros a un bazar donde encontraréis todo lo que necesitéis.

—Sois bien complaciente —respondió Picaporte.

Y ambos echaron a andar. Picaporte no cesaba de charlar.

—Sobre todo, es menester no faltar para la hora de salida del buque.

—Aún tenéis tiempo —respondió Fix—; no son más que las doce.

Picaporte sacó un gran reloj.

—¿Las doce? ¡Vaya! ¡Si no son más que las nueve y cincuenta y dos minutos!

—Vuestro reloj atrasa —respondió Fix.

—¡Mi reloj! ¡Un reloj de familia que procede de mi bisabuelo! No discrepa ni cinco minutos al año. ¡Es un verdadero cronómetro!

—Y yo veo lo que es —respondió Fix—. Habéis conservado la hora de 
 Londres, que va atrasada unas dos horas con la de Suez. Es preciso 
 cuidar de poner vuestro reloj con el mediodía de cada país.

—¡Yo tocar mi reloj! —Exclamó Picaporte—. ¡Jamás!

—Entonces, no marchará con el sol.

—¡Peor para el sol, caballero! No será él quien tenga razón.

Y el buen muchacho se metió el reloj en el bolsillo con soberbio ademán.

Algunos instantes después, Fix le decía:

—¿Conqué habéis salido de Londres con precipitación?

—¡Ya lo creo! El miércoles último a las ocho de la noche, mister 
 Fogg, contra su costumbre, volvió de su círculo, y tres cuartos de hora 
 después nos habíamos marchado.

—Pero, ¿adónde va vuestro amo?

—Siempre adelante. ¡Está dando la vuelta al mundo!

—¿La vuelta al mundo? —Exclamó Fix.

—Sí, señor. ¡En ochenta días! Dice que es una apuesta; pero, sea 
 dicho entre nosotros, no lo creo. Eso no tendría sentido común. Debe 
 haber algún otro motivo.

—¡Ah! Es muy original ese mister Fogg.

—Ya lo creo.

—¿Luego es rico?

—¡Ciertamente, y lleva consigo una bonita suma de billetes de banco, 
 nuevecitos! ¡Y no ahorra por cierto el dinero! ¡Como que ha prometido 
 una prima magnífica al maquinista del "Mongolia" si llegamos a Bombay 
 con buen adelanto!

—¿Y hace mucho tiempo que conocéis a vuestro amo?

—¿Yo? —Respondió Picaporte—. He entrado a servirle precisamente el día de nuestra marcha.

Imagínese el efecto que estas respuestas debían producir en el ánimo ya sobreexcitado del inspector de policía.

Aquella salida precipitada de Londres poco después del robo; aquella 
 fuerte suma con que se hacía el viaje; aquella prisa de llegar a países 
 remotos: aquel pretexto de una apuesta excéntrica, todo confirmaba y 
 debía confirmar a Fix en sus ideas. Hizo hablar todavía más al francés, y
 adquirió la convicción de que ese mozo no conocía a su amo; que éste 
 vivía aislado en Londres; que se le suponía rico sin saber el origen de 
 su fortuna: que era un hombre impenetrable, etc. Pero al propio tiempo 
 Fix pudo cerciorarse de que Fogg no desembarcaba en Suez y se iba 
 directamente a Bombay.

—¿Está lejos Bombay? Preguntó Picaporte.

—Bastante lejos —respondió el agente—. Todavía necesitáis unos doce días por mar.

—¿Y dónde está Bombay?

—En la India.

—¿En Asia?

—Naturalmente.

—¡Diantre! Es que voy a deciros... Hay una cosa que me trastoma... Mi mechero.

—¿Qué mechero?

—Mi mechero de gas que se me ha olvidado apagar y que está ardiendo 
 por mi cuenta. He calculado que sale a dos chelines cada veinticuatro 
 horas, justo seis peniques más de lo que gano, y ya comprenderéis que a 
 poco que el viaje se prolongue...

¿Comprendió Fix el negocio del gas? Es poco probable. Ya no escuchaba
 nada y estaba tomando una resolución. El francés y él habían llegado al
 bazar. Fix dqlo a su compañero que hiciera sus compras, le recomendó 
 que no faltase a la salida del "Mongolia", y volvió con premura al 
 despacho del agente consular.

Fix, ahora firme en su convicción, había recobrado toda su serenidad.

—Señor —dijo al cónsul—; ya no abrigo duda ninguna. Tengo a mi 
 hombre. Se hace pasar por un excéntrico que quiere dar la vuelta al 
 mundo en ochenta días.

—Entonces, ¿es un ladino que cuenta con volver a Londres después de 
 haber hecho perder su pista a todas las poblaciones de ambos 
 continentes?

—Eso lo veremos —respondió Fix.

—Pero, ¿no os equivocáis? —Preguntó de nuevo el cónsul.

—No me equivoco.

—Entonces, ¿por qué ha tenido ese ladrón el empeño de hacer visar su pasaporte en Suez?

—¿Por qué?... No lo sé, señor cónsul —dijo el agente—, pero oídme...

Y en pocas palabras refirió los más importante de su conversación con el criado del susodicho Fogg.

—En efecto —dijo el cónsul—; todas las presunciones están contra él. ¿Y qué vais a hacer?

—Expedir un despacho a Londres con petición urgente de un mandamiento
 de prisión, embarcarme en el "Mongolia", seguir al ladrón hasta la 
 Indias, y en aquella tierra inglesa salirle al encuentro cortésmente con
 mi orden en la mano.

—Después de pronunciar estas palabras con frialdad, el agente se 
 despidió del cónsul y se dirigió al telégrafo, donde envió al director 
 de la policía metropolitana el despacho ya mencionado.

Un cuarto de hora más tarde, Fix, con su ligero equipaje en la mano y
 bien provisto de dinero, se embarcaba en el "Mongolia", y muy luego el 
 rápido buque surcaba a todo vapor las aguas del Mar Rojo.

IX

La distancia entre Suez y Adén es exactamente de mil trescientas 
 millas, y el pliego de condiciones de la Compañía concede a sus vapores 
 un transcurso de ciento treinta y ocho horas para andarlo. El "Mongolia"
 cuyos fuegos se activaban considerablemente, marchaba de modo que 
 pudiese adelantar la llegada reglamentaria.

La mayor parte de los viajeros embarcados en Brindisi iban a la 
 India. Unos se encaminaban a Bombay y otros a Calcuta, pero por la vía 
 de Bombay, porque desde que un ferrocarril atraviesa en toda su anchura 
 la península hindú, ya no es necesario doblar la punta de Ceylán.

Entre los pasajeros del "Mongolia" había algunos funcionarios civiles
 y oficiales de toda graduación. De éstos pertenecían unos al ejército 
 británico propiamente dicho, otros mandaban tropas indígenas de cipayos,
 todos con muy buenos sueldos, aun ahora después que el gobierno se ha 
 sustituido a los derechos y cargas de la antigua Compañía de las Indias.
 Los subtenientes tenían trescientas libras de sueldo, los brigadieres 
 dos mil quinientas y los generales cuatro mil.

Se vivía por lo tanto, bien, a bordo del "Mongolia" entre aquella 
 sociedad de funcionarios, con los cuales alternaban algunos jóvenes 
 ingleses que con un millón en el bolsillo iban a fundar a lo lejos 
 establecimientos de comercio. El "purser", hombre de confianza de la 
 Compañía, igual al capitán a bordo, lo hacía todo con suntuosidad, en el
 "lunch" de las dos, en la comida de las cinco y media, en la cena de 
 las ocho, las mesas crujían bajo el peso de la carne fresca y de los 
 entremeses que suministraba la camiceria y la repostería del vapor. Las 
 pasajeras, de las cuales había algunas, mudaban de traje dos veces al 
 día. Había músico y hasta baile cuando el mar lo permitía.

Pero el mar Rojo es muy caprichoso y con frecuencia proceloso, como 
 todos los golfos largos y estrechos. Cuando el viento soplaba de la 
 costa de Asia o la de África, el "Mongolia", de casco fusiforme tomado 
 de través, sufría espantosos vaivenes. Las damas desaparecían entonces; 
 los pianos callaban; los cantos y las danzas cesaban a un tiempo. Y 
 entretanto, a pesar de la ráfaga y a pesar de las olas, el vapor, 
 impelido por su poderosa máquina, corría sin tardanza hacia el estrecho 
 de Bab el—Mandeb.

¿Qué hacía Phileas Fogg durante aquel tiempo? ¿Pudiera creerse que 
 siempre inquieto y ansioso se preocupaba de los cambios de viento 
 perjudiciales a la marcha del buque, de los movimientos desordenados del
 oleaje que podían ocasionar un accidente a la maquina, en fin, de todas
 las averías posibles que obligando al "Mongolia" a arribar a algún 
 puerto hubiesen comprometido el viaje?

De ningún modo; o si pensaba en estas eventualidades, no lo dejaba 
 cuando menos traslucir. Era siempre el hombre impasible, el miembro 
 imperturbable del Reform-Club, a quien ningún incidente o accidente 
 podía sorprender. No parecía mucho más conmovido que el cronómetro de a 
 bordo. Raras veces se le veía sobre el puente. Poco cuidado te daba 
 observar aquel Mar Rojo, tan fecundo en recuerdos y teatro de las 
 primeras escenas históricas de la humanidad. No acudía a reconocer las 
 curiosas poblaciones diseminadas por sus orillas y cuyos pintorescos 
 perfiles se destacaban de vez en cuando en el horizonte. Ni siquiera 
 pensaba en los peligros de aquel golfo, de que siempre han hablado con 
 espanto los antiguos historiadores Estrabón, Arriano, Artemidoro, Edris,
 en el cual no se aventuraban los navegantes antiguamente sin haber 
 consagrado su viaje con sacrificios propiciatorios.

¿Qué hacía entonces aquel hombre original encarcelado en el 
 "Mongolia"? Hacía primeramente sus cuatro comidas diarias, sin que nunca
 el cabeceo ni los vaivenes pudieran desconcetar máquina tan 
 maravillosamente organizada. Y después jugaba al whist.

Había encontrado compañeros para el juego tan rabiosamente 
 aficionados como él; un recaudador de impuestos que iba a Goa, un 
 ministro, el reverendo Décimo Smith, que regresaba a Bombay, y un 
 brigadier general del ejército inglés, que se iba a reunir con su cuerpo
 a Benarés. Estos tres personajes tenían por el whist igual pasión que 
 mister Fogg, y jugaban horas enteras con no menos silencio que él.

En cuanto a Picaporte, no le atacaba el mareo. Ocupaba un camarote de
 proa y comía concienzudamente. Debemos decir que este viaje, hecho en 
 tales condiciones, no le disgustaba, y procuraba sacar partido de él. 
 Bien mantenido, bien alojado, veía tierras, y por otra parte tenía la 
 esperanza de que esta broma acabaría en Bombay.

Al día siguiente de la salida de Suez, 29 de octubre, no dejó de 
 darle gusto el encuentro que hizo en el puente del obsequioso personaje a
 quien se había dirigido al desembarcar en Egipto.

—No me engaño —le dijo al acercarse con amable sonrisa—; vos sois el 
 caballero que fue tan pacientemente en servin—ne de guía por las calles 
 de Suez.

—En efecto —respondió el agente—. ¡Os reconozco! Sois el criado de ese inglés tan original...

—Precisamente, señor..

—Fix.

—Señor Fix —respondió Picaporte—. Me alegro de veros a bordo. ¿Y adónde vais?

—Lo mismo que vos, a Bombay.

—Mucho mejor. ¿Habéis hecho ya este viaje?

—Muchas veces —respondió Fix—. Soy agente de la Compañía Peninsular.

—Entonces, ¿conocéis la India?

—Pero... si... —respondió Fix, que no quería aventurarse mucho.

—¿Y es curioso este país?

—Muy curioso. Mezquitas, minaretes, templos, faquires, pagodas, 
 tigres, serpientes, bayaderas. Pero debemos esperar que tendréis tiempo 
 de visitarlo.

Así lo espero, señor Fix. ¡Ya comprenderéis que no es permitido a un 
 hombre de entendimiento sano pasar la vida saltando de un vapor aun 
 ferrocarril, y de un ferrocarril a un vapor, con el pretexto de dar la 
 vuelta al mundo en ochenta días! No, toda esta gimnasia terminará en 
 Bombay, no lo dudéis.

—¿Y se encuentra bien mister Fogg? —Preguntó Fix con el acento más natural del mundo.

—Muy bien, seíior Fix. Y yo también, por cierto. Como lo mismo que un ogro en ayunas. Es el aire del mar.

—Pero nunca veo a vuestro amo sobre el puente.

—Nunca. No es curioso.

—¿Sabéis, señor Picaporte, que este pretendido viaje en ochenta días 
 pudiera muy bien ocultar alguna misión secreta... una misión diplomática
 por ejemplo?

—A fe mía, señor Fix, que yo nada sé, os lo declaro, ni daría media corona por saberlo.

Desde este encuentro, Picaporte y Fix hablaron juntos con frecuencia.
 El inspector de policía tenía empeño en trabar intimidad con el criado 
 de mister Fogg. Esto podría serle útil en caso necesario. Le ofrecía a 
 menudo en el bar del "Mongolia" algunos vasos de whisky o de pale—ale, 
 que el buen muchacho aceptaba sin ceremonia, y hacía repetir para no ser
 menos, pareciéndole el señor Fix un caballero muy honrado.

Entretanto el vapor marchaba con rapidez. El día 13 se divisó la 
 ciudad de Moka, que apareció dentro de su cintura de murallas ruinosas, 
 sobre las cuales se destacaban algunas verdes palmeras. A lo lejos, en 
 las montañas, se desarollaban vastas campiñas de cafetales. Fue para 
 Picaporte un encanto la vista de esa ciudad célebre, y aun ¡e pareció 
 que con sus murallas circulares y un fuerte desmantelado, que tenía la 
 configuración de una asa, se asemejaba a una enorme taza de café.

Durante la siguiente noche, el "Mongolia" cruzó el estrecho de 
 Bab—el—Mandeb, cuyo nombre árabe significa la "Puerta de las lágrimas"; y
 al otro día, 14, hacía escala en "Steamer Point" al Nordeste de la rada
 de Adén. Allí era donde debía reponerse de combustible.

Grave e importante asunto es esa alimentación de la hornilla de los 
 vapores a semejantes distancias de los centros de producción. Sólo para 
 la Compañía Peninsular es un gasto anual de ochocientas mil libras. Ha 
 sido necesario establecer depósitos en varios puertos, saliendo el costo
 del carbón en tan remotos lugares a tres libras y pico la tonelada.

El "Mongolia" tenía que recorrer todavía mil seiscientas cincuenta 
 millas para llegar a Bombay, y debía estar tres horas en "Steamer Point"
 a fin de llenar sus bodegas.

Pero esta tardanza no podía perjudicar de ningún modo el programa de 
 Phileas Fogg. Estaba prevista. Además, el "Mongolia", en lugar de llegar
 a Adén el 15 de octubre por la mañana, entraba el 14 por la tarde. Era 
 un adelanto de quince horas.

Míster Fogg y su criado bajaron a tierra, porque aquél deseaba visar 
 el pasaporte. Fix los siguió procurando no ser observado. Cumplidas las 
 formalidades Phileas Fogg volvió a bordo a proseguir su interrumpida 
 partida de whist.

Pero Picaporte se detuvo, según su costumbre, callejeando en medio de
 aquella población de somalíes, banianos, parsis, judíos, árabes, 
 europeos, que componen los veinticinco mil habitantes de Adén. Admiró 
 las fortificaciones que hacen de esa ciudad el Gibraltar del mar de las 
 Indias, y unos magníficos aljibes en que trabajaron ya los ingenieros 
 del rey Salomón.

—¡Qué curioso es eso, qué curioso! —Decía Picaporte volviendo a 
 bordo—. Me convenzo de que no es inútil viajar si se quieren ver cosas 
 nuevas.

A las seis de la tarde, el "Mongolia" batía con las alas de su hélice
 las aguas de la rada de Adén y surcaba poco después el mar de las 
 Indias. Se concedían ciento sesenta y ocho horas para hacer la travesía 
 entre Adén y Bombay. Por lo demás, el mar fue favorable. El viento era 
 Noroeste y las velas pudieron ayudar al vapor.

El buque, mejor sostenido, cabeceó menos, y las pasajeras volvieron a
 aparecer sobre el puente recién compuestas, comenzando de nuevo los 
 cantos y los bailes.

El viaje se hizo con las mejores condiciones y Picaporte estaba muy 
 gozoso de la amable compañía que la suerte le había deparado en la 
 persona del señor Fix.

El domingo 20 de octubre, a mediodía, se avistó la costa hindú. Dos 
 horas más tarde, el piloto montaba a bordo del "Mongolia". En el 
 horizonte, un fondo de colinas se perfilaba armoniosamente sobre la 
 bóveda celeste, y muy luego se destacaron vivamente las filas de 
 palmeras que adoman la ciudad. El vapor penetró en la rada formada por 
 las islas Salcette, Elefanta y Butcher, y a !as cuatro y media atracaba a
 los muelles de Bombay.

Phileas Fogg terminaba entonces la trigésima tercera partida del día,
 y su compañero y él, gracias a un manejo audaz, concluyeron aquella 
 bella travesía haciendo las trece bazas.

El "Mongolia" no debía llegar a Bombay hasta el 22 de octubre y 
 arribaba el 20. Era, por consiguiente, una ventaja de dos días desde la 
 salida de Londres. La cual fue inscrita metódicamente en la columna de 
 beneficios del itinerario de Phileas Fogg.

X

Nadie ignora que la India ——ese gran triángulo inverso cuya base está
 en el Norte y la punta al Surcomprende una superficie de un millón 
 cuatrocientas mil millas cuadradas, sobre la cual se halla desigualmente
 esparcida una población de ciento ochenta millones de habitantes. El 
 gobierno británico ejerce un dominio real sobre cierta parte de este 
 inmenso país. Tiene un gobernador general en Calcuta, gobernadores en 
 Madrás, en Bombay, en Bengala, y un teniente gobernador en Agra.

Pero la India inglesa, propiamente dicha, sólo cuenta una superficie 
 de cuatrocientas mil millas cuadradas y una población de ciento a ciento
 diez millones de habitanes. Mucho decir es que una notable parte del 
 territorio se haya librado hasta hoy de la autoridad de la Reina; y en 
 efecto, entre algunos rajaes del interior, fieros y terribles, la 
 independencia india es todavía absoluta.

Desde 1756 —época en que se fundó el primer establecimiento inglés en
 el sitio ocupado hoy por la ciudad de Madrás, hasta el año en que 
 estalló la gran insurrección de los cipayos, la célebre Compañía de las 
 Indias fue omnipotente. Iba agregado a sus dominios poco a poco las 
 diversas provincias adictas a los rajaes por medio de rentas que no 
 pagaba o pagaba mal; nombraba un gobernador general y todos los 
 empleados civiles y militares: pero ahora ya no existe, y las posesiones
 inglesas de la India dependen directamente de la Corona.

Por eso el aspecto, las costumbres, las divisiones etnográficas de la
 península, tienden a modificarse diariamente. Antes se viajaba por 
 todos los antiguos medios de transporte, a pie, a caballo, en carro, en 
 carretilla, en litera, a cuestas de otro, en coach, etc. Ahora unos 
 barcos de vapor recorren a gran velocidad el Indus y el Ganges, y un 
 ferrocarril, que atraviesa la India en toda su anchura ramificándose en 
 su trayecto, pone a Bombay a tres días tan sólo de Calcuta.

El trazado de este ferrocarril no sigue la línea recta a través de la
 India. La distancia a vuelo de pájaro, no es más que de mil a mil cien 
 millas, y los trenes, aun con la velocidad media, no emplearían tres 
 días en el trayecto; pero esta distancia está aumentada en una tercera 
 parte al menos, por la curva que describe el camino, elevándose hasta 
 Allahabad, al Norte de la península.

He aquí, en suma, el trazado del "Great Indian Peninsular Railway". 
 Partiendo de Bombay atraviesa Salcette, salta al continente enfrente de 
 Tannab, cruza la sierra de los Ghats Occidentales, corre al Noroeste 
 hasta Burhampur, surca el territorio casi independiente de Buidelkund, 
 se eleva hasta Allahabad, se inclina al Este, encuentra al Ganges en 
 Benarés, se desvía ligeramente, y volviendo al Sureste por Burdiván y la
 ciudad francesa de Chandemagor, va a formar cabeza de línea en Calcuta.

Eran las cuatro y media de la tarde cuando los pasajeros del 
 "Mongolia" habían desembarcado en Bombay y el tren de Calcuta salía a 
 las ocho en punto.

Mister Fogg se despidió de sus compañeros, salió del vapor, dio a su 
 criado la orden de hacer algunas compras, le recomendó expresamente que 
 estuviera antes de las ocho en la estación, y con su paso regular, que 
 batía como el péndulo de un reloj astronómico, se dirigió a la oficina 
 de pasaportes.

Por consiguiente, nada pensaba ver de las maravillas de Bombay, ni la
 municipalidad, ni la magnífica biblioteca, ni los fuertes, ni los 
 docks, ni el mercado de algodones, ni los bazares, ni las mezquitas, ni 
 las sinagogas, ni las iglesias armenias, ni la espléndida pagoda de 
 Malebar—Hill, adomada con dos torres poligonales. No contemplaría ni las
 obras maestras de Elefanta, ni sus misteriosas hipogeas, ocultas al 
 sureste de la rada, ni las grutas kankerias de la isla de Salcette; esos
 admirables vestigios de la arquitectura budista.

¡No, nada! Al salir de la oficina de pasaportes, Phileas Fogg se fue 
 sosegadamente a la estación, y allí se hizo servir la comida. Entre 
 otros manjares, el fondista creyó deber recomendarle cierto guisado de 
 conejo del país, que le ponderó mucho.

Phileas Fogg aceptó el guisado y lo probó concienzudamente, pero, a pesar de la salsa, lo halló detestable.

Llamó al fondista.

—Señor —le dijo mirándole cara a cara—, ¿es esto conejo?

—Sí, milord —respondió descaradamente el perillán—, conejo de esta tierra.

—¿Y no ha mayado cuando lo han matado?

—¡ Mayado! ¡ Oh, mi lord! ¡ Un conejo! Os juro...

—Señor fondista —replicó con frialdad mister Fogg—, no juréis, y 
 acordaos de esto: antiguamente, en la India, los gatos eran animales 
 sagrados. Era el buen tiempo.

—¿Para los gatos, milord?

—Y tal vez también para los viajeros.

Después de esta observación, mister Fogg siguió comiendo con calma.

Algunos instantes después de mister Fogg, el agente Fix había 
 desembarcado también del "Mongolia" y se había ido corriendo a vera al 
 director de la policía de Bombay. Le dio a conocer la misión de que 
 estaba encargado y su situación respecto del presunto autor del robo. 
 ¿Se había recibido de Londres una orden de prisión?... No se había 
 recibido nada. Y en efecto, la orden no podía haber llegado todavía.

Fix quedó desconcertado. Quiso conseguir del director la orden, pero 
 le fue negada. Era asunto que competía a la administración 
 metropolitana, siendo ella quien sólo podía dar legalmente un mandato de
 prisión. Esta severidad de principios, esta observancia rigurosa de la 
 ley, se explica perfectamente por las costumbres inglesas, que en 
 materia de libertad individual no admiten ninguna arbitrariedad.

Fix no insistió, y comprendió que debía resignarse a aguardar la 
 orden; pero resolvió no perder de vista a su impenetrable bribón durante
 todo el tiempo que estuviera en Bombay. No tenía duda de que allí 
 permanecería algún tiempo Phileas Fogg, convicción de que participaba 
 Picaporte, lo cual daría lugar a la llegada del mandato.

Pero desde las últimas órdenes que le había dado su amo, Picaporte 
 había comprendido que sucedería, en Bombay lo que en Suez y París, y que
 el viaje no terminaría allí y se proseguiría por lo menos hasta Calcuta
 y quizá más lejos. Y empezó a pensar si la apuesta sería cosa formal, y
 si la fatalidad no le llevaría a él, que quería vivir descansado, a dar
 la vuelta al mundo en ochenta días.

Entretanto, y después de haber comprado algunas camisas y calcetines,
 se paseaba por las calles de Bombay. Había gran concurrencia, y en 
 medio de europeos de todas procedencias se veían persas con gorro 
 puntiagudo, bunhyas con turbantes redondos, sindos con bonetes 
 cuadrados, armenios con traje largo y parsis con mitra negra. Era 
 precisamente una fiesta que celebraban los parsis o gnebros, 
 descendientes directos de los sectarios de Zoroastro, que son los más 
 industriosos, los más civilizados, los más inteligentes, los más 
 austeros de los indios, raza a que pertenecen hoy los comerciantes más 
 ricos de Bombay. Aquel día celebraban una especie de carnaval religioso,
 con procesiones y festejos, en los cuales figuraban bayaderas vestidas 
 de gasas recarnadas de oro y plata, y que al son de gaitas y tamtams 
 danzaban maravillosamente, y por otra parte con perfecta cadencia.

Superfluo es insistir aquí en qué ceremonias, siendo todo ojos y 
 oídos Picaporte contemplaba tan curiosas ceremonias para ver y escuchar,
 y dando a su fisonomía la facha del papanatas más perfecto que 
 imaginarse pueda.

Desgraciadamente para él y su amo, cuyo viaje por poco comprometió, su curiosidad lo llevó más lejos de lo que convenía.

Después de haber visto ese carnaval parsi, Picaporte se dirigía a la 
 estación, cuando al pasar por delante de la admirable pagoda de 
 Malebar—Hill tuvo la desventurada idea de visitarla por dentro.

Ignoraba dos cosas: primero, que la entrada de ciertas pagodas 
 hindúes está formalmente prohibida a los cristianos, y segundo, que aun 
 los mismos creyentes no pueden entrar sino dejando el calzado a la 
 puerta. Hay que notar aquí que, por razones de sana política, el 
 gobierno inglés, respetando y haciendo respetar hasta en sus más 
 insignificantes pormenores la religión del país, castiga con severidad a
 quienquiera que infrinja sus prácticas.

Picaporte entró sin pensar en lo que hacía, como un simple viajero, y
 admiraba el deslumbrador oropel de la ornamentación bramánica cuando de
 repente fue derribado sobre las sagradas losas del pavimento. Tres 
 sacerdotes con mirada furiosa, se arrojaron sobre él, le arrancaron 
 zapatos y calcetines y comenzaron a molerlo a golpes, prorrumpiendo en 
 salvaje gritería.

El francés, vigoroso y ágil, se levantó con viveza. De un puñetazo y 
 un puntapié derribó a dos adversarios muy entorpecidos por su traje 
 talar y lanzándose fuera de la pagoda con toda la velocidad de sus 
 piernas, dejó muy presto atrás al tercer indio, que había salido en su 
 seguimiento amotinando a la multitud.

A las ocho menos cinco, algunos minutos antes de marchar el tren, sin
 sombrero, descalzo y habiendo perdido su paquete de compras, Picaporte 
 llegaba al ferrocarril.

Allí en el andén estaba Fix, que había seguido a Fogg hasta la 
 estación, comprendiendo que este tunante se iba de Bombay. Tomó la 
 inmediata resolución de acompañarlo hasta Calcuta, y más lejos si 
 preciso fuese. Picaporte no vio a Fix que estaba en la sombra, pero Fix 
 oyó la relación de las aventuras que Picaporte estaba brevemente 
 haciendo a su amo.

—Espero que no os volverá a suceder —respondió simplemente Phileas Fogg tomando asiento en uno de los vagones del tren.

El pobre mozo, desconcertado y descalzo, siguió a su amo sin hablar palabra.

Fix iba a subir en otro vagón, cuando lo detuvo una idea que modificó súbitamente su proyecto de partida.

—No; me quedo —dijo—. Un delito cometido en territorio indio... Ya tengo asegurado a mi hombre.

En aquel momento la locomotora dio un vigoroso silbido, y el tren desapareció en la oscuridad.

XI

El tren había salido a la hora reglamentaria. Llevaba cierto número 
 de viajeros, algunos oficiales, funcionarios civiles y comerciantes de 
 opio y de añil a quienes llamaba su trafico a la parte oriental de la 
 península.

Picaporte ocupaba el mismo compartimiento que su amo. Un tercer viajero estaba en el rincón opuesto.

Era el brigadier general sir Francis Cromarty, uno de los compañeros 
 de juego de mister Fogg durante la travesía de Suez a Bombay, que iba a 
 reunirse con sus tropas acantonadas cerca de Benarés.

Sir Francis Cromarty, alto, rubio, de cincuenta años de edad, que se 
 había distinguido mucho en la guerra de los cipayos, hubiera 
 verdaderamente merecido a calificación de indígena. Desde su joven edad 
 habitaba en India y no había ido sino muy raras veces a su país natal. 
 Era hombre instruido, que de buena gana hubiera dado informes sobre los 
 usos, historia y organización del país indio, si Phileas Fogg hubiese 
 sido hombre capaz de pedirlos. Pero este caballero no pedía nada. No 
 viajaba, sino que estaba escribendo una circunferencia. Era un cuerpo 
 grave recorriendo una órbita alrededor del globo terrestre, según las 
 leyes de la mecánica racional. En aquel momento rectificaba para sus 
 adentros el cálculo de las horas empleadas desde su salida de Londres, y
 se hubiera dado un restregón de manos, a no ser enemigo de movimientos 
 inútiles.

No había dejado sir Francis Cromarty de reconocer la originalidad de 
 su compañero de viaje, bien que no lo hubiera estudiado sino con los 
 naipes en la mano. Tenía, pues, fundamento para indagar si el corazón 
 humano que latía bajo aquella corteza, si Phileas Fogg, poseía un alma 
 sensible a las bellezas de la naturaleza y a las aspiraciones morales. 
 Era esto para él cuestión de ventilar. De todos los seres originales que
 el brigadier general había encontrado, ninguno era comparable con ese 
 producto de las ciencias exactas.

Phileas Fogg no había ocultado a sir Francis Cromarty su proyecto de 
 viaje alrededor del mundo ni las condiciones en que Jo verificaba. El 
 brigadier general no vio en esta apuesta más que una excentricidad sin 
 objeto útil, ni razonable. En el modo de proceder del extravagante 
 gentleman lo pasaría evidentemente sin hacer nada ni por sí mismo ni por
 sus semejantes.

Una hora después de haber salido de Bombay, el tren, salvando los 
 viaductos, había atravesado la isla Salcette y corría sobre el 
 continente. En la estación de Callyan, dejó a la derecha el ramal que, 
 por Kandallah y Punah, desciende al suroeste de la India, y luego a la 
 estación de Pauwll. Aquí entró en las montañas muy ramificadas de los 
 Gahts Occidentales, sierra con base de basalto, cuyas altas cumbres 
 están cubiertas de espesos montes.

De vez en cuando, sir Francis Cromarty y Phileas Fogg cruzaban 
 algunas palabras, y en este momento el brigadier general, procurando 
 animar una conversación que con frecuencia languidecía, dijo:

—Hace algunos años, mister Fogg, que hubiérais tenido aquí un atraso que probablemente hubiera comprometido vuestro itinerario.

—¿Por qué, sir Francis?

—Porque el ferrocarril terminaba al pie de estas montañas, que era 
 necesario atravesar en palanquín o a caballo hasta la estación de 
 Kandallah, situada a la vertiente opuesta.

—Esta tardanza no hubiera de modo alguno descompuesto el plan de mi 
 programa —respondió mister Fogg—. No he dejado de prever la eventualidad
 de ciertos obstáculos.

—Sin embargo, mister Fogg —repuso el brigadier general—, habéis 
 estado a punto de cargar con muy mal negocio por la aventura de ese 
 mozo.

Picaporte, con los pies envueltos en la manta de viaje, dormía profundamente, sin soñar que se hablaba de él.

—El gobierno inglés es muy severo con razón, por ese género de 
 delitos —repuso sir Francis Cromarty—. Atiende más que todo a que se 
 respeten los usos religiosos de los indios, y si hubiesen agarrado a 
 vuestro criado...

—Y bien, agarrándole, sir Francis —respondió mister Fogg— le habrían 
 condenado y después de sufrir su pena hubiera vuelto tranquilamente a 
 Europa. ¡No veo por qué ese asunto tendría que perjudicar a su amo!

Y con esto la conversación se enfrió de nuevo. Durante la noche, el tren atravesó los Ghats, pasó por

Nassik, y al día siguiente 21 de octubre, corría por un territorio 
 casi llano formado por la comarca del Khandeish. La campiña, bien 
 cultivada, estaba llena de villorrios, sobre los cuales el minarete de 
 la pagoda reemplazaba al campanario de la iglesia europea. Esta región 
 fértil estaba regada por numerosos arroyuelos, afluentes la mayor parte o
 subafluentes del Godavery.

Picaporte, despierto ya, miraba y no podía creer que atravesaba el 
 país de los indios en un tren del "Great Peninsular Railway". Esto te 
 parecía inverosímil, y, sin embargo, nada más positivo. La locomotora, 
 dirigida por el brazo de un maquinista inglés y caldeada con hulla 
 inglesa, despedía el humo sobre las plantaciones de algodón, café, 
 moscada, clavillo y pimienta. El vapor se contorneaba en espirales 
 alrededor de los grupos de palmeras, entre las cuales aparecían 
 pintorescos bungalows y algunos viharis, especie de monasterios 
 abandonados, y templos maravillosos enriquecidos por la inagotable 
 ornamentación de la arquitectura hindú. Después, habia inmensas 
 extensiones de tierra que se dibujaban hasta perderse de vista; juncales
 donde no faltaban ni las serpientes ni los tigres espantados por los 
 resoplidos del tren y, por último, selvas perdidas por el trazado del 
 camino, frecuentadas todavía por elefantes que miraban con ojo pensativo
 pasar el disparado convoy.

Durante aquella mañana, más allá de la estación de Malligaum, los 
 viajeros atravesaron este territorio funesto tantas veces ensangrentado 
 por los sectarios de la diosa Kali. Cerca se elevaba Elora con sus 
 pagodas admirables, no lejos la célebre Aurungabad, la capital del 
 indómito Aurengyeb, ahora simple capital de una de las provincias 
 agregadas del reino de Nizam. En esta región era donde Feringhea, el 
 jefe de los thugs, el rey de los estranguladores, ejercía su dominio. 
 Estos asesinos, unidos por un lazo impalpable, estrangulaban, en honor 
 de la diosa de la Muerte, víctimas de toda edad, sin derramar nunca 
 sangre y hubo un tiempo en que no se podía recorrer paraje alguno de 
 aquel terreno sin hallar algún cadáver. El gobierno inglés ha podido 
 impedir en gran parte esos asesinatos; pero la espantosa asociación 
 sigue existiendo y funciona todavía.

A las doce y media, el tren se detuvo en la estación de Burhampur, y 
 Picaporte pudo procurarse a precio de oro un par de babuchas, adornadas 
 con abalorios.

Los viajeros almorzaron con rapidez y salieron para la estación de 
 Assurghur, después de haber costeado el río Tapty, que desagua en el 
 golfo de Caniboya, cerca de Surate.

Es oportuno dar a conocer los pensamientos que ocupaban entonces el 
 ánimo de Picaporte. Hasta su llegada a Bombay, había creído y podido 
 creer que las cosas no pasarían de aquí. Pero ahora, desde que corría a 
 todo vapor al través de la India, se había verificado un cambio en su 
 ánimo. Sus inclinaciones naturales reaparecían con celeridad. Volvía a 
 sus caprichosas ideas de la juventud, tomaba por lo serio los proyectos 
 de su amo, creía en la realidad de la apuesta, y por consiguiente en la 
 vuelta al mundo y en el maximum de tiempo que no debía excederse. Se 
 inquietaba ya por las tardanzas posibles y por los accidentes que podían
 sobrevenir en el camino. Se sentía como interesado en esta apuesta, y 
 temblaba a la idea que tenía de haberia podido comprometer la víspera 
 con su imperdonable estupidez. Por eso, siendo mucho menos flemático que
 mister Fogg, estaba mucho más inquieto. Contaba y volvía a contar los 
 días transcurridos, maldecía las paradas del tren, lo acusaba de 
 lentitud y vituperaba "in pectore" a mister Fogg por no haber prometido 
 una prima al maquinista. No sabía el buen muchacho que lo que era 
 posible en un vapor no tenía aplicación en un ferrocarril, cuya 
 velocidad era reglamentaria.

Por la tarde se cruzaron los desfiladeros de las montañas de Suptur, que separan el territorio de Khandeish del de Bundeikund.

Al siguiente día, 22 de octubre, respondiendo a una pregunta de sir 
 Francis Cromarty, Picaporte, después de consultar su reloj, dijo que 
 eran las tres de la mañana. Y en efecto, ese famoso reloj, siempre 
 areglado por el meridiano de Greenwich, que estaba a cerca de setenta 
 grados al Oeste, debía atrasar y atrasaba en efecto cuatro horas.

Sir Francis rectificó por consiguiente la hora dada por Picaporte, a 
 quien hizo la misma observacion que ya le tenía hecha Fix. Y trató de 
 hacerle comprender que debía arreglar su reloj por cada nuevo meridiano,
 y que, caminando constantemente hacia el sol, los días eran más cortos 
 tantas veces cuatro minutos como grados se recorrían. Todo fue inútil. 
 Hubiese o no comprendido la observación del brigadier general, el 
 obstinado Picaporte no quiso adelantar su reloj, conservando 
 invariablemente la hora de Londres. Manía inocente, por otra parte, y 
 que no hacía daño a nadie.

A las ocho de la mañana, y a quince millas antes de la estación de 
 Rothal, el tren se detuvo en medio de un extenso claro del bosque, 
 rodeado de "bungalows" y de cabañas de obreros. El conductor del tren 
 pasó delante de la línea de vagones diciendo:

—Los viajeros se apean aquí.

Phileas Fogg miró a sir Francis Cromarty, que pareció no comprender 
 nada de esta detención en medio de un bosque de tamarindos y de 
 khajoures.

Picaporte, no menos sorprendido, se lanzó a la vía y volvió casi al punto exclamando:

—¡Señor, ya no hay ferrocarril!

—¿Qué queréis decir? —Preguntó sir Francis Cromarty.

—Quiero decir que el tren no sigue.

El brigadier general descendió al instante del vagón. Phlleas Fogg lo siguió sin darse prisa. Ambos se dirigieron al conductor.

—¿Dónde estamos? —Preguntó sir Francis Cromarty.

—En la aldea de Kholby —respondió el conductor.

—¿Nos paramos aquí?

—Sin duda. El ferrocarril no está concluido.

—¡Cómo! ¿No está concluido?

—No. Falta un trozo de cincuenta millas entre este punto y Hallahabad, donde se vuelve a tomar la vía.

—¡Sin embargo, los periódicos han anunciado la apertura completa del ferrocarril!

—¡Qué quereis! Los periódicos se han equivocado.

—¡Y dais billetes desde Bombay a Calcuta! —Replicó sir Francis que empezaba a acalorarse.

—Sin duda —replicó el conductor— pero los viajeros saben muy bien que deben hacerse trasladar de Kholby a Hallahabad.

Sir Francis Cromarty estaba furioso. Picaporte hubiera de buena gana 
 acogotado al conductor. Ya no podía más, no se atrevía a mirar a su amo.

—Sir Francis —dijo sencillamente mister Fogg—, vamos a discurrir, si lo queréis, el medio de llegar a Hallahabad.

—Mister Fogg, se trata aquí de una tardanza absolutamente perjudicial a vuestros intereses.

—No, sir Francis, ya estaba prevista.

—¡Cómo! ¿Sabíais que la vía?...

—De nigún modo; pero sabía que un obstáculo cualquiera surgiría tarde
 o temprano en el camino. Ahora bien, no hay nada comprometido. Tengo 
 dos días de adelanto que sacrificar. Hay un vapor que sale de Calcuta 
 para Hong—Kong el 25 al mediodía. Estamos a 22 y llegaremos a tiempo a 
 Calcuta.

No había nada que decir ante una respuesta dada con tan completa seguridad.

Demasiado era cierto que los trabajos del ferrocarril terminaban 
 allí. Los periódicos son como algunos relojes que tenían la manía de 
 adelantar, y habían anunciado prematuramente la conclusión de la línea. 
 La mayor parte de los viajeros conocían esa interrupción de la vía, y al
 apearse del tren se habían apoderado de los vehículos de todo género 
 que había en el villorrio, paikigharis de cuatro ruedas, carretas 
 arrastradas por unos zebús, especie de bueyes de giba, carros de viaje 
 semejantes a pagodas ambulantes, palanquines, caballos, etc. Así es que 
 mister Fogg y sir Francis, después de haber registrado toda la aldea, se
 volvieron sin haber encontrado nada.

—Iré a pie —dijo Phileas Fogg.

Picaporte, que entonces se reunía con su amo, hizo un ademán 
 significativo al considerar sus magníficas babuchas. Por fortuna había 
 ido también de descubierta por su parte, y titubeando un poco, dijo:

—Señor, me parece que he hallado un medio de transporte.

—¿Cuál?

—¡Un elefante! ¡Un elefante que pertenece a un indio que vive a cien pasos de aquí!

—Vamos a ver el elefante —respondió mister Fogg.

Cinco minutos después, Phileas Fogg, sir Francis Cromarty y Picaporte
 llegaban cerca, de una choza adherida a una cerca formada por altas 
 empalizadas. En la choza habia un indio, y en la cerca, un elefante. El 
 indio introdujo a mister Fogg y a sus dos compañeros en la cerca.

Allí se encontraron en presencia de un animal medio domesticado, que 
 su propietario domaba, no para hacerlo animal de carga, sino de pelea. 
 Con este fin había comenzado por modificar el carácter naturalmente 
 apacible del elefante, procurando conducirlo gradualmente a ese 
 paroxismo de furor llamado "muths" en lengua india, y esto manteniéndolo
 durante ti es meses con azúcar y manteca. Este tratamiento puede 
 parecer poco a propósrito para obtener semejante resultado, pero no deja
 de ser empleado con éxito por los criadores. Afortunadamente para Fogg,
 el elefante en cuestión llevaba poco tiempo de ese régimen, y el 
 "muths" no se había declarado todavía.

Kiouni —así se llamaba el animal— podía, como todos sus congéneres, 
 hacer durante mucho tiempo una marcha rápida, y, a falta de otra 
 cabalgadura, Phileas Fogg resolvió utilizarlo.

Pero los elefantes son caros en la India, donde comienzan a escasear.
 Los machos que convienen para las luchas de los circos, son muy 
 solicitados. Estos animales no se reproducen sino raras veces cuando 
 están domesticados, de tal suerte, que solamente pueden obtenerlos 
 cazándolos. Por eso están muy cuidados; y cuando mister Fogg preguntó al
 indio si quería alquilarle su elefante, el indio se negó a ello 
 resueltamente.

Fogg insistió y ofreció un precio excesivo por el animal, diez libras
 por hora. Denegación. ¿Veinte libras? Denegación también. ¿Cuarenta 
 libras? Siempre la misma denegación. Picaporte brincaba a cada puja. 
 Pero el indio no se dejaba tentar.

Era una buena suma, sin embargo. Suponiendo que el elefante echase 
 quince horas hasta Allahabad, eran seiscientas libras lo que producía 
 para su dueño.

Phileas Fogg, sin acalorarse, propuso entonces la compra del animal y le ofreció mil libras.

El indio no quería vender. Tal vez el perillán olfateaba un buen negocio.

Sir Francis Cromarty llevó a mister Fogg aparte y le recomendó que 
 reflexionase antes de excederse Phileas Fogg respondió a su compañero 
 que no tenía costumbre de obrar sin reflexión, que se trataba, en fin de
 cuentas, de una apuesta de veinte mil libras, que ese elefante le era 
 necesario, y que aun pagándolo veinte veces más de lo que valía, lo 
 poseería.

Mister Fogg se acercó de nuevo al indio, cuyos ojuelos encendidos por
 la codicia dejaron ver que no se trataba para él sino de una cuestión 
 de precio. Phileas Fogg ofreció sucesivamente mil doscientas libras, 
 después mil quinientas, en seguida mil ochocientas, y por último dos 
 mil. Picaporte, tan coloradote de ordinario, estaba pálido de emoción.

A las dos mil libras el indio se entregó.

—¡Por mis babuchas —exclamó Picaporte—, a buen precio hay quien pone la carne de elefante!

Arreglado el negocio, ya no faltaba más que guía, lo cual fue más 
 fácil. Un joven parsi, de rostro inteligente, ofreció sus servicios. 
 Mister Fogg aceptó y le prometió una gruesa remuneración, lo cual no 
 podía menos de contribuir a redoblar su inteligencia.

Sacaron y equiparon al elefante sin tardanza. El parsi conocía 
 perfectamente el oficio de "mahut" o cornac. Cubrió con una especie de 
 hopalanda los lomos del elefante y dispuso por cada lado dos especies de
 cuévanos bastante poco confortables.

Phileas Fogg pagó al indio en billetes de Banco, que extrljo del 
 famoso saco. Parecía ciertamente que se sacaban de las entrañas de 
 Picaporte. Después, mister Fogg ofreció a sir Francis Cromarty 
 trasladarlo a la estación de Hallahabad. El brigadier general aceptó. Un
 viajero más no podía fatigar al gigantesco elefailte.

Se compraron víveres en Kholby. Sir Francis Cromarty tomó asiento en 
 uno de los cuévanos, y Phileas Fogg en otro. Picaporte montó a 
 horcqiadas sobre la hopalanda entre su amo y el brigadier general. El 
 parsi se colocó sobre el cuello del elefante, y a las nueve salían del 
 villorrio y penetraban por el camino más corto en la frondosa selva de 
 esas palmeras asiáticas llamadas plataneros.

XII

A fin de abreviar la distancia, el guía dejó a la derecha el trazado 
 de la vía cuyos trabajos se estaban ejecutando. El ferrocarril, a causa 
 de los obstáculos que ofrecían las caprichosas ramificaciones de los 
 montes Vindhias, no seguía el camino más corto, que era el que importaba
 tomar. El parsi, muy familiarizado con los senderos de su país, 
 pretendía ganar unas veinte millas atajando por la selva, y descansaron 
 en esto.

Phileas Fogg y Francis Cromarty, metidos hasta el cuello en sus 
 cuévanos, iban muy traqueteados por el rudo trote del elefante, a quien 
 imprimía su conductor una marcha rápida. Pero soportaban la situación 
 con la flema más británica, hablando por otra parte poco y viéndose 
 apenas el uno al otro.

En cuanto a Picaporte, apostado sobre el lomo del animal y 
 directamente sometido a los vaivenes, cuidaba muy bien, según se lo 
 había recomendado su amo, de no tener la lengua entre los dientes, 
 porque se la podía cortar rasa. El buen muchacho, ora despedido hacia el
 cuello del elefante, ora hacia las ancas, daba volteretas como un clown
 sobre el trampolín; pero en medio de sus saltos de carpa se reía y 
 bromeaba, sacando de vez en cuando un terrón de azúcar, que el 
 inteligente Kiouni tomaba con la trompa, sin interrumpir un solo 
 instante su trote regular.

Después de dos horas de marcha, el guía detuvo al elefante y le dio 
 una hora de descanso. El animal devoró ramas y arbustos después de haber
 bebido en una charca inmediata. Sir Francis Cromarty no se quejó de 
 esta parada, pues estaba molido. Mister Fogg parecía estar tan fresco 
 como si acabara de salir de su cama.

—¡Pero es de hierro! —Respondió Picaporte, que se ocupaba en preparar un almuerzo breve.

A las doce dio el guía la señal de marcha. El país tomó luego un 
 aspecto muy agreste. A las grandes selvas sucedieron los bosques de 
 tamarindos y de palmeras enanas, y luego extensas llanuras áridas. 
 erizadas de árboles raquíticos y sembradas de grandes pedríscos de 
 sienita. Toda esta parte del alto Bundelbund, poco frecuentada por los 
 viajeros, está habitada por una población fanática, endurecida en las 
 prácticas más terribles de la religión india. La dominación de los 
 ingleses no ha podido establecerse regularmente sobre un territorio 
 sometido a la influencia de los rajáes, a quienes hubiera sido difícil 
 alcanzar en sus inaccesibles retiros de los Vindhias.

Varias veces se vieron bandadas de hindúes feroces que hacían un 
 ademán de cólera al observar el rápido paso del elefante. Por otra 
 parte, el parsi los evitaba en lo posible, considerándolos como gente de
 mal encuentro. Se vieron pocos animales durante esta jornada, y apenas 
 algunos monos que huían haciendo mil contorsiones y muecas que divertían
 mucho a Picaporte.

Entre otras ideas había una que inquietaba mucho a este pobre 
 muchacho. ¿Qué haría mister Fogg del elefante cuando hubiese llegado a 
 la estación del Allahabad? ¿Se lo llevaría? ¡Imposible! El precio del 
 transporte añadido al de la compra, sería una ruina. ¿Lo vendería o le 
 daría libertad? Ese apreciable animal bien merecía que se le tuviese 
 consideración. Si por casualidad mister Fogg se lo regalase, muy apurado
 se vería él, Picaporte, y esto no dejaba de preocuparle.

A las ocho de la noche ya quedaba traspuesta la principal cadena de 
 los Vindhias, y los viajeros hicieron alto al pie de la falda 
 septentrional en un "bungalow" ruinoso.

La distancia recorrida durante la jornada era de veinticinco millas, y
 restaba otro tanto camino para llegar a la estación de Hallahabad

La noche estaba fría. El parsi encendió dentro del "bungalow" una 
 hoguera de ramas secas cuyo calor fue muy apreciado. La cena se compuso 
 con las previsiones compradas en Kholby. Los viajeros comieron cual 
 gente rendida y cansada. La conversación, que empezó con algunas frases 
 entrecortadas, se terminó con sonoros ronquidos. El guía estuvo 
 vigilando junto a Kiouni, que se durmió de pie, apoyado en el tronco de 
 un árbol grande.

Ningún incidente ocurrió aquella noche. Algunos rugidos de lobos, 
 tigres y de panteras perturbaron alguna vez el silencio, mezclados con 
 los agudos chillidos de los monos. Pero los carnívoros se contentaron 
 con gritar y no hicieron ninguna demostración hostil contra los 
 huéspedes del "bungalow".

Sir Francis Cromarty dormía pesadamente como un bravo militar curtido
 en las fatigas. Picaporte, durante un sueño agitado, repitió las 
 volteretas de la víspera. En cuanto a mister Fogg, descansó tan 
 apaciblemente como si se hubiera hallado en su tranquila casa de 
 Saville-Row.

A las seis de la mañana se emprendió la marcha. El guía esperaba 
 llegar a la estación de Hallahabad aquella misma tarde. De este modo, 
 mister Fogg no perdería mas que una parte de las cuarenta y ocho horas 
 economizadas desde el principio del viaje.

Se bajaron las últimas cuestas de los Vindhias Kiouni seguía su 
 marcha rápida, y hacia mediodía e guía dio vuelta al villorrio de 
 Kellengen, situado sobre el Cani, uno de los subafluentes del Ganges 
 Evitaba siempre los parajes habitados, creyéndose más seguro en el campo
 desierto, donde se encuen

tran las primeras depresiones de la cuenca del gran río. La estación 
 de Hallahabad estaba a doce millas al Nordeste. Se hizo alto bajo un 
 bosquecillo de bananos, cuya fruta tan sana como el pan, y tan suculenta
 como la crema, dicen los viajeros, fue muy apreciada.

A las dos, el guía entró bajo la cubierta de una selva espesa, que 
 debía atravesar por un espacio de muchas millas. Prefería bajar así a 
 cubierto de los bosques. En todo caso, no había tenido hasta entonces 
 ningún encuentro sensible, y el viaje debía cumplirse al parecer sin 
 accidentes, cuando el elefante, dando algunas señales de inquietud, se 
 paró de repente.

Eran entonces las cuatro.

—¿Qué hay? —Preguntó sir Francis Cromarty quien sacó la cabeza fuera de su cuévano.

—No lo sé —respondió el parsi prestando oído a un murmullo que pasaba por la espesa enramada.

Algunos instantes después el murmullo fue mas perceptible. Parecía un
 concierto, distante aún, de voces humanas y de instrumentos de cobre.

Picaporte se volvía todo ojos y orejas. Mister Fogg aguardaba pacientemente sin pronunciar una sola palabra.

El parsi saltó a tierra, ató el elefante a un árbol y penetró en lo 
 más espeso del bosque. Algunos minutos después volvió diciendo:

—Una procesión de brahmanes que vienen hacia aquí. Si es posible, procuremos no ser vistos.

El guía desató al elefante y lo condujo a una espesura, recomendando a
 los viajeros que no se apeasen, mientras él mismo estaba preparado para
 montar rápidamente en caso de hacerse necesaria la fuga. Creyó que la 
 comitiva de fieles pasaría sin verlo, porque lo tupido de la enramada lo
 ocultaba completamente.

El ruido discordante de las voces e instrumentos se acercaba. Unos 
 cantos monótonos se mezclaban con el toque de tambores y timbales. 
 Pronto apareció bajo los árboles la cabeza de la procesión, a unos 
 cincuenta pasos del puesto ocupado por mister Fogg y sus compañeros. 
 Distinguían con facilidad al través de las ramas el curioso personal de 
 aquella ceremonia religiosa.

En primera línea avanzaban unos sacerdotes cubiertos de mitras y 
 vestidos con largo y abigarrado traje. Estaban rodeados de hombres, 
 mujeres y niños, que cantaban una especie de salmodia fúnebre, 
 interrumpida a intervalos iguales por golpes de tamtam y de timbales. 
 Detrás de ellos, sobre un carro de ruedas anchas, cuyos radios figuraban
 con las llantas un ensortijamiento de serpientes, apareció una estatua 
 horrorosa, tirada por dos pares de zebús ricamente enjaezados. Esta 
 estatua tenía cuatro brazos, el cuerpo teñido de rojo sombrío, los ojos 
 extraviados, el pelo enredado, la lengua colgante y los labios teñidos. 
 En su cuello se arrollaba un collar de cabezas de muerto, y sobre su 
 cadera, había una cintura de manos cortadas. Estaba de pie sobre un 
 gigante derribado que carecía de cabeza.

Sir Francis Cromarty reconoció aquella estatua.

—La diosa Kali —dijo en voz baja—, la diosa del amor y de la muerte.

—De la muerte, consiento —dijo Picaporte—; pero del amor, nunca. ¡Vaya mujer fea!

El parsi le hizo seña para que callara.

Alrededor de la estatua se movía y agitaba, en convulsiones, un grupo
 de fakires, listados con bandas de ocre, cubiertos de incisiones 
 cruciales que goteaban sangre, energúmenos estúpidos que en las 
 ceremonias se precipitaban aún bajo las ruedas del carro de Jaggernaut.

Detrás de ellos algunos brahmanes, en toda la suntuosidad de su traje oriental, arrastraban una mujer que apenas se sostenía.

Esta mujer era joven y blanca como una europea. Su cabeza, su cuello,
 sus hombros, sus orejas, sus brazos, sus manos, sus pulgares, estaban 
 sobrecargados de joyas, collares, brazaletes, pendientes y sortijas. Una
 túnica recamada de oro y recubierta de una muselina ligera dibujaba los
 contornos de su talle.

Detrás de esta joven —contraste violento a la vista— unos guardias, 
 armados de sables desnudos que llevaban en el cinto y largas pistolas 
 adamasquinadas, conducían un cadáver sobre un palanquín.

Era el cuerpo de un anciano cubierto de sus opulentas vestiduras de 
 rajá, llevando como en vida el turbante bordado de perlas, el vestido 
 tejido de seda y oro, el cinturón de cachemir adiamantado y sus 
 magníficas armas de príncipe hindú.

Después, unos músicos y una retaguardia de fanáticos, cuyos gritos 
 cubrían a veces el estrépito atronador de los instrumentos, cerraban el 
 cortejo.

Sir Francis miraba toda esta pompa con aire singularmente triste, y volviéndose hacia el guía le dijo:

—¡Un sutty!

El parsi hizo una seña afirmativa y puso un dedo en sus labios. La 
 larga procesión se desplegó lentamente bajo los árboles, y bien pronto 
 desaparecieron en la profundidad de la selva.

Poco a poco se amortiguaron. Hubo todavía algunas ráfagas de lejanos 
 gritos, y por último, a todo este tumulto sucedió un profundo silencio.

Phileas Fogg había oído la palabra pronunciada por sir Francis Cromarty, y tan luego como la procesión desapareció, preguntó:

—¿Qué es un sutty?

—Un sutty, mister Fogg —respondió el brigadier general— es un 
 sacrificio humano, pero voluntario. Esa mujer que acabáis de ver será 
 quemada mañana en las primeras horas del día.

—¡Ah, pillos! —Exclamó Picaporte, que no pudo contener este grito de indignación.

¿Y el cadáver? —Preguntó mister Fogg.

—Es el del príncipe su marido —respondió el guía—, un rajá independiente de Bundelkund.

—¿Cómo? —Replicó Phileas Fogg, sin que su voz revelase la menor 
 emoción—. ¿Esas bárbaras costumbres subsisten todavía en la India, y los
 ingleses no han podido destruirlas?

—En la mayor parte de la India —respondió sir Francis Cromarty— esos sacrificios no se cumplen ya;

pero no tenemos ninguna influencia sobre esas comarcas salvajes, y 
 especialmente sobre ese territorio del Bundelkund. Toda la falda 
 septentrional de los Vindhias es el teatro de muertes y saqueos 
 incesantes.

—¡Desgraciada! —Decía Picaporte—. ¡Quemada viva!

—Sí —repuso el brigadier general—, quemada; y si no lo fuera, no 
 podéis figuraros a qué miserable condición se vería reducida por sus 
 mismos deudos. Le afeitarían la cabeza, le darían por alimentos algunos 
 puñados de arroz, la rechazarían, sería considerada como una criatura 
 inmunda, y moriría en algún rincón como un perro sarnoso. Por eso la 
 perspectiva de esta horrible existencia, impele con frecuencia a esas 
 desgraciadas al suplicio mucho más que el amor o el fanatismo religioso.
 Algunas veces, sin embargo, el sacrificio es realmente voluntario, y se
 necesita la intervencion energica del gobierno para impedirlo. Así es 
 que, hace algunos años, yo residía en Bombay, cuando una joven viuda 
 pidió al gobierno autorizacion para quemarse con el cuerpo del mando. 
 Como podéis pensarlo, el gobierno la negó. Entonces la viuda fue a 
 refugiarse al territorio de un rajá independiente, donde consumó su 
 sacrificio.

Durante la relación del brigadier general, el guía movía la cabeza, y cuando aquél concluyó de hablar, éste último dijo:

—El sacrificio que ha de verificarse mañana al amanecer no es voluntario.

—¿Cómo lo sabéis?

—Es una historia que todo el mundo conoce en el Bundelkund —respondió el guía.

—Sin embargo, esa desventurada no parecía oponer resistencia —observó sir Francis Cromarty.

—Es porque la han emborrachado con zumo de cáñamo y de opio.

—¿Pero adónde la llevan?

—A la pagoda de Pillaji, a dos millas de aquí. Allí pasará la noche aguardando la hora del sacrificio.

—Y este sacrificio, ¿se verificará?

—Mañana, con los primeros albores del día.

Después de esta respuesta, el guía hizo salir al elefante de la 
 espesura y montó sobre su cuello. Pero en el momento en que iba a 
 excitarlo con un silbido particular, nlister Fogg lo detuvo, y 
 dirigiéndose a sir Francis Cromarty, le dijo:

—¿Y si salvásemos a esa mujer?

—¡Salvar a esa mujer, señor Fogg! —Exclamó el brigadier general.

—Tengo todavía doce horas de adelanto y puedo dedicarlas a esto.

—¡Sois entonces hombre de corazón! —Dijo sir Francis Cromarty.

—Algunas veces —respondió sencillamente Phileas Fog—, cuando me sobra tiempo.

XIII

El intento era atrevido, lleno de dificultades, impracticable quizá. 
 Mister Fogg iba a arriesgar su vida o al menos su libertad, y por 
 consiguiente el éxito de sus proyectos, pero no vaciló. Tenía además en 
 sir Francis Cromarty un auxiliar decidido.

En cuanto a Picaporte, estaba preparado y se podía disponer de él. La
 idea de su amo lo exaltaba. Lo sentía con alma y corazón bajo aquella 
 corteza de hielo, y le iba concibiendo cariño.

Quedaba el guía. ¿Qué partido tomaría en el asunto? ¿No estaría inclinado a favor de los indios?

A falta de concurso, era menester cuando menos asegurar la neutralidad.

Sir Francis Cromarty le planteó la cuestión con franqueza.

—Mi oficial —respondió el guía—, soy parsi—; no tan sólo arriesgamos 
 nuestras vidas, sino suplicios horribles si nos agarran. Miradio, pues.

—Mirado está —respondió mister Fogg—. Creo que debemos aguardar la noche para obrar.

—Así lo creo también —respondió el guía.

Este valiente indio expuso entonces algunos pormenores sobre la 
 víctima. Era una india de célebre belleza y de raza parsi, hija de ricos
 comercianes de Bombay. Había recibido en esta ciudad una educación 
 absolutamente inglesa y por sus modales y su instrucción hubiera pasado 
 por europea. Se llamaba Aouida.

Huérfana, fue casada a pesar suyo con ese viejo rajá de Bundelkund. 
 Tres meses después enviudó, y sabiendo la suerte que le esperaba se 
 escapó, fue alcanzada en su fuga, y los parientes del ra á, que teníi

an interés en su muerte, la condenaron a este suplicio, del cual era difícil que escapara.

Esta relación tenía que arraigar en mister Fogg y sus compañeros su 
 generosa resolución. Se decidió que el guía conduciría el elefante hacia
 la pagoda de Pillaji, a la cual debía acercarse todo lo posible.

Media hora después se hizo alto en un bosque a quinientos pasos de la
 pagoda, que no podía percibirse, pero los alaridos de los fanáticos se 
 oían con toda claridad.

Los medios para llegar hasta la víctima fueron entonces discutidos. 
 El guía conocía apenas esa pagoda de Pillaji, en la cual afirmaba que la
 joven estaba encarcelada. ¿Podía penetrarse por una de las puertas 
 cuando toda la banda estuviese sumida en el sueño de la embriaguez, o 
 sería necesario practicar un boquete en la pared? Esto no podía 
 decidirse sino en el momento y en el lugar mismo; pero lo indudable era 
 que el rapto debía verificarse aquella misma noche, y no cuando la 
 víctima fuese conducida al suplicio, porque entonces ninguna 
 intervención humana la salvaría.

Mister Fogg y sus compañeros aguardaron la noche, y tan luego como 
 llegó la oscuridad, hacia las seis de la tarde, resolvieron verificar un
 reconocimiento alrededor de la pagoda. Los últimos gritos de los 
 fakires se extinguían. Según su costumbe, aquellos indios debían 
 hallarse entregados a la pesada embriaguez del "hag", opio líquido, 
 mezclado con infusión de cáñamo, y tal vez sería posible deslizarse 
 entre ellos hasta el templo.

El parsi, guiando a mister Fogg, a sir Francis Cromarty y a 
 Picaporte, se adelantó sin hacer ruido a través del bosque. Después de 
 arrastrarse durante diez minutos por las matas, llegaron al borde de un 
 riachuelo y allí, a la luz de las antorchas de hierro impregnadas de 
 resina, percibieron un montón de leña apilada. Era la hoguera fon—nada 
 con sándalo precioso y bañada ya con aceite perfumado. En su parte 
 posterior descansaba el cuerpo embalsamado del rajá, que debía arder al 
 mismo tiempo que la viuda. A cien pasos de esta hoguera se elevaba la 
 pagoda, cuyos minaretes penetraban en la sombra por encima de los 
 árboles.

—Venid —dijo el guía con voz baja.

Y redoblando las precauciones, seguido de sus compañeros, se deslizó silenciosamente a través de las altas hierbas.

El silencio sólo estaba interrumpido por el murmullo del viento en las ramas.

Muy luego el guía se detuvo en la extremidad de un claro alumbrado 
 por algunas antorchas. El suelo estaba cubierto de grupos de durmientes 
 entorpecidos por la embriaguez. Parecía un campo de batalla sembrado de 
 muertos. Hombres, mujeres, niños, todo allí estaba confundido. Algunos 
 había aquí y acullá que dejaban oír el ronquido de la embriaguez.

En el fondo, entre las masas de árboles, se alzaba confusamente el 
 templo de Pillaji; pero, con gran despecho de parte del guía, los 
 guardias del rajá, alumbrados por antorchas fuliginosas, vigilaban la 
 puerta, paseándose sable en mano. Podía suponerse que en el interior los
 sacerdotes estarían velando también.

El parsi no se adelantó más porque había reconocido la imposibilidad 
 de forzar la entrada del templo, e hizo retroceder a sus compañeros.

Phileas Fogg y sir Francis Cromarty habían comprendido como él que no podían intentar nada por aquella parte.

Se detuvieron y hablaron en voz baja.

—Aguardemos —dijo el gobernador generalno son mas que las ocho 
 todavía, y es posible que esos guardias sucumban también al sueño.

—Posible es en efecto —respondió el parsi.

Phileas Fogg y sus compañeros se recostaron, pues, al pie de un árbol y esperaron.

El tiempo les pareció largo. De vez en cuando el guía los dejaba e 
 iba a observar. Los guardias del rajá se huían siempre vigilando a la 
 luz de las antorchas, y una luz vaga se filtraba por las ventanas de la 
 pagoda.

Esperaron hasta medianoche. La situación no cambió. Había fuera la 
 misma vigilancia, y era evidente que no podía contarse con el sueño de 
 los guardias. La embriaguez del "hag" les había sido probablemente 
 ahorrada. Era menester, pues, obrar de otro modo y penetrar por una 
 abertura practicada en las murallas de la pagoda. Restaba la cuestión de
 saber si los sacerdotes vigilaban cerca de su víctima con tanto cuidado
 como los soldados en la puerta del templo.

Después de otra conversación, el guía estuvo dispuesto a marchar. 
 Mister Fogg, sir Francis y Picaporte lo siguieron. Dieron una vuelta 
 bastante larga a fin de alcanzar la pagoda por atrás.

A las doce y media de la noche llegaron al pie de los muros sin haber
 hallado a nadie. Ninguna vigilancia existía por ese lado, pero ni había
 puertas ni ventanas.

La noche estaba sombría. La luna, entonces en su último cuarto, 
 desaparecía apenas del horizonte, encapotado por algunos nubarrones. La 
 altura de los árboles aumentaba aún en la oscuridad.

Pero no bastaba haber llegado al pie de las murallas, sino que era 
 preciso practicar un boquete, y para esta operación Phileas Fogg y sus 
 compañeros no tenían otra cosa más que navajas. Por fortuna las paredes 
 del templo se componían de una mezcla de ladrillos y madera que no era 
 difícil perforar. Una vez quitado el primer ladrillo, los otros 
 seguirían con facilidad.

Se pusieron a trabajar haciendo el menor ruido posible. El parsi por 
 un lado y Picaporte por otro trabajaban en arrancar los ladrillos, de 
 modo que pudiera obtenerse un boquete de dos pies de anchura.

El trabajo adelantaba, cuando se oyó un grito dentro del templo, y casi al punto le respondieron desde fuera otros gritos.

Picaporte y el guía interrumpieron su trabajo. ¿Los habían sorprendido? ¿Se había dado el alerta?

La prudencia más vulgar les recomendaba que se fueran, lo cual 
 hicieron al propio tiempo que Phileas Fogg y sir Francis Comarty. Se 
 ocultaron de nuevo bajo la espesura del bosque, aguardando que la 
 alarma, si la había, se desvaneciese, y dispuestos a proseguir la 
 operación.

Pero, ¡contratiempo funesto! Aparecieron unos guardias al otro lado 
 de la pagoda, instalándose allí para impedir la aproximación.

Difícil sería escribir el despecho de aquellos cuatro hombres 
 interrumpidos en su tarea. Ahora que no podían llegar hasta la víctima, 
 ¿cómo la salvarían? Sir Francis Cromarty se roía los puños. Picaporte 
 estaba fuera de sí y apenas podía el guía contenerlo. El impasible Fogg 
 aguardaba sin expresar sus sentimientos.

—¿Ya no resta más que echar a andar? —Preguntó el briadier general en voz baja.

—No tenemos otro remedio —respondió el guía.

—Aguardad —dijo Fogg—. Me basta llegar a Hallahabad antes de mediodía.

—Pero, ¿qué esperáis? —Respondió sir Francis Cromarty—. Dentro de algunas horas será de día, y...

—La probabilidad que se nos va puede aparecer en el supremo momento.

El brigadier general hubiera querido leer en los ojos de Phileas Fogg.

¿Con qué pensaba contar aquel inglés frío y calmoso? ¿Quería 
 precipitarse sobre la joven en el momento del suplicio y arrebatarla a 
 sus verdugos abiertamete?

Locura hubiera sido, y no podía admitirse que aquel hombre estuviera 
 loco hasta ese extremo. Sin embargo, sir Francis consintió en aguardar 
 hasta el desenlace de tan terrible escena; pero el guía no dejó a sus 
 companeros en el paraje donde se habían refugi

do, sino que los llevó al sitio que precedía a la plazoleta donde 
 dormían los indios. Abrigados nuestros jeros por un grupo de árboles, 
 podían observar lo que había de pasar sin ser visto.

Entretanto, Picaporte, sentado sobre las primeras ramas de un árbol, 
 estaba rumiando una idea que primeramente había cruzado por su mente 
 como un relámpago, y acabó por incrustarse en su cerebro.

Había comenzado por decir para sí: "¡Qué locura!" Y ahora repetía: 
 "¿Y porqué no? ¡Es una probabilidad, tal vez la única, y con semejantes 
 brutos ... !"

En todo caso, Picaporte no formuló de otro modo su pensamiento; pero 
 no tardó en deslizarse con una flexibilidad de serpiente bajo las ramas 
 inferiores del árbol, cuya extremidad se inclinaba hacia el suelo.

Pasaban las horas, y bien pronto algunos matices menos sombríos 
 anunciaron la proximidad del día. La oscuridad era profunda sin embargo.

Aquel era el momento preciso. Hubo como una resurrección en la 
 multitud adormecida. Los grupos se animaron. Había llegado para la 
 desdichada víctima la hora de la muerte.

En efecto, las puertas de la pagoda se abrieron. Una luz más viva se 
 escapó del interior. Mister Fogg y sir Francis Cromarty pudieron 
 percibir la víctima vivamente alumbrada, que dos sacerdotes sacaban 
 fuera. Hasta les pareció que, sacudiendo el entorpecmiento de la 
 embriaguez por un supremo instinto de conservación, la desgraciada 
 intentaba escaparse de entre sus verdugos. El corazón de sir Francis 
 Cromarty palpitó, y por un movimiento convulsivo, asiendo la mano de 
 Phileas Fogg, sintió que esta mano llevaba una navaja abierta.

En este momento la multitud se puso en movimiento. La joven habíase 
 caído en aquel entorpecimiento provocado por el humo del cáñamo. Pasó 
 por entre los fakires que la escoltaban con sus vociferaciones 
 religiosas.

Phileas Fogg y sus compañeros lo siguieron, mezclándose entre las últimas filas de la multitud.

Dos minutos después llegaban al borde del río y se detenían a menos 
 de cincuenta pasos de la hoguera, sobre la cual estaba el cuerpo del 
 rajá. Entre la semioscuridad vieron a la víctima absolutamente inerte, 
 tendida junto al cadáver de su esposo.

Después acercaron una tea, y la leña impregnada de aceite se inflamó inmediatamente.

Entonces sir Francis y el guía retuvieron a Phileas Fogg, que en un 
 momento de generosa demencia quiso arrojarse sobre la hoguera...

Pero Phileas Fogg los había ya repelido, cuando la escena cambió de 
 repente. Hubo un grito de terror, y toda aquella muchedumbre se arrojó a
 tierra amedrentada.

Creyeron que el viejo rajá no había muerto, puesto que lo vieron de 
 repente levantarse, tomara la joven mujer en sus brazos y bajar de la 
 hoguera en medio de torbellinos de humo que le daban una apariencia de 
 espectro.

Los fakires, los guardias, los sacerdotes, acometidos de súbito 
 terror, estaban tendidos boca abajo sin atreverse a levantar la vista ni
 mirar semejante prodigio.

La víctima inanimada pasó a los vigorosos brazos que la llevaban sin 
 que les pareciese pesada. Fogg y Francis habian permanecido de pie; el 
 parsi había inclinado la cabeza, y es probable que Picaporte no 
 estuviese menos estupefacto.

El resucitado llegó adonde estaban mister Fogg y sir Francis Cromarty, y con voz breve, dijo:

—¡Huyamos!

¡Era Picaporte mismo quien se había deslizado hasta la hoguera en 
 medio del denso humo! ¡Era Picaporte quien, aprovechando la oscuridad 
 que reinaba todavía, había libertado a la joven de la muerte! ¡Era 
 Picaporte quien, haciendo su papel con atrevida audacia, pasaba en medio
 del espanto general!

Un instante después, los cuatro desaparecieron por la selva, 
 llevándolos el elefante con trote rápido. Pero entonces, los gritos, los
 clamores y una bala que atravesó el sombrero de Phileas Fogg les 
 anunció que el ardid estaba descubierto.

En efecto, sobre la inflamada hoguera se destacaba entoces el cuerpo 
 del viejo rajá. Los sacerdotes, repuestos de su espanto, habían 
 comprendido que acababa de efectuarse un rapto.

Al punto se precipitaron al bosque, siguiéndoles los guardias, que 
 hicieron una descarga general; pero los raptores huían rápidamente, y en
 pocos momentos se hallaron fuera del alcance de las balas y de las 
 flechas.

XIV

Había tenido buen éxito el atrevido rapto de Aouída, y una hora 
 después Picaporte se estaba riendo todavía de su triunfo. Sir Francis 
 Cromarty había estrechado la mano del intrépido muchacho. Su amo le 
 había dicho: "Bien", lo cual en boca de este gentleman equivalía a una 
 honrosa aprobación. A esto había respondido Picaporte que todo el honor 
 de la hazaña correspondía a su amo. Para él no había habido más que una 
 chistosa ocurrencia, y se reía al pensar que durante algunos instantes, 
 él, Picaporte, antiguo gimnasta, ex sargento de bomberos, había sido el 
 viudo de la linda dama, un viejo rajá embalsamado.

En cuanto a la joven india, no había tenido conciencia de lo 
 sucedido. Envuelta en mantas de viaje, se hallaba descansando en uno de 
 los cuévanos.

Entretanto, el elefante, guiado con mucha seguridad por el parsi, 
 corría con rapidez por la selva todavía oscura. Una hora después de 
 haber dejado la pagoda de Pillaji, se lanzaba al través de una inmensa 
 llanura. A las siete se hizo alto. La joven seguía en una postración 
 completa. El guía le hizo beber algunos tragos de agua y de brandy, pero
 la influencia embriagante que pesaba sobre ella debía prolongarse 
 todavía por algún tiempo.

Sir Francis Cromarty, que conocía los efectos de la embriaguez, 
 producida por la inhalación de los vapores del cáñamo, no abrigaba 
 inquietud alguna.

Pero si el restablecimiento de la joven india no inquietaba el ánimo 
 del brigadier general, no tenía igual tranquilidad al pensar en el 
 porvenir. No vaciló, pues, en decir a Phileas Fogg que si Aouida se 
 quedaba en la India, volvería a caer inevitablemente en manos de sus 
 verdugos. Estos energúmenos se extendían por toda la península, y 
 ciertamente que, a pesar de la policía inglesa, recobrarían su víctima, 
 fuese en Madrás, Bombay o Calcuta. Y sir Francis Cromarty, citaba en 
 apoyo de su dicho un hecho de igual naturaleza que había ocurrido 
 recientemente. A su modo de pensar, lajoven no estaría segura sino 
 marchándose del Indostán.

Phileas Fogg respondió que tendría presentes estas observaciones. y resolvería.

Hacia las diez, el guía anunciaba la estación de Hallahabad. Allí 
 arrancaba de nuevo la interrumpida vía, cuyos trenes recorren en menos 
 de un día y una noche la distancia que separa a Allahabad de Calcuta.

Phileas Fogg debía pues llegar a tiempo para tomar el vapor que 
 partía al día siguiente, 25 de octubre a mediodía, en dirección a 
 Hong—Kong.

La joven fue depositada en un cuarto de la estación. Se encargó a 
 Picaporte que fuese a comprar para ella algunos objetos de tocador, 
 vestido, chal, abrigos, etc., lo que encontrase. Su amo le abría 
 ilimitado crédito.

Picaporte partió al punto y recorrió las calles de la población. 
 Allahabad es la Ciudad de Dios, una de las más veneradas de la India, en
 razón de estar construida sobre la confluencia de los dos ríos 
 sagrados, el Ganges y el Jumna, cuyas aguas atraen a los peregrinos de 
 todo el Indostán. Sabido es, por otra parte, que, según las leyendas del
 ramayana, el Ganges nace en el Cielo, desde donde, gracias a Brahma, 
 baja hasta la Tierra.

Mientras hacía sus compras, Picaporte vio la ciudad, antes defendida 
 por un fuerte magnífico, que se ha convertido en prisión de Estado. Ya 
 no hay comercio ni industria en esta población, antes industrial y 
 mercantil. Picaporte, que buscaba en vano una tienda de novedades, como 
 si hubiera estado en Regent Street, a algunos pasos de Farmer y Cía, no 
 halló más que a un revendedor, viejo judío dificultoso, que le diese los
 objetos que necesitaba, un vestido de tela escocesa, un ancho mantón y 
 un magnífico abrigo de pieles de nutria, por todo lo cual no vaciló en 
 dar setenta y cinco libras. Y luego se volvió triunfante a la estación.

Aouida empezaba a volver en sí. La influencia a que la habían 
 sometido los sacerdotes de Pillaji, se iba disipando poco a poco, y sus 
 hermosos ojos recobraban toda su dulzura hindú.

Cuando el rey poeta, Uzaf Uddaul, celebra los encantos de la reina de Almehnagra, se expresa así:

"Su brillante cabellera, regulan—nente dividida en dos partes, sirve 
 de cerco a los contornos armoniosos de sus mejillas delicadas y blancas,
 brillantes de lustre y de frescura. Sus cejas de ébano tienen la forma y
 la fuerza del arco de Kama, dios del amor, y bajo sus pestañas sedosas,
 en la pupila negra de sus grandes ojos límpidos, nadan como en los 
 lagos sagrados del Himalaya los más puros reflejos de la celeste luz. 
 Finos, iguales y blancos, sus dientes resplandecen entre la sonrisa de 
 sus labios, como gota de rocío en el seno medio cerrado de una flor de 
 granado. Sus lindas orejas de curvas simétricas, sus manos sonrosadas, 
 sus piececitos arqueados y tiernos como las yemas del lotus, brillan con
 el resplandor de las más bellas perlas de Ceylán, de los más bellos 
 diamantes de Golconda. Su delgada y flexible cintura que puede abarcarse
 con una sola mano, realza la elegante configuración de sus redondeadas 
 caderas y la riqueza de su busto, en que la juventud en flor ostenta sus
 más perfectos tesoros; y bajo los pliegues sedosos de su túnica, parece
 haber sido modelada en plata por la mano divina de Vicvacarma, el 
 escultor eterno."

Pero sin toda esa amplificación poética basta decir que Aouida, la 
 viuda del rajá de Bundelkund, era una hermosa mujer en toda la acepcion 
 europea de la palabra. Hablaba inglés con suma pureza, y el guía no 
 había exagerado al afirmar que esa joven parsi había sido transformaa 
 por la educación.

Entretanto, el tren iba a dejar la estación de Aliahabad. El parsi 
 estaba esperando. Mi ster Fogg le pagó lo convenido, sin darle un 
 penique de más. Esto asombró algo a Picaporte, que sabía todo lo que 
 debía su amo a la adhesión del guía. El parsi había en efecto arriesgado
 voluntariamente la vida en el lance de Pillaji, y si más tarde los 
 indios llegasen a saberlo, con dificultad se libraría de su venganza.

Quedaba también por ventilar la cuestión de Kiouni. ¿Qué harían de un elefante que tan caro había costado?

Pero Phileas Fogg había adoptado ya una resolución.

—Parsi —dijo al guía—, has sido servicial y adicto. He pagado tu servicio, pero no tu adhesión. ¿,Quieres ese elefante? Es tuyo.

Los ojos del guía brillaron.

—¡Es una fortuna lo que Vuestro Honor me da! —exclamó.

—Acéptala —respondióle mister Fogg—; y aún seré deudor tuyo.

—Enhorabuena —exclamó Picaporte—. Toma, amigo mío, Kiouni es animal animoso Y valiente.

Y yendo hacia el elefante le ofreció algunos terrones de azúcar, diciendo:

—¡Toma, Kiouni, toma, toma!

El elefante exhaló algunos gruííidos de satisfacción, y luego tomó a 
 Picaporte por la cintura y lo levantó hasta la altura de su cabeza. 
 Picaporte, sin asustarse, hizo una caricia al animal que lo volvió a 
 dejar suavemente en tierra, y al apretón de trompa del honrado Kiouni 
 respondió un apretón de manos del honrado mozo.

Algunos instantes después, Phileas Fogg, sir Francis Cromariy y 
 Picaporte, instalados en un confortable vagón, ctiyo mejor asiento iba 
 ocupado por Aouida, corrían a todo vapor hacia Benarés.

Ochenta millas lo más separaban a esta ciudad de Allababad, las cuales se recorrieron en dos horas.

Durante el trayecto, la joven recobró por entero los sentidos, quedando disipados los vapores embriagadores del "hang".

¡Cuál fue su asombro al encontrarse en el ferrocarril, en aquel 
 compartimento, vestida a la europea y en medio de viajeros que le eran 
 completamente desconocidos!

Principiaron sus compañeros prodigándole cuidados y reanimándola con 
 algunas gotas de licor; y después el brigadier general le refirió lo 
 ocurrido. Insistió sobre la decisión de Phileas Fogg que no había 
 vacilado en comprometer su vida para salvarla, y sobre el desenlace de 
 la aventura debida a la audaz imaginación de Picaporte.

Mister Fogg dejó hablar sin decir una palabra. Picaporte, avergonzado, repetía que la cosa no merecía tanto.

Aouida dio gracias a sus libertadores con una efusión expresada con 
 las lágrimas más que por sus palabras. Sus hennosos qios, mejor que sus 
 labios, fueron los intérpretes de su reconocimiento. Y después, 
 llevándola su pensamiento a las escenas del "sutty", y viendo sus 
 miradas esa tierra indígena donde tantos peligros la amenazaban, fue 
 acometida de un estremecimiento de terror.

Phileas Fogg comprendió lo que pasaba en el ánimo de Aouida, y para 
 tranquilizarla le ofreció con mucha frialdad conducirla a Hong—Kong, 
 donde viviría hasta que este asunto se olvidase.

Aouida aceptó la oferta con reconocimiento. Precisamente residía en 
 Hong—Kong uno de sus parientes, parsi como ella, y uno de los 
 principales comerciantes de la ciudad, que es completamente inglesa, aun
 cuando se halla en las costas de China.

A las doce y media el tren se detenía en la estación de Benarés. Las 
 leyendas Brahamánicas afin—nan que esta ciudad ocupa el sitio de la 
 vetusta Casi, que estaba antiguamente suspendida en el espacio entre el 
 cenit y el nadir, como la tumba de Mahoma. Pero en la época actual, más 
 positiva, Benarés, la Atenas de la India, según los orientalistas, 
 descansaba prosaicamente sobre el suelo, y Picaporte pudo por un momento
 entrever sus casas de ladrillo y sus chozas de cañizos, que le dan un 
 aspecto absolutamente desairado sin color local alguno.

Allí debía detenerse sir Francis Cromarty. Las tropas con las cuales 
 tenía que reunirse estaban acampadas algunas millas al norte. El 
 brigadier general se despidió de Phileas Fogg, deseándole todo el éxito 
 posible y expresando el voto de que repitiese el viaje de un modo menos 
 original y más provechoso. Mister Fogg estrechó ligeramente los dedos de
 su companero. Los cumplidos de Aouida fueron más afectuosos. Nunca 
 olvidaría ella lo que debía a sir Francis Cromarty. En cuanto a 
 Picaporte, fue honrado con un buen apretón de manos de parte del 
 brigadier general. Conmovido, le preguntó cuándo podría prestarle algún 
 servicio. Después se separaron.

Desde benarés, la vía férrea seguía en parte el valle del Ganges. A 
 través de los cristales del vagón, y con un tiempo sereno, aparecían el 
 paisaje variado de behar, montañas cubiertas de verdor, campos de 
 cebada, maíz y trigo, ríos de estanques poblados de aligatores verdosos,
 aldeas bien acondicionadas y selvas que aun conservaban la hoja. 
 Algunos elefantes y cebús de protuberancia iban a bañarse a las aguas 
 del río sagrado; y también, a pesar de la estación adelantada y de la 
 temperatura, ya fría, se veían cuadrillas de indios de ambos sexos, que 
 cumplían piadosamente sus santas abluciones. Esos fieles enemigos 
 encarnizados del budismo, son sectarios fervientes de la religión 
 brahmánica que se encama en tres personas: Vishma, la divinidad solar; 
 Shiva, la personificación divina de las fuerzas naturales; y Brahma, el 
 jefe supremo de los sacerdotes y legisladores. ¡Pero con qué ojo Brahma,
 Shiva y Vishma debían considerar a esa India, ahora britanizada, cuando
 algún barco de vapor pasaba silbando y turbaba las aguas consagradas 
 del Ganges, espantando a las gaviotas que revoloteaban en la superficie,
 a las tortugas que pululaban en sus orillas y a los devotos tendidos a 
 lo largo de sus márgenes!

Todo este panorama desfiló como un relámpago, y con frecuencia una 
 nube de vapor blanco ocultó sus pormenores. Apenas pudieron los viajeros
 entrever el fuerte de Chunar, a veinte millas al sur de Benazepur y sus
 importanes fábricas de agua de rosa; el sepulcro de lord Cornwallis, 
 que se eleva sobre la orilla izquierda del Ganges; la ciudad fortificada
 de Buxar, Putna, gran población industrial y mercantil, donde existe el
 principal mercado del opio de la India; Monglar, ciudad, más que 
 europea, inglesa como Manchester o Birmingham, nombradas por sus 
 fundiciones de hierro y sus fábricas de armas blancas, y cuyas altas 
 chimeneas parecían tiznar con su negro humo el cielo de Brahma, 
 ¡verdadera mancha en el país de los sueños!

Después llegó la noche, y en medio de los rugidos de los tigres, osos
 y lobos que huían ante la locomotora, el tren pasó a toda velocidad y 
 no se vio nada ya de las maravillas de Bengala, ni Golconda, ni las 
 ruinas de Gour, ni Mounshedabad, que antes fue capital, ni Burdwan, ni 
 Hougly, ni Chandemagor, ese punto francés del territorio indio, donde se
 hubiera engreído Picaporte al ver ondear la bandera de su patria.

Por último, a las siete de la mañana, llegaron a Calcuta. El vapor que salía para Hong—Kong no levaba el áncora hasta mediodía.

Según su itinerario, debía llegar a la capital de las Indias, el 25 
 de octubre, veintitrés días después de haber salido de Londes, y llegaba
 el día fijado. No tenía pues, ni adelanto, ni atraso. Desgraciadamente,
 los días ganados entre Londres y Bombay, quedaban perdidos, del modo 
 que se sabe, en la travesía de la península indostánica; pero es de 
 suponer que Phileas Fogg no lo sentía.

XV

El tren se detuvo en la estación. Picaporte se apeó el primero, y fue
 seguido de mister Fogg, quien ayudó a su joven compañera a descender al
 andén. Phileas Fogg pensaba ir directamente al vapor de Hong—Kong, a 
 fin de instalar allí convenientemente a mistress Aouida, de quien no 
 quería separarse mientras estuviese en aquel país tan peligroso para 
 ella.

Cuando mister Fogg iba a salir de la estación, se acercó a él un agente de policía diciéndole:

—¿El señor Phileas Fogg?

— Yo soy.

—¿Es ese hombre vuestro criado? —añadió el agente designando a Picaporte.

—Sí.

—Tened ambos la bondad de seguin—ne.

Mister Fogg no hizo movimiento alguno que demostrase la menor 
 sospecha. El agente era un representante de la ley, y para todo inglés, 
 la ley es sagrada, Picaporte, con sus hábitos franceses, quiso hacer 
 observaciones, pero el agente le tocó con su varilla, y Phileas Fogg le 
 hizo seña de obedecer.

—¿Puede acompañarnos esta joven dama? —preguntó mister Fogg,

—Puede hacerlo —respondió el agente.

Mister Fogg, Aouida y Picaporte, fueron conducidos a un 
 "palki—ghari", especie de carruaje de cuatro ruedas y cuatro asientos, 
 tirado por dos caballos. Partieron sin que nadie hablase durante el 
 trayecto, que duró unos veinte minutos.

El carruqie atravesó primeramente la ciudad "negra" de calles 
 estrechas formadas por unos casuchos donde pululaba una población 
 cosmopolita, sucia y andrajosa, y luego pasó por la ciudad europea, 
 embellecida con casas de ladrillos, adornada de palmeras, erizadas de 
 arboladuras, y que, a pesar de la hora, temprana, estaba ya recorrida 
 por elegantes jinetes y magníficos can—uqies.

El "palki—ghari" se paró delante de un edificio de apariencia 
 sencilla, pero que no parecía apropiado para usos domésticos. El agente 
 hizo bajar a sus presos —pues podía dárseles ese nombre— y los llevó a 
 un aposento con rejas, diciéndoles:

—A las ocho y media compareceréis ante el juez Obadiah.

Y luego se retiró cerrando la puerta.

—¡Vamos, nos han agarrado! ——exclamó Picaporte dejándose caer sobre una silla.

Aouida procurando en vano disfrazar su emoción, dijo a mister Fogg:

—¡Es necesario que me abandonéis! ¡Os veis perseguido por mí! ¡Es por haberme salvado!

Phileas Fogg se contentó con responder que eso no era posible. 
 ¡Perseguido por ese asunto del "sutty"! ¡Inadmisible! ¿Cómo se habían de
 atrever a presentarse los que se querellasen? Había sin duda alguna 
 equivocación. Mister Fogg añadió que, en todo caso, no abandonaría a la 
 joven y la conduciría a Hong—Kong.

—¡Pero el buque se marcha a las tres! —dijo Picaporte.

—Antes de las tres estaremos a bordo —respondió sencillamente el impasible gentleman.

Quedó esto afirmado tan terminantemente que Picaporte no pudo menos de decir para sí:

—¡Diantre, cierto será! Antes de las dos estaremos a bordo.

Pero esto no lo tranquilizaba.

A las ocho y media la puerta del cuarto se abrió. El agente de 
 policía volvió a presentarse e introdujo a los presos en la pieza 
 vecina. Era una sala de audiencias, y había un público bastante numeroso
 compuesto de europeos y de indígenas, que ocupaba el pretorio.

Mister Fogg, mistress Aouida y Picaporte, se sentaron en un banco frente a los asientos reservados para el juez y el escribano.

Ese juez, el juez Obadiah, no tardó en llegar seguido del escribano. 
 Era un señorón regordete. Descolgó una peluca colgada de un clavo y se 
 la puso con presteza.

—La primera causa ——dijo; pero llevando la mano a su cabeza, exclamó—: ¡Eh! ¡Si no es mi peluca!

—En efecto, señor Obadiah, es la mía —repuso el escribano.

—Querido señor Oysterpuf, ¿cómo queréis que un juez pueda dictar una buena sentencia con la peluca de un escribano?

Se verificó el cambio de pelucas. Durante estos preliminares, 
 Picaporte hervía de impaciencia porque la aguja le parecía andar 
 terriblemente aprisa en el reloj grande del pretorio.

—La primera causa —repuso entonces el juez Obadiah.

—¿Phileas Fogg? —dijo el escribano Oysterpuf.

—Heme aquí —respondió mister Fogg.

—¿Picaporte?

—¡Presente! —espondió Picaporte.

—¡Bien! —dijo el juez Obadiah—. Hace dos días, acusados, que os están espiando en todos los trenes de Bombay.

—Pero, ¿de qué nos acusan? —exclamó Picaporte impaciente.

—Vais a saberlo —respondió el juez.

—Caballero —dijo entonces mister Fogg—, soy ciudadano inglés y tengo derecho...

—¿Os han faltado a los miramientos? —preguntó mister Obadiah.

—De ningún modo.

—¡Bien! Haced entrar a los querellantes.

Por orden del juez se abrió una puerta, y tres sacerdotes indios fueron introducidos por un alguacil.

—¿No lo decía yo? —dijo Picaporte—. ¡Esos bribones no son los que querían quemar a esa joven señora!

Los sacerdotes se mantuvieron de pie delante del juez, y el escribano
 leyó en voz alta una querella de sacrilegio formulada contra el señor 
 Phileas Fogg y su criado, acusados de haber profanado un lugar 
 consagrado por la religión brahmánica.

—¿Habéis oído? —preguntó el juez a Phileas Fogg.

—Sí, señor —respondió mister Fogg mirando el reloj—, y lo confieso.

—¡Ah! ¿Conque lo confesáis?

—Lo confieso, y estoy aguardando que esos tres sacerdotes declaren a su vez lo que querían hacer en la pagoda de Pillaji.

Los sacerdotes se miraron. No comprendían al parecer nada en las palabras del acusado.

—¡Sin duda! ——exclamó impetuosamente Picaporte—. ¡En esa pagoda de Pillaji, ante la cual iban a quemar a su víctima!

Los sacerdotes volvieron a quedar estupefactos, asombrándose profundamente el juez Obadiah.

—¿Qué víctima? —preguntó—. ¿Quemar a quién? ¿En medio de la ciudad de Bombay?

—¿Bombay? —exclamó Picaporte.

—Sin duda no se trata de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda de Malebar—Hill, en Bombay.

Y como pieza de convicción, he aquí los zapatos del profanador —añadió el escribano colocando un par de ellos encima de la mesa.

—¡Mis zapatos! —exclamó Picaporte, quien altamente sorprendido no pudo contener esa involuntaria exclamación.

Fácil es comprender lo confundidos que quedaron amo y criado. Se 
 habían olvidado del incidente de Bombay, y éste era precisamente lo que 
 los traía ante el magistrado de Calcuta.

En efecto, el agente Fix había comprendido todo el partido que podía 
 sacar de ese desgraciado asunto. Atrasando su marcha doce horas había 
 ido a aconsejar lo que debían hacer los sacerdotes de Malebar—Hili. Les 
 había prometido resarcimiento de perjuicios, sabiendo muy bien que el 
 gobierno inglés se mostraba muy severo con esos delitos, y después por 
 el tren siguiente los había hecho ir en seguimiento de los culpables. 
 Pero a causa del tiempo empleado en dar libertad a la joven viuda, Fix y
 los indios llegaron a Calcuta antes que Phileas Fogg y su criado, a 
 quienes los magistrados, prevenidos por despacho telegráfico, debían 
 prender al apearse del tren.

Júzguese el despecho de Fix cuando supo que Phileas Fogg no había 
 llegado a la capital del Indostán. Debió creer que el ladrón, 
 deteniéndose en una de las estaciones, se había refugiado en una de las 
 provincias septentrionales. Durante las veinticuatro horas, Fix estuvo 
 de acecho en la estación, entregado a mortales inquietudes. ¡Cuál fue 
 después su alegría al verlo aquella misma mañana bajar del vagón en 
 compañía, es cierto, de una joven cuya presencia no podía explicar! Al 
 punto envió contra él un agente de policía, y de esa manera Fogg, 
 Picaporte y la viuda del rajá de Bundelkund fueron conducidos ante el 
 juez Obadiab.

Y no estando Picaporte tan preocupado, hubiera visto en un rincón del
 pretorio al "detective", que asistía al juicio con interés fácil de 
 comprender, porque en Calcuta como en Bombay y como en Suez, no tenía 
 aún el mandato de prision.

Entretanto, el juez Obadiah había tomado acta de la confesión, que se
 le había escapado a Picaporte, quien hubiera dado todo lo que poseía 
 por poder retirar sus imprudentes palabras.

—¿Los hechos se confiesan? —dijo el juez.

—Confesados —respondió mister Fogg.

—Visto —repuso el juez —que la ley inglesa entiende proteger igual y 
 rigurosamente todas las religiones de las poblaciones indias; estando el
 delito confesado por el señor Picaporte; convencido de haber profanado 
 con sacrílego pie el paviento de la pagoda de Malebar—Hili, en Bombay, 
 el día 20 de octubre, condena al susodicho Picaporte a quince días de 
 prisión y una multa de trescientas libras.

—¿Trescientas libras? —exclamó Picaporte, que sólo se manifestó impresionado por la multa.

—¡Silencio! —dijo el alguacil con áspera voz.

—Y —añadió el juez Obadiah—, considerando que no está materialmente 
 probado que haya dejado de haber convivencia entre el criado y el amo, y
 que en todo caso éste es responsable de los hechos y gestiones de 
 quieiles tiene a su servicio, condeno al señor Phileas Fogg a ocho días 
 de prisión y ciento cincuenta libras de multa. Escribano, llamad a 
 otros.

. Fix, en su rincon, experimentaba una satisfacción indecible. 
 Phileas Fogg, detenido ocho días en Calcuta, era más de lo que 
 necesitaba para dar tiempo a que el mandamiento llegase.

Picaporte estaba atolondrado. Esta sentencia arruinaba a su amo. Una 
 apuesta de veinte mil libras perdida, y todo por haber tenido la 
 curiosidad de entrar en aquella maldita pagoda.

Phileas Fogg, tan dueño de sí, como si la sentencia no te hubiese 
 alcanzado, no había movido tan siquiera las cejas. Pero en el momento en
 que el escribano llamaba a otro juicio, se levantó y dijo:

—Ofrezco caución.

—Tenéis el derecho de hacerlo —respondió el juez.

Fix sintió frío en sus fibras, pero recobró su tranquilidad cuando 
 oyó que el juez, atendida la cualidad de extranjeros de Phileas Fogg y 
 su criado, fijaba la caución para cada uno de ellos en la enorme suma de
 mil libras.

Eran dos mil libras más de gasto para mister Fogg si no cumplía la condena.

—¡Pago! —exclamó el gentleman.

Y retiró del saco que llevaba Picaporte un paquete de billetes de banco que dejó sobre la mesa del escribano.

—Esta suma os será devuelta al salir de la cárcel —dijo el juez—. Entretanto, estáis libre.

—Venid ——dijo Phileas Fogg a su criado.

—¡Pero al menos que me devuelban mis zapatos! —exclamó Picaporte con un movimiento de rabia.

Le devolvieron sus zapatos.

—¡Bien caros cuestan! —dijo entre dientes—. ¡Más de mil libras cada uno! ¡Sin contar que me hacen daño!

Picaporte siguió con actitud compungida a mister Fogg, que había 
 ofrecido su brazo a la joven. Fix esperaba todavía que el ladrón no se 
 decidiera a perder la suma de dos mil libras y que cumpliría sus ocho 
 días de cárcel. Echó, pues, a andar tras de mister Fogg. Tomó éste un 
 coche, en el cual Aouida, Picaporte y él subieron en seguida. Fix corrió
 detrás del coche, que se detuvo en uno de los muelles.

A media milla en rada, el "Rangoon" estaba aparejando con su pabellón
 de marcha izado sobre el mástil. Daban las once. Mister Fogg llegaba, 
 pues, con una hora de adelanto. Fix lo vio apearse y entrar en un bote 
 con Aouida y su criado. El agente dio con el pie en el suelo.

—¡Bribón! —exclamó—. ¡Se marcha! ¡Dos mil libras sacrificadas! 
 ¡Pródigo como un ladrón! ¡Ah! ¡Lo seguiré hasta el fin del mundo si es 
 menester; pero al paso que va, todo el dinero robado se habrá ido!

El inspector de policía tenía sus fundamentos para hacer esta 
 reflexión. En efecto; desde que se había marchado de Londres, entre 
 gastos de viaje, primas, compras de elefantes, cauciones y multas, 
 Phileas Fogg había sembrado Ya más de cinco mil libras por el camino, y 
 el tanto por ciento que se concede a los policías sobre lo recobrado iba
 siempre bajando.

XVI

El "Rangoon", uno de los buques que la Compañía Peninsular y Oriental
 emplea para el servicio del mar de China y del Japón, era un vapor de 
 hierro, de hélice, con el aforo en bruto de mil setecientas toneladas, y
 la fuerza nominal de cuatrocientos caballos. Igualaba al "Mongolia" en 
 velocidad, pero no en comodidades. Por eso mistress Aouida no estuvo tan
 bien instalada como lo hubiera deseado Phileas Fogg. Por lo demás, 
 tratándose sólo de una travesía de tres mil quinientas millas, o sea de 
 once a doce días, la joven no fue viajera de difícil acomodo.

Durante los primeros días de la travesía, mistress Aouida contrajo 
 mayor intimidad con Phileas Fogg. En todas ocasiones le manifestaba el 
 más vivo reconocimiento. El flemático gentleman la escuchaba, en 
 apariencia al menos, con la mayor frialdad, sin que una entonación ni un
 ademán revelasen la más ligera emoción. Cuidaba que nada faltase a la 
 joven. A ciertas horas acudía regularmente, si no a hablar, al menos a 
 escucharla. Cumplía con ella los deberes de urbanidad más estricta, pero
 con la gracia y la imprevisión de un autómata cuyos movimientos se 
 hubiesen dispuesto para ese fin. Aouida no sabía qué pensar de ello, 
 pero Picaporte le había explicado algo de la excéntrica personalidad de 
 su amo. Le había instruido de la apuesta que le hacía dar la vuelta al 
 mundo. Mistress Aoulda se había sonreído; pero al fin te debía la vida, y
 su salvador no podía salir perdiendo en que ella lo viese al través de 
 su reconocimiento. .

Mistress Aouida confirmó la noticia que el guía indio había hecho de 
 su interesante historia. Pertenecía ella, en efecto, a esa raza que 
 ocupa el primer lugar entre los indígenas. Varios negociantes parsis han
 hecho grandes fortunas en las Indias en el comercio de algodones. Uno 
 de ellos, sir James Jejeebloy, ha sido ennoblecido por el gobierno 
 inglés, y Aouida era pariente de ese rico personaje que habitaba en 
 Bombay. Contaba ella con encontrar en Hong—Kong al honorable Jejeeh, 
 primo de sir Jejeebloy. ¿Hallaría allí refugio y protección? No podría 
 asegurarlo, y a eso respondía mister Fogg que no se inquietara porque 
 todo se arreglaría matemáticamente. Estas fueron sus palabras.

¿Comprendía lajoven viuda la significación de tan horrible adverbio? 
 No se sabe; pero sus hermosos ojos, límpidos como los sagrados lagos del
 Himalaya, se fijaban sobre los de Fogg, quien, tan intratable y tan 
 abotonado como siempre, no parecía dispuesto a arrojarse en el referido 
 lago.

Esta primera parte de la travesía del "Rangoon" se efectuó con 
 excelentes condiciones. El tiempo era bonancible, y toda la porción de 
 la inmensa bahía que los marineros llaman los "brazos del Bengala", se 
 mostró favorable a la marcha del vapor.

El "Rangoon" no tardó en cruzar por delante del Gran Andaman, que era
 la principal isla de un grupo que los naveganes divisan desde lejos, 
 por su pintoresca montaña de Saddle Peek, de dos mil cuatrocientos pies 
 de altura.

Se fue siguiendo la costa de bastante cerca. Los salvajes papúas de 
 la isla no se mostraron. Son unos seres colocados en el último grado de 
 la escala humana, pero que han sido indudablemente considerados como 
 antropófagos.

El desarrollo panorámico de las islas era soberbio. Inmensos bosques 
 de palmeras asiáticas, arecas, bambúes, moscadas, tecks, mimosas 
 gigantescas, helechos arborescentes cubrían el primer plano del país, 
 perfilándose atrás los elegantes contornos de las montañas. Sobre la 
 costa pululaban a millares esas preciosas salanganas, cuyos nidos 
 comestibles son un manjar muy apetitoso en el Celeste Imperio. Pero todo
 este espectáculo variado, ofrecido a las miradas por el grupo de las 
 Andaman, paso pronto, y el "Rangoon" se dirigió con rapidez hacia el 
 estrecho de Malaca, que debía darle acceso a los mares de la China.

¿Qué hacía durante la travesía el inspector Fix, tan desgraciadamente
 arrastrado en aquel viaje de circunnavegación? Al salir de Calcuta, 
 después de haber dejado instrucciones para que, si llegase el 
 mandamiento, le fuese remitido a Hong—Kong, había podido embarcar a 
 bordo del "Rangoon" sin haber sido visto de Picaporte, y confiaba en 
 disimular su presencia hasta la llegada a puerto. En efecto, difícil le 
 hubiera sido explicar por qué se hallaba a bordo sin excitar las 
 sospechas de Picaporte, que debía creerle en Bombay. Pero la lógica 
 misma de las circunstancias reanudó sus relaciones con el honrado mozo. 
 ¿De qué modo? Vamos a verlo.

Todas las esperanzas, todos los deseos del inspector de policía se 
 concentraban ahora en un solo punto del mundo, Hong—Kong; porque el 
 vapor se detenía muy poco tiempo en Singapore para poder obrar en esta 
 ciudad. La prisión debía verificarse por consiguiente en Hong—Kong, 
 porque, si no, se le escaparía el ladrón sin remedio.

En efecto, Hong—Kong era todavía tierra inglesa, pero la última. Más 
 allá, la China, el Japón, la América ofrecían un refugio casi seguro a 
 mister Fogg. En Hong—Kong, si llegaba por fin el mandamiento de prisión,
 Fix prendería a Fogg, y lo entregaría a la policía local. No había 
 dificultad; pero más allá de HongKong, no bastaría ya un simple 
 mandamiento de prisión, sino que sería necesaria un acta de extradición.
 De aquí resultarían tardanzas, lentitudes y obstáculos de toda 
 naturaleza,— que el ladrón aprovecharía para escaparse definitivamente. 
 Si la operación no se podía verificar en Hong—Kong, sería, si no 
 imposible, mucho más difícil poderla efectuar con alguna probabilidad de
 éxito.

"Por consiguiente —decía Fix para sí durante las dilatadas horas que 
 pasaba en el camarote— o el mandamiento estará en Hong—Kong y prendo a 
 mi hombre, o no estará y será necesario retrasar su viaje a toda costa. 
 ¡Salido mal en Bombay y en Calcuta, si no doy el golpe en Hong—Kong, 
 pierdo mi reputación! Cueste lo que cueste, es necesario triunfar. Pero,
 ¿qué medio emplearé para retardar, si fuese necesario, la partida de 
 ese maldito Fogg?"

En última instancia, Fix estaba decidido a revelárselo todo a 
 Picaporte, dándole a conocer el amo a quien servía y del cual no era 
 ciertamente cómplice. Picaporte, con esta revelación, debería creerse 
 comprometido, y entonces se pondría de parte de Fix. Pero éste era un 
 medio aventurado que sólo podía emplearse a falta de otro. Una sola 
 palabra dicha por Picaporte a su amo hubiera bastado para comprometer 
 irrevocablemente el negocio.

El inspector de policía se hallaba pues, muy apurado, cuando la 
 presencia de Aouida a bordo del "Rangoon", en compañía de Phileas Fogg, 
 le abrió nuevas perspectivas.

¿Quién era aquella mujer? ¿Qué concurso de circunstancias la habían 
 traído a ser compañera de Fogg? El encuentro había tenido lugar 
 evidentemente entre Bombay y Calcuta. Pero, ¿en qué punto de la 
 península? ¿Era él acaso quien había reunido a Phi leas Fogg con la 
 joven viajera? Ese viaje al través de la India, por el contrario, ¿había
 sido emprendido con el fin de reunirse con tan linda persona? ¡Porque 
 era lindísima! Bien lo había reparado Fix en la sala de audiencias del 
 tribunal de Calcuta.

Fácil es comprender cuán caviloso debía estar el agente. Ocurriósele 
 la idea de algún rapto criminal. ¡Sí! ¡Eso debía ser! Este pensamiento 
 se incrustó en el cerebro de Fix, reconociendo todo el partido que de 
 esta cireunsancia podía sacar. Fuese o no casada la joven, había rapto, y
 era posible suscitar en HongKong tales dificultades al raptor, que no 
 pudiera salir de ellas ni aun a fuerza de dinero.

Pero no había que aguardar la llegada del "Rangoon" a Hong—Kong. Ese 
 Fogg tenía la detestable costumbre de saltar de un buque a otro, y antes
 que la denuncia se entablase podía estar lejos.

Lo que importaba era prevenir a las autoridades inglesas y señalar el
 paso del "Rangoon" antes del desembarque. Nada era más fácil, puesto 
 que el vapor hacía escala en Singapore, y esta ciudad se hallaba 
 enlazada con la costa de China por un alambre telegráfico.

Sin embargo, antes de obrar, y con el fin de proceder con más 
 seguridad, Fix resolvió interrogar a Picaporte. Sabía que no era muy 
 difícil hacerle hablar, y se decidió a romper el disimulo que hasta 
 entonces había guardado. Pero no había tiempo que perder, porque era el 
 31 de octubre, y al día siguiente el "Rangoon" debía hacer escala en 
 Singapore.

Saliendo, pues, aquel día de su camarote, Fix apareció en el puente 
 con intento de ir al encuentro de Picaporte con señales de la mayor 
 sorpresa. Picaporte se estaba paseando a proa cuando el inspector corrió
 hacia él, exclamando:

—¡Vos aquí en el "Rangoon"!

—¡El señor Fiz a bordo! —respondió Picaporte, absolutamente 
 sorprendido al reconocer a su compañero de travesía del "Mongolia"—. 
 ¡Cómo! ¡Os dejo en Bombay y os encuentro en camino de Hong—Kong! 
 Entonces, ¿también estáis dando la vuelta al mundo?

—No —respondió Fix— y pienso detenerme en Hong—Kong, al menos durante algunos días.

—¡Ah! — dijo Picaporte que tuvo un momento de asombro—. ¿Y cómo no os he visto desde la salida de Calcuta?

—Cierto malestar.. un poco de mareo... He guardado cama en mi 
 camarote... El golfo de Bengala no me prueba tan bien como el Océano de 
 las Indias. ¿Y vuestro amo mister Phileas Fogg?

—Con cabal salud y tan puntual como su itinerario. ¡Ni un día de 
 atraso! ¡Ah, señor Fix, no lo sabéis; pero también está con nosotros una
 joven señora!

—¿Una joven señora? —respondió el agente, que aparentaba perfectamente no comprender lo que su interlocutor quería decir.

Pero Picaporte lo puso pronto al corriente de la historia. Refirió el
 incidente de la pagoda de Bombay, la adquisición del elefante al precio
 de dos mil libras, el suceso del "sutty", el rapto de Aouida, la 
 sentencia del tribunal de Calcuta, la libertad bajo caución. Fix, que 
 conocía la última parte de estos incientes, fingía ignorarlos todos, y 
 Picaporte se dejaba llevar por el encanto de contar sus aventuras a un 
 oyente que tanto interés demostraba en escucharlas.

—Pero en suma —preguntó Fix—, ¿es que vuestro amo intenta llevarse a esa joven a Europa?

—No, señor Fix, no. Vamos a entregarla a uno de sus parientes; rico comerciante de Hong—Kong.

—¡Nada por hacer! —dijo entre sí el detective disimulando su despecho—. ¿Queréis una copa de gin, señor Picaporte?

—Con mucho gusto, señor Fix. ¡Nuestro encuentro a bordo del "Rangoon" bien merece que bebamos!

XVII

Desde aquel día, Picaporte y el agente se encontraron con frecuencia;
 pero Fix estuvo muy reservado con su compañero y no trató de hacerle 
 hablar. Sólo vio una o dos veces a mister Fogg que permanecía en el 
 salón del "Rangoon", ora haciendo compañía a Aouida, ora jugando al 
 whist, según su invariable costumbre.

En cuanto a Picaporte, se puso a pensar fon—nalmente sobre la extraña
 casualidad que traía otra vez a Fix al mismo camino que su amo. Y en 
 efecto, con menos había para asombrarse. Ese caballero, muy amable y a 
 la verdad muy complaciente, que aparece primero en Suez, que se embarca 
 en el "Mongolia", que desembarca en Bombay, donde dice que debe 
 quedarse; que se encuentra luego en el "Rangoon" en dirección de 
 Hong—Kong; en una palabra, siguiendo paso a paso el itinerario de mister
 Fogg, todo esto merecía un poco de meditación. Había aquí extrañas 
 coincidencias. ¿Tras de quién iba Fix? Picaporte estaba dispuesto a 
 apostar sus babuchas —las había preciosamente conservado— que Fix 
 saldría de Hong—Kong al mismo tiempo que ellos, y probablemente sobre el
 mismo vapor.

Aun cuando hubiera estado Picaporte discurriendo durante un siglo, 
 nunca hubiera acertado con la misión de que estaba encargado el agente. 
 Jamás se hubiera imaginado que Phileas Fogg fuera seguido a la manera de
 un ladrón, alrededor del globo terrestre. Pero como la condición humana
 quiere explicarlo todo, he aquí cómo Picaporte, por una repentina 
 inspiración, interpretó la presencia permanente de Fix, y ciertamente 
 que no dejaba de ser plausible su ocurrencia. En efecto, según él, Fix 
 no era ni podía ser, más que un agente enviado en seguimiento de Phileas
 Fogg por sus compañeros del ReformClub, a fin de reconocer si el viaje 
 se hacía efectivamente alrededor del mundo, según el itinerario 
 convenido.

—¡Es evidente, es evidente! —decía para sí el honrado mozo, ufano de 
 su perspicacia—. ¡Es un espía que esos caballeros han enviado tras de 
 nosotros! ¡Eso no es digno! ¡Mister Fogg, tan probo, tan hombre de bien!
 ¡Hacerle espiar por un agente! ¡Ah! ¡Señores del Reform-Club, caro os 
 costará!

Encantado Picaporte de su descubrimiento, resolvió, sin embargo, no 
 decir nada a su amo, por temor de que éste no se resintiese con razón 
 ante la desconfianza que manifestaban sus adversarios. Pero se propuso 
 bromear a Fix con este motivo, por medio de palabras embozadas y sin 
 comprometerse.

El miércoles 30 de octubre, por la tarde, el "Rangoon" entraba en el 
 estrecho de Malaca, que separa la peínsula de ese nombre de las tierras 
 de Sumatra. Unos islotes montuosos, muy escarpados y pintorescos, 
 ocultaban a los pasajeros la vista de la gran isla.

Al siguiente día, a las cuatro de la mañana, habiendo el "Rangoon" 
 ganado media jornada sobre la travesía reglametaria, anclaba en 
 Singapore a fin de renovar su provisión de carbones.

Phileas Fogg inscribió ese adelanto en la columna de beneficios, y 
 esta vez bajó a tierra, acompañando a Aouida, que había manifestado 
 deseos de pasear durante algunas horas.

Fix, a quien parecía sospechosa toda acción de Fogg, lo siguió con 
 disimulo. En cuanto a Picaporte, que se reía "in petto", al ver la 
 maniobra de Fix, fue a hacer sus ordinarias compras.

La isla de Singapore no es grande ni de imponente aspecto. Carece de 
 montañas y, por consiguiente, de perfiles, pero en su pequeñez es 
 encantadora. Es un parque cortado por hermosas carreteras. Un bonito 
 coche, tirado por esos elegantes caballos importados de Nueva Zelanda, 
 transportó a mistress Aouida y a Phileas Fogg al centro de unos grupos 
 de palmeras de brillante hoja y de esos árboles que producen el clavo de
 especia fon—nado con el capullo mismo de la flor entreabierta. Allí, 
 los setos de arbustos de pimienta, reemplazaban las cambroneras de las 
 cainpiñas europeas; los saguteros, los grandes helechos con su soberbio 
 follaje, variaban el aspecto de aquella región tropical; los árboles de 
 moscada con sus barnizadas hojas saturaban el aire con penetrantes 
 perfumes. Los monos en tropeles, que ostentaban su viveza y sus muecas, 
 no faltaban en los bosques, ni los tigres en los juncales. A quien se 
 asombre de que en tan pequeña isla no hayan sido destruidos esos 
 terribles carnívoros, les responderemos que vienen de Malaca atravesando
 el estrecho a nado.

Después de haber recorrido la campiña durante dos horas, Aouida y su 
 compañero —que miraban un poco sin ver— volvieron a la ciudad, extensa 
 aglomeración de lindos jardines donde se encuentran mangustos, piñas y 
 las mejores frutas del mundo.

A las diez volvían al vapor, después de haber sido seguidos sin 
 sospecharlo por el inspector, que también había tenido que hacer gasto 
 de coche.

Picaporte los aguardaba en el puente del "Rangoon". El buen muchacho 
 había comprado algunas docenas de mangustos, gruesos como manzanas 
 medianas, de color pardo oscuro por fuera, rojo subido por dentro, y 
 cuya fruta blaca, al fundirse entre los labios, procura a los 
 verdaderamente golosos un goce sin igual. Picaporte tuvo una gran 
 satisfacción en ofrecerlos a Aouida que se lo agradeció con suma gracia.

A las once, el "Rangoon", después de haberse abastecido de carbón, 
 largaba sus amarras; y algunas horas más tarde los pasajeros perdían de 
 vista las altas montañas de Malaca, cuyas selvas abrigan los más 
 hermosos tigres de la tierra.

Singapore dista mil trescientas millas de la isla de Hong—Kong, 
 pequeño territorio inglés desprendido de la costa de China. Phileas Fogg
 tenía interés en recorrerias lo «más en seis días, a fin de tomar en 
 Hong—Kong el vapor que partia el 6 de noviembre para Yokohama, uno de 
 los principales puertos de Japón.

El "Rangoon" iba muy cargado. Se habían embarcado en Singapore 
 numerosos pasajeros, indios, ceilaneses, chinos, malayos, portugueses, 
 la mayor parte de los cuales iban en las clases inferiores.

El tiempo, bastante bello hasta entonces, cambió con el último cuarto
 de luna. La mar se puso gruesa. El viento arreció, pero felizmente por 
 el Sureste, lo cual favorecía la marcha del vapor. Cuando era manejable,
 el capitán hacía desplegar velas. El "Rangoon", aparejado en bergantín,
 navegó a menudo con sus dos gavias y trinquete aumentando su velocidad 
 bajo la doble acción del vapor y del viento. Así se recorrieron sobre 
 una zona estrecha y a veces muy penosa las costas de Anam y Cochinchina.

Pero la culpa la tenía más bien el "Rangoon" que el mar; y los 
 pasajeros, que se sintieron la mayor parte enfermos, debieron achacar su
 malestar al buque.

En efecto, los vapores de la Compañía Peninsular que hacen el 
 servicio de los mares de China, tienen un defecto de construcción muy 
 grave. La relación del calado en carga con la cabida, ha sido mal 
 calculada, y por consiguiente ofrecen al mar muy débil resistencia. Su 
 volumen cerrado, impenetrable al agua, es insuficiente. Están anegados, y
 a consecuencia de esta disposición bastaban algunos bultos echados a 
 bordo, para modificar su marca. Son, por consiguiente, esos buques muy 
 inferiores —si no por el motor y el aparato evaporatorio— a los tipos de
 las mensajerías francesas, tales como la "Emperatriz" y el "Cambodge". 
 Mientras que, según los cálculos de los ingenieros, estos buques pueden 
 embarcar una cantidad de agua igual a su propio peso, antes de 
 sumergirse los de la Compañía Peninsular, el "Golconda", el "Corea" y el
 "Rangoon" no podrían recibir el sexto de su peso sin irse a pique.

Convenía, pues, tomar grandes precauciones durante el mal tiempó. Era
 menester algunas veces estar a la capa con poco vapor, lo cual era una 
 pérdida de tiempo que no parecía afectar a Phileas Fogg de modo alguno, 
 pero que irritaba mucho a Picaporte. Acusaba entonces al capitán, al 
 maquinista, a la Compañía, y enviaba al diantre a todos los que se 
 ocupan de transportar viajeros. Tal vez también la idea de aquel mechero
 de gas que seguía ardiendo por su cuenta en la casa de Saville-Row 
 entraba por mucho en su impaciencia.

—¿Parece que tenéis mucha prisa en llegar a Hong—Kong? —le dijo un día el detective.

—¡Mucha prisa! — respondió Picaporte.

—¿Pensáis que mister Fogg tenga también mucha prisa en tomar el vapor de Yokohama?

—¡Una prisa espantosa!

—¿Luego ahora creéis en ese extraño viaje alrededor del mundo?

—Absolutamete. ¿Y vos, señor Fix?

—¿Yo? No creo en él.

—¡Truhán! —respondió Picaporte guiñando el ojo.

Esa palabra dejó pensativo al agente. El calificativo lo inquietó 
 mucho sin saber por qué. ¿Lo había adivinado el francés? No sabía qué 
 pensar. ¿Cómo podía Picaporte haber descubierto su condición de 
 "detectíve", cuyo secreto de nadie podía ser sabido? Y sin embargo, al 
 hablar así, Picaporte lo había hecho con segunda intención.

Aconteció también que el buen muchacho se propasó aún más otro día, sin poder contener su lengua.

—Vamos, señor Fix —preguntó a su compañero con malicia—, ¿acaso una 
 vez llegados a Hong—Kong tendremos el sentimiento de dejaros allí?

—¡Vaya —respondió Fix bastante desconcertado— no lo sé! ¡Tal vez ... !

—¡Ah! —dijo Picaporte—. ¡Si nos acompañaseis, sería una dicha para 
 mí! ¡Vamos! ¡Un agente de la Compañía Peninsular no debe quedarse en el 
 camino! ¡No ibais más que a Bombay y ya pronto estaréis en China! ¡La 
 América no está lejos, y de América a Europa hay sólo un paso!

Fix miraba con atención a su interlocutor, que le mostraba el 
 semblante más amable del mundo, y adoptó el partido de reirse de él. 
 Pero éste, que estaba de gracia, le preguntó si su oficio le producía 
 mucho.

—Sí y no —respondió Fix sin pestañear—. Hay negocios buenos y malos. ¡Pero bien comprenderéis que no viajo a mis expensas!

—¡Oh! ¡En cuanto a eso, estoy seguro de ello! —exclamó Picaporte riéndose más y mejor.

Terminada la conversación, Fix entró en su camarote y se entregó a la
 meditación. De un modo o de otro, el francés había reconocido su 
 calidad de agente de policía. Pero, ¿se lo habría dicho a su amo? ¿Qué 
 papel hacía en todo esto? ¿Era cómplice o no? ¿El negocio estaba 
 descubierto y por consiguiente fallido? El agente pasó algunas horas 
 angustiosas, creyéndolo algunas veces todo perdido, esperando otras que 
 Fogg ignoraba la situación, y por último, no sabiendo qué partido tomar.

Entretanto, se estableció la calma en su cerebro y resolvió obrar 
 francamente con Picaporte. Si no se enconraba en las condiciones 
 apetecidas para prender a Fogg en Hong—Kong, y así Fogg se preparaba 
 para salir definitivamente del territorio inglés, él, Fix, se lo diría 
 todo a Picaporte. O el criado era cómplice del amo y éste lo sabía todo,
 en cuyo caso el negocio estaba definitivamente comprometido, o el 
 criado no tenía parte alguna en el robo, y entoces su interés estaba en 
 separarse del ladrón.

Tal era pues la situación respectiva de aquellos dos hombres, 
 mientras que Phileas Fogg se distinguía por su magnífica indiferencia. 
 Cumplía racionalmente su órbita alrededor del mundo, sin inquietarse de 
 los asteroides que giraban en su derredor.

Y sin embargo, había en las cercanías —segun expresión de los 
 astrónomos— un astro perturbador que hubiera debido producir algunas 
 alteraciones en el corazón de ese caballero. ¡Pero no! El encanto de 
 Aouida no tenía acción alguna, con gran sorpresa de Picaporte, y las 
 perturbaciones, si existían, hubieran sido más difíciles de calcular que
 las de Urano, que han ocasionado el descubrimiento de Neptuno.

¡Sí! Era un asombro diario para Picaporte, que leía tanto 
 agradecimiento hacia su amo en los ojos de la hermosa joven! 
 ¡Decididamente, Phileas Fogg sólo tenía corazón bastante para conducirse
 con heroísmo, pero no con amor, no! En cuanto a las preocupaciones que 
 los azares del viaje podían causarle, no daba indicio ninguno de ellas. 
 Pero Picaporte vivía en continua angustia. Apoyado un día en el 
 pasamanos de la máquina, estaba mirando cómo de vez en cuando 
 precipitaba éste su movimiento, cuando la hélice salió de punta fuera de
 las olas por un violento cabeceo, escapándose el vapor por las 
 válvulas, lo cual provocó las iras de tan digno mozo.

—¡No están bastante cargadas esas vávulas —exclamó—. ¡Eso no es 
 andar! ¡Al fin, ingleses! ¡Ah! Si fuese un buque americano, quizá 
 saltaríamos, pero iríamos más de prisa.

XVIII

Durante los primeros días de la travesía, el tiempo fue bastante 
 malo. El viento arreció mucho. Fijándose en el Noroeste, contrarió la 
 marcha del vapor, y el "Rangoon", demasiado inestable cabeceó 
 considerablemente, adquiriendo los pasajeros el derecho de guardar 
 rencor a esas anchurosas oleadas que el v«íento levantaba sobre la 
 superficie del mar.

Durante los días 3 y 4 de noviembre fue aquello una especie de 
 tempestad. La borrasca batió el mar con vehemencia. El "Rangoon" debió 
 estarse a la capa durante media jornada, manteniéndose con diez vueltas 
 de hélice nada más, y tomando de sesgo a las olas. Todas las velas 
 estaban arriadas, y aun sobraban todos los aparejos que silbaban en 
 medio de las ráfagas.

La velocidad del vapor, como es fácil concebirlo, quedó notablemente 
 rebajada, y se pudo calcular que la llegada a Hong—Kong llevaría veinte 
 horas de atraso y quizá más si la tempestad no cesaba.

Phileas Fogg asistía a aquel espectáculo de un mar furioso que 
 parecía luchar directamente contra él, sin perder su habitual 
 impasibilidad. Su frente no se nubló ni un instante, y sin embargo, una 
 tardanza de veinte horas podía comprometer su viaje, haciéndole perder 
 la salida del vapor de Yokohama. Pero ese hombre sin nervios no 
 experimentaba ni impaciencia ni aburrimiento. Hasta parecía que la 
 tempestad estaba en su programa y estaba prevista. Mistress Aouida que 
 habló de este contratiempo con su compañero, lo encontró tan sereno como
 antes.

Fix no veía las cosas del mismo modo. Antes al contrario. La 
 tempestad le agradaba. Su satisfacción no hubiera tenido límites si el 
 "Rangoon" se llegase a ver obligado a huir ante la tormenta. Todas estas
 tardanzas le cuadraban bien, porque pondrían a mister Fogg en la 
 precisión de permanecer algunos días en Hong—Kong. Por último, el cielo,
 con sus ráfagas y borrascas, estaba a su favor. Se encontraba algo 
 indispuesto; ¡pero qué importa! No hacía caso de sus náuseas, y cuando 
 su cuerpo se retorcía por el mareo, su ánimo se ensanchaba con 
 satisfacción inmensa.

En cuanto a Picaporte, bien se puede presumir a que cólera se 
 entregaría durante ese tiempo de prueba. ¡Hasta entonces todo había 
 marchado bien! La tierra y el agua parecían haber estado a disposición 
 de su amo. Vapores y ferrocarriles, todo le obedecía. El viento y el 
 vapor se habían concertado para favorecer su viaje. ¿Había llegado la 
 hora de los desengaños? Picaporte, como si debieran salir de su 
 bolsillo, no vivía las veinte mil libras de la apuesta ya. Aquella 
 tempestad lo exasperaba, la ráfaga lo enfurecía, y de buen grado hubiera
 azotado a aquel mar tan desobediente. ¡Pobre mozo! Fix le ocultó 
 cuidadosamente su satisfacción personal, e hizo bien, porque, si 
 Picaporte hubiera adivinado la alegría secreta de Fix, éste lo hubiera 
 pasado mal.

Picaporte, durante toda la duración de la borrasca, permaneció sobre 
 el puente del "Rangoon". No hubiera podido estarse abajo. Se encaramaba a
 la arboladura y ayudaba las maniobras con la ligereza de un mono, 
 asombrando a todos. Dirigía preguntas al capitán, a los oficiales, a los
 marineros, que no podían menos de reirse al verle tan desconcertado. 
 Picaporte quería a toda costa saber cuánto duraría la tempestad, y le 
 designaban el barómetro que no se decidía a subir. Picaporte sacudía el 
 barómetro, pero nada obtenía, ni aun con las injurias que prodigaba al 
 irresponsable instrumento.

Por fin la tempestad se apaciguó; el estado del mar se modificó en la
 jornada del 4 de noviembre. El viento volvió dos cuartos al Sur y se 
 tomó favorable.

Picaporte se serenó juntamente con el tiempo. Las gavias y foques 
 pudieron desplegarse, y el "Rangoon" prosiguió su rumbo con maravillosa 
 velocidad.

Pero no era posible recobrar todo el tiempo perdido. Era necesario 
 resignarse, y la tierra no se divisó hasta el día 6 a las cinco de la 
 mañana. El itinerario de Phileas Fogg señalaba la llegada para el 5. 
 Había, pues una pérdida de veinticuatro horas, y necesariamente se 
 perdía la salida para Yokohama.

A las seis, el piloto subió a bordo del "Rangoon" y se colocó en el 
 puente que cubre la escotilla de la maquina para dirigir el buque por 
 los pasos hasta el puerto de Hong—Kong.

Picaporte ardía en deseos de preguntar a ese hombre si el vapor de 
 Yokohama había partido; pero no se atrevió, por no perder la esperanza 
 hasta el último momento. Había confiado sus inquietudes a Fix, quien 
 trataba, el zorro, de consolarlo, diciéndole que mister Fogg lo 
 arreglaría tomando el vapor próximo, lo cual daba inmensa rabia a 
 Picaporte.

Pero si Picaporte no se aventuraba a hacer preguntas al piloto, 
 mister Fogg, después de haber consultado su "Bradshaw" le preguntó con 
 calma si sabía cuándo saldría un buque de Hong—Kong para Yokohama.

—Mañana a la primera marea —respondió el piloto.

—¡Ah! ——exclamó mister Fogg sin manifestar ningun asombro.

Picaporte, que estaba presente, hubiera abrazado de buen grado al piloto, a quien Fix retorcería con gusto el cuello.

—¿,Cuál es el nombre de ese vapor? —preguntó mister Fogg.

—El "Carnatic" —respondió el piloto.

—¿No debía marchar ayer?

—Sí, señor, pero tenía que hacer reparaciones en su caldera y se aplazó la salida para mañana.

—Os doy las gracias —respondió mister Fogg, que con paso automático bajó al salón del "Rangoon".

En cuanto a Picaporte, tomó la mano del piloto y la estrechó vigorosamente diciendo:

—¡Vos, piloto, sois un hombre digno!

El piloto nunca habrá llegado a saber probablemente por qué sus 
 respuestas le valieron tan amistosa expansión. Después de un silbido de 
 la máquina, dirigió el vapor entre aquella flotilla de juncos, tankas, 
 barcos de pesca y buques de todo género que obstruían los pasos de 
 Hong—Kong.

A la una, el "Rangoon" estaba en el muelle y los pasajeros desembarcaron.

En esta circunstancia debemos convenir en que el azar había 
 singularmente favorecido a Phileas Fogg. Sin la necesidad de reparar sus
 calderas el "Camatic" se hubiera marchado el 5 de noviembre, y los 
 viajeros para el Japón hubieran tenido que aguardar durante ocho días la
 salida del vapor siguiente. Es cierto que mister Fogg estaba 
 veinticuatro horas atrasado, pero este atraso no podía tener para él 
 consecuencias sensibles.

En efecto, el vapor que hace la travesía del Pacífico desde Yokohama a
 San Francisco, estaba en correspondencia directa con el de Hong—Kong y 
 no podía salir antes de la llegada de éste. Habría evidentemente 
 veinticuatro horas de atraso en Yokohama, pero durante los veintidós 
 días que dura la travesía del Pacífico sería fácil recobrarlas. Phileas 
 Fogg se hallaba, pues, con veinticuatro horas de diferencia en las 
 condiciones de su programa, treinta y cinco días después de su salida de
 Londres.

El "Carnatic" no debía salir hasta el día siguiente a las cinco, y 
 por consiguiente podía mister Fogg disponer de dieciséis horas para sus 
 asuntos; es decir, para los de Aouida. Al desembarcar ofreció su brazo a
 la joven y la condujo a una litera pidiendo a los porteadores que le 
 indicasen una fonda. Le designaron el "Hotel del Club", adonde llegó el 
 palanquín veinte minutos después, seguido de Picaporte.

Se tomó un cuarto para la joven, y Phileas Fogg cuidó que nada le 
 faltase. Después le dijo que iba inmediatamente a ponerse en busca de 
 los parientes en poder de quienes debía dejarla. Al mismo tiempo dio a 
 Picaporte la orden de permanecer en el hotel hasta su regreso, para que 
 la joven no estuviese sola.

El gentleman se hizo conducir a la Bolsa. Allí conocerían 
 probablemente a un personaje tal como el honorable Jejeeh, que era uno 
 de los más ricos comerciantes de la ciudad.

El corredor a quien se dirigió mister Fogg conocía en efecto al 
 negociante parsi; pero hacía dos años que éste, después de haber hecho 
 fortuna, había ido a establecerse a Europa —en Holanda, según se creía— 
 lo cual se explicaba por las numerosas relaciones que había tenido con 
 este país durante su existencia comercial.

Phileas Fogg volvió al "Hotel del Club", y al punto se presentó ante 
 mistress Aouida, a quien sin más le manifestó que el honorable Jejeeh no
 residía ya en Hong—Kong, habitando probablemente en Holanda.

Aouida al pronto no respondió nada. Se pasó la mano por la frente y 
 estuvo meditando durante algunos instantes. Después, dijo con suave voz:

—¿Qué debo hacer, mister Fogg?

—Muy sencillo —respondió el gentleman—. Venir a Europa.

—Pero yo no puedo abusar..

—No abusáis, y vuestra presencia no entorpece mi programa. ¿Picaporte?

—Señor —respondió Picaporte.

—Id al "Carnatic" y tomad tres camarotes.

Picaporte, gozoso de seguir el viaje en compañía de la joven que lo trataba con mucho agrado, dejó al punto el "Hotel del Club"

XIX

Hong—Kong no es más que un islote cuya posesión quedó asegurada para 
 Inglaterra por el Tratado de Tonkín después de la guerra de 1842. En 
 algunos años el genio colonizador de la Gran Bretaña había fundado allí 
 una ciudad importante y creado un puerto, el puerto Victoria. La isla se
 halla situada en la embocadura del río de Cantón, habiendo solamente 
 sesenta millas hasta la ciudad portuguesa de Macao, construída en la 
 ribera opuesta. Hong—Kong debía por necesidad vencer a Macao en la lucha
 mercantil, y ahora la mayor parte del tránsito chino se efectúa por la 
 ciudad inglesa. Los docks, los hospitales, los muelles, los depósitos, 
 una catedral gótica, la casa del gobernador, calles macadamizadas, todo 
 haría creer que una de las ciudades de los condados de Kent o de Surrey,
 atravesando la esfera terrestre, se ha trasladado a ese punto de la 
 China, casi en las antípodas.

Picaporte se dirigió con las manos metidas en los bolsillos hacia el 
 puerto Victoria, mirando los palanquines, las carretillas de vela, 
 todavía usadas en el celeste Imperio, y toda aquella muchedumbre de 
 chinos, japoneses y europeos que se apiñaban en las calles. Con poca 
 diferencia, aquello era todavía muy parecido a Bombay, calcuta o 
 Singapore. Hay como un rastro de ciudades inglesas así alrededor del 
 mundo.

Picaporte llegó al puerto Victoria. Allí, en la embocadura del río 
 Cantón, había un hormiguero de buques de todas las naciones: ingleses, 
 franceses, americanos, holandeses, navíos de guerra y mercantes, 
 embarcaciones japonesas y chinas, juncos, sempos, tankas y aun 
 barcos—flores que fonnaban jardines flotantes sobre las aguas. 
 Paseándose, Picaporte observó cierto número de indígenas vestidos de 
 amarillo, muy avanzados en edad. Habiendo entrado en una barbería china 
 para hacerse afeitar a lo chino, supo por el barbero, que hablaba 
 bastante bien el inglés, que aquellos ancianos pasaban todos de ochenta 
 años, porque al llegar a esta edad tenían el privilegio de vestir de 
 amarillo, que es el color imperial. A Picaporte le pareció esto muy 
 chistoso sin saber por qué.

Después de afeitarse se fue al muelle de embarque del "Carnatic", y 
 allí vio a Fix que se paseaba de arriba abajo y viceversa, de lo cual no
 se extrañó. Pero el inspector de policía dejaba ver en su semblante 
 muestras de un despecho vivísimo.

—¡Bueno! —dijo entre sí Picaporte—. ¡Esto va mal para los gentiemen del Reform-Club!

Y salió al encuentro de Fix con su alegre sonrisa, sin aparentar que notaba la inquietud de su companero.

Ahora bien, el agente tenía buenas razones para echar pestes contra 
 el infernal azar que lo perseguía. ¡No había mandamiento! Era evidente 
 que éste corría tras de él y no podía alcanzarlo sino permaneciendo 
 algunos días en la ciudad. Y como Hong—Kong era la última tierra inglesa
 del trayecto, mister Fogg se le iba a escapar definitivamente si no 
 lograba retenerlo.

—Y bien, señor Fix, ¿estáis decidido a venir con nosotros a América? —preguntó Picaporte.

—Sí —respondió Fix apretando los dientes.

—¡Enhorabuena! —exclamó Picaporte soltando una ruidosa carcajada—. 
 Bien sabía yo que no podríais separaros de nosotros. ¡Venid a tomar 
 vuestro pasaje, venid!

Y ambos entraron en el despacho de los transportes marítimos, tomando
 camarotes para cuatro personas; pero el empleado les advirtió que 
 estando concluídas las reparaciones del "Carnatic" se marcharía éste 
 aquella misma noche a las ocho, y no al siguiente día como se había 
 anunciado.

—Muy bien —exclamó Picaporte —esto no vendrá mal a mi amo. Voy a avisarle.

En aquel momento, Fix tomó una resolución extrema. Resolvió decírselo
 todo a Picaporte. Era éste el único medio de retener a Phileas Fogg 
 durante algunos días en Hong—Kong

Al salir del despacho, Fix ofreció a su companero convidarlo en una taberna. Picaporte tenía tiempo, y aceptó el convite.

Había en el muelle una taberna de atractivo aspecto, donde ambos 
 entraron. Era una extensa sala bien adornada, en el fondo de la cual 
 había una tarima de campaña, guarnecida de almohadas, y sobre la cual se
 hallaba cierto número de durmientes.

Unos treinta consumidores ocupaban en la gran sala unas mesetas de 
 junco tejido. Los unos vaciaban pintas de cerveza inglesa, ale o porter,
 los otros, copas de licores alcohólicos, gin o brandy. Además, la mayor
 parte de ellos fumaba en largas pipas de barro colorado, llenas de 
 bolitas de opio mezclado con esencia de rosa. Después, de vez en cuando,
 algún fumador enervado caía bajo la mesa; y los mozos, tomándolo por 
 los pies y la cabeza, lo llevaban al tinglado para que allí durmiera 
 tranquilamente. Estaban allí colocados como treinta de éstos, 
 embriagados, unos junto a otros en el último grado de embrutecimiento.

Fix y Picaporte comprendieron que habían entrado en un fumadero 
 frecuentado por esos miserables, alelados, enflaquecidos, idiotas, a 
 quienes la mercantil Inglaterra vende anualmente millones de libras de 
 esa funesta droga, llamada opio. ¡Tristes millones cobrados sobre uno de
 los vicios más funestos de la naturaleza humana!

Bien ha procurado el gobierno chino remediar este abuso por medio de 
 leyes severas, pero en vano. De la clase rica, a la cual estaba al 
 principio formalmente reservado el uso del opio, descendió el vicio 
 hasta las clases inferiores, y ya no fue posible contener sus estragos. 
 Se fuma el opio en todas partes, entregándose a esa inhalación no pueden
 pasar sin ella, porque experimentan horribles contracciones en el 
 estómago. Un buen fumador puede aspirar ocho pipas al día, pero se muere
 en cinco años.

Fix y Picaporte habían entrado, por consiguiente, en uno de esos 
 fumaderos que pululan hasta en Hong—Kong. Picaporte no tenía dinero, 
 pero aceptó gustoso la fineza de su compañero, reservándose pagársela en
 su tiempo y lugar.

Se pidieron dos botellas de Oporto, a las cuales hizo el francés 
 mucho honor; mientras que Fix, más reservado, observaba a su compañero, 
 con suma atención. Se habló de diferentes cosas, y sobre todo de la 
 excelente idea que había tenido Fix al tomar pasaje en el "Carnatic". Y a
 propósito de este vapor cuya salida se anticipaba, Picaporte, después 
 de vaciadas las botellas, se levantó para advertir a su amo.

Fix lo detuvo.

—Un momento —le dijo.

—¿Qué queréis, señor Fix?

—Tengo que hablaros de cosas serias.

—¡De cosas serias! —exclamó Picaporte vaciando algunas gotas de vino 
 que se habían quedado en el fondo de su vaso—. Pues bien, mañana 
 hablaremos. No tengo tiempo hoy.

—Quedaos —dijo Fix—. ¡Se trata de vuestro amo!

Picaporte, al oír esto, miró con fijeza a su interiocutor.

La expresión del semblante de Fix le parecio singular, y se sentó.

—¿Qué tenéis, pues, que decirme? —preguntó.

Fix apoyó la mano en el brazo de su companero, y bajando la voz, dijo:

—¿Habéis adivinado quién soy?

—¡Pardiez! —dijo Picaporte sonriendo.

—Entonces voy a confesarlo todo...

—...¡Ahora que lo sé todo, compadre! ¡Ah! ¡Eso no tiene chiste! 
 ¡Pero, en fin, seguid; mas antes dejadme deciros que esos caballeros 
 hacen gastos bien inútiles!

—¡Inútiles! —dijo Fix—. ¡Habláis como queréis! ¡Ya se ve que no conocéis la importancia de la suma!

—Pero sí que la conozco perfectamente —respondió Picaporte—. ¡Se trata de veinte mil libras!

—¡Cincuenta y cinco mil! —repuso Fix, estrechando la mano del francés.

—¡Cómo! —exclamó Picaporte—. Mister Fogg se habrá atrevido... 
 ¡Cincuenta y cinco mil libras!... Pues bien, razón de más para no perder
 momento —añadió levantándose otra vez.

—¡Cincuenta y cinco mil libras! —repuso Fix, que hizo sentar de nuevo
 a Picaporte, después de haber hecho traer un frasco de brandy—. Y si 
 salgo bien, gano una prima de dos mil libras. ¿Queréis quinientas con la
 condición de ayudarme?

—¿Ayudaros? —exclamó Picaporte, cuyos ojos s abrían desmesuradamente.

—¿Eh? —dijo Picaporte—, ¿Qué estáis ahí diciendo? ¡Cómo! ¡No 
 contentos con hacer seguir a mi amo y sospechar de su lealtad, esos 
 caballeros quieren además promover obstáculos! ¡Me avergüenzo por ellos!

—¿Qué es eso? ¿Qué queréis decir? —preguntó Fix.

—Quiero decir que es muy poco delicado. Esto equivale a despojar a mister Fogg y sacarle el dinero del bolsillo.

—¡De eso precisamente se trata!

—Pero es una acechanza —exclamó Picaporte animándose por la 
 influencia del brandy que le servía Fix y que bebía sin advertirlo—. Una
 verdadera asechanza. ¡Unos caballeros! ¡Unos colegas!

Fix empezaba a no comprender.

—¡Unos colegas! —exclamó Picaporte—. ¡Miembros del Reform-Club! 
 Sabed, señor Fix, que mi amo es hombre honrado, y que cuando hace una 
 apuesta trata de ganarla lealmente.

—Pero, ¿quién creéis que soy? —preguntó Fix clavando su mirada en Picaporte.

—¡Pardiez! Un agente de los socios del Reform-Club, con la misión de 
 vigilar el itinerario de mi amo, lo cual es altamente humillante. Así es
 que, si bien hace algún tiempo que he adivinado vuestro oficio, me he 
 guardado muy bien de revelárselo a mister Fogg.

—¿No sabe nada? —preguntó con viveza Fix.

—Nada —respondió Picaporte, vaciando otra vez su vaso.

El inspector de policía se pasó la mano por la frente y vacilaba 
 antes de tomar la palabra. ¿Qué debía hacer? El error de Picaporte 
 parecía sincero, pero dificultaba todavía mas su proyecto. Era evidente 
 que el muchacho hablaba con absoluta buena fe y que no era el cómpl ice 
 —de su amo, lo cual hubiera podido recelar Fix.

—Pues bien —dijo—, puesto que no eres cómplice suyo, me ayudarás.

El agente se había afirmado en su resolución, y por otra parte no 
 había tiempo que perder. A toda costa era necesario prender a Fogg en 
 Hong—Kong.

—Escuchad —dijo Fix con presteza; escuchadme bien. Yo no soy lo que 
 pensáis; es decir, un agente de los miembros del Reform-Club...

—¡Bah! —dijo Picaporte mirándolo con aire burlón.

—Soy inspector de policía encargado de una misión...

—¡Vos... inspector de policía ... !

—Sí, y lo pruebo —repuso Fix—. He aquí mi título.

Y el agente, sacando un papel de la cartera, enseñó a su compañero un
 nombramiento firmado por el director de la policía central. Picaporte 
 miraba atónito a Fix, sin poder articular una sola palabra.

—La apuesta de mister Fogg —prosiguió Fix— no es más que un pretexto 
 del que sois juguete vos y sus compañeros del Reform-Club, porque tenía 
 interés en asegurarse vuestra inconsciente complicidad.

—¿Y por qué? —exclamó Picaporte.

—Escuchad. El día 28 de septiembre último se hizo en el Banco de 
 Inglaterra un robo de cincuenta y cinco mil libras por un individuo 
 cuyas señas pudieron recogerse. He aquí esas señas, que son una por una 
 las de mister Fogg.

—¡Quita allá! —exclamó Picaporte hiriendo la mesa con su robusto puño—. ¡Mi amo es el hombre más honrado del mundo!

—¿Qué sabéis, puesto que ni siquiera lo conocéis? ¡Habéis entrado a 
 servirle el día de su partida, y se marchó precipitadamente con ese 
 pretexto insensato, sin equipaje y llevándose una gruesa suma de 
 billetes de banco! ¿Y os atrevéis a sostener que es hombre de bien?

—¡Sí! ¡Si? —repetía maquinalmente el pobre mozo.

—¿Queréis, pues, que os prenda como cómplice suyo?

Picaporte se había asido la cabeza con ambas manos. No parecía el 
 mismo. No se atrevía a mirar al inspector de policía. ¡Phileas Fogg, 
 ladrón, el salvador de Aouida, el hombre generoso y valiente! ¡Y, sin 
 embargo, cuántas presunciones contra él! Picaporte trataba de rechazar 
 las sospechas que invadían su entendimiento. No quería creer en la 
 culpabilidad de su amo.

—En fin, ¿qué queréis de mí? —Preguntó al agente de policía, conteniéndose por un supremo esfuerzo.

—Esto —respondió Fix—. He seguido a mister Fogg hasta aquí, pero no 
 he recibido todavía el mandamiento de prisión que he pedido a Londres. 
 Es necesario que me ayudéis a detemerio en Hong—Kong...

—¡Yo! ¿Que ayude a ... ?

—¡Y partiremos la prima de dos mil libras prometidas por el Banco de Inglaterra!

—¡Jamás! —respondió Picaporte, que se quiso levantar y volvió a caer 
 sintiendo que su razón y sus fuerzas le faltaban a un t»empo—. Señor Fix
 —dijo tartamudeado—, aun cuando fuese verdad todo lo que me habéis 
 dicho... aun cuando mi amo fuese el ladrón que buscáis... lo cual 
 niego... he estado... estoy a su servcio... lo conozco como bueno y 
 generoso ... Venderlo... jamás... no, por todo el oro del mundo ... ¡Soy
 de un lugar donde no se come pan de esa especie!

—¿Os negáis?

—Me niego.

—Supongamos que nada he dicho —respondió Fix— y bebamos.

—Sí, bebamos.

Picaporte se sentía cada vez más invadido por la embriaguez. 
 Comprendiendo Fix que era necesario a toda costa separarlo de su amo, 
 quiso rematarlo. Habia sobre la mesa algunas pipas cargadas de opio. Fix
 puso una en manos de Picaporte, quien la tomó, la llevó a los labios, 
 la encendió, respiró algunas bocanadas, y cayó con la cabeza aturdida 
 bajo la influencia del narcótico.

—En fin —dijo Fix al ver a Picaporte anonadado—, mister Fogg no 
 recibirá a tiempo el aviso de la salida del "Camatic"; y, si parte, al 
 menos se irá sin ese maldito francés.

Y luego salió, después de haber pagado el gasto.

XX

Durante esta escena, que iba, quizá, a comprometer gravemente el 
 porvenir de mister Fogg, éste se paseaba con Aouida por las calles de la
 ciudad inglesa. Desde que la joven había aceptado la oferta de 
 conducirla a Europa, mister Fogg había tenido que pensar en todos los 
 pormenores que requiere tan largo viaje. Que un inglés como él diese la 
 vuelta al mundo con un saco de noche, pase; pero una mujer no podía 
 emprender semejante travesía, en tales condiciones. De aquí resultaba la
 necesidad de comprar vestidos y objetos necesarios para el viaje. 
 Mister Fogg hizo este servicio con la calma que le caracterizaba, y a 
 todas las excusas y observaciones de la joven viuda, confundida con 
 tanto obsequio, respondió invariablemente:

—Esto es en interés de mi viaje; está en mi programa.

Verificadas las compras, mister Fogg y la joven entraron en el hotel,
 y comieron en la mesa redonda, donde estaba servida suntuosamente. 
 Después, mistress Aouida, algo cansada, se fue a su cuarto, estrechando 
 antes la mano de su imperturbable salvador.

El honorable gentleman pasó toda la velada leyendo el "Times" y el "Ilustrated London News".

Si algo debiera haberio asombrado, era no haber visto a su criado a 
 la hora de acostarse; pero, sabiendo que el vapor no salía de Hong—Kong 
 hasta el siguiente día, no se preocupó de ello. Picaporte no acudió, sin
 embargo, por la mañana, al llamamiento de la campanilla.

Nadie hubiera podido decir lo que pensó el honorable gentleman, al 
 saber que su criado no había vuelto a la fonda. Mister Fogg no hizo más 
 que tomar su saco, avisar a mistress Aouida y enviar a buscar un 
 palanquín.

Eran entonces las ocho, y la marea, que debía aprovechar el "Carnatic" para su salida, estaba indicada para las nueve y media.

Cuando el palanquín llegó a la puerta de la fonda, mister Fogg y 
 mistress Aouida subieron al confortable vehículo, y el equipaje siguió 
 detrás en una carretilla.

Media hora más tarde, los viajeros bajaban al muelle de embarque, y 
 allí supieron que el "Carnatic" se había marchado la vispera.

Mister Fogg, que esperaba encontrar, a la vez, el buque y a su 
 criado, tuvo que pasar sin el uno y sin el otro; pero en su rostro, no 
 apareció ninguna señal de inquietud, y se contentó con responder.

—Es un incidente, señora, y nada más.

En aquel momento, un personaje, que lo observaba con atención, se acercó a él. Era el inspector Fix, que lo saludó y le dijo:

—¿No sois, como yo, caballero, uno de los pasajeros del "Rangoon" llegado ayer?

—Sí, señor —respondió con frialdad mister Fogg—. Pero no tengo la honra...

—Dispensadme, pero creí encontrar aquí a vuestro criado.

—¿Sabéis dónde está, caballero? —preguntó con viveza la joven viuda.

—¡Cómo! ¿No está con vosotros? —dijo Fix, fingiéndose sorprendido.

—No —respondió Aouida—. Desde ayer no ha vuelto a verse. ¿Se habrá embarcado sin nosotros a bordo del "Camatic"?

—¿Sin vos, señora? —respondió el agente—. Pero, permitidme una pregunta, ¿pensabais, por lo visto, marchar en el vapor?

—Sí, señor.

—Yo también, señora, y me encuentro muy contrariado. ¡Habiendo 
 terminado el "Carnatic" sus reparaciones, ha salido de Hong—Kong, doce 
 horas antes, sin avisar a nadie, y ahora será menester aguardar ocho 
 días la próxima salida!

Al pronunciar estas palabras "ocho días", Fix sentía latir su corazón
 de gozo. ¡Ocho días! ¡Fogg detenido ocho días en Hong—Kong! Había 
 tiempo de recibir el mandamiento. En fin, la suerte se declaraba en 
 favor del representante de la ley.

Júzguese del golpe que recibió cuando oyó decir a Phileas Fogg, con sosegada voz:

—Pero me parece que en el puerto de Hong—Kong hay otros buques.

Y mister Fógg, ofreciendo su brazo a Aouida, se dirigió a los docks, en busca de un buque dispuesto a marchar.

Fix lo seguía, desconcertado. Phileas Fogg, durante tres horas, 
 recorrió el puerto en todos los sentidos, decidido, si era menester, a 
 fletar una embarcación para ir a Yokohama; pero no vio más que buques en
 carga o descarga, y que, por consiguiente, no podían aparejar. Fix 
 comenzó a recobrar esperanzas.

Pero mister Fogg no se desanimaba, e iba a continuar sus 
 investigaciones, aun cuando para ello tuviera que ir hasta Macao, cuando
 le salió al encuentro un marino que, descubriéndose, le dijo:

—¿Busca Vuestro Honor un barco?

—¿Lo tenéis dispuesto a marchar? —preguntó mister Fogg.

—Sí, señor; un barco—piloto, el número 43, el mejor de la flotilla.

—¿Marcha bien?

—Entre ocho y nueve millas, lo menos. ¿Queréis verlo?

—Sí.

—Vuestro Honor quedará satisfecho. ¿Se trata de un paseo por mar?

—No. De un viaje.

—¡Un viaje!

—¿Os encargáis de conducirme a Yokohama?

El marino, al oír esto, se quedó con los brazos colgando y los ojos desencajados.

—¿Vuestro Honor se quiere reír? —dijo.

—¡No! —He perdido la salida del "Camatic", y tengo que estar el 14, 
 lo más tarde, en Yokohama, para tomar el vapor de San Francisco.

—Lo siento —respondió el piloto—, pero es imposible.

—Os ofrezco cien libras por día, y una prima de doscientas libras si llego a tiempo.

—¿Formalmente? — preguntó el piloto.

—Muy formal —respondió mister Fogg.

El piloto se había retirado aparte. Miraba al mar, luchando 
 evidentemente entre el deseo de ganar una suma enorme y el temor de 
 aventurarse tan lejos. Fix estaba sufriendo mortales angustias.

Entretanto, mister Fogg se había vuelto hacia Aouida, diciéndole:

—¿No tendréis miedo?

—Con vos, no, míster Fogg —respondió la joven viuda.

El piloto se había adelantado de nuevo hacia el gentleman, dando vueltas al sombrero entre las manos.

—¿Y bien, piloto? —dijo mister Fogg.

—Pues bien, Vuestro Honor —respondió el piloto—; no puedo arriesgar 
 ni a mis hombres, ni a mí, ni a vos mismo en tan larga travesía, sobre 
 una embarcación de veinte toneladas y en esta época del año. Además, no 
 llegaríamos a tiempo, porque hay mil seiscientas cincuenta millas de 
 Hong—Kong a Yokohama.

—Mil seiscientas tan sólo —dijo mister Fogg.

—Lo mismo da.

Fix respiró una bocanada de aire.

—Pero —añadió el piloto—, habría, quizá, medio de arreglar la cosa de otro modo.

Fix ya no respiró.

—¿Cómo? — preguntó Phileas Fogg.

.Yendo a Nagasaki, en la punta meridional del Japón, mil cien millas,
 o a Shangai, ochocientas millas de Hong—Kong. En esta última travesía 
 nos separariamos poco de la costa china, lo cual sería una gran ventaja,
 tanto más cuanto que las corrientes van hacia el Norte.

—Piloto —dijo Phileas Fogg—, en Yokohama es donde debo tomar el correo americano, y no en Shangai ni en Nagasaki.

—¿Por qué no? — repuso el piloto—. El vapor de San Francisco no sale 
 de Yokohama, sino que hace allí escala, así como en Nagasaki, siendo 
 Shangai su punto de partida.

—¿Estáis cierto de lo que decís?

—Cierto.

—¿Y cuándo sale el vapor de Shangai?

El 11, a las siete de la tarde. Tenemos cuatro días para llegar, esto
 es, noventa y seis horas; y con un promedio de ocho millas por hora, si
 tenemos fortuna, si el viento es del Sureste, si la mar está 
 bonancible, podemos salvar las ochocientas millas que nos separan de 
 Shangai.

—¿Y cuándo podéis marchar?

—Dentro de una hora. El tiempo de comprar víveres y aparejar.

—Asunto convenido... ¿Sois el patrón del buque? —Sí, señor; John Bunsby, patrón de la "Tankadera".

—¿Queréis una seiíal?

—Si no sirve de molestia a Vuestro Honor..

—Ahí tenéis doscientas libras a cuenta... Caballero —añadió Phileas Fogg, volviéndose hacia Fix—, si queréis aprovechar..

——Iba a pediros ese favor —respondió resueltamente Fix.

—Pues bien; dentro de media hora, estaremos a bordo.

—Pero este pobre muchacho... —dijo mistress Aouida, a quien la desaparición de Picaporte preocupaba mucho.

—Voy a hacer por él todo cuanto pueda —respondió Phileas Fogg.

Y mientras que Fix, nervioso, calenturiento, rabioso, se dirigía al 
 barco—piloto, ambos se fueron a las oficinas de la policía de Hong—Kong.
 Allí Phileas Fogg dio las señas de Picaporte, y dejó una cantidad 
 suficiente para que lo mandasen a Europa. La misma formalidad se cumplió
 en el consulado de Francia, y después de haber tocado en el hotel, 
 donde se recogió el equipaje, volvieron los viajeros al puerto.

Daban las tres. El barco—piloto número 43, con su tripulación a 
 bordo, y sus víveres embarcados, estaba a punto de darse a la vela.

Era la "Tankadera" una bonita goleta de veinte toneladas, delgada de 
 proa, franca de corte, muy prolongada en su línea de agua. Parecía un 
 yate de carrera. Sus colores brillantes, sus herrajes galvanizados, su 
 puente blanco como el marfil, indicaban que el patrón John Bunsby 
 entendía muy bien en eso de limpieza y curiosidad. Sus dos mástiles se 
 inclinaban algo hacia atrás. Llevaba cangreja, mesana, trinquete, 
 foques, cuchillos y botalones, y podía aparejar bandola para tiempo en 
 popa. Debía marchar maravillosamente, y de hecho había ganado ya muchos 
 premios en las carreras de barcos—pilotos.

La tripulación de la "Tankadera" se componía del patrón John Bunsby y
 de cuatro hombres. Eran marinos de esos atrevidos, que en todos tiempos
 se aventuran en empresas difíciles y conocen perfectamente aquellos 
 mares. John Bunsby, hombre de 45 años, vigoroso, de tez morena, mirada 
 viva y figura enérgica, actitud bien plantada y muy sobre sí, hubiera 
 inspirado confianza a los más recelosos.

—Phileas Fogg y mistress Aouida pasaron a bordo, donde ya se 
 encontraba Fix. Por la carroza de popa de la goleta se bajaba a una 
 cámara cuadrada, cuyas paredes se arqueaban por encima de un diván 
 circular. En medio había una mesa, alumbrada por una lámpara a prueba de
 vaivén. Era aquello muy pequeno, pero muy limpio.

—Siento no pc>deros ofrecer otra cosa mejor —dijo mister Fogg a Fix, que se inclinó sin responder.

El inspector de policía sentía cierta humillación en aprovechar así los obsequios de mister Fogg.

—¡Seguramente —decía para sí—, que es un bribón muy cortés; pero es un bribón!

A las tres y diez minutos se izaron las velas. El pabellón de 
 Inglaterra ondulaba en el cangrejo de la goleta. Los pasajeros estaban 
 sentados en el puente. Mister Fogg y mistress Aouida dirigieron una 
 postrera mirada al muelle, a fin de ver si Picaporte aparecía.

Fix no dejaba de tener su miedo, porque la casualidad hubiera podido 
 guiar hasta aquel paraje al desgraciado muchacho a quien había tratado 
 tan indignamente, y entonces hubiera habido una explicación desventajosa
 para el agente.

Pero el francés no se vio, y sin duda estaba todavía bajo la influencia del embrutecimiento narcótico.

Por fin el patrón John Bunsby pasó mar afuera, y tomando el viento 
 con cangreja, mesana y foques, se lanzó ondulando sobre las aguas.

XXI

Era expedición aventurada la de aquella navegación de ochocientas 
 millas sobre una embarcación de veinte toneladas y, especialmente, en 
 aquella época del año. Los mares de la China son generalmente malos; 
 están expuestos a borrascas terribles, principalmente durante los 
 equinoccios, y todavía no habían transcurrido los primeros días de 
 noviembre.

Muy ventajoso hubiera sido, evidentemente, para el piloto, el 
 conducir a los viajeros a Yokohama, puesto que le pagaban a tanto por 
 día; pero arrostraría la grave imprudencia de intentar semejante 
 travesía en rsas condiciones, y era ya bastante audacia, si no 
 temeridad, el subir hasta Shangai. Tenía, sin embargo, John Bunsby 
 confianza en su "Tankadera", que se elevaba sobre el oleaje como una 
 malva, y quizá no iba descaminado.

Durante las últimas horas de esta jornada, la "Tankadera" navegó por 
 los caprichosos pasos de HongKong, y en todas sus maniobras, y cerrada 
 al viento su popa, se condujo admirablemente.

—No necesito, piloto —dijo Phileas Fogg, en el momento en que la 
 goleta salía mar afuera—, recomendaros toda la posible diligencia.

—Fíese Vuestro Honor en mí —respondió John Bunsby—. En materia de velas, llevamos todo lo que el viento permite llevar.

—Es vuestro oficio, y no el mío, piloto, y me fío de vos.

Phileas Fogg, con el cuerpo erguido, las piernas separadas, a plomo 
 como un marino, miraba, sin alterarse, el ampollado mar. La joven viuda,
 sentada a popa, se sentía conmovida al contemplar el Océano, 
 obscurecido Ya por el crepúsculo, y sobre el cual se arriesgaba en una 
 débil embarcación. Por encima de su cabeza se desplegaban las blancas 
 velas, que la arrastraban por el espacio cual alas gigantescas. La 
 goleta, levantada por el viento, parecía volar por el aire.

Llegó la noche. La luna entraba en su primer cuarto, y su 
 insuficiente luz debía extinguirse pronto entre las brumas del 
 horizonte. Las nubes que venían del Este iban invadiendo ya una parte 
 del cielo.

El piloto había dispuesto sus luces de posición, precaución 
 indispensable en aquellos mares, muy frecuentados en las cercanías de la
 costa. Los encuentros de buques no eran raros, y con la velocidad que 
 andaba, la goleta se hubiera estrellado al menor choque.

Fix estaba meditabundo en la proa. Se mantenía apartado, sabiendo que
 Fogg era poco hablador; por otra parte, le repugnaba hablar con el 
 hombre de quien aceptaba los servicios. También pensaba en el porvenir. 
 Le parecía cierto que mister Fogg no se detendría en Yokohama, y que 
 tomaría inmediatamente el vapor de San Francisco, a fin de llegar a 
 América, cuya vasta extensión le aseguraría la impunidad y la seguridad.
 El plan de Phileas Fogg le parecía sumamente sencillo.

En vez de embarcarse en Inglaterra para los Estados Unidos, como un 
 bribón vulgar, Fogg había dado la vuelta, atravesando las tres cuartas 
 partes del globo, a fin de alcanzar con más seguridad el continente 
 americano, donde se comería tranquilamente los dineros del Banco, 
 después de haber desorientado a la policía. Pero, una vez en los Estados
 Unidos, ¿qué haría Fix? ¿Abandonaría a aquel hombre? No, cien veces no.
 Mientras no hubiese conseguido su extradición, no lo soltaría. Era su 
 deber, y lo cumpliría hasta el fin. En todo caso, se había presentado 
 una circunstancia feliz. Picaporte no estaba ya con su amo, y, sobre 
 todo, después de las confidencias de Fix importaba que amo y criado no 
 volvieran a verse jamás.

Phileas Fogg, por su parte, no dejaba de pensar en su criado, que tan
 singularmente había desaparecido. Después de meditar mucho, no le 
 pareció imposible que, por mala inteligencia, el pobre mozo se hubiese 
 embarcado en el "Camatic" en el último momento. También era ésta la 
 opinión de mistress Aouida, que echaba de menos a aquel fiel servidor, a
 quien tanto debía. Podía, pues, acontecer que lo encontrasen en 
 Yokohaina, y sería fácil saber si el "Camatic" se lo había llevado.

A cosa de las diez, la brisa refrescó. Tal vez hubiera sido prudente 
 tomar un rizo; pero el piloto, después de observar con atención el 
 estado del cielo, dejó el velamen tal como estaba. Por otra parte, la 
 "Tankadera" llevaba admirablemente el trapo, con gran calado de agua, y 
 todo estaba preparado para aferrar inmediatamente, en caso de chubasco.

A medianoche, Phileas Fogg y Aouida bajaron a la cámara. Fix les 
 había precedido y se había tendido en el diván. En cuanto al piloto y 
 sus hombres, permanecieron toda la noche sobre cubierta.

El siguiente día, 8 de noviembre, al salir el sol, la goleta había 
 andado más de cien millas. El "loch" indicaba que el promedio de 
 velocidad estaba entre ocho y nueve millas. La "Tankadera", durante esta
 jornada, no se alejó sensiblemente de la costa, cuyas corrientes le 
 eran favorables. La tenían a cinco millas, lo más, por babor, y aquella 
 costa, irregularmente perfilada, aparecía de vez en cuando, entre 
 algunos claros. Viniendo el viento de tierra, la mar era menos fuerte; 
 circunstancia feliz para la goleta, porque las embarcaciones de poca 
 cabida sufren por el oleaje, que corta su velocidad y las mata, 
 empleando la expresión de aquellos marinos.

A mediodía, la brisa amainó algo, y fue llamada al sureste. El piloto
 mandó desplegar los cuchillos, pero al cabo de dos horas los aferró, 
 porque el viento volvía a arreciar.

Mister Fogg y la joven, afortunadamente refractarios al mal de mar, 
 comieron con apetito las conservas y la galleta de a bordo. Convidaron a
 Fix, quien tuvo que aceptar, sabiendo que es tan necesario dar lastre 
 al estómago como a los buques; pero esto lo contrariaba. ¡Viajar a 
 expensas de aquel hombre, nutrirse con sus propios víveres, le parecía 
 algo desleal! Sin embargo, comió; con algún melindre, es verdad; pero al
 fin comió.

Con todo, después de terminada la comida, creyó que debía llamar a mister Fogg aparte, y le dijo:

—Caballero...

Esta palabra "caballero" le escocía algo, y aun se contenía para no echar mano al pescuezo de aquel "caballero".

—Caballero, habéis estado muy obsequioso ofreciendome pasaje; pero, 
 aunque mis recuerdos no me permiten obrar con tanta holgura como vos, 
 entiendo pagar mi escote...

—No hablemos de eso, caballero.

—Pero si me empeño...

—No, señor —repitió Fogg con voz que no admitía réplica—. Eso entra en los gastos generales.

Fix se inclinó; se ahogaba, y, yendo a recostarse a proa, no volvió a hablar palabra en todo el día.

Entretanto, se andaba rápidamente. John Bunsby tenía buena esperanza.
 Varias veces dijo a mister Fogg que llegarían a tiempo a Shangai. 
 Mister Fogg respondía simplemente que contaba con ello. Por lo demás, 
 toda la tripulación desplegaba su celo ante la recom~ensa, que 
 engolosinaba a la gente. No había, por consiguiente, escota que no se 
 hallase bien tendida, ni vela que no estuviese bien reclamada, ni podía 
 imputarse al timonel ningún falso borneo. No se hubiera maniobrado con 
 más maestría en una regata del "Royal Yacht Club".

Por la tarde, el piloto reconocía como recorridas doscientas veinte 
 millas desde Hong—Kong, y Phileas Fogg podía esperar que al llegar a 
 Yokohama no tendría tardanza ninguna que apuntar en su programa. Por 
 consiguiente, el primer contratiempo serio que experimentaba desde su 
 salida de Londres, no le causaría, probablemente, perjuicio alguno.

Durante la noche, hacia las primeras horas de la mañana, la 
 "Tankadei—a" entraba francamente en el estrecho de Fo—Kieu, que separa 
 la costa china de la gran isla de Formosa, y cortaba el trópico de 
 Cáncer. El mar estaba muy duro en dicho estrecho, lleno de remolinos, 
 formados por las contracorrientes. La goleta iba muy trabajada. La 
 marejada quebrantaba su marcha, y era muy difícil tenerse de pie sobre 
 cubierta.

Con el alba, el viento arreció más. Había en el cielo apariencias de 
 un cercano chubasco. Además, el barómetro anunciaba un próximo cambio en
 la atmósfera; su marcha diuma era irregular, y el mercurio oscilaba 
 caprichosamente. La marejada hacia el Sureste se presentaba ampollada, 
 como indicio precursor de la tempestad. La víspera se había puesto el 
 sol entre una bruma roja, en medio de los destellos forforescentes del 
 Océano.

El piloto examinó, durante mucho tiempo, aquel mal aspecto del cielo,
 y munnuró, entre dientes, algunas palabras poco inteligibles. En cierto
 momento, dijo en voz baja a su pasajero:

—¿Puede decirse todo a Vuestro Honor?

—Todo —respondió Phileas Fogg.

—Pues bien; vamos a tener chubasco.

—¿Del Norte o del Sur? —preguntó sencillamente mister Fogg.

—Del Sur. Vedio. Se está preparando un tifón.

—Vaya por el tifón del Sur, puesto que nos empujará hacia el buen lado —respondió Fogg.

—Si así lo tomáis —replicó el piloto—, nada tengo que decir.

Los presentimientos de John Bunsby no lo engañaban. En una época 
 menos avanzada del año, el tifón según expresiones de un célebre 
 meteorólogo, se hubiera desvanecido en cascada luminosa de llamarada 
 eléctrica; pero en el equinoccio de invierno era de temer que se 
 desencadenase con violencia.

El piloto tomó sus precauciones de antemano. Arrió todas las velas 
 sobre cubierta. Los botadores fueron despasados. Las escotillas se 
 condenaron cuidadosamente. Ni una gota de agua podía penetrar en el 
 casco de la embarcación. Sólo se izó en trinquetilla una sola vela 
 triangular, para conservar a la goleta con viento en popa, y, así las 
 cosas, se esperó.

John Bunsby había recomendado a sus pasajeros que bajasen a la 
 cámara; pero, en tan estrecho espacio, casi privado de aire, y con los 
 sacudimientos de la marejada, no podía tener nada de agradable aquel 
 encierro.

Ni mister Fogg, ni mistress Aouida, ni el mismo Fix, consintieron en abandonar la cubierta.

A las ocho la borrasca de agua y de ráfagas cayó a bordo. Sólo con su
 trinquetilla, la "Tankadera" fue despedida como una pluma por aquel 
 viento, del cual no se puede formar exacta idea sino cuando sopla en 
 tempestad. Comparar su velocidad a la cuádruple de una locomotora 
 lanzada a todo vapor, sería quedar por debajo de la verdad.

Durante toda la jornada, corrió así hacia el Norte, arrastrada por 
 olas monstruosas, y conservando, felizmente, una velocidad igual a la de
 ellas. Veinte veces estuvo a pique de quedar anegada por una de esas 
 montañas de agua que se levantan por popa, pero la catástrofe se evitaba
 por un diestro golpe de timón dado por el piloto. Los pasajeros 
 quedaban, algunas veces, mojados en grande por los rocíos que recibían 
 con toda filosofía. Fix gruñía, indudablemente; pero la intrépida 
 Aouida, con la vista fija en su compañero, cuya sangre fría admiraba, se
 manifestaba digna de él, y arrostraba a su lado la tonnenta. En cuanto a
 Phileas Fogg, parecía que el tifón formaba parte de su programa.

Hasta entonces, la "Tankadera" había hecho siempre rumbo hacia el 
 Norte; mas por la tarde, como era de temer, el viento se llamó a tres 
 cuartos al Noroeste. La goleta, dando entoces el costado a la marejada, 
 fue espantosamente sacudida. El mar la hería con violencia suficiente 
 para espantar, cuando no se sabe con qué solidez están enlazadas entre 
 sí todas las partes de un buque.

Con la noche, la tempestad se acentuó más, y, viendo llegar la 
 oscuridad y con la oscuridad crecer la ton—nenta, John Bunsby tuvo 
 serios temores. Preguntó si sería tiempo de escalar la costa, y consultó
 a la tripulación, después de lo cual se acercó a Fogg y le dijo:

—Creo, Vuestro Honor, que haríamos bien en arribar a un puerto de la costa.

—Yo también lo creo —respondió Phileas Fogg.

—¡Ah! —dijo el piloto—, pero ¿en cuál?

—Sólo conozco uno —respondió tranquilamente mister Fogg.

—¿Y es?

—Shangai...

El piloto estuvo algunos momentos sin comprender lo que significaba 
 esta respuesta, y lo que encerraba de obstinación y de tenacidad. 
 Después exclamó:

—¡Pues bien, sí! Vuestro Honor tiene razón. ¡A Shangai!

Y la dirección de la "Tankadera" se mantuvo denodadamente hacia el Norte.

—¡Noche ciertamente terrible! Fue un milagro que la goleta no 
 volcase. Dos veces se vio comprometida, y todo hubiera desaparecido de 
 cubierta, a no mantenerse firmes las trincas. Aouida estaba destrozada, 
 pero no exhaló queja alguna. Más de una vez tuvo mister Fogg que acudir a
 ella para protegerla contra la violencia de las olas.

Al asomar el día, la tempestad se desencadenaba todavía con 
 extraordinario furor. Sin embargo, el viento volvió al Sureste. Era una 
 modificación favorable, y la "Tankadera" hizo rumbo de nuevo en aquel 
 mar bravío, cuyas olas se estrellaban entonces con las producidas por la
 nueva dirección del viento. De aquí el choque de marejadas encontradas,
 que hubiera desmantelado una embarcación construída con menos solidez.

De vez en cuando, se divisaba la costa, por entre las rasgadas 
 brumas, pero ni un solo buque a la vista. La "Tankadera" era la única 
 que se aguantaba a la mar.

A mediodía, hubo algunos síntomas de calma, que, con el descenso del sol en el horizonte, se pronunciaron con más decisión.

La corta duración de la tempestad se debió a su misma violencia. Los 
 pasajeros, completamente quebrantados, pudieron comer algo y tomarse 
 algún descanso.

La noche fue relativamente apacible. El piloto hizo restablecer sus 
 velas en bajos rizos. La velocidad de la embarcación era considerable. 
 Al amanecer del 11, reconocida la costa, aseguró John Bunsby que Shangai
 no distaba cien millas.

No quedaba más que aquella jornada para andar esas cien millas. 
 Aquella misma tarde debía llegar mister Fogg a Shangai, si no quería 
 faltar a la salida del vapor de Yokohama. A no estallar la tempestad, 
 durante la cual perdió muchas horas, hubiera estado en aquel momento a 
 treinta millas del puerto.

La brisa amainaba sensiblemente, y la mar se calmaba al propio 
 tiempo. La goleta se cubrió de trapo. Cuchillos, velas de estay, 
 contrafoque, en todo hacía presa el viento, levantando espuma en el mar 
 la roda.

A mediodía, la "Tankadera" no estaba a más de cuarenta y cinco millas
 de Shangai. Le faltaban seis horas para llegar al puerto, antes de la 
 salida del vapor de Yokohama.

Los temores se despertaron con viveza. Se quería llegar a toda costa.
 Todos, excepto Phileas Fogg, sentían latir su corazón de impaciencia. 
 ¡Era necesario que la goleta se mantuviese en un promedio de nueve 
 millas por hora, y el viento seguia calmándose! Era una brisa irregular 
 que soplaba de la costa a rachas, después de cuyo paso desaparecía el 
 oleaje.

Sin embargo, la embarcación era tan ligera, sus velas, de tejido 
 fino, recogían tan bien los movimientos sueltos de la brisa que, con 
 ayuda de la corriente, a las seis, John Bunsby no contaba ya más que 
 diez millas hasta la ría de Shangai, porque esta ciudad esta situada a 
 doce millas de la embocadura.

A las siete todavía faltaban tres millas hasta Shangai. De los labios
 del piloto se escapó una formidable imprecación. 1,a prima de 
 doscientas libras iba a escapársele. Miró a mister Fogg, quien estaba 
 impasible, a pesar de que se jugaba en aquel momento la fortuna entera.

Entonces apareció sobre el agua un largo huso negro, coronado por un 
 penacho de humo. Era el vapor americano, que salía a la hora 
 reglamentaria.

—¡Maldición! —exclamó John Bunshy, que rechazó la barca con desesperado brazo.

—¡Señales! —dijo simplemente Phileas Fogg.

En la proa de la 'Tankadera" había un cañoncito de bronce, que servía para señales en tiempo de bruma.

El cañón se cargó hasta la boca; pero, en el momento en que el piloto iba a aplicar la mecha, dijo mister Fogg:

—¡La bandera!

La bandera se arrió a medio mástil, en demanda de auxilio, esperando 
 que, al verla, el vapor americano modificaría su rumbo para acudir a la 
 embarcación.

—¡Fuego! — dijo mister Fogg.

Y la detonación estalló por los aires.

XXII

El "Carnatic", salido de Hong—Kong el 7 de noviembre, a las seis y 
 media de la tarde, se dirigía a todo vapor hacia las tierras del Japón. 
 Llevaba cargamento completo de mercancias y pasajeros. Dos cámaras de 
 popa estaban desocupadas; eran las que se habían tomado para Phileas 
 Fogg.

Al día siguiente por la mañana, los hombres de proa pudieron ver, no 
 sin sorpresa, a un pasajero que, con la vista medio embobada, el andar 
 vacilante, la cabeza espantada, salía de la carroza de segundas y venía a
 sentarse, vacilante, sobre una pieza de respeto.

Ese pasajero era Picaporte en persona. He aquí lo acontecido:

Algunos instantes después que Fix salió del fumadero, dos mozos 
 habían recogido a Picaporte, profundamente dormido, y lo habían acostado
 sobre la tarima reservada a los fumadores. Pero, tres horas más tarde, 
 Picaporte, perseguido hasta en sus pesadillas por una idea fija, se 
 despertaba y luchaba contra la acción enervante del narcótico. El 
 pensamiento de su deber no cumplido sacudía su entorpecimiento. Bajaba 
 de aquella tarima de ebrios, y apoyándose, vacilante, en las paredes, 
 cayendo y levantándose, pero siempre impelido por una especie de 
 instinto, salía del fumadero gritando como en suefíos: ¡el "Carnatic", 
 el "Carnatic"!

El vapor estaba ya humeando y dispuesto a marchar. Picaporte no tenía
 más que dar algunos pasos. Se lanzó sobre el puente volante, salvó el 
 espacio y cayó sin aliento a proa, en el momento en que el "Carnatic" 
 largaba sus amarras.

Algunos marineros, como gente acostumbrada a esta clase de escenas, 
 descendieron al pobre mozo a una cámara de segunda, y Picaporte no se 
 despertó hasta la mañana siguiente, a ciento cincuenta millas de las 
 tierras de China.

Por eso, pues, se hallaba Picaporte aquel día sobre la cubierta del 
 "Carnatic", viniendo a aspirar, a todo pulmón las brisas del mar. Este 
 aire puro lo serenó. Comenzó a reunir sus ideas, y no lo consiguió sin 
 esfuerzos. Pero, al fin, recordó las escenas de la víspera, las 
 confidencias de Fix, el fumadero, ete.

—¡Es evidente —decía para sí—, que he estado abominablemente ebrio! 
 ¿Qué dirá mister Fogg? En todo caso, no he faltado a la salida del 
 buque, que es lo principal.

Y después, acordándose de Fix, añ ' adía:

—En cuanto a ése, espero que ya nos habremos desembarazado de él, y 
 que después de lo que me ha propuesto, no se atreverá a seguirnos sobre 
 el "Carnatic". ¡Un inspector de policía, un "detective", en seguimiento 
 de mi amo, acusado del robo cometido en el Banco de Inglaterra! ¡Quite 
 allá! ¡Mister Fogg es ladrón como yo asesino!

¿Debía Picaporte referir todo eso a su amo? ¿Convenía enterarlo del 
 papel que desempeñaba Fix en este asunto? ¿No sería mejor aguardar su 
 llegada a Londres, para decirle que un agente de policía metropolitana 
 le había seguido alrededor del mundo, y para reírse juntos? 
 Indudablemente que sí, y en todo caso, había tiempo de resolver esta 
 cuestión. Lo mas urgente era presentarse a mister Fogg, y darle excusas 
 por lo sucedido.

Sobre cubierta no vio a nadie que se pareciese a mister Fogg, ni a mistress Aouida.

—Bueno —dijo para sí—, mistress Aouida estará todavía acostada, y en 
 cuanto a mister Fogg, habrá tropezado con algún jugador de "whist, y, 
 según su costumbre...

Diciendo esto, Picaporte bajó al salón. Allí no estaba su amo. 
 Picaporte preguntó al "purser" cuál era el camarote que ocupaba mister 
 Fogg. El "purser" le contestó que no conocía a nadie que se llamara así.

—Dispensad —dijo Picaporte, insistiendo—. Se trata de un caballero 
 alto, frío, poco comunicativo, acompañado de una joven seíiora...

—No tenemos señoras jóvenes a bordo ——respondió el "purser"—. Por lo 
 demás, he aquí la lista de los pasajeros, y podéis consultarla.

Picaporte la leyó, y allí no figuraba el nombre de su amo.

Tuvo una especie de desvanecimiento. Ni una sola idea cruzó por su cerebro.

—Pero, ¿estoy en el "Carnatic"? —preguntó.

—Sí —respondió el "purser".

—¿En rumbo para Yokohama?

—Perfectamente.

Picaporte habia tenido, de pronto, el temor de haberse equivocado de 
 buque. Pero, si él estaba en el "Carnatic", era bien seguro que su amo 
 no.

Picaporte se dejó caer sobre su sillón como herido del rayo. Acababa 
 de ocurrírsele, súbitamente, una idea clara. Recordó que la hora de 
 salida del "Camatic" se había adelantado, y que no se lo había avisado a
 su amo. ¡Era culpa suya, por consiguiente, que mister Fogg y mistress 
 Aouida hubiesen perdido el viaje!

¡Culpa suya, sí, pero más todavía del traidor que, para separarlo de 
 su amo, y detener a éste en Hong—Kong, lo había embriagado! Porque, al 
 fin, comprendió el ardid del inspector de policía. ¡Y ahora mister Fogg,
 seguramente arruinado, perdida la apuesta, detenido, preso tal vez!... 
 Picaporte se arrancaba los pelos. ¡Ah, si Fix cayese alguna vez entre 
 sus manos, qué ajuste de cuentas!

En fin, después de los primeros momentos de postración, Picaporte 
 recobró su sangre fría, y estudió la situación, que era poco envidiable.
 El francés estaba en rumbo para el Japón. Cierto de su llegada allí 
 ¿cómo se marcharía? Tenía los bolsillos vacíos. ¡Ni un chelín, ni un 
 penique! Sin embargo, su pasaje y manutención estaban pagados de 
 antemano. Contaba, pues, con cinco o seis días para pensar la resolución
 que debía tomar. Comió y bebió durante la travesía, cual no puede 
 describirse. Comio por su amo, por mistress Aouida y por sí mismo. Comió
 como si el Japón, adonde iba a desembarcar, hubiera sido país desierto,
 desprovisto de toda substancia comestible.

El 13, a la primera marea, el "Camatic" entraba en el puerto de Yokohama.

Este punto es una importante escala del Pacífico, donde paran todos 
 los vapores empleados en el servicio de correos y viajeros entre la 
 América del Norte, la China, el Japón y las islas de la Malasia. 
 Yokohama está situado en la misma bahía de Yedo, a corta distancia de 
 esta inmensa ciudad, segunda capital del imperio japonés, antigua 
 residencia del taikun, cuando existía este emperador civil, y rival de 
 Meako, la gran ciudad habitada por el mikado, emperador eclesiástico 
 descendiente de los dioses.

El "Carnatic" se arrimó al muelle de Yokohama, cerca de las 
 escolieras y de la aduana, en medio de numerosos buques de todas las 
 naciones.

Picaporte puso el pie, sin entusiasmo ninguno, en aquella tierra tan 
 curiosa de los Hijos del Sol. No tuvo mejor cosa que hacer que tomar el 
 azar por guía, andar errante, a la ventura, por las calles de la 
 población.

Picaporte se vio, al pronto, en una ciudad absolutamente europea, con
 casas de fachadas bajas, adornadas de cancelas, bajo las cuales se 
 desarrollaban elegante peristilos, y que cubría con sus calles, sus 
 plazas, sus docks, sus depósitos, todo el espacio comprendido desde el 
 promontorio del tratado hasta el río. Allí, como en Hong—Kong, como en 
 Calcuta, hormigueaba una mezcla de gentes de toda casta, americanos, 
 ingleses, chinos, holandeses, mercaderes dispuestos a comprarlo y a 
 venderlo todo, y entre los cuales el francés era tan extranjero como si 
 hubiese nacido en el país de los hotentotes.

Picaporte tenía un recurso, que era el de recomendarse cerca de los 
 agentes consulares franceses o ingleses, establecidos en Yokohama; pero 
 le repugnaba referir su historia, tan íntimamente relacionada con su 
 amo, y antes de esto, quería apurar todos los demás medios.

Después de haber recorrido la parte europea de la ciudad, sin que el 
 azar le hubiese servido, entró en la parte japonesa, decidido, en caso 
 necesario, a llegar hasta Yedo.

Esta porción indígena de Yokohama se llama Benten, nombre de una 
 diosa del mar, adorada en las islas vecinas. Allí se veían admirables 
 alamedas de pinos y cedros; puertas sagradas, de extraña arquitectura; 
 puentes envueltos entre cañas y bambúes; templos abrigados por una 
 muralla, inmensa y melancólica, de cedros seculares; conventos de 
 bonzos, donde vegetaban los sacerdotes del budismo y los sectarios de la
 religión de Confucio; calles interminables, donde había abundante 
 cosecha de chiquillos, con tez sonrosada y mejillas coloradas, figuritas
 que parecían recortadas de algún biombo indígena, y que jugaban en 
 medio de unos perrillos de piernas cortas y de unos gatos amarillentos, 
 sin rabo, muy perezosos y cariñosos.

En las calles, todo era movimiento y agitación incesante; bonzos que 
 pasaban en procesión, tocando sus monótonos tamboriles; yakuninos, 
 oficiales de la aduana o de la policía; con sombreros puntiagudos 
 incrustados de laca y dos sables en el cinto; soldados vestidos de 
 percalina azul con rayas blancas y armados con fusiles de percusión, 
 hombres de armas del mikado, metidos en su justillo de seda, con loriga y
 cota de malla, y otros muchos militares de diversas condiciones, porque
 en el Japón la profesión de soldado es tan distinguida como despreciada
 en China. Y después, hermanos postulares, peregrinos de larga 
 vestidura, simples paisanos de cabellera suelta, negra como el ébano, 
 cabeza abultada, busto largo, piernas delgadas, estatura baja, tez 
 teñida, desde los sombríos matices cobrizos hasta el blanco mate, pero 
 nunca amarillo como los chinos, de quienes se diferenciaban los 
 japoneses esencialmente. Y, por último, entre carruajes, palanquines, 
 mozos de cuerda, carretillas de velamen, "norimones" con caja maqueada, 
 "cangos" (suaves y verdaderas literas de bambú), se veía circular a 
 cortos pasos y con pie hiquito, calzado con zapatos de lienzo, sandalias
 de paja o zuecos de madera labrada, algunas mujeres poco bonitas, de 
 ojos encogidos, pecho deprimido, dientes ennegrecidos a usanza del día, 
 pero que llevaban con elegancia el traje nacional, llamado "kimono", 
 especie de bata cruzada con una banda de seda, cuya ancha cintura 
 formaba atrás un extravagante lazo, que las modernas parisienges han 
 copiado, al parecer, de las japonesas.

Picaporte se detuvo paseando durante algunas horas entre aquella 
 muchedumbre abigarrada, mirando también las curiosas y opulentas 
 tiendas, los bazares en que se aglomeraba todo el oropel de la platería 
 japonesa, los restaurantes, adornados con banderolas y banderas, en los 
 cuales estaba prohibido entrar y esas casas de té, donde se bebe, a 
 tazas llenas, el agua odorífera con el sakí, licor sacado del arroz 
 fermentado, y esos confortables fumaderos, donde se aspira un tabaco muy
 fino, y no por el opio, cuyo uso es casi desconocido en el Japón.

Despues, Picaporte se encontró en la campiña, en medio de inmensos 
 arrozales. Allí ostentaban sus últimos colores y sus últimos perfumes 
 las brillantes camelias, nacidas, no ya en arbustos, sino en árboles; y 
 dentro de las cercas de los bambúes, se veían cerezos, ciruelos, 
 manzanos, que los indígenas cultivan más bien por sus flores que por sus
 frutos,y que están defendidos contra los pájaros, palomas, cuervos, y 
 otras aves, por medio de maniquíes haciendo muecas o con torniquetes, 
 chillones. No había cedro majestuoso que no abrigase alguna águila, ni 
 sauce bajo el cual no se encontrase alguna garza, melancólicamente 
 posada sobre un poie; en fin, por todas partes había cornejas, patos, 
 gavilanes, gansos silvestres y muchas de esas grullas, a las cuales 
 tratan los japoneses de señorías, porque simbolizan, para ellos, la 
 longevidad y la dicha.

Al andar así vagando, Picaporte descubrió algunas violetas entre las hierbas.

—¡Bueno! —dijo~. Ya tengo cena.

Pero las olió, y no tenían perfume alguno.

—¡No tengo suerte! —pensó para sus adentros.

Cierto es que el buen muchacho había almorzado, por previsión, todo 
 lo copiosamente que pudo, antes de salir del "Carnatic", pero después de
 un día de paseo, se sintió muy hueco el estómago. Bien había observado 
 que en la muestra de los camiceros faltaba el camero, la cabra o el 
 cerdo, y como sabía que es un sacrilegio matar bueyes, únicamente 
 reservados a las necesidades de la agricultura, había deducido que la 
 carne andaba escasa en el japón. No se engañaba; pero, a falta de todo 
 eso, su estómago se hubiera arreglado con jabalí, gamo, perdices o 
 codornices, ave o pescado con que se alimentan exclusivamente los 
 japoneses, juntamente con el producto de los arrozales. Pero debió hacer
 de tripas corazón, y dejar para el día siguiente el cuidado de proveer a
 su manutención.

Llegó la noche, y Picaporte regresó a la ciudad indígena, vagando por
 las calles, en medio de faroles multicolores, viendo a los farsantes 
 ejecutar sus maravillosos ejercicios, y a los astrólogos que, al aire 
 libre, reunían a la gente alrededor de su telescopio. Después, volvió al
 puerto, esmaltado con las luces de los pescadores, que atraían los 
 peces por medio de antorchas encendidas.

Por último, las calles se despoblaron. A la multitud sucedieron las 
 rondas de yakuninos, oficiales que, con sus magníficos trajes y en medio
 de un séquito, parecían embajadores, y Picaporte repetía alegremente, 
 cada vez que encontraba alguna vistosa patrulla:

—¡Bueno va! ¡Otra embajada japonesa que sale para Europa!

XXIII

Al día siguiente, Picaporte, derrengado y hambriento, dijo para sí 
 que era necesario comer a toda costa, y que lo más pronto sería mejor. 
 Bien tenía el recurso de vender el reloj, pero antes hubiera muerto de 
 hambre. Entonces o nunca, era ocasión para aquel buen muchacho de 
 utilizar la voz fuerte, si no melodiosa, de que le había dotado la 
 naturaleza.

Sabía algunas copias de Francia y de Inglaterra, y resolvió 
 ensayarlas. Los japoneses debían, seguramente, ser aficionados a la 
 música, puesto que todo se hace entre ellos a son de timbales, tamtams y
 tambores, no pudiendo menos de apreciar, por consiguiente, el talento 
 de un cantor europeo.

Pero era, quizá, temprano, para organizar un concierto, y los 
 difetanti, súbitamente despertados, no hubieran quizá pagado al cantante
 en moneda con la efigie del mikado.

Picaporte se decidió, en su consecuencia, a esperar algunas horas; 
 pero mientras iba caminando, se le ocurrió que parecía demasiado bien 
 vestido para un artista ambulante, y concibió entonces la idea de trocar
 su traje por unos guiñapos que estuviesen más en armonia con su 
 posición. Este cambio debía producirle, además, un saldo, que podía 
 aplicar, inmediatamente, a satisfacer su apetito.

Una vez tomada esta resolución, faltaba ejecutarla, y sólo después de
 muchas investigaciones descubrió Picaporte a un vendedor indígena, a 
 quien expuso su petición. El traje europeo gustó al ropavejero, y no 
 tardó Picaporte en salir ataviado con un viejo ropaje japonés y cubierto
 con una especie de turbante de estrías, desteñido por la acción del 
 tiempo. Pero, en compensación, sonaron en su bolsillo algunas monedas de
 plata.

—Bueno —pensó—, ¡me figuraré que estamos en Carnaval!

El primer cuidado de Picaporte, así japonizado, fue el de entrar en 
 una casa de té, de modesta apariencia, y allí almorzó un resto de ave y 
 algunos puñados de arroz, cual hombre para quien la comida era todavía 
 problemática.

—Ahora —dijo entre sí, después de restaurarse copiosamente— se trata 
 de no perder la cabeza. Ya no tengo el recurso de vender esta vestidura 
 por otra parte que sea todavía más japonesa. ¡Es necesario, pues, 
 discurrir el medio de, dejar lo más pronto posible, este país del Sol, 
 del cual no guardaré más que un lamentable recuerdo!

Ocurrióle entonces visitar los vapores que estaban dispuestos a salir
 para América. Contaba con ofrecerse en calidad de cocinero o de criado,
 no pidiendo, por toda retribución, más que el pasaje y el sustento. Una
 vez en San Francisco, trataría de salir de apuros. Lo importante era 
 salvar las cuatro mil setecientas millas del Pacífico que se extienden 
 entre el Japón y el Nuevo Mundo.

No siendo Picaporte hombre que dejase dormir una idea, se dirigió al 
 puerto de Yokohama; pero, a medida de que se acercaba a los muelles, su 
 proyecto, que tan sencillo te había parecido al concebirlo, lo iba 
 considerando impracticable. ¿Por qué habían de necesitar cocinero a 
 bordo de un vapor americano, y qué confianza debía inspirar del modo que
 iba ataviado? ¿Qué recomendaciones podía ofrecer? ¿Qué personas podrían
 ayudarle?

Estando así, reflexionando, cayó su vista sobre un inmenso cartel, 
 que una especie de clown paseaba por las calles de Yokohama. Ese cartel 
 decía, en inglés, lo siguiente:

Compañía Japonesa Acrobática

HONORABLE WILLIAN

BATULCAR

——————————

(últimas representaciones)

antes de su salida para los Estados

Unidos de los

NARIGUDOS—NARIGUDOS

(bajo la invocación directa

del dios Tingú)

¡GRAN ATRACCIÓN!

—¡Los Estados Unidos! ——exclamó Picaporte—. ¡Ya di con mi negocio!

Siguió al del cartel y entró en la ciudad japonesa. Un cuarto de hora
 más tarde, se detenía delante de una gran barraca coronada con varios 
 haces de banderolas, y cuyas paredes exteriores representaban, sin 
 perspectiva, pero con exagerados colores, toda una banda de juglares.

Era el establecimiento del honorable Batulcar, especie de Barnum 
 americano, director de una compaiíía de saltimbanquis, juglares, clowns,
 acróbatas, equilibristas, gimnastas, que, según el cartel, daban sus 
 últimas representaciones antes de dejar el Imperio del Sol, para irse a 
 los Estados Unidos.

Picaporte entró bajo un peristilo que precedía al barracon, y preguntó por el señor Batuicar, quien se presentó en persona.

—¿Qué queréis? —dijo a Picaporte, a quien creyó indigena.

—¿Tenéis necesidad de criado? —preguntó Picaporte.

—¡Criado! —exclamó el Barnum, acariciando su poblada perilla gris, 
 que adomaba su barba—. Tengo dos, obedientes, fieles, que nunca me han 
 dejado y que me sirven de balde, y sólo por la comida... Y son éstos 
 —añadió, enseñando sus robustos brazos, surcados de venas gruesas como 
 las cuerdas de un contrabajo.

—¿Es decir, que no puedo servir para algo?

—Para nada.

—¡Diantre! Es que me hubiera convenido mucho niarcharme con vos.

—¡Hola! —dijo el honorable Batulcar—. ¡Lo mismo sois japonés que yo mico! ¿Por qué vais así vestido?

—Cada uno se viste como puede.

—Cierto. ¿Sois francés?

—Sí, parisiense.

—Entonces, ¿sabréis hacer muecas?

—¡A fe mía —respondió Picaporte, incomodado por la pregunta—, 
 nosotros, los franceses, sabemos hacer muecas, es verdad, pero no mejor 
 que los americanos!

—Es verdad. Pues bien; si no os tomo como criado, puedo tomaros como 
 clown. Ya comprenderéis, bravo mozo. ¡En Francia se exhiben farsantes 
 extranjeros, y en el extranjero farsantes franceses!

—¡Ah!

—Por lo demás, ¿sois vigoroso?

—Sobre todo cuando acabo de comer.

—¿Y sabéis cantar?

—Sí —respondió Picaporte, que en halagüeño, le permitiría estar en algunos conciertos de calle.

—Pero, ¿sabéis cantar cabeza abajo, con una peonza girando sobre la 
 planta del pie izquierdo y un sable en equilibrio sobre la planta del 
 pie derecho?

—¡Pardiez! —respondió Picaporte, que recordaba los primeros ejercicios de su edad juvenil.

—¡Es que todo consiste en eso! —dijo el honorable Batulcar.

La contrata quedó terminada "hic et nunc".

En fin, Picaporte había encontrado una posición. Estaba contratado 
 para hacerlo todo en la célebre compañía japonesa, lo cual, si era poco 
 halagüeño, le permitiría estar en San Francisco antes de ocho días.

La representación, con tanto aparato anunciada por el honorable 
 Batuicar, debía comenzar a las tres de la tarde, y bien pronto resonaban
 en la puerta los formidables instrumentos de una orquesta japonesa. 
 Bien se comprende que Picaporte no había podido estudiar su papel, pero 
 debía prestar el apoyo de sus robustos hombros en el gran ejercicio del 
 racimo humano, ejecutado por los narigudos del dios Tingú. Este "gran 
 atractivo" de la representación, debía cerrar la serie de ejercicios.

Antes de las tres, los espectadores habían invadido el vasto 
 barracón. Europeos e indígenas, chinos y japoneses, hombres, mujeres y 
 niños, se apiñaban sobre las estrechas banquetas y en los palcos que 
 daban frente al escenario. Los músicos habían entrado, y la orquesta 
 completa, gongos, tam—tams, castañuelas, flautas, tamboriles y bombos, 
 estaban operando con todo furor.

Fue aquella función lo que son todas las representaciones de 
 acróbatas, pero es preciso confesar que los japoneses son los primeros 
 equilibristas del mundo. An—nado el uno con un abanico y con trocitos de
 papel, ejecutaba el ejercicio de las mariposas y las flores. Otro 
 trazaba, con el perfumado ~umo de su pipa, una serie de palabras 
 azuladas, que formaban en el aire un letrero de cumplido para la 
 concurrencia. Este jugaba con bujías encendidas, que apagaba 
 sucesivamente, al pasar delante de sus labios, y encendía una con otra, 
 sin interrumpir el juego. Aquél reproducía, por medio de peones 
 giratorios., las combinaciones más inverosímiles bajo su mano; aquellas 
 zumbantes maquinillas parecían animarlo con vida propia en sus 
 interminables giros, corrían sobre tubos de pipa, sobre los filos de los
 sables, sobre alambres, verdaderos cabellos tendidos de uno a otro lado
 del escenario; daban vuelta sobre el borde de vasos de cristal; 
 trepaban por escaleras de bambú, se dispersaban por todos los rincones, 
 produciendo efectos armónicos de extraño carácter y combinando las 
 diversas tonalidades. Los juglares jugueteaban con ellos y los hacían 
 girar hasta en el aire; los despedían como volantes, con paletillas de 
 madera, y seguían girando siempre; se los metían en el bolsillo, y 
 cuando los sacaban, todavía daban vueltas, hasta el momento en que la 
 distensión de un muelle los hacía desplegar en haces de fuegos 
 artificiales.

Inútil es describir los prodigiosos ejercicios de los acróbatas y 
 gimnastas de la compañía. Los juegos de la escalera, de la percha, de la
 bola, de los toneles, etc., fueron ejecutados con admirable precisión; 
 pero el principal atractivo de la función era la exhibición de los 
 narigudos, asombrosos equilibristas que Europa no conoce todavía.

Esos narigudos forman una corporación particular, colocada bajo la 
 advocación directa del dios Tingú. Vestidos cual héroes de la Edad 
 Media, llevaban un espléndido par de alas en sus espaldas. Pero lo que 
 especialmente los distinguía, era una nariz larga con que llevaban 
 adornado el rostro, y, sobre todo, el uso que de ella hacían. Esas 
 narices no eran otra cosa más que unos bambúes, de cinco, seis y aun 
 diez pies de longitud, rectos unos, encorvados otros, lisos éstos, 
 verrugosos aquellos. Sobre estos apéndices, fijados con solidez, se 
 verificaban los ejercicios de equilibrio. Una docena de los sectarios 
 del dios Tingú se echaron de espaldas, y sus compañeros se pusieron a 
 jugar sobre sus narices enhiestas cual pararrayos, saltando, volteando 
 de una a otra y ejecutando suertes inverosímiles.

Para terminar, se había anunciado especialmente al público la 
 pirámide humana, en la cual unos cincuenta narigudos debían figurar la 
 carroza de Jaggemaut. Pero en vez de formar esta pirámide tomando los 
 hombros como punto de apoyo, los artistas del honorable Batuicar debían 
 sustentarse narices con narices. Se había marchado de la compañía uno de
 los que formaban la base de la carroza, y como bastaba para ello ser 
 vigoroso y hábil, Picaporte había sido elegido para reemplazarlo.

¡Ciertamente que el pobre' mozo se sintió muy compungido —triste 
 recuerdo de la juventud—, cuando endosó su traje de la Edad Media, 
 adomado de alas multicolores, y se vio aplicar sobre la cara una nariz 
 de seis pies! Pero, al fin, esa nariz era su pan, y tuvo que resignarse p
 dejársela poner.

Picaporte entró en escena y fue a colocarse con aquellos de sus 
 compañeros que debían figurar la base de la carroza de Jaggernaut. Todos
 se tendieron por tierra, con la nariz elevada hacia el cielo. Una 
 segunda sección de equilibristas se colocó sobre los largos apéndices, 
 una tercera después, y luego una cuarta, y sobre aquellas narices, que 
 sólo se tocaban por la punta, se levantó un monumento humano hasta la 
 cornisa del teatro.

Los aplausos redoblaban, y los instrumentos de la orquesta resonaban 
 como otros tantos truenos, cuando, conmoviéndose la pirámide, el 
 equilibrio se rompió, y, saliéndose de quicio una de las narices de la 
 base, el monumento se desmoronó cual castillo de naipes...

Tuvo de esto la culpa Picaporte, quien, abandonando su puesto, 
 saltando del escenario sin el auxilio de las alas, y trepando por la 
 galería de la derecha, caía a los pies de un espectador, exclamando:

—¡Amo mío! ¡Amo mío!

—¿Vos?

—¡Yo!

—¡Pues bien! ¡Entonces, al vapor, muchacho!

Mister Fogg, mistress Aouida, que le acompañaba, y Picaporte, 
 salieron precipitados por los pasillos, pero tropezaron fuera del 
 barracón con el honorable Batulcar, furioso, que reclamaba indemnización
 por la "rotura". Phileas Fogg apaciguó su furor echándole un puñado de 
 billetes de banco, y a las seis y media, en el momento en que iba a 
 partir, mister Fogg y mistress Aouida ponían el pie en el vapor 
 americano, seguidos de Picaporte, con las alas a la espalda y llevando 
 en el rostro la nariz de seis pies, que todavía no había podido 
 quitarse.

XXIV

Fácil es comprender lo acontecido a la vista de Shangai. Las señales 
 hechas por la "Tankadera" habían sido observadas por el vapor de 
 Yokohama. Viendo el capitán la bandera de auxilio, se dirigió a la 
 goleta, y algunos instantes después, Phileas Fogg, pagando su pasaje 
 según lo convenido, metía en el bolsillo del patrón John Bunsby ciento 
 cincuenta libras. Después, el honorable gentleman, mistresss Aouida y 
 Fix, subían a bordo del vapor, que siguió su rumbo a Nagasaki y 
 Yokohama.

Llegado el 14 de noviembre,a la hora reglamentaria, Phileas Fogg, 
 dejando que Fix fuera a sus negocios, se dirigió a bordo del "Carnatic",
 y allí supo, con satisfacción de mistress Aouida, y tal vez con la 
 suya, pero al menos lo disimuló, que el francés Picaporte había llegado,
 efectivamente, la víspera a Yokohama.

Phileas Fogg, que debía marcharse aquella misma noche para San 
 Francisco, se decidió inmediatamente a buscar a su criado. Se dirigió en
 vano a los agentes consulares inglés y francés, y, después de haber 
 recorrido inutilmente las calles de Yokohama, desesperaba ya de 
 encontrar a Picaporte, cuando la casualidad, o tal vez una especie de 
 presentimiento, lo hizo entrar en el barracón del honorable Batulcar. 
 Seguramente que no hubiera reconocido a su criado bajo aquel excéntrico 
 atavío de heraldo; pero éste, en su posición invertida, vio a su amo en 
 la galería. No pudo contener un movimiento de su nariz, y de aquí el 
 rompimiento del equilibrio y lo que se siguió.

Esto es lo que supo Picaporte de boca de la misma mistress Aouida, 
 que le refirió entonces cómo se había efectuado la travesía de Hong—Kong
 a Yokohama, en compañía de un tal Fix.

Al oír nombrar a Fix, Picaporte no pestañeó. Creía que no había 
 llegado el momento de decir a su amo lo ocurrido; así es que, en la 
 relación que hizo de sus aventuras, se culpó a sí propio, excusándose 
 con haber sido sorprendido por la embriaguez del opio de un fumadero de 
 Hong—Kong.

Mister Fogg escuchó esta relación con frialdad y sin responder, y 
 después abrió a su criado un crédito suficiente para procurarse a bordo 
 un traje más conveniente. Menos de una hora después, el honrado mozo, 
 después de quitarse las alas y la nariz, y de mudar de ropa, no 
 conservaba ya nada que recordase al sectario del dios Tingú.

El vapor que hacía la travesía de Yokohama a San Francisco pertenecía
 a la compañía del "Pacific Mail Steam", y se llamaba "General Grant". 
 Era un gran buque de ruedas, de dos mil quinientas toneladas, bien 
 acondicionado y dotado de mucha velocidad. Sobre cubierta se elevaba y 
 bajaba, alternativamente, un enorme balancín, en una de cuyas 
 extremidades se articulaba la barra de un pistón y en la otra la de una 
 biela, que, transfonnando el movimiento rectilíneo en circular, se 
 aplicaba directamente al árbol de las ruedas. El "General Grant" estaba 
 aparejado en corbeta de tres palos, y poseía gran superficie de velamen,
 que ayudaba poderosamente al vapor. Largando doce millas por hora, el 
 vapor no debía emplear menos de veintiún días en atravesar el Pacífico. 
 Phileas Fogg estaba, por consiguiente, autorizado para creer que, 
 llegando el 2 de diciembre a San Francisco, estaría el 11 en Nueva York y
 el 20 en Londres, ganando algunas horas sobre la fécha fatal del 21 de 
 diciembre.

Los pasajeros eran bastante numerosos a bordo del vapor. Había 
 ingleses, americanos, una verdadera emigración de coolíes para América, y
 cierto número de oficiales del ejército de Indias, que utilizaban su 
 licencia dando la vuelta al mundo.

Durante la travesía no hubo ningún incidente náutico. El vapor, 
 sostenido sobre sus anchas ruedas, y apoyado por su fuerte velamen, 
 cabeceaba poco, y el Océano Pacífico justificaba bastante bien su 
 nombre. Mister Fogg estaba tan tranquilo y tan poco comunicativo como 
 siempre. Su joven compañera se sentía cada vez más inclinada a este 
 hombre, por otra atracción diferente de la del reconocimiento. Aquel 
 silencioso carácter, tan generoso en suma, le impresionaba más de lo que
 creía, y, casi sin percatarse de ello, se dejaba llevar por 
 sentimientos cuya influencia no parecía hacer mella sobre el enigmático 
 Fogg.

Además, mistress Aouida se interesaba muchísimo en los proyectos del 
 gentleman. Le inquietaban las contrariedades que pudieran comprometer el
 éxito del viaje, y a veces hablaba con Picaporte, que no dejaba de leer
 entre renglones en el corazón de mistress Aouida. Este buen muchacho 
 tenía ahora en su amo una fe ciega; no agotaba los elogios sobre su 
 honradez, la generosidad, la abnegación de Phileas Fogg, y después 
 tranquilizaba a mistress Aouiuda sobre el éxito del viaje, repitiendo 
 que lo más difícil estaba hecho, que ya quedaban atrás los fantásticos 
 países de la China y del Japón, que ya marchaban hacia las naciones 
 civilizadas, y, por último, que un tren de San Francisco a Nueva York, y
 un transatlántico de Nueva York a Londres, bastarían indudablemente 
 para terminar esa dificultosa vuelta al mundo en los plazos convenidos.

Nueve días después de haber salido de Yokohama, Phileas Fogg había recorrido exactamente la mitad del globo terrestre.

En efecto: el "General Grant"pasaba el 23 de noviembre por el 
 meridiano 180, bajo el cual se encuentran, en el hemisferio austral, los
 antípodas de Londres. De ochenta días disponibles, mister Fogg había 
 empleado ya ciertamente cincuenta y dos, y no le quedaban ya más que 
 veintiocho; pero si el gentleman se encontraba a medio camino en cuanto a
 los meridianos, había recorrido en realidad más de los dos tercios del 
 trayecto total, a consecuencia de los rodeos de Londres a Adén, de Adén a
 Bombay, de Calcuta a Singapore y de Singapore a Yokohama. Siguiendo 
 circularmente el paralelo 50, que es el de Londres, la distancia no 
 hubiera sido más que unas doce mil millas, mientras que por los 
 caprichosos medios de locomoión, había que recorrer veintieséis mil, de 
 las cuales el se habían andado ya diecisite mil quinientas el 23 de 
 noviembre. En lo sucesivo, el camino era directo, y Fix ya no estaba 
 allí para acumular obstáculos.

Aconteció también que, en esa misma fecha, 23 de noviembre, Picaporte
 experimentó suma alegría. Recuérdese que se había obstinado en 
 conservar la hora de Londres, en su famoso reloj de familia, teniendo 
 por equivocadas todas las horas de los países que atravesaban. Pues 
 bien, aquel día, sin haber tocado a su reloj, se encontró confonne con 
 los cronómetros de a bordo. Fácil es comprender el triunfo de Picaporte,
 que hubiera querido tener delante a Fix para saber lo que diría.

—¡Ese tunante, que me refería un montón de historias sobre los 
 meridianos, el sol y la luna! —repetía Picaporte—. ¡Vaya una gente! ¡Si 
 la escuchasen, buena relojería habría! Ya estaba yo seguro que algún día
 se decidiría el sol a arreglarse por mi reloj.

Picaporte ignoraba que, si la muestra de su reloj hubiese estado 
 dividida en veinticuatro horas, en vez de doce, como los relojes 
 italianos, no hubiera tenido motivo ninguno de triunfo, porque las 
 manecillas de su instrumento, cuando fuesen las nueve de la mañana, 
 señalarían las de la noche; es decir, la hora vigésima primera después 
 de medianoche, diferencia precisamente igual a la que existe entre 
 Londres y el meridiano, que está a 180 grados.

Pero si Fix hubiera sido capaz de explicar ese efecto, puramente 
 físico, Picaporte no lo habría comprendido ni admitido; además de que si
 en aquel momento, el inspector de policía se hubiese presentado a 
 bordo, es probable que Picaporte le ajustara cuentas, y de un modo muy 
 diferente.

¿Y dónde estaba Fix entonces?

Precisamente a bordo del "General Grant".

En efecto, al llegar a Yokohama, el agente, separándose de mister 
 Fogg, a quien esperaba encontrar en el resto del día, se había dirigido 
 inmediatamente al despacho del cónsul inglés. Allí encontró el 
 mandamiento que, corriendo detrás de él desde Bombay, tenía ya cuarenta 
 días de fecha, mandamiento que le había sido enviado de Hong—Kong por el
 mismo "Carnatíc", a cuyo bordo se le creía. Júzguese del despecho que 
 experimentó el "detective". El mandamiento ya era inútil. ¡Mister Fogg 
 no estaba en las posesiones inglesas, y era necesaria una carta de 
 extradición para prenderlo!

—¡Corriente! —dijo para sí, después de pasado el primer momento de 
 ira—. El mandamiento no sirve para aquí, pero me servirá en Inglaterra. 
 Ese bribón tiene trazas de volver a su patria, creyendo haber 
 desorientado a la policía. Bien. Le seguiré hasta allí. En cuanto al 
 dinero, Dios quiera que le quede algo, porque en viajes, primas, 
 procesos, multas, elefantes y gastos de toda clase, mi hombre ha dejado 
 ya más de cinco mil libras por el camino. En fin de cuentas, el banco es
 rico.

Tomada su resolución, Fix se embarcó en el "General Grant". Estaba a 
 brodo cuando mister Fogg y mistress Aouida llegaron. Con sorpresa suya, 
 reconoció a Picaporte bajo su traje de heraldo. Se ocultó al instante en
 su camarote, a fin de ahorrar una explicacion que podía comprometerlo 
 todo, y gracias al número de pasajeros, contaba con no ser visto de su 
 enemigo, cuando aquel día se encontró precisamente con él a proa.

Picaporte se arrojó al cuello de Fix sin otra explicación, y, con 
 gran satisfacción de algunos americanos, que apostaron a su favor, 
 administró al desventurado inspector una soberbia tunda, que demostró la
 alta superioridad del pugilato francés sobre el inglés.

Cuando Picaporte acabó, se encontró más tranquilo y como aliviado, 
 Fix se levantó en bastante mal estado, y mirando a su adversario, le 
 dijo con frialdad:

—¿Habéis concluido?

—Sí, por ahora.

—Entonces, vamos a hablar.

—Que yo...

—En interés de vuestro amo.

Picaporte, como subyugado por esta sangre fría, siguió al inspector de policía, y se sentaron aparte.

—Me habéis zurrado —dijo Fix—. Bien lo esperaba. Ahora, escuchadme. 
 Hasta ahora, he sido adversario de mister Fogg; pero, en adelante, voy a
 ayudarlo.

—¡Al fin! —exclamó Picaporte—. ¿Lo creéis hombre honrado?

—No —respondió con frialdad Fix—; lo creo un bribón... ¡Chist! No os 
 mováis, y dejadme acabar. Mientras mister Fogg ha estado en las 
 posesiones inglesas, he tenido interés en detenerlo, aguardando un 
 mandamiento de prisión. Todo lo he intentado con ese objeto. He echado 
 detrás de él a los sacerdotes de Bombay, os he embriagado en Hong—Kong, 
 os he separado de vuestro amo, le he hecho perder el vapor de 
 Yokohama...

Picaporte seguía escuchando con los puños separados.

—Ahora —prosiguió Fix—, mister Fogg regresa, según parece, a 
 Inglaterra. Lo seguiré hasta allí, pero aplicando, para apartar los 
 obstáculos, tanto celo como he empleado hasta ahora para acumularlos. 
 ¡Ya lo véis, mi juego ha cambiado, porque así lo quiere mi interés! 
 Añado que vuestro interés es igual al mío, porque sólo en Inglaterra es 
 donde sabréis si estáis al servicio de un criminal o de un hombre de 
 bien.

Picaporte había escuchado a Fix con mucha atención, y se convenció de su buena fe.

—¿Somos amigos? —preguntó Fix.

—Amigos, no —respondió Picaporte—. Seremos aliados, y a beneficio de 
 inventario, porque, a la menor apariencia de traición, os retuerzo el 
 pescuezo.

—Convenido —~dijo tranquilamente el inspector de policía.

Once días después, el 3 de noviembre, el "General Grant" entraba en la bahía de la Puerta de Oro y llegaba a San Francisco.

Mister Fogg no había ganado todavía, ni perdido, un solo día.

XXV

Eran las siete de la mañana, cuando Phileas Fogg, mistress Aouida y 
 Picaporte pusieron el pie en continente americano, si es que puede darse
 ese nombre al muelle flotante en que desembarcaron. Esos muelles, que 
 suben y bajan con la marea, facilitan la carga y descarga de los buques.
 Allí se arriman los clippers de todas dimensiones, los vapores de todas
 las nacionalidades, y esos barcos de varios pisos, que hacen el 
 servicio del Sacramento y de sus afluentes. Allí se amontonan también 
 los productos de un comercio que se extiende a Méjico, al Perú, a Chile,
 al Brasil, Europa, Asia y a todas las islas del Océano Pacífico.

Picaporte, en su alegría de tocar, por fin, tierra americana, creyó 
 que debía desembarcar dando un salto mortal del mejor estilo; pero, al 
 dar en el suelo, que era de tablas carcomidas, por poco lo atravesó. 
 Desconcertado del modo con que se había apeado, dio un grito formidable,
 que hizo volar una bandada de cuervos marinos y pelícanos, huéspedes 
 habituales de los muelles movedizos.

Tan luego como mister Fogg desembarcó, preguntó a qué hora salía el 
 primer tren para Nueva York. Le dijeron que a las seis de la tarde, y, 
 por consiguiente, podía emplear un día entero en la capital de 
 Califomia. Hizo traer un coche para mistress Aouida y para él. Picaporte
 montó en el pescante, y el vehículo a tres dólares por hora se dirigió 
 al hotel Internacional.

Desde el sitio elevado que ocupaba, Picaporte observaba con 
 curiosidad la gran ciudad americana: anchas calles; casas bajas bien 
 alineadas; iglesias y templos de estilo gótico anglo—sajón; docks 
 inmensos; depósitos como palacios, unos de madera, otros de ladrillo; en
 las calles muchos coches, ómnibus, tranvías y las aceras atestadas, no 
 sólo de americanos y europeos, sino de chinos e indianos con que 
 componer una población de doscientos mil habitantes.

Picaporte quedó bastante sorprendido de lo que veía, porque no tenía 
 idea más que de la antigua ciudad de 1849, población de bandidos, 
 incendiarios y asesinos, que acudían a la rebusca de pepitas, inmenso 
 tropel de todos los miserables, donde se jugaba el polvo de oro con 
 revólver en una mano y navaja en la otra. Pero aquellos tiempos habían 
 pasado, y San Francisco ofrecía el aspecto de una gran ciudad comercial.
 La elevada torre del Ayuntamiento, donde vigilaban los guardias, 
 dominaba todo aquel conjunto de calles y avenidas cortadas a escuadra, y
 entre las cuales había plazas con jardines verdosos, y después una 
 ciudad china, que parecía haber sido importada del Celeste Imperio en un
 joyero. Ya no había sombreros hongos, ni camisas coloradas a usanza de 
 los buscadores de oro, ni indios con plumas; sino sombreros de seda y 
 levitas negras llevadas por una multitud de caballeros, dotados de 
 actividad devoradora. Ciertas calles, entre otras, Montgommery Street, 
 similar a la Regent Street

de Londres, al boulevard de los italianos de París, al Broadway en 
 Nueva York estaban llenas de espléndidas tiendas que ofrecían en sus 
 escaparates los productos del mundo entero.

Cuando Picaporte llegó al hotel Internacional, no le parecía haber salido de Inglaterra.

El piso bajo del hotel estaba ocupado por un inmenso bar especie de 
 "buffet", abierto "gratis" para todo transeunte. Cecina, sopa de ostras,
 galletas y Chester, todo esto se despachaba allí, sin que el consumídor
 tuviese que aflojar el bolsillo. Sólo pagaba la bebida, ale, oporto o 
 jerez, si tenía el capricho de beber; esto pareció muy americano a 
 Picaporte.

El restaurante del hotel era confortable. Mister Fogg y mistress 
 Aouida se instalaron en una mesa, y fueron abundantemente servidos en 
 platos liliputienses, por unos negros del más puro color de azabache.

Después de almorzar, Phileas Fogg, acompañado de mistress Aouida, 
 salió del hotel para ir a visar su pasaporte en el consulado inglés. 
 Encontró en la acera a su criado, que le preguntó si sería prudente, 
 antes de tomar el ferrocarril del Pacífico, comprar algunas carabinas 
 Enfleld o revólveres Colt. Picaporte había oído hablar de los sioux y de
 los pawnies, que paran los ferrocarriles como simples ladrones 
 españoles. Mister Fogg respondió que era precaución inútil; pero lo dejó
 en libertad de obrar como pluguiese, y después se dirigió a la oficina 
 del agente consular.

Phileas Fogg no había andado doscientos pasos, cuando, "por una de 
 las más raras casualidades", encontró a Fix. El inspector se manifestó 
 extraordinariamente sorprendido. ¡Cómo! ¡Habían hecho la travesía 
 juntos, sin verse a bordo! En todo caso, Fix no podía menos de 
 considerarse honrado con la vista del caballero a quien tanto debía, y 
 llamándolo sus negocios a Europa, se alegraba mucho de proseguir su 
 viaje en tan amable compañía.

Mister Fogg respondió que la honra era suya, y Fix, que no lo quería 
 perder de vista, le pidió permiso de visitar con él esa curiosa ciudad 
 de San Francisco, lo cual fue concedido.

Mistress Aouida, Phileas Fogg y Fix, echaron, pues, a pasear por las 
 calles, y no tardaron en hallarse en Montgommery Street, donde la 
 afluencia de la muchedumbre era enorme. En las aceras, en medio de la 
 calle, en las vías del tranvía, a pesar del paso incesante de coches y 
 ómnibus, en el umbral de las tiendas, en las ventanas de las casas, y 
 aun en los tejados, había una multitud innumerable. En medio de los 
 grupos circulaban hombres—carteles, y por el aire ondeaban banderas y 
 banderolas, oyéndose una gritería inmensa por todoslados.

—¡Hurra por Kamerfield!

—¡Hurra por Madiboy!

Era un mitin—, al menos, así lo pensó Fix, que transmitió su creencia a mister Fogg, añadiendo:

—Quizá haremos bien en no meternos entre esa batahola, porque sólo se reparten golpes.

—En efecto —respondió Phileas Fogg—; y los puñetazos, porque tengan el carácter de politicos, no dejan de ser puñetazos.

Fix creyó conveniente sonreír al oír esta observación, y a fin de ver
 sin ser atropellados, mistress Aouida, Phileas Fogg y él tomaron sitio 
 en el descanso superior de unas gradas que dominaban la calle. Delante 
 de ellos, y en la acera de enfrente, entre la tienda de un carbonero y 
 un almacén de petróleo, se extendía un ancho mostrador al aire libre, 
 hacia el cual convergían las diversas corrientes de la multitud.

¿Y por qué aquel mitin? ¿Con qué motivo se celebraba? Phileas Fogg lo
 ignoraba absolutamente. ¿Se trataba del nombramiento de un alto 
 funcionario militar o civil, de un gobernador de Estado o de un miembro 
 del Congreso? Pennitido era conjeturarlo, al ver la animación 
 extraordinaria que tenía agitada a la población entera.

En aquel momento, hubo entre la multitud un movimiento considerable. 
 Todas las manos estaban al aire. Algunas de ellas, sólidamente cerradas,
 se elevaban y bajaban, al parecer, entre vociferaciones, maneras 
 enérgicas, sin duda de formular un voto. Aquella masa de gente estaba 
 agitada por remolinos que semejaban las olas del mar. Las banderas 
 oscilaban, desaparecían un momento y reaparecían hechas jirones Las 
 ondulaciones de la marejada se propagaban hasta la escalera, mientras 
 que todas las cabezas cabrilleaban en la superficie como la mar movida 
 súbitamente por un chuasco. El número de sombreros bajaba a la vista, y 
 casi todos parecían haber perdido su natural normal.

—Esto es evidentemente un mitin —dijo Fix—, y la cuestión que lo ha 
 provocado debe ser palpitante No me extrañaría que se tratase nuevamente
 la cuestión del "Alabamá", aunque está resuelta.

—Tal vez —repitió sencillamente mister Fog.

—En todo caso —repuso Fix—, hay dos campeones en la liza: el honorable Kamerfield y el honorable Madiboy.

Mistress Aouida, asida del brazo de Phileas Fogg, miraba con sorpresa
 aquella escena tumultuosa y Fix iba a preguntar a uno de sus vecinos la
 razón de aquella efervescencia popular, cuando se pronunció un 
 movimiento más decidido. Redoblaron los vítores sazonados con injurias. 
 Los mastiles de las banderas se transformaron en armas ofensivas. Ya no 
 había manos, sino puños, en todas partes. Desde lo alto de los coches 
 detenidos y de los ómnibus interceptados en su marcha, se repartían 
 sendos porrazos. Todo servía de proyectil. Botas y zapatos describían 
 por el aire largas trayectorias, y hasta pareció que algunos revólveres 
 mezclaban con las vociferaciones sus detonaciones nacionales.

Aquella barahúnda se acercó a la escalera y afluyó sobre las primeras
 gradas. Uno de los partidarios era evidentemente rechazado, sin que los
 simples espectadores pudieran reconocer si la ventaja estaba de parte 
 de Madiboy o de Kamerfield.

—Creo prudente retirarnos —dijo Fix, que no tenía empeño en que su 
 hombre recibiese un mal golpe o se mezclase en un mal negocio—. Si se 
 trata en todo esto de Inglaterra, y nos llegan a conocer, nos veremos 
 muy comprometidos en el tumulto.

—Un ciudadano inglés... —respondió Phileas Fogg.

Pero el gentleman no terminó su frase. Detrás de él, desde aquella 
 terraza precedida de las gradas, salieron espantosos alaridos. Se 
 gritaba: "¡Hurra! ¡Hip! ¡Hip! Por Madiboy". Era un tropel de electores 
 que llegaba a la pelea tomando en flanco a los partidarios de 
 Kamerfield.

Mister Fogg, mistress Aouida y Fix se hallaron entre dos fuegos. Era 
 demasiado tarde para huir.. Aquel torrente de hombres armados de 
 bastones con puño de plomo y de rompe—cabezas, era irresistible. Phileas
 Fogg y Fix se vieron horriblemente atropellados al preservar a la joven
 Aouida. Mister Fogg, no menos flemático que de costumbre, quiso 
 defender con esas armas naturales que la naturaleza ha puesto en el 
 extremo de los brazos de todo inglés, pero inutilmente. Un enorme 
 mocetón de perilla roja, tez encendida, ancho de espalda, que parecía 
 ser el jefe de la cuadrilla, levantó su formidable puño sobre mister 
 Fogg, y hubiera lastimado mucho al gentleman si Fix, por salvarlo, no 
 hubiese recibido el golpe en su lugar. Un enorme chichón se desarrolló 
 instantáneamente bajo el sombrero del "detective" transformado en simple
 capucha.

—¡Yankee! —dijo mister Fogg, echando sobre su adversario una mirada de profundo desprecio.

—¡English! —respondió el otro.

—Cuando gustéis.

—¿Vuestro nombre?

—Phileas Fogg. ¿Y el vuestro?

—El coronel Stamp Proctor.

Y dicho esto la marejada pasó. Fix había quedado por el suelo, y se 
 levantó con la ropa destrozada, pero sin daño de cuidado. Su paletot de 
 viaje se había rasgado en dos trozos desiguales, y su pantalón se 
 parecía a esos calzones que ciertos indios —cosas de moda— no se ponen 
 sino después de haberles quitado el fondo. Pero, en suma, mistress 
 Aouida se había librado y Fix era el único que había salido con su 
 puñetazo.

—Gracias —dijo mister Fogg al inspector tan luego como estuvieron fuera de las turbas.

—No hay de qué —respondió Fix—, pero venid.

—¿Adónde?

—A una sastrería.

En efecto, esta visita era oportuna. Los trajes de Phileas Fogg y de 
 Fix estaban hechos jirones, como si esos dos caballeros se hubieran 
 batido por cuenta de los honorables Kamerfield y Modiboy.

Una hora después, estaban convenientemente vestidos y cubiertos. Y luego, regresaron al hotel Internacional.

Allí Picaporte esperaba a su amo, armado con media docena de 
 revólveres puñales de seis tiros y de inflamación central. Cuando vio a 
 Fix, su frente se oscureció. Pero mistress Aouida le hizo una relación 
 de lo acaecido, y Picaporte se tranquilizó. A todas luces, Fix no era ya
 enemigo, sino aliado, y cumplía su palabra.

Terminada la comida, trajeron un coche para conducir los via « eros y el equipaje a la estación. Al moni

tar, mister Fogg dijo a Fix:

—¿No habéis vuelto a ver a ese coronel Proctor?

—No —respondió Fix.

—Volveré a América para buscarlo ——dijo con frialdad Phileas Fogg—. 
 No sería conveniente que un ciudadano inglés se dejase tratar de esta 
 suerte.

El inspector sonrió y no respondió. Pero, como se ve, mister Fogg 
 pertenecía a esa raza de ingleses que, si no toleran el duelo en su 
 país, se baten en el extranjero cuando se trata de defender su honra.

A las seis menos cuarto los viajeros llegaron a la estación, donde estaba el tren dispuesto a marchar.

En el momento en que mister Fogg iba a entrar en el vagón, se dirigió a un empleado, diciéndole:

—Amigo mío ¿no ha habido algunos disturbios hoy en San Francisco?

—Era un mitin, caballero —respondió el empleado.

Sin embargo, he creído observar alguna animación en las calles.

Se trttaba solamente de un mitin organizado para una elección.

—¿La elección de algún general en jefe, sin duda? —preguntó mister Fogg.

—No, señor; de un juez de paz.

Después de oír esta espuesta, Phileas Fogg montó en el vagón, y el tren partió a todo vapor.

XXVI

"Ocean to Ocean" (de Océano a Océano) —así dicen los amencanos— y 
 esas tres palabras debían ser la denominación general de la gran línea 
 que atraviesa los Estados Unidos de América en su mayor anchura. Pero, 
 en realidad, el "Pacific Railroad" se divide en dos partes distintas: 
 "Central Pacific", entre San Francisco y Odgen, y "Union Pacific", entre
 Odgen y Omaha. Allí enlazan cinco líneas diferentes, que ponen a Omaha 
 en comunicación frecuente con Nueva York.

Nueva York y San Francisco están, por consiguiente, unidas por una 
 cinta no interrumpida de metal, que no mide menos de tres mil 
 setecientas ochenta y seis millas. Entre Omaha y el Pacífico, el 
 ferrocarril cruza una región frecuentada todavía por los indios y las 
 fieras, vasta extensión de territorio que los mormones comenzaron a 
 colonizar en 1845, después de haber sido expulsados de lilinois.

Anteriormente se empleaban, en las circunstancias más favorables, 
 seis meses para ir de Nueva York a San Francisco. Ahora se hace el viaje
 en siete días.

En 1862 fue cuando, a pesar de la oposición de los diputados del Sur,
 que querían una línea más meridional, se fijó el trazado del 
 ferrocarril entre los 41 y 42 grados de latitud. El presidente Lincoin, 
 de tan sentida memoria, fijó, por sí mismo, en el Estado de Nebraska, la
 ciudad de Omaha, como cabeza de línea del nuevo camino. Los trabajos 
 comenzaron en seguida, y se prosiguieron con esa actividad americana, 
 que no es papelera ni oficinesca. La rapidez de la mano de obra no 
 debía, en modo alguno, perjudicar la buena ejecución del camino. En el 
 llano se avanzaba a razón de milla y media por día. Una locomotora, 
 rodando sobre los raíles de la víspera, traía los del día siguiente y 
 corría sobre ellos a medida que se iban colocando.

El "Pacific Railroad" tiene muchas ramificaciones en su trayecto por 
 los estados de Iowa, Kansas, Colorado y Oregón. Al salir de Omaha, 
 marcha por la orilla izquierda del río "Platter" atraviesa los terrenos 
 de Laramie y las montañas Wahsatch, da vuelta al lago Salado, llega a 
 "Lake—Salt—City", capital de los mormones, penetra en el valle de la 
 Tuilla, recoite el desierto americano, los montes de Cedar y Humboldt, 
 el río Humboldt, la Sierra Nevada, y baja por Sacramento hasta el 
 Pacífico, sin que este trazado tenga pendientes mayores de doce pies por
 mil aun en el trayecto de las montañas Rocosas.

Tal era esa larga arteria que los trenes recorren en siete días, y 
 que iba a permitir al honorable Phileas Fogg —así al menos lo esperaba—,
 tomar el 11, en Nueva York, el vapor de Liverpool.

El vagón ocupado por Phileas Fogg era una especie de ómnibus largo, 
 que descansaba sobre dos juegos de cuatro ruedas cada uno, cuya 
 movilidad permite salvar las curvas de pequeño radio. En el interior no 
 había compartimentos, sino dos filas de asientos dispuestos a cada lado,
 perpendicularmente al eje, y entre los cuales estaba reservado un paso 
 que conducía a los gabinetes de tocador y otros, con que cada vagón va 
 provisto. En toda la longitud del tren, los coches comunicaban entre sí 
 por unos puentecillos, y los viajeros podían circular de uno a otro 
 extremo del convoy, que ponía a su disposición vagones—cafés. No 
 faltaban mas que vagonesteatros, pero algún día los habrá.

Por los puentecillos circulaban, sin cesar, vendedores de libros y 
 periódicos, ofreciendo su mercancía, y vendedores de licores, 
 comestibles y cigarros, que no carecían de compradores.

Los viajeros habían salido de la estación de Oakland a las seis de la
 tarde. Ya era de noche, noche fría, sombría, con el cielo encapotado, 
 cuyas nubes amagaban resolverse en nieve. El tren no andaba con mucha 
 rapidez. Teniendo en cuenta las paradas, no recorría más de veinte 
 millas por hora, velocidad que, sin embargo, permitía atravesar los 
 estados Unidos en el tiempo reglamentario.

Se hablaba poco en el vagón, y, por otra parte, el sueño iba a 
 apoderarse pronto de los viajeros. Picaporte se encontraba colocado 
 cerca del inspector de policía, pero no le hablaba. Desde los últimos 
 acontecimientos, sus relaciones se habían enfriado notablemente. Ya no 
 había simpatía ni intimidad. Fix no había cambiado nada de su modo de 
 ser; pero Picaporte, por el contrario, estaba muy reservado y dispuesto a
 estrangular a su antiguo amigo, a la menor sospecha.

Una hora después de la salida del tren, comenzó a caer nieve, que no 
 podía, afortunadamente, entorpecer la marcha del tren. Por las 
 ventanillas ya no se veía más que una inmensa alfombra blanca, sobre la 
 cual, desarrollando sus espirales, se destacaba el ceniciento vapor de 
 la locomotora.

A las ocho, un camarero entró en el vagón y anunció a los pasajeros 
 que había llegado la hora de acostarse. Ese vagón era un coche 
 dormitorio, que en algunos minutos queda transformado en dormitorio. Los
 respaldos de los bancos se doblaron; unos colchoncitos, curiosamente 
 empaquetados, se desarrollaron por un sistema ingenioso; quedaron 
 improvisados, en pocos instantes, unos camarotes y cada viajero pudo 
 tener a su disposición una cama confortable, defendida por recias 
 cortinas contra toda indiscreta mirada. Las sábanas eran blancas, las 
 almohadas blandas, y no había más que acostarse y dormir, lo que cada 
 cual hizo como si se hubiese encontrado en el cómodo camarote de un 
 vapor, mientras que el tren corría a todo vapor el estado de Califomia.

En esa porción de territorio que se extiende entre San Francisco y 
 Sacramento, el suelo es poco accidentado. Esa parte del ferrocarril, 
 llamada "Central Pacific", tomaba a Sacramento como punto de partida y 
 avanzaba al Este, al encuentro del que partía de Omaha. De San Francisco
 a la capital de California la línea corría directamente al Nordeste, 
 siguiendo el río "American", que desagua en la bahía de San Pablo. Las 
 ciento veinte millas comprendidas entre estas dos importantes ciudades 
 se recorrieron en seis horas, y a cosa de medianoche, mientras que los 
 viajeros se hallaban entregados a su primer sueño, pasaron por 
 Sacramento, no pudiendo, por consiguiente, ver nada de esta gran ciudad,
 residencia de la legislatura del estado de California, ni sus bellos 
 muelles, ni sus anchas calles, ni sus espléndidos palacios, ni sus 
 plazas, ni sus templos.

Más allá de Sacramento, el tren, después de pasar las estaciones de 
 Junction, Roclin, Aubum y Colfax, penetró en el macizo de Sierra Nevada.
 Eran las siete de la mañana cuando pasó por la estación de Cisco. Una 
 hora después, el dormitorio era de nuevo un vagón ordinario, y los 
 viajeros podían ver por los cristales los pintorescos puntos de vista de
 aquel montafíoso país. El trazado del ferrocarril obedecía los 
 caprichos de la sierra, yendo unas veces adherido a las faldas de la 
 montaña, otras suspendido sobre los precipicios, evitando los ángulos 
 bruscos por medio de curvas atrevidas, penetrando en gargantas 
 estrechas, que parecían sin salida. La locomotora, brillante como unas 
 andas, con su gran fanal, que despedía rojizos fulgores, su campana 
 plateada, mezclaba sus silbidos y bramidos con los de los torrentes y 
 cascadas, retorciendo su humo por las ennegrecidas ramas de los pinos.

Había pocos túneles o ninguno, y no existían puentes. El ferrocarril 
 seguía los contornos de las montañas no buscando en la línea recta el 
 camino más corto de uno a otro punto, y no violentando a la naturaleza.

Hacia las nueve, por el valle de Corson, el tren penetraba en el 
 estado de Nevada, siguiendo siempre las dirección del Nordeste. A las 
 doce pasaba por Reno, donde los viajeros tuvieron veinte minutos para 
 almorzar.

Desde este punto, la vía férrea, costeando el río "Humboldt", se 
 elevó durante algunas millas hacia el Norte, siguiendo su curso; después
 torció al Este, no debiendo ya separarse de ese río, antes de llegar a 
 los montes Humboldt, donde nace casi en la extremidad oriental del 
 estado de Nevada.

Después de haber almorzado, mister Fogg, mistress Aouida y sus 
 compañeros volvieron a sus asientos. Phileas Fogg, la joven Aouida y sus
 compañeros, confortablemente instalados, miraban el paisaje variado que
 se presentaba a la vista; vastas praderas, montañas que se perfilaban 
 en el horizonte, torrentes que rodaban sus aguas espumosas. De vez en 
 cuando aparecía, en masa dilatada, un gran rebaño de bisontes, cual 
 dique movedizo. Esos innumerables ejércitos de rumiantes oponen a veces 
 un obstáculo insuperable al paso de los trenes. Se han visto millares de
 ellos desfilar, durante muchas horas, en apiñadas hileras cruzando los 
 rieles. La locomotora tiene entoces que detenerse y aguardar que la vía 
 esté libre.

Y eso fue lo,que en aquella ocasión aconteció. A las tres de la 
 tarde, la vía quedó interrumpida por un rebaño de diez o doce mil 
 cabezas. La máquina, después de haber amortiguado la velocidad, intentó 
 introducir su espolón en tan inmensa columna, pero tuvo que detenerse 
 ante la impenetrable masa.

Aquellos rumiantes, búfalos, como impropiamente los llaman los 
 americanos, marchaban con tranquilo paso, dando a veces formidables 
 mugidos. Tenían una estatura superior a los de Europa, piernas y cola 
 cortas; con una joroba muscular; las astas separadas en la base; la 
 cabeza, el cuello y espalda cubiertos con una melena de largo pelo. No 
 podía pensarse en detener esta emigración. Cuando los bisontes adoptan 
 una marcha, nada hay que pueda modificarla; es un torrente de carne viva
 que no puede ser detenido por dique alguno.

Los viajeros, dispersados en los pasadizos, estaban mirando tan 
 curioso espectáculo; pero el que debía tener más prisa que todos, 
 Phileas Fogg, había permanecido en su puesto, aguardando filosóficamente
 que a los búfalos les pluguiese dejarle paso. Picaporte estaba 
 enfurecido por la tardanza que ocasionaba esa aglomeración de animales. 
 De buena gana hubiera descargado sobre ellos su arsenal de revólveres.

—¡Qué país! —Exclamó—. ¡Unos simples bueyes que detienen los trenes y
 que van así en procesión, sin prisa ninguna, como si no estorbasen la 
 circulación! ¡Pardiez! ¡Quisiera yo saber si mister Fogg había previsto 
 este contratiempo en su programa! ¡Y ese maquinista no se atreve a 
 lanzar su máquina al través de ese obstruidor ganado!

El maquinista no había intentado forzar el obstáculo, obrando con 
 sana prudencia, porque hubiera aplastado, indudablemente, a los primeros
 búfalos atacados por el espolón de la locomotora; pero, por poderosa 
 que fuera la máquina, se habría parado en seguida, dando lugar a un 
 descarrilamiento y a una indefinida detención del tren.

Lo mejor era, pues, esperar con paciencia, y ganar después el tiempo 
 perdido acelerando la marcha del tren. El desfile de los bisontes duró 
 tres horas largas, y la vía no estuvo expedita sino al caer la noche. En
 este momento, las últimas filas del rebaño atravesaban el ferrocarril, 
 mientras que las primeras desaparecían por el horizonte meridional.

Eran, pues, las ocho, cuando el tren cruzó los desfiladeros de los 
 montes Humboldt, y las nueve y media cuando penetró en el territorio de 
 Utah, la región del Gran Lago Salado, el curioso país de los mormones.

XXVII

Durante la noche del 5 al 6 de noviembre, el tren corrió al Sureste 
 sobre un espacio de unas cincuen millas, y luego subió otro tanto hacia 
 el Nordeste, acercándose al Gran Lago Salado.

Picaporte, hacia las nueve de la mañana, salió a tomar aire a los 
 pasadizos. El tiempo estaba frío y el cielo cubierto, pero no nevaba. El
 disco del sol, abultado por las brumas, parecía como una enorme pieza 
 de oro, y Picaporte se ocupaba en calcular su valor en piezas 
 esterlinas, cuando le distrajo de tan útil trabajo la aparición de un 
 personaje bastante extraño.

Este personaje, que había tomado el tren en la estación de Elko, era 
 hombre de elevada estatura, muy moreno, de bigote negro, pantalón negro,
 corbata blanca, guantes de piel de perro. Parecía un reverendo. Iba de 
 un extremo al otro del tren, y en la portezuela de cada vagón pegaba con
 obleas una noticia manuscrita.

Picaporte se acercó y leyó en una de esas notas que el honorable 
 Willam Hitsch, misionero mormón, aprovechando su presencia en el tren 
 número 48, daría de once a doce, en el coche número 117, una conferencia
 sobre el mormonismo, invitando a oírla a todos los caballeros deseosos 
 de instruirse en los misterios de la religión de los "Santos de los 
 últimos días".

Picaporte, que sólo sabía del mormonismo sus costumbres polígamas, base de la sociedad mormónica, se propuso concurrir.

La noticia se esparció rápidamente por el tren, que llevaba un 
 centenar de pasajeros. Entre ellos, treinta lo más, atraídos por el cebo
 de la conferencia, ocupaban a las once las banquetas del coche número 
 117, figurando Picaporte en la primera fila de los fieles. Ni su amo ni 
 Fix habían creído conveniente molestarse.

A la hora fijada, el hermano mayor William Hitch, se levantó, y con 
 voz bastante irritada, como si de antemano le hubieran contradicho, 
 exclamó:

—¡Os digo yo que Joe Smith es un mártir, que su hermano Hyrames es un
 mártir, y que las persecuciones del gobierno de la Unión contra los 
 profetas van a hacer también un mártir de Brigham Young! ¿Quién se 
 atrevería a sostener lo contrario al misionero, cuya exaltación era un 
 contraste con su fisionomía, de natural sereno? Pero su cólera se 
 explicaba, sin duda, por estar actualmente sometido el mormonismo a 
 trances muy duros. El gobierno de los Estados Unidos acababa de reducir,
 no sin trabajo, a estos fanáticos independientes. Se había hecho dueño 
 de Utah, sometiéndolo a las leyes de la Unión, después de haber 
 encarcelado a Brigham Young, acusado de rebelión y de poligamia. Desde 
 aquella época los discípulos del profeta redoblaron sus esfuerzos, y 
 aguardando los actos, resistían con la palabra las pretensiones del 
 Congreso.

Como se ve, el hermano mayor William Hitch hacía prosélitos hasta en el ferrocarril.

Y entonces refirió, apasionando su relación con los raudales de su 
 voz y la violencia de sus ademanes, la historia del mormonismo, desde 
 los tiempos bíblicos: "Cómo en Israel, un profeta mormón, de la tribu de
 José, publicó los anales de la nueva religión y los legó a su hijo 
 mormón; cómo, muchos siglos más tarde, una traducción de ese precioso 
 libro, escrito en caracteres egipcios, fue hecha por José Smith junior, 
 colono del estado de Vermont, que se reveló como profeta místico en 
 1825; cómo, por último, le apareció un mensajero celeste, en una selva 
 luminosa, y le entregó los anales del Señor".

En aquel momento, algunos oyentes, poco interesados por la relación 
 retrospectiva del misionero, abandonaron el vagón; pero William Hitch, 
 prosiguiendo, refirió "cómo Smith junior, reuniendo a su padre, a sus 
 dos hermanos y algunos discípulos, fundó la religión de los Santos de 
 los últimos días, religión que, adoptada no tan sólo en América, sino en
 Inglateffa, Escandinavia y Alemania, cuenta entre sus fieles, no sólo 
 artesanos, sino muchas personas que ejercen profesiones liberales; cómo 
 una colonia fue fundada en el Ohio; cómo se edificó un templo, gastando 
 doscientos mil dólares, y cómo se construyó una ciudad en Kirkand; cómo 
 Smith llegó a ser un audaz banquero y recibió de un simple exhibidor de 
 momias un papyrus, que contenía la narración escrita de mano de Abrdhán y
 otros célebres egipcios.

Como esta historia se iba haciendo un poco larga, las filas de 
 oyentes se fueron aclarando, y el público ya no quedaba reducido más que
 a unas veinte personas.

Pero el hermano mayor, sin dársele cuidado por esta deserción, 
 refirió con detalles "cómo Joe Smith quebró en 1837; cómo los arruinados
 accionistas le embrearon y emplumaron; cómo se le volvió a ver, más 
 honorable y más honrado que nunca, algunos años después, en 
 Independencia en el Missouri, y jefe de una comunidad floreciente, y que
 no contaba menos de tres mil discípulos, y entonces perseguido por el 
 odio de los gentiles, tuvo que huir al "Far West americano".

Todavia quedaban diez oyentes, y entre ellos el buen Picaporte, que 
 era todo oídos. Así supo "cómo, después de muchas persecuciones, Smith 
 apareció en lilinois y fundó, en 1839, a orillas del Mississippi, 
 Nauvoo—la Bella, cuya población se elevó hasta veinticinco mil almas; 
 cómo Smith fue su alcalde, juez supremo y general en jefe; cómo en 1843 
 se presentó a candidato a la presidencia de los Estados Unidos, y cómo, 
 por último, atraído a una emboscada en Cartago, fue encarcelado y 
 asesinado por una banda de hombres enmascarados".

Entonces ya no había quedado más que Picaporte en el vagón, y el 
 hermano mayor, mirándole de hito en hito, fascinándole con sus palabras,
 le recordó que dos años después del asesinato de Smith, su sucesor el 
 profeta inspirado, Brigham Young, abandonando a Nauvoo, fue a 
 establecerse a las orillas del Lago Salado, y allí, en aquel admirable 
 territorio, en medio de una región fértil, en el camino que los 
 emigrantes atraviesan para ir a Califomia, la nueva colonia, gracias a 
 los principios de la poligamia del mormonismo, tomó enorme extensión.

—¡Y por eso —añadió William Hitch—, por eso la envidia del Congreso 
 se ha ejercitado contra nosotros! ¡Por eso los soldados de la Unión han 
 pisoteado el suelo de Utah! ¡Por eso nuestro jefe, el profeta Brigham 
 Young, ha sido preso con menosprecio de toda justicia! ¿Cederemos a la 
 fuerza? ¡Jamás! Arrojados de Vermont, arrojados de Illinois, arrojados 
 de Obio, arrojados de Missouri, arrojados de Utah, ya encontraremos 
 algún territorio independiente, donde plantar nuestra tienda... Y vos, 
 adicto mío —añadió el hermano mayor, fijando sobre su único oyente su 
 enojada mirada—, ¿plantaréis la vuestra a la sombra de nuestra bandera?

No —respondió con valentía Picaporte, que huyó a su vez, dejando al energúmeno predicar en el desierto.

Pero, durante esta conferencia, el tren había marchado con rapidez, y
 a cosa de mediodía tocaba en la punta Noroeste del Gran Lago Salado. De
 aquí podía abrazarse, en un vasto perímetro, el aspecto de ese mar 
 interior que lleva también el nombre de Mar Muerto, y en el cual desagua
 un Jordán de América. Lago admirable, rodeado de bellas peñas agrestes,
 con anchas capas incrustadas de sal blanca, soberbia sábana blanca de 
 agua, que antiguamente cubría un espacio más considerable; pero, con el 
 tiempo, sus orillas, elevándose poco a poco, han reducido su superficie,
 aumentando su profundidad.

El Lago Salado, con unas setenta millas de longitud y treinta y cinco
 de altura, está situado a tres mil ochocientos pies sobre el nivel del 
 mar. Muy diferente del lago Asfaltites, cuya depresión acusa mil 
 doscientos pies menos, su salobrez es considerablo, y sus aguas tienen 
 en disolución la cuarta parte de materia sólida. Su peso específico es 
 de 1,179, siendo 1,000 la del agua destilada. Por eso allí no pueden 
 existir peces. Los que vienen del Jordán, del Weber y de otros ríos, 
 perecen en seguida; pero no es verdad que la densidad de las aguas es 
 tal, que un hombre no pueda sumergirse.

Alrededor del lago, la campiña estaba admirablemente cultivada, 
 porque los mormones entienden bien los trabajos de la tierra; ranchos y 
 corrales para los animales domésticos, campos de trigo, maiz sorgo; 
 praderas de exhuberante vegetación; en todas partes setos de rosales 
 silvestres, matorrales de acacias y de euforbios; tal hubiera sido el 
 aspecto de esa comarca seis meses más tarde; pero entonces el suelo 
 estaba cubierto por una delgada capa de nieve que lo emblanquecía 
 ligeramente.

A las dos, los viajeros se apeaban en la estación de Odgen. El tren 
 no debía marchar hasta las seis. Mister Fogg, mistress Aouida y sus dos 
 compañeros tenían, por consiguiente, tiempo para ir a la Ciudad de los 
 Santos, por un pequeño ramal que se destaca de la estación de Odgen. Dos
 horas bastaban apenas para visitar esa ciudad completamente americana, y
 como tal, construida por el estilo de todas las ciudades de la Unión; 
 vastos tableros de largas líneas monótonas, con la tristeza lúgubre de 
 los ángulos rectos, según la expresión de Víctor Hugo. El fundador de la
 Ciudad de los Santos, no podía librarse de esa necesidad de simetría 
 que distingue a los anglosajones. En este singular país, donde los 
 hombres no están, ciertamente, a la altura de las instituciones, todo se
 hace cuadrándose; las ciudades, las casas y las tolderías.

A las tres, los viajeros se paseaban, pues, por las calles de la 
 ciudad, construida entre la orilla del Jordán y las primeras 
 ondulaciones de los montes Wahshtch. Advirtieron pocas iglesias o 
 ninguna, y como monumentos, la casa del Profeta, los tribunales y el 
 arsenal; después, unas casas de ladrillos azulados con cancelas y 
 galerías, rodeadas de jardines, adornadas con acacias, palmera y 
 algarrobos. Un muro de arcilla y piedras, hecho en 1853, ceñía la 
 ciudad; en la calle principal, donde estaba el mercado, se elevaban 
 algunos palacios adornados de banderas, y entre otros, Lake—Salt—House.

Mister Fogg y sus compañeros no encontraron la ciudad muy poblada. 
 Las calles estaban casi desiertas, salvo la parte del templo, adonde no 
 llegaron sino después de atravesar algunos barrios cercados de 
 empalizadas. Las mujeres eran bastante numerosas, lo cual se explica por
 la composición singular de las familias mormonas. No debe creerse, sin 
 embargo, que todos los mormones son polígamos. Cada cual es libre de 
 hacer sobre este particular lo que guste; pero conviene observar lo que 
 son las ciudadanas del Utah, las que tienen especial empeño en 
 sei'¿asadas, porque, según la religión del país, el cielo mormón no 
 admite a la participación de sus delicias a las solteras. Estas pobres 
 criaturas no parecen tener existencia holgada ni feliz. Algunas, las más
 ricas sin duda, llevaban un jubón de seda negro, abierto en la cintura,
 bajo una capucha o chal muy modesto. Las otras no iban vestidas más que
 de indiana.

Picaporte, en su cualidad de soltero por convicción, no miraba sin 
 cierto espanto a esas mormonas, encargadas de hacer, entre muchas, la 
 felicidad de un solo mormón. En su buen sentido, de quien se compadecía 
 más era del marido. Le parecía terrible tener que guiar tantas damas a 
 la vez por entre las vicisitudes de la vida, conduciéndolas así, en 
 tropel, hasta el paraíso mormónico, con la perspectiva de encontrarlas 
 allí, para la eternidad, en compañía del glorioso Smith, que debía ser 
 ornamento de aquel lugar de delicias. Decididamente, no tenía vocación 
 para eso, y le parecía, tal vez equivocándose, que las ciudadanas de 
 Great—Lake—City dirigían a su persona miradas algo inquietantes.

Por fortuna, su residencia en la Ciudad de los Santos, no debia 
 prolongarse. A las cuatro menos algunos minutos, los viajeros se 
 hallaban en la estación y volvían a ocupar su asiento en los vagones.

Dióse el silbido; pero cuando las ruedas de la locomotora, patinando 
 sobre las vías, comenzaban a imprimir alguna velocidad al tren, 
 resonaron estos gritos: ¡Alto! ¡Alto!

No se para un tren en marcha, y el que profería esos gritos era, sin 
 duda, algún mormón rezagado. Corría desalentado, y afortunadamente para 
 él no había en la estación puertas ni barreras. Se lanzó a la vía, saltó
 al estribo del último coche, y cayó sin aliento sobre una de las 
 banquetas del vagón.

Picaporte, que había seguido con emoción los incidentes de esta 
 gimnástica, vino a contemplar al rezagado, a quien cobró vivo interés al
 saber que se escapaba a consecuencia de una reyerta de familia.

Cuando el mormón recobró el aliento, Picaporte se aventuró a 
 preguntarle cortésmente cuántas mujeres tenía para él solo, y del modo 
 con que venía escapado le suponía una veintena, al menos.

—¡Una, señor! —contestó el mormón, elevando los brazos al cielo—, ¡una y era bastante!

XXVIII

El tren, al salir de Great—Lake—City y de la estación de Odgen, se 
 elevó durante una hora hacia el Norte hacia el río Veber, después de 
 recorrer unas novecientas millas desde San Francisco. En esta parte de 
 territorio, comprendida entre esos montes y las Montañas Rocosas, 
 propiamente dichas, los ingenieros americanos han tenido que vencer las 
 más serias dificultades. Así, pues, en ese trayecto, la subvención del 
 gobierno de la Unión ha ascendido a cuarenta y ocho mil dólares por 
 milla, al paso que no eran más que dieciséis en la llanura; pero los 
 ingenieros, como hemos dicho, no han violentado a la naturaleza, sino 
 que han usado con ella—la astucia, sesgando las dificultades, no 
 habiendo tenido necesidad de perforar más que un túnel de catorce mil 
 pies para llegar a la gran cuenca.

En el lago Salado era donde el trazado llegaba a su más alto punto de
 altitud. Desde aquí su perfil describía una curva muy prolongada, que 
 bajaba hacia el valle de Bitter—Creek, para remontarse hasta la línea 
 divisoria de las aguas entre el Océano y el Pacífico. Los ríos eran 
 numerosos en esta region montuosa. Hubo que pasar sobre puentes el 
 Muddy, el Gree y otros. Picaporte se había tornado más impaciente a 
 medida que se acercaba el término del viaje, y Fix, a su vez, hubiera 
 querido haber salido ya de aquella región extraña. Temía las tardanzas, 
 recelaba los accidentes, y aún tenía más prisa que el mismo Phileas Fogg
 en poner el pie sobre la tierra inglesa.

A las diez de la noche, el tren se detenía en la estación de 
 Fort—Bridger, de la cual se separó al punto, y veinte millas más allá 
 entraba en el estado de Wyoming, el antiguo Dakota, siguiendo todo el 
 valle de Bitter—Creek, de donde surgen parte de las aguas que forman el 
 sistema hidrográfico del Colorado.

Al día diguiente, 7 de diciembre, hubo un cuarto de hora de parada en
 la estación de Green—River. La nieve había caído, durante la noche, con
 bastante abundancia; pero, mezclada con lluvia, medio derretida, no 
 podía estorbar la marcha del tren. Sin embargo, este mal tiempo no dejó 
 de inquietar a Picaporte, porque la acumulación de las nieves, 
 entorpeciendo las ruedas de los vagones, hubiera comprometido 
 seguramente el viaje.

—Pero, ¿qué idea —decía para sí— habrá tenido mi amo para viajar 
 durante el invierno? ¿No podía aguardar la buena estación, para tener 
 mayores probabilidades?

Pero en aquel momento, en que el honrado mozo no se preocupaba más 
 que del estado del cielo y del descenso de la temperatura, mistress 
 Aouida experimentaba recelos más vivos, que procedían de otra muy 
 diferente causa.

En efecto, algunos viajeros se habían apeado y se paseaban por el 
 muelle de la estación de Green—River, aguardando la salida del tren. 
 Ahora bien; a través del cristal reconoció entre ellos al coronel Steam 
 Proctor, aquel americano que tan groseramente se había conducido con 
 Phileas Fogg, durante el mitin de San Francisco. Mistress Aouida, no 
 queriendo ser vista, se echó para atrás.

Esta circunstancia impresionó vivamente a la joven. Esta había 
 cobrado afecto al hombre que, por frío que fuera, le daba diariamente 
 muestras de la más absoluta adhesión. No comprendía, sin duda, toda la 
 profundidad del sentimiento que le inspiraba su salvador, y aunque no 
 daba a este sentimiento otro nombre que el de agradecimiento, había más 
 que esto, sin sospecharlo ella misma. Por eso su corazón se oprimió 
 cuando reconoció al grosero personaje a quien tarde o temprano quería 
 mister Fogg pedir cuenta de su conducta. Evidentemente, era la 
 casualidad sola la que había traído al coronel Proctor; pero, en fin, 
 estaba allí, y era necesario impedir a toda costa que Phileas Fogg 
 percibiese a su adversario.

Mistress Aouida, cuando el tren echó de nuevo a andar, aprovechó un 
 momento en que mister Fogg dormitaba para poner a Fix y Picaporte al 
 corriente de lo que ocurría.

—¡Ese Proctor está en el tren! —exclamó Fix—. Pues bien: 
 tranquilizaos, señora; antes de entenderse con el llamado... con mister 
 Fogg, ajustará cuentas conmigo. Me parece que, en todo caso, yo soy 
 quien ha recibido los insultos más graves.

—Y además —añadió Picaporte—, yo me encargo de él, por más coronel que sea.

—Señor Fix —repuso mistress Aouida—, mister Fogg no dejará a nadie el
 cuidado de vengarlo. Es hombre, lo ha dicho, capaz de volver a América 
 para buscar a ese provocador. Si ve, por consiguiente, al coronel 
 Proctor, no podremos impedir un encuentro que pudiera traer resultados 
 depiorables. Es menester, pues, que no lo vea.

—Tenéis razón, señora —respondió Fix—, un encuentro podría perderlo 
 todo. Vencedor o vencido, mister Fogg se vería atrasado, y...

—Y —añadió Picaporte— eso haría ganar a los gentlemen del 
 Reform-Club. ¡Dentro de cuatro días estaremos en Nueva York! Pues bien; 
 si durante cuatro días mi amo no sale de su vagón, puede esperarse que 
 la casualidad no lo pondrá enfrente de ese maldito americano que Dios 
 confunda. Y ya sabremos impedirlo.

La conversacion se suspendió. Mister Fogg se había despertado y 
 miraba el campo por entre el vidrio manchado de nieve. Pero más tarde, y
 sin ser oído de su amo ni de mistress Aouida, Picaporte dijo al 
 inspector de policía:

—¿De veras os batiríais con el?

—Todos los medios emplearé para que llegue vivo a Europa —respondió 
 simplemente Fix, con tono que denotaba una implacable voluntad.

Picaporte sintió cierto estremecimiento; pero sus convicciones respecto de la no culpabilidad de su amo, siguieron inalterables.

¿Y podía hallarse algún medio de detener a mister Fogg en el 
 compartimento para evitar todo encuentro con el coronel? No podía ser 
 esto difícil, contando con el genio calmoso del gentleman. En todo caso,
 el inspector de policía creyó haber dado con el medio, porque a los 
 pocos instantes decía a Phileas Fogg:

—Largas y lentas son estas horas que se pasan así en ferrocarril.

—En efecto —dijo el gentleman—, pero van pasando.

—A bordo de los buques —repuso el inspector —teníais costumbre de jugar vuestra partida de whist.

—Sí, pero aquí sería difícil; no hay naipes ni jugadores.

—¡Oh! En cuanto a los naipes, ya los hallaremos, porque se venden en 
 todos los vagones americanos. En cuanto a compañeros de juego, si por 
 casualidad la señora...

—Ciertamente, caballero —respondió con viveza Aouida—, sé jugar al whist. Eso forma parte de la educación inglesa.

—Y yo —repuso Fix—, tengo alguna pretensión de jugarlo bien. Por consiguiente, haremos la partida a tres.

—Como gustéis —repuso mister Fogg, gozoso de dedicarse a su juego favorito aun en ferrocarril.

Picaporte fue en busca del "steward" y volvió luego con dos barajas, 
 fichas, tantos y una tablilla forrada de paño. No faltaba nada. El juego
 comenzó. Mistress Aouida sabía bastante bien el whist, aun recibió 
 algunos cumplidos del severo Phileas Fogg. En cuanto al inspector, era 
 de primera fuerza y capaz de luchar con el gentleman.

—Ahora —dijo entre sí Picaporte—, ya es nuestro y no se moverá.

A las once de la mañana, el tren llegó a la línea divisoria de las 
 aguas de ambos Océanos. Aquel paraje, llamado Passe—Bridger, se hallaba a
 siete mil quinientos veinticuatro pies ingleses dobre el nivel del mar,
 y era uno de los puntos más altos del trazado férreo, al través de las 
 Montañas Rocosas. Después de haber recorrido unas doscientas millas, los
 viajeros se hallaron por fin en una de esas extensas llanuras que 
 llegan hasta el Atlántico, y que tan propicias son para el 
 establecimiento de ferrocarriles.

Sobre la vertiente de la cuenca atlántica se desarrollaban ya los 
 primeros ríos, afluentes o subafluentes del North—Platte. Todo el 
 horizonte del Norte y del Este estaba cubierto por una inmensa cortina 
 semicircular que forma la porción septentrional de las Montañas Rocosas,
 dominada por el pico de Laramia. Entre esa curvatura y la línea férrea 
 se extendían vastas llanuras, abundantemente regadas. A la derecha de la
 vía aparecían las primeras rampas de la masa montañosa que se redondea 
 al Sur hasta el nacimiento del Arkansas, uno de los grandes tributarios 
 del Missouri.

A las doce y media, los viajeros divisaron el puente Halleck, que 
 domina aquella comarca. Con algunas horas más, el trayecto de las 
 Montañas Rocosas quedaría hecho, y, por consiguiente, podía esperarse 
 que ningún incidente perturbaría el paso del tren por tan áspera región.
 Ya no nevaba y el frío era seco. A lo lejos unas aves grandes, 
 espantadas por la locomotora. Ninguna fiera, ni oso, ni lobo, aparecía 
 en la llanura. Era el desierto con su inmensa desnudez.

Después de un almuerzo bastante confortable, servido en el mismo 
 vagón, mister Fogg y sus compañeros acababan de tomar los naipes de 
 nuevo, cuando se oyeron violentos silbidos. El tren se paró.

Picaporte se asomó a la portezuela y no —vio nada, ni había estación alguna.

Mistress Aouida y Fix pudieron temer por un momento que mister Fogg 
 bajase a la vía, pero el gentleman se contentó con decir a su criado:

—Id a ver lo que es eso.

Picaporte salió, y unos cuarenta viajeros habían dejado ya sus puestos, entre ellos el coronel Steam Proctor.

El tren se había parado ante una señal roja, y el maquinista, así 
 como el conductor, altercaban vivamente con un guardavía que habia sido 
 enviado al encuentro del convoy por el jefe de Medicine—Bow, la estación
 inmediata. Tomaban parte de la discusión algunos viajeros que se habían
 acercado, y entre otros, el referido coronel Proctor, con altaneras 
 palabras e imperiosos ademanes.

Picaporte oyó decir al guardavía:

—¡No! ¡No hay medio de pasar! El puente de Medicine—Bow está resentido y no aguantaría el peso del tren.

El puente de que se trataba era colgante, y cruzaba sobre el 
 torrente, a una milla del sitio donde se había parado el tren. Según el 
 guardavía, muchos alambres estaban rotos, y el puente amenazaba ruina, 
 siendo imposible arriesgarse y pasarlo. El guadavía no exageraba al 
 afirmarlo y es preciso tener en cuenta que, con los hábitos de los 
 americanos, cuando son ellos prudentes, sería locura no serlo.

Picaporte, que no se atrevía a contárselo a su amo, estaba oyendo lo 
 que decían, quieto como una estatua y apretando los dientes.

—¡Me parece —exclamó el coronel Proctor— que no vamos a estar aquí criando raíces en la nieve!

—Coronel —respondió el conductor—, hemos telegrafiado a la estación 
 de Omaha para pedir un tren, pero es probable que no llegue a 
 Medicine—Brow antes de seis horas.

—¡Seis horas! —dijo Picaporte.

—Sin duda. Además, bien necesitaremos ese tiempo para llegar a pie a la estación.

—Pero si no está más que a una milla —dijo un viajero.

—En efecto; pero al otro lado del río.

—Y ese río, ¿no puede pasarse con barca?

—Imposible. El torrente viene crecido por las lluvias. Es un raudal y
 tendremos que dar un rodeo de diez millas al Norte para hallar un vado.

El coronel echó una bordada de temos, pegándola con la compañía y con
 el conductor, mientras que Picaporte, furioso, no estaba muy lejos de 
 hacer coro con él. Había un obstáculo material, contra el cual habían de
 estrellarse todos los billetes de banco de su amo.

Además, el descontento era general entre los viajeros, quienes, sin 
 contar con el atraso, se veían obligados a andar unas quince millas por 
 la llanura nevada. Hubo, pues, alboroto, vociferaciones, gritería, y 
 esto hubiera debido llamar la atención de Phileas Fogg, a no estar 
 absorto en el juego.

Sin embargo, Picaporte tenía que darle parte de lo que pasaba, y se 
 dirigía al vagón con la cabeza baja cuando el maquinista, verdadero 
 yankee llamado Foster, dijo, levantando la voz:

—Señores, tal vez hay un medio de pasar.

—¿Por el puente? —dijo un viajero.

—Por el puente.

—¿Con nuestro tren? —preguntó el coronel.

—Con nuestro tren.

Picaporte se detuvo, y devoraba las palabras del maquinista.

—¡Pero el puente amenaza ruina! —dijo el conductor.

—No importa —respondió Foster—. Creo, que, lanzando el tren con su máxima velocidad, hay probabilidad de pasar.

—¡Diantre! —exclamó Picaporte.

Pero cierto número de viajeros fueron inmediatamente seducidos por la
 proposición que gustaba especialmente al coronel Proctor. Este cerebro 
 descompuesto consideraba la cosa como muy practicable. Se acordó de que 
 unos ingenieros habían concebido la idea de pasar los ríos sin puente, 
 con trenes rígidos lanzados a toda velocidad. Y en fin de cuentas, todos
 los interesados en la cuestión se pusieron de parte del maquinista.

—Tenemos cincuenta probabilidades de pasar —decía otro.

—Sesenta —decía otro.

—Ochenta... ¡Noventa por ciento!

Picaporte estaba asustado, si bien se hallaba dispuesto a intentarlo 
 toda para pasar el Medicine—Creek; pero la tentativa le parecía 
 demasiado americana.

—Por otra parte —pensó—, hay otra cosa más sencilla que ni siquiera 
 se le ocurre a esa gente. Caballero —dijo a uno de los viajeros—, el 
 medio propuesto por el maquinista me parece algo aventurado, pero...

—¡Ochenta probabilidades! —respondió el viajero, que le volvió la espalda.

—Bien lo sé —respondió Picaporte, dirigiéndose a otro—, pero una simple reflexión.

—No hay reflexión, es inútil —respondió el americano, encogiéndose de hombros—, puesto que el maquinista asegura que pasaremos.

—Sin duda, pasaremos; pero sería quizá más prudente...

—¡Cómo prudente! —exclamó el coronel Proctor, a quien hizo dar un 
 salto esa palabra oída por casualidad—. ¡Os dicen que a toda velocidad! 
 ¿Comprendéis? ¡A toda velocidad!

—Ya sé, ya comprendo —repetía Picaporte, a quien nadie dejaba 
 acabar—; pero sería, si no más prudente, puesto que la palabra os choca,
 al menos más natural...

—¿Quién? ¿Cómo? ¿Qué? ¿Qué tiene que decir ése con su natural? —gritaron todos.

Ya no sabía el pobre mozo de quién hacerse oír.

—¿Tenéis acaso miedo? —le preguntó el coronel Proctor.

¡Yo miedo! ~—exclamó Picaporte—. Pues bien; sea. Yo les enseñaré que un francés puede ser tan americano como ellos.

—¡Al tren, al tren! —gritaba el conductor.

—¡Sí, al tren! —repetía Picaporte—: ¡Al tren! ¡Y al instante! ¡Pero 
 nadie me impedirá pensar que hubiera sido más natural pasar primero el 
 puente a pie, y luego el tren!...

Nadie oyó tan cuerda reflexión, ni nadie hubiera querido reconocer su conveniencia.

Los viajeros volvieron a los coches: Picaporte ocupó su asiento sin 
 decir nada de lo ocurrido. Los jugadores estaban absortos en su whist.

La locomotora silbó vigorosamente. El maquinista, invirtiendo el 
 vapor, trajo el tren para atrás durante cerca de una milla, 
 retrocediendo como un saltarin que va a tomar impulso.

Después de otro silbido, comenzó la marcha hacia delante; se fue 
 acelerando, y muy luego la velocidad fue espantosa. No se oía la 
 repercusión de los relínchos de la locomotora, sino una aspiración 
 seguida; los pistones daban veinte golpes por segundo; los ejes humeaban
 entre las cajas de grasa. Se sentía, por decirlo así, que el tren 
 entero, marchando con una rapidez de cien millas por hora, no gravitaba 
 ya sobre los rieles. La velocidad destruía la pesantez.

Y pasaron como un relámpago. Nadie vio el puente. El tren saltó, por 
 decirlo así, de una orilla a otra, y el maquinista no pudo detener su 
 máquina desbocada sino a cinco millas más allá de la estación.

Pero apenas había pasado el tren, cuando el puente, definitivamente 
 arruinado, se desplomaba con estrépito sobre el Medicine—Bow.

XXIX

Aquella misma tarde, el tren proseguía su marcha sin obstáculos, 
 pasaba el fuerte Sanders, trasponía el paso de Cheyenvoy, llegaba al 
 paso de Evans. En este sitio alcanzaba el ferrocarril el punto más alto 
 del trayecto, o sea ocho mil noventa y un pies sobre el nivel del 
 Océano. Los viajeros ya no tenían más que bajar hasta el Atlántico por 
 aquellas llanuras sin límites, niveladas por la naturaleza.

Allí empalmaba el ramal de Denver, ciudad principal de Colorado. Este
 territorio es rico en minas de oro y de plata, y más de cincuenta mil 
 habitantes han fijado allí su domicilio.

Se habían recorrido mil trescientas ochenta y dos millas desde San 
 Francisco, en tres dias y tres noches, cuatro noches y cuatro días 
 debían bastar, según toda la previsión, para llegar a Nueva York. 
 Phileas Fogg se mantenía, por consiguiente, dentro del plazo 
 regiamentario.

Durante la noche se dejó a la izquierda del campamento de Walbab. El 
 "Lodge—Pole—Crek" discurría paralelamente a la vía, siguiendo sus aguas 
 la frontera rectilínea común a los Estados de Wyoming y de Colorado. A 
 las once entraban en Nebraska, pasaban cerca de Sedgwick, y tocaban en 
 Julesburgh, situado en el brazo meridional del río Platte.

Allí fue donde se inauguró el "Union Paciflc", el 23 de octubre de 
 1867, cuyo ingeniero jefe fue el general J. M. Dodge, y donde se 
 detuvieron las dos poderosas locomotoras que remolcaban los nuevos 
 vagones de convidados, entre los cuales figuraba el vicepresidente Tomás
 C. Durant. Allí dieron el simulacro de un combate indio; allí brillaron
 los fuegos artificiales, en medio de ruidosas aclamaciones: allí, por 
 último, se publicó, por medio de una imprenta portátil, el primer número
 del "Railway—Pioneer". Así fue celebrada la inauguración de ese gran 
 ferrocarril, instrumento de progreso y de civilización, trazado a través
 del desierto y destinado a enlazar entre sí ciudades que no existían 
 aún. El silbato de la locomotora, más poderoso que la lira de Anfión, 
 iba a hacerlas surgir muy en breve del suelo americano.

A las ocho de la mañana, el fuerte Mac Pherson quedaba atrás. Este 
 punto dista trescientas cincuenta y siete millas de Omaha. La vía férrea
 seguía por la izquierda del brazo meridional del río Platte. A las 
 nueve, se llegaba a la importante ciudad de North—Platte, contruida 
 entre los dos brazos de ese gran río, que se vuelven a reunir alrededor 
 de ella para no formar, en adelante ya, más que una sola arteria, 
 afluyente considerable cuyas aguas se confunden con las del Missouri, un
 poco más allá de Omaha.

Mister Fogg y sus compañeros proseguían su juego, sin que ninguno de 
 ellos se quejase de la longitud del camino. Fix había empezado por ganar
 algunas guineas que estaba perdiendo, no siendo menos apasionado que 
 mister Fogg. Durante aquella mañana, la suerte favoreció singularmente a
 éste. Los triunfos llovían, por decirlo así, en sus manos En cierto 
 momento, después de haber combinado un golpe atrevido, se preparaba a 
 jugar espadas, cuando detrás de la banqueta salió una voz diciendo:

—Yo jugaría oros

Mister Fogg, mistress Aouida y Fix, levantaron la cabeza. El coronel Proctor estaba junto a ellos.

Steam Proctor y Phileas Fogg se reconocieron en seguida.

—¡Ah! Sois vos, señor inglés —exclamó el coronel—; ¡sois vos quien quiere jugar espadas!

—Y que las juega —respondió con frialdad Phileas Fogg, echando un diez de ese palo.

—Pues bien; me acomoda que sean oros —replicó el coronel Proctor con 
 irritada voz, haciendo ademán de tomar la carta jugada, y añadiendo:

—No sabéis ese juego.

—Tal vez seré más diestro en otro —dijo Phileas Fogg, levantándose.

—¡Sólo de vos depende ensayarlo, hijo de John Bull! —replicó el grosero personaje.

Mistress Aouida había palidecido, afluyendo toda su sangre al 
 corazón. Se había asido del brazo de Phi leas Fogg, que la repelió 
 suavemente. Picaporte iba a echarse sobre el americano, que miraba a su 
 adversario con el aire más insultante posible, pero Fix se había 
 levantado, y yendo hacia el coronel Proctor, le dijo:

—Olvidáis que es conmigo con quien debéis entenderos, porque no sólo me habéis injuriado, sino golpeado.

—Señor Fix —dijo Fogg—, perdonad, pero esto me concierne a mí solo. 
 Al pretender que yo hacía mal en jugar espadas, el coronel me ha 
 injuriado de nuevo, y me dará una satisfacción.

—Cuando queráis y donde queráis —respondió el americano—, y con el arma que queráis.

Mistress Aouida intentó en vano detener a mister Fogg. El inspector 
 hizo inútiles esfuerzos para hacer suya la cuestión. Picaporte quería 
 echar al coronel por la portezuela, pero una seña de su amo lo contuvo. 
 Phileas Fogg salió del vagón, y el americano lo acompañó a la 
 plataforma.

—Caballero —dijo mister Fogg a su adversario—, tengo mucha prisa en 
 llegar a Europa, y una tardanza cualquiera perjudicaría mucho mis 
 intereses.

—¿Y qué me importa? —respondió el coronel Proctor.

—Caballero —dijo cortésmente mister Fogg—, después de nuestro 
 encuentro en San Francisco, había formado el proyecto de volver a 
 buscaros a América, tan fuego como hubiese terminado los negocios que me
 llaman al antiguo continente.

—¡De veras!

—¿Queréis señalarme sitio para dentro de seis meses?

—¿Por qué no seis años?

—Digo seis meses, y seré exacto.

—Esas no son más que pamplinas o al instante, o nunca.

—Corriente. ¿Vais a Nueva York?

—No.

—¿A Chicago?

—No.

—¿A Omaha?

—Os importa poco. Conocéis Plum—Creek?

—No.

—Es la estación inmediata, y allí llegará el tren dentro de una hora;
 se detendrá diez minutos, durante los cuales se pueden disparar algunos
 tiros.

—Bajaré en la estación de Plum—Creek.

Y creo que allí os quedaréis —añadió el americano con sin igual insolencia.

—¿Quién sabe, caballero? —respondió mister Fogg, y entró en su vagón tan calmoso como de costumbre.

Allí el gentleman comenzó por tranquilizar a mistress Aouida, 
 diciéndole que los fanfarrones no eran nunca de temer. Después rogó a 
 Fix que le sirviera de testigo en el encuentro que se iba a verificar. 
 Fix no podía rehusarse y Phileas Fogg prosiguió, tranquilo, su 
 interrumpido juego, echando espadas con perfecta calma.

A las once, el silbato de la locomotora, anunció la aproximación a la
 estación de Plum—Creek. Mister Fogg se levantó, y, seguido de Fix, 
 salió a la galería. Picaporte le acompañaba, llevando un par de 
 revólveres. Mistress Aouida se había quedado en el vagón, pálida como 
 una muerta.

En aquel momento, se abrió la puerta del otro vagón, y el coronel 
 Proctor apareció también en la galería, seguido de su testigo, un yanqui
 de su temple. Pero, en el momento en que los dos adversarios iban a 
 bajar a la vía, el conductor acudió gritando:

—No se baja, señores.

—¿Y por qué? —preguntó el coronel.

—Llevamos veinte minutos de retraso, y el tren no se para.

—Pero tengo que batirme con el señor.

—Lo siento —respondió el empleado—, pero marchamos al punto. ¡Ya suena la campana!

La campana sonaba, en efecto, y el tren proseguió su camino.

—Lo siento muchísimo, señores —dijo entonces el conductor—. En 
 cualquier otra circunstancia hubiera podido serviros. Pero, en 
 definitiva, puesto que n habéis podido batiros en esta estación., ¿quién
 os impide que lo hagáis aquí?

—Eso no convendrá tal vez al señor —dijo e coronel Proctor con aire burlón.

—Eso me conviene perfectamente —respondió Phileas Fogg.

—Dicididamente estamos en América —pensó para sí Picaporte—, y el conductor del tren es un caballero de buen mundo.

Y pensando esto, siguió a su amo.

Los dos adversarios y sus testigos, precedidos de conductor, se 
 fueron al último vagón del tren, ocupado tan sólo por unos diez 
 viajeros. El conductor les preguntó si querían dejar un momento libre 
 sitio a dos caballeros, que tenían que arreglar un negocio de honor.

¡Cómo no! Muy gozosos se mostraron los viajeros en complacer a los contendientes, y se retiraron a la galería.

El vagón, que tenía unos cincuenta pies de largo, se prestaba muy 
 bien para el caso. Los adversarios podían marchar uno contra otro entre 
 las banquetas y fusilarse a su gusto. Nunca hubo duelo más fácil de 
 arreglar. Mister Fogg y el coronel Proctor, provistos cada uno de dos 
 revólveres, entraron en el vagón. Sus testigos los encerraron. Al primer
 silbido de la locomotora debía comenzar el fuego. Y luego, después de 
 un transcurso de dos minutos, se sacaría del coche lo que quedase de los
 dos caballeros.

Nada más sencillo, a la verdad; y tan sencillo, por cierto, que Fix y Picaporte sentían su corazón latir hasta romperse.

Se esperaba el silbido convenido, cuando resonaron de repente unos 
 gritos salvajes, acompañados de tiros que no procedían del vagón ocupado
 por los duelistas. Los disparos se escuchaban, al contrario, por la 
 parte delantera y sobre toda la línea del tren; en el interior de éste 
 se oían gritos de furor.

El coronel Proctor y mister Fogg, con revólver en mano, salieron al 
 instante del vagón, y corrieron adelante donde eran más ruidosos los 
 tiros y los disparos.

Habían comprendido que el tren era atacado por una banda de sioux.

No era la primera vez que esos atrevidos indios habían detenido los 
 trenes. Según su costumbre, sin aguardar la parada del convoy, se habían
 arrojado sobre el estribo un centenar de ellos, escalando los vagones 
 como lo hace un clown al saltar sobre un caballo al galope.

Estos sioux estaban armados de fusiles. De aqui las detonaciones, a 
 que correspondían los viajeros, casi todos armados. Los indios habían 
 comenzado por arrojarse sobre la máquina. El maquinista y el fogonero 
 habían sido ya casi magullados. Un jefe sioux, queriendo detener el 
 tren, había abierto la introducción del vapor en lugar de cerrarla, y la
 locomotora, arrastrada, corría con una velocidad espantosa.

Al mismo tiempo los sioux habían invadido los vagones. Corrían como 
 monos enfurecidos sobre las cubiertas, echaban abajo las portezuelas y 
 luchaban cuerpo a cuerpo con los viajeros. El furgón de equipajes había 
 sido saqueado, arrojando los bultos a la via. La gritería y los tiros no
 cesaban.

Sin embargo, los viajeros se defendían con valor. Ciertos vagones 
 sostenían, por medio de barricadas, un sitio, como verdaderos fuertes 
 ambulantes llevados con una velocidad de cien millas por hora.

Desde el principio del ataque, mistress Aouida se había conducido 
 valerosamente. Con revólver en mano, se defendía heroicamente; tirando 
 por entre los cristales rotos, cuando asomaba algún salvaje. Unos veinte
 sioux, heridos de muerte, habían caído a la vía, y las ruedas de los 
 vagones aplastaban a los que se caian sobre los rieles desde las 
 plataformas.

Varios viajeros, gravemente heridos de bala o de rompecabezas, yacían sobre las banquetas.

Era necesario acabar. La lucha llevaba diez minutos de duración, y 
 tenía que tenninar en ventaja de los sioux si el tren no se paraba. En 
 efecto, la estación de Fuerte Kearney no estaba más que a dos millas de 
 distancia, y una vez pasado el fuerte y la estación siguiente, los sioux
 serían dueños del tren.

El conductor se batía al lado de mister Fogg, cuando una bala lo alcanzó. Al caer exclamó:

—¡Estamos perdidos si el tren tarda cinco minutos en pararse!

—¡Se parará! —dijo Phileas Fogg, que quiso echarse fuera del vagón.

—Estad quieto, señor —le gritó Picaporte . Yo me encargo de ello.

Phileas Fog,—, no tuvo tiempo de detener al animoso muchacho, que, 
 abriendo una portezuela, consiguió deslizarse debajo del vagón. Y 
 entonces, mientras la lucha continuaba y las balas se cruzaban por 
 encima de su cabeza, recobrando su agilidad y flexibilidad de clown, 
 arrastrándose colgado por debajo de los coches, y agarrándose, ora a las
 cadenas, ora a las palancas de freno, rastreándose de uno a otro vagón,
 con maravillosa destreza, llegó a la parte delantera del tren sin haber
 podido ser visto.

Allí, colgado por una mano entre el furgón y el ténder, desenganchó 
 con la otra las cadenas de seguridad; pero a consecuencia de la 
 tracción, no hubiera conseguido desenroscar la barra de enganche, si un 
 sacudimiento que la máquina experimentó, no la hubiera hecho saltar, de 
 modo que el tren, desprendido, se fue quedando arás, mientras que la 
 locomotora huía con mayor velocidad. El corrió aún durante algunos 
 minutos; pero los frenos se manejaron bien, y el convoy se detuvo, al 
 fin, a menos de cien pasos de la estación de Kearney.

Allí, los soldados del fuerte, atraídos por los disparos, acudieron 
 apresuradamente. Los sioux no los habían esperado, y antes de pararse 
 completamente el tren, toda la banda había desaparecido.

Pero cuando los viajeros se contaron en el andén de la estación, 
 reconocieron que fantaban algunos, y entre otros el valiente francés, 
 cuyo denuedo acababa de salvarlos.

XXX

Tres viajeros, incluso Picaporte, habían desaparecido. ¿Los habían 
 muerto en la lucha? ¿Estarían prisioneros de los sioux? No podía saberse
 todavía.

Los heridos eran bastantes numerosos, pero se reconoció que ninguno 
 lo estaba mortalmente. Uno de los más graves era el coronel Proctor, que
 se había batido valerosamente, recibiendo un balazo en la ingle. Fue 
 trasladado a la estación con otros viajeros, cuyo estado reclamaba 
 cuidados inmediatos.

Mistress Aouida estaba en salvo, Phileas Fogg, que no había sido de 
 los menos ardientes en la lucha, salió sin un rasguño. Fix estaba herido
 en el brazo, pero levemente. Pero Picaporte faltaba, y los ojos de la 
 joven Aouida vertían lágrimas.

Entretanto, todos los viajeros habían abandonado el tren. Las ruedas 
 de los vagones estaban manchadas de sangre. De los cubos y de los ejes 
 colgaban informes despojos de carne. Se veían por la llanura largos 
 rastros encarnados, hasta perderse de vista. Los últimos indios 
 desaparecían entonces por el sur hacia el rio Republican.

Mister Fogg permanecía quieto y cruzado de brazos. Tenía que adoptar 
 una grave resolución. Mistress Aouida lo miraba sin pronunciar una 
 palabra... Comprendió él esta mirada. Si su criado estaba prisionero, 
 ¿no debía intentarlo todo para librarlo de los indios?

—Lo encontraré vivo o muerto ——dijo sencillamente a mistress Aouida.

—¡Ah! ¡Mister.. mister Fogg! —exclamó la joven, asiendo las manos de su compañero bañándolas de lágrimas.

—¡Vivo —añadió mister Fogg—, si no perdemos un minuto!

Con esta resolución, Phileas Fogg se sacrificaba por entero. Acababa 
 de pronunciar su ruina. Un día tan sólo de atraso, le hacía faltar a la 
 salida del vapor en Nueva York, y perdía la apuesta irrevocablemente; 
 pero no vaciló ante la idea de cumplir con su deber.

El capitán que mandaba el fuerte Kearney estaba allí. Sus soldados, 
 un centenar de hombres, se habían puesto a la defensiva, en el caso en 
 que los sioux hubieran dirigido un ataque directo contra la estación.

—Seflor —dijo mister Fogg al capitán—, tres viajeros han desaparecido.

—¿Muertos? —preguntó el capitán.

—Muertos o prisioneros —respondió Phileas Fogg—. Esta es una 
 incertidumbre que debemos aclarar. ¿Tenéis intención de perseguir a los 
 sioux?

—Esto es grave —dijo el capitán—. ¡Estos indios pueden huir hasta más
 allá de Arkansas! No puedo abandonar el fuerte que me está confiado.

—Señor —repuso Phileas Fogg—, se trata de la vida de tres hombres.

—Sin duda.... pero ¿puedo arriesgar la de cincuenta para salvar tres?

—Yo no sé si podéis, pero debéis hacerlo.

—Caballero —respondió el capitán—, nadie tiene que enseñarme cuál es mi deber.

—Sea —dijo con frialdad Phileas Fogg—. ¡Iré solo!

—¡Vos, seííor! ——exclamó Fix—. ¿Iréis solo en persecución de los sioux?

—¿Queréis, entonces, que deje perecer a ese infeliz a quienes todos los que están aquí deben la vida? iré.

—Pues bien; ¡no iréis solo! —exclamó el capitán, conmovido a pesar 
 suyo—. ¡No! Sois un corazón valiente. ¡Treinta hombres de buena 
 voluntad! —añadió, volvíendose hacia los soldados.

Toda la compañía avanzó en masa. El capitán tuvo que elegir treinta soldados, poniéndolos a las órdenes de un viejo sargento.

—¡Gracias, capitán! —dijo mister Fogg.

—¿Me permitiréis acompañaros? —preguntó Fíx al gentleman.

—Como gustéis, caballero —le respondió Phileas Fogg—; pero si queréis
 prestarme un servicio, os quedaréis junto a mistress Aouida; y en el 
 caso de que me suceda algo...

Una palidez súbita invadió el rostro del inspector de policía. 
 ¡Separarse del hombre a quien había seguido paso a paso y con tanta 
 persistencia! ¡Dejarlo, aventtirarse así en el desierto! Fix miró con 
 atención al gentleman y a pesar de sus prevenciones bajó la vista ante 
 aquella mirada franca y serena.

—Me quedaré ——dijo—.

Algunos instantes después, mister Fogg, después de estrechar la mano 
 de la joven y entregarle su precioso saco de viaje, partía con el 
 sargento y su reducida tropa, diciendo a los soldados:

—¡Amigos míos, hay mil libras para vosotros, si salváis a los prisioneros!

Eran las doce y algunos minutos.

Mistress Aouida se había retirado a un cuarto de la estación, y allí 
 sola aguardó, pensando en Phileas Fogg, en su sencilla y graciosa 
 generosidad y en su sereno valor. Mister Fogg había sacrificado su 
 fortuna, y ahora 'uaaba su vida, todo sin vacilación, por deber y sin 
 alarde. Phileas era un héroe ante ella.

El inspector Fix no pensaba del mismo modo, y no podía contener su 
 agitación. Se paseaba calenturiento por el andén de la estación. Estaba 
 arrepentido de haberse dejado subyu<:var en el primer momento por 
 mister Fogg, y comprendía la necedad en que había incurrido dejándolo 
 marchar. ¿Cómo había podido consentir en separarse de aquel hombre, a 
 quien acababa de seguir alrededor del mundo? Se reconvenía a sí mismo, 
 se acusaba, se trataba como si hubiera sido el director de la policía 
 metropolitana, amonestando a un agente sorprendido en flagrante delito 
 de candidez.

—¡He sido inepto! —decía para sí—. ¡El otro te habrá dicho quién era 
 yo! ¡Ha partido y no volverá! ¿Dónde apresarlo ahora? Pero, ¿cómo he 
 podido dejarme fascinar así, yo, Fix, yo, que llevo en el bolsillo la 
 orden de prisión? ¡Decididamente soy un animal!

Así razonaba el inspector de policía, mientras que las horas 
 transcurrían lentamente. No sabía qué hacer. Algunas veces tenía la idea
 de decírselo todo a mistress Aouida, pero comprendía de qué modo serían
 acogidas sus palabras por la joven. ¿Qué partido tomar? Estaba tentado 
 de irse, al través de las llanuras, en busca de Fogg. No le parecía 
 imposible volver a dar con él. ¡Las huellas del destacamento estaban 
 impresas todavía en el nevado suelo? Pero luego todo vestigio quedaba 
 borrado bajo una nueva capa de nieve.

Entonces el desaliento se apoderó de Fix. Experirnentó un insuperable
 deseo de abandonar la partida, y precisamente se le ofreció ocasión de 
 seguir el viaje, partiendo de la estación de Kearney.

En efecto; a las dos de la tarde, mientras que la nieve caía a 
 grandes copos, se oyeron unos silbidos procedentes del Este. Una sombra 
 enorme, precedida de un resplandor rojizo, avanzaba con lentitud, 
 considerablemente abultada por las brumas que le daban fantástico 
 aspecto.

Sin embargo, ningún tren de la parte del Este era esperado todavía. 
 El auxilio pedido por teléfono no podía llegar tan pronto, y el tren de 
 Omaba a San Francisco no debía pasar hasta el día siguiente.

No tardó en saberse lo que era. La locomotora, que andaba a corto 
 vapor y dando grandes silbidos, era la que, después de haberse separado 
 del tren, había conlinuado su marcha con tan espantosa velocidad, 
 llevando al maquinista y fogonero inanimados. Había corrido muchas 
 millas, y, después, apagándose el fuego, por falta de combustible, la 
 velocidad se fue amortiguando, hasta que la máquina se detuvo, veinte 
 millas más allá de la estación de Kearney.

Ni el maquinista ni el fogonero habían sucumbido, y después de un desmayo bastante prolongado, habían recobrado los sentidos.

La máquina estaba entonces parada, y cuando el maquinista se vio en 
 el desierto con la locomotora sola, comprendió lo ocurrido, y sin que 
 pudiera atinar de qué modo se había efectuado la separación, no dudaba 
 que el tren estaba atrás esperando auxi,tio.

No vaciló el maquinista sobre la resolucion qtte debía adoptar. 
 Proseguir el camino en dirección de Omaha, era prudente; volver hacia el
 tren, en cuyo saqueo estarían quizá ocupados los indios, era peligro. 
 so... ¡No importa! Se rellenó la hornilla de combustible, el fuego se 
 reanimó, la presión volvió a subir, y a cosa de las dos de la tarde, la 
 máquina regresaba a la estación de Kearney, siendo ella la que silbaba 
 sobre la bruma.

Fue para los viajeros gran satisfacción el ver que la locomotora se 
 ponía a la cabeza del tren. Iban a poder continuar su viaje, tan 
 desgraciadamente interrumpido.

Al llegar la máquina, mistress Aouida preguntó al conductor:

—¿Vais a marchar?

—Al momento, señora.

—Pero esos prisioneros... nuestros desventurados compañeros...

—No puedo interrumpir el servicio —respondió el conductor—. Ya llevamos tres horas de atraso.

—¿Y cuándo pasará el otro tren procedente de San Francisco?

—Mañana por la tarde, señora.

—¡Mañana por la tarde! Pero ya no será tiempo. ¡Es preciso aguardar!

—Imposible. Si queréis partir, al coche.

—No marcharé —respondió la joven.

Fix había oído la conversación. Algunos momentos antes, cuando todo 
 medio de locomoción le faltaba, estaba decidido a marchar; y ahora, que—
 el tren estaba allí y no tenía más que ocupar su asiento, le retenía un
 irresistible impulso. El andén de la estación le quemaba los pies, y no
 podía desprenderse de allí. Volvió al embate de sus encontradas ideas, y
 la cólera del mal éxito lo ahogaba. Quería luchar hasta el fin.

Entretanto, los viajeros y algunos heridos, entre ellos el coronel 
 Proctor, cuyo estado era grave, habían tomado ubicación en los vagones. 
 Se oía el zumbido de la caldera y el vapor se desprendía por las 
 válvulas. El maquinista silbó, el tren se puso en marcha, y desapareció 
 luego, mezclando su blanco humo con el torbellino de las nieves.

El inspector Fix se quedó.

Algunas horas transcurrieron. El tiempo era muy malo y el frío 
 excesivo. Fix, sentado en un banco de la estación, permanecía inmóvil 
 hasta el punto de parecer dormido. Mistress Aouida, a pesar de la 
 nevada, salía a cada momento del cuarto que estaba a su disposición. 
 Llegaba hasta lo último del andén, tratando de penetrar la bruma con su 
 vista y procurando escuchar sí se percibía algún ruido. Pero nada. 
 Aterida por el frío, volvía a su aposento para volver a salir algunos 
 momentos más tarde, y siempre inútilmente.

Llegó la noche, y el destacamento no había regresado. ¿Dónde estaría?
 ¿Había alcanzado a los indios? ¿Habría habido lucha, o acaso los 
 soldados, perdidos en medio de la nieve, andarían errantes a la 
 aventura? El capitán del fuerte Kearney estaba muy inquieto, si bien 
 procuraba disimularlo.

Por la noche, la nieve no cayó en tanta abundancia, pero creció la 
 intensidad del frío. La mirada más intrépida no hubiera considerado sin 
 espanto aquella oscu,—a inmensidad. Reinaba un absoluto silencio en la 
 llanura, cuya infinita calma no era turbada ni por el vuelo de las aves 
 ni por el paso de las fieras.

Durante toda aquella noche, mistress Aouida, con el ánimo entregado a
 siniestros pensamientos, con el corazón lleno de angustias, anduvo 
 errando por la linde de la pradera. Su imaginación la llevaba a lo 
 lejos, mostrándole mil peligros; no es posible expresar lo que sufrió 
 durante tan largas horas.

Fix permanecía quieto en el mismo sitio, pero tampoco dormía. En 
 cierto momento se le acercó un hombre, y le habló, pero el agente lo 
 despidió, después de haberle respondido negativamente.

Así transcurrió la noche. Al alba, el disco medio apagado del sol se 
 levantó sobre un horizonte nublado, pudiendo, sin embargo, la vista 
 extenderse hasta dos millas de distancia. Phileas Fogg y el destacamento
 se habían dirigido hacia el Sur, y por este lado no se divisaba más que
 el desierto. Eran entonces las siete de la mañana.

El capitán, muy caviloso, no sabía qué partido tomar. ¿Debía enviar 
 otro destacamento en auxilio del primero? ¿Debía sacrificar más hombres,
 con tan poca probabilidad de salvar a los que se habían sacrificado 
 primero? Pero su vacilación no duró, y llamó con una señal a uno de sus 
 tenientes, dándole orden de hacer un reconocimiento por el Sur, cuando 
 sonaron unos tiros. ¿Era esto una señal? Los soldados salieron afuera 
 del fuerte, y a media milla vieron una pequena partida que venía en buen
 orden.

Mister Fogg iba a la cabeza, y junto a él estaban Picaporte y los otros dos viajeros, librados de entre las manos de los sioux.

Había habido combate a diez millas al sur de Kearney. Pocos momentos 
 antes de la llegada del destacamento, Picaporte y los dos compañeros 
 estaban luchando con sus guardianes, y el francés había ya derribado 
 tres a puñetazos, cuando su amo y los soldados se precipitaron en su 
 auxilio.

Todos, salvadores y salvados, fueron acogidos con gritos de alegría, y
 Phileas Fogg distribuyó a los soldados la prima que les había 
 prometido, mientras que Picaporte repetía, no sin alguna razón:

—¡Decididamente, es preciso convenir en que cuesto muy caro a mi amo!

Fix, sin pronunciar una palabra, miraba a mister Fogg, y hubiera sido
 difícil analizar las impresiones que luchaban en su interior. En cuanto
 a mistress Aouida, había tomado la mano del gentleman y la estrechaba 
 con las suyas sin poder pronunciar una palabra.

Entretanto, Picaporte, tan luego como llegó, había buscado el tren en
 la estación, creyendo encontrarle allí dispuesto a correr hacia Omaba, y
 esperando que se podría ganar aún el tiempo perdido.

—¡El tren, el tren! —gritaba.

—Se marchó —respondió Fix.

—Y el tren siguiente, ¿cuándo pasa? —preguntó mister Fogg.

—Esta noche.

—¡Ah! —dijo simplemente el impasible gentieman.

XXXI

Phileas Fogg estaba veinticuatro horas atrasado, y Picaporte, causa 
 involuntaria de esta tardanza, estaba desesperado. Había arruinado 
 indudablemente a su amo.

En aquel momento, el inspector se acercó a mister Fogg, y mirándole bien enfrente, le preguntó:

—Con formalidad, señor Fogg; ¿tenéis prisa?

—Con mucha formalidad —respondió Phileas Fogg.

—Insisto —repuso Fix. ¿Tenéis verdadero interés en estar en Nueva 
 York el 11, antes de las nueve de la noche, hora de salida del vapor de 
 Liverpool?

—El mayor interés.

—Y si el viaje no hubiera sido interrumpido por el ataque de los indios, ¿hubierais llegado a Nueva York el 11 por la mañana?

—Sí, con doce horas de adelanto sobre el vapor.

—Bien. Tenéis ahora veinte horas de atraso. Entre veinte y doce, la 
 diferencia es de ocho. Luego con ganar estas ocho horas tenéis bastante.
 ¿Queréis intentarlo?

—¿A pie?

—No, en trineo de vela. Un hombre me ha propuesto este sistema de transporte.

Era el hombre que había hablado al inspector de policía durante la noche, y cuya oferta había sido desechada.

Phileas Fogg no respondió a Fix; pero éste le enseñó el hombre de que
 se trataba, y el gentleman después, Phileas Fogg y el americano, 
 llamado Mudge, entraban en una covacha construida junto al fuerte 
 Kearney.

Allí, mister Fogg examinó un vehículo bastante singular, especie de 
 tablero establecido sobre dos largueros, algo levantados por delante, 
 como las plantas de un trineo, y en el cual cabían cinco o seis 
 personas. Al tercio, por delante, se elevaba un mástil muy alto, donde 
 se envergaba una inmensa cangreja. Este mástil, sólidamente sostenido 
 por obenques metálicos, tendía un estay de hierro, que servía para 
 guindar un foque de gran dimensión. Detrás había un timón espaldilla, 
 que permitía dirigir el aparato.

Como se ve, era un trineo aparejado en balandra. Durante el invierno,
 en la llanura helada, cuando los trenes se ven detenidos por las 
 nieves, esos vehículos hacen travesías muy rápidas, de una a otra 
 estación. Están, por lo demás, muy bien aparejados, quizá mejor que un 
 balandro, que está expuesto a volcar, y con viento en popa corren por 
 las praderas, con rapidez igual, si no superior a la de un expreso.

En pocos instantes se concluyó el trato entre mister Fogg y el patrón
 de esa embarcación terrestre. El viento era bueno. Soplaba del Oeste 
 muy frescachón. La nieve estaba endurecida, y Mudge tenía grandes 
 esperanzas de llegar en pocas horas a la estación de Omaha, donde los 
 trenes son frecuentes y las vías numerosas en dirección a Chicago y 
 Nueva York. No era difícil que pudiera ganarse el atraso; por 
 consiguiente, no debía vacitarse en intentar la aventura.

No queriendo mister Fogg exponer a mistress Aouida a los tormentos de
 una travesía al aire libre, con el frío, que la velocidad había de 
 hacer más insoportable, le propuso quedarse con Picaporte en la estación
 de Kearney, desde donde el buen muchacho la traería a Europa, por mejor
 camino y en mejores condiciones.

Mistress Aouida se negó a separarse de mister Fogg, y Picaporte se 
 alegró mucho de esta determinación. En efecto, por nada en el mundo 
 hubiera querido separarse de su amo, puesto que Fix le acompañaba.

En cuanto a lo que entonces pensaba el inspector de policía, sería 
 difícil decirlo. ¿Su convicción estaba quebrantada por el regreso de 
 Phileas Fogg, o bien lo consideraba como un bribón de gran talento, por 
 creer que después de cumplida la vuelta al mundo, estaría absolutamente 
 seguro en Inglaterra? Tal vez la opinión de Fix, respecto de Phileas 
 Fogg, se había modificado; pero no por eso estaba menos decidido a 
 cumplir con su deber, y, más impaciente que todos, a ayudar con todas 
 sus fuerzas el regreso a Inglaterra.

A las ocho, el trineo estaba dispuesto a marchar. Los viajeros, casi 
 puede decirse los pasajeros, tomaron asiento, muy envueltos en sus 
 mantas de viaje. Las dos inmensas velas estaban izadas,y al impulso del 
 viento el vehículo corría sobre la endurecida nieve a razón de cuarenta 
 millas por hora.

La distancia que separa el fuerte Kearney de Omaba es en línea recta,
 a vuelo de abeja, como dicen los americanos, de doscientas millas lo 
 más. Manteniendose el viento, esta distancia podía recorrerse en cinco 
 horas, y no ocurriendo ningún incidente, el trineo debía estar en Omaha a
 la una de la tarde.

¡Qué travesía! Los viajeros, apiñados, no podían hablarse. El frío, 
 acrecentado por la velocidad, les hubiera cortado la palabra. El trineo 
 corría tan ligeramente sobre la superficie de la llanura, como un barco 
 sobre las aguas, pero sin marejada. Cuando la brisa llegaba rasando la 
 tierra, parecía que el trineo iba a ser levantado del suelo por sus 
 espantosas velas cual alas de inmensa envergadura. Mudge se mantenía, 
 por medio del timón, en la línea recta y con un golpe de espadilla 
 rectificaba los borneos que el aparejo tendía a producir. Todo el 
 velamen daba presa al viento. El foque, desviado, no estaba cubierto por
 la cangreja. Se levantó una cofa y dando al viento un cuchillo, se 
 aumentó la fuerza del impulso de las demás velas. No podía calcularse la
 velocidad matemáticamente; pero era seguro que no bajaba de las 
 cuarenta millas por hora.

—Si nada se rompe —dijo Mudge—, llegaremos.

Y Mudge tenía inerés en llegar dentro del plazo convenido, porque 
 mister Fogg, fiel a su sistema, lo había engolosinado con una crecida 
 oferta.

La pradera por donde corría el trineo era tan llana, que parecía un 
 inmenso estanque helado. El ferrocarril que cruzaba por esa región subía
 del Suroeste al Noroeste por Grand—lsland, Columbus, ciudad importante 
 de Nebraska, Schuyler, Fremon y luego Omaha. Seguía en todo su trayecto 
 por la orilla derecha del rio Platte. El trineo, atajando, recorría la 
 cuerda del arco descrito por la vía férrea. Mudge no podía verse 
 detenido por el río Platte, en el recodo que forma antes de llegar a 
 Fremont, porque sus aguas estaban heladas. El camino se hallaba, pues, 
 completamente libre de obstáculos, y a Phileas Fogg sólo podían darle 
 cuidado dos circunstancias: una avería en el aparato o un cambio de 
 viento.

La brisa, sin embargo, no amainaba, y antes al contrario, soplaba 
 hasta el punto de poder tumbar el palo, si bien le sostenían con firmeza
 los obenques de hierro. Esos alambres metálicos, semejantes a las 
 cuerdas de un instrumento, resonaban como si un arco hubiese provocado 
 sus vibraciones. El trineo volaba, acompañado de una armonía plañidera 
 de muy particular intensidad.

—Esas cuerdas dan la quinta y la octava —dijo mister Fogg.

Fueron éstas las únicas palabras que pronunció durante la travesía. 
 Mistress Aouida, cuidadosamente envuelta en los abrigos y mantas de 
 viaje, estaba preservada, en lo posible, del alcance del frío.

En cuanto a Picaporte, roja la cara como el disco solar cuando se 
 pone entre brumas, aspiraba aquel aire penetrante, dando rienda a sus 
 esperanzas con el fondo de imperturbable confianza que las distinguía. 
 En vez de llegar por la mañana a Nueva York, se llegaría por la tarde, 
 pero todavía existían probabilidades de que esto ocurriese antes de 
 salir el vapor de Liverpool.

Picaporte experimentó hasta deseos de dar un apretón de manos a su 
 aliado Fix, no olvidando que era el inspector mismo quien había 
 proporcionado el trineo de velas, y por consiguiente, el único medio de 
 llegar a Omaba a tiempo; pero, obedeciendo a un indefinible 
 presentimiento, se mantuvo en su acostumbrada reserva.

En todo caso, había una cosa que Picaporte no olvidaría jamás, esto 
 es: el sacrificio de mister Fogg para librarlos de los sioux arriesgando
 su fortuna y su vida. No; ¡jamás lo olvidaría su criado!

Mientras que cada uno de los viajeros se entregaba a reflexiones 
 diversas, el trineo volaba sobre la inmensa alfombra de nieve, y si 
 atravesaba algunos ríos, afluentes o subafluentes del Little—Blue, no se
 percataba nadie de ello. Los campos y los cursos de agua se igualaban 
 bajo una blancura uniforme. El llano estaba completamente desierto, 
 comprendido entre el "Union Paciflc" y el ramal que ha de enlazar a 
 Kearney con San José, formaba como una gran isla inhabitada. Ni una 
 aldea, ni una estación, ni siquiera un fuerte. De vez en cuando, se veía
 pasar, cual relámpago, algún árbol raquítico, cuyo blanco esqueleto se 
 retorcía bajo la brisa. A veces, se levantaban del suelo bandadas de 
 aves silvestres. A veces también, algunos lobos, en tropeles numerosos, 
 flacos, hambrientos, y movidos por una necesidad feroz, luchaban en 
 velocidad con el trineo. Entonces Picaporte, revólver en mano, estaba 
 preparado para hacer fuego sobre los más inmediatos. Si algún incidente 
 hubiese detenido entonces el trineo, los viajeros atacados por esas 
 encarnizadas fieras, hubieran corrido los mas graves peligros; pero el 
 trineo seguía firme, y tomando buena delantera, no tardó en quedarse 
 atrás aquella aultadora tropa.

A las doce, Mudge, reconoció por algunos indicios, que estaba pasando
 el helado curso del Platte. No dijo nada, pero ya estaba seguro de que,
 veinte milla más allá, se hallaba la estación de Omaha.

Y, en efecto, no era la una de la tarde cuando, abandonando la barra,
 el patrón recogía velas, mientras que el trineo, arrastrado por su 
 irresistible vuelo, recorría aún media milla sin velamen. Por último, se
 paró, y Mudge, enseñando una aglomeración de tejados blancos decía:

—Hemos llegado.

Ya se hallaban, pues, en aquella estación donde numerosos trenes comunicaban con la parte oriental de los Estados Unidos.

Picaporte y Fix habían saltado a tierra, y estiraban sus entumecidos 
 miembros. Ayudaron a mister Fogg y a la joven a bajar del trineo. 
 Phileas Fogg pagó genersamente a Mugde, a quien Picaporte estrechó 
 amistosamente la mano, corriendo todos después a la estación de Omaha.

En esta importante ciudad de Nebraska es adonde va a parar el 
 ferrocarril, con el nombre de "Chicago Rock Island", que corre 
 directamente al Este, sirviendo cincuenta estaciones.

Estaba dispuesto a marchar un tren directo, de tal modo, que Phileas 
 Fogg y sus compañeros sólo tuvieron tiempo de arrojarse a un vagón. No 
 habían visto nada de Omaha; pero Picaporte reconocía que no era cosa de 
 sentir, puesto que no era ver ciudades lo que importaba.

Con extraordinaria rapidez, el tren pasó el estado de lowa, por el 
 Counciai—Bluffs, Moines, Iowa—City. Durante la noche, cruzaba el 
 Mississippi, en Davenport, y entraba por Rock—lsiand en Illinois. Al día
 siguiente, 10, a las cuatro de la tarde, llegaba a Chicago, renacida ya
 de sus ruinas, y mas que nunca fieramente asentada a orillas de su 
 hermoso lago Michigan,

Chicago está a 900 millas de Nueva York, y alli no faltaban trenes, 
 por lo cual pudo mister Fogg pasar inmediatamente de uno a otro. La 
 elegante locomotora del "Pittsburg—Fort Waine—Chicago", partió a toda 
 velocidad, como si hubiese comprendido que el honorable gentleman no 
 tenía tiempo que perden Atravesó como un relámpago los Estados de 
 Indiana, Ohio, Pensylvania y New Jersey, pasando por ciudades de nombres
 históricos, algunas de las cuales tenían calles y tranvías, pero no 
 casas todavía. Por fin, apareció el Hudson, y el 11 de diciembre, a las 
 once y cuarto de la noche, el tren se detenía en la estación, a la 
 margen derecha del río, ante el mismo muelle de los vapores de la línea 
 Cunard, llamada, por otro nombre, "British and North American Royal Mail
 Steam Packet Co."

El "China", con destino a Liverpool, había salido cuarenta y cinco minutos antes.

XXXII

Al partir el "China" se llevaba, al parecer, la última esperanza de Phileas Fogg.

En efecto, ninguno de los otros vapores que hacen el servicio directo
 entre América y Europa, ni los transatlánticos franceses, ni los buques
 de la "White Starline", ni los de la Compañía Imman, ni los de la Línea
 "Hamburguesa", ni otros podían responder a los proyectos del gentleman.

El "Pereire", de la Compañía Transatlántica Francesa, cuyos 
 admirables buques igualan en velocidad y sobrepujan en comodidades a los
 de las demás líneas sin excepción, no partía hasta tres días después, 
 el 14 de diciembre, y además, no iba directamente a Liverpool o Londres,
 sino al Havre, y lo mismo sucedía con los de la Compañía 
 "Hamburguesa~'; así es que la travesía suplementaria del Havre a 
 Southampton hubiera anulado los últimos esfuerzos de Phileas Fogg.

En cuanto a los vapores Imman, uno de los cuales, el "City of Paris",
 se daba a la mar al día siguiente, no debía pensarse en ellos, porque, 
 estando dedicados al transporte de emigrantes, son de máquinas débiles, 
 navegan lo mismo a vela que a vapor, y su velocidad es mediana. 
 Empleaban en la travesía de Nueva York a Inglaterra más tiempo del que 
 necesitaba mister Fogg para ganar su apuesta.

De todo esto se informó el gentleman consultando su "Bradshaw", que 
 le reseñaba, día por día, los movimientos de la navegación 
 transoceánica.

Picaporte estaba anonadado. Después de haber perdido la salida por 
 cuarenta y cinco minutos, esto lo mataba, porque tenía la culpa él; 
 pues, en vez de ayudar a su amo, no había cesado de crearle obstáculos 
 por el camino. Y cuando repasaba en su mente todos los incidentes del 
 viaje; cuando calculaba las sumas gastadas en pura pérdida y sólo en 
 interés suyo; cuando pensaba que esa enorme apuesta, con los gastos 
 considerables de tan inútil viaje, arruinaba a mister Fogg, se llenaba a
 sí mismo de injurias.

Sin embargo, mister Fogg no le dirigió reconvención alguna, y al 
 abandonar el muelle de los vapores transatlánticos, no dijo más que 
 estas palabras:

—Mañana veremos lo que se hace, venid.

Mister Fogg, mistress Aouida, Fix y Picaporte, atravesaron el Hudson 
 en el "Jersey—City—Ferry—Boat" y subieron a un coche, que los condujo al
 hotel San Nicolás, en Broadway. Tomaron unas habitaciuones, y la noche 
 transcurrió corta para Phileas Fogg, que durmió con profundo sueño, pero
 muy larga para mistress Aouida y sus compañeros, a quienes la agitación
 no pennitió descansar.

La fecha del día siguiente era el 12 de diciembre. Desde el 12, a las
 siete de la mañana, hasta el 21, a las ocho y cuarenta y cinco minutos 
 de la noche, queda ban nueve días, trece horas y cuarenta y cinco minu 
 tos. Si Phileas Fogg hubiera salido la víspera con e "China~' uno de los
 mejores andadores de la Line Cunard, habría llegado a Liverpool, y 
 luego a Londres en el tiempo estipulado.

Mister Fogg abandonó el hotel solo, después de haber recomendado a su
 criado que lo aguardase y de haber prevenido a mistress Aouida que 
 estuviese dispuesta.

Después se dirigió al Hudson, y entre los buques amarrados al muelle o
 anclados en el río, buscó cuidadosamente los que estaban listos para 
 salir. Muchos tenían la señal de partida y se disponían a tomar la mar, 
 aprovechando la marea de la mañana, porque en ese inmenso y admirable 
 puerto de Nueva York no hay dia en que cien embarcaciones no salgan con 
 rumbo a todos los puntos del orbe; pero casi todas eran de vela, y no 
 podían convenir a Phileas Fogg.

Este gentleman se estrellaba, al parecer, en su último tentativa, 
 cuando vio a la distancia de un cable, lo más, un buque mercante de 
 hélice, de formas delgadas, cuya chimenea, dejando escapar grandes 
 bocanadas de humo, indicaba que se preparaba para aparejar.

Phileas Fogg tomó un bote, se embarcó, y a poco se encontraba en la 
 escala de la "Enriqueta~', vapor de casco de hierro con los altos de 
 madera.

El capitán de la "Enriqueta" estaba a bordo. Phileas Fogg subió a cubierta y preguntó por él. El capitán se presentó en seguida.

Era hombre de cuarenta años, especie de lobo de mar, con trazas de 
 regañón y poco tratable. Tenía ojos grandes, tez de cobre oxidado, pelo 
 rojo, ancho cuerpo y nada del aspecto de hombre de mundo.

—¿El capitán? — preguntó mister Fogg.

—Soy yo.

—Soy Phileas Fogg, de Londres.

—Y yo, Andrés Speedy, de Cardiff.

—¿Vais a salir?

—Dentro de una hora.

—¿Y para dónde?

—Para Burdeos.

—¿Y vuestro cargamento?

—Piedras en la cala. No hay flete, y me voy en lastre.

—¿Tenéis pasajeros?

—No hay pasajeros. Nunca pasajeros. Es una mercancía voluminosa y razonadora.

—¿Vuestro buque marcha bien?

—Entre once y doce nudos. La "Enriqueta" es muy conocida.

—¿Queréis lievarme a Liverpool, a mf y a tres personas más?

—¡A Liverpool! ¿Por qué no a China?

—Digo Liverpool.

—No.

—¿No?

—No. Estoy en marcha para Burdeos.

—¿No importa a qué precio?

—No importa el precio.

El capitán había hablado en un tono que no admitía réplica.

—Pero los annadores de la "Enriqueta"... —repuso Phileas Fogg.

—No hay más armadores que yo —respondió el capitán—. El buque me pertenece.

—Lo fleto.

—No.

—Lo compro.

—No.

Phileas Fogg no pestañeó. Sin embargo, la situación era grave. No 
 sucedía en Nueva York lo que en Hong—Kong, ni con el capitán de la 
 "Enriqueta' lo que con el patrón de la "Tankadera". Hasta entonces, el 
 dinero del gentleman había vencido todos los, obstáculos. Esta vez el 
 dinero no daba resultado.

Era necesario, sin embargo, hallar el medio de atravesar el Atlántico
 en barco, a no cruzarlo en globo, lo cual hubiera sido muy aventurado y
 nada realizable.

A pesar de todo, parece que a Phileas Fogg se le ocurrió una idea, puesto que dijo al capitán:

—Pues bien; ¿queréis llevarme a Burdeos?

—No, aun cuando me dierais doscientos dólaes.

—Os ofrezco dos mil.

—¿Por persona?

—Por persona.

—¿Y sois cuatro?

—Cuatro.

El capitán Speedy comenzó a rascase la frente, como si hubiese 
 querido arrancarse la epidermis. Ocho mil dólares que ganar, sin 
 modificar el vitje, valían bien la pena de dejar a un lado sus 
 antipatías hacia todo pasajero, pasajeros a dos mil dólares, por otra 
 parte, no son ya pasajeros, sino mercancía preciosa.

—Parto a las nueve —dijo nada más el capitán Speedy—, ¿y si vos y los vuestros no estáis aquí?

—¡A las nueve estaremos a bordo! —respondió con no menos laconismo Phileas Fogg.

Eran las ocho y media. Desembarcar de la "Enriqueta", subir a un 
 coche, dirigirse al hotel de San Nicolás, traer a Aouida, Picaporte y el
 inseparable Fix, a quien ofreció pasaje "gratis" todo lo hizo el 
 gentieinan con la calma que no le abandonaba nunca.

En el momento en que la "Enriqueta" aparejaba, los cuatro estaban a bordo.

Cuatido supo Picaporte lo que costaría esta última travesía, 
 prorrumpió en un prolongado ¡oh! de esos que recorren todas las notas de
 la escala cromática descendente.

En cuanto al inspector Fix, pensó que el Banco de Inglaterra no 
 saldría indemnizado de este negocio. En efecto, al llegar, y admitiendo 
 que mister Fogg echase todavía algunos puñados de billetes al mar, 
 faltarían más de. siete mil libras en el saco.

XXXIII

Una hora después el vapor "Enriqueta" trasponía el faro, que marca la
 entrada del Hudson, doblaba la punta de Sandy—Hook y salía mar afuera. 
 Durante el día costeó Long—lsland, pasó por delante del faro de 
 Fire—lsland y corrió rápidamente hacia el Este.

Al día siguiente, 13 de diciembre, a mediodía, subió un hombre al 
 puentecillo para tomar la altura. ¡Pudiera creerse que era el capitán 
 Speedy! Nada de eso. Era Phileas Fogg.

En cuanto al capitán Speedy, estaba buenamente encerrado con llave en
 su cámara, y prorrumpía en alaridos que denotaban una cólera bien 
 perdonable, llevada al paroxismo.

Lo que había pasado era muy sencillo. Phileas Fogg quería ir a 
 Liverpool, y el capitán había aceptado el pasaje para Burdeos, y a las 
 treinta horas de estar a bordo, a golpes de billetes de banco, la 
 tripulación, marineros y fogoneros, tripulación algo pirata, que~ estaba
 bastante disgustada con el capitán, le pertenecía. Por eso Phileas Fogg
 mandaba, en lugar del capitán Speedy, que estaba encerrado en su 
 cámara, mientras que la "Enriqueta" se dirigía a Liverpool. Solamente 
 que, al ver a Phileas Fogg maniobrar bien, se descubría que había sido 
 marinero.

Ahora, más tarde, se sabrá de qué modo había de terminar la aventura.
 Entretanto, mistress Aouida no dejaba de estar inquieta, y Fix quedó de
 pronto aturdido. En cuanto a Picaporte, le parecía aquello simplemente 
 adorable.

Entre once y doce nudos, había dicho el capitán Speedy, y 
 efectivamente, la "Enriqueta" se mantenía en este promedio de velocidad.

Por consiguiente, no alterándose el mar, ni saltando el viento al 
 Este, ni sobreviniendo ninguna avería al buque, ni ningún accidente a la
 máquina, la "Enriqueta", en los nueve días, contados desde el 12 de 
 diciermbre al 21, podía salvar las tres mil quinientas millas que 
 separan a Nueva York de Liverpool. Es verdad que, una vez llegados allí,
 lo ocurrido en la "Enriqueta", combinado con el negocio del banco, 
 podía llevar al gentleman un poco más lejos de lo que quisiera, razonaba
 Fix.

Durante los primeros días, la navegación se hizo en excelentes 
 condiciones. El mar no estaba muy duro, y el viento parecía fijado al 
 Nordeste; las velas se establecieron, y la "Enriqueta" marchaba como un 
 verdadero transatlántico.

Picaporte estaba encantado. La última hazaña de su amo, cuyas 
 consecuencias no quería entrever, le entusiasmaba a un muchacho más 
 alegre y más ágil. Hacía muchos obsequios a los marineros y los 
 asombraba con sus juegos gimnásticos. Les prodigaba las mejores 
 calificaciones y las bebidas más atractivas. Para él, maniobraban como 
 caballeros, y los fogoneros se conducían como héroes. Su buen humor, muy
 comunicativo, se impregnaba en todos. Había olvidado el pasado, los 
 disgustos, los peligros, y no pensaba más que en el término del viaje, 
 tan próximo ya, hirviendo de impaciencia, como si lo hubiesen caldeado 
 las hornillas de la "Enriqueta". A veces también el digno muchacho daba 
 vueltas alrededor de Fix, y lo miraba con los ojos que decían mucho; 
 pero no le hablaba, pues no existía ya intimidad alguna entre los dos 
 antiguos amigos.

Por otro lado, Fix, preciso es decirlo, no comprendía nada. La 
 conquista de la "Enriqueta", la compra de su tripulación, ese Fogg 
 maniobrando como un marino consumado, todo ese conjunto de cosas, lo 
 aturdía. ¡Ya no sabía qué pensar! Pero, después de todo, un gentleman 
 que empezaba por robar cincuenta y cinco mil libras, bien podía concluir
 robando un buque. Y Fix acabó por creer naturalmente que la "Enriqueta"
 dirigida por Fogg, no iba a Liverpool, sino a algún punto del mundo 
 donde el ladrón, convertido en pirata, se pondría tranquilamente en 
 seguridad. Preciso es confesar que esta hipótesis era muy posible, por 
 cuya razón comenzaba el agente de policía a estar seriamente pesaroso de
 haberse metido en este negocio.

En cuanto al capitán Speedy, seguía bramando en su cámara; y 
 Picaporte, encargado de proveer a su sustento, no lo hacía sin tomar las
 mayores precauciones. Respecto de mister Fogg, ni aun tenía trazas de 
 acordarse que hubiese un capitán a bordo.

El 13 doblaron la punta del banco de Terranova, paraje muy malo en 
 invierno, sobre todo cuando las brumas son frecuentes y los chubascos 
 temibles. Desde la víspera, el barómetro, que bajó bruscamente, daba 
 indicios de un próximo cambio en la atmósfera. Durante la noche, la 
 temperatura se modificó y el frío fue más intenso, saltando al propio 
 tiempo el viento al Sureste.

Era un contratiempo. Mister Fogg, para no apartarse de su rumbo, 
 recogió velas y forzó vapor; pero, a pesar de todo, la marcha se 
 amortiguó a consecuencia de la marejada, que comunicaba al buque 
 movimientos muy violentos de cabeceo, en detrimento de la velocidad. La 
 brisa se iba convirtiendo en huracan, y ya se preveía el caso en que la 
 "Enriqueta" no podría aguantar. Ahora bien; si era necesario huir, no 
 quedaba otro arbitrio que lo desconocido con toda su mala suerte.

El semblante de Picaporte se nubló al mismo tiempo que el cielo, y 
 durante dos días sufrió el honrado muchacho mortales angustias; pero 
 Phileas Fogg era audaz marino, y como sabía hacer frente al mar, no 
 perdió rumbo, ni aun disminuyó la fuerza del vapor. La "Enriqueta", 
 cuando no podía elevarse sobre la ola, la atravesaba, y su puente 
 quedaba barrido, pero pasaba. Algunas veces la hélice también salía 
 fuera de las aguas, batiendo el aire con sus enloquecidas alas, cuando 
 alguna montaña de agua levantaba la popa; pero el buque iba siempre 
 avanzando.

El viento, sin embargo, no arreció todo lo que hubiese podido 
 temerse. No fue uno de esos huracaes que pasan con velocidad de noventa 
 millas por hora. No pasó de una fuerza regular; mas, por desgracia, 
 sopló con obstinación por el Sureste, no permitiendo utilizar el 
 velamen, y eso que, como vamos a verlo, hubiera sido muy conveniente 
 acudir en ayuda del vapor.

El 16 de diciembre no había todavía retraso de cuidado, porque era el
 día septuagésimo quinto desde la salida de Londres. La mitad de la 
 travesía estaba hecha ya, y ya habían quedado atrás los peores parajes. 
 En verano se hubiera podido responder del éxito, pero en invierno se 
 estaba a merced de los temporales. Picaporte abrigaba alguna esperanza, y
 si el viento faltaba, al menos contaba con el vapor.

Precisamente aquel día, el maquinista tuvo sobre cubierta alguna conversación viva con mister Fogg.

Sin saber por qué, y por presentimiento, Picaporte experimentó viva 
 inquietud. Hubiera dado una de sus orejas por oír con la otra lo que 
 decían. Pudo al fin recoger algunas palabras, y entre otras, las 
 siguientes, pronunciadas por su amo:

—¿Estáis cierto de lo que aseguráis?

—Seguro, señor. No olvidéis que, desde nuestra salida, estamos 
 caldeando con todas las hornillas encendidas, y si tenemos bastante 
 carbón para ir a poco vapor de Nueva York a Burdeos, no lo hay para ir a
 todo vapor de Nueva York a Liverpool.

—Resolveré —respondió mister Fogg.

Picaporte había comprendido, y se apoderó de él una inquietud mortal.

Iba a faltar carbón.

—¡Ah! —decía para sí—, será hombre famoso mi amo, si vence esta dificultad.

Y habiendo encontrado a Fix, no pudo menos de ponerlo al corriente de
 la situación, pero el inspector le contestó con los dientes apretados:

—Entonces, ¿creéis que vamos a Liverpool?

—¡Pardiez!

—Imbécil —respondió el agente, encogiéndose de hombros.

Picaporte estuvo a punto de responder cual se merecía a tal 
 calificativo, cuya verdadera significación no podía comprender; pero al 
 considerar que Fix debía estar muy mohíno y humillado en su amor propio,
 por haber seguido una pista equivocada alrededor del mundo, no hizo 
 caso.

Y ahora, ¿qué partido iba a tomar Phileas Fogg? Era difícil 
 imaginario. Parece, sin embargo, que el flemático gentleman había 
 adoptado una resolución, porque aquella misma tarde hizo venir al 
 maquinista y le dijo:

—Activad los fuegos haciendo rumbo hasta agotar completamente el combustible.

Algunos momentos después, la chimenea de la "Enriqueta" vomitaba torrenes de humo.

Siguió, pues, el buque marchando a todo vapor; pero dos días después,
 el 18, el maquinista dio parte, según lo había anunciado, que faltaría 
 aquel día el carbón.

—Que no se amortigüen los fuegos —respondió Fogg—. Al contrario. Cárguense las válvulas.

Aquel día, a cosa de las doce, después de haber tomado altura y 
 calculado la posición del buque, Phileas Fogg llamó a Picaporte y le dio
 orden de ir a buscar al capitán Speedy. Era esto como mandarle soltar 
 un tigre, y bajó por la escotilla diciendo:

—Estará indudablemente hidrófobo.

En efecto, algunos minutos más tarde, llegaba a la toldilla una bomba
 con gritos e imprecaciones. Esa bomba era el capitán Speedy, y era 
 claro que iba a estallar.

—¿Dónde estamos?

Tales fueron las primeras palabras que pronunció, entre la sofocación
 de la cólera, y ciertamente que no lo habría contado, por poco propenso
 a la apoplejía que hubiera sido.

—¿Donde estamos? —repitió con el rostro congestionado.

—A setecientas setenta millas de Liverpool —respondió mister Fogg, con imperturbable calma.

—¡Pirata! —exclamó Andrés Speedy.

—Os he hecho venir para...

—¡Filibustero!

—Para rogaros que me vendáis vuestro buque.

—¡No, por mil pares de demonios, no!

—¡Es que voy a tener que quemarlo!

—¡Quemar mi buque!

—Sí, todo lo alto, porque estamos sin combustible.

—¡Quemar mi buque! ¡Un buque que vale cincuenta mil dólares!

—Aquí tenéis sesenta mil —respondió Phileas Fogg, ofreciendo al capitán un paquete de billetes.

Esto hizo un efecto prodigioso sobre Andrés Speedy. No se puede ser 
 americano sin que la vista de sesenta mil dólares cause alguna 
 sensación. El capitán olvidó por un momento la cólera, su encierro y 
 todas las quejas contra el pasajero. ¡Su buque tenía veinte años, y este
 negocio podía hacerlo de oro! La bomba ya no podía estallar, porque 
 mister Fogg te había quitado la mecha.

—¿Y me quedaré el casco de hierro? ——dijo el capitán con tono singularmente suavizado.

—El caso de hierro y la máquina. ¿Es cosa concluida?

—Concluida.

Y Andrés Speedy, tomando el paquete de billetes, los contó, haciéndolos desaparecer en el bolsillo.

Durante esta escena, Picaporte estaba descolorido. En cuanto a Fix, 
 por poco le da un ataque se sangre. ¡Cerca de veinte mil libras 
 gastadas, y aún dejaba Fogg al vendedor el casco y la máquina; es decir,
 casi el valor total del buque! Es verdad que la suma robada al Banco 
 ascendía a cincuenta y cinco mil libras.

Después de haberse metido el capitán el dinero en el bolsillo, le dijo mister Fogg:

—No os asombréis de todo esto, porque habéis de saber que pierdo 
 veinte mil libras si no estoy en Londres el 21 a las ocho y cuarenta y 
 cinco minutos de la noche. No llegué a tiempo al vapor de Nueva York, y 
 como os negabais a llevarme a Liverpool...

—Y bien hecho, por los cincuenta mil diablos del infierno —exclamó 
 Andrés Speedy—, porque salgo ganando lo menos cuarenta mil dólares.

—Y luego añadió con más formalidad—: ¿sabéis una cosa, capitán ... ?

—Fogg.

—Capitán Fogg, hay algo de yanqui en vos.

Y después de haber tributado a su pasajero lo que él creía una lisonja, se marchaba, cuando Phileas Fogg le dijo:

—Ahora, ¿este buque me pertenece?

—Seguramente; desde la quilla a la punta de los palos; pero todo lo que es de madera, se entiende.

—Bien; que arranquen todos los aprestos interiores, y que se vayan echando a la hornilla.

Júzguese la mucha leña que debió gastar para conservar el vapor con 
 suficiente presión. Aquel día, la toldilla, la carroza, los camarotes, 
 el entrepuente, todo fue a la hornilla.

Al día siguiente, 19, se quemaron los palos, las piezas de respeto, 
 las berlingas. La tripulación empleaba un celo increíble en hacer leña. 
 Picaporte, rajando, cortando y serrando, hacía el trabajo de cien 
 hombres. Era un furor de demolición.

Al día siguiente, 20, los parapetos, los empavesados, las obras 
 muertas, la mayor parte del puente fueron devorados. La "Enriqueta" ya 
 no era más que un barco raso, como el del pontón.

Pero aquel día se divisó la costa irlandesa y el faro de Falsenet.

Sin embargo, a las diez de la noche, el buque no se encontraba aún 
 más que enfrente de Queenstown. ¡Faltaban veinticuatro horas para el 
 plazo, y era precisamente el tiempo que se necesitaba para llegar a 
 Liverpool, aun marchando a todo vapor, el cual iba a faltar también!

—Señor —le dijo entonces el capitán Speedy, que había acabado por 
 interesarse en sus proyectos—, siento mucho lo que os suceue. Todo 
 conspira contra vos. Todavía no estamos más que a la altura de 
 Queenstown.

—¡Ah! —dijo mister Fogg—, ¿es Queenstown esa población que divisamos?

—Sí.

—¿Podemos entrar en el puerto?

—Antes de tres horas no. Sólo en pleamar.

—¡Aguardemos! —respondió tranquilamente Phileas Fogg, sin dejar de 
 ver en su semblante que, por una suprema inspiración, iba a procurar 
 vencer la última probabilidad contraria.

En efecto, Queenstown es un puerto de la costa irlandesa, en el cual 
 los trasatlánticos de los Estados Unidos dejan pasar la valija del 
 correo. Las cartas se llevan a Dublín por un expreso siempre dispuesto, y
 de Dublín llegan a Liverpool por vapores de gran velocidad, adelantando
 doce horas a los rápidos buques de las compañías marítimas.

Phileas Fogg pretendía ganar también las doce horas que sacaba de 
 ventaja al correo de América. En lugar de llegar al día siguiente por la
 tarde, con la "Enriqueta~', a Liverpool, llegaría a mediodía, y le 
 quedaría tiempo para estar en Londres a los ocho y cuarenta y cinco 
 minutos de la tarde.

A la una de la mañana, la "Enriqueta" entraba con la pleamar en el 
 puerto de Queenstown, y Phileas Fogg, después de haber recibido un 
 apretón de manos del capitán Speedy, lo dejaba en el casco raso de su 
 buque, que todavía valía la mitad de lo recibido.

Los pasajeros desembarcaron al punto. Fix tuvo entonces intención 
 decidida de prender a mister Fogg, y, sin embargo, no lo hizo. ¿Por qué?
 ¿Existían dudas en su ánimo? ¿Reconocía, al fin, que se había engañado?

Sin embargo, Fix no abandonó a mister Fogg. Con él, con mistress 
 Aouida, con Picaporte, que no tenía tiempo de respirar, subía al tren de
 Queenstown, a la una y media de la mañana, llegaba a Dublín al 
 amanecer, y se embarcaba en uno de esos vapores fusiformes, de acero, 
 todo máquina, que desdeñándose subir con las olas, pasan invariablemente
 al través de ellas.

A las doce menos veinte, el 21 de diciembre, Phileas Fogg 
 desembarcaba, por fin, en el muelle de Liverpool. Ya no estaba más que a
 seis horas de Londres.

Pero en aquel momento, Fix se acercó, le puso la mano en el hombro, y exhibiendo su mandamiento, le dijo:

—¿Sois mister Fogg?

—Sí, señor.

—¡En nombre de la Reina, os prendo!

XXXIV

Phileas Fogg estaba preso. Lo habían encerrado en la aduana de 
 Liverpool, donde debía pasar la noche, aguardando su traslación a 
 Londres.

En el momento de la prisión, Picaporte había querido arrojarse sobre 
 el inspector, pero fue detenido por unos agentes de policía. Mistress 
 Aouida, espantada por la brutalidad del suceso, no comprendía nada de lo
 que pasaba, pero Picaporte se lo explicó. Mister Fogg, ese honrado y 
 valeroso gentleman, a quien debía la vida, estaba preso como ladrón. La 
 joven protestó contra esta acusación, su corazón se indignó, las 
 lágrimas corrieron por sus mejillas, cuando vio que nada podía hacer ni 
 intentar para librar a su salvador.

En cuanto a Fix, había detenido a un gentelman porque su deber se lo mandaba, fuese o no culpable. La justicia lo decidiría.

Y entonces ocurrió a Picaporte una idea terrible: ¡la de que él tenía
 la culpa ocultando a mister Fogg lo que sabía! Cuando Fix había 
 revelado su condición de inspector de policía y la misión de que estaba 
 encargado, ¿por qué no se lo había revelado a su amo? Advertido éste, 
 quizá hubiera dado a Fix pruebas de su inocencia, demostrándole su 
 error, y en todo caso, no hubiera conducido a sus expensas y en su 
 seguimiento a ese malaventurado agente, a poner pie en suelo del Reino 
 Unido. Al pensar en sus culpas e imprudencias, el pobre mozo sentía 
 irresistibles remordimientos. Daba lástima verle llorar y querer hasta 
 romperse la cabeza.

Mistress Aouída y él se habían quedado, a pesar del frío, bajo el 
 peristilo de la Aduana. No querían, ni uno ni otro, abandonar aquel 
 sitio, sin ver de nuevo a mister Fogg.

En cuanto a éste, estaba bien y perfectamente arruinado, y esto en el
 momento en que iba a alcanzar su objeto. La prisión lo perdía sin 
 remedio. Habiendo llegado a las doce menos veinte a Liverpool, el 21 de 
 diciembre, tenía de tiempo hasta las ocho y cuarenta y cinco minutos 
 para presentarse en el Reform-Club, o sea, nueve horas y quince minutos,
 y le bastaban seis para llegar a Londres.

Quien hubiera entonces penetrado en el calabozo de la Aduana, habría 
 visto a Mister Fogg, inmóvil y sentado en un banco de madera, 
 imperturbable y sin cólera. No era fácil asegurar si estaba resignado; 
 pero este último golpe no lo había tampoco conmovido, al menos en 
 apariencia. ¿Habríase formado en él una de esas iras secretas, 
 terribles, porque están contenidas, y que sólo estallan en el último 
 momento con irresistible fuerza? No se sabe; pero Phileas Fogg estaba 
 calmoso y esperando... ¿Qué? ¿Tendría alguna esperanza? ¿Creía aún en el
 triunfo cuando la puerta del calabozo se cerró detrás suyo?

Como quiera que sea, mister Fogg había colocado cuidadosamente su 
 reloj sobre la mesa, y miraba cómo marchaban las agujas. Ni una palabra 
 salía de sus labios; pero su mirada tenía una fijeza singular.

En todo caso, la situación ela terrible, y para quien no podía leer en su conciencia, se resumía así:

En el caso de ser hombre de bien, Phileas Fogg estaba arruinado.

En el caso de ser ladrón, estaba perdido.

¿Tbvo acaso la idea de escaparse? ¿Trató de averiguar si el calabozo 
 tenía alguna salida practicable? ¿Pensaba en huir? Casi pudiera creerse 
 esto último, porque, en cierto momento, se paseó alrededor del cuarto. 
 Pero la puerta estaba sólidamente cerrada, y la ventana tenía una fuerte
 reja. Volvió a sentarse y sacó de la cartera el itinerario del viaje. 
 En la línea que contenía estas palabras.

—"21 de diciembre, sábado, en Liverpool", añadió: Día 80, a las once y cuarenta minutos de la maííana", y aguardó.

Dio la una en el reloj de la Aduana. Mister Fogg reconoció que su reloj adelantaba dos minutos.

¡Dieron las dos! Suponiendo que tomase entonces un expreso, aun podía
 llegar al Reform-Club antes de las ocho y cuarenta y cinco minutos. Su 
 frente se anugó ligeramente.

A las dos y treinta y tres minutos se escuchó ruido afuera y un 
 estrépito de puertas que se abrían. Se oía la voz de Picaporte y de Fix.

La mirada de Phileas Fogg brilló un instante.

La puerta se abrió, y vio que mistress Aouida, Picaporte y Fix corrían a su encuentro.

Fix estaba desalentado, con el pelo en desorden y sin poder hablar.

—¡Señor... —dijo tartamudeando—, señor... perdón... una semejanza deplorable... Ladrón preso hace tres días... vos—... libre!

¡Phileas Fogg estaba libre! Se fue hacia el "detective", lo miró de 
 hito en hito, y ejecutando el único movimiento rápido que en toda su 
 vida había hecho, echó sus brazos atrás, y luego, con la precisión de un
 autómata, golpeó con sus dos puños al desgraciado inspector.

—¡Bien aporreado! —exclamó Picaporte.

Fix, derribado por el suelo, no pronunció una palabra, pues no le 
 había dado mas que su merecido; y entretranto, mister Fogg, mistress 
 Aouida y Picaporte salieron de la aduana, se metieron en un coche y 
 llegaron a la estación.

Phileas Fogg preguntó si había algún tren expreso para Londres...

Eran las dos y cuarenta y cinco minutos... El expreso había salido treinta y cinco minutos antes.

Phileas Fogg pidió un tren especial.

Había en presión varias locomotoras de gran velocidad; pero atendidas
 las circunstancias del servicio, el tren especial no pudo salir antes 
 de las tres.

Phileas Fogg, después de haber hablado al maquinista de una prima por
 ganar, corría en dirección a Londres, en compañía de la joven y de su 
 fiel servidor.

La distancia que hay entre Liverpool y Londres debía correrse en 
 cinco horas y media, cosa muy fácil estando la vía libre; pero hubo 
 atrasos forzosos, y cuando el gentleman llegó a la estación, todos los 
 relojes de Londres señalaban las nueve menos diez.

¡Phileas Fogg, después de haber dado la vuelta al mundo, llegaba con un atraso de cinco minutos.

Había perdido.

XXXV

Al siguiente día, los habitantes de Saville Row se hubieran 
 sorprendido mucho si les hubieran asegurado que mister Fogg había vuelto
 a su domicilio. Puertas y ventanas estaban cerradas, y ningún cambio se
 había notado en el exterior.

En efecto, después de haber salido de la estación. Phileas Fogg había
 dado a Picaporte la orden de comprar algunas provisiones y había 
 entrado en su casa.

Este gentleman había recibido con su habitual impasibilidad el golpe 
 que lo hería. ¡Arruinado! ¡Y por culpa de ese torpe inspector de 
 policía! ¡Después de haber seguido con planta certera todo el viaje; 
 después de haber destruido mil obstáculos y arrostrado mil peligros; 
 después de haber tenido hasta ocasión de hacer algunos beneficios, venir
 a fracasar en el puerto mismo ante un hecho brutal, era cosa terrible! 
 De la considerable suma que se había llevado, no le quedaba más que un 
 resto insignificante. Su fortuna estaba reducida a las veinte mil libras
 depositadas en casa de Baring Hermanos, y las debia a sus colegas del 
 Reform-Club. Después de tanto gasto, aun en el caso de ganar la apuesta,
 no se hubiera enriquecido, ni es probable que hubiese tratado de 
 hacerlo, siendo hombre de esos que apuestan por pundonor; pero 
 perdiéndola se arruinaba completamente. Además, el gentleman había 
 tomado ya su resolución, y sabía lo que le restaba hacer.

Se había destinado un cuarto para mistress Aouida en la casa de Savi 
 lle Row. La joven estaba desesperada; y por ciertas palabras que mister 
 Fogg había pronunciado, había comprendido que éste meditaba algún 
 proyecto funesto.

Sabido es, en efecto, a qué deplorables desesperaciones se entregan 
 los ingleses monomaniáticos cuando les domina una idea fija. Por eso 
 Picaporte vigilaba a su amo con disimulo.

Pero, antes que todo, el buen muchacho subió a su cuarto y apagó el 
 gas, que había estado ardiendo durante ochenta días. Había encontrado en
 el buzón una carta de la compañía del gas, y creyó que ya era tiempo de
 suprimir estos gastos, de que era responsable.

Transcurrió la noche. Mister Fogg se había acostado, pero es dudoso 
 que durmiera. En cuanto a mistress Aouida, no pudo descansar ni un solo 
 instante. Picaporte había velado como un perro a la puerta de su amo.

Al día siguiente, mister Fogg lo llamó y le recomendó, en breves, y 
 concisas palabras, que se ocupase del almuerzo de Aouida, pues él 
 tendría bastante con una taza de té y una tostada, y que la joven le 
 dispensara por no poderla acompañar tampoco a la comida pues tenía que 
 consagrar todo su tiempo a ordenar sus asuntos. Sólo por la noche 
 tendría un rato de conversación con mistress Aouida.

Enterado Picaporte del programa de aquel día, no tenía otra cosa que 
 hacer sino conformarse. Contemplaba a su amo siempre impasible, y no 
 podía decidirse a marcharse de allí. Su corazón estaba apesadumbrado, y 
 su conciencia llena de remordimientos, porque se acusaba más que nunca 
 de ese irreparable desastre. Si hubiera avisado a mister Fogg, si le 
 hubiera descubierto los proyectos del agente Fix, aquél no hubiera, 
 probablemente, llevado a éste a Liverpool, y entonces...

Picaporte no pudo contenerse, y exclamó:

—¡Amo mío! ¡Mister Fogg! Maldecidme. Yo tengo la culpa de...

—A nadie culpo —exclamó Phileas Fogg, con el tono más calmoso—. Andad.

Picaporte salió del cuarto, y se reunió con Aouida, a quien dio a conocer las intenciones de su amo.

—¡Señora —añadió—, nada puedo! No tengo influencia alguna sobre mi amo. Vos, quizá...

—¿Y qué influencia puedo yo tener? —respondió Aouida—. ¡Mister Fogg 
 no se somete a ninguna! ¿Ha comprendido nunca que mi reconocimiento ha 
 estado a punto de desbordarse? ¿Ha leído alguna vez en mi corazón? Amigo
 mío, es preciso no dejarle solo ni un momento. ¿Decís que ha 
 manifestado intenciones de hablarme esta noche?

—Sí, señora. Se trata, sin duda, de regularizar vuestra situación en Inglaterra.

Así es que , durante todo el día, que era domingo, la casa de Saville
 Row parecía deshabitada, y por la vez primera, desde que vivía allí, 
 Phileas Fogg no fue al club, cuando daban las once y media en la torre 
 del Parlamento.

¿Y por qué se había de presentar en el Reform-Club? Sus colegas no lo
 esperaban, puesto que la víspera, sábado, fecha fatal del 21 de 
 diciembre a las ocho y cuarenta y cinco minutos, Phileas Fogg no se 
 había presentado en el salón del Reform-Club, y tenía la apuesta 
 perdida. Ni era siquiera necesario ir a casa de su banquero para 
 entregarla, puesto que sus adversarios tenían un simple asiento en casa 
 de Baring Hermanos para transferir el crédito.

No tenía, pues, mister Fogg necesidad de salir, y no salió. Estuvo en
 su cuarto ordenando sus asuntos. Picaporte no cesó de subir y bajar la 
 escalera de la casa de Saville Row, yendo a escuchar a la puerta de su 
 amo, en lo cual no creía ser indiscreto. Miraba por el ojo de la 
 cerradura, imaginándose que tenía este derecho, pues temía a cada 
 momento una catástrofe. Algunas veces se acordaba de Fix, pero sin 
 encono, porque al fin, equivocado el agente, como todo el mundo, 
 respecto de Phileas Fogg, no había hecho otra cosa que cumplir con su 
 deber siguiéndolo hasta prenderlo, mientras que él... Esta idea lo 
 abrumaba y se consideraba como el último de los miserables.

Cuando estas eflexiones le hacían insoportable la soledad, llamaba a 
 la puerta del cuarto de Aouida, entraba y se sentaba en un rincón, sin 
 decir nada, mirando a la joven, que seguía estando pensativa.

A cosa de las siete y media de la tarde, mister Fogg hizo preguntar a
 mistress Aouida, si lo podía recibir, y algunos instantes después, la 
 joven y él estaban solos en el cuarto de ésta.

Phileas Fogg tomó una silla y se sentó junto a la chimenea, enfrente 
 de Aouida, sin descubrir por su semblante emoción alguna. El Fogg de 
 regreso, era exactamente el Fogg de partida. Igual calma e idéntica 
 impasibilidad.

Estuvo sin hablar cinco minutos, y luego, elevando su vista hacia Aouida, le dijo:

—Señora, ¿me perdonaréis el haberos traído a Inglaterra?

—¡Yo, mister Fogg! —respondió Aouida, compri miendo los latidos de su corazón.

—Pennitidme acabar. Cuando tuve la idea de llevaros lejos de aquella 
 región tan peligrosa para vos, yo era rico, y esperaba poner una parte 
 de mi fortuna a vuestra disposición. Vuestra existencia hubiera sido 
 feliz y libre. Ahora estoy arruinado.

—Lo sé, mister Fogg, y a mi vez os pregunto si me perdonáis el 
 haberos seguido, y, ¿quién sabe? El haber contribuido, quizá, a vuestra 
 ruina, atrasando vuestro viaje.

—Señora, no podíais permanecer en la India, y vuestra salvación no 
 quedaba asegurada sino alejándoos bastante para que aquellos fanáticos 
 no pudieran apresaros de nuevo.

—Así, pues, mister Fogg, no satisfecho con librarme de una muerte 
 horrible, ¿os creíais obligado, además, a asegurarme una posición en el 
 extranjero?

—Sí, señora. Pero los sucesos me han sido contrarios. Sin embargo, os
 pido que me permitáis disponer en vuestro favor de lo poco que me 
 queda.

—Y vos, ¿qué vais a hacer?

—Yo, señora, no necesito nada ——dijo con frialdad el gentleman.

—Pero, ¿de qué modo consideráis la suerte que os aguarda?

—Como conviene hacerlo.

—En todo caso, la miseria no puede cebarse en un hombre como vos. Vuestros amigos...

—No tengo amigos, señora.

—Vuestros parientes...

—No tengo parientes.

—Entonces, os compadezco, mister Fogg, porque el aislamiento es cosa 
 bien triste. ¡Cómo! No hay un solo corazón con quien desahogar vuestras 
 pesadumbres; sin embargo, se dice que la miseria entre dos es 
 soportable.

—Así lo dicen, señora.

—Mister Fogg —dijo entonces Aouida, levantándose y dando su mano al 
 gentleman—; ¿queréis tener a un tiempo pariente y amiga? ¿Me queréis 
 para mujer?

Mister Fogg, al oír esto, se levantó. Había en sus ojos un reflejo 
 insólito y una especie de temblor en los labios. Aouida le estaba 
 mirando. La sinceridad, la rectitud, la firmeza y suavidad de esta 
 mirada de una noble mujer que se atreve a todo para salvar a quien se lo
 ha dado todo, le admiraron primero y después lo cautivaron. Cerró un 
 momento los ojos, como queriendo evitar que aquella mirada le penetrase 
 todavía más, y, cuando los abrió, dijo sencillamente:

—Os amo; en verdad, por todo lo que hay de más sagrado en el mundo, os amo y soy todo vuestro.

—¡Ah! Exclamó mistress Aouida, llevando la mano al corazón.

Llamaron a Picaporte, y cuando se presentó, mister Fogg tenía aún 
 entre sus manos la de mistress Aouida, Picaporte comprendió, y su ancho 
 rostro se tomó radiante como el sol en el cenit de las regiones 
 tropicales.

Mister Fogg le preguntó si no sería tarde para avisar al reverendo Samuel Wilson, de la parroquia de Mari—le—Bone.

Picaporte, con la mejor sonrisa del mundo, dijo:

—Nunca es tarde.

Eran las ocho y cino minutos.

—¿Será para mañana, lunes? —preguntó Picaporte.

—¿Para mañana, lunes? ——dijo Fogg, mirando a la joven Aouida.

—Para mañana, lunes —respondió la joven.

Y Picaporte echó a correr.

XXXVI

Ya es tiempo de decir el cambio de opinión que se había verificado en
 el Reino Unido, cuando se supo la prisión del verdadero ladrón del 
 Banco, un tal James Strand, que había sido detenido el 17 de diciembre 
 en Edimburgo.

Tres días antes, Phileas Fogg era un criminal que la policía 
 perseguía sin descanso, y ahora era el caballero más honrado, que estaba
 cumpliendo matemáticamente su excéntrico viaje alrededor del mundo.

¡Qué efecto, qué ruido en los periódicos! Todos los que habían 
 apostado en pro y en contra y tenían este asunto olvidado, resucitaron 
 como por magia. Todas las transacciones volvían a ser valederas. Todos 
 los compromisos revivían, y debemos añadir que las apuestas adquirieron 
 nueva energía. El nombre de Phileas Fogg volvió a ganar prima en el 
 mercado.

Los cinco colegas del gentleman del Reform-Club pasaron estos tres 
 días con cierta inquietud ' puesto que volvía a aparecer ese Phileas 
 Fogg, que ya estaba olvidado. ¿Dónde estaría entonces? El 17 de 
 diciembre, día en que fue preso James Strand, hacía setenta y seis días 
 que Phileas Fogg había partido, y no se tenían noticias suyas. ¿Habría 
 perecido? ¿Habría acaso renunciado a la lucha, o prosiguió su marcha 
 según el itinerario convenido? ¿Y el sábado, 21 de diciembre, aparecería
 a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la tarde, como el dios de la 
 exactitud, sobre el umbral del Reform-Club?

Debemos renunciar a pintar la ansiedad en que vivió, durante tres 
 días, todo ese mundo de la sociedad inglesa. ¿Se expidieron despachos a 
 América, a Asia, para adquirir noticias de Phileas Fogg? Se envió a 
 observar, de mañana y de tarde, la casa de Saville Row... Nada. La misma
 policía no sabía lo que había sido del "detective" Fix, que se había, 
 con tan mala fortuna, lanzado tras de equivocada pista, lo cual no 
 impidió que las apuestas se empeñasen de nuevo en vasta escala. Phileas 
 Fogg llegaba, cual si fuera caballo de carrera, a la última vuelta. Ya 
 no se cotizaba a uno por ciento, sino por veinte, por diez, por cinco, y
 el viejo paralítico lord Albennale lo tomaba a la par.

Por eso el sábado por la noche había gran concurso en Pall—Mall y 
 calles inmediatas. Parecía un inmenso agrupamiento de corredores 
 establecidos en permanencia en las cercanías del Reform-Club. La 
 circulación estaba impedida. Se discutía, se disputaba, se voceaba la 
 cotización de Phileas Fogg, como la de los fondos ingleses. Los 
 polizontes podían apenas contener al pueblo, y a medida que avanzaba la 
 hora en que debía llegar Phileas Fogg, la emoción adquiría proporciones 
 inverosímiles.

Aquella noche, los cinco colegas del gentleman estaban reunidos, 
 nueve horas hacía en el salón del Reform-Club. Los dos banqueros John 
 Sullivan y Samuel Fallentin, el ingeniero Andrés Stuart, Gualterio 
 Ralph, administrador del Banco de Inglaterra, el cervecero Tomás 
 Flanagan, todos aguardaban con ansiedad.

En el momento en que el reloj del gran salón señaló las ocho y veinticinco, Andrés Stuart, levantándose dijo:

—Señores, dentro de veinte minutos, el plazo convenido con mister Fogg habrá expirado.

—¿A qué hora llegó el último tren de Liverpool? —preguntó Tomás Flanagan.

—A las siete y veintitrés —respondió Gualterio Ralph—, y el tren siguiente no llega hasta las doce y diez.

—Pues bien, señores —repuso Andrés Stuart—, si Phileas Fogg hubiese 
 llegado en el tren de las siete y veintitrés, ya estaría aquí. Podemos, 
 pues, considerar la apuesta como ganada.

—Aguardemos, y no decidamos —respondió Samuel Falientin—. Ya sabéis 
 que nuestro colega es un excéntrico de primer orden, su exactitud en 
 todo es bien conocida. Nunca llega tarde ni temprano, y no me 
 sorprendería verlo aparecer aquí en el último momento.

—Pues yo —dijo Andrés Stuart, tan nervioso como siempre—, lo vería y no lo creería.

—En efecto —repuso Tomás Fianagan—, el proyecto de Phileas Fogg era 
 insensato. Cualquiera que fuese su exactitud, no podía impedir atrasos 
 inevitables, y una pérdida de dos o tres días basta para comprometer su 
 viaje.

—Observaréis, además —añadió John Suilivanque no hemos recibido 
 noticia ninguna de nuestro colega, y sin embargo, no faltan alambres 
 telegráficos por su camino.

—¡Ha perdido, señores —repuso Andrés Stuart—, ha perdido sin remedio!
 Ya sabéis que el "China", único vapor de Nueva York que ha podido tomar
 para llegar a Liverpool a tiempo, ha llegado ayer. Ahora bien; aquí 
 está la lista de los pasajeros, publicada por la "Shipping—Gazette", y 
 no figura entre ellos Phileas Fogg. Admitiendo las probabilidades más 
 favorables, nuestro colega está apenas en América. Calculo en veinte 
 días, por lo menos, el atraso que traerá sobre el plazo convenido, y el 
 viejo lord Albermale perderá también sus cinco mil libras.

—Es evidente —respondió Gualterio Ralph—, y mañana no tendremos más 
 que presentar en casa de Baring Hermanos el cheque de mister Fogg.

En aquel momento, el reloj del salón señalaba las ocho y cuarenta.

—Aún faltan cinco minutos —dijo Andrés Stuart.

Los cinco colegas se miraban. Hubiera podido creerse que los latidos 
 de sus corazones experimentaban cierta aceleración, porque al fin la 
 partida era fuerte. Pero lo quisieron disimular, porque, a propuesta de 
 Samuel Fallentin, tomaron asiento en una mesa de juego.

—¡No daría mi parte de cuatro mil libras en la apuesta —dijo Andrés 
 Stuart sentándose—, aun cuando me ofrecieran tres mil novecientas 
 noventa y nueve!

La manecilla señalaba entonces las ocho y cuarenta y dos minutos.

Los jugadores habían tomado las cartas, pero a cada momento su mirada
 se fijaba en el reloj. Se puede asegurar que, cualquiera que fuese su 
 seguridad, nunca les habían parecido tan largos los minutos.

—Las ocho y cuarenta y tres —dijo Tomás Flanagan, cortando la baraja que le presentaba Gualterio Ralph.

Hubo un momento de silencio. El vasto salón del club estaba 
 tranquilo; pero afuera se oía la algazara de la muchedumbre, dominada 
 algunas veces por agudos gritos. El péndulo batía los segundos con 
 seguridad matemática. Cada jugador podía contar con las divisiones 
 sexagesimales que herían su oído.

—¡Las ocho y cuarenta y cuatro! —dijo John Suilivan, con una voz que descubría una emoción involuntaria.

Un minuto nada más, y la apuesta estaba ganada. Andrés Stuart y sus 
 compañeros ya no jugaban. ¡Habían abandonado las cartas y contaban los 
 segundos!

A los cuarenta segundos, nada. ¡A los cincuenta nada tampoco!

A los cincuenta y cinco se oyó fuera un estrépito atronador, 
 aplausos, vítores, y hasta imprecaciones que prolongaron en redoble 
 continuo.

Los jugadores se levantaron.

A los cincuenta y siete segundos, la puerta del salón se abrió, y no 
 había batido el péndulo los sesenta segundos, cuando Phileas Fogg 
 aparecía seguido de una multitud delirante, que había forzado la puerta 
 del Club, y con voz calmosa, dijo:

—Aquí estoy, señores.

XXXVII

¡Sí! Phileas Fogg en persona.

Recuérdese que, a las ocho y cinco minutos de la tarde, unas 
 veinticuatro horas después de la llegada de los viajeros a Londres, 
 Picaporte había sido encargado de prevenir al reverendo Samuel Wilson 
 para cierto casamiento que debía verificarse al día siguiente.

Picaporte se había marchado muy alegre, yendo con paso rápido al 
 domicilio del reverendo Samuel Wilson, que no había vuelto aún a casa. 
 Naruralmente, Picaporte tuvo que estar esperando unos veinte minutos.

En suma, eran las ocho y treinta y cinco cuando salió de casa del 
 reverendo. ¡Pero en qué estado! El pelo desordenado, sin sombrero, 
 corriendo como nunca había corrido hombre alguno, derribando a los 
 transeúntes y precipitándose como una tromba en las aceras.

En tres minutos llegó a la casa de Saville Row, y caía sin aliento en el cuarto de mister Fogg.

—Señor... —tartamudeó Picaporte—, casamiento... imposible.

—¡Imposible!

—Imposible... para mañana.

—¿Por qué?

—¡Porque mañana... es domingo!

—Lunes —respondió mister Fogg.

—No... hoy... sábado.

—¿Sábado?; ¡Imposible!

—¡Sí, sí, sí, —exclamó Picaporte—. ¡Os habéis equivocado en un día! 
 ¡Hemos llegado con veinticuatro horas de adelanto... pero ya no quedan 
 más que diez minutos!

Picaporte había tomado a su amo por el cuello, y lo impelía con fuerza irresistible.

Phileas Fogg, así llevado, sin tener tiempo de reflexionar, salió de 
 su casa, saltó en un cab, prometió cien libras al cochero, y después de 
 haber aplastado dos perros y atropellado cinco coches, llegó al 
 Reform-Club.

El reloj señalaba las ocho y cuarenta y cinco minutos cuando apareció en un gran salón.

¡Phileas Fogg había cumplido la vuelta al mundo en ochenta días!

¡Phileas Fogg había ganado la apuesta de veinte mil libras!

¿Y cómo, siendo tan exacto y minucioso, había podido cometer el error
 de un día? ¿Cómo se creía en sábado 21 de diciembre, cuando había 
 llegado a Londres en viernes 20, setenta y nueve días después de su 
 salida?

He aquí el motivo de este error. Es muy sencillo.

Phileas Fogg, sin sospecharlo, había ganado un día en su itinerario; y
 esto porque había dado la vuelta al mundo yendo hacia Oriente, pues lo 
 hubiera perdido yendo en sentido inverso, es decir, hacia Occidente.

En efecto, marchando hacia Oriente, Phileas Fogg iba al encuentro del
 sol, y por consiguiente, los días disminuían para él tantas veces 
 cuatro minutos como grados recorría. Hay 360 grados en la 
 circunferencia, los cuales, multiplicados por cuatro minutos, dan 
 precisamente veinticuatro horas, es decir, el día inconscientemente 
 ganado. En otros términos: mientras que Phileas Fogg, marchando hacia 
 Oriente, vio el sol pasar ochenta veces por el meridiano, sus colegas de
 Londres no lo habían visto más que setenta y nueve. Por eso aquel mismo
 día, que era sábado, y no domingo, como lo creía mister Fogg, lo 
 esperaban los de la apuesta en el salón del Reform-Club. Y esto es lo 
 que el famoso reloj de Picaporte, que siempre había conservado la hora 
 de Londres, hubiera acusado, si al mismo tiempo que las horas y minutos 
 hubiese marcado los días.

Phileas Fogg había ganado, pues, las veinte mil libras; pero, como 
 había gastado en el camino unas diez y nueve mil, el resultado 
 pecuniario no era gran cosa. Sin embargo, como se ha dicho, el 
 excéntrico gentleman no había buscado en esta apuesta más que la lucha y
 no la fortuna. Y aun distribuyó las mil libras que le sobraban entre 
 Picaporte y el desgraciado Fix, contra quien era incapaz de conservar 
 rencor. Sólo que, para formalidad, descontó a su criado el precio de las
 mil novecientas horas de gas gastado por su culpa.

Aquella misma noche, mister Fogg, tan impasible y tan flemático como siempre dijo a mistress Aouida:

—¿Os conviene aún el casamiento, señora?

—Mister Fogg —respondió mistress Aouida—, a mí es a quien toca haceros la pregunta. Estabais arruinado, y ya sois rico...

—Dispensad, señora, esa fortuna os pertenece. Sin la idea de ese 
 matrimonio, mi criado no habría ido a casa del reverendo Samuel Wilson, 
 no se hubiera descubierto el error, y...

—Mi querido Fogg —dijo la joven.

—Mi querida Aouida —respondió Phileas Fogg.

Bien se comprende que el casamiento se hizo cuarenta y ocho horas más
 tarde; y Picaporte, engreído, resplandeciente, deslumbrador, figuró en 
 él como testigo de la novia. ¿No la había él salvado y no le debía esa 
 honra?

Al día siguiente, al amanecer Picaporte llamó con estrépito a la puerta de su amo.

La puerta se abrió y apareció el impasible cabaltero.

—¿Qué hay, Picaporte?

—Lo que hay, señor, es que acabo de saber ahora mismo...

—¿Qué?

—Que podíamos haber dado la vuelta al mundo en setenta y nueve días sólo.

—Sin duda —respondió mister Fogg—, no atravesando el Indostán; pero 
 entonces no hubiera salvado a mistress Aouida, no sería mi mujer, y...

Y mister Fogg cerró tranquilamente la puerta.

Así, pues, la apuesta estaba ganada, haciendo Phileas Fogg su viaje 
 alrededor del mundo en ochenta días. Había empleado para ello todos los 
 medios de transporte, vapores, ferrocarriles, coches, yatchs, buques 
 mercantes, trineos, elefantes. El excéntrico caballero había desplegado 
 en este negocio sus maravillosas cualidades de serenidad y exactitud. 
 Pero, ¿qué había ganado con esa excursión? ¿Qué había traído de su 
 viaje?

Nada, se dirá. Nada, enhorabuena, a no ser una linda mujer, que, por 
 inverosímil que parezca, le hizo el más feliz de los hombres.

Y en verdad, ¿no se daría por menos que eso la vuelta al mundo?

FIN

Julio Verne

Jules Gabriel Verne, conocido en los países hispanohablantes como Julio Verne (Nantes, 8 de febrero de 1828 – Amiens, 24 de marzo de 1905), fue un escritor, poeta y dramaturgo francés célebre por sus novelas de aventuras y por su profunda influencia en el género literario de la ciencia ficción.

Nacido en el seno de una familia burguesa en la ciudad portuaria de Nantes, Verne estudió para continuar los pasos de su padre como abogado, pero muy joven decidió abandonar ese camino para dedicarse a escribir. Su colaboración con el editor Pierre-Jules Hetzel dio como fruto la creación de Viajes extraordinarios, una popular serie de novelas de aventuras escrupulosamente documentadas y visionarias entre las que se incluían las famosas Viaje al centro de la Tierra (1864), Veinte mil leguas de viaje submarino (1870) y La vuelta al mundo en ochenta días (1873).

Julio Verne es uno de los escritores más importantes de Francia y de toda Europa gracias a la evidente influencia de sus libros en la literatura vanguardista y el surrealismo, y desde 1979 es el segundo autor más traducido en el mundo, después de Agatha Christie. Es considerado, junto con H. G. Wells, el «padre de la ciencia ficción». Fue condecorado con la Legión de Honor por sus aportes a la educación y a la ciencia.

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