El Sí de las Niñas

Leandro Fernández de Moratín

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

Advertencia

Personajes

Acto I

Escena I

Escena II

Escena III

Escena IV

Escena V

Escena VI

Escena VII

Escena VIII

Escena IX

Acto II

Escena X

Escena XI

Escena XII

Escena XIII

Escena XIV

Escena XV

Escena XVI

Acto III

Autor

Otros textos

Texto núm. 2233

Título: El Sí de las Niñas
Autor: Leandro Fernández de Moratín
Etiquetas: Teatro, Comedia

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 20 de febrero de 2017
Fecha de modificación: 13 de noviembre de 2023

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en https://www.textos.info/

Advertencia

El sí de las niñas se representó en el teatro de la Cruz el día 24 de
 enero de 1806, y si puede dudarse cuál sea entre las comedias del autor
 la más estimable, no cabe duda en que ésta ha sido la que el público 
 español recibió con mayores aplausos. Duraron sus primeras 
 representaciones veinte y seis días consecutivos, hasta que llegada la 
 cuaresma se cerraron los teatros como era costumbre. Mientras el público
 de Madrid acudía a verla, ya se representaba por los cómicos de las 
 provincias, y una culta reunión de personas ilustres e inteligentes se 
 anticipaba en Zaragoza a ejecutarla en un teatro particular, mereciendo 
 por el acierto de su desempeño la aprobación de cuantos fueron admitidos
 a oírla. Entretanto se repetían las ediciones de esta obra: cuatro se 
 hicieron en Madrid durante el año de 1806, y todas fueron necesarias 
 para satisfacer la común curiosidad de leerla, excitada por las 
 representaciones del teatro.

¡Cuánta debió ser entonces la indignación de los que no gustan de la 
 ajena celebridad, de los que ganan la vida buscando defectos en todo lo 
 que otros hacen, de los que escriben comedias sin conocer el arte de 
 escribirlas, y de los que no quieren ver descubiertos en la escena 
 vicios y errores tan funestos a la sociedad como favorables a sus 
 privados intereses! La aprobación pública reprimió los ímpetus de los 
 críticos folicularios: nada imprimieron contra esta comedia, y la 
 multitud de exámenes, notas, advertencias y observaciones a que dio 
 ocasión, igualmente que las contestaciones y defensas que se hicieron de
 ella, todo quedó manuscrito. Por consiguiente, no podían bastar estos 
 imperfectos desahogos a satisfacer la animosidad de los émulos del 
 autor, ni el encono de los que resisten a toda ilustración y se obstinan
 en perpetuar las tinieblas de la ignorancia. Éstos acudieron al modo 
 más cómodo, más pronto y más eficaz, y si no lograron el resultado que 
 esperaban, no hay que atribuirlo a su poca diligencia. Fueron muchas las
 delaciones que se hicieron de esta comedia al tribunal de la 
 Inquisición. Los calificadores tuvieron no poco que hacer en examinarlas
 y fijar su opinión acerca de los pasajes citados como reprensibles; y 
 en efecto, no era pequeña dificultad hallarlos tales en una obra en que 
 no existe ni una sola proposición opuesta al dogma ni a la moral 
 cristiana.

Un ministro, cuya principal obligación era la de favorecer los buenos
 estudios, hablaba el lenguaje de los fanáticos más feroces, y anunciaba
 la ruina del autor de El sí de las niñas como la de un delincuente 
 merecedor de grave castigo. Tales son los obstáculos que han impedido 
 frecuentemente en España el progreso rápido de las luces, y esta 
 oposición poderosa han tenido que temer los que han dedicado en ella su 
 aplicación y su talento a la indagación de verdades útiles y al fomento y
 esplendor de la literatura y de las artes. Sin embargo, la tempestad 
 que amenazaba se disipó a la presencia del Príncipe de la Paz; su 
 respeto contuvo el furor de los ignorantes y malvados hipócritas que, no
 atreviéndose por entonces a moverse, remitieron su venganza para 
 ocasión más favorable.

En cuanto a la ejecución de esta pieza, basta decir que los actores 
 se esmeraron a porfía en acreditarla, y que sólo excedieron al mérito de
 los demás los papeles de Doña Irene, Doña Francisca y Don Diego. En el 
 primero se distinguió María Ribera, por la inimitable naturalidad y 
 gracia cómica con que supo hacerle. Josefa Virg rivalizó con ella en el 
 suyo, y Andrés Prieto, nuevo entonces en los teatros de Madrid, adquirió
 el concepto de actor inteligente que hoy retiene todavía con general 
 aceptación.

[EL AUTOR]

Personajes

DON DIEGO.
DON CARLOS.
DOÑA IRENE.
DOÑA FRANCISCA.
RITA.
SIMÓN.
CALAMOCHA.

La escena es en una posada de Alcalá de Henares.

El teatro representa una sala de paso con cuatro puertas de 
 habitaciones para huéspedes, numeradas todas. Una más grande en el foro,
 con escalera que conduce al piso bajo de la casa. Ventana de antepecho a
 un lado. Una mesa en medio, con banco, sillas, etc.

La acción empieza a las siete de la tarde y acaba a las cinco de la mañana siguiente.

Acto I

Escena I

DON DIEGO, SIMÓN

Sale DON DIEGO de su cuarto, SIMÓN, que está sentado en una silla, se levanta.

DON DIEGO.— ¿No han venido todavía?

SIMÓN.— No, señor.

DON DIEGO.— Despacio lo han tomado por cierto.

SIMÓN.— Como su tía la quiere tanto, según parece, y no la ha visto desde que la llevaron a Guadalajara…

DON DIEGO.— Sí. Yo no digo que no la viese; pero con media hora de visita y cuatro lágrimas estaba concluido.

SIMÓN.— Ello también ha sido extraña determinación la de estarse 
 usted dos días enteros sin salir de la posada. Cansa el leer, cansa el 
 dormir… Y sobre todo, cansa la mugre del cuarto, las sillas 
 desvencijadas, las estampas del hijo pródigo, el ruido de campanillas y 
 cascabeles, y la conversación ronca de carromateros y patanes, que no 
 permiten un instante de quietud.

DON DIEGO.— Ha sido conveniente el hacerlo así. Aquí me conocen 
 todos: el Corregidor, el señor Abad, el Visitador, el Rector de Málaga… 
 ¡Qué sé yo! Todos. Y ha sido preciso estarme quieto y no exponerme a que
 me hallasen por ahí.

SIMÓN.— Yo no alcanzo la causa de tanto retiro. Pues ¿hay más en esto
 que haber acompañado usted a Doña Irene hasta Guadalajara, para sacar 
 del convento a la niña y volvernos con ellas a Madrid?

DON DIEGO.— Sí, hombre; algo más hay de lo que has visto.

SIMÓN.— Adelante.

DON DIEGO.— Algo, algo… Ello tú al cabo lo has de saber, y no puede 
 tardarse mucho… Mira, Simón, por Dios te encargo que no lo digas… Tú 
 eres hombre de bien, y me has servido muchos años con fidelidad… Ya ves 
 que hemos sacado a esa niña del convento y nos la llevamos a Madrid.

SIMÓN.— Sí, señor.

DON DIEGO.— Pues bien… Pero te vuelvo a encargar que a nadie lo descubras.

SIMÓN.— Bien está, señor. Jamás he gustado de chismes.

DON DIEGO.— Ya lo sé, por eso quiero fiarme de ti. Yo, la verdad, 
 nunca había visto a la tal Doña Paquita; pero mediante la amistad con su
 madre, he tenido frecuentes noticias de ella; he leído muchas de las 
 cartas que escribía; he visto algunas de su tía la monja, con quien ha 
 vivido en Guadalajara; en suma, he tenido cuantos informes pudiera 
 desear acerca de sus inclinaciones y su conducta. Ya he logrado verla; 
 he procurado observarla en estos pocos días, y a decir verdad, cuantos 
 elogios hicieron de ella me parecen escasos.

SIMÓN.— Sí, por cierto… Es muy linda y…

DON DIEGO.— Es muy linda, muy graciosa, muy humilde… Y sobre todo, 
 ¡aquel candor, aquella inocencia! Vamos, es de lo que no se encuentra 
 por ahí… Y talento… Sí señor, mucho talento… Conque, para acabar de 
 informarte, lo que yo he pensado es…

SIMÓN.— No hay que decírmelo.

DON DIEGO.— ¿No? ¿Por qué?

SIMÓN.— Porque ya lo adivino. Y me parece excelente idea.

DON DIEGO.— ¿Qué dices?

SIMÓN.— Excelente.

DON DIEGO.— ¿Conque al instante has conocido?…

SIMÓN.— ¿Pues no es claro?… ¡Vaya!… Dígole a usted que me parece muy buena boda. Buena, buena.

DON DIEGO.— Sí, señor… Ya lo he mirado bien, y lo tengo por cosa muy acertada.

SIMÓN.— Seguro que sí.

DON DIEGO.— Pero quiero absolutamente que no se sepa hasta que esté hecho.

SIMÓN.— Y en eso hace usted bien.

DON DIEGO.— Porque no todos ven las cosas de una manera, y no faltaría quien murmurase, y dijese que era una locura, y me…

SIMÓN.— ¿Locura? ¡Buena locura!… ¿Con una chica como ésa, eh?

DON DIEGO.— Pues ya ves tú. Ella es una pobre… Eso sí… Porque aquí 
 entre los dos, la buena de Doña Irene se ha dado tal prisa a gastar 
 desde que murió su marido que, si no fuera por estas benditas religiosas
 y el canónigo de Castrojeriz, que es también su cuñado, no tendría para
 poner un puchero a la lumbre… Y muy vanidosa y muy remilgada, y 
 hablando siempre de su parentela y de sus difuntos, y sacando unos 
 cuentos allá que… Pero esto no es del caso… Yo no he buscado dinero, que
 dineros tengo. He buscado modestia, recogimiento, virtud.

SIMÓN.— Eso es lo principal… Y, sobre todo, lo que usted tiene ¿para quién ha de ser?

DON DIEGO.— Dices bien… ¿Y sabes tú lo que es una mujer aprovechada, 
 hacendosa, que sepa cuidar de la casa, economizar, estar en todo?… 
 Siempre lidiando con amas, que si una es mala, otra es peor, regalonas, 
 entremetidas, habladoras, llenas de histérico, viejas, feas como 
 demonios… No señor, vida nueva. Tendré quien me asista con amor y 
 fidelidad, y viviremos como unos santos… Y deja que hablen y murmuren y…

SIMÓN.— Pero siendo a gusto de entrambos, ¿qué pueden decir?

DON DIEGO.— No, yo ya sé lo que dirán; pero… Dirán que la boda es desigual, que no hay proporción en la edad, que…

SIMÓN.— Vamos, que no parece tan notable la diferencia. Siete u ocho años a lo más…

DON DIEGO.— ¡Qué, hombre! ¿Qué hablas de siete u ocho años? Si ella ha cumplido dieciséis años pocos meses ha.

SIMÓN.— Y bien, ¿qué?

DON DIEGO.— Y yo, aunque gracias a Dios estoy robusto y… Con todo eso, mis cincuenta y nueve años no hay quien me los quite.

SIMÓN.— Pero si yo no hablo de eso.

DON DIEGO.— Pues ¿de qué hablas?

SIMÓN.— Decía que… Vamos, o usted no acaba de explicarse, o yo lo 
 entiendo al revés… En suma, esta Doña Paquita, ¿con quién se casa?

DON DIEGO.— ¿Ahora estamos ahí? Conmigo.

SIMÓN.— ¿Con usted?

DON DIEGO.— Conmigo.

SIMÓN.— ¡Medrados quedamos!

DON DIEGO.— ¿Qué dices?… Vamos, ¿qué?…

SIMÓN.— ¡Y pensaba yo haber adivinado!

DON DIEGO.— Pues ¿qué creías? ¿Para quién juzgaste que la destinaba yo?

SIMÓN.— Para Don Carlos, su sobrino de usted, mozo de talento, 
 instruido, excelente soldado, amabilísimo por todas sus circunstancias… 
 Para ése juzgué que se guardaba la tal niña.

DON DIEGO.— Pues no, señor.

SIMÓN.— Pues bien está.

DON DIEGO.— ¡Mire usted qué idea! ¡Con el otro la había de ir a casar!… No señor; que estudie sus matemáticas.

SIMÓN.— Ya las estudia; o, por mejor decir, ya las enseña.

DON DIEGO.— Que se haga hombre de valor y…

SIMÓN.— ¡Valor! ¿Todavía pide usted más valor a un oficial que en la 
 última guerra, con muy pocos que se atrevieron a seguirle, tomó dos 
 baterías, clavó los cañones, hizo algunos prisioneros, y volvió al campo
 lleno de heridas y cubierto de sangre?… Pues bien satisfecho quedó 
 usted entonces del valor de su sobrino; y yo le vi a usted más de cuatro
 veces llorar de alegría cuando el rey le premió con el grado de 
 teniente coronel y una cruz de Alcántara.

DON DIEGO.— Sí señor; todo es verdad; pero no viene a cuento. Yo soy el que me caso.

SIMÓN.— Si está usted bien seguro de que ella le quiere, si no le asusta la diferencia de la edad, si su elección es libre…

DON DIEGO.— Pues ¿no ha de serlo?… Doña Irene la escribió con 
 anticipación sobre el particular. Hemos ido allá, me ha visto, la han 
 informado de cuanto ha querido saber, y ha respondido que está bien, que
 admite gustosa el partido que se le propone… Y ya ves tú con qué agrado
 me trata, y qué expresiones me hace tan cariñosas y tan sencillas… 
 Mira, Simón, si los matrimonios muy desiguales tienen por lo común 
 desgraciada resulta, consiste en que alguna de las partes procede sin 
 libertad, en que hay violencia, seducción, engaño, amenazas, tiranía 
 doméstica… Pero aquí no hay nada de eso. ¿Y qué sacarían con engañarme? 
 Ya ves tú la religiosa de Guadalajara si es mujer de juicio; ésta de 
 Alcalá, aunque no la conozco, sé que es una señora de excelentes 
 prendas; mira tú si Doña Irene querrá el bien de su hija; pues todas 
 ellas me han dado cuantas seguridades puedo apetecer… La criada, que la 
 ha servido en Madrid y más de cuatro años en el convento, se hace 
 lenguas de ella; y sobre todo me ha informado de que jamás observó en 
 esta criatura la más remota inclinación a ninguno de los pocos hombres 
 que ha podido ver en aquel encierro. Bordar, coser, leer libros devotos,
 oír misa y correr por la huerta detrás de las mariposas, y echar agua 
 en los agujeros de las hormigas, éstas han sido su ocupación y sus 
 diversiones… ¿Qué dices?

SIMÓN.— Yo nada, señor.

DON DIEGO.— Y no pienses tú que, a pesar de tantas seguridades, no 
 aprovecho las ocasiones que se presentan para ir ganando su amistad y su
 confianza, y lograr que se explique conmigo en absoluta libertad… Bien 
 que aún hay tiempo… Sólo que aquella Doña Irene siempre la interrumpe; 
 todo se lo habla… Y es muy buena mujer, buena…

SIMÓN.— En fin, señor, yo desearé que salga como usted apetece.

DON DIEGO.— Sí; yo espero en Dios que no ha de salir mal. Aunque el 
 novio no es muy de tu gusto… ¡Y qué fuera de tiempo me recomendabas al 
 tal sobrinito! ¿Sabes tú lo enfadado que estoy con él?

SIMÓN.— Pues ¿qué ha hecho?

DON DIEGO.— Una de las suyas… Y hasta pocos días ha no lo he sabido. 
 El año pasado, ya lo viste, estuvo dos meses en Madrid… Y me costó buen 
 dinero la tal visita… En fin, es mi sobrino, bien dado está; pero voy al
 asunto. Ya te acuerdas de que a muy pocos días de haber salido de 
 Madrid recibí la noticia de su llegada.

SIMÓN.— Sí, señor.

DON DIEGO.— Y que siguió escribiéndome, aunque algo perezoso, siempre con la data de Zaragoza.

SIMÓN.— Así es la verdad.

DON DIEGO.— Pues el pícaro no estaba allí cuando me escribía las tales cartas.

SIMÓN.— ¿Qué dice usted?

DON DIEGO.— Sí, señor. El día tres de julio salió de mi casa, y a 
 fines de septiembre aún no había llegado a sus pabellones… ¿No te parece
 que para ir por la posta hizo muy buena diligencia?

SIMÓN.— Tal vez se pondría malo en el camino, y por no darle a usted pesadumbre…

DON DIEGO.— Nada de eso. Amores del señor oficial y devaneos que le 
 traen loco… Por ahí en esas ciudades puede que… ¿Quién sabe? Si 
 encuentra un par de ojos negros, ya es hombre perdido… ¡No permita Dios 
 que me le engañe alguna bribona de estas que truecan el honor por el 
 matrimonio!

SIMÓN.— ¡Oh!, no hay que temer… Y si tropieza con alguna fullera de amor, buenas cartas ha de tener para que le engañe.

DON DIEGO.— Me parece que están ahí… Sí. Busca al mayoral, y dile que
 venga, para quedar de acuerdo en la hora a que deberemos salir mañana.

SIMÓN.— Bien está.

DON DIEGO.— Ya te he dicho que no quiero que esto se trasluzca, ni… ¿Estamos?

SIMÓN.— No haya miedo que a nadie lo cuente.

(SIMÓN se va por la puerta del foro. Salen por la misma las tres 
 mujeres con mantillas y basquiñas. RITA deja un pañuelo atado sobre la 
 mesa, y recoge las mantillas y las dobla.)

Escena II

DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA, RITA, DON DIEGO

DOÑA FRANCISCA.— Ya estamos acá.

DOÑA IRENE.— ¡Ay!, ¡qué escalera!

DON DIEGO.— Muy bien venidas, señoras.

DOÑA IRENE.— ¿Conque usted, a lo que parece, no ha salido? (Se sientan DOÑA IRENE y DON DIEGO.)

DON DIEGO.— No, señora. Luego, más tarde, daré una vueltecita por 
 ahí… He leído un rato. Traté de dormir, pero en esta posada no se 
 duerme.

DOÑA FRANCISCA.— Es verdad que no… ¡Y qué mosquitos! Mala peste en 
 ellos. Anoche no me dejaron parar… Pero mire usted, mire usted (Desata el pañuelo y manifiesta algunas cosas de las que indica el diálogo.)
 cuántas cosillas traigo. Rosarios de nácar, cruces de ciprés, la regla 
 de San Benito, una pililla de cristal… Mire usted qué bonita. Y dos 
 corazones de talco… ¡Qué sé yo cuánto viene aquí!… ¡Ay!, y una 
 campanilla de barro bendito para los truenos… ¡Tantas cosas!

DOÑA IRENE.— Chucherías que la han dado las madres. Locas estaban con ella.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Cómo me quieren todas! Y mi tía, mi pobre tía, lloraba tanto… Es ya muy viejecita.

DOÑA IRENE.— Ha sentido mucho no conocer a usted.

DOÑA FRANCISCA.— Sí, es verdad. Decía: ¿por qué no ha venido aquel señor?

DOÑA IRENE.— El padre capellán y el rector de los Verdes nos han venido acompañando hasta la puerta.

DOÑA FRANCISCA.— Toma (Vuelve a atar el pañuelo y se le da a RITA, la cual se va con él y con las mantillas al cuarto de DOÑA IRENE.),
 guárdamelo todo allí, en la escusabaraja. Mira, llévalo así de las 
 puntas… ¡Válgate Dios! ¡Eh! ¡Ya se ha roto la santa Gertrudis de 
 alcorza!

RITA.— No importa; yo me la comeré.

Escena III

DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA, DON DIEGO

DOÑA FRANCISCA.— ¿Nos vamos adentro, mamá, o nos quedamos aquí?

DOÑA IRENE.— Ahora, niña, que quiero descansar un rato.

DON DIEGO.— Hoy se ha dejado sentir el calor en forma.

DOÑA IRENE.— ¡Y qué fresco tienen aquel locutorio! Vaya, está hecho un cielo… (Siéntase DOÑA FRANCISCA junto a su madre.)

DOÑA FRANCISCA.— Pues con todo, aquella monja tan gorda que se llama 
 la madre Angustias, bien sudaba… ¡Ay, cómo sudaba la pobre mujer!

DOÑA IRENE.— Mi hermana es la que sigue siempre bastante delicada. Ha
 padecido mucho este invierno… Pero, vaya, no sabía qué hacerse con su 
 sobrina la buena señora… Está muy contenta de nuestra elección.

DON DIEGO.— Yo celebro que sea tan a gusto de aquellas personas a quienes debe usted particulares obligaciones.

DOÑA IRENE.— Sí, Trinidad está muy contenta; y en cuanto a 
 Circuncisión, ya lo ha visto usted. La ha costado mucho despegarse de 
 ella; pero ha conocido que siendo para su bienestar, es necesario pasar 
 por todo… Ya se acuerda usted de lo expresiva que estuvo, y…

DON DIEGO.— Es verdad. Sólo falta que la parte interesada tenga la misma satisfacción que manifiestan cuantos la quieren bien.

DOÑA IRENE.— Es hija obediente, y no se apartará jamás de lo que determine su madre.

DON DIEGO.— Todo eso es cierto; pero…

DOÑA IRENE.— Es de buena sangre, y ha de pensar bien, y ha de proceder con el honor que la corresponde.

DON DIEGO.— Sí, ya estoy; pero ¿no pudiera, sin faltar a su honor ni a su sangre… ?

DOÑA FRANCISCA.— ¿Me voy, mamá? (Se levanta y vuelve a sentarse.)

DOÑA IRENE.— No pudiera, no señor. Una niña educada, hija de buenos 
 padres, no puede menos de conducirse en todas ocasiones como es 
 conveniente y debido. Un vivo retrato es la chica, ahí donde usted la 
 ve, de su abuela que Dios perdone, Doña Jerónima de Peralta… En casa 
 tengo el cuadro, ya le habrá usted visto. Y le hicieron, según me 
 contaba su merced para enviárselo a su tío carnal el padre fray Serapión
 de San Juan Crisóstomo, electo obispo de Mechoacán.

DON DIEGO.— Ya.

DOÑA IRENE.— Y murió en el mar el buen religioso, que fue un 
 quebranto para toda la familia… Hoy es, y todavía estamos sintiendo su 
 muerte; particularmente mi primo Don Cucufate, regidor perpetuo de 
 Zamora, no puede oír hablar de Su Ilustrísima sin deshacerse en 
 lágrimas.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Válgate Dios, qué moscas tan…!

DOÑA IRENE.— Pues murió en olor de santidad.

DON DIEGO.— Eso bueno es.

DOÑA IRENE.— Sí señor; pero como la familia ha venido tan a menos… 
 ¿Qué quiere usted? Donde no hay facultades… Bien que por lo que pueda 
 tronar, ya se le está escribiendo la vida; y ¿quién sabe que el día de 
 mañana no se imprima, con el favor de Dios?

DON DIEGO.— Sí, pues ya se ve. Todo se imprime.

DOÑA IRENE.— Lo cierto es que el autor, que es sobrino de mi hermano 
 político el canónigo de Castrojeriz, no la deja de la mano; y a la hora 
 de ésta lleva ya escritos nueve tomos en folio, que comprenden los nueve
 años primeros de la vida del santo obispo.

DON DIEGO.— ¿Conque para cada año un tomo?

DOÑA IRENE.— Sí, señor; ese plan se ha propuesto.

DON DIEGO.— ¿Y de qué edad murió el venerable?

DOÑA IRENE.— De ochenta y dos años, tres meses y catorce días.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Me voy, mamá?

DOÑA IRENE.— Anda, vete. ¡Válgate Dios, qué prisa tienes!

DOÑA FRANCISCA.— ¿Quiere usted (Se levanta, y después de hacer una graciosa cortesía a DON DIEGO, da un beso a DOÑA IRENE, y se va al cuarto de ésta.) que le haga una cortesía a la francesa, señor Don Diego?

DON DIEGO.— Sí, hija mía. A ver.

DOÑA FRANCISCA.— Mire usted, así.

DON DIEGO.— ¡Graciosa niña! ¡Viva la Paquita, viva!

DOÑA FRANCISCA.— Para usted una cortesía, y para mi mamá un beso.

Escena IV

DOÑA IRENE, DON DIEGO

DOÑA IRENE.— Es muy gitana, y muy mona, mucho.

DON DIEGO.— Tiene un donaire natural que arrebata.

DOÑA IRENE.— ¿Qué quiere usted? Criada sin artificio ni embelecos de 
 mundo, contenta de verse otra vez al lado de su madre, y mucho más de 
 considerar tan inmediata su colocación, no es maravilla que cuanto hace y
 dice sea una gracia, y máxime a los ojos de usted, que tanto se ha 
 empeñado en favorecerla.

DON DIEGO.— Quisiera sólo que se explicase libremente acerca de nuestra proyectada unión, y…

DOÑA IRENE.— Oiría usted lo mismo que le he dicho ya.

DON DIEGO.— Sí, no lo dudo; pero el saber que la merezco alguna 
 inclinación, oyéndoselo decir con aquella boquilla tan graciosa que 
 tiene, sería para mí una satisfacción imponderable.

DOÑA IRENE.— No tenga usted sobre ese particular la más leve 
 desconfianza; pero hágase usted cargo de que a una niña no la es lícito 
 decir con ingenuidad lo que siente. Mal parecería, señor Don Diego, que 
 una doncella de vergüenza y criada como Dios manda, se atreviese a 
 decirle a un hombre: yo le quiero a usted.

DON DIEGO.— Bien; si fuese un hombre a quien hallara por casualidad 
 en la calle y le espetara ese favor de buenas a primeras, cierto que la 
 doncella haría muy mal; pero a un hombre con quien ha de casarse dentro 
 de pocos días, ya pudiera decirle alguna cosa que… Además, que hay 
 ciertos modos de explicarse…

DOÑA IRENE.— Conmigo usa de más franqueza. A cada instante hablamos 
 de usted, y en todo manifiesta el particular cariño que a usted le 
 tiene… ¡Con qué juicio hablaba ayer noche, después que usted se fue a 
 recoger! No sé lo que hubiera dado porque hubiese podido oírla.

DON DIEGO.— ¿Y qué? ¿Hablaba de mí?

DOÑA IRENE.— Y qué bien piensa acerca de lo preferible que es para 
 una criatura de sus años un marido de cierta edad, experimentado, maduro
 y de conducta…

DON DIEGO.— ¡Calle! ¿Eso decía?

DOÑA IRENE.— No; esto se lo decía yo, y me escuchaba con una atención
 como si fuera una mujer de cuarenta años, lo mismo… ¡Buenas cosas la 
 dije! Y ella, que tiene mucha penetración, aunque me esté mal el 
 decirlo… ¿Pues no da lástima, señor, el ver cómo se hacen los 
 matrimonios hoy en el día? Casan a una muchacha de quince años con un 
 arrapiezo de dieciocho, a una de diecisiete con otro de veintidós: ella 
 niña, sin juicio ni experiencia, y él niño también, sin asomo de cordura
 ni conocimiento de lo que es mundo. Pues, señor (que es lo que yo digo),
 ¿quién ha de gobernar la casa? ¿Quién ha de mandar a los criados? 
 ¿Quién ha de enseñar y corregir a los hijos? Porque sucede también que 
 estos atolondrados de chicos suelen plagarse de criaturas en un 
 instante, que da compasión.

DON DIEGO.— Cierto que es un dolor el ver rodeados de hijos a muchos 
 que carecen del talento, de la experiencia y de la virtud que son 
 necesarias para dirigir su educación.

DOÑA IRENE.— Lo que sé decirle a usted es que aún no había cumplido 
 los diecinueve años cuando me casé de primeras nupcias con mi difunto 
 Don Epifanio, que esté en el cielo. Y era un hombre que, mejorando lo 
 presente, no es posible hallarle de más respeto, más caballeresco… Y, al
 mismo tiempo, más divertido y decidor. Pues, para servir a usted, ya 
 tenía los cincuenta y seis, muy largos de talle, cuando se casó conmigo.

DON DIEGO.— Buena edad… No era un niño; pero…

DOÑA IRENE.— Pues a eso voy… Ni a mí podía convenirme en aquel 
 entonces un boquirrubio con los cascos a la jineta… No señor… Y no es 
 decir tampoco que estuviese achacoso ni quebrantado de salud, nada de 
 eso. Sanito estaba, gracias a Dios, como una manzana; ni en su vida 
 conoció otro mal, sino una especie de alferecía que le amagaba de cuando
 en cuando. Pero luego que nos casamos, dio en darle tan a menudo y tan 
 de recio, que a los siete meses me hallé viuda y encinta de una criatura
 que nació después, y al cabo y al fin se me murió de alfombrilla.

DON DIEGO.— ¡Oiga!… Mire usted si dejó sucesión el bueno de Don Epifanio.

DOÑA IRENE.— Sí, señor; ¿pues por qué no?

DON DIEGO.— Lo digo porque luego saltan con… Bien que si uno hubiera de hacer caso… ¿Y fue niño, o niña?

DOÑA IRENE.— Un niño muy hermoso. Como una plata era el angelito.

DON DIEGO.— Cierto que es consuelo tener, así, una criatura y…

DOÑA IRENE.— ¡Ay, señor! Dan malos ratos, pero ¿qué importa? Es mucho gusto, mucho.

DON DIEGO.— Ya lo creo.

DOÑA IRENE.— Sí señor.

DON DIEGO.— Ya se ve que será una delicia y…

DOÑA IRENE.— ¿Pues no ha de ser?

DON DIEGO.— … un embeleso el verlos juguetear y reír, y acariciarlos, y merecer sus fiestecillas inocentes.

DOÑA IRENE.— ¡Hijos de mi vida! Veintidós he tenido en los tres 
 matrimonios que llevo hasta ahora, de los cuales sólo esta niña me ha 
 venido a quedar; pero le aseguro a usted que…

Escena V

SIMÓN, DOÑA IRENE, DON DIEGO

SIMÓN (Sale por la puerta del foro.) —Señor, el mayoral está esperando.

DON DIEGO.— Dile que voy allá… ¡Ah! Tráeme primero el sombrero y el bastón, que quisiera dar una vuelta por el campo. (Entra
 SIMÓN al cuarto de DON DIEGO, saca un sombrero y un bastón, se los da a
 su amo, y al fin de la escena se va con él por la puerta del foro.) Conque ¿supongo que mañana tempranito saldremos?

DOÑA IRENE.— No hay dificultad. A la hora que a usted le parezca.

DON DIEGO.— A eso de las seis. ¿Eh?

DOÑA IRENE.— Muy bien.

DON DIEGO.— El sol nos da de espaldas… Le diré que venga una media hora antes.

DOÑA IRENE.— Sí, que hay mil chismes que acomodar.

Escena VI

DOÑA IRENE, RITA

DOÑA IRENE.— ¡Válgame Dios! Ahora que me acuerdo… ¡Rita!… Me le habrán dejado morir. ¡Rita!

RITA.— Señora. (Saca debajo del brazo almohadas y sábanas.)

DOÑA IRENE.— ¿Qué has hecho del tordo? ¿Le diste de comer?

RITA.— Sí, señora. Más ha comido que un avestruz. Ahí le puse en la ventana del pasillo.

DOÑA IRENE.— ¿Hiciste las camas?

RITA.— La de usted ya está. Voy a hacer esotras antes que anochezca, 
 porque si no, como no hay más alumbrado que el del candil, y no tiene 
 garabato, me veo perdida.

DOÑA IRENE.— Y aquella chica, ¿qué hace?

RITA.— Está desmenuzando un bizcocho para dar de cenar a Don Periquito.

DOÑA IRENE.— ¡Qué pereza tengo de escribir! (Se levanta y se entra en su cuarto.) Pero es preciso, que estará con mucho cuidado la pobre Circuncisión.

RITA.— ¡Qué chapucerías! No ha dos horas, como quien dice, que 
 salimos de allá, y ya empiezan a ir y venir correos. ¡Qué poco me gustan
 a mí las mujeres gazmoñas y zalameras! (Éntrase en el cuarto de DOÑA FRANCISCA.)

Escena VII

CALAMOCHA

CALAMOCHA (Sale por la puerta del foro con unas maletas, botas y látigos. Lo deja todo sobre la mesa y se sienta.)-
 ¿Conque ha de ser el número tres? Vaya en gracia… Ya, ya conozco el tal
 número tres. Colección de bichos más abundantes no la tiene el Gabinete
 de Historia Natural… Miedo me da de entrar… ¡Ay! ¡ay!… ¡Y qué agujetas!
 Estas sí que son agujetas… Paciencia, pobre Calamocha; paciencia… Y 
 gracias a que los caballitos dijeron: no podemos más; que si no, por 
 esta vez no veía yo el número tres, ni las plagas de Faraón que tiene 
 dentro… En fin, como los animales amanezcan vivos, no será poco… 
 Reventados están… (Canta RITA desde adentro. CALAMOCHA se levanta desperezándose.) ¡Oiga!… ¿Seguidillitas?… Y no canta mal… Vaya, aventura tenemos… ¡Ay, qué desvencijado estoy!

Escena VIII

RITA, CALAMOCHA

RITA.— Mejor es cerrar, no sea que nos alivien de ropa, y… (Forcejeando para echar la llave.) Pues cierto que está bien acondicionada la llave.

CALAMOCHA.— ¿Gusta usted de que eche una mano, mi vida?

RITA.— Gracias, mi alma.

CALAMOCHA.— ¡Calle!… ¡Rita!

RITA.— ¡Calamocha!

CALAMOCHA.— ¿Qué hallazgo es éste?

RITA.— ¿Y tu amo?

CALAMOCHA.— Los dos acabamos de llegar.

RITA.— ¿De veras?

CALAMOCHA.— No, que es chanza. Apenas recibió la carta de Doña 
 Paquita, yo no sé adónde fue, ni con quién habló, ni cómo lo dispuso; 
 sólo sé decirte que aquella tarde salimos de Zaragoza. Hemos venido como
 dos centellas por ese camino. Llegamos esta mañana a Guadalajara, y a 
 las primeras diligencias nos hallamos con que los pájaros volaron ya. A 
 caballo otra vez, y vuelta a correr y a sudar y a dar chasquidos… En 
 suma, molidos los rocines, y nosotros a medio moler, hemos parado aquí 
 con ánimo de salir mañana… Mi teniente se ha ido al Colegio Mayor a ver a
 un amigo, mientras se dispone algo que cenar… Esta es la historia.

RITA.— ¿Conque le tenemos aquí?

CALAMOCHA.— Y enamorado más que nunca, celoso, amenazando vidas… 
 Aventurado a quitar el hipo a cuantos le disputen la posesión de su 
 Currita idolatrada.

RITA.— ¿Qué dices?

CALAMOCHA.— Ni más ni menos.

RITA.— ¡Qué gusto me das!… Ahora sí se conoce que la tiene amor.

CALAMOCHA.— ¿Amor?… ¡Friolera!… El moro Gazul fue para con él un 
 pelele, Medoro un zascandil y Gaiferos un chiquillo de la doctrina.

RITA.— ¡Ay, cuando la señorita lo sepa!

CALAMOCHA.— Pero acabemos. ¿Cómo te hallo aquí? ¿Con quién estás? ¿Cuándo llegaste? Qué…

RITA.— Yo te lo diré. La madre de Doña Paquita dio en escribir cartas
 y más cartas, diciendo que tenía concertado su casamiento en Madrid con
 un caballero rico, honrado, bien quisto, en suma, cabal y perfecto, que
 no había más que apetecer. Acosada la señorita con tales propuestas, y 
 angustiada incesantemente con los sermones de aquella bendita monja, se 
 vio en la necesidad de responder que estaba pronta a todo lo que la 
 mandasen… Pero no te puedo ponderar cuánto lloró la pobrecita, qué 
 afligida estuvo. Ni quería comer, ni podía dormir… Y al mismo tiempo era
 preciso disimular, para que su tía no sospechara la verdad del caso. 
 Ello es que cuando, pasado el primer susto, hubo lugar de discurrir 
 escapatorias y arbitrios, no hallamos otro que el de avisar a tu amo, 
 esperando que si era su cariño tan verdadero y de buena ley como nos 
 había ponderado, no consentiría que su pobre Paquita pasara a manos de 
 un desconocido, y se perdiesen para siempre tantas caricias, tantas 
 lágrimas y tantos suspiros estrellados en las tapias del corral. A pocos
 días de haberle escrito, cata el coche de colleras y el mayoral 
 Gasparet con sus medias azules, y la madre y el novio que vienen por 
 ella; recogimos a toda prisa nuestros meriñaques, se atan los cofres, 
 nos despedimos de aquellas buenas mujeres, y en dos latigazos llegamos 
 antes de ayer a Alcalá. La detención ha sido para que la señorita visite
 a otra tía monja que tiene aquí, tan arrugada y tan sorda como la que 
 dejamos allá. Ya la ha visto, ya la han besado bastante una por una 
 todas las religiosas, y creo que mañana temprano saldremos. Por esta 
 casualidad nos…

CALAMOCHA.— Sí. No digas más… Pero… ¿Conque el novio está en la posada?

RITA.— Ése es su cuarto (Señalando el cuarto de DON DIEGO, el de DOÑA IRENE y el de DOÑA FRANCISCA.), éste el de la madre y aquél el nuestro.

CALAMOCHA.— ¿Cómo nuestro? ¿Tuyo y mío?

RITA.— No, por cierto. Aquí dormiremos esta noche la señorita y yo; 
 porque ayer, metidas las tres en ese de enfrente, ni cabíamos de pie, ni
 pudimos dormir un instante, ni respirar siquiera.

CALAMOCHA.— Bien. Adiós. (Recoge los trastos que puso sobre la mesa en ademán de irse.)

RITA.— Y, ¿adónde?

CALAMOCHA.— Yo me entiendo… Pero, el novio, ¿trae consigo criados, 
 amigos o deudos que le quiten la primera zambullida que le amenaza?

RITA.— Un criado viene con él.

CALAMOCHA.— ¡Poca cosa!… Mira, dile en caridad que se disponga, porque está en peligro. Adiós.

RITA.— ¿Y volverás presto?

CALAMOCHA.— Se supone. Estas cosas piden diligencia y, aunque apenas 
 puedo moverme, es necesario que mi teniente deje la visita y venga a 
 cuidar de su hacienda, disponer el entierro de ese hombre, y… ¿Conque 
 ése es nuestro cuarto, eh?

RITA.— Sí. De la señorita y mío.

CALAMOCHA.— ¡Bribona!

RITA.— ¡Botarate! Adiós.

CALAMOCHA.— Adiós, aborrecida. (Éntrase con los trastos en el cuarto de DON CARLOS.)

Escena IX

DOÑA FRANCISCA, RITA

RITA.— ¡Qué malo es!… Pero… ¡Válgame Dios! ¡Don Félix aquí!… Sí, la quiere, bien se conoce… (Sale CALAMOCHA del cuarto de DON CARLOS, y se va por la puerta del foro.)
 ¡Oh! Por más que digan, los hay muy finos; y entonces, ¿qué ha de hacer
 una?… Quererlos; no tiene remedio, quererlos… Pero ¿qué dirá la 
 señorita cuando le vea, que está ciega por él? ¡Pobrecita! ¿Pues no 
 sería una lástima que…? Ella es. (Sale DOÑA FRANCISCA.)

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ay, Rita!

RITA.— ¿Qué es eso? ¿Ha llorado usted?

DOÑA FRANCISCA.— ¿Pues no he de llorar? Si vieras mi madre… Empeñada 
 está en que he de querer mucho a ese hombre… Si ella supiera lo que 
 sabes tú, no me mandaría cosas imposibles… Y que es tan bueno, y que es 
 rico, y que me irá tan bien con él… Se ha enfadado tanto, y me ha 
 llamado picarona, inobediente… ¡Pobre de mí! Porque no miento ni sé 
 fingir, por eso me llaman picarona.

RITA.— Señorita, por Dios, no se aflija usted.

DOÑA FRANCISCA.— Ya, como tú no lo has oído… Y dice que Don Diego se 
 queja de que yo no le digo nada… Harto le digo, y bien he procurado 
 hasta ahora mostrarme delante de él, que no lo estoy por cierto, y 
 reírme y hablar niñerías… Y todo por dar gusto a mi madre, que si no… 
 Pero bien sabe la Virgen que no me sale del corazón. (Se va oscureciendo lentamente el teatro.)

RITA.— Vaya, vamos, que no hay motivo todavía para tanta angustia… 
 ¿Quién sabe?… ¿No se acuerda usted ya de aquel día de asueto que tuvimos
 el año pasado en la casa de campo del intendente?

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ay! ¿Cómo puedo olvidarlo?… Pero ¿qué me vas a contar?

RITA.— Quiero decir que aquel caballero que vimos allí con aquella cruz verde, tan galán, tan fino…

DOÑA FRANCISCA.— ¡Qué rodeos!… Don Félix. ¿Y qué?

RITA.— Que nos fue acompañando hasta la ciudad…

DOÑA FRANCISCA.— Y bien… Y luego volvió, y le vi, por mi desgracia, muchas veces… Mal aconsejada de ti.

RITA.— ¿Por qué, señora?… ¿A quién dimos escándalo? Hasta ahora nadie
 lo ha sospechado en el convento. Él no entró jamás por las puertas, y 
 cuando de noche hablaba con usted, mediaba entre los dos una distancia 
 tan grande, que usted la maldijo no pocas veces… Pero esto no es el 
 caso. Lo que voy a decir es que un amante como aquél no es posible que 
 se olvide tan presto de su querida Paquita… Mire usted que todo cuanto 
 hemos leído a hurtadillas en las novelas no equivale a lo que hemos 
 visto en él… ¿Se acuerda usted de aquellas tres palmadas que se oían 
 entre once y doce de la noche, de aquella sonora punteada con tanta 
 delicadeza y expresión?

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ay, Rita! Sí, de todo me acuerdo, y mientras viva 
 conservaré la memoria… Pero está ausente… y entretenido acaso con nuevos
 amores.

RITA.— Eso no lo puedo yo creer.

DOÑA FRANCISCA.— Es hombre, al fin, y todo ellos…

RITA.— ¡Qué bobería! Desengáñese usted, señorita. Con los hombres y 
 las mujeres sucede lo mismo que con los melones de Añover. Hay de todo; 
 la dificultad está en saber escogerlos. El que se lleve chasco en la 
 elección, quéjese de su mala suerte, pero no desacredite la mercancía… 
 Hay hombres muy embusteros, muy picarones; pero no es creíble que lo sea
 el que ha dado pruebas tan repetidas de perseverancia y amor. Tres 
 meses duró el terreno y la conversación a oscuras, y en todo aquel 
 tiempo, bien sabe usted que no vimos en él una acción descompuesta, ni 
 olmos de su boca una palabra indecente ni atrevida.

DOÑA FRANCISCA.— Es verdad. Por eso le quise tanto, por eso le tengo tan fijo aquí… aquí… (Señalando el pecho.)
 ¿Qué habrá dicho al ver la carta?… ¡Oh! Yo bien sé lo que habrá dicho…:
 ¡Válgate Dios! ¡Es lástima! Cierto. ¡Pobre Paquita!… Y se acabó… No 
 habrá dicho más… Nada más.

RITA.— No, señora; no ha dicho eso.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Qué sabes tú?

RITA.— Bien lo sé. Apenas haya leído la carta se habrá puesto en camino, y vendrá volando a consolar a su amiga… Pero… (Acercándose a la puerta del cuarto de DOÑA IRENE.)

DOÑA FRANCISCA.— ¿Adónde vas?

RITA.— Quiero ver si…

DOÑA FRANCISCA.— Está escribiendo.

RITA.— Pues ya presto habrá de dejarlo, que empieza a anochecer… 
 Señorita, lo que la he dicho a usted es la verdad pura. Don Félix está 
 ya en Alcalá.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Qué dices? No me engañes.

RITA.— Aquél es su cuarto… Calamocha acaba de hablar conmigo.

DOÑA FRANCISCA - ¿De veras?

RITA.— Sí, señora… Y le ha ido a buscar para…

DOÑA FRANCISCA.— ¿Conque me quiere?… ¡Ay, Rita! Mira tú si hicimos 
 bien de avisarle… Pero ¿ves qué fineza?… ¿Si vendrá bueno? ¡Correr 
 tantas leguas sólo por verme… porque yo se lo mando!… ¡Qué agradecida le
 debo estar!… ¡Oh!, yo le prometo que no se quejará de mí. Para siempre 
 agradecimiento y amor.

RITA.— Voy a traer luces. Procuraré detenerme por allá abajo hasta 
 que vuelvan… Veré lo que dice y qué piensa hacer, porque hallándonos 
 todos aquí, pudiera haber una de Satanás entre la madre, la hija, el 
 novio y el amante; y si no ensayamos bien esta contradanza, nos hemos de
 perder en ella.

DOÑA FRANCISCA.— Dices bien… Pero no; él tiene resolución y talento, y
 sabrá determinar lo más conveniente… Y ¿cómo has de avisarme?… Mira que
 así que llegue le quiero ver.

RITA.— No hay que dar cuidado. Yo le traeré por acá, y en dándome aquella tosecilla seca… ¿Me entiende usted?

DOÑA FRANCISCA.— Sí, bien.

RITA.— Pues entonces no hay más que salir con cualquier excusa. Yo me
 quedaré con la señora mayor; la hablaré de todos sus maridos y de sus 
 concuñados, y del obispo que murió en el mar… Además, que si está allí 
 Don Diego…

DOÑA FRANCISCA.— Bien, anda; y así que llegue…

RITA.— Al instante.

DOÑA FRANCISCA.— Que no se te olvide toser.

RITA.— No haya miedo.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Si vieras qué consolada estoy!

RITA.— Sin que usted lo jure lo creo.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Te acuerdas, cuando me decía que era imposible 
 apartarme de su memoria, que no habría peligros que le detuvieran, ni 
 dificultades que no atropellara por mí?

RITA.— Sí, bien me acuerdo.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ah!… Pues mira cómo me dijo la verdad. (DOÑA FRANCISCA se va al cuarto de DOÑA IRENE; RITA, por la puerta del foro.)

Acto II

Escena I

Se irá oscureciendo lentamente el teatro, hasta que al principio de la escena tercera vuelve a iluminarse.

DOÑA FRANCISCA.— Nadie parece aún… (DOÑA FRANCISCA se acerca a la puerta del foro y vuelve.)
 ¡Qué impaciencia tengo!… Y dice mi madre que soy una simple, que sólo 
 pienso en jugar y reír, y que no sé lo que es amor… Sí, diecisiete años y
 no cumplidos; pero ya sé lo que es querer bien, y la inquietud y las 
 lágrimas que cuesta.

Escena II

DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA

DOÑA IRENE.— Sola y a oscuras me habéis dejado allí.

DOÑA FRANCISCA.— Como estaba usted acabando su carta, mamá, por no estorbarla me he venido aquí, que está mucho más fresco.

DOÑA IRENE.— Pero aquella muchacha, ¿qué hace que no trae una luz? 
 Para cualquiera cosa se está un año… Y yo tengo un genio como una 
 pólvora… (Siéntase.) Sea todo por Dios… ¿Y Don Diego? ¿No ha venido?

DOÑA FRANCISCA.— Me parece que no.

DOÑA IRENE.— Pues cuenta, niña, con lo que te he dicho ya. Y mira que
 no gusto de repetir una cosa dos veces. Este caballero está sentido, y 
 con muchísima razón.

DOÑA FRANCISCA.— Bien: sí, señora; ya lo sé. No me riña usted más.

DOÑA IRENE.— No es esto reñirte, hija mía; esto es aconsejarte. 
 Porque como tú no tienes conocimiento para considerar el bien que se nos
 ha entrado por las puertas… Y lo atrasada que me coge, que yo no sé lo 
 que hubiera sido de tu pobre madre… Siempre cayendo y levantando… 
 Médicos, botica… Que se dejaba pedir aquel caribe de Don Bruno (Dios le haya coronado de gloria)
 los veinte y los treinta reales por cada papelillo de píldoras de 
 coloquíntida y asafétida… Mira que un casamiento como el que vas a 
 hacer, muy pocas le consiguen. Bien que a las oraciones de tus tías, que
 son unas bienaventuradas, debemos agradecer esta fortuna, y no a tus 
 méritos ni a mi diligencia… ¿Qué dices?

DOÑA FRANCISCA.— Yo, nada, mamá.

DOÑA IRENE.— Pues nunca dices nada. ¡Válgame Dios, señor!… En hablándote de esto no te ocurre nada que decir.

Escena III

RITA, DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA

Sale RITA por la puerta del foro con luces y las pone encima de la mesa.

DOÑA IRENE.— Vaya, mujer, yo pensé que en toda la noche no venías.

RITA.— Señora, he tardado porque han tenido que ir a comprar las velas. Como el tufo del velón la hace a usted tanto daño…

DOÑA IRENE.— Seguro que me hace muchísimo mal, con esta jaqueca que 
 padezco… Los parches de alcanfor al cabo tuve que quitármelos; ¡si no me
 sirvieron de nada! Con las obleas me parece que me va mejor… Mira, deja
 una luz ahí, y llévate la otra a mi cuarto, y corre la cortina, no se 
 me llene todo de mosquitos.

RITA.— Muy bien. (Toma una luz y hace que se va.)

DOÑA FRANCISCA (Aparte, a RITA.) —¿No ha venido?

RITA.— Vendrá.

DOÑA IRENE.— Oyes, aquella carta que está sobre la mesa, dásela al mozo de la posada para que la lleve al instante al correo… (Vase RITA al cuarto de DOÑA IRENE.) Y tu, niña, ¿qué has de cenar? Porque será menester recogernos presto para salir mañana de madrugada.

DOÑA FRANCISCA.— Como las monjas me hicieron merendar…

DOÑA IRENE.— Con todo eso… Siquiera unas sopas del puchero para el abrigo del estómago… (Sale RITA con una carta en la mano, y hasta el fin de la escena hace que se va y vuelve, según lo indica el diálogo.) Mira, has de calentar el caldo que apartamos al medio día, y haznos un par de tazas de sopas, y tráetelas luego que estén.

RITA.— ¿Y nada más?

DOÑA IRENE.— No, nada más… ¡Ah!, y házmelas bien caldositas.

RITA.— Sí, ya lo sé.

DOÑA IRENE - Rita.

RITA (Aparte.) —Otra. ¿Qué manda usted?

DOÑA IRENE.— Encarga mucho al mozo que lleve la carta al instante… 
 Pero no, señor; mejor es… No quiero que la lleve él, que son unos 
 borrachones, que no se les puede… Has de decir a Simón que digo yo que 
 me haga el gusto de echarla en el correo. ¿Lo entiendes?

RITA.— Sí, señora.

DOÑA IRENE.— ¡Ah!, mira.

RITA (Aparte.).— Otra.

DOÑA IRENE.— Bien que ahora no corre prisa… Es menester que luego me 
 saques de ahí al tordo y colgarle por aquí, de modo que no se caiga y se
 me lastime… (Vase RITA por la puerta del foro.) ¡Qué noche tan
 mala me dio!… ¡Pues no se estuvo el animal toda la noche de Dios 
 rezando el Gloria Patri y la oración del Santo Sudario!… Ello, por otra 
 parte, edificaba, cierto. Pero cuando se trata de dormir…

Escena IV

DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA

DOÑA IRENE.— Pues mucho será que Don Diego no haya tenido algún 
 encuentro por ahí, y eso le detenga. Cierto que es un señor muy mirado, 
 muy puntual… ¡Tan buen cristiano! ¡Tan atento! ¡Tan bien hablado! ¡Y con
 que garbo y generosidad se porta!… Ya se ve, un sujeto de bienes y 
 posibles… ¡Y qué casa tiene! Como un ascua de oro la tiene… Es mucho 
 aquello. ¡Qué ropa blanca! ¡Que batería de cocina! ¡Y qué despensa, 
 llena de cuanto Dios crió!… Pero tú no parece que atiendes a lo que 
 estoy diciendo.

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señora, bien lo oigo; pero no la quería interrumpir a usted.

DOÑA IRENE.— Allí estarás, hija mía, como el pez en el agua; 
 pajaritas del aire que apetecieras las tendrías, porque como él te 
 quiere tanto, y es un caballero tan de bien y tan temeroso de Dios… Pero
 mira, Francisquita, que me cansa de veras el que siempre que te hablo 
 de esto hayas dado en la flor de no responderme palabra… ¡Pues no es 
 cosa particular, señor!

DOÑA FRANCISCA.— Mamá, no se enfade usted.

DOÑA IRENE.— No es buen empeño de… ¿Y te parece a ti que no sé yo muy
 bien de dónde viene todo eso?… ¿No ves que conozco las locuras que se 
 te han metido en esa cabeza de chorlito?… ¡Perdóneme Dios!

DOÑA FRANCISCA.— Pero… Pues ¿qué sabe usted?

DOÑA IRENE.— ¿Me quieres engañar a mí, eh? ¡Ay, hija! He vivido 
 mucho, y tengo yo mucha trastienda y mucha penetración para que tú me 
 engañes.

DOÑA FRANCISCA (Aparte.).—¡Perdida soy!

DOÑA IRENE.— Sin contar con su madre… Como si tal madre no tuviera… 
 Yo te aseguro que aunque no hubiera sido con esta ocasión, de todos 
 modos era ya necesario sacarte del convento. Aunque hubiera tenido que 
 ir a pie y sola por ese camino, te hubiera sacado de allí… ¡Mire usted 
 qué juicio de niña éste! Que porque ha vivido un poco de tiempo entre 
 monjas, ya se la puso en la cabeza el ser ella monja también… Ni qué 
 entiende ella de eso, ni qué… En todos los estados se sirve a Dios, 
 Frasquita; pero el complacer a su madre, asistirla, acompañarla y ser el
 consuelo de sus trabajos, ésa es la primera obligación de una hija 
 obediente… Y sépalo usted, si no lo sabe.

DOÑA FRANCISCA.— Es verdad, mamá… Pero yo nunca he pensado abandonarla a usted.

DOÑA IRENE.— Sí, que no sé yo…

DOÑA FRANCISCA.— No, señora. Créame usted. La Paquita nunca se apartará de su madre, ni la dará disgustos.

DOÑA IRENE.— Mira si es cierto lo que dices.

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señora; que yo no sé mentir.

DOÑA IRENE.— Pues, hija, ya sabes lo que te he dicho. Ya ves lo que 
 pierdes, y la pesadumbre que me darás si no te portas en todo como 
 corresponde… Cuidado con ello.

DOÑA FRANCISCA (Aparte.) —¡Pobre de mí!

Escena V

DON DIEGO, DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA

Sale DON DIEGO por la puerta del foro y deja sobre la mesa sombrero y bastón.

DOÑA IRENE.— Pues ¿cómo tan tarde?

DON DIEGO.— Apenas salí tropecé con el rector de Málaga Padre 
 Guardián de San Diego y el doctor Padilla, y hasta que me han hartado 
 bien de chocolate y bollos no me han querido soltar… (Siéntase junto a DOÑA IRENE.) Y a todo esto, ¿cómo va?

DOÑA IRENE.— Muy bien.

DON DIEGO.— ¿Y Doña Paquita?

DOÑA IRENE.— Doña Paquita siempre acordándose de sus monjas. Ya la 
 digo que es tiempo de mudar de bisiesto, y pensar sólo en dar gusto a su
 madre y obedecerla.

DON DIEGO.— ¡Qué diantre! ¿Conque tanto se acuerda de…?

DOÑA IRENE.— ¿Qué se admira usted? Son niñas… No saben lo que quieren, ni lo que aborrecen… En una edad, así, tan…

DON DIEGO.— No; poco a poco, eso no. Precisamente en esa edad son las
 pasiones algo más enérgicas y decisivas que en la nuestra, y por cuanto
 la razón se halla todavía imperfecta y débil, los ímpetus del corazón 
 son mucho más violentos… (Asiendo de una mano a DOÑA FRANCISCA, la hace sentar inmediata a él.) Pero de veras, Doña Paquita, ¿se volvería usted al convento de buena gana?… La verdad.

DOÑA IRENE.— Pero si ella no…

DON DIEGO.— Déjela usted, señora; que ella responderá.

DOÑA FRANCISCA.— Bien sabe usted lo que acabo de decirla… No permita Dios que yo la dé que sentir.

DON DIEGO.— Pero eso lo dice usted tan afligida y…

DOÑA IRENE.— Si es natural, señor. ¿No ve usted que…?

DON DIEGO.— Calle usted, por Dios, Doña Irene, y no me diga usted a 
 mí lo que es natural. Lo que es natural es que la chica esté llena de 
 miedo, y no se atreva a decir una palabra que se oponga a lo que su 
 madre quiere que diga… Pero si esto hubiese, por vida mía, que estábamos
 lucidos.

DOÑA FRANCISCA.— No, señor; lo que dice su merced, eso digo yo; lo mismo. Porque en todo lo que me mande la obedeceré.

DON DIEGO.— ¡Mandar, hija mía!. En estas materias tan delicadas los 
 padres que tienen juicio no mandan. Insinúan, proponen, aconsejan; eso 
 sí, todo eso sí; ¡pero mandar!… ¿Y quién ha de evitar después las 
 resultas funestas de lo que mandaron?… Pues, ¿cuántas veces vemos 
 matrimonios infelices, uniones monstruosas, verificadas solamente porque
 un padre tonto se metió a mandar lo que no debiera?… ¿Cuántas veces una
 desdichada mujer halla anticipada la muerte en el encierro de un 
 claustro, porque su madre o su tío se empeñaron en regalar a Dios lo que
 Dios no quería? ¡Eh! No, señor; eso no va bien… Mire usted, Doña 
 Paquita, yo no soy de aquellos hombres que se disimulan los defectos. Yo
 sé que ni mi figura ni mi edad son para enamorar perdidamente a nadie; 
 pero tampoco he creído imposible que una muchacha de juicio y bien 
 criada llegase a quererme con aquel amor tranquilo y constante que tanto
 se parece a la amistad, y es el único que puede hacer los matrimonios 
 felices. Para conseguirlo no he ido a buscar ninguna hija de familia de 
 estas que viven en una decente libertad… Decente, que yo no culpo lo que
 no se opone al ejercicio de la virtud. Pero ¿cuál sería entre todas 
 ellas la que no estuviese ya prevenida en favor de otro amante más 
 apetecible que yo? Y en Madrid, figúrese usted en un Madrid… Lleno de 
 estas ideas me pareció que tal vez hallaría en usted todo cuanto 
 deseaba.

DOÑA IRENE.— Y puede usted creer, señor Don Diego, que…

DON DIEGO.— Voy a acabar señora; déjeme usted acabar. Yo me hago 
 cargo, querida Paquita, de lo que habrán influido en una niña tan bien 
 inclinada como usted las santas costumbres que ha visto practicar en 
 aquel inocente asilo de la devoción y la virtud; pero si a pesar de todo
 esto la imaginación acalorada, las circunstancias imprevistas, la 
 hubiesen hecho elegir sujeto más digno, sepa usted que yo no quiero nada
 con violencia. Yo soy ingenuo; mi corazón y mi lengua no se contradicen
 jamás. Esto mismo la pido a usted, Paquita: sinceridad. El cariño que a
 usted la tengo no la debe hacer infeliz… Su madre de usted no es capaz 
 de querer una injusticia, y sabe muy bien que a nadie se le hace dichoso
 por fuerza. Si usted no halla en mí prendas que la inclinen, si siente 
 algún otro cuidadillo en su corazón, créame usted, la menor disimulación
 en esto nos daría a todos muchísimo que sentir.

DOÑA IRENE.— ¿Puedo hablar ya, señor?

DON DIEGO.— Ella, ella debe hablar, y sin apuntador y sin intérprete.

DOÑA IRENE.— Cuando yo se lo mande.

DON DIEGO.— Pues ya puede usted mandárselo, porque a ella la toca responder… Con ella he de casarme, con usted no.

DOÑA IRENE.— Yo creo, señor Don Diego, que ni con ella ni conmigo. 
 ¿En qué concepto nos tiene usted?… Bien dice su padrino, y bien claro me
 lo escribió pocos días ha, cuando le di parte de este casamiento. Que 
 aunque no la ha vuelto a ver desde que la tuvo en la pila, la quiere 
 muchísimo; y a cuantos pasan por el Burgo de Osma les pregunta cómo 
 está, y continuamente nos envía memorias con el ordinario.

DON DIEGO.— Y bien, señora, ¿qué escribió el padrino?… O, por mejor 
 decir, ¿qué tiene que ver nada de eso con lo que estamos hablando?

DOÑA IRENE.— Sí señor que tiene que ver; sí señor. Y aunque yo lo 
 diga, le aseguro a usted que ni un padre de Atocha hubiera puesto una 
 carta mejor que la que él me envió sobre el matrimonio de la niña… Y no 
 es ningún catedrático, ni bachiller, ni nada de eso, sino un cualquiera,
 como quien dice, un hombre de capa y espada, con un empleíllo infeliz 
 en el ramo del viento, que apenas le da para comer… Pero es muy ladino, y
 sabe de todo, y tiene una labia y escribe que da gusto… Cuasi toda la 
 carta venía en latín, no le parezca a usted, y muy buenos consejos que 
 me daba en ella… Que no es posible sino que adivinase lo que nos está 
 sucediendo.

DON DIEGO.— Pero, señora, si no sucede nada, ni hay cosa que a usted la deba disgustar.

DOÑA IRENE.— Pues ¿no quiere usted que me disguste oyéndole hablar de
 mi hija en términos que…? ¡Ella otros amores ni otros cuidados!… Pues 
 si tal hubiera… ¡Válgame Dios!…, la mataba a golpes, mire usted… 
 Respóndele, una vez que quiere que hables, y que yo no chiste. Cuéntale 
 los novios que dejaste en Madrid cuando tenías doce años, y los que has 
 adquirido en el convento al lado de aquella santa mujer. Díselo para que
 se tranquilice, y…

DON DIEGO.— Yo, señora, estoy más tranquilo que usted.

DOÑA IRENE.— Respóndele.

DOÑA FRANCISCA.— Yo no sé qué decir. Si ustedes se enfadan…

DON DIEGO.— No, hija mía; esto es dar alguna expresión a lo que se 
 dice; pero enfadarnos no, por cierto. Doña Irene sabe lo que yo la 
 estimo.

DOÑA IRENE.— Sí, señor, que lo sé, y estoy sumamente agradecida a los favores que usted nos hace… Por eso mismo…

DON DIEGO.— No se hable de agradecimiento; cuanto yo puedo hacer, todo es poco… Quiero sólo que Doña Paquita esté contenta.

DOÑA IRENE.— ¿Pues no ha de estarlo? Responde.

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señor, que lo estoy.

DON DIEGO.— Y que la mudanza de estado que se la previene no la cueste el menor sentimiento.

DOÑA IRENE.— No, señor, todo al contrario… Boda más a gusto de todos no se pudiera imaginar.

DON DIEGO.— En esa inteligencia, puedo asegurarla que no tendrá 
 motivos de arrepentirse después. En nuestra compañía vivirá querida y 
 adorada, y espero que a fuerza de beneficios he de merecer su estimación
 y su amistad.

DOÑA FRANCISCA.— Gracias, señor don Diego… ¡A una huérfana, pobre, desvalida como yo!…

DON DIEGO.— Pero de prendas tan estimables que la hacen a usted digna todavía de mayor fortuna.

DOÑA IRENE.— Ven aquí, ven… Ven aquí, Paquita.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Mamá! (Levántase, abraza a su madre y se acarician mutuamente.)

DOÑA IRENE.— ¿Ves lo que te quiero?

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señora.

DOÑA IRENE.— ¿Y cuánto procuro tu bien, que no tengo otro pío sino el de verte colocada antes que yo falte?

DOÑA FRANCISCA.— Bien lo conozco.

DOÑA IRENE.— ¡Hija de mi vida! ¿Has de ser buena?

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señora.

DOÑA IRENE.— ¡Ay, que no sabes tú lo que te quiere tu madre!

DOÑA FRANCISCA.— Pues ¿qué? ¿No la quiero yo a usted?

DON DIEGO.— Vamos, vamos de aquí. (Levántase DON DIEGO, y después DOÑA IRENE.) No venga alguno y nos halle a los tres llorando como tres chiquillos.

DOÑA IRENE.— Sí, dice usted bien. (Vanse los dos al cuarto de DOÑA IRENE. DOÑA FRANCISCA va detrás, y RITA, que sale por la puerta del foro, la hace detener.)

Escena VI

RITA, DOÑA FRANCISCA

RITA.— Señorita… ¡Eh!, chit… señorita.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Qué quieres?

RITA.— Ya ha venido.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Cómo?

RITA.— Ahora mismo acaba de llegar. Le he dado un abrazo con licencia de usted, y ya sube por la escalera.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ay, Dios!… ¿Y qué debo hacer?

RITA.— ¡Donosa pregunta!… Vaya, lo que importa es no gastar el tiempo
 en melindres de amor… Al asunto… y juicio… Y mire usted que, en el 
 paraje en que estamos, la conversación no puede ser muy larga… Ahí está.

DOÑA FRANCISCA - Sí… Él es.

RITA.— Voy a cuidar de aquella gente… Valor, señorita, y resolución.

(RITA se va al cuarto de DOÑA IRENE.)

DOÑA FRANCISCA.— No, no; que yo también.

Escena VII

DON CARLOS, DOÑA FRANCISCA

Sale DON CARLOS por la puerta del foro.

DON CARLOS.— ¡Paquita!… ¡Vida mía! Ya estoy aquí… ¿Cómo va, hermosa, cómo va?

DOÑA FRANCISCA.— Bien venido.

DON CARLOS.— ¿Cómo tan triste?… ¿No merece mi llegada más alegría?

DOÑA FRANCISCA.— Es verdad, pero acaban de sucederme cosas que me 
 tienen fuera de mí… Sabe usted… Sí, bien lo sabe usted… Después de 
 escrita aquella carta, fueron por mí… Mañana a Madrid… Ahí está mi 
 madre.

Pero no lo merece.

DON CARLOS.— ¿En dónde?

DOÑA FRANCISCA.— Ahí, en ese cuarto. (Señalando al cuarto de DOÑA IRENE.)

DON CARLOS - ¿Sola?

DOÑA FRANCISCA - No, señor.

DON CARLOS.— Estará en compañía del prometido esposo. (Se acerca al cuarto de DOÑA IRENE, se detiene y vuelve.) Mejor… Pero ¿no hay nadie más con ella?

DOÑA FRANCISCA.— Nadie más, solos están… ¿Qué piensa usted hacer?

DON CARLOS.— Si me dejase llevar de mi pasión, y de lo que esos ojos 
 me inspiran, una temeridad… Pero tiempo hay… Él también será hombre de 
 honor, y no es justo insultarle porque quiere bien a una mujer tan digna
 de ser querida… Yo no conozco a su madre de usted ni… Vamos, ahora nada
 se puede hacer… Su decoro de usted merece la primera atención.

DOÑA FRANCISCA.— Es mucho el empeño que tiene en que me case con él.

DON CARLOS.— No importa.

DOÑA FRANCISCA.— Quiere que esta boda se celebre así que lleguemos a Madrid.

DON CARLOS.— ¿Cuál?… No. Eso no.

DOÑA FRANCISCA.— Los dos están de acuerdo, y dicen…

DON CARLOS.— Bien… Dirán… Pero no puede ser.

DOÑA FRANCISCA.— Mi madre no me habla continuamente de otra materia. 
 Me amenaza, me ha llenado de temor… Él insta por su parte, me ofrece 
 tantas cosas, me…

DON CARLOS.— Y usted, ¿qué esperanza le da?… ¿Ha prometido quererle mucho?

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ingrato!… ¿Pues no sabe usted que…? ¡Ingrato!

DON CARLOS.— Sí; no lo ignoro, Paquita… Yo he sido el primer amor.

DOÑA FRANCISCA.— Y el último.

DON CARLOS.— Y antes perderé la vida que renunciar al lugar que tengo en ese corazón… Todo él es mío… ¿Digo bien? (Asiéndola de las manos.)

DOÑA FRANCISCA.— ¿Pues de quién ha de ser?

DON CARLOS.— ¡Hermosa! ¡Qué dulce esperanza me anima!… Una sola 
 palabra de esa boca me asegura… Para todo me da valor… En fin, ya estoy 
 aquí… ¿Usted me llama para que la defienda, la libre, la cumpla una 
 obligación mil y mil veces prometida? Pues a eso mismo vengo yo… Si 
 ustedes se van a Madrid mañana, yo voy también. Su madre de usted sabrá 
 quién soy… Allí puedo contar con el favor de un anciano respetable y 
 virtuoso, a quien más que tío debo llamar amigo y padre. No tiene otro 
 deudo más inmediato ni más querido que yo; es hombre muy rico, y si los 
 dones de la fortuna tuviesen para usted algún atractivo, esta 
 circunstancia añadiría felicidades a nuestra unión.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Y qué vale para mí toda la riqueza del mundo?

DON CARLOS.— Ya lo sé. La ambición no puede agitar a un alma tan inocente.

DOÑA FRANCISCA.— Querer y ser querida… No apetezco más ni conozco mayor fortuna.

DON CARLOS.— Ni hay otra… Pero debe usted serenarse, y esperar que la suerte mude nuestra aflicción presente en durables dichas.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Y qué se ha de hacer para que a mi pobre madre no 
 le cueste una pesadumbre?… ¡Me quiere tanto!… Si acabo de decirla que no
 la disgustaré, ni me apartaré de su lado jamás; que siempre seré 
 obediente y buena… ¡Y me abrazaba con tanta ternura! Quedó tan consolada
 con lo poco que acerté a decirla… Yo no sé, no sé qué camino ha de 
 hallar usted para salir de estos ahogos.

DON CARLOS.— Yo le buscaré… ¿No tiene usted confianza en mí?

DOÑA FRANCISCA.— ¿Pues no he de tenerla? ¿Piensa usted que estuviera 
 yo viva si esta esperanza no me animase? Sola y desconocida de todo el 
 mundo, ¿qué había yo de hacer? Si usted no hubiese venido, mis 
 melancolías me hubieran muerto, sin tener a quién volver los ojos, ni 
 poder comunicar a nadie la causa de ellas… Pero usted ha sabido proceder
 como caballero y amante, y acaba de darme con su venida la prueba de lo
 mucho que me quiere.

(Se enternece y llora.)

DON CARLOS.— ¡Qué llanto!… ¡Cómo persuade!… Sí, Paquita, yo solo 
 basto para defenderla a usted de cuantos quieran oprimirla. A un amante 
 favorecido, ¿quién puede oponérsele? Nada hay que temer.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Es posible?

DON CARLOS.— Nada… Amor ha unido nuestras almas en estrechos nudos, y sólo la muerte bastará a dividirlas.

Escena VIII

RITA, DON CARLOS, DOÑA FRANCISCA

RITA.— Señorita, adentro. La mamá pregunta por usted. Voy a traer la 
 cena, y se van a recoger al instante… Y usted, señor galán, ya puede 
 también disponer de su persona.

DON CARLOS.— Sí, que no conviene anticipar sospechas… Nada tengo que añadir.

DOÑA FRANCISCA - Ni yo.

DON CARLOS.— Hasta mañana. Con la luz del día veremos a este dichoso competidor.

RITA.— Un caballero muy honrado, muy rico, muy prudente; con su chupa
 larga, su camisola limpia y sus sesenta años debajo del peluquín. (Se va por la puerta del foro.)

DOÑA FRANCISCA.— Hasta mañana.

DON CARLOS.— Adiós. Paquita.

DOÑA FRANCISCA.— Acuéstese usted y descanse.

DON CARLOS.— ¿Descansar con celos?

DOÑA FRANCISCA.— ¿De quién?

DON CARLOS.— Buenas noches… Duerma usted bien, Paquita.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Dormir con amor?

DON CARLOS.— Adiós, vida mía.

DOÑA FRANCISCA.— Adiós. (Éntrase al cuarto de DOÑA IRENE.)

Escena IX

DON CARLOS, CALAMOCHA, RITA

DON CARLOS.— ¡Quitármela! (Paseándose inquieto.) No… Sea 
 quien fuere, no me la quitará. Ni su madre ha de ser tan imprudente que 
 se obstine en verificar este matrimonio repugnándolo su hija…, mediando 
 yo… ¡Sesenta años!… Precisamente será muy rico… ¡El dinero!… Maldito él 
 sea, que tantos desórdenes origina.

CALAMOCHA.— Pues, señor (Sale por la puerta del foro.), 
 tenemos un medio cabrito asado, y… a lo menos parece cabrito. Tenemos 
 una magnífica ensalada de berros, sin anapelos ni otra materia extraña, 
 bien lavada, escurrida y condimentada por estas manos pecadoras, que no 
 hay más que pedir. Pan de Meco, vino de la Tercia… Conque, si hemos de 
 cenar y dormir, me parece que sería bueno…

DON CARLOS.— Vamos… ¿Y adónde ha de ser?

CALAMOCHA.— Abajo.. Allí he mandado disponer una angosta y fementida mesa, que parece un banco de herrador.

RITA.— ¿Quién quiere sopas? (Sale por la puerta del foro con unos platos, taza, cucharas y servilleta.)

DON CARLOS.— Buen provecho.

CALAMOCHA.— Si hay alguna real moza que guste de cenar cabrito, levante el dedo.

RITA.— La real moza se ha comido ya media cazuela de albondiguillas… Pero lo agradece, señor militar. (Éntrase al cuarto de DOÑA IRENE.)

CALAMOCHA.— Agradecida te quiero yo, niña de mis ojos.

DON CARLOS.— Conque ¿vamos?

CALAMOCHA.— ¡Ay, ay, ay!… (CALAMOCHA se encamina a la puerta del 
 foro, y vuelve; hablan él y DON CARLOS, con reservas, hasta que 
 CALAMOCHA se adelanta a saludar a SIMÓN.) ¡Eh! Chit, digo…

DON CARLOS.— ¿Qué?

CALAMOCHA.— ¿No ve usted lo que viene por allí?

DON CARLOS.— ¿Es Simón?

CALAMOCHA.— El mismo… Pero ¿quién diablos le…?

DON CARLOS.— ¿Y qué haremos?

CALAMOCHA.— ¿Qué sé yo?… Sonsacarle, mentir y… ¿Me da usted licencia para que… ?

DON CARLOS.— Sí; miente lo que quieras… ¿A qué habrá venido este hombre?

Escena X

SIMÓN, DON CARLOS, CALAMOCHA

SIMÓN sale por la puerta del foro.

CALAMOCHA.— Simón, ¿tú por aquí?

SIMÓN.— Adiós, Calamocha. ¿Cómo va?

CALAMOCHA.— Lindamente.

SIMÓN.— ¡Cuánto me alegro de…!

DON CARLOS.— ¡Hombre! ¿Tú en Alcalá? ¿Pues qué novedad es ésta?

SIMÓN.— ¡Oh, que estaba usted ahí, señorito!… ¡Voto a sanes!

DON CARLOS.— ¿Y mi tío?

SIMÓN.— Tan bueno.

CALAMOCHA.— ¿Pero se ha quedado en Madrid, o…?

SIMÓN.— ¿Quién me había de decir a mí…? ¡Cosa como ella! Tan ajeno 
 estaba yo ahora de… Y usted, de cada vez más guapo… ¿Conque usted irá a 
 ver al tío, eh?

CALAMOCHA.— Tú habrás venido con algún encargo del amo.

SIMÓN.— ¡Y qué calor traje, y qué polvo por ese camino! ¡Ya, ya!

CALAMOCHA.— Alguna cobranza tal vez, ¿eh?

DON CARLOS.— Puede ser. Como tiene mi tío ese poco de hacienda en Ajalvir… ¿No has venido a eso?

SIMÓN.— ¡Y qué buena mula le ha salido el tal administrador! Labriego
 más marrullero y más bellaco no le hay en toda la campiña… ¿Conque 
 usted viene ahora de Zaragoza?

DON CARLOS.— Pues… Figúrate tú.

SIMÓN.— ¿O va usted allá?

DON CARLOS.— ¿Adónde?

SIMÓN.— A Zaragoza. ¿No está allí el regimiento?

CALAMOCHA.— Pero, hombre, si salimos el verano pasado de Madrid, ¿no habíamos de haber andado más de cuatro leguas?

SIMÓN.— ¿Qué sé yo? Algunos van por la posta, y tardan más de cuatro meses en llegar… Debe de ser un camino muy malo.

CALAMOCHA (Aparte, separándose de SIMÓN.) —¡Maldito seas tú y tu camino, y la bribona que te dio papilla!

DON CARLOS.— Pero aún no me has dicho si mi tío está en Madrid o en Alcalá, ni a qué has venido, ni…

SIMÓN.— Bien, a eso voy… Sí señor, voy a decir a usted… Conque… Pues el amo me dijo…

Escena XI

DON DIEGO, DON CARLOS, SIMÓN, CALAMOCHA

DON DIEGO.— No (Desde adentro.), no es menester; si hay luz aquí. Buenas noches, Rita. (DON CARLOS se turba y se aparta a un extremo del teatro.)

DON CARLOS.— ¡Mi tío!…

DON DIEGO.— ¡Simón! (Sale del cuarto de DOÑA IRENE, encaminándose
 al suyo; repara en DON CARLOS y se acerca a él. SIMÓN le alumbra y 
 vuelve a dejar la luz sobre la mesa.)

SIMÓN.— Aquí estoy, señor.

DON CARLOS (Aparte.).— ¡Todo se ha perdido!

DON DIEGO.— Vamos… Pero.. ¿quién es?

SIMÓN.— Un amigo de usted, señor.

DON CARLOS (Aparte.).— ¡Yo estoy muerto!

DON DIEGO.— ¿Cómo un amigo?… ¿Qué?… Acerca esa luz.

DON CARLOS.— Tío. (En ademán de besar la mano a DON DIEGO, que le aparta de sí con enojo.)

DON DIEGO.— Quítate de ahí.

DON CARLOS - Señor.

DON DIEGO.— Quítate… No sé cómo no le… ¿Qué haces aquí?

DON CARLOS.— Si usted se altera y…

DON DIEGO.— ¿Qué haces aquí?

DON CARLOS.— Mi desgracia me ha traído.

DON DIEGO.— ¡Siempre dándome que sentir, siempre! Pero… (Acercándose a DON CARLOS.) ¿Qué dices? ¿De veras ha ocurrido alguna desgracia? Vamos… ¿Qué te sucede?… ¿Por qué estás aquí?

CALAMOCHA.— Porque le tiene a usted ley, y le quiere bien, y…

DON DIEGO.— A ti no te pregunto nada… ¿Por qué has venido de Zaragoza
 sin que yo lo sepa?… ¿Por qué te asusta el verme?… Algo has hecho: sí, 
 alguna locura has hecho que le habrá de costar la vida a tu pobre tío.

DON CARLOS.— No, señor, que nunca olvidaré las máximas de honor y prudencia que usted me ha inspirado tantas veces.

DON DIEGO.— Pues ¿a qué viniste? ¿Es desafío? ¿Son deudas? ¿Es algún 
 disgusto con tus jefes?… Sácame de esta inquietud, Carlos… Hijo mío, 
 sácame de este afán.

CALAMOCHA.— Si todo ello no es más que…

DON DIEGO.— Ya he dicho que calles… Ven acá. (Tomándole de la mano se aparta con él a un extremo del teatro, y le habla en voz baja.) Dime qué ha sido.

DON CARLOS.— Una ligereza, una falta de sumisión a usted… Venir a 
 Madrid sin pedirle licencia primero… Bien arrepentido estoy, 
 considerando la pesadumbre que le he dado al verme.

DON DIEGO.— ¿Y qué otra cosa hay?

DON CARLOS.— Nada más, señor.

DON DIEGO.— Pues ¿qué desgracia era aquella de que me hablaste?

DON CARLOS.— Ninguna. La de hallarle a usted en este paraje… y 
 haberle disgustado tanto, cuando yo esperaba sorprenderle en Madrid, 
 estar en su compañía algunas semanas y volverme contento de haberle 
 visto.

DON DIEGO.— ¿No hay más?

DON CARLOS - No, señor.

DON DIEGO.— Míralo bien.

DON CARLOS.— No, señor… A eso venía. No hay nada más.

DON DIEGO.— Pero no me digas tú a mí… Si es imposible que estas 
 escapadas se… No, señor… ¿Ni quién ha de permitir que un oficial se vaya
 cuando se le antoje, y abandone de ese modo sus banderas?… Pues si 
 tales ejemplos se repitieran mucho, adiós disciplina militar… Vamos… Eso
 no puede ser.

DON CARLOS.— Considere usted, tío, que estamos en tiempo de paz; que 
 en Zaragoza no es necesario un servicio tan exacto como en otras plazas,
 en que no se permite descanso a la guarnición… Y, en fin, puede usted 
 creer que este viaje supone la aprobación y la licencia de mis 
 superiores, que yo también miro por mi estimación, y que cuando me he 
 venido, estoy seguro de que no hago falta.

DON DIEGO.— Un oficial siempre hace falta a sus soldados. El rey le 
 tiene allí para que los instruya, los proteja y les dé ejemplo de 
 subordinación, de valor, de virtud.

DON CARLOS.— Bien está; pero ya he dicho los motivos…

DON DIEGO.— Todos esos motivos no valen nada… ¡Porque le dio la gana 
 de ver al tío!… Lo que quiere su tío de usted no es verle cada ocho 
 días, sino saber que es hombre de juicio, y que cumple con sus 
 obligaciones. Eso es lo que quiere… Pero (Alza la voz y se pasea con inquietud.)
 yo tomaré mis medidas para que estas locuras no se repitan otra vez… Lo
 que usted ha de hacer ahora es marcharse inmediatamente.

DON CARLOS.— Señor, si…

DON DIEGO.— No hay remedio… Y ha de ser al instante. Usted no ha de dormir aquí.

CALAMOCHA.— Es que los caballos no están ahora para correr…, ni pueden moverse.

DON DIEGO.— Pues con ellos (A CALAMOCHA.) y con las maletas al mesón de afuera. Usted (A DON CARLOS.) no ha de dormir aquí… Vamos (A CALAMOCHA.) tú, buena pieza, menéate. Abajo con todo. Pagar el gasto que se haya hecho, sacar los caballos y marchar… Ayúdale tú… (A SIMÓN.) ¿Qué dinero tienes ahí?

SIMÓN.— Tendré unas cuatro o seis onzas. (Saca de un bolsillo algunas monedas y se las da a DON DIEGO.)

DON DIEGO.— Dámelas acá… Vamos, ¿qué haces? (A CALAMOCHA.) ¿No he dicho que ha de ser al instante?… Volando. Y tú (A SIMÓN.) ve con él, ayúdale, y no te me apartes de allí hasta que se hayan ido. (Los dos criados entran en el cuarto de DON CARLOS.)

Escena XII

DON DIEGO, DON CARLOS

DON DIEGO.— Tome usted (Le da el dinero.) Con eso hay 
 bastante para el camino… Vamos, que cuando yo lo dispongo así, bien sé 
 lo que me hago… ¿No conoces que es todo por tu bien, y que ha sido un 
 desatino lo que acabas de hacer?… Y no hay que afligirse por eso, ni 
 creas que es falta de cariño… Ya sabes lo que te he querido siempre; y 
 en obrando tú según corresponde, seré tu amigo como lo he sido hasta 
 aquí.

DON CARLOS- Ya lo sé.

DON DIEGO.— Pues bien; ahora obedece lo que te mando.

DON CARLOS.— Lo haré sin falta.

DON DIEGO.— Al mesón de afuera. (A los dos criados, que salen con los trastos del cuarto de DON CARLOS, y se van por la puerta del foro.)
 Allí puedes dormir, mientras los caballos comen y descansan… Y no me 
 vuelvas aquí por ningún pretexto ni entres en la ciudad… ¡Cuidado! Y a 
 eso de las tres o las cuatro, marchar. Mira que yo he de saber que 
 sales. ¿Lo entiendes?

DON CARLOS.— Sí, señor.

DON DIEGO.— Mira que lo has de hacer.

DON CARLOS.— Sí, señor; haré lo que usted manda.

DON DIEGO.— Muy bien… Adiós… Todo te lo perdono… Vete con Dios… Y yo 
 sabré también cuándo llegas a Zaragoza; no te parezca que estoy 
 ignorante de lo que hiciste la vez pasada.

DON CARLOS.— ¿Pues qué hice yo?

DON DIEGO.— Si te digo que lo sé, y que te lo perdono, ¿qué más quieres? No es tiempo ahora de tratar de eso. Vete.

DON CARLOS.— Quede usted con Dios. (Hace que se va, y vuelve.)

DON DIEGO.— ¿Sin besar la mano a su tío, eh?

DON CARLOS.— No me atreví. (Besa la mano a DON DIEGO y se abrazan.)

DON DIEGO.— Y dame un abrazo, por si no nos volvemos a ver.

DON CARLOS.— ¿Qué dice usted? ¡No lo permita Dios!

DON DIEGO.— ¡Quién sabe, hijo mío! ¿Tienes algunas deudas? ¿Te falta algo?

DON CARLOS.— No, señor; ahora, no.

DON DIEGO.— Mucho es, porque tú siempre tiras por largo… Como cuentas
 con la bolsa del tío… Pues bien; yo escribiré al señor Aznar para que 
 te dé cien doblones de orden mía. Y mira cómo los gastas… ¿Juegas?

DON CARLOS.— No, señor; en mi vida.

DON DIEGO.— Cuidado con eso… Conque, buen viaje. Y no te acalores: jornadas regulares y nada más… ¿Vas contento?

DON CARLOS.— No, señor. Porque usted me quiere mucho, me llena de beneficios, y yo le pago mal.

DON DIEGO.— No se hable ya de lo pasado… Adiós.

DON CARLOS.— ¿Queda usted enojado conmigo?

DON DIEGO.— No, por cierto… Me disgusté bastante, pero ya se acabó… No me des que sentir. (Poniéndole ambas manos sobre los hombros.) Portarse como hombre de bien.

DON CARLOS.— No lo dude usted.

DON DIEGO.— Como oficial de honor.

DON CARLOS.— Así lo prometo.

DON DIEGO.— Adiós, Carlos. (Abrázanse.)

DON CARLOS (Aparte, al irse por la puerta del foro.) —¡Y la dejo!… ¡Y la pierdo para siempre!

Escena XIII

DON DIEGO.— Demasiado bien se ha compuesto dispuesto… Luego lo sabrá 
 enhorabuena… Pero no es lo mismo escribírselo que… Después de hecho, no 
 importa nada… ¡Pero siempre aquel respeto al tío!… Como una malva es. (Se enjuga las lágrimas, toma una luz y se va a su cuarto. Queda oscura la escena por un breve espacio.)

Escena XIV

DOÑA FRANCISCA, RITA

Salen del cuarto de DOÑA IRENE. RITA sacará una luz y la pone sobre la mesa.

RITA.— Mucho silencio hay por aquí.

DOÑA FRANCISCA.— Se habrán recogido ya… Estarán rendidos.

RITA.— Precisamente.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Un camino tan largo!

RITA.— ¡A lo que obliga el amor, señorita!

DOÑA FRANCISCA.— Sí; bien puedes decirlo: amor… Y yo ¿qué no hiciera por él?

RITA.— Y deje usted, que no ha de ser éste el último milagro. Cuando 
 lleguemos a Madrid, entonces será ella… El pobre Don Diego ¡qué chasco 
 se va a llevar! Y por otra parte, vea usted qué señor tan bueno, que 
 cierto da lástima…

DOÑA FRANCISCA.— Pues en eso consiste todo. Si él fuese un hombre 
 despreciable, ni mi madre hubiera admitido su pretensión, ni yo tendría 
 que disimular mi repugnancia… Pero ya es otro tiempo, Rita. Don Félix ha
 venido, y ya no temo a nadie. Estando mi fortuna en su mano, me 
 considero la más dichosa de las mujeres.

RITA.— ¡Ay! Ahora que me acuerdo… Pues poquito me lo encargó… Ya se 
 ve, si con estos amores tengo yo también la cabeza… Voy por él. (Encaminándose al cuarto de DOÑA IRENE.)

DOÑA FRANCISCA.— ¿A qué vas?

RITA.— El tordo, que ya se me olvidaba sacarle de allí.

DOÑA FRANCISCA.— Sí, tráele, no empiece a rezar como anoche… Allí quedó junto a la ventana… Y ve con cuidado, no despierte mamá.

RITA.— Sí, mire usted el estrépito de caballerías que anda por allá 
 abajo… Hasta que lleguemos a nuestra calle del Lobo, número siete, 
 cuarto segundo, no hay que pensar en dormir… Y ese maldito portón, que 
 rechina que…

DOÑA FRANCISCA.— Te puedes llevar la luz.

RITA.— No es menester, que ya sé dónde está. (Vase al cuarto de DOÑA IRENE.)

Escena XV

SIMÓN, DOÑA FRANCISCA

Sale por la puerta del foro, SIMÓN.

DOÑA FRANCISCA.— Yo pensé que estaban ustedes acostados.

SIMÓN.— El amo ya habrá hecho esa diligencia; pero yo todavía no sé en dónde he de tener el rancho… Y buen sueño que tengo.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Qué gente nueva ha llegado ahora?

SIMÓN.— Nadie. Son unos que estaban ahí, y se han ido.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Los arrieros?

SIMÓN.— No, señora. Un oficial y un criado suyo, que parece que se van a Zaragoza.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Quiénes dice usted que son?

SIMÓN.— Un teniente coronel un oficial de caballería y su asistente.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Y estaban aquí?

SIMÓN.— Sí, señora; ahí en ese cuarto.

DOÑA FRANCISCA.— No los he visto.

SIMÓN.— Parece que llegaron esta tarde y… A la cuenta habrán 
 despachado ya la comisión que traían… Con que se han ido… Buenas noches,
 señorita. (Vase al cuarto de DON DIEGO.)

Escena XVI

RITA, DOÑA FRANCISCA

DOÑA FRANCISCA.— ¡Dios mío de mi alma! ¿Qué es esto?… No puedo sostenerme… ¡Desdichada! (Siéntase en una silla junto a la mesa.)

RITA.— Señorita, yo vengo muerta. (Saca la jaula del tordo y la deja encima de la mesa; abre la puerta del cuarto, de DON CARLOS, y vuelve.)

DOÑA FRANCISCA.— ¡Ay, que es cierto!… ¿Tú lo sabes también?

RITA.— Deje usted, que todavía no creo lo que he visto… Aquí no hay 
 nadie… ni maletas, ni ropa, ni… Pero ¿cómo podía engañarme? Si yo misma 
 los he visto salir.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Y eran ellos?

RITA.— Sí, señora. Los dos.

DOÑA FRANCISCA.— Pero, ¿se han ido fuera de la ciudad?

RITA.— Si no los he perdido de vista hasta que salieron por la Puerta de Mártires… Como está un paso de aquí.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Y es ése el camino de Aragón?

RITA.— Ese es.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Indigno!… ¡Hombre indigno!

RITA.— Señorita…

DOÑA FRANCISCA.— ¿En qué te ha ofendido esta infeliz?

RITA.— Yo estoy temblando toda… Pero… Si es incomprensible… Si no 
 alcanzo a descubrir qué motivos ha podido haber para esta novedad.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Pues no le quise más que a mi vida?… ¿No me ha visto loca de amor?

RITA.— No sé qué decir al considerar una acción tan infame.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Qué has de decir? Que no me ha querido nunca, ni es
 hombre de bien… ¿Y vino para esto? ¡Para engañarme, para abandonarme 
 así! (Levántase y RITA la sostiene.)

RITA.— Pensar que su venida fue con otro designio, no me parece 
 natural… Celos… ¿Por qué ha de tener celos?… Y aun eso mismo debiera 
 enamorarle más… Él no es cobarde, y no hay que decir que habrá tenido 
 miedo de su competidor.

DOÑA FRANCISCA.— Te cansas en vano… Di que es un pérfido, di que es un monstruo de crueldad, y todo lo has dicho.

RITA.— Vamos de aquí, que puede venir alguien y…

DOÑA FRANCISCA.— Sí, vámonos… Vamos a llorar… ¡Y en qué situación me deja!… Pero ¿ves qué malvado?

RITA.— Sí, señora; ya lo conozco.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Qué bien supo fingir!… ¿Y con quién? Conmigo… ¿Pues
 yo merecí ser engañada tan alevosamente?… ¿Mereció mi cariño este 
 galardón?… ¡Dios de mi vida! ¿Cuál es mi delito, cuál es? (RITA coge la luz y se van entrambas al cuarto de DOÑA FRANCISCA.)

Acto III

Escena I

Teatro oscuro. Sobre la mesa habrá un candelero con vela apagada y la jaula del tordo. SIMÓN duerme tendido en el banco.

DON DIEGO, SIMÓN

DON DIEGO (Sale de su cuarto poniéndose la bata.).—Aquí, a 
 lo menos, ya que no duerma no me derretiré… Vaya, si alcoba como ella no
 se… ¡Cómo ronca éste!… Guardémosle el sueño hasta que venga el día, que
 ya poco puede tardar… (SIMÓN despierta y se levanta.) ¿Qué es eso? Mira no te caigas, hombre.

SIMÓN.— Qué, ¿estaba usted ahí, señor?

DIEGO.— Sí, aquí me he salido, porque allí no se puede parar.

SIMÓN.— Pues yo, a Dios gracias, aunque la cama es algo dura, he dormido como un emperador.

DIEGO.— ¡Mala comparación!… Di que has dormido como un pobre hombre, 
 que no tiene ni dinero, ni ambición, ni pesadumbres, ni remordimientos.

SIMÓN.— En efecto, dice usted bien… ¿Y qué hora será ya?

DON DIEGO.— Poco ha que sonó el reloj de San Justo y, si no conté mal, dio las tres.

SIMÓN.— ¡Oh!, pues ya nuestros caballeros irán por ese camino adelante echando chispas.

DON DIEGO.— Sí, ya es regular que hayan salido… Me lo prometió, y espero que lo hará.

SIMÓN.— ¡Pero si usted viera qué apesadumbrado le dejé! ¡Qué triste!

DON DIEGO.— Ha sido preciso.

SIMÓN.— Ya lo conozco.

DON DIEGO.— ¿No ves qué venida tan intempestiva?

SIMÓN.— Es verdad. Sin permiso de usted, sin avisarle, sin haber un 
 motivo urgente… Vamos, hizo muy mal… Bien que por otra parte él tiene 
 prendas suficientes para que se le perdone esta ligereza… Digo… Me 
 parece que el castigo no pasará adelante, ¿eh?

DON DIEGO.— ¡No, qué!… No señor. Una cosa es que le haya hecho 
 volver. Ya ves en qué circunstancia nos cogía… Te aseguro que cuando se 
 fue me quedó un ansia en el corazón. (Suenan a lo lejos tres palmadas, y poco después se oye que puntean un instrumento.) ¿Qué ha sonado?

SIMÓN.— No sé… Gente que pasa por la calle. Serán labradores.

DON DIEGO- Calla.

SIMÓN.— Vaya, música tenemos, según parece.

DON DIEGO.— Sí, como lo hagan bien.

SIMÓN.— ¿Y quién será el amante infeliz que viene a puntear a estas 
 horas en ese callejón tan puerco?… Apostaré que son amores con la moza 
 de la posada, que parece un mico.

DON DIEGO.— Puede ser.

SIMÓN.— Ya empiezan. Oigamos… (Tocan una sonata desde adentro.) Pues dígole a usted que toca muy lindamente el pícaro del barberillo.

DON DIEGO.— No: no hay barbero que sepa hacer eso, por muy bien que afeite.

SIMÓN.— ¿Quiere usted que nos asomemos un poco, a ver?…

DON DIEGO.— No, dejarlos… ¡Pobre gente! ¡Quién sabe la importancia 
 que darán ellos a la tal música!… No gusto yo de incomodar a nadie. (Salen de su cuarto DOÑA FRANCISCA y RITA, encaminándose a la venta. DON DIEGO y SIMÓN se retiran a un lado, y observan.)

SIMÓN.— ¡Señor!… ¡Eh!… Presto, aquí a un ladito.

DON DIEGO.— ¿Qué quieres?

SIMÓN.— Que han abierto la puerta de esa alcoba, y huele a faldas que trasciende.

DON DIEGO.— ¿Sí?… Retirémonos.

Escena II

DOÑA FRANCISCA, RITA, DON DIEGO, SIMÓN

RITA.— Con tiento, señorita.

DOÑA FRANCISCA.— Siguiendo la pared, ¿no voy bien? (Vuelven a puntear el instrumento.)

RITA.— Sí, señora… Pero vuelven a tocar… Silencio…

DOÑA FRANCISCA.— No te muevas… Deja… Sepamos primero si es él.

RITA.— ¿Pues no ha de ser?… La seña no puede mentir.

DOÑA FRANCISCA.— Calla… Sí, él es… ¡Dios mío! (Acércase RITA a la ventana, abre la vidriera y da tres palmadas. Cesa la música.) Ve, responde… Albricias, corazón. Él es.

SIMÓN.— ¿Ha oído usted?

DON DIEGO- Sí.

SIMÓN.— ¿Qué querrá decir esto?

DON DIEGO- Calla.

DOÑA FRANCISCA (Se asoma a la ventana. RITA se queda detrás de ella. Los puntos suspensivos indican las interrupciones más o menos largas.).— Yo soy… Y ¿qué había de pensar viendo lo que usted acaba de hacer?… ¿Qué fuga es ésta?… Rita (Apartándose de la ventana, y vuelve después a asomarse.)
 amiga, por Dios, ten cuidado, y si oyeres algún rumor, al instante 
 avísame… ¿Para siempre? ¡Triste de mí!… Bien está, tírela usted… Pero yo
 no acabo de entender… ¡Ay, Don Félix! Nunca le he visto a usted tan 
 tímido… (Tiran desde adentro una carta que cae por la ventana del teatro. DOÑA FRANCISCA la busca, y no hallándola vuelve a asomarse.)
 No, no la he cogido; pero aquí está sin duda… ¿Y no he de saber yo 
 hasta que llegue el día los motivos que tiene usted para dejarme 
 muriendo?… Sí, yo quiero saberlo de boca de usted. Su Paquita de usted 
 se lo manda… Y ¿cómo le parece a usted que estará el mío?… No me cabe en
 el pecho… Diga usted. (SIMÓN se adelanta un poco, tropieza con la jaula y la deja caer.)

RITA.— Señorita, vamos de aquí… Presto, que hay gente.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Infeliz de mí!… Guíame.

RITA.— Vamos. (Al retirarse tropieza con SIMÓN. Las dos se van al cuarto de DOÑA FRANCISCA.) ¡Ay!

DOÑA FRANCISCA.— ¡Muerta voy!

Escena III

DON DIEGO, SIMÓN

DON DIEGO.— ¿Qué grito fue ése?

SIMÓN.— Una de las fantasmas, que al retirarse tropezó conmigo.

DON DIEGO.— Acércate a esa ventana, y mira si hallas en el suelo un papel… ¡Buenos estamos!

SIMÓN (Tentando por el suelo, cerca de la ventana.) —No encuentro nada, señor.

DON DIEGO.— Búscale bien, que por ahí ha de estar.

SIMÓN.— ¿Le tiraron desde la calle?

DON DIEGO.— Sí… ¿Qué amante es éste?.. ¡Y dieciséis años y criada en un convento! Acabó ya toda mi ilusión.

SIMÓN.— Aquí está. (Halla la carta, y se la da a DON DIEGO.)

DON DIEGO.— Vete abajo, y enciende una luz… En la caballeriza o en la
 cocina.. Por ahí habrá algún farol… Y vuelve con ella al instante. (Vase SIMÓN por la puerta del foro.)

Escena IV

DON DIEGO

DON DIEGO.— ¿Y a quién debo culpar? (Apoyándose en el respaldo de una silla.)
 ¿Es ella la delincuente, o su madre, o sus tías, o yo?… ¿Sobre quién… 
 sobre quién ha de caer esta cólera, que por más que lo procuro no la sé 
 reprimir?… ¡La naturaleza la hizo tan amable a mis ojos!… ¡Qué 
 esperanzas tan halagüeñas concebí! ¡Qué felicidades me prometía!… 
 ¡Celos!… ¿Yo?… ¡En qué edad tengo celos!… Vergüenza es… Pero esta 
 inquietud que yo siento, esta indignación, estos deseos de venganza, ¿de
 qué provienen? ¿Cómo he de llamarlos? Otra vez parece que… (Advirtiendo que suena el ruido en la puerta del cuarto de DOÑA FRANCISCA, se retira a un extremo del teatro.) Sí.

Escena V

RITA, DON DIEGO, SIMÓN

RITA.— Ya se han ido… (Observa, escucha, asómase después a la ventana y busca la carta por el suelo.)
 ¡Válgame Dios!… El papel estará muy bien escrito, pero el señor Don 
 Félix es un grandísimo picarón… ¡Pobrecita de mi alma!… Se muere sin 
 remedio… Nada, ni perros parecen por la calle… ¡Ojalá no los hubiéramos 
 conocido! ¿Y este maldito papel?… Pues buena la hiciéramos si no 
 pareciese… ¿Qué dirá?… Mentiras, mentiras y todo mentira.

SIMÓN.— Ya tenemos luz. (Sale con luz. RITA se sorprende.)

RITA.— ¡Perdida soy!

DON DIEGO (Acercándose.).— ¡Rita! ¿Pues tú aquí?

RITA.— Sí, señor; porque…

DON DIEGO.— ¿Qué buscas a estas horas?

RITA.— Buscaba… Yo le diré a usted… Porque oímos un ruido tan grande…

SIMÓN.— ¿Sí, eh?

RITA.— Cierto… Un ruido y… mire usted (Alza la jaula que está en el suelo.)
 era la jaula del tordo… Pues la jaula era, no tiene duda… ¡Válgate 
 Dios! ¿Si habrá muerto?… No, vivo está, vaya… Algún gato habrá sido. 
 Preciso.

SIMÓN.— Sí, algún gato.

RITA.— ¡Pobre animal! ¡Y que asustadillo se conoce que está todavía!

SIMÓN.— Y con mucha razón… ¿No te parece, si le hubiera pillado el gato?…

RITA.— Se le hubiera comido. (Cuelga la jaula de un clavo que habrá en la pared.)

SIMÓN.— Y sin pebre… Ni plumas hubiera dejado.

DON DIEGO.— Tráeme esa luz.

RITA.— ¡Ah! Deje usted, encenderemos ésta (Enciende la vela que está sobre la mesa.), que ya lo que no se ha dormido…

DON DIEGO.— Y Doña Paquita, ¿duerme?

RITA.— Sí, señor.

SIMÓN.— Pues mucho es que con el ruido del tordo…

DIEGO.— Vamos. (Se entra en su cuarto. SIMÓN va con él, llevándose una de las luces.)

Escena VI

DOÑA FRANCISCA, RITA

DOÑA FRANCISCA (Saliendo de su cuarto.).— ¿Ha parecido el papel?

RITA.— No, señora.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Y estaban aquí los dos cuando tú saliste?

RITA.— Yo no lo sé. Lo cierto es que el criado sacó una luz, y me 
 hallé de repente, como por máquina, entre él y su amo, sin poder escapar
 ni saber qué disculpa darles. (Coge la luz y vuelve a buscar la carta, cerca de la ventana.)

DOÑA FRANCISCA.— Ellos eran, sin duda… Aquí estarían cuando yo hablé desde la ventana… ¿Y ese papel?

RITA.— Yo no lo encuentro, señorita.

DOÑA FRANCISCA.— Le tendrán ellos, no te canses… Si es lo único que faltaba a mi desdicha… No le busques. Ellos le tienen.

RITA.— A lo menos por aquí…

DOÑA FRANCISCA.— ¡Yo estoy loca! (Siéntase.)

RITA.— Sin haberse explicado este hombre, ni decir siquiera…

DOÑA FRANCISCA.— Cuando iba a hacerlo, me avisaste, y fue preciso 
 retirarnos… Pero ¿sabes tú con qué temor me habló, qué agitación 
 mostraba? Me dijo que en aquella carta vería yo los motivos justos que 
 le precisaban a volverse; que la había escrito para dejársela a persona 
 fiel que la pusiera en mis manos, suponiendo que el verme sería 
 imposible. Todo engaños, Rita, de un hombre aleve que prometió lo que no
 pensaba cumplir… Vino, halló un competidor, y diría: Pues yo ¿para qué 
 he de molestar a nadie ni hacerme ahora defensor de una mujer?… ¡Hay 
 tantas mujeres!… Cásenla… Yo nada pierdo… Primero es mi tranquilidad que
 la vida de esa infeliz… ¡Dios mío, perdón!… ¡Perdón de haberle querido 
 tanto!

RITA.— ¡Ay, señorita! (Mirando hacia el cuarto de DON DIEGO.) Que parece que salen ya.

DOÑA FRANCISCA.— No importa, déjame.

RITA.— Pero si Don Diego la ve a usted de esa manera…

DOÑA FRANCISCA.— Si todo se ha perdido ya, ¿qué puedo temer?… ¿Y 
 piensas tú que tengo alientos para levantarme?… Que vengan, nada 
 importa.

Escena VII

DON DIEGO, SIMÓN, DOÑA FRANCISCA, RITA

SIMÓN.— Voy enterado, no es menester más.

DON DIEGO.— Mira, y haz que ensillen inmediatamente al Moro, mientras
 tú vas allá. Si han salido, vuelves, montas a caballo y en una buena 
 carrera que des, los alcanzas… ¿Los dos aquí, eh? Conque, vete, no se 
 pierda tiempo. (Después de hablar los dos, junto al cuarto de DON DIEGO, se va SIMÓN por la puerta del foro.)

SIMÓN.— Voy allá.

DON DIEGO.— Mucho se madruga, Doña Paquita.

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señor.

DON DIEGO.— ¿Ha llamado ya Doña Irene?

DOÑA FRANCISCA.— No, señor… (A RITA.) Mejor es que vayas allá, por si ha despertado y se quiere vestir. (RITA se va al cuarto de DOÑA IRENE.)

Escena VIII

DON DIEGO, DOÑA FRANCISCA

DON DIEGO.— ¿Usted no habrá dormido bien esta noche?

DOÑA FRANCISCA.— No, señor. ¿Y usted?

DON DIEGO.— Tampoco.

DOÑA FRANCISCA.— Ha hecho demasiado calor.

DON DIEGO.— ¿Está usted desazonada?

DOÑA FRANCISCA.— Alguna cosa.

DON DIEGO.— ¿Qué siente usted? (Siéntase junto a DOÑA FRANCISCA.)

DOÑA FRANCISCA.— No es nada… Así un poco de… Nada… no tengo nada.

DON DIEGO.— Algo será, porque la veo a usted muy abatida, llorosa, 
 inquieta… ¿Qué tiene usted, Paquita? ¿No sabe usted que la quiero tanto?

DOÑA FRANCISCA.— Sí, señor.

DON DIEGO.— Pues ¿por qué no hace usted más confianza de mí? ¿Piensa 
 usted que no tendré yo mucho gusto en hallar ocasiones de complacerla?

DOÑA FRANCISCA- Ya lo sé.

DON DIEGO.— ¿Pues cómo, sabiendo que tiene usted un amigo, no desahoga con él su corazón?

DOÑA FRANCISCA.— Porque eso mismo me obliga a callar.

DON DIEGO.— Eso quiere decir que tal vez soy yo la causa de su pesadumbre de usted.

DOÑA FRANCISCA.— No, señor; usted en nada me ha ofendido… No es de usted de quien yo me debo quejar.

DON DIEGO.— Pues ¿de quién, hija mía?… Venga usted acá… (Acércase más.)
 Hablemos siquiera una vez sin rodeos ni disimulación… Dígame usted: ¿no
 es cierto que usted mira con algo de repugnancia este casamiento que se
 la propone? ¿Cuánto va que si la dejasen a usted entera libertad para 
 la elección no se casaría conmigo?

DOÑA FRANCISCA.— Ni con otro.

DON DIEGO.— ¿Será posible que usted no conozca otro más amable que 
 yo, que la quiera bien, y que la corresponda como usted merece?

DOÑA FRANCISCA.— No, señor; no, señor.

DON DIEGO.— Mírelo usted bien.

DOÑA FRANCISCA.— ¿No le digo a usted que no?

DON DIEGO.— ¿Y he de creer, por dicha, que conserve usted tal 
 inclinación al retiro en que se ha criado, que prefiera la austeridad 
 del convento a una vida más… ?

DOÑA FRANCISCA.— Tampoco; no señor… Nunca he pensado así.

DON DIEGO.— No tengo empeño de saber más… Pero de todo lo que acabo 
 de oír resulta una gravísima contradicción. Usted no se halla inclinada 
 al estado religioso, según parece. Usted me asegura que no tiene queja 
 ninguna de mí, que está persuadida de lo mucho que la estimo, que no 
 piensa casarse con otro, ni debo recelar que nadie dispute su mano… Pues
 ¿qué llanto es ése? ¿De dónde nace esa tristeza profunda, que en tan 
 poco tiempo ha alterado su semblante de usted, en términos que apenas le
 reconozco? ¿Son éstas las señales de quererme exclusivamente a mí, de 
 casarse gustosa conmigo dentro de pocos días? ¿Se anuncian así la 
 alegría y el amor? (Vase iluminando lentamente la escena, suponiendo que viene la luz del día.)

DOÑA FRANCISCA.— Y ¿qué motivos le he dado a usted para tales desconfianzas?

DON DIEGO.— ¿Pues qué? Si yo prescindo de estas consideraciones, si 
 apresuro las diligencias de nuestra unión, si su madre de usted sigue 
 aprobándola y llega el caso de…

DOÑA FRANCISCA.— Haré lo que mi madre me manda, y me casaré con usted.

DON DIEGO.— ¿Y después, Paquita?

DOÑA FRANCISCA.— Después… y mientras me dure la vida, seré mujer de bien.

DON DIEGO.— Eso no lo puedo yo dudar… Pero si usted me considera como
 el que ha de ser hasta la muerte su compañero y su amigo, dígame usted:
 estos títulos ¿no me dan algún derecho para merecer de usted mayor 
 confianza? ¿No he de lograr que usted me diga la causa de su dolor? Y no
 para satisfacer una impertinente curiosidad, sino para emplearme todo 
 en su consuelo, en mejorar su suerte, en hacerla dichosa, si mi conato y
 mis diligencias pudiesen tanto.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Dichas para mí!… Ya se acabaron.

DON DIEGO.— ¿Por qué?

DOÑA FRANCISCA.— Nunca diré por qué.

DON DIEGO.— Pero ¡qué obstinado, qué imprudente silencio!… Cuando 
 usted misma debe presumir que no estoy ignorante de lo que hay.

DOÑA FRANCISCA.— Si usted lo ignora, señor Don Diego, por Dios no 
 finja que lo sabe; y si en efecto lo sabe usted, no me lo pregunte.

DON DIEGO.— Bien está. Una vez que no hay nada que decir, que esa 
 aflicción y esas lágrimas son voluntarias, hoy llegaremos a Madrid, y 
 dentro de ocho días será usted mi mujer.

DOÑA FRANCISCA.— Y daré gusto a mi madre.

DON DIEGO.— Y vivirá usted infeliz.

DOÑA FRANCISCA- Ya lo sé.

DON DIEGO.— Ve aquí los frutos de la educación. Esto es lo que se 
 llama criar bien a una niña: enseñarla a que desmienta y oculte las 
 pasiones más inocentes con una pérfida disimulación. Las juzgan honestas
 luego que las ven instruidas en el arte de callar y mentir. Se obstinan
 en que el temperamento, la edad ni el genio no han de tener influencia 
 alguna en sus inclinaciones, o en que su voluntad ha de torcerse al 
 capricho de quien las gobierna. Todo se las permite, menos la 
 sinceridad. Con tal que no digan lo que sienten, con tal que finjan 
 aborrecer lo que más desean, con tal que se presten a pronunciar, cuando
 se lo mandan, un sí perjuro, sacrílego, origen de tantos escándalos, ya
 están bien criadas, y se llama excelente educación la que inspira en 
 ellas el temor, la astucia y el silencio de un esclavo.

DOÑA FRANCISCA.— Es verdad… Todo eso es cierto… Eso exigen de 
 nosotras, eso aprendemos en la escuela que se nos da… Pero el motivo de 
 mi aflicción es mucho mas grande.

DON DIEGO.— Sea cual fuere, hija mía, es menester que usted se anime…
 Si la ve a usted su madre de esa manera, ¿qué ha de decir?… Mire usted 
 que ya parece que se ha levantado.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Dios mío!

DON DIEGO.— Sí, Paquita; conviene mucho que usted vuelva un poco 
 sobre sí… No abandonarse tanto… Confianza en Dios… Vamos, que no siempre
 nuestras desgracias son tan grandes como la imaginación las pinta… 
 ¡Mire usted qué desorden éste! ¡Qué agitación! ¡Qué lágrimas! Vaya, ¿me 
 da usted palabra de presentarse así…, con cierta serenidad y…? ¿Eh?

DOÑA FRANCISCA.— Y usted, señor… Bien sabe usted el genio de mi 
 madre. Si usted no me defiende, ¿a quién he de volver los ojos? ¿Quién 
 tendrá compasión de esta desdichada?

DON DIEGO.— Su buen amigo de usted… Yo… ¿Cómo es posible que yo la 
 abandonase… ¡criatura!…, en la situación dolorosa en que la veo? (Asiéndola de las manos.)

DOÑA FRANCISCA - ¿De veras?

DON DIEGO.— Mal conoce usted mi corazón.

DOÑA FRANCISCA.— Bien le conozco. (Quiere arrodillarse; DON DIEGO se lo estorba, y ambos se levantan.)

DON DIEGO.— ¿Qué hace usted, niña?

DOÑA FRANCISCA.— Yo no sé… ¡Qué poco merece toda esa bondad una mujer
 tan ingrata para con usted!… No, ingrata no; infeliz… ¡Ay, qué infeliz 
 soy, señor Don Diego!

DON DIEGO.— Yo bien sé que usted agradece como puede el amor que la 
 tengo… Lo demás todo ha sido… ¿qué se yo?…, una equivocación mía, y no 
 otra cosa… Pero usted, ¡inocente! usted no ha tenido la culpa.

DOÑA FRANCISCA.— Vamos… ¿No viene usted?

DON DIEGO.— Ahora no, Paquita. Dentro de un rato iré por allá.

DOÑA FRANCISCA.— Vaya usted presto. (Encaminándose al cuarto de DOÑA IRENE, vuelve y se despide de DON DIEGO besándole las manos.)

DON DIEGO.— Sí, presto iré.

Escena IX

SIMÓN, DON DIEGO

SIMÓN.— Ahí están, señor.

DON DIEGO.— ¿Qué dices?

SIMÓN.— Cuando yo salía de la puerta, los vi a lo lejos, que iban ya 
 de camino. Empecé a dar voces y hacer señas con el pañuelo; se 
 detuvieron, y apenas llegué y le dije al señorito lo que usted mandaba, 
 volvió las riendas, y está abajo. Le encargué que no subiera hasta que 
 le avisara yo, por si acaso había gente aquí, y usted no quería que le 
 viesen.

DON DIEGO.— ¿Y qué dijo cuando le diste el recado?

SIMÓN.— Ni una sola palabra… Muerto viene… Ya digo, ni una sola palabra… A mí me ha dado compasión el verle así tan…

DON DIEGO.— No me empieces ya a interceder por él.

SIMÓN.— ¿Yo, señor?

DON DIEGO.— Sí, que no te entiendo yo… ¡Compasión!… Es un pícaro.

SIMÓN.— Como yo no sé lo que ha hecho…

DON DIEGO.— Es un bribón, que me ha de quitar la vida… Ya te he dicho que no quiero intercesores.

SIMÓN.— Bien está, señor. (Vase por la puerta del foro. DON DIEGO se sienta, manifestando inquietud y enojo.)

DON DIEGO.— Dile que suba.

Escena X

DON CARLOS, DON DIEGO

DON DIEGO.— Venga usted acá, señorito; venga usted… ¿En dónde has estado desde que no nos vemos?

DON CARLOS.— En el mesón de afuera.

DON DIEGO.— ¿Y no has salido de allí en toda la noche, eh?

DON CARLOS.— Sí, señor; entré en la ciudad y…

DON DIEGO.— ¿A qué?… Siéntese usted.

DON CARLOS.— Tenía precisión de hablar con un sujeto… (Siéntase.)

DON DIEGO.— ¡Precisión!

DON CARLOS.— Sí, señor… Le debo muchas atenciones, y no era posible volverme a Zaragoza sin estar primero con él.

DON DIEGO.— Ya. En habiendo tantas obligaciones de por medio… Pero 
 venirle a ver a las tres de la mañana, me parece mucho desacuerdo… ¿Por 
 qué no le escribiste un papel?… Mira, aquí he de tener… Con este papel 
 que le hubieras enviado en mejor ocasión, no había necesidad de hacerle 
 trasnochar, ni molestar a nadie. (Dándole el papel que tiraron a la ventana. DON CARLOS, luego que le reconoce, se le vuelve y se levanta en ademán de irse.)

DON CARLOS.— Pues si todo lo sabe usted, ¿para qué me llama? ¿Por qué
 no me permite seguir mi camino, y se evitaría una contestación de la 
 cual ni usted ni yo quedaremos contentos?

DON DIEGO.— Quiere saber su tío de usted lo que hay en esto, y quiere que usted se lo diga.

DON CARLOS.— ¿Para qué saber más?

DON DIEGO.— Porque yo lo quiero y lo mando. ¡Oiga!

DON CARLOS.— Bien está.

DON DIEGO.— Siéntate ahí… (Siéntase DON CARLOS.) ¿En dónde 
 has conocido a esta niña?… ¿Qué amor es éste? ¿Qué circunstancias han 
 ocurrido?… ¿Qué obligaciones hay entre los dos? ¿Dónde, cuándo la viste?

DON CARLOS.— Volviéndome a Zaragoza el año pasado, llegué a 
 Guadalajara sin ánimo de detenerme; pero el intendente, en cuya casa de 
 campo nos apeamos, se empeñó en que había de quedarme allí todo aquel 
 día, por ser cumpleaños de su parienta, prometiéndome que al siguiente 
 me dejaría proseguir mi viaje. Entre las gentes convidadas hallé a Doña 
 Paquita, a quien la señora había sacado aquel día del convento para que 
 se esparciese un poco… Yo no sé que vi en ella, qué excitó en mi una 
 inquietud, un deseo constante, irresistible, de mirarla, de oírla, de 
 hallarme a su lado, de hablar con ella, de hacerme agradable a sus ojos…
 El intendente dijo entre otras cosas…, burlándose…, que yo era muy 
 enamorado, y le ocurrió fingir que me llamaba Don Félix de Toledo nombre
 que dio Calderón a algunos amantes de sus comedias. Yo sostuve esa 
 ficción, porque desde luego concebí la idea de permanecer algún tiempo 
 en aquella ciudad, evitando que llegase a noticia de usted… Observé que 
 Doña Paquita me trató con un agrado particular, y cuando por la noche 
 nos separamos, yo me quedé lleno de vanidad y de esperanzas, viéndome 
 preferido a todos los concurrentes de aquel día, que fueron muchos. En 
 fin… Pero no quisiera ofender a usted refiriéndole.

DON DIEGO.— Prosigue…

DON CARLOS.— Supe que era hija de una señora de Madrid, viuda y 
 pobre, pero de gente muy honrada… Fue necesario fiar de mi amigo los 
 proyectos de amor que me obligaban a quedarme en su compañía; y él, sin 
 aplaudirlos ni desaprobarlos, halló disculpas, las más ingeniosas, para 
 que ninguno de su familia extrañara mi detención. Como su casa de campo 
 está inmediata a la ciudad, fácilmente iba y venía de noche… Logré que 
 Doña Paquita leyese algunas cartas mías; y con las pocas respuestas que 
 de ella tuve, acabé de precipitarme en una pasión que mientras viva me 
 hará infeliz.

DON DIEGO.— Vaya… Vamos, sigue adelante.

DON CARLOS.— Mi asistente (que, como usted sabe, es hombre de travesura y conoce el mundo),
 con mil artificios que a cada paso le ocurrían, facilitó los muchos 
 estorbos que al principio hallábamos… La seña era dar tres palmadas, a 
 las cuales respondían con otras tres desde una ventanilla que daba al 
 corral de las monjas. Hablábamos todas las noches, muy a deshora, con el
 recato y las precauciones que ya se dejan entender… Siempre fui para 
 ella Don Félix de Toledo, oficial de un regimiento, estimado de mis 
 jefes y hombre de honor… Nunca la dije más, ni la hablé de mis 
 parientes, ni de mis esperanzas, ni la di a entender que casándose 
 conmigo podía aspirar a mejor fortuna; porque ni me convenía nombrarle a
 usted, ni quise exponerla a que las miras de interés, y no el amor, la 
 inclinasen a favorecerme. De cada vez la hallé más fina, más hermosa, 
 más digna de ser adorada… Cerca de tres meses me detuve allí; pero al 
 fin era necesario separarnos, y una noche funesta me despedí, la dejé 
 rendida a un desmayo mortal, y me fui, ciego de amor, adonde mi 
 obligación me llamaba… Sus cartas consolaron por algún tiempo mi 
 ausencia triste, y en una que recibí pocos días ha, me dijo cómo su 
 madre trataba de casarla, que primero perdería la vida que dar su mano a
 otro que a mí; me acordaba mis juramentos, me exhortaba a cumplirlos… 
 Monté a caballo, corrí precipitado el camino, llegué a Guadalajara, no 
 la encontré, vine aquí… Lo demás bien lo sabe usted, no hay para qué 
 decírselo.

DON DIEGO.— ¿Y qué proyectos eran los tuyos en esta venida?

DON CARLOS.— Consolarla, jurarla de nuevo un eterno amor, pasar a 
 Madrid, verle a usted, echarme a sus pies, referirle todo lo ocurrido, y
 pedirle, no riquezas, ni herencias, ni protecciones, ni… eso no… Sólo 
 su consentimiento, y su bendición para verificar un enlace tan 
 suspirado, en que ella y yo fundábamos toda nuestra felicidad.

DON DIEGO.— Pues ya ves, Carlos, que es tiempo de pensar muy de otra manera.

DON CARLOS.— Sí, señor.

DON DIEGO.— Si tú la quieres, yo la quiero también. Su madre y toda 
 su familia aplauden este casamiento. Ella…, y sean las que fueren las 
 promesas que a ti te hizo…, ella misma, no ha media hora, me ha dicho 
 que está pronta a obedecer a su madre y darme la mano, así que…

DON CARLOS.— Pero no el corazón. (Levántase.)

DON DIEGO.— ¿Qué dices?

DON CARLOS.— No, eso no… Sería ofenderla… Usted celebrará sus bodas 
 cuando guste; ella se portará siempre como conviene a su honestidad y a 
 su virtud; pero yo he sido el primero, el único objeto de su cariño, lo 
 soy y lo seré… Usted se llamará su marido; pero si alguna o muchas veces
 la sorprende, y ve sus ojos hermosos inundados en lágrimas, por mí las 
 vierte… No la pregunte usted jamás el motivo de sus melancolías… Yo, yo 
 seré la causa… Los suspiros, que en vano procurará reprimir, serán 
 finezas dirigidas a un amigo ausente.

DON DIEGO.— ¿Qué temeridad es ésta? (Se levanta con mucho enojo, encaminándose hacia DON CARLOS, que se va retirando.)

DON CARLOS.— Ya se lo dije a usted… Era imposible que yo hablase una 
 palabra sin ofenderle… Pero acabemos esta odiosa conversación… Viva 
 usted feliz, y no me aborrezca, que yo en nada le he querido disgustar… 
 La prueba mayor que yo puedo darle es mi obediencia y mi respeto, es la 
 de salir de aquí inmediatamente… Pero no se me niegue a lo menos el 
 consuelo de saber que usted me perdona.

DON DIEGO.— ¿Con que, en efecto, te vas?

DON CARLOS.— Al instante, señor… Y esta ausencia será bien larga.

DON DIEGO.— ¿Por qué?

DON CARLOS.— Porque no me conviene verla en mi vida… Si las voces que
 corren de una próxima guerra se llegaran a verificar… entonces…

DON DIEGO.— ¿Qué quieres decir? (Asiendo de un brazo a DON CARLOS le hace venir más adelante.)

D CARLOS.— Nada… Que apetezco la guerra porque soy soldado.

DON DIEGO.— ¡Carlos!… ¡Qué horror!… ¿Y tienes corazón para decírmelo?

DON CARLOS.— Alguien viene… (Mirando con inquietud hacia el 
 cuarto de DOÑA IRENE, se desprende de DON DIEGO y hace que se va por la 
 puerta del foro. DON DIEGO va detrás de él y quiere detenerle.) Tal vez será ella… Quede usted con Dios.

DON DIEGO.— ¿Adónde vas?… No, señor; no has de irte.

DON CARLOS.— Es preciso… Yo no he de verla… Una sola mirada nuestra pudiera causarle a usted inquietudes crueles.

DON DIEGO.— Ya he dicho que no ha de ser… Entra en ese cuarto.

DON CARLOS.— Pero si…

DON DIEGO.— Haz lo que te mando. (Éntrase DON CARLOS en el cuarto de DON DIEGO.)

Escena XI

DOÑA IRENE, DON DIEGO

DOÑA IRENE.— Conque, señor Don Diego, ¿es ya la de vámonos?… Buenos días… (Apaga la luz que está sobre la mesa.) ¿Reza usted?

DON DIEGO (Paseándose con inquietud.).— Sí, para rezar estoy ahora.

DOÑA IRENE.— Si usted quiere, ya pueden ir disponiendo el chocolate, y
 que avisen al mayoral para que enganchen luego que… Pero ¿qué tiene 
 usted, señor?… ¿Hay alguna novedad?

DON DIEGO.— Sí; no deja de haber novedades.

DOÑA IRENE.— Pues ¿qué?… Dígalo usted, por Dios… ¡Vaya, vaya!… No 
 sabe usted lo asustada que estoy… Cualquiera cosa, así, repentina, me 
 remueve toda y me… Desde el último mal parto que tuve, quedé tan 
 sumamente delicada de los nervios… Y va ya para diez y nueve años, si no
 son veinte; pero desde entonces, ya digo, cualquiera friolera me 
 trastorna… Ni los baños, ni caldos de culebra, ni la conserva de 
 tamarindos; nada me ha servido; de manera que…

DON DIEGO.— Vamos, ahora no hablemos de malos partos ni de conservas…
 Hay otra cosa más importante de que tratar… ¿Qué hacen esas muchachas?

DOÑA IRENE.— Están recogiendo la ropa y haciendo el cofre para que todo esté a la vela y no haya detención.

DON DIEGO.— Muy bien. Siéntese usted… Y no hay que asustarse ni alborotarse (Siéntanse los dos.) por nada de lo que yo diga; y cuenta, no nos abandone el juicio cuando más lo necesitamos… Su hija de usted está enamorada…

DOÑA IRENE.— ¿Pues no lo he dicho ya mil veces? Sí señor que lo está; y bastaba que yo lo dijese para que.

DON DIEGO.— ¡Ese vicio maldito de interrumpir a cada paso! Déjeme usted hablar.

DOÑA IRENE.— Bien, vamos, hable usted.

DON DIEGO.— Está enamorada; pero no está enamorada de mí.

DOÑA IRENE.— ¿Qué dice usted?

DON DIEGO.— Lo que usted oye.

DOÑA IRENE.— Pero, ¿quién le ha contado a usted esos disparates?

DON DIEGO.— Nadie. Yo lo sé, yo lo he visto, nadie me lo ha contado, y
 cuando se lo digo a usted, bien seguro estoy de que es verdad… Vaya, 
 ¿qué llanto es ése?

DOÑA IRENE (Llora.).— ¡Pobre de mí!

DON DIEGO.— ¿A qué viene eso?

DOÑA IRENE.— ¡Porque me ven sola y sin medios, y porque soy una pobre
 viuda, parece que todos me desprecian y se conjuran contra mí!

DON DIEGO.— Señora Doña Irene…

DOÑA IRENE.— Al cabo de mis años y de mis achaques, verme tratada de 
 esta manera, como un estropajo, como una puerca cenicienta, vamos al 
 decir… ¿Quién lo creyera de usted?… ¡Válgame Dios!… ¡Si vivieran mis 
 tres difuntos!… Con el último difunto que me viviera, que tenía un genio
 como una serpiente…

DON DIEGO.— Mire usted, señora, que se me acaba la paciencia.

DOÑA IRENE.— Que lo mismo era replicarle que se ponía hecho una furia
 del infierno, y un día del Corpus, yo no sé por qué friolera, hartó de 
 mojicones a un comisario ordenador y si no hubiera sido por dos padres 
 del Carmen, que se pusieron de por medio, le estrella contra un poste en
 los portales de Santa Cruz.

DON DIEGO.— Pero ¿es posible que no ha de atender usted a lo que voy a decirla?

DOÑA IRENE.— ¡Ay! No, señor; que bien lo sé, que no tengo pelo de 
 tonta, no, señor… Usted ya no quiere a la niña, y busca pretextos para 
 zafarse de la obligación en que está… ¡Hija de mi alma y de mi corazón!

DON DIEGO.— Señora Doña Irene, hágame usted el gusto de oírme, de no 
 replicarme, de no decir despropósitos, y luego que usted sepa lo que 
 hay, llore y gima, y grite y diga cuanto quiera… Pero, entretanto, no me
 apure usted el sufrimiento, por amor de Dios.

DOÑA IRENE.— Diga usted lo que le dé la gana.

DON DIEGO.— Que no volvamos otra vez a llorar y a…

DOÑA IRENE.— No, señor; ya no lloro. (Enjugándose las lágrimas con un pañuelo.)

DON DIEGO.— Pues hace ya cosa de un año, poco más o menos, que Doña 
 Paquita tiene otro amante. Se han hablado muchas veces, se han escrito, 
 se han prometido amor, fidelidad, constancia… Y, por último, existe en 
 ambos una pasión tan fina, que las dificultades y la ausencia, lejos de 
 disminuirla, han contribuido eficazmente a hacerla mayor. En este 
 supuesto…

DOÑA IRENE.— ¿Pero no conoce usted, señor, que todo es un chisme inventado por alguna mala lengua que no nos quiere bien?

DON DIEGO.— Volvemos otra vez a lo mismo… No señora; no es chisme. Repito de nuevo que lo sé.

DOÑA IRENE.— ¿Qué ha de saber usted, señor, ni qué traza tiene eso de
 verdad? ¡Conque la hija de mis entrañas, encerrada en un convento, 
 ayunando los siete reviernes, acompañada de aquellas santas religiosas! 
 ¡Ella, que no sabe lo que es mundo, que no ha salido todavía del 
 cascarón, como quien dice!… Bien se conoce que no sabe usted el genio 
 que tiene Circuncisión… ¡Pues bonita es ella para haber disimulado a su 
 sobrina el menor desliz!

DON DIEGO.— Aquí no se trata de ningún desliz, señora Doña Irene; se 
 trata de una inclinación honesta, de la cual hasta ahora no habíamos 
 tenido antecedente alguno. Su hija de usted es una niña muy honrada, y 
 no es capaz de deslizarse… Lo que digo es que la madre Circuncisión, y 
 la Soledad, y la Candelaria, y todas las madres, y usted, y yo el 
 primero, nos hemos equivocado solemnemente. La muchacha se quiere casar 
 con otro, y no conmigo… Hemos llegado tarde; usted ha contado muy de 
 ligero con la voluntad de su hija… Vaya, ¿para qué es cansarnos? Lea 
 usted ese papel, y verá si tengo razón. (Saca el papel de DON CARLOS
 y se le da a DOÑA IRENE. Ella, sin leerle, se levanta muy agitada, se 
 acerca a la puerta de su cuarto y llama. Levántase DON DIEGO y procura 
 en vano contenerla.)

DOÑA IRENE.— ¡Yo he de volverme loca!… ¡Francisquita!… ¡Virgen del Tremedal!… ¡Rita! ¡Francisca!

DON DIEGO.— Pero ¿a qué es llamarlas?

DOÑA IRENE.— Sí, señor; que quiero que venga y que se desengañe la pobrecita de quién es usted.

DON DIEGO.— Lo echó todo a rodar… Esto le sucede a quien se fía de la prudencia de una mujer.

Escena XII

DOÑA FRANCISCA, RITA, DOÑA IRENE, DON DIEGO Salen DOÑA FRANCISCA y RITA de su cuarto.

RITA.— Señora.

DOÑA FRANCISCA.— ¿Me llamaba usted?

DOÑA IRENE.— Sí, hija; porque el señor Don Diego nos trata de un modo
 que ya no se puede aguantar. ¿Qué amores tienes, niña? ¿A quién has 
 dado palabra de matrimonio? ¿Qué enredos son éstos?… Y tú, picarona… 
 Pues tú también lo has de saber… Por fuerza lo sabes… ¿Quién ha escrito 
 este papel? ¿Qué dice? (Presentando el papel abierto a DOÑA FRANCISCA.)

RITA (Aparte a DOÑA FRANCISCA.).— Su letra es.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Qué maldad!… Señor Don Diego, ¿así cumple usted su palabra?

DON DIEGO.— Bien sabe Dios que no tengo la culpa… Venga usted aquí. (Tomando de una mano a DOÑA FRANCISCA, la pone a su lado.) No hay que temer… Y usted, señora, escuche y calle, y no me ponga en términos de hacer un desatino… Deme usted ese papel… (Quitándole el papel.) Paquita, ya se acuerda usted de las tres palmadas de esta noche.

DOÑA FRANCISCA.— Mientras viva me acordaré.

DON DIEGO.— Pues éste es el papel que tiraron a la ventana… No hay que asustarse, ya lo he dicho. (Lee.)
 «Bien mío: si no consigo hablar con usted, haré lo posible para que 
 llegue a sus manos esta carta. Apenas me separé de usted, encontré en la
 posada al que yo llamaba mí enemigo, y al verle no sé cómo no expiré de
 dolor. Me mandó que saliera inmediatamente de la ciudad, y fue preciso 
 obedecerle. Yo me llamo Don Carlos, no Don Félix. Don Diego es mi tío. 
 Viva usted dichosa, y olvide para siempre a su infeliz amigo.— Carlos de
 Urbina.»

DOÑA IRENE.— ¿Conque hay eso?

DOÑA FRANCISCA.— ¡Triste de mí!

DOÑA IRENE.— ¿Conque es verdad lo que decía el señor, grandísima picarona? Te has de acordar de mí. (Se encamina hacia DOÑA FRANCISCA, muy colérica, y en ademán de querer maltratarla. RITA y DON DIEGO lo estorban.)

DOÑA FRANCISCA.— ¡Madre!… ¡Perdón!

DOÑA IRENE.— No, señor; que la he de matar.

DON DIEGO.— ¿Qué locura es ésta?

DOÑA IRENE.— He de matarla.

Escena XIII

DON CARLOS, DON DIEGO, DOÑA IRENE, DOÑA FRANCISCA, RITA

Sale DON CARLOS del cuarto precipitadamente; coge de un brazo a 
 DOÑA FRANCISCA, se la lleva hacia el fondo del teatro y se pone delante 
 de ella para defenderla. DOÑA IRENE se asusta y se retira.

DON CARLOS.— Eso no… Delante de mí nadie ha de ofenderla.

DOÑA FRANCISCA.— ¡Carlos!

DON CARLOS (A DON DIEGO.).— Disimule usted mi atrevimiento… He visto que la insultaban y no me he sabido contener.

DOÑA IRENE.— ¿Qué es lo que me sucede, Dios mío? ¿Quién es usted?… ¿Qué acciones son éstas?… ¡Qué escándalo!

DON DIEGO.— Aquí no hay escándalos… Ése es de quien su hija de usted 
 está enamorada… Separarlos y matarlos viene a ser lo mismo… Carlos… No 
 importa… Abraza a tu mujer. (Se abrazan DON CARLOS y DOÑA FRANCISCA, y después se arrodillan a los pies de DON DIEGO.)

DOÑA IRENE.— ¿Conque su sobrino de usted?…

DON DIEGO.— Sí, señora; mi sobrino, que con sus palmadas, y su 
 música, y su papel me ha dado la noche más terrible que he tenido en mi 
 vida… ¿Qué es esto, hijos míos; qué es esto?

DOÑA FRANCISCA.— ¿Conque usted nos perdona y nos hace felices?

DON DIEGO.— Sí, prendas de mi alma… Sí. (Los hace levantar con expresión de ternura.)

DOÑA IRENE.— ¿Y es posible que usted se determina a hacer un sacrificio?…

DON DIEGO.— Yo pude separarlos para siempre y gozar tranquilamente la
 posesión de esta niña amable, pero mi conciencia no lo sufre… ¡Carlos!…
 ¡Paquita!… ¡Qué dolorosa impresión me deja en el alma el esfuerzo que 
 acabo de hacer!… Porque, al fin, soy hombre miserable y débil.

DON CARLOS.— Si nuestro amor (Besándole las manos.), si nuestro agradecimiento pueden bastar a consolar a usted en tanta pérdida…

DOÑA IRENE.— ¡Conque el bueno de Don Carlos! Vaya que…

DON DIEGO.— Él y su hija de usted estaban locos de amor, mientras que
 usted y las tías fundaban castillos en el aire, y me llenaban la cabeza
 de ilusiones, que han desaparecido como un sueño… Esto resulta del 
 abuso de autoridad, de la opresión que la juventud padece; éstas son las
 seguridades que dan los padres y los tutores, y esto lo que se debe 
 fiar en el sí de las niñas… Por una casualidad he sabido a tiempo el 
 error en que estaba… ¡Ay de aquellos que lo saben tarde!

DOÑA IRENE.— En fin, Dios los haga buenos, y que por muchos años se 
 gocen… Venga usted acá, señor; venga usted, que quiero abrazarle. (Abrazando a DON CARLOS, DOÑA FRANCISCA se arrodilla y besa la mano de su madre.)
 Hija, Francisquita. ¡Vaya! Buena elección has tenido… Cierto que es un 
 mozo muy galán… Morenillo, pero tiene un mirar de ojos muy hechicero.

RITA.— Sí, dígaselo usted, que no lo ha reparado la niña… señorita, un millón de besos. (Se besan DOÑA FRANCISCA y RITA.)

DOÑA FRANCISCA.— Pero ¿ves qué alegría tan grande?… ¡Y tú, como me quieres tanto!… Siempre, siempre serás mi amiga.

DON DIEGO.— Paquita hermosa (Abraza a DOÑA FRANCISCA.), recibe los primeros abrazos de tu nuevo padre… No temo ya la soledad terrible que amenazaba a mi vejez… Vosotros (Asiendo de las manos a DOÑA FRANCISCA y a DON CARLOS.)
 seréis la delicia de mi corazón; el primer fruto de vuestro amor… sí, 
 hijos, aquél… no hay remedio, aquél es para mí. Y cuando le acaricie en 
 mis brazos, podré decir: a mí me debe su existencia este niño inocente; 
 si sus padres viven, si son felices, yo he sido la causa.

DON CARLOS.— ¡Bendita sea tanta bondad!

DON DIEGO.— Hijos, bendita sea la de Dios.

FIN

Leandro Fernández de Moratín

Leandro Eulogio Melitón Fernández de Moratín y Cabo (Madrid, 10 de marzo de 1760 - París, 21 de junio de 1828) fue un dramaturgo y poeta español, el más relevante comediógrafo neoclásico del siglo XVIII español.

Es el más importante autor comediógrafo de la escuela neoclásica española. Sus máximas son: el teatro como deleite e instrucción moral (escuela de buenas costumbres) y una acción que imite de modo verosímil la realidad. De ahí nace el apego a las reglas dramáticas en todas sus facetas, especialmente la regla de las tres unidades: la de acción (contar una sola historia), de lugar (en una sola ubicación) y tiempo (en no más de 24 horas).

La separación de géneros la realizó con tal precisión, que no llegó a escribir tragedias, pese a ser un género muy en boga en el neoclasicismo europeo. Su carácter le llevó a la comedia, género que define diciendo: «pinta a los hombres como son, imita las costumbres nacionales existentes, los vicios y errores comunes, los incidentes de la vida doméstica; y de estos acaecimientos, de esos privados intereses, forma una fábula verosímil, instructiva y agradable».

Otros textos de Leandro Fernández de Moratín

El Barón — Teatro, comedia

El Viejo y la Niña — Teatro, comedia

La Comedia Nueva — Teatro, Comedia

La Derrota de los Pedantes — Cuento, Sátira, Alegoría

La Mojigata — Teatro, comedia