Novela naturalista sobre el adulterio y la paternidad
En una triste y mísera ciudad española de provincia Bonifacio Reyes, marido de Emma Valcárcel, llega a convertirse en el amante de Serafina Gorgheggi, cantante de una compañía de ópera, en tanto que su mujer, en un ambiente de corrupción general provocado sobre todo por la entrada en su casa de los cantantes italianos llega también a ser la amante del barítono Minghetti.
Una novela naturalista que comparte temática con "La Regenta", como la crítica a la sociedad provinciana o el adulterio, pero que demuestra el significativo cambio ideológico del autor.