El Imperio Jesuítico

Leopoldo Lugones

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Índice

Información

Prefacio de la segunda edición

Prólogo

I. El país conquistador

II. El futuro imperio y su habitante

III. Las dos conquistas

IV. La conquista espiritual

V. La Política de los Padres

VI. Expulsión y decadencia

VII. Las ruinas

Epílogo

Autor

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Texto núm. 6581

Título: El Imperio Jesuítico
Autor: Leopoldo Lugones
Etiquetas: Ensayo

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 25 de marzo de 2021
Fecha de modificación: 25 de marzo de 2021

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Prefacio de la segunda edición

La buena acogida que tuvo el presente libro en su primera 
 edición, completamente agotada, ha dado ánimo á mis editores, los 
 señores Arnoldo Moen y Hermano, para lanzar esta segunda, cuyo éxito 
 esperan con mayor confianza que yo, y con mejor cálculo sin duda.

He querido corresponder á su intento, corrigiendo 
 escrupulosamente mis páginas, enriqueciéndolas con nuevos datos y 
 escribiendo otro capítulo, donde trato de la política que los padres 
 desarrollaron en el Paraguay.

Reconozco que esta omisión desfavorecía mi primer trabajo; pero 
 como es tan raro en las letras salir perjudicado por exceso de 
 concisión, resulta que en el lapso de las dos ediciones, ha visto la luz
 un documento tan importante como la «Historia de las Revoluciones de la
 provincia del Paraguay», por el P. Lozano,
 proporcionándome una nueva y preciosa fuente, en la cual mucho bebí 
 desde luego. También ello me ha servido para definir mi opinión sobre 
 Antequera y sobre el carácter de la revolución que encabezó; de suerte 
 que no ha habido sino ventajas en aquel silencio, determinado, después 
 de todo, por una recóndita vacilación de mi criterio.

Se dirá que no es de historiador esta confesión; pero no me tengo
 por tal, profesionalmente hablando, y desde Sócrates se ha hecho fácil 
 ya, la confesión de la propia ignorancia...

No quise escribir sino lo que sabia bien, quedándome siempre en 
 la conciencia, como carga asaz pesada, el remordimiento de no haberlo 
 sabido mejor.

Es, por otra parte, lo que ofrezco á mis lectores con mayor 
 confianza, por la fe que tengo en virtud tan principal como la 
 sinceridad. La dulzura del fruto, es condición de su madurez; y lo 
 tardío en ésta, lejos de perjudicar, encarece más bien el mérito de lo 
 sabroso.

Abril de 1907.

Prólogo

El Gobierno, en decreto de junio del año pasado, encargóme la 
 redacción de este libro, que por voluntad suya, y por mi propia 
 indicación, iba á ser una Memoria.

Los datos recogidos sobre el terreno, así como la bibliografía 
 consultada, fueron ampliando el proyecto primitivo, hasta formar la obra
 que entrego á la consideración del lector. Habría podido, ciñéndome 
 estrictamente al plan oficial, ahorrar mi esfuerzo, compensándolo con 
 abundantes fotografías y datos estadísticos; pero he creído interpretar 
 los deseos del Excelentísimo señor Ministro del Interior, á quien debo 
 esta distinción, agotando el tema.

Así, la «Memoria» primitiva se ha convertido en un ensayo histórico, 
 al cual concurren la descripción geográfica y arqueológica, sin 
 excluir—y esto corre de mi cuenta—la apreciación crítica del fenómeno 
 estudiado.

En cuanto á las ilustraciones, he optado por concretarme á lo 
 pertinente, aunque resulte de apariencia menos lucida que esa vaga 
 profusión, cuyo abuso constituye una enfermedad pública; pero éste no es
 un libro de viajes ni una disertación amena.

Los dibujos y planos que presento—entre los cuales sólo hay dos 
 fotografías,—tienden realmente á «ilustrar» el texto, sin esperar que el
 lector se divierta; por lo demás, los datos incluidos en él sobran 
 hasta para guiar á los «turistas», si su intrépida ubicuidad llega á 
 derramarse por aquellos escombros...

He titulado este trabajo EL IMPERIO JESUÍTICO,
 porque, como verá el lector, dicha clasificación cuadra mejor que 
 ninguna á la organización estudiada. Los jesuítas habíanla clasificado 
 con el nombre de República Cristiana, correcto también; pero la palabra 
 «república» apareja ahora un concepto democrático, enteramente distinto 
 del que corresponde á aquella sociedad.

Su carácter imperial fué ya notado, aplicándose también á un título, 
 entre otros por el jesuíta Bernardo Ibáñez, quien escribió en 1770, bajo
 el nombre de «Reino Jesuítico del Paraguay», una obra contra la orden 
 de la cual había sido expulsado.

No necesito advertir al lector, que fuera de ésta, no hay otra 
 coincidencia entre mi libro y la diatriba del sacerdote rebelde; pues no
 tengo para los jesuítas, y por de contado para los que ya no existen en
 el Paraguay, cariño ni animadversión. Los odios históricos, como la 
 ojeriza contra Dios, son una insensatez que combate contra el infinito ó
 contra la nada.

Creo inútil hablar de mi viaje por el territorio de las Misiones, 
 bastándome decir que no se limitó á la parte argentina; pues temo que el
 lector vea en mí uno de esos viajeros que hacen del héroe fácil, por la
 misma razón á la cual debe su prestigio «el mentir de las estrellas».

Aprovecharé, sí, esta coyuntura, para agradecer en mi nombre y en el 
 de mis compañeros de exploración, sus finezas á las personas que durante
 ella nos auxiliaron.

Ocupa el primer lugar el señor Juan J. Lanusse, gobernador de 
 Misiones y distinguido caballero que me ayudó con toda decisión. El 
 doctor Garmendia, Juez Letrado del Territorio, es también acreedor á mi 
 gratitud; y ella se extiende al señor Rafael Garmendia, administrador de
 la Aduana; al ingeniero señor F. Fouilland; al Jefe de Policía, señor 
 Olmedo; á los comisarios de San José, Apóstoles y Concepción, señores 
 Silva, Rodríguez y Verón; al señor Gallardo, Juez de Paz de San Carlos; 
 al señor Castelli, administrador de la colonia Apóstoles; al señor 
 Augusto Gorordo, vecino de Concepción; á los señores Noriega y García, 
 comerciantes de Saracura; al señor Caldeira, de Santa María; al señor 
 Baumeister, cónsul argentino en Villa Encarnación (Paraguay); al señor 
 Zarza, Jefe político de Trinidad en el mismo país; á la señorita Báez, 
 maestra de escuela en el mismo punto; al señor Chamorro, vecino de Jesús
 (Paraguay); al señor Mariano Macaya, comerciante de Santo Tomás, y á 
 los esposos Frèdèric Villemagne, cuidadores de las ruinas de San 
 Ignacio, hospitalarios vecinos cuya generosidad es inolvidable.

En cuanto al territorio de Misiones, constituye, como es sabido, una belleza nacional que no necesita mi recomendación.

Junio de 1903-mayo de 1904.

I. El país conquistador

Antes de describir la situación y condiciones de la conquista 
 espiritual realizada por los jesuítas sobre las tribus guaraníes, 
 conviene sintetizar en una ojeada el estado del país donde aquéllos 
 tuvieron origen y bajo cuya bandera ejecutaron su empresa, con el fin de
 no hallarnos de repente en su presencia, sin los antecedentes 
 necesarios á toda investigación.

Ello es tanto más necesario, cuanto que hasta ahora el asunto se ha 
 debatido entre los elogios de los adictos y las diatribas de los 
 adversos—unos y otras sin mesura—pues para ésos y éstos la verdad era 
 una consecuencia de sus entusiasmos, no el objetivo principal.

Tan escolásticos los clericales como los jacobinos, ambos adoptaron 
 una posición absoluta y una inflexible lógica para resolver el problema,
 empequeñeciendo su propio criterio al encastillarse en tan rígidos 
 principios; pero es justo convenir en que el jacobinismo sufrió la más 
 cabal derrota, infligida por sus propias armas, vale decir el 
 humanitarismo y la libertad.

Producto de la misma tendencia á la cual combatía por metafísica y 
 fanática, el instrumento escolástico falló en su poder, tanto como 
 triunfaba en el del adversario para quien era habitual, puesto que 
 durante siglos había constituido su órgano de relación por excelencia, 
 cuando no su más perfecta arma defensiva.

Uno y otro descuidaron, sin embargo, el antecedente principal—la 
 filiación de la orden discutida y de la empresa que realizó.—Dando por 
 establecido que los jesuítas son absolutamente buenos ó absolutamente 
 malos, el estudio de su obra no era ya una investigación, sino un 
 alegato; resultando así que para unos, las Misiones representan un 
 dechado de perfección social y de sabiduría política, mientras equivalen
 para los otros al más negro despotismo y á la más dura explotación del 
 esfuerzo humano.

No pretendo colocarme en el alabado justo medio, que los metafísicos 
 de la historia consideran garante de imparcialidad, suponiendo á las dos
 exageraciones igual dosis de certeza, pues esto constituiría una nueva 
 forma de escolástica, siendo también posición absoluta; algo más de 
 verdad ha de haber en una ú otra, sin que pertenezca totalmente á 
 ninguna, pero es mi intención que el lector y no yo saque las 
 consecuencias del fenómeno descrito, y por bien servido me daré si hay 
 coincidencia.

Tampoco creo que reporte perjuicio á nadie el examen preliminar antes
 indicado, y aun cuando así fuera, estoy completamente seguro que
 no ha de causarlo á la verdad. El estudio de la conquista requiere ese 
 capítulo previo, que todas nuestras historias han descuidado, y que da 
 en síntesis, así como la semilla al árbol futuro, el sucesivo problema 
 de la Independencia. Lo más importante que hay en historia, es el origen
 de los acontecimientos, si se quiere explicarlos por medios humanos y 
 clasificarlos en un orden cualquiera, dependiendo de este concepto 
 científico la rectitud de relaciones entre el autor y el lector. Así la 
 lógica viene á ser un organismo fecundo, no una mera construcción 
 dialéctica.

El conocimiento del estado en que se encontraba España al emprender y
 realizar la conquista, resulta, pues, indispensable para apreciar este 
 fenómeno con claridad, puesto que fué naturalmente una consecuencia de 
 aquél.

Al descubrirse el Nuevo Mundo, España vacilaba entre el feudalismo 
 declinante y la nacionalidad naciente, como el resto de los países 
 europeos, agravada, sin embargo, esta situación de crisis, por un 
 fenómeno especial de la mayor importancia. Quiero referirme á la 
 impregnación morisca, que habían efectuado en su pueblo los ocho siglos 
 de dominación sarracena.

Es innecesario demostrar que ningún pueblo sufre en veinte 
 generaciones la conquista, sin resultar poco menos que mestizo del 
 conquistador. Por resistido que éste sea, por mucho que se le aborrezca,
 á la larga establece relaciones inevitables con el vencido. Ellas son 
 tanto
 más rápidas, cuanto es en mayor grado superior la civilización de aquél,
 pues une entonces al hecho consumado por la fuerza, la seducción que 
 ejercen las artes de la paz. Tal sucedió, precisamente, con la conquista
 mahometana.

Sabido es que desde la confección y ejercicio de las armas, elementos
 tan capitales entonces, hasta los principios de las ciencias naturales,
 y las matemáticas introducidas por ellos en Europa, los árabes 
 sobrepujaron decididamente al pueblo avasallado, estableciendo sobre él 
 su dominio con tan decisiva ventaja. El feudalismo facilitó la 
 impregnación, al celebrar los señores frecuentes alianzas con el enemigo
 común, para desfogar rencores ó dirimir querellas de vecindad; y así 
 como las cotas de nudos, que trenzaban con lonjas brutas los guerreros 
 godos, cayeron ante las hojas de Damasco, la rudeza nativa cedió al 
 contacto de la cultura superior.

Rasgos étnicos que todavía duran, con mayor abundancia donde fué más 
 intensa la conquista y donde el ambiente es más propicio á su 
 conservación, sin dejar de revivir por esto en las otras regiones con 
 intermitencias suficientemente reveladoras; el idioma, es decir lo 
 último que ceden los pueblos conquistados, como lo demuestran polacos y 
 albaneses, invadido de tal modo, que ni la reacción implícita en la 
 adopción del dialecto aragonés y castellano como lengua nacional, ni la 
 transformación latina de los humanistas, pudieron abolir desinencias, 
 prefijos característicos, y hasta elementos tan genuinamente nacionales 
 como las expresiones interjectivas, pues nuestro deprecatorio Ojalá es textualmente el «In xa Alá»
 (¡si Dios quiere!) de los sarracenos. La misma nobleza terciada de 
 sangre judía, según lo propalaba un libelo contemporáneo, el Tizón de la nobleza de Castilla,
 atribuido al arzobispo Fonseca, que aun exagerando, por algo lo diría, 
 así le hubiera inducido, como se pretende, un resentimiento nobiliario: 
 todos éstos son elementos bastantes para demostrar la impregnación.

La independencia fué un desprendimiento lógico del tronco semita, el 
 eterno fenómeno de la mayoría de edad que se produce en todos los 
 pueblos, mucho más que un conflicto de razas.

Comprendo que sea más dramático y más susceptible de inflamar al 
 patriotismo, aquel puñado de montañeses asturianos que empezó la heroica
 reconquista; mas los aragoneses tienen cómo oponer, y por iguales 
 motivos, la cueva de San Juan de la Peña á la de Covadonga y Garci 
 Ximènez á don Pelayo...

Algo de eso hubo sin duda, pero las guerras de independencia nunca 
 son un arranque de aventureros; y en aquel choque, colaboró 
 decisivamente el mismo elemento semita, el árabe español, que daba 
 contra su raza por amor á su tierra natal. Tres siglos bastaron para 
 producir el mismo fenómeno con los españoles en América: ¡cuánto más no 
 alcanzarían ocho en
 la Península, y mezclándose el factor religioso para precipitar la 
 separación!

El movimiento patriótico es, pues, bien explicable, sin necesidad de 
 recurrir á la guerra de razas, para dilucidar cómo España consiguió su 
 independencia del árabe, siendo substancialmente arábiga; pero sin 
 profundizar mayormente la tesis, puede sostenerse con verdad que los dos
 pueblos en su largo contacto (la guerra lo es también, hasta en 
 términos específicos) se impregnaron mutuamente, engendrando un tipo 
 que, sin ser del todo semita, no era tampoco el ario puro de los demás 
 países de Europa.

Como es natural, los rasgos comunes de los antecesores se 
 robustecieron al sumarse, caracterizando fuertemente al nuevo tipo. El 
 proselitismo religioso-militar, que había suscitado en el Occidente las 
 Cruzadas y en el Oriente la inmensa expansión islámica; el espíritu 
 imprevisor y la altanera ociosidad característicos del aventurero; la 
 inclinación bélica que sintetizaba todas las virtudes en el pundonor 
 caballeresco, formaban ese legado. Rasgos semitas más peculiares, fueron
 el fatalismo, la tendencia fantaseadora que suscitó las novelas 
 caballerescas, parientas tan cercanas de las Mil y Una Noches; y el 
 patriotismo, que es más bien un puro odio al extranjero, tan 
 característico de España entonces como ahora.

Creo oportuno recordar á propósito que el semitismo español no era 
 puramente arábigo. Los judíos tenían en él buena parte, y sus tendencias
 se manifiestan dominadoras en algunas peculiaridades, como esa del 
 patriotismo feroz.

Ellos y los árabes, resistieron cuanto les fué posible al destierro, 
 prueba evidente de que se hallaban harto bien en la Península. Vencidos,
 perseguidos, humillados, sin esperanza de riqueza material siquiera, 
 sólo la atracción de la raza puede explicar su constancia. Consideraban 
 su patria á España, lo soportaban todo por vivir en ella—no digamos años
 sino siglos después de la derrota,—sin la más lejana idea de 
 reconquista ya, dejando rastros de esta invencible afección en toda la 
 literatura contemporánea.

Los moros nunca abandonaron sus costumbres del todo, no digamos ya en
 las Alpujarras donde disfrutaban de una autonomía casi completa, sino 
 en el resto de la Península y bajo su forzada corteza de cristianos; 
 igual sucedía con los hebreos, continuando esto, profundamente, la 
 impregnación que la guerra había abolido en la superficie.

Además España, militarizada en absoluto por aquella secular guerra de
 independencia, se encontró detenida en su progreso social; y este 
 estado semibárbaro, que luego trataré detalladamente, unido al 
 predominio del espíritu arábigo-medioeval antes mencionado, le dió una 
 capacidad extraordinaria para cualquier empresa, en la que el ímpetu 
 ciego, que es decir
 esencialmente militar, fuera condición de la victoria.

Carlos V sueña entonces la monarquía universal, que no era sino una 
 transposición en el terreno político, del sueño de la Iglesia universal,
 ó si se quiere, su realización consecutiva; pero la Iglesia sostenía 
 también un ideal semita, puesto que el Cristianismo, originariamente 
 hebreo, era una prolongación de la ley mosaica, y pretendía realizar por
 cuenta propia las promesas de dominación universal, contenidas en ella 
 para los hijos de Israel.

No faltaron al absurdo proyecto las coincidencias, que en ciertos 
 momentos históricos parecen acumularse con milagrosa oportunidad en 
 torno de un hecho cualquiera, bien que ello no demuestre sino una 
 convergencia de causas más ó menos ocultas, al efecto que las 
 caracteriza. Así el desequilibrio morboso, necesario para concebir como 
 realizable ese sueño enfermizo también, tuvo en Carlos V y Felipe II dos
 augustos representantes.

La hipocondría hereditaria, que produjo en uno el místico desvarío de
 la abdicación, y en el otro la torva displicencia que sombreó todas sus
 horas, engendró en ambos la misma ambición desatinada, quizá como una 
 válvula de los tormentos atávicos; y así, fracasado el plan del 
 Emperador entre las ruinas de un mundo que se desmoronaba, nació en 
 Felipe II la idea del Imperio Cristiano. Era una reducción del mismo 
 sueño, después de todo grandioso, pues contaba para efectuarse con el 
 dominio de medio mundo. España y sus posesiones constituían la base de 
 aquel designio, que si fracasó en su parte internacional, tuvo sobre el 
 pueblo la influencia más desastrosa.

Aquellos absolutistas, como nuestros demócratas de ahora, pretendían 
 conformar los acontecimientos humanos á principios metafísicos, tomando 
 por norma el ideal católico, del propio modo que éstos pregonan su 
 república universal sobre el concepto de una fraternidad abstrusa. Ambos
 caminos que conducen fatalmente al despotismo, como lo demostró tan 
 claro el final imperialista de la Revolución, trastornan en la mente de 
 los pueblos toda noción de progreso recto, y extravían á poco toda idea 
 de libertad, substituyéndola por la rigidez de un principio unitario, 
 cuando su desideratum racional es una constante variedad dentro del 
 orden.

Los pueblos, que cuanto más ignorantes son, sienten más hondo el 
 influjo de las capas superiores, pues se encuentran más desprovistos de 
 medios de defensa y de apreciación, no tardan en conformar su vida al 
 principio dominante que se les sugiere como ideal; proviniendo de aquí 
 la importancia que tienen en su vida, las ideas fundamentales cuyo 
 respeto se les ha imbuido. Á los conceptos falsos en la mente,
 corresponde casi siempre la falsedad de conducta, pues ideas y 
 sentimientos son como vasos comunicantes en los que no puede alterarse 
 parcialmente el nivel.

El Imperio Universal, y su sucedáneo el Imperio Cristiano, tuvieron 
 consecuencias desastrosas sobre el pueblo, como que pretendían la 
 supervivencia de un estado artificial; y de este modo, pronto 
 desaparecen á su sombra todas las virtudes que constituyen el término 
 medio común de las sociedades normales, para ser reemplazadas por las 
 condiciones heroicas, es decir de excepción, necesarias al sostenimiento
 de un estado antinatural.

Por lo demás, la planta arraigó pronto, encontrando terreno propicio 
 en las tendencias dominantes del pueblo, pues aquellas dos 
 monstruosidades políticas fueron, ante todo, aventuras de paladines.

Bajo ese estado de crisis, mal cimentada aún la nacionalidad; el 
 derecho en pleno conflicto de los fueros consuetudinarios con la 
 unificación monárquica; el ideal absolutista en pugna con el sentimiento
 federal; el feudalismo que caía, poderoso aún, y el pueblo que se 
 levantaba respetable; en esa crisis, el Descubrimiento produjo una 
 inundación de riquezas. No podían llegar en peor momento para los 
 destinos de la Península, pues fueron un tesoro en poder de un 
 adolescente.

El equilibrio á que tendían aquellos antagonismos, y que hubiera 
 llegado á establecerse después de las naturales oscilaciones, quedó
 roto para siempre asegurando el triunfo de la política absolutista. 
 Floreció el pernicioso tema de la monarquía universal; y como el éxito 
 no estaba en relación con el esfuerzo, el pueblo, falto del sensato 
 reposo que da el trabajo para gozar de sus frutos, se entregó ciegamente
 á la dilapidación de su lotería.

De tal modo, las tendencias de raza, el sentimiento religioso, el 
 concepto político, la misma obra de la independencia con su carácter de 
 militarismo exclusivo, la ignorancia general y el interés como remate, 
 constituyeron al pueblo español sobre un patrón heroico, que sustituyó á
 la honradez con el pundonor y al deber con el entusiasmo. Admirable 
 máquina de guerra, la conquista formaba naturalmente su ideal, y el 
 destino le deparaba, con el Descubrimiento, un mundo entero en qué 
 realizarlo.

El siglo XVI fué el siglo del Conquistador. Al 
 comenzar la Edad Moderna, éste continuó el espíritu de la Edad Media. 
 Obligado á ser valeroso únicamente, pues era el defensor de la sociedad,
 que á la sombra de sus armas trabajaba, y exento de todo otro esfuerzo y
 de toda contribución, puesto que daba la de su sangre por labradores y 
 artesanos que costeaban gustosos su franquicia, todo se aunó para 
 constituirlo en ser privilegiado. El instinto aventurero que las 
 Cruzadas aguzaron hasta la locura, le dominaba enteramente. La bravura, 
 que después de todo era la única condición de sus empresas y la garantía
 de su éxito, constituyó para él un culto; y siendo solamente bravo, 
 degeneró con toda facilidad en cruel. La misma cortesía, que fué el 
 rasgo amable de su condición romántica, se tuvo por nada mientras no 
 pudo tributar vidas de hombre á la prez de la dama preferida. Poco á 
 poco, los trofeos de honor se convirtieron en su único salario, y como 
 la guerra lo justificaba todo, el pillaje fué para él ocupación lícita; 
 despojó á mano armada, los derechos más írritos, como el de fractura que
 enriqueció á tantos feudos ribereños, consagraron sus demasías, y la 
 protección á los bandoleros, flor de sus huestes, fué tan celosamente 
 conservada, que sólo bajo Felipe II, las Cortes de Tarazona dieron á los
 oficiales reales potestad de penetrar en los señoríos persiguiendo 
 malhechores.

Con la ambición se hermanaban en su espíritu dos pasiones 
 correlativas—la superstición y el juego, siendo éste al fin y al cabo un
 estado de guerra, en el cual, como en los trances bélicos, son 
 elementos decisivos de triunfo la audacia, la oportunidad y la astucia; 
 nada diré de la superstición, que fué la enfermedad espiritual 
 característica de la Edad Media, y quizá la más lúgubre forma de la 
 inquietud. Ya se sabe, por otra parte, que el jugador de raza es, sobre 
 todo, supersticioso. La inquietud de la Edad Media, que avivaron de 
 consuno iras celestes explotadas por la ambición de los monjes, y 
 conflictos de mundos, como aquella eterna y nunca resuelta amenaza del 
 Asia—exasperóse hasta la angustia en el alma sencilla del paladín.

Magias tenebrosas, importadas por órdenes como la del Temple, en cuyo
 exterminio tanto influyó el miedo; pestes atroces, de procedencia 
 igualmente oriental; la alquimia cuyos prestigios confinaban con la 
 brujería; el peligro enorme que implicaba el dominio de España y del 
 Mediterráneo por fuerzas asiáticas; las leyendas de leprosos siniestros,
 que atravesaban la Europa con mensajes de inteligencia entre los 
 sarracenos de Asia y los de España, para una acción conjunta de la cual 
 era sagaz avanzada el comercio judío; la astronomía convertida en un 
 simbolismo aterrador—todas estas circunstancias dieron á la superstición
 un vuelo inmenso.

Es un hecho averiguado ya, que los Cruzados sufrieron su contagio 
 oriental, mucho más definido por cierto en España, donde el contacto no 
 fué ocasional y meramente guerrero, sino habitual durante ocho siglos: 
 otra circunstancia que acentúa los caracteres del aventurero español. 
 Aquel contagio, no hizo sino avivar en el ánimo del paladín los rasgos 
 fundamentales, puesto que provenía también de una civilización 
 aventurera. Armas civilizadas, éste no las tenía para luchar con el 
 terror que torturaba su espíritu. Toda su ciencia se reducía al blasón, 
 la cetrería y las armas; la filosofía era una especialidad del 
 monasterio; el arte una tarea de villanos y de vagabundos. No le 
 quedaba, entonces, otro refugio espiritual que la fe. En ella se exaltó 
 su bravura y se robusteció su superstición, puesto que era una fe 
 ignorante; y de ella resultó otro rasgo también saliente de su carácter:
 la tenacidad.

Intrépido, no tenía en ello escasa parte su ignorancia, pues lo 
 cierto es que en fuerza de creer pequeño al mundo, los descubridores se 
 arriesgaron á la empresa que lo agrandó.

El orgullo de raza, despertado por las victorias sobre el infiel, 
 agregaba otro motivo á la bravura; y tal conjunto de cualidades y 
 defectos, entre los que sobresalían el coraje y la superstición, dieron 
 igual fondo imperioso á su carácter y á su ideal. Éste era en lo cercano
 la fama y en lo remoto la religión, es decir dos pasiones. De aquí la 
 intolerancia dominadora y la ausencia completa de espíritu práctico.

Idealista, la empresa que acomete no le interesa, sino porque puede 
 darle timbres de honor; supersticioso, tiene el alma predispuesta á la 
 fantasía de las tierras encantadas; bravo, la empresa más difícil le 
 parece poco para ilustrar su nombradía; ignorante, carece de los puntos 
 de comparación que podrían arredrarle, demostrando lo excesivo del 
 esfuerzo.

Las grandes expediciones, sin consecuencia hasta hoy, ni aun á título
 de dato geográfico, cual la de aquellos temerarios aventureros que se 
 cruzaron la América desde Quito á la boca del Amazonas; las 
 exploraciones quiméricas en busca del clásico Eldorado, ó de las 
 inhallables ciudades de los Césares, revelan en el conquistador, de una 
 manera concluyente, al paladín medioeval. Eran las Hircanias y 
 Guirafontainas de Amadises y Gaiferos.

Esa aventura de la conquista fué una prolongación, por otra parte, 
 del estado militar en que dejó á España la guerra con el moro, 
 sirviéndole á la vez de estímulo, en contraposición al interés civil y 
 al progreso, afectados por el militarismo exclusivo. Después de todo, el
 Descubrimiento había sido una consecuencia de esa situación.

Cerrado, ó estorbado á lo menos, el acceso del Mediterráneo por la 
 amenaza turca, la piratería trasladó al Atlántico su campo de acción, 
 familiarizándose con la alta mar; y buscando por ella una senda de 
 travesía, para evitar la obstruida ruta de las Indias, se dió con el 
 Nuevo Mundo. Así, el tipo del paladín y el acto del Descubrimiento, 
 fueron natural consecuencia de un estado social y político, no una 
 excelencia de raza ni una invención genial. El prestigio del aventurero 
 reside en lo pintoresco, tanto más acentuado cuanto es más discorde con 
 su tiempo; y el mérito de la empresa estriba puramente en su audacia; 
 pero tanto el hombre como la acción, son dos accidentes históricos, sin 
 ninguna importancia intrínseca excepcional.

Ella está, para mi objeto, en la expansión que dió al proselitismo 
 religioso-militar y al afán de riqueza inesperada, peculiares de la 
 empresa aventurera, haciendo de España el país conquistador por 
 excelencia.

Doble prueba de su especialidad en tal sentido, es su éxito y el 
 fracaso de las naciones restantes. La tentación era demasiado fuerte, en
 efecto, para que éstas no intentaran un lance igual. El resultado les 
 fué adverso, y no se diga que por falta de marinos. Inglaterra tuvo 
 entre los mejores á Drake y á Frobisher; Italia, sin contar el 
 Descubridor, á Vespucio, Corsali, Verrazzano y Marco Polo; Francia á 
 Cartier, Roberval y Ribaut; sin contar aquellos bravos portugueses, cuya
 fama envolvía al globo en red de hazañas, desde el Catay famoso al 
 bárbaro mar del África. No llegaron ni con mucho á operar en la misma 
 escala que los españoles, y tanto Cortés como Pizarro siguen siendo el 
 modelo del Conquistador.

Es que la conquista, por lo que tenía de quimérico, de colosal, de 
 problemático, era una empresa medioeval, cuyo cumplimiento requería 
 espíritus y tendencias medievales. Las demás naciones empezaban ya su 
 evolución moderna, modificando rápidamente la antigua estructura; se 
 hallaban en condiciones inferiores ante el caso especial, que requería 
 las peculiaridades abandonadas. Más calculadoras y utilitarias, 
 fracasaron en eso, porque progresaban en sentido moderno; y si no 
 acrecieron la honra, aumentaron el provecho, mientras los otros 
 realizaban el viejo ideal, alcanzando la miseria en la plenitud de su 
 gloria estéril.

Para abrir el Nuevo Mundo, se necesitaba conquistadores, es decir 
 hombres de aventura que realizaran en un año lo que el colono, 
 sedentario por naturaleza, habría efectuado en un siglo. Y sólo España 
 tenía conquistadores. Los demás países, al volverse industriosos y 
 comerciantes, se tornaron colonizadores, siendo la colonia y las 
 instituciones representativas, consecuencias políticas del período 
 industrial.
 Así se explica cómo habiendo ejecutado España la apertura del 
 Continente, fueron otros los que disfrutaron de su riqueza en 
 definitiva.
 El oro de América no enriqueció propiamente á España, puesto que no se 
 transformó para ella en ramos permanentes de producción; pasó á su 
 través como por un cedazo demasiado ralo, sin dejarle más que un residuo
 insignificante. En cambio le quitó, por medio de la selección violenta 
 que efectuaron de consuno las aventuras y las quimeras, la población más
 viril; resultándole desastroso aquel oro que le compraba su sangre.

La consecuencia es mucho más terrible, si se considera que junto con 
 los elementos mejores, perdía la esperanza de reaccionar, siendo aquello
 un fenómeno análogo al encadenamiento de procesos destructores que mina
 los organismos en decadencia.

Producto de la Edad Media que moría al empezar la conquista, el 
 aventurero llevó al principio la ventaja, aunque para el concepto 
 medioeval del paladín, es decir, del guerrero exclusivo á quien sucedía,
 sea ya un tipo de decadencia; pero al correr los años, el colono se 
 sobrepuso lentamente hasta vencerlo, por su mayor conformidad con las 
 tendencias dominantes; y los resultados de uno y otro tipo, con sus 
 respectivos métodos de ocupación, quedan patentes en ambas Américas. La 
 del Norte, al libertarse, produce sobre todo hombres de gobierno; si por
 algo peligra allá la libertad, es por carestía de militares. Acá, es 
 todo lo contrario; sobran guerreros y faltan estadistas. Tal las 
 consecuencias acarreadas por el predominio respectivo del colono y del 
 conquistador. Ambos fueron lógicos en el momento de la conquista, porque
 éste era de transición, mas el uno fincaba su prestigio en el pasado, 
 mientras el otro contaba con el porvenir.

Entretanto, los privilegios feudales pasaban al pueblo, que había 
 combatido con el Rey contra los señores, bajo la forma de empleos en la 
 administración, en la Iglesia y en el ejército. Pero esta alianza no 
 quitó al privilegio nada de su carácter odioso, y hasta agravó su daño 
 al difundirlo, determinando en el carácter nacional un individualismo 
 agresivo, que hizo de cada español un pequeño tirano, mucho más cuando á
 esto se unía un enorme orgullo de raza, en el cual colaboraron el 
 fatalismo de cepa oriental y el egoísmo del conquistador afortunado.

Junto con los poderes feudales, pasó al pueblo el ideal guerrero, con
 tanta mayor facilidad cuanto que aquél acababa de ser soldado con el 
 Rey. El clero fué separándose cada vez más de Roma, para colocarse al 
 lado del monarca, siguiendo la inclinación y las conveniencias que 
 emanaban de su origen popular; por último el empleado, sobrepujó su 
 exclusiva condición de amanuense, cuanto terminó la era puramente 
 militar, convirtiéndose en un resorte esencial
 de gobierno, al acrecer su importancia la administración en la 
 nacionalidad unificada. La Iglesia, la administración, y el ejército 
 proporcionaron, pues, las profesiones más lucrativas, señaladamente este
 último. Los hombres de más talento y de mayor ilustración, 
 enganchábanse como soldados rasos, tal era la estima en que se tenía á 
 la carrera militar; pero semejante limitación profesional, aparejaba el 
 desdén de la agricultura y del comercio. En estas ramas de la actividad 
 no había nobleza, es decir privilegio, careciendo de importancia por 
 consiguiente para el hidalgo—y el hidalgo formaba legión. En ciertas 
 partes la hidalguía era un derecho de nacimiento.

Los semitas, excluidos de esas tres profesiones honoríficas, buscaron
 en el trabajo de la tierra y en el comercio, que por único recurso les 
 quedaban, fructuosa compensación; y la necesidad dominó su indolencia 
 oriental. Los judíos compraban la recaudación de las rentas y tributos 
 reales, volviéndose doblemente odiosos al asumir este carácter fiscal, 
 que era lo más aborrecido por un pueblo á quien las exacciones 
 agobiaban; y para colmo sus hijas, á costa de crecidas dotes, 
 enlazábanse con nobles tronados, según lo refiere el ya conocido Tizón de la nobleza de Castilla, iniciando esa conquista comercial del título, tan detestada en todos los tiempos y en todos tan eficaz.

El contraste alarmó bien pronto á los invadidos. La soberbia de raza 
 no pudo tolerar aquellas fortunas. La religión atizó el descontento con 
 su odio tradicional, y la expulsión, otra consecuencia absolutista, dió á
 España la unidad de la miseria, que por cierto no había buscado. España
 desapareció como país productor, y sobre el erial que diariamente 
 aumentaba, en aquella lucha por la esterilidad, consecuencia de un ideal
 estéril, imperó como señor natural el hidalgo haragán y soberbio, para 
 quien el tiempo fué arena que dejaba escurrirse al desgaire entre sus 
 dedos, mientras mascullaba, susurrando coplas, el mondadientes simulador
 de meriendas; flotante en la altivez de su ojo arábigo un ensueño de 
 Américas dilapidadas; su sangre hirviendo con la sed de fiestas crueles;
 su corazón arponeado por amores morenos; gran rodador de escudos, 
 botarate magnífico, tan capaz de un heroísmo como de una estafa; místico
 bajo la cota, guerrero bajo la cogulla, y pronto siempre á tapar el 
 cielo con el harnero de su capa familiar.

Nadie sintió el estrago, mientras duraron las empresas militares y la
 embriaguez de victoria que produjeron. Todo parecía conjurarse para 
 realizar el ensueño de riqueza mágica, en las pintorescas regiones donde
 vestía de oro á su dueño la desnudez de la espada. Pero al producirse 
 la contracorriente conquistadora, en los comienzos del reinado de Felipe
 II, comenzó el fracaso. La conquista no dió abasto ya para la 
 satisfacción del ideal nacional. Cubiertos de heridas sin gloria por 
 anónimas saetas de bárbaros; con un culto tal del coraje, que las 
 milicias castellanas consideraban cobardía el atrincherarse; curtidos 
 por su desamparo solar de ascios, que habían carecido hasta de su propia
 sombra; más bravíos, si cabe, al contacto de la breña virgen; 
 orgullosos de haber sobrellevado peligros que semejaban fantasías de 
 leyenda, volvían á arrastrar su fastidio en el suelo natal asaz 
 estrecho.

Los pobres, se habían endurecido demasiado para doblegarse al yugo 
 del trabajo, en su intimidad con los fierros de pelea; los ricos, se 
 apresuraban á vaciar la escarcela en la carpeta. El desprecio del oro 
 conseguido en la guerra, que no era sino una indirecta ostentación de 
 valor, engendraba el desdén hacia toda aplicación productiva. Por nada 
 de este mundo habría degenerado el héroe en comerciante ó en labrador. 
 Acabada la fortuna, lo que acontecía en un tiempo harto breve, si estaba
 aún vigoroso volvía al teatro de sus hazañas; si viejo, se moría 
 tranquilamente de hambre en su nostalgia de aventuras ultramarinas, ó se
 metía asceta, para liquidar en la atrición sus cuentas de sangre y de 
 saqueo, pero sin que la reacción fuera jamás hacia el trabajo, penuria 
 de siervos y de gañanes.

El raudal de sangre pura que atravesó el Océano, tornaba viciado por 
 gérmenes de disolución, mucho más activos á causa del trasplante; y 
 aquella diseminación de aventureros, corrompidos por esa atroz libertad 
 de instintos que fué la conquista en el Nuevo Mundo, causó tanto daño á 
 la Península como la invasión gitana, y el azote de las plagas inmundas 
 con las cuales fué sincrónica.

La decadencia industrial de España asumió los caracteres de un 
 derrumbe, tan brusco cual lo fué el abandono en pos del ideal 
 conquistador. Cesaron las exportaciones de tejidos en lana y seda, de 
 cerámica y otros artículos, que durante la época arábiga iniciaron 
 transacciones con Sicilia y Cerdeña, adquiriendo mayor importancia en 
 los mercados flamencos y alemanes. La química industrial, aplicada á 
 explotaciones como la del oleum magistrale y la potasa que 
 surtían á Inglaterra, desapareció con los restos de la cultura morisca. 
 El desierto y el bosque avanzaron sobre huertas y sembradíos; y no 
 parece sino que una intención simbólica, bautizó al monumento clásico de
 la monarquía con el nombre del escorial.

El fanatismo religioso que precipitó la despoblación, y los impuestos
 excesivos, contribuyeron á matar el progreso español, presentándose 
 como consecuencias del absolutismo. La importancia comercial de España 
 había sido tan grande, que las naciones tenían adoptado por código 
 marítimo internacional el Llibre del Consulat de Mar, 
 promulgado en Cataluña, aceptando además como meridiano inicial el de 
 las Azores. La absorción militar de esos centros parciales de cultura, 
 anuló el progreso que habría sobrevenido, al incorporarse todos ellos en
 la nacionalidad común, viniendo á ser la unidad un azote para la 
 Península; por otra parte, la conquista, al emplearse en ella lo más 
 selecto de la población, arrastró á América los mejores industriales, y 
 de consiguiente su industria, explicando esto cómo Méjico tuvo canales 
 dos siglos antes que Inglaterra, y telares de seda en 1543; y cómo en 
 tiempo del viaje de Humboldt se fabricaba pianos en Durango, mientras en
 España no había ya quien los hiciera.

La concentración de productos brutos que iban de América en 
 cantidades inmensas, limitó la especulación comercial á un intercambio 
 de materia prima y manufacturas extranjeras, prolongando el régimen 
 medioeval de las transacciones en especies, al paso que toda la Europa 
 salía completamente de él.

Bálsamos, maderas, alimentos tan preciados como el azúcar, plumas, 
 pedrerías, pastas preciosas, artículos de fantasía que la riqueza 
 extranjera pagaba sin regateos, llevaron á España el oro del mundo; 
 improvisáronse fortunas colosales, los precios subieron hasta lo 
 fabuloso. El rezago aventurero de la Edad Media que acababa, buscó aquel
 centro natural de reunión, agregando á la conquista su turbia gloria 
 los mercenarios de toda la Europa, desde el lansquenete con su táctica 
 famosa, hasta el griego insular con sus clásicas piraterías.

Combustibles en una hoguera, aumentaban el esplendor fugaz; pero sus 
 heces contribuyeron no poco á obscurecer el cuadro de la decadencia, á 
 cuyo fondo tenebroso añadía el contrabandista gitano las escorias de su 
 fragua clandestina.

La fácil transacción de toma y daca mató á la industria, ocasionando 
 con su magnificencia retrospectiva, una vez pasado el torbellino, la 
 continuación del sistema que produjo la decadencia. Los buques españoles
 abandonaron los puertos europeos, para largarse hacia las nuevas 
 costas, cediendo el campo al comercio inglés. Éste dominó de tal modo y 
 tan rápidamente en la misma Península, que en 1564, el gobierno español,
 en represalias de ciertas piraterías británicas, detuvo en sus puertos 
 treinta buques ingleses con más de mil marineros. La industria española,
 que hubiera podido surtir al Nuevo Mundo, sucumbió en la persona de sus
 artesanos, contagiados por la fiebre aventurera, siendo sustituida por 
 la británica y volviendo más amargo el despertar de aquel ensueño de 
 grandeza. Éste dominó contra todo. Tentación lograda, su prestigio 
 subsistía en las mentes que trastornó, y si se tiene en cuenta las 
 predisposiciones nativas, es fácil comprender lo imposible de una 
 reacción. La fantasía suplió con sus creaciones al perdido fausto; el 
 orgullo heredó de gloria á la nación; la tenacidad característica 
 incrustó para siempre en su ánimo ese culto del pasado, que no impone 
 responsabilidad alguna al deudo, por ser esencialmente decorativo.

El gobierno, aun siendo tan poderoso, defirió á las inclinaciones 
 nacionales con mayor fuerza quizá, siguiendo una tendencia genérica. 
 Efectivamente, «gobernar» en su acepción política, es la expansión 
 metafórica de un vocablo náutico—en realidad dirigir el buque,—pudiendo 
 continuarse la metáfora en sentido psicológico, si se aplica á la 
 situación del timonel. Éste y el gobernante se encuentran realmente en 
 la popa de la nave, no estando entonces llamados á descubrir las nuevas 
 tierras; y he aquí por qué solicitar de los gobiernos iniciativas 
 revolucionarias, equivale á sacarlos de su cometido.

Aquella monarquía peninsular, que ni con mucho podía ser calificada 
 de progresista, dado su ideal absoluto y su concepto puramente militar 
 del mando, tenía además en la ignorancia pública una garantía de 
 impunidad á todo abuso. Excedióse, pues, en sentido retrógrado, y la 
 acción depulsora, que es común á todas, fué decidida contramarcha en 
 ella.

Las fortunas, pasajeras como es natural en un medio de pura 
 especulación, y con tan rápida decadencia, desclasificaron, tanto en su 
 elevación como en su caída, otra buena parte del pueblo; y la libertad 
 de testar, adquirida por sucesivas desviaciones del derecho foral, 
 durante el siglo XVI, agravó la perturbación; pues los 
 señores la aprovecharon para heredar de preferencia á sus mancebas y 
 bastardos. El azar se volvió entonces un arbitrio económico, 
 disminuyendo, hasta perderse, toda noción de prosperidad normal. El 
 empleado fué el único que siguió lucrando, en una administración cada 
 vez más complicada por la necesidad de encontrar recursos en el 
 impuesto, es decir, cada vez más artificiosa. Foro, clero y ejército 
 eran sus campos de explotación, y cada uno tuvo su peculiar habitante.

En sus marchas á través de la Europa y del Asia, el soldado se había 
 vuelto el transeúnte del mundo. La azarosa colección de aquellas 
 milicias, que preludiaban en manera tan informe á nuestros ejércitos 
 regulares; el carácter de esas guerras, con el bandolerismo nómade de 
 los mercenarios que acudían á ellas como á una caza montes; la división 
 en mesnadas, completamente análogas á las corporaciones de bandidos, con
 quienes las confederaban sus señores, hicieron de la vagancia una 
 costumbre militar, á la cual contribuía con su ligereza específica la 
 miseria del soldado. Éste la aceptó sin gran repugnancia. Recorrió el 
 globo trampeando, pues el saqueo constituía su jornal; la vida errante 
 le desvinculó de familia y patria; el ocio aventurero atrofió su 
 capacidad productiva; el desamparo en semejante medio, llevó al auge su 
 trapacería y sus mañas; y la adaptación á semejantes condiciones, tanto 
 como el abandono de toda virtud pacífica, dieron predominio
 absoluto en su carácter al ingenio y al valor.

Con desenfado igual combatían por el Papa y mezclaban hostias al 
 forraje de sus caballos; cálices y copones, teníanlos por vajilla de 
 cantina; las vírgenes del Señor eran los pichones de su cuaresma; de 
 emparejarles la apuesta, habrían volcado la bola del mundo en sus 
 cubiletes. Langostas de la guerra, mucho más temibles que los enjambres 
 alados, la tierra fué el rastrojo que se comieron. Durante años y años 
 se los había visto pasar bajo los estandartes y las picas, como á través
 de escueta vegetación, repercutiéndoles en el enjuto estómago los 
 tambores de piel de hombre; provocando el bigote con sus petulantes 
 antenas; cubiertos de remiendos internacionales sus calzones de estambre
 y sus jubones de cordobán; limpios sólo de sable y de bolsillo; mordido
 de herrumbre el peto, el birrete de hierro apuntado por la mecha del 
 arcabuz.

Como ejemplo realmente épico que preludia dignamente la Conquista 
 bajo su faz militar, debe de citarse siempre las nunca bien celebradas 
 expediciones de los almogávares ó veteranos catalanes, que bajo las 
 órdenes de Roger de Flor llevaron su contingente al imperio bizantino de
 los Paleólogos, amenazado hasta la ruina por los belicosos principados 
 en que se había dividido el vasto imperio de los sultanes selyúkidos.

Llegados á Constantinopla en 1302, como salvadores del imperio, en 
 ventajosa sustitución de la célebre guardia escandinava de los Værings, 
 muy decaída por otra parte á la sazón, el emperador nombra á su jefe megaduque
 de la escuadra, otorgándole así el cuarto rango del imperio, y le casa 
 con una princesa sobrina suya. Así asegurados, parten los almogávares 
 para Cyzica, que toman como base de operaciones, iniciando éstas por la 
 Anatolia y la Mysia. Una marcha triunfal, que dados la comarca y sus 
 recursos resulta verdaderamente maravillosa para aquellos seis mil 
 aventureros, gota de agua en el movedizo océano de las tribus 
 sarracenas, les da el dominio de la Lidia y del valle del Hermos, al 
 paso que sus galeras van haciendo paralelamente el periplo del Egeo. 
 Ninfea, Meagnesia, Éfeso, todas las ciudades de la grande historia 
 romana y cristiana, caen en su poder. Intérnanse más todavía, en las 
 regiones casi legendarias de la Pisidia, la Licaonia, la Frigia, la 
 Caria y la Capadocia, hasta el célebre desfiladero de las Puertas de 
 Hierro, que da entrada por el macizo del Tauro á la Cilicia marítima. 
 Regresan, después de haber impuesto con el de su fama el respeto del 
 nombre bizantino en tan dilatado país, y traicionados por el emperador á
 quien parecieron ya temibles con tal victoria, se atrincheran en la 
 península de Galípoli, cerrando así la entrada occidental del mar de 
 Mármara.

Después de una tregua pasajera, en la que Roger de Flor encuentra el 
 título de César—segunda dignidad del imperio jamás otorgada á ningún 
 extranjero—y la muerte en pérfida emboscada dispuesta por el emperador, 
 la guerra entre éste y los aventureros, vuelve á encenderse. Dos años 
 batallan éstos en sus fortificaciones de Galípoli. Asolado el país 
 circunvecino hasta las mismas puertas de Constantinopla, aquella especie
 de república militar emprende marcha con dirección á la Grecia, después
 de haber puesto á saco todo el litoral del mar de Mármara y sus islas, 
 no sin haber alcanzado en audaz correría los mismos contrafuertes del 
 temido Balkán; estréllase en un ataque infructuoso contra los 
 monasterios del monte Athos; atraviesa el mar en dos ramas, conquistando
 una de ellas la Tesalia y forzando las Termópilas, como para que nada 
 faltase á su gloria, apoderándose la otra de Negroponto y llegando ambas
 hasta la frontera del ducado franco de Atenas que hacen suyo en la 
 sangrienta batalla de Copais, para conservarlo durante más de tres 
 cuartos de siglo y celebrar sus hazañas bajo el mismo augusto techo del 
 Partenón. Todo esto en sólo nueve años, de 1302 á 1311, repletos con las
 más grandes proezas y los más soberbios pillajes de la historia. La 
 Anabasis griega resulta pequeña ante esta colosal empresa, cuyo parangón
 sólo podrían darlo las más audaces ficciones de los libros de 
 caballería.

Distinguían al hombre de ley su venalidad y su torpeza. Si juez, el 
 delito se le escapaba siempre; si alguacil, su pesquisa no daba sino
 en algún inocente desvalido, que pagaba por justos y pecadores. Era 
 costumbre inveterada, desde dos siglos atrás, que los cuadrilleros
 de la Santa Hermandad sisaran en los robos que descubrían. Las 
 pandillas de ladrones habían llegado á reservar la quinta parte de sus 
 robos, en los recuentos semanales que practicaban, como renta de 
 soborno; éste daba al empleado una fuente de recursos, si no lícita, 
 tolerada á lo menos; y con tales costumbres, el ideal de justicia fué 
 substituido por la perfección del procedimiento. La cuestión era tener 
 víctima, y para esto servía cualquier prójimo, encargándose del resto la
 tortura. Derecho y jueces andaban á la greña. La obra escrita era 
 admirable, y las leyes de Indias forman por sí solas un monumento; pero 
 el hecho de ser uniforme para un Continente de regiones tan diversas, 
 está revelando su carácter artificioso. El conflicto residió siempre en 
 que la Corona legislaba, pero no tenía cómo aplicar su legislación. El 
 hombre de ley era un empleómano y de aquí provenían todos sus defectos. 
 Soberbio con el pueblo, bajaba en la oficina á instrumento de sus 
 subalternos, que le ganaban el lado flaco de la venalidad, 
 convirtiéndose en sus cómplices; y á estado semejante, correspondía por 
 parte del pueblo el más profundo desprecio hacia el hombre de ley.

Aquélla fué la edad de oro del rábula. La jurisprudencia, hermana de 
 la teología que degeneraba rápidamente en casuismo, llegó á ser una 
 habilidad de sofistas, en esgrima de cortapisas y subterfugios. El 
 alegato adquirió más importancia que la prueba; y aquella literatura 
 forense, presenta el más fértil enredo de suspicacia que se haya visto 
 nunca, bordado con sutilidad bizantina desde en el auto del juez hasta 
 en la rúbrica historiada del cartulario, sobre el fondo de barbarie 
 inconmovible que hacía del proceso un ojeo de hombres.

Por otra parte, la misma Universidad comenzaba el estrago. El juez, 
 el abogado, el escribano futuros, salían ya bribones de aquellas aulas, 
 cuya tortura mental, deformando los espíritus, daba por fruto una moral 
 igualmente contrahecha. Nada como el bachiller español en punto á 
 estafas, raterías y travesuras brutales. Ni los salmantinos escaparon al
 contagio general. William Lithgow, viajero contemporáneo, decía en 
 1620, refiriéndose á la célebre universidad, que era en ella donde 
 nacían «aquellos enjambres de estudiantes cuyas picardías, robos y 
 mendicidad, poblaban la tierra.»

Esquilmados por sus tutores y bedeles; sin más recursos que la 
 pensión insuficiente ó la magra beca; atiborrados de indigesta 
 erudición, cohibidos por una disciplina de monasterio, la reacción de la
 Naturaleza así violentada, los conducía al fraude libertador. Aquella 
 juventud, oprimida bajo el férreo arnés de juicios y prejuicios que 
 formaban la ciencia de la época, se escabulló en una jocosa truhanería. 
 Su vivacidad canalla fué, después de todo, el único regocijo en aquellos
 páramos de la escolástica,
 la única protesta contra esa ciencia en silogismos, que no había podido 
 entender la lógica elemental de Colón—la buena, la franca jovialidad que
 abría al racionalismo un postigo con la sátira, concertando epigramas 
 en el fondo de su bonete.

La avería del carácter no era menos honda, sin embargo. El 
 descreimiento en todo lo que no fuera argucia, se hizo de regla; la 
 pedantería, elevada á las nubes por una enseñanza insuficiente, injertó 
 en la cepa soldadesca del fanfarrón, duplicando su fuerza; y este paso 
 atrás se daba cuando Florencia, Londres y París, fundaban academias de 
 ciencias á tres y nueve años de intervalo; cuando el periodismo nacía en
 Venecia y en Amberes; cuando la filosofía positiva alboreaba con Bacon.
 Pero si España podía defenderse con la ignorancia común, todavía 
 grande, aunque no intentara salir de semejante estado, alegando que el 
 doctor Sangredo, por ejemplo, imperaba en las cátedras de todo el mundo,
 el derecho, que es la base de mi argumentación en esta parte, se veía 
 contrariado por tropiezos inherentes al medio.

El estado larval que implicaba su existencia en los fueros, se 
 perpetuó por la impotencia del gobierno monárquico para realizar la 
 unidad, en el único sentido que la habría hecho duradera; pues el 
 espíritu foral, enemigo encarnizado del romanismo, se conservaba 
 violento á pesar de las deformaciones. Había sufrido, sin cambiar en 
 substancia, la adaptación torpemente efectuada por los abogados del 
 siglo XIV, é intentada desde el anterior, al contacto, diríase íntimo, 
 con los bizantinos, como que la madre de Jaime el Conquistador, por 
 ejemplo, fué nieta de Manuel Comneno I.
 La barbarie feudal de esos privilegios, chocó rudamente con el 
 absolutismo latino de la monarquía, pero sin intervención del pueblo, á 
 no ser como carne de cañón.

Las tentativas para suprimir semejantes focos de separatismo en las 
 soberanías incorporadas, fueron éxitos más militares que políticos, pues
 á los abolidos no se los compensó con nada mejor, dado que la ley 
 sustituyente era sólo un instrumento de explotación fiscal. Los 
 subsistentes, lógicos en los tiempos feudales, quedaron como un 
 arcaísmo, intrincando la legislación sin fruto alguno; y el Estado, como
 se verá en breve, fué nada más que una policía incómoda, dedicada por 
 entero á la extorsión contributiva.

Sobrepúsose entonces la destreza leguleya al principio de equidad; 
 toda noción de rectitud quedó suprimida por el cohecho, la justicia fué 
 un privilegio á su vez en aquella subversión general, constituyéndose de
 hecho el pueblo bajo la forma de una sociedad primitiva, donde cada 
 cual se hacía justicia á su modo, sin alcanzar el equilibrio de las 
 agrupaciones civilizadas, en que el derecho, que es la conveniencia de 
 los más, fundada y estatuida sobre el interés recíproco, se sustituye á 
 la fuerza y al individualismo bárbaro de la época feudal.

Los pueblos salían, entretanto, del ideal de gloria, que la Edad 
 Media mística y paladinesca les legara, entrando de lleno al de 
 justicia, que las aspiraciones democráticas traían consigo; y nada más 
 distante de él que ese derecho español, todo chicana bajo su cariz entre
 teológico y curial.

El clero experimentó una evolución análoga. Sus cismas y 
 transgresiones, daban pasto abundante á la sátira popular. Ya durante la
 Edad Media, había quedado clásico el sucedido de Ramiro II, que profeso
 de los benedictinos y obispo de Pamplona, fué autorizado por el 
 antipapa Anacleto para casarse con la hija del duque de Aquitania, en la
 cual tuvo á la reina Petronila; y durante el siglo XV, 
 que acentuó más aquellos vicios, hubo casos como el de don Alonso de 
 Aragón, hijo adulterino de Fernando el Católico y arzobispo de Zaragoza,
 padre á su vez de un vástago natural y sacrílego, que le sucedió en el 
 sagrado cargo; ello sin contar la exaltación, mucho más concluyente, del
 primogénito del Papa Alejandro VI, á quien el mencionado monarca hizo 
 duque de Gandía.

Tales excesos, rebajaron su prestigio. Con todo el respeto que 
 inspiraba, su condición disoluta no escapó á las férulas del cuento 
 picaresco. Éste reeditó, enriqueciéndolo con nuevos detalles, el tipo 
 del clérigo vividor, que Novellinos y Decamerones habían 
 paseado en bragas sueltas á través de la Italia galante. Prebendados de 
 triple mentón y sensuales labios de berenjena; abades de culminante 
 panza; novicios cavernosos de flacura—son los mismos que divierten á la 
 Península, en parranda con mozas de chancleta y manga ancha; fieles al 
 ósculo de la bota y ambos brazos ocupados, ése por la guitarra de las 
 juergas, éste por la Justina ó
 la Flora, saladas biznietas de las picantes Caterinas.

La Inquisición hizo la vista gorda ante aquellas impertinencias, que 
 denunciaban, por otra parte, un daño real. Toleró la avaricia y la 
 incontinencia del clero, sin duda porque no encontraba en ellas un 
 peligro para la integridad de la Iglesia; pero el cuento picaresco jamás
 se metió con el dogma. El respeto hacia éste fué siempre grande. Era la
 letra, es decir la forma intangible, que el Santo Tribunal cuidaba con 
 celo atroz. Poco importaba que las virtudes desalojaran la construcción 
 teológica. La religión se dejaba llevar también por el extravío de las 
 ideas dominantes. Su programa de estabilidad eterna, se satisfacía con 
 la permanencia del edificio.

Esta materialidad pervirtió su fervor primitivo, limitando sus 
 persecuciones al hereje rico. Su desdén por los gitanos, introductores 
 de brujerías tan peligrosas como los naipes, que fueron primitivamente 
 libros de suertes, es una prueba. El gitano era pobre, no presentaba 
 aliciente á la confiscación; resultando de esta tolerancia, que el 
 elemento asiático cuya productividad estaba demostrada por el trabajo, 
 fué expulsado; mientras el vagabundo de baja ralea, quedó influyendo 
 sobre la desorganización general, y agregando, con su fecundidad 
 característica, elementos de la peor especie al ya acentuado 
 orientalismo de la raza.

Chalán de mala ley, albéitar por consecuencia, contrabandista por 
 vocación, hechicero á
 ratos, trápala siempre, el gitano se halló pez en aquellas turbias 
 aguas. El medio le fué tan propicio, de tal modo se avino con el pueblo,
 que las reales órdenes dadas en su contra con progresiva frecuencia, 
 desde el siglo XV al XVIII, jamás 
 produjeron efecto. Disfrutaba de la indiferencia pública, á causa de su 
 condición nada envidiable, cosa que no había ocurrido con el judío y con
 el moro. Después de todo, el gitano era para éste charamí (ladrón) y para el español, gitano (egipcio) simplemente. La diferencia me parece significativa.

Infestó las campañas, que aún conservaban su núcleo de trabajadores, 
 convertido en mesonero cuyo traspatio era refugio de bandidos, donde 
 servían de añagaza al caminante adiestradas Maritornes.

La falta de caminos seguros y de ríos navegables, mató el comercio 
 interno, á punto que algunas provincias abandonaban sus cosechas en el 
 rastrojo por no tener cómo transportarlas, proveyéndose las otras de 
 cereales en el exterior. El bárbaro privilegio de la mesta, que 
 arruinaba la agricultura para hacer prosperar á los carneros, aumentó la
 miseria general. El campesino se volvió á su vez tramposo; la 
 insolvencia esparció por las campañas sus negras inquietudes; leguleyos 
 tronados cayeron á punto con su aparato de latines; el hidalguillo rural
 trocó la siembra por el pleito y bajó á la ciudad en busca de 
 tribunales; el labriego, sin trabajo en las tierras abandonadas, y 
 aplastado por servicios pesadísimos, como el de bagajería (acembla,
 corrupción de acémila) que prestaba al Rey y á los nobles, siguió sus 
 huellas; produciendo esa enorme concentración urbana, que es una 
 tendencia de raza hasta hoy, es decir aumentando la ya innúmera falange 
 del proletariado crápula é incapaz.

Sólo la nobleza, que por sus condiciones de fortuna alcanzaba á 
 sostenerse correcta, conservó la tradición de honor, aunque exagerando, 
 por reflejo directo el orgullo del aventurero. Su ejemplo, que pudo ser 
 eficaz sobre el pueblo, quedó nulo, dada la distancia á que se 
 encontraba de él, así como su efectiva impotencia de minoría. El 
 espectáculo de su pompa, exasperaba, por otra parte, la sed de riquezas á
 cualquier precio, con nuevos incentivos de fraude; y como elemento de 
 gobierno, adolecía de los defectos ya enunciados en éste.

No puede negarse que fomentó, á porfía con el monarca, las artes y 
 sobre todo las letras; pero éstas, retraídas al gabinete, carecieron de 
 influencia popular. La escolástica habíalas alcanzado también, con la 
 sola excepción de las novelas picarescas, que heredaron en el pueblo la 
 boga de los episodios de caballería, en combinación con los cuales 
 darían á España la joya más bella de su literatura.

Dichas novelas, destinadas á divertir ensalzando en prototipos 
 nacionales la trampa, el robo y la farsa, fueron la manifestación más 
 vigorosa del ingenio español, y la más original
 á la vez, como lo prueba la influencia de que gozaron durante dos siglos
 sobre las literaturas europeas, así por la abundancia de sus 
 traducciones, como por la afición á imitarlas. El pícaro español se 
 volvió un tipo internacional, debiéndose su éxito, así al efecto de 
 contraste que causaba con el paladín de las ficciones caballerescas, 
 como á los elementos realistas que componían su carácter. Cortado en la 
 carne viva del pueblo—paladín á su vez de la picardía y del fraude,—fué 
 el verdadero origen de la novela de costumbres, hasta por su 
 indiferencia perfectamente moderna ante las consecuencias morales de su 
 actitud. En la literatura española es lo único genuino, bien que lo 
 escaso esté aquí compensado con exceso por lo excelente.

Las demás formas literarias, confinadas según he dicho al gabinete, 
 fueron más bien obra de humanistas, como que su auge tuvo por preludio 
 la adaptación de los fueros al Derecho Romano, coincidiendo con la 
 reacción latina que recibió específicamente el nombre de gongorismo. El 
 Renacimiento en arte, y la unidad en política, confluían al mismo cauce 
 artificial. La teología y la jurisprudencia dominantes, influyeron mucho
 sobre las letras españolas. El estilo forense, antecesor inmediato del 
 gerundiano, dejó su marca en la prosa seria, sin excluir los sermones, 
 de corte fuertemente curial. Las parténicas del examen universitario, 
 daban su modelo al discurso; el tono jurídico, era de rigor; las 
 intrigas dramáticas, resultaban simples coartadas; en las más altas 
 efusiones de la mística—otra veta casi original del genio español—hay 
 algo de abogadil... Nada extraño en todo esto, si se considera la 
 estrecha relación del derecho y de la teología en aquella época: el 
 mismo diablo tenía abogado para discutir los procesos de canonización.

Las formas líricas, importadas de Italia,
 que fué el granero intelectual del Occidente cuando terminó el poder 
 morisco—influyendo, como ya dije, hasta en la novela picaresca, la 
 creación literaria más española,—no eran tampoco muy accesibles al 
 pueblo. Carecían de ilación con el romance, forma popular que no 
 progresó; y siendo productos de gabinete, cayeron á poco andar en el 
 culto de la retórica.

Esta calamidad enfermó á toda la literatura. El retruécano se volvió 
 la gala más delicada del estilo, influyendo hasta sobre la ideación 
 filosófica. En las mismas efusiones religiosas se usaba de él; y nada 
 prueba lo vacío de semejante devoción, la falsedad intrínseca de tal 
 literatura, el frío interior de aquel pueblo al borde mismo del brasero 
 inquisitorial—como ese estilo que impone á los verbos sublimes, 
 contorsiones de acróbata para desahogarse con Dios.

No obstante, esa literatura que era al fin benéfica, y mantenía la 
 dignidad intelectual enhiesta ante el derrumbe, pronto se ahoga bajo la 
 profusión retórica y agostada por su aislamiento entre la ignorancia 
 común. Al énfasis señorial de sus dramas, sucede una gárrula parla de 
 espadachines; á sus noblezas críticas, un gramaticalismo de dómines; á 
 su lírica un tanto endeble, míseras rimas en vocativo. Los dos 
 escritores más notables de aquella época, dan con su caso respectivo una
 enseñanza más elocuente, si cabe. En efecto, la familia cervantina se 
 multiplica profusa, pero en una sola dirección—el estilo del maestro. 
 Ahora bien, el estilo es precisamente la debilidad de Cervantes, y los 
 estragos causados por su influencia han sido graves. Pobreza de color, 
 inseguridad de estructura, párrafos jadeantes que nunca aciertan con el 
 final, desenvolviéndose en convólvulos interminables; repeticiones, 
 falta de proporción, ese fué el legado de los que no viendo sino en la 
 forma la suprema realización de la obra inmortal, se quedaron royendo la
 cáscara cuyas rugosidades escondían la fortaleza y el sabor.

Quevedo, en cambio, mucho más castizo, mucho más artista, verdadero 
 dechado, fruto de meditación y flor de antología, murió sin sucesión, de
 pie como un monolito en la coraza de su prosa. Encogiéronse de hombros 
 ante su profundidad tachada de «conceptismo», recogieron de su pródiga 
 troje sólo las aristas que volaba el viento, y el más noble estilista 
 español quedó transformado en un prototipo chascarrillero.

Llegó un poco más lejos, siendo más significativa, esa esterilidad. 
 Cuando Italia florecía en artistas, al propio tiempo que los Borgias 
 imperaban en Roma, éstos, á pesar de su pródigo fausto, no tuvieron una 
 iniciativa en pro de la belleza. Aquel siglo del Renacimiento, que en un
 solo año (1564) veía morir á Miguel Ángel y nacer á Shakespeare, nada 
 tuvo que agradecer á la familia pontificia española, sucedida, para 
 mayor contraste, por Julio II y por León X.

Otro detalle que revela el fondo artificioso de 
 esa literatura, en toda su amplitud, es que la mujer apenas afecta á la poesía. España no tiene un solo «poeta del amor.»

Nada, sin embargo, más propicio á la inspiración que la mujer española.

Poco interesa por de contado la alta dama, que es igual bajo todas 
 las latitudes. Clase media y pueblo, menos nivelados por el artificio 
 convencional, más sensibles al ambiente, más puros de raza, dan un tipo 
 decididamente admirable.

Férvidas morenas, que tienen, como la miel, su cualidad substantiva 
 en su dulzura. Muelles en la pereza oriental, que están denunciando la 
 pantorrilla baja, la lentitud cadenciosa del andar, el pie brevísimo, la
 mirada que anticipa en languidez tristezas de amores. Apasionada hasta 
 la locura, su afecto era de una incorruptible fidelidad, que 
 naturalmente se exteriorizaba en altivez. El amor accidental, la 
 galantería, le eran casi desconocidos. La vida entera del amante le 
 parecía poco, pero es porque ella amaba hasta la muerte. Doña Juana la 
 Loca, es un caso de España. Su vida, consecuente con estos rasgos, se 
 eclipsa en el hogar. Madre, impera; y esposa, reina. Pero la presión de 
 los celos masculinos, la eternidad de aquella renunciación del mundo, 
 que significa el desenlace de su amor, le infunden una gravedad cuyo 
 fondo es tristeza; y la religión agrega su elemento terrorista á esa 
 sombra, imponiendo una actualidad de dolor en una remota esperanza de 
 ventura. No se amengua su exaltación, sin embargo, antes crece en la 
 melancolía. La devoción, que es su segundo amor, la apasiona igualmente.
 Santa Teresa ha quedado proverbial. Fuego divino y llama infernal, lo 
 mismo la queman. Carnal ó celeste, su amor vive en el arrebato. La 
 monarquía, colaborando en esa devoción, más la había sublimado. Estaban 
 para ejemplos las venerables doña María de Montpellier, doña Leonor, 
 reina de Chipre, Santa Isabel de Portugal y aquella adorable monjita, la
 infanta de Aragón doña Dulce, que á los diez años fué religiosa. El 
 hogar español, tan fieramente inviolable que recuerda desde luego al 
 harem, profundiza con su aislamiento esa tendencia mística. Los hijos no
 podían sentarse á la mesa con sus padres, mientras no fuesen 
 caballeros, y aquéllos estaban autorizados por la ley (Partida 4.ª, 
 Título XVII, Ley VIII) á comérselos en caso necesario. Tal la rigidez de
 ese hogar, donde el mismo sol entraba furtivo. Su situación de plaza 
 fuerte prolongó las formas domésticas de la Edad Media. La señora fué 
 centro de un pequeño mundo. Desde la cocina al oratorio, toda la vida, 
 con sus pequeñas industrias, sus necesidades comunes, estuvo para ella 
 entre esas paredes. Lo que el castillo feudal había aislado por 
 previsión guerrera, fué conservado por los celos orientales. Pero á 
 causa de la igualdad monogámica, resultó favorable á la dignidad de la 
 mujer. La
 calle fué para ella un terreno vedado, al cual no se aventuraba sin su 
 dueña y su rodrigón; la escritura un arte galeoto; su aposento remedaba 
 una celda monjil; hombres, no veía otro que su confesor, fuera del padre
 y los hermanos que la trataban con rígida cortesía.

La sangre, loca de sol, exasperada como por una infusión de especias,
 al soplo enervante de las brisas africanas, podía con todos esos 
 recelos; y el discreteo de las «tapadas», que tornó clásicas la comedia 
 congénere, vengó de tantos agravios á la libertad y á la belleza. Una 
 amable rufianería de lacayos, escurrió billetes y madrigales por las 
 junturas de las imponentes cancelas. La Celestina se volvió un personaje
 clásico; el percance de los galanes sorprendidos por la ronda, ó 
 muertos en duelo anónimo al pie de cómplices rejas, fué argumento 
 popular; pero justo es decir que semejante reacción, asaz natural por 
 otra parte, jamás llegó á la corrupción de las costumbres. La dama 
 española conservó integérrima su pulcritud en el arca de su fidelidad. 
 El asalto á los hogares demasiado herméticos, no fué precisamente una 
 proeza casquivana, y las conquistadas doncellas amaron por lo común sólo
 á sus dueños. La mujer de la clase media mantuvo su honestidad, y el 
 adulterio fué casi siempre un pecado de Corte.

El pueblo no resistió tan bien á la corrupción general. El pícaro se 
 desdobló á poco andar en la pícara, sujeto específico como él. De 
 concierto con perillanes y bandidos, ésta fué activo
 fermento de corrupción. Mestiza de judío, de moro, de gitano, presa de 
 la alcahuetería ó de la miseria, ella había operado la fusión de las 
 razas, al descender los de casta superior hasta sus brazos tentadores y 
 fáciles. Su tálamo fortuito en los pesebres de las ventas y los sotos 
 silvestres, alzado en ocasiones hasta la alcoba real, efectuó la mezcla 
 funesta para los elementos arios, que la guerra mantuvo libres del 
 contacto semita. Agente de la disolución ahora, propagaba con fecundidad
 doblemente perniciosa las pestes del cuerpo y los males del espíritu. 
 Pero siempre desinteresada é instintiva, su prostitución jamás fué 
 sórdida; su fidelidad continuó descollando característica, en los 
 tugurios de la hampa. La altivez nativa acentuó siempre su garbo, 
 constituyendo una especie de lustre, que resaltaba lo mismo entre 
 blondas que entre harapos; y nadie pisó la tierra con gallardía igual, 
 cuando bajo la escolta de su majo pálido, derramaba por los barrios 
 bravíos aquella delicia de su carne amorosa, purpureando en sus cabellos
 el clavel popular, suscitando con esos ojos, que evocaban melancolías 
 de lunas agarenas, lampos de navajas y candencias de piropos.

Á ese impulso inspirador, que la verba improvisadora de los gitanos 
 estimulaba, tuvo aquella mujer su poesía. La musa plebeya realizó en su 
 honor, lo que no pudo el estro de los retóricos. Coplas mil nacieron, al
 sonar su chapín destalonado en las aceras que desdeñaba el brodequín de
 la duquesa; y la única poesía erótica de España, la que aún vive con su
 gracia original, cuando ya nadie menciona los atildados perifollos de 
 academia, es fruto de su cuerpo.

La tristeza morisca, bien cultivada en aquel ambiente de opresión, 
 impregnó tanto á esa poesía como á la mujer de quien ella emanaba, 
 siendo éste otro rasgo genérico del femenino español. Los celos, más 
 vivos también en el alma inculta, dieron á tales efusiones su elocuencia
 desesperada. El amante en sus coplas, si ofrece la vida, en cambio 
 amenaza con la muerte. Las melodías arábigas, cuyas quejas y suspiros 
 cesan apenas de alternarse, para traducir en ayes los aullidos del 
 desierto, engendraron la música popular; y ésta formó, como quien dice, 
 el comentario del despotismo, en consorcio con aquella poesía donde 
 flotan las añoranzas y los desengaños de una raza, que en su literatura 
 posee historias enteras «de árabes que han muerto de amor;» las quimeras
 de éste, único paraíso para el esclavo, cuyos celos lo guardan cual 
 sanguinarios mastines; la indefinida protesta de un pueblo aherrojado en
 el calabozo teológico, del cual es el monarca la centinela, cuando la 
 nacionalidad al integrarse ensanchaba sus horizontes, que aun se 
 amplificarían con el Descubrimiento hasta la infinitud del mar, 
 convirtiendo en amargura el hondo contraste.

Chispa y buen humor, también perecieron en el naufragio. La misma 
 novela picaresca fué ante todo un desahogo brutal, una carcajada 
 cínica—en la cual había más desplante de perdido que gracia verdadera—y 
 en el fondo, en su entraña recóndita, una venganza, menos baladí de lo 
 que parece á primera vista, contra la opresión de la conciencia.

Ésta se extremaba en razón directa del absolutismo político. La misma
 teología, que era la filosofía de la época, experimentó una reacción 
 mística. Declinó la vasta influencia interna é internacional de Vives y 
 de Osorio, con su imperturbable serenidad y sus agilidades polémicas, 
 respectivamente, sustituyéndosele la exaltación de Fr. Luis de Granada. 
 Papistas antes que cristianos, lo que perdieron los místicos en latitud,
 ganáronlo en profundidad. Cierto es también que llegaban duros tiempos.

La inquietud político-filosófica que llenó el siglo XV,
 tuvo en la Península poderosa repercusión, no sólo popular, sino de 
 cátedra, bastando para prueba la actitud del profesor salmantino Pedro 
 de Osma, reputado por el hombre más sabio de su tiempo, y condenado en 
 el concilio de Alcalá; del propio modo que el decisivo apoyo, prestado 
 por Alonso V de Aragón al cisma de Basilea.

Depravaciones y simonías del clero, contribuían á inquietar más los 
 ánimos, y así las cosas, la Reforma había penetrado, por el contacto 
 comercial con los países herejes, no obstante el genio avizor de Carlos 
 V. Libros prohibidos, de origen alemán y genovés, circulaban con 
 relativa profusión, clandestinamente reimpresos algunos en la misma 
 Castilla. La unión con Inglaterra, estrecha entonces, por la doble 
 relación del comercio y de la alianza inalterable—que subsistió desde el
 primero de los Plantagenet y Alfonso VII de Castilla, hasta María 
 Estuardo y Felipe II—fomentaba la propaganda herética. Así este monarca,
 una vez concluidas sus guerras en Italia y Francia, consagróse 
 entusiastamente á la represión de la herejía, empezando su campaña en 
 1558.

El espíritu de la Edad Media, volvió á dominar imperioso. Durante 
 ella, y bajo la influencia exclusiva de la Iglesia, había reinado la 
 inmovilidad. Á condición de no cambiar nada, se podía discutir todo, 
 siendo un error creer que no existía la libertad de discusión. Era, sin 
 embargo, una libertad puramente dialéctica, puesto que demandaba, ante 
 todo, la conformidad con lo establecido. De aquí que hereje, quiera 
 decir estrictamente «disconforme». Tener opinión propia era el verdadero
 delito.

De esta inmovilidad fundamental, que limitaba las operaciones 
 filosóficas á sacar consecuencias de los principios invariables, nació 
 el predominio del silogismo. Ciencia y religión eran la misma cosa á 
 este respecto, pues la Biblia y Aristóteles se conciliaban en el mismo 
 concepto de autoridad. Corporal y espiritualmente, la unidad era el 
 objetivo. Así, la única oposición provino de que tanto el papa como el 
 emperador, se atribuyeron la representación de esa
 unidad, discutiendo sus parciales una mera cuestión de investidura. En 
 España había vencido el emperador.

El protestantismo rompió este molde, con la agitación que causara. 
 Ello fué involuntario sin duda, pues la Reforma, «querella de frailes», 
 en efecto, al comenzar, quería la misma cosa, desde que discutía todo, 
 menos la Biblia; pero á fuer de revolución, sobrepasó su objetivo, 
 beneficiando su éxito al mundo.

La monarquía absoluta, cuyos privilegios hería de muerte aquella 
 conmoción, reaccionó potente; y su triunfo en la Península quitó á ésta 
 la última esperanza de abandonar la Edad Media en que permanecía. Bajo 
 Felipe II, las Cortes de Tarazona prohibieron como un delito que se 
 gritara Viva la Libertad.

Así como el Nuevo Mundo le quitó lo mejor de su raza, Inglaterra 
 aprovechó sus talentos más libres, aunque no quizá los mejores; pero la 
 cuestión no era de calidad individual, sino de ideas generales.

Desde 1559 comenzaron á llegar á aquel país los reformadores 
 españoles perseguidos por la Inquisición. El sectarismo y la rivalidad 
 política, que se pronunciaba cada vez más en ofensas, los acogían con 
 predilección singular, reconociendo sus méritos hasta el punto de darles
 á desempeñar cátedras en la misma Oxford.

Arias Montano y Pérez de Pineda merecieron la admiración británica; 
 Del Corro y Valera imprimieron sus obras en Inglaterra; y los españoles 
 residentes allá, casi todos comerciantes, vale decir más accesibles al 
 espíritu moderno, adoptaron la Reforma.

De tal modo España, al repudiar las tres manifestaciones correlativas
 de la civilización moderna que comenzaba: el comercio, y en 
 consecuencia la colonización; la Reforma, fuente directa del 
 racionalismo, y el concepto civil de la autoridad, base de las 
 instituciones democráticas, abjuró de hecho el progreso.

El atraso intelectual, sobreviniente á la expulsión morisca, quitó á 
 sus universidades la clientela inglesa, contribuyendo esto, tanto como 
 la religión, es decir, en parte principal, á la pérdida de aquella 
 alianza británica, cuya ruptura empieza la era de las grandes desgracias
 peninsulares. Las ciencias naturales acabaron del todo, y la medicina, 
 que fué su resto, dió á poco andar en el más ridículo empirismo. La 
 escuela griega se sobrepuso á la arábiga, dominando el campo desde los 
 comienzos del siglo XVI, y ya España no fué su sede. La 
 medicina española estaba reducida á los trataditos de Monardes, cuyos 
 solos títulos bastan para denunciar su carácter: Tratado de la piedra bezoar y de la hierba escorzonera; Tratado de la nieve y del beber frío, etc. En la Academia de Medicina de Granada servía de texto la disparatada Medicina española contenida en proverbios vulgares de nuestra lengua,
 por el doctor Juan Soropán de Rieros. La misma Salamanca carecía de una
 cátedra de matemáticas. En Alcalá no se enseñaba derecho patrio. 
 Servían de
 fundamento histórico, apocrifidades tan burdas como la Crónica de Ávila,
 cuya primera parte establecía «cuál de los 43 Hércules fué el mayor, y 
 cómo siendo rey de España tuvo amores con una africana en quien tuvo un 
 hijo que fundó á Ávila»(!). Desapareció toda idea de ciencia práctica, y
 la alquimia, que había producido siglos atrás sabios tan nobles como 
 Raimundo Lulio, apagó su horno científico ante el quemadero 
 inquisitorial.

Aquel desierto de ideas absorbió en su esterilidad la vida entera del
 país, cuya decadencia irremediable, á pesar de su bravura y de su 
 genio, demostró que el progreso de las naciones no está en la raza, ni 
 en la riqueza del suelo, sino en las ideas, cuyo es el espíritu 
 animador.

Quedaron sólo en pie, cada vez más enormes, cada vez más opresores, 
 la Iglesia con su lúgubre maquinaria de tormento y su teología, y el 
 insaciable Fisco, del cual eran danaides alcabalas y gabelas.

Una rapacidad sin ejemplo acosó al trabajo nacional. El hambre fué 
 desde entonces «el diablo de España». Los mendigos se instituyeron en 
 corporaciones que explotaban las ciudades por barrios, como los 
 ladrones, con quienes tenían más de un parecido en lo desalmados y 
 bellacos. Hasta la Naturaleza parecía complicarse en sus farsas, pues la
 hierba de los pordioseros (clematis vitalba L.) con que producían sus llagas artificiales, ha abundado siempre en España de una manera prodigiosa...

La caridad pública los fomentaba, sin embargo, á título de 
 intermediarios con la divinidad; y el clero, improductivo como ellos, y 
 como ellos mendicante de profesión, agravaba el daño con preconizarlo. 
 Nada pudieron contra su difusión las disposiciones reales; la religión 
 los amparaba, y exagerando los principios de caridad evangélica con 
 sectario fervor, dió en el panegírico de la miseria.

Añadíase á éste otro azote de la misma procedencia. La vagancia, que 
 reclutaba sus hordas en el bajo fondo social, donde la ilegitimidad 
 creciente de los nacimientos aumentó, á la vez que los infanticidios, 
 los abandonos en cantidad prodigiosa. Esto último llegó á constituir un 
 peligro social tan grande, que las Cortes de 1552 solicitaron la 
 creación de funcionarios especiales, cuya misión fuera amparar y 
 proporcionar trabajo á los niños abandonados; pues los bribones viejos 
 formaban con ellos cuadrillas de bandoleros que asolaban arrabales y 
 campañas.

La rapiña tomaba todos los caracteres de una industria regular. Un libro contemporáneo, La desordenada codicia de los bienes ajenos, enumera, imitando á los Liber vagatorum
 de la Alemania medioeval, las más selectas clases de ladrones. En 
 realidad pasaban de treinta, pero no clasifica sino las siguientes, que 
 transcribiré á título de curiosidad:

Eran ellos los salteadores, estafadores, capeadores, es decir, especialistas en capas; grumetes, porque robaban con escalas de cuerda; apóstoles, porque á semejanza de San Pedro, cargaban llaves; cigarreros, ó cortadores de vestidos; devotos, porque operaban en los templos; sátiros, ó ladrones campestres; dacianos, ó compra-chicos; mayordomos, ó ladrones de posadas; cortabolsas, duendes, maletas y liberales.

Admirablemente organizados, con sus señas y palabras de pase, tenían 
 ramificaciones en todas las capas sociales. Monjes, estudiantes, mozos 
 de cordel, lindas damiselas, venteros, señoronas beatas, ancianos 
 venerables, cooperaban como espías; siendo la estafa una especialidad, 
 que dió nombre en todas las lenguas al famoso «cuento del tío».

Las zonas de explotación en los centros urbanos, estaban tan bien 
 delimitadas, lo propio que las distintas especialidades, que ningún 
 bribón podía casarse sino en las suyas, so pena de multa á título de 
 dispensa. Y tal era su poder, que bandas de mendigos gitanos, los más 
 peligrosos de todos, habían llegado á asaltar la ciudad de Logroño, para
 pillarla, mientras sus habitantes estaban atacados por la peste.

Todo revelaba, pues, una sociedad en descomposición, cuyo ideal terreno era vivir sin
 trabajar, aun á costa de la miseria. El mismo de la Edad Media, sin el fervor religioso que lo explicaba y engrandecía.

La anexión de Portugal acabó de realizar en la Península el ensueño 
 absolutista, contribuyendo más, si cabe, á aumentar el maleficio con su 
 gloria fugaz. Pero la situación se volvía cada vez más alarmante en el 
 exterior. Ya hemos visto cómo se perdió la amistad de Inglaterra, 
 natural aliada y tributaria comercial é industrial. La unión, cimentada 
 sobre dos matrimonios célebres, había sido cultivada con toda clase de 
 sacrificios, por la astuta política de Fernando y el genio del 
 Emperador. El sueño de la unidad absoluta derribó aquel monumento. 
 Quísose imponer á la fuerza la neutralidad británica en la cuestión de 
 los Países Bajos, y el resultado fué perder ésa y éstos.

Fracasó igualmente la acción sobre Francia, rompiéndose otra antigua y fecunda unión. En efecto, desde fines del siglo XI y principios del XII,
 ésta se sostenía por la doble influencia política y religiosa. Los 
 magnates más considerados en la corte de Alonso VI de Castilla, fueron 
 borgoñones; las tres mujeres con que dicho monarca contrajo matrimonios,
 fueron francesas, y contó además por yernos á dos señores de Borgoña. 
 Un arzobispo de Toledo, y tal cual obispo de Sigüenza, de Salamanca, 
 Zamora
 y Osma, procedieron también de Francia. Los Papas de Aviñón, estuvieron 
 en íntimas relaciones con España, de tal modo, que tres sobrinos de 
 Clemente V tuvieron las catedrales de Zaragoza y de Tarazona, y el 
 deanato de Tudela. El rito mozárabe fué sustituido por la liturgia de 
 los cistercienses, orden enteramente francesa, como es sabido; y dichos 
 frailes llegaron á poseer fuero propio, con derecho á justicia de Dios 
 en el monasterio de San Facundo. Don Jerónimo, monje cluniacense, es 
 decir francés por su orden, tanto como lo era por su nacimiento, fué 
 capellán del mismo Cid, y profesor de aquella elegante y liviana doña 
 Urraca, que tantos dolores conyugales debía causar á la honestidad 
 aragonesa de Alfonso el Batallador. La célebre Unión de los nobles aragoneses, había estado entendida con el primero de los Valois, para el mejor éxito de su rebelión foral...

Todo esto se perdió en la aventura, al paso que aumentaban los éxitos
 de la piratería turca. España quedó entonces aislada por el Pirineo y 
 el Océano. Francia, con Enrique IV y Luis XIV, reduciría el Austria 
 colosal de Carlos V á las dos primeras vocales de su divisa: A.E.I.O.U. (Austriæ Est Imperare Orbi Universo);
 Inglaterra cerrábale el acceso al Occidente y á los puertos europeos; 
 Holanda, al libertarse, había prohibido el tráfico con ella; estaba 
 aliada de hecho con los ingleses, desde que en 1598 el embajador 
 británico en París, había apoyado á los suyos en sus gestiones para 
 obtener la neutralidad de Enrique IV, datando además casi desde entonces
 su rivalidad en el comercio de las especias; y no es acaso impertinente
 recordar, que el fracaso de la Grande Armada coincidió con la libertad 
 de los mares, preconizada por Grocio en su memorable Mare Liberum, contra el mare clausum (para hablar con una frase de la época, que fué el título de la más célebre refutación al insigne holandés)
 el mar cerrado de la conquista peninsular.

La formidable tetrarquía, que formada por las casas de Castilla y 
 Aragón, de Valois, de Tudor y de Habsburgo, había dominado de concierto á
 la Europa del siglo XV, se desvinculó enteramente en 
 perjuicio de España. Logróse, con igual efecto, la segunda renovación 
 germánica, y aquella grandeza cuyo remonte tuvo sanción en el Tratado de
 Blois, entraba al ocaso con el de Chateau Cambresis.

Por el lado económico, por el espiritual mismo, también se diseñaba 
 el fracaso. La banca florentina, que venía dominando desde dos siglos 
 atrás los cambios de Europa, estableció sucursales en los primeros 
 centros, ampliando su acción con mengua de España, no obstante la 
 dependencia nominal en que la República se hallaba respecto á ésta, por 
 fuerza, no por afecto, y la misma Roma volvióle las espaldas con Sixto 
 V, negando al Imperio Cristiano la colaboración espiritual que era su 
 fuerza y su pretexto.

Tantos desastres, en lapso tan breve, acarrearon el desencanto de las
 glorias patrias y el pesimismo sobre el porvenir. El pícaro, que por su
 carácter de correvedile popular, estaba en todos los secretos del alma 
 española, no tenía empacho en disertar sobre «las vanidades de la 
 honra». Vanitas vanitatum, que no aproxima sino en 
 apariencia á Guzmán de Alfarache y al Salmista, pues para el uno es 
 consecuencia de ese alto desdén que inspira la vida, á quienes saben 
 dominarla desde las alturas de su virtud ó de su genio, mientras daba 
 razón al otro para justificar sus pillerías.

La marcha triunfal de los descubrimientos se suspendía también. El 
 lector recordará la cantidad superior de descubridores españoles, desde 
 1492 hasta 1610, año en que los jesuítas se establecieron en el 
 Paraguay. Desde ese hasta 1700, y guardando las mismas proporciones de 
 la nota citada, el resultado no es menos elocuente, al invertirse los 
 términos; pues para 87 capitanes extranjeros, entre los que predominan 
 ahora los holandeses, no encontramos sino 5 españoles. ¡El mismo número 
 de ingleses que en los primeros 90 años del descubrimiento!

Al par se agravaba la carestía. Los altos precios de la época de 
 abundancia, sosteníanse con mayor razón en la general lacería. Los 
 impuestos aumentaban, en proporción con el descrédito y la 
 improductividad, á pesar de lo cual el Estado precipitábase cada vez más
 en la insolvencia. En 1574 se debía 37.000.000 emprestados
 al 32%, y la Corona repudió esta deuda alegando que los prestamistas 
 habían procedido «contra la caridad y la ley de Dios.» Acababa, sin 
 embargo, de confiscar en su provecho, por cinco años, todo el oro de las
 Indias; y esa verdadera trampa, realzada todavía por esta extorsión, es
 la mejor prueba de la inmoralidad común. El gobierno no temía el 
 escándalo, á causa de que el pueblo se dejaba llevar por análogas 
 corrientes, demostrándolo así la escasa resonancia de la iniquidad. La 
 voracidad fiscal, correspondía al providencialismo de Estado, que 
 constituía el modus vivendi predilecto 
 del pueblo; y esto consumó la hostilidad contra todo individualismo, 
 cimentando á la monarquía en el concepto de un Estado omnipotente.

Carlos había sido el tirano paladín; Felipe fué el tirano burócrata. 
 Lo único que le sobrevivió, es decir su obra más perfecta, fué la 
 administración, instrumento ingenioso de tortura económica en el cual 
 colaboró la Inquisición misma, no obstante lo diverso de su destino.

Fundada en efecto para defender la unidad política, bajo la monarquía
 que reemplazó al feudalismo, é incorporada al pueblo con este fin por 
 medio del prestigio religioso, su sistema resultó de gran eficacia para 
 la unidad, y Felipe calcó sobre ella su régimen administrativo. Este 
 doble carácter religioso y fiscal, le dió una importancia inmensa, 
 robusteciendo sus vínculos, es decir garantiendo su permanencia como 
 institución normal. Su obra, entonces, resultó más funesta. Las 
 ejecuciones en masa, que las damas iban á ver, coqueteando con sus 
 abanicos cuando llegaba hasta ellas el humo del quemadero, ó tomando 
 sorbetes, acostumbraron á la crueldad, acentuando hasta lo siniestro ese
 rasgo del tipo conquistador. Los sayones del duque de Alba, ajustaban 
 un pito á la lengua de los herejes flamencos, para que sus gemidos en la
 tortura salieran agradablemente modulados...

De este modo la unidad absoluta, al evolucionar con los tiempos, 
 dominando las diversas tendencias, desde la militar á la religiosa en el
 individuo y desde la gloriosa á la económica en el gobierno, deformó 
 enteramente el carácter nacional, infestado en todas sus partes á virtud
 de las citadas trasposiciones; y así fué como Felipe, al dividirse la 
 herencia del Emperador, imposibilitando el sueño universal de la 
 monarquía, soñó el Imperio Cristiano como una oportuna compensación.

Las insurrecciones forales, habían mostrado con harta elocuencia la 
 estructura intrínsecamente federal del país; vencidas, impusieron
 transacciones que contrariaban la soñada unidad. El gobierno carecía 
 realmente de fuerza militar y económica para imponerla; los intereses 
 eran distintos y aun adversos en las diferentes regiones; la raza y el 
 idioma se encontraban en el mismo caso. Nada común tenían fuera de la 
 religión, y á ella decidió apelar el monarca para realizar sus 
 designios. La Inquisición llegaría con esto al máximum de poderío como 
 instrumento fiscal.

Pero el sueño universalista no residió inútilmente en la cabeza del 
 siniestro Habsburgo, de tal modo que su propósito tuvo por complemento 
 la unificación «cristiana» de la Italia, la Francia y el Portugal.

Era un pensamiento político grandioso, pero anacrónico, y así no 
 ocasionó consecuencias sino en el orden interno y bajo la faz religiosa,
 por ser la religión su inspiradora.

La conquista espiritual fué su producto, al haberse vuelto imposible 
 la conquista política hacia la cual se marchaba secundariamente, y el 
 gobierno adoptó en definitiva su ideal teocrático.

Semejante final se preparaba desde muy antiguo, pues ya Alfonso el 
 Batallador había fundado en su época más de quinientas iglesias y dotado
 más de mil monasterios, acabando por heredar con su propio reino á las 
 órdenes militares de la Tierra Santa. Era, pues, una tradición de la 
 monarquía.

Cerca de diez mil casas religiosas, poblaron
 la Península; el clero, instrumento precioso de la empresa, duplicó su 
 poderío, que no hacía, después de todo, sino realzar el mal ejemplo de 
 la improductividad; y como la conquista religiosa derivaba tan 
 directamente de la guerrera, militar fué el espíritu de la orden que 
 encarnó aquel ideal.

La Compañía de Jesús fué creada con el objeto ostensible de combatir 
 al protestantismo—y hasta puede creerse que su fundador no tuvo otro; 
 pero las instituciones populares, son siempre una copia reducida del 
 medio donde nacen, dependiendo su éxito de su conformidad con las 
 tendencias predominantes en él. El rápido incremento de la Compañía, 
 demuestra entonces cuánta era esta conformidad.

San Ignacio que había sido militar, y hasta militar exageradísimo, 
 por la natural expansión de su rica naturaleza, refundió en su creación 
 la tendencia agonizante con la que venía á reemplazarla, en procura del 
 mismo ideal dominador, pero adaptándose, en su carácter religioso, á los
 nuevos tiempos.

El remonte místico fué la postrer llamarada de un foco que se 
 extinguía, pues á pesar de todo, el racionalismo de origen protestante, 
 operaba de consuno con las necesidades de la naciente civilización. 
 Predominó en la orden el carácter político, dentro de la organización 
 militar (la «Compañía» y la «milicia de Jesús» son sus denominaciones 
 corrientes); y al revés de las comunidades contemplativas, no rehuyó el 
 contacto del mundo al tomar éste sus nuevas direcciones. La evolución 
 conjunta del derecho y de la teología hacia el solo respeto de las 
 formas, convirtióse en realidad. El posibilismo se substituyó á la 
 intransigencia, vale decir la razón al sentimiento, pues según queda 
 expresado, el ambiente racionalista se insinuaba también en la Iglesia, 
 modificando su modus operandi; y ésta, en
 la persona de los jesuitas, se plegó á sus exigencias, conservando en 
 su estructura externa aquella tradicional rigidez que tan bien simulaba 
 la infalibilidad, base de su prestigio, pero en cuyo fondo estaba el 
 escepticismo utilitario, que con tal de llegar á su fin no repara mucho 
 en los medios.

Este modo de ver las cosas no fué, como el fanatismo anticlerical ha 
 pretendido, una especialidad jesuítica. Su esencia está en la misma 
 forma de la civilización comercial que empezaba, iniciando á la vez 
 nuevos conceptos morales. Es que la respetabilidad, ó sea la conformidad
 puramente externa con los principios establecidos, reemplazaba, como 
 norma de adaptación social, á la devoción del período místico, señalando
 nuevas posiciones á la conciencia humana, y haciendo posible entre 
 otras cosas la libertad del pensamiento, ó produciendo, en términos más 
 generales, un individualismo más radical. San Ignacio y Maquiavelo 
 fueron contemporáneos.

La época se presentaba propicia para la evolución que señalo, pues 
 las ideas modernas, que eran la degeneración progresiva de sus 
 precedentes, no habían llegado á distanciarse de éstas tanto como para 
 entrar en oposición, constituyendo otra circunstancia favorable lo poco 
 definidas que estaban aún sus correlaciones. Nadie podía sospechar 
 entonces, que el racionalismo y la libertad comercial, traían consigo 
 las instituciones representativas; pues siendo el gobierno lo último que
 cambia, según advertí al comentar su verbo específico, las monarquías 
 continuaron en floreciente situación.

Intencionadamente ó no, los jesuitas se adaptaron al nuevo molde, y 
 esto explica su éxito sorprendente. Pusiéronse de acuerdo con los 
 tiempos, representando dentro de la Iglesia una tendencia moderna, 
 aunque por fuera parezcan los más intransigentes, y sean los campeones 
 de dogmas como el de la Inmaculada Concepción y el de la Infalibilidad; 
 pues nadie exagera más su convicción, que quien necesita estimularla 
 artificialmente.

Distintos de todos, prosperaron sobre el resto de sus contemporáneos,
 como lo prueban claramente las órdenes de Teatinos, Padres del Oratorio
 y Agustinos de Somasca ó clérigos de San Mayol, fundadas casi al mismo 
 tiempo con éxito tan diverso. De tal modo, la actuación del jesuíta no 
 le da sino un vago parecido con los otros sacerdotes. Su misma piedad es
 distinta. Al exaltado fervor de la mística, San Ignacio lo reemplaza 
 con el procedimiento de sus Ejercicios, verdadero tratado 
 de psicología en que el examen, del cual no podía prescindirse ya ni en 
 las conversiones, suple al éxtasis inspirador. Basta comparar la 
 tristeza contemplativa que llena las meditaciones de la Imitación,
 con el sagaz análisis del libro jesuítico. Comprendiendo que los 
 tiempos de entusiasmo habían pasado, se sustituyó á la contrición, es 
 decir al dolor de haber pecado, por la atrición, ó sea el temor del 
 Infierno; de modo que el criterio utilitario primaba aun en las reglas 
 de la conciencia.

La moral acomodaticia y la piedad afable, compusieron aquella 
 política espiritual, como si el Renacimiento que helenizaba á la Europa,
 hubiera impuesto también á la religión un cariz de benevolencia griega.

Sixto V había preferido aliarse con Enrique de Navarra, Guillermo de 
 Orange é Isabel de Inglaterra, es decir los representantes coronados de 
 la herejía, contra la católica España, para evitar su engrandecimiento 
 perturbador; poniendo así los intereses temporales de la soberanía 
 pontificia, por sobre el proyecto de expansión católica que el lúgubre 
 Felipe se proponía ejecutar.

Cada vez más alejados del Calvario, cuyo recuerdo inflamaba el 
 heroísmo y suscitaba las meditaciones más dolorosas de la mística, los 
 devotos sentían disminuir con su exaltación su intolerancia. Los 
 jesuitas surgieron en ese momento; y la influencia moderna, sufrida sin 
 advertirla, está demostrada por su posibilismo, que los acerca en 
 política al concepto científico de la adaptación, y su psicología 
 práctica—diríase mejor experimental—que les da un punto de contacto con 
 el racionalismo. En ellos concluyó la devoción sentimental; la tristeza 
 dejó de ser el estado preciso para entrar en las vías de perfección. La 
 «iluminativa» y la «unitiva», que llevan á la santidad por la 
 contemplación y el éxtasis, fueron cerrándose cada vez más; y la misma 
 «purgativa», es decir penitenciaria exclusivamente, necesitó que toda la
 habilidad de los casuistas la allanara y redujera con mil arbitrios de 
 transacción. Las reservas mentales constituyeron los resortes de aquella
 «teología moral», abriendo en el catálogo de los pecados ancha margen á
 la explicación acomodaticia. El jesuíta Sánchez descolló entre esos, 
 hasta volverse dechado, y sus célebres «disputas» sobre el matrimonio, 
 constituyen el más ingenioso dispensario de alcoba que se pueda 
 concebir, si no son sencillamente un caso de erotomanía, en el que 
 influyó tal vez su virginidad, que Renaud y Sotuel atestiguan con 
 elogio.

Jamás le condenaron, sin embargo, antes le alabaron por eso; y entre 
 sus panegiristas, que
 fuera de los citados los tuvo tan buenos como Rivadeneyra y el mismo 
 Clemente VIII, hubo alguno (Cambrecio) que llegó á calificar de feliz 
 milagro su entrada en la Compañía: prueba de que su doctrina interpretó 
 admirablemente la moral de la comunidad.

Aquel predominio de la razón y del examen sobre el sentimiento, se 
 manifestó en todos los órdenes de la vida jesuítica; y, circunstancia 
 que lo hace aún más notable: mientras las demás órdenes abundan en 
 poetas, en ésta hay, sobre todo, hombres de ciencia. El arte le interesa
 poco, á no ser como un atractivo sensual. De aquí la cargazón 
 decorativa tan peculiar al templo jesuítico. Dorados y colores charros, 
 retablos churriguerescos, esplendor chillón en que lo llamativo 
 predomina sobre lo estético, son, por decirlo así, los marbetes de la 
 mercancía mística, resaltando su carácter comercial en razón directa de 
 su exceso. Aquello nada tiene que ver con el arte, siendo su objeto el 
 pregón, y estando destinado, entonces, á hacerse notar sobremanera.

Mientras el éxtasis y el fervor dieron auge al sentimiento en las 
 manifestaciones religiosas, el arte, que es siempre una expresión de 
 amor, se manifestó en actos de fe. La obra artística vino á ser una 
 plegaria á la divinidad, ora directamente en la poesía mística, ora bajo
 formas simbólicas en las demás artes, resultando de esto su carácter 
 desinteresado y por lo tanto anónimo casi siempre.

El soplo racionalista agostó aquellos vergeles de la oración, y el 
 abuso retórico que ya hice notar en la poesía profana del pueblo 
 español, se advierte igualmente en su arte místico. Casi era innecesario
 anotarlo, pues se trata, al fin, de la misma cosa, tanto más si se 
 considera que en aquellos tiempos, el arte se hallaba menos distante de 
 la religión; pero esto viene para que se vea mejor la razón de su 
 decadencia en poder de los jesuitas.

Nada más distante de mi espíritu que un reproche por esta causa, pues
 ellos no hacían otra cosa que adaptarse para vivir, perdiendo y ganando
 en el suceso todo cuanto éste traía aparejado de pro y de contra.

La reacción mística que los suprimió, ejecutada por Clemente XIV, 
 franciscano, es decir miembro de una orden, que, al ser la más fervorosa
 y artista, resultaba naturalmente rival, demostró con su fracaso cuál 
 poseía mejores condiciones de vitalidad, es decir de adaptación al medio
 ya hostil en que ambas se desarrollaban; prueba concluyente, á mi ver, 
 en favor de la Compañía.

El jacobinismo ha odiado á los jesuítas, porque ha visto en ellos á 
 los más vigorosos paladines del ideal católico, sin comprender la razón 
 de su fuerza; pero el espíritu imparcial, para quien lo único 
 interesante es el progreso de las ideas, en el fondo y no en la forma, 
 no puede menos de considerarlos como los representantes de ese adelanto 
 en el seno de la Iglesia. Ello es naturalmente relativo, y está lejos de
 merecer elogio para los causantes, pues nadie ignora que se efectúa á 
 su pesar; mas esto mismo demuestra con mayor evidencia la superioridad 
 de las ideas modernas, á las cuales debieron tomar lo que tienen de más 
 fecundo y humano sus adversarios mismos para poder subsistir.

Resulta así el jesuíta un tipo moderno, más lógico en nuestro estado 
 que el monje de tradición medioeval; un hombre de acción sobre todo, 
 para quien parece haberse hecho aquello de rogar y dar con el mazo.

Intransigente en el dogma, por la razón de perennidad antes 
 enunciada, pero flexible en la conducta; adaptable, porque es utilitario
 y sólo le interesa la consecución de su propósito; hábil, antes que 
 inspirado, y observador, antes que fervoroso; ahorrando cuanto puede de 
 contemplación divina, para aplicarse de preferencia á la acción en la 
 lucha humana; abandonando la tristeza, tan característica de la Edad 
 Media, para entregarse á la ciencia que crea el bienestar, reaccionando 
 sobre el odio al rico,
 que es la base del cristianismo puro, porque la filosofía, predominante 
 en él sobre la mística, le ha enseñado que es mucho más humano y eficaz 
 acoger á todos sin distinciones en la misma esperanza de salvación, y 
 porque, siendo la riqueza el ideal social en boga, no es posible ir 
 contra éste sin renunciar á la victoria; amable con la mujer, á quien no
 detesta como á instrumento de pecado, según la teología medioeval, sino
 que la aprovecha como precioso elemento de dominación; suave con el 
 poder temporal, á cuyo creciente poderío cede; deferente con las 
 aspiraciones populares, que sintetizadas en la instrucción barata ó 
 gratuita, él cultiva hoy para dirigirlas mañana, convirtiéndose, al 
 efecto, en profesor; fiando por último poco ó nada en el milagro, y todo
 en el esfuerzo inteligente, en la perseverancia, en la habilidad, nada 
 puede objetársele por el lado de la lógica humana. Sus dos obras 
 maestras—los «Ejercicios» y la «Mónita»—son una cartilla política y un 
 tratado de psicología experimental.

Su deficiencia filosófica estaba en el ideal teocrático, al que se 
 dirigía por otros caminos, pero sin modificarlo un ápice; su falla moral
 y su inferioridad social, consecutivas del defecto anterior, 
 consistieron en la astucia con que se apoderó de los espíritus por 
 cualquier medio, para hacerlos servir á su fin, y en el carácter 
 conquistador, común á todas las instituciones españolas, que su orden 
 revistió. Fué el rasgo nacional de ésta, por más que en su aparición y
 desarrollo influyeran, como ha podido verlo el lector, los factores 
 enunciados.

Del propio modo que el rezago de aventureros medievales, encontró en 
 España su ambiente natural, acarreándole como en tributo la más tremenda
 soldadesca de la Europa, los aventureros religiosos, que eran una 
 variante del mismo tipo, engrosaron á porfía las falanges de la nueva 
 institución, cuyo carácter prometía la permanencia del antiguo ideal en 
 las nuevas formas á las cuales se adaptaba. El conquistador religioso 
 reemplazó al militar tan fielmente, que hasta fueron suyos los nuevos 
 descubrimientos en las tierras por cuyos ámbitos lo esparcía su celo; y 
 como por su carácter unía el espíritu militar al prestigio religioso, en
 el cual residía el éxito del Imperio Cristiano, que fué desde entonces 
 el ideal supremo de la monarquía española, ésta lo hizo su predilecto. 
 Como teocracia, encontraba en él su elemento de acción por excelencia.

En la bula Unam Sanctam, que para los absolutistas era 
 naturalmente dogmática, Bonifacio VIII había sostenido que las dos 
 espadas, la temporal y la espiritual, pertenecían á la Iglesia: una en 
 poder del Papa, y la otra en el del soldado, pero sujeto éste al 
 sacerdote: in manu militis, verum ad nutum sacerdotis. Y los jesuítas alimentaban este ideal.

Luego, el desencanto producido por la decadencia de la gloria patria,
 y por la corrupción que asumía tan repugnantes formas, llevó á la 
 corriente religiosa los mejores espíritus, aumentando, si aún lo 
 necesitaba, el lustre de la nueva institución, con cuyo predominio 
 aseguraba la Península su permanencia en la Edad Media.

Esta había concluido de hecho con el último desafío foral, que Carlos
 V presidiera en Valladolid; pero su espíritu seguiría incólume hasta 
 hoy en el pueblo. El contacto íntimo de la nación con el soberano, al 
 extinguirse el poder feudal, dando por fruto una exageración de 
 militarismo, estableció las relaciones entre súbdito y monarca, sobre la
 base de una patriótica fidelidad. La monarquía hizo de esto su fuerza, 
 erigiendo á la lealtad en virtud suprema y cultivándola profundamente, 
 puesto que á su sombra se perpetuaba el privilegio, y las instituciones 
 asumían, sin esperanza de cambio, la absoluta y anhelada inmovilidad.

La religión, única influencia íntima en el alma popular, fomentó 
 aquella virtud, bajo la forma de respeto místico que la acercaba al 
 culto, inmóvil también en su afirmación de eternidad; y esto sucedía 
 precisamente cuando el mundo entero empezaba la evolución industrial, 
 que había de producir la democracia en política y el positivismo en 
 filosofía, formas flexibles por excelencia, es decir de adaptación 
 constante á sus medios.

El ideal español procedía á la inversa, pues residiendo para él en la
 religión y en la monarquía la perfección absoluta, que les aseguraba 
 por de contado la eternidad, era el medio lo que debía adaptarse á 
 ellas. La existencia de aquel pueblo quedó establecida sobre esa 
 transgresión
 de una ley natural, y todo su esfuerzo había de consagrarse en lo 
 sucesivo á mantener semejante situación.

Nada lo acobardaría, ni siquiera el espectáculo de ese derrumbe 
 vertiginoso, que un siglo después del gigantesco Carlos V, iba á 
 desenlazarse, conservando el estigma atávico, en la elegante 
 degeneración de Felipe IV—aquel dandy
 de la catástrofe, que veía arruinarse su imperio entre comedias, amores 
 de bambalinas y disputas teológicas sobre la Inmaculada Concepción.

El estado anormal quedaba erigido en la ley eterna; y ese ideal 
 absurdo, que el pueblo acogió con candorosa altivez, imposibilitaba para
 siempre todo progreso, á despecho de cualquier éxito material.

II. El futuro imperio y su habitante

El territorio que á los ochenta y cuatro años de su descubrimiento 
 formaría el centro del Imperio Jesuítico, parecía realizar con su 
 belleza las leyendas circulantes en la España conquistadora, sobre aquel
 Nuevo Mundo tan manso y tan profícuo.

Si Colón se había creído en las inmediaciones del Paraíso al tocar la
 costa firme, arrebatada su misma imaginación de comerciante con la 
 maravilla tropical, los conquistadores que entraron al centro del 
 Continente por el Plata y por el Sur del Brasil, pudieron suponer lo 
 propio.

Menos grandioso el paisaje, pero más poético; añadiendo los encantos 
 del clima y del acceso fácil á su gracia original, y alternando en 
 discreta proporción el bosque virgen con la llanura, el río enorme con 
 el arroyo pintoresco, su belleza se adaptaba mucho mejor á aquellos 
 temperamentos meridionales.

Por grande que fuera su rudeza, el entusiasmo debió llegar á lo 
 grandioso, si se considera el fondo místico de la empresa y sus 
 contornos épicos. La geografía, recién escapada á las invenciones 
 medievales, que durante mil años estuvieron tomando de Plinio cuanto hay
 en éste de más quimérico, aumentaba con lo incierto de sus datos la 
 impresión legendaria.

Las ideas reinantes sobre el Nuevo Mundo eran en realidad tan vagas, 
 que en 1526, cuando la expedición de Gaboto empezó definitivamente la 
 conquista del Río de la Plata y del Paraguay, François de Moyne, en su 
 tratado De Orbis situ ac descriptione, tomaba al Asia, á la
 Europa y á Méjico, por un solo continente, atribuyendo una costa no 
 interrumpida y común á la Suecia, la Rusia, la Tartaria, Terranova y la 
 Florida. Verdad es que en 1550, Pierre Desceliers protestó de semejante 
 confusión en su mapa-mundi, aludiendo visiblemente á Moyne; pero la 
 perplejidad siguió por muchos años todavía, engendrando los planes más 
 insensatos.

El nuevo país de que la conquista se enseñoreaba, no favorecía mucho,
 sin embargo, las empresas puramente bélicas; y así, sus ocupantes 
 debieron limitarse casi del todo al cometido de exploradores. Los 
 naturales presentaron escasa resistencia, los grandes ríos facilitaron 
 desde el comienzo las excursiones, y puede decirse que, fuera del 
 bosque, la arduidad de la empresa no fué extrema.

La comarca se brindaba á primera vista para la fundación de un vasto imperio. Desde su
 geología hasta su habitante, todo presentaba caracteres uniformes.

Sobre las areniscas rojas, sincrónicas con el período cretáceo al 
 parecer, y en todo caso muy antiguas, un vasto derrame de basalto 
 imprimió al terreno su fisonomía actual. Otros dos productos de este 
 fenómeno, la completaron en la forma enteramente peculiar que hasta hoy 
 reviste. El primero es un ocre ferruginoso, que en las capas profundas 
 se manifiesta compacto y negruzco, pulverizándose y oxidándose al 
 contacto del aire, hasta constituir la arcilla colorada que forma el 
 suelo de la región; el otro es un conglomerado de grava, en un cemento 
 ferruginoso también, verdadera escoria que rellenó las grietas del 
 basalto, y cuyo clivaje denota vagamente una disposición prismática, que
 facilita su desprendimiento en bloques casi regulares. La nomenclatura 
 popular llama á esta roca piedra tacurú, por la semejanza que 
 presenta con la estructura interna de los hormigueros de este nombre. 
 Sus yacimientos, que fueron muchas veces canteras jesuíticas, permiten 
 estudiarla bien, pues aquellos trabajos la pusieron al descubierto en 
 grandes superficies; y la regularidad de sus bloques, de setenta á 
 ochenta centímetros por costado generalmente, sorprende por su parecido 
 con la cristalización basáltica á la cual acompañó.

Nuevos sacudimientos del suelo proyectaron á través de las grietas 
 los asperones primitivos, cuyo horizonte actual patentiza claramente 
 este fenómeno. En la costa paraguaya, frente á
 San Ignacio, hay una gruta que pone á la vista el levantamiento en 
 cuestión; y los cerrillos de Teyú Cuaré, en la ribera argentina, lo 
 ratifican mejor quizá con sus vivas estratificaciones. Si el cauce del 
 Alto Paraná es, como se cree, una grieta volcánica, á lo menos hasta 
 aquella altura—y ello me parece evidente,—esos bancos de arenisca en sus
 orillas, demostrarían la supuesta proyección.

Abundan también los lechos de cuarzo cristalino y aun agatado, aunque
 éste menos común, predominando la misma roca en los cantos rodados de 
 los ríos. Las cornalinas y calcedonias que suele hallarse entre éstos, 
 deben provenir de las sierras brasileñas, pues su pequeñez indica lo 
 largo del camino que han debido recorrer; pero éstos son ya detalles 
 geológicos.

Lo que predomina es el basalto y los compuestos ferruginosos, desde 
 el ocre y el conglomerado que antes mencioné, hasta el mineral nativo, 
 fácilmente hallable en la costa del Uruguay, y los titanatos que con 
 aspecto de azúrea pólvora, jaspean profusamente las arenas.

Á esta exclusividad corresponde una no menos singular ausencia de sal
 y de calcáreo; pues fuera del carbonato de cal, elemento de las 
 melafiras mezcladas al basalto en ciertos puntos, y de algunas tobas, 
 estratificados de la misma sustancia, que figuran en nódulos libres, 
 pero con mucha parsimonia en los terrenos de acarreo, no se advierte ni 
 vestigios. Las aguas,
 extraordinariamente dulces, demuestran también esta escasez.

Un rojo de almagre domina casi absoluto en el terreno, contribuyendo á generalizar su matiz, los yacimientos de piedra tacurú,
 fuertemente herrumbrados; los basaltos y melafiras, con su aspecto de 
 ladrillo fundido, y el variado rosa de los asperones; con más que éstos 
 son accidentes nimios, pues la tierra colorada lo cubre todo.

El carácter geológico es uniforme, pues, y con mayor razón si se 
 considera su área inmensa; pues tanto las arcillas rojas, como el 
 traquito del que se las considera sincrónicas, se dilatan en línea casi 
 recta hasta el Mar Caribe, constituyendo el asiento de la gran selva 
 americana, extendida por la misma extensión, con el mismo carácter de 
 unidad sorprendente. Diríase que la extraordinaria permeabilidad de ese 
 ocre, facilitando la penetración de las aguas pluviales en su seno, y en
 caso de sequía la imbibición por contacto con los depósitos profundos, 
 mantiene la humedad enorme que semejante vegetación requiere; 
 ocasionando á la vez poderosas evaporaciones, condensadas luego en 
 aquellas lluvias constantes, cuya pluviometría alcanza al promedio anual
 de 2 metros en Misiones, y de 3 arriba en el Norte del Paraguay, 
 contándose aguaceros de 800 milímetros. Esto explicaría bien, me parece,
 la relación entre el bosque y su suelo.

La ausencia de sal y de calcáreo, que en Córdoba coexisten con las 
 areniscas rojas del extremo boreal de su sierra, y en los Andes con los 
 basaltos del Neuquén, puede que se haya debido en parte—pues nunca fué 
 abundante de seguro,—á la levigación, fácilmente ejecutada por las 
 lluvias en suelo tan permeable, pareciéndome igualmente claro que á esta
 causa obedezca también su pobreza fosilífera.

Salvo algunas impresiones en las areniscas, los fósiles propiamente 
 dichos son tan escasos, que puede considerárselos ausentes. La falta de 
 calcáreo y de sal, explica esto en buena parte; pero como ella 
 resultaría á su vez de la permeabilidad del suelo, y de las lluvias 
 excesivas, en estas causas queda comprendido todo.

Á esa inmensa fertilidad, se agregaba lo riente del paisaje en el 
 centro del futuro Imperio Jesuítico. El derrame basáltico, dió al suelo 
 un aspecto generalmente ondulado por oteros y lomas que se alzan á 
 montañas, pero nunca imponentes ni enormes, desde que su mayor altitud 
 alcanza en lo que fué el límite N. E. de aquél, á 750 metros.

El triángulo formado por la laguna Iberá y los ríos Uruguay, Miriñay y
 Paraná, es decir el actual territorio de Misiones, hasta el paralelo 
 26°, fué el centro del Imperio, y su aspecto da en conjunto la 
 característica de la región.

Cruzado por la Sierra del Imán, casi paralela á los dos grandes ríos 
 cuyas aguas divide, formaba un término medio entre la gran selva y las 
 praderas, contando además con la montaña y con la vasta zona lacustre de
 la misteriosa Iberá, vale decir con todas las condiciones necesarias 
 para una múltiple explotación industrial.

Del propio modo que en las comarcas del Brasil y del Paraguay, 
 situadas á igual latitud, el bosque no es continuo en la región 
 misionera. La gran selva se inicia con manchones redondos, que tienen ya
 toda su espesura; pero faltan todavía algunas plantas más peculiares, 
 como los pinos y la hierba, cuya aparición señala el comienzo de los 
 bosques continuos. Éstos, como en las dos naciones antedichas, están 
 formados por los mismos individuos; pero en la región argentina, más 
 broceada por la explotación industrial, no son ahora tan lozanos.

Generalmente circulares, fuera de los sotos, donde como es natural, 
 serpentean con el cauce, su espesura se presenta igual desde la entrada.
 No hay matorrales ni plantas aisladas que indiquen una progresiva 
 dispersión. Desde la vera al fondo, la misma profusión de almácigo; el 
 mismo obstáculo casi insuperable al acceso; la misma serenidad mórbida 
 de invernáculo.

Su silencio impresiona desde luego, tanto como su despoblación; los 
 mismos pájaros huyen de su centro, donde no hay campo para la vista ni 
 para las alas. Nunca el viento, muy escaso por otra parte en la región, 
 conmueve su espesura. Los herbívoros se arriesgan pocas veces
 en ella, y tampoco la frecuentan entonces los felinos. Algún carnicero 
 necesitado, ó aventurero marsupial, como el coatí y la comadreja, 
 afrontan, trepando al acecho por los árboles, tan difícil vegetación, en
 busca de tal cual rata ó murciélago durmiente; pero aun esto mismo 
 acontece rara vez. Los árboles necesitan estirarse mucho para alcanzar 
 la luz entre aquella densidad, resultando así esbeltamente 
 desproporcionados entre su altura y su grueso.

Los escasos claros, redondeados por la expansión helicoidal de los 
 ciclones, ó las sendas que cruzan el bosque, permiten distinguir sus 
 detalles. Admirables parásitas, exhiben en la bifurcación de los 
 troncos, cual si buscaran el contraste con su rugosa leña, elegancias de
 jardín y frescuras de legumbre. Las orquídeas sorprenden aquí y allá, 
 con el capricho enteramente artificial de sus colores; la preciosa 
 «aljaba» es abundantísima, por ejemplo. Líquenes profusos, envuelven los
 troncos en su lana verdácea. Las enredaderas cuelgan en desorden como 
 los cables de un navío desarbolado, formando hamacas y trapecios á la 
 azogada versatilidad de los monos; pues todo es entrar libremente el sol
 en la maraña, y poblarse ésta de salvajes habitantes.

Abundan entonces los frutos, y en su busca vienen á rondar al pie de 
 los árboles, el pecarí porcino, la avizora paca, el agutí, de carne 
 negra y sabrosa, el tatú bajo su coraza invulnerable; y como ellos son 
 cebo á su vez, acuden sobre su rastro el puma, el gato montés elegante y
 pintoresco, el aguará en piel de lobo, cuando no el jaguar, que á todos
 ahuyenta con su sanguinaria tiranía.

Bandadas de loros policromos y estridentes, se abaten sobre algún 
 naranjo extraviado entre la inculta arboleda; soberbios colibríes zumban
 sobre los azahares, que á porfía compiten con los frutos maduros; 
 jilgueros y cardenales, cantan por allá cerca; algún tucán precipita su 
 oblicuo vuelo, alto el pico enorme en que resplandece el anaranjado más 
 bello; el negro yacutoro muge, inflando su garganta que adorna 
 roja guirindola, y en la espesura amada de las tórtolas, lanza el 
 pájaro-campana su sonoro tañido.

Haya en las cercanías un arroyo, y no faltarán los capivaras, las 
 nutrias, el tapir que al menor amago se dispara como una bala de cañón 
 por entre los matorrales, hasta azotarse en la onda salvadora; el 
 venado, nadador esbelto. Cloqueará con carcajada metálica, la chuña 
 anunciadora de tormentas; silbarán en los descampados las perdices, y 
 más de un yacaré soñoliento y glotón, sentará sus reales en el próximo 
 estero.

En el suelo fangoso brotarán los helechos, cuyas elegantes palmas 
 alcanzan metro y medio de desarrollo, ora alzándose de la tierra, ora 
 encorvándose al extremo de su tronco arborescente, con una simetría de 
 quitasol. Tréboles enormes multiplicarán sus florecillas de lila 
 delicado; y la ortiga gigante, cuyas fibras dan seda, alzará hasta cinco
 metros su espinoso
 tallo, que arroja á la punción un chorro de agua fresca.

Por los faldeos y cimas, la vegetación arbórea alcanza su plenitud en
 los cedros, urundayes y timbós gigantescos. El follaje es de una 
 frescura deliciosa, sobre todo en las riberas, donde forma un verdadero 
 muro de altura uniforme y verdor sombrío, que acentúa su aspecto de seto
 hortense, sobre el cual destacan las tacuaras su panoja, en penachos de
 felpa amarillenta que alcanzan ocho metros de elevación; descollando 
 por su elegancia, entre todos esos árboles ya tan bellos, el más 
 peculiar de la región—la planta de la hierba, semejante á un altivo 
 jazminero.

Reina un verdor eterno en esas arboledas, y sólo se conoce en ellas 
 el cambio de estación, cuando, al entrar la primavera, se ve surgir 
 sobre sus copas la más eminente de algún lapacho, rugoso gigante que no 
 desdeña florecer en rosa, como un duraznero, arrojando aquella nota 
 tierna sobre la tenebrosa esmeralda de la fronda.

Nada más ameno que esos trozos de selva, destacándose con decorativa 
 singularidad sobre el almagre del suelo. Sus meandros parecen caprichos 
 de jardinería, que encierran entre glorietas verdaderas pelouses.
 Los pastos duros de la región, fingen á la distancia peinados céspedes;
 y el paisaje sugiere á porfía, correcciones de horticultura.

Las palmeras—sobre todo el precioso pindó, de hojas 
 azucaradas como las del maíz,—ponen, si acaso, una nota exótica en el 
 conjunto, al lanzar con gallardía, me atrevo á decir jónica, sus tallos 
 blanquizcos á manera de cimbrantes cucañas; pero nada agregan de 
 salvaje, nada siquiera de abrumador á la circunstante grandeza. Ésta se 
 conserva elegante sobre todo, y los palmares que comienzan cada uno de 
 esos bosques, dan con su columnata la impresión de un pronaos ante la 
 bóveda forestal.

Serrezuelas entre las cuales corren ahocinados arroyos clarísimos, 
 que acaudalan con violencia á cada paso las lluvias, figuran en el 
 paisaje como un verdadero adorno formado por enormes ramilletes. Los 
 pantanos nada tienen de inmundo, antes parecen floreros en su excesivo 
 verdor palustre. Los naranjos, que se han ensilvecido en las ruinas, 
 prodigan su balsámico tributo de frutas y flores, todo en uno. El más 
 insignificante manantial posee su marco de bambúes; y la fauna, aun con 
 sus fieras, verdaderas miniaturas de las temibles bestias del viejo 
 mundo, contribuye á la impresión de inocencia paradisíaca que inspira 
 ese privilegiado país.

Reptiles numerosos, pero mansos, causan daño apenas; los insectos no 
 incomodan, sino en el corazón del bosque; hasta las abejas carecen de 
 aguijón, y no oponen obstáculo alguno al hombre que las despoja, ó al 
 hirsuto tamandúa que las devora con su miel.

Las mismas tacuaras ofrecen en sus nudos un regalo al hombre de la selva, con las crasas larvas del tambú, análogas, si no idénticas en mi
 opinión, á las del ciervo volador, que Lúculo cataba goloso.

El clima, salubre á pesar de su humedad extraordinaria, presenta como
 único inconveniente un poco de paludismo en las tierras muy bajas. La 
 escarcha de algunas noches invernales, no causa frío sino hasta que sale
 el sol, y el promedio de la temperatura viene á dar una primavera algo 
 ardiente. Viento apenas hay, fuera de las turbonadas en la selva. 
 Neblinas que son diarias durante el invierno, envuelven en su tibio 
 algodón á las perezosas mañanas. Ahogan los ruidos, amenguan la 
 actividad, retardan el día, y su acción enervante debe influir no poco 
 en la indolencia característica de aquella gente subtropical.

Cerca de mediodía, aquel muelle vellón se rompe. El cielo se 
 glorifica profundamente; verdean los collados; silban las perdices en 
 las cañadas; y por el ambiente, de una suavidad quizá excesiva, como 
 verdadero símbolo de aquella imprevisora esplendidez, el morpho Menelaus, la gigantesca mariposa azul, se cierne lenta y errátil, joyando al sol familiar sus cerúleas alas.

Á la tarde, el espectáculo solar es magnífico, sobre los grandes ríos
 especialmente, pues dentro el bosque la noche sobreviene brusca, apenas
 disminuye la luz. En las aguas, cuyo cauce despeja el horizonte, el 
 crepúsculo subtropical despliega toda su maravilla.

Primero es una faja amarilla de hiel al Oeste, correspondiendo con 
 ella por la parte opuesta
 una zona baja de intenso azul eléctrico, que se degrada hacia el cénit 
 en lila viejo y sucesivamente en rosa, amoratándose por último sobre una
 vasta extensión, donde boga la luna.

Luego este viso va borrándose, mientras surge en el ocaso una 
 horizontal claridad de anaranjado ardiente, que asciende al oro claro y 
 al verde luz, neutralizado en una tenuidad de blancura deslumbradora.

Como un vaho sutilísimo embebe á aquel matiz un rubor de cutis, 
 enfriado pronto en lila donde nace tal cual estrella; pero todo tan 
 claro, que su reflexión adquiere el brillo de un colosal arco-iris sobre
 la lejanía inmensa del río. Éste, negro á la parte opuesta, negro de 
 plomo oxidado entre los bosques profundos que le forman una orla de 
 tinta china, rueda frente al espectador densas franjas de un rosa 
 lóbrego.

Un silencio magnífico profundiza el éxtasis celeste. Quizá llegue de 
 la ruina próxima, en un soplo imperceptible, el aroma de los azahares. 
 Tal vez una piragua se destaque de la ribera asaz sombría, engendrando 
 una nueva onda rosa, y haciendo blanquear, como una garza á flor de 
 agua, la camisa de su remero...

El crepúsculo, radioso como una aurora, tarda en decrecer; y cuando 
 la noche empieza por último á definirse, un nuevo espectáculo embellece 
 el firmamento. Sobre la línea del horizonte, el lucero, tamaño como una 
 toronja, ha aparecido, palpitando entre reflejos azules y rojos, á modo 
 de una linterna bicolor que el
 viento agita. Su irradiación proyecta verdaderas llamas, que describen 
 sobre el agua una clara estela, á pesar de la luna, y la primera 
 impresión es casi de miedo en presencia de tan enorme diamante.

Dije ya que aquellas tierras se prestan á todas las producciones. 
 Hay, sin embargo, algunas singularidades debidas á la constitución 
 geológica. Falta desde luego la tierra vegetal, el humus, que sólo se 
 encuentra en fajas de sesenta metros, término medio, á las orillas de 
 los arroyos, y en limitadas áreas bajo los bosques, como si su formación
 fuera difícil, ora por la evolución laboriosa de la arcilla, ora por 
 ser muy nuevos los terrenos. Así, las Misiones propiamente dichas, se 
 prestan poco á la cría de ganados. Las praderas no producen durante el 
 invierno más que pastos muy duros—espartillo casi en su totalidad,—y el 
 bosque es más escaso todavía. Los ganados enflaquecen horriblemente y 
 sucumben en grandes cantidades; pues el recurso de darles á comer 
 ciertas palmeras y bambúes, es demasiado costoso para dehesas un tanto 
 crecidas. Durante el verano, las cosas andan poco mejor, no existiendo 
 en realidad otro forraje natural que la gramilla de los terrenos 
 pantanosos, con su precario rendimiento. Sólo el maíz, que da casi 
 siempre dos cosechas, y algunas veces tres por año, podría compensar tal
 escasez, como elemento de ceba; pero queda otro inconveniente más grave
 aún; quiero referirme á la falta de sal, que no existe sino en pequeños
 ribazos de
 terreno vagamente salitroso, preferidos por los animales del bosque, 
 aunque de todo punto insuficientes para grandes rebaños. La sarna, la 
 tuberculosis y las afecciones intestinales, causan estragos al faltar 
 ese elemento, impidiendo casi del todo la cría en grande escala.

Entiendo que en los esteros del río Corrientes se ha hecho alguna vez
 con éxito la tentativa de obtenerlo, evaporando las aguas palustres; y 
 es sabido que aquéllos son campos de pastoreo; mas no sé que esto haya 
 pasado, ni con mucho, á una explotación regular.

Fuera de ese inconveniente, nada pone obstáculos á una vasta prosperidad.

Abundan las ricas maderas, de tal modo, que el cedro reemplaza al 
 pino en la carpintería ordinaria. Los jesuítas habían cultivado con 
 éxito el arroz, pudiendo verse aún en ciertos terrenos bajos, durante 
 las sequías, vestigios de sus rastrojos. El trigo, que ahora no figura 
 entre los ramos de producción, bastaba entonces para la harina de 
 consumo. El algodón, el cacao y el añil, producían buenos rendimientos y
 las viñas dieron regulares cosechas de vino.

La caña de azúcar, echa tallos macizos hasta de cinco metros de 
 longitud y grueso extraordinario; el tabaco brota pródigo, y ya he 
 hablado del maíz. Los naranjos se han transportado de las antiguas 
 reducciones al bosque, y donde quiera que los indios llevaban provisión 
 de sus frutos: las canteras, puestos de pastoreo y plantíos de 
 hierba-mate. Por fin, estos últimos constituyen una riqueza peculiar, 
 que será enorme,
 cuando se vuelva al cultivo hortense cuyo éxito demostraron los 
 jesuítas.

Sobra en el reino mineral la piedra de construcción, representada por la tacurú
 y los asperones. El hierro se presenta con profusión, y existe algún 
 cobre que los jesuítas laborearon. No tengo, respecto al plomo, otro 
 dato que haber hallado en el pueblo de Concepción una bala de falconete,
 puesta ahora en el Museo histórico; pero ella pudo pertenecer al 
 ejército lusitano-español que reprimió la insurrección de 1751. Las 
 minas de metales preciosos, cuyo secreto se atribuye á los jesuítas, no 
 han pasado de un sueño, lo propio que los criaderos diamantíferos. Uno 
 que otro topacio, tal cual cornalina y amatista, es todo. Los cuarzos 
 cristalinos, muy interesantes, han inspirado quizá la leyenda 
 adamantina.

La falta de cal ya mencionada, dió margen también á muchas 
 conjeturas. Como los templos jesuíticos estaban blanqueados, el campo de
 la suposición quedaba abierto al fallar enteramente las canteras.

Se afirmó entonces que los padres habían empleado la tabatinga,
 ocre blanquizco que abunda en el Brasil; pero esto es inadmisible, 
 porque los vestigios de reboque y las argamasas que traban aún algunas 
 paredes, revelan la existencia de la cal. Lo que hubo, quizá, fué algún 
 rancho de las reducciones blanqueado con el singular producto.

Fundados en la célebre «Memoria» de Doblas, algunos han repetido con 
 éste que la cal se extraía de los caracoles blancos, no muy numerosos 
 por cierto en el territorio, y después de todo insuficientes; pero puede
 existir en esta explicación de apariencia tan nimia, un fondo de 
 verdad, si se considera que en la costa brasileña del Uruguay, frente á 
 Garruchos, existe un banco de conchas fósiles, el cual presenta señales 
 de explotación. Quedaba en territorio jesuítico, y á corta distancia de 
 la reducción de San Nicolás.

Otros han pretendido que el artículo en cuestión, iría de Buenos 
 Aires como elemento de ornato, y creo que algo de esto pudo haber; pero 
 su profusión, sobre todo en los templos de fecha más reciente, me ha 
 hecho pensar en canteras allá mismo explotadas. Hay un dato que revela 
 su probabilidad. En el «Diario» del reconocimiento, que el Virrey mandó 
 ejecutar en 1790 sobre la costa occidental del río Paraguay, su autor, 
 el piloto Ignacio Pasos, afirma que por la mencionada margen, á los 19° 
 55' y junto al paraje llamado Presidio de Coimbra, había «mucha piedra 
 de cal». Lo análogo de esta región con la misionera, refuerza el 
 indicio; y como nadie ha practicado una exploración de todos los puntos 
 que ocuparon los jesuítas, puede que la supuesta cantera permanezca 
 oculta. El hecho de que el bosque haya cubierto los puntos donde el 
 suelo fué removido, explicaría, por otra parte, la ocultación.

Pero ya insistiré mejor sobre estos detalles en el capítulo descriptivo de las ruinas.

El suelo igual y la selva uniforme, en unión de un clima que lo es 
 más aún por su carácter tropical, engendraron la unidad de raza en el 
 habitante.

Sea cualquiera la opinión de ciertos etnólogos fantásticos, creo que 
 lo más sensato es agrupar á las tribus, dispersas en el ámbito de la 
 gran selva, bajo el nombre genérico de «raza guaraní».

Eran comunes entre ellas, costumbres tan particulares como la del 
 bezote, que desde el Plata al Mar Caribe usaron los guerreros indios, 
 embutiéndose al efecto en el labio inferior cuñitas de madera ó 
 cristales de cuarzo. La ceremonia de cortarse una falange de los dedos, 
 por cada pariente que fallecía, alcanzó la misma extensión, así como el 
 infanticidio del hijo adulterino, que la madre ejecutaba acto continuo 
 de su parto. Un mismo carácter predominaba en su tatuaje, su alfarería y
 sus armas. El entierro de los muertos, con la cabeza sobresaliendo del 
 suelo y cubierta por un tazón de barro, es otra peculiaridad igualmente 
 difundida; sucediendo lo mismo con la original circunstancia cosmogónica
 de considerar macho á la luna y hembra al sol. El idioma muy vocalizado
 y con predominio de palabras agudas, como una vasta onomatopeya 
 selvática, concluye de establecer el parecido; y ello es tanto más 
 notable, cuanto que todos los indios, cualquiera que sea su tribu, se 
 comprenden fácilmente entre sí.

Componían probablemente los restos de una gran raza guerrera en 
 disolución, esparcidos por la selva con dirección al Oriente; existiendo
 vestigios de una emigración poco anterior á la conquista, que habría 
 ascendido hacia el Norte en dos ramas, provinientes de la selva 
 subtropical, bifurcándose por el litoral atlántico y por el centro del 
 Continente.

Ese movimiento, uno de los tantos que efectuarían periódicamente y 
 con la mayor facilidad aquellas tribus nómades, á causa de las pestes, 
 de extraordinarias sequías que ocasionaban el hambre, ó por hábito 
 resultante de su estado social, puso en contacto á la segunda de las 
 ramas supuestas, con la vanguardia incásica que bajaba en sentido 
 inverso, desprendiendo sus falanges conquistadoras por ambas vertientes 
 de la cordillera originaria.

No obstante la divergencia entre la civilización decadente de los 
 hombres del bosque, y el auge colonizador del imperio quichua, el 
 contacto produjo la comunidad de algunas tradiciones y costumbres, que 
 es de suponer impuestas por el elemento superior—como la decoración de 
 las alfarerías y la momificación; bien que ésta fuera entre los 
 guaraníes, una simple desecación á fuego lento. La prueba es
 que la barbarie selvática disminuía mucho al Norte, en las regiones de 
 la actual Venezuela y del Ecuador, donde la relación con los Incas de 
 Quito sería casi regular, dado que éstos se encontraban allá en su 
 centro más civilizado y de influencia mayor por consiguiente.

La población del bosque, se tornaba más salvaje así que descendía al 
 centro y al Sur del Continente, donde sólo tuvo algún contacto 
 accidental por el Chaco con el quichua civilizador; pero una y otra raza
 conservaron su característica emigratoria. Aquélla, siempre dentro del 
 bosque familiar; ésta, sin desprenderse de la montaña, que la lleva como
 naturalmente en su transcurso austral, con el encadenamiento de sus 
 valles.

Es todo cuanto queda de ese gran acontecimiento procolombiano, que 
 tantas cosas habría podido dilucidar, á ser conocido en detalle; pero 
 los cronistas españoles, si se exceptúa quizá á Sahagún, y éste para los
 aztecas, llevaban á sus narraciones los modales del instrumento curial.
 Predominaba en ellas la lógica sobre la verdad. Demasiado retóricos 
 para ser sinceros, todo lo habían de ajustar á su molde clásico, que 
 para colmo solía venir de contrabando, y así resulta raro el detalle 
 típico entre su fárrago indigesto. Después de mucho andar, encuentra uno
 que no ha adelantado casi nada.

Como muestra entre cien, basta el P. Guevara, á quien han seguido 
 casi todos los que se ocuparon del indio guaraní y de sus costumbres. No
 advirtieron, cuando era tan fácil, que su mentada historia es en esa 
 parte una rapsodia del poema de Barco Centenera (y ¡qué poema!) no sólo 
 por el plan idéntico, sino por los detalles que vierte á la letra en su 
 prosa, tan insoportable como las octavas del original. La circunstancia 
 de que acoja por verdades, leyendas tan inocentes como la metamorfosis 
 de las flores del guayacán, transparente adaptación del Fénix á
 las mariposas americanas; así como que atribuya á restos de gigantes 
 humanos, los huesos fósiles descubiertos por las avenidas—debieron poner
 sobre aviso á los que, bebiendo en él, no hacían sino copiar de segunda
 mano.

Queda sólo en pie la pertenencia de las tribus guaraníes á una gran 
 nación, disuelta por la barbarie. Rastros ciertamente vagos, pero no 
 menos significativos, parecían denunciar esa unidad superior, en los 
 grupos centrífugos. El zodíaco les era común, y Alvear cita en su 
 «Relación» algunas ideas astronómicas de los mocovíes, que son ciertamente notables.

Tenían estos indios por su hacedor y numen á las Pleyadas, y por 
 autor de los eclipses á la estrella Sirio, lo cual demuestra 
 observaciones detalladas y la especificación mítica de ciertos astros, 
 que para mayor curiosidad, han tenido aplicaciones análogas en muy 
 distintos pueblos. El carácter cosmogenésico de las Pleyadas es bien 
 singular, si se considera que para algunos astrónomos modernos, en 
 dichas estrellas se halla el centro de nuestro Universo;
 pero esto no será más que una coincidencia.

El clima ardiente les permitía una desnudez casi total, que apenas 
 interrumpían en algunos, un ponchito terciado al hombro, y un casquete, 
 tejido, así como la prenda anterior, con fibras de palmera. Poníanle á 
 veces plumas á guisa de adorno, y en igual carácter llevaban ajorcas y 
 pulseras trenzadas con el pelo de sus mujeres. He mencionado ya el 
 bezote, generalmente formado por un cristal de cuarzo. Las mujeres 
 agregaban al «traje» descrito, un delantalillo duplicado á veces en 
 taparrabo, y pendientes de semillas ó conchas. Los actuales indios cainhuá del Paraguay, conservan muchas de estas peculiaridades.

La indumentaria de guerra era un poco más complicada. Una corona de 
 cuero, ornada de vistosas plumas, reemplazaba al casquete descrito; 
 pinturas trazadas con tabatinga y almagre, cubrían el cuerpo 
 del guerrero, imitando pieles flavas de anta ó de jaguar; y rodeaban su 
 garganta sonoros collares de uñas ó dientes bravíos. Las pinturas, eran 
 como quien dice el traje de parada, pero existía el tatuaje en ambos 
 sexos, á modo de distintivo nacional.

Por armas llevaban el arco y las flechas; la macana, á veces 
 incrustada de cuarzos agudos; algunos la honda y pocos el chuzo. Las 
 bolas, ineficaces en la selva, eran un recurso exclusivo de los que 
 habitaban la llanura.

Fieles al cacique, que por lo general elegían sólo en caso de guerra,
 nunca llegaban sus agrupaciones gregales á formar ejércitos propiamente
 dichos. Individualmente eran bravos, y más aún sufridos, pues los ritos
 crueles con que celebraban su entrada en la pubertad y sus actos 
 fúnebres, acostumbrábanlos al dolor.

En cuanto á sus demás costumbres, eran las de todos los salvajes, 
 salvo pequeñas diferencias; de manera que no merecen descripción sus 
 fiestas, borracheras, casamientos, etc.

Los más erraban por el bosque al azar de la caza, de la pesca que era
 abundante, ó de la colmena, cuyo orificio agrandaban á la torpe 
 machacadura de sus hachas de piedra, hasta poder introducir la mano, que
 desde niños se les ablandaba con tal objeto en continuo 
 masaje—absorbiendo las heces del panal por medio de esponjosos líquenes.
 Esos eran naturalmente los más ariscos, y nunca aceptaron la 
 civilización.

Algunos componían grupos sedentarios, que no duraban mucho, 
 estableciéndose en las vecindades de los ríos. Carpían á fuego un trozo 
 de terreno, y con un palo puntiagudo á guisa de arado, abrían, poco 
 después de llover, agujeros donde sembraban maíz, papas, zapallos y 
 mandioca—sistema que todavía se usa en el Paraguay. Nadadores y remeros 
 notables, tripulaban canoas labradas á fuego en los troncos del guabiroba,
 que les ha dado su nombre genérico, y así embarcados, á veces por días 
 enteros, pescaban y cazaban. Su ardid más civilizado, consistía en usar 
 de señuelo cotorras domésticas para sus cacerías. Sobre éstos gozó
 de su mayor influencia el jesuíta; pero tanto unos como otros 
 abandonaban difícilmente el bosque, á no ser urgidos por el hambre y 
 durante el menor plazo posible.

La miseria en que se hallaban, dificultó la poligamia á que tendían; 
 siendo generalmente monógamos, salvo los hechiceros y caciques.

Dominados por la más elemental idolatría, esta misma no los 
 preocupaba mucho. Algún árbol sagrado ó serpiente monstruosa, formaban 
 sus fetiches de conjuración contra las borrascas, á las cuales temían en
 razón de su violencia tropical.

Su inteligencia se manifestaba casi exclusivamente, en hábiles 
 latrocinios y mentiras sin escrúpulo; su condición nómade, habíales 
 quitado el amor á la propiedad y al suelo, careciendo en consecuencia de
 patriotismo y de economía. Todo su comercio se reducía á cambalachear 
 objetos, lo cual disminuía más aún el amor á la propiedad organizada. 
 Borrachos y golosos, la inseguridad del alimento, inherente á su 
 condición de cazadores exclusivos, desenfrenó su apetito; y careciendo 
 de sociedad estable, les faltó el control necesario para reprimirse. La 
 música, el estrépito mejor dicho, y las decoraciones vistosas, halagaban
 su carácter infantil. Éste dominaba de tal modo en ellos, que al decir 
 de los jesuítas, comprendían las cosas mejor de vista que al oído: dato 
 precioso para determinar su psicología. Voluptuosos y haraganes, por la 
 influencia del clima y de la selva con su ambiente enervador, no servían
 para las
 grandes resistencias. Á su arranque colérico, muy vivaz como en todas 
 las naturalezas indecisas, sucedía una depresión proporcional. La 
 paciencia y el buen trato, bastaban para dominarlos; pero aquella 
 blandura recelaba la inconstancia, considerablemente favorecida por el 
 hábito andariego.

Hijo de esa selva, tan rica que, según Reclus, sus productos 
 bastarían para alimentar á toda la humanidad, era el hombre tropical por
 excelencia, es decir indolente é imprevisor en su fácil bienestar. Su 
 tipo común acentuaba su unidad de origen; y aquel bosque, en cuya 
 uniformidad ha visto el autor antecitado, la sugestión de una inmensa 
 fraternidad futura para los pueblos de la América meridional, había 
 impreso á su dócil constitución de primitivo, que no tenía ni reacciones
 atávicas, ni tradiciones, ni fuerza social con qué resistir la morbidez
 de su perenne verdura.

Se ha hablado mucho de su canibalismo, para pintarlo feroz; pero es menester observar quiénes y cómo hablaron.

No hay desde luego un solo testimonio de que se los viera comer carne
 humana. El más próximo á esto, es el de los compañeros de Solís que 
 «creyeron ver» en la confusión de la retirada.

Los primeros conquistadores y los misioneros, propalaron sobre todo 
 la especie; pero unos y otros se hallaban harto interesados en 
 glorificar su empresa, para que desperdiciaran detalle tan conmovedor. 
 La ferocidad de los naturales, encarecía el éxito de la conquista.

Algunos autores modernos han pretendido que los indios no eran 
 precisamente caníbales, aunque fueran antropófagos, pues su antropofagía
 formaba un rito religioso, una verdadera «comunión» en la víctima.

No obstante el cariz visiblemente clerical de la aserción, y lo que 
 hubiera podido servir para demostrar la universalidad de ese 
 cristianismo á la inversa, con que, según los escritores católicos, 
 Satanás anticipó á pesar suyo la Revelación—es curioso que se les 
 escapara á todos los misioneros contemporáneos. En ninguna crónica ni 
 papel de la época, se alude siquiera á la socorrida «comunión»; y eso 
 que los PP. encontraban rastros evangélicos y bíblicos en casi todos los
 mitos aborígenes.

Queda en pie únicamente el canibalismo, considerado como muestra de ferocidad; pero abundan las pruebas en contrario.

Así el P. Cardiel, en su célebre «Declaración», pinta á los guaraníes
 como á seres inocentes é inofensivos, y agrega para demostrarlo, que un
 ejército de 28.000 indios, por ejemplo, vale tanto ó menos que uno de 
 niños, considerando que sus guerras no pueden ser calificadas ni 
 siquiera de estorbo. Á pesar de esto, el P. Lozano los da por guerreros 
 temibles, cuya única ocupación era combatir, y los presenta como 
 antropófagos. Ambas opiniones son á todas luces exageradas, en el 
 primero por las razones que el Capítulo IV dará al lector; en el 
 segundo, para encarecer los méritos de sus hermanos. Pero sea como 
 quiera, lo cierto es que sigue faltando el testimonio ocular.

Nadie «vió».

Es igualmente extraño que ninguno de los indios reducidos, intentara 
 reincidir en una costumbre de extirpación muy difícil, cuando es 
 inveterada, puesto que implica para el caníbal la pasión misma de la 
 gula. Los asesinatos de jesuítas, que trataré á su tiempo, fuera de 
 haber sido escasísimos, y en ningún caso muestras de refinada maldad, no
 presentan ejemplo de que los indios se comieran á ningún padre. Por el 
 contrario, consta en los panegíricos del doctor Xarque, que los 
 hechiceros indios se oponían á la acción religiosa de los jesuítas, 
 presentándolos ante sus compatriotas como comedores de carne humana; y 
 si atribuían á éstos el canibalismo que á ellos se les achacaba, es 
 obvio suponerlos exentos de él.

Los conquistadores, interesados en propalar lo propio, para acrecer 
 su gloria guerrera y cohonestar á la vez sus crueldades, no dejaron de 
 asegurarlo; pero entre ellos tampoco hubo quien ratificara hechos 
 concretos con su testimonio personal.

Cierto es, por el contrario, que Gaboto dió en Los Patos el año 1526,
 casi once después de la muerte de Solís, con desertores suyos; debiendo
 considerarse á los charrúas como miembros de la nación 
 guaraní. Al año siguiente, el marinero Puerto, sobreviviente de aquel 
 desastre, fué hallado sobre la costa del Uruguay por el
 mismo Gaboto; no obstante lo cual, en la leyenda 7 de su planisferio de 
 1544, éste afirma que los charrúas devoraron á Solís...

Diego García atribuyó igualmente el canibalismo á los tupíes
 de San Vicente. La carta de Pedro Ramírez, en lo que se refiere al 
 diario de Gaboto por el Alto Paraná, también habla de la antropofagía 
 guaraní. Schmídel imputa igual costumbre á los carios; pero 
 éstos debían de ser tan poco feroces, que no vacilaron en prestar 
 juramento de fidelidad á Irala, estableciéndose en colonia, y siendo 
 entre todos los indios sojuzgados por dicho conquistador, los únicos que
 lo hicieron sin oponer resistencia.

Por último, Barco Centenera, para no citar rapsodas, lo afirma 
 también en su fastidiosa crónica rimada (¡10.752 versos!); pero ella no 
 es sino un tejido de leyendas pedantes y patrañas ridículas, tomadas por
 historia á falta de otra, y á causa de haber sido testigo presencial el
 autor. Esto ha bastado con harta frecuencia para dar por buenos los 
 papeles de la conquista, citándolos al montón, sin asomo de crítica. Tal
 sucede entre otros, con este autor.

Al honesto arcediano le salían sirenas en los esteros (canto XIII), sus indias se llamaban Liropeyas;
 daba asimismo como cierta la leyenda de la tremebunda serpiente curiyú 
 (canto III); y si las crueldades de los salvajes le inspiran (canto XV) 
 horrendos detalles sobre empalados y sepultados vivos, en las dos 
 estrofas siguientes (la 36.ª y 37.ª) narra la manera cómo se salvó de 
 sus garras un religioso franciscano, con
 tal milagrería de pacotilla, que aquello sobra para desautorizar su 
 pretendida veracidad. Pero basta con transcribir la estrofa en que 
 explica el canibalismo precisamente, (canto I) para ver hasta qué punto 
 aquella inocente pedantería falsificaba todo detalle natural:

Que si mirar aquesto bien queremos,
Caribe dice, y suena sepultura
De carne: que en latín caro sabemos
Que carne significa en la lectura.
Y en lengua guaraní decir podemos
Ibi, que significa compostura
De tierra, do se encierra carne humana.
Caribe es esta gente tan tirana.

El logogrifo, como se ve, no tiene precio; y ese híbrido de latín
 y guaraní (!) resulta sencillamente impagable. ¡Hace ochenta años que 
 nuestros historiadores y literatos nos recomiendan, sin leerlo por de 
 contado, tan bárbaro adefesio!

Á pesar de todo, los mismos que trataban de caníbal y salvaje al 
 guaraní, sostuvieron relaciones con él sin mayores inconvenientes. 
 Gaboto, que en su relación lo describe sanguinario y cruel, poco tuvo de
 qué quejarse á su respecto durante la navegación del Paraná; pues el 
 desastre acaecido á la tripulación del bergantín explorador del Bermejo,
 debe imputarse á su propia codicia, desde que su tripulación fué 
 persuadida á descender entre los indios, con cebo de plata y oro. Esto 
 demuestra que los tales le conocían el lado flaco, á costa de 
 extorsiones y sevicios con toda seguridad. El episodio romancesco de 
 Lucía Miranda, es una excepción, que cabe, por otra parte, en cualquier 
 raza.

Puede imputarse igualmente á la crueldad conquistadora la catástrofe 
 de la expedición de Mendoza. Los indios se entendieron bien desde el 
 primer momento con los fundadores de Buenos Aires, vendiéndoles las 
 vituallas que necesitaban. Los malos tratos que se les infligió después,
 ocasionaron la guerra. Baste saber que muchos de esos conquistadores 
 habían pertenecido, así como su jefe, á las hordas del condestable de 
 Borbón; y si por un asunto de salario
 asaltaron la Ciudad Eterna, violando monjas sobre los altares de las 
 iglesias, con detalles de sadismo espantoso, y pillando con desenfreno 
 tal que horrorizó á la misma Europa de hierro—puede inferirse su 
 conducta entre salvajes desamparados, con toda la exasperación de 
 apetitos que supone en semejantes lobos una larga navegación.

No mostraron los indios menor suavidad ante las empresas terrestres, 
 siendo esto más notable aún por lo directo de su contacto con los 
 expedicionarios. Álvar Núñez, en su larga travesía desde la Cananea á la
 Asunción, tuvo en ellos una ayuda eficaz, pues le proporcionaron de 
 buen grado víveres y canoas. Igual le sucedió en la expedición para 
 buscar el camino del Perú, con la única excepción de los guararapes.

En la antecedente á ésta, y en las que emprendió posteriormente con 
 objeto igual, Irala tuvo menos de qué quejarse; y la verdad es que los 
 españoles, durante toda la conquista, atravesaron aquellas regiones á su
 antojo, casi sin otros obstáculos que los naturales.

Tampoco hubo nada que lamentar en la expedición de los Césares—cuyo 
 somero detalle podrá ver el lector en el capítulo siguiente,—á pesar de 
 su inmensa marcha; ni las diversas con que se intentó comunicar al 
 Paraguay con el Tucumán á través del Chaco, desde la de Diego Pacheco 
 que lo atravesó dos veces con sólo cuarenta hombres, sin perder uno.

En todas las grandes incursiones de Chaves, se manifestaron asimismo 
 tratables, aconteciendo á propósito un hecho elocuente: Cuando fué 
 enviado á fundar la ciudad de Santa Cruz, quedóse con sesenta hombres 
 únicamente, mientras regresaban á la Asunción sus compañeros 
 descontentos, sin que el escaso número de las fuerzas incitara desmán 
 alguno; y á los que después de fundada aquélla, navegaron el Mamoré y el
 Marañón hasta salir al Atlántico, expedición enorme que puede 
 parangonarse dignamente con la célebre de Pizarro y Orellana por el 
 Amazonas—tampoco les ocurrió percance bélico.

Por último, Felipe Cáceres en su viaje de ida y vuelta al Perú, 
 anduvo cerca de un año por tan vastas selvas sin soportar hostilidad 
 alguna.

Si Ortiz de Vergara se vió obligado á reprimir sangrientamente la 
 rebelión general de los guaraníes, que estalló en los comienzos de su 
 gobierno, ello debe atribuirse á la extraordinaria dureza con que los 
 trató su antecesor Mendoza. Por lo demás, la defensa del suelo nativo es
 un movimiento natural, que no denuncia en quien lo ejecuta una maldad 
 ingénita; y en cuanto á la nación guaraní, los hechos citados bastan, me
 parece, para demostrar su buena índole.

De este modo, el habitante y el suelo no oponían á la conquista sino 
 un obstáculo pasivo. Uno y otro requerían tan sólo empresas organizadas 
 para rendir pingües ganancias, en proporción, naturalmente, del ingenio 
 con que se explotara sus condiciones.

La gran variedad de los productos, garantía desde luego un sistema de
 trabajos en rotación, que suponía la vida completa bajo todas sus 
 fases. Las tribus dispersas por la extensión de la selva, nada podían 
 hacer, pues para ellas no existía tal variedad, limitada su vida á 
 pegujares estrechos y adventicios. El escaso número de sus miembros, así
 como su permanente estado de guerra, imposibilitaban por completo 
 cualquier idea de explotación sedentaria; pero habían conservado virgen 
 también el terreno, preparando más opimo rendimiento al conquistador que
 lo avasallara con miras de engrandecerse, y con la unidad de acción 
 requerida por toda empresa eficaz.

III. Las dos conquistas

El estudio comparativo de la doble corriente conquistadora que dominó
 el antiguo Paraguay, requiere un cuadro histórico á grandes rasgos, 
 desde 1526, año de la exploración de Gaboto que abrió el país á la 
 conquista, hasta 1610, cuando empezaron los jesuítas sus tareas, para 
 que el lector se dé cuenta de la situación general. Breve será esto, y 
 al concluirlo, nos encontraremos ya enteramente en la cuestión.

Tomaré la denominación genérica de «Paraguay» aplicada al país hoy 
 dividido entre la República Argentina, el Brasil, el Paraguay moderno y 
 Bolivia, pues con tal nombre distinguían los jesuítas á la provincia 
 espiritual que erigieron en estas comarca. Abarcaba ella el Tucumán, el 
 Río de la Plata y el Paraguay, cuyos límites orientales de entonces 
 llegaban hasta muy cerca de la ribera atlántica, y como veremos luego, 
 semejante división no fué puramente una expresión geográfica. De tal 
 manera el nombre adoptado, fuera de lo que simplifica la cuestión, 
 corresponde al plan mismo de la obra.

Como en su transcurso he de referirme indistintamente á las 
 posesiones españolas y portuguesas, creo oportuno advertir que en caso 
 de duda ó contradicción entre los escritores de ambas nacionalidades, he
 adoptado por lo común el criterio de los correspondientes á cada una, 
 como regla de prudencia y de imparcialidad.

La conquista del Plata había quedado interrumpida por la catástrofe 
 de Solís, hasta los años 1526-27, durante los cuales Gaboto y García 
 entraron al estuario, llegando el primero al Salto de Apipé, y 
 explorando á su regreso el río Paraguay, hasta cerca del punto donde se 
 fundaría luego la Asunción, así como una parte del Bermejo.

Ciertos historiadores portugueses, han dado por cierto que cuatro 
 compatriotas suyos, enviados por Martín Alfonso de Souza desde San 
 Vicente en 1526, atravesaron el Paraguay hasta el Perú en viaje de 
 exploración. Creo que se trata de un lapsus, en cuya virtud se atribuye á los portugueses una expedición enteramente española.

Hasta por las fechas y el itinerario, resulta en efecto análoga á 
 aquélla de los compañeros de Gaboto, que saliendo del fuerte de Sancti-Spiritus
 en línea recta al O., reconocieron la región de Cuyo; faldearon la 
 Cordillera y llegaron al Tucumán, remontándose por él hasta el Cuzco. 
 Iban á las órdenes de un oficial apellidado César, y habiéndoseles 
 llamado por extensión los Césares, dieron origen á la fábula de las quiméricas ciudades de este nombre.

La expedición portuguesa, parece, entonces, una adaptación 
 fantástica. No hay, en efecto, otro dato sobre ella, que el de Ruy Díaz 
 de Guzmán, quien se equivoca desde el principio, pues atribuye al 
 mencionado capitán lusitano el envío de una expedición imposible, dado 
 que éste no arribó al Brasil hasta 1530. Un escritor que se equivocaba 
 en tal forma, á ochenta y dos años de los hechos narrados (compuso su 
 «Argentina» en 1612), merece ciertamente poca fe. Por otra parte, la 
 forma y el número de las cifras no dan asidero á una suposición de error
 caligráfico, mucho más cuando en el capítulo siguiente se incurre en 
 uno más grave aún, dada la notoriedad del hecho, teniendo por realizado 
 en 1530 el viaje de Gaboto.

Esta nueva errata probaría que la expedición brasileña de que hablo más arriba, fué la misma de los Césares, pues atribuye á Gaboto la fecha del viaje de Souza, siendo ya dos deficiencias concurrentes al mismo fin.

Fuera perfectamente natural, sin embargo, suponer una transposición 
 del número (1526 por 1530), dado que el habitual desgaire de los 
 cronistas españoles, sobre todo en lo referente á fechas y graduaciones 
 geográficas, tenía por digna continuación las trocatintas peculiares del
 copista; pero hay otros lapsus más redondos y en los cuales no cabe ya explicación.

Así, por ejemplo, nuestro desenfadado historiador atribuye á Américo 
 Vespuccio el descubrimiento del Brasil, y afirma que Solís regresó á 
 España en vez de haber sido muerto por los charrúas...

Sirva este caso de tipo al lector, para que aprenda á desconfiar en 
 materia de papeles antiguos—que suelen ser tenidos por los mejores,—y 
 para que valore el mortal fastidio inherente á semejantes compulsas. 
 Leer y citar es nada; lo arduo está en controlar lo que se cita.

Como quiera que sea, el caso es que el Brasil progresó mucho antes 
 que el Paraguay, estribando en esto el comienzo de su rivalidad 
 histórica.

Sesenta años después de su descubrimiento, la posesión portuguesa 
 exportaba ya algodón y azúcar con tanto éxito, que este último producto 
 contó por 32.000.000 de francos al empezar el siglo XVIII. Las nueve Capitanías en que estaba dividida, florecieron presto, existiendo en todas ellas casas de la Compañía de Jesús.

Este progreso, que era una amenaza indirecta, dado lo vago de los 
 términos geográficos empleados por el Papa Alejandro para redactar su 
 conocida bula arbitral, y sabiéndose que en el Brasil existía una 
 administración regular desde 1530, ocasionaron la expedición de Mendoza,
 entre el entusiasmo causado por la de Gaboto.

Puede decirse que con Ayolas, enviado por aquél en reconocimiento, 
 empieza recién la verdadera conquista. Subió por los ríos Paraná y 
 Paraguay, venciendo fácilmente la escasa resistencia de las tribus 
 ribereñas; fundó la Asunción, y continuó su viaje hasta Candelaria. 
 Ordenando á Irala que le esperase allá con la escuadrilla durante seis 
 meses, atravesó el Chaco y llegó hasta las fronteras del Perú, de donde 
 regresó con algunas piezas de plata, siendo muerto por los mbayás y serigués entre los cuales se había establecido al no encontrar á sus compañeros.

La tenaz oposición de los indios de Buenos Aires, que amenazaban 
 malograr toda fundación mientras no se tuviera una base sólida de 
 operaciones sobre ellos, acarreó el abandono definitivo de la nueva 
 ciudad y la reconcentración consiguiente de todos sus elementos en el 
 Paraguay, donde los naturales se manifestaban más dóciles. Éste tuvo 
 desde entonces, y á pesar de su carácter mediterráneo, la superioridad 
 política que por tan largo tiempo iba á conservar.

Durante el gobierno de Ayolas y los comienzos del de Irala, la guerra
 no fué el único trabajo de los conquistadores, pues éstos, con una 
 actividad ciertamente admirable, dadas sus expensas, fundaron trece 
 pueblos en aquellos territorios.

Irala había sido electo popularmente gobernador; pero el arribo de 
 Álvar Núñez, Adelantado real, le despojó del mando. Para llegar á su 
 sede, éste acababa de realizar la segunda gran expedición por tierra á 
 través de la comarca, en un viaje de ocho meses, desde el río Itabucú 
 frente á Santa Catalina, hasta la Asunción, ó sea en un trayecto de 
 trescientas leguas.

De orden suya, Irala efectuó la tercera, con el objeto de franquearse
 un camino hasta el Perú y unificar la acción conquistadora, dándose la 
 mano con aquellos expedicionarios. Sin idea clara todavía sobre el 
 inmenso territorio intermedio, los conquistadores paraguayos procuraban 
 su acceso al país del oro; y la Corona
 que veía en él un centro político, procuraba darle, con miras de 
 economía y de administración, la mayor zona de influencia posible, 
 fomentando aquellas exploraciones.

Irala regresó con informes, habiendo llegado hasta los 17° de 
 latitud, y entonces el Adelantado intentó por su cuenta el acceso; pero 
 la inundación de las tierras le redujo á volverse.

Depuesto por el descontento de sus soldados, á quienes había querido 
 imponer reglas de disciplina, predicando con el ejemplo de su honradez y
 de su cultura, que no hizo sino exasperarlos más, su intrépido teniente
 emprendió otra vez el camino del Perú.

Esta expedición señala el hecho importante de que los indios 
 empezasen á figurar como aliados de los españoles en sus guerras 
 civiles, pues demuestra que ya se había producido entre ambas razas un 
 principio de fusión.

Consiguió Irala por fin llegar hasta Chuquisaca, resolviendo no pasar
 adelante por el estado político en que se hallaba el Perú, á objeto de 
 evitarse compromisos con los bandos en lucha.

Envió desde allí á Nuflo de Chaves, con una solicitud á La Gasca para
 que lo confirmase en el gobierno, regresando al Paraguay donde á tiempo
 develó la usurpación de Abreu. Poco después llegó Chaves, el cual, con 
 aquel doble viaje, acababa de realizar la expedición más notable que 
 haya salido del Paraguay.

Los indios de la Guayra, duramente explotados por los portugueses que
 los esclavizaban,
 reclamaron la protección de Irala, cuyo renombre se extendía ya hasta 
 por la selva como un símbolo de prestigio y de justicia. Acudió el 
 conquistador á la demanda, recorrió entera la región, estableciendo el 
 dominio español sobre blancos é indios, y abriendo de este modo una vía 
 de comunicación entre su sede y tan lejana barbarie.

Hasta entonces la conquista se había realizado sin ninguna 
 intervención religiosa, de tal modo que recién al año siguiente de esta 
 última expedición (1555) llegó al Paraguay su primer obispo. El 
 territorio ocupado después por el Imperio Jesuítico, estaba 
 completamente abierto ya, no obstante su extensión, con más otras 
 regiones adonde no llegó nunca la expansión misionera.

Dos nuevas expediciones á la Guayra, acabaron de cimentar en ella el 
 prestigio español: una de Chaves, que buscaba salida al Atlántico por la
 costa del Brasil, y otra de Ruy Díaz Melgarejo, que fundó en dicha 
 provincia la Ciudad Real.

No se había perdido la idea de buscar comunicación directa al Perú, é
 Irala envió á Chaves nuevamente con tal objeto. Ya no volvería á verle,
 pues murió antes de su regreso, pero aquel infatigable conquistador 
 había cumplido sus órdenes con éxito extraordinario. Recorrió en efecto 
 la provincia entera de Chiquitos, y el Matto Grosso, verdaderas regiones
 de leyenda cuyo acceso requería una constancia rayana en obstinación y 
 una intrepidez realzada al heroísmo. Ya sobre la actual Bolivia, 
 encontróse con Manso que venía del Perú. Disputaron sobre la posesión de
 aquellas tierras, que le fueron adjudicadas por el Virrey, y á su 
 regreso fundó la ciudad de Santa Cruz.

Gonzalo de Mendoza, heredero de Irala, murió un año después de su 
 elevación al gobierno, nombrándose en su reemplazo á Ortiz de Vergara, 
 con quien empezó la serie de motines y golpes de mano, en que la 
 ingerencia política del clero se manifestó por primera vez.

Entretanto, habían continuado las fundaciones, hasta alcanzar, 
 sumadas con las trece antedichas, el número de veintiocho en setenta y 
 cuatro años.

Azara, en su lista de pueblos, incluye como laicas las trece primeras
 reducciones de la Guayra; pero no creo que deba imputarse este error á 
 malevolencia sectaria con objeto de desprestigiar la obra jesuítica; 
 pues de Moussy, en quien ya no cabe igual sospecha, lo reprodujo. Es 
 verosímil suponer una confusión con las trece fundaciones efectuadas en 
 los años de 1536-38 por Ayolas é Irala, dado que la coincidencia del 
 número, tanto en las jesuíticas como en las laicas, pudo motivar el 
 trastrueque; y sin que esta explicación pretenda discutir el sectarismo 
 de Azara, indudable por otra parte.

La conquista laica tuvo en Irala su dechado. Hombre de gobierno ante 
 todo, su administración dió la pauta á las organizaciones futuras, que 
 nunca pudieron sobrepujarla. Su intrepidez y su rectitud, combinadas en 
 admirable equilibrio, le conciliaron el afecto de los indios y de los 
 blancos. Legislador, sus reglamentos gobernaron por muchos años el 
 Paraguay, siendo ahora mismo, y en atención á la sociedad que 
 organizaron, un modelo de sabiduría política. Incansable en sus 
 empresas, dilató los límites de su territorio hasta puntos que no fueron
 alcanzados sino doscientos cincuenta años después; y sus expediciones 
 al Perú, no han vuelto á repetirse.

Más político que Álvar Núñez, cuya rigidez se volvió odiosa ante sus 
 compañeros, él supo conciliar la severidad con la blandura, hasta 
 hacerse idolatrar por los soldados, que le veneraban como á un padre, y 
 amar por los indios como á un justiciero protector.

La influencia española alcanzó á su impulso el máximum de eficacia. 
 Dejó planteada en grande escala ya, la industria de la hierba, que 
 formaría hasta hoy, puede decirse, el principal recurso del país, siendo
 notable, entre otras explotaciones, la de Mbaracayú en la Guayra. El 
 plantel de ganado mayor y menor, quedaba arrojado en las selvas y 
 praderas como profícua simiente, que á los pocos años ya fué cosecha 
 asombrosa.

Basta, en fin, para apreciar en conjunto la importancia de la 
 conquista laica, saber que desde 1526 hasta 1610, fundaron los 
 conquistadores casi tantos pueblos como los jesuítas en siglo y medio, á
 pesar de que éstos tuvieron la senda abierta.

Las poblaciones laicas alcanzaron á veintiocho, como dije antes, 
 debiendo agregárseles diez ciudades, de importancia relativamente 
 considerable; mientras los jesuítas, que en los cinco primeros lustros 
 de su apostolado fundaron diecinueve pueblos, no llegaron sino á catorce
 durante los ciento treinta y tres años medianeros de 1634 á 1767, 
 figurando entre ellos seis, creados con indios de reducciones ya 
 existentes.

Quedaba expedito, además, el camino del Perú; abierta una salida al 
 Océano, que es decir á Europa, por el Marañón; demostrada la posibilidad
 de comunicarse con el Tucumán á través del Chaco, según lo había 
 probado Diego Pacheco en su travesía de ida y vuelta desde Santiago del 
 Estero á la Asunción; establecido desde 1573 el contacto entre las 
 conquistas peruana y platense, con la fundación simultánea de Córdoba y 
 Santa Fe, y todo esto casi sin sacerdotes, ó á lo menos sin su concurso 
 especial.

Los primeros españoles sólo tuvieron uno. Veinte años después de la 
 conquista, en plena acción expedicionaria y fundadora, apenas había 
 diecisiete, incluso el obispo y canónigos, y treinta años después, 
 veinte por todo.

Facilitaron aquella expansión puramente laica, las tendencias 
 regalistas de la Corona, para quien la Iglesia fué al principio un 
 subalterno, con frecuencia humillado y siempre contenido; pero el auge 
 de los jesuítas, con todas las complicaciones y concurrencias ya 
 enunciadas, engendró la reacción, incorporándolos al país, en tiempo de 
 Hernandarias, como un elemento conquistador.

Su intervención quedó justificada desde luego, por el mal trato 
 creciente que se daba á los naturales. Ya en 1496, Peralonso Niño había 
 llevado á España el primer cargamento de indios esclavos; y es sabido 
 que treinta años después, Diego García envió otro á un comerciante de 
 San Vicente (Brasil) con quien tenía contrata por ochocientos, para ser 
 remitidos á Europa; lo cual demuestra la regularidad del tráfico. Al 
 suspenderse éste, la encomienda lo reemplazó como medida interna. 
 Hernandarias pudo decir con razón á unos indios tomados en 1593, con un 
 cargamento de hierba, que lo mandaba quemar en su presencia, 
 presintiéndolo como causa de su ruina. Desde que empezó por entonces la 
 explotación de los hierbales del actual Paraguay, la extinción de la 
 raza fué problema resuelto.

La conquista no era una colonización, y traía aparejadas para los 
 vencidos todas las consecuencias de la guerra. Poco tenía en qué 
 efectuarse el saqueo, dada la pobreza de los naturales; pero la 
 necesidad de mujer, que tan irritantes desmanes ocasiona en semejantes 
 casos, y mucho más con tales hombres, así como la crueldad exasperada 
 por el eterno chasco del oro, causaron horrorosos vejámenes.

Después del combate de Guarnipitá, que trajo por 
 consecuencia la fundación de la futura
 capital paraguaya, figuraron en el tributo de guerra impuesto á los 
 indios, siete muchachas para Ayolas y dos para cada uno de sus 
 compañeros, siendo esto la regla general.

Schmídel, actor en lo más recio del drama, y á quien no puede 
 sospechársele exageración, dada la escasa jactancia de sus narraciones, 
 cuenta que en la expedición contra los agaces, todos los 
 pueblos de éstos fueron quemados. La lujuria del conquistador, está 
 visible en la calificación de «hermosísimas y lascivas» que da á las 
 mujeres de los jarayes lo cual demuestra que las frecuentó, así
 estuviera aquella hermosura muy exagerada, como es probable, por el 
 celibato forzado del narrador. Durante año y medio de expedición, 
 cautivaron, dice, en las tierras de los guapás, doce mil 
 indios; habiendo soldado raso que tenía cincuenta para su servicio. Con 
 exageración y todo, la realidad de la esclavitud no sería menos 
 evidente.

El instinto aventurero se sobreexcitaba hasta lo increíble en 
 aquellas comarcas, cuyo aspecto decorativo producía, y con mayor razón 
 en los espíritus predispuestos, un delirio de grandeza teatral. La 
 solemne espesura, inspiraba con su misterio; cada matorral podía 
 esconder la fama ó la fortuna; los obstáculos no eran sino un incentivo 
 mayor á la constancia, exagerada por una heroica rivalidad. Endilgados 
 en el bosque virgen, al rastro de tal cual fábula que en caprichosa 
 etimología derivaban de una palabra ó mito indígena, ya no habían de 
 volver sino con la certidumbre por premio.

Crédulos acogieron la leyenda de las perlas en tal laguna del Chaco; 
 la referencia de aquel peñón de plata que resplandecía en medio del 
 Paraná, camino á la Guayra; los cuentos de dragones y de pigmeos; la 
 existencia de mitológicas amazonas...

Su transcurso quedaba señalado por la devastación. Incendiaban una 
 aldea como quien prende un fuego de artificio, y allá quedaba el tendal 
 de violaciones y de adulterios, comentando las orgías de una noche. Al 
 padecer ellos tanto en sus jornadas, en poco tenían el dolor ajeno; 
 mucho más tratándose de seres tan inferiores, que hasta la humanidad se 
 les discutía. Un feroz individualismo reinaba en aquellas huestes, 
 apenas vinculadas por la propia inseguridad. El botín, precario casi 
 siempre, ocasionaba disputas cuya inmediata consecuencia era el 
 homicidio. En torno de la fogata que formaba el corazón del vivac, antes
 que los pucheros funcionaban los cubiletes. Ni la fatiga de jornadas 
 terribles, ni las heridas del dardo salvaje, extinguían aquella pasión 
 en sus férreas naturalezas. Y entrada la alta noche, bajo la sombra de 
 aquellos bosques sin rumores, que atemorizaba á veces el rugido de algún
 jaguar en ronda, salían del atroz peladero para improvisar sus tálamos 
 brutales en el rebaño de cautivos, ó para dirimir en el asesinato 
 anónimo una apuesta infortunada, una fullería, una broma quizá.

Dogos sobre un hueso, á puñaladas y á arcabuzazos disputaban la 
 menguada presea que la
 suerte les ponía al alcance en los cabellos de alguna india opulenta, 
 estando su avaricia en razón directa de la escasez. Cómplices, no 
 compañeros, aquellas expediciones los unían como un delito; y sólo por 
 indefensos prefería á los indios su ferocidad. Allá dominaban exclusivos
 el coraje y el interés.

También así eran de tremendas sus penurias. La Naturaleza oponía de 
 sobra la resistencia que el aborigen no supo organizar; y si aquel 
 desenfreno de los instintos, tan característico de la guerra, trajo 
 consigo, como parece, la obstinación demostrada por los conquistadores, 
 en un verdadero apogeo de fuerza bruta, justo es confesar que á él se 
 debió la conquista.

Schmídel nos ha dejado en su narración, un cuadro por demás 
 interesante sobre aquellas exploraciones de la selva tropical. Se 
 refiere á la que, capitaneada por Hernando de Rivera, envió Álvar Núñez 
 para descubrir el imperio de las Amazonas.

Una vaga relación de los indios, á la que mezclarían, como es 
 natural, sus mentiras de práctica, embrollándola más aún con su 
 costumbre de adherirse á cuanta conjetura se les propone—decidió la 
 expedición.

El fantástico imperio quedaba, según sus inventores, á dos meses de 
 viaje por la selva inundada; pero ni esto arredró á los exploradores. 
 Tribus, terreno, arboledas, animales, régimen meteorológico de la 
 región, todo les era desconocido. Caminaron durante quince días por un 
 interminable pantano, llevando á la rodilla y á la cintura el agua, que 
 los soles tropicales calentaban hasta una mórbida tibieza en la cual 
 bullían pestíferos fermentos. Con ella apagaban su sed, exasperada por 
 la fiebre que en ella misma bebían. Los gajos de los árboles eran sus 
 lechos. Para comer, encendían sus fuegos sobre pértigas entrelazadas, á 
 modo de trébedes gigantescas. Todo caía en ocasiones al fango, y los 
 últimos días de aquel viaje, ya no hubo más alimento que el cogollo de 
 las palmeras.

Llovía entretanto espantosamente, inundándose cada vez más la selva, y
 sin que por ello una ráfaga de frescura aliviara la emoliente asfixia 
 de aquel lúgubre sudadero. Todas las sabandijas del bosque, exaltadas 
 por la germinante humedad, se abatían sobre los expedicionarios en 
 ferocísimos enjambres. Pero nadie intentó retroceder. Más pálidos que 
 espectros, chapaleando pesadamente con el pantano eterno sus propias 
 disenterías, devorados por comezones enloquecedoras, delirantes de 
 hambre, furiosos de clausura entre aquella fronda con su ambiente de 
 sótano, latigueados por funestos escalofríos bajo los chaparrones, 
 profundizando su silencio lóbrego entre el agua implacable—ninguno, sin 
 embargo, desfalleció; y tiene algo de dantesco aquella feroz pandilla, 
 que arrastra sus lodientos harapos bajo ese bosque, medio engullida en 
 líquida tumba por el charco cálido y muerto como una jofaina de 
 pediluvios.

Treinta días duró aquello, pues fueron y volvieron á su través; y si 
 hubo motines, se debieron á la disciplina que intentó imponer el 
 Adelantado para contener las depredaciones. El saqueo y la lujuria 
 componían su pitanza de tigres, que no había podido arrebatarles el Papa
 mismo.

Así fueron los dominadores del salvaje.

Conforme á cédula real, Irala había empadronado y repartido con 
 perfecta equidad los primeros indios en número de veintiséis mil.

Á este objeto, se los dividía en dos clases. Los yanaconas ó vencidos en guerra, que componían las encomiendas perpetuas; y los mitayos,
 sometidos voluntariamente ó por capitulación, en cuyas encomiendas sólo
 trabajaban los varones de dieciocho á cincuenta años. Su tarea anual no
 debía exceder de dos meses, quedando libres el resto del tiempo, y es 
 difícil concebir nada más humanitario; pero como el gobierno, en el 
 intento de abrir cuanto antes el país, permitía las expediciones 
 particulares contra los indios, y el consiguiente establecimiento de 
 encomiendas yanaconas, que eran naturalmente las más solicitadas—las mitayas
 quedaron abolidas de hecho.

Su institución fué algo así como la coartada moral del poder; pero 
 dadas las costumbres y el concepto legal predominantes, la excepción se 
 convirtió en regla, acentuando más todavía el carácter de conquista que 
 revistió la ocupación.

Igualmente desusadas quedaron las obligaciones, que la Corona imponía
 á los encomenderos, en lo relativo al trato de sus indios. En una y 
 otra clase de encomienda, el dueño no podía venderlos ni abandonarlos, 
 aun por razones de enfermedad; estaba asimismo sometido á cuidarlos, 
 alimentarlos, doctrinarlos, darles oficio; y existía además otra 
 prescripción, que comportaba una verdadera garantía del porvenir: tanto 
 los yanaconas como los mitayos, quedaban libres á las dos generaciones, con la sola carga de un módico tributo.

Todo lo concerniente á las relaciones entre el indio y el 
 encomendero, era un sentimentalismo de aplicación imposible; pero 
 aquella manumisión constituía una sabia medida de gobierno, pues 
 prevenía radicalmente el daño de la esclavitud perpetua. De persistirse 
 en ella, nada le habría faltado á la conquista laica para su éxito 
 completo; pero la tendencia improvisadora de una legislación arbitraria y
 enteramente formal, hizo fracasar el experimento en una crisis de 
 impaciencia. Una expedición desgraciada,
 bastó para dar por muerto el fruto que iba á lograrse quizá, poniendo en
 otras manos su cultivo.

Mientras, las provincias de Vera y de la Guayra llevaban ya cincuenta
 años de régimen encomendero; así es que sus indios iban á entrar en 
 libertad, cuando fueron entregados á los jesuítas.

No creo que aquello hubiera dado mucho de sí, pero el ensayo no se 
 hizo, y queda la duda, existiendo además una circunstancia que tiende á 
 reforzarla.

Como los españoles no trajeron consigo mujeres, su unión poligámica 
 con las indígenas produjo numerosos mestizos, libres según la voluntad 
 real, cabiendo inferir que su contacto con los indios, habría podido ser
 benéfico para éstos; pero insisto en que sólo se trata de conjeturas.

El hecho establecido es que las encomiendas constituían, á despecho 
 de las leyes, una esclavitud efectiva, considerablemente agravada al 
 aumentar la explotación de los hierbales. Aquella especulación 
 desaforada, que hoy mismo es una tiranía odiosa, abolió toda noción de 
 piedad y hasta de respeto por la vida humana.

La semi-esclavitud del indio venía á redundar en contra suya, pues no
 habiendo capital invertido en él, su dueño no tenía interés en 
 conservarlo. Trabajaba con bestial exceso, y tan hambriento, que á veces
 sucumbía de inanición sobre su carga. Á la par seguía cebándose en sus 
 filas la crueldad conquistadora, y su disminución fué tan rápida, que en
 algunas partes estaba reducido al uno por mil.

Apenas se le concedía carácter de hombre, aunadas la filosofía y la 
 teología para declararlo, además, esclavo de nacimiento. La encomienda, 
 institución feudal que prosperó durante casi toda la Edad Media, 
 arraigaba como planta indígena, sin que nada pudiera contener sus 
 abusos, sobre la raza servil é indefensa y sobre el ánimo del 
 conquistador, más regresivo, si cabe, al revivir sus cualidades de 
 paladín en un medio que imperiosamente las suscitaba.

Su incapacidad productiva y su desdén por el trabajo, volvían más 
 pesada la opresión, desde que él se limitaba á mandar siervos, sin 
 colaborar en sus tareas, residiendo aquí su diferencia substancial con 
 el colono.

Quizá habría bastado para contener sus desmanes, un patronato 
 espiritual de los indios; pero la Corona no sabía conciliar, siendo la 
 intolerancia su característica, y los jesuítas eran demasiado 
 absorbentes para resignarse á una participación. El ensayo de teocracia 
 iba á realizarse, pues, con toda amplitud.

Los primeros religiosos que predicaron el Evangelio á los guaraníes 
 del Paraguay propiamente dicho, fueron los franciscanos Armenta y 
 Lebrón, que Álvar Núñez halló en Santa Catalina en 1541; pero ya antes 
 dije que los sacerdotes no tuvieron influencia sensible durante la 
 conquista laica.

Propiamente considerada, la «conquista espiritual», que así la 
 llamaré adoptando la denominación de uno de sus más célebres autores (el
 P. Montoya), comenzó al finalizar la expansión descubridora de la otra,
 empalmando con ella en su concepto substancial.

Los primeros jesuítas que la raza guaraní conoció, llegaron al Brasil
 en 1549. Desde 1554, este país formó una provincia espiritual; y los 
 PP. empezaron sus fundaciones, internándose rápidamente desde el litoral
 atlántico hasta las
 nacientes del Paraná, y elevando á treinta su número. Una de ellas, la 
 de Manizoba, estaba situada en la Guayra misma.

El lector sabe ya que la rápida prosperidad brasileña, puso en 
 guardia al gobierno español, motivando la expedición de Mendoza. No 
 constituían la menor fuente de recelo aquellas reducciones, que 
 empezaban á fundarse en el propio territorio español; pues los PP., 
 lógicos en esto con su política, obedecían á los gobiernos bajo cuya 
 jurisdicción se encontraban, haciéndolos servir por tal manera al 
 interés general de la orden. Esta no conocía patria, teniendo por tanto 
 una superioridad inmensa sobre aquéllos, en cuanto á la unidad de su 
 acción y á la multiplicidad de sus medios.

La evangelización de las tribus guaraníes, que dió su base 
 experimental al proyecto del Imperio futuro, había empezado con método 
 admirable. Las capitanías del Brasil eran otros tantos centros de 
 operaciones, que aspiraban á entenderse naturalmente con los 
 establecidos en el Tucumán; pero necesitaban para esto de un foco 
 intermedio, siendo inaccesible la distancia entre ellos, y el Paraguay 
 se presentaba desde luego. Lo que la conquista procuraba realizar de su 
 parte, acomodándose á las circunstancias creadas por descubrimientos sin
 plan, los jesuítas concibiéronlo con adoptarlo en el territorio ya 
 poseído.

Aventajaban á los demás en el conocimiento previo, que para aquélla 
 había sido consecuencia fortuita, y tenían mucha mayor capacidad
 para organizar una empresa, por su férrea disciplina, la simplificación 
 de método que suponía su renunciación de todo incentivo terrenal, en 
 bien de su orden, y el concurso, para este fin, de las grandes 
 inteligencias con que contaban.

En 1588 llegaron los primeros al Paraguay, enviados desde el Brasil. 
 Eran experimentados misioneros y sabían el guaraní. Su acción iba á 
 buscar en sentido inverso, el contacto que había insinuado treinta años 
 antes, por la Guayra, aquella reducción de Manizoba, malograda en su 
 intento á causa de su origen portugués, que la hizo naturalmente 
 sospechosa para los expedicionarios españoles sobre aquel territorio.

Al situarse en la Asunción, aquellos jesuítas se colocaban bajo la 
 influencia española, salvando así los celos patrióticos, mientras sus 
 compañeros del Brasil seguían de consuno la obra proyectada. Pero como 
 España era la más fuerte, y como sus dominios llegaban hasta la misma 
 costa de aquel país, los últimos se limitaron á conservarse en ella. El 
 Paraguay fué el centro de irradiación elegido, y la unidad de la acción 
 que se intentaba quedó establecida de allí á poco, por la constitución 
 de la provincia espiritual, que abrazaba, como se recordará, regiones 
 tan diversas.

De tal modo revelaba aquello una acción futura, que la comunicación 
 entre dichas regiones no existía. Á ser la tal provincia una mera 
 subdivisión que la desprendía del Perú para facilitar
 su administración espiritual, habría debido crearse otra en el Tucumán. 
 Es que mientras la conquista laica seguiría buscando su contacto con el 
 Perú, desde aquel centro y desde el Paraguay, la espiritual, más audaz, 
 más lógica, y sin el estorbo de los límites territoriales, orientaría 
 todas sus aspiraciones á conseguir el desahogo marítimo por la costa del
 Brasil.

La primera, dirigida desde España sobre la base de informes no 
 siempre desinteresados y fieles, tuvo por norte el miraje del oro; con 
 más que las posesiones portuguesas la habrían opuesto siempre un 
 obstáculo, á querer tomar el rumbo de la segunda.

Ésta, concebida por un poder nada disperso en complicaciones 
 políticas, y exento de penurias económicas, contó desde el primer 
 momento con la experiencia de hombres avezados é inteligentes, que 
 percibieron sin vacilar la futura grandeza, apreciando á la vez, en su 
 justo valor, la importancia real de aquel oro que tantas cabezas 
 trastornaba. No le desconfiaban los intereses patrióticos, puesto que su
 influencia era igual en las naciones rivales; y el Evangelio le daba un
 admirable estandarte, para garantirle la consideración de las dos.

La relación con el Perú, que no podía ser abandonada enteramente, 
 quedó secundaria, no obstante, sobre todo en la primera época y mientras
 se constituía un poderoso centro de operaciones; pero nunca fué 
 abandonada en absoluto. Era también una posesión de la orden, cuya 
 frontera convenía frecuentar.

Compusieron la primera misión al Paraguay, los PP. Soloni, Ortega y 
 Fildi. El primero era un veterano de las misiones. Ya en 1576, 
 acompañando á su maestro, el P. Gaspar Tulio Brasiliense, había fundado 
 entre los tabayaras la reducción de Santo Tomé. Á aquellas fundaciones se agregaron, hasta 1577, la de San Ignacio entre los surubís,
 y la de San Pablo en la costa del mar, vecina al río Sergipe. Llevaba, 
 pues, el referido sacerdote, catorce años de predicación en el Brasil, 
 donde fué ordenado. Sus compañeros entraron hasta la Guayra, y allá, en 
 unión con los PP. Barzana, Lorenzana y Aquila, que llegaron del Tucumán 
 poco después, formaron el primer plantel de reducciones paraguayas.

Organizando misiones, que eran más bien reconocimientos, siguió 
 paralizada la expansión hasta 1599, en que muerto Soloni, fué nombrado 
 superior Lorenzana.

Poco después, el P. Esteban Páez, Visitador de la comarca, teniendo 
 en cuenta la distancia á que se hallaban aquellos PP. de su casa central
 del Perú, lo cual impedía auxiliarlos con eficacia, resolvió que se 
 retiraran al Tucumán; encargando la evangelización á los del Brasil, que
 se hallaban más próximos y sabían la lengua de los naturales. Lorenzana
 y Ortega se marcharon, pero Fildi quedó enfermo en Asunción.

No cabe duda de que aquellos sacerdotes, informaron detalladamente á 
 su generalato, sobre las condiciones del territorio por ellos 
 reconocido, su situación intermedia entre el Tucumán y el Brasil, la 
 posibilidad de una salida marítima por este país, una vez efectuado el 
 contacto, la facilidad de comunicaciones con el Perú y con Buenos Aires,
 la índole favorable de la raza y la consiguiente facilidad de 
 dominarla, todavía favorecida por la influencia militar de los 
 españoles. Si á esto se agrega el conocimiento de la extraordinaria 
 fertilidad y excelente clima, que prometían grandes compensaciones al 
 trabajo inteligente, no es arriesgarse hasta lo fantástico suponer que 
 la idea del Imperio fué concebida desde entonces.

Los jesuítas eran demasiado expertos, para no comprender que la 
 restauración teocrática no prosperaría ya en Europa; pero poseían al 
 mismo tiempo bastante decisión, para aprovechar aquella coyuntura 
 experimental que se les ofrecía. Sus misiones de Asia, no podían aspirar
 á influir sobre la política de imperios constituidos, que supieron 
 oponerles con eficacia el prestigio de religiones organizadas; mas la 
 orden era eminentemente política, á causa de sus procedimientos 
 modernos, y no se resignaba á proceder como una de tantas. Acogió, pues,
 gozosa la ocasión que se le presentaba en aquel manso país, con la 
 rudimentaria estructura social de sus tribus, como una masa plástica 
 sensible á cualquier presión, entrando acto continuo á realizar el vasto
 plan.

Fué el primer paso, la erección de la provincia espiritual del 
 Paraguay, que el quinto General de la Compañía, P. Claudio Aquaviva,
 efectuó en 1604. El año anterior, Hernandarias había realizado una 
 expedición contra las tribus del Uruguay, siéndole adversa la fortuna, 
 pues aquéllas llegaron á exterminar su infantería; y esto le decidió á 
 impetrar de la Corona el establecimiento de misiones, dando por 
 infructuosa toda acción ulterior sobre los indios.

Semejante pesimismo, á todas luces sorprendente en un carácter tan 
 intrépido, y cuando estaba fresco aún el recuerdo de Irala, me hace 
 sospechar que la influencia jesuítica, siempre grande sobre él, no fuera
 ajena á su determinación.

De todos modos, la Corona en su real orden del 30 de enero de 1609, encargó la reducción de los indios á los jesuítas.

La organización se encontró planteada, con tal oportunidad, que 
 revela á primera vista una inteligencia entre el generalato jesuítico y 
 el gobierno; pues éste era demasiado celoso de sus prerrogativas, para 
 no protestar eficazmente si aquél hubiera procedido sin su aquiescencia.

Efectivamente, el general de los jesuítas había encargado al superior
 de la compañía en el Perú, P. Romero, la erección de la provincia del 
 Paraguay, que en 1607 tuvo su primer Provincial en la persona del P. 
 Diego de Torres Bollo, el cual empezó sus tareas acompañado por quince 
 sacerdotes.

Bien se predisponía todo en favor de los nuevos misioneros, revelando
 la certeza de sus cálculos. Diríase que la América estaba predestinada á
 aquella influencia. En 1508, el mapa de Ruysch llamaba á la del Sur Terra Sancta Crucis,
 denominación corriente, al parecer, pues el globo Lenox la repite; y 
 concretándonos al Paraguay, encontramos que éste, poco antes de la época
 á que voy refiriéndome, tuvo de obispo á Fray Martín Ignacio de Loyola,
 sobrino, nada menos, del fundador de la Compañía.

Los diecisiete años de activa labor yerbatera habían hecho 
 intolerable la crueldad de los encomenderos; de modo que cuando Alfaro, 
 Visitador de la Corona, realizó la investigación que ésta le había 
 cometido sobre la situación de los indios paraguayos, no vaciló en tomar
 su partido, de acuerdo con los jesuítas, cuya acción apoyó 
 decididamente con sus célebres ordenanzas. El segundo gobierno de 
 Hernandarias, en 1615, robusteció aún más su naciente poder.

El Gobierno, cuyo ideal teocrático tan bien se avenía con aquel 
 ensayo, miró á los autores como á sus vasallos predilectos, facilitando 
 su acción con toda suerte de preferencias.

Penetraron, pues, con buen pie al país abierto ya en toda su 
 extensión por las correrías de los conquistadores, demostrándose su 
 acción secundaria á este respecto, con una sola consideración:

Mientras en Norte América y en Asia fueron notables sus 
 descubrimientos por aquel mismo tiempo, durante el siglo y medio que 
 duró su imperio en el Paraguay, sólo se cuenta tres expediciones suyas 
 de este género. Las de los PP. Castañares y Patiño por el Pilcomayo, y 
 la del P. Ramón por los ríos Negro y Orinoco.

En las seis grandes expediciones que reconocieron el territorio, 
 desde 1515 á 1610, la religión no tuvo parte. La conquista laica se 
 desarrolló sola, y con tal éxito, que sólo ocho de sus veintiocho 
 fundaciones fueron destruidas; al paso que las trece de los jesuítas en 
 la Guayra, más otras muchas suyas hasta alcanzar á cuarenta, 
 desaparecieron por causa igual.

De aquí á juzgar con Azara y otros liberales, que la primera empresa 
 fué superior á la segunda, hay mucha distancia; y si he insistido de 
 nuevo en el parangón, es á objeto de que se vea cómo la ley histórica, 
 en cuya virtud la conquista militar precede á la religiosa, se cumplió 
 aquí una vez más.

Continuaban al propio tiempo las fundaciones en el Tucumán y en el 
 Perú, contándose dos poderosos centros en Córdoba y Santa Fe, que con 
 los paraguayos y brasileños daban ya el boceto de la dominación futura. 
 Los establecimientos de la Guayra y los del distrito del Tape, tenían 
 tan visible objeto de darse la mano con los costaneros del Brasil, que 
 dejaron casi abandonado el territorio intermedio entre ellos y la 
 Asunción, donde sobraban infieles, sin embargo. El ataque simultáneo de 
 los mamelucos sobre ambos puntos, demuestra que aquéllos también se 
 daban cuenta del plan seguido por sus poderosos rivales.

Los jesuítas, reaccionaron sobre la idea que consideraba á los indios
 como bestias semi-racionales, mas para tenerlos por niños, lo cual 
 equivalía á prolongar indefinidamente su tutela. Quedaban, con relación á
 sus protegidos, en la misma situación que los encomenderos, y debe 
 alabárselos por no haber abusado de ella; pero el hecho es que, salvo el
 buen trato, la tendencia conquistadora permaneció incólume.

Como los espíritus más selectos habían adoptado, según dije, la 
 carrera eclesiástica al pronunciarse la decadencia española, su mayor 
 delicadeza de sentimientos y su elevación moral, ocasionaron el trato 
 más humanitario de los indios en las misiones. Pero la teología hueca y 
 la piedad acomodaticia influyeron sobre la conquista espiritual, 
 haciendo de las conversiones un asunto mecánico. Lo que se quería era 
 bautizar á toda costa; y á veces una tribu, vencida por la tarde, era 
 cristianada al día siguiente en masa, sin otra comunicación evangélica 
 que la muy precaria entre vencedor y vencidos.

Siendo tan diversa la situación moral de uno y otros, y actuando 
 ambos en esferas psicológicas tan opuestas, claro es que la predicación 
 sólo daba resultados insignificantes. En los primeros tiempos, se 
 efectuó á veces con ayuda
 de intérpretes; y es fácil suponer la manera cómo los conceptos 
 teológicos del catolicismo pasarían á las mentes salvajes, traducidos 
 por el guaraní de un lenguaraz.

Aunque los PP. contaron desde luego con el catecismo de los 
 franciscanos, en lengua indígena, y por más que algunos ya la sabían, 
 las dificultades fueron casi insuperables para comunicar cosas tan 
 sutiles y complicadas como las teológicas, sin que el fetichismo 
 aborigen presentara una sola coyuntura en su tosca sencillez. La 
 conciencia errátil del indio producía un obstáculo quizá mayor, no 
 quedando entonces otro expediente que una imposición directa y 
 autoritaria.

Fué lo que se hizo, imprimiendo en aquella indolente plasticidad, 
 todavía aumentada por su situación de vencida, el sello teocrático, y 
 atrayéndola con el único medio de relación posible, dada su 
 impenetrabilidad psicológica: la tentación sensual, por medio de 
 golosinas, músicas, pinturas, etc.—arte en el que, ayer como hoy, eran 
 maestros aquellos religiosos.

Los indios sólo adoptaron, pues, la exterioridad del nuevo culto, sin
 que esto perjudique á la intención de sus misioneros, pues por algo 
 había que empezar; pero no está probado que salieran de allí. Fué una 
 sustitución de su idolatría, mísera y rudimentaria, por otra, llena de 
 ceremonias aparatosas, en las cuales era dado participar con trajes de 
 viso y títulos que halagaban la pasión del fausto, tan dominante en el 
 indio. El estilo charro, característico de
 los ornamentos y templos jesuíticos, estaba más próximo de su mentalidad
 que la severa belleza de los tipos clásicos, con su exceso decorativo 
 que los PP. exageraron todavía.

Fiestas patronales de los pueblos, y onomásticas del Rey, han dejado 
 en las crónicas un recuerdo de lujo bárbaro, que revela con 
 significativa elocuencia el método.

Todo era, naturalmente, religioso. Los recamados ornamentos 
 resplandecían al sol; aguas perfumadas servían en las ceremonias. Había 
 profusión de incienso y de repiques; y por sobre todo, esta suprema 
 vinculación de la gratitud primitiva con la religión que ocasionaba los 
 festejos: aquél era el día de banquetear y vestirse bien. Familias 
 enteras se envanecían con el roquete y los zapatos de un monaguillo. El 
 pueblo aplaudía entusiasta á las comparsas de niños, que trajeados de 
 ceremonia recitaban loas ó danzaban, componiendo con sus figuras cifras 
 místicas, al compás de estrepitosas orquestas. Petardos, cajas, clarines
 y cascabeles que propagaban su sonoro escalofrío en el temblor de las 
 gualdrapas, subían hasta lo delirante la fanfarria clamorosa. Simulacros
 militares, encendían el atavismo bélico de la sangre aún montaraz; 
 corridas de sortijas, autos en guaraní, toscas comedias, enteraban el 
 programa, todo ello rematado por general comilona al aire libre, bajo 
 las galerías que rodeaban la plaza.

La procesión del Corpus era especialmente suntuosa. El oficiante 
 recorría la plaza, deteniéndose en multitud de sitiales, bajo cuyos 
 camones de follaje aleteaban pájaros de los más brillantes colores, 
 sirviéndoles también de adorno vistosos peces conservados en diminutas 
 canoas. Los acólitos iban sembrando el piso con granos de maíz tostado, 
 que imitaban blancas florecillas, y la dulzura del ambiente, que 
 perfumaba el naranjal cercano, imprimía un sello de tierna unción á la 
 fiesta.

Pero el carácter pueril de esa devoción resaltaba en todo, hasta en 
 las iglesias, más suntuosas que sólidas; trabadas generalmente con 
 barro, pero profusas de campanas, de imágenes, de dorados y de cirios. 
 Baste saber que sólo en las últimas construidas después de siglo y medio
 de dominio, se empleó argamasa para asentar los sillares.

La conquista no fué, sin embargo, enteramente pacífica, aunque 
 presentó desde luego un notable contraste con los excesos laicos. 
 También los PP. redujeron por la fuerza algunas tribus; pero su método 
 preferente era la seducción. Empezaban por no exigir sino el bautismo, 
 sabiendo que en cuanto los indios cedieran algo, acabarían por otorgarlo
 todo.

Á pesar de su dulzura, la mayor parte de las tribus quedó sin 
 reducirse, sin que esto sea imputable á falta de tiempo, pues en el 
 momento de la expulsión, los habitantes habían disminuido.

El sistema social vigente en las reducciones, fué el mismo de la Compañía; aunque sin duda facilitó su implantación, la mita con sus escasas tareas y la organización comunista de algunas tribus.

Tuvieron las reducciones su cacique cada una y sus autoridades á la 
 española, pero todo aquello fué nominal. De hecho no había otra 
 autoridad que los PP., y todos esos alcaldes, corregidores y alféreces, 
 jamás pasaron de una decoración política, sin la más mínima autoridad 
 efectiva.

La situación privilegiada que el gobierno creó á los jesuítas en las 
 reducciones, pudo notarse desde el primer momento por la exención de 
 tributos. El de las encomiendas fué substituido, en efecto, por un 
 impuesto de un peso anual sobre cada hombre de dieciocho á cincuenta 
 años. Esta carga única, exceptuaba todavía á los caciques y sus 
 primogénitos, á los corregidores, y á doce individuos afectados al 
 servicio de los templos. Con el diezmo, fijado en cien pesos anuales, 
 concluía toda obligación fiscal.

Ahora bien, como en las reducciones el trabajo era obligatorio para 
 todos, desde los cinco años, el de las mujeres y los niños, por escaso 
 que fuera, quedaba como producto líquido, determinando así una 
 competencia ventajosísima con los empresarios laicos.

Los encomenderos tenían que pagar un jornal de cuarenta reales 
 mensuales á sus indios, y cinco pesos por cada uno á la Corona, ó 
 comprar esclavos para explotaciones como la del azúcar, que sólo 
 aguantaba el negro; creándose entonces una situación de ojeriza 
 comercial entre las dos conquistas. La Corona no supo conservar el 
 equilibrio, procediendo más por corazonada que por cálculo entre 
 aquellos intereses; y el resultado de sus medidas, naturalmente 
 inspiradas por los jesuítas, redundó al fin en perjuicio de los 
 naturales.

Éstos fueron, ó siervos de los PP. á quienes se lanzó en la 
 especulación comercial, con el privilegio que la hacía pingüe, ó víctima
 de los odios despertados por la rivalidad entre laicos y religiosos. Su
 condición servil permanecía en ambos casos inconmovible.

IV. La conquista espiritual

No todos los indios aceptaron la dominación jesuítica. Optaron por 
 ella, casi exclusivamente, aquéllos más vejados por los encomenderos, 
 buscando el alivio, ya que eran incapaces de proporcionárselo por sí 
 mismos, en una servidumbre menos cruel. Los reducidos fueron, pues, una 
 minoría, faltando á la obra aquéllos más bravíos, es decir los más 
 interesantes.

Las reducciones de Quilmes y del Baradero, tan próximas, no obstante,
 á Buenos Aires, fueron un fracaso; igual puede decirse de las que 
 intentaron evangelizar la Patagonia; siendo las calchaquíes enteramente 
 destruidas y saqueadas cuando la rebelión de Bohórquez, á pesar de que 
 parecían aseguradas por un gran éxito industrial.

Pasando por alto las tribus pequeñas no reducidas, como los salvajísimos nalimegas, los guatás, los ninaquiguilás, etc., y no contando sino las naciones que contenían muchas parcialidades, se tiene el siguiente resultado de reacios:

Los guayanás, nación tan numerosa que se la creía formada 
 por todas las tribus no guaraníes, siendo de notar que esta denominación
 comprendía entonces sólo á los indios reducidos. Era gente docilísima, 
 sin embargo; jamás causó daño á las reducciones, con las cuales vivía en
 continua relación, ayudando á los conversos en el trabajo de los 
 yerbales mediante algunas baratijas.

Seguían por orden de su importancia numérica ó guerrera, los charrúas; los tupíes, tan huraños que se dejaban morir de hambre cuando caían prisioneros; los bugres; los mbayás; los payaguás; los belicosos tobas; los feroces mocovíes y otros muchos, sobre todo chaqueños.

La defección de los guanás y de los jarós, prueba cuán débiles fueron en realidad los lazos que los unían á aquella rudimentaria civilización.

Con inmenso trabajo habían conseguido los PP. reducirlos, cuando un 
 día se presentaron á su director, comunicándole que se hallaban 
 resueltos á adoptar su antigua vida; pues el Dios que se les predicaba 
 era una deidad muy incómoda, á causa de que estando en todas partes no 
 había cómo librarse de su fiscalización.

El estado intelectual de aquellos indios, se revela con harta claridad en ese argumento.

Otra misión también fracasada fué la de los guaycurúes, 
 salvajes belicosos cuya reducción habría convenido efectuar; pero los 
 PP. tuvieron que abandonarlos á los diecisiete años de esfuerzos 
 infructuosos.

El aislamiento de las tribus, su miseria y sus rivalidades; el 
 dominio laico establecido ya; las identidades religiosas hábilmente 
 explotadas, eran circunstancias favorables á la reducción. Los PP. 
 habían encontrado que el Pay Zumé, vaga deidad á la cual rendían cierto culto los guaraníes, no podía haber sido otro que el apóstol Santo Tomás (padre Tomé)
 adaptando á la región una de las tantas leyendas religiosas que el 
 fanatismo dominante creyó notar esparcidas por las selvas americanas, á 
 favor de caprichosas semejanzas eufónicas entre las lenguas, ó de 
 coincidencias mitológicas—como el hallazgo de las dos tribus hebreas, 
 perdidas desde el cisma de Roboam, el rastro evangélico que se creía 
 determinar en el uso indígena de la cruz como símbolo religioso, y 
 aquella pretendida predicación de Santo Tomás.

Tuvo su éxito la leyenda, que los PP. aplicaron á su sabor y quizá de
 buena fe, aprovechando el tradicionalismo forzosamente confuso de 
 tribus sin literatura. La veneración de la cruz (que era igualmente 
 quichua y calchaquina) se las había enseñado el apóstol; sus huellas 
 quedaban grabadas en las areniscas, y era él quien les había dado la 
 posesión de aquellas
 tierras. Esto último lo alegarían después los indios como argumento, 
 ante los comisarios ejecutores del tratado de 1750.

Su cosmogonía infantil, así como su creencia en la inmortalidad del 
 alma y su temor á los espectros, se prestaban á cualquier adaptación en 
 poder más listo; su falta de patriotismo, en el sentido elevado que hace
 de este sentimiento una fuerza, y la facilidad con que todos entendían 
 el guaraní, tronco de sus dialectos, agregaban nuevas facilidades á la 
 obra evangelizadora. La misma poligamia, que es el obstáculo más arduo 
 de las misiones, no pasaba, para la mayoría, de una aspiración casi 
 nunca realizada.

Cuando los PP. se convencieron de que la seducción no bastaba para 
 atraer á los guaraníes más salvajes no obstante su inmediación, echaron 
 mano, como dije, de medios más expeditos.

Uno de ellos fué la compra de los prisioneros de guerra que las 
 tribus se hacían, aun cuando ello implicaba fomentar la discordia; pues 
 lo esencial era, como se advierte sin esfuerzo, el establecimiento del 
 Imperio. Otro consistió en el empleo de neófitos ladinos, que procuraban
 introducirse en las tribus para inducirlas al nuevo estado. Los indios 
 que conseguían atraer á su culto, daban el pretexto para una 
 intervención más decisiva.

Llegaban entonces los PP. á la tribu, diciéndose atraídos por la fama
 del cacique á quien lisonjeaban y regalaban, produciendo entre todos la
 consiguiente agitación.

Cualquier incidente sucesivo—la protesta del hechicero que, por de 
 contado, se alzaba contra los intrusos, la negativa del cacique 
 solicitado, su coacción sobre los flamantes conversos—eran interpretadas
 con carácter agresivo, justificando la intervención de las armas.

Los PP. unían en su obra lo divino á lo humano, con fino espíritu 
 práctico, y nunca la emprendían sin el correspondiente concurso militar.
 Ya los que entraron á la Guayra en 1609, llevaban su escolta de 
 mosqueteros.

Quedaban, por lo demás, los otros arbitrios del caso para apoyar la 
 acción bélica. Sucesos impresionantes, como las borrascas, estampas que 
 representaban los tormentos del infierno ó la bienaventuranza de los 
 santos, aplicados con oportunidad al asunto y en fácil competencia con 
 míseros hechiceros, les daban pronto la ventaja. Éstos eran, sobre todo,
 médicos; y es de imaginar cómo saldría aquella ciencia, base de su 
 prestigio, en pugna con hombres civilizados y sagaces cuyos actos 
 resultaban milagrosos en relación.

Las acciones de guerra, no producían sino triunfos; y fueron combates célebres de aquellos tiempos, los que el bravo guaraní Maracaná, dirigido por los PP., libró, saliendo victorioso, contra los caciques Taubici y Atiguajé. El primero, que era brujo además, fué arrojado á un río con una piedra al cuello.

Tres otros más, Yaguá-Pitá, Guirá-Verá y Chimboí,
 muertos los dos primeros en pelea y gravemente herido el otro, acabaron
 de cimentar el prestigio de los PP., hasta bajo la faz militar. 
 Llegaron á sostener verdaderos sitios, en campos atrincherados y con 
 buena táctica, como lo demostró el P. Fildi en su lucha contra Guirá-Verá.

Escasas fueron las represalias, contándose en total cinco asesinatos 
 de misioneros: los padres González, Mendoza, Castañares, Castillo y 
 Rodríguez.
 Las leyendas milagrosas pulularon en torno de estos sucesos. Decíase que
 el corazón del P. González había hablado desde su fosa, y que el fuego 
 se negó á consumir su cuerpo. El celo de los misioneros se avivó con 
 esto, habiendo algunos que, en su lecho de muerte, lamentaban no haber 
 recibido el martirio.

Pero la masa cedió en todas partes con notable docilidad, aunque no 
 creo, como sostienen los escritores clericales, que fué organizada por 
 los jesuítas en la única forma posible, dadas sus condiciones morales.

Se ha pretendido, en efecto, que el comunismo estaba requerido por su
 naturaleza ociosa é imprevisora; el aislamiento, por su variabilidad 
 que constantemente la exponía á intentar aventuras fuera del patrocinio 
 jesuítico; la adopción exclusiva de su idioma, porque no toleraba el 
 español. Será así; pero el caso es que no hay indicio de un solo ensayo 
 contradictorio, útil por demás, si no se quería hacer del indígena un 
 incapaz en perenne tutela.

Mi opinión es que los PP., tomando como base de organización social 
 la de su propio instituto, que lógicamente les parecería la mejor, 
 hicieron de las reducciones una gran «Compañía», en la cual no faltaban 
 ni el comunismo reglamentario, ni el silencio característico. En los 
 pueblos no se cantaba sino los días de precepto, y hasta los juegos de 
 los niños carecían de espontaneidad. Todo estaba reglado á son de 
 campana, y á la voluntad exclusiva de los religiosos.

La evangelización se detuvo, en cuanto el éxito que aseguraban los 
 privilegios concedidos por la Corona, y la fertilidad del país, 
 determinaron el carácter profícuo de la empresa. El ideal místico cedió 
 entonces el campo al económico, por más que continuara influyendo con su
 prestigio ya probado, al éxito de este último. Entonces, toda la 
 actividad de aquellas factorías religiosas se consagró á buscar la 
 salida marítima, que la conquista laica había intentado con la 
 expedición de Chaves, por el Mamoré y el Marañón. En este propósito iba á
 experimentar su primer revés.

Algunos deportados lusitanos y piratas holandeses, habían fundado en 
 la provincia brasileña de San Pablo, una especie de colonia libertaria, 
 que se mantenía explotando á su guisa el trabajo de los indios. El 
 choque era inevitable entre aquellas dos fuerzas que iban hacia el mismo
 fin, usando medios de todo punto opuestos. Eran el self made man de un tipo, contra el de otro antagónico, y se disputaron la supremacía con encarnizamiento mortal.

La humanidad y la civilización tienen que estar con los jesuítas en 
 esa lucha, pues ellos representaban la defensa del débil contra 
 semejantes hordas de facinerosos sin ley; mas el problema que aquélla 
 implica, no es solamente sentimental. Reside ante todo en la desigual 
 condición que creaba á los «paulistas» el privilegio jesuítico, con sus 
 exenciones contributivas, y la intervención del gobierno para poner bajo
 tal influjo á los indios.

Tremenda fué su invasión de la Guayra. Entraron á sangre y fuego, con
 ánimo de arrasar para siempre el foco rival, y lo ejecutaron casi sin 
 oposición. Aquella soldadesca sugería horrores salvajes con su 
 desarrapada masa, su armamento irregular hasta lo monstruoso, sus 
 morriones de cuero crudo y sus corazas de algodón.

Lleváronse de calle toda resistencia, maltratando á los jesuítas que 
 procuraron detenerlos, y aun asesinándolos, como al P. Arias. Ni los 
 ornamentos sagrados con que los encontraban revestidos, eran poderosos á
 contenerlos. Saquearon y profanaron lo mismo los hogares que las 
 iglesias. Á un tiempo destruyeron las reducciones de la Guayra y del 
 Tape; mas como toda montonera, carecieron de constancia, y hartos de 
 botín no pensaron sino en gozarlo. Á esto debieron los PP. la relativa 
 eficacia de su retirada.

No obstante, el golpe fué espantoso. Los montes quedaron llenos de 
 niños y de moribundos, que se rezagaban del rebaño de esclavos conducido
 en insolente triunfo. Á sesenta mil lo hacen llegar los jesuítas 
 contemporáneos. En vano el P. Maceta se trasladó al Brasil en demanda de
 justicia. No la había contra los montoneros enriquecidos que ya 
 empezaban á hablar de un nuevo ataque. Aquél no tuvo otro recurso que 
 regresar, para evitarlo con la fuga, decidiéndose en consecuencia el 
 abandono de las trece reducciones guayranas.

Bajo las órdenes del P. Montoya, doce mil personas, con setecientas 
 barcas, se movieron aguas abajo del Paraná, en dirección al actual 
 territorio de Misiones. Memorables fueron aquellas jornadas por sus 
 peripecias trágicas, como el destrozo de las canoas en las rompientes de
 la gran catarata, y la peste que azotó á los expedicionarios. Éstos 
 hasta debieron suspender su viaje, durante toda una estación, mientras 
 sembraban y recogían lo necesario
 para mantenerse; y si algo resalta con admirables caracteres en ese 
 éxodo colosal, es la figura del P. Montoya, apóstol digno de la epopeya 
 por su heroísmo y por su genio.

Las orillas del Yababirí, adonde arribaron por último los emigrados, 
 sustentaban diez reducciones desde 1611. Allá fueron acogidos, empezando
 recién con su establecimiento la existencia firme del núcleo central 
 del Imperio, y las fundaciones definitivas que, andando el tiempo, 
 serían los treinta y tres pueblos célebres. Las trece primeras 
 recibieron los mismos nombres que las abandonadas de la Guayra, 
 estribando en esto, sin duda, los errores cronológicos de Azara y de sus
 secuaces.

Así, pues, el centro del Imperio se había desplazado; pero aquellos 
 hombres, con un tesón digno seguramente del triunfo, no abandonaron su 
 proyecto.

Treinta años después, florecía ya vigorosa la conquista espiritual en
 el nuevo territorio, á través del cual, y dominando ambas márgenes del 
 Uruguay, penetraba otra vez por el Brasil cuya costa buscaría, sin 
 perder su objetivo, á la altura de Porto Alegre.

Una vez reorganizada, su rendimiento fué más que satisfactorio, como 
 va á verse; aunque resulte tan exagerado atribuirle un carácter 
 comercial exclusivo, como negárselo del todo. En realidad, los PP. no 
 tenían por qué rehusar un justo provecho, con mayor razón cuando no era 
 para su enriquecimiento personal.

Los escritores clericales se han empeñado en
 demostrar, exagerando á mi ver su objeto, que los indios andaban muy 
 livianos de trabajo con aquel régimen, disfrutando, mejor dicho, de un 
 ocio disimulado. No lo indica así el rápido progreso de las Misiones, 
 donde los PP. eran además muy pocos (dos comúnmente en cada una) para 
 que su trabajo personal influyera. Si la dificultad está en conjeturar 
 el paradero de sus saldos favorables, yo no la veo. Al fin, aquélla era 
 una obra humana, y no me parece que se desluzca por un éxito más, como 
 sería el industrial. Su producto amonedado, iría naturalmente á poder 
 del generalato, invirtiéndose en bien de la orden y de la religión; 
 porque en cuanto á existir utilidad, ella es evidente.

Una estricta economía imperaba en las reducciones. Todos los 
 productos eran almacenados, proveyendo los PP. á la manutención de cada 
 una, con la administración de los depósitos, y enviando el resto á 
 Buenos Aires, de donde volvían en retorno efectos de consumo y 
 ornamentos, previa deducción del tributo eclesiástico y civil.

Pero las necesidades de la población no eran grandes. Como tejidos, 
 usaba exclusivamente el algodón, producido y labrado allá mismo, y 
 andaba toda descalza. Su alimentación era también producto de la tierra,
 con la excepción única de la sal, que se importaba; sus viviendas no 
 requerían ningún material extranjero; armas y pólvora, allá se 
 fabricaban; lujo, no existía, pues la vida era para todos 
 reglamentariamente igual, y en cuanto á los objetos del culto, éstos, 
 por su propio destino, exigen pocas reposiciones.

Ahora bien, solamente los yerbales de los siete pueblos situados en 
 la margen izquierda del Uruguay, estaban estimados en un millón de 
 pesos; los algodonales eran vastísimos; las dehesas muy pobladas; la 
 industria daba para exportar tejidos y artefactos á las comarcas 
 limítrofes. Las reducciones producían, pues, mucho más de lo que 
 gastaban.

Doblas, que las conoció ya en decadencia, hizo un cálculo de los 
 gastos y recursos cuyo promedio podía atribuirse á cada pueblo, y esto 
 será mi base para estimar la producción total, no sólo porque se trata 
 de datos oficiales en los que no cabe suponer exageración, pues ella 
 habría redundado en todo caso contra su autor, sino porque éste era más 
 bien amigo de los jesuítas.

Calculaba el citado funcionario el gasto de un pueblo de 1200 
 habitantes, en 8000 pesos anuales, incluyendo sueldos de administración y
 de curato, que no existían en tiempo de los jesuítas; y el producto en 
 40 á 50 pesos por habitante, más 3000 de los ganados.

Suponiendo mil personas de trabajo, para descontar doscientas por 
 enfermas é impedidas, pues todo el mundo se ocupaba desde los cinco 
 años, queda á favor de la producción un saldo de 30.000 pesos en números
 redondos.

Durante el dominio jesuítico, la población de las reducciones alcanzó
 á 150.000 habitantes (en 1743) pero no quiero contarla sino por 
 100.000—aunque ya en 1715 subía á 117.488—para atribuir al resto los 
 niños menores de cinco años y los enfermos, muy escasos por lo demás, 
 dada la salubridad del clima.

Incluyendo en los 40 pesos por habitante, que Doblas señala como el 
 término más bajo de su estima, el producto de los ganados también, 
 resultan 4.000.000 anuales.

Pongamos un millón de gastos. En realidad serían 668.000 pesos 
 exactamente; pero debe agregarse á esta suma los dispendios ocasionados 
 por las fiestas patronales, que calcularé en 1.000 pesos cada una para 
 no regatear, pues Doblas asignaba de 3 á 400 á las más modestas. Á una 
 por pueblo, son 33.000 pesos; quedando todavía más de 300.000 como 
 exceso favorable, al cual puede imputarse las mercaderías y ornamentos 
 importados.

Y bien; con todas estas concesiones, el resultado es estupendo 
 todavía; pues no contando sino desde 1700, á pesar de que antes de esta 
 fecha la producción era ya muy fuerte, salen más de doscientos millones 
 líquidos.

Doblas era comerciante y sabría apreciar bien; pero rebájese su 
 cálculo de producción á la mitad; exclúyase la circunstancia de haber 
 sido verificado durante la decadencia del Imperio, y siempre se tendrá 
 cien millones en sesenta y siete años; lo cual, dado el valor de la 
 moneda en aquella época, representa una sólida explotación.

No es cierto, pues, que el producto de las reducciones, se invirtiera
 todo en su provecho. Aun asignándoles gastos exagerados, como acaba de 
 verse, éstos no llegan ni con mucho á equipararlo.

La cría de ganados alcanzó en ellas una importancia notable. Los 
 campos de Corrientes y Río Grande se poblaron de estancias, con veinte y
 treinta mil cabezas cada una; pero como á todos los pueblos 
 correspondía un plantel para el consumo, los del actual territorio de 
 Misiones tenían que importar sal necesariamente. Creo que el sistema de 
 evaporación, mencionado en el Capítulo II, debió de suministrarla para 
 los ganados, siendo muy económico, así como el transporte que se haría 
 en carretas por los excelentes caminos de la época.

Unas reducciones explotaban de preferencia la ganadería y otras la 
 agricultura, en las producciones generales del territorio, siendo las 
 más importantes la yerba y el algodón. Había cañaverales de azúcar, pero
 no sé que los trapiches suministraran este producto; su rendimiento 
 casi exclusivo, en todo caso, fué de melaza, tal como sucede hoy. El 
 bosque daba también yerba, si de calidad inferior á la hortense, en 
 cantidad mucho mayor; y su transporte se verificaba por los ríos hasta 
 Buenos Aires, en monstruosas jangadas que cargaban hasta cien mil 
 kilogramos y navegaban casi al azar de la corriente.

El monopolio jesuítico era absoluto, pues en las reducciones no 
 circulaba moneda alguna.
 Como, por otra parte, la entrada de comerciantes en ellas se hacía casi 
 imposible, pues de las treinta y tres sólo podían comerciar libremente 
 seis, en la margen derecha del Paraná, los PP. eran los únicos 
 exportadores; naciendo de aquí su interés, así en dominar los dos ríos, 
 como en tener por suya la salida al Océano.

Se ha dicho que el comunismo aquél, constituía la felicidad misma, al
 no admitir pobres ni ricos; y ello resultara discutible, de haber sido 
 los indios sus propios administradores. Pero bajo la tutela absoluta de 
 los PP., quienes disponían sin limitación de las ganancias, aquello no 
 fué otra cosa que un imperio teocrático, en el cual todos eran pobres 
 realmente, excepto los amos.

Ni la comida tenían suya, como éstos no se la concedieran; el vestido
 era un uniforme sumamente ligero: calzón, camisa y gorro de algodón 
 para los hombres; para las mujeres un tipoy de la misma sustancia—y ya 
 dije que todos iban descalzos. La alimentación, casi enteramente 
 vegetal, era un ordinario de mote y mandioca, bueno y abundante.

En todo se mostraba la disciplina monástica, á la cual concurrió con 
 eficacia el aislamiento. Desde el territorio, arcifinio como era, hasta 
 el idioma indígena, conservado con exclusión rigurosa del español, las 
 circunstancias convergían al mismo fin. La salida marítima, tan 
 empeñosamente buscada, tenía, fuera de su importancia comercial, un 
 objeto idéntico.

Buenos Aires formaba un escollo permanente al propósito teocrático, 
 por el espíritu liberal que le venía de sus relaciones con el comercio 
 hereje y por el contrabando de libros prohibidos; siendo por otra parte 
 los jesuítas, la más pequeña de las comunidades. Evitarlo, formaba parte
 del proyecto general, con más que así escapaban al control de la 
 autoridad civil.

Aquel poderío en aquel aislamiento, dió al 
 Imperio una existencia indiscutible en el hecho, bien que políticamente 
 formara parte de la monarquía española. El único obstáculo á la 
 autonomía, hubiera sido el gobierno aquél; pero como los jesuítas le 
 realizaban aquí su ideal del Imperio Cristiano, lejos de impedírselo los
 incitaba más cada vez. Y de tal modo era estrecha esta relación, que el
 auge de las Misiones empezó coincidiendo con una idea dominante del 
 monarca, perfectamente clara como indicio sincrónico: el dogma de la 
 Inmaculada Concepción, ideal teológico de los jesuítas.

El Superior de las reducciones era nombrado directamente desde Roma 
 por el general de la Compañía, con entera independencia de la iglesia 
 local. Residía en Yapeyú, con todas las potestades de un obispo, pues 
 hasta facultado estaba para administrar la confirmación. El obispo 
 Cárdenas, y Antequera, para no recordar sino los conflictos más 
 célebres, experimentaron el poder de los PP., siendo echado de las 
 reducciones el primero y malogrado así su objeto de fiscalizarlas; en 
 tanto que el segundo, dejó la cabeza en la demanda. Pero debe agregarse 
 que la orden no perdió en su aislamiento discrecional la disciplina 
 característica. Castos y sobrios, sus miembros predicaban con el 
 ejemplo. Su tendencia estudiosa no se relajó al contacto enervante de la
 selva, residiendo ante todo su prestigio en el talento y en la virtud.

Uno de ellos, el P. Suárez, cosmógrafo distinguido, se construyó por 
 su propia mano los instrumentos más necesarios de su ciencia: anteojos 
 hasta de cinco pies, y un reloj astronómico, que marino tan competente 
 como Alvear, tuvo por obra notable.

Hay todavía restos de cuadrantes solares en los pueblos jesuíticos. 
 Puedo mencionar entre otros, uno restaurado de San Javier; otro bastante
 destruido en Concepción, pues el cubo donde está trazado lo picaron á 
 cincel en busca de tesoros; y uno en la iglesia de Jesús (Paraguay) que 
 los jesuítas dejaron inconclusa. Estaba dedicado, sin duda, á regular el
 trabajo de los constructores, pues para trazarlo se había revocado 
 provisoriamente un pedazo de pared, donde iba á servir ínterin se 
 llegaba á cerrar la bóveda.

Varias imprentas editaban libros religiosos, teniéndose noticias de 
 cinco, que fueron instaladas en San Miguel, Santa María, San Javier, 
 Loreto y Corpus, á no ser que se tratara de un mismo taller 
 translaticio, como creen otros y me parece más probable. El carácter de 
 sus impresiones, como podrá verlo el lector, no difería del dominante en
 aquella época. Mis ilustraciones proceden de la Historia y Bibliografía de la Imprenta en la América Española
 por José T. Medina, obra que me señaló como lo mejor para mi objeto, el
 director de nuestra Biblioteca Nacional, señor P. Groussac, cuya 
 cortesía agradezco de paso; ambas reproducen facsímiles del célebre 
 libro místico del P. Juan Eusebio Nieremberg, De la diferencia entre lo Temporal y Eterno,
 etc., traducido al guaraní por el S. J. José Serrano. El texto 
 pertenece á la primera página, y la lámina, una de las cuarenta y cuatro
 que lo ilustraban, á la 96; habiéndolos preferido, por tratarse de la 
 obra tipográfica más considerable que produjeron las imprentas de las 
 reducciones en su corto funcionamiento. Éste apenas alcanzó, en efecto, á
 veintidós años (de 1705 á 1727) sin que se sepa á ciencia cierta por 
 qué fueron suspendidas las publicaciones; pero el ya citado Semanario de un Siglo,
 que el P. Suárez editó en Barcelona en 1752, demuestra que, por esta 
 época, ya no había imprentas en las Misiones. Poco dado á las novedades 
 sin objeto, he preferido una modesta reproducción de aquellos trabajos, 
 con tal que ella presente al lector el mejor ejemplar posible.

Había también escuelas en todos los pueblos; pero así éstas como las 
 imprentas, empleaban únicamente el guaraní. Los libros de los PP. eran 
 naturalmente en latín y venían de Europa en su mayor parte.

La uniformidad topográfica de los pueblos, no manifestaba sino leves excepciones.

Una plaza de 125 metros por costado, con la iglesia, el convento y el
 cementerio en uno de ellos. En los tres restantes, casas generalmente 
 de piedra, con galerías corridas que permitían andar á cubierto.

Desembocaban á la plaza, calles formadas por dos hileras de 
 habitaciones. Cada hilera estaba aislada, siendo variable y hasta 
 irregular el ancho de las calles intermedias sombreadas por naranjos, 
 tanto más necesarios, cuanto que se cocinaba frente á las puertas. 
 Dichas hileras formaban manzanas, lo cual daba al conjunto un aspecto 
 enteramente rectangular. Las calles no tenían veredas.

Las casas, con una puerta al frente y una ventana á su lado, 
 constaban, pues, de una sola habitación que no comunicaba con las 
 vecinas. Estas puertas, daban además al muro trasero de las que formaban
 la hilera subsiguiente, con el objeto, según parece, de evitar el 
 comadreo. Sin embargo, en las ruinas paraguayas de Jesús y de Trinidad, 
 algunas tenían ventanas y aun puertas al fondo.

Construidas con gruesos bloques de piedra tacurú, cuya 
 disposición prismática se aprovechaba, acabando de labrarlas en esta 
 forma, su mortero más común era el barro. Tampoco lo necesitaban mucho, 
 dado el amplio basamento de aquellos sillares, y por lo general no se lo
 empleaba sino para tomar las junturas.

Otras eran de piedra, nada más que hasta la mitad de los muros, 
 formando una gruesa tapia el resto; muy pocas de arenisca, y éstas sólo 
 en los pueblos de más reciente fundación; bastantes de tapia y de adobe.
 Los techos, de tejas solidísimas, que en ciertos pueblos se conservan 
 aún á millares, eran de dos aguas, muy rápidas por causa de las lluvias 
 continuas, lo cual exageraba su aspecto de capuchas; y las fachadas de 
 algunas viviendas de las plazas, ostentaban cresterías formadas por 
 medias lunas de piedra. Por lo común el piso era de tierra; pero las 
 principales, así como las celdas de los PP., estaban soladas con 
 baldosas exagonales, muchas enteras todavía, del propio modo que sus 
 almorrefas correspondientes. Casi en ninguna se usaba revoque, con 
 excepción de las que encuadraban la plaza, teniendo éstas, además, por 
 adorno, un florón de alto relieve en el tímpano. La capacidad media era 
 de cinco metros por cinco, y cada cual bastaba á una familia. Pesadas 
 puertas de urunday completaban el edificio. Su interior era muy fresco, 
 así por el gran espesor de las paredes, como por el cañizo que formaba 
 su plafón; pero reinaba en él una suciedad verdaderamente indígena. 
 Excavando en las ruinas, para dar con el piso antiguo, se encuentra, al 
 alcanzar su nivel, los trozos de baldosa todavía cubiertos de hollín y 
 de pringue. El aspecto exterior debía de ser muy pintoresco, por el 
 contraste de los tejados rojos con el verdor metálico del naranjal. 
 Acentuaría esta impresión la aspereza leonada de los muros, con su matiz
 de cemento antiguo, cuando no el suave rosa del gres, dando cierto 
 carácter grandioso al conjunto la recia fábrica de aquellos edificios. 
 Los muros, atizonados con fuertes machos de urunday, han resistido á 
 todos los azotes, enlazados sus sillares sin desencajarse, por raíces de
 árboles que vinieron á buscar en sus junturas la tierra negra del 
 mortero. Son ahora robustos ejemplares—higueras silvestres, naranjos y 
 hasta cedros, que se balancean en agreste intrusión sobre ese arrasado 
 salmer ó aquella desequilibrada imposta.

Una poderosa tapia, ó un foso profundo, defendían los recintos, sobre
 todo aquéllos situados en la costa del Uruguay y más expuestos, por 
 consiguiente, á las incursiones mamelucas.
 Á veces se combinaba las dos defensas, soliendo ser el foso una 
 continuación de los arroyos entre los cuales estaba situado casi siempre
 el pueblo, y cuyos inexpugnables sotos componían una trinchera natural.

El lector tiene á la vista un plano de la antigua reducción de San 
 José, cuyas líneas de defensa he reconstruido, considerándolas un caso 
 típico de combinación entre la muralla y la zanja, servida y completada 
 ésta por arroyos de vado muy estrecho.

Las ruinas son un montón informe de tierra, pues en aquel pueblo 
 predominó la tapia; de modo que el plano se limita á calcular su 
 distribución dada el área que abrazan y la capacidad de ciertas 
 habitaciones, vagamente determinadas por la situación de algunos machos 
 enhiestos, sin pretender fijar exactamente otra cosa que la trinchera.

Á distancias variables entre quinientos y dos mil metros del pueblo 
 mismo, estaban los puestos que vigilaban el potrero inmediato; las 
 atalayas situadas con buen artificio; las ermitas en que se recluían los
 penitentes para sus prácticas, ó adonde iban ciertas procesiones como 
 la de Via-Crucis; las canteras de asperón ó de escoria y una ó dos fuentes para baños y lavaderos.

Manantiales captados con la mayor solidez en pequeñas cisternas de 
 piedra, formaban estas fuentes, cuyo piso empedrado se encuentra á poco 
 de sondearlo, así como sus bordes de piedra labrada. Más adelante 
 hallará el lector la descripción de una.

Preferíase para situar la población una meseta, por razones de 
 salubridad y de vigilancia; y tanto esta posición como las defensas, y 
 la distribución de los edificios que los jesuítas ajustaron 
 extrictamente á la ley, daban á los pueblos esa perfecta igualdad notada
 por los viajeros en las ciudades chinas; pues de tal modo gobiernan las
 ideas al mundo, que el espíritu quietista produce los mismos efectos 
 materiales á través del tiempo y del espacio.

El convento, agregado á la iglesia, estaba dividido en dos porciones 
 correspondientes á otros tantos grandes patios. En el primero, vasto 
 rectángulo de 60 ms.×40, regularmente, se hallaban las celdas, de 6 
 ms.×6, todas blanqueadas y con argollas fijas en los muros para colgar 
 hamacas. El claustro era de una arquería pesada y suntuosa; y sus 
 pilares de 0.20 á 0.40 ms. de cara, tenían hasta 4 ms. de elevación.

Hallábanse así mismo en este patio, el depósito común del pueblo, la 
 armería y la escuela. El refectorio tenía un sótano espacioso, muy 
 requerido por el ardor del clima. Caminos subterráneos ponían además en 
 comunicación al convento con el pueblo, sin duda por razones de 
 vigilancia sobre los indios; otro iba á dar á la cripta, que caía bajo 
 las gradas del altar mayor, y en la cual se depositaba los restos de los
 PP. solamente. Calculaban estos sepulcros para mucho tiempo, pues la de
 Trinidad (Paraguay) tenía quince, y ya se sabe que sólo había dos PP. 
 por reducción.

En el segundo patio estaban los talleres de diversos oficios, 
 contándose entre éstos, pintores, doradores, escultores, fabricantes de 
 utensilios en cuero y madera y hasta relojeros. Remataba la distribución
 una quinta que era verdaderamente magnífica, durando hasta hoy sus 
 naranjales.

La pompa de aquellos pueblos estaba en la iglesia, suntuosa y 
 espaciosísima, de tres y cinco naves, variando sus dimensiones entre 70 
 metros de largo por 20 de ancho (San Luis en el Brasil) y 74 por 27 
 (Trinidad en Paraguay).

Eran tan ricas, que cuando el general Chagas saqueó los diez pueblos 
 de la margen izquierda del Uruguay en 1817, no obstante haber sido 
 depredadas ya las iglesias por sacristanes y comisionados de la Corona, 
 pudo enviar á Porto Alegre, como botín de guerra 579 ornamentos de plata
 que dieron un total de 750 kilogramos.

Suntuosa era su decoración, así como la indumentaria de sus imágenes,
 toda en terciopelo y brocado. Los ornamentos, hasta las campanillas, 
 eran de plata. Las paredes adornadas con vivas pinturas y los retablos 
 profusamente dorados, hacían resplandecer el interior como un cofre de 
 joyas bajo el resplandor cirial de las fiestas. Algunas poseían órganos 
 de madera, construidos allá mismo bajo la dirección de los PP. Los 
 púlpitos y los confesonarios, verdaderamente erizados de adornos que 
 variaban desde los lazos y lambrequines de un plateresco recargadísimo, 
 hasta las más profanas cariátides, entre las cuales contaban faunos y 
 sirenas; la profusión de santos y candelabros completaban aquella 
 impresión de pompa; y un alfarje de artesones riquísimos, revestía la 
 bóveda con su dorado cedro.

Afuera se dejaba desnuda la piedra, con excepción de la cúpula y á 
 veces del frontispicio. Adornaba los muros una profusión de nichos, con 
 imágenes de asperón bastante bien esculpidas. El campanario de madera ó 
 de piedra, cuadrado ó redondo, tenía muchas campanas—nunca menos de 
 seis—fundidas algunas con cobre de la región; un atrio, empedrado con 
 losas de arenisca, daba acceso al templo; el pórtico estaba sostenido 
 por pilares de urunday, que dan idea de los árboles en cuyos troncos 
 fueron labrados. En Mártires queda enhiesto uno de 7.50 ms. y en 
 Trinidad hay dos de 9×0.60 de cara. Una barbacana que reforzaban 
 columnitas abalaustradas, circuía todo el edificio. Los muros eran de 
 tapia en las iglesias más antiguas, como la de San Carlos; de 
 mampostería seca en piedra tacurú, como la de Apóstoles; de 
 lajas y sillares de asperón asentado en barro, como la de San Ignacio; 
 de sillares de asperón, tomadas las junturas con cal, como la de 
 Trinidad; del mismo material asentado en argamasa, como la inconclusa de
 Jesús; siendo de notar que sólo en estos dos últimos tipos, están 
 descargados por poderosos estribos. Inmediato á ellas se extendía el 
 cementerio, con sus tumbas cubiertas por lápidas de arenisca que 
 llevaban inscripciones en latín ó guaraní. Una cruz de piedra lo 
 coronaba generalmente. Sobre él daban los calabozos, de una solidez 
 aplastadora y muros hasta de 2.50 ms. de espesor, que aislaban 
 enteramente al preso hasta de los rumores mundanos. En una especie de 
 ermita, situada bajo el bosque que circunda las ruinas de San Ignacio, 
 se encontró una barra de grillos remachados, siendo de creer que se 
 trataba de un presidio.

Considero oportuno decir dos palabras á propósito, sobre los 
 subterráneos jesuíticos. Ellos han atizado, junto con las minas y los 
 tesoros ocultos, la fantasía de la región. Ya he dicho el destino que en
 mi opinión tenían, aunque por allá se asegura una cantidad de cosas 
 espeluznantes. Puede que sirvieran alguna vez de cárcel, mas no creo que
 se halle gran cosa al explorarlos. Conozco dos: el de Santa María y el 
 de San Javier. Aquél sigue la línea de una ruina que debe de haber sido 
 un salón del convento. Tendrá 12 ms. de longitud, estando obstruido por 
 un derrumbe, y 4 de profundidad. Es un angosto pasadizo subterráneo, 
 revestido de piedra tacurú. El de San Javier tiene todo el 
 aspecto de una bodega. Su entrada está reducida por los derrumbes á un 
 agujero de 0.50 ms. Es de bóveda muy recia, también en piedra tacurú,
 y mide 6 ms. de largo por 2 de ancho. En sus paredes hay diversos 
 nichos, quizá ocupados en su época por pequeñas imágenes, pues dada su 
 situación me inclino á creer que fuera una especie de sacristía 
 subterránea. Es muy húmedo, pero se respira en él sin dificultad; y la 
 media docena de murciélagos que lo habita, no forma obstáculo alguno. 
 Hasta le da su detallito macabro, que los espíritus románticos pueden 
 apreciar con discreto horror...

Tal vez los PP., tan cuidadosos siempre de conservar en el indígena 
 la idea de poderío, impresionándole á la vez con espectáculos 
 conmovedores, aprovecharían en ciertas ocasiones aquellos pasadizos para
 mostrarse de súbito en un sitio inesperado, ó para sorprender con su 
 presencia una mala acción que se creía cometer á ocultas, saliendo, por 
 ejemplo, de la cripta mortuoria en medio de la iglesia obscura, como un 
 justiciero espectro. Es, pues, verosímil que mantuvieran secreta la 
 entrada de aquellas obras, proviniendo de esto quizá el cariz misterioso
 que hasta el presente han conservado.

Grandes constructores de subterráneos fueron los jesuítas en todas 
 partes, y en Córdoba ha llegado á atribuírseles algunos de diez leguas 
 de longitud; pero si esto fué para ocultarse, como parece obvio, en las 
 Misiones donde imperaban absolutos, no lo necesitaron seguramente. Por 
 otra parte, muchas pretendidas catacumbas son viejos acueductos, cuya 
 comunicación está cortada, pero cuya restauración es fácil idear, tanto 
 por su carácter típico cuanto por su arrumbamiento hacia el supuesto 
 manantial, que muy luego se encuentra.

Completaban la edificación pública de las reducciones, el hospital y 
 una casa llamada de las «recogidas», donde se confinaba á las mujeres de
 vida alegre, á las casadas cuyos maridos estaban ausentes por largo 
 tiempo y á las viudas que pedían recluirse. Esta especie de monasterios 
 laicos, era una previsión contra la ligereza harto marcada de las 
 mujeres guaraníes, á quienes una religión puramente formal no contenía 
 en manera alguna.

Dije ya que la ganadería y los cultivos progresaron mucho en las reducciones.

La vialidad correspondió á este progreso. Un camino directo unía dos 
 puntos extremos del país. Á medida que otras poblaciones nacían por el 
 contorno, aquella arteria se ramificaba, y así la topografía resultó 
 naturalmente de la ocupación. No hay más que comparar ahora, con los 
 vestigios que ese sistema dejó, la colonia cuadriculada de nuestras 
 mensuras oficiales. Excelente para la pampa, en la cual dió 
 espontáneamente una solución, resulta contraproducente una vez 
 transportada al bosque y á la montaña, donde arroyos y eminencias rompen
 á porfía su regularidad de damero.

Los jesuítas siguieron el método natural que ha dado á la Europa su 
 excelente red. Allá el camino estableció primero una comunicación 
 directa entre castillo y castillo; las poblaciones inmediatas fueron 
 uniéndose á ella por medio de sendas, que también las enlazaban entre 
 sí, hasta completar el sistema sin los inconvenientes de la rigidez 
 geométrica.

Cuando los agricultores queman sus campos en el invierno, aquello 
 revive como un plano colosal en tinta simpática, sobre la tierra 
 misionera. Los caminos reales, que por la blandura del suelo se 
 ahondaban mucho, iban requiriendo nuevas trazas, efectuadas en poco 
 tiempo al paso de las carretas. Cuatro y cinco accidentan
 paralelamente el suelo, y como las antiguas huellas de los rodados han 
 sido especies de cunetas naturales para las aguas llovedizas, éstas 
 ahondaron los caminos hasta volverlos zanjones, dando las fajas de 
 terreno intermedio, una perfecta ilusión de terraplenes. En Santa María,
 punto de gran tráfico entonces, son tantos los que desembocan á las 
 ruinas, que parecen líneas de trincheras; pero puede decirse, sin 
 exagerar mucho, que aún están patentes allá las huellas de los rodados.

De estas vías centrales, despréndense en todas direcciones caminos de
 herradura, los cuales conducen invariablemente á un bosquecillo redondo
 que oculta una ruina: puesto de estancia ó de chacra, comunicado á su 
 vez por senderos con un manantial cercano.

Esto se repite en toda la extensión del antiguo Imperio, con 
 abundancia relativa que indica una vialidad bastante desarrollada; pues 
 aunque los habitantes se reconcentraron en los pueblos, para resistir 
 mejor á los indios bravos y á los mamelucos, el desarrollo industrial 
 habíalos diseminado bastante cuando se produjo la expulsión.

Hubo entre aquellos caminos, como los abiertos en el espeso de la 
 selva, que llama «picadas» la terminología local, algunos notables. El 
 que puso en comunicación á Santa María con Mártires, y á este punto con 
 Candelaria en la costa del Paraná, fué de ésos.

Mártires, situado en una eminencia de la sierra central, era 
 verdaderamente un pueblo sobre un cerro. Hacia la costa del Uruguay, el 
 declive es violentísimo y todo poblado de profundo bosque, que hace muy 
 difícil su acceso. Á la parte opuesta, aquella altura se encadena con la
 sierra, formando una fértil altiplanicie, á la que no falta ni un 
 oportuno arroyuelo para ser encantadora. Era visiblemente un punto 
 intermedio entre los dos ríos, de fácil defensa y por consiguiente de 
 segura comunicación. De allá partía la «picada» que atravesaba el bosque
 en una extensión de 60 ks. próximamente, siendo capaz para rodados. 
 Aquellos caminos por el bosque, debían requerir un cuidado permanente en
 atención á su tráfico. La selva tiende, en efecto, á reconquistar su 
 dominio sobre la vía expedita, que á poco de descuidada degenera en 
 molesta trocha. Los árboles se unen por las copas, abovedándose, y los 
 ciclones, derribando alguno, obstruyen por completo el acceso; las 
 lluvias se encharcan durante meses en aquella sombra; entonces el tranco
 equidistante de las cabalgaduras ó tiros en caravana, forma albardillas
 que desaparecen bajo el agua, predisponiendo á peligrosos tropezones; y
 sólo un servicio constante, podría prevenir inconveniente tan serio. Ya
 puede suponerse lo que sería eso en 60 ks. de camino.

Antes hablé de los manantiales captados. Quedan en las ruinas muchos 
 restos de piletas, piscinas y estanques, algunos de los cuales fueron 
 quizá empleados en tenerías. Son bastante notables á este propósito, los
 de Santa Ana, descritos varias veces ya; pero tomaré como tipo la 
 piscina de Apóstoles, por ser la que está más conservada.

Queda á unos 500 ms. al N. de las ruinas, formando un exágono 
 irregular según lo muestra la figura. Su base mide 21,20 ms.; 12 en los 
 lados del N. E. y S. O., y 9 en los restantes; su profundidad es de 
 1.35. Prismas de arenisca, de 1.20 por 0.48, forman sus paredes, estando
 solada con el mismo material. Circundábala un veredón formado también 
 de arenisca en losas rectangulares, con un ancho de 7. Dos canales 
 subterráneos de piedra, en los costados O. y E., conducían el agua 
 captada en dos manantiales cercanos. El primero desembocaba en un 
 depósito de 7 ms. de longitud por 2.40 de ancho, dependencia del 
 principal, con el que lo comunicaba un prisma hueco de gres, desde el 
 cual se derramaba el agua en la piscina de tres orificios. Éstos eran 
 las bocas de otros tantos ángeles, esculpidos entre profusas molduras 
 sobre el paramento interno. Coronaba aquel depósito una cruz de piedra, 
 en cuya base había también esculpidas ricas molduras. El manantial del 
 E., caía directamente á la piscina, y toda el agua salía por un albañal 
 rectangular de 0.30×0.25, perforado en un bloque de piedra sobre el 
 costado N., lo cual daba un nivel continuo y una constante renovación. 
 Una pileta trapezoidal, cuyas bases son de 9.20 y 4.70, estando situada á
 4.10 del depósito recibía el excedente, desaguándolo á poca distancia 
 en
 una ciénaga del arroyo Cuñá-Manó. Posiblemente serviría de lavadero. Las
 mediacañas, labradas en gruesos bloques de gres para formar los 
 albañales, tenían 0.28 de diámetro. Sobre la base del exágono que forma 
 la piscina, corrían tres gradas de descenso, y toda ella estaba rodeada 
 de palmeras que le comunicaban agradable aspecto. Debía constituir un 
 bello paseo y un baño delicioso.

Eran también notables los puentes. Á 7 kilómetros O. S. O. de las 
 mismas ruinas, quedan los restos de uno sobre el arroyo Chimiray. 
 Comienza con una calzada de piedra de 9 metros de ancho por 30 de 
 longitud en la margen Este, y 58 en la opuesta. Dicho arroyo, que corre 
 allá de N. O. á S. E., tiene un ancho normal de 15 ms. y una profundidad
 de 1.50; pero durante sus rápidas crecidas, suele salirse de madre 
 hasta 1.000, y alcanzar honduras de 8 cuando no tiene donde extenderse. 
 Previendo esto, se construyó el puente en un terreno anegadizo, lo que 
 impedía que las aguas lo cubriesen. Sus restos están formados por 12 
 postes de urunday, en 6 filas oblicuas á la corriente. Deben de haber 
 sido 15 en cinco hileras de á tres, estando aquéllas á 3.80 ms. de 
 distancia entre sí y los pilotes á 2 cada uno. La anchura del puente 
 resultaría entonces de 4 metros; su longitud de 19 y su altura sobre el 
 agua, de 3. Era el tipo común de esta clase de construcciones, bastante 
 raras después de todo.

Como el principal obstáculo de los vados es el pantano que 
 generalmente los precede, los
 jesuítas prefirieron formar calzadas de piedra para suprimirlo, sin el 
 coste de un puente. El tráfico de entonces, y aún el actual, no era muy 
 activo, efectuándose por de contado en carretas; de modo que éstas, en 
 caso de crecida, esperaban uno ó dos días sin inconveniente. Los arroyos
 son muy correntosos y su caudal disminuye rápidamente, de modo que el 
 retardo rara vez excedía las cuarenta y ocho horas.

Fuera de estos trabajos, se nota vestigios de otros especiales para 
 avenar los esteros; y parece que en las inmediaciones de la laguna Iberá
 existen restos de un vasto drenaje, tendiente á convertir una extensión
 de terreno anegadizo en campo de pastoreo, mas me inclino á creer que 
 esto no pase de una conjetura.

La población estaba casi uniformemente distribuida en los pueblos del
 Imperio, pudiendo fijarse á cada uno un promedio de 3.500 habitantes; 
 pero Yapeyú, su capital, alcanzaba á 7.000 y Santa Ana llegó á tener 
 cerca de 5.000. Este promedio no abraza sino los dos puntos extremos 
 comprendidos en el siglo XVIII, cuando las Misiones 
 habían alcanzado su definitiva estabilidad, es decir los 117.488 
 habitantes que tuvieron en 1715, con los 104.483 á que habían descendido
 en 1758, diez años antes de la expulsión; pues como dije en otro lugar,
 la última época señaló en esto una decadencia. El máximum fué alcanzado
 en 1743, con 150.000. Poseyeron las reducciones una organización 
 militar completa, autorizada por la Corona para que se defendieran de 
 los mamelucos. Táctica y
 armamento, eran un término medio entre los procedimientos civilizados y 
 las costumbres salvajes. Dividíanse las fuerzas en infantería y 
 caballería. La primera usaba arco y flechas; «bolas», macana y honda; 
 pero había algunas provistas de mosquete, sable y rodela. La caballería 
 manejaba carabina y lanza. Cada pueblo tenía sus fortificaciones y una 
 armería con su dotación determinada, existiendo orden para que se 
 fabricara en cada uno cuanta pólvora se pudiese. No faltaba la 
 artillería de hierro y de bronce; y se hizo venir de Chile, PP. que 
 habiendo sido militares, instruyeron tácticamente á los indios. Éstos 
 eran tenidos por los mejores soldados del Virreinato, y solicitados por 
 gobernadores y virreyes como tropa selecta, en los momentos difíciles. 
 Existían autoridades expresamente nombradas para el caso de guerra, y un
 servicio especial de vigilancia sobre la margen oriental del Uruguay. 
 Produjeron hasta generales indígenas, como José Tiarayú, más conocido con el nombre de Sepé, y Nicolás Languirú,
 á quien los enemigos de los jesuítas llamaban Nicolás I, rey del 
 Paraguay. Ambos indios lucharon y murieron en la rebelión de 1751, que 
 más adelante conocerá el lector. Todo varón hacía ejercicios militares 
 los domingos, desde la edad de siete años, siendo castigada con multa y 
 prisión su falta. Una vez al mes se tiraba al blanco en todas las 
 reducciones.

Efectuábanse con admirable precisión las convocatorias; el servicio 
 de centinelas era permanente para los pueblos, y una reserva de 
 doscientos caballos elegidos en cada uno, completaba aquella bélica 
 organización. Mamelucos y salvajes experimentaron pronto sus efectos, y 
 no iba á pasar mucho sin que las mismas tropas del Rey tuvieran que 
 habérselas sangrientamente con los guerreros guaraníes.

La vida que los PP. hacían, así como su situación moral respecto á 
 los indios, mantenía entre unos y otros una distancia verdaderamente 
 inmensa. Más que amos, estaban en una relación de semidioses con sus 
 subordinados. Éstos no tenían relación con el mundo, sino por su 
 intermedio. Ni los caciques sabían leer y hablar otra lengua que el 
 guaraní. Trabajaban, pero no poseían; y todo, desde la alimentación al 
 vestido y desde la justicia al amor, les era discernido por mano de los 
 PP. Carecían de cualesquiera derechos, puesto que la voluntad de 
 aquéllos reglaba la vida entera; mas en cambio se les imponía deberes: 
 situación de esclavitud real que sólo se diferenciaba de las 
 encomiendas, porque siendo más inteligente, resultaba mucho más 
 templada.

Resignados á ella, los indios la aceptaron como más tolerable, pero 
 el caso moral continuaba siendo el mismo; y esto explica por qué en 
 siglo y medio de aparente bienestar, no consiguió vincularlos á la 
 civilización. El Padre director era la encarnación viva del Dios que se 
 les predicaba, y esto sin duda aligeró en gran parte su situación de 
 servidumbre; pero sacerdote ó laico, el amo nunca provocó la fusión de 
 razas, y continuó siendo amo á pesar de todo. La situación más 
 envidiable para el indio reducido, era formar parte de la servidumbre 
 que los PP. mantenían en su convento, lo cual da, mejor que nada, una 
 idea de aquella sociedad. Los Visitadores, regiamente tratados, no 
 veían, como sucede generalmente, sino lo que sus huéspedes deseaban, 
 juzgando sobre los indios por su situación aparente; y la Corona, cuyos 
 ideales teocráticos realizaban los jesuítas en aquella miniatura de 
 Imperio Cristiano, hallaba en ellos á sus vasallos más fieles.

El comunismo era riguroso. Á los cinco años, el niño pertenecía ya á 
 la comunidad, bajo el patronato de alcaldes especiales que vigilaban su 
 trabajo diario. No bien rompía el alba, se los llevaba diariamente á la 
 iglesia, de donde pasaban al trabajo de campos y talleres hasta las tres
 de la tarde. Á esta hora regresaban, conducidos siempre por sus 
 capataces, y después de nuevos rezos volvían recién á sus casas. La 
 paternidad quedaba de hecho suprimida con este procedimiento, que 
 preludiaba de cerca la abolición de la personalidad. Cuando llegaba el 
 momento de que los jóvenes tomaran un oficio, los PP. lo indicaban. 
 Igual hacían con los matrimonios, que resultaban así verdaderos 
 apareamientos. Nada había fundado en la libre iniciativa ni en el amor, 
 que aquellos célibes no podían entender sino como una paternidad 
 mecánica. La obediencia pasiva acarreaba un estado ficticio de 
 producción, y como nadie poseía nada, todos trabajaban lo menos posible.
 Destruido el incentivo de la independencia personal por el trabajo, que
 al producir el máximum de esfuerzo en cada uno, beneficia á la 
 colectividad, el egoísmo, exaltado á fuerza positiva por este medio en 
 las agrupaciones civilizadas, asumió allá el carácter de una pesimista 
 desidia. Aquellos indios no iban al trabajo sino por la fuerza, 
 hurtándole cuanto podían con mil arbitrios ingeniosos, exactamente como 
 los niños en la escuela: no veían el fruto de su trabajo, no comprendían
 su objeto, y se les volvía naturalmente aborrecible. Fuera de hilar y 
 trabajar la tierra, las mujeres nada sabían, siendo rarísima la que 
 cosiera. Esta particularidad se debe á la extraordinaria sencillez de 
 los trajes, que apenas requerían costura, y da idea de la pobreza 
 general.

De tal modo es infecundo el despotismo, que hasta en lo relativo á la
 religión, propósito casi exclusivo de la conquista espiritual durante 
 su primera época, los indios manifestaban una perfecta inconciencia. 
 Cierto que al degenerar en comercial la obra, ese factor pasaba á 
 segundo término; pero como era el pretexto, su
 importancia formal continuó siendo grande, y en todo caso igual para los
 naturales. Apenas expulsados los PP., las costumbres se depravaron; 
 volviendo rápidamente á la instabilidad salvaje; y no fué raro 
 encontrar, promiscuando en la misma casa, varias parejas incestuosas y 
 adúlteras. En la confesión, que sólo efectuaban obligados, salían del 
 paso acusándose de culpas que no habían cometido y comulgando en 
 seguida, sin el menor empacho por el sacrilegio. Carecían de noción 
 clara sobre los pecados que habían de confesar y olvidaban con 
 frecuencia hasta los días de precepto. Ello es tanto más significativo, 
 cuanto que todo se hacía rezando. Plegarias, cantos religiosos con 
 acompañamiento de imágenes y ceremonias, para la entrada y salida del 
 trabajo, para los asuetos, para las comidas. El carácter conventual 
 estaba exagerado hasta lo increíble. La enseñanza de la doctrina y de 
 las oraciones, ocupaba más tiempo que la de los oficios útiles. Habría 
 podido creerse que la extraordinaria pompa de las fiestas, produjera una
 impresión durable en el ánimo del salvaje. Nada pudo contrarrestar la 
 sombría decepción de esclavo que embargaba su espíritu, y fué el gran 
 melancólico de una opresión incomprendida.

Ley escrita no había, y la conducta estaba regulada por la voluntad 
 de los PP., que castigaban justicieramente casi siempre, pero en forma 
 discrecional. Administraban justicia, sin que los tribunales comunes 
 pudieran citar á juicio á los indios, y tenían facultad hasta para
 aplicar la pena de muerte. Los azotes constituían la más común, y para 
 que nada faltara á la autoridad absoluta de carácter divino, que 
 revestían, era obligación del azotado ir después del castigo á 
 agradecérselo de rodillas como un bien, besándoles la mano en señal de 
 sumisión...

Dije ya que desde los cinco años se apoderaba de los indios la 
 comunidad; mas lo peor es que esta tiranía colectiva, no terminaba 
 jamás. Casados, es decir en la situación que todas las convenciones 
 sociales consideran sinónima de independencia, excepto para los siervos,
 entraban bajo la potestad de otros alcaldes, que á su vez los dirigían 
 por delegación, concentrándose así en manos de los PP. una suma de poder
 como no la ha tenido gobierno alguno en el mundo.

V. La Política de los Padres

Enemigos eternos de los jesuítas, á consecuencia de la rivalidad 
 económica en que los ponía la diferencia de conquista y de civilización 
 adoptada por unos y otros, los antiguos encomenderos del Paraguay 
 vivieron en constante hostilidad con aquéllos. Los elementos civiles más
 ricos y más considerados, tenían con los PP. diferencias de todo 
 género, pero siempre conservadas por la antedicha rivalidad en la cual 
 habían llevado los primeros la peor parte.

Los privilegios con que la Corona había favorecido á la primera 
 conquista, enteramente laica como se recordará, daban al elemento civil 
 una fuerza efectiva, considerablemente aumentada por la distancia. El 
 hecho consumado venía á favorecerlos siempre por esta causa; y así, sus 
 consultas á la Corona producíanse regularmente, después de efectuado el 
 hecho que las motivaba. Todo esto había robustecido mucho el derecho 
 municipal y sus libertades
 consiguientes; del propio modo que la selección de coraje, de audacia, 
 de voluntad, producida por la conquista, daba una singular decisión á 
 los usufructuarios de tales libertades.

El genio político de Irala, llevó muy lejos, durante su gobierno, la 
 extensión de los privilegios ciudadanos, y la supremacía del poder 
 civil. Él mismo había sido electo gobernador por el sufragio popular, en
 uso del derecho acordado á los colonos por el Rey en 1537. Siendo 
 guipuzcoano, su espíritu transfundió á la colonia el culto de la 
 libertad foral, tan decidido en el vasco; y ésta no hizo después sino 
 robustecerlo hasta la misma exageración del desorden.

Así, la deposición de Álvar Núñez en 1544, fué una verdadera 
 revolución popular coronada por la reelección de Irala; pero si bien la 
 Corona, conforme á la discreta política del Emperador, aceptó el hecho 
 consumado, modificó el privilegio de 1537, encomendando al obispo el 
 nombramiento de gobernador, ad referendum.

Los jesuítas, representaban, en cambio, la autoridad monárquica 
 ejerciéndola á la vez de hecho en sus misiones; y estando más de 
 acuerdo, por consiguiente, con la evolución absolutista que el Gobierno 
 central acentuaba progresivamente. De tal modo, las preferencias 
 gubernativas fueron estando más y más de parte suya; sin contar la 
 ventaja que su difusión impersonal por cortes y tribunales, les daba 
 sobre adversarios cuya influencia era puramente local.

Por esto, en las querellas y choques sucedidos dentro de la 
 jurisdicción paraguaya, fueron derrotados siempre, á fuer de 
 impopulares; mientras su victoria era segura en las apelaciones á la 
 corte, al virreinato y á las audiencias.

La rivalidad con los elementos civiles de la Asunción, no hizo sino 
 aumentar al replantearse el centro misionero sobre el Yababirí, cuando 
 la emigración de la Guayra; y apenas los PP. se consideraron seguros en 
 el nuevo territorio, su influencia comenzó á ejercerse sobre la política
 local.

Ya en 1644, el obispo Cárdenas los encontró bastante fuertes, para 
 hacerlos declarar intrusos
 por el gobernador Hinestrosa, quien los desterró del territorio; pero en
 este conflicto, que comporta realmente el primer triunfo político de 
 los PP. en el Paraguay, es menester señalar la presencia de un aliado de
 los elementos civiles cuya constancia no les faltará jamás: los 
 franciscanos, orden tradicionalmente enemiga de la Compañía. La 
 rivalidad se pronunciaba, pues, en los ramos más importantes de la vida 
 contemporánea: Gobierno, religión y comercio. Aquello tenía que ser, y 
 fué, en efecto, una guerra sin cuartel.

El obispo Cárdenas, que regresó á la muerte de Hinestrosa, restauró 
 la facultad electoral de los conquistadores, siendo elegido él mismo 
 gobernador; lo que prueba una simpatía manifiesta, y general por otra 
 parte, entre su orden y los principios democráticos. El obispo expulsó á
 los jesuítas y confiscó sus bienes, con el aplauso popular; pero la 
 audiencia de Charcas anuló su elección, restituyendo á aquéllos, bienes y
 domicilio. Este episodio, da realmente la pauta de todos los que se 
 sucedieron hasta 1735, accidentando la prolongada lucha.

Los PP. habían llegado en la primera veintena del siglo XVIII,
 al máximum de su poderío, sin que durante el tiempo transcurrido desde 
 sus conflictos con el obispo Cárdenas, la ira popular hubiera cesado de 
 rugir sordamente contra ellos.

Privilegiados por la Corona con toda suerte de franquicias, no 
 quedaba resistiendo á su dominación interna, sino aquel Paraguay civil, 
 cuya resistencia impedíales consagrarse enteramente al soñado fin de la 
 salida por el Atlántico. Mas entretanto, necesitaban el dominio 
 comercial de los ríos que forman el Plata, y que proporcionaban por el 
 momento, la única desembocadura supletoria. Uno de ellos, el Uruguay, ya
 lo tenían, así como gran parte del alto Paraná; faltábales tan sólo el 
 Paraguay y á este fin necesitaban por suyo el gobierno civil que lo 
 poseía.

En este estado, consiguieron hacer nombrar un gobernador de su 
 hechura, don Diego de los Reyes, hombre fácilmente manejable por su 
 cortedad de alcances, su carencia de antecedentes y la exaltación 
 imprevista que obligaba su gratitud; pero la nobleza paraguaya, 
 encomendera y foral en su inmensa mayoría, comprendió que el paso aquél 
 era decisivo.

De los murmullos con que recibió el nombramiento, que la Corona debió
 de legalizar con excepciones especiales, tornando así más visible la 
 maquinación (pues la ley prohibía nombrar gobernadores á los vecinos de 
 los pueblos que aquéllos habían de gobernar); de los comentarios, quizá 
 malévolos, de la resistencia pasiva aunque disimulada en un principio, 
 pasó muy luego á la desobediencia abierta.

Reyes, por su parte, había hecho todo lo posible para enconarla. 
 Empezó por abusar de su poder, exigiendo el homenaje de las personas más
 notables de la Asunción y malquistándose porque no se lo rendían. Fué 
 el advenedizo típico, y sus mismos defensores, los PP. Lozano y 
 Charlevoix no pueden disimularlo.

Las cosas llegaron á tal extremo, que el gobernador, pretextando una 
 conspiración, nunca probada aunque verosímil, á lo menos como proyecto 
 verbal, ordenó la prisión de dos regidores, miembros prestigiosos á la 
 vez de la aristocracia asunceña: Urrúnaga y Ábalos.

El yerno de este último, amenazado también de cárcel, pudo fugarse á 
 Charcas, donde se presentó en queja ante la Audiencia, y ésta, que 
 rechazó al principio sus pretensiones, concluyó por oirle, ordenando al 
 gobernador Reyes que enviara el proceso á sus estrados. El gobernador 
 había cometido todo género de abusos para sustanciar dicha causa. Desde 
 la intimidación hasta los testigos falsos, todo lo puso al servicio de 
 sus pasiones; y cuando recibió la notificación del auto, por conducto 
 del juez García Miranda, comisionado de la Audiencia, no solamente 
 eludió la entrega del proceso, diciendo haberlo enviado ya á un abogado 
 de Charcas, sino que se negó á libertar bajo fianza á los detenidos, 
 como aquélla lo ordenaba, extremando aún el rigor de sus prisiones.

Tan parciales eran en el asunto los jesuítas, que sus dos 
 historiadores, los PP. Lozano y Charlevoix callan estos episodios, sin 
 los cuales, la conducta de Antequera, enviado después por la Audiencia 
 como juez pesquisador, resulta sospechosa y ambigua; pero el primero de 
 los citados padres, inicia su historia diciendo: «aunque mi principal 
 intento es sacar á luz la verdad con modestia, no podré decirla toda, 
 acomodándome al dictamen de quien dijo que, si bien el historiador ha de
 decir verdad en todo lo que refiere, no debe referir todo lo que es 
 verdad;» agregando más abajo: «habré de decir lo que bastase á hacer 
 patente la verdad, ocultando muchas cosas, que no siendo necesarias mas podrían ofender.»

Con este criterio histórico, agregado á los sucesos milagrosos que en
 diversos puntos menciona como antecedentes funestos de los sucesos por 
 venir, queda visible el carácter apasionado de las historias jesuíticas.

Es otra prueba del jesuitismo de Reyes, y formaba uno de los 
 capítulos de su acusación ante la Audiencia, el feroz ataque que llevó 
 sin previa declaración de guerra contra los indios payaguás, 
 que los jesuítas no habían conseguido reducir, pero que estaban en paz 
 con el vecindario asunceño, á media legua tan sólo de la ciudad.

La inútil matanza, ocasionó represalias dolorosas, que costaron la 
 vida, entre otros, á los jesuítas Blas de Silva y José Mazo; pues los 
 indios comprendían perfectamente el origen de la guerra que Reyes les 
 declaró.

Mientras el juez Miranda, convencido de que era inútil persuadir á 
 Reyes para que obedeciera el mandato de la Audiencia, renunció su 
 comisión: pero aquel tribunal había fallado antes la causa, condenando 
 al gobernador á una multa de cuatro mil pesos, á restablecer las 
 comunicaciones que mantenía interceptadas á fin de impedir toda 
 acusación ó queja entre Charcas y el Paraguay, y á presentar ante el 
 Cabildo de la Asunción su «dispensa de naturaleza» en el término de una 
 hora, sin cuyo requisito sería depuesto.

El gobernador desacató en términos duros al Cabildo y á la Audiencia,
 lo que prueba que se sentía escudado por fuerzas superiores á las 
 suyas; pues jamás se hubiera atrevido á dar tal paso por su sola cuenta,
 sabiendo de antemano que estaba perdido. Entonces la Audiencia, en cuyo
 seno eran muy influyentes, sin embargo, los jesuítas, comprendió que 
 algo grave estaba pasando en el Paraguay, y nombró juez pesquisador á su
 propio fiscal don José de Antequera.

Habíase éste educado entre los jesuítas y era principalísima persona,
 asaz enérgico é inteligente, bien reputado por su carácter é 
 integridad, aunque el P. Lozano le impute por otra parte diversos 
 peculados en el ejercicio de sus funciones, tachándole á la vez de 
 extremada jactancia. En conjunto, resulta una rica naturaleza, quizá 
 combativa, por exceso de vitalidad. Estos caracteres son dados siempre á
 la pasión de la justicia.

No tardó Antequera, una vez llegado á la Asunción, en ver probados 
 los cargos de la acusación contra Reyes; y dando entonces cumplimiento á
 las instrucciones de la Audiencia, cuyo pliego abrió ante el Cabildo, 
 asumió el cargo interino de justicia mayor de la provincia.

Acto continuo, empezó el proceso de Reyes, que éste prolongó con toda
 suerte de cortapisas, hasta el estupendo volumen de catorce
 mil páginas; pero, cuando á solicitud de la acusación, Antequera cerró 
 el proceso, citando á las partes para definitiva, resultó que aquél se 
 había fugado, refugiándose en Buenos Aires.

El proceso había sido enviado por Antequera á Charcas, con el relato 
 de la fuga de Reyes; pero en el ínterin, el virrey del Perú envió á éste
 un despacho de reposición. Todo hace suponer en ello la intervención 
 jesuítica.

La Audiencia comprendió que el virrey había sido mal informado y 
 resolvió detener el documento mientras le avisaba lo que ocurría; pero 
 fué imposible interceptar la comunicación, que iba escapándose de 
 persona en persona como una suerte de juglería, mientras no llegó á las 
 manos del teniente de Santiago del Estero. Sin embargo, el virrey, 
 haciendo caso omiso del informe que le enviara la Audiencia, mandó á 
 Reyes un duplicado de la reposición, lo cual demuestra el poder de las 
 influencias ejercidas sobre él.

Con este documento, pasó Reyes de Buenos Aires á las Misiones, donde 
 halló la mejor acogida. Los PP. podían hacer ya, sin ambages, la 
 cuestión de legitimidad. Las reducciones reconocieron y juraron al 
 gobernador repuesto, quien desoyó las comunicaciones de su juez para que
 se reintegrara á la prisión. Invocaba la orden del virrey, que era 
 autoridad superior; pero el Cabildo produjo entonces un acto de la mayor
 trascendencia, que es realmente el comienzo de la futura revolución 
 comunera.

Fundado en la autorización legal, que permitía suplicar hasta tres 
 veces las órdenes del Rey, aplazándolas entretanto, juzgó que más 
 naturalmente podía hacerlo con las disposiciones virreinales, y nombró 
 gobernador á Antequera.

Los dos bandos, como se ve, iban definiéndose. De un lado Antequera y
 la oligarquía local que formaba el Cabildo, encaminábanse 
 profusivamente á la restauración de los antiguos privilegios populares, 
 tendiendo á aumentarlos en sentido revolucionario; del otro, los 
 jesuítas, fieles á su sistema, preconizaban el acatamiento absoluto á la
 autoridad, juzgando delito hasta la duda. Aquéllos anteponían la 
 justicia al principio de autoridad; éstos la obediencia, á toda otra 
 consideración; y es claro que el poder los vería siempre con mayor 
 agrado.

La región entera se conmovía mientras tanto, confundiendo lo decisivo
 del conflicto. La Audiencia seguía sosteniendo á Antequera, es decir, 
 el predominio del poder civil y de la ley, sobre la autoridad absoluta, 
 impregnada de clericalismo; pero los jesuítas sabían ó comprendían que á
 la larga, el poder central estaría con ellos.

Reyes procedía en las Misiones como gobernador legítimo, siendo sus 
 actos más trascendentales, y los que más le enajenaban también las 
 simpatías civiles, medidas para estorbar el comercio paraguayo; de tal 
 modo las causas fundamentales, seguían obrando en el conflicto.

El Cabildo desconoció por segunda vez la reposición de Reyes, que 
 éste envió desde las Misiones, certificada por los padres; y sabiendo 
 que había pasado á Corrientes, sobre cuyas autoridades, así como sobre 
 las de Buenos Aires, tenían influencia los jesuítas, hízole prender por 
 sorpresa en aquel punto encarcelándole de nuevo en la Asunción.

Ya el virrey arzobispo del Perú, cuyo doble carácter no le proponía 
 ciertamente en favor del elemento laico, había reconvenido á la 
 Audiencia, exigiendo el cumplimiento de las órdenes relativas á Reyes. 
 Así, cuando éste se quejó de su cárcel, reprodujo con mayor energía la 
 orden de reposición, el comparendo de Antequera en juicio ante su sola 
 autoridad, y la comisión al teniente de Buenos Aires, García Ros, para 
 que hiciera cumplir sus mandatos.

Avanzó éste, en efecto, sobre el Paraguay al frente de un pequeño 
 ejército, cuya principal fuerza estaba compuesta por indios de las 
 Misiones; pero la población se mostró tan dispuesta á resistir, 
 fundándose en el aplazamiento de las órdenes, á que tenían derecho 
 mientras las suplicaba, que García Ros decidió retirarse.

Bien que basada en la ley, la revolución era ahora un hecho. El 
 pueblo se había impuesto al absolutismo. Pero los PP. se daban cuenta de
 que no podía prosperar. Si pretendía conservarse dentro del concepto 
 monárquico, estaba perdida por la reacción fatal de éste sobre sus 
 pretensiones. Si lo renegaba, tenía que ir al separatismo, y el 
 separatismo no era posible
 sin el mar, es decir, sin Buenos Aires. Por ello los PP. cultivaban con 
 tanto ahinco las amistades gubernativas de esta ciudad. Con impedir 
 ellos, en efecto, el comercio de la colonia separada, estrangulaban 
 literalmente la revolución. Así, aquella democracia embrionaria tuvo más
 ímpetu que pensamiento, más instinto que plan definido. Quería 
 derechos; había aprendido á estimarlos practicándolos, y la vieja 
 rivalidad con los jesuítas vencedores, exasperaba su deseo. Mas la 
 fatalidad topográfica debía de imponerse á todo. Sin el mar, que asegura
 la libertad de comercio, imposible la vida autónoma. Aquello no tenía 
 más salvación que la simpatía de Buenos Aires.

Pero la revolución no vió esto. Engrióse demasiado con su triunfo 
 local; creyó que sus libertades aisladas podían sostenerse por sí 
 mismas.

No obstante, el peligro era más grave de lo que parecía. Los 
 incidentes sucesivos demostraron que Antequera tenía amigos decididos, 
 desde el Tucumán hasta Cuyo y desde Corrientes hasta Charcas: toda la 
 futura comarca revolucionaria de 1810.

La retirada de García Ros, tuvo también por causa el estallido de la 
 guerra con los portugueses y la consiguiente atención á Buenos Aires 
 amenazada de cerca. Tan preparados estaban los jesuítas á combatir con 
 Antequera, que cuando el gobernador Zavala les pidió tropas para la 
 guerra con Portugal, pudieron enviarle tres mil hombres, quedando, no 
 obstante, con
 fuerzas suficientes. Antequera hizo lo propio, para desvanecer, sin 
 duda, las imputaciones de separatismo, que los padres comenzaban á 
 esparcir en contra suya, y porque su objeto evidente no fué otro que el 
 de mantener la superioridad del poder civil basada en una relativa 
 soberanía popular.

Pero el virrey no cejaba en su intento de extinguir aquel foco 
 rebelde; y urgido por él, Zavala envió de nuevo á García Ros sobre el 
 Paraguay. Reforzado por dos mil guaraníes de las misiones, que se le 
 incorporaron á las órdenes de los PP. Dufo y Rivera, acampó en 
 territorio paraguayo sobre la margen del Tebicuarí, punto estratégico 
 como base de invasión.

Á todo esto, el obispo del Paraguay se había decidido por los 
 jesuítas, sin volver con esto más popular su causa; pues el pueblo 
 enfurecido atacó el convento con intención de arrasarlo, de no mediar el
 mismo Antequera. El Cabildo decretó su expulsión, y olvidando toda 
 cordura política, declaró la guerra al gobierno de Buenos Aires. Aquello
 era, realmente, un decreto de suicidio.

El pueblo acudió en masa á ponerse sobre las armas. Antequera derrotó
 á García Ros por medio de una hábil sorpresa é invadió las Misiones, 
 que se limitaron al abandono de los pueblos, emprendiendo contra él una 
 abrumadora guerra de recursos.

La cuestión económica, siempre vivaz, dejóse ver en el 
 restablecimiento de las encomiendas que Antequera efectuó contra los 
 indios de las reducciones; grave error, pues la guerra asumía, de tal 
 modo, carácter patriótico para aquéllos.

Frustrado Antequera por la guerra de recursos, y amenazado por García
 Ros, que volvía rehecho al frente de seis mil guaraníes, decidió 
 regresar á la Asunción; pero el movimiento revolucionario empezaba á 
 languidecer, falto de objeto, al paso que el absolutismo se rehacía 
 poderoso.

El virrey del Perú, que lo era ahora el marqués de Castel Fuertes, 
 espíritu fanático é inflexible, ordenó al mismo Zavala la pacificación 
 inmediata del Paraguay y la captura de Antequera. El obispo se declaraba
 hostil á la cabeza de sus curas, que representaban una fuerza no 
 despreciable; y el mismo Cabildo iniciaba ante Zavala una capitulación.

Antequera había salido á reclutar milicias en la campaña, dejando 
 como gobernador interino á don Ramón de las Llanas; pero éste entregó la
 ciudad á Zavala sin oponerle resistencia. El caudillo, traicionado, no 
 tuvo otro recurso que huir á Córdoba.

Zavala nombró gobernador del Paraguay á don Martín de Barúa, poniendo
 en libertad á Reyes, quien era tan antipático al pueblo, que por 
 consejo de los mismos jesuítas permaneció recluido en su casa.

Pero Barúa resultó amigo de los revolucionarios, y desobedeció, 
 siempre con el carácter de aplazamiento suplicatorio que ya conocemos, 
 una orden del virrey para que restableciera á los jesuítas. El Cabildo 
 hizo lo propio con otra de la Audiencia, que empezaba ya á reaccionar en
 sentido absolutista. Barúa había contado con la aquiescencia de su 
 sucesor, Aldunate, contrario también á los PP.; pero éstos eran tan 
 poderosos, que hicieron anular el nombramiento del último; siendo al fin
 restablecidos con gran aparato, por orden expresa del virrey.

Del convento de franciscanos de Córdoba, donde se refugiara, 
 Antequera, cuya cabeza había puesto á precio de cuatro mil pesos el 
 virrey, huyó nuevamente hacia Charcas donde esperaba hallar apoyo en la 
 Audiencia; pero este tribunal tratóle en vez como á reo, y le envió 
 cargado de grillos á Potosí, que no fué sino su penúltima etapa hasta la
 cárcel de Lima, donde dió al fin en 1726. Su dramática empresa había 
 durado cinco años.

El espíritu revolucionario permanecía vivo, sin embargo, en el Paraguay.

Antequera había trabado conocimiento en la cárcel con don Fernando 
 Mompó, quien llegó á exaltarse de tal modo por sus principios y 
 desventuras, que huyendo de la prisión se trasladó al Paraguay en misión
 revolucionaria.

Su elocuencia tribunicia sublevó de nuevo los ánimos; su pensamiento,
 más audaz ó maduro que el de Antequera, proclamó resueltamente la 
 prioridad del municipio sobre toda otra soberanía, dando por primera vez
 razón definida al nombre de «Comuneros» con que se distinguían los 
 revolucionarios; pero padeció del mismo error que todos éstos; no vió la
 inutilidad de una revolución cuya consecuencia fatal era el 
 separatismo, por otra parte imposible en el aislamiento local. Lo que 
 constituyó el éxito de la revolución emancipadora de 1810, lo que vieron
 tan claramente sus caudillos, quizá aleccionados por este fracaso 
 comunero, es decir, la expansión inmediata, faltó enteramente en el 
 Paraguay.

Pero la sublevación fué gravísima. El nuevo gobernador, Sordeta, 
 pariente del virrey, fué desconocido por el Cabildo y por el pueblo, en 
 nombre, no ya del derecho de súplica, sino de la soberanía comunal. 
 Intimáronle el inmediato abandono de la provincia, lo que ejecutó al 
 punto, eligiendo entonces el pueblo una junta gubernativa cuyo 
 presidente recibió el nombre de presidente de la provincia del Paraguay.

La revolución no tenía suerte en sus designaciones. Don José Luis 
 Barreyro, que fué el elegido, no pensó sino en traicionarla. Apoderóse, 
 pues, de Mompó arteramente, enviándole á Buenos Aires, donde fué 
 encarcelado y procesado por Zavala. Remitido al Perú, se fugó en 
 Mendoza, consiguiendo desde allá pasar al Brasil.

Barreyro experimentó muy luego las consecuencias de su felonía. 
 Perseguido por el pueblo, que hubo de sublevarse contra él al conocer la
 suerte de Mompó, vióse precisado á huir, refugiándose en las Misiones, 
 siempre hostiles á la revolución comunera.

No obstante la popularidad de ésta, el apoyo que desde el púlpito la 
 prestaban los franciscanos, y la fidelidad á la Corona de que seguía 
 haciendo gala, estaba ya virtualmente muerta.

El suplicio de Antequera, que fué ajusticiado en Lima por orden del 
 virrey, al recibir éste el informe personal de Sordeta, consumó la obra 
 reaccionaria.

La muerte del caudillo tuvo inusitada y trágica grandeza. El pueblo 
 de Lima, conmovido por las palabras de perdón que pronunció el 
 franciscano, auxiliar del reo, amotinóse para salvarle. Sólo la 
 intervención armada de la tropa consiguió dominar el tumulto; y 
 Antequera, muerto de un balazo en previsión de un posible triunfo de la 
 asonada, no escapó, aun cadáver, á la decapitación, de su sentencia.

El Paraguay volvió á sublevarse con la noticia de su muerte, 
 expulsando á los jesuítas, verdaderos causantes de todo, por tercera 
 vez, saqueando su colegio y produciendo varias ejecuciones capitales. El
 obispo excomulgó á los autores de estos excesos, y una sangrienta 
 anarquía sustituyó á toda acción gubernativa en la comarca.

Las Misiones, que habían sido agregadas por rescripto real al 
 gobierno de Buenos Aires, debieron mantener tropas sobre sus fronteras 
 con el Paraguay; tal era el odio que éste les profesaba.

Dos historiadores jesuítas, los PP. Lozano y Charlevoix, han escrito 
 sobre esta revolución con el positivo intento de demostrar que la 
 Compañía no fué sino una víctima de los comuneros por lealtad á la 
 Corona; pero de sus mismos libros, se desprende una opinión diversa. Lo 
 que callan, induce en sospecha de lo que dicen. Exagerando la inocencia 
 de su orden, no hacen sino demostrar la participación que tomó en el 
 episodio.

El triunfo que sobre aquella anarquía consiguió Zavala en su nueva 
 empresa de pacificación, acabó con el movimiento comunero. La batalla de
 Tabatí, ganada realmente por los guaraníes, fué el último acto del 
 drama. Los suplicios sucesivos, la reposición de los jesuítas, no 
 constituyeron ya sino detalles; y el sombrío gobierno de D. Rafael de la
 Moneda, acabó en el cadalso con los últimos adictos de la prematura 
 revolución.

Fué ésta fecunda, sin embargo, en su propio fracaso. El pueblo vivió 
 vida libre, aunque agitada. Brotaron de su seno tribunos como de la 
 Sota, que sin tener la elocuencia ni los alcances de Mompó, reemplázale 
 un momento en su popularidad de caudillo. Ciudades jesuíticas como 
 Corrientes, llegaron á efectuar movimientos solidarios; las mismas 
 mujeres, signo característico de toda revolución efectiva, encendiéronse
 en la llama heroica. Las solidaridades imprevistas, tanto como el 
 entusiasmo revolucionario, prueban que la fidelidad monárquica disminuía
 en estos países y que las ideas democráticas hallaban aquí terreno 
 propicio.
 Faltábale, en efecto, al Gobierno central los prestigios de aparato que 
 tanto ayudan á la monarquía, y que, naturalmente, no pudo trasladar á 
 las colonias. La conquista, por otra parte, había sido un éxito de la 
 calidad personal de cada conquistador, no una obra de la nobleza ó del 
 Rey, y los revolucionarios Comuneros de Castilla, emigrados después de 
 su derrota, trajeron gérmenes tan vivaces de democracia, que su recuerdo
 perduró, como se ha visto, hasta en la denominación específica de los 
 revolucionarios paraguayos. Éstos quedaron tan fuertes, aun después de 
 su derrota, que cuando á poco y aprovechando de las turbulencias no 
 extinguidas del todo aún, los indios Guaycurúes
 amenazaron la Asunción, la mayoría de los soldados se encontró ser 
 excomulgada por el asalto al colegio de los jesuítas; entonces 
 resolvieron no defender la plaza, mientras el obispo no les alzara el 
 entredicho, lo que éste ejecutó, dada la inminencia del peligro. Excusa,
 por cierto, muy de la época y también muy peculiar, en el fondo, á los 
 nuevos tiempos.

La revolución degeneró en anarquía por falta de ambiente y de razón 
 política definida, pues como movimiento comunero exclusivamente, 
 implicaba un anacronismo. La monarquía evolucionando hacia el 
 absolutismo sobre la ruina de la libertad foral, no podía ser detenida 
 por la restauración de ésta. El espíritu popular exigía ya medidas más 
 radicales y compatibles con la evolución que llevaba los pueblos á la 
 democracia ó á las instituciones representativas: el separatismo 
 revolucionario del año 10.

Como todo movimiento social prematuro, aquél de los comuneros fué 
 suicida por desesperación cuando comprendió la imposibilidad del 
 triunfo; pero se ha impuesto á la historia como una generosa tentativa 
 de libertad, cuyo fracaso aumenta quizá lo simpático de su esfuerzo. Más
 que una revolución, fué propiamente un caso foral.

Ciertamente, no tuvo otros alcances, ni creo que pueda verse sin 
 exceso en Antequera, un mártir anticipado de la libertad americana. Su 
 carácter es simpático, sin ser de ningún modo genial; y su figura, 
 dominada siempre por los acontecimientos, no es por supuesto la de un 
 jefe extraordinario. Su ejecución fué, por esto, un crimen inútil, ó más
 bien estúpida venganza,
 que extremó la reacción en perjuicio de sus propios autores, como 
 siempre sucede. Los PP. iban á experimentar muy luego el contragolpe del
 absolutismo que con tanto ahinco defendieron.

VI. Expulsión y decadencia

El Tratado de Permuta entre los Gobiernos lusitano y español, que 
 cambió la Colonia del Sacramento al primero, por los pueblos que el 
 segundo poseía en la margen oriental del Uruguay, interrumpió aquella 
 tranquila dominación.

Dichos pueblos eran, en efecto, las siete reducciones jesuíticas del 
 Brasil, que por el distrito del Tape y Porto Alegre buscaban el soñado 
 desahogo sobre el Océano.

Liberal se había mostrado la Corona en sus indemnizaciones á los 
 habitantes. No sólo podían éstos retirarse con todos sus bienes á las 
 reducciones de la costa occidental (Art. 16 del tratado), sino que se 
 daba á cada pueblo 4.000 pesos para gastos de mudanza, eximiéndoselo 
 además del tributo por diez años en el nuevo paraje donde se situara. 
 Pero esto era nada en comparación de lo que se perdía. Arrojados de la 
 Guayra por los mamelucos, y abolido por consecuencia todo intento de 
 comunicarse á su
 través con el Atlántico, los PP. habían diferido la realización de este 
 propósito dominante, para cuando replantearan sobre bases más sólidas el
 núcleo de su Imperio. Comenzaba esto á lograrse, después de ciento y 
 pico de años de esfuerzos, avanzando ya su dominio hasta la Sierra del 
 Tape, donde tenían vastas dehesas, dependientes de las reducciones de 
 San Juan y San Miguel—cuando el tratado de 1750 vino á desvanecer por 
 segunda vez sus aspiraciones. Era demasiado, sin duda, para que lo 
 sufrieran tranquilos, y la insurrección guaraní de 1751 lo demostró 
 enteramente.

No creo que los PP. llevaran ninguna idea separatista en ello. 
 Semejante imputación fué una calumnia, que la Corona recogió cuando le 
 convino, para explicar la expulsión, junto con la leyenda ridícula, 
 circulada por los publicistas anticlericales de Amsterdam, según la cual
 aquéllos habían proclamado rey del Paraguay á un cacique, con la 
 intención de separarse de España; pero me parece no menos evidente, que 
 la insurrección tuvo origen jesuítico. Queríase, sin duda, impedir su 
 trabajo á las comisiones demarcadoras, mientras se gestionaba ante la 
 Corte la denuncia del tratado; cosa después de todo factible, en época 
 de semejante instabilidad, y cuando el mismo documento de Utrecht no 
 había remediado nada. Entretanto, la guerra demostraba á las dos Coronas
 cuán ruinosa iba á salirles la ocupación en campos enteramente 
 arrasados por las montoneras, y con habitantes que incendiaban sus 
 pueblos al retirarse. Dicha suposición, es el término medio natural 
 entre los que aseveraron sin pruebas el separatismo de los PP., y la 
 neutralidad absoluta que éstos pretendían haber observado en la 
 contienda. Los indios carecían de iniciativa, como es evidente, para 
 lanzarse por cuenta propia en lance tan grave; y lo que es peor, 
 desobedeciendo á sus directores. El lector juzgará si esto era posible, 
 dada la situación moral y social de las reducciones. Sostenían los PP. 
 que el movimiento había sido una reacción natural del patriotismo, al 
 verse los indios desterrados de los pueblos donde nacieron; y los que 
 hablaron con los comisarios reales en nombre de sus paisanos, 
 argumentaron efectivamente con esto, agregando que aquellas tierras 
 fueron dadas á su raza por el apóstol Santo Tomé; pero otros, hechos 
 prisioneros durante la insurrección, declararon que estaban instigados 
 por los PP. Después, el patriotismo debía resultar algo baladí para 
 aquella gente que nada poseía, siendo ese un sentimiento consecutivo á 
 la propiedad. Nada habían tenido tampoco en su estado salvaje, puesto 
 que en él fueron nómades; de manera que su indiferencia al respecto, era
 á la vez atávica é inmediata. Considero, pues, que los PP. fueron los 
 promotores encubiertos de la insurrección. No se fracasa dos veces en 
 siglo y medio de esfuerzos gigantescos, sin intentar la segunda cuanto 
 arbitrio
 venga á mano para conjurar la adversidad. En cuanto á poder hacerlo, los
 PP. habían demostrado lo bastante su energía y su constancia, con más 
 que el propósito merecía cualesquiera sacrificios; siendo, por otra 
 parte, bien sabido que los medios no los preocupaban mucho. Además, 
 ellos estaban en el buen terreno respecto á los intereses bien 
 entendidos de la Corona, pues lo cierto es que ésta realizaba una 
 permuta desastrosa, en la cual sólo consiguió perder su dominio de la 
 margen oriental del Uruguay;
 de modo que tenían buenas razones para ser oídos. La insurrección era, 
 entonces, un medio heroico, pero de eficacia segura, si no se mezcla en 
 el asunto el amor propio de las armas españolas, que no habría sido 
 posible dejar como dominadas por los guaraníes, ante el aliado 
 portugués. Las intrigas de Corte hicieron el resto.

Los que sostienen la tesis del separatismo jesuítico, argumentan, 
 para demostrarlo, con la autonomía cada vez mayor de que fué gozando el 
 Imperio por concesiones sucesivas de la Corona, y además con su éxito 
 económico. Esto, dicen, sugirió, como siempre sucede, las ideas 
 separatistas. Agregaban á guisa de dato concurrente y significativo, el 
 hecho de ser extranjera la mayor parte de los PP., y esto es, bastante 
 fuerte á primera vista; pero muy luego se advierte que su objeto fué 
 aislar al Imperio de todo contacto español, con la doble valla del 
 idioma y de la sangre.

Tal aislamiento, que garantía el dominio inconmovible, en la unidad 
 absoluta, fué una preocupación constante á la cual colaboró el Gobierno 
 con invariable decisión. Los indios tenían prohibido trasladarse de un 
 pueblo á otro. No podía vivir en las reducciones, español, mestizo ni 
 mulato. Transeúntes, no se los toleraba en su recinto más de dos días, y
 tres á lo sumo si llevaban mercaderías consigo. Existiendo en el pueblo
 venta ó mesón, ninguno podía hospedarse en casa de indio. Ya se sabe, 
 por otra parte, que la administración civil, militar y judicial, estaba 
 enteramente confiada á los PP.; y en el caso especial que me ocupa, 
 tampoco tiene nada de extraordinario su nacionalidad, si se considera 
 que entre los primeros enviados al Paraguay, cuando no podía haber aún 
 ni asomo de separatismo, figuraron italianos, portugueses, un flamenco y
 un irlandés; pero lo que no admite duda, es su activa campaña para 
 evitar la ejecución del tratado. Hay sobre esto un hecho concluyente. Al
 finalizar un banquete con que obsequiaron en una quinta de los 
 suburbios de la Asunción al gobernador del Paraguay, junto con diversos 
 miembros de los dos Cabildos, pretendieron que dichos invitados firmaran
 una carta ya preparada para el Rey, en la cual se le demostraba lo 
 perjudicial de la permuta; y este documento hacía ver, además, la 
 posibilidad de un nuevo avenimiento entre las dos Cortes. Los PP. 
 intentaron no sólo que lo firmaran el gobernador y prebendados, sino que
 los dos Cabildos lo hicieran suyo; pero aquél remitiendo el negocio 
 para su despacho, por no sentirse quizá muy firme de cabeza, le encontró
 «cosas tan impropias, que se opuso á su remisión,» haciéndolo fracasar 
 también ante las dos instituciones mencionadas.

El carácter enteramente inofensivo que se quiso dar á la rebelión, 
 presentando á los indios como niños grandes, de acometividad nada 
 peligrosa, cuando acababan de mostrarse respetables guerreros en tres 
 años de lucha, prueba lo contrario con exceso; quedando además, como 
 argumento decisivo, aunque sea conjetural, la resistencia ante la 
 operación que destruía el plan jesuítico.

Por lo que hace al separatismo, no se ve cómo habría podido 
 beneficiar á los jesuítas. Si era por la autonomía, ya la disfrutaban 
 absoluta; si por el comercio, nadie se lo fiscalizaba; si por la 
 seguridad exterior, jamás la nación fundada con las tribus guaraníes por
 plantel, habría alcanzado el respeto del inmenso reino español, siendo 
 por el contrario una presa entregada á la voracidad de las naciones 
 colonizadoras. La situación de vasallos implicaba para los jesuítas 
 todas las garantías que da á los suyos una nación poderosa, sin los 
 deberes que les impone en compensación, pues eran autónomos y 
 privilegiados; mientras que la independencia, empezando por echarles de 
 enemigo á la madre patria, no les daba por de contado otra perspectiva 
 que la ruina. Súbditos, quedaban protegidos; independientes, permanecían
 encerrados en una comarca mediterránea y rodeada de enemigos: eran 
 cosas demasiado graves para sacrificarlas al patriotismo sentimental. No
 resta otra hipótesis, en efecto, y ya se sabe que los jesuítas no 
 tenían patria en verdad, consistiendo en esto su fuerza de expansión 
 superior á la de los Gobiernos. Esparcidos por todas las naciones, mal 
 podían hacer cuestión patriótica en ninguna, pues la influencia que 
 pretendían respetaba las formas externas. Era la restauración del 
 dominio moral de Roma sobre los poderes temporales que manejaría como 
 agentes, en un definitivo retroceso hacia la situación de la Edad Media;
 y en cuanto á aquel ensayo de teocracia, la Corona seguía fomentándolo 
 cada vez con mayor afición, siendo el Tratado de Permuta no otra cosa 
 que un incidente político cuyas consecuencias le resultaban nocivas; 
 pero cuyo objeto tendía á algo bien distinto de su perjuicio. Creer que 
 el estado social de las reducciones ocasionaba ideas de independencia, 
 sería un absurdo;
 no habiendo entonces razón alguna para suponer el discutido separatismo.

La Corona procedió lealmente en sus indemnizaciones, pues los PP. 
 habían recibido ya 52.000 pesos al estallar la rebelión; pero ya he 
 dicho que ésta defendía algo mucho más importante.

El primer movimiento estalló en 1751, interrumpiendo los trabajos de 
 demarcación; pero la guerra no se generalizó con violencia hasta 1753, 
 cuando los demarcadores, apoyados por poderosas escoltas, llegaron á la 
 jurisdicción de San Miguel. La ocupación de ese punto extremo de las 
 reducciones en dirección á la costa marítima, hacía perder toda 
 esperanza, motivando consecutivamente la demostración bélica como 
 recurso extremo. El cacique Sepé salió al encuentro de las 
 comisiones, cortándoles el paso con una serie de combates que duraron 
 casi un año. Prisionero al atacar el fuerte de Río Pardo, el comisario 
 portugués le puso en libertad, con el intento de ver si se sometía por 
 la blandura y el buen trato; pero al empezar el 1756, reapareció más 
 amenazador, capitaneando numerosas fuerzas, con bastante artillería de 
 fierro y algunos sacres bastardos de tacuara reforzada con torzales.

Un ejército lusitano-español había penetrado en la comarca, para 
 reprimir las montoneras que sostenían la guerra desde cuatro años atrás;
 y los insurrectos se le atrevieron. Muerto Sepé en un rudo encuentro, los indios rehiciéronse al mando de Languirú,
 que también perdió la vida en la sangrienta batalla de Caybaté, 
 verdadero acto final de la guerra; terminándola del todo la ocupación de
 los pueblos de San Miguel y San Lorenzo por las tropas aliadas, durante
 mayo y agosto de 1756. En el segundo de dichos pueblos, cayeron 
 prisioneros tres jesuítas, uno de los cuales era el P. Henis, tenido por
 director de la insurrección. Ésta había durado cinco años, casi sin 
 interrupción, pues mucho la favoreció el terreno con sus peculiaridades 
 topográficas, costando al Gobierno de Portugal veinte millones de 
 cruzados.

No es de creer que por tan largo tiempo, y conservando los PP. su 
 influencia sobre los indios, ella hubiera sido nula para contenerlos: la
 opinión portuguesa fué unánime á este respecto, y una sorda inquina 
 quedó declarada desde entonces entre la Corona lusitana y la poderosa 
 Compañía.

Las ideas liberales, dominantes por entonces en el Gobierno español, 
 facilitaron una acción conjunta contra los jesuítas, cuyo resultado fué 
 la expulsión de la orden por ambas Coronas y su abolición por la curia 
 romana.

Excedería de mi propósito un estudio sobre esta obscura cuestión, en 
 la cual intervinieron, tanto las razones políticas como las rivalidades 
 internas de la Iglesia; pues debo ceñirme estrictamente á sus 
 consecuencias sobre el Imperio Jesuítico.

Realizada la expulsión, el Gobierno español conservó el comunismo en 
 las reducciones, nombrando empleados civiles para administrarlas y 
 encargando de los asuntos religiosos á las comunidades de San Francisco,
 Santo Domingo y la Merced; pero estos nuevos apóstoles ignoraban el 
 espíritu de la empresa. El fiasco económico que resultó la expulsión, 
 pues los comisarios reales no hallaron en los conventos tesoros ni cosa 
 semejante, como se creía, fué socialmente mayor en poder de los agentes 
 españoles.

Civiles ó religiosos, éstos no conocían las costumbres del indio, no 
 entendían su lengua, no tenían concepto alguno de esa organización 
 peculiar, y su primer error fué querer civilizar á la europea un medio 
 semi-salvaje. Pero aquello era ya hereditario, y cambiarlo requería 
 tiempo á lo menos. De una perfecta teocracia se pasaba á una sociedad 
 normal, con el único resultado de engendrar en los poderes desunidos una
 rivalidad perfecta. El civil tomaba por suyo el nuevo estado de cosas; 
 el eclesiástico pretendía la conservación de todo el privilegio; y sus 
 contradicciones, que degeneraron á poco en escandalosas reyertas, 
 hicieron del indio su víctima. El siervo, destinado á pagar todas las 
 culpas de sus amos, sufrió también las consecuencias de aquel desorden. 
 Empequeñecióse el vasto alcance industrial de la empresa, decayendo 
 hasta una sórdida explotación dividida á regañadientes entre misioneros y
 administradores. El peculado, lacra eterna de la administración 
 española, lo contaminó todo sin consideración, pues siendo aquello de la
 Corona, resultaba ajeno para unos y otros. Nadie tenía interés en 
 cuidar una obra que no era suya. Ganados y yerbales, explotados sin 
 miramientos, se acababan porque no los reponían; y los indios, sin amor 
 hacia una cosa de la que tampoco eran propietarios, se dejaban llevar 
 por su pasividad característica, impasibles ante la dilapidación.

Indiferentes al halago de la propiedad, por su condición de eternos 
 proletarios, y careciendo del aliciente que implicaba su relativo 
 bienestar bajo el poder anterior, se dispersaron convirtiéndose en 
 agentes de destrucción á su vez, puesto que reingresando á la vida 
 nómade se volvieron salteadores de las propias estancias jesuíticas. 
 Algunos administradores celosos no pudieron contener la ruina, pues ella
 estribaba en algo mucho más serio que un defecto de administración. Era
 el cambio de vida lo que había trastornado las bases de la obra,
 y ésta se desmoronaba sin remedio posible. El sistema jesuítico 
 consistió en una relativa cultura de forma, sobre un fondo de salvajismo
 real, única situación posible por otra parte, dado que el indio, rota 
 su unidad psico-fisiológica por la civilización, perece en ésta. Los 
 mismos jesuítas experimentaban ya el efecto, al producirse la expulsión,
 pues como se ha visto en el anterior Capítulo, la población de las 
 reducciones había disminuido; y esto fué tan rápido, que en sólo trece 
 años (1743-56) la falla alcanzó á 46.000 habitantes.

Es que la vida sedentaria y la división del trabajo llevaban 
 irresistiblemente al progreso, no obstante el hábil equilibrio de la 
 organización jesuítica y el aislamiento en que se la mantuvo; y aquello 
 fué perturbando el organismo salvaje, que evolucionaba desparejo en su 
 doble aspecto físico y moral, cambiado el primero por las nuevas 
 condiciones, mientras el segundo permanecía inmóvil en su nueva 
 idolatría, única condición que se le exigió.

Desequilibrado de este modo, el ser no resiste á la civilización, 
 pues lo mismo en los pueblos que en los individuos, lo físico depende 
 substancialmente de lo moral. El lector que ha notado ya el predominio 
 de este concepto en toda mi apreciación histórica, no extrañará que lo 
 particularice para explicar un fenómeno del cual sacaré consecuencias 
 más adelante.

Restos de una raza en decadencia, la servidumbre en que se hallaron 
 aquellos salvajes no hizo sino acelerar la descomposición, y nadie
 ignora que el hecho más significativo en una raza decaída es la 
 esterilidad. Inadaptables, además, por las ideas, que es el único 
 acomodo fecundo, á una civilización cuyo concepto fundamental no podían 
 entender, pues lo cierto es que sin muchas centurias de evolución no se 
 pasa de la tribu á la vida urbana—carecieron de esa condición para 
 prosperar. Entonces se vió el siguiente fenómeno: la población aumentó 
 al salir de las encomiendas, por reacción sobre un estado asaz peor, y 
 mientras coincidieron las nuevas condiciones de vida con la 
 característica esencial de la situación anterior á la conquista; pero 
 cuando aquéllas empezaron á progresar, llevando lentamente hacia la 
 civilización, vino el descenso. El indio demostró una vez más, que en 
 cuestiones étnicas y sociales, la adaptación al medio es regla 
 invariable.

Por su parte, los administradores civiles atribuían la 
 desorganización que presenciaban, al comunismo, tomando, como sucede 
 siempre á los contemporáneos, la parte por el todo; y es claro que 
 cuanto más cambiaban las instituciones, más precipitaban aquella 
 sociedad á la ruina. Á los diez años de la expulsión, los habitantes 
 habían disminuido en una octava parte; treinta años después en la mitad 
 (de 100 á 50.000) por emigraciones á otros puntos, ó por reincorporación
 á la vida salvaje, donde en concierto con los no reducidos, se 
 volvieron salteadores, como antes dije. Cuatro años después de la 
 expulsión, los ganados, que excedían de un millón de cabezas al 
 efectuarse ésta, quedaban reducidos á la cuarta parte, siendo los nuevos
 administradores un activo agente en esta despoblación. La leyenda de 
 tesoros escondidos y derroteros de minas, motivó remociones que 
 resintieron muchos edificios, y que continúan todavía con maravillosa 
 estulticia. Antes dije que en las reducciones no circulaba moneda, de 
 modo que no existieron jamás semejantes caudales. El producto de las 
 explotaciones debía ir directamente desde Buenos Aires á Roma, sin que 
 jamás volviera amonedado á su punto de partida; y en cuanto á los 
 ornamentos, como los PP. tuvieron noticias ciertas de su expulsión un 
 año antes de realizarse ésta, es de suponer que salvarían con tiempo los
 más valiosos. Las excavaciones no produjeron, pues, otro resultado que 
 acelerar la ruina empezada.

Junto con el siglo XIX comienza una serie de acontecimientos que consumaron la destrucción total.

Ceballos había reconquistado para la Corona española, en 1763, los 
 pueblos cedidos á Portugal por el Tratado de Permuta; pero dicha nación 
 tenía invertido demasiado dinero en ellos, para desperdiciar una ocasión
 de reconquistarlos. Ésta se presentó treinta y ocho años después. El 
 aventurero Santos Pedroso dió un afortunado golpe de mano sobre la 
 antigua reducción de San Miguel, apoderándose de ella, y dicho acto 
 señaló el comienzo de la reconquista, con gran cortejo de asesinatos y 
 depredaciones, volviendo al dominio portugués la
 margen oriental del Uruguay que el Brasil conserva todavía.

En 1803, el gobernador Velazco abolió el comunismo en las 
 reducciones, ultimándolas de hecho con esta medida; de modo que al 
 estallar la Revolución de Mayo, no eran ya sino indiadas informes 
 degeneradas en la última miseria. La desgraciada expedición de Belgrano 
 al Paraguay, conmovió un instante su sopor; pero no tuvo sino el mal 
 resultado de entregar á aquel país las establecidas en la orilla 
 izquierda del Paraná, reconociéndole así el dominio total del río.

Cinco años más permanecieron quietos, hasta que Artigas, para 
 hostilizar á los portugueses, organizó en las del Uruguay una montonera 
 de la cual fué jefe inmediato el indio Andrés Tacuarí, á quien la historia conoce por su sobrenombre de Andresito.
 Estas fuerzas vadearon el Uruguay, y después de varios encuentros 
 afortunados, pusieron sitio á San Borja, capital de las Misiones 
 brasileñas.

Derrotadas y obligadas á levantar el sitio, las represalias fueron terribles.

El marqués de Alegrete y el general Chagas, de feroz memoria, 
 invadieron los siete pueblos argentinos donde Artigas había organizado 
 la montonera y los asolaron bárbaramente, no dejando cosa en pie en 
 cincuenta leguas á la redonda.

El incendio devastó las poblaciones; el saqueo acabó con el último ganado y los postreros restos de la opulencia jesuítica.

En otra parte mencioné el botín, compuesto por los ornamentos 
 religiosos, á los cuales hay que añadir las campanas y hasta las 
 imágenes de madera.

Semejante desgracia tuvo su repercusión en la costa del Paraná; pues 
 para no disgustar á los portugueses, cuya neutralidad convenía á sus 
 designios, el doctor Francia mandó destruir todas las reducciones que la
 derrota de Belgrano entregó al Gobierno paraguayo, desapareciendo así 
 el núcleo principal del Imperio Jesuítico.

Andresito habíase rehecho entretanto, organizando otra 
 montonera sobre las mismas ruinas, puede decirse, y Chagas vadeó 
 nuevamente el Uruguay para castigarle; pero fué vencido en Apóstoles y 
 obligado á repasar el río. La montonera creció con este éxito, 
 volviéndose tan temible, que el general brasileño cruzó el Uruguay por 
 tercera vez, sitiándola en San Carlos donde se había atrincherado. 
 Sucediéronse terribles combates; hasta que habiendo volado la iglesia, 
 convertida por los guaraníes en polvorín, Chagas tomó la plaza. Esta fué
 arrasada enteramente, lo propio que Apóstoles y San José, ya saqueados 
 en la expedición del año anterior.

Las ruinas de San Javier albergaban algunos dispersos de Andresito,
 que acosados por el hambre robaban ganados á los paraguayos de la costa
 del Paraná; éstos expedicionaron sobre aquel foco de salteo, 
 exterminaron á sus habitantes y concluyeron de arrasar las pocas paredes
 que habían quedado en pie.

Aquellos pueblos, los más pobres ya durante la dominación jesuítica, 
 con excepción de Santo Tomé, que era el puerto más comercial del 
 Uruguay, fueron también los más azotados por la guerra; de modo que ni 
 los restos de la anterior opulencia, los favorecerían para una posible 
 reacción.

Entretanto, Andresito que había escapado de San Carlos por 
 medio de una proeza temeraria, abriéndose paso sable en mano á través de
 las fuerzas sitiadoras, reunió otra vez una parcialidad compuesta de 
 dispersos y de indios salvajes, entendiéndose con Artigas y con el 
 caudillo entrerriano Ramírez, para una acción conjunta sobre Porto 
 Alegre. Cumpliendo su parte, atacó y tomó el pueblo de San Nicolás; pero
 un retardo de Artigas frustró la combinación, y el valiente guaraní 
 cayó prisionero, yendo á morir poco después en una prisión de Río 
 Janeiro.

Sus indios se dispersaron por el Brasil y el Paraguay, ó adoptaron 
 definitivamente la vida salvaje, subiendo al Norte y dirigiéndose al 
 Chaco en procura de bosques más espesos. Las últimas noticias que de 
 ellos se tiene, son la tentativa infructuosa que el Gobierno unitario 
 del año 1826 hizo para restaurar la civilización en aquellas 
 Misiones—siempre reclamadas como suyas por el Paraguay,—convirtiéndolas 
 en provincia de la Unión; y la parte que tomaron al siguiente en la 
 guerra contra el Brasil, bajo
 el mando de los caciques Ramoncito y Caraypí.

Las Misiones situadas al oriente del Uruguay duraron algunos años 
 más; pero en 1828, con motivo de la guerra antedicha, el caudillo 
 oriental Rivera las arrasó tan completamente, que hasta se llevó en 
 cautiverio á las mujeres y á los niños.

El régimen jesuítico se prolongó en el Paraguay hasta 1823, entrando 
 los indios desde entonces á trabajar por cuenta del Gobierno, pero 
 conservando la organización comunista. Ésta fué abolida por el general 
 López en 1848, con el objeto de confiscar en su provecho los bienes de 
 la comunidad, declarados fiscales, y semejante medida consumó la ruina 
 del Imperio Jesuítico en el último de sus vestigios históricos.

VII. Las ruinas

El bosque ha tendido su lujo sobre aquella antigua desolación, siendo ahora las ruinas un encanto de la comarca.

Dije ya que el mortero más usual en las construcciones jesuíticas, 
 fué el barro. No era, naturalmente, de la arcilla roja que el lector ya 
 conoce, sino del humus que se recogía en los cercanos manantiales y se 
 empleaba con profusión á causa de su baratura. Abandonados los pueblos, 
 la maleza ha arraigado en aquella tierra propicia, precipitándose sobre 
 ella con un encarnizamiento de asalto. La mugre de las habitaciones, y 
 la costumbre de barrer hacia la calle, abonaron durante más de un siglo 
 el terreno con toda clase de detritus, siendo esto otra causa de la 
 invasión forestal que ha cubierto las ruinas. Aquellos restos de 
 habitaciones sin techo, parecen enormes tiestos donde pulula una maleza 
 inextricable. Unas desbordan de helechos; en otras crecen verdaderos 
 almácigos de naranjos; aquella está llena
 por el monstruoso raigón de un ombú; de esa otra se lanza por una 
 ventana, cuyo dintel ha desencajado, un añoso timbó; el musgo tiende 
 sobre los sillares vastas felpas, y no hay juntura ó agujero por donde 
 no reviente una raíz.

La selva entierra literalmente aquello, de tal suerte, que puede 
 presagiarse una ruina en razón de su espesura. Internado en ella, el 
 viajero llega abriéndose paso á fuerza de machete hasta alguna antigua 
 pared ó poste aislado, que nada le indican; para orientarse, es 
 indispensable dar con la plaza que sigue formando aún en medio de la 
 maleza un sitio despejado. Está, sin embargo, disminuida, porque el 
 bosque tiende á avanzar hacia su centro; pero su relativa desnudez, 
 prueba que la vegetación ha buscado en efecto el barro negro de las 
 paredes y el suelo abonado por las basuras en las calles. Aquella plaza 
 da la situación del pueblo. Está orientada á rumbo directo, con una leve
 declinación que no induce en error; y cada uno de sus costados es la 
 base de una manzana de igual superficie. La mayor profusión del naranjal
 indica la huerta del antiguo convento.

De las reducciones argentinas, tan maltratadas por la guerra, apenas 
 queda otra cosa que paredes; y como resto ornamental el pórtico de San 
 Ignacio, popularizado por la fotografía y por las descripciones de 
 varios viajeros. Si se quiere hallar algo menos informe, es necesario 
 internarse al Brasil y al Paraguay,
 realizando fastidiosos viajes en que hasta la comida suele escasear. Los
 puntos más cercanos son San Nicolás y Trinidad respectivamente.

Para llegar al primero, es necesario pasar el Uruguay frente á la 
 villa de Concepción, viajando después setenta kls. á caballo. El segundo
 tiene dos puntos de acceso: por tierra, desde Villa Encarnación, ciudad
 paraguaya situada frente á la capital de Misiones, haciendo sesenta 
 kls. de malísimo camino; y por agua desde la mencionada capital hasta el
 puerto de Trinidad, situado á quince kls. de las ruinas. Las distancias
 son cortas; pero la escasez de caballos y el natural retraimiento de 
 una población semi-salvaje, para quien la procedencia argentina no es 
 una recomendación, hacen de aquellas excursiones una verdadera campaña. 
 Por lo demás, es necesario llevar consigo provisiones á todo evento, 
 pues hasta la mandioca, indígena de la región, suele faltar, siendo la 
 carne mala y cara.

Unas y otras ruinas valen, sin embargo, la pena de ir á verlas. El 
 espíritu revive á su contacto una historia originalísima; experimenta 
 una impresión algo más elevada de la que inspira el éxtasis fácil del 
 burgués ante la rocalla de las grutas municipales, y aquella tristeza 
 agreste le hace comprender que no todo es retórica en la mentada «poesía
 de las ruinas».

Esos descoronados muros que se obstinan en permanecer, formando tan 
 rudo contraste su vetustez con la eterna lozanía de la verdura; el 
 curso, diríase melancólico, del manantial captado que resistió á tantos 
 sacudimientos en la furtiva clausura de su cisterna; la huella de algún 
 incendio en las jambas carcomidas de una celda; la bóveda trunca de un 
 sótano que es ahora clandestino agujero; la juventud victoriosa de los 
 naranjos que sobreviven, frutando para las aves del aire su nectárea 
 cosecha—dan, tal vez por sugestión romántica, pero no menos evidente, 
 sin embargo, una impresión de nostalgia mística.

La serenidad es inmensa, el silencio vasto como un mar, la soledad 
 eterna. Empero, no hay nada de adusto allá. El clima y el bosque han 
 impreso al conjunto su dulzura peculiar. Aquella hidrópica vegetación de
 tréboles, helechos, ortigas, produce una humedad por decirlo así 
 emoliente. Los ásperos sillares rezuman el copioso rocío de las noches, 
 que el sol meridiano desvanece apenas, dando asidero al liquen 
 higroscópico y á los zarcillos de las parietarias; el suelo es una red 
 de malezas, que pujan á bosquecillos de tártagos y á bravísimos cercos 
 de agave; y por sobre eso el alto bosque dilata su inmenso toldo.

Sube hasta el bochorno la tibieza enervante del aire en las asoleadas
 siestas, haciendo glorietas exquisitas de aquellas derruidas 
 habitaciones que regalan frescuras de tinaja. En perezoso 
 desprendimiento caen aquí y allá las naranjas demasiado maduras; croan 
 entre los árboles, al amor de tan pródiga pitanza, nubes de loros que 
 por instantes prorrumpen á la loquesca en estridente cotorreo; algún 
 conejo, cuyo pelaje blanco ó manchado recuerda á sus antecesores de la 
 reducción, salta cauteloso entre los helechos; y el silencio, tan 
 característico que se hace notar como una presencia, completa la 
 impresión de paz.

Los montones de piedra delinean antiguas calles, cercados y recintos.
 Sobre el ábaco de un pilar, al que apenas diferencia de los troncos 
 cercanos su rectangular estructura, un guaembé (philodendron micans)
 dilata sus hojas como en un vasto macetón de vestíbulo; orna la adaraja
 que descubrió un derrumbe, tal cual cactea; yérguense sobre los 
 parapetos elegantes arbustos, y por todos los rincones cuelgan las 
 avispas sus panales de cartón.

Donde las construcciones fueron de tapia, la profusión es mucho mayor
 desde luego. La higuera silvestre y el ombú han medrado ávidamente en 
 aquellos montones de tierra, alcanzando proporciones desmesuradas su 
 inconsistente tronco. Esas masas de albura en que el machete se hunde 
 como en carne de pera, han realizado los más curiosos caprichos 
 plásticos al apoderarse de las ruinas. Aquí uno mantiene incrustado 
 entre sus raigones tal trozo de pared, sobre el cual diríase que han 
 corrido gruesas chorreras de plomo; más allá otros aprovecharon como 
 tutores los antiguos machos de urunday, casi del todo cubiertos por su 
 esponjosa leña; y algunos que encontraron en su desarrollo vigas ó 
 tirantes, abrazáronse á ellos, desencajáronlos de sus ensambles, y
 alzándolos á medida de su crecimiento, forman ahora inmensas cruces ú 
 horcas colosales del más extraño efecto.

Helechos y tréboles gigantes son el tapiz de las antiguas 
 habitaciones; raíces y vástagos componen á sus ruinas una verdadera 
 decoración, cual si quisieran restaurarlas con arte salvaje. De pronto 
 se nota una enredadera que es, para ese fuste, astrágalo perfecto; ó una
 mata de iridáceas que forma naturales caulículos á aquella columna 
 decapitada. Y el silencio es cada vez más profundo, cada vez más grato. 
 Una extraviada planta de yerba trae á la mente como recuerdo impreciso 
 la pasada historia, y esta circunstancia poética: que cada ruina posee 
 su zorzal—acrece la impresión de melancólica dulzura con los flauteos 
 del solitario cantor.

Allá se tiene, como quien dice en miniatura, una historia completa. 
 Aquel fugaz Imperio, quizá soñado por sus autores como una teocracia 
 antigua, con su David y su Salomón, pasó por todas las crisis desde la 
 conquista hasta el fracaso; hizo florecer una política que enredó en su 
 trama á dos naciones; organizó la vida civil, en forma como no la veía 
 el mundo desde las más remotas civilizaciones asiáticas; realizó la 
 teocracia, en admirable rebelión contra el progreso de los tiempos y de 
 las ideas; conglomeró en sociedad, con imponente esfuerzo, aquel 
 hervidero de tribus cuya dispersión inorgánica parecía inhabilitarlas 
 para toda jerarquía—errando mucho aunque acertando asaz; conato si se 
 quiere, pero valentísimo; esbozo á buen seguro, mas de proyecto enorme, 
 donde no flaqueó el esfuerzo sino el ideal en pugna con la vida; y ni el
 estrago de la guerra le faltó para que sus restos conservaran el sello 
 de todas las grandezas humanas, comunicando una especie de épica ternura
 á aquellos escombros velados por la selva compasiva, cuyos rumores son 
 el último comentario de una catástrofe imperial.

Hollando tejas y rotas baldosas, anda uno por ellos. Eran fuertes 
 piezas, que revelan una vez más la poderosa estructura del conjunto. 
 Miden las primeras 0.45 ms. de largo por 0.35 de ancho y 0.1-1/2 de 
 espesor; las segundas 0.30 si octogonales, 0.40 y 0.45 si de seis lados.
 Á través del tiempo, sirven de nuevo á los actuales moradores, siendo 
 de pasta superior.

Mencioné ya el carácter igual que tenían todos los pueblos 
 jesuíticos, y que se ve patente en sus ruinas. Adoptado un tipo, 
 debieron conservarlo, pues así lo ordenaba la ley; y respecto al que 
 usaron, vale la pena mencionar el nombre de su inventor, el P. González 
 de Santa Cruz. No hay mucha originalidad que digamos, pues el mencionado
 sacerdote no era arquitecto, y se atuvo estrictamente á la cuadrícula, 
 tomando como base la manzana española con sus conocidas dimensiones (125
 ms.×125); pero el dato histórico tiene su valor evidente en 
 arqueología.

Describiré dos de estas ruinas, las más accesibles desde la capital 
 de Misiones: San Carlos y Apóstoles; no haciéndolo con San Ignacio, que 
 es la más visitada, porque ya existen sobre ella una descripción y un 
 plano del señor Juan Queirel, y tiene además un guardián del Estado. Mi 
 descripción sería una redundancia, sin contar con que los desmontes 
 efectuados últimamente, facilitan por completo el acceso.

San Carlos, como puede verse por su plano respectivo, estaba situada 
 entre las nacientes de los ríos Pindapoy ó San Carlos y Aguapey, y el 
 arroyo del Mojón que desemboca en este último. Su posición era 
 culminante, sobre una meseta de 250 ms. de altura, que divide las aguas 
 de los ríos citados, hacia el Paraná y el Uruguay respectivamente. En 
 días claros, se alcanzaba á ver desde ella la estancia de Santo Tomás, 
 situada veinte kls. al N.O. y la de San Juan treinta y cinco al E. N. E.
 Lo acertado de su situación, en cuanto á salubridad y topografía, se 
 deduce por contraste con el pueblo actual, cuyos diez ó doce ranchos, 
 diseminados en el fondo de un cañadón anegadizo al S. de las ruinas, se 
 ven á menudo azotados por la difteria y el paludismo. Una serie de 
 lomas, casi todas coronadas por el bosquecillo circular que indica con 
 frecuencia una antigua población, circuye las ruinas, enteramente 
 cubiertas por el bosque al cual se interpola el diseminado naranjal.

El lector debe tener á la vista los dos planos de esta reducción, 
 pues el de conjunto da un tipo de la topografía común á los pueblos 
 jesuíticos, y el detallado otro de la planta urbana solamente.

Las ruinas constan de dos cuerpos, separados ahora por una calle de 
 20 metros de ancho que corre de N. á S., y por la plaza. El primero 
 consiste en el convento con sus dependencias y una manzana de casas al 
 O. El segundo es el pueblo mismo.

Rodeaba á aquel edificio una albarrada de piedra tacarú en 
 bloques de 0.20 ms. de diámetro, término medio, siendo su altura 3 ms.; 
 su ancho en la base 1.25 y en la cúspide 0.95. Estas dimensiones son 
 comunes á las demás murallas divisorias.

El convento se dividía en dos partes. La quinta, situada al N., tenía
 145 ms. de ancho al S., por 190 de E. á O. La llena enteramente el 
 naranjal, que ha perdido al renovarse incultamente, la antigua 
 alineación; y en su vértice N. O. existía un pozo circundado por una 
 pileta ó abrevadero. Una faja de terreno baldío que ocupa todo el 
 costado O., sería quizá la hortaliza.

Á 84 metros de dicho costado, corre paralela una muralla de tapia 
 casi enteramente derruida, cuya explicación no he podido encontrar, sino
 tomándola por la trinchera en que Andresito
 resistió á los brasileños. Refuerza mi conjetura el hecho de que dicha 
 tapia vaya á dar en el flanco de la iglesia, situada sobre el costado O.
 de la plaza; pues aquel edificio era el polvorín, como se recordará.

El espacio ocupado por las habitaciones del convento tiene 84 metros 
 de E. á O, por 82 de N. á S. contando la primera distancia hasta la 
 tapia; pues hasta el cerco general de piedra,
 mide 190 como en el resto. Sobre la muralla que circunda este recinto 
 por el S., hasta dar con la tapia, es decir, en una longitud de 84 
 metros había 14 habitaciones por completo independientes una de otra; y 
 desde la tapia hasta la iglesia, 19 en iguales condiciones. Su capacidad
 es de 10.90 ms. por 5.85; estaban construidas en piedra hasta 2.70 ms. 
 desde el cimiento, siendo el resto una tapia que mide ahora 2.30, pero 
 que debía exceder de 5. Los machos de urunday que atizonaban aquellos 
 muros, están visibles todavía en algunos puntos; los sillares que los 
 formaban, son prismas de 0.75×0.45. De los tirantes y alfarjías no queda
 resto en las destruidas habitaciones que el incendio devoró dos veces. 
 Sombreaba toda esa edificación una galería de 3.50 ms. de ancho, 
 sostenida de 4 en 4 ms. por pilastras cuyos pedestales medían 0.85×0.80.
 El fuste, fijo al basamento por una espiga de madera, tenía 2 ms. de 
 alto y 0.46 por cara; algunos alcanzaban 1.06×1 en el pedestal y 0.77 en
 los lados. Todas estas pilastras eran ochavadas. Una parte de la 
 galería debió de estar asentada sobre postes de madera que el incendio 
 destruiría, por cuya razón no ha dejado vestigios. Al extremo O. de las 
 habitaciones en cuestión, y á 20 ms. detrás de la iglesia, quedan los 
 restos de una construcción redonda en piedra, que debió de ser el 
 campanario comunicado con el convento. En el costado opuesto había 5 
 salas de piedra de 15 ms.×9.75, hasta la tapia; y si desde ésta hasta la
 muralla de piedra seguía la misma edificación, resultan 7; ó 19 si era 
 como la del frente. No conservan vestigios de galería, é infiero por su 
 tamaño que serían talleres ú oficinas. En su intersección con la tapia, 
 está á la vista un trecho de sótano que correspondió quizá al 
 refectorio. Tras de la muralla que circunda al convento por el O. y 
 formando cuerpo con ella, existía un corral de 72 ms.×44, inmediato al 
 cual pasaba el camino á la estancia de Santo Tomás, que puede utilizarse
 aún. De este mismo corral se desprendía un potrero de piedra, que 
 ensanchándose al S. O. volvía después al N. hasta dar con un manantial 
 del Pindapoy; tenía 700 metros de desarrollo. Á 30 metros detrás del 
 costado N. de la quinta, hay una ruina situada sobre otro manantial del 
 mismo arroyo, quedando entre ésta y el corral un sotillo de naranjos, 
 pero sin restos de habitación.

La plaza mide 125 ms.×125, y en su costado O. estaba la iglesia, de 
 la cual sólo quedan dos tapias informes y vestigios de gradas 
 pertenecientes al pretil. Al extremo de este costado, ó sea en el 
 vértice S. O. de la plaza, se halla el cementerio actual—un corralito 
 donde hay algunos trozos de lápidas antiguas.

Manzanas de las dimensiones ya establecidas, tienen sus bases en los 
 lados N., S. y E. de la plaza; dos más, completan el cuadrado, y una 
 empieza en el costado S. del convento. Las habitaciones son de 6 ms.×6, y
 están dispuestas en filas, separadas por calles de 18 ms., como se ve 
 en el plano. Doy una manzana solamente
 con esta disposición, pero las otras son iguales. Las habitaciones que 
 rodeaban la plaza eran de piedra, así como las que formaban la manzana 
 O. El resto es casi enteramente de tapia, notándose frente á todas 
 vestigios de galería. Sus paredes de piedra alcanzan 3 ms. de elevación,
 desde el cimiento inclusive, en las esquinas; la tapia superpuesta no 
 tiene más que 0.50. Cada manzana contaba 6 filas de habitaciones, 
 formando 19 de éstas una fila; lo cual da 684 casas para el pueblo 
 solamente. Calculando á 5 habitantes por casa, promedio que me parece 
 discreto, salen 3.420; los cuales junto con la servidumbre del convento y
 los capataces y peones de las estancias, hacen el total de 3.500 
 establecido para las reducciones en general.

Las fortificaciones están enteramente destruidas; pero es fácil 
 concebir su ubicación por la del pueblo. Aquellos arroyos que casi lo 
 rodean, constituían fosos naturales.

Apóstoles estaba situado también en una meseta entre los arroyos 
 Cuñá-Manó y Chimiray; el primero á 7 kls. al S. y S. O., y el segundo 
 1.100 ms. al N. El plano da el número de sus manzanas y dependencias, 
 bastante destruidas; pero las habitaciones están mejor conservadas que 
 en San Carlos. En ellas se ve que las puertas medían 3.05 ms. de alto 
 por 1.10 de ancho. Los alféizares, netamente rebajados en la piedra, 
 tienen 0.07. Varía un poco la capacidad de las habitaciones, pues éstas 
 son de 5.75 ms. de largo, por 5.15 de ancho, alcanzando á 3.15 las 
 paredes que permanecen en pie. Los sillares prismáticos que las forman, 
 miden 0.58×0.33; no obstante, en las esquinas son de 0.87×0.40. En el 
 ángulo S. E. de la plaza, hay restos de otras que midieron 7.50×5.70; 
 pero son excepcionales.

Detrás de la línea de habitaciones que formaba el costado E. de 
 aquélla, y separadas por una calle de 15.70 de ancho, había dos salas de
 36.70 de largo por 5.80 de ancho cada una; quedando aisladas entre sí 
 por un espacio de 17.15, en el cual prosperan algunos naranjos. Detrás 
 todavía, y á la distancia ya indicada de 15.70, hay otras dos de iguales
 dimensiones, siguiendo después la edificación común. Sus paredes miden 
 0.75 de espesor. Cada una tenía 6 puertas, correspondientes, según 
 parece, á otros tantos tabiques.

Quedan en el costado N. de la plaza, restos de dos cuerpos de 
 edificio separados por un espacio de 25 ms., los cuales miden 6.40 de 
 frente cada uno. Una puerta de 2.30 de alto por 1.95 de ancho, permanece
 todavía en pie. De los extremos del cabio, formado por un enorme tablón
 de urunday, arrancaban dos maderos, que incrustándose en las piedras 
 caladas al efecto, formaban una especie de arco adintelado. Carcomido 
 por el incendio hasta la mitad, resiste, sin embargo, soportando el 
 enorme peso del dintel, casi sin pandearse; y es probable que conservara
 toda su horizontalidad, de estar contrapeado todavía con las jambas. 
 Ello no es de extrañar, cuando se sabe que la madera del urunday tiene 
 una resistencia á la flexión de 1257 kgs. por cm². Cada cuerpo del 
 edificio mencionado tiene 5.66 ms. de ancho, siendo su fondo 12.80 para 
 el que está más al E. y 6 para el otro. Las paredes miden 0.69 de 
 espesor y 5.80 de altura; pero es fácil calcular 1.50 más, por los 
 derrumbes y lo colmado del piso, resultando entonces una altura de 7.30 
 para el edificio.

El otro costado de la plaza, es decir el del S., tiene 55.50 ms. 
 ocupados por un muro de piedra de altura variable, cuyo máximum y 
 mínimum es de 3 y de 1.70. Me inclino á creer que este muro 
 correspondiera al costado de una sala extensa, análoga á las ya 
 descritas en el costado E. Los 13 y 62 ms. que faltan para completar el 
 lado en cuestión, estuvieron formados, al parecer, por casas de tapia.

Á 68 ms. al S. de este costado, hay restos de una construcción de 26 
 ms. de frente por 16 de fondo, con un tabique divisorio á los 7.50 de 
 éste. Se hallaba dividida en cuatro piezas iguales con cuatro puertas al
 N. Quedan vestigios de una galería de 2.35 de ancho sobre los costados 
 N., E. y O. de la plaza, consistentes en postes de urunday muy 
 deteriorados, y pilastras de 2.09 de alto por 0.45 de cara; unas 
 ochavadas, otras con un tosco esgucio que las decoraba groseramente.

Frente á la larga pared descrita, existe el tronco de una estatua de 
 piedra, que por la manera cómo tiene cruzadas las manos sobre el pecho, 
 debió de pertenecer á la Inmaculada Concepción. Las erosiones apenas 
 dejan distinguir un pie; mas lo poco que de él aparece debajo de la 
 túnica, refuerza el anterior indicio. Cerca de este punto, dos 
 pedestales netos, en cuyos plintos se ve aún los agujeros de las espigas
 que aseguraban sus respectivas estatuas, indican que éstas fueron dos; y
 en efecto, no es difícil encontrar pedazos de otra. Dichas estatuas, 
 que decoraban el exterior de las iglesias, nos llevan á tratar de las 
 ruinas pertenecientes á éstas.

Alguna vez se ha hablado del «estilo guaraní;» pero es un evidente 
 abuso de frase. Sabe todo el mundo, que ni siquiera puede decirse con 
 propiedad «estilo jesuítico,» siendo lo único peculiar en la 
 arquitectura de la Compañía el abuso decorativo; mas esto mismo era 
 entonces una moda universal. El bosque, con su profusión lujuriante, 
 habría influido tal vez sobre aquella arquitectura; pero no hubo tiempo 
 para semejante evolución, por de contado muy lenta siempre, y los indios
 carecían de la cultura requerida para ser artistas, mucho menos 
 artistas innovadores. Debo hacer notar, sin embargo, para ser justo, que
 la cargazón y los colores vivos, sobre cuya mención volveré muy luego, 
 se atenuaban mucho y aun se explicaban por la acción de una luz harto 
 viva y de un ambiente clarísimo, que hubieran devorado (para usar el 
 término de rigor) las medias tintas. Toda la decoración externa estaba 
 pintada, para evitar precisamente esto como en los templos medievales 
 cuyo efecto debía de ser bellísimo, á juzgar por algún nártex, todavía 
 apreciable, y se ve que hubo designio en ello, por la anchura de los 
 ábacos, la profundidad de los esgucios y el hecho de tener su fuste 
 acanalado todas las columnas decorativas; pues si tales rasgos 
 sorprenden por su exageración en el primer momento, bien pronto se nota 
 su objeto: atenuar el exceso de luz ambiente.

Las ruinas de los templos jesuíticos no dejan, pues, impresión 
 alguna de novedad. Todas revelan el tipo cruciforme que predominó en la 
 Edad Media, y que los jesuítas restauraban por devoción especial á 
 Jesu-Cristo. Nada original en el conjunto ni en los adornos. El pórtico 
 de una sacristía de Trinidad, que el lector ha visto copiado en su 
 estado actual, da una idea suficiente de las ornamentaciones. La iglesia
 á que pertenece fué edificada en la época del mayor poderío jesuítico, 
 siendo quizá la más vasta de todas. El de San Ignacio, en las Misiones 
 argentinas, revela algo muy semejante: columnas góticas, sobre las 
 cuales se asienta un dintel recargadísimo, pues la blandura del gres 
 predisponía á abundar en decoraciones. Éstas eran muy variadas: el 
 follaje mixto de los capiteles compuestos, los racimos de la viña 
 evangélica; cuartos y medios boceles, golas, cheurrones, escudos 
 encartuchados y angelotes. Á ambos lados del pórtico, dos losas con la 
 cifra de la Virgen y de la Compañía, á derecha é izquierda 
 respectivamente. Presento al lector tres tipos de columnas jesuíticas, 
 que con la compuesta de pórticos y altares, forman toda la provisión 
 arquitectónica de las ruinas; por ellas se verá cómo no había, en 
 efecto, novedad alguna. Las embebidas son naturalmente del mismo estilo,
 y en los templos de tapia las labraron en madera. En Trinidad se ha 
 conservado una cornisa que rodea todo el presbiterio, y completa la idea
 de las decoraciones empleadas. Representa diversas escenas domésticas 
 de la vida de María, tratadas con bastante acierto. En una, la Virgen 
 ora, mientras su niño duerme en la cuna y cuatro ángeles le dan música 
 para que no despierte; en otra, arropa á su niño, siempre arrullado por 
 la música angelical, cuyos instrumentos son arpas, zampoñas y trompetas;
 en otra, maneja su devanadera con el mismo acompañamiento; en otra 
 todavía, es un ángel el que ejecuta la operación para que ella pueda 
 orar.

Estas figuras, así como el pórtico de la sacristía antes mencionada, 
 están labradas sobre
 los sillares de construcción, los cuales venían á ser gigantescas 
 teselas, que al ajustarse, componían un verdadero mosaico en alto 
 relieve. Los arcos eran casi todos adintelados, y no pocos una imitación
 en madera, como la recordaba al describir las ruinas de Apóstoles. Sólo
 en la iglesia inconclusa de Jesús, hay unos apuntados que revelan el 
 carácter ojival del futuro edificio; y fuera de éste existe arruinado 
 uno de medio punto, que iba á quedar tal vez en la intersección de dos 
 claustros.

Al encaramarse por techos y paredes, los árboles han precipitado el 
 derrumbe de aquellos edificios. Nada resiste á su acción 
 desorganizadora. Desencajan las dovelas, apalancan los arquitrabes, y el
 viento, al encorvarlos, comunica sus sacudidas á la bóveda ó muro 
 abrazados por sus raíces. La mencionada iglesia de Trinidad, con la cual
 me especializo por ser la que da más fácil acceso al viajero, presenta 
 señales evidentes de cuanto dejo expresado. Á primera vista, dijérasela 
 destruida por un terremoto; tal es de completa su ruina. Después se 
 advierte que esto resulta sólo de la friabilidad del material. Pilar que
 caía ó muro que se derrumbaba, todo lo reducían á añicos en torno suyo.
 La humedad colaboraba activamente á su detrición y el bosque se metía 
 por la brecha acto continuo.

De las naves no queda ya resto en pie. El crucero permanece, así como
 un pedazo de bóveda sobre el presbiterio y uno de los arcos torales que
 no tardará en caer. La sacristía conserva también su bóveda y un nicho 
 decorado por una rica archivolta. Á ella perteneció la puerta cuya 
 reproducción habrá visto ya el lector: pesado batiente de cedro que 
 adornan profusos ataires.

Las paredes laterales eran tabiques sordos, con sus escaleras 
 interiores, una de las cuales va á salir sobre los calabozos que daban 
 al cementerio.

Todos los revoques externos han caído, recobrando el asperón su tinte
 rosa que hace destacarse á los muros con gran belleza de contraste 
 sobre el bosque invasor. Desde el sitio donde se abría el pórtico, la 
 vista domina un cuadro espléndido de verdes oteros y bosquecillos, 
 convertidos en una especie de alameda sinuosa sobre las orillas un tanto
 lejanas del arroyo Capivarí. La antigua plaza queda á los pies del 
 espectador, pues aquel templo ocupaba una verdadera meseta, y casi á su 
 frente se levantan unas seis habitaciones donde están el Juzgado de Paz y
 la actual iglesia; pero sus techos fueron reconstruidos hace poco á la 
 moderna... paraguaya.

Á veinte kls. de este punto se encuentra la iglesia inconclusa de 
 Jesús, en la que iban á ensayar los jesuítas el gótico, construyéndola 
 también con mayor solidez que las otras, pues estaba toda asentada en 
 cal. Sus murallas adentelladas, sus pilares truncos, las junturas 
 desbordando aún de argamasa, los sillares á medio desbastar, de los 
 cuales diríase que acaban de saltar los tasquiles, parecen indicar 
 trabajadores próximos. Casi un siglo y medio ha corrido desde que la 
 dejaron como está; pero la construcción era tan sólida, que podría 
 continuársela sin ninguna refacción. Su baptisterio estaba ya abovedado,
 y en él habita ahora un matrimonio de campesinos paraguayos. Inmediatos
 á ella se levantan las celdas, también inconclusas, aunque un poco más 
 altas. Su arquitectura iba á ser muy suntuosa, con rosetones ojivales y 
 decorados dinteles, á los que sirven de cabíos, como puede verse también
 en San Ignacio, trozos de asperón.

Dentro de la iglesia, no hay más que los pilares de la triple nave, y
 en ellos dos plataformas de púlpito. Detrás del presbiterio queda una 
 sacristía en la cual habían instalado ya una pila. Está patente el 
 sumidero, que no llegó á servir, y una lagartija ha hecho de él su 
 madriguera...

La paleografía, que debió de ser profusa, si no rica, ha quedado 
 reducida á bien poca cosa por la incuria y los saqueos. Trozos de 
 lápidas en los cementerios, una que otra medalla—restos anepigráficos, y
 de examen inútil, por consiguiente,—componen el precario botín, ya 
 broceado de sobra por la industria local que lo explota con torpes 
 falsificaciones, cuyo éxito reside precisamente en la extinción de todo 
 cuño ó signo denunciador.

En las antiguas reducciones del Brasil y del Paraguay quedan algunas 
 imágenes salvadas de la destrucción, aunque no sin fallas. Su tipo medio
 es el de los dos santos de madera que el lector ha podido ver, y que 
 considero criollos por estar tallados en cedro. Del mismo carácter eran 
 las imágenes en asperón que adornaban la fachada de las iglesias y á 
 veces su interior, en nichos excavados á diferentes alturas. Casi todas 
 están decapitadas, pues al caer, la arenisca demasiado blanda cedió por 
 los puntos más débiles, ocasionando el deterioro característico. Es muy 
 difícil, además, encontrar una cabeza entera, por la misma causa, 
 habiendo ayudado la humedad al desprendimiento de anchas lascas, que la 
 estructura friable de esta roca presenta como fractura peculiar. Sus 
 dimensiones promediaban á 1,50 ms. de altura por igual extensión para el
 grueso del torso, y 2 para la circunferencia del asiento, siendo sus 
 pedestales netos generalmente.

Escultura correcta, pero trivial y enteramente ajustada á los tipos 
 de la iconografía corriente. La escultura decorativa, muerta con el 
 gótico, fué la única que convino al edificio del cual formaba parte. El 
 individualismo del Renacimiento turbó esta armonía, y las estatuas 
 decorativas de los templos, resultaron meros
 agregados. Tal sucedía también en las iglesias jesuíticas, y con mayor 
 razón siendo ellos, en arquitectura religiosa, los decadentes por 
 excelencia.

Queda también uno que otro sagrario, cuyo oropel interior conserva su
 brillo, y algún Cristo de goznes, apto para las ceremonias del 
 Descendimiento, en su sarcófago de cristal. Las encarnaciones de estas 
 esculturas están muy deterioradas, pero se ve que eran de buen estilo,
 aunque sus estigmas resultan muy exagerados. El moho las asalta en 
 aquella perenne humedad, sus coyunturas de lienzo se desflocan, el 
 plaste de sus junturas regurgita en sórdido engrudo, los colores se 
 desconchan, y su expresión de majestad ó de dolor, inmovilizada entre 
 semejante decadencia, y á veces profanada hasta lo bestial por la 
 destrucción que demolió esa nariz ó mondó aquel bigote, produce una 
 impresión afligente y grotesca. El tiempo, enemigo de los dioses á 
 quienes engendra y devora según la fábula inmortal, los vuelve títeres 
 al destruirlos, sin borrar, para mayor miseria, su resto de divinidad.

Ejemplares muy escasos de alfarería es posible hallar también, desde 
 la teja común hasta una tosca mayólica blanquecina; así como trozos de 
 cerraduras y trancas de fierro.

Algunas piedras, cuya situación es imposible restaurar, conservan 
 restos de inscripciones. Sobre una de ellas, por ejemplo, está grabado 
 en letra de tortis el comienzo de una palabra, que dice: ECC... 
 notándose casi encima de la primera c el comienzo de un rasgo curvo. 
 Calculando que éste sea el tilde de una abreviatura, y haciendo una 
 deducción por el carácter de la letra, puede que la palabra en cuestión 
 haya sido ecclesiarum, abreviada en eccliar, á principios del siglo XVI, por derivación de una forma conservada casi intacta desde el XIV.
 Sobre otra piedra, en capitales bastante toscas, vi las iniciales L. D.
 O. y un palo vertical que pertenecería á una M, grabada en la parte 
 ahora destruida, si dichas letras correspondían, como creo, á la frase Laus Deo Optimo Maximo, usada bajo esa forma á fines del siglo XVII.
 Lo único que he encontrado completo, pero igualmente inexplicable por 
 su aislamiento, es el número romano CCMɔɔ (cien mil) usado así á fines 
 del siglo XV; del propio modo que las cifras arábigas 801 en un bloque de piedra irregular, y la palabra cuñá—mujer en guaraní—sobre un trozo de arenisca; siendo posible que éste provenga de una losa sepulcral.

El lector habrá notado que atribuyo á todos esos restos una 
 significación religiosa, pues me parece lo más cercano de la verdad, 
 dados sus autores; y así, cuando hallé algunas letras que no la tenían, 
 preferí desdeñarlas. Sirva de ejemplo, para concluir, la cifra 
 siguiente—h9—en el extremo de un trozo de arenisca. No he podido encontrarle otra explicación que un vocablo más bien jurídico—hujusmodi en cuya abreviatura entraron esos signos durante cerca de dos
 siglos: pero repito que esta epigrafía es enteramente conjetural.

Volviendo, para concluir, al arte de las obras jesuíticas, he dicho 
 ya que no existía especialmente. Siguió la evolución de la época sin 
 discrepar, como no fuese para inclinarse al mamarracho.

El arte decorativo de la Edad Media concluyó con ella, inaugurándose 
 en realidad la moderna por medio de las decoraciones llamadas 
 «grotescas» que Rafael y su escuela popularizaron, y que no eran sino 
 temas de la Naturaleza fantaseados por el artista. La diferencia más 
 saliente, es que la decoración medioeval fué ante todo simbólica con 
 arreglo á cánones científicos y literarios, como los «Espejos» de 
 Vincent de Beaubais, los libros de Boecio, la Leyenda Dorada; mientras en la moderna tuvo entera libertad la fantasía. Esto dió origen al arte de los siglos XVI y XVII
 (la época jesuítica) arte cuyas características son el movimiento de la
 línea, el predominio de lo decorativo, y correlativamente la 
 acentuación de la personalidad, que iba marcando el progresivo 
 alejamiento de la Edad Media.

Semejante predilección por lo decorativo degeneró pronto en excesos 
 que afeminaron el arte, dando en arquitectura edificios construidos á 
 manera de mueblecillos japoneses, como que esta moda era originariamente
 oriental. Las fachadas llenas de columnitas, volutas, nichos, 
 multiplicáronse con más buen gusto que vigor, y los decoradores 
 jesuíticos se encontraron á sus anchas en aquel medio. Exageraron desde 
 luego la tendencia, puesto que su objeto respondía á sobreexcitar la 
 atención por medio del recargo llamativo, y hasta parece que hubo, bien 
 que por el lado de la suntuosidad solamente, un vago intento de 
 restauración bizantina en esta parte.

Falló el éxito enteramente. Mucho más cerca tuvieron los jesuítas al 
 arte arábigo, de máxima pureza en España, donde la imitación bizantina 
 careció de influencia sobre él, y no supieron aprovecharlo. La profusión
 de sus ornamentos, en los que se ha creído ver algo de medioeval, nada 
 tiene de esto, si se considera su tosquedad deplorable, cuando la Edad 
 Media fué la época de la orfebrería; y en cuanto al decorado, nada tiene
 que ver con lo bizantino y con lo arábigo, como no sea el predominio de
 los colores primitivos (azul, rojo y amarillo representado por el oro) 
 que si acompaña estrechamente á los mejores períodos del arte en todos 
 los estilos, especialmente en el arábigo, no basta cuando le faltan 
 otras calidades correlativas. Por lo demás, he mencionado hace un 
 instante la influencia que sobre la cargazón charra pudo tener el 
 ambiente, sin que esto explique del todo la exageración.

Sólo en unas cariátides de retablo, que representan serafines 
 terminados por una policroma voluta, noté el tipo indígena, por cierto 
 muy bizarro bajo la cabellera profusamente dorada de los angélicos 
 jerarcas. Y éste es el único indicio verdaderamente «guaraní» en todos 
 los restos que he examinado...

Antes hablé de los gnomones ó relojes de sol, que figuran 
 generalmente despedazados en las ruinas. Son casi todos poligonales, 
 estando ocupadas cuatro caras del cubo donde se hallan trazados, por uno
 horizontal, cuyas líneas horarias á desigual distancia indican el 
 concurso de la esfera armilar—y tres verticales: uno austral, uno boreal
 y uno declinante. La quinta cara del cubo estaba ocupada por un salmo ó
 versículo evangélico, y la sexta era el asiento. El gnomón plano de San
 Javier, que es solar y lunar, es decir, diurno y nocturno, tiene su 
 esfera dividida en cuarenta y ocho partes, lo cual indica que señalaba 
 las medias horas; y el poligonal de Concepción, era meridiano, 
 circunstancia que se advierte á primera vista porque sus superficies 
 horarias son rectangulares.

Las antedichas ruinas de San Javier, guardan los restos de otro que 
 considero muy notable, si fué, como creo, de los llamados universales, 
 porque sirven para cualesquiera latitudes ó meridianos. Sus trozos 
 estaban esparcidos en una superficie bastante considerable, y una vez 
 juntos, aunque faltaban muchos, se procedió á medirlos.

Creo haber restaurado en parte la meridiana, sin poder hacerlo con 
 las líneas horarias, por estar muy fragmentados los trozos; pero en tres
 de ellos había cifras que me sirvieron para conjeturar el carácter del 
 gnomón. Eran la V, la IX y la X. Después de varios tanteos para inferir 
 la longitud del estilo ausente, me decidí por 15 centímetros, lo cual, 
 suprimiendo cálculos que al lector no interesan, daba un módulo de 15 
 milímetros para fijar la distancia de las líneas horarias á la 
 meridiana. Esa distancia resultaba de 505 milímetros para la V, 140 para
 la IX y 87 para la X. Ahora bien, la distancia exacta de la primera, 
 debía equivaler á 34.10 módulos; la de la segunda á 10 y la de la 
 tercera á 5.77. El error es, respectivamente, de 6-1/2, 10 y 1/2 
 milímetros, que creo imputables al deterioro de los trozos y á la 
 deficiencia de mis medios; pero si bien en un caso la distancia de dos 
 tercios de módulos es ya sensible, en otro la aproximación de medio 
 milímetro implica un argumento concluyente, á mi entender.

Es cuanto queda de las antiguas reducciones, sin cesar devastadas por
 los vecinos de las aldeas que medran en sus inmediaciones, aprovechando
 para viviendas menos cómodas los derruidos sillares. Obra buena hará el
 Estado, en permitir su extracción, que ahora es clandestina, reservando
 como campo de estudio las ruinas más accesibles: San Carlos, Apóstoles y
 San Ignacio, por ejemplo. Hay allá miles de metros cúbicos de piedra 
 cortada, que pueden dar material barato á muchos edificios.

Sea como quiera, el bosque y los hombres consumarán pronto la 
 destrucción. Las piedras indígenas abrigan ya moradores extranjeros, que
 son emigrantes rusos y polacos; oyen resonar en su eco ásperos 
 lenguajes, cuya barbarie es más ruda por contraste con la vocalización 
 guaraní, que en sus onomatopeyas hace murmurar aguas y frondas; 
 repercuten con extrañeza salmodias de ritos ortodoxos y rutenos; ven 
 reemplazado el tipo y de la extinguida aborigen, por la saya roja y el 
 corpiño verde de la campesina eslava, que viene á parir sus parvulitos 
 de oro allá mismo donde gatearon los cachorrillos de cobre; pasan de 
 eminentes frontaleras, á acordonar veredas ó canteros; de fustes á 
 poyos, de estatuas á mojones. Mucho si quedan en sus antiguos sitios, 
 sombreadas por el naranjal contemporáneo, en la paz del bosque á cuyo 
 vigor son abono los detritus de la población ausente. Pocos años más, y 
 para
 recordar la frase antigua, las ruinas habrán también perecido. 
 Reimperará bajo aquellas frondas el inculto desgaire, y el zorzal 
 misionero evocará la última memoria del Imperio Jesuítico en la 
 divagación de su trova silvestre.

Epílogo

Con el capítulo sobre las ruinas terminaba, acaso, esta obra; pero el
 estudio realizado imponía á mi ver una conclusión cualquiera sobre los 
 resultados de la orden jesuítica en su imperio guaraní. Nada más cómodo 
 que limitarme á la descripción encomendada, omitiendo un juicio 
 forzosamente susceptible de discusión; es lo que hubiera podido hacer, 
 sin mengua de mi trabajo, á no entender que en esta clase de asuntos es 
 necesario ir hasta donde la conciencia lo determine. Creo, pues, mi 
 deber, agregar algunas palabras.

En el transcurso de este ensayo ha podido ver el lector, según creo, 
 que los jesuítas realizaron con sus reducciones una teocracia perfecta. 
 Siendo ésta el ideal político de la monarquía española, nada 
 extraordinario si protegió á sus autores cuanto pudo, consagrando 
 milicias especiales á su defensa, favoreciéndolos con toda suerte de 
 excepciones fiscales y acordándoles una legislación privilegiada, cuyo 
 espíritu disonaba con el carácter humillante que
 en cuanto á la Iglesia revistió la peninsular. Desde la franquicia 
 comercial exclusiva, hasta el permiso de armarse sin control, todo lo 
 obtuvieron; con más que ellos mismos sugerían las ordenanzas á su favor.
 Con ellos no hubo patronatos ni regalías, y la Corona dió siempre mucho
 más de lo que la retribuyeron.

Así, pues, no hay tal cuestión de intereses en la expulsión, 
 consentida y ejecutada además por naciones donde la confiscación no 
 podía ser un aliciente. Concretándome á España, ésta resolvió con 
 semejante medida una cuestión de ideas. Carlos III no era hombre para 
 concebir un imperio teocrático basado en el quietismo y en el atraso de 
 sus súbditos. Sus tendencias modernas y prácticas procuraban sacar, en 
 este doble sentido, cuanto era posible del tosco instrumento que en 
 manos de los Habsburgos fué sólo un ingenio de destrucción; y si no 
 resultó el Luis XIV de España, faltándole el genio del Gran Rey para 
 igualarlo, es evidente que se le pareció en algunas cosas.

La Península recibió de su mano el más saludable sacudimiento que 
 hubiera experimentado desde la reconquista contra el moro. Una 
 administración excelente, que era quizá la especialidad de aquel 
 monarca, se substituyó al consuetudinario desbarajuste fiscal. La Corona
 fundó en todo el reino, relacionándolas con la producción regional, 
 fábricas de paños, de tejidos de seda y algodón, de acero, vidrio, 
 porcelanas, etc. Dotó escuelas industriales; creó el Banco de San Carlos
 con el fin de reanimar
 el crédito; protegió al comercio, regularizando la detestable vialidad 
 peninsular, estableciendo el servicio postal, abriendo puertos, 
 garantiendo la seguridad pública; y en cuanto á las posesiones 
 ultramarinas, éstas que son hoy naciones independientes, y con mayor 
 razón la nuestra, le deben la abolición del privilegio comercial de 
 Cádiz, el establecimiento de la primera línea regular de paquebotes que 
 servían á Cuba y al Plata, y la descentralización política que al 
 erigirnos en virreinato preparó el camino á la Independencia.

El ideal teocrático, basado en la abolición del individualismo que la
 riqueza pública desarrolla al aumentarse, y unitario por esencia, no 
 podía tener un devoto en semejante monarca, así como éste no concebía de
 seguro el progreso de su país bajo la faz material únicamente; de modo 
 que su conflicto con los jesuítas, fué ante todo una cuestión 
 filosófica. Roto el vínculo que por siglos había ligado la monarquía á 
 ese ideal, resaltó con claridad incontestable todo lo anacrónico de 
 aquel sistema, que en forma diversa de la conquista militar, pero 
 substancialmente idéntico á ella, prolongaba las formas sociales de la 
 edad de oro de la Iglesia, eternizando la organización medioeval. Ello 
 era tanto más notable, cuanto que el resto de las naciones había entrado
 ya en las prácticas modernas, que al difundir popularmente la riqueza, 
 por muerte del privilegio en cuya virtud sólo era accesible á los 
 nobles, fundando la actual sociedad capitalista y poniendo las 
 monarquías á favor del pueblo—fomentaban el individualismo y preludiaban
 la Revolución. No había, pues, avenimiento posible, produciéndose la 
 ruptura que la evolución retardada tornaba violenta; y claro es que los 
 jesuítas, paladines del sistema abolido, habían de experimentar con 
 mayor viveza el percance. Respecto á las consecuencias sociales de su 
 sistema misionero, creo que van implícitas en un dilema motivado por el 
 estudio mismo de la cuestión:

O los indios resultaban incapaces de la civilización, que pari passu
 con la marcha de las reducciones realizaban los pueblos blancos, y ésta
 era la opinión de los jesuítas; ó poseían aptitudes para adoptarla. En 
 este caso, la teocracia erró el camino, al no comprender que el 
 comunismo perpetuaba el ideal social de la Edad Media; en el otro, el 
 exterminio del salvaje era una fatalidad á la cual no cabía oponerse sin
 perjuicio para la raza superior.

El humanitarismo liberal que los defensores del sistema jesuítico han
 explotado en su provecho, se espanta de este resultado, consecuente con
 los principios metafísicos que constituyen su credo; y semejante lógica
 lo ha puesto en el aprieto de confesar que la obra de los jesuítas fué 
 plausible, ó de renegar su propio concepto para ceder á la pasión 
 sectaria. En igual forma se le ha replicado con la libertad, 
 pretendiéndose que el indio era libre bajo aquel sistema de todo para 
 todos, semejante en apariencia al ideal de los modernos comunistas; pero
 dicha argumentación, excelente como
 recurso dialéctico, constituye una anomalía para quienes organizaron el 
 comunismo en forma tal, que todo progreso económico era imposible al 
 individuo. Aquel socialismo de Estado, más despótico que un imperio 
 oriental, permitía la igualdad, pero la igualdad de la miseria, como que
 todo existía por la providencia del Padre director: la renuncia de los 
 bienes terrenales, que es para el cristianismo católico el más seguro 
 medio de salvación. Por lo que respecta á las consideraciones 
 humanitarias, ellas son igualmente inaceptables en los sacerdotes de una
 religión, cuya ley originaria autorizaba precisamente los exterminios 
 de raza, cuando el pueblo escogido tenía en los otros un obstáculo á su 
 desarrollo, consagrando así, en la forma religiosa que sintetizaba los 
 prestigios de la época, esa eterna ley de la lucha por la vida á la cual
 pertenece también el secreto de la historia.

Los indios eran incapaces de vivir en estado de civilización, como lo
 demuestra de sobra el fracaso de las reducciones al ponerse en contacto
 con el mundo, pues su organización fué en el fondo un salvajismo 
 atenuado cuyos efectos aún perduran en el Brasil y en el Paraguay. Esos 
 descendientes de los guaraníes reducidos, no tienen todavía noción clara
 de la propiedad, siéndoles desconocida toda ambición de enriquecerse. 
 Si los aguijonea la necesidad, hurtan ó despojan; y el rasgo típicamente
 salvaje, de que toda labor está encomendada á la mujer, prueba cuán 
 poca influencia tuvo
 en efecto la conquista jesuítica. Se dirá que el clima tiene la culpa, 
 pero el clima no es una fatalidad; y una obra que ni en parte mínima 
 supo corregir sus efectos, fracasó en su faz esencial. La civilización, 
 bajo su aspecto moral, es un conjunto de cualidades artificialmente 
 desarrolladas, proviniendo de aquí la diferencia entre el individuo 
 civilizado y el salvaje. Éste depende en absoluto del medio en que ha 
 nacido; el otro es su colaborador inteligente.

Aquellos hombres, á los cuales sólo agita de cuando en cuando el 
 instinto nómade, en correrías que suelen resultar salteos, tienen vivo 
 al salvaje bajo su estructura semi-culta, y eso está manifiesto en la 
 atroz barbarie que caracteriza sus revoluciones y sus motines: después 
 de todo, la aptitud bélica era la única cualidad individual que se les 
 había desarrollado.

Las guerras que asolaron á las Misiones argentinas hasta 
 despoblarlas, han sido una verdadera depuración, de cuyos resultados 
 podemos felicitarnos por comparación con los estados vecinos.

Es necesario, para apreciarlo bien, haber visto ese pobre Paraguay, 
 enfermo de pereza bajo el dosel de su selva magnífica—rey de las piernas
 de mármol cuya miseria acrecienta el esplendor de su pompa inútil;—ó 
 esa frontera brasileña cuyos paisanos, mucho más cultos que los 
 nuestros, viven acariciando el ensueño bandolero como el único calmante á
 sus pasiones y á su miseria. Más que por la vaguada de
 los ríos limítrofes, y sobre la tierra, idéntica desde luego, el 
 meridiano de demarcación está trazado allá en el espíritu.

Los jesuítas tomaron por tipo de organización social á su propio 
 instituto, basado como sobre un triple cimiento, que da ya el plano del 
 edificio, en tres principios fundamentales: el comunismo, la autoridad 
 absoluta y la renunciación de la personalidad; pero los resultados 
 hicieron comprender bien pronto que semejante estructura, eficaz para 
 cuerpos pequeños y militantes, no era aplicable á los pueblos. Estos 
 tienen otras necesidades, y aunque semejantes con aquéllos, no son 
 idénticos. Así, las cualidades que desarrolló en los guaraníes fueron 
 inútiles ó nocivas respecto á la civilización moderna.

Religiosos y sumisos, carecieron de arranque individual, 
 perpetuamente delegado su albedrío en los PP. ó en la divinidad. Bravos 
 se mostraron en la insurrección de 1751 y en sus encuentros con los 
 mamelucos; bravos, pero sin energía. Es que la religión, aliada del 
 soldado para la lucha por el sostén de la antigua supremacía en el medio
 moderno, cada vez más escéptico y pacífico, es decir, cada vez más 
 adverso—no desarrolla sino el patriotismo militar en el cual estriba la 
 persistencia de la alianza, reuniendo bajo esa forma las dos tendencias 
 menos compatibles con nuestra civilización. El engrandecimiento por la 
 riqueza, que es el ideal moderno, requiere el predominio de
 la habilidad calculadora y de la paz, antípodas del sentimentalismo 
 religioso y de la gloria bélica; y como los conceptos del honor y de la 
 virtud se han confundido con el ideal dominante, según sucede en todas 
 las civilizaciones, dichas tendencias perdieron sus cualidades 
 substantivas, expresadas por aquellos conceptos, convirtiéndose 
 progresivamente en meros elementos de decoración.

Así, el indio de las reducciones fué un tipo regresivo por su 
 educación, fuera de sus deficiencias étnicas; pero tal es el poder de 
 las ideas, que todo puede esperarse de su eficacia. Esta resultó 
 desgraciadamente perjudicial y nula, cuando la empresa degeneró de 
 religiosa en comercial. La conversión de las tribus no fué ya el 
 propósito dominante, sobreponiéndose la tendencia política de la orden á
 toda otra consideración. Entonces empezó á realizarse el plan 
 geográfico del Imperio.

El lector tiene á la vista un mapa, trazado con el objeto de hacerle 
 conocer la situación que ocupó después de la emigración de la Guayra. 
 Con este acto fracasó la primera tentativa, que era más provechosa, pues
 buscaba el Atlántico por puntos aproximados á las Capitanías brasileñas
 más ricas, donde los establecimientos jesuíticos tenían una importancia
 también mayor. Conseguido aquel desahogo, el que buscaban por Porto 
 Alegre y quizá un tercero por el Marañón, el plan se realizaba en esa 
 parte. Quedaba el contacto con el Perú y con el Tucumán, que buscaron 
 por medio de fundaciones sucesivas sobre el río Paraguay, y por el Chaco
 respectivamente. Señalaban el primer objetivo las reducciones de San 
 Joaquín, San Estanislao y Belén, cuyas distancias considerables entre 
 sí, relativamente á las de los otros pueblos, demuestran su carácter de 
 puestos avanzados. La otra línea de comunicaciones fué una constante 
 preocupación religiosa y militar. Su acceso estaba demostrado desde la 
 expedición de Diego Pacheco; y en los primeros años del siglo XVIII,
 jesuítas enviados del Paraguay como consecuencia de la expedición 
 represora de Urizar, habían llevado sus misiones al Chaco, fundándolas 
 entre los lules, ojotas y abipones. Ésta fué la primer tentativa seria de comunicación jesuítica.

Ocho años antes de la expulsión, Espinosa y Dávalos, gobernador del 
 Tucumán, intentó establecerla entre su sede y el Paraguay; llegó hasta 
 el Bermejo y regresó sin conseguirlo, pero descubriendo el camino que 
 los indios chaqueños mantenían expedito para invadir á las poblaciones 
 tucumanas. El problema quedaba resuelto, pues. El Tucumán abría á su vez
 otra comunicación con el Perú, de donde habían venido los jesuítas que 
 allá se establecieron; y si desde acá se marchaba hacia el Norte por el 
 río Paraguay, las reducciones peruanas se acercaban en sentido opuesto, 
 poniéndose, con la de Buena Vista, á 85 kls. de Santa Cruz. Sólo 300 
 separaban ya del Atlántico, por el distrito del Tape y Porto Alegre, á 
 los jesuítas; de modo que la expulsión truncó la empresa en el momento 
 de su logro definitivo.

La carta agregada, no es topográfica desde luego, tendiendo 
 principalmente á producir en el lector la impresión gráfica de las 
 extensiones que ocupó y tendía á ocupar el Imperio. Esto explicará su 
 ausencia de detalles, que hubieran distraído perjudicando á la claridad.

He limitado asimismo las superficies, por medio de una doble 
 poligonal que las hace mucho más perceptibles, si bien las fronteras no 
 resultan del todo exactas; pero éstas jamás han sido determinadas con 
 precisión, estando uno obligado á calcularlas por los puntos extremos de
 ocupación jesuítica, cuyas noticias presentan caracteres satisfactorios
 de exactitud; lo cual atenúa más la licencia, en gracia sobre todo de 
 la facilidad que pretende dar. Tampoco figuran marcados con el signo 
 convencional correspondiente, todos los puntos donde hubo posesiones 
 jesuíticas, salvo los que se encontraban en el área efectiva del 
 Imperio; en el resto figuran solamente los principales, á modo de notas 
 comprobatorias.

El mapa representa un trozo de la América Meridional, comprendido 
 entre los paralelos 20 y 32 desde la costa del Atlántico hasta la 
 Cordillera de los Andes solamente; pues como ya dije, he suprimido todo 
 detalle que pudiera confundir. Dos fondos diferencian las divisiones 
 entre el área efectiva del Imperio y la que tendía á ocupar. El blanco 
 destaca á la primera, en un polígono cuya base austral se prolonga á 
 poca distancia del paralelo 30 hasta Porto Alegre. Este polígono 
 circunscribe la extensión del antiguo Imperio desde Belén al río 
 Miriñay; desde aquí á la Sierra de los Tapes; desde dicha sierra hasta 
 el río Iguazú y por último hasta Belén, costeando el Paraná y la Sierra 
 de Maracayú que separaban de la Guayra al territorio. Éstas eran las 
 Misiones propiamente dichas, con una superficie de 53.904 kls. 
 aproximadamente.

Las otras dos secciones, en fondo agrisado, con áreas de 239.040 y 
 77.382 respectivamente, no dan todavía lo que pudiera llamarse «zona de 
 influencia» jesuítica; quedando fuera de ella muchas posesiones en la 
 costa brasileña y en el Sud argentino sin contar las del Perú; pero lo 
 que se da es el Imperio, tal como tendía á constituirse en esa vasta 
 zona de 370.000 kilómetros cuyos límites abarcaban las regiones más 
 variadas y ricas de la América Meridional.

Difícil es conjeturar lo que hubiera sucedido,
 á continuar semejante organización; pero puede inferirse algo perjudicial para la América libre.
 Aquel sistema económico basado en el comunismo, era antagónico con la independencia de carácter individualista que el siglo XVIII
 iniciaba. El capitalismo, desarrollado como un fruto de la riqueza que 
 acumularon en poder de la burguesía colonial la explotación del 
 proletariado, y los contrabandos, acentuaba entre nosotros aquel 
 fenómeno, con el cual coincidían, por caracterización peculiar, las 
 condiciones heredadas del conquistador.

Éste las había trasladado aquí adaptando á ellas un medio inferior 
 que ni el obstáculo del clima le presentaba, por ser muy análogo al 
 natal; de modo que su nueva situación, no fué óbice á las tendencias 
 peninsulares. Su ocupación casi exclusiva, la ganadería, era una 
 expedición conquistadora á la cual no faltaba ni el carácter bélico, en 
 pugna con el ganado bravío y con el salvaje que periódicamente invadía 
 para arrebatarlo; y esto fomentó el predominio del coraje exclusivo, así
 como el desdén hacia la agricultura y el comercio, que las dificultades
 opuestas por la topografía y por la ley á la circulación de la riqueza,
 acentuaban todavía.

Los campos fiscales hormigueaban de ganado sin dueño, en el cual iban
 á depredar todos los años, con autorización del Gobierno, cuadrillas de
 trabajadores que enriquecían las estancias. Tenían una denominación 
 específica, lo que da al fenómeno rasgos de industria organizada: 
 llamábanlos gauderios, vocablo cuya alegre etimología denuncia 
 el carácter de semejantes empresas. Eran un jolgorio ecuestre y de manga
 ancha, que exaltaba hasta el delirio la afición á las aventuras.

El privilegio habíase trasladado, además, con la nobleza, 
 exagerándose al contacto de una raza esclava y explotada sin 
 misericordia; bien que la forzosa intimidad, ocasionada por las labores 
 rurales, hubiera establecido cierto compañerismo entre el señor y el 
 proletario. Éste encontró incentivo de sobra á su instinto nómade de 
 mestizo, en la extensión de la pampa y en su desheredamiento, 
 volviéndose salteador y cuatrero; á todo lo cual se agregaba la 
 haraganería, que una fácil manutención, proporcionada por el ganado 
 cerril, aseguraba como una prebenda.

Monopolizada la tierra, al instante mismo de efectuarse la conquista,
 el empleo público formó la única esperanza de los que no entraron en el
 reparto, pues no les quedaba efectivamente otra situación. El comercio 
 se arrastraba mísero, entre las contrariedades del monopolio y los 
 azares del contrabando, que al persistir como una válvula de escape, 
 algo producía, pero engendraba también un fisco cada vez más caviloso, 
 es decir, metido en todos los accidentes de la vida privada y pública, 
 hasta volverlas dependientes de su omnipotencia providencial. La venta 
 del puesto público, que empezó tolerada, acabó en legal de allí á poco, 
 extremando los abusos del fisco y las protestas del pueblo, condensadas 
 en su falta de respeto á la autoridad. Los motines hispano-americanos 
 son una herencia del fisco español, cuya legislación enteramente formal 
 volvía pesimista al pueblo con su ineficacia, haciendo resaltar más la 
 corrupción.

Poco tuvieron que modificarse, pues, las tendencias peninsulares, de 
 ningún modo contrariadas por el medio, cuya plasticidad inorgánica se 
 plegó á todas las exigencias de la civilización invasora. Únicamente la 
 colonización, que engendra el deseo del engrandecimiento personal por el
 trabajo, hubiera podido influir sobre el tipo conquistador hasta 
 modificarlo; pero la conquista era ante todo una operación de fuerza y 
 de dominio, que sólo se proponía la explotación del natural. Si este 
 espíritu dominante no hubiera producido la exclusión del criollo para 
 los puestos públicos, la independencia se retardaba quizá un siglo, 
 faltando en la mentalidad local los elementos que realizan esa clase de 
 evoluciones. La exclusión hizo patriota al criollo, pero sin mejorarle 
 naturalmente la conciencia; y así, la única virtud que poseía al 
 emanciparse, era el patriotismo de carácter militar.

Salvo algunos detalles externos que hacían odiosa á la conquista 
 laica, la espiritual fué idéntica en esencia, como se ha visto; y parece
 escrita para ella la frase con que Buckle presenta al pueblo español, 
 tan anulado en sus iniciativas y tan corrompido por el providencialismo 
 de Estado, que su ruina depende exclusivamente de una flaqueza de sus 
 directores.

Uno y otro conquistador imperaron sobre el indio, al considerarse sus
 inmutables superiores por la civilización y por la raza; y éste, con 
 rigor ó con dulzura, fué declarado, desde luego, incapaz.

Aquí reside la falta de lógica de la conquista espiritual, pues esa 
 incapacidad acarreaba incontestablemente el exterminio. La conquista 
 laica habríalo realizado, poblando al país con elementos superiores y 
 con mestizos, que eran libres por la ley, á beneficio de las actuales 
 generaciones.

Al humanitarismo puede esto parecerle atroz; pero el derecho á la 
 vida es un resultado de las condiciones del viviente, no una cuestión 
 sentimental y soluble con arreglo á cánones eternos.

En esos choques de razas hay fatalidades crueles, pero superiores á 
 la voluntad humana; y si cada hombre debe tener por norma el ideal de 
 una civilización superior, donde estos conflictos ya no existan, el 
 criterio histórico le obliga á considerarlos en relación con los 
 intereses de su pueblo y de su raza, campos de acción donde esos mismos 
 percances apresuran el advenimiento de la situación superior.

Hoy por hoy, la humanidad no existe ante la justicia sino como una 
 entidad abstracta cuya efectividad en el hecho se prepara, entre otras 
 cosas, con el predominio de las razas superiores á las cuales pertenece 
 semejante ideal; habiendo concurrido entonces á realizarlo, las mismas 
 transgresiones aparentes que por su resultado se justifican ante la 
 historia. No es posible aplicar a priori 
 los principios de la justicia, ni hay mal absoluto en ninguna acción. Si
 el exterminio de los indios resulta provechoso á la raza blanca, ya es 
 bueno para ésta; y si la humanidad se beneficia con su triunfo, el acto 
 tiene también de su parte á la justicia cuya base está en el predominio 
 del interés colectivo sobre el parcial.

La conquista jesuítica no benefició sino á sus autores, por otra 
 parte. Los conquistados fueron víctimas del sistema español, en el cual 
 ya constituía una exageración la empresa jesuítica.

España, conquistadora exclusiva, no sabía dominar sin oprimir, porque
 atacaba la unidad moral del pueblo conquistado, imponiéndole una 
 religión y un estado civil distintos de los suyos, en vez de usar, á 
 imitación del romano
 y del inglés, una discreta tolerancia para incorporarlo evolutivamente á
 su ser. Pero la tolerancia es la virtud moderna, y el fanatismo español
 era medioeval.

Su política no atendía sino á anular la conciencia, porque el 
 absolutismo, que constituía su ideal, se basaba en la opresión del 
 espíritu y en el anonadamiento del individuo á beneficio del Estado 
 todopoderoso. Las formas representativas no podían existir entonces; y 
 los cabildos no fueron nada de esto, como pudiera hacerlo creer un 
 examen superficial, porque no representaban al pueblo, sino á la 
 autoridad; no al derecho, sino á la fuerza.

El ideal político de la Edad Media había sido la unidad en todo: una 
 religión en un imperio dirigido por una sola cabeza. De aquí nació el 
 concepto falso en cuya virtud la libertad es una creación postiza que 
 depende de la ley; y tan arraigado quedó, en siglos de opresión bajo el 
 doble prestigio de la Monarquia y de la Iglesia, que nuestras mismas 
 constituciones democráticas, aunque con formas muy atenuadas, persisten 
 en sustentarlo, siendo pocos todavía los que comprenden, á pesar del 
 libre examen y de la crítica, que toda ley es originariamente un acto de
 opresión.

La igualdad, que fué la aspiración del pueblo á gozar del fuero 
 nobiliario, se confundió con el mucho más elevado concepto dé libertad, 
 sobre todo para la lógica jacobina, á la cual derrotaron los jesuítas 
 cuanto pudieron demostrarle que en el Imperio había igualdad.

Habíala, en efecto, pero ya hemos visto bajo qué condiciones de 
 sujeción; y tan estrecha, que hasta la edificación era igual. El 
 Gobierno español la impuso, no ciertamente en homenaje á la libertad, 
 antes por todo lo contrario; y la conquista espiritual transportó al 
 Nuevo Mundo, con mucha mayor perfección que la militar, el sistema de 
 aquella China del Occidente.

La expulsión fué entonces un antecedente favorable á la revolución 
 individualista y federal que se preparaba. Bajo su imperio, los 
 guaraníes de las reducciones, que jamás conocieron ley protectora de sus
 derechos, ni tuvieron otro concepto de la libertad que el asueto, le 
 trocaron fácilmente por la licencia montonera. Para ellos no había otra 
 relación con el poder que la sumisión ó el motín.

El triunfo del sistema jesuítico habría implicado la perpetuación de 
 la Edad Media, cuyo funesto resultado está patente en la España 
 absolutista, con tanto mayor estrago cuanto que era una cuestión de 
 ideas y en éstas reside el secreto del progreso.

Correlativas del período industrial en que nos hallamos, las 
 instituciones representativas son hoy indispensables á la subsistencia 
 de los pueblos; pero eran imposibles bajo aquel régimen en el cual 
 faltaban los tres grandes propulsores de la industria: la moneda, la 
 libertad comercial y la libertad de conciencia.

Mantenidas por España en la Edad Media, las actuales naciones de 
 América cayeron de
 golpe á la contemporánea cuando se emanciparon, proviniendo de este 
 brusco desplazamiento sus convulsiones intestinas. Tuvieron que pasar en
 pocos años por todo cuanto los pueblos de evolución normal habían 
 sobrellevado durante siglos, depurándose así de sus vicios históricos; y
 aquello que se opusiera á su desvinculación de la Metrópoli, 
 constituiría para ellas un grave mal.

El Imperio Jesuítico habría sido este obstáculo. Libertado con el 
 resto de América, es seguro que no aceptaba á la independencia en su 
 concepto fundamental, vale decir como una emancipación del espíritu. 
 Formidable teocracia, tranquila en su inercia de bloque, mientras las 
 demás experimentaban su libertadora crisis, habríalas impuesto la ley de
 la fuerza al tomarlas debilitadas por ese fenómeno, y el triunfo de su 
 política, basada sobre el comunismo y el aislamiento, que años después 
 dieron para muestra el Paraguay de Francia, malogra de seguro la obra 
 revolucionaria en su faz más bella.

Fiel al trono, su acción contra-revolucionaria triunfa quizá; y esto 
 ya lo preveían jesuítas tan sesudos como Falkner, quien en su Descripción de la Patagonia anotaba pocos años después de la expulsión, los primeros síntomas de independencia entre las poblaciones rurales.

No cabe duda que, al empezar la lucha, semejante fenómeno se 
 producía; mas percibiendo el éxito de la independencia, la adaptación se
 habría efectuado, con tanta mayor razón cuanto que hombres tan 
 prácticos nunca combaten por formas de gobierno, constituyéndose en el 
 centro de la América Meridional una de esas repúblicas teocráticas cuyo 
 espécimen lo dió el Ecuador de García Moreno, y cuya influencia hubiera 
 dominado al Continente en un verdadero contragolpe de la barbarie 
 indígena.

Seguro es que la civilización y el salvaje, enemigos naturales y en 
 pugna abierta hoy mismo para muchas secciones del Continente, están en 
 una razón inversa, cuyo efecto estricto consistiría en determinar el 
 éxito de la primera por el fracaso del segundo; pero sin entrar á 
 discutirlo, resulta harto significativo que las naciones más adelantadas
 sean aquéllas en las cuales la población indígena se aminora.

El Imperio Jesuítico, trocado por la independencia en la República Cristiana
 de que hablaban sus autores, se habría encontrado desde luego en ese 
 caso, y sin la coyuntura de domificarlo por una laboriosa adaptación á 
 las instituciones, como lo van haciendo las demás; de modo que por su 
 parte á lo menos, la independencia nada hubiera resuelto.

Ahora bien, la independencia sin la libertad espiritual era una 
 subalterna evolución política, con el resultado seguro de una 
 reconquista ó de una nueva subordinación. Las nacionalidades recién 
 fundadas no habrían hecho más que subdividir la decadencia general, pero
 no remediarla, adoptando en vez de las instituciones democráticas, que 
 son las únicas progresivas en el medio moderno, la teocracia ó la 
 monarquía cuyo advenimiento soñara el conservatismo miope de la 
 Revolución.

Tiene, pues, la América una deuda de gratitud con el monarca, que 
 eliminando obstáculos al progreso, garantió su estabilidad bajo las 
 formas políticas asumidas luego por los pueblos emancipados.

Primero los «paulistas» con su horrenda incursión á la Guayra, que 
 malogró por muchos años la empresa jesuítica y empequeñeció para siempre
 su magnitud; después Carlos III, con su radical medida, libraron á la 
 América futura del tropiezo más grave que habría sufrido al emanciparse.
 Ya lo probaron cuando los comuneros, á quienes imputaron principalmente
 las ideas separatistas, que eran para la Corona el crimen irremisible.

Así es cómo va tejiéndose á través de los tiempos la trama de la 
 historia, y cómo vistos los hechos en su inconsciente fatalidad, 
 resultan igualmente injustos su alabanza y su vituperio. No hay entonces
 ante el espectador inocentes ni culpables, sino únicamente organismos 
 que luchan por subsistir en el campo de la
 vida. Jesuítas que se empeñan en mantener un ideal, retrógrado para el 
 nuevo estado de cosas, son del todo idénticos á los demócratas de 
 mañana, que harán lo mismo ante otras formas sociales sufriendo iguales 
 derrotas.

La conciencia se amplía adoptando este concepto crítico, en el cual 
 no tiene cabida la intolerancia peculiar á los principios absolutos; y 
 sustituye la severidad clásica del historiador antiguo, con la bondad, 
 más simple y más humana.

Sociedad que padeció y ha caído con su mundo de dolores á cuestas, no
 merece por su retardo el desdén de las venideras, cuando si éstas andan
 mejor, hallando menos espinas en la ruta, es porque la otra al dejarla 
 se las llevó pegadas á los pies.

Cuando uno piensa en lo que padecieron, en lo que trabajaron, de qué 
 modo han creído y á qué fin han marchado aquellas colectividades 
 anacrónicas ahora, ve á la humanidad repetida en una eterna 
 regeneración. Ésos combatieron por la vida como nosotros; su ideal fué 
 un momento la forma próspera, con la cual dominaron la inmensa 
 hostilidad latente que el Universo opone al dominio de su animálculo 
 racional; sus pasiones, al igual que las nuestras, buscaron el placer 
 sin gozarlo nunca, como rebaños muertos de sed antes de llegar al 
 abrevadero: sus virtudes, gotas de agua en la sombra, estuvieron 
 cavando, llora que te llora, la ardua roca del egoísmo humano, donde 
 labra el progreso estalactitas tan bellas y tan frías...

Todo lo mismo, todo igual, todo eterno, agrega el pesimista para 
 quien la tradición es un grillete de presidiario. Pero no; esas 
 multitudes caídas son otros tantos mineros de la sombra, que van echando
 de abajo la tierra nueva cuyo volumen ocupan; y así la historia no 
 puede discernir otra cosa que su perdón á los trabajadores 
 desaparecidos, cuando su obra fracasó en el error, reservando su 
 simpatía á los que, aun en este caso, lucharon por un ideal, sin 
 esperanzas de satisfacción mundana.

El fiasco reside en el monopolio de la eternidad, que las 
 instituciones se atribuyen con una vehemencia equivalente á lo mudable 
 de su condición. Eterno no hay nada, como no sea la incesante conversión
 de las cosas y de los seres, hacia estados coincidentes por ventura con
 el ideal de la dicha humana, en unión de la cual se desarrollan 
 determinados por un acuerdo superior; y la fatalidad del Otoño, igual en
 los ideales como en el año, no es lamentable cuando las hojas, al 
 desvestir la rama cuya lozanía sonrió primaveras, descubren frutos que 
 son manzanas de dicha para los míseros innumerables en quienes palpita 
 el barro primordial, y pomas de oro para el soñador de Hespérides.

Leopoldo Lugones

Leopoldo Lugones (Villa de María del Río Seco, Córdoba, 13 de junio de 1874 - Tigre, Buenos Aires, 18 de febrero de 1938) fue un poeta, ensayista, periodista y político argentino.

La actividad literaria y política de Lugones comienza en Córdoba, con su incursión como periodista en El Pensamiento Libre, publicación considerada atea y anarquista, y participa en la fundación del primer centro socialista en esa ciudad. En esa época publica poesía con el seudónimo de «Gil Paz». Poco después, ya en Buenos Aires, se une al grupo socialista que integran, entre otros escritores, José Ingenieros, Alberto Gerchunoff, Manuel Baldomero Ugarte y Roberto Payró y escribe de manera esporádica para varios medios, entre los que se cuentan el periódico socialista La Vanguardia, y el periódico roquista Tribuna. En Buenos Aires, generó constante polémica no tanto por su obra literaria sino por su protagonismo político, que sufrió fuertes virajes ideológicos a lo largo de su vida, pasando por el socialismo, el liberalismo, el conservadurismo y el fascismo.

En esta época conoce a Rubén Darío, quien tendría importante influencia en su obra y cuyo prestigio le facilitaría el ingreso al diario La Nación. En 1897 Lugones publica su primer libro, Las montañas del oro, de estilo inspirado en el simbolismo francés. Algunos capítulos de este libro habían sido publicados en una revista dirigida por Paul Groussac llamada La Biblioteca. En 1898 se adhirió a la Sociedad Teosófica, en la llamada «Rama Luz», sección de la que dos años más tarde es elegido Secretario General. Su interés por el ocultismo y la teosofía comenzó desde muy joven, cuando aún vivía en Córdoba. Entre 1898 y 1902 escribió cuatro ensayos («Acción de la teosofía», «Nuestras ideas estéticas», «Nuestro método científico» y «El objeto de nuestra filosofía») para las revistas Philadelphia (Buenos Aires) y Sophia (Madrid) en donde expone las principales ideas teosóficas sobre la ciencia, el arte y la filosofía. Además, es posible encontrar la influencia de la teosofía en varias de sus obras, como en El Payador (1913-1916), Prometeo, un proscripto del sol (1910) o Elogio de Ameghino (1915).

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