De la Brevedad de la Vida

Lucio Anneo Séneca

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Índice

Información

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Autor

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Texto núm. 2004

Título: De la Brevedad de la Vida
Autor: Lucio Anneo Séneca
Etiquetas: Filosofía, Tratado

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 18 de diciembre de 2016
Fecha de modificación: 19 de junio de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Capítulo I

La mayor parte de los hombres, oh Paulino, se queja de la
 naturaleza, culpándola de que nos haya criado para edad tan corta,
 y que el espacio que nos dio de vida corra tan veloz, que vienen a
 ser muy pocos aquellos a quien no se les acaba en medio de las
 prevenciones para pasarla. Y no es sola la turba del imprudente
 vulgo la que se lamenta de este opinado mal; que también su afecto
 ha despertado quejas en los excelentes varones, habiendo dado
 motivo a la ordinaria exclamación de los médicos, que siendo corta
 la vida, es largo y difuso el arte. De esto también se originó la
 querella (indigna de varón sabio) que Aristóteles dio, que siendo
 la edad de algunos animales brutos tan larga, que en unos llega a
 cinco siglos y en otros a diez, sea tan corta y limitada la del
 hombre, criado para cosas tan superiores. El tiempo que tenemos no
 es corto; pero perdiendo mucho de él, hacemos que lo sea, y la vida
 es suficientemente larga para ejecutar en ella cosas grandes, si la
 empleáremos bien. Pero al que se le pasa en ocio y en deleites, y
 no la ocupa en loables ejercicios, cuando le llega el último
 trance, conocemos que se le fue, sin que él haya entendido que
 caminaba. Lo cierto es que la vida que se nos dio no es breve,
 nosotros hacemos que lo sea; y que no somos pobres, sino pródigos
 del tiempo; sucediendo lo que a las grandes y reales riquezas, que
 si llegan a manos de dueños poco cuerdos, se disipan en un
 instante; y al contrario, las cortas y limitadas, entrando en poder
 de próvidos administradores, crecen con el uso. Así nuestra edad
 tiene mucha latitud para los que usaren bien de ella.

Capítulo II

¿Para qué nos quejamos de la naturaleza, pues ella se hubo con
 nosotros benignamente? Larga es la vida, si la sabemos aprovechar.
 A uno detiene la insaciable avaricia, a otro la cuidadosa
 diligencia de inútiles trabajos; uno se entrega al vino, otro con
 la ociosidad se entorpece; a otro fatiga la ambición pendiente
 siempre de ajenos pareceres; a unos lleva por diversas tierras y
 mares la despeñada codicia de mercancías, con esperanzas de
 ganancia; a otros atormenta la militar inclinación, sin jamás
 quedar advertidos con los ajenos peligros ni escarmentados con los
 propios. Hay otros que en veneración no agradecida de superiores
 consumen su edad en voluntaria servidumbre; a muchos detiene la
 emulación de ajena fortuna, o el aborrecimiento de la propia; a
 otros trae una inconstante y siempre descontenta liviandad,
 vacilando entre varios pareceres; y algunos hay que no agradándose
 de ocupación alguna a que dirijan su carrera, los hallan los hados
 marchitos, y voceando de tal manera, que no dudo ser verdad lo que
 en forma de oráculo dijo el mayor de los poetas: pequeña parte de
 vida es la que vivimos: porque lo demás es espacio, y no vida, sino
 tiempo. Por todas partes los cercan apretantes vicios, sin dar
 lugar a que se levanten jamás, y sin permitir que pongan los ojos
 en el rostro de la verdad; y teniéndolos sumergidos y asídos en sus
 deseos, los oprimen. Nunca se les da lugar a que vuelvan sobre sí,
 y si acaso tal vez les llega alguna no esperada quietud, aun
 entonces andan fluctuando, sucediéndoles lo que al mar, en quien
 después de pacificados los vientos quedan alteradas las olas, sin
 que jamás les solicite el descanso a dejar sus deseos. ¿Piensas que
 hablo de solos aquellos cuyos males son notorios? Pon los ojos en
 los demás, a cuya felicidad se arriman muchos, y verás que aun
 éstos se ahogan con sus propios bienes. ¿A cuántos son molestas sus
 mismas riquezas? ¿A cuántos ha costado su sangre el vano deseo de
 ostentar su elocuencia en todas ocasiones? ¿Cuántos con sus
 continuos deleites se han puesto pálidos? ¿A cuántos no ha dejado
 un instante de libertad el frecuente concurso de sus paniaguados?
 Pasa, pues, desde los más ínfimos a los más empinados, y verás que
 éste ahoga, el otro asiste, aquél peligra, éste defiende, y otro
 sentencia, consumiéndose los unos en los otros. Pregunta la vida de
 estos cuyos nombres se celebran, y verás que te conocen por las
 señales, que éste es reverenciador de aquél, aquél del otro, y
 ninguno de sí. Con lo cual es ignorantísima la indignación de
 algunos que se quejan del sobrecejo de los superiores cuando no los
 hallan desocupados yendo a visitarlos. ¿Es posible que los que, sin
 tener ocupación, no están jamás desocupados para sí mismos, han de
 tener atrevimiento para condenar por soberbia lo que quizá es falta
 de tiempo? El otro, séase el que se fuere, por lo menos tal vez,
 aunque con rostro mesurado puso los ojos en ti, tal vez te oyó, y
 tal vez te admitió a su lado, y tú jamás te has dignado de mirarte
 ni oírte.

Capítulo III

No hay para qué cargues a los otros estas obligaciones, pues
 cuando fuiste a buscarlos, no fue tanto para estar con ellos,
 cuanto porque no podías estar contigo. Aunque concurran en esto
 todos los ingenios que resplandecieron en todas las edades, no
 acabarán de ponderar suficientemente esta niebla de los humanos
 entendimientos. No consienten que nadie les ocupe sus heredades; y
 por pequeña que sea la diferencia que se ofrece en asentar los
 linderos, vienen a las piedras y las armas; y tras eso, no sólo
 consienten que otros se les entren en su vida, sino que ellos
 mismos introducen a los que han de ser poseedores de ella. Ninguno
 hay que quiera repartir sus dineros, habiendo muchos que
 distribuyen su vida: muéstranse miserables en guardar su
 patrimonio, y cuando se llega a la pérdida de tiempo, son pródigos
 de aquello en que fuera justificada la avaricia. Deseo llamar
 alguno de los ancianos, y pues tú lo eres, habiendo llegado a lo
 último de la edad humana, teniendo cerca de cien años o más, ven
 acá, llama a cuentas a tu edad. Dime, ¿cuánta parte de ella te
 consumió el acreedor, cuánta el amigo, cuánta la República y cuánta
 tus allegados, cuánta los disgustos con tu mujer, cuánta el castigo
 de los esclavos, cuánta el apresurado paseo por la ciudad? Junta a
 esto las enfermedades tomadas con tus manos, añade el tiempo que se
 pasó en ociosidad, y hallarás que tienes muchos menos de los que
 cuentas. Trae a la memoria si tuviste algún día firme
 determinación, y si le pasaste en aquello para que le habías
 destinado. Qué uso tuviste de ti mismo, cuándo estuvo en un ser el
 rostro, cuándo el ánimo sin temores; qué cosa hayas hecho para ti
 en tan larga edad; cuántos hayan sido los que te han robado la
 vida, sin entender tú lo que perdías; cuánto tiempo te han quitado
 el vano dolor, la ignorante alegría, la hambrienta codicia y la
 entretenida conversación: y viendo lo poco que a ti te has dejado
 de ti, juzgarás que mueres malogrado.

Capítulo IV

¿Cuál, pues, es la causa de esto? El vivir como si hubiérades de
 vivir para siempre, sin que vuestra fragilidad os despierte. No
 observáis el tiempo que se os ha pasado, y así gastáis de él como
 de caudal colmado y abundante, siendo contingente que el día que
 tenéis determinado para alguna acción sea el último de vuestra
 vida. Teméis como mortales todas las cosas, y como inmortales las
 deseáis. Oirás decir a muchos que en llegando a cincuenta años se
 han de retirar a la quietud, y que el de sesenta les jubilará de
 todos los oficios y cargos. Dime, cuando esto propones, ¿qué
 seguridad tienes de más larga vida? ¿Quién te consentirá ejecutar
 lo que dispones? ¿No te avergüenzas de reservarte para las sobras
 de la vida, destinando a la virtud sólo aquel tiempo que para
 ninguna cosa es de provecho? ¡Oh cuán tardía acción es comenzar la
 vida cuando se quiere acabar! ¡Qué necio olvido de la mortalidad es
 diferir los santos consejos hasta los cincuenta años, comenzando a
 vivir en edad a que son pocos los que llegan! A muchos de los
 poderosos que ocupan grandes puestos, oirás decir que codician la
 quietud, que la alaban y la prefieren a todos los bienes; que
 desean (si con seguridad lo pudiesen hacer) bajar de aquella
 altura; porque cuando falten males exteriores que les acometan y
 combatan, la misma buena fortuna se cae de suyo.

Capítulo V

El divo Augusto, a quien los dioses concedieron más bienes que a
 otro alguno, andaba siempre deseando la quietud, y pidiendo le
 descargasen del peso de la república. Todas sus pláticas iban
 enderezadas a prevenir descanso, y con este dulce aunque fingido
 consuelo de que algún día había de vivir para sí, entretenía sus
 trabajos. En una carta que escribió al Senado, en que prometía que
 su descanso no sería desnudándose de la dignidad, ni desviándose de
 su antigua gloria, hallé estas palabras: «Aunque estas cosas se
 pueden hacer con más gloria que prometerse; pero la alegría de
 haber llegado al deseado tiempo, me ha puesto tan adelante, que
 aunque hasta ahora me detiene el gusto de los buenos sucesos, me
 recreo y recibo deleite con la dulzura de estas pláticas.» De tan
 grande importancia juzgaba ser la quietud, que ya no podía
 conseguirla se deleitaba en proponerla. Aquel que veía pender todas
 las cosas de su voluntad, y el que hacía felices a todas las
 naciones; ese cuidaba gustoso del día en que se había de desnudar
 de aquella grandeza. Conocía con experiencia cuánto sudor le habían
 costado aquellos bienes, que en todas partes resplandecen, y cuánta
 parte de encubiertas congojas encierran, habiéndose hallado forzado
 a pelear primero con sus ciudadanos, después con sus compañeros, y
 últimamente con sus deudos, en que derramando sangre en mar y
 tierra, acosado por Macedonia, Sicilia, Egipto, Siria y Asia, y
 casi por todas las demás provincias del orbe, pasó a batallas
 externas los ejércitos cansados de mortandad romana, mientras
 pacifica los Alpes, y doma los enemigos mezclados en la paz y en el
 Imperio; y mientras ensancha los términos pasándolos del Reno,
 Eúfrates y Danubio, se estaban afilando contra él en la misma
 ciudad de Roma las espadas de Murena, de Scipión, de Lépido y los
 Egnacios, y apenas había deshecho las asechanzas de éstos, cuando
 su propia hija y muchos mancebos nobles, atraídos con el adulterio
 como si fuera con juramento, ponían temor a su quebrantada vejez:
 después de lo cual le quedaba una mujer a quien temer otra vez con
 Antonio. Cortaba estas llagas, cortando los miembros, y al punto
 nacían otras; y como en cuerpo cargado con mucha sangre, se
 alteraban siempre algunas partes de él. Finalmente deseaba la
 quietud, y en la esperanza y pensamiento de ella descansaban sus
 trabajos. Éste era el deseo de quien podía hacer que todos
 consiguiesen los suyos. Marco Tulio Cicerón, perseguido de los
 Catilinas, Clodios, Pompeyos y Crasos, los unos enemigos
 manifiestos, y otros no seguros amigos; mientras arrimando el
 hombro tuvo a la república que se iba a caer, padeció con ella
 tormentas; apartado finalmente, y no quieto con los prósperos
 sucesos, y mal sufrido con los adversos, abominó muchas veces de
 aquel su consulado tan sinfín, aunque no sin causa alabado. ¡Qué
 lamentables palabras pone en una carta que escribió a Ático después
 de vencido Pompeyo, y estando su hijo rehaciendo en España las
 quebrantadas armas! «¿Pregúntasme (dice) qué hago aquí? Estoyme en
 mi Tusculano medio libre.» Y añadiendo después otras razones, en
 que lamenta la edad pasada, se queja de la presente y desconfía de
 la venidera. Llamóse Cicerón medio libre, y verdaderamente no le
 convenía tomar tan abatido apellido, pues el varón sabio no es
 medio libre, siempre goza de entera y sólida libertad: y siendo
 suelto, y gozando de su derecho, sobrepuja a los demás, no pudiendo
 haber quien tenga dominio en aquel que tiene imperio sobre la
 fortuna.

Capítulo VI

Habiendo Livio Druso, hombre áspero y vehemente, removido las
 nuevas leyes y los daños de Graco, estando acompañado de grande
 concurso de toda Italia, no habiendo antevisto el fin de las cosas,
 que no podía ejecutar, ni tenía libertad para retroceder en ellas,
 detestando su vida desde la niñez inquieta, se cuenta que dijo que
 él solo era quien siendo muchacho no había tenido un día de
 descanso. Atrevióse antes de salir de la edad pupilar y de quitarse
 la ropa pretexta a favorecer con los jueces las causas de los
 culpados, interponiendo su favor con tanta eficacia, que consta
 haber violentado algunos pareceres. ¿Hasta dónde no había de llegar
 tan anticipada ambición? Claro está que aquella tan acelerada
 audacia había de parar en grande mal particular y público. Tarde,
 pues, se quejaba de que no había tenido un día de quietud, habiendo
 sido sedicioso desde niño y pesado a los Tribunales. Dúdase si se
 mató él mismo: porque cayó habiendo recibido una repentina herida
 en la ingle; dudando alguno si en él fue la muerte voluntaria o
 venida en sazón. Superfluo será el referir muchos que siendo
 tenidos de los demás por dichosísimos, dieron ellos mismos
 verdadero testimonio de sí; pero en estas quejas ni se enmendaron,
 ni enmendaron a otros: porque al mismo tiempo que las publicaban
 con palabras, volvían los afectos a su antigua costumbre. Lo cierto
 es que aunque llegue nuestra vida a mil años, se reduce a ser muy
 corta. En cada siglo se consumen todas las cosas, siendo forzoso
 que este espacio de tiempo en que, aunque corre la naturaleza, la
 apresura la razón, se nos huya con toda ligereza: porque ni
 impedimos ni detenemos el curso de la cosa más veloz, antes
 consentimos se vaya como si no fuere necesaria y se pudiese
 recuperar. En primer lugar pongo aquellos que jamás están
 desocupados sino para el vino y Venus, porque éstos son los más
 torpemente entretenidos; que los demás que pecan engañados con
 apariencia de gloria vana, yerran con cubierta de bien. Ora me
 hables de los avarientos, ora de los airados, ora de los guerreros,
 todos éstos pecan más varonilmente; pero la mancha de los
 inclinados a sensualidad y deleites es torpe. Examina los días de
 éstos, mira el tiempo que se les va en contar, en acechar, en
 temer, en reverenciar, y cuánto tiempo les ocupan sus conciertos y
 los ajenos, cuánto los convites (que ya vienen a tenerse por
 oficio), y conocerás que ni sus males ni sus bienes los dejan
 respirar: finalmente, es doctrina comúnmente recibida que ninguna
 acción de los ocupados en estas cosas puede ser acertada, no la
 elocuencia ni las artes liberales; porque el ánimo estrechado no es
 capaz de cosas grandes, antes las desecha como holladas; y el
 hombre ocupado en ninguna cosa tiene menor dominio que en su vida,
 por ser dificultosísima la ciencia de vivir.

Capítulo VII

De las demás artes dondequiera se encuentran muchos profesores,
 y algunas hay que aun los muy niños las han aprendido de modo que
 las pudieran enseñar; mas la de vivir, toda la vida se ha de ir
 estudiando, y lo que más se debe ponderar es que toda ella se ha de
 gastar en aprender a morir. Muchos grandes varones, habiendo dejado
 todos los embarazos, renunciando las riquezas, oficios y
 entretenimientos, no se ocuparon en otra cosa hasta el remate de su
 vida, sino en el arte de saber vivir: y muchos de ellos murieron
 confesando que aún no habían llegado a conseguirlo: ¿cómo, pues, lo
 sabrán los que no lo estudian? Créeme que es de hombres grandes, y
 que sobrepujan a los humanos errores, no consentir que se les
 usurpe un instante de tiempo, con lo cual viene a ser larguísima su
 vida, porque todo lo que ella se extendió fue para ellos, no
 consintiendo hubiese cosa ociosa y sin cultivar; no entregaron
 parte alguna al ajeno dominio, porque no hallaron equivalente
 recompensa con que permutar el tiempo; y así fueron vigilantísimos
 guardadores de él, con lo cual les fue suficiente: al contrario, es
 forzoso les falte a los que el pueblo ha quitado mucha parte de la
 vida. Y no entiendas que éstos dejan de conocer que de aquella
 causa les procede este daño: a muchos de éstos, a quien la grande
 felicidad apesga, oirás exclamar entre la caterva de sus
 paniaguados, o en el despacho de los negocios, o en las demás
 honrosas miserias, que no les es permitido vivir. ¿Qué maravilla
 que no se les permita? Todos aquellos que se te allegan te apartan
 de ti. ¿Cuántos días te quitó el preso, cuántos el pretendiente,
 cuántos la vieja cansada de enterrar herederos, cuántos el que se
 fingió enfermo para despertar la avaricia de los que codician su
 herencia, cuántos el amigo poderoso que te tiene, no para amistad
 sino para ostentación? Haz (te ruego) un avanzo, y cuenta los días
 de tu vida y verás cuán pocos y desechados han sido los que has
 tenido para ti. El otro que llegó a conseguir el consulado que
 tanto pretendió, desea dejarlo y dice: «¿Cuándo se acabará este
 año?» Tiene el otro a su cargo las fiestas, habiendo hecho gran
 aprecio de que le cayó por suerte la comisión, y dice: «¿Cuándo
 saldré de este cuidado?» Escogen a uno para abogado entre todos los
 demás, y llénase el Tribunal de gente para oírle, aun hasta donde
 no alcanza su voz, y dice: «¿Cuándo se acabará de sentenciar este
 pleito?» Cada cual precipita su vida, trabajando con el deseo de lo
 futuro y con el hastío de lo presente. Pero aquel que aprovecha
 para sí todo su tiempo, y el que ordena todos sus días para que le
 sean de vida, ni desea ni teme al día venidero: porque ¿qué cosa le
 puede arrancar que le sea disgusto? Conocidas tiene con hartura
 todas las cosas; en lo demás disponga la fortuna como quisiere, que
 ya la vida de éste está en puerto seguro; podrásele añadir algo,
 pero quitar no; sucediéndole lo que al estómago, que estando
 satisfecho, y no cargado, admite algún manjar sin haberle
 apetecido.

Capítulo VIII

No juzgues, pues, que alguno ha vivido mucho tiempo por verle
 con canas y con arrugas; que aunque ha estado mucho tiempo en el
 mundo, no ha vivido mucho. ¿Dirás tú, por ventura, que navegó mucho
 aquel que habiendo salido del puerto le trajo la cruel tempestad de
 una parte a otra, y forzado de la furia de encontrados vientos,
 anduvo dando bordos en un mismo paraje? Éste, aunque padeció mucho,
 no navegó mucho. Suélome admirar cuando veo algunos que piden
 tiempo, y que los que lo han de dar se muestran fáciles. Los unos y
 los otros ponen la mira en el negocio para que se pide el tiempo,
 pero no la ponen en el mismo tiempo; y como si lo que se pide y lo
 que se da fuera de poquísimo valor, se desprecia una cosa tan digna
 de estimación. Engáñalos el ver que el tiempo no es cosa corpórea,
 ni se deja comprender con la vista, y así le tienen por cosa
 vilísima y de ningún valor. Algunos carísimos varones reciben gajes
 de otros, y por ellos alquilan su trabajo, su cuidado y su
 diligencia; pero del tiempo no hay quien haga aprecio: usan de él
 pródigamente, como de cosa dada gratuitamente. Pon los ojos en los
 que esto hacen, y míralos cuando están enfermos, y cuando se les
 acerca el peligro de la muerte y temen el capital suplicio, y verás
 que dicen, tocando las rodillas de los médicos, que están
 dispuestos a dar toda su hacienda por conservar la vida: tan
 diversa es en ellos la discordia de los afectos. Y si como podemos
 traer a cada uno a la memoria el número de los años que se le han
 pasado, pudiésemos tener certeza de los que le quedan, ¡oh cómo
 temblarían aquellos a quien les quedasen pocos, y cómo huirían de
 disiparlos! La disposición de lo que es cierto, aunque sea poco, es
 fácil; pero conviene guardar con mayor diligencia aquello que no
 sabes cuándo se te ha de acabar. Y no pienses que ellos ignoran que
 el tiempo es cosa preciosa, pues para encarecer el amor que tienen
 a los que aman mucho, les suelen decir que están prontos a darles
 parte de sus años. Lo cierto es que, sin entenderlo se los dan;
 pero danlos quitándoselos a sí mismo, sin que se acrezcan a los
 otros; pero como ignoran lo que pierden, viéneles a ser más
 tolerable la pérdida del no entendido daño. No hay quien pueda
 restituirte los años, y ninguno te restituirá a ti mismo: la edad
 proseguirá el camino que comenzó, sin volver atrás ni detenerse; no
 hará ruido ni te advertirá de su velocidad; pasará con silencio; no
 se prorrogará por mandado de los reyes ni por el favor del pueblo,
 correrá desde el primer día como se le ordenó; en ninguna parte
 tomará posada ni se detendrá. ¿Qué se seguirá de esto? Que mientras
 tú estás ocupado huye aprisa la vida, llegando la muerte, para la
 cual, quieras o no quieras, es forzoso desocuparte.

Capítulo IX

¿Por ventura alguno (hablo de aquellos que se precian de
 prudentes), viviendo con más cuidado, podrá conseguir el vivir con
 más descanso? Disponen la vida haciendo cambios y recambios de
 ella, y extienden los pensamientos a término largo, consintiendo la
 mayor pérdida de la vida en la dilación: ella nos saca de las manos
 el primer día, ella nos quita las cosas presentes, mientras nos
 está ofreciendo las futuras: siendo gran estorbo para la vida la
 esperanza; que pende de lo que ha de suceder mañana. Pierdes lo
 presente y, disponiendo de lo que está en las manos de la fortuna,
 dejas lo que está en las tuyas. ¿A dónde pones la mira? ¿Hasta
 dónde te extiendes? Todo lo que está por venir, es incierto. Vive
 desde luego, y advierte que el mayor de los poetas, como inflamado
 de algún divino oráculo, cantó aquel saludable verso: «El mejor día
 de la primera edad es el primero que huye a los mortales.» ¿Cómo te
 detienes? (dice). ¿Cómo tardas? El tiempo huye si no le ocupas; y
 aunque lo ocupes, huye; y así, se ha de contrastar su celeridad con
 la presteza de aprovecharle, cogiendo con prisa el agua como de
 arroyo rápido que en pasando la corriente queda seco. También es
 muy a propósito para condenar los pensamientos prolongados, que no
 llamó buena a la edad, sino al día.

Capítulo X

¿Cómo, pues, en tan apresurada huida del tiempo quieres tú con
 seguridad y pereza extender en una larga continuación los meses y
 los años, regulándolos a tu albedrío? Advierte que el poeta habló
 contigo cuando habló del día, y del día que huye. No se debe, pues,
 dudar que huye el primero buen día a los miserables y ocupados
 hombres, cuyos pueriles ánimos oprime la vejez, llegando a ella
 desapercibidos y desarmados. No hicieron prevenciones, y dieron de
 repente en sus manos, no echando de ver que cada día se les iba
 acercando; sucediéndoles lo que a los caminantes, que entretenidos
 en alguna conversación o alguna lectura, o algún interior
 pensamiento, echan de ver que han llegado al lugar antes que
 entendiesen estaban cerca. Así este continuo y apresurado viaje de
 la vida, en que vamos a igual paso los dormidos y los despiertos,
 no lo conocen los ocupados sino cuando se acabó.

Capítulo XI

Si hubiera de probar con ejemplos y argumentos lo que he
 propuesto, ocurriéranme muchos con que hacer evidencia que la vida
 de los ocupados es brevísima. Solía decir Fabiano (no de estos
 filósofos de cátedra, sino de los verdaderos y antiguos) que contra
 las pasiones se había de pelear con ímpetu y no con sutileza,
 ahuyentando el escuadrón de los afectos, no con pequeños golpes,
 sino con fuertes encuentros; porque para deshacerle no bastan
 ligeras escaramuzas, sino heridas que corren. Mas para
 avergonzarlos de sus culpas, no basta condolernos de ellos;
 menester es enseñarles. En tres tiempos se divide la vida: en
 presente, pasado y futuro. De éstos, el presente es brevísimo, el
 futuro dudoso, el pasado cierto; porque éste, que con ningún
 imperio puede volver atrás, y en él perdió ya su derecho la
 fortuna, es el que no gozan los ocupados, por faltarles tiempo para
 poner los ojos en lo pasado; y si tal vez le tienen, es desabrida
 la memoria de las cosas pasadas, porque contra su voluntad reducen
 al ánimo los tiempos mal empleados, sin tener osadía de acordarse
 de ellos; porque los vicios que con algún halago de deleite
 presente se iban entrando con disimulación, se manifiestan con la
 memoria de los pasados. Ninguno otro, sino aquel que reguló sus
 acciones con el nivel de la buena conciencia (que jamás se deja
 engañar culpablemente), hace con gusto reflexión en la vida pasada;
 pero el que con ambición deseó muchas cosas, el que las despreció
 con soberanía y las adquirió con violencia, el que engañó con
 asechanzas, robó con avaricia y despreció con prodigalidad, es
 forzoso tema a su misma memoria. Esta parte del tiempo pasado es
 una cosa sagrada y delicada, libre ya de todos los humanos
 acontecimientos, y exenta del imperio de la fortuna, sin que le
 aflijan pobreza o miedo, ni el concurso de varias enfermedades.
 Ésta no puede inquietarse ni quitarse, por ser su posesión perpetua
 y libre de recelos. El tiempo presente es sólo de días singulares,
 y su presencia consiste en instantes. Pero los días del tiempo
 pasado, siempre que se lo mandares, parecerán en tu presencia,
 consintiendo ser detenidos para ser residenciados a tu albedrío; si
 bien para este examen falta tiempo a los ocupados; que el discurrir
 sobre toda la vida pasada, es dado solamente a los entendimientos
 quietos y sosegados. Los ánimos de los entretenidos están como
 debajo de yugo; no pueden mirarse ni volver la cabeza. Anegóse,
 pues, su vida, y aunque le añadas lo que quisieres, no fue de más
 provecho que lo es la nada, si no exceptuaron y reservaron alguna
 parte. De poca importancia es el darles largo tiempo, si no hay en
 qué haga asiento y se guarde; piérdeseles por los rotos y
 agujereados ánimos. El tiempo presente es brevísimo, de tal manera,
 que algunos dicen que no le hay, porque siempre está en veloz
 carrera; corre y precipítase, y antes deja de ser que haya llegado,
 sin ser más capaz a detenerse que el orbe y las estrellas, cuyo
 movimiento es sin descanso y sin pararse en algún lugar. No gozan,
 pues, los ocupados más que del tiempo presente, el cual es tan
 breve, que no se puede comprender, y aun éste se les huye estando
 ellos distraídos en diversas cosas.

Capítulo XII

¿Quieres, finalmente, saber lo poco que viven? Pues mira lo
 mucho que desean vivir. Mendigan los viejos decrépitos, a fuerza de
 votos, el aumento de algunos pocos años. Fíngense de menos edad, y
 lisonjéanse con la mentira; engáñanse con tanto gusto como si
 juntamente engañaran a los hados. Pero cuando algún accidente les
 advierte la mortalidad, mueren como atemorizados, no como los que
 salen de la vida, sino como excluidos de ella. Dicen a voces que
 fueron ignorantes en no haber vivido, y que si escapan de aquella
 enfermedad, han de vivir en descanso; conocen entonces cuán en vano
 adquirieron los bienes que no han de gozar, y cuán perdido fue todo
 afán. Pero ¿qué cosa estorba que la vida de los que la pasan
 apartados de negocios no sea larga? Ninguna parte de ella se emplea
 en diferente fin, nada se desperdicia, nada se da a la fortuna,
 nada con negligencia se pierde, nada se disminuye con dádivas, nada
 hay infructuoso; y para decirlo en una palabra, toda ella está
 dando réditos, y así, por pequeña que sea, es suficiente. De que se
 seguirá que cada y cuando que al varón sabio se llegare el último
 día, no se detendrá en ir a la muerte con paso deliberado.
 ¿Preguntarásme, por ventura, a qué personas llamo ocupadas? No
 pienses que hablo sólo de aquellos que para que desocupen los
 tribunales es necesario soltar los perros, y que tienen por
 honrosos los encontrones que les dan los que los siguen, y por
 afrentosos los que reciben de los que no les acompañan, ni aquellos
 a quienes sus oficios los sacan de sus casas para chocar con las
 puertas ajenas, ni aquellos a quienes enriquece la vara del juez
 con infames ganancias, que tal vez crían postema. El ocio de
 algunos está ocupado en su aldea o en su cama; pero en medio de la
 soledad, aunque se apartaron de los demás, ellos mismos se son
 molestos; y así de éstos no hemos de decir que tienen vida
 descansada, sino ocupación ociosa.

Capítulo XIII

¿Llamarás tú desocupado al que gasta la mayor parte del día en
 limpiar con cuidadosa solicitud los vasos de Corinto, estimados por
 la locura de algunos, y en quitar el orín a las mohosas medallas?
 ¿Al que sentado en el lugar de las luchas está mirando las
 pendencias de los mozos? Porque ya (¡oh grave mal!) no sólo
 enfermamos con vicios romanos. ¿Al que está apareando los rebaños
 de sus esclavos, dividiéndolos por edades y colores, y al que
 banquetea a los que vencen en la lucha? ¿Por qué llamas descansados
 a aquellos que pasan muchas horas con el barbero mientras les corta
 el pelo que creció la noche pasada, y mientras se hace la consulta
 sobre cualquiera cabello, y mientras las esparcidas guedejas se
 vuelven a componer, o se compele a los desviados pelos que de una y
 otra parte se junten para formar copete? Por cualquier descuido del
 barbero se enojan como si fueran varones; enfurécense si se les
 cortó un átomo de sus crines, o si quedó algún cabello fuera de
 orden, y si no entraron todos en los rizos. ¿Cuál de éstos no
 quieres más que se descomponga la paz de la república que la
 compostura de su cabello? ¿Cuál no anda más solícito en el adorno
 de su cabeza que en la salud del Imperio, preciándose más de lindo
 que de honesto? ¿A éstos llamas tú desocupados, estando tan
 ocupados entre el peine y el espejo? ¿Pues qué dirás de aquellos
 que trabajan en componer, oír y aprender tonos, mientras con
 quiebras de necísima melodía violentan la voz que naturaleza les
 dio, con un corriente claro, bueno y sin artificio? ¿Aquellos cuyos
 dedos midiendo algún verso están siempre haciendo son? ¿Aquellos
 que llamados para cosas graves y tristes se les oye una tácita
 música? Todos éstos no tienen ocio, sino perezoso negocio. Tampoco
 pondré convites de éstos entre los tiempos desocupados, viéndolos
 tan solícitos en componer los aparadores, en aliñar las libreas de
 sus criados, que suspensos están en cómo vendrá partido el jabalí
 por el cocinero, con qué presteza han de acudir los pajes a
 cualquier seña, con cuánta destreza se han de trinchar las aves en
 no feos pedazos, cuán curiosamente los infelices mozuelos limpian
 la saliva de los borrachos. Con estas cosas se afecta granjear fama
 de curiosos y espléndidos, siguiéndoles de tal modo sus vicios
 hasta el fin de la vida, que ni beben ni comen sin ambición.
 Tampoco has de contar entre los ociosos a los que se hacen llevar
 de una parte a otra en silla o en litera, saliendo al encuentro a
 las horas del paseo, como si el dejarle no les fuera lícito. Otro
 les advierte cuándo se han de lavar, cuándo se han de bañar, cuándo
 han de cenar; y llega a tanto la enfermedad de ánimo relajado y
 dejativo, que no pueden saber por sí si acaso tienen hambre. Oí
 decir de uno de estos delicados (si es que se puede llamar deleite
 ignorar la vida y costumbres de los hombres) que habiéndole sacado
 de un baño en brazos, y sentádole en una silla, que dijo,
 preguntando, si estaba sentado. ¿Piensas tú que este que ignora si
 está sentado, sabe si vive, si ve y si está ocioso? No sé si me
 compadezca más de que lo ignorase o de que fingiese ignorarlo.
 Muchas son las cosas que ignoran, y muchas en las que imitan la
 ignorancia; deléitanles algunos vicios, y teniéndolos por argumento
 de su felicidad, juzgan que es de hombres bajos el saber lo que han
 de hacer. Dirás que los poetas han fingido muchas cosas para
 zaherir las demasías. Pues créeme, que es mucho más lo que se les
 pasa por alto, que lo que fingen; habiendo en este nuestro infeliz
 siglo (para sólo esto ingenioso) pasado tan adelante la abundancia
 de increíbles vicios, que podemos llegar a condenar la negligencia
 de las sátiras, habiendo alguno tan muerto en sus deleites, que
 someta a juicio ajeno el saber si está sentado o no.

Capítulo XIV

Éste, pues, no se debe llamar ocioso; otro nombre se le ha de
 poner: enfermo está, o por ejemplo decir, muerto. Ocioso es el que
 conoce su oficio; pero el que para entender sus acciones corporales
 necesita de quien se las advierta, éste solamente es medio vivo.
 ¿Cómo tendrá dominio en el tiempo? Sería prolijidad referir todos
 aquellos a quienes los dados, el ajedrez, la pelota, o el cuidado
 de curtirse al sol, les consume la vida. No son ociosos aquellos
 cuyos deleites los traen afanados, y nadie duda que los que se
 ocupan en estudios de letras inútiles, de que ya entre los romanos
 hay muchos, fatigándose no poco, obran nada. Enfermedad fue de los
 griegos investigar qué número de remeros tuvo Ulises; si se
 escribió primero la Iliada o la Odisea; si son entrambos libros de
 un mismo autor, con otras impertinencias de esta calidad, que
 calladas, no ayudan a la conciencia, y dichas, no dan opinión de
 más docto, sino de más enfadoso. Advierte cómo se ha ido apoderando
 de los romanos la inútil curiosidad de aprender lo no necesario.
 Estos días oí a un hombre sabio, que refería que Druilo fue el
 primero que venció en batalla naval, que Curio Dentado el primero
 que metió elefantes en el triunfo; aunque la noticia de estas cosas
 no mira a la gloria verdadera, tocan sus ejemplos en materias
 civiles; no siendo útil su conocimiento nos deleita con tira
 gustosa vanidad. Perdonemos también a los que inquieren cuál fue el
 primero que persuadió a los romanos a la navegación. Éste fue
 Claudio Candex, llamado así porque los antiguos llamaban candex a
 la trabazón de muchas tablas, y las tablas se llaman códices, y los
 navíos, que según la antigua costumbre portean los bastimentos, se
 llaman caudicatas. Permítase asimismo saber que Valerio Corvino fue
 el primero que sujetó a Mesina, y el primero que de la familia de
 los Valerios se llamó Mesana, tomando el nombre de la ciudad
 rendida, y que mudando el vulgo poco a poco las letras, se vino a
 llamar Mesala. ¿Permitirás, por ventura, el averiguar si fue Lucio
 Sila el primero que dio en el coso leones sueltos, habiendo sido
 costumbres hasta entonces darlos atados? ¿Y que el rey Boco envió
 flecheros que los matasen? Permítase también esto; pero ¿qué fruto
 tiene el saber que Pompeyo fue el primero que metió en el Coliseo
 dieciocho elefantes que peleasen en modo de batalla con los hombres
 delincuentes? El príncipe de la ciudad, y el mejor de los
 príncipes, como publica la fama, siendo de perfecta bondad, tuvo
 por fiestas dignas de memoria matar por nuevo modo los hombres.
 ¿Pelean? Poco es. ¿Despedázanse? Poco es; queden oprimidos con el
 grave peso de aquellos animales. Harto mejor fuera que semejantes
 cosas se olvidaran, por que no hubiera después algún hombre
 poderoso que aprendiera y envidiara tan inhumana vanidad.

Capítulo XV

¡Oh qué grande ceguera pone a los humanos entendimientos la
 grande felicidad! Juzgó aquel que entonces se empinaba sobre la
 naturaleza, cuando exponía tanta muchedumbre de miserables hombres
 a las bestias nacidas debajo de otros climas, cuando levantaba
 guerras entre tan desiguales animales; cuando derramaba mucha gente
 en la presencia del pueblo romano, a quien poco después había de
 forzar a que derramara mucha, y él mismo después, engañado por la
 maldad alejandrina, se entregó a la muerte por mano de un vil
 esclavo, conociéndose entonces la vana jactancia de su sobrenombre.
 Pero volviendo al punto de que me divertí, mostraré en otra materia
 la inútil diligencia de algunos. Contaba este mismo sabio que
 triunfando Metelo de los cartagineses, vencidos en Sicilia, fue
 solo entre los romanos el que llevó delante del carro ciento veinte
 elefantes cautivos. Que Sila fue el último de los romanos que
 extendió la ronda de los muros, no habiendo sido costumbre de los
 antiguos alargarla cuando se adquiría nuevo campo en la provincia,
 sino cuando se ganaba en Italia. El saber esto es de más provecho
 que averiguar si el monte Aventino está fuera de la ronda, como
 este mismo afirmaba, dando dos razones: o porque la plebe se retiró
 a él, o porque consultando Remo en aquel lugar los agüeros, no
 halló favorables las aves, diciendo otras innumerables cosas que, o
 son fingidas, o semejantes a ficciones; porque aunque les concedas
 escriban estas cosas con buena fe y con riesgo de su crédito, dime:
 ¿qué culpas se enmendarán con esta doctrina? ¿Qué deseos enfrena?
 ¿A quién hace más justo y más liberal? Solía decir nuestro Fabiano
 que dudaba si era mejor no ocuparse en algunos estudios o
 embarazarse en éstos. Solos aquellos gozan de quietud que se
 desocupan para admitir la sabiduría, y solos ellos son los que
 viven; porque no sólo aprovechan su tiempo, sino que le añaden
 todas las edades, haciendo propios suyos todos los años que han
 pasado; porque si no somos ingratos, es forzoso confesar que
 aquellos clarísimos inventores de las sagradas ciencias nacieron
 para nuestro bien y encaminaron nuestra vida: con trabajo ajeno
 somos adiestrados al conocimiento de cosas grandes, sacadas de las
 tinieblas a la luz. Ningún siglo nos es prohibido, a todos somos
 admitidos; y si con la grandeza de ánimo quisiéramos salir de los
 estrechos límites de la imbecilidad humana, habrá mucho tiempo en
 que poder espaciarnos. Podremos disputar con Sócrates, dificultar
 con Carnéades, aquietarnos con Epicuro, vencer con los estoicos la
 inclinación humana, adelantarla con los cínicos, y andar juntamente
 con la naturaleza en compañía de todas las edades. ¿Cómo, pues, en
 este breve y caduco tránsito del tiempo no nos entregamos de todo
 corazón en aquellas cosas que son inmensas y eternas y se comunican
 con los mejores? Estos que andan pasando de un oficio en otro,
 inquietando a sí y a los demás, cuando hayan llegado a lo último de
 su locura, y cuando hayan visitado cada día los umbrales de todos
 los ministros, y cuando hayan entrado por todas las puertas que
 hallaron abiertas, cuando hayan ido por diferentes casas, haciendo
 sus interesadas visitas, a cuantos podrán ver en tan inmensa
 ciudad, divertida en varios deseos; ¡qué de ellos encontrarán, cuyo
 sueño, cuya lujuria o cuya descortesía los desechen! ¡Cuántos que
 después de haberles tormentado con hacerles esperar, se les escapen
 con una fingida prisa! ¡Cuántos que, por no salir por los zaguanes,
 llenos de sus paniaguados, huirán por las secretas puertas falsas,
 como si no fuera mayor inhumanidad engañar que despedir! ¡Cuántos
 soñolientos y pesados con la embriaguez, contraída la noche antes
 con un arrogante bocezo, abriendo apenas los labios, pagarán a los
 miserables que perdieron su sueño por guardar el ajeno, las
 salutaciones infinitas veces repetidas! Solos aquellos, podemos
 decir, están detenidos en verdaderas ocupaciones, que se precian
 tener continuamente por amigos a Zenón, a Pitágoras, a Demócrito, a
 Aristóteles y Teofrastro, y los demás varones eminentes en las
 buenas ciencias. Ninguno de éstos estará ocupado, ninguno dejará de
 enviar más dichoso, y más amador de sí, al que viniere a
 comunicarlos; ninguno de ellos consentirá que los que comunicaren
 salgan con las manos vacías. Éstos a todas horas de día y de noche
 se dejan comunicar de todos; ninguno de ellos te forzará a la
 muerte, y todos ellos te enseñarán a morir. Ninguno hollará tus
 años, antes te contribuirán de los suyos. Ninguna conversación suya
 te será peligrosa; no será culpable su amistad ni costosa su
 veneración.

Capítulo XVI

De su comunicación sacarás el fruto que quisieres, sin que por
 ellos quede el que consigas más cuanto más sacares. ¡Qué felicidad
 y qué honrada vejez espera al que se puso debajo de la protección
 de ésta! Tendrá con quien deliberar de las materias grandes y
 pequeñas, a quien consultar cada día en sus negocios, y de quien
 oír verdades sin injurias, y alabanzas sin adulación, y una idea
 cuya semejanza imite. Solemos decir que no estuvo en nuestra
 potestad elegir padres, habiéndonoslos dado la fortuna; con todo
 eso, habiendo tantas familias de nobilísimos ingenios, nos viene a
 ser lícito nacer a nuestro albedrío. Escoge a cuál de ellas quieres
 agregarte, que no sólo serás adoptado en el apellido, sino para
 gozar aquellos bienes que no se dan para guardarlos con malignidad
 y bajeza, siendo de calidad que se aumentan más cuando se reparten
 en más. Estas cosas te abrirán el camino para la eternidad,
 colocándote en aquella altura de la cual nadie será derribado. Sólo
 este medio hay con que extender la mortalidad, o para decirlo
 mejor, para convertirla en inmortalidad. Las honras y las memorias,
 y todo lo demás, que o por sus decretos dispuso la ambición, o
 levantó con fábricas, con mucha brevedad se deshace; no hay cosa
 que no destruya la vejez larga, consumiendo con más prisa lo que
 ella misma consagró. Sólo a la sabiduría es a quien no se puede
 hacer injuria; no la podrá borrar la edad presente, ni la
 disminuirá la futura, antes la que viene añadirá alguna parte de
 veneración; porque la envidia siempre hace su morada en lo cercano,
 y con más sinceridad nos admiramos de lo más remoto. Tiene, pues,
 la vida del sabio grande latitud, no la estrechan los términos que
 a la de los demás; él sólo es libre de las leyes humanas; sírvenle
 todas las edades como a Dios; comprende con la recordación el
 tiempo pasado, aprovechándose del presente, y dispone el futuro;
 con lo cual, la unión de todos los tiempos hace que sea larga su
 vida; siendo muy corta y llena de congojas la de aquellos que se
 olvidan de lo pasado, no cuidan de lo presente y temen lo futuro, y
 cuando llegan a sus postrimerías, conocen tarde los desdichados que
 estuvieron ocupados mucho tiempo en hacer lo que en sí es nada.

Capítulo XVII

Y no tengas por suficiente argumento para probar que tuvieron
 larga vida, el haber algunas veces llamado a la muerte;
 atorméntalos su imprudencia con inconstantes afectos, que
 incurriendo en lo mismo que temen, desean muchas veces la muerte
 porque la temen. Tampoco es argumento para juzgar larga la vida el
 quejarse de que son largos los días y que van espaciosas las horas
 para llegar al tiempo señalado para el convite. Porque si tal vez
 los dejan sus ocupaciones, se abrasan en el descanso, sin saber
 cómo le desecharán o cómo lo aprovecharán; y así luego buscan
 alguna ocupación, teniendo por pesado el tiempo que están sin ella;
 sucediéndoles lo que a los que esperan el día destinado para los
 juegos gladiatorios, o para otro algún espectáculo o fiesta, que
 desean pasen a prisa los días intermedios, porque tienen por
 prolija la dilación que retarda lo que esperan para llegar a aquel
 tiempo, que al que le ama es breve y precipitado, haciéndose más
 breve por su culpa, porque sin tener consistencia en los deseos,
 pasan de una cosa en otra. A éstos no son largos, sino molestos los
 días; y al contrario, tienen por cortas las noches los que las
 pasan entre los lascivos abrazos de sus amigos o en la embriaguez,
 de que tuvo origen la locura de los poetas, que alentaron con
 fábulas las culpas de los hombres fingiendo que Júpiter, enviciado
 en el adulterio de Alcmena, había dado duplicadas horas a la noche.
 El hacer autores de los vicios a los dioses, ¿qué otra cosa es sino
 animar a ellos, y dar a la culpa una disculpable licencia con el
 ejemplo de la divinidad? A éstos, que tan caras compran las noches,
 ¿podrán dejar de parecerles cortísimas? Pierden el día esperando la
 noche, y la noche con el temor del día; y aun sus mismos deleites
 son temerosos y desasosegados con varios recelos, entrando en medio
 del gusto algún congojoso pensamiento de lo poco que dura. De este
 afecto nació el llorar los reyes su poderío, y sin que la grandeza
 de su fortuna los alegrase, les puso terror el fin que les
 esperaba. Extendiendo el insolentísimo rey de los persas sus
 ejércitos por largos espacios de tierras, sin poder comprender su
 número ni medida, derramó lágrimas considerando que dentro de cien
 años no había de haber vivo alguno de tan florida juventud, siendo
 el mismo que los llora el que les había de apresurar la muerte; y
 habiendo de consumir en breve tiempo a unos en tierra, y a otros en
 mar, a unos en batallas, a otros en huidas, ponía el temor en el
 centésimo año.

Capítulo XVIII

Son, pues, sus gustos cargados de recelos, porque no estriban en
 fundamentos sólidos, y así, con la misma vanidad que les dio
 principio se deshacen. ¿Cuáles, pues, juzgarás son aquellos
 tiempos, aun por su misma confesión miserables, pues aun los en que
 se levantan, sobrepujando el ser de hombres, son poco serenos? Los
 mayores bienes son congojosos, y nunca se ha de dar menos crédito a
 la fortuna que cuando se muestra favorable. Para conservarnos en
 una buena dicha, necesitamos de otra y de hacer votos para que
 duren los buenos sucesos; porque todo lo que viene de mano de la
 fortuna es inestable, y lo que subió más alto está en mayor
 disposición de caída, sin que cause deleite lo que amenaza ruina: y
 así es forzoso que no sólo sea brevísima, sino miserable la vida de
 aquellos que con gran trabajo adquieren lo que con mayor han de
 poseer. Consiguen con su sudor lo que desean, y poseen con ansias
 lo que adquirieron con trabajo; y con esto no cuidan del tiempo,
 que pasando una vez, jamás ha de volver. A las antiguas ocupaciones
 sustituyen otras de nuevo; una esperanza despierta a otra, y una
 ambición a otra ambición; no se busca el fin de los trabajos, pero
 múdase la materia. Nuestras honras nos atormentan, pero más tiempo
 nos consumen las ajenas; acábase el trabajo de nuestra pretensión,
 y comenzamos el de las intercesiones. Dejamos la molestia de ser
 fiscales, y conseguimos la de ser jueces; acabóse la judicatura,
 pasa a contador mayor; envejeció siendo mercenario procurador de
 haciendas ajenas, y hállase embarazado con la propia. Dejó a Mario
 la milicia, y ocupóle el consulado. Solicita Quintio el huir de la
 dictadura, y sacaránle para ella desde el arado. Irá Escipión a las
 guerras de África sin madura edad para tan gran empresa; volverá
 vencedor de Aníbal y de Antíoco, será honor de su consulado y
 fiador del de su hermano. Y si él no lo impidiere, le harán igual a
 Júpiter; y a éste que era el amparo de la patria acosaran civiles
 sediciones. Y al que supo en la juventud desechar los debidos
 honores, le deleitará en la vejez la ambición de un pertinaz
 destierro. Nunca han de faltar causas de cuidado, ora felices, ora
 infelices; con las ocupaciones se cierra la puerta a la quietud,
 deseándose siempre sin llegar a conseguirse.

Capítulo XIX

Desvíate, pues, oh clarísimo Paulino, del vulgo, y recógete a
 más seguro puerto, y no sea como arrojado por la vejez. Acuérdate
 de los mares que has navegado, las tormentas propias que has
 padecido y las que, siendo públicas, has hecho tuyas. Suficientes
 muestras ha dado tu virtud en inquietas y trabajosas ocasiones;
 experimenta ahora lo que hace en la quietud. Justo es hayas dado a
 la República la mayor y mejor parte de la edad; toma también para
 ti alguna parte de tu tiempo. Y no te llamo a perezoso y holgazán
 descanso, ni para que sepultes tu buena inclinación en sueño ni en
 deleites estimados del vulgo; que eso no es aquietarse. Hallarás
 retirado y seguro ocupaciones más importantes de las que hasta
 ahora has tenido. Administrando tú las rentas del Imperio con
 moderación de ser ajenas, con la misma diligencia que si fueran
 propias y con la rectitud de ser públicas, consigues amor de un
 oficio en que no es pequeña hazaña evitar el odio. Pero créeme, que
 es más seguro el estar enterado de la cuenta de su vida, que de las
 del pósito del trigo público. Reduce a ti ese vigor de ánimo
 capacísimo de grandes cosas, y apártale de ese ministerio que,
 aunque es magnífico, no es apto para vida perfecta; y persuádete
 que tantos estudios como has tenido desde tu primera edad en las
 ciencias, no fueron a fin de que se entregasen a tu cuidado tantos
 millares de hanegas de trigo; de cosas mayores y más altas habías
 dado esperanzas. No faltarán para esa ocupación hombres de escogida
 capacidad y de cuidadosa diligencia. Para llevar cargas, más aptos
 son los tardos jumentos que los nobles caballos, cuya generosa
 ligereza, ¿quién hay que la oprima con paso grave? Piensa asimismo
 de cuánto fastidio sea el exponerte a tan grande cuidado. Tu
 ocupación es como los estómagos humanos, que ni admiten razón ni se
 mitigan con equidad, porque el pueblo hambriento no se aquieta con
 ruegos. Pocos días después que murió Cayo César (si es que en los
 difuntos hay algún sentido, llevando ásperamente el haber muerto
 quedando el pueblo romano en pie y con bastimentos para siete u
 ocho días, mientras jugando con las fuerzas del Imperio junta
 puentes a las naves, llegó a los cercados el último de los males,
 que es la falta de los bastimentos; y el querer imitar a un furioso
 rey extranjero con infelicidad soberbia, le hubo de costar la
 pérdida y la hambre, y lo que a ella se sigue, que es la ruina de
 todas las cosas. ¿Qué pensamiento tendrían entonces aquellos a
 quien estaba encomendada la provisión del trigo público, esperando
 recibir hierro, piedras, fuego y espadas? Encerraban con suma
 disimulación, y no sin causa, en sus pechos tantos encubiertos
 males, por haber muchas enfermedades que se han de curar
 ignorándolas los enfermos, habiendo habido muchos a quien el
 conocer su enfermedad fue causa de su muerte.

Capítulo XX

Recógete a estas cosas, más tranquilas, más seguras y mayores.
 ¿Piensas que es igual ocupación cuidar que el trigo se eche en los
 graneros, sin que la fraude o negligencia de los que le portean le
 hayan maleado, atendiendo a que con la humedad no se dañe o
 escaliente, para que responda al peso y medida?, ¿o el llegarte a
 estas cosas sagradas y sublimes, habiendo de alcanzar con ellas la
 naturaleza de los dioses? ¿Y qué deleite, qué estado, qué fortuna,
 qué suceso espera tu alma, y en qué lugar nos ha de poner la
 naturaleza cuando estemos apartados de los cuerpos? ¿Qué cosa sea
 la que sustenta todas las cosas pesadas del mundo, levantando al
 fuego a lo alto, moviendo en su curso las estrellas, con otras mil
 llenas de maravillas? ¿Quieres tú, dejando lo terreno, mirar con el
 entendimiento éstas superiores? Ahora, pues, mientras la sangre
 está caliente, los vigorosos han de caminar a lo mejor. En este
 género de vida te espera mucha parte de las buenas ciencias, el
 amor y ejercicio de la virtud, el olvido de los deleites, el arte
 de vivir y morir y, finalmente, un soberano descanso. El estado de
 todos los ocupados es miserable; pero el de aquellos que aún no son
 suyas las ocupaciones en que trabajan, es miserabilísimo; duermen
 por sueño ajeno, andan con ajenos pasos, comen con ajena gana;
 hasta el amar y aborrecer, que son acciones tan libres, lo hacen
 mandados. Si éstos quisieren averiguar cuán breve es su vida,
 consideren qué parte ha sido suya. Cuando vieres, pues, a los que
 van pasando de una a otra judicatura, ganando opinión en los
 tribunales, no les envidies; todo eso se adquiere para pérdida de
 la vida; y para que sólo se cuente el año de su consulado,
 destruirán todos sus años. A muchos desamparó la edad mientras
 trepando a la cumbre de la ambición luchaban con los principios; a
 otros, después de haber arribado por mil indignidades a las
 dignidades supremas, les llega un miserable desengaño de que todo
 lo que han trabajado ha sido para el epitafio del sepulcro. A otros
 desamparó la cansada vejez, mientras como juventud se dispone entre
 graves y perversos intentos para nuevas esperanzas.

Capítulo XXI

Torpe es aquel a quien, estando en edad mayor, coge la muerte
 ocupado en negocios de no conocidos litigantes, procurando las
 lisonjas del ignorante vulgo; y torpe aquel que, antes cansado de
 vivir que de trabajar, murió entre sus ocupaciones. Torpe el
 enfermo de quien, por verle ocupado en sus cuentas, se ríe el
 ambicioso heredero. No puedo dejar un ejemplo que me ocurre. Hubo
 un viejo, llamado Turanio, de puntual diligencia; y habiéndole Cayo
 César jubilado en oficio de procurador sin haberlo él pedido, por
 ser de más de noventa años, se mandó echar en la cama y que su
 familia le llorase como a muerto. Lloraba, pues, toda la casa el
 descanso de su viejo dueño, y no cesó la tristeza hasta que se le
 restituyó aquel su trabajo: tanto se estima el morir en ocupación.
 Muchos hay de esta opinión, durando en ellos más el deseo que la
 potencia: para trabajar pelean con la imbecilidad de su cuerpo, sin
 condenar por pesada a la vejez por otro algún título más de por que
 los aparta del trabajo. La ley no compele al soldado en pasando de
 cincuenta años, ni llama al senador en llegando a sesenta. Más
 dificultosamente alcanzan los hombres de sí mismos el descanso que
 de la ley; y mientras que son llevados o llevan a otros, y unos a
 otros se roban la quietud, haciendo los unos a los otros
 alternadamente miserables, pasan una vida sin fruto, sin gusto y
 sin ningún aprovechamiento del ánimo. Ninguno pone los ojos en la
 muerte; todos alargan las esperanzas, y algunos disponen también lo
 que es para después de la vida grandes máquinas de sepulcros,
 epitafios en obras públicas, ambiciosas dotaciones para sus
 exequias. Ten por cierto que las muertes de éstos se pueden reducir
 a hachas y cirios, como entierro de niños.

Lucio Anneo Séneca

Lucio Anneo Séneca (en latín, Lucius Annaeus Seneca; Corduba, 4 a. C.-Roma, 65 d. C.), llamado Séneca el Joven para distinguirlo de su padre, fue un filósofo, político, orador y escritor romano conocido por sus obras de carácter moralista. Hijo del orador Marco Anneo Séneca, fue cuestor, pretor y senador del Imperio romano durante los gobiernos de Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón, además de ministro, tutor y consejero del emperador Nerón.

Séneca destacó como pensador, tanto como intelectual y político. Consumado orador, fue una figura predominante de la política romana durante la era imperial, siendo uno de los senadores más admirados, influyentes y respetados; a causa de este extraordinario prestigio, fue objetivo tanto de enemigos como de benefactores.

De tendencias moralistas, Séneca pasó a la historia como el máximo representante del estoicismo y moralismo romano tras la plena decadencia de la república romana. La sociedad romana había perdido los valores de sus antepasados y se trastornó al buscar el placer en lo material y mundano, dando lugar a una sociedad turbulenta, amoral y antiética, que al final la condujo a su propia destrucción.

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