De la Ira

Lucio Anneo Séneca

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Texto núm. 542

Título: De la Ira
Autor: Lucio Anneo Séneca
Etiquetas: Filosofía, Tratado

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de junio de 2016
Fecha de modificación: 21 de junio de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Libro primero

I.
 Me exigiste, caro Novato, que te escribiese acerca de la manera de
 dominar la ira, y creo que, no sin causa, temes muy principalmente a
 esta pasión, que es la más sombría y desenfrenada de todas. Las
 otras tienen sin duda algo de quietas y plácidas; pero esta es toda
 agitación, desenfreno en el resentimiento, sed de guerra, de sangre,
 de suplicios, arrebato de furores sobrehumanos, olvidándose de sí
 misma con tal de dañar a los demás, lanzándose en medio de las
 espadas, y ávida de venganzas que a su vez traen un vengador. Por
 esta razón algunos varones sabios definieron la ira llamándola
 locura breve; porque, impotente como aquélla para dominarse, olvida
 toda conveniencia, desconoce todo afecto, es obstinada y terca en lo
 que se propone, sorda a los consejos de la razón, agitándose por
 causas vanas, inhábil para distinguir lo justo y verdadero,
 pareciéndose a esas ruinas que se rompen sobra aquello mismo que
 aplastan. Para que te convenzas de que no existe razón en aquellos a
 quienes domina la ira, observa sus actitudes. Porque así como la
 locura tiene sus señales ciertas, frente triste, andar precipitado,
 manos convulsas, tez cambiante, respiración anhelosa y entrecortada,
 así también presenta estas señales el hombre iracundo. Inflámanse
 sus ojos y
 centellean; intenso color rojo cubre su semblante, hierve la sangre
 en las cavidades de su corazón, tiémblanle los labios, aprieta los
 dientes, el cabello se levanta y eriza, su respiración es corta y
 ruidosa, sus coyunturas crujen y se retuercen, gime y ruge; su
 palabra es torpe y entrecortada, chocan frecuentemente sus manos, sus
 pies golpean el suelo, agítase todo su cuerpo, y cada gesto es una
 amenaza: así se nos presente aquel a quien hincha y descompone la
 ira. Imposible saber si este vicio
 es más detestable que deforme. Pueden ocultarse los demás,
 alimentarles en secreto; pero la ira se revela en el semblante, y
 cuanto mayor es, mejor se manifiesta. ¿No ves en todos los animales
 señales precursoras cuando se aprestan al combate, abandonando todos
 los miembros la calma de su actitud ordinaria, y exaltándose su
 ferocidad? El jabalí lanza espuma y aguza contra los troncos sus
 colmillos; el toro da cornadas al aire, y levanta arena con los pies;
 ruge el león; hínchase el cuello de la serpiente irritada, y el
 perro atacado de rabia tiene siniestro aspecto. No hay animal, por
 terrible y dañino que sea, que no muestre, cuando le domina la ira,
 mayor ferocidad. No ignoro que existen otras pasiones difíciles de
 ocultar: la incontinencia, el miedo, la audacia tienen sus señales
 propias y pueden conocerse de antemano; porque no existe ningún
 pensamiento interior algo violento que no altere de algún modo el
 semblante. ¿En qué se diferencia, pues, la ira de estas otras
 pasiones? En que éstas se muestran y aquélla centellea.

II. Si quieres considerar ahora sus
 efectos y estragos, verás que ninguna calamidad costó más al
 género humano. Verás los asesinatos, envenenamientos, las mutuas
 acusaciones de cómplices, la desolación de ciudades, las ruinas de
 naciones enteras, las cabezas de sus jefes vendidas al mejor postor,
 las antorchas incendiarias aplicadas a las casas, las llamas
 franqueando los recintos amurallados y en vastas extensiones de país
 brillando las hogueras enemigas. Considera aquellas insignes ciudades
 cuyo asiento apenas se reconoce hoy: la ira las destruyó; contempla
 esas inmensas soledades deshabitadas; la ira formó esos desiertos.
 Considera tantos varones eminentes trasmitidos a nuestra memoria
 «como ejemplos del hado fatal»: la ira hiere a uno en su lecho, a
 otro en el sagrado del banquete; inmola a éste delante de las leyes
 en medio del espectáculo del foro, obliga a aquél a dar su sangre a
 un hijo parricida; a un rey a presentar la garganta al puñal de un
 esclavo, a aquel otro a extender los brazos en una cruz. Y hasta
 ahora solamente he hablado de víctimas aisladas; ¿qué será si
 omitiendo aquellos contra quienes se ha desencadenado particularmente
 la ira, fijas la vista en asambleas destruidas por el hierro, en todo
 un pueblo entregado en conjunto a la espada del soldado, en naciones
 enteras confundidas en la misma ruina, entregadas a la misma
 muerte como habiendo abandonado todo cuidado propio o despreciado
 la autoridad? ¿Por qué se irrita tan injustamente el pueblo contra
 los gladiadores si no mueren en graciosa actitud? considérase
 despreciado, y por sus gestos y violencias, de espectador se trueca
 en enemigo. Este sentimiento, sea el que quiera, no es ciertamente
 ira, sino cuasi ira; es el de los niños que, cuando caen, quieren
 que se azote al suelo, y frecuentemente no saben contra quién se
 irritan: irrítanse sin razón ni ofensa, pero no sin apariencia de
 ella ni sin deseo de castigar. Engáñanles golpes fingidos, ruegos y
 lágrimas simuladas les calman, y la falsa ofensa desaparece ante
 falsa venganza.

III. «Nos irritamos con frecuencia,
 dicen algunos, no contra los que ofenden, sino contra los que han de
 ofender, lo cual demuestra que la ira no brota solamente de la
 ofensa». Verdad es que nos irritamos contra los que han de
 ofendernos; pero nos ofenden con sus mismos pensamientos, y el que
 medita una ofensa, ya la ha comenzado. «Para que te convenzas,
 dicen, de que la ira no consiste en el deseo de castigar, considera
 cuántas veces se irritan los más débiles contra los más
 poderosos: ahora bien, éstos no desean un castigo que no pueden
 esperar». En primer lugar, hemos dicho que la ira es el deseo y no
 la facultad de castigar, y los hombres desean también aquello que no
 pueden conseguir. Además, nadie es tan humilde que no pueda esperar
 vengarse hasta del más encumbrado: para hacer daño somos muy
 poderosos. La definición de Aristóteles no se separa mucho de la
 nuestra, porque dice que la ira es el deseo de devolver el daño.
 Largo sería examinar detalladamente en qué se diferencia esta
 definición de la nuestra. Objétase contra las dos que los animales
 sienten la ira y esto sin recibir daño, sin idea de castigar o de
 causarlo, porque aunque lo causen, no lo meditan. Pero debemos
 contestar que los animales carecen de ira, como todo aquello que no
 es hombre; porque, si bien enemiga de la razón, solamente se
 desarrolla en el ser capaz de razón. Los animales sienten violencia,
 rabia, ferocidad, arrebato, pero no conocen más la ira que la
 lujuria, aunque para algunas voluptuosidades sean más intemperantes
 que nosotros. No debes creer aquel que dijo:

Non aper irasci meminit, non fidere cursu
Cerva, nec armentis incurrere fortibus ursi

(No piensa el jabalí en encolerizarse, ni confía el ciervo en su ligereza, los robustos osos no atacan ya a los rebaños.)

porque cuando dice encolerizarse, entiende excitarse, lanzarse, pues
 no saben mejor encolerizarse que perdonar. Los animales son extraños
 a las pasiones humanas, experimentando solamente impulsos que se les
 parecen No siendo así, si comprendiesen el amor, sentirían odios;
 si conociesen la amistad, tendrían enemistad; si entre ellos hubiese
 discusión, habría concordia; de todo esto presentan algunas
 señales, pero el bien y el mal son propios del corazón humano. A
 nadie más que al hombre se concedieron la previsión, observación,
 pensamiento; y no solamente sus virtudes, sino que también sus
 vicios están prohibidos a los animales. Su interior, como su
 conformación exterior, se diferencia del hombre. Verdad es que
 tienen esta facultad soberana, este principio motor, llamado de otra
 manera, como tienen una voz, pero inarticulada, confusa e impropia
 para formar palabras; como tienen una lengua, pero encadenada y no
 libre para moverse en todos sentidos: así también el principio
 motor tiene poca delicadeza y desarrollo. Percibe, pues, la imagen y
 forma de las cosas que le llevan al movimiento, pero la percepción
 es oscura y confusa. De aquí la violencia de sus arrebatos y
 trasportes; pero no existe en ellos temor ni solicitud, tristeza ni
 ira, sino algo parecido a tales pasiones. Por esta razón sus
 impresiones desaparecen muy pronto dejando lugar a las contrarias, y
 después de los furores más violentos y de los terrores más
 profundos, pastan tranquilamente, y a los estremecimientos y
 arrebatos más desordenados suceden en el acto la quietud y el sueño.

IV. Suficientemente explicado está qué
 es la ira; claramente se ve en qué se diferencia de la
 irritabilidad; en lo mismo que la embriaguez se diferencia de la
 borrachez y el miedo de la timidez. El encolerizado puede no ser
 iracundo, y el iracundo puede algunas veces no estar encolerizado.
 Omitiré los términos con que designan los Griegos varias especies
 de ira, porque no tienen equivalencia entre nosotros; a pesar de que
 decirnos carácter agrio, acerbo, como también inflamable,
 arrebatado, gritón, áspero, difícil; pero todos ellos solamente
 son diferencias de la ira. Entre todos éstos puedes colocar el
 moroso, refinado género de ira. Iras hay que se disipan con gritos;
 otras tan tenaces como frecuentes; algunas prontas a la violencia y
 avaras de palabras; éstas prorrumpen en injurias y amargas
 invectivas; aquéllas no pasan de la queja y aversión; otras son
 graves y reconcentradas, existiendo mil formas distintas de este
 móvil vicio.

V. Hemos investigado qué sea la ira,
 si es propia de algún animal además del hombre, en qué se
 diferencia de la irascibilidad y cuáles sean sus formas: averigüemos
 ahora si está conforme con la naturaleza, si es útil, si bajo algún
 aspecto deba mantenerse. Claramente se ve si está conforme con la
 naturaleza, considerando al hombre. ¿Qué hay más dulce que él
 mientras persevera en el hábito ordinario de su espíritu? ¿Qué
 cosa más cruel que la ira? ¿Qué ser más amante que el hombre?
 ¿Qué hay más repugnante que la ira? El hombre ha nacido para
 ayudar al hombre; la ira para la destrucción común. El hombre busca
 la sociedad, la ira el aislamiento; el hombre quiere ser útil, la
 ira quiere dañar; el hombre socorre hasta a los desconocidos, la ira
 hiere hasta a los amigos más íntimos; el hombre está dispuesto a
 sacrificarse por los intereses ajenos, la ira se precipita en el
 peligro con tal de arrastrar consigo a otro. Ahora bien: ¿podrá
 desconocerse más la naturaleza que atribuyendo a su obra mejor, a la
 más perfecta, este vicio tan feroz y funesto? La ira, como hemos
 dicho, es ávida de venganza, y no está conforme con la naturaleza
 del hombre que tal deseo penetre en su tranquilo pecho. La vida
 humana descansa en los beneficios y la concordia; y no el terror,
 sino el amor mutuo estrecha la alianza de los comunes
 auxilios.-¡Cómo! ¿el castigo no es a veces una necesidad?
 -Ciertamente, pero debe ser justo y razonado; porque no daña, sino
 que cura aparentando dañar. De la misma manera que pasamos por el
 fuego, para enderezar los, ciertos maderos torcidos, y los
 comprimimos por medio de cuñas, no para romperlos, sino para
 estirarlos; así también corregimos por medio de las penas del
 cuerpo y del espíritu los caracteres viciados. En las enfermedades
 del espíritu leves, el médico ensaya ante todo ligeras variaciones
 en el régimen ordinario, regula el orden de comidas, de bebidas, de
 ejercicios, y procura robustecer la salud cambiando solamente la
 manera de vivir; en seguida observa la eficacia del régimen, y si no
 responde suprime o cercena algo; si tampoco produce esto resultados,
 prohíbe toda comida y alivia al cuerpo con la dieta; si todos estos
 cuidados son inútiles, hiere la vena y pone mano en los miembros que
 podrían corromper las partes inmediatas y propagar el contagio:
 ningún tratamiento parece duro si el resultado es saludable. Así
 también, el depositario de las leyes, el jefe de una ciudad, deberá,
 por cuanto tiempo pueda, no emplear en el tratamiento de los
 espíritus otra cosa que palabras, y éstas blandas, que les
 persuadan de sus deberes, ganen los corazones al amor de lo justo y
 de lo honesto, y les hagan comprender el horror al vicio y el valor
 de la virtud; en seguida empleará lenguaje más severo, que sea
 advertencia y reprensión; después acudirá a los castigos, pero
 éstos leves y revocables, no aplicando los últimos suplicios más
 que a los crímenes enormes, con objeto de que nadie muera sino aquel
 que, muriendo, tiene interés en morir.

VI. La única diferencia que media
 entre el magistrado y el médico consiste en que éste, cuando no
 puede dar la vida, procura dulcificar la muerte, y aquél añade a la
 muerte del criminal la infamia y la publicidad; y no es que se
 complazca en el castigo (el sabio está muy lejos de tan inhumana
 crueldad), sino que su objeto es ofrecer enseñanza a todos, para que
 aquellos que en vida rehusaron ser útiles a la república, lo sean
 al menos con su muerte. El hombre no es, pues, ávido de venganza por
 naturaleza, y, por consiguiente, si la ira es ávida de venganza,
 dedúcese que no está conforme con la naturaleza del hombre. Aduciré
 el argumento de Platón, porque ¿quién puede prohibirnos que
 tomemos de los ajenos aquello que está conforme con lo nuestro? «El
 varón bueno, dice, no daña a nadie: es así que la venganza daña;
 luego la venganza no conviene al varón bueno, como tampoco la ira,
 porque la venganza conviene con ella». Si el varón bueno no goza en
 la venganza, tampoco se complacerá en un sentimiento cuyo goce es la
 venganza; luego la cólera no es natural.

VII. Aunque la ira no sea natural, ¿se
 deberá acoger en razón a que muchas veces ha sido útil? Exalta y
 levanta el ánimo, y en la guerra nada grande hace sin ella el valor,
 si no toma algo de su fuego, si no le arrastra ese impulso que lanza
 al audaz en medio de los peligros. Por esta razón creen algunos que
 es bueno moderar la ira, pero no extinguirla por completo; cercenar
 lo que tiene de excesivo, para encerrarla en proporción saludable;
 retener especialmente la energía, sin la cual toda acción sería
 lánguida, extinguiéndose todo vigor y toda fuerza de ánimo. En
 primer lugar, más fácil es excluir lo pernicioso que gobernarlo, no
 admitirlo que ordenarlo después de admitido. En cuanto toma
 posesión, es más fuerte que la templanza y no soporta freno ni
 restricciones. Además, la razón misma, a la que se confían las
 riendas, no tiene fuerza sino mientras permanece separada de las
 pasiones; si se mezcla a ellas, si se contamina con su contacto, no
 puede reprimir ya lo que hubiese podido arrojar. Conmovida una vez el
 alma y fuera de su asiento, obedece a la mano que la impulsa. Existen
 ciertas cosas que en su principio dependen de nosotros; cuando
 avanzan, nos arrastran por sus propias fuerzas y no permiten
 retroceso. El que se lanza a un precipicio no es dueño de sí mismo,
 no puede impedir ni detener su caída, irrevocable impulso destruye
 toda voluntad y arrepentimiento, y no puede dejar de llegar allí
 donde hubiese podido no ir; de la misma manera el ánimo que se ha
 abandonado a la ira, al amor y a las demás pasiones, no puede
 contener ya su impulso, necesario es que se vea arrastrado hasta el
 fin y precipitado con todo su peso por la rápida pendiente del
 vicio.

VIII. Lo mejor es rechazar desde luego
 los primeros impulsos de la ira, sofocarla en su raíz y procurar no
 caer en su dominio. Porque si le presentamos el lado débil, es
 difícil librarse de ella por la retirada, porque es cierto que no
 queda ya razón cuando damos entrada a la pasión permitiéndole
 algún derecho por nuestra propia voluntad. La pasión hará en
 seguida cuanto quiera, no limitándose a aquello que se le permita.
 Ante todo, repito, debe arrojarse al enemigo desde la plaza; cuando
 ha penetrado, cuando ha forzado las puertas, no recibe ya la ley del
 vencido. Porque el ánimo no permanece ahora apartado ni vigila desde
 fuera las pasiones para impedirlas llegar más allá de lo
 conveniente, sino que se identifica con ellas, y por esta razón no
 puede ya recoger en sí mismo esta fuerza útil y saludable que él
 mismo ha vendido y paralizado. Porque, como ya he dicho, cada cosa de
 estas no tiene sitio distinto y separado, sino que la razón y la
 pasión no son más que modificaciones del alma en bien o en
 mal.-Pero, dicen, hombres hay que se contienen en la ira.-¿Acaso no
 haciendo nada de lo que la ira les aconseja o escuchándola en algo?
 Si nada hacen, claro es que no es necesaria la ira para impulsarnos a
 obrar, mientras que vosotros la invocáis como si tuviese algo más
 poderoso que la razón. Además, yo pregunto: ¿es más fuerte que la
 razón o más débil? Si es más fuerte, ¿cómo puede señalarle
 límites la razón, cuando solamente la impotencia acostumbra
 obedecer? Si es más débil, la razón puede bastarse sin ella para
 alcanzar sus fines y para nada necesita auxilios de lo que es
 débil.-Pero existen iracundos que se dominan y contienen.-¿De qué
 manera? Cuando la ira se ha extinguido ya y disipado por sí misma;
 no cuando está en su efervescencia, porque entonces es
 soberana.-¿Cómo? ¿no se despide incólumes algunas veces a
 aquellos a quienes se odia, absteniéndonos de causarles daño?-Sin
 duda; pero ¿cuándo? Cuando una pasión combate a otra y el miedo o
 la avidez consiguen alguna ventaja: esta templanza no es beneficio de
 la razón, sino tregua pérfida e inconstante de las pasiones.

IX. La ira, en fin, nada útil tiene en
 sí, nada que impulse al ánimo a las cosas bélicas; porque nunca se
 apoyó la virtud en el vicio, bastándose a sí misma. Cuantas veces
 necesita realizar esfuerzos, no se irrita; irguese, y, según lo
 considera necesario, se anima o se calma; así, pues, cuando las
 máquinas lanzan los dardos, su alcance depende del que los dirige.
 «La ira, dice Aristóteles, es necesaria; de nada se triunfa sin
 ella, si no llena al alma, si no calienta al corazón; debe, pues,
 servirnos, no como jefe, sino como soldado». Esto es falso. Porque
 si escucha a la razón y se deja conducir a donde la llevan, ya no es
 ira, cuyo carácter propio es la rebelión. Si resiste, si arrastrada
 por sus caprichos y presunción no se detiene cuando se la manda, es
 para el alma un instrumento tan inútil como el soldado que no
 obedece a la señal de retirada. Si pues soporta que se le imponga
 freno, necesario es darla otro nombre, porque deja de ser ira, que
 solamente comprendo como violenta e indomable; si no lo soporta, es
 perniciosa y no puede contarse entre los auxiliares. Luego o no es
 ira o es inútil. Porque si alguno castiga, no por sed de castigar,
 sino porque debe hacerlo, no debe contársele entre los iracundos.
 Soldado útil es el que sabe obedecer la orden; pero las pasiones son
 instrumentos tan malos como malos guías. Así, pues, la razón nunca
 tomará por auxiliares impulsos tan imprevisores como desordenados,
 sobre los cuales no tendría autoridad alguna y que solamente podrá
 reprimir oponiéndoles impulsos semejantes, como el miedo a la ira,
 la ira a la inercia, la avidez al temor.

X. Líbrese la virtud de la desgracia
 de ver alguna vez a la razón recurrir a los vicios. Con ellos no
 puede conseguir el ánimo reposo duradero; necesariamente le agitarán
 y atormentarán: si no tiene otro impulso que estos males, si
 solamente a la ira debe su valor, a la avidez su actividad, su reposo
 al temor, vivirá en la tiranía y será esclavo de cada pasión. ¿No
 avergüenza poner las virtudes bajo el patronato de los vicios? La
 fuerza de la razón cesa desde el momento en que nada puede sin las
 pasiones y se hace igual a ellas. Porque ¿qué diferencia media
 entre la una y las otras, si la pasión es ciega sin la razón y la
 razón impotente sin la pasión? Igualdad hay en cuanto la una no
 puede existir sin la otra. Ahora bien: ¿cómo consentir que la
 pasión se coloque en el mismo rango que la razón? «La ira, dices,
 es útil si es moderada». Antes debes decir si por su propia
 naturaleza es útil, pero si es rebelde a la autoridad y a la razón,
 lo único que se consigue moderándola es que cuanto menos poderosa
 sea, perjudique menos. Luego una pasión moderada no es otra cosa que
 un mal moderado.

XI. «Pero contra los enemigos, dicen,
 la ira es necesaria». Nunca lo es menos: en la guerra no deben ser
 los movimientos desordenados, sino arreglados y dóciles. ¿Qué otra
 cosa hizo a los Bárbaros inferiores a nosotros, cuando tienen
 cuerpos más robustos, más fuertes y endurecidos en los trabajos,
 sino es la ira, perjudicial siempre por sí misma? Al gladiador
 también lo protege el arte, y le expone la ira. Además, ¿cómo
 necesitar la ira cuando la razón consigue el mismo objeto? ¿Crees,
 acaso, que el cazador monta en ira contra las fieras? Espéralas
 cuando le acometen, las persigue en su fuga, y la razón hace todo
 esto en calma. ¿A qué se debe que tantos millares de Cimbrios y de
 Teutones desparramados por los Alpes, fuesen destruidos por tal
 matanza que, no quedando mensajero, la fama sola llevó a su país la
 nueva de tan inmensa derrota, sino a que la ira reemplazaba en ellos
 al valor? Si algunas veces derriba y destruye todos los obstáculos,
 frecuentemente también se pierde a sí misma. ¿Quiénes más
 animosos que los Germanos? ¿Quiénes más impetuosos en el ataque?
 ¿Quiénes más apasionados por las armas, en medio de las que nacen
 y crecen, formando su principal cuidado, mostrándose indiferentes
 para todo lo demás? ¿Quiénes más endurecidos en los sufrimientos,
 cuando la mayor parte de ellos ni siquiera piensan en cubrir sus
 cuerpos ni abrigarlos contra los perpetuos rigores de su clima? Y sin
 embargo, tales hombres quedan derrotados por los Españoles, por los
 Galos, por las endebles tropas del Asia y de la Siberia antes de que
 se presente una legión romana; porque nada hay como la ira para
 favorecer las derrotas. La razón da disciplina a esos cuerpos, a
 esas almas que ignoran las delicias, el lujo y las riquezas: para no
 decir nada excesivo, necesario será que nos fijemos en las antiguas
 costumbres romanas. ¿Por qué medio reanimó Fabiano las extenuadas
 fuerzas del Imperio? Supo contemporizar, esperar, tener paciencia,
 cosas todas que no puede hacer el iracundo. El Imperio perecía,
 encontrándose ya en la pendiente del abismo, si Fabiano hubiese
 intentado lo que le aconsejaba la ira. Pero atendió al bien público,
 y calculando sus recursos, de los que ni uno solo podía arriesgar
 sin arriesgarlo todo, prescindió de resentimientos y venganzas.
 Atento solamente a aprovechar las ocasiones, venció la ira antes de
 vencer a Aníbal. ¿Qué hizo Scipión? Alejándose de Aníbal, del
 ejército púnico y de todo aquello que debía irritarle, llevó la
 guerra al África con lentitud tan calculada, que la envidia puede
 acusarle de molicie e indolencia. ¿Qué hizo el otro Scipión? ¿No
 se mantuvo con perseverante obstinación alrededor de Numancia,
 soportando con firmeza aquel dolor tan personal como público de ver
 a Numancia más lenta para caer que Cartago? Y entre tanto estrecha y
 encierra al enemigo hasta reducirlo a sucumbir ajo su propia espada.

XII. No es, por consiguiente, útil la
 ira en los combates ni en la guerra, porque es pronta para la
 temeridad y no sabe evitar los peligros en que se compromete. El
 verdadero valor es siempre circunspecto, se previene y avanza con
 reflexión.-¡Cómo! El varón honrado, ¿no se irritará si ve
 maltratar a su padre o arrebatar a su madre? -No se irritará, pero
 correrá a libertarles y defenderles ¿Crees acaso que la piedad
 filial no sea móvil bastante poderoso hasta sin ira? De la misma
 manera puedes decir:-¡Cómo! El hombre honrado, si ve a su padre o a
 su hijo bajo el hierro del operador, ¿no llorará, no caerá
 desmayado? -Esto es lo que vemos acontecer a las mujeres siempre que
 les asalta la sospecha de leve peligro. El varón honrado cumple, sus
 deberes sin turbación ni temor, y no hará nada que sea indigno del
 hombre. ¿Quieren matar a mi padre? le defenderé. ¿Le han dado
 muerte? le vengaré, por deber, no por resentimiento. Cuando nos
 opones estos argumentos, oh Teófrato quieres hacer odiosos preceptos
 enérgicos, y abandonando al juez te diriges a la multitud: porque
 todos se irritan cuando los suyos corren riesgos de este género,
 crees que todos los hombres decidirán que debe hacerse lo que ellos
 hacen, porque casi siempre se justifica aquel sentimiento que
 reconocemos en nosotros mismos. Los varones honrados se irritarán si
 se ultraja a los suyos; pero no harán lo mismo si no se les sirve
 bastante caliente una bebida, si rompen una copa o les salpican de
 lodo el calzado. Estas iras no las provoca el cariño, sino la
 debilidad, y por esta razón lloran los niños la pérdida de sus
 padres como la de un juguete. Irritarse por los propios no es de
 ánimo piadoso, sino enfermo. Lo bello, lo digno es mostrarse
 defensor de los padres, de los hijos, de los amigos, de los
 conciudadanos, ante la voz del deber; defensor voluntario, reflexivo,
 previsor, y no ciego y furioso. No hay pasión tan ávida de venganza
 como la ira, y por lo tanto, en su loca precipitación, menos a
 propósito para vengarse; siendo semejante a las demás pasiones que
 se entorpecen a sí mismas para conseguir aquello que pretenden. Así,
 pues, nunca es buena la ira ni en paz ni en guerra, porque hace la
 paz semejante a la guerra, y en las armas olvida que Marte ofrece,
 probabilidades comunes, y cae en poder de otro porque no tiene poder
 sobre sí mismo. Además, el que los vicios hayan producido a las
 veces algún bien, no se sigue que haya de adoptarse su uso; porque
 la fiebre cura algunas enfermedades, pero no por ello deja de ser
 preferible no haberla tenido jamás. Detestable remedio es deber la
 salud a la enfermedad. De la misma manera, porque la ira haya sido
 provechosa alguna vez por casualidad, como puede acontecer con el
 veneno, una caída, un naufragio, no debe, sin embargo, creerse como
 absolutamente saludable, porque también ha salvado alguna vez la
 peste.

XIII. Además, todo aquello que se
 cuenta entre los bienes es tanto mejor y tanto más deseable cuanto
 se encuentra más desarrollado. Si la justicia es un bien, nadie dirá
 que es mejor si se la cercena una parte: si el valor es un bien,
 nadie deseará que se le suprima algo: luego de la misma manera
 cuanto mayor sea la ira, mejor será. ¿Quién rehusará el aumento
 de un bien? Es así que su aumento es inútil, luego también su
 existencia. No es bien aquello que al desarrollarse es un mal. -La
 ira es útil, dicen, porque da atrevimiento en los combates. -Lo
 mismo debe decirse de la embriaguez, porque hace insolentes y
 audaces, debiéndole muchos su valor. También habrá de decirse que
 el frenesí y el delirio son necesarios a la fuerza, porque la locura
 las aumenta. ¡Cómo! el miedo mismo, ¿no ha inspirado algunas veces
 audacia por sentimiento contrario? Y el temor de la muerte, ¿no ha
 lanzado a los más cobardes al combate? Pero la ira, la embriaguez,
 el miedo y todo sentimiento de igual naturaleza, son móviles
 vergonzosos y precarios; no robustecen la virtud, que no necesita de
 los vicios, y solamente algunas veces levantan algo un ánimo cobarde
 y débil. Ninguno es animoso antes sin ella. Así, pues, no viene en
 auxilio del valor, sino a reemplazarle. ¡Cómo! si la ira fuese un
 bien, ¿no la veríamos en los más perfectos? pero los más
 irascibles son los enfermos, los ancianos y los niños, y todo ser
 débil es por naturaleza batallador.

XIV. «Imposible es, dice Teofrasto,
 que el varón bueno no se irrite contra los malvados». Según esto,
 cuanto mejor sea el hombre, más irascible será. Considera, por el
 contrario, si no es más dulce y se encuentra más libre de toda
 pasión y de todo odio. ¿Por qué ha de odiarse a los que obran mal
 si le arrastra el error? No es propio del sabio odiar a los que se
 extravían: de otra manera, se odiará a sí mismo. Recuerde cuántas
 cosas ha hecho contra la ley del deber, cuántas acciones suyas
 necesitan indulgencia, y tendrá que irritarse contra sí mismo,
 porque el juez equitativo de la misma manera sentencia en su propia
 causa que en la ajena. No se encuentra ninguno que pueda ser
 completamente absuelto, y todo aquel que se proclama inocente, acuda
 al testimonio de los demás y no a su conciencia. ¿No es más
 humanitario mostrar a los que pecan sentimientos dulces y paternales,
 atraerlos antes que perseguirlos? Si se extravía uno por los campos
 porque ignora el camino, mejor es llevarle al buen sendero que
 expulsarle. Necesario es corregir al que delinque, por la reprensión,
 y por la fuerza, y por la severidad; y necesario es hacerle mejor,
 tanto para él como para los demás, no sin castigo, pero sí sin
 cólera. ¿Qué médico se irrita contra su enfermo?

XV. «Pero son incorregibles; nada hay
 en ellos suave, ni que deje lugar a la esperanza». Pues bien:
 suprimid de entre los vivos a los que cometen crímenes enormes y
 deen de ser malos de la manera que es posible, pero sin ira. Porque
 ¿cómo odiar a aquel a quien se prestó el mayor servicio librándole
 de sí mismo? ¿Acaso odia alguno a sus propios miembros cuando los
 hace cortar? Esto no es ira, sino lamentable curación. Exterminamos
 a los perros hidrófobos; matamos a los toros salvajes e indomables;
 degollamos las ovejas enfermas, por temor de que infesten el rebaño;
 asfixiamos los fetos monstruosos, y hasta ahogamos los niños si son
 débiles y deformes. No es ira, sino razón, separar las partes sanas
 de las que pueden corromperlas. Nada sienta peor al que castiga que
 la ira, porque el castigo no es eficaz para corregir sino en cuanto
 se le ordena con juicio. Por esta razón dice Sócrates a su esclavo:
 «Te azotaría si no estuviese encolerizado». Dejaba para momento
 más tranquilo la corrección del esclavo y al mismo tiempo se
 corregía a sí mismo. ¿En quién será moderada la pasión, cuando
 Sócrates no se atreve a entregarse a su ira? Luego para corregir el
 error y el crimen no se necesita juez irritado, porque siendo la ira
 delito del alma, no conviene que el delincuente castigue al
 delincuente.

XVI.
 «¡Cómo! ¿no me irritaré contra el ladrón? ¿no me irritaré
 contra el envenenador?». No. No me irrito contra mí mismo cuando me
 extraigo sangre. Aplico todo castigo como un remedio. Tú no has dado
 más que los primeros pasos en el camino del error; tus caídas no
 son graves, pero sí frecuentes. Procuraré corregirte con
 reprensiones, primero privadamente, después en público. Tú has
 avanzado demasiado para que puedan curarte las palabras; te retendrá
 la ignominia. Tú necesitas algo más para sentir la impresión; se
 te mandará desterrado a regiones desconocidas. Tu maldad es enorme y
 necesitas remedios más violentos. Las cadenas públicas y la prisión
 te esperan. Tu alma es incurable y tu vida un tejido de crímenes; tú
 no necesitas ya que te solicite la ocasión, que nunca falta a los
 malvados, sino que para hacer el mal no necesitas otra ocasión que
 el mal. Tú has agotado la iniquidad, y de tal manera ha penetrado en
 tus entrañas, que solamente puede desaparecer con ellas.
 Desgraciado, hace mucho tiempo que buscas la muerte: vamos a merecer
 tu agradecimiento; te arrancaremos al vértigo que te domina y
 después de una vida desastrosa para el bien ajeno y para el tuyo, te
 mostraremos el único bien que te queda, la muerte. ¿Por qué he de
 irritarme contra aquel a quien tan provechoso soy? En algunos casos,
 la mayor prueba de compasión es matar. Si, como médico
 experimentado y hábil, entrase en una enfermería o en la casa de un
 rico, no ordenaría el mismo tratamiento a todos los enfermos
 atacados de diferentes dolencias. Me llaman para la curación de un
 pueblo, y en tantos ánimos diferentes veo diferentes vicios; a cada
 enfermedad debo buscar su remedio. A éste le curaré con la
 vergüenza, a aquél con el destierro, al uno con el dolor, al otro
 con la pobreza y al de más allá con la espada. Si tengo que vestir
 la siniestra toga del juez, si la fúnebre trompeta ha de convocar a
 la multitud, subiré al tribunal, no como iracundo a enemigo, sino
 con la serena frente de la ley; pronunciaré la solemne sentencia con
 voz antes grave y tranquila que arrebatada, y ordenaré la ejecución
 con severidad, pero sin ira. Y cuando mande cortar la cabeza al
 culpable, y cuando haga coser el saco del parricida, y cuando remita
 al suplicio militar, y cuando llevar a la roca Tarpeya al traidor o
 al enemigo público, no experimentaré ira, tendré tanta
 tranquilidad en el rostro y en el ánimo como cuando aplasto un
 reptil o animal venenoso. «Necesítase la ira para castigar».
 ¡Cómo! ¿te parece irritada la ley contra aquellos que no conoce,
 que no ha visto, que no espera que existan? Necesario es apropiarse
 su espíritu, no se irrita, sino que establece principios. Porque si
 conviene al varón bueno irritarse contra las malas acciones, también
 le convendrá evitar el triunfo de los malvados. ¿Qué mayor
 repugnancia que la de ver prosperar y abusar de los favores de la
 fortuna a hombres para quienes la fortuna no podría inventar
 bastantes males? Sin embargo, contempla sus riquezas sin envidia,
 como sin ira sus crímenes. El buen juez condena lo que la ley
 reprueba; no odia. «¡Cómo! cuando el sabio encuentre a su alcance
 algún vicio, ¿no se conmoverá su ánimo, no se agitará más que
 de ordinario?». Lo confieso; experimentará alguna conmoción débil
 y ligera. Porque, como dice Zenón, en el ánimo del sabio, hasta
 cuando está curada la herida queda la cicatriz. Experimentará
 sombras y sospechas de pasión, pero se encontrará exento de las
 pasiones mismas. Aristóteles pretende que ciertas pasiones se
 convierten en armas para el que sabe manejarlas. Verdadero sería
 esto, si, como las armas de la guerra, pudieran cogerse y dejarse a
 voluntad del que las usa. Pero esas armas, que Aristóteles da a la
 virtud, hieren por sí mismas, sin esperar el impulso de la mano;
 gobiernan y no son gobernadas. No necesitamos otros instrumentos; la
 naturaleza nos ha robustecido bastante con la razón. En ésta nos ha
 dado un arma fuerte, duradera, dócil, que no tiene dos filos y no
 puede volverse contra su dueño. La razón basta por sí misma, no
 solamente para aconsejar, sino que también para obrar. ¿Qué cosa
 más insensata que querer que invoque el auxilio de la ira,
 subordinar lo inmutable a lo incierto, la fidelidad a la traición,
 la salud a la enfermedad? ¿Cómo, si hasta en aquellos actos para
 los que parece necesario el auxilio de la ira, la razón por sí
 misma es mucho más fuerte? Cuando la razón ha juzgado que tal cosa
 debe hacerse, persiste en ello, no pudiendo encontrar nada mejor que
 ella misma que la impulse a cambiar; así es que se fija en lo que
 una vez ha decidido. La ira, por el contrario, ha retrocedido muchas
 veces ante la piedad, porque su fuerza no es estable; es una
 hinchazón vana; revélase primeramente con violencia, como esos
 vientos que se alzan de la tierra y que, salidos de los ríos y
 pantanos, tienen impetuosidad pasajera. Comienza con extraordinario
 brío, y en seguida se detiene fatigada antes de tiempo: esa ira que
 solamente respira crueldad, nuevos géneros de suplicios, se debilita
 y ablanda cuando llega el momento de obrar. La pasión cae pronto; la
 razón permanece siempre igual. En último caso, aunque la ira tenga
 cierta duración, si encuentra muchos culpables que hayan merecido la
 muerte, después del suplicio de dos o tres cesa de matar. Sus
 primeros golpes son terribles, lo mismo que es peligroso el veneno de
 las serpientes cuando salen de su nido; pero sus dientes son
 inofensivos cuando frecuentes mordeduras les han dejado exhaustos.
 Así también los que han perpetrado iguales crímenes, no sufren las
 mismas penas; y con frecuencia, el que ha cometido menos sufre más,
 porque se encuentra expuesto a ira más reciente. En todo es desigual
 la ira; en tanto avanza más de lo necesaria, en tanto se detiene más
 pronto de lo que debiera. Porque se complace en sí misma, juzga
 según su capricho, no quiere escuchar nada, no deja tiempo a la
 defensa, se adhiere a la idea de que se ha apoderado, y no sufre que
 se altere su juicio, por malo que sea. La razón da a las dos partes
 tiempo y lugar, y a sí misma se concede plazo para discutir la
 verdad; la ira obra precipitadamente. La razón quiere decidir lo que
 es justo; la ira quiere que se tome por justo lo que ella decide. La
 razón solamente considera el objeto en litigio; circunstancias
 ligeras y ajenas a la causa arrastran a la ira. Aspecto tranquilo,
 palabra firme, discurso algo libre, traje pulcro, imponente cortejo,
 favor popular, todo la exaspera. Frecuentemente, en odio al defensor,
 condena al acusado; hasta cuando se le pone la verdad en los ojos,
 ama y acaricia la mentira; no quiere que se la convenza, y
 comprometida en mal camino, la obstinación te parece más honrosa
 que el arrepentimiento. Cn. Pisón fue en estos últimos tiempos
 varón exento de muchos vicios, pero con espíritu perverso que
 tomaba rigor por firmeza. En un momento de ira habla ordenado que se
 llevase al suplicio a un soldado que había vuelto de forrajear sin
 su compañero, acusándole de haber dado muerte al que no podía
 presentar. El soldado le suplicó le concediese algún tiempo para
 buscarlo, y se lo negó. Sacaron, pues, al condenado fuera del
 recinto, y ya tendía el cuello, cuando de pronto se presentó el que
 suponían muerto. El centurión encargado del suplicio mandó
 entonces al que iba a descargar el golpe que envainase la espada;
 lleva el condenado a Pisón, para devolver al juez la inocencia,
 puesto que la fortuna se la había devuelto ya al acusado. Inmensa
 multitud seguía a los dos compañeros, que marchaban abrazados con
 grande regocijo de todo el campamento. Pisón se lanzó furioso a su
 tribunal, y mandó llevarles al suplicio a los dos, el que no había
 matado y el que no había sido muerto. ¿Hay algo más indigno que
 esto? porque uno era inocente, perecieron los dos. Pisón añadió
 otra víctima: el centurión que trajo a los soldados fue condenado a
 muerte. Decidido quedó que perecieran tres hombres en el mismo punto
 a causa de la inocencia de uno de ellos. ¡Oh, cuán ingeniosa es la
 ira para inventar pretextos a su furor! «A ti, dijo, te mando a la
 muerte porque has sido condenado; a ti, porque has sido causa de la
 condenación de tu compañero; a ti, porque habiendo recibido orden
 de matar, no has obedecido a tu General». De esta manera imaginó
 tres delitos porque no encontró uno. Ya he dicho que la ira lleva
 consigo el mal de rechazar toda dirección. Irrítase contra la misma
 verdad, si ésta se manifiesta contra su voluntad; con gritos,
 vociferaciones e impetuosos movimientos de todo el cuerpo se ceba en
 aquellos a quienes hiere, añadiendo ultrajes y maldiciones. No obra
 así la razón; sino que, tranquila y silenciosa, derribará, si es
 necesario, casas enteras; destruirá familias perjudiciales a la
 república, sin perdonar niños ni mujeres; destruirá su morada, la
 arrasará hasta los cimientos, para borrar nombres enemigos de la
 libertad; y esto sin rechinar los dientes, sin agitar la cabeza, sin
 hacer nada impropio de un juez, cuyo semblante debe ser tranquilo e
 impasible, sobre todo cuando pronuncia alguna sentencia importante.
 «¿Para qué, dice Jerónimo, te muerdes primeramente los labios
 cuando quieres herir a alguno?» ¿Qué habría dicho si hubiese
 visto a un procónsul lanzarse de su tribunal, arrancar los haces al
 lictor y rasgar sus ropas, porque tardaban en rasgar las del
 condenado? ¿Qué necesidad hay de derribar la mesa, romper los
 vasos, darse cabezadas contra las columnas, arrancarse los cabellos,
 golpearse los muslos o el pecho? Considera cuánta es la violencia de
 esta ira, que no pudiendo desfogar sobre otro tan pronto como
 quisiera, se revuelve contra sí misma. Por esta razón se ve
 retenida por aquellos que rodean al iracundo y le conjuran a que se
 compadezca de sí mismo; nada de esto acontece al hombre exento de
 toda ira, sino que a cada cual impone el castigo que merece. Con
 frecuencia perdona al delincuente, si el arrepentimiento permite
 esperar enmienda, si descubre que el mal no viene de lo profundo,
 sino que se detiene, como suele decirse, en la superficie. Otorgará
 la impunidad cuando no haya de perjudicar ni a los que la reciben ni
 a los que la conceden. Algunas veces castigará los grandes crímenes
 con menos rigor que faltas más ligeras, si en aquéllos hay más
 descuido que malicia; si en éstas hay perversidad oculta, encubierta
 e inveterada. Tampoco aplicará igual pena a dos crímenes, cometido
 el uno por inadvertencia, y el otro con deseo premeditado de dañar.
 En todo castigo obrará con el convencimiento de que tiene doble
 objeto que perseguir: corregir los malvados o destruirlos. En uno y
 otro caso, no atiende a lo pasado, sino a lo venidero. Porque, como
 dice Platón, «el sabio castiga, no porque se ha delinquido, sino
 para que no se delinca; el pasado es irrevocable, el porvenir se
 previene; a aquellos que quiera presentar como ejemplos de maldad que
 alcanza desastroso fin, les hará morir públicamente, no tanto para
 que perezcan, corno para impedir que perezcan otros». Ya ves cuán
 libre debe estar de toda pasión aquel a quien toca apreciar y pesar
 todas estas circunstancias para ejercer un poder que exige la mayor
 diligencia: el derecho de vida y muerte. Mal colocada está la espada
 en la mano de un iracundo. Ni tampoco imagines que la ira contribuye
 en nada a la grandeza del alma. Porque no produce grandeza, sino
 hinchazón; de la misma manera que en los cuerpos hinchados por
 viciado humor, la enfermedad no es la hinchazón, sino exuberancia
 perniciosa. Todos aquellos a quienes ánimo depravado lleva más allá
 de los pensamientos humanos, imaginan que respiran algo grande y
 sublime; pero en el fondo de esto no hay nada sólido, y todo
 edificio sin cimiento amenaza constantemente caer. La ira no descansa
 en nada, ni se alza sobre cosa firme y duradera; solamente es humo y
 viento, y tanto dista de la grandeza de ánimo corno la temeridad del
 valor, la presunción de la confianza, la tristeza de la austeridad,
 la crueldad de la severidad. Media mucha distancia, repito, entre el
 ánimo elevado y el ánimo orgulloso. Nada generoso emprende la ira,
 nada noble. Veo, por el contrario, en la irascibilidad habitual
 señales de ánimo gastado y estéril, convencido de su laxitud.
 Semejante a esos enfermos cubiertos de llagas, que gimen al contacto
 más ligero, la ira es principalmente vicio de mujeres y niños. Pero
 también invade a los hombres, porque los hay con espíritu de mujer
 y de niño. -Pero, ¡cómo! ¿no profieren palabras los iracundos que
 parecen arrancar de ánimo levantado a aquellos que ignoran la
 verdadera grandeza? como, por ejemplo, aquellas tan odiosas corno
 execrables: «Que me odien, con tal de que me teman». -Conviene que
 sepas que pertenecen al tiempo de Sila. No sé cuál de los dos
 deseos es peor, si el del odio o el del temor. ¡Que me odien! Ves en
 el porvenir maldiciones, asechanzas, asechanzas, asesinato. ¿Qué
 más deseas? Que los dioses te castiguen por haber encontrado al odio
 remedio tan digno. ¡Qué me odien! ¿Cómo? ¿con tal de que te
 obedezcan? no; ¿con tal de que te estimen? no; ¿pues para qué? con
 tal de que te teman. Ni siquiera querría quo me amasen a ese precio.
 ¿Crees que estas palabras son de alma grande? Te engañas; no hay
 grandeza en ellas, sino crueldad. No debes fiar en las palabras de
 los iracundos, que hacen, mucho ruido y amenazan, pero en el fondo
 son cobardes. Ni tampoco debe creerse lo que se lee en Tito Livio,
 escritor por otra parte muy elocuente: «Hombre grande antes que
 hombre honrado». Imposible es separar estas dos cualidades, porque
 el varón será bueno o no será grande, porque no comprendo otra
 grandeza de ánimo más que la inquebrantable, sólida en el
 interior, igualmente, firme en su conjunto, tal, en fin, como no
 puede encontrarse en los malvados. Porque éstos pueden muy bien ser
 amenazadores, impetuosos, destructores, pero no poseerán jamás la
 grandeza cuyo fundamento y fuerza forma la bondad: su lenguaje, sus
 esfuerzos, todo su aparato exterior reviste algunas veces falso
 aspecto de grandeza; algo elocuente dirán que tomarás por grande
 como cuando Cayo César, irritado porque el ciclo tronaba sobre sus
 mímicos, de los que antes era émulo que espectador, y porque el
 rayo, mal dirigido aquel día, perturbase la representación, provocó
 a Júpiter a mortal combate, repitiendo a gritos aquel verso de
 Homero: µ
 (Hiéreme
 o te hiero). ¡Qué locura! ¡Imaginar que Júpiter no podía
 dañarle, o que él podía hacer daño a Júpiter! Creo que estas
 palabras no contribuyeron poco a excitar los ánimos de los
 conjurados; porque debió parecerles el colmo de la paciencia
 soportar al que no podía soportar a Júpiter. Así, pues, en la ira,
 hasta cuando se muestra más violenta, desafiando a los dioses y a
 los hombres, no existe nada grande ni noble; y si algunos se empeñan
 en ver en ella cierta grandeza, que la vean también en el lujo. El
 lujo quiere marchar sobre marfil, vestir púrpura, habitar bajo
 dorados techos, trasladar las tierras, aprisionar los mares,
 precipitar los ríos en cascadas, suspender bosques en el aire. Que
 vean grandeza en la avaricia: ésta descansa sobre montones de oro y
 plata, cultiva campos que podrían llamarse provincias, y da a cada
 arrendatario suyo territorios más extensos de los que asignaba la
 suerte a los cónsules. Que encuentren grandeza en la lujuria: ésta
 cruza los mares, forma rebaños de eunucos, y arrostrando la muerte,
 prostituye a la esposa bajo la espada del esposo. Que vean grandeza
 en la ambición, que no satisfecha con los honores anuales, querría,
 si fuese posible, cubrir con su solo nombre todos los fastos y
 ostentar sus títulos por todo el orbe. Poco importa hasta dónde se
 exalten y ex tiendan todas estas pasiones; no por ello son menos
 estrechas, miserables y bajas. Solamente la virtud es elevada,
 sublime, y nada hay grande sino aquello que al mismo tiempo es
 sereno.

Libro segundo

I. Fecunda materia tuve en el primer
 libro, oh Novato, porque es cosa fácil seguir al vicio en su rápida
 pendiente: ahora debemos tratar cuestiones más delicadas. Hemos de
 investigar si la ira es producto del juicio o del ímpetu; es decir,
 si se mueve espontáneamente, o si, como casi todos nuestros
 impulsos, brota del interior sin consentimiento nuestro. En esto
 debernos fijar primeramente la discusión, para elevarse en seguida a
 mayor altura. En nuestro cuerpo, los huesos, los nervios, las
 articulaciones que forman la base del conjunto, y los órganos
 vitales tan poco gratos a la vista, se coordinan primeramente; en
 seguida viene lo que forma el encanto del semblante y aspecto, y
 cuando la obra está completa, aparece en último lugar la
 coloración, tan agradable a los ojos. No hay duda de que la
 apariencia sola de la injuria subleve la ira; pero ¿sigue en el acto
 a esta apariencia, y se lanza sin intervención del ánimo? Esto es
 lo que investigamos. Por nuestra parte sostenemos que nada intenta
 por sí misma y sin aprobación del alma. Porque apreciar la
 aparición de la injuria, desear la venganza y reunir estas dos
 ideas, que no debemos ser ofendidos y que debe castigarse la ofensa,
 no es propio del impulso que obra en nosotros sin intervención de la
 voluntad. El movimiento físico es sencillo; el del alma es complejo
 y consta de muchos elementos. Comprendió algo, se indignó, condenó,
 se vengó, y nada de esto puede hacerse si el ánimo no se asocia a
 la impresión de los sentidos.

II. ¿Qué objeto tiene esta cuestión?
 dirás. -El de averiguar qué sea la ira. Porque si brota a pesar
 nuestro, nunca obedecerá a la razón. Todas las impresiones que no
 dependen de nuestra voluntad son invencibles e inevitables, como el
 estremecimiento que produce la aspersión con agua fría, o el
 contacto de ciertos cuerpos: los cabellos se erizan cuando recibimos
 malas noticias, el rubor cubre nuestra frente ante palabras
 malsonantes, y el vértigo nos domina si miramos al precipicio. No
 dependiendo de nosotros estas impresiones, no pueden contenerlas las
 persuasiones de la razón. Pero los consejos triunfan de la ira.
 Luego es voluntario vicio del alma, y no una de esas disposiciones
 que dependen de las condiciones de la naturaleza humana, y se
 encuentran, por tanto, hasta en los más sabios, entre las cuales
 debemos colocar esas primeras emociones del alma que nos agitan a la
 idea de una injuria. Estas emociones despiertan hasta en el
 espectáculo de las fábulas de la escena y en la lectura de las
 historias de la antigüedad. Algunas veces experimentamos manera de
 cólera contra Clodio, que desterró a Cicerón, contra Antonio, que
 le mató. ¿Quién no se subleva contra las victorias de Mario,
 contra las proscripciones de Sila? ¿Quién no se irrita contra
 Theodoto y Achillas, y hasta contra aquel niño que por medio del
 crimen se hace superior a la infancia? Algunas veces nos excitan los
 cánticos y animados acentos. Conmuévese nuestro ánimo al sonido de
 las trompas bélicas, ante sangrienta descripción y al triste
 aparato de los suplicios más merecidos. Por esta razón reímos con
 los que ríen, nos entristecemos con la multitud que llora, y nos
 exaltarnos ante ajeno combáte: todas estas emociones son ficticias,
 y estas iras no son más reales que nuestro dolor cuando fruncimos el
 ceño en la representación teatral de un naufragio, o el miedo que
 invade el ánimo del lector cuando sigue a Aníbal bajo nuestras
 murallas después de la batalla de Cannas. Estas impresiones
 conmueven el alma a pesar suyo, pero no son pasiones, sino principios
 y preludios de pasiones. Por esto el varón militar, en medio de la
 paz y bajo la toga, se estremece al sonido de la trompeta, y el
 caballo de batalla se alza al ruido de las armas. Dícese que
 Alejandro, al escuchar el canto de Xenofonte, puso mano a la espada.

III. No debe llamarse pasión a ninguna
 de estas impresiones fortuitas que conmueven el ánimo, porque éste
 antes las soporta que las agita. La pasión consiste no en ser
 conmovido por la apariencia de los objetos exteriores, sino en
 abandonarse a ella y continuar la sensación accidental. Engáñase
 quien crea que la palidez, las lágrimas, la excitación de deseos
 impuros, un suspiro profundo, el repentino brillo de los ojos u otra
 cualquiera emoción parecida, son indicios de pasión o manifestación
 del ánimo, no comprendiendo que no pasan de impulsos corporales. Así
 es que muchas veces el hombre más valeroso palidece al empuñar las
 armas, y ante la señal del combate el soldado más audaz ha
 experimentado temblor en las rodillas: al general más grande puede
 palpitar el corazón antes del choque de dos ejércitos; y el orador
 más elocuente, cuando se dispone a hablar siente erizársele el
 cabello. Pero la ira no debe conmoverse solamente, sino lanzarse
 adelante, porque es un impulso. Ahora bien: no existe impulso sin el
 consentimiento del ánimo, y no es posible que se trate de venganza y
 de castigo sin conocimiento del alma. Júzgase alguno ofendido,
 quiere vengarse; una causa cualquiera le disuade, y en el acto se
 detiene. A esto no lo llamo ira, sino movimiento del ánimo que
 obedece a la razón. Ira es lo que sobrepuja a la razón y la
 arrastra con ella. Luego esa primera turbación del ánimo que
 produce la apariencia de la injuria, no es más ira que la misma
 apariencia de la injuria; pero el arrebato ulterior, que no solamente
 recibió la apariencia que la admitió, este es la ira, la
 sublevación del ánimo, que, con voluntad y reflexión, se encamina
 a la venganza. ¿Puede dudarse que el miedo impulsa a huir y la ira a
 avanzar? No creas, pues, que pueda buscarse o evitarse algo sin
 consentimiento de la mente.

IV.
 Para que sepas cómo nacen las pasiones, crecen y se desarrollan, te
 diré que el primer impulso es involuntario, siendo como preparación
 de la pasión y a manera de empuje: el segundo se realiza con
 voluntad fácil de corregir, como cuando pienso que necesito vengarme
 porque he sido ofendido, o que debe castigarse a alguno porque ha
 cometido un crimen: el tercero es tiránico ya; quiere vengarse, no
 porque sea necesario, sino aunque no lo sea, y éste vence a la
 razón. No podemos evitar por medio de la razón la primera impresión
 del ánimo, ni más ni menos que esas impresiones del cuerpo de que
 ya hemos hablado, como bostezar cuando se ve bostezar a los demás, y
 cerrar los ojos cuando bruscamente nos acercan a ellos la mano. Estos
 movimientos no puede impedirlos la razón; tal vez el hábito y
 constante vigilancia atenuarán los efectos. El segundo movimiento,
 que nace de la reflexión, por la reflexión se domina (...).

V.
 Ahora hemos de examinar si los que tienen hábito de crueldad, que se
 complacen en derramar sangre, se encuentran dominados por la ira
 cuando matan a aquellos de quienes no han recibido injurias ni creen
 haberlas recibido: como fue Apollodoro, como fue Phalaris. Esto no es
 ira, es ferocidad: no dada por haber recibido injuria, y hasta se
 encuentra dispuesta a recibirla con tal de dañar, y hiere y
 desgarra, no por venganza, sino por placer. Pues bien, el origen de
 estos crímenes es la ira: a fuerza de ejercerse y abrevarse, llega
 al olvido de la clemencia, borra del ánimo todo pacto humano, y al
 fin se trasforma en crueldad. Así es que los crueles por pasatiempo
 ríen y se complacen, se embriagan en profunda delicia y su semblante
 está muy lejos de expresar ira. Dícese que Aníbal, al ver un foro
 lleno de sangre humana, exclamó: «¡Hermoso espectáculo!» ¡Cuánto
 más hermoso le pareciera si la sangre hubiese llenado un río o un
 lago! ¿Cómo extrañar que tal espectáculo te agrade, cuando
 naciste en la sangre y desde la infancia te educaron en la matanza?
 Durante veinte años la fortuna de tu crueldad te acompañará con
 sus favores, y por todas partes ofrecerá a tus ojos tan dulce
 espectáculo; contemplarasle alrededor del Trasimeno y de Cannas, y
 después en torno de tu Cartago. En otro tiempo, bajo el divino
 Augusto, Voleso, procónsul del Asia, después de hacer perecer bajo
 el hacha en un solo día trescientas personas, paseando regocijado en
 medio de los cadáveres, como si hubiese realizado algo grande y
 notable, exclamó en griego: «¡Oh regia acción!» ¿Qué hubiese
 hecho siendo rey? No fue aquello ira, sino un mal mayor y más
 incurable (...).

VI. «Dícese que así como la virtud
 es propicia a las acciones honestas, así también debe irritarse
 contra las vergonzosas». ¿Por qué no añaden que la virtud debe
 ser a la vez baja y sublime? Esto es precisamente lo que dice el que
 quiere ensalzarla y rebajarla al mismo tiempo; porque el placer de
 contemplar una buena acción tiene algo de grande y levantado, y la
 ira por delito ajeno arranca de corazón bajo y estrecho. Nunca
 descenderá la virtud hasta imitar los vicios que combate:
 esforzárase principalmente en reprimir la ira, que nunca es mejor, y
 con frecuencia es peor, que los vicios que la irritan. Propias y
 naturales son de la virtud la alegría y satisfacción; la ira es
 inferior a su dignidad, de la misma manera que la tristeza, y la
 tristeza es compañera de la ira, y en ella cae, sea después del
 arrepentimiento sea después del fracaso. Si es propio del sabio
 irritarse contra las faltas, tanto más se irritará cuanto mayores
 sean, y se irritará con frecuencia; de lo que se sigue que el sabio
 será no solamente un hombre irritado, sino irascible. Y si no
 creemos que en el ánimo del sabio deba encontrar acceso ira profunda
 ni ira frecuente, ¿por qué no librarle completamente de esta
 pasión? porque, lo repito, no puede tener límite alguno si ha de
 irritarse por los actos de cada cual. El sabio habrá de ser injusto
 si se irrita igualmente con delitos desiguales, o muy irascible sí
 se irrita cada que un crimen merezca su ira. Ahora bien: ¿qué cosa
 más indigna que hacer depender de la malicia ajena los sentimientos
 del sabio? Ni Sócrates podrá volver a casa con el mismo semblante
 que salió.

VII. Además, si el sabio debiera
 irritarse contra las acciones vergonzosas, si debiera conmoverse y
 entristecerse por todas las maldades, nada habría más amargo que la
 sabiduría: toda su vida pasaría entre la ira y la tristeza. ¿Habrá
 algún momento en que el sabio no vea cosas censurables? Siempre que
 salga de su casa tendrá que atravesar entre multitud de malvados,
 avaros, pródigo libertinos, contentos todos con sus vicios: en
 ningún parte fijará los ojos sin encontrar algo que les indigne. No
 podrá bastar él solo si ha de ejercitar su ira siempre que las
 circunstancias lo exijan. Esos millares de litigantes que desde el
 amanecer corren al Foro, ¿qué infames procesos promueven, y por
 medio de qué abogados más infames aún? Uno acusa los rigores
 paternales como si no fuese bastante haberlos merecido; otro pleitea
 contra su madre; éste se hace delator de un crimen de que
 públicamente le acusan; aquél, elegido por juez, condena los
 delitos que acaba de cometer, y simpatiza la multitud con la mala
 causa, merced a las bellas palabras de un orador. Pero ¿a qué
 descender a detalles? Cuando hayas visto el Foro ocupado por la
 multitud, inundado el recinto del Campo de Marte por muchedumbre de
 ciudadanos, y el Circo donde se aglomera la mayor parte del pueblo,
 ten presente que allí hay tantos vicios como hombres. No hay paz en
 medio de aquellas togas, y por mínimo interés uno está dispuesto a
 sacrificar al otro.

VIII. Nadie gana sino con daño de
 otro: se detesta a los felices y se desprecia a los desgraciados; los
 humillados por los grandes humillan a los pequeños; a todos animan
 diferentes pasiones, y todo lo destruirían por leve placer o ligero
 provecho. Esta es vida de gladiadores que habitan en común para
 pelear unos con otros. Esta es sociedad de fieras, exceptuando que
 las fieras son mansas entre sí y se abstienen de desgarrar a sus
 semejantes, mientras el hombre quiere la sangre del hombre. En una
 cosa sola se distingue de los animales: en que estos deponen su furor
 ante el que les lleva el pasto, mientras que la rabia del hombre
 devora a los que le alimentan. Nunca cesará de irritarse el sabio si
 una vez comienza. Lleno está todo de crímenes y vicios, y se
 cometen muchos más de los que pueden corregirse con la coerción.
 Trabada esta empeñada lucha de maldad, diariamente aumenta el
 apetito del mal y va siendo menor la vergüenza. Desterrando todo
 respeto de lo honesto y lo justo, la pasión se precipita a su
 capricho, y ya no se ocultan los crímenes en la sombra, sino que
 caminan a la vista: la depravación se ha hecho tan común, y de tal
 manera domina en los corazones, que la inocencia no es escasa ya sino
 nula. ¿Acaso son pocos y raros los que violan la ley? Por todas
 partes, y como a señal dada, precipítanse todos para confundir el
 bien y el mal.

...Non hospes ab hospite tutus,
Non socer a genero; fratrum quoque gratia rara est.
Imminet exitio vir conjugis, illa mariti.
Lurida terribiles miscent aconita novercæ.
Filius ante diem patrios inquirit in annos.

(No está seguro el huésped con el huésped, ni el suegro con el yerno:
 el cariño fraternal es cosa rara. El esposo pone asechanzas a la 
 esposa, y ésta a su marido. Las terribles madrastras preparan el lívido 
 acónito, y el hijo, antes de tiempo, investiga los años de su padre.)

Esta es pequeña parte de los crímenes,
 porque no describe un Pueblo dividido en dos campos enemigos, los
 padres y los hijos ligados por juramentos diferentes, la patria
 entregada a las llamas por la mano de un ciudadano, y la caballería
 registrando con rabia por todas partes para descubrir el refugio de
 los proscritos, y las fuentes públicas emponzoñadas, y la peste
 propagada con la mano, y los fosos abiertos por nosotros mismos en
 derredor de nuestros padres sitiados, llenas las cárceles, y el
 incendio devorando ciudades enteras y dominaciones funestas, y las
 ruinas de los estados y de los reinos tramadas en secretos consejos,
 y la gloria atribuida a acciones que son crímenes cuando se las
 puede reprimir; los raptos y violaciones, y el libertinaje que ni
 siquiera exceptúa la boca.

IX. Añade ahora los perjurios públicos
 de las naciones, las violaciones de tratados, la fuerza haciendo
 presa de todo lo que no puede resistirla, las captaciones, robos,
 fraudes, negaciones de depósitos, para cuyos delitos no bastan
 nuestros tres Foros. Si pretendes que el sabio se encolerice en
 proporción de la enormidad de los crímenes, no habrá de
 experimentar ira, sino demencia. Pero mejor es que creas que no deben
 irritar los errores: ¿que dirías si se encolerizaren contra
 aquellos que marchan con paso vacilante en las tinieblas, contra los
 sordos que no oyen una orden, contra el esclavo que descuida el
 cumplimiento de sus deberes para contemplar los juegos y necios
 divertimientos de sus iguales? ¿qué dirías si se irritasen contra
 los enfermos viejos o extenuados? Debe colocarse entre las demás
 enfermedades de los mortales la oscuridad de la mente, y no solo
 existe necesidad de errar, sino también amor al error. Para no
 irritarte contra algunos, has de perdonarlos a todos; necesario es
 conceder indulgencia al género humano. Si te irritas contra los
 jóvenes y los ancianos porque delinquen, debes irritarte contra los
 niños porque han de delinquir. ¿Y existe alguien que se irrite
 contra los niños cuya edad no puede discernir nada aún? pues la
 excusa es más fuerte y más justa para el hombre que para el niño.
 Condición de nuestro nacimiento es estar expuestos a tantas
 enfermedades de alma como de cuerpo, no por debilidad o lentitud de
 inteligencia, sino por el mal uso de su penetración, viniendo a ser
 unos para otros ejemplos de vicio. Cada cual sigue al que le precede
 en el mal sendero; ¿cómo no excusar al que se extravía en camino
 público?

X. La severidad del General se ejerce
 en los individuos; pero es necesaria la indulgencia cuando ha
 desertado todo el ejército. ¿Quién disipa la ira del sabio? la
 multitud de culpables, porque comprende cuán injusto y peligroso es
 irritarse contra el vicio público. Cuantas veces salía Heráclito y
 veía en derredor suyo tantos que vivían mal, o mejor dicho, que
 morían mal, lloraba y se compadecía de todos aquellos que
 encontraba felices y contentos; acción propia de espíritu sensible,
 pero demasiado débil, encontrándose él mismo en el número de los
 que merecían compasión. Demócrito, por el contrario, nunca se
 encontraba en público, según dicen, sin reír; tan lejos estaba de
 considerar grave lo que se trataba gravemente. ¿Qué objeto de ira
 existe aquí abajo? Necesario es reír o llorar por todo. No, el
 sabio no se irritará contra los delitos. ¿Por qué? porque sabe que
 nadie nace sabio, sino que se llega a serlo, y que un siglo entero
 produce muy pocos; porque tiene delante de los ojos la condición de
 la naturaleza humana, y ninguna mente sana se irrita contra la
 naturaleza. ¿Se asombrará de que no produzcan sabrosos frutos los
 matorrales silvestres? ¿Extrañará que no den productos útiles las
 espinas y abrojos? Nadie se irrita contra una imperfección que
 excusa la naturaleza. El sabio, pues, sereno y justo ante los
 errores, no es enemigo, sino corrector de los que delinquen; y
 diariamente se dice: «Encontraré muchos ebrios, muchos libertinos,
 muchos ingratos, muchos avaros y otros muchos agitados por las furias
 de la ambición»; y a todos los considerará con igual benevolencia
 que el médico considera a los enfermos. ¿El dueño de la nave cuya
 trabazón desunida hace agua por todas partes, se irrita contra los
 marineros o contra la nave? No, antes corre al encuentro del peligro,
 cerrando el paso al agua, arrojando la que ha penetrado, obstruyendo
 las aberturas visibles, combatiendo con trabajo continuo las
 filtraciones ocultas que insensiblemente van llenando la sentina, y
 no cesa porque el agua se renueva a medida que se la expulsa.
 Necesaria es perseverante asistencia contra los males continuos y
 fecundos, no para que desaparezcan, sino para que no triunfen.

XI. «La ira es útil, dicen, porque
 libra del desprecio, porque asusta a los malvados». En primer lugar,
 si la ira es tan potente como sus amenazas, por lo mismo que es
 terrible, es odiosa. Más peligroso es ser temido que ser
 despreciado. Pero si no es fuerte, se expone mucho más al desprecio
 y no evita la irrisión: ¿qué cosa más fría que la ira agitándose
 en el vacío? En segundo lugar, de que una cosa sea terrible, no se
 sigue que sea poderosa: y no quisiera que se diese al sabio un arma
 que pertenece también a la fiera, el terror. ¡Cómo! ¿no se teme
 la fiebre, la gota o una llaga cancerosa? ¿encuéntrase por esto
 algo bueno en estos males? Al contrario, ¿no inspiran repugnancia y
 horror precisamente porque se les teme? La ira por sí misma es
 deforme y poco temible, pero muchos la temen como teme el niño a las
 personas deformes. Y además ¿el temor no recae sobre aquel que lo
 inspira, no pudiendo nadie hacerse temer y quedar tranquilo? Recuerda
 aquel verso de Laberio, recitado en el teatro en plena guerra civil y
 que todo el pueblo recibió como expresión del sentimiento público:

Necesse est multos timeat, quem multi timent.

(A muchos ha de temer aquel a quien muchos temen.)

La naturaleza ha establecido que aquel que es grande por el temor de
 los demás no escape a sus propios temores. El corazón del león se
 estremece al ruido más ligero: una sombra, un sonido, un olor
 extraño turba a los animales más feroces. Todo lo que asusta
 tiembla a su vez. No existe, pues, razón para que el sabio desee que
 le teman.

XII.
 No ha de creerse que la ira sea algo grande porque infunda temor;
 pues también se teme a las cosas más viles, los venenos, las tortas
 mortíferas y la mordedura del reptil. No debe admirar que manadas de
 fieras queden detenidas y sean rechazadas hacia las trampas por un
 cordón de plumas de diferentes colores, llamado por el efecto que
 producen formido
 (espanto). Los seres irracionales se asustan irracionalmente. El
 movimiento de un carro, el cambiante aspecto de una rueda hace entrar
 al león en su jaula; el gruñido del cerdo asusta al elefante. Así
 también se teme la ira como el niño a las tinieblas, y las fieras a
 las plumas rojas: la ira no tiene en sí misma ninguna firmeza,
 ningún valor; pero intimida a los ánimos débiles. «Habrás de
 suprimir de la naturaleza la maldad, dicen, si quieres suprimir la
 ira; pero no puedes hacer lo uno ni lo otro». En primer lugar,
 podemos preservarnos del frío, aunque el invierno sea propio de la
 naturaleza, y del calor, aunque existen meses de verano; bien sea
 porque las condiciones del paraje pongan a cubierto de las
 inclemencias de la estación, bien sea que las costumbres del cuerpo
 triunfen de ambas sensaciones. En segundo lugar, invierte el
 argumento: necesario es suprimir la virtud del alma antes de dar
 entrada a la ira, porque los vicios no coexisten con las virtudes;
 tan imposible es que el mismo hombre sea a la vez iracundo y sabio,
 como enfermo y robusto. «Imposible es, dicen, suprimir completamente
 del alma la ira, no permitiéndolo la naturaleza del hombre». Nada
 hay tan difícil y penoso que la mente humana no pueda vencer, con lo
 que no pueda familiarizarla constante ejercicio; no hay pasión tan
 desenfrenada e indomable que no pueda doblegarse al peso de la
 disciplina. El ánimo obtiene todo lo que a sí mismo se manda.
 Algunos han conseguido no reír jamás; otros se han prohibido el
 vino; éstos las mujeres; aquéllos, en fin, todas las bebidas.
 Conténtase uno con breve sueño, y prolonga infatigables vigilias;
 otros han aprendido a subir corriendo por cuerdas estiradas, a elevar
 pesos enormes, casi superiores a las fuerzas humanas, a sumergirse a
 profundidades inmensas y a permanecer debajo del agua sin respirar.

XIII. Otras mil cosas existen en las
 que la perseverancia ha vencido todos los obstáculos, y prueban que
 nada es difícil cuando el alma se ha impuesto a sí misma la
 paciencia. En los hechos que acabo de mencionar, el premio era nulo o
 muy inferior a trabajo tan obstinado. En efecto, ¿qué cosa
 magnífica gana el que ha aprendido a correr por la cuerda tirante, a
 cargar sus hombros con enormes pesos, a no someter sus ojos al sueño,
 a penetrar en el fondo del mar? Y sin embargo, por escaso provecho,
 la perseverencia ha conseguido su objeto. ¿Y nosotros no invocaremos
 en nuestro auxilio la paciencia que tan hermosa recompensa nos
 reserva, la inalterable tranquilidad del alma feliz? ¿No es gran
 victoria libertarse de ese mal tan temible, la ira, y al mismo tiempo
 de la rabia, la violencia, la crueldad, el furor y demás pasiones
 que le acompañan? No debemos buscar patrocinio para nosotros mismos,
 ni derecho a excusarnos diciendo: o es útil o es inevitable; porque
 ¿qué vicio ha carecido nunca de abogado? No debe decirse que la ira
 no puede curarse: los males que nos afligen no son incurables, y la
 naturaleza misma que nos creó para el bien, nos ayuda, si queremos
 enmendarnos. Además, el camino de la virtud no es, como algunos han
 creído, áspero y difícil, sino que se marcha por él con planta
 segura. No vengo a referiros cosas vanas: fácil es el camino hacia
 la vida feliz; emprendedlo solamente bajo buenos auspicios y con
 favorable asistencia de los dioses. Mucho más difícil es hacer lo
 que hacéis: ¿qué hay más grato que la tranquilidad del ánimo?
 ¿qué más laborioso que la ira? ¿qué más tranquilo que la
 clemencia? ¿qué más atareado que crueldad? La castidad siempre
 está en calma, el libertinaje siempre ocupado, y todas las virtudes,
 en fin, se conservan fácilmente, manteniéndose los vicios con
 grandes trabajos. ¿Debe contrarrestarse la ira? Así lo confiesan en
 parte los que dicen que debe moderarse. Proscribámosla por completo,
 puesto que para nada puede servir. Sin ella, con más facilidad y
 seguridad se suprimirán los delitos, se castigará a los malvados y
 se les atraerá al bien.

XIV. Todo lo que el sabio debe hacer,
 lo hará sin el auxilio de cosa mala, y no apelará al uso de una
 pasión cuyos extravíos tendrá que vigilar con inquietud. Nunca,
 por lo tanto, debe admitirse la ira; podrá fingirse algunas veces
 cuando sea necesario despertar la atención de espíritus cansados,
 como se excita con el látigo o la antorcha a los caballos tardos
 para emprender la carrera. Necesario es a las veces que el temor obre
 en aquellos con quienes nada puede la razón. Pero irritarse no es
 más útil que afligirse o asustarse. «¡Cómo! ¿no sobrevienen
 ocasiones que provocan la ira?» Pues en estos casos principalmente
 se debe luchar contra ella: y no es difícil vencer el ánimo, cuando
 se ve al atleta, que solamente se ocupa de la parte más vil de sí
 mismo, soportar, sin embargo, los golpes y el dolor para agotar las
 fuerzas de su contrario, y no hiere cuando a ello le impulsa la ira,
 sino cuando encuentra ocasión propicia. Asegúrase que Pirro, aquel
 gran maestro de ejercicios gímnicos, acostumbraba encargar a sus
 discípulos que no se irritasen; porque la ira perjudica al arte y ve
 donde debe herir, pero no donde debe precaverse. Así es que muchas
 veces aconseja paciencia la razón, venganza la ira, y de un mal, que
 al principio podíamos evitar, caemos en otro mayor. Personas hay
 que, por no haber sabido soportar tranquilamente una palabra
 ultrajante, fueron desterradas; las hay que no queriendo pasar en
 silencio una injuria leve, tuvieron que soportar gravísimos males, y
 quienes, indignándose porque cercenaban pequeñísima parte a su
 plena libertad, se atrajeron el yugo servil.

XV. «Para que te convenzas, dicen, de
 que la ira tiene en sí algo de generoso, verás libres los pueblos
 más irascibles, como los Germanos y los Scitas». Esto sucede porque
 las almas fuertes y naturalmente enérgicas, antes de ablandarlas la
 civilización, son propensas a la ira. Ciertos sentimientos solamente
 brotan en los espíritus mejores, como en terrenos fecundos, aunque
 incultos, crecen árboles robustos; pero son muy diferentes los
 productos de las tierras cultivadas. Así, pues, esos ánimos,
 naturalmente enérgicos, son iracundos; fogosos y viriles, nada
 mezquino y débil encierran; más esta energía es imperfecta, como
 todo lo que se desarrolla sin arte, por la fuerza sola de la
 naturaleza; y si no se les doma desde el principio, estos gérmenes
 del verdadero valor degeneran en audacia y temeridad. ¡Cómo! ¿no
 vemos unirse a la dulzura de carácter debilidades análogas, como la
 piedad, el amor, el pudor? Por esto te mostraré el buen carácter
 por sus mismas imperfecciones; pero no dejan por ello de ser
 defectos, aunque sean indicios de buen natural. Además, todos esos
 pueblos en su salvaje independencia, se parecen a los leones y a los
 lobos, que no pueden obedecer ni mandar. No existe en ellos la fuerza
 del carácter humano, sino la irritabilidad de las fieras, y nadie
 puede gobernar si no sabe gobernarse.

XVI. Por esta razón, casi siempre ha
 pertenecido el mando a los pueblos de las regiones templadas: el
 carácter de los que habitan los hielos del Septentrión, es salvaje,
 como dice el poeta:

...Suoque simillima cœlo

(Enteramente igual a su cielo. )

«Considéranse, dicen, como más
 generosos los animales más iracundos». Es grave error presentar los
 animales como ejemplo del hombre, cuando en vez de razón, solamente
 tienen impulso; y el hombre, en vez de impulso, tiene razón. Y
 tampoco les mueve a todos el mismo impulso. Al león le ayuda la ira;
 al ciervo, el temor; al buitre, la impetuosidad; a la paloma, la
 fuga. ¿Y es cierto, por otra parte, que sean mejores los animales
 más iracundos? Concederé que las fieras, que viven de su presa,
 sean tanto más fuertes, cuanto más furiosas; pero alabaré en el
 buey la paciencia; en el caballo, la docilidad al freno. ¿Mas por
 qué rebajar al hombre a tan infelices ejemplos, cuando tienes
 delante de ti al universo y Dios, que siendo el único entre todos
 los animales que puede imitarlo, es el único que lo comprende? «A
 los iracundos, dicen, se les tiene por los más francos». Porque se
 les compara con los astutos y sutiles, y parecen francos porque se
 descubren: yo no les llamaría francos, sino incautos. Este es el
 nombre que damos a los necios, a. los libertinos, a los pródigos y
 demás viciosos poco reservados.

XVII. «Algunas veces, dicen, el orador
 que se arrebata es más elocuente». Di más bien que finge arrebato,
 porque los histriones, con su energía, conmueven al pueblo, no
 porque están irritados, sino porque imitan bien la ira. Así es que
 delante de los jueces, ante las asambleas populares y donde quiera
 que intentemos mover los ánimos a nuestro impulso, fingiremos en
 tanto ira, en tanto temor, en tanto compasión, para inspirarla a los
 demás; y frecuentemente, lo que no hubiera conseguido una emoción
 verdadera, lo conseguirá otra fingida. «El alma es débil, dicen,
 si carece de ira». Verdad es, si no hay nada más poderoso que la
 ira. No conviene ser ladrón, ni robado, ni compasivo, ni cruel; lo
 uno sería demasiada debilidad de ánimo, lo otro demasiada dureza.
 El sabio debe guardar el término medio; y si es necesario obrar con
 vigor, emplee la energía y no la ira.

XVIII. Habiendo tratado lo concerniente
 a la ira, pasemos a sus remedios. En mi opinión, son de dos clases:
 unos para no caer en ella, otros para preservarnos de sus faltas. Así
 como en la medicina del cuerpo hay remedios para conservar la salud y
 otros para restablecerla, así también no son iguales los medios
 para repeler la ira y para triunfar de ella. Algunos preceptos
 abrazarán la vida entera, y se dividirán entre la educación y las
 edades sucesivas. La educación exige especial cuidado, y sus frutos
 se recogen en lo porvenir; porque es cosa fácil amoldar los
 espíritus tiernos aún, y difícil extirpar los vicios que han
 crecido con nosotros. La naturaleza de los espíritus, vehementes es
 harto ocasionada a la ira; porque así como hay cuatro elementos,
 fuego, agua, aire y tierra, existen cuatro potencias
 correspondientes, frío, calor, humedad y sequía. De la mezcla de
 los elementos resulta la variedad de parajes, animales, cuerpos y
 costumbres, arrastrando a los espíritus diferentes inclinaciones,
 según la fuerza del elemento que en él domina. por esta razón
 decimos que tales regiones son húmedas o secas, frías o cálidas.
 Las mismas diferencias se encuentran entre los animales y entre los
 hombres.

XIX. Lo importante es en qué medida
 contiene cada cual el calor y la humedad; la proporción dominante de
 cada elemento determinará las inclinaciones. El elemento cálido
 producirá iracundos, porque el fuego es activo y persistente. El
 elemento frío hará tímidos, porque el frío embota y comprime. Por
 esta razón, algunos filósofos de los nuestros pretenden que la ira
 brota del pecho cuando la sangre hierve en derredor del corazón; y
 no hay otra razón para asignar con preferencia este asiento a la
 ira, sino que el pecho es la parte más caliente de todo el cuerpo.
 En los que domina el principio húmedo, la ira crece poco a poco,
 porque no está preparado en ellos el calor, sino que lo adquieren
 por el movimiento. Así es que la ira de las mujeres y de los niños
 antes es viva que profunda, siendo débil en su principio. en las
 edades secas, la ira es violenta y sostenida, pero sin aumento,
 progresando poco porque al calor, que ya declina, le reemplaza pronto
 el frío. Los ancianos son susceptibles y quisquillosos, como los
 enfermos y convalecientes y aquellos a quienes el cansancio o pérdida
 de sangre han agotado el calor. En igual condición se encuentran los
 atormentados por el hambre y la sed, los que tienen sangre pobre y
 los debilitados por mala alimentación. El vino inflama la ira,
 porque aumenta el calor, según el temperamento de cada cual.

XX.
 Algunos se enfurecen en la embriaguez, otros (...) heridos. Tampoco existe otra causa para que los iracundos tengan el
 cabello rojo y la tez encendida, poseyendo naturalmente el color que
 la ira da de ordinario a los demás, porque su sangre es muy movible
 y agitada. Pero de la misma manera que la naturaleza produce
 temperamentos dispuestos a la ira, así también muchas causas
 accidentales tienen el mismo poder que la naturaleza. Las
 enfermedades o padecimientos del cuerpo producen estos efectos; en
 otros el trabajo, continuas vigilias, noches inquietas, la ambición,
 el amor, en fin, toda causa que afecta al cuerpo y al alma, prepara
 la mente enferma a la irascibilidad. Pero estas cosas solamente son
 principios y causas, estribando todo en el hábito, que si es
 profundo, alimenta al vicio. Difícil es, sin duda, cambiar el
 carácter, y no es posible transformar los elementos una vez
 combinados en el que nace; pero conveniente es saber que a los
 espíritus fogosos se debe prohibir el vino. Platón cree que debe
 negarse a los niños, y prohíbe alimentar el fuego con el fuego.
 Tampoco se los debe sobrecargar de alimentos que dilatan el cuerpo,
 porque los espíritus se entumecen con ellos. El trabajo debe
 ejercitarles sin fatigarles, de manera que disminuya su calor sin
 extinguirse y su excesivo ardor arroje la espuma. También son útiles
 los juegos, porque moderados placeres aflojan y dulcifican los
 ánimos. Los temperamentos húmedos, secos y fríos no están
 expuestos a la ira, pero han de temer defectos más grandes, la
 cobardía, irresolución, abatimiento y desconfianza.

XXI. Estos caracteres necesitan
 blandura y dulzura, que les lleven a la alegría. Y como han de
 emplearse contra la ira diferentes remedios que contra la tristeza, y
 estos defectos exigen tratamientos no solamente diversos sino
 contrarios, combatiremos siempre al más saliente. Mucho importa,
 repito, que los niños reciban desde muy temprano saludable
 educación. Tarea difícil es esta, porque debemos atender a no
 alimentar en ellos la ira y a no embotar su ánimo. Este asunto
 reclama diligente observación. Tanto lo que conviene cultivar como
 lo que se necesita extinguir, se nutre de los mismos alimentos, y lo
 semejante con facilidad engaña hasta al más atento. El espíritu
 abusa de la licencia; se deprime en la servidumbre; los elogios le
 exaltan inspirándole noble confianza en sí mismo, pero al mismo
 tiempo engendran la insolencia y la irascibilidad. Necesario es,
 pues, mantener al niño igualmente alejado de ambos extremos, a fin
 de poder emplear unas veces el freno y otras el aguijón, y no se le
 imponga nada humillante ni servil. Que nunca necesite pedir
 suplicando, ni le aproveche la súplica; que nada se le dé sino por
 consideración de él mismo, de su conducta pasada o buenas promesas
 para el porvenir. En sus luchas con los compañeros, no se consienta
 que sea vencido ni que se encolerice; procuremos que sea amigo de
 aquellos con quienes acostumbra rivalizar, con objeto de que en los
 certámenes se acostumbre, no a herir, sino a vencer. Cuantas veces
 triunfe o haya realizado algo laudable, dejémosle que se gloríe,
 pero que no se aplauda con exceso, porque la alegría lleva a la
 embriaguez, la embriaguez al orgullo y a elevada idea de sí mismo.
 Concederémosle algún descanso, pero no le dejaremos ablandarse en
 la ociosidad y la pereza, y le mantendremos alejado del contacto de
 las voluptuosidades. Nada hace tan irritable como educación blanda y
 complaciente, y por esta razón cuanta más indulgencia se tiene con
 un hijo único, cuanto más se concede a un pupilo, más se corrompe
 su ánimo. No soportará una ofensa aquel a quien nunca se negó
 nada, aquel cuyas lágrimas enjugó siempre tierna madre, que
 constantemente tuvo razón contra su pedagogo. ¿No ves que las
 riquezas más grandes van acompañadas siempre de las iras mayores?
 Este vicio se muestra principalmente en los ricos, en los nobles, en
 los magistrados cuando la fortuna hincha y levanta todo lo que hay de
 vano y frívolo en el corazón. La prosperidad alimenta la cólera,
 cuando la muchedumbre de aduladores asalta los oídos del soberbio y
 le dice: No te mides por tu altura, voluntariamente te rebajas; y
 otras lisonjas a las que difícilmente resistiría un espíritu sano
 y sólidamente fundado desde antiguo. Necesario es, pues, alejar la
 infancia de toda adulación; que oiga la verdad; que algunas veces
 conozca el temor y siempre el respeto; que rinda homenaje a la
 ancianidad; que nada consiga por la ira. Ofrézcasele cuando esté
 tranquilo, aquello que se le negó cuando lloraba; que tenga en
 perspectiva y no en uso las riquezas paternas, y que se le repruebe
 toda mala acción.

XXII. Importante es para esto elegir
 preceptores y pedagogos de plácido carácter. Todo lo tierno se
 adhiere a lo inmediato y crece conformándose con ello: el
 adolescente reproduce muy pronto las costumbres de las nodrizas y
 pedagogos. Un niño educado en casa de Platón y llevado a la casa
 paterna, viendo irritarse a su padre gritando, dijo: «Nunca vi eso
 en casa de Platón». Pero no dudo que más bien imitaría a su padre
 que a Platón. Sea ante todo frugal la alimentación del niño, sin
 lujo sus trajes y semejantes a los de sus compañeros. No se irritará
 al verse comparado a los demás, si desde el principio le haces igual
 al mayor número. Pero todo esto se refiere solamente a nuestros
 hijos. En cuanto a nosotros, si la suerte del nacimiento y de la
 educación no deja lugar al vicio ni a los preceptos, habremos de
 ordenar los días que nos quedan. Debernos, pues, combatir contra las
 causas primeras. Causa de la ira es la idea de que se ha recibido una
 injuria; necesario es no creer en ello fácilmente, ni ceder ni aun a
 aquellas cosas que nos parecen evidentes, porque con frecuencia lo
 falso tiene las mismas apariencias que lo verdadero. Indispensable es
 conceder siempre un plazo; el tiempo descubre la verdad. No prestemos
 complaciente oído a los que acriminan: conozcamos bien y
 desconfiemos de este vicio de la naturaleza humana, por el cual
 creemos de buen grado lo que nos disgusta saber, y nos irritamos
 antes de juzgar.

XXIII. ¿Qué sucederá si dejándonos
 arrastrar n solamente por falsos relatos, sino que también por
 sospechas, si interpretando en mal sentido el gesto, la sonrisa, nos
 irritamos contra inocentes? Necesario es, pues, que defendamos contra
 nosotros mismos la causa del ausente, y dejemos en suspenso nuestra
 ira. El castigo diferido puede cumplirse, pero, cumplido no puedo
 suspenderse ya. Conocido es aquel tiranicida que, sorprendido antes
 de haber consumado su obra, y atormentado por Hipias para que
 delatase a sus cómplices, nombró los amigos del tirano que estaban
 en derredor suyo, y que sabía apreciaban más su vida: cuando los
 hubo mandado a la muerte uno a uno, preguntándole si quedaba alguno
 más por nombrar: «A ti solo, contestó, porque no he dejado a nadie
 que te quiera». La ira hizo que el tirano ayudase al tiranicida e
 hiriese a sus defensores con su propia espada. ¡Cuánto más animoso
 fue Alejandro! Habiendo recibido una carta de su madre, en la que le
 prevenía que se precaviese del veneno del médico Filipo, bebió
 descuidadamente la poción que le propinaba. Confiando en sí mismo
 en cuanto a su amigo, digno fue de encontrarlo, y digno de hacerle
 inocente. Esto lo admiro tanto más en Alejandro, cuanto que nadie,
 fue más pronto a la ira, siendo más de aplaudir la moderación en
 los reyes cuanto más rara es. También lo hizo así C. César usando
 con suma clemencia de la victoria civil. Habiendo sorprendido
 carpetas que contenían cartas escritas a Pompeyo por aquellos que al
 parecer habían seguido el partido contrario o permanecido neutrales,
 las quemó, y aunque de ordinario era muy moderado en su ira,
 prefirió no tener ocasión para irritarse. Consideró que la manera
 más noble de perdonar es ignorar las ofensas de todos. Muchos males
 causa la credulidad, con frecuencia ni siquiera se le debe escuchar,
 porque en ciertas cosas mejor es ser engañado que desconfiado.

XXIV. Indispensable es desterrar del
 alma toda sospecha y conjetura ocasionada a injustas iras. Aquél me
 ha saludado con poca cortesía, aquel otro no correspondió
 cariñosamente a mi ósculo; éste ha interrumpido bruscamente una
 frase comenzada; aquél no me ha invitado a su banquete, y el
 semblante del otro no me ha parecido muy risueño. Nunca faltará
 pretexto a la sospecha: contemplemos con mayor sencillez las cosas, y
 juzguémoslas con más benignidad. Creamos solamente lo que hiera
 nuestros ojos, lo que sea evidente, y siempre que descubramos la
 falta de fundamento de nuestras sospechas, reprendamos nuestra
 credulidad. Este castigo nos acostumbrará a no creer fácilmente.

XXV. Síguese de esto que no debemos
 encolerizarnos por causas frívolas y despreciables. Mi esclavo es
 torpe, el agua está tibia, el lecho poco mullido, la mesa
 descuidadamente servida: locura es irritarse por esto; de enfermos es
 o de pobre salud el estremecerse al viento más ligero; de vista muy
 delicada deslumbrarse por la blancura de una toga; de enervado por la
 molicie sentir dolor de costado por el trabajo ajeno. Cuéntase que
 Mindyrides, de la ciudad de los Sibaritas, viendo un hombre que
 cavaba la tierra y alzaba bastante el azadón, se quejó de fatiga, y
 le prohibió continuar su trabajo en presencia suya. El mismo se
 lamentaba de tener una contusión por haberse acostado sobre hojas de
 rosa plegadas. Cuando las voluptuosidades han corrompido a la vez el
 cuerpo y el alma, todo parece insoportable, no por su dureza, sino
 por nuestra molicie. ¿De qué proceden en verdad esos accesos de ira
 por una tos o estornudo, por una mosca que no han espantado bastante
 pronto, por encontrar en nuestro camino un perro, por caer
 inadvertida mente una llave de la mano del esclavo? ¿Soportará con
 tranquilidad los gritos populares, los sarcasmos del Foro y de la
 curia, aquel cuyos oídos ofenden el ruido de una silla arrastrada?
 ¿Soportará el hambre y la sed en una guerra de estío el que se
 irrita contra el esclavo que ha disuelto mal la nieve en el vino?

XXVI. Así, pues, nada alimenta tanto
 la ira como las intemperancias e impaciencias de la molicie. Debemos
 tratar nuestra alma con dureza, para que no sienta los golpes si no
 son muy graves. Nos irritamos contra objetos de que no hemos podido
 recibir injuria, o contra aquellos de que hemos podido recibirla.
 Entre los primeros los hay inanimados, como el libro, que algunas
 veces arrojamos porque está escrito en caracteres muy pequeños o
 rasgamos porque le encontramos faltas; como los vestidos, que
 hacernos pedazos porque nos desagradan: ¿no es demencia irritarse
 contra cosas que no pueden merecer ni sentir nuestra cólera? «Pero
 nos ofenden los que las hicieron». En primer lugar, frecuentemente
 nos irritamos antes de hacer esta distinción, y además, tal vez los
 mismos artífices podrían alegar buenas excusas. Uno no pudo hacerlo
 mejor que lo hizo, y no es injurioso para ti si no sabe más; el otro
 no lo hizo por ofenderte. En último caso, ¿qué locura mayor que
 derramar sobre cosas la bilis excitada por hombres? Pero si es
 insensato irritarse contra objetos privados de sentimiento, no lo es
 menos irritarse contra animales que no pueden injuriarnos porque no
 pueden quererlo, porque no hay injuria si no parte de la intención.
 De la misma manera pueden perjudicarnos que un arma, una piedra, pero
 no pueden causarnos injuria. Sin embargo, personas hay que se creen
 ultrajadas si un caballo dócil con otro jinete no lo es con ellas;
 como si la reflexión y no la costumbre y ejercicios del arte fuese
 la que hiciese ciertas cosas más manejables a ciertos hombres.

XXVII. Ahora bien, si la ira en estos
 casos es ridícula, lo es también en cuanto a los niños y aquellos
 que no les superan mucho en prudencia. Ante juez equitativo, en todas
 las faltas, la imprevisión se considera inocencia. Otros seres
 existen que no pueden dañar, sino que tienen propiedad benéfica y
 saludable, como los dioses inmortales que no quieren ni pueden
 perjudicar, Dulce y tranquila es su naturaleza, y tan lejana de dañar
 a los otros como a sí misma. Solamente los insensatos y los que
 desconocen la verdad pueden imputarles los furores del mar, las
 lluvias excesivas, los rigores del invierno, cuando no se dirige
 especialmente a nosotros nada de lo que nos favorece o perjudica. A
 los ojos de la naturaleza, no somos nosotros causa de los periódicos
 regresos del invierno y del verano; esto depende de leyes con las que
 gobierna lo divino. Nos estimamos con exceso al creernos dignos de
 ser principio de tan maravillosos movimientos. Nada de esto se ha
 hecho en perjuicio nuestro; todo lo contrario, nada hay que no se
 haya hecho en nuestro favor. Hemos dicho que existen seres que no
 pueden dañar: otros hay que no quieren. Entre éstos se encuentran
 los magistrados buenos, los padres, preceptores y jueces, cuyos
 castigos han de considerarse como el escalpelo, la dieta y demás
 cosas que nos hacen daño para nuestro bien. ¿Sufrimos una pena?
 recordemos, no lo que sufrimos, sino lo que hemos hecho: examinemos
 nuestra conducta. Si queremos confesarnos la verdad, apreciaremos con
 mayor severidad nuestro delito. Si queremos ser jueces equitativos,
 convendremos ante todo en que ninguno de nosotros está exento de
 faltas. Nuestra mayor indignación nace de decirnos: Nada tengo que
 reprenderme; no he hecho nada; es decir, que no te confiesas nada.
 Nos sublevamos al vernos sometidos a alguna reprensión, a algún
 castigo; mientras que en el momento mismo delinquimos añadiendo a
 nuestras faltas la arrogancia y rebelión. ¿Quién podrá llamarse
 inocente ante todas las leyes? Y aun siendo así, ¡qué pobre
 inocencia no ser bueno más que según la ley! La regla de nuestros
 deberes es mucho más extensa que la de nuestro derecho. ¿Cuántas
 cosas nos mandan la piedad, la humanidad, la liberalidad, la justicia
 y la buena fe, que no están escritas en las tablas de la ley?

XXVIII. Pero ni siquiera podemos seguir
 esta estrechísima fórmula de inocencia. Hemos hecho unas cosas,
 otras las hemos meditado, deseado éstas y ayudado a aquéllas; en
 algunas somos inocentes porque no han tenido resultados. Pensando
 esto, seremos más indulgentes para con los que delinquen y más
 dóciles a las reprensiones: sobre todo no nos irritemos contra
 nosotros mismos (¿a quién perdonaremos si no nos perdonarnos?), y
 menos aún contra los dioses. Los disgustos que nos sobrevienen no
 los soportamos por su ley, sino por la de la humanidad. Nos asaltan
 enfermedades y dolores. De alguna manera hemos de salir de este
 domicilio de sórdido barro. Te dirán que alguno ha hablado mal de
 ti; medita si no has comenzado primero; investiga de cuántos has
 hablado tú. Consideremos, en fin, que unos no infieren injuria, sino
 que la devuelven; que otros la infieren inducidos a ellos, éstos
 obligados, aquéllos por ignorancia: hasta el que la infiere
 voluntariamente y con conocimiento, al ofendernos, no trata de
 hacerlo así. O cede al atractivo de un chiste, o hace algo, no por
 causarnos daño, sino porque no podía prosperar sin rechazarnos.
 Frecuentemente hiere la adulación al acariciar. Quien recuerde
 cuántas veces ha estado expuesto a falsas sospechas, cuántos
 favores le ha otorgado la fortuna bajo apariencias de daño, a
 cuántas personas ha amado después de haberlas odiado, no se
 irritará con tanta prontitud, sobre todo si a cada cosa que le
 ofende se dice secretamente: Yo también he hecho lo mismo. Pero
 ¿dónde encontrarás un juez tan equitativo? ¿Acaso en el que nunca
 ve la mujer ajena sin desearla, bastándole para justificar su amor
 que sea de otro, al mismo tiempo que no quiere que miren la suya?
 ¿Acaso en el hombre sin fe que exige inflexiblemente el cumplimiento
 de la promesa, en el perjuro que persigue la mentira, en el
 calumniador que está impaciente porque se le llame a juicio? No
 quiere que se atente al pudor de sus esclavos jóvenes el mismo que
 entrega el suyo. Tenemos delante de los ojos los vicios ajenos, y a
 la espalda los nuestros. Por esta razón reprende el padre los
 prolongados festines de un hijo menos desarreglado que él. El que
 nada niega a sus pasiones, no concede nada a las de los demás; el
 tirano se irrita contra el homicida, y el sacrílego castiga los
 robos. La mayoría de los hombres se irrita no contra el delito, sino
 contra el delincuente. El examen de nosotros mismos nos hará más
 indulgentes, si nos preguntamos: ¿No hemos hecho algo parecido? ¿No
 hemos errado de la misma manera? ¿Ganamos algo con condenar? El
 mejor remedio para la ira es el tiempo. No le pidas al principio que
 perdone, sino que juzgue; si espera, se disipa. No trates de
 comprimirla de un solo golpe; su primer arrebato es demasiado
 enérgico; pero se la vence por completo si se le ataca por partes.

XXIX. De las cosas que nos ofenden,
 unas nos las refieren, otras las oímos o vemos nosotros mismos. En
 cuanto a las que nos refieren, no debemos apresurarnos a creerlas.
 Muchos mienten para engañar, otros porque están engañados. Este
 acrimina para captarse benevolencia. y supone la injuria para
 mostrarnos interés; aquél, por desconfianza, intenta romper íntimas
 amistades, y no falta quien, por malicia, goza en contemplar desde
 lejos y sin peligro la lucha de los que llevó a la discordia. Si
 tuvieses que juzgar en un litigio sobre cantidades pequeñas, sin
 testigo, nada se te probaría; sin juramento el testigo no valdría;
 a las dos partes otorgarías dilación, concederías tiempo,
 oiríaslas más de una vez, porque la verdad brilla tanto más
 cuantas más veces nos ha pasado por las manos. ¿Y al amigo le
 condenas en el acto, sin oírle, sin interrogarle? ¿Antes de que
 pueda conocer su acusador o su delito, te irritas contra él?
 ¿Conoces en el acto la verdad? ¿Has oído lo que dirán el uno y el
 otro? El mismo que te lo refirió desistirá de ello si tiene que
 probarlo. -No me descubras, te dirá; si me nombras, lo negaré todo:
 nunca te diré ya nada. -Al mismo tiempo que te excita, se sustrae de
 la lucha y el combate. Quien solamente en secreto quiere hablarte,
 casi no habla. ¿Qué cosa más inicua que creer en secreto e
 irritarse en público?

XXX. De algunas cosas somos testigos
 nosotros mismos. En este caso, examinemos el carácter e intención
 de los que las hacen. ¿Es un niño? se perdona a la edad; ignora, si
 hace daño. ¿Es un padre? o nos ha hecha bastante bien para adquirir
 derecho a una ofensa, o tal vez es un favor más el que tomamos por
 injuria. ¿Es una mujer? se engaña. ¿Es por mandato? ¿quién
 podría, sin injusticia irritarse contra la necesidad? ¿Es por
 represalia? no se te injuria si sufres lo que tú has hecho sufrir
 antes. ¿Es un juez? respeta más su sentencia que la tuya. ¿Es un
 rey? si te castiga culpable, cede a la justicia; si inocente, cede a
 la fortuna. ¿Es un animal irracional u otro ser parecido? te haces
 semejante a él irritándote. ¿Es una enfermedad, una calamidad? más
 pronto pasará si la soportas. ¿Es un dios? pierdes el trabajo
 irritándote contra él, lo mismo que al invocar su cólera contra
 otro. ¿Es un varón justo el que le ha injuriado? no lo creas. ¿Es
 un malvado? no te asombres; otro le castigará por lo que te ha
 hecho; y ya lo está por la falta misma que ha cometido. Dos
 circunstancias, como dije, excitan la ira: primera, si creemos que se
 nos ha injuriado: sobre ésta ya hemos dicho bastante; segunda,
 cuando nos parece que ha sido injustamente: de ésta vamos a
 ocuparnos. Los hombres consideran como injustas ciertas cosas que no
 merecen sufrir u otras que no esperaban. Consideramos inicuo lo
 improvisto; así es que lo que ocurre contra lo que esperábamos es
 lo que más subleva. No por otra razón nos ofenden en nuestra casa
 hasta las cosas más pequeñas, y consideramos injuria la negligencia
 del amigo.

XXXI. «¿Por qué, dicen, somos tan
 sensibles a los ultrajes de un enemigo?» Porque no los esperábamos,
 o porque exceden a lo que esperamos. Esto es efecto de excesivo amor
 propio: consideramos que debemos ser inviolables hasta para nuestros
 enemigos. Cada cual tiene en su interior pretensiones de rey, y
 quiere tener sobre los demás autoridad absoluta, sin conceder
 ninguna sobre él. Así, pues, la ignorancia de las cosas o la
 presunción es lo que nos hace irascibles. La ignorancia ¿puede
 extrañarse que los malvados realicen el mal? ¿Qué de particular
 tiene que un enemigo perjudique, que un amigo ofenda, que un hijo se
 extravíe, que un esclavo delinca? Fabio decía que era deplorable
 excusa para un general decir: No pensé en ello: por mi parte creo
 que es deplorable para todo hombre. Piensa en todo; prevelo todo:
 hasta en los caracteres mejores existen asperezas. La naturaleza
 humana produce amigos insidiosos, produce ingratos, produce
 codiciosos, produce impíos. En tus juicios acerca de las costumbres
 de uno solo, piensa en las costumbres públicas: cuando te felicitas
 más, debes temer más; cuando todo te parece tranquilo, no han
 desaparecido las tempestades, sino que están adormecidas: piensa que
 siempre existe algo que puede perjudicarte. El piloto no despliega
 nunca todas sus velas con seguridad tan completa, que no estén
 preparadas las jarcias para replegarlas. Recuerda sobre todo que la
 pasión de dañar es infame y odiosa, y completamente extraña a la
 índole del hombre, cuya bondad dulcifica hasta las naturalezas más
 agrestes. Contempla al elefante doblando la cabeza bajo el yugo, al
 toro dejando que impunemente monten en su lomo mujeres y niños, a
 las serpientes deslizándose entre nuestras copas y rodeando nuestros
 pechos con inocentes pliegues, y, en nuestras casas, leones y osos
 abriendo ante nuestras manos bocas pacíficas y prodigando caricias a
 sus amos: vergüenza sería haber cambiado con los animales las
 costumbres. Crimen es dañar la patria, por consecuencia también a
 un ciudadano, que es parte de la patria. Cuando el todo es sagrado,
 la parte tiene derecho al respeto; luego el hombre es sagrado, porque
 es tu conciudadano en la gran ciudad. ¿Qué sucedería si las manos
 quisiesen dañar a los pies y los ojos a las manos? Así como todos
 los miembros deben estar de acuerdo, porque a todos interesa la
 conservación de cada uno, así también los hombres deben socorrerse
 recíprocamente, porque han, nacido para vivir en común: y no puede
 salvarse la sociedad sin el amor y mutuo apoyo de cada una de sus
 partes. No aplastaríamos ni a las víboras y serpientes de agua,
 funestas por sus golpes y mordeduras, si pudiésemos domesticarlas
 como a los otros animales, e impedirles que fuesen dañosas para
 nosotros y para los demás. Así también no castigaremos al hombre
 porque pecó, sino para que no peque más; y en sus penas, la ley no
 atiende a lo pasado, sino a lo porvenir; porque no se irrita sino que
 prevé. Si se hubiese de castigar toda índole depravada y dispuesta
 al mal, la pena no exceptuaría a nadie.

XXXII. «Pero la cólera encierra
 cierto placer, y es dulce devolver el mal». De ninguna manera;
 porque si es bella cosa en los favores recompensar el bien con el
 bien, no lo es devolver injuria por injuria, en aquello es vergonzoso
 ser vencido; en esto, vencer. La venganza no es palabra humana (por
 lo que se la confunde con la justicia), y el talión solamente se
 diferencia de ella en que es ordenado. El que devuelve la injuria
 peca aunque con alguna excusa. Un hombre golpeó por equivocación en
 los baños públicos a M. Catón, a quien no conocía, ¿quién la,
 hubiese ofendido conociéndole? y excusándose en seguida, dijo
 Catón: «No recuerdo haber recibido golpes». Consideró mejor
 olvidar la injuria que castigarla. -¿No resultó algún mal, dices,
 de tanto exceso de insolencia? -Al contrario, mucho bien; aquel
 hombre aprendió a conocer a Catón. De grandes almas es despreciar
 las injurias: la venganza más humillante para el agresor es no
 parecer digno de provocar venganza. Muchos, al pedir reparación por
 injurias pequeñas, no han hecho más que agravarlas: grande y
 generoso es aquel que, imitando a las fieras nobles, oye sin
 conmoverse los impotentes ladridos de los gosquecillos. -Se nos
 despreciará menos si nos vengamos, dices. -Si llegarnos a la
 venganza como remedio, lleguemos a ella sin ira, y no porque la
 venganza sea dulce, sino porque sea útil. Pero frecuentemente mejor
 es disimular que vengarse.

XXXIII. Las injurias de los poderosos
 deben soportarse no solamente con paciencia, sino que también con
 risueño rostro, porque humillarán de nuevo si se persuaden de que
 han humillado. Lo más repugnante en la insolencia de los afortunados
 es odiar a aquellos a quienes ofendieron. Conocidísima es la frase
 de aquel que había envejecido sirviendo a reyes, cuando le
 preguntaban cómo había llegado a cosa tan rara en la corte, a la
 vejez: «Recibiendo injurias, contestó, y dando las gracias».
 Frecuentemente no es provechoso vengar las injurias, siéndolo por el
 contrario no reconocerlas. Disgustado C. César por la minuciosidad
 que afectaba en traje y peinado el hijo de Pastor, ilustre caballero
 romano, le hizo reducir a prisión, y rogándole el padre que
 perdonase a su hijo, cual si la súplica fuese sentencia de muerte,
 ordenó en el acto que le llevaran al suplicio. Mas para que no fuese
 todo inhumano en sus relaciones con el padre, le invitó a cenar
 aquella misma noche. Pastor acudió sin mostrar el menor disgusto en
 el semblante. Después de encargar que le vigilasen, César le brindó
 con una copa grande, y el desgraciado la vació completamente, aunque
 haciéndolo como si bebiese la sangre de su hijo. Mandole perfumes y
 coronas, con orden de observar si los aceptaba; los aceptó. El mismo
 día en que había enterrado al hijo, o mejor dicho, que no pudo
 enterrarlo, él, centenario, estaba reclinado en el lecho en el
 banquete de César, y el anciano gotoso hacia libaciones que apenas
 se permitían el día del nacimiento de un hijo. Durante todo el
 tiempo no derramó ni una lágrima, ni señal alguna reveló su
 dolor. Cenó como si hubiese obtenido el perdón de su hijo. ¿Me
 preguntas por qué? Porque tenía otro. ¿Qué hizo Príamo? ¿no
 disimuló su ira y abrazó las rodillas del Rey? A sus labios llevó
 aquella mano funesta, teñida con la sangre de su hijo, y ocupó su
 lugar en el banquete, pero sin perfumes, sin coronas; su cruel
 enemigo le instaba, a fuerza de consuelos tomar algún alimento, y a
 vaciar anchas copas bajo la vista de un vigilante escondido. Aquiles
 hubiese despreciado al padre troyano si hubiese temido por sí mismo,
 pero el amor paternal triunfó de la ira. Digno fue Príamo de que se
 le permitiese, al salir del festín, recoger los restos de su hijo.
 No permitió esto el joven tirano con su afable y benévolo aspecto;
 provocando al anciano con frecuentes brindis, le invitaba a desterrar
 sus penas, y éste, en recompensa, se mostraba regocijado e
 indiferente a lo que había pasado aquel día. El segundo hijo
 hubiese perecido, de no quedar el verdugo contento del convidado.

XXXIV. Necesario es abstenerse de la
 ira, sea contra el igual, sea contra el superior, sea contra el
 inferior. El resultado de la lucha con el igual es problemático;
 luchar con el superior es insensato, y vil con el inferior.
 Despreciable e infeliz es el que devuelve el mordisco: el ratón y la
 hormiga amenazan la mano que les coge: los seres débiles se creen
 ofendidos en cuanto se les toca. Nos calmará el recuerdo de los
 favores recibidos en otro tiempo de aquel contra quien nos irritamos,
 y el beneficio rescatará la ofensa. Recordemos también la
 reputación que nos formará nuestra fama de dulzura, y cuántos
 amigos útiles proporciona la clemencia. No tengamos ira contra los
 hijos de nuestros enemigos públicos y privados. Uno de los ejemplos
 de la crueldad de Sila fue haber expulsado de los cargos públicos a
 los hijos de los proscritos. Nada más injusto que hacer pasar a los
 hijos el odio que se tuvo a los padres. Preguntémonos, cuando nos
 cueste trabajo perdonar, si nos convendría que fuesen todos
 inexorables con nosotros. ¡Cuántas veces implora perdón el que lo
 negó! ¡Cuántas veces cae a los pies del que rechazó con los
 suyos! ¿Qué hay más noble que transformar la ira en amistad? ¿Qué
 aliados más fieles tuvo el pueblo romano que aquellos que por mucho
 tiempo fueron sus enemigos más encarnizados? ¿Qué sería hoy del
 Imperio si afortunada previsión no hubiese confundido vencidos y
 vencedores? ¿Se irrita alguno? atráele tú con beneficios. La lucha
 cesa en cuanto uno de los dos abandona el puesto: para combatir se
 necesitan dos. Si se traba pelea, mézclase la ira; triunfa aquel que
 retrocede primero; el vencedor es vencido. Te ha golpeado, retírate.
 Al devolverle los golpes, le proporcionarás ocasión de darte más y
 con excusa; ni podrás desembarazarte de él cuando quieras. ¿Quién
 querría herir con tal fuerza al enemigo que dejase la mano en la
 llaga sin poder retirarla? Arma de esta clase es la ira; difícilmente
 se retira.

XXXV. Elegimos armas convenientes,
 espada cómoda y fácil de manejar: ¿y no evitaremos las pasiones
 del alma, mucho más pesadas y que descargan golpes más furiosos e
 irrevocables? Aquella rapidez agrada en un caballo que se detiene a
 la voz, que no traspasa el término, que puede regirse a voluntad y
 reducirse de la carrera al paso. Sabemos que los nervios están
 enfermos cuando se agitan a pesar nuestro. Solamente los ancianos y
 los enfermos corren cuando quieren andar. Sanos y vigorosos son
 aquellos movimientos del alma que siguen nuestro impulso, no los
 arrastrados por el suyo. Nada, sin embargo, será tan útil como
 considerar primeramente la deformidad de la ira, y después sus
 peligros. Ninguna pasión tiene aspecto tan desordenado; afea los
 semblantes más bellos y descompone los rostros más tranquilos. El
 hombre irritado pierde toda dignidad, si su toga está plegada, según
 la costumbre, la dejará arrastrar y olvidará todo cuidada de su
 persona; si el arte y la naturaleza han dispuesto sus cabellos de
 manera conveniente, con la ira se erizarán; hincharanse sus venas;
 oprimida respiración agita su pecho; los furiosos esfuerzos de su
 voz le dilatan el cuello; estremécense sus miembros, tiemblan sus
 manos y agítase todo su cuerpo. ¿Qué piensas del estado interior
 de un alma cuya representación

es tan repugnante? ¿Cuánto más terrible deben ser sus rasgos
 secretos, más ardiente su fermentación, y más vehementes sus
 arrebatos, fuego terrible que se devoraría a sí mismo si no
 estallase? Como los enemigos, como las bestias feroces corriendo a la
 matanza, o por la matanza repugnante, como los monstruos infernales
 que han imaginado los poetas, con su cinturón de serpientes y su
 aliento de fuego, las negras Furias del averno lanzándose para
 enardecer a los combatientes, para sembrar la discordia entre los
 pueblos y destruir la paz, así podemos representarnos la ira,
 centelleantes los ojos, aullado, silbando, rechinando y rugiendo,
 reproduciendo en el huracán los sonidos más siniestros, blandiendo
 puñales con ambas manos; porque no cuida de cubrirse; torva,
 ensangrentada, cubierta de cicatrices y lívida con sus propios
 golpes, con vacilante paso y la razón ofuscada bajo densas nubes,
 corre de un lado para otro; destruye y se encarniza en su víctima;
 encuéntrase abrumada con el odio de todos y principalmente con el
 suyo, y si no puede dañar de otra manera, invoca la destrucción de
 la tierra, de los mares y del cielo, maldiciendo ala vez que maldita:

Sanguineum quatiens dextra Bellena llagellum,
Aut seissa gaudens vadit iscordia palla

(Belona sacudiendo con la diestra el ensangrentado látigo, o la Discordia que marcha contenta con su rasgado ropaje.)

o si es posible, imagínense rasgos más espantosos para esta
 repugnante pasión.

XXXVI, Algunos hay, dice Sextio, a
 quienes aprovechó mirarse al espejo estando irritados: asustados por
 aquella transformación, creyeron tener delante una realidad, y no se
 reconocieron. ¡Y cuán lejos está aún esta imagen reflejada por el
 espejo de su verdadera deformidad! Si el alma pudiera mostrarse a los
 ojos y reflejarse en cualquier superficie, nos confundiríamos al
 verla lívida y manchada, espumosa, convulsa e hinchada. Si
 actualmente vemos aparecer su deformidad a través de los huesos, de
 las carnes y de multitud de obstáculos, ¿qué sería si la
 contemplásemos desnuda? «Crees que nadie ha desistido de la ira
 ante un espejo». ¿Cómo no? correr al espejo para mirarse, es haber
 desistido ya. Nunca se encuentra más bella la ira que en su más
 espantosa fealdad, y tal como es quiere parecer. Pero mejor es
 considerar cuántas veces ha dañado por sí misma. Unos, en ciego
 arrebato, se cortaron las venas; otros vomitaron sangre por haber
 esforzado los gritos, y refluyendo con violencia el humor a los ojos,
 oscureció su limpidez, y los enfermos experimentaron aumento de
 dolores: nada lleva con más rapidez a la locura. Así, pues, en
 muchos la demencia no fue otra cosa que continuación de la ira, y
 una vez perdida la razón no la recuperaron jamás. La demencia
 impulsó a Ayax a la muerte, y la ira a la demencia. Invocan la
 muerte sobre sus hijos, sobre ellos la indigencia, la ruina sobre su
 casa; y estos furiosos niegan su ira, como niegan su locura. Enemigos
 de sus mejores amigos, peligrosos para aquellos a quienes más
 quieren, no conociendo de la ley más que los castigos, girando al
 soplo más ligero, son inaccesibles a las palabras como a los
 favores. Su único guía es la violencia, y tan dispuestos están a
 clavaros la espada como a arrojarse sobre ella. Les domina el mayor
 de todos los males, superior a todos los vicios. Los otros penetran
 en el alma poco a ; éste la invade desde el primer momento y por
 completo; domina, en fin, todas las demás

pasiones, y vence al amor más ardiente. Así es que hay amantes que
 traspasan el pecho de la amada y abrazan locos a su víctima. La
 avaricia, ese mal inveterado, ese mal tan rebelde, resulta vencido
 también por la ira; arrástrala a disipar sus riquezas y a entregar
 a las llamas su casa y sus amontonados tesoros. ¡Cómo! ¿no ha
 rechazado el ambicioso las insignias que en tanto estima ba y
 repudiado los honores que le ofrecían? No existe pasión alguna a la
 que no se sobreponga la ira.

Libro tercero

I.
 Intentaremos hacer ahora, querido Novato, lo que más deseabas, es
 decir, arrancar la ira, o al menos refrenarla y moderar sus ímpetus.
 Algunas veces es necesario atacarla de frente y al descubierto,
 cuando lo permite la debilidad del mal otras por modo indirecto,
 cuando su excesivo ardimiento se exaspera y recrudece ante los
 obstáculos. Importa mucho saber si goza de grandes fuerzas y si está
 en su plenitud; si es necesario azotarla y rechazarla, o ceder al
 primer ímpetu de la tempestad que arrastraría el dique con ella.
 Consultar debemos la índole de cada cual; porque algunos se dejan
 vencer por súplicas, otros contestan a la sumisión con insultos y
 violencias. Unos se calman ante el terror, otros con reconvenciones;
 aquéllos con una concesión, éstos con la vergüenza; algunos con
 el aplazamiento, remedio muy lento para mal tan activo, y al que no
 debemos resignarnos sino en último caso. Las otras pasiones admiten
 dilación y su curación puede diferirse; pero ésta, violenta,
 impetuosa y excitándose a sí misma, no crece insensiblemente, sino
 que nace completa. No emplea, como los otros vicios, la seducción;
 arrastra y empuja al hombre fuera de sí, apasionado por el mal al
 mismo tiempo que lo sufre. Su furor no cae solamente sobre aquel a
 quien persigue, sino sobre todo lo que encuentra al paso. Los otros
 vicios impulsan al ánimo, la ira lo precipita; y aunque no sea
 posible resistir a sus impulsos, al menos las mismas pasiones pueden
 detenerse; ésta, parecida al rayo, a las tempestades y demás
 azotes, no puede detenerse, porque avanza cayendo, y la caída
 aumenta incesantemente sus fuerzas. Los otros vicios alteran la
 razón; éste la salud; los otros presentan agradable pendiente, que
 nos oculta sus progresos; la ira es el precipicio del alma. Nada nos
 persigue como esta pasión, aturdida en sus fuerzas, soberbia después
 del triunfo, loca después del engaño; el fracaso no la desalienta;
 si la fortuna le sustrae su adversario, revuelve contra sí misma su
 furiosa mordedura; no importa cuál sea su origen; nacida de poca
 cosa, desenvuélvese de un modo inmenso.

II.
 Ninguna edad perdona; a ningún hombre exceptúa. Pueblos hay que,
 por su extremada pobreza, no conocen el lujo; otros que, gracias a su
 vida nómada y activa, se libran de la ociosidad; los que tienen
 costumbres campestres y vida sencilla no conocen el amojonamiento de
 los campos, el fraude y los males que nacen del foro. Pero no hay
 pueblo al que no atormente la ira, tan poderosa entre los Griegos
 como entre los Bárbaros, tan funesta a los que temen la ley como a
 los que miden el derecho por la fuerza. Además, las otras pasiones
 corrompen a los individuos; ésta es la única que a las veces se
 apodera de toda una nación. Nunca ardió en amor un pueblo entero
 por una mujer; jamás una ciudad entera cifró su esperanza en el
 dinero y la ganancia; la ambición domina en pechos aislados; el
 orgullo no es enfermedad pública. Pero frecuentemente produce la ira
 levantamientos en masa. Hombres, mujeres, ancianos, niños, jefes y
 pueblos se encuentran unánimes, y la multitud, agitada por algunas
 palabras, va más lejos que el agitador. Córrese en el acto al
 hierro y al fuego; declárase la guerra a los pueblos vecinos; se
 hace a los conciudadanos; quémanse casas con toda una familia; y el
 orador querido, colmado de honores en otro tiempo, cae bajo la ira
 del tumulto que ha producido; legiones vuelven sus armas contra su
 General; el pueblo entero se separa del Senado; el Senado, ese
 oráculo de los pueblos, sin esperar las elecciones, sin nombrar un
 General, improvisa los ministros de su ira, y persiguiendo en las
 casas nobles jóvenes, él mismo se hace ejecutor de suplicios.
 Ultrájase a los embajadores, con menosprecio del derecho de gentes,
 y rabia criminal enardece a la ciudad; no se da tiempo a la ira
 pública para que se calme, sino que en el acto se lanzan flotas al
 mar cargadas de soldados que se amontonan apresuradamente en ellas.
 Nada de formalidades, nada de auspicios: el pueblo se precipita sin
 otro guía que su ira, sin otras armas que las que le proporciona la
 casualidad y el pillaje, para expiar después con sangrienta derrota
 la temeraria audacia de su rabia.

III.
 Esto es lo que acontece a los Bárbaros que se lanzan ciegamente a la
 pelea. Cuando la injuria más ligera hiere a estos espíritus
 móviles, se irritan en seguida, y hacia donde la ira les impulsa
 caen sobre los pueblos como el huracán, sin orden, sin temor, sin
 previsión; ávidos de peligros, gloríanse de los golpes recibidos,
 de arrojarse sobre las espadas, de chocar contra los dardos y de
 abrirse paso a pesar de las heridas. «Indudable es, dices, que la
 ira es una fuerza poderosa y destructora; muéstrame, pues, cómo
 debe curarse». Sin embargo, como dije en libros anteriores,
 Aristóteles se muestra defensor de la ira, y no prohíbe extirparla.
 Dice que ella es el aguijón de la virtud; arrancada, queda desarmada
 el alma, embotada e impotente para las cosas grandes. Necesario es,
 pues, presentarla en toda su deformidad, en toda su ferocidad, y
 hacer patente a los ojos qué clase de monstruo es el hombre
 enfurecido contra el hombre, con cuánta ceguedad se lanza tan
 funesto para sí mismo como para los demás, y sumergiendo aquello
 que no puede sumergirse sino con el mismo que lo sumerge. ¡Cómo!
 ¿podemos llamar sensato al que, arrebatado por un torbellino, antes
 es empujado que no caminante, se hace esclavo de furioso delirio, y
 temiendo encargar a otros su venganza, la realiza por sí mismo; es
 cruel a la vez con la mano y el corazón, verdugo de los que más
 quiere, de aquellos cuya pérdida ha de llorar muy pronto? ¿Quién
 querría dar por auxiliar y compañera a la virtud esta pasión que
 destruye todo consejo, sin el cual nada hace la virtud? Las fuerzas
 que la fiebre despierta en el enfermo son falaces y pasajeras, y
 solamente sirven para aumentar el mal. No debes creer que pierdo el
 tiempo en discusiones inútiles, cuando repruebo la ira como si las
 opiniones de los hombres estuviesen divididas acerca de ella; puesto
 que hay un filósofo, y de los más ilustres, que le señala sus
 funciones, considerándola como útil auxiliar del valor en los
 combates, de la actividad en los negocios y de todo lo que reclama
 cierta energía en la ejecución. Para que nadie se engañe
 suponiendo que puede servir en algún momento, en algún punto,
 necesario es presentar desnuda esta rabia, loca y desenfrenada;
 necesario es devolverle todo su aparato, sus potros, sus cuerdas, sus
 calabozos, sus cruces, las hogueras que enciende alrededor de los
 cuerpos enterrados vivos, los ganchos para arrastrar los cadáveres,
 las cadenas de toda forma, los suplicios de toda especie, látigos
 para desgarrar, estigmas candentes, jaulas de rieras. En medio de
 estos instrumentos coloca la ira, lanzando roncos y siniestros
 rugidos y más espantosa aún que todos los elementos de sus
 torturas.

IV.
 Aunque se dudase de sus otros caracteres, es muy cierto que ninguna
 pasión tiene aspecto más horrible, como lo describimos en libros
 anteriores: áspero, acre; en tanto pálido por la repentina retirada
 de la sangre; en tanto rojo y como ensangrentado; acudiendo a la
 superficie todo calor y vida; hinchadas las venas; los ojos ora
 extraviados y convulsos, ora fijos y concentrados en una sola mirada.
 Añado a esto los dientes rechinando y buscando presa, no siendo otro
 su ruido que el que produce el jabalí al aguzarse los colmillos.
 Añade también los crujidos de las articulaciones cuando se retuerce
 las manos, las redobladas palpitaciones del corazón, la respiración
 anhelosa, los suspiros que brotan del fondo del pecho, la desordenada
 agitación del cuerpo; palabras entrecortadas, bruscas exclamaciones,
 los labios temblorosos y por momentos comprimidos, de los que brota
 como un silbido. A fe mía, que la fiera irritada por el hambre o por
 el dardo que queda clavado en cuerpo, tiene aspecto menos repugnante
 hasta cuando, en su agonía, alcanza al cazador con el último
 mordisco, que el hombre ardiendo en ira. ¿Te agradará ahora
 escuchar sus vociferaciones, sus amenazas, los acentos del alma
 torturada por ella? ¿No querrá cada cual huir de esta pasión
 cuando sepa que comienza por su propio suplicio? ¿No quieres que
 amoneste a aquellos que desde la cumbre del poder ejercitan la ira,
 viendo en ella una prueba de fuerza, que cuentan entre los mayores
 bienes de gran fortuna tener la venganza a sus órdenes, diciéndoles
 que no puede llamarse poderoso, ni siquiera libre, al hombre dominado
 por la ira? ¿No quieres que se lo diga a fin de que todos sean más
 vigilantes y observadores de sí mismos, cuando si los otros vicios
 son propios de las almas perversas, la ira se desliza hasta en el
 corazón de hombres ilustrados y en los más puros, hasta el punto de
 que algunos filósofos pretenden que la ira es indicio de sencillez,
 creyéndose vulgarmente mejores a los que están sujetos a ella?

V. «Pero
 ¿a dónde, dirás, nos lleva todo esto?». A que nadie se crea
 seguro de este vicio, que lleva a la violencia y crueldad, hasta a
 los caracteres tranquilos y apáticos. De la misma manera que el
 vigor del cuerpo y las precauciones mejor observadas no preservan de
 la peste, que indistintamente ataca a los débiles y a los fuertes,
 así también han de temer la ira los caracteres activos, como los
 fríos y moderados, a los que prepara tanta más vergüenza y peligro
 cuanto más los modifica. Pero como nuestro primer deber es evitar la
 ira, el segundo reprimirla y el tercero curarla en los demás, diré
 ante todo qué debemos hacer para no caer en ella; en seguida, cómo
 nos libraremos de su dominio, y últimamente cómo contendremos, cómo
 calmaremos al iracundo, cómo le devolveremos la tranquilidad.
 Conseguiremos no encolerizarnos si nos representamos más de una vez
 todos los vicios de la ira, si la apreciamos en su justo valor.
 Necesario es que la acusemos y condenemos; necesario es escudriñar
 todas sus deformidades y presentarlas a la luz, y para que aparezca
 tal como es, debemos compararla con las pasiones peores. La avaricia
 adquiere y amontona para que lo aproveche otra mejor que ella; la ira
 destruye, siendo muy pocos los que no han perdido algo por ella. Un
 amo violento obliga al esclavo a la fuga; otro a la muerte: ¿no
 pierde por la ira mucho más que vale lo que la provocó? La ira trae
 el luto a los padres, el divorcio a los esposos, el odio a los
 magistrados, a los candidatos el fracaso. Es mucho peor que la
 lujuria, porque ésta goza con sus propios placeres, aquélla con los
 sufrimientos ajenos. Sobrepuja a la envidia y a la malevolencia,
 porque ésta desea el mal, aquélla lo realiza; las primeras se
 complacen con las desgracias fortuitas, la segunda no espera los
 reveses de la fortuna; no se contenta con ver padecer al que odia,
 quiere hacerlo sufrir por sí misma. Nada hay más triste que las
 enemistades; la ira las provoca. Nada hay más funesto que la guerra;
 la ira de los grandes la origina; y hasta esas iras individuales y
 plebeyas no son otra cosa que guerras sin armas ni soldados. Además,
 aunque prescindamos de los daños que deben seguirla, de las
 asechanzas y perpetuas inquietudes que dan origen a mutuas luchas, la
 ira se castiga a sí misma al castigar, porque abdica la naturaleza
 humana. Esta nos invita al amor, aquélla al odio; la una ordena
 hacer el bien, la otra el mal. Añade que la ira, aunque pretenda
 proceder de muy alto y tenga cierto aspecto de grandeza, es sin
 embargo baja y pequeña; porque no hay nadie que no se crea superior
 a aquel por quien se cree despreciado. Pero el ánimo levantado que
 se aprecia en lo que vale, no venga la injuria porque no la siente.
 Así como las saetas rebotan sobre el cuerpo duro y los golpes
 descargados sobre masa sólida producen dolor en la mano que hiere,
 así también ninguna injuria causa impresión en el ánimo noble,
 sino que se rompe sobre aquello a que ataca. ¡Cuán hermoso es
 mostrarse impenetrable a todos los dardos, despreciando toda injuria,
 toda ofensa! Confesarla, es conceder que nos ha herido, y no es alma
 fuerte la que cede ante el ultraje. El que te ofende es más fuerte o
 más débil que tú: si es más débil, perdónale; si es más
 fuerte, perdónate.

VI. No
 hay señal más cierta de verdadera grandeza que la imparcialidad
 ante todo lo que pueda acontecer. La región del universo más
 elevada y mejor ordenada, la vecina a los astros, no amontona nubes,
 no estalla en tempestades, no rueda en torbellinos; está libre de
 todo huracán, siendo más abajo donde se forma el rayo. De la misma
 manera, el ánimo levantado, sereno siempre, colocado en esfera
 tranquila, sofoca en él todos los gérmenes de la ira, siendo
 ejemplo de moderación, de orden y majestad: nada de esto encontrarás
 en el iracundo. ¿Quién es el que entregado a su ofensa y furor no
 prescinde desde luego de todo comedimiento? ¿Quién en el ímpetu de
 su rabia y al caer sobre alguno no abandona todo pudor? ¿Quién, una
 vez irritado, recuerda el número y orden de sus deberes?¿Quién
 sabe moderar su lengua, contener alguna parte de su cuerpo y
 dirigirse una vez suelta la rienda? Mucho nos aprovechará aquel
 saludable precepto de Demócrito: «Nos aseguraremos la tranquilidad
 si no emprendemos en particular ni en público negocios múltiples o
 superiores a nuestras fuerzas». El que reparte el día entre
 multitud de ocupaciones, nunca lo pasará tan felizmente que no
 encuentre una ofensa por parte de los hombres o de las cosas y que no
 lo impulse a la ira. El que circula por los barrios más populosos de
 la ciudad, necesariamente habrá de chocar con muchas personas,
 siendo arrojado al suelo aquí, detenido allá, salpicado de barro
 más lejos; y así también en la móvil actividad de agitada vida,
 encuéntranse muchos obstáculos y muchos contratiempos. Uno defrauda
 nuestras esperanzas, otro las aplaza, el tercero interrumpe sus
 frutos; los proyectos no siguen la dirección que se les da, porque a
 nadie le es tan favorable la fortuna que le complazca en todo lo que
 intenta. Síguese de esto que el que fracasa en alguna empresa, se
 impacienta contra los hombres y las cosas; por ligeras causas se
 irrita con las personas, con los negocios, acusa a los lugares, a la
 fortuna y a sí mismo. Así, pues, para que el alma esté tranquila,
 necesario es no agitarla ni fatigarla, lo repito, en el desempeño de
 múltiples negocios, importunos y superiores a nuestras fuerzas.
 Fácil es llevar al hombro carga ligera, y pasarla sin peligro de uno
 a otro; pero nos cuesta mucho trabajo soportar la que nos imponen
 manos extrañas: agobiados en seguida, la echamos sobre el primero
 que llega, y mientras permanecemos bajo la carga, su peso nos hace
 vacilar.

VII.
 Conviene que sepas que lo mismo sucede en los negocios civiles y
 domésticos. Los sencillos y expeditos marchan por sí mismos; los
 graves y superiores a nuestro alcance no se dejan alcanzar
 fácilmente; y si se llega a ellos, sobrecargan y arrastran al que
 los maneja, que creyendo haberles dominado, cae bajo ellos. Muchas
 veces se agota de esta manera la energía, cuando en vez de emprender
 cosas fáciles, se quiere encontrar fácil lo que se ha emprendido.
 Siempre que intentes algo, examina tus fuerzas, la naturaleza de tu
 proyecto y la de tus medios, porque el disgusto del fracaso te
 producirá despecho. El espíritu ardiente y el frío y sin elevación
 se diferencian en que el fracaso despierta la ira en el altivo, y la
 tristeza en el blando e inerte. Deben, pues, ser nuestras acciones ni
 mezquinas, ni temerarias, ni culpables; que nuestras esperanzas no
 vayan más allá de nuestro alcance: nada intentemos que, hasta
 después del triunfo, pueda asombrarnos haberlo conseguido.

VIII.
 Cuidemos mucho de no exponernos a una injuria que no podríamos
 soportar, Rodeémonos de personas amables y complacientes, y todo lo
 menos posible de ásperos y morosos. Adquiérense las costumbres de
 los que con frecuencia se trata, y así como se trasmiten por el
 contacto ciertas enfermedades del cuerpo, así también el alma
 comunica sus pasiones a los que están próximos. El beodo arrastra a
 sus comensales al amor del vino; la compañía de los libertinos
 blandea al fuerte y, si puede, al héroe; la avaricia infecta con su
 veneno a los que se le acercan. Por razón contraria, igual es la
 acción de las virtudes; dulcifican todo lo que tocan, y favorable
 clima, saludable aire no hicieron jamás tanto por la salud como el
 comercio con amigos mejores hizo por un alma vacilante. Comprenderás
 cuánto puede esta influencia si observas que las mismas fieras se
 domestican viviendo en nuestra compañía, y que el monstruo más
 agreste pierde todo su cruel instinto si por largo tiempo habita bajo
 el techo del hombre. Las asperezas se embotan y desaparecen poco a
 poco al rozamiento de las almas tranquilas. Además, no solo el
 ejemplo mejora al que vive entre los varones pacíficos, sino que no
 encuentra ocasión ninguna de ira, y no cede a su viciosa
 inclinación. Así, pues, deberá huir de todos aquellos que sabe han
 de irritar su irascibilidad. «Pero ¿quiénes son? preguntas». En
 todas partes se encuentran, y por causas distintas, producen igual
 efecto. El orgulloso te ofenderá con sus desprecios, el rico con sus
 altiveces, el impertinente con sus injurias, el envidioso con su
 malignidad, el disputador con sus contradicciones, el vanidoso con
 sus mentiras e hinchazón. No podrás soportar que te tema el
 suspicaz, que te venza el obstinado, que te deprima el fatuo. Elige
 personas sencillas, afables, morigeradas, que no irriten tu ira y la
 soporten; y mejor aún debes preferir índoles flexibles,
 humanitarias y suaves que no lleguen, sin embargo, a la adulación;
 porque la ira se ofende con excesivas lisonjas. Nuestro amigo era
 ciertamente varón bueno, pero demasiado propenso a la ira,
 recibiendo tan mal la adulación como la ofensa. Sabido es que el
 orador Celio era muy irascible. Dícese que una noche cenaba con un
 cliente suyo, hombre de rara paciencia; pero era muy difícil a éste,
 estando solo con el orador, evitar una discusión con él. Consideró,
 por tanto, que lo mejor sería aplaudir cuanto dijese, y desempeñar
 el papel de lisonjero. No pudiendo Celio soportar la aprobación,
 exclamó: «Hazme la contra, para que seamos dos». Pero aquel hombre
 que se encolerizaba porque no se irritaba el otro, se calmó en
 seguida careciendo de adversario. Si, pues, tenemos conciencia de
 nuestra irascibilidad, elijamos con preferencia amigos que se
 acomoden con nuestro carácter y conversación: verdad es que nos
 harán susceptibles, que nos harán adquirir la mala costumbre de no
 escuchar nada que contraríe nuestros caprichos, pero en cambio
 gozaremos la ventaja de otorgar a la pasión aplazamientos y
 descanso. El más áspero e indominable se dejará acariciar, y nada
 es rudo e intratable para la mano ligera. Cuantas veces se prolonga y
 agria una discusión, es necesario cortarla antes de que llegue a ser
 violenta. La disputa se alimenta de sí misma; una vez lanzada, nos
 empuja hacia adelante. Mas fácil es abstenerse de combatir que
 separarse de la lucha.

IX. El
 iracundo debe abstenerse también de estudios demasiado serios, o al
 menos no entregarse a ellos hasta la fatiga; no repartir el espíritu
 entra muchas cosas, sino dedicarle a las artes amenas. Deléitese con
 los versos y los fabulosos relatos de la historia; trátese con
 dulzura y cuidados. Pitágoras calmaba a los acordes de la lira las
 turbulencias de su alma. Nadie, por el contrario, ignora que el
 clarín y la trompeta excitan, mientras que ciertos cánticos llevan
 tranquilidad al espíritu. El color verde conviene a los ojos
 débiles, y existen matices que dan descanso a la vista fatigada, en
 tanto que otros deslumbran con su brillo; así también los estudios
 agradables deleitan la mente enferma. Evitemos el foro, los pleitos,
 los tribunales y todo lo que puede enconar nuestro mal; huyamos
 también de la fatiga corporal, porque destruye todo lo que en
 nosotros hay de tranquilo y quieto, sublevando los humores acres.
 Así, pues, aquellos que no tienen seguridad de su estómago, antes
 de tratar algún negocio importante, templen con algún alimento su
 bilis, que el cansancio hace fermentar en seguida, sea porque la
 dieta reconcentre el calor, altere la sangre y detenga su curso en
 las venas debilitadas, sea porque la extenuación y debilidad del
 cuerpo embote el ánimo. Sin duda por esta razón los muy trabajados
 por los años o las enfermedades son más irascibles. Por las mismas
 causas conviene evitar el hambre y la sed, que exasperan y enardecen
 los ánimos.

X. Viejo
 es el refrán «el cansado busca pendencia»: y puede aplicarse a
 todos los que se encuentran atormentados por el hambre, la sed o
 cualquier otro padecimiento. Porque así como se experimenta dolor al
 contacto más leve de la llaga, y hasta a la idea sola del contacto,
 así también se ofende de las cosas más pequeñas el espíritu
 enfermo: un saludo, una carta, una pregunta, a ser algunas veces
 motivo de porfía. No se toca una herida sin producir gemidos. Lo más
 conveniente es curarse desde los primeros síntomas del mal; para
 esto es necesario dejar a nuestras palabras la menor libertad
 posible, y contener los ímpetus. Fácil es sin duda dominar la
 pasión en el momento en que nace: la enfermedad tiene señales
 precursoras. Así como existen presagios que anuncia de antemano la
 tempestad y la lluvia, existen también ciertas señales para la ira,
 el amor y todas esas tempestades que agitan el alma. Los que padecen
 accesos de epilepsia sienten la proximidad del mal cuando el calor
 abandona las extremidades, cuando se extravía la vista, cuando se
 contraen los nervios, cuando se turba la memoria, cuando gira la
 cabeza. Así es que atacan al mal en su origen por medio de los
 preservativos ordinarios; oponen perfumes y medicinas a la misteriosa
 causa que les impulsa al vértigo; combaten con fomentos el frío y
 la rigidez; o bien, si la medicina es impotente, evitan la multitud y
 caen sin testigos. Conveniente es conocer la enfermedad que se padece
 y sofocarla antes de que se desarrolle su fuerza: investiguemos
 cuáles sean las causas que nos irritan más. Aquél se irrita por
 una palabra ultrajante, el otro por acción; uno quiere que se
 respete su nobleza, otro su hermosura; éste desea pasar por
 elegante, aquél por sabio; uno se subleva contra el orgullo, otro
 contra la resistencia; quién no cree digno de su ira al esclavo,
 quién cruel en su casa, es sumamente afable fuera de ella;
 solicitar, lo considera uno envidia; no solicitar, lo considera otro
 desprecio. No son todos vulnerables por el mi lado.

XI.
 Conveniente es pues que conozcas tu punto débil para protegerlo más
 que los otros. No es bueno verlo todo, oírlo todo; que pasen
 inadvertidas muchas injurias: ignorarlas equivale a no recibirlas.
 ¿No quieres ser iracundo? no seas curioso. El que averigua todo lo
 que se dice de él, el que va a desenterrar las palabras malévolas,
 hasta las más secretas, se persigue a sí mismo. Frecuentemente
 lleva la interpretación a ver injurias imaginarias. Cosas hay que
 conviene aplazar, otras que deben despreciarse, y muchas que hay que
 perdonar. Por todos los medios debe restringirse la ira, y las más
 veces pueden convertirse las cosas en risa y broma. Refiérese de
 Sócrates que habiendo recibido un bofetón se limitó a decir: «Que
 era cosa molesta ignorar cuándo debía salirse con casco». No
 importa cómo se ha hecho la injuria, lo importante es la manera con
 que se ha recibido. Ahora bien; no veo por qué ha de ser difícil la
 moderación cuando veo tiranos envanecidos con su fortuna y su poder,
 reprimir su violencia habitual. He aquí lo que se refiere de
 Pisistrato, tirano de Atenas: Un comensal suyo, dominado por la
 embriaguez, prorrumpió en denuestos contra su crueldad; no carecía
 el tirano de amigos complacientes dispuestos a ayudarlo, y quiénes
 por un lado, quiénes por otro, le excitaban a la venganza; pero él,
 soportando la injuria con tranquilidad, contestó a los provocadores:
 «Que no estaba más conmovido que si alguien hubiese tropezado con
 él llevando los ojos vendados». La mayor parte se forman por sí
 mismos ofensas, por falsas sospechas o exagerando cosas leves.

XII.
 Algunas veces nos asalta la ira; con más frecuencia salimos nosotros
 a su encuentro; pero lejos de, provocarla nunca, debemos rechazarla
 cuando se presenta. Nadie se dice: Esto por que me irrito lo he hecho
 o he podido hacerlo. Nadie juzga la intención, sino el acto solo y,
 sin embargo, es necesario tenerla en cuenta y apreciar si ha mediado
 voluntariedad o accidente, coacción o error, odio o interés:
 ¿siguieron el propio impulso o ayudaron la pasión de otro? Debe
 tenerse consideración a la edad y posición del delincuente, con
 objeto de aprender a tolerar por humanidad y a sufrir por humildad.
 Pongámonos en el lugar de aquel contra quien nos irritamos; algunas
 veces nos hace iracundos falsa apreciación de nosotros mismos, y no
 podemos soportar lo que quisiéramos hacer. Nadie quiere imponerse
 aplazamientos; y, sin embargo, el remedio más eficaz de la ira es el
 tiempo, que enfría su primer ardor y disipa o al menos esclarece la
 nube que oscurece el ánimo. No diré que basta un día, sino una
 hora, para dulcificar esos arrebatos que arrastran, o para dominarlos
 por completo. Si nada se consigue con el aplazamiento, al menos se
 aprenderá a ceder a la reflexión y no a la ira. Deja al tiempo todo
 aquello que quieras apreciar bien, porque nada se ve con claridad en
 la primera agitación. Irritado Platón contra su esclavo, no puede
 aplazar la ira; mándale despojarse en el acto de la túnica y
 presentar la espalda a las varas, disponiéndose a golpearlo con su
 propia mano. Observando, sin embargo, que estaba encolerizado,
 permanecía con el brazo alzado en la actitud del que va a descargar
 el golpe. Un amigo que casualmente llegó, le preguntó qué hacía.
 «Castigo, contestó, a un hombre iracundo». Como estupefacto,
 permanecía en la actitud del hombre que va a castigar, actitud tan
 impropia del sabio, habiendo olvidado ya al esclavo porque había
 encontrado otro a quien debía castigar antes. Renunció, pues, a sus
 derechos de amo, y sintiéndose muy conmovido por falta tan ligera:
 «Ruégote, oh Speusippo, dijo, que castigues a ese mal esclavo,
 porque yo estoy encolerizado», absteniéndose de azotar por la razón
 misma que otro hubiese azotado. «Estoy irritado, dijo; haría más
 de lo necesario, lo haría con pasión: que este esclavo no caiga
 bajo las manos de un amo que no es dueño de sí mismo». ¿Quién
 querría confiar su venganza a la ira cuando Platón se prohíbe este
 derecho? No te permitas nada mientras estés irritado: ¿por qué?
 porque querrías permitírtelo todo. Combate contigo mismo. Si no
 puedes vencer la ira, ella comienza a vencerte. Si permanece
 encerrada, si no se le da salida, deben ocultarse todas sus señales,
 y mantenerla, en cuanto sea posible, oculta y secreta.

XIII.
 Grandes esfuerzos nos costará esto. La ira pugna por brotar al
 exterior, inflamar los ojos y trastornar el semblante, haciendose
 superior a nosotros desde el momento en que se la permite salir de
 nuestro interior. Sepúltesela en las profundidades del pecho;
 domínesela y no domine, o, mejor aún, inclinemos en sentido
 contrario todas sus señales exteriores. Que se dulcifique nuestro
 rostro, suavícese la voz y sea tranquilo nuestro paso; el interior
 se conformará poco a poco con el exterior. En Sócrates era señal
 de ira bajar la voz, encontrarse sobrio de palabras: conocíase
 entonces que se violentaba. Sus familiares lo conocían y se lo
 reprendían, no ofendiéndole aquellas censuras por una ira que
 estaba oculta. ¿No debía alegrarse de que todos conociesen una
 pasión, sin que nadie experimentase sus efectos? y los hubiesen
 experimentado de no conceder a sus amigos el derecho de censura que
 él tomaba sobre ellos. ¿No debemos hacer nosotros lo mismo con
 mayor razón? Roguemos a nuestros mejores amigos que usen de toda
 libertad, especialmente cuando menos dispuestos estamos a soportarla;
 que no tengan tolerancias con nuestra ira, y, contra un mal poderoso
 que tiene siempre deleite para nosotros, invoquemos su auxilio
 mientras vemos aún y somos dueños do nosotros mismos.

XIV. Los
 que llevan mal el vino y temen las imprudencias y arrebatos de la
 embriaguez, encargan a sus criados que los retiren del banquete; los
 que han padecido por su intemperancia en las enfermedades, prohíben
 que se les obedezca cuando tienen alterada la salud. Lo mejor es
 oponer de antemano obstáculos a los vicios conocidos ,y, ante todo,
 disponer el ánimo de manera que, hasta en las conmociones más
 repentinas y violentas, no experimente ira, o que si recibe de
 improviso grave injuria, encierre en lo más profundo la pasión
 sublevada y la impida estallar. Verás que puede hacerse esto, si,
 entre considerable número de ejemplos, te cito alguno que te servirá
 para aprender dos cosas: primero, cuántos males encierra la ira
 cuando tiene por instrumento toda la fuerza de un poder ilimitado;
 segunda, cuánto puede dominarse cuando la comprime temor mayor. El
 rey Cambises era muy aficionado al vino: uno de sus favoritos,
 Prœxapes, le aconsejaba beber con moderación, haciéndole ver que
 la embriaguez era vergonzosa en un rey, que atraía la atención de
 todos los ojos y oídos. A esto contestó: «Para convencerte de que
 nunca pierdo la razón, y de que, hasta después de beber, mis ojos y
 mis manos desempeñan bien sus funciones, voy a darte una prueba».
 En seguida bebió más copiosamente y en copas más grandes que de
 ordinario; y cuando se encontraba ya repleto y vacilante, mandó al
 hijo de su censor que se colocase en la puerta de la sala, de pie y
 con la mano izquierda sobre la cabeza. En seguida preparó el arco y
 atravesó (como había anunciado de antemano) el pecho del joven;
 abriéndole después el pecho, mostró el dardo clavado en medio del
 corazón, y mirando al padre: «¿He tenido nunca más segura la
 mano?» preguntó. Este aseguró que Apolo no hubiese apuntado mejor.
 ¡Maldigan los Dioses a aquel hombre, más esclavo por el alma que
 por la condición! Alabó lo que ya era demasiado haber presenciado:
 encontró ocasión de adulaciones en aquel pecho partido de un hijo,
 en aquel corazón palpitando bajo el hierro. Debía haberle disputado
 la gloria y comenzado de nuevo la prueba, para que el Rey hubiese
 podido mostrar mano más segura aún sobre el padre. ¡Oh, Rey cruel,
 verdaderamente digno de que las flechas de todos sus súbditos se
 tornasen contra él! Pero excusando al que terminaba sus orgías con
 suplicios y asesinatos, convengamos en que mayor crimen fue alabar
 aquel dardo que lanzarlo. No investigaremos cuál debió ser la
 conducta del padre ante el cadáver de su hijo, en presencia de aquel
 asesinato del que fue testigo y causa: demostrado queda lo que
 tratamos ahora, esto es, que pude sofocarse la ira. Aquel padre no
 profirió ni una injuria contra el Rey, ni una palabra de las que
 arranca la desgracia, cuando tenía el corazón traspasado por la
 misma flecha que el de su hijo. Podrá sostenerse que tuvo razón
 para devorar sus palabras; porque de decir algo como hombre
 ultrajado, nada hubiera podido hacer después como padre. Podrá
 parecer, repito, que obró con más prudencia en este caso que cuando
 hablaba en contra de la embriaguez; porque mejor era dejar beber a
 aquel Rey vino que sangre: mientras tenía en la mano la copa daba
 tregua al crimen. Así es que Proexapes aumentará el número de
 aquellos que atestiguan con terribles desgracias cuánto cuestan los
 buenos consejos los amigos de los reyes.

XV. No
 dudo que tal sería el consejo que dio Harpago a su señor y rey de
 los Persas. Ofendido éste, le hizo servir a la mesa la carne de sus
 hijos, preguntándole más de una vez si le agradaba el condimento.
 Después, cuando le vio saciado de aquella vianda de dolor, hizo
 presentarle las cabezas, y le preguntó si estaba contento del
 agasajo. El desgraciado no perdió la palabra, no cerró la boca: «En
 la mesa de un re, dijo, too manjar es agradable». ¿Qué ganó con
 esta adulación? Que no lo invitase a comer los restos. No niego a un
 padre que condene la acción de su rey, no te niego que busque la
 venganza que merece tan atroz monstruosidad; pero entre tanto deduzco
 que puede dominarse una ira que nace de espantosa desgracia y
 obligarla a tener lenguaje contrario a su naturaleza. Si es necesario
 dominar el resentimiento, lo es especialmente a los cortesanos y a
 aquellos que se sientan a la mesa de los reyes. Así es como se come
 con ellos, así es como se bebe, así es como se responde: necesario
 es reír en los propios funerales. ¿Debe pagarse tan cara la vida?
 Lo veremos; esta es otra cuestión. No llevaremos consuelos a
 calabozo tan triste: no les exhortaremos a soportar los mandatos de
 sus verdugos: mostrarémosles, en toda servidumbre, un camino abierto
 a la libertad. Si el alma está enferma y padece por sus propios
 vicios, por sí misma puede terminar sus miserias. Diré al que cae
 en manos de un tirano, cuyas saetas apuntan al corazón de sus
 amigos; a aquel, cuyo señor alimenta a los padres con las entrañas
 de sus hijos: ¿por qué gimes, insensato, por qué esperas a que un
 enemigo acuda a vengarte con la ruina de tu país, o a que llegue
 poderoso rey de lejanas comarcas? A cualquier parte que mires
 encontrarás fin a tus males. ¿Ves aquel precipicio? por allí se
 baja a la libertad. ¿Ves esa mar, ese río, ese pozo? en el fondo de
 sus aguas tiene asiento la libertad. ¿Ves aquel árbol pequeño,
 retorcido, siniestro? en él está suspendida la libertad. ¿Ves tu
 cuello, tu garganta, tu corazón? salidas son para huir de la
 esclavitud. Pero te mostramos caminos demasiado penosos, y que exigen
 mucho valor y fuerza. ¿Buscas fácil vía a la libertad? en cada
 vena de tu cuerpo la tienes.

XVI.
 Aunque no encontramos nada tan intolerable que nos haga repudiar la
 existencia, en cualquier estado en que nos encontremos, rechacemos la
 ira. Perniciosa es para los que obedecen, porque la indignación
 aumenta los tormentos, y los mandatos son tanto más pesados, cuanto
 con mayor impaciencia se les soporta. Así es que la fiera que lucha,
 aprieta el lazo, el pájaro que se remueve y agita, se extiende el
 visco por las plumas. No hay yugo tan estrecho que no hiera menos al
 que lo arrastra que al que lo rechaza. El único alivio para los
 grandes males, es la paciencia y sumisión a las necesidades. Pero si
 es útil a los que obedecen contener sus pasiones, y especialmente,
 esta tan furiosa y desenfrenada, más útil es todavía a los reyes.
 Todo está perdido cuando la fortuna permite realizar lo que aconseja
 la ira; y el poder que se ejerce en detrimento de considerable
 número, no puede durar mucho, y peligra en cuanto el terror común
 reúne a aquellos que separadamente sufrían. Muchos tiranos han
 perecido, ora a manos de un hombre solo, ora a las de un pueblo
 entero, al que el dolor público obligaba a hacerse un arma de todas
 las iras. ¡Y cuántos, sin embargo, han usado la ira, como
 privilegio de su poder! Testigo es Darío, que una vez derribado
 Mago, fue el primer llamado al trono de Persia y de mucha parte del
 Oriente. Como hubiese declarado la guerra a los Scitas, que lo
 estrechaban por el lado oriental, el noble anciano OEbazo le suplicó
 le dejase uno de sus tres hilos para consuelo de su paternidad, y se
 quedase con los otros dos a su servicio. Prometiendo el Rey más de
 lo que se le pedía, contestó que se los enviaría, y haciéndoles
 matar delante de su padre, se los entregó: ¡muy cruel habría sido
 si se los hubiese llevado!

XVII.
 ¿Fue más clemente Xerxes? Pythio, padre de cinco hijos, le pidió
 la exención de uno de ellos, y le permitió elegir el que quisiese;
 después hizo partir por medio al elegido, colocando cada mitad en un
 lado del camino, siendo esta la víctima lustral del ejército. Por
 esto tuvo la suerte que merecía: vencido y agobiado por todos lados,
 vio desaparecer los restos de su poder, y volvió por en medio de los
 cadáveres de los suyos. Esta ferocidad en la ira es propia de los
 reyes bárbaros, en quienes no ha penetrado instrucción ni cultura
 literaria. Pero te presentaré, saliendo de las manos de Aristóteles,
 a Alejandro, que mata con su propia mano, en medio del festín, a su
 querido Clito, compañero suyo de la infancia, que se mostraba poco
 dispuesto a adularle y a pasar de la libertad macedoniana a la
 esclavitud persa. Lysimaco, que le era igualmente querido, fue
 expuesto a la ferocidad de un león. ¿Y acaso este Lysimaco, que por
 tan rara fortuna escapó de las mandíbulas del león, fue más
 benigno cuando llegó a reinar? Mutiló a su amigo Telesforo de
 Rodas, haciéndole cortar la nariz y las orejas, guardándole por
 mucho tiempo en una jaula como a animal nuevo y extraordinario: aquel
 rostro destruido, deforme, nada tenía del aspecto humano. Añade a
 esto los tormentos del hambre y la repugnante suciedad de aquel
 cuerpo, que se arrastraba sobre su propio excremento, con las
 rodillas y las callosas manos que lo estrecho de la prisión
 convertía en pies; los costados llenos de llagas por el roce;
 espectáculo espantoso y terrible a la vista. El suplicio había
 hecho de aquel hombre un monstruo que repelía hasta la compasión;
 sin embargo, por desemejante que fuese del hombre el que tales penas
 padecía, más desemejante aún era el que las mandaba.

XVIII.
 ¡Ojalá que tales ejemplos solamente se encontrasen entre
 extranjeros, y que su crueldad no hubiese trascendido a las
 costumbres romanas, con la barbarie de los suplicios y de las
 venganzas! A M. Mario, a quien el pueblo había alzado en todas las
 encrucijadas estatuas a las que se dirigían plegarias con libaciones
 e incienso, L. Sila mandó romperle las piernas, sacarle los ojos,
 cortarle las manos, y, como si hubiese de sufrir tantas muertes como
 heridas, fue desgarrado lentamente por todas las articulaciones.
 ¿Quién era el ejecutor de estas órdenes? ¿quién sino Catilina,
 que ejercitaba ya la mano en todos los crímenes? Este mismo
 despedazaba a Mario ante la tumba de Q. Catulo, ultrajando así en
 sus cenizas al hombre más afable, y sobre aquellas cenizas cayó
 gota a gota la sangre de un hombre de funesto ejemplo, pero popular,
 y que antes fue demasiado querido que indigno de serlo. Sin duda
 merecía Mario aquel suplicio, Sila mandarlo y Catilina ejecutarlo;
 pero la República no merecía que le clavasen la espada en el pecho
 sus enemigos y sus vengadores a la vez. Mas ¿por qué buscar
 ejemplos antiguos? En otro tiempo mandó C. César, en el mismo día,
 azotar a Sexto Papino, hijo de varón consular, a Betilíeno Basso,
 cuestor suyo e hijo de su intendente, y a otros muchos, caballeros
 romanos o senadores, sometiéndoles después a la tortura, no para
 interrogarles, sino para divertirse. En seguida, impaciente por todo
 lo que aplazaba sus placeres, que las exigencias de su crueldad
 pedían sin tregua, paseando entre las alamedas del jardín de su
 madre, que se extiende entre el pórtico y la ribera, hizo llevar
 algunas víctimas de aquellas con matronas y otros senadores, para
 decapitarles a la luz de las antorchas. ¿Quién le instaba? ¿de qué
 peligro público o privado lo amenazaba una sola noche? ¿qué le
 importaba, en fin, esperar la luz para no matar con sandalias a los
 senadores del pueblo romano?

XIX.
 Conveniente es a nuestro propósito dar a conocer cuánta fue la
 insolencia de su crueldad, aunque parezca tal vez que nos extraviamos
 y separarnos en digresiones; pero estas locuras de la soberbia
 dependen de la ira cuando se desencadena desenfrenadamente. Al verlo
 entregar al látigo los senadores, podía decirse con él: Suele
 hacerse: había agotado para los suplicios todos los tremendos
 recursos de la tortura, cuerdas, borceguíes, fuego, su propia cara.
 Y en este punto se me contestará: ¡Qué cosa tan grande hacer pasar
 bajo el látigo y entre las llamas, como malvados esclavos, a tres
 senadores, cuando meditaba degollar a todo el Senado, cuando deseaba
 que el pueblo romano no tuviese más que una cabeza, para poder
 consumar en un solo día y de un solo golpe todos los crímenes que
 había multiplicado en tantas veces y en tantos parajes! ¿Qué cosa
 más inaudita que un suplicio nocturno? el ladrón se oculta en las
 tinieblas para cometer su delito; pero el castigo legal, cuanto más
 público sea, mejor sirve para ejemplo y represión. También se me
 contestará aquí: Esos excesos que tanto te sorprenden son la
 ocupación diaria de ese monstruo: para eso vive, para eso despierta,
 para eso medita durante la noche. Verdad es que no se encontrará
 ningún otro que haga tapar con una esponja la boca de aquellos a
 quienes hacía ejecutar, para que no pudiesen emitir la voz. ¿A
 quién se prohibió gemir al acercarse a la muerte? Temía sin duela
 que los supremos dolores arrancasen alguna palabra demasiado libre;
 temía escuchar lo que no quería; no ignoraba que existían muchas
 cosas que solamente un moribundo se hubiese atrevido a censurarle.
 Cuando no se encontraba esponja, mandaba rasgar las ropas de aquellos
 desgraciados y taparles la boca con los jirones. ¿A qué este
 refinamiento de crueldad? que al menos sea permitido lanzar el último
 suspiro: da salida al alma; que pueda escapar por otro camino que las
 heridas.

XX.
 Demasiado largo sería añadir que aquella misma noche fueron muertos
 los padres de las víctimas por mano de centuriones mandados a las
 casas: indudablemente aquel hombre tan compasivo quería librarles
 del dolor. Pero no me he propuesto descubrir la crueldad de Cayo,
 sino los males de la ira, que no se desencadena solamente contra los
 individuos, sino que desgarra naciones enteras y cae sobre las
 ciudades, los ríos; y los objetos destituidos de todo sentimiento de
 dolor. Así, pues, un rey de Persia hace cortar la nariz a todo un
 pueblo de la Siria; de aquí el nombre de Rhinocolura
 que se dio a aquella
 comarca. ¿Crees que fue indulgente por no haber cortado otras tantas
 cabezas? deleitose con nuevo género de suplicio. Cosa parecida
 amenazaba a los Etiopes, por cuya longevidad se les llamó Macrebios.
 Porque no presentaron humildemente la cerviz a la esclavitud; porque
 contestaron a sus legados con libertad que los reyes llaman
 insolencia, Cambises avanzaba enfurecido contra ellos; pero sin
 provisiones, sin haber hecho reconocer los caminos, arrastraba
 consigo, por ásperas soledades, todo el material de guerra: desde la
 primera jornada careció de lo necesario, sin encontrar recurso
 alguno en aquella región estéril, inculta y jamás hollada por la
 humana planta: primeramente combatieron el hambre con las hojas
 tiernas y retoños de los árboles; en seguida con cuero blandeado al
 fuego y todo aquello que la necesidad convertía en alimento; más
 adelante, cuando en medio de las arenas faltaban también las hierbas
 y raíces y se descubrió inmensa soledad desprovista hasta de
 animales, los soldados se diezmaron para obtener alimentación más
 horrible que el hambre. La ira, sin embargo, impulsaba hacia adelante
 al Rey, hasta que, perdida una parte del ejército, comida otra,
 temió se le llamase también al sorteo: entonces dio al fin la señal
 de retirada. Durante este tiempo reservaban para él aves delicadas,
 y camellos llevaban todo el material de sus cocinas, mientras los
 soldados preguntaban a la suerte quién había de morir
 miserablemente y quién había de vivir peor aún.

XXI.
 Cambises se irritó contra un pueblo desconocido e inocente, pero
 digno; Ciro, contra un río. Cuando corría apresuradamente al cerco
 de Babilonia, porque en la guerra la oportunidad da el triunfo, quiso
 vadear el Gynden, desbordado entonces, cosa peligrosa hasta cuando el
 río, merced a los ardores del verano, se encuentra en su nivel más
 bajo. Arrastrado por la corriente uno de los blancos caballos que
 tiraban de la carroza real, indiguose profundamente Ciro, y juró que
 aquel río que arrastraba sus caballos quedaría reducido al punto de
 que las mujeres pudiesen atravesarlo y pasear en él. Trajo a aquel
 punto, en efecto, todo su material de guerra y puso a la obra a sus
 soldados, hasta que cada orilla quedó cortada por ciento ochenta
 canales, y desparramadas las aguas se dividieron por trescientos
 sesenta arroyos, dejando en seco el lecho del río. Perdió, pues, el
 tiempo, cosa muy grave en las grandes empresas; el ardor de los
 soldados, agotado con inútiles trabajos, y la ocasión de sorprender
 a gente desprevenida, mientras hacía al río la guerra declarada al
 enemigo.

XXII.
 Esta locura (¿cómo llamarla de otra manera?) se apoderó también
 de los Romanos. C. César destruyó cerca, de Herculano una quinta
 bellísima porque su madre estuvo presa en ella algún tiempo,
 eternizando por este medio aquel suceso; porque, mientras estuvo en
 pie, se pasaba junto a ella, y ahora se pregunta la causa de su
 ruina. Necesario es meditar en estos ejemplos para huir de ellos; y
 por el contrario, deben seguirse los de templanza Y moderación que
 dieron aquellos que no carecieron de motivos de ira ni de medios para
 vengarse. ¿Qué había, en efecto, más fácil para Antígono que
 mandar al suplicio dos soldados que, apoyados en la tienda real,
 hacían lo que los hombres hacen con mucho gusto, aunque con mucho
 peligro, murmurar de su rey? Antígono lo había oído todo, porque
 solamente le separaba de los murmuradores un lienzo, y moviéndolo
 ligeramente, les dijo: «Retiraos más lejos, no sea que os oiga el
 Rey». De la misma manera, durante una marcha nocturna, habiendo oído
 a algunos soldados maldecir al Rey porque les había hecho entrar en
 un camino cenageso y difícil, acercose a los más apurados, y
 después do ayudarles a salir, sin darse a conocer: «Ahora, les
 dijo, maldecid a Antígono, que os ha traído a este mal paso; pero
 desead el bien para el que os ha sacado del lodazal». Con igual
 mansedumbre soportó las imprecaciones de sus enemigos que las de sus
 súbditos. En el sitio de no sé qué castillejo, confiando los
 Griegos que lo defendían en la resistencia de la fortaleza,
 insultaban a los sitiadores, burlándose de la fealdad de Antígono,
 de su corta estatura y de su aplastada nariz: «Me alegro, dijo; y
 algo bueno espero, teniendo a Sileno en mi campamento». Habiendo
 reducido a aquellos burlones por el hambre, he aquí cómo obró con
 los prisioneros: repartió entre las, cohortes a los que eran útiles
 para el servicio y a los demás los vendió en subasta; lo que dijo
 no hubiera hecho a no ser útil dar amo a gentes que tenían mala
 lengua. Nieto de este Rey fue Alejandro, que arrojaba su lanza contra
 sus convidados; que de los dos amigos que antes cité, entregó uno
 al furor de un león y el otro al suyo. De ellos, sin embargo, vivió
 el arrojado al león.

XXIII.
 No había heredado este vicio de su abuelo ni de su padre. Porque si
 existió en Philipo otra virtud, también tuvo la paciencia para
 soportar las injurias, poderoso medio para proteger un reino.
 Demochares, llamado Parrhesiastes a causa de la excesiva
 intemperancia de su lengua, vino a él con otros legados atenienses.
 Philipo, después de escucharles con benevolencia: «Decidme, añadió,
 qué puedo hacer que sea grato a los Atenienses. -Ahorcarte».
 contestó Demochares. Estalló la indignación de los presentes al
 escuchar tan brutal contestación, y calmándoles Philipo, mandó que
 se dejase marchar a. aquel Thersita sano y salvo. «En cuanto a
 vosotros, dijo a los demás legados, decid a los Atenienses que son
 mucho más soberbios los que tales cosas dicen que los que las oyen
 sin castigarlas». Muchas cosas dijo e hizo el divino Augusto que
 merecen ser referidas, y que demuestran que la ira no imperaba en él.
 El historiador Timogenes habla dicho del Emperador, de su esposa y de
 su familia cosas que no quedaron perdidas, porque el chiste las hace
 circular más y las pone en todas las bocas. Frecuentemente le
 amonestó el César para que fuese más moderado en su lenguaje, y
 como persistiera, le negó la entrada en palacio. Desde entonces pasó
 Timogenes su vejez en casa de Asinio Polión, y toda la ciudad se lo
 disputaba. La expulsión del palacio del César no le cerró ninguna
 puerta. Más adelante recitó y quemó las historias que había
 escrito, y entregó al fuego los libros que contenían los anales de
 César Augusto. Enemigo era del César y nadie temió su amistad;
 nadie de alejó de él como de hombre herido por el rayo,
 encontrando, quien le abriese los brazos cuando caía de tan alto.
 César, como he dicho, lo soportaba con paciencia, y no se conmovió
 porque hubiese destruido los anales de su gloria y de sus bellas
 acciones. Jamás censuró al que hospedaba a su enemigo, y solamente
 dijo una vez a Asinio Polión: «». Como éste se preparaba a
 excusarse, se le adelantó diciéndole: «Goza, querido Polión, goza
 de tu hospitalidad». Y cuando Polión replicó: «Si lo mandas,
 César, lo expulsaré de mi casa. -¿Crees que haré eso, dijo,
 cuando soy yo quien os ha reconciliado?» Polión había estado algún
 tiempo disgustado con Timogenes y no tuvo otra causa para desistir de
 su resentimiento que el haber comenzado el de César.

XXIV.
 Dígase cada cual siempre que se le ofende:¿Soy yo más poderoso que
 Philipo? Sin embargo, se le ultrajó impunemente. ¿Puedo yo más en
 mi casa que el divino Augusto en el mundo entero? Se contentó, sin
 embargo, con separarse de su detractor. ¡Cómo! ¿castigaré con el
 látigo y el hierro la respuesta demasiado atrevida de un esclavo, su
 aspecto hosco o su murmullo que no llega hasta mí?¿Quién soy yo
 para que sea delito ofender mis oídos? Muchos han perdonado a sus
 enemigos, ¿y yo no perdonaré a un esclavo perezoso, negligente o
 hablador? Excúsese el niño con su edad, con su sexo la mujer, con
 su libertad el extranjero y el criado con la familiaridad. ¿Acaso es
 la primera vez que nos desagrada? recordemos cuántas nos ha
 complacido. ¿Nos ha ofendido muchas veces? soportemos lo que hemos
 soportado tanto tiempo. ¿Es un amigo quien nos ofende? ha hecho lo
 que no quería. ¿Es un enemigo? ha hecho lo que debía. Cedamos al
 prudente, perdonemos al insensato, y digámonos en cuanto a todos:
 hasta los varones más sabios caen en multitud de faltas; que no hay
 nadie tan circunspecto que no olvide alguna vez su cuidado, nadie tan
 sensato que no abandone alguna vez su gravedad en la viveza de algún
 arrebato, nadie tan precavido contra el ultraje que no incurra en el
 defecto que quiere evitar.

XXV. Así
 como el hombre vulgar encuentra en el derrumbamiento de la fortuna de
 los grandes consuelo a sus males, y llora con menos amargura en un
 rincón la muerte de su hijo al ver dolorosos funerales que salen de
 un palacio, así también cada cual soportará con más resignación
 algunas ofensas, algunos desprecios al pensar que no hay poder, por
 grande que sea, que se encuentre al abrigo de injurias. Y si los más
 prudentes delinquen, ¿qué error carece de legitima excusa?
 Recordemos cuántas veces se mostró nuestra juventud poco celosa de
 sus deberes, poco cauta en sus palabras, poco sobria en el vino. Se
 ha irritado uno: démosle tiempo para reconocer lo que ha hecho, él
 mismo se corregirá. Impondrase castigo; no hay razón para que
 nosotros hagamos la mismo que él. Es indudable que el que desprecia
 los ataques que arrancan de la multitud se coloca más alto que ella:
 propio es de la verdadera grandeza no sentirse herida. Así es que la
 fiera poderosa se vuelve lentamente al ladrido de los perros; así
 también el fuerte peñasco desafía el asalto de la impotente ola.
 El que no se irrita, queda inaccesible a la injuria, el que se irrita
 se quebranta. Pero el que acabo de presentar como superior a todos
 los ataques tiene como abrazado el soberano bien, y responde no
 solamente al hombre, sino que también a la fortuna. Por mucho que
 hagas, eres demasiado débil para turbar mi serenidad. La razón, a
 la que he entregado la dirección de mi -vida, me lo prohíbe: la ira
 me perjudicaría más que la injuria. Conozco los límites de la una,
 pero ignoro hasta dónde me arrastrarla la otra.

XXVI.
 «No puedo sufrirla, dices; es muy difícil soportar la injuria».
 Mientes, porque ¿qué hombre no puede soportar la injuria si puede
 soportar la ira? Añade también que al obrar de esa manera soportas
 la ira y la injuria. ¿Por qué soportas los arrebatos del enfermo y
 las palabras del demente? ¿Por qué los golpes del niño? Porque te
 parece que no saben lo que hacen. ¿Qué importa cuál sea la
 enfermedad que hace desvariar? La demencia es excusa igual para
 todos. «¡Cómo! dices, ¿quedará impune el que injuria?»
 Considera que así lo quieres, y, sin embargo, no sucederá así. El
 mayor castigo del mal es haberlo cometido; y la pena más rigurosa es
 quedar entregado al arrepentimiento. Finalmente, necesario es
 considerar la condición de las cosas humanas para que seamos jueces
 equitativos en todos los accidentes. No se tiene en cuenta el color
 negro entre los Etiopes, ni entre los Germanos roja cabellera atada
 en nudo. Cada cual es según su propia naturaleza. Nunca encontrarás
 extraño o repugnante en un hombre lo que es común a toda su nación.
 Ahora bien, cada ejemplo de estos solamente significa la costumbre de
 una región o de un ángulo de la tierra: considera ahora si la
 indulgencia será más justa tratándose de vicios extendidos por
 todo el género humano. Todos somos inconsiderados e imprevisores,
 irresolutos, susceptibles, ambiciosos: ¿a qué ocultar con palabras
 suaves la llaga pública? Todos somos malos. Así, pues, cada cual
 encuentra en su propio corazón aquello mismo que reprende en otro.
 ¿Por qué notas la palidez de éste, el enflaquecimiento de aquél?
 La epidemia está en todos. Seamos, pues, más tolerantes
 recíprocamente: malos, vivimos entre malos. Una sola cosa puede
 devolvernos la tranquilidad: el convenio de nuestra tolerancia. Aquel
 me ha ofendido; no le he devuelto la ofensa; pero tal vez habrás
 ofendido ya a otro o le ofenderás.

XXVII.
 No te juzgues por una hora o un día; considera la disposición
 habitual de tu ánimo: aunque no hayas hecho ningún mal, puedes
 hacerlo. ¿No es mejor curar la injuria que vengarla? La venganza
 absorbe mucho tiempo y nos expone a multitud de ofensas por una sola
 que nos molesta. En todos dura más la ira que la injuria: ¿no es
 mejor seguir otro camino y no oponer vicios a vicios? ¿Te parecería
 en sano juicio el que devolviese la coz al mulo o el mordisco al
 perro? «Pero esos animales, dices, no saben que obran mal». En
 primer lugar, es muy injusto aquel para quien el nombre de hombre
 excluye la indulgencia: además, si los otros animales escapan de tu
 ira porque son irracionales, debes colocar en la misma línea a todo
 aquel que carece de razón. ¿Qué importa que se diferencie en todo
 lo demás de los animales irracionales, si se les parece en aquello
 que hace excusemos sus faltas, en la ceguedad de la mente? Ha
 ofendido: ¿es la primera vez? ¿es la última? No debes creerle
 aunque diga: No lo haré más. Ofenderá otra vez y otro le ofenderá
 a él, y toda la vida girará entre errores. Hemos de tratar
 mansamente a lo que es intratable. Lo que se acostumbra decir en
 medio del dolor, puede decirse con mucha eficacia en la ira: ¿Cesará
 alguna vez o nunca? Si ha de cesar, ¿no es mejor abandonar la ira
 que ser abandonado por ella? Si ha de durar siempre, ¡contempla qué
 vida tan borrascosa te preparas! ¡qué henchido de hiel habrás de
 estar!

XXVIII.
 Añade también que, si tú mismo no enciendes tu ira y renuevas sin
 cesar los estímulos que deben alimentarla, se extinguirá por sí
 misma y diariamente perderá fuerzas: ¿y no será mucho mejor que
 caiga vencida por ti, que vencida por sí misma? Te irritas contra
 éste, después contra aquél, contra tus esclavos, contra tus
 libertos, contra tus padres, contra tus hijos, contra conocidos,
 contra desconocidos; y por todas partes abundan motivos si el buen
 juicio no interviene. El furor te arrastrará de aquí para allá, y
 más lejos aún, y como a cada paso surgirán nuevos estímulos, la
 rabia no te abandonará. ¡Vamos, desgraciado! ¿cuándo amarás?
 ¡Oh, qué hermoso tiempo pierdes en cosas malas! ¿Cuánto más
 dulce sería hacerse amigos desde luego, calmar enemigos, servir a la
 república, dedicar los cuidados a los asuntos domésticos, antes que
 ir buscando por todas partes el daño que puedes hacer a alguno para
 ofenderle en su dignidad, en su patrimonio o en su persona, cuando no
 puedes conseguirlo sin combate ni peligro, aunque luchases con un
 inferior? Supón que te lo presentan atado y entregado a tu arbitrio
 para que le atormentes; con frecuencia el que descarga violentos
 golpes se desarticula el brazo, o se rasga la mano con los dientes
 que rompe. La ira ha hecho muchos mancos, muchos enfermos, hasta
 cuando ha encontrado materia pasiva. Además, no hay ser tan débil
 al que pueda destruirse sin peligro: el dolor o la casualidad hace a
 las veces al más débil igual al más fuerte. Y también la mayor
 parte de las cosas porque nos irritamos, antes nos contrarían que
 nos ofenden; y media mucha diferencia entre oponerse a nuestra
 voluntad y no servirla, entre arrancarnos algo y no dárnoslo: sin
 embargo, colocamos en la misma línea al que toma y al que rehúsa,
 al que destruye nuestras esperanzas y al que las aplaza, al que obra
 contra nosotros o en provecho propio, al que ama a otro y al que nos
 odia. Y muchos, en verdad, tienen motivos, no solamente justos, sino
 que también honestos, para oponérsenos. Uno defiende a su padre,
 otro a su hermano, éste a su tío, aquél a su amigo; y, sin
 embargo, no les perdonamos que lo hagan; les censuraríamos que no lo
 hicieran; o más bien, lo que es increíble, alabamos el hecho y
 censuramos al que lo realiza.

XXIX. Y
 ¡a fe mía! el varón grande y justo admira hasta entre sus enemigos
 a aquel cuyo valor se obstina en defender la salvación y libertad de
 la patria: querría tenerle como conciudadano, como soldado. Cosa
 torpe es odiar al que se estima; ¡cuánto más torpe es odiarlo por
 lo mismo que merece nuestra indulgencia; si prisionero y reducido
 repentinamente a la esclavitud, conserva todavía algunos restos de
 su libertad, y no acude como presuroso a los oficios más sórdidos y
 viles; si debilitado por la ociosidad no puede seguir la carrera del
 caballo o la carroza de su señor; si fatigado por continuas vigilias
 cede al sueño; si rehúsa los trabajos rústicos o los desempeña
 con languidez, obligado a cambiar la suave servidumbre urbana por
 tareas tan rudas! Distingamos la impotencia de la mala voluntad, y
 perdonaremos con mucha frecuencia si examinamos antes de irritarnos,
 Pero cedemos al primer impulso; en seguida, a pesar de la puerilidad
 de nuestros arrebatos, insistimos en ellos para que no parezca que
 nos irritamos sin razón, y lo más injusto de todo es que la
 injusticia de la ira la hace más obstinada. Retenémosla y la
 aumentamos como si su exceso fuese prueba de su justicia. ¡Cuánto
 mejor sería considerar las primeras causas en toda su ligereza e
 insignificancia! Lo que observas en los animales ves que acontece en
 el hombre: pertúrbale una frivolidad, una sombra.

XXX. El
 color rojo excita al toro; el áspid se levanta delante de una
 sombra; un lienzo blanco alarma a los osos y leones. Todo lo que es
 naturalmente cruel e irritable se espanta por cosas vanas. Lo mismo
 acontece con los espíritus inquietos y débiles: alármanse por
 sospecha de las cosas, y hasta tal punto, que muchas veces consideran
 injurias favores ligeros, que vienen a ser fecunda y amarga fuente de
 su ira. Irritámonos contra nuestros mejores amigos porque han hecho
 por nosotros menos de lo que habíamos imaginado, menos que
 recibieron otros; cuando en ambos casos es otro el remedio. ¿Concedió
 más a otro? gocemos de lo que tenemos sin hacer comparaciones: nunca
 será feliz el que desea felicidad mayor. Tengo menos de lo que
 esperaba, pero tal vez esperaba más de lo que debía. Mucho debe
 temerse esto: de aquí nacen las iras más peligrosas, que atacan a
 lo más santo. Para matar al divino Julio concurrieron menos enemigos
 que amigos, cuyas insaciables esperanzas no había satisfecho. Así
 lo quiso, sin duda, porque nadie usó jamás tan generosamente de la
 victoria, de la que no se reservó otra cosa que el derecho de
 repartir sus frutos: ¿y cómo atender a tantas pretensiones
 inmoderadas, cuando cada uno pedía para si todo lo que uno solo
 podía dar? Por esto vio brillar en derredor de su silla las espadas
 de sus compañeros de armas, y a su frente Tulio Cimber, acérrimo
 partidario suyo poco antes, y otros muchos que se hicieron Pompeyanos
 después de la muerte de Pompeyo.

XXXI.
 Esto mismo es lo que ha vuelto las armas de los súbditos contra los
 reyes, lo que ha impulsado a los más fieles a tramar la muerte de
 aquellos por los cuales y ante los cuales habían jurado morir. Nadie
 está contento de su fortuna cuando contempla la de los otros. De
 aquí que nos irritemos hasta contra los dioses, porque otro nos
 adelanta, olvidando cuantos quedan a nuestra espalda y envidiando a
 unos pocos la envidia que llevan detrás. Tal es, sin embargo, la
 exigencia de los hombres; aunque hayan recibido mucho, tienen por
 injuria haber podido recibir más. ¿Me dio la pretura? esperaba el
 consulado. ¿Me dio los doce haces? pero no me hizo cónsul
 ordinario. ¿Quiso que el año llevase mi nombre? pero me faltó para
 el sacerdocio. ¿Se me admitió en un colegio de pontífices? ¿y por
 qué en uno solo? ¿Me llevó a la cumbre de la grandeza? pero no
 aumentó mi patrimonio. Me dio lo que había de dar a alguno; de lo
 suyo no me dio nada. Pero más bien has de darle gracias por lo
 recibido; espera lo demás, y regocijate por no encontrarte repleto
 aún. Felicidad es que todavía queda algo que esperar. ¿Los has
 vencido a todos? alégrate de ocupar el primer puesto en el corazón
 de tu amigo. ¿Te vencen muchos? considera cuanto más numerosos son
 los que te siguen que los que te preceden.

XXXII.
 ¿Preguntas cuál es tu error más grande? formas malos cálculos:
 estimas en mucho lo que das y en poco lo que recibes. Procuremos no
 obrar con el uno como con el otro: contengamos la ira delante de éste
 por temor, delante de aquél por reserva, delante del otro por
 desdén. ¡Gran, cosa haríamos sin duda arrojando a un calabozo a un
 desgraciado esclavo! ¿Por qué hemos de apresurarnos a azotarle en
 el acto, a romperle desde luego las piernas? No perderás tu derecho
 por aplazar su ejercicio. Deja que llegue la hora en que mandarás
 por ti mismo, porque ahora hablas bajo el imperio de la ira; cuando
 haya pasado veremos en cuánto estimas el delito: en esto nos
 engañamos principalmente: venimos al hierro, a las penas capitales;
 castigamos con las cadenas, la prisión, el hambre, una falta que
 apenas merecía ligero castigo. «¿Por qué, dices, nos mandas
 considerar cuán pueriles son, frívolas y miserables las cosas que
 tomamos por injurias?» Por mi parte, no puedo aconsejarte cosa mejor
 sino que te eleves a nobles sentimientos, y consideres en toda su
 humildad y abyección esas pequeñeces por las que nos quejamos,
 corremos, nos sofocamos y no merecen una mirada del alma elevada y
 generosa. El tumulto más grande se encuentra alrededor del dinero:
 éste es el que fatiga los foros, pone en lucha a los padres con los
 hijos, confecciona los venenos, entrega la espada tanto a los
 asesinos como a las legiones, y se encuentra siempre regado con
 sangre: por el dinero se convierten en ruidosos litigios las noches
 de los maridos y de las esposas, acude la multitud a los tribunales
 de los magistrados, los reyes se hacen crueles y rapaces, y destruyen
 ciudades levantadas por el largo trabajo de los siglos, para
 registrar sus cenizas en busca de oro y de plata.

XXXIII.
 Contempla esos cestos colocados en un rincón. Por eso se grita hasta
 hacer salir los ojos de la cabeza, resuenan en nuestras basílicas
 los estremecimientos del litigio, y nuestros jueces, llamados de
 lejanas regiones, se sientan para decidir por qué lado tiene más
 derechos la avaricia. ¿Qué diré, si no ya por un cesto de dinero,
 sino por un puñado de cobre, por un cuadrante que falte en la cuenta
 de un esclavo, un anciano moribundo y sin herederos enloquece de ira?
 ¿si por menos de una milésima parte de interés un usurero enfermo,
 cuyos pies y manos retorcidos por la gota le impiden comparecer,
 lanza clamores, y en medio de los accesos de la enfermedad, acelera
 por medio de sus agentes la cobranza de sus ases? Si reunieras todo
 el dinero, todos los metales que tan cuidadosamente guardamos; si
 sacases a la luz todos los tesoros que esconde la avaricia, cuando
 devuelve a la tierra lo que malamente sacó de ella, no creería que
 todo el montón mereciera un pliego en la frente del hombre de bien.
 ¡Con cuánta risa deberíamos recibir todo lo que nos arranca
 lágrimas!

XXXIV.
 Déjote ahora examinar las otras causas de la ira, la comida, la
 bebida, las rivalidades de ambición, trajes, palabras, censuras, los
 gestos pocos mesurados, las sospechas, las obstinaciones de una
 bestia de carga, la pereza de un esclavo, las interpretaciones
 maliciosas de las frases de otro que liarían considerar el don de la
 palabra entre las injurias de la naturaleza. Créeme, cosas tan
 ligeras son las que excitan graves arrebatos, como los que producen
 riñas y pendencias entre los niños. Entre todo lo que hacemos con
 tanta solemnidad, nada hay serio y grande. Por esta razón, repito
 que vuestra ira, vuestra locura nace de dar demasiada importancia a
 cosas muy pequeñas. Aquel quiso arrebatarme una herencia; aquel otro
 me acusa después de haberme adulado mucho tiempo esperando mi
 muerte; éste ha deseado mi concubina. Lo que debía ser lazo de
 amor, la identidad de voluntades es causa de discordias y de odios.

XXXV.
 Una vía estrecha produce riñas entra los transeúntes; en camino
 ancho y espacioso ni los pueblos se molestan. Esas cosas pequeñas
 que deseas no pudiendo pasar a uno sin que se le quiten a otro,
 vienen a ser fuente de disputas y de combates entre los que a la vez
 las pretenden. Te indigna que tu esclavo, tu liberto, tu esposa, tu
 cliente te contesten, y después te quejas de que la libertad esté
 desterrada de la república, cuando la has desterrado de tu casa.
 Además, si callan cuando les preguntas, les tratarás de rebeldes.
 Déjales, pues, hablar, callar, reír. ¿Delante del señor?
 preguntas; más aún, delante del padre de familia ¿Por qué gritas?
 ¿por qué llamas? ¿por qué pides látigos en medio de la comida?
 porque tus esclavos han hablado, porque en el mismo sitio no reina el
 tumulto de la asamblea y el silencio del desierto. ¿No tienes oídos
 más que para escuchar cantos dulcemente modulados, sonidos que
 brotan en suave armonía? Debes acostumbrarte a las risas y a las
 lágrimas, a los halagos y a las contradicciones, a las noticias
 agradables y a las tristes, a la voz de los hombres y a los rugidos y
 ladridos de los animales. ¿Por qué, mísero, te estremeces al grito
 de un esclavo, al sonido de una campana, al crujido de una puerta?
 por delicado que seas, has de escuchar el fragor del trueno. Lo que
 digo de los oídos, puedes aplicarlo a los ojos, que no son menos
 caprichosos, si están mal educados. Oféndeles una mancha, una
 suciedad, una pieza de plata que no está muy luciente, un vaso que
 no brilla al sol. Esos ojos que sólo pueden soportar mármoles de
 colores recientemente pulidos, mesas con chispeantes vinos; que en la
 casa no quieren reposar sino sobre tapices bordados de oro, se
 resignan sin embargo a ver fuera callejuelas mal pavimentadas y
 fangosas: transeúntes en su mayor parte suciamente vestidos, paredes
 de casas pobres, cuarteadas, desplomadas y cayendo en ruinas.

XXXVI.
 ¿Qué razón hay para que lo que no ofende en público, hiera en la
 casa, sino que allí llevamos costumbres suaves y tolerantes, y aquí
 desapacibles y quisquillosas? Necesario es educar y fortalecer todos
 nuestros sentidos que por naturaleza son pacientes: si el ánimo
 trata de corromperlos, debe llamársele todos los días a cuentas.
 Así lo hacía Sextio: cuando terminaba el día; en el momento de
 entregarse al descanso de la noche, examinaba su conciencia: ¿De qué
 defecto te has curado hoy? ¿qué vicio has combatido? ¿en qué has
 mejorado? La ira se calmará y hará mas moderada cuando sepa que
 diariamente ha de comparecer ante un juez. ¿Qué cosa más bella que
 examinar de esta manera cada día? ¡qué sueño el que sigue a este
 examen de las acciones! ¡cuán tranquilo, profundo y libre, cuando
 el alma ha recibido su alabanza o reconvención, y, sometida a su
 propio examen, a su propia censura, ha hecho secretamente el proceso
 de su conducta! De esta autoridad uso, y diariamente me cito ante mí
 mismo: en cuanto desaparece la luz de mi vista, y mi esposa, enterada
 ya de esta costumbre, guarda silencio, examino conmigo mismo todo el
 día y repaso de nuevo todas mis acciones y palabras. Nada me oculto,
 nada me dispenso: en efecto, ¿por qué había de temer considerar ni
 una sola de mis faltas, cuando puedo decirme: Cuida de no hacer eso
 otra vez; por esta te perdono: en tal debate has hablado con excesiva
 acritud: en adelante no te comprometas con ignorantes: los que nada
 han aprendido no quieren aprender: reprendiste a aquel con demasiada
 libertad, por cuya razón has ofendido más que corregido: considera
 en lo sucesivo no solamente si es verdadero lo que dices, sino
 también si puede soportar lo verdadero aquel a quien lo dices.

XXXVII.
 Al varón bueno agrada la reprensión: el malvado soporta con
 impaciencia al censor. ¿Te desagradan en el convite las agudezas de
 los chistosos dichas para atormentarle? cuida de evitar las mesas
 demasiado numerosas: después del vino es más desenfrenada la
 licencia, porque hasta los mismos sobrios pierden el comedimiento.
 Has visto a tu amigo irritado contra el portero de algún abogado, de
 algún rico, porque no le han recibido, y tú mismo te irritaste por
 él contra el esclavo más despreciable. ¿Te irritarías contra un
 perro encadenado? éste, después de ladrar mucho, se amansa con el
 bocado que se le arroja: aléjale y ríe. El portero se cree
 importante porque guarda una puerta asediada por los litigantes; y su
 amo, que descansa dentro, dichoso y afortunado, considera como
 muestra de grandeza y poder una puerta bien guardada: no piensa que
 es más difícil de pasar el dintel de una cárcel. Reflexiona que
 necesitas paciencia para muchas cosas. ¿Quién extraña tener frío
 en invierno, mareo en el mar, sacudidas en camino? El ánimo es
 fuerte contra las desgracias cuando se encuentra preparado. Te
 señalan en la mesa un puesto inferior, y te irritas contra el que te
 convidó, contra el nomenclátor y contra el que te prefirieron. ¿Qué
 te importa, insensato, la parte del lecho que hundes? ¿Acaso un
 cojín puede honrarte o rebajarte? Has mirado de mal ojo a quien
 murmuró de tu ingenio. ¿Aceptas esa ley? En ese caso podría
 odiarte Ennio porque no te deleita; Hortensio buscarte pendencia, y
 Cicerón declararse enemigo tuyo si te burlas de sus versos.

XXXVIII.
 Siendo candidato ¿puedes soportar con calma el resultado de los
 sufragios? Alguno te ha injuriado, pero ¿más que Diógenes,
 filósofo estoico? En medio de larga disertación sobre la ira, un
 niño insolente le escupió, y el filósofo soportó el ultraje con
 dulzura y prudencia. «No me irrito, dijo, pero dudo si convendría
 que me irritase». Nuestro Catón habló mejor aún: un día en que
 estaba defendiendo una causa, Léntulo, aquel hombre funesto y de
 facciosa memoria, le arrojó al rostro cuanto pudo arrancar de espesa
 saliva; y aquél, limpiándose el semblante, le dijo: «Aseguraré a
 todos, oh Léntulo, que se engañan los que niegan que tengas boca».

XXXIX.
 Hasta ahora, querido Novato, hemos enseñado al ánimo a moderarse, a
 no sentir la ira o a dominarla. Veamos cómo podremos calmarla en los
 demás: porque no queremos solamente curarnos, sino curar. Cuidaremos
 mucho de no intentar calmarla con palabras en sus primeros ímpetus,
 porque entonces está ciega y loca: le dejaremos tiempo; los remedios
 son más eficaces cuando declina el mal: no irritaremos los ojos en
 lo más fuerte de la fluxión para no inflamarlos más; ni los otros
 malos en el momento de la crisis. El reposo cura las enfermedades
 incipientes. «¿Para qué sirve tu remedio, dirás, si cura la ira
 cuando por sí misma se ha calmado?». En primer lugar para que
 desaparezca más pronto; además evita las recaídas, y en último
 lugar, engaña a esos primeros arrebatos que no nos atreveríamos a
 calmar. Retíranse todos los instrumentos de venganza; fíngese ira,
 a fin de que, mostrándose auxiliar, partícipe en el resentimiento,
 los consejos tengan más autoridad; gánase tiempo, y so pretexto de
 buscar castigo más enérgico, suspéndese la pena presente; a fuerza
 de destreza, se da descanso al furor. Si la ira es demasiado
 violenta, se le atacará por razones de pudor, a las que no
 resistirá, o por el miedo. Si es más débil, se la distraerá con
 pláticas agradables, con relatos de cosas nuevas, excitando el deseo
 de aprender. Dícese que teniendo que curar un médico a la hija de
 un rey, y no pudiendo conseguirlo sin emplear el hierro, mientras
 bañaba ligeramente un tumor en un pecho, introdujo un escalpelo que
 llevaba oculto en la esponja. La joven hubiese rechazado la
 operación, si abiertamente se la hubiesen propuesto, y soportó el
 dolor porque no lo esperaba.

XL.
 Algunos no se curan sino con engaños. Al uno se dirá: «Cuida de
 que tu furor no regocije a tus enemigos». Al otro: «Atiende a no
 perder la reputación de firmeza y elevación de ánimo que todos te
 reconocen. Me indigno, a fe mía, y no encuentro límites a la
 venganza; pero es necesario esperar la oportunidad: el castigo
 llegará. Encierra tu indignación en tu pecho, y cuando puedas
 vengarte, nada habrás perdido con esperar». Contrariar al iracundo,
 chocar con él de frente, es irritarle. Necesario es atacarla en
 diferentes puntos y con precauciones; como por acaso no seas tú
 persona de tal manera importante, que puedas imponer tu autoridad,
 como hizo el divino Augusto la noche en que cenaba en casa de Vedio
 Polión. Rompió un esclavo un vaso de cristal; Vedio mandó que lo
 cogiesen y le diesen una muerte poco común en verdad; quería que lo
 arrojasen a las enormes lampreas que llenaban su vivero. ¿Quién no
 hubiese creído que las alimentaba por lujo? era por crueldad. El
 esclavo se escapó, refugiose a los pies de César y pidió por toda
 gracia morir de otra muerte y no convertirse en pasto de peces.
 Conmoviose César ante aquella cruel novedad, y mandó dar libertad
 al esclavo, romper ante sus ojos toda la cristalería y rellenar el
 vivero. De esta manera debía César castigar a su amigo; esto era
 usar bien de su autoridad. ¿Mandas sacar hombres del convite para
 desgarrarlos con nuevo género de tormentos? ¿quieres por una copa
 rota dislacerar las entrañas de un hombre? ¿en tanto te estimas que
 impones pena de muerte delante de César?

XLI. Si
 alguien es tan poderoso que puede contrarrestar la ira desde su
 elevada posición, trátela con dureza, pero solamente cuando es,
 como acabo de demostrar, feroz, cruel, sanguinaria, porque en estos
 casos es incurable si no teme algo superior a ella. Demos paz a
 nuestro ánimo, y la obtendremos por la constante meditación de
 enseñanzas saludables, por la práctica de buenas acciones, por la
 dirección del alma hacia el único deseo de lo honesto. Debernos
 satisfacer a la conciencia, sin trabajar para conseguir buena fama.
 Aceptémosla, aunque sea mala, con tal de que la merezcamos buena.
 «Pero el vulgo admira las pasiones enérgicas, honra a los audaces y
 toma por débiles a los plácidos». Tal vez en el primer momento;
 pero cuando una vida constantemente igual atestigua que la placidez
 no es indolencia, sino paz del alma, ese mismo pueblo les ama y
 reverencia. Así, pues, esta pasión cruel y enemiga nada tiene de
 útil en sí misma, sino que, por el contrario, arrastra consigo
 todos los males, el hierro y el fuego; pisotea el pudor, se mancha
 las manos de sangre y dispersa los miembros de sus hijos. Nada deja
 al abrigo de sus crímenes; sin recuerdo de la gloria, sin temor de
 la infamia, hácese incorregible, cuando la ira se endurece hasta el
 odio.

XLII.
 Huyamos de este mal, purguemos nuestra mente, extirpemos este vicio
 hasta en sus raíces, que, por débiles que sean, donde nacieron
 vuelven a brotar: no procuremos calmar la ira, sino desterrarla por
 completo; porque, ¿qué temperamento ha de guardarse con una cosa
 mala? y así lo conseguiremos, si nos empeñamos en ello. Nada nos
 aprovechará tanto como el pensamiento de la muerte: dígase cada
 cual como si hablase a otro: «¿De qué sirve dar rienda suelta a la
 ira, corno si hubiese nacido para la eternidad y disipar esta corta
 existencia? ¿de qué sirve trocar en dolor y tormentos de otros,
 días que pueden pasarse en honestas complacencias?» Estos bienes no
 permiten prodigalidad, ni tenemos tiempo que perder. ¿Por qué
 precipitarnos al combate? ¿por qué provocar el peligro? ¿por qué,
 olvidando nuestra debilidad, cargarnos con pesadas enemistades, y
 siendo tan frágiles, alzarnos para quebrantar a los otros? La
 fiebre, o cualquiera otra enfermedad del cuerpo, impedirá muy pronto
 las violencias de estos odios que llevamos en implacable pecho: muy
 pronto se interpondrá la muerte entre los que luchan con más
 obstinación. ¿Por qué sublevarnos y perturbar nuestra vida con
 discordias? El hado se cierne sobre nuestra cabeza, registra los días
 perdidos y se va acercando de hora en hora. Ese momento que destinas
 a la muerte de otro, se encuentra tal vez muy cercano de la tuya.

XLIII.
 ¿Por qué no has de recoger más bien tu corta vida, y hacerla
 tranquila para ti y para los demás? ¿por qué no has de procurar
 más bien hacerte amar durante tu existencia y lamentar después de
 tu muerte? ¿por qué has de trabajar en la caída del que te trató
 con altivez? ¿por qué has de empeñarte en asustar con tus fuerzas
 a ese otro que ladra detrás de ti, y que, vil y despreciable, es
 molesto para sus superiores? ¿por qué irritarte contra tu esclavo,
 contra tu señor, contra tu patrono, contra tu cliente? Ten paciencia
 por un momento: he aquí la muerto que viene, y a todos nos hace
 iguales. Con frecuencia nos divertimos en los espectáculos matinales
 de la arena, al ver la lucha de leones y toros encadenados juntos:
 desgárranse mutuamente, y allí está esperando el que ha de
 rematarles. Lo mismo hacemos nosotros; atormentamos al que comparte
 nuestra cadena, mientras que igual fin amenaza a vencidos y
 vencedores, y tal vez en la primera mañana. Mejor es que pasemos en
 reposo y en paz los pocos días que nos quedan, y que nadie mire con
 odio nuestro cadáver. Más de una pendencia ha terminado a los
 gritos de los incendiados en las cercanías, y la presencia de una
 fiera ha separado al ladrón y al viajero. Imposible es luchar con un
 mal pequeño, cuando domina miedo mayor. ¿Qué tenemos que ver con
 los combates y emboscadas? ¿Puede tu ira desear al enemigo algo más
 grande que la muerte? permanece tranquilo, que morirá: pierdes el
 trabajo al querer hacer lo que ha de suceder. «No quiero
 precisamente matarlo, dices, sino condenarlo al destierro, a la
 deshonra, a la ruina». Antes perdono al que desea la muerte al
 enemigo que el destierro, porque esto es propio de ánimo no
 solamente malo, sino vil. Ora pienses en penas graves, ora en leves,
 considera cuán corto tiempo soportará él su dolor, y
 experimentarás tú culpable placer en el padecimiento ajeno.
 Exhalamos vida a la vez que respiramos. Mientras permanezcamos entre
 los hombres, respetemos la humanidad: no seamos para nadie causa de
 temor o de peligro: despreciemos las pérdidas, las injurias, las
 ofensas, las murmuraciones, y soportemos con magnanimidad pasajeros
 contratiempos. Al volver la cabeza, como suele decirse, encontramos
 la muerte.

Lucio Anneo Séneca

Lucio Anneo Séneca (en latín, Lucius Annaeus Seneca; Corduba, 4 a. C.-Roma, 65 d. C.), llamado Séneca el Joven para distinguirlo de su padre, fue un filósofo, político, orador y escritor romano conocido por sus obras de carácter moralista. Hijo del orador Marco Anneo Séneca, fue cuestor, pretor y senador del Imperio romano durante los gobiernos de Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón, además de ministro, tutor y consejero del emperador Nerón.

Séneca destacó como pensador, tanto como intelectual y político. Consumado orador, fue una figura predominante de la política romana durante la era imperial, siendo uno de los senadores más admirados, influyentes y respetados; a causa de este extraordinario prestigio, fue objetivo tanto de enemigos como de benefactores.

De tendencias moralistas, Séneca pasó a la historia como el máximo representante del estoicismo y moralismo romano tras la plena decadencia de la república romana. La sociedad romana había perdido los valores de sus antepasados y se trastornó al buscar el placer en lo material y mundano, dando lugar a una sociedad turbulenta, amoral y antiética, que al final la condujo a su propia destrucción.

Otros textos de Lucio Anneo Séneca

Consejos para una Vida Plena — Filosofía

Consolación a Helvia — Filosofía

Consolación a Marcia — Filosofía, Tratado

Consolación a Polibio — Filosofía, Tratado

De la Brevedad de la Vida — Filosofía, Tratado

De la Clemencia — Filosofía, Tratado

De la Constancia del Sabio — Filosofía, Tratado

De la Divina Providencia — Filosofía, Tratado

De la Felicidad — Filosofía, Tratado

De la Tranquilidad del Ánimo — Filosofía, Tratado

De la Vida Bienaventurada — Filosofía, Tratado