De la Vida Bienaventurada

Lucio Anneo Séneca

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Índice

Información

De la Vida Bienaventurada

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Autor

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Texto núm. 4224

Título: De la Vida Bienaventurada
Autor: Lucio Anneo Séneca
Etiquetas: Filosofía, Tratado

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 28 de febrero de 2019
Fecha de modificación: 6 de noviembre de 2021

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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A Galión

Capítulo I

Todos, oh hermano Galión, desean vivir bienaventuradamente; pero 
 andan a ciegas en el conocimiento de aquello que hace bienaventurada la 
 vida; y en tanto grado no es fácil el llegar a conocer cuál lo sea, que 
 al que más apresuradamente caminare, desviándose de la verdadera senda y
 siguiendo la contraria, le vendrá a ser su misma diligencia causa de 
 mayor apartamiento. Ante todas cosas, pues, hemos de proponer cuál es la
 que apetecemos, después mirar por qué medios podremos llegar con mayor 
 presteza a conseguirla, haciendo reflexión en el mismo camino, si fuere 
 derecho, de lo que cada día nos vamos adelantando, y cuánto nos alejamos
 de aquello a que nos impele nuestro natural apetito. Todo el tiempo que
 andamos vagando, sin llevar otra guía más que el estruendo y vocería de
 los distraídos que nos llama a diversas acciones, se consume entre 
 errores nuestra vida, que es breve, cuando de día y de noche se ocupa en
 buenas obras. Determinemos, pues, a dónde y por dónde hemos de caminar,
 y no vamos sin adalid que tenga noticia de la parte a que se encamina 
 nuestro viaje: porque en esta peregrinación no sucede lo que en otras, 
 en que los términos y vecinos, siendo preguntados, no dejan errar el 
 camino; pero en ésta el más trillado y más frecuentado es el que más 
 engaña. En ninguna cosa, pues, se ha de poner mayor cuidado que en no ir
 siguiendo, a modo de ovejas, las huellas de las que van delante, sin 
 atender a dónde se va, sino por dónde se va: porque ninguna cosa nos 
 enreda en mayores males, que el dejarnos llevar de la opinión, juzgando 
 por bueno lo que por consentimiento de muchos hayamos recibido, 
 siguiendo su ejemplo y gobernándonos, no por razón, sino por imitación, 
 de que resulta el irnos atropellando unos a otros, sucediendo lo que en 
 las grandes ruinas de los pueblos, en que ninguno cae sin llevar otros 
 muchos tras sí, siendo los primeros ocasión de la pérdida de los demás. 
 Esto mismo verás en el discurso de la vida, donde ninguno yerra para sí 
 solo, sino que es autor y causa de que otros yerren, siendo dañoso 
 arrimarse a los que van delante. Porque donde cada uno se aplica más a 
 cautivar su juicio que hacerle, nunca se raciocina, siempre se cree; con
 lo cual el error, que va pasando de mano en mano, nos trae en torno 
 hasta despeñarnos, destruyéndonos con los ejemplos ajenos. Si nos 
 apartáremos de la turba, cobraremos salud, porque el pueblo es acérrimo 
 defensor de sus errores contra la razón, sucediendo en esto lo que en 
 las elecciones, en que los electores, cuando vuelve sobre si el débil 
 favor, se admiran de los jueces que ellos mismos nombraron. Lo mismo que
 antes aprobamos, venimos a reprobar. Que este fin tienen todos los 
 negocios donde se sentencia por el mayor número de votos.

Capítulo II

Cuando se trata de la vida bienaventurada, no es justo me respondas 
 lo que de ordinario se dice cuando se vota algún negocio: «Esto siente 
 la mayor parte», pues por esa razón es lo peor: porque no están las 
 cosas de los hombres en tan buen estado que agrade a los más lo que es 
 mejor; antes es indicio de ser malo el aprobarlo la turba. Busquemos lo 
 que se hizo bien, y no lo que está más usado; lo que nos coloque en la 
 posesión de eterna felicidad, y no lo que califica el vulgo, errado 
 investigador de la verdad. Y llamo vulgo, no sólo a los que visten ropas
 vulgares, sino también a los que las traen preciosas; porque yo no miro
 los colores de que se cubren los cuerpos, ni para juzgar del hombre doy
 crédito a los ojos; otra luz tengo mejor y más segura con que discernir
 lo falso de lo verdadero. Los bienes del ánimo sólo el ánimo los ha de 
 hallar; y si éste estuviere libre para poder respirar y retirarse en sí 
 mismo, ¡oh!, cómo encontrará con la verdad, y atormentado de sí mismo, 
 confesará y dirá: «Quisiera que todo lo que hasta ahora hice estuviera 
 por hacer; porque cuando vuelvo la memoria a todo lo que dije, me río en
 muchas cosas de ello: todo lo que codicié, lo atribuyo a maldición de 
 mis enemigos. Todo lo que temí, ¡oh dioses buenos!, fue mucho menos 
 riguroso de lo que yo había pensado. Tuve amistad con muchos, y de 
 aborrecimiento volví a la gracia (si es que la hay entre los malos), y 
 hasta ahora no tengo amistad conmigo. Puse todo mi cuidado en levantarme
 sobre la muchedumbre haciéndome notable con alguna particular calidad; 
 ¿y qué otra cosa fue esto sino exponerme a las flechas de la envidia y 
 descubrir al odio la parte en que me podría morder?» ¿Ves tú a estos que
 alaban la elocuencia, que siguen las riquezas, que lisonjean la 
 privanza y ensalzan la potencia? Pues o todos ellos son enemigos o, 
 juzgándolo con más equidad, lo podrán venir a ser; porque al paso que 
 creciere el número de los que se admiran, ha de crecer el de los que 
 envidian.

Capítulo III

Ando buscando con cuidado alguna cosa que yo juzgue ser buena para el
 uso y no para la ostentación; porque éstas que se miran con cuidado y 
 nos hacen detener mostrándolas los unos a los otros con admiración, 
 aunque en lo exterior tienen resplandor, son en lo interior miserables. 
 Busquemos algo que sea bueno, no en la apariencia, sino sólido y macizo,
 y en la parte interior hermoso. Alcancémoslo, que no está muy lejos, y 
 con facilidad lo hallarás si atendieres a la parte a que has de extender
 la mano; porque ahora pasamos por las cosas que nos están cercanas, 
 como los que andan a oscuras, tropezando en lo mismo que buscan. Pero 
 para no llevarte por rodeos, dejaré las opiniones de otros, por ser cosa
 prolija referirlas y refutarlas. Admite la nuestra y cuando te digo la 
 nuestra, no me ato a la de alguno de los principales estoicos, que 
 también tengo yo libertad para hacer mi juicio. Finalmente, seguiré 
 algunos de ellos, a otro compeleré a que divida su opinión; y por 
 ventura, después de estar llamado y citado de todos, no reprobaré cosa 
 alguna de lo que nuestros pasados decretaron, ni diré: «Esto siento 
 demás»; y en el ínterin, siguiendo la opinión de los estoicos, me 
 convengo con la naturaleza, por ser sabiduría el no apartarnos de ella, 
 formándonos por sus leyes y ejemplos. Será, pues, bienaventuranza la 
 vida en lo natural que se conformare con su naturaleza; lo cual no se 
 podrá conseguir si primero no está el ánimo sano y con perpetua posesión
 de salud. Conviene que sea vehemente, fuerte, gallardo, sufridor, y que
 sepa ajustarse a los tiempos, siendo circunspecto en sí y en todo lo 
 que le tocare, pero sin demasía. Ha de ser asimismo diligente en todas 
 las cosas que instruye la vida, usando de los bienes de la fortuna sin 
 causar admiración a otros y sin ser esclavo de ella. Y aunque yo no lo 
 añada, sabes tú que a esto se seguirá una perpetua tranquilidad y 
 libertad, dando de mano a las cosas que nos alteran o atemorizan; porque
 en lugar de los deleites y las demás cosas que en los mismos vicios son
 pequeñas, frágiles y dañosas, sucederá una grande alegría 
 incontrastable, una paz acompañada de concordia de ánimo y una grandeza 
 adornada de mansedumbre; porque todo lo que es fiereza se origina de 
 enfermedad.

Capítulo IV

Podrá asimismo definirse nuestro bien de otra manera, comprendiéndose
 en la misma sentencia, aunque no en las mismas palabras. Al modo que un
 mismo ejército unas veces se esparce en mayor latitud y otras se 
 estrecha y reduce a más angosto sitio, unas se pone en forma de media 
 luna, otras se muestra en recta y descubierta frente, pero de cualquier 
 manera que se forme, consta de las mismas fuerzas y está con el mismo 
 intento para acudir a la parcialidad que sigue, así la definición del 
 sumo bien puede unas veces extenderse y estrecharse otras; con lo cual 
 vendrá a ser lo mismo decir que el sumo bien es un ánimo que, estando 
 contento con la virtud, desprecia las cosas que penden de la fortuna, o 
 que es una invencible fortaleza de ánimo sabedora de todas las cosas, 
 agradable en las acciones, con humanidad y estimación de los que le 
 tratan. Quiero, pues, que llamemos bienaventurado al hombre que no tiene
 por mal o por bien sino el tener bueno o malo el ánimo, y al que siendo
 venerador de lo bueno y estando contento con la virtud, no le 
 ensoberbecen ni abaten los bienes de la fortuna, y al que no conoce otro
 mayor bien que el que se pueda dar a sí mismo, y al que tiene por sumo 
 deleite el desprecio de los deleites. Y si tuvieres gusto de esparcirte 
 más, podrás con entera y libre potestad extender este pensamiento a 
 diferentes haces; porque ¿cuál cosa nos puede impedir el llamar dichoso,
 libre, levantado, intrépido y firme al ánimo que está exento de temor y
 deseos, teniendo por sumo bien a la virtud y por solo mal a la culpa? 
 Todo lo demás es una vil canalla, que ni quita ni añade a la vida 
 bienaventurada, yendo y viniendo sin causar al sumo bien aumento ni 
 disminución. Forzoso es que al que está tan bien fundado (quiera o no 
 quiera) se le siga una continua alegría y un supremo gozo venido de lo 
 alto, porque vive contento con sus bienes, sin codiciar cosa fuera de 
 sí. ¿Por qué, pues, no ha de poner en balanza estas cosas con los 
 pequeños, frívolos y poco perseverantes movimientos del cuerpo, siendo 
 cierto que el mismo día que se hallare en deleite se hallará en dolores?

Capítulo V

¿No echas de ver en cuán mala y perniciosa esclavitud servirá aquel a
 quien alternadamente poseyeren, o ya los deleites, o ya los dolores, 
 dueños inciertos y de flacas fuerzas? Conviene, pues, buscar la 
 libertad, y ninguna otra cosa la da sino el desprecio de la fortuna, de 
 que nace un inestimable bien, que es la quietud del ánimo, colocado en 
 lugar seguro, y una sublimidad y un gozo inmóvil, que tiene su origen de
 conocer la quietud y latitud del ánimo, de quien recibe deleites, no 
 como bienes, sino como nacidos de su bien. Y porque he comenzado a 
 mostrarme liberal, digo que también puede llamarse bienaventurado aquel 
 que, por beneficio de la razón, ha llegado a no desear y a no temer; que
 aunque las piedras y los animales carecen de temor y tristeza, nadie 
 los llamó dichosos, faltándoles el conocimiento de la dicha. En el mismo
 número puedes contar y poner aquellos hombres a quien su ruda 
 naturaleza y el no tener conocimiento de sí los ha reducido al estado de
 los brutos, sin que haya diferencia de los unos a los otros, pues si 
 aquellos carecen de razón, estos otros la tienen mala, siendo sólo 
 diligentes para su propio daño. Y ninguno que estuviere apartado de la 
 verdad se podrá llamar bienaventurado, y sólo lo será el que tuviere la 
 vida estable y firme y el juicio cierto y recto, porque el ánimo estará 
 entonces limpio y libre de todos males, cuando no sólo se apartare de 
 las heridas, sino también de las escaramuzas, esperando a pie quedo a 
 defender el puesto que se le encargó, aunque se le muestra airada y 
 contraria la suerte. Porque aunque el deleite se extienda por todas 
 partes, y por todas las vías influya, y con halagos ablande el ánimo y 
 saque de unas caricias y otras, con que solicite todos nuestros 
 sentidos, ¿cuál de los mortales, en quien se halle rastro de hombre, 
 habrá quien quiera que el deleite esté de día y de noche haciéndole 
 cosquillas, para que desamparando el ánimo venga a servir a las 
 comodidades del cuerpo?

Capítulo VI

Diráme alguno que también el ánimo ha de tener sus deleites. Téngalos
 en buen hora y siéntese a ser juez árbitro de la lujuria y los demás 
 pasatiempos, y llénese de todo aquello que suele deleitar los sentidos; 
 ponga después los ojos en las cosas pasadas, y acordándose de los 
 antiguos entretenimientos, alégrese de ellos, acérquese a los futuros, 
 disponga sus esperanzas; y mientras su cuerpo está enviciado en la 
 golosina presente, ponga los pensamientos en lo que espera, que con sólo
 esto lo juzgo por el más desdichado, siendo frenesí abrazar los males 
 en lugar de los bienes. Ninguno sin salud es bien afortunado, y no la 
 tiene el que en vez de lo saludable apetece lo dañoso. Será, pues, 
 bienaventurado el que es su juicio recto, y el que se contentare con lo 
 que posee, teniendo amistad con su estado, y aquel a quien la razón 
 guiare en sus acciones. Advierte en cuán torpe lugar pusieron el sumo 
 bien los que dijeron lo era el deleite; y con todo eso niegan el poderlo
 apartar de la virtud, y dicen que ninguno que viva bien puede dejar de 
 vivir con alegría; que el que vive en alegría vive juntamente con bien. 
 Yo no veo cómo se puedan unir cosas tan diversas. Decidme: ¿en qué 
 fundáis que no puede separarse la virtud del deleite? ¿Es por ventura 
 porque todo principio de bien nace de la virtud? Pues también de sus 
 raíces nacen las cosas que vosotros amáis y apetecéis; y si no fuesen 
 distintas, no veríamos que algunas son deleitables y no buenas, y otras 
 que, siendo buenas, se han de buscar por asperezas y dolores.

Capítulo VII

Añade también que el deleite alcanza a la más torpe vida, y la virtud
 no admite esta compañía, y que hay algunos que teniendo deleites son 
 infelices, y antes de tenerlos les nace el serlo, lo cual nos sucedería 
 si el deleite se mezclase con la virtud, careciendo ella muchas veces de
 él, sin jamás necesitar de su compañía. ¿Para qué, pues, haces unión de
 lo que no sólo no es semejante, antes es diverso? La virtud es una cosa
 alta, excelsa, real e infatigable; el deleite es abatido, servil, débil
 y caduco, cuya morada son los burdeles y bodegones. A la virtud 
 hallarás en el templo, en los consejos y en los ejércitos, defendiendo 
 las murallas, llena de polvo, encendida y con las manos llenas de 
 callos. Hallarás al deleite escondiéndose y buscando las tinieblas, ya 
 en los baños, ya en las estufas y en los lugares donde se recela la 
 venida del juez. Hallarásle flaco, débil y sin fuerzas, humedecido en 
 vino y en ungüentos, descolorido, afeitado y asqueroso con medicamentos.
 El sumo bien es inmortal, no sabe irse si no le echan, no causa 
 fastidio ni arrepentimiento, porque el ánimo recto jamás se altera, ni 
 se aborrece, ni se muda, porque sigue siempre lo mejor. El deleite 
 cuando está dando más gusto, entonces se acaba, y como tiene poca 
 capacidad, hínchase presto y causa fastidio, marchitándose al primer 
 ímpetu, sin que se pueda tener seguridad de lo que está en continuo 
 movimiento. Y así, no puede tener subsistencia lo que con tanta 
 celeridad viene y pasa para acabarse con el uso, terminándose donde 
 llega y caminando a la declinación cuando comienza.

Capítulo VIII

¿Pues qué diremos si en los buenos y en los malos hay deleite, y no 
 alegra menos a los torpes la culpa que a los buenos la virtud? Y por 
 esta causa nos aconsejaron los antiguos que siguiésemos la vida virtuosa
 y no la deleitable, de tal modo que el deleite no sea la guía, sino un 
 compañero de la ajustada voluntad. La naturaleza nos ha de guiar; a ésta
 obedece la razón y con ella se aconseja, según lo cual es lo mismo 
 vivir bien que vivir conforme a los preceptos de la naturaleza. Yo 
 declararé cómo ha de ser esto: Si miráremos con recato y sin temor los 
 dotes del cuerpo y las cosas ajustadas a la naturaleza, juzgándolos como
 bienes transitorios y dados para solo un día, y si no entráremos a ser 
 sus esclavos, ni tuvieren posesión de nosotros; si los que son 
 deleitables al cuerpo y los que vienen de paso los pusiéremos en el 
 lugar en que suelen ponerse en los ejércitos los socorros y la 
 caballería ligera. Estos bienes sirvan y no imperen, que con éstos serán
 útiles al ánimo. Sea el varón incorrupto y sin dejarse vencer de las 
 cosas externas; sea estimador de sí mismo; sea artífice de su vida, 
 disponiéndose a la buena o mala fortuna; no sea su confianza sin 
 sabiduría, y sin constancia persevere en lo que una vez eligiere, sin 
 que haya cosa que se borre en sus determinaciones. También se debe 
 entender, aunque yo no lo diga, que este varón ha de ser compuesto, 
 concertado, magnífico y cortés; ha de tener una verdadera razón, 
 asentada en los sentidos, tomando de ella los principios, porque no hay 
 otros en que estribar, ni donde se tome la carrera para llegar a la 
 verdad y volver sobre sí. Porque también el mundo, que lo comprende 
 todo, y Dios, que es el gobernador del Universo, camina y vuelve a las 
 cosas exteriores. Haga nuestro ánimo lo mismo, y cuando, habiendo 
 seguido sus sentidos, hubiere por ellos pasado a las cosas externas, 
 tenga autoridad en ellas y en sí, y (para decirlo en este modo) eche 
 prisiones al sumo bien, que de esta suerte se hará una fortaleza y una 
 potestad concorde, de la cual nacerá una razón fija, no desconfiada, ni 
 dudosa en las opiniones, ni en las doctrinas, ni en la persuasión de sí 
 mismo; y cuando ésta se dispone y se ajusta en sí y, por decirlo en una 
 palabra, cuando hiciere consonancia, habrá llegado a conseguir el sumo 
 bien, porque entonces no le queda cosa mala ni repentina, ni en que 
 encuentre, o con que vacile. Hará todas las cosas por su imperio, y 
 ninguna impensadamente; lo que hiciere le saldrá bien, con facilidad y 
 sin repugnancia; porque la pereza y la duda dan indicios de pelea y de 
 inconstancia. Por lo cual, con osadía has de defender que el sumo bien 
 es una concordia del ánimo, y que las virtudes están donde hubiere 
 conformidad y unidad, y que los vicios andan siempre en continua 
 discordia.

Capítulo IX

Dirásme que no por otra razón reverencio la virtud sino porque de 
 ella espero algún deleite. Lo primero digo, que aunque la virtud da 
 deleite, no es esa la causa porque se busca, que no trabaja para darle; 
 si bien su trabajo, aunque mira a otros fines, da también deleite, 
 sucediendo lo que a los campos, que estando arados para las mieses dan 
 también algunas flores, y aunque éstas deleitan la vista, no se puso 
 para ellas el trabajo, que otro fue el intento del labrador, y 
 sobrevínole éste. De la misma manera el deleite no es paga ni causa de 
 la virtud, sino una añadidura, y no agrada porque deleita, sino deleita 
 porque agrada. El sumo bien consiste en el juicio y en el hábito de la 
 buena intención, que en llenando el pecho y ciñéndose en sus términos, 
 viene a estar en perfección sin desear cosa alguna; porque como no hay 
 cosa que esté fuera del fin, tampoco la hay fuera del todo; y así, 
 yerras cuando preguntas qué cosa es aquella por quien busco la virtud, 
 que eso sería buscar algo sobre lo supremo. ¿Pregúntasme qué pido a la 
 virtud?; pido la misma virtud, porque ella no tiene otra cosa que sea 
 mejor, y es la paga de sí misma. Dirásme: -¿Pues esto poco es cosa tan 
 grande?- ¿No te he dicho que el sumo bien es un vigor inquebrantable de 
 ánimo, que es una providencia, una altura, una salud, una libertad, una 
 concordia y un decoro? ¿Cómo, pues, quieres haya otra cosa mayor a quien
 éstas se refieran? ¿Por qué me nombras el deleite? Que yo busco el bien
 del hombre, no el del vientre, pues éste le tienen mayor los ganados y 
 las bestias.

Capítulo X

Disimula (dice) lo que yo digo, porque niego que pueda vivir alguno 
 con alegría, si no vive juntamente con virtud: y esto no puede suceder a
 los animales mudos, que miden su felicidad con la comida. Clara y 
 abiertamente testifico que esta virtud que llamo alegre no puede 
 conseguirse sin juntarle la virtud. Tras esto, ¿quién ignora que de esos
 vuestros deleites estén llenos los ignorantes, y que abunda la maldad 
 en muchas cosas alegres, y que el mismo ánimo, no sólo nos pone 
 sugestión en malos géneros de deleites, sino en la muchedumbre de ellos?
 Cuanto a lo primero, nos pone la insolencia y la demasiada estimación 
 propia, la hinchazón que nos levanta sobre los demás, el amor impróbido y
 ciego a nuestras cosas, las riquezas transitorias, la alegría nacida de
 pequeñas y pueriles causas, la dicacidad y locuacidad, la soberanía que
 con ajenos vituperios se alegra, la pereza y flojedad de ánimo dormido 
 siempre para sí. Todas estas cosas destierra la virtud y amonesta a los 
 oídos, y antes de admitir los deleites los examina, y aun de los que 
 admite hace poca estimación, alegrándose, no con el uso, sino con la 
 templanza de ellos. Luego si ésta disminuye los deleites, vendrá a ser 
 injuria del sumo bien. Tú abrazas el deleite, yo le enfreno; tú le 
 disfrutas, yo le gozo; tú le tienes por sumo bien, yo ni aun le juzgo 
 por bien; tú haces todas las cosas en orden al deleite, yo ninguna. Y 
 cuando digo que no hago cosa alguna en orden al deleite, hablo en 
 persona de aquel sabio a quien sólo concedes el deleite.

Capítulo XI

Y no llamo sabio a aquel sobre quien tiene imperio cualquier cosa, 
 cuanto más si le tiene el deleite, porque el poseído de él, ¿cómo podrá 
 resistir al trabajo, al peligro, a la pobreza y a tantas amenazas que 
 alborotan la vida humana? ¿Cómo sufrirá la presencia de la muerte, cómo 
 la del dolor, cómo los estruendos del mundo y cómo resistirá a los 
 ásperos enemigos si se deja vencer de tan flaco contrario? Éste hará 
 todo lo que le aconsejare el deleite. Atiende, pues, y verás cuántas 
 cosas le aconseja. Dirásme que no le podrá persuadir cosa torpe, por 
 estar unido a la virtud. ¿No tornas a echar de ver las calidades del 
 sumo bien, y las guardas de que necesita para serlo? ¿Cómo podrá la 
 virtud gobernar al deleite, si le sigue, pues el seguir es acción del 
 que obedece, y gobernar del que impera? ¿A las espaldas ponéis al que 
 manda? Gentil oficio dais a la virtud, haciendo que sea repartidora de 
 deleites. Con todo eso hemos de averiguar si en éstos que tratan tan 
 afrentosamente a la virtud, hay alguna virtud, la cual no podrá 
 conservar su nombre si se rindió. Mientras hablamos de esta materia, 
 podré mostrarte muchos que han estado sitiados de sus deleites, por 
 haber derramado en ellos la fortuna sus dádivas, siendo forzoso me 
 confieses fueron malos. Pon los ojos en Nomentano y Numicio, que andaban
 (como éstos dicen) buscando los bienes del mar y de la tierra, 
 reconociéndose en sus mesas animales de todas las provincias del orbe: 
 míralos, que desde sus lechos están atendiendo a sus glotonerías, 
 deleitando los oídos con músicas, los ojos con espectáculos y el paladar
 con guisados. Pues advierte que todo su cuerpo está desafiado de 
 blandos y muelles fomentos; y porque las narices no estén holgando, se 
 inficiona con varios hedores aquel lugar donde se hacen las exequias a 
 la lujuria. Podrás decirme de éstos que viven en deleites, pero no que 
 lo pasan bien, pues no gozan del bien.

Capítulo XII

Dirás que les irá mal, porque intervienen muchas cosas que les 
 perturban el ánimo, y las opiniones entre sí encontradas les inquietan 
 la mente. Confieso que esto es así, mas con todo eso, siendo ignorantes y
 desiguales, y sujetos a los golpes del arrepentimiento, reciben grandes
 deleites: de suerte que es forzoso confesar están tan lejos del 
 disgusto cuanto del buen ánimo, sucediéndoles lo que a muchos que pasan 
 una alegre locura, y con risa se hacen frenéticos. Pero al contrario, 
 los entretenimientos de los sabios son detenidos y modestos, y como 
 encarcelados y casi incomprensibles porque ni son llamados, ni cuando 
 ellos vienen son tenidos en estimación, ni son recibidos con alegría de 
 los que los gozan, porque los mezclan y entrometen en la vida como juego
 y entretenimiento en las cosas graves. Dejen, pues, de unir lo que 
 entre sí no tiene conveniencia, y de mezclar con la virtud el deleite, 
 que eso es lisonjear con todo género de males al vicio, con lo cual el 
 distraído en deleites y el siempre vago y embriagado viendo que vive con
 ellos, piensa que asimismo vive con virtud, por haber oído que no puede
 estar separado de ella el deleite, y con esto intitula a sus vicios con
 nombre de sabiduría, sacando a luz lo que debiera estar escondido: con 
 lo cual frecuenta sus vicios, no impelido de la doctrina de Epicuro, 
 sino porque entregado a sus culpas, las quiere esconder en el seno de la
 filosofía, concurriendo a la parte donde oye alabar los deleites. Y 
 tengo por cierto que no hacen estimación del deleite de Epicuro (así lo 
 entiendo) por ser seco y templado, sino que solamente se acogen a su 
 amparo y buscan su patrocinio, con lo cual pierden un solo bien que 
 tenían en sus culpas, que era la vergüenza, y así alaban aquello de que 
 solían avergonzarse, y gloríanse del pecado, sin que a la juventud le 
 quede fuerzas para levantarse desde que a la torpe ociosidad se le 
 arrimó un honroso nombre.

Capítulo XIII

Por esta razón es dañosísima la alabanza del deleite, porque los 
 preceptos saludables están encerrados en lo interior, y lo aparente es 
 lo que daña. Mi opinión es (diréla, aunque sea contra el gusto de 
 nuestros populares), que lo que enseñó Epicuro son cosas santas y rectas
 y aun tristes, si te acercares más a ellas, porque aquel deleite se 
 reduce a pequeño y débil espacio, y la ley que nosotros ponemos a la 
 virtud la puso él al deleite, porque le manda que obedezca a la 
 naturaleza, para la cual es suficiente lo que para el vicio es poco. 
 ¿Pues en qué consiste esto? En que aquel (séase quien se fuere) que 
 llama felicidad al abatido oficio, al pasar de la gula a la lujuria, 
 busca buen autor a cosa que es de suyo mala; y mientras se halla 
 inducido de la blandura del nombre, sigue el deleite; pero no es el que 
 oye, sino el que él trae; y como comienza a juzgar que sus vicios son 
 conformes con las leyes, entrégase a ellos, no ya tímida ni 
 paliadamente, sino en público y sin velo, y dase a la lujuria sin 
 cubrirse la cabeza. Así que yo no digo lo que muchos de los nuestros, 
 que la secta de Epicuro es maestra de vicios, antes afirmo que está 
 desacreditada e infamada sin razón: y esto nadie lo puede saber sin ser 
 admitido a lo interior de ella. El frontispicio da motivo a la mentira, y
 convida a esperanzas malas. Esto es como ver un varón fuerte en traje 
 de mujer: mientras te durare la vergüenza, estará segura la virtud, y 
 para ninguna deshonestidad estará desocupado tu cuerpo; en tus manos 
 está el pandero. Elíjase, pues, un honesto título y una inscripción que 
 levante el ánimo a repeler aquellos vicios que al instante que vienen le
 enervan las fuerzas. Cualquiera que se llega a la virtud, da esperanzas
 de generosa inclinación: y el que sigue el deleite descubre ser flaco, y
 que degenera, y que ha de parar en cosas torpes, si no hubiere quien le
 distinga los deleites, para que conozca cuáles son los que le han de 
 tener dentro del natural deseo, y cuáles los que le han de despeñar: que
 siendo éstos infinitos, cuanto más se llenan, están más incapaces de 
 llenarse. Ea, pues, vaya la virtud delante, y serán seguros todos los 
 pasos. El deleite, si es grande, daña; pero en la virtud no hay que 
 temer la demasía, porque en ella misma se encierra el modo, porque no es
 bueno aquello que con su propia grandeza padece.

Capítulo XIV

Verdaderamente os ha caído en suerte una naturaleza adornada de 
 razón: y así, ¿qué cosa se os puede proponer mejor que ella? Si os 
 agrada el deleite, sea añadidura de la virtud; y si tenéis inclinación 
 de ir con acompañamiento a la vida feliz, vaya delante la virtud: vaya 
 detrás de ella el deleite, y siga como la sombra al cuerpo. Hubo algunos
 que, siendo la virtud cosa tan excelente, la entregaron por esclava al 
 deleite. Al ánimo capaz no hay cosa que sea grande: sea la virtud la 
 primera, lleve el estandarte, y con todo eso tendremos deleite si, 
 siendo dueños de él, le templáremos. Algo habrá que nos incite, pero 
 nada que nos compela; y al contrario, los que dieron el primer lugar al 
 deleite, carecieron de entrambas cosas, porque pierden la virtud, y no 
 consiguen el deleite, antes ellos son poseídos de él: con cuya falta se 
 atormentan, y con cuya abundancia se ahogan: siendo desdichados si no lo
 tienen, y más desdichados si los atropella: sucediéndoles lo que a los 
 que se hallan en el mar de las Sirtes, que unas veces se ven en la arena
 seca, y otras fluctuando con la corriente de las ondas: y esto les 
 acontece, o por demasiada destemplanza, o por ciego amor de las cosas. 
 Que al que en lugar de lo bueno codicia lo malo, el conseguirlo le viene
 a ser peligroso; como cuando cazamos las fieras con peligro y trabajo, y
 después de cogidas nos es cuidadosa su posesión, y tal vez despedazan 
 al que las cazó. Así los que gozan de grandes deleites vienen a parar en
 grandes males, que siendo poseídos se apoderan del poseedor, y cuanto 
 son ellos mayores es menor el que los goza, con que viene a ser esclavo 
 aquel a quien el vulgo llama feliz. Quiero proseguir en esta 
 comparación, diciendo que al modo que el cazador anda buscando las 
 cuevas de las fieras, haciendo grande aprecio de cogerlas en los lazos, 
 cercando con perros los espesos bosques para hallar sus huellas, y para 
 esto falta a cosas más importantes, y desampara sus más legítimas 
 ocupaciones; así el que sigue los deleites lo pospone todo, y desprecia 
 su primera libertad, trocándola por el gusto del vientre; y este tal no 
 compra los deleites, antes él mismo es el que se vende a ellos.

Capítulo XV

Diráme alguno: ¿qué cosa prohibe que no puedan unirse la virtud y el 
 deleite, y hacer un sumo bien, de modo que una misma cosa sea honesta y 
 deleitable? Porque la parte de lo honesto no puede dejar de ser 
 juntamente deleitable, ni el sumo bien puede gozar de su sinceridad, si 
 viere en sí cosa disímil de lo mejor, y el gozo que se origina de la 
 virtud, aunque es bueno, no es parte de bien absoluto, como no lo son la
 alegría y la tranquilidad, aunque nazcan de hermosísimas causas: porque
 éstos son bienes que siguen al sumo bien, pero no le perfeccionan. Y 
 así el que injustamente hace unión del deleite y la virtud, con la 
 fragilidad del un bien, debilita el vigor del otro; y pone en 
 servidumbre la libertad, que fuera invencible si no juzgara había otra 
 cosa más preciosa: porque con esto viene a necesitar de la fortuna, que 
 es la mayor esclavitud, y luego se le sigue una vida congojosa, 
 sospechosa, cobarde, temerosa y pendiente de cada instante de tiempo. Tú
 que haces esto, no das a la virtud fundamento inmóvil y sólido, antes 
 quieres que esté en lugar mudable: porque, ¿qué cosa hay tan inconstante
 como la esperanza de lo fortuito y la variedad de las cosas que 
 aficionan al cuerpo? ¿Cómo podrá éste obedecer a Dios, y recibir con 
 buen ánimo cualquiera suceso, sin quejarse de los hados? ¿Y cómo será 
 benigno intérprete de los acontecimientos, si con cualesquier picaduras 
 de los deleites se altera? ¿Cómo podrá ser buen amparador y defensor de 
 su patria y de sus amigos el que se inclina a los deleites? Póngase, 
 pues, el sumo bien en lugar donde con ninguna fuerza pueda ser 
 derribado, y donde no tengan entrada el dolor, la esperanza, el temor ni
 otra alguna cosa que deteriore su derecho: porque a tan grande altura 
 sola puede subir la virtud, y con sus pasos se ha de vencer esta cuesta:
 ella es la que estará fuerte, y sufrirá cualesquier sucesos, no sólo 
 admitiéndolos, sino deseándolos: conociendo que todas las dificultades 
 de los tiempos son ley de la naturaleza, y como buen soldado sufrirá las
 heridas, contará las cicatrices, y atravesado con las picas, amará 
 muriendo al emperador por cuya causa muere, teniendo en el ánimo aquel 
 antiguo precepto, Amar a Dios. Pero el que se queja, llora y gime, y 
 hace forzado lo que se le manda, viene compelido a la obediencia: pues 
 ¿qué locura es querer más ser arrastrado que seguir con voluntad? Tal, 
 por cierto, como sería ignorancia de tu propio ser, el dolerte y 
 lamentarte de que te sucedió algún caso acerbo; o admirarte igualmente, o
 indignarte de aquellas cosas que suceden así a los buenos como a los 
 malos, cuales son las enfermedades, las muertes y los demás accidentes 
 que acometen de través a la vida humana. Todo lo que por ley universal 
 se debe sufrir, se ha de recibir con gallardía de ánimo; pues el 
 asentarnos a esta milicia, fue para sufrir todo lo mortal, sin que nos 
 turbe aquello que el evitarlo no pende de nuestra voluntad. En reino 
 nacimos y el obedecer a Dios es libertad.

Capítulo XVI

Consiste, pues, la verdadera felicidad en la virtud: ¿y qué te 
 aconsejará ésta? Que no juzgues por bien o por mal lo que te sucediere 
 sin virtud o sin culpa, y que después de esto seas inmóvil del bien para
 el mal, y que en todo lo posible imites a Dios. Y por esta pelea, ¿qué 
 se te promete? Cosas grandes, iguales a las divinas: a nada serás 
 forzado, de ninguna cosa tendrás necesidad; serás libre, seguro y sin 
 ofensa; ninguna cosa intentarás en vano: ninguna hallarás estorbo; todo 
 saldrá conforme a tus deseos; no te sucederá cosa adversa, y ninguna 
 contra tu opinión o contra tu voluntad. ¿Pues qué diremos? ¿Es por 
 ventura la virtud perfecta y divina suficiente para vivir dichosamente? 
 ¿Pues por qué no lo ha de ser? Antes es superabundante, porque ninguna 
 cosa le hace falta al que vive apartado de los deseos de ellas, porque 
 ¿de qué puede necesitar aquel que lo juntó todo en sí? Mas con todo eso,
 el que camina a la virtud, aunque se haya adelantado mucho, necesita de
 algún halago de la fortuna, mientras lucha con las cosas humanas, y 
 mientras se desata el lazo de la mortalidad. ¿Pues en qué está la 
 diferencia? En que los unos están asidos, presos y amarrados, y el que 
 se encaminó a lo superior, levantándose más alto, trae la cadena más 
 larga; y aunque no está de todo punto libre, pasa plaza de libre.

Capítulo XVII

Así que si alguno de éstos, que agavillados ladran a la filosofía, me
 dijere lo que suelen: «¿Por qué hablas con mayor fortaleza de la que 
 vives? ¿Por qué humillas tus palabras al superior? ¿Por qué juzgas por 
 instrumento necesario el dinero? ¿Por qué te alteras con el daño? ¿Por 
 qué lloras con las nuevas de la muerte de tu mujer o de tu amigo? ¿Por 
 qué cuidas tanto de tu fama? ¿Por qué te alteran las malas palabras? 
 ¿Por qué tienes jardines con mayor adorno del que pide el natural uso? 
 ¿Por qué no comes con las leyes que das? ¿Por qué tienes tan lucidas 
 alhajas? ¿Para qué bebes vino de más años que los que tú tienes? ¿Por 
 qué labras casas? ¿Por qué plantas arboledas para sólo hacer sombra? 
 ¿Para qué trae tu mujer en sus orejas la hacienda de una casa rica? ¿Por
 qué das a tus criados tan costosas libreas? ¿Por qué has introducido 
 que en tu casa sea ciencia el servir, haciendo que los aparadores se 
 dispongan, no a caso, sino con arte? ¿Para qué tienes maestro de 
 trinchar las aves?» Añade si te parece. «¿Para qué tienes hacienda en la
 otra parte del mar? ¿Para qué posees más de lo que conoces? ¿Por qué 
 eres tan torpe o tan descuidado, que no tienes noticia de tus pocos 
 criados, o vives tan desconcertadamente, que por tener tantos no es 
 suficiente tu memoria a conocerlos?» Yo ayudaré y esforzaré después 
 estos baldones que me das, y me haré otros muchos cargos más de los que 
 tú me pones. Pero por ahora te respondo, no como sabio, sino para dar 
 pasto a tu mala voluntad, y no lo yerro. «Lo que de presente me pido a 
 mí, no es el ser igual a los mejores, sino el ser mejor que los malos. 
 Bástame el ir cercenando cada día alguna parte de mis vicios, y 
 castigando mis culpas. No he llegado hasta ahora a la salud, ni llegaré 
 tan presto: busco para la gota, ya que no remedios, a lo menos fomentos 
 que la disminuyan, contentándome con que venga menos veces, y que me 
 amenace menos fiera: y así, comparado con la ligereza de vuestros pies, 
 soy débil corredor.»

Capítulo XVIII

«No digo esto por mí, que me hallo en el golfo de todos los vicios, 
 sino por el que tiene algo de bueno.» Dirásme que hablo de una manera, y
 vivo de otra. Esto mismo fue objetado por malísimas cabezas, y enemigas
 de los buenos, a Platón, a Epicuro y a Zenón, porque todos éstos 
 hablaron, no como vivieron, sino como debieran vivir: «Yo no hablo de 
 mí, sino de la virtud; y cuanto digo injurias a los vicios las digo en 
 primer lugar a los míos. Cuando pudiere, viviré como convenga, y no me 
 apartará de lo bueno esta malignidad teñida con mucho veneno, ni la 
 ponzoñosa (que derramáis en otros, con que os matáis a vosotros mismos) 
 me impedirá el perseverar en alabar la vida (no la que tengo, sino la 
 que conozco debo tener), ni me hará dejar de adorar la virtud, ni de 
 seguirla, aunque tras ella vaya arrastrando largo trecho. ¿He de esperar
 por ventura a que haya alguna cosa sin mezcla de malevolencia, de la 
 cual no fueron reservados ni Rutilio ni Catón? ¿A quién no tendrán por 
 demasiado rico los que tienen por poco pobre a Demetrio Cínico?» ¡Oh 
 varón fuerte y guerreador contra todos los deseos de la naturaleza, y 
 por esto más pobre que todos los cínicos!, porque con haberse prohibido 
 el poseer se prohibió el pedir. Niegan que fue harto pobre, porque, como
 ves, no profesó la ciencia de la virtud, sino solamente la pobreza.

Capítulo XIX

Niegan que Diodoro, filósofo epicúreo (que en breves días puso con su
 propia mano fin a su vida), hizo por doctrina de Epicuro el cortarse la
 garganta. Unos afirman que aquella acción fue locura: otros que 
 temeridad; y él, entre estas opiniones, dichoso y lleno de buena 
 conciencia, se dio a sí mismo testimonio de la vida pasada y de su 
 loable edad, puesta ya en el puerto y echadas las áncoras, y entonces 
 dijo lo que vosotros oís contra vuestra voluntad: «Viví, y pasé la 
 carrera que me dio la fortuna.» Disputáis vosotros de la vida de uno y 
 de la muerte de otro, y como gozques cuando ven hombres no conocidos, 
 ladráis a la fama de algunos varones señalados por excelentes alabanzas,
 porque os conviene que nadie parezca bueno, como si la ajena virtud 
 fuese baldón de vuestros vicios. Comparáis envidiosos las cosas limpias 
 con vuestras suciedades, sin atender con cuánto daño vuestro os 
 atrevéis. Porque si decís que aquellos que siguen la virtud son 
 avarientos, deshonestos y ambiciosos, ¿qué sois vosotros que aborrecéis 
 el mismo nombre de la virtud? ¿Negáis haber quien ejecute lo que dice y 
 que no viven al modelo de lo que hablan?; ¿de qué os maravilláis si 
 dicen cosas valientes, grandes y exentas de las humanas tormentas, 
 procurando desasirse de las cruces en que vosotros mismos habéis fijado 
 vuestros clavos?, y cuando son llevados a la muerte, pende cada uno de 
 sola una cruz; pero aquellos que se maltratan a sí mismos están en 
 tantas, cuantos deseos tienen; y siendo mordaces, se muestran donairosos
 en afrenta ajena. Diérales yo crédito, a no ver que algunos de ellos, 
 puestos en el suplicio, escupieron a los que los miraban.

Capítulo XX

No cumplen los filósofos lo que dicen; pero con todo eso importa 
 mucho lo que dicen, y lo que con sana intención conciben; porque si con 
 los dichos igualaran los hechos, ¿qué cosa pudiera haber para ellos más 
 feliz? Mientras llegan a esto, no es justo desprecies sus buenos 
 consejos, ni sus entrañas llenas de pequeños pensamientos, que el tratar
 de estudios saludables premio merece, aunque no llegue a conseguirse el
 efecto. ¿De qué te maravillas si no llegan a la cumbre los que 
 emprendieron cosas arduas? Considera que, aunque caigan, son con todo 
 eso varones que no mirando a las propias fuerzas, sino a las de la 
 naturaleza, intentan acciones grandes, emprenden cosas altas, 
 concibiendo en el ánimo empresas mayores de las que pueden hacer aun los
 que se hallan dotados de espíritu gallardo. ¿Qué persona hay que se 
 haya propuesto a sí las razones siguientes?: «Yo con el mismo rostro con
 que condenaré a otros a muerte oiré la mía. Yo fortificando el cuerpo 
 con el ánimo, obedeceré a los trabajos por grandes que sean. Yo con 
 igualdad despreciaré las riquezas presentes como las ausentes: no me 
 entristeceré de verlas en otro, ni me desvanecerá el poseerlas. Yo no 
 haré caso de que venga o se ausente la fortuna: miraré todas las tierras
 como si fueran mías, y las mías como si fuesen de todos. Y finalmente 
 viviré como quien sabe que nació para los otros: y por esta razón daré 
 gracias a la naturaleza, que con ningún otro medio pudo hacer mi 
 negocio; pues siendo yo uno solo, me hizo de todos, y con eso hizo que 
 todos fuesen para mí. Todo lo que yo tuviere, ni lo guardaré con escasez
 ni lo derramaré con prodigalidad; y juzgaré que ninguna cosa poseo 
 mejor que lo que doy bien. No ponderaré los beneficios por el número o 
 peso, ni por alguna estimación más que por la que tengo del que los 
 recibe; y nunca juzgaré hay demasía en lo que se da al benemérito. No 
 haré cosa alguna por la opinión, harélas todas por la conciencia. Creeré
 que lo que hago, viéndolo yo, lo hago siendo de ello testigo todo el 
 pueblo. El fin de mi comida y bebida será para cumplir la necesidad de 
 la naturaleza y no para henchir y vaciar el estómago. Seré agradable a 
 mis amigos, suave y fácil a mis enemigos. Dejaréme vencer antes de ser 
 rogado: saldré al encuentro a las justificadas intercesiones. Sabré que 
 todo el mundo es mi patria, y que los dioses presiden sobre mí, y que 
 asisten cerca de mí para ser jueces de mis hechos y dichos; y cada y 
 cuando que la naturaleza volviere a pedirme la vida o la razón, la 
 soltaré: saldré de ella, protestando que amé la buena conciencia y las 
 buenas ocupaciones, y que a nadie disminuí su libertad, y ninguno 
 disminuyó la mía.»

Capítulo XXI

El que propusiere, intentare y quisiere hacer esto, hará su camino a 
 los dioses; y si no llegare a conseguirlo, caerá por lo menos de 
 intentos grandes. Pero vosotros, que aborrecéis la virtud y a los que la
 veneran, no hacéis cosa nueva, porque los ojos enfermos siempre temen 
 al sol, y los animales nocturnos huyen del día claro, y entorpeciéndose 
 con su salida, se van a encerrar en sus escondrijos, metiéndose en las 
 aberturas de las peñas, temerosos de la luz. Gemid, y ejercitad vuestra 
 infeliz lengua en injurias de los buenos: instad y morded, que antes os 
 romperéis los dientes que hagáis presa en ellos. Decís, «¿por qué siendo
 aquel amador de la filosofía, pasa la vida tan rico? ¿Por qué nos 
 enseña que se han de despreciar las riquezas, y las retiene, que se ha 
 de desestimar la vida, y la conserva, que no se ha de amar la salud, y 
 la procura con tanto cuidado deseando la más robusta? ¿Por qué, diciendo
 que el destierro es un vano nombre, y que el mudar provincias no tiene 
 cosa que sea mala, se envejece en la patria? ¿Por qué cuando juzga que 
 no hay diferencia de la edad larga a la corta, procura (si no hay quien 
 se lo impida) alargar la suya viviendo contento con vejez larga?» 
 Respóndoos que estas cosas se han de despreciar, no para no tenerlas 
 sino para que el tenerlas no sea con solicitud. No las desechará de sí, 
 antes cuando se le fueren las seguirá seguro. Porque ¿en quién podrá 
 depositar mejor la fortuna sus riquezas que en aquel que, cuando se las 
 pidiere, se las volverá sin quejas? Cuando alababa Marco Catón a Curio y
 a Corruncano, y el siglo en que se juzgaba por crimen concerniente al 
 Censor el tener algunas pocas medallas de plata, poseía él cuatrocientos
 sextercios: menos era sin duda de los que tenía Creso; pero mucho más 
 de los que tuvo Catón Censor. Y si se hace comparación, se hallará que 
 Marco Catón se aventajó en más cantidad a la que tuvo su abuelo, que en 
 la que se aventajó a él Creso. Y si hubiera conseguido mayores riquezas,
 no las hubiera desechado: porque el sabio no se juzga indigno de 
 cualesquier dádivas de la fortuna; y aunque admite las riquezas no pone 
 en ella su amor; y no les da alojamiento en el ánimo, aunque se lo da en
 su casa: y después de poseídas, si bien las desprecia, no las desecha, 
 antes las guarda, holgándose tener mayor materia para su virtud.

Capítulo XXII

¿Qué duda puede haber de que el varón sabio tendrá más ocasiones para
 mostrar su ánimo en las riquezas que en la pobreza? Porque en ésta hay 
 un solo género de virtud, que es no abatirse ni rendirse. Pero las 
 riquezas tienen un ancho campo en que poder esparcirse: en la templanza,
 en la liberalidad, en la diligencia, en la disposición y en la 
 magnificencia. El sabio, aunque sea de pequeña estatura, no hará 
 desprecio de sí, pero con todo eso se holgará ser de gallardo talle, y 
 cuando sea flaco de cuerpo y tuerto de un ojo, se tendrá por sano; pero 
 no obstante esto, deseará tener mayor robustez. Y este deseo será con 
 tal templanza, que aunque sabe que puede haber mayor salud, sufrirá la 
 mala disposición, codiciando la buena. Porque aunque hay algunas cosas 
 que añaden poco a las sumas, y se pueden quitar sin daño del sumo bien, 
 con todo eso aumentan algo al perpetuo contento que nace de la virtud. 
 Aficionan y alegran las riquezas al sabio, al modo que al navegante el 
 quieto y próspero viento, y el buen día, y el lugar abrigado para las 
 lluvias y frío. ¿Cuál de los sabios (de los nuestros hablo, para los 
 cuales la virtud sola es el sumo bien) negará que estas cosas que 
 llamamos indiferentes tienen en sí algo de estimación, y que unas son 
 mejores que otras? A unas de ellas se atribuye alguna parte de honor, a 
 otras mucha. No yerres en esto, advirtiendo que las riquezas se reputan 
 entre las cosas mejores. Dirásme: ¿por qué, pues, te burlas de mí, si 
 ellas tienen cerca de ti el mismo lugar que conmigo? ¿Quieres que te 
 desengañe de que no tienen el mismo lugar? Si a mí se me escaparen las 
 riquezas, no me llevarán más que a sí mismas; pero si te huyeren a ti, 
 quedarás atónito y juzgarás que has quedado sin ti. En mí llegarán a 
 tener alguna estimación, pero en ti la suprema; y finalmente las 
 riquezas serán mías, pero tú serás de las riquezas.

Capítulo XXIII

Deja, pues, de prohibir a los filósofos las riquezas, que nadie 
 condenó a la sabiduría a que fuese pobre. Podrá el filósofo tener 
 grandes riquezas; pero serán no quitadas a otros, ni manchadas con 
 sangre ajena: tendrálas, y serán adquiridas sin injuria de otros y sin 
 ganaricias suyas, y en él será igualmente buena la salida, como lo fue 
 la entrada. Ninguno, sino el envidioso, gemirá por ellas; y por más que 
 las exageres de que no son grandes, has de confesar que son buenas: pues
 habiendo en ellas muchas cosas que todos desearan fueran suyas, no se 
 hallará alguna de que se pueda decir que lo es. El sabio no apartará de 
 sí la benignidad de la fortuna, y no se desvanecerá ni se avergonzará 
 con el patrimonio adquirido por medios lícitos, antes tendrá de que 
 gloriarse, si haciendo patente su casa, y dando lugar a que en ella 
 entre toda la ciudad, pudiese pregonar que cada uno lleve lo que 
 conociere ser suyo. ¡Oh varón grande, justamente rico, si conformaren 
 las obras con el pregón, y si después de haberlo pregonado le quedaren 
 todos los bienes que antes tenía! Quiero decir, si con toda seguridad, 
 habiendo admitido al pueblo al escrutinio de sus riquezas, no tuviere 
 quien halle en su casa cosa de qué poder echar mano. Este tal con osadía
 y publicidad podrá ser rico; como el sabio no ha de permitir entre por 
 los umbrales de su casa un maravedí adquirido por malos medios, así 
 tampoco repudiará ni desechará las grandes riquezas que fueren dádiva de
 la fortuna y fruto de la virtud. ¿Qué razón hay para que él mismo 
 envidie el verlas colocadas en buen lugar? Vengan, pues, y sean 
 admitidas, que ni hará jactancia de ellas, ni las esconderá, que lo 
 primero es de ánimo ignorante y lo otro de tímido y corto, como el del 
 que tiene encerrado en el seno un gran tesoro: no conviene, pues, 
 echarlos de su casa. Porque para hacerlo, ¿qué les ha de decir? ¿Diráles
 por ventura: «Idos porque sois inútiles, o porque me falta capacidad 
 para usar de vosotras»? Sucederále lo que al que teniendo fuerzas para 
 hacer su viaje a pie, holgaría más de hacerle en un coche. Así el sabio,
 si pudiere ser rico, holgará de serlo, pero tendrá las riquezas como 
 bienes ligeros y que con facilidad se vuelan, y no consentirá que para 
 sí ni para otros sean pesadas. ¿Qué dará? ¿Alargasteis las orejas para 
 oírlo, y desembarazasteis el seno para recibirlo? Dará, pero será a los 
 buenos o a los que pudiere hacer buenos. Dará con sumo acuerdo, y para 
 dar elegirá los más dignos, como aquel que sabe ha de dar cuenta de lo 
 recibido y de lo gastado. Dará por causas justificadas, conociendo que 
 las dádivas mal colocadas se cuentan entre las torpes pérdidas. Tendrá 
 la bolsa fácil, pero no rota: de la cual saldrá mucho, sin que se caiga 
 nada.

Capítulo XXIV

Yerra el que piensa que el dar es acción fácil: mucho tiene de 
 dificultad el dar con juicio, y no derramar acaso y con ímpetu. Con las 
 dádivas granjeo a éste, pago al otro: a éste socorro, de aquél me 
 compadezco, al otro adorno, haciendo que la pobreza no le destruya ni le
 tenga impedido. A algunos dejaré de dar, aunque les falte, conociendo 
 que por mucho que les dé, les ha de faltar: a otros les ofreceré, a 
 otros colmaré. No podré en esto ser descuidado, porque nunca con mayor 
 gusto hago obligaciones que cuando reparto dádivas. Dirásme: pues ¿qué 
 haces en eso, si das para volver a recibir, y nunca para pedir? Aunque 
 la dádiva se ha de poner en parte que no se haya de volver a pedir, hase
 de poner donde ella pueda volver. Colóquese el beneficio como el tesoro
 escondido en parte secreta, que no le saques sino es cuando la 
 necesidad te obligare. ¡Qué gran cosa es ver la casa de un varón rico! 
 ¡Cuántas ocasiones tiene de hacer bien! ¿Quién llama liberalidad la que 
 sólo se hace con los togados? La naturaleza manda que ayudemos a los 
 hombres: pues ¿qué importa sean esclavos o libres, nobles o libertinos y
 que éstos lo sean, o por justa libertad, o por la dada entre amigos? 
 Dondequiera que hay hombre, hay lugar de hacer beneficio. Podrá también 
 distribuir su dinero dentro de su misma casa, y ejercitar en ella su 
 liberalidad: la cual no se llama liberalidad, porque se debe a los 
 hombres libres, sino porque el dar sale siempre de ánimo libre; y nunca 
 la ejercitan los sabios con personas torpes e indignas, ni jamás se 
 halla tan agotada que, si llegare algún benemérito, deje de manar como 
 si estuviera llena. No hay, pues, para qué sintáis mal de lo que 
 virtuosa, fuerte y animosamente dicen los amadores de la sabiduría, y 
 ante todas cosas, advertid que es diferente el ser amador de la 
 sabiduría, o haberla ya conseguido. El primero te dirá: «Yo hablo bien; 
 pero hasta ahora estoy envuelto en muchos males: no me pidas que viva 
 conforme a mi doctrina, cuando estoy formándome y levantándome para ser 
 después un grande dechado: si llegare a conseguirlo, como lo he 
 propuesto, pídeme entonces que correspondan los hechos con las 
 palabras.» Pero el que ya llegó a conseguir la perfección del bien 
 humano, tratará contigo de otra suerte, y te dirá que ante todas cosas 
 no te tomes licencia de juzgar a los mejores que tú. Diráte asimismo: «A
 mí ya me ha tocado el desagradar a los malos, que es argumento de que 
 no lo soy; pero para darte razón de cuán poca envidia tengo a ninguno de
 los mortales, escucha lo que te prometo, y lo que a cada uno estimo. 
 Niego que las riquezas son bien, porque si lo fueran, hicieran buenos; y
 como no se puede llamar bien el que asimismo le tienen los malos, 
 niégoles este nombre.» Pero tras todo eso confieso que se han de tener, y
 que son útiles, y que acarrean grandes comodidades a la vida.

Capítulo XXV

¿Pues qué razón hay para no ponerlas entre los bienes? ¿Y qué cosa 
 les atribuyo más que vosotros, pues todos convenimos en que es bueno 
 tenerlas? Oíd: ponedme en una casa muy rica, y en ella mucho oro y plata
 para igual uso. No me estimaré por estas cosas, porque aunque están 
 cerca de mí, están fuera de mí. Llevadme asimismo a pedir limosna a la 
 puente de madera, y apartadme entre los mendigos, que no me desestimaré 
 por verme sentado entre los que extienden la mano al socorro. Porque al 
 que no le falte la facultad de poder morirse, ¿qué le importa que le 
 falte un pedazo de pan? Pues ¿qué culpa hay en desear más aquella casa 
 rica, que la miseria de la puente? Ponedme entre alhajas 
 resplandecientes y delicadas, que no por eso, ni porque mis vestidos 
 sean más suaves, ni porque en mis convites se pongan alfombras de 
 púrpura me juzgaré más feliz, ni al contrario me tendré por desdichado 
 si reposare mi cansada cerviz sobre un manojo de heno, o sobre lana 
 circense, que se sale por las costuras de los viejos colchones. Pues 
 ¿qué hay en esto? Que quiero más mostrar mi ánimo estando vestido con 
 ropa pretexta, que no con las espaldas desnudas. Para que todas las 
 cosas me sucedan conformes a mis deseos, vengan unos parabienes tras 
 otros, que no por eso tendré más agrado de mí. Múdese al contrario esta 
 liberalidad del tiempo, y por una y otra parte sea combatido el ánimo, 
 ya con varios acometimientos, sin que haya un instante sin quejas; que 
 no por eso, metido entre miserias, me llamaré desdichado, ni maldeciré 
 el día: porque yo tengo hecha prevención para que ninguno me sea 
 nublado. ¿Cómo ha de ser esto? Porque quiero más templar los gozos que 
 enfrenar los dolores. Diráte Sócrates estas razones: «Hazme vencedor de 
 todas las gentes y desde el nacimiento del Sol, hasta Tebas, me lleve 
 triunfante el delicado coche de Baco: pídanme leyes los reyes de Persia,
 que con todo eso, cuando en todas partes me reverenciaren como a Dios, 
 conoceré que soy hombre.» Junta luego a esta grande altura una 
 precipitada mudanza, diciendo: «Que he de ser puesto en ajeno ataúd, 
 habiéndome de despojar de la pompa de soberbio y fiero vencedor; que no 
 por eso iré más desconsolado, asido al ajeno coche, de lo que estuve en 
 el mío; pero tras todo eso deseo más vencer que ser cautivo. Yo 
 despreciaré todo el reino de la fortuna; pero si me dieren a escoger, 
 elegiré lo mejor de él. Todo lo que en mi poder entrare, se convertirá 
 en bueno. Pero con todo eso, quiero venga lo más suave y más deleitable,
 y lo que ha de dar menor vejación al que lo hubiere de pasar.» No 
 juzgues que hay alguna virtud sin trabajo, si bien hay algunas que 
 necesitan de espuelas, y otras de frenos: al modo que el cuerpo cuando 
 baja algunas cuestas se ha de ir deteniendo, y cuando las sube se ha de 
 impeler; así hay unas virtudes que bajan las cuestas, y otras que las 
 suben. ¿Podráse dudar que suben, forcejean y luchan la paciencia, la 
 fortaleza la perseverancia, y cualquiera otra virtud de las que se 
 opinen a las cosas ásperas y huellan a la fortuna? Y por ventura, ¿no es
 igualmente manifiesto que caminan cuesta abajo la liberalidad, la 
 templanza y la mansedumbre? En éstas detenemos el ánimo para que no 
 caiga; en las otras le exhortamos e incitamos. Arrimaremos, pues, a la 
 pobreza las virtudes más valientes, y las que acometidas son más 
 fuertes; y a la riqueza, las más diligentes, y las que poniendo el paso 
 deteniendo, sustentan su peso.

Capítulo XXVI

Hecha esta división, querría yo más para mí aquellas virtudes que 
 puedo ejercitar con mayor tranquilidad, que no las otras cuyo trato es 
 sangre y sudor. Luego yo (dirá el sabio) no vivo de diferente manera de 
 la que hablo: vosotros sois los que entendéis lo contrario de lo que 
 digo: porque a vuestros oídos llega solamente el sonido de las palabras,
 y no inquirís lo que significan. Dirásme, pues: ¿qué diferencia hay de 
 mí, que soy ignorante, a ti, que eres sabio, si entrambos codiciamos 
 tener mucho? Que las riquezas que tuviere el sabio estarán en 
 esclavitud, y las que tuviese el ignorante en imperio. El sabio no 
 permite cosa alguna a las riquezas, y ellas os permiten a vosotros todas
 las cosas. Vosotros os acostumbráis y arrimáis a ellas, como si hubiera
 alguno que os hubiera concedido su perpetua posesión. El sabio, cuando 
 se halla en medio de las riquezas, medita más en la pobreza. El capitán 
 general jamás confía tanto de la paz, que no se prevenga para la guerra:
 que si ésta no se hace, está por lo menos intimada. A vosotros os 
 desvanece la hermosa casa, como si no pudiera quemarse o caerse. A 
 vosotros os hacen insolentes las riquezas, como si estuvieran exentas de
 todos los peligros, y como si fueran tales que faltaran fuerzas a la 
 fortuna para consumirlas. Vosotros, estando ociosos, jugáis con vuestras
 riquezas, sin prevenir los riesgos de ellas; sucediéndoos lo que a los 
 bárbaros, que encerrados en sus murallas e ignorantes de las máquinas 
 militares, miran perezosos el trabajo de los que los tienen sitiados, 
 sin entender a qué se encamina lo que tan lejos se previene. Lo mismo os
 sucede a vosotros, que os marchitáis en vuestras cosas, sin atender a 
 los varios sucesos que de todas partes os amenazan, para llevarse muy 
 presto los más preciosos despojos. Al sabio, cualquiera que le quitare 
 sus riquezas, le dejará todos sus bienes, porque vive contento con lo 
 presente, y seguro de lo futuro. Ninguna otra cosa es la que Sócrates, y
 los demás que tienen el mismo derecho y potestad sobre las cosas 
 humanas, dicen, sino éstas: «Heme resuelto a no sujetar las acciones de 
 mi vida a vuestras opiniones: juntad de todas partes vuestras 
 acostumbradas palabras, que yo no me daré por entendido que me decís 
 injurias, sino que como niños cuitados lloráis.» Esto es lo que dirá 
 aquel a quien cupo en suerte el ser sabio, aquel a quien el ánimo libre 
 de culpas le obliga a reprender a los otros, no por odio, sino por 
 remedio. Diráles: «Vuestra estimación, no en mi nombre, sino en el 
 vuestro, es la que me mueve; porque el aborrecer, y ofender a la virtud,
 es un apartamiento de toda buena esperanza. Ninguna injuria me hacéis, 
 como no la hacen a los dioses en sus personas los que derriban sus 
 altares, aunque muestran su mala intención y su mal consejo donde no 
 pueden hacer ofensa. De la misma manera sufro vuestros errores, como 
 Júpiter Óptimo Máximo sufre los disparates de los poetas: uno de los 
 cuales le puso alas, otro cuernos, otro lo introduce adúltero y 
 trasnochador: otro lo hace cruel contra los dioses, otro injusto con los
 hombres, otro arrebatador, y violador de nobles, hasta en sus propios 
 parientes: otro matador de su padre, y conquistador del ajeno y paterno 
 reino. Los cuales en esto no cuidaron de otra cosa mas que de quitar a 
 los hombres la vergüenza de pecar, con creer que habían sido tales sus 
 dioses. Mas aunque todas estas cosas no me hacen lesión, con todo eso 
 por lo que os toca, os amonesto que admitáis la virtud: creed a los que 
 la han seguido mucho tiempo, y dicen a voces que han seguido una cosa 
 grande, y que cada día descubre ser mayor. Reverenciadla como a los 
 dioses, y estimad como a prelados los profesores de ella: y siempre que 
 hicieren mención de letras sagradas, ayudad sus lenguas, y hasta en 
 palabra ayudad; no digo que les deis favor, sino encomendaos en ella el 
 silencio, para que se pueda celebrar dignamente lo sagrado, sin que haya
 alguna mal voz que lo interrumpa.»

Capítulo XXVII

Y esto es más necesario encargároslo, para que siempre que de aquel 
 oráculo saliere algo, lo oigáis atentos y con silencio. Cuando alguno, 
 tocando el pandero, os miente por ser mandado; y cuando algún artífice 
 de herirse en las espaldas, ensangrienta con mano suspensa los brazos y 
 los hombros; y cuando alguno, caminando de rodillas por las calles, 
 aúlla; y cuando el viejo, vestido de lienzo, sacando en medio del día el
 laurel y la luz, da voces, diciendo que alguno de los dioses está 
 enojado, concurrís todos, y le oís, y guardando un mudo pasmo, afirmáis 
 que es varón santo. Veis aquí a Sócrates, que desde aquella cárcel (que 
 la purgó con entrar en ella, y la hizo más honrosa que los insignes 
 palacios) clama diciendo: «¿Qué locura es ésta? ¿Qué inclinación tan 
 enemiga de los dioses y de los hombres es infamar las virtudes y con 
 malignas razones desacreditar las cosas santas? Si lo podéis acabar con 
 vosotros, alabad a los buenos, y si no, por lo menos dejadlos. Y si 
 tenéis intento de ejecutar esa mala inclinación, embestíos unos a otros:
 porque cuando os enfurecéis contra el cielo, no os digo que hacéis 
 sacrilegio, sino que perdéis el trabajo. Alguna vez di yo a Aristófano 
 materia de entretenimiento, y toda aquella caterva de poetas cómicos 
 derramó contra mí sus venenosos dicterios y donaires; y mi virtud se 
 ilustró con lo que ellos pretendieron herirla, porque le está muy a 
 cuento el ser desafiada y tentada; y ninguna conocen cuán grande sea, 
 como los que desafiándola experimentaron su valentía. Ninguno conoce tan
 bien la dureza del pedernal, como el que le hiere. Yo me entrego a 
 vosotros, no de otra manera que un peñasco destituido y solo en bajo 
 mar, que le están continuamente combatiendo las olas por todas partes 
 alteradas, y no por eso le mueven de su puesto, ni con sus continuos 
 acometimientos en tantos siglos le deshacen. Acometed y asaltad con 
 ímpetu, que con sufriros os he de vencer. Todo aquello que se encuentra 
 con las cosas firmes e insuperables, prueba con daño suyo sus fuerzas: y
 así buscad alguna materia blanda y sujetable en que se claven vuestras 
 flechas. ¿Halláisos por ventura desocupados para inquirir los males 
 ajenos, y hacer censura de cada uno, diciendo: ¿por qué este filósofo 
 tiene tan grande casa, por qué come tan espléndidamente? Miráis los 
 ajenos lobanillos estando vosotros llenos de llagas: como el que estando
 atormentado de lepra se ríe de las verrugas o lunares de los cuerpos 
 hermosos. Objetad a Platón que pidió dineros, a Aristóteles que los 
 recibió, a Demócrito que los despreció, a Epicuro que los gastó; y 
 objetadme a mí las costumbres de Alcibíades y Fedro, que cuando 
 llegáredes a imitar nuestros vicios seréis dichosos. Pero mayor 
 inclinación tenéis a los vuestros, que por todas partes os hieren: los 
 unos os cercan por defuera, y otros están ardiendo en vuestras entrañas.
 No están las cosas humanas en estado (aunque conocéis poco el vuestro) 
 que haya tan sobrado ocio que os dé tiempo para desplegar las lenguas 
 con oprobio de otros.»

Capítulo XXVIII

«Vosotros no entendéis estas cosas, y mostráis el rostro diferente de
 vuestra fortuna: como sucede a muchos, que estando sentados en el coso,
 o en el teatro, está su casa con alguna muerte, sin que haya llegado el
 mal a su noticia. Pero yo mirando desde alto veo las tempestades que 
 amenazan, y poco después han de romper en lluvias tan vecinas, que si se
 acercaren más, han de arrebatar a vosotros, o a vuestras cosas. ¿Qué 
 diremos de esto? Por ventura, aunque sentís poco, ¿no es un cierto 
 torbellino el que trae en rueda vuestros ánimos, poniéndoos estorbos 
 cuando huís, y arrebatándoos cuando buscáis las mismas cosas, ya 
 levantándoos en alto, y ya derribándoos a los abismos? ¿Por qué, pues, 
 nos abonáis los vicios con el común consentimiento?» Aunque no 
 intentemos cosa alguna que no sea saludable, con todo eso es conveniente
 el retirarse cada uno en sí mismo, pues retirados seremos mejores. ¿Por
 qué, pues, no ha de ser lícito allegarnos a algunos varones buenos, y 
 elegir algún buen ejemplar por donde encaminar nuestra vida? Entonces se
 podrá conseguir lo que una vez agradó, cuando no interviniere alguno 
 que ayudado del pueblo tuerza la inclinación, que está débil; y entonces
 podrá continuar la vida, que la desmembramos con diversísimos intentos.
 Porque entre los demás males, es el más pésimo el andar variando de 
 vicios, con lo cual aun nunca nos sucede perseverar en la culpa 
 conocida: un mal nos agrada, y nos fatiga por otro; con lo cual nuestros
 juicios, no sólo son malos, sino mudables. Andamos siempre fluctuando, y
 asiendo de unas cosas y de otras; dejamos lo que pretendimos, y 
 pretendemos lo que ya dejamos, andando en continuas mudanzas entre 
 nuestros deseos y nuestro arrepentimiento; y esto nace de que estamos 
 pendientes de ajenos pareceres, y tenemos por bueno aquello a que vemos 
 hay muchos que aspiran y muchos que lo alaban, y no aquello que debiera 
 ser pretendido y alabado; y no juzgamos si el camino que seguimos es 
 bueno o malo, sino por la cantidad de las huellas, sin que en ellas haya
 alguna de los que vuelven. Dirásme: ¿Qué haces, Séneca? ¿Apártate de tu
 profesión? Ciertamente nuestros estoicos dicen: Nosotros hasta el 
 último fin de la vida hemos de trabajar, sin dejar de cuidar del bien 
 común, y de ayudar a todos, y de socorrer aun a los enemigos, y de obrar
 con nuestras manos. Nosotros somos los que a ninguna edad damos 
 descanso, haciendo lo que dijo el otro varón discretísimo, que cubrimos 
 las canas con el morrión. Nosotros somos los que hasta en la muerte no 
 tenemos descanso: de tal manera que si pudiese ser, aun la misma muerte 
 no será ociosa. ¿Para qué nos dices los preceptos de Epicuro en los 
 principios de Zenón? Respóndote, que antes tú con harta diligencia, si 
 te arrepientes de seguir una doctrina, huyes de ella sin hacerla 
 traición. ¿Quieres por ventura más de que yo procure imitar a nuestros 
 capitanes? ¿Pues qué se seguirá de esto? Que iré, no adonde me enviaren,
 sino adonde me guiaren.»

Capítulo XXIX

Con esto te pruebo que yo no me aparto de los preceptos de los 
 estoicos, ni ellos se apartan de los suyos: y con todo eso estaría 
 excusadísimo si no siguiese su doctrina, sino sus ejemplos. Dividiré lo 
 que digo en dos partes: lo primero, para que cada uno pueda, aun desde 
 su primer edad, entregarse todo a la contemplación de la virtud, y 
 buscar el camino de vivir, siguiéndolo en secreto. Después para que 
 hallándose ya jubilado en la edad cansada, pueda con buen derecho hacer y
 pasar los ánimos de otros a otras acciones, al modo que las vírgenes 
 Vestales, las cuales, dividiendo sus años en las ocupaciones, aprenden 
 sus cosas sagradas, y después las enseñan.

Capítulo XXX

Haré demostración de que estas cosas agradan también a los estoicos; y
 no será por haberme puesto ley de no haber de emprender cosa alguna 
 contra la doctrina de Zenón o Crisipo, sino porque la misma materia 
 permite que yo siga su opinión: porque el que se arrima siempre a la 
 doctrina de uno, mira más a bandos que a la vida. Ojalá se manifestasen 
 todas las cosas, y la verdad estuviese sin velo, y sin que alterásemos 
 algo de sus secretos. Ahora andamos buscándola con los mismos que la 
 enseñan. En esto disienten las dos grandes sectas de los epicúreos y 
 estoicos, aunque la una y la otra encaminan al descanso por diferentes 
 vías. Epicuro afirma que el sabio no se ha de allegar a la república si 
 no es con alguna ocasión forzosa; Zenón dice que se allegue, no habiendo
 causa precisa que se lo impida. El uno busca el descanso en el intento,
 y el otro en la causa. Pero la causa tiene mucha latitud, como es 
 cuando la república está tan perdida y tan enviciada en males, que no 
 puede ser socorrida; y entonces no ha de porfiar en vano el sabio, ni se
 ha de consumir en lo que no ha de aprovechar, faltándole autoridad o 
 fuerzas: o si conociere que la república no le ha de admitir, o si se lo
 impidiere su poca salud; y al modo que no echaría al mar la nave rota, 
 ni se asentaría a la milicia faltándole fuerzas, así tampoco se arrimará
 a la vida a que no fuere suficiente. Aquel, pues, cuyas cosas están 
 enteras, sin haber experimentado las tormentas, podrá hacer pie en lo 
 firme y seguro, entregándose desde luego a las buenas artes, y 
 procurando aquel dichoso ocio; siendo reverenciador de aquellas virtudes
 que pueden ser ejercitadas aun de los más retirados. Lo que se pide al 
 hombre es que aproveche a los hombres: si pudiere, a muchos, y si no, a 
 pocos; y si no pudiere a pocos, que sea a sus más cercanos, y si no, a 
 sí mismo: porque cuando se hace útil para los demás, hace el negocio 
 común; y cuando se hace malo, no sólo se daña a sí, sino también a todos
 aquellos a quien, siendo bueno, pudiera aprovechar. El que vive bien, 
 con sólo eso es útil para otros, porque los encamina a lo que les ha de 
 ser provechoso.

Capítulo XXXI

Consideremos en nuestro entendimiento dos repúblicas, una grande y 
 verdaderamente pública, en la cual son comprendidos los dioses y los 
 hombres, donde no miramos a esta o aquella parte, sino antes medimos con
 el sol los términos de nuestra ciudad; la otra es aquella en que nos 
 puso el estado de nuestro nacimiento, como el ser ateniense, o 
 cartaginés, o de otra cualquiera provincia que no pertenezca en común a 
 todos los hombres, sino a pocos en particular. Hay algunos que a un 
 mismo tiempo sirven a entrambas repúblicas, mayor y menor; otros a sola 
 la menor, y otros a sola la mayor, y a ésta podemos servir en el ocio; y
 pienso que mejor en él, para poder averiguar qué cosa sea la virtud, y 
 si es una sola o son muchas, y si es la naturaleza o el arte la que hace
 buenos a los hombres, si es uno lo que comprende el mar y las tierras y
 lo contenido en las tierras y en el mar, o si esparció Dios muchos 
 cuerpos de esta calidad. Si la materia de que son engendradas todas las 
 cosas es una; si es continua y llena o dividida; si lo inane y vacío 
 está mezclado con lo sólido; si mira Dios sus obras sentado; si las 
 trata y cerca por defuera o asiste interiormente en ellas; si el mundo 
 es inmóvil, o si se ha de contar entre las cosas caducas que nacieron 
 para tiempo limitado. El que contempla estas cosas, ¿qué es lo que da a 
 Dios? Dale el que tantas y tan soberanas obras salidas de sus manos no 
 estén sin testigos. Solemos decir que el sumo bien es vivir según los 
 preceptos de la naturaleza, y ésta nos engendró para acción y 
 contemplación: hagamos ahora evidencia de lo que al principio 
 propusimos.

Capítulo XXXII

¿Por ventura esto no estará suficientemente probado si cada uno 
 consultare consigo los deseos que tiene de saber lo no conocido, 
 moviéndose con cualesquier nuevas? Algunos navegan y sufren los trabajos
 de prolijas navegaciones, teniendo por premio el conocimiento de alguna
 cosa remota y no conocida. Este deseo es el que junta los pueblos en 
 los espectáculos, éste el que obliga a investigar lo más oculto, a 
 inquirir lo más secreto, a revolver las antigüedades, a oír las 
 costumbres de naciones bárbaras. Dionos la naturaleza un ingenio 
 curioso, y como aquella que sabía su grande arte y hermosura, nos 
 engendró para que asistiésemos a los varios espectáculos de las cosas, 
 por no perder el fruto de su trabajo ni dejar que la soledad fuese sola 
 la que gozase de obras tan excelentes, tan sutiles, tan resplandecientes
 y por tan diferentes modos hermosas. Y para que conozcas que ella no 
 sólo quiso ser mirada, sino atendida con cuidado, advierte el lugar en 
 que nos puso, que fue en medio de sí misma, dándonos la vista de todas 
 las cosas; y no sólo levantó derecho al hombre, sino que, habiéndole 
 criado para contemplación y para que pudiese atender a las estrellas que
 desde el Oriente corren al Ocaso, y para que con todo el cuerpo pudiese
 rodear la vista, le formó la cabeza en lo alto y se la puso en cuello 
 flexible. Demás de esto, quiso resplandeciesen seis signos de día y seis
 de noche, y ninguna cosa encubrió, para que por las que ofreció a los 
 ojos despertase deseos de las demás: que aunque no hemos visto tantas 
 como hay, nuestro entendimiento se abre camino investigando, y echa 
 fundamentos a la verdad, para que la averiguación pase de lo conocido a 
 lo no conocido, y entienda hay alguna cosa más antigua que el mundo, y 
 de dónde salieron estas estrellas, y el estado que tuvo el Universo 
 antes que las cosas fuesen separadas a sus sitios. ¿Cuál razón fue la 
 que dividió las cosas sumergidas y confusas? ¿Quién fue el que les 
 señaló sitios para que las pesadas bajasen por su propensión y las 
 ligeras subiesen; si por el mismo peso de los cuerpos hubo alguna 
 superior fuerza que diese leyes a las cosas; si es verdadera aquella 
 doctrina que yo apruebo, que los hombres son una parte de espíritu 
 divino que, como centellas de lo sagrado, bajaron a la Tierra saliendo 
 de ajeno lugar? Nuestro pensamiento penetra los alcázares del cielo; y 
 sin contentarse con saber lo que se alcanza con la vista, inquiere 
 aquello que está fuera del mundo; si acaso es alguna profunda anchura, o
 si está también encerrada en límites y términos. Qué ser tienen los 
 excluidos, si son sin forma y confusos, o si gozan cada uno de sitio 
 distinto; y si también aquellas cosas están por ventura asignadas para 
 alguna veneración, si están arrimadas a este mundo o apartadas lejos de 
 él, revolviéndose en parte vacía. Si son individuas aquellas cosas por 
 las cuales se ordena todo lo nacido y todo lo que ha de nacer; si su 
 materia es continua o mudable en todo; si son contrarios entre sí los 
 elementos, o sin hacerse repugnancia conspiran por diversas causas. El 
 que nació para investigar estas cosas, juzgue que no ha recibido mucho 
 tiempo, aunque lo reserve todo para sí, sin consentir que por facilidad o
 negligencia se le usurpe alguna parte, conservando sus horas con toda 
 avaricia: y aunque lo continúe hasta los últimos términos de la edad 
 humana, sin que la fortuna le desmorone alguna parte de lo que la 
 naturaleza le dio, con todo eso es el hombre con demasía mortal, para 
 poder llegar al conocimiento de las cosas inmortales. Yo vivo según la 
 naturaleza, si me entrego de todo punto a ella y si soy admirador y 
 reverenciador suyo; ella me mandó que atendiese a entrambas cosas, a 
 obrar y a estar desocupado para la contemplación; lo uno y lo otro hago,
 porque la contemplación no puede subsistir sin acción. Pero dirásme que
 conviene averiguar si se le arrima por causa del deleite, sin pretender
 de ella más que una continua contemplación, de la cual no se puede 
 salir, porque es muy dulce y tiene sus halagos. A esto te respondo que 
 importa ver el ánimo con que pasas la vida civil; si es para andar 
 siempre inquieto, sin tomar tiempo necesario para pasar la vista de las 
 cosas humanas a las divinas, no siendo digno de aprobación el apetecer 
 las cosas sin ningún amor de las virtudes y sacando desnudas las obras 
 sin cultura del ingenio, porque todas estas cosas deben mezclarse y 
 unirse. De esta misma manera es la virtud que, recostada en el ocio, es 
 un imperfecto y flaco bien, que jamás dio muestras de lo que aprendió. 
 ¿Quién niega que debe aquél mostrar sus aprovechamientos en las obras? Y
 no sólo ha de meditar lo que debe hacer, sino que alguna vez ha de 
 ejercitar las manos, reducir a ejecución lo que meditó. Pero ¿qué 
 diremos cuando la dilación no consiste en el sabio, porque muchas veces,
 sin que falte agente, suelen faltar las cosas en que ha de hacer: 
 permitirásle, por ventura, estarse consigo solo? ¿Con qué ánimo se 
 aparta el sabio al ocio, para que entienda que, aun estando a solas 
 contigo, ha de hacer tales cosas que sean provechosas a los venideros? 
 Nosotros somos ciertamente los que decimos que Zenón y Crisipo hicieron 
 mayores cosas que si hubieran gobernado ejércitos, tenido hombres y 
 promulgado leyes, pues no las hicieron para una ciudad sola, sino para 
 todo el género humano. ¿Por qué, pues, tal ocio como éste no ha de ser 
 decente al varón bueno, que dispone en él el bien de los siglos 
 venideros, y no predica a pocos, sino a todos los hombres de cualesquier
 naciones? En resolución, ¿te pregunto si Cleantes, Crisipo y Zenón 
 vivieron conforme a su doctrina? Responderáseme, sin duda, que vivieron 
 en la misma forma que dijeron se había de vivir, y tras esto ninguno de 
 ellos gobernó la república. También me dirás que esto fue porque no 
 tuvieron aquella fortuna o estado que suele ser admitido el manejo de 
 las cosas públicas, pero que con todo eso no pasaron la vida ociosa, 
 pues hallaron camino como su ocio fuese a los hombres más provechoso que
 el trabajo y sudor de otros; según lo cual parece que éstos hicieron 
 mucho, aunque no tuvieron ocupación pública. Demás de esto, hay tres 
 géneros de vida, entre los cuales se suele inquirir cuál sea el mejor: 
 uno está desembarazado para el deleite, otro para la contemplación y 
 otro para la acción. Dejando aparte toda disputa y el odio que intimamos
 a los que seguían diversa opinión, veamos si estas cosas se ajustan al 
 primer género con uno o con otro título. El que aprueba el deleite no 
 está sin contemplación, ni el que se da a la contemplación está sin 
 deleite; ni el otro, cuya vida está destinada a la acción, carece de 
 contemplación. Dirásme que hay mucha diferencia en que una cosa sea el 
 objeto que se propone o añadidura de él. Grande es, por cierto, la 
 diferencia; pero con todo eso no está lo uno sin el otro; porque ni 
 aquel contempla sin acción, ni éste hace sin contemplación, ni el otro 
 tercero, de quien comúnmente sentimos mal, prueba al deleite holgazán, 
 sino al que con la acción hace firmes a los hombres; según lo cual, aun 
 esta secta de los que buscan el deleite, consiste en acción. ¿Cómo no ha
 de consentir en acción, si el mismo Epicuro dice que tal vez se 
 apartará del deleite y apetecerá el dolor? Y esto será si amenazare 
 arrepentimiento al deleite, o si, en lugar de un grande dolor, se 
 eligiere otro menor. Para que se vea que la contemplación agrada a 
 todos, unos la buscan, y nosotros la tenemos, y no como puerto. Añade 
 que por la doctrina de Crisipo es lícito vivir en ocio: no digo que éste
 se padezca, sino que se elija. Dicen los nuestros que el sabio no se ha
 de arrimar a cualquier república: ¿pues qué diferencia habrá en que el 
 sabio goce de ocio, por no ser admitido de la república, o porque él no 
 la quiere, siendo ordinario faltar a muchos la república, y más 
 continuamente a los que con ansias la buscan? Pregunto: ¿A cuál 
 república se allegará el sabio? ¿Será por ventura a la de los 
 atenienses, en que fue condenado Sócrates, y por no serlo huyó 
 Aristóteles, y donde la envidia oprime las virtudes? Dirás que el sabio 
 no ha de ir a esta república. ¿Irá, pues, a la de los cartagineses, 
 donde es continua la sedición, siendo dañosa la libertad a cualquier 
 varón bueno, donde lo útil es la suma de lo justo, donde hay para los 
 enemigos crueldad inhumana y enemistad con sus mismos naturales? También
 huirá el sabio de esta república; y si una por una me pongo a contarles
 todas, no hallaré alguna que admita los sabios, ni que los sabios la 
 sufran. Pues si no se halla aquella república que nosotros fingimos, 
 vendrá a ser necesario a todos el ocio, porque en ninguna parte se halla
 lo que se debe preferir a él. Cuando alguno afirma que es bueno navegar
 en mar donde hay tormentas y donde las continuas y repentinas 
 tempestades llevan al piloto a contraria parte, pienso que este tal, 
 mientras me alaba la navegación, me prohíbe el desancorar la nave.

Lucio Anneo Séneca

Lucio Anneo Séneca (en latín, Lucius Annaeus Seneca; Corduba, 4 a. C.-Roma, 65 d. C.), llamado Séneca el Joven para distinguirlo de su padre, fue un filósofo, político, orador y escritor romano conocido por sus obras de carácter moralista. Hijo del orador Marco Anneo Séneca, fue cuestor, pretor y senador del Imperio romano durante los gobiernos de Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón, además de ministro, tutor y consejero del emperador Nerón.

Séneca destacó como pensador, tanto como intelectual y político. Consumado orador, fue una figura predominante de la política romana durante la era imperial, siendo uno de los senadores más admirados, influyentes y respetados; a causa de este extraordinario prestigio, fue objetivo tanto de enemigos como de benefactores.

De tendencias moralistas, Séneca pasó a la historia como el máximo representante del estoicismo y moralismo romano tras la plena decadencia de la república romana. La sociedad romana había perdido los valores de sus antepasados y se trastornó al buscar el placer en lo material y mundano, dando lugar a una sociedad turbulenta, amoral y antiética, que al final la condujo a su propia destrucción.

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