De la Naturaleza de las Cosas

De rerum natura

Lucrecio

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Texto núm. 4776

Título: De la Naturaleza de las Cosas — De rerum natura
Autor: Lucrecio
Etiquetas: Poesía, tratado, filosofía

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 5 de agosto de 2020
Fecha de modificación: 5 de agosto de 2020

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Libro primero

Madre de los Romanos, encanto de los dioses y de los hombres, pulcra 
 Venus: Tú alientas los astros que en el ámbito de los cielos giran, las 
 fértiles tierras y el inmenso Océano; todo animal por ti vive y por ti 
 goza de la acción benéfica del Sol; ante la presencia tuya el cielo 
 viste galas, huyen los vientos, la tierra produce olorosas flores, el 
 mar se riza, el espléndido Olimpo llena de luz el Universo, la primavera
 brilla y el céfiro fecundo, libre, vuela; todos los seres que llenan 
 los espacios, nutridos por tu influencia, festejan tu venida ¡oh diosa!;
 la gente alegre baila en el ameno prado ó á nado pasa arrebatados ríos;
 cuanto vive y siente, atraído por tus goces, te sigue hacia donde tú lo
 impulsas; y lo mismo en el dilatado mar que en los empinados montes, en
 los intranquilos ríos que en los pacíficos campos, y en el obscuro 
 bosque, mansión de aves, todos los corazones por ti arden en 
 irresistible llama de amor, y con estímulo deleitoso los siglos se 
 propagan.

Y puesto que influyes en el mundo soberanamente, de tal modo que en 
 él sin ti nada tendría vida y nada sería agradable, inspira estos versos
 que escribo destinados al estudio de la Naturaleza de las cosas,
 y dedicados á nuestro Memmio, á quien adornar quisiste en otros días 
 con tus más nobles dones: por él ¡oh diosa! demando tu favor. Haz, entre
 tanto, que los horrores militares duerman en la tierra y en el mar, y 
 como tienes poder para conservar á los mortales paz tranquila, ya que el
 gran Mavorte que á su gusto rige las batallas suele quedar en tus 
 brazos preso y de intenso amor herido, cuando sediento de contemplar tu 
 albo pecho, inclinada la cabeza y embebecido en tus ojos en éxtasis 
 prolongado tenga de tus labios pendiente su voluntad, y cuando 
 desfallecido en tu regazo yazga y tu dulce persuasión le quebrante la 
 ira, pídele que conceda á los Romanos paz serena; porque ni yo podría en
 época de aflicciones para mi patria dedicarme con ánimo reposado á 
 entonar mis cantos, ni tampoco el ilustre Memmio podría oirme, impulsado
 á las armas por la común defensa.

Para las lecciones que en forma de dádivas te dedico, reclamo tu 
 atención libre de prejuicios y reposada, querido Memmio; no desprecies 
 las enseñanzas que en ellas se contienen sin haberlas antes contrastado 
 con razón serena: voy á disertar contigo acerca del orden de lo infinito
 y de la esencia de los dioses; voy á explicarte lo que entiendo 
 respecto á los elementos de que la Naturaleza ha constituido las cosas y
 á los cuales éstas revierten cada vez que pierden una forma, y 
 considera que doy el nombre de elementos á esos simplicísimos cuerpos 
 generadores que son los primeros principios de todo cuanto existe.

Por su esencia, los númenes deben disfrutar eterna vida en ocio 
 imperturbable: indiferentes á nosotros y á nuestras cosas, exentos de 
 peligros y de aflicciones, ricos por su propia naturaleza puesto que 
 nada necesitan, son insensibles á nuestras virtudes é indiferentes á 
 nuestra ira.

Cuando la humanidad, abatida por el terror, se humillaba ante el 
 aspecto horrible del fanatismo que desde las regiones aéreas dirigía á 
 los mortales tremendas amenazas, un sabio de Grecia fué el primero que 
 se atrevió á resistir al monstruo y á levantar contra él los ojos: ni la
 fama de los dioses, ni rayos, ni temeroso estruendo de las concavidades
 del espacio pudieron abatirlo; por lo contrario, los obstáculos 
 estimularon su energía y abrió las cerradas puertas de la Naturaleza; su
 genio vencedor pasó adelante y arrojó á distancia las murallas 
 flamígeras del mundo: entonces escrutó la inmensidad con mirada 
 vigorosa, y vencedor de ella nos dió á conocer lo que existe y lo que no
 puede existir en el mundo, así como descubrió que toda potencialidad de
 los seres está limitada por su peculiar esencia; de este modo la 
 superstición fué á su vez subyugada y la victoria nos elevó á lo 
 infinito.

Temo, sin embargo, te figures que voy á iniciarte en protervas 
 doctrinas y á franquearte el camino del mal; por lo contrario, la 
 superstición ha producido muchas veces crímenes y sucesos execrables: 
 por ella varones famosos de Grecia, capitanes fuertes, profanaron en 
 Aulide con la sangre de Ifigenia el altar de Diana. La cabellera 
 virginal recogida con fúnebre banda fluctuante; junto al altar el 
 afligido padre; al lado los sacerdotes que ocultan los puñales; 
 alrededor el pueblo que lloroso contempla á la joven; ésta, muda por el 
 terror y agobiada por el espanto, cae sobre sus rodillas... á la infeliz
 no sirve ser la primera que diera nombre de padre al rey... impías 
 manos de ministros la levantan y la conducen trémula ante las aras, no 
 para que celebre solemnes ritos de Himeneo acompañada por lucido 
 cortejo, sino para que muera casta pero deshonestamente bajo los golpes 
 de su mismo padre, en el instante en que amor la destinaba á tierno 
 esposo; y muere para que el viento no estorbe la feliz partida de la 
 flota griega. ¡Á qué horribles males la superstición puede llevar á los 
 hombres!

Tú mismo, dominado por los discursos terroríficos de los vates, 
 ¿querrás separarte de mi lado? ¿Supondrás acaso que también yo puedo 
 fingirte delirios que cambien las reglas de tu vida ó turben tus dichas 
 con temores? Y no te he de censurar; porque si los hombres comprendiesen
 cuál es el término cierto de sus infortunios, bien podrían resistir á 
 las religiones y despreciar las amenazas de los vates; pero en la 
 actualidad no hay saber bastante ni motivo suficiente para rechazarlas, 
 mucho más cuando se temen penas eternas después de la muerte; pues 
 todavía se ignora cuál sea la naturaleza del alma, si es creada con el 
 cuerpo ó si á éste se agrega en algún momento, é igualmente se ignora si
 con el cuerpo fallece ó si va á visitar las extensas y negras lagunas 
 del Orco, ó bien si merced á divina disposición emigra para el cuerpo de
 varios animales, como cantó nuestro Ennio, primero digno de eterno 
 renombre que del risueño Helicón bajó á Italia coronado con laurel 
 inmarcesible. En versos inmortales Ennio describió el tenebroso 
 infierno, donde no existen almas ni cuerpos, sino espectros y pálidas 
 imágenes: allí se le acercó la sombra del siempre floreciente Homero, y 
 con efusión cariñosa entre lágrimas de recuerdos le explicó la 
 naturaleza de las cosas.

Antes de investigar las leyes referentes á las etéreas regiones, al 
 curso del Sol y de la Luna y á los fenómenos terrestres, debemos 
 inquirir la naturaleza de nuestra alma, la de nuestra vitalidad y la de 
 todos los objetos que de cerca se nos ofrecen cuando estamos en posesión
 de nuestras facultades, y que después, cuando nos hallamos abatidos por
 enfermedad ó subyugados por el sueño, nos perturban hasta el punto de 
 que lleguemos á pensar que ven y oyen después de muertos aquellos seres 
 cuyos despojos cubren ya la tierra.

Ni me engaño si pienso cuán difícil sea explicar en versos latinos 
 las investigaciones de los Griegos consideradas obscuras (propósito que 
 ha de obligarme á emplear palabras nuevas), ya por deficiencias del 
 idioma, ya por la novedad del asunto. Pero tu virtud por una parte, y 
 por otra el suave goce que me promete el trato de tu amistad, me animan á
 emprender la difícil labor y me inducen á velar durante las apacibles 
 noches para escoger las frases que he de emplear en mis versos, 
 destinados á iluminar tu inteligencia con clara luz que te permita 
 penetrar en las cosas ocultas.

Y pues no se disipan aquel terror y aquellas tinieblas del espíritu 
 ni con el lucir del Sol, ni con la brillantez del día, sino con el 
 estudio reflexivo de la Naturaleza en cuanto ésta se nos ofrece, 
 sírvanos de exordio este principio: De nada nunca puede producirse maravillosamente algo.
 Ahora, muchas veces, los mortales, dominados por el temor, cuando no 
 pueden explicarse las causas de los fenómenos que se realizan en la 
 tierra ó en la inmensidad del espacio, las suponen dependientes de la 
 voluntad de númenes; pero cuando se persuadan de que nada puede formarse
 de nada, emprenderán obra de investigación que les hará conocer cómo 
 pueden producirse los seres sin la intervención de dioses.

Y si de nada surgiesen los seres, también de éstos confusamente 
 podrían formarse diversos géneros, sin necesidad de gérmenes: así, del 
 mar podrían nacer hombres y de la tierra la estirpe de escamas y los 
 volátiles; en los aires se producirían tímidos corderos, toros y 
 caballos; las fieras, originadas por el acaso, poblarían desiertos y 
 tierras cultivadas; los mismos frutos no se producirían siempre de los 
 mismos árboles, sino todos aquéllos de todos éstos brotarían; porque si 
 no existieran elementos formativos diferenciados, ¿qué orden podría 
 suponerse en la generación? Pero cada ser es creado, nace y toma rumbo 
 en los espacios de la vida merced á un propio determinado germen, y 
 tiene la peculiar naturaleza que corresponde á los elementos que lo 
 constituyen; luego todo, no de todo indiferentemente se produce, sino 
 cada ser de otro que tenga adecuada virtualidad.

Después de todo, ¿por qué en primavera vemos la rosa, las espigas en 
 tiempo de calor, en el húmedo otoño las vides, si no es porque en épocas
 fijas se congregan los elementos propios de cada especie y permiten á 
 las jóvenes plantas exponer impunemente á la luz del día sus tiernos 
 tallos, porque las condiciones del medio que les rodea son adecuadas 
 para su vida? Es lo cierto que si de nada los seres se formasen, 
 nacerían súbitamente en épocas inciertas y en todos sitios, porque la 
 potencia productora funcionaría sin orden.

Y por igual motivo, si éstos á la nada se debieran, no sería 
 necesaria la acción del tiempo sobre las semillas; entre la infancia y 
 la juventud no habría relación continua; de la tierra los árboles ya 
 corpulentos brotarían. Pero es patente que no es ese el orden natural: 
 todo crece paulatinamente de germen propio y con sujeción á las 
 condiciones de su especie; de tal modo, que puedes comprobar cómo el 
 desarrollo íntegro de cada ser es dependiente del crecimiento de la 
 materia de que el mismo ser está constituido.

Aún más sucede: la tierra no podría dar buenos productos si careciera
 del beneficio de lluvias periódicas, y los animales, privados de 
 alimentos, no podrían propagar su especie ni sostener la vida. Puedes 
 reconocer que son muchos los elementos simples, comunes á innumerables 
 cuerpos, de modo igual que integran á muchas palabras unas mismas 
 letras, antes que admitir la existencia de cosa alguna independiente de 
 aquellas substancias primarias. ¿Por qué no ha producido la Naturaleza 
 hombres que atravesasen á pié el Océano, como si éste fuera un vado, ó 
 que pudieran deshacer con las manos las montañas, ó que mantuvieran la 
 vida largos siglos, si no es porque todas las creaciones de la materia 
 han de tener entre sí regular adaptación? Preciso es, pues, declarar que
 nada se forma de la nada, y que todas las cosas que participan de la 
 vida presuponen el desarrollo de un germen.

Vemos, por último, que los terrenos labrados producen más que los 
 faltos de cultivo y que la mano del agricultor mejora los frutos: luego 
 es evidente que las tierras se nutren de elementos primarios y aumentan 
 su fecundidad cuando aquellos principios de vida se renuevan mediante la
 remoción del suelo por el corvo arado. Si tales elementos no 
 existiesen, los productos naturales mejorarían espontáneamente, sin 
 auxilio de trabajo nuestro.

Ocurre que la Naturaleza en tiempos sucesivos descompone los cuerpos y
 los reduce á sus elementos simples; no aniquila, empero, á ningún ser. 
 Pues si los elementos fuesen destructibles, las cosas perecerían 
 repentinamente; una débil acción bastaría para separar sus partes y para
 anular el nexo que las uniera; por lo contrario, podemos comprobar que 
 los elementos son eternos y que la muerte no es más que una 
 descomposición de concreciones materiales por efecto de natural impulso,
 que al obrar sobre los cuerpos ensancha los poros de éstos y disgrega 
 sus moléculas.

Demás de lo dicho, si el tiempo que todo lo transforma consumiese la 
 materia, ¿de dónde la potencia generadora restablecería en la existencia
 las especies de animales? ¿De dónde la tierra derivaría alimentos para 
 nutrir y perfeccionar los seres? ¿De dónde caudalosos ríos y manantiales
 ingenuos extraerían las aguas para pagar á los mares su tributo? ¿Cómo 
 el éter sostendría la gravitación de los astros? Si los elementos se 
 extinguieran, ya se habrían consumido, agotados por los siglos; pero si 
 han superado al tiempo y desde la eternidad no cesan de actuar en 
 transformaciones continuas, ciertamente su esencia es inmortal. Luego 
 ningún ser puede extinguirse totalmente.

Las cosas, finalmente, serían destruidas por una misma fuerza natural
 si los elementos componentes de ellas no fuesen eternos ó estuviesen 
 ligados con débil cohesión; para deshacerlas bastaría un contacto, que 
 aunque leve, fuera suficiente para inutilizar la resistencia de 
 moléculas desprovistas de perpetua fuerza de atracción. Como la materia 
 no muere, subsiste en una forma hasta que circunstancias complejas 
 debilitan la adaptación de cada objeto con el medio en que se mueve; 
 cuando este caso llega, los cuerpos se descomponen y sus elementos 
 vuelven dispersos al Todo universal de que procedían.

También se confunden las lluvias en el seno materno de la tierra, 
 adonde el próvido éter las precipita; por su influencia las brillantes 
 mieses dan brotes, reverdecen los árboles, cuyas ramas, después de 
 crecer, se inclinan encorvadas por el fruto que sirve de alimento á los 
 hombres y de pasto á los animales; de esa fecundidad surge la juventud, y
 las ciudades se renuevan; las aves canoras, en las florecientes selvas,
 entonan sus cantos harmoniosos; los ganados se esponjan, y de sus 
 hinchadas ubres mana sabrosa leche con la que se embriagan retozones 
 corderillos en la pradera alegre. Lo que desaparece de nuestra vista no 
 se extingue, sino se transforma: la vida surge de la muerte.

Si bien es cierto que los seres en actualidad nunca de la nada han 
 brotado ni se aniquilan totalmente, debes también tener por cierto que 
 aun cuando para los sentidos carezcan de apariencias muchos cuerpos 
 elementales, la existencia de éstos se halla comprobada por la razón.

El tormentoso viento con inmenso impulso revuelve los mares, sumerge 
 los buques, dispersa las nubes y forma fuertes formidables torbellinos 
 que los campos barren, árboles talan, arbustos destrozan, llenan las 
 planicies con los despojos de victorias obtenidas en las montañas y 
 agitan los mares con aterrador estruendo. Pero aunque notas el viento, 
 no ves los principios elementales de que se compone; es como un soplo 
 que conmueve las nubes, el mar y la tierra; es también como río cuyo 
 caudal enriquecen aguas torrenciales que bajan de las montañas con 
 impulso asolador, y á las veces destruye los puentes más sólidos, y á 
 las veces con impetuoso movimiento se desborda, combate y arrastra 
 cuanto se opone á su furia; cuando los fuertes vientos dominan, empujan á
 todo lo que les resiste, lo acometen, lo rodean, lo envuelven en 
 remolinos y lo elevan á la atmósfera. Por sus efectos, los aires y los 
 ríos se nos muestran como sensibles en cierto grado.

Tampoco son visibles las emanaciones odoríficas que afectan nuestro 
 olfato, ni vemos el sonido, el calor, ni el frío, que indudablemente son
 fenómenos de cuerpos que se ponen en inmediata relación con nuestros 
 órganos; y todo y cualquier contacto sólo puede realizarse mediante la 
 intervención de substancias corpóreas.

Ropas colocadas á orillas del mar fácilmente se humedecen, y 
 expuestas luego á la acción del Sol pronto pueden quedar secas: no se 
 habrá visto la manera cómo el fluido acuoso penetrara en ellas y después
 saliera evaporado por el calor; pero es indudable que uno y otro 
 fenómeno se deben á la influencia de mínimas partículas, imperceptibles 
 para la vista.

Después de muchos años de uso el anillo se desgasta en el dedo; con 
 el tiempo gota á gota el agua horada la piedra; la reja del arado se 
 desbasta con el trabajo en los campos; las piedras de los caminos con el
 rozamiento de los piés se pulimentan; la diestra mano de las estatuas 
 de bronce colocadas en las puertas de la ciudad disminuye de volumen con
 los repetidos besos de los devotos. La deficiencia de nuestros sentidos
 no nos permite penetrar en la íntima labor que se realiza en la 
 Naturaleza y que da por resultado un desvanecimiento gradual de varios 
 cuerpos, la formación de algunos por la acumulación de corpúsculos 
 imperceptibles, y la disgregación de otros por la ruptura de los 
 vínculos que unen sus partes componentes, de modo parecido al 
 socavamiento que la sal de las aguas marinas produce con lentitud en 
 enormes promontorios que amenazan al mar con su elevada cumbre. Luego en
 la Naturaleza obra la agregación y disgregación de partes mínimas é 
 invisibles.

Pero no de concreciones corpóreas se compone solamente la Naturaleza;
 también en ella existen espacios desocupados: y te será útil conocer 
 los fundamentos de esta verdad, porque en la investigación de las cosas 
 no conviene proceder con divagaciones, y mi opinión respecto de la 
 extensión no ocupada por cuerpos compuestos, á la que llamaré vacío, es 
 de fácil comprobación.

Porque si así no fuera, no sería explicable la razón de movimiento; y
 si los cuerpos no pudieran cambiar de posición, no sería posible que se
 cumpliera aquella ley; pero es indudable que presenciamos el 
 movimiento, lo mismo en el mar que en la tierra y en las alturas: y ese 
 mudar constante de los seres en sí mismos y con relación á los demás, y 
 aun la misma generación, no se efectuarían si no existiera espacio: la 
 materia acumulada yacería en perpetuo reposo.

Añadiré que todos los cuerpos, aun los más duros, son porosos: las 
 piedras poseen intersticios por entre los cuales corre el agua que 
 después gotea en los antros; las substancias alimenticias disueltas se 
 distribuyen por todas las partes del animal; los árboles crecen y dan 
 frutos en sazón oportuna, porque los jugos nutricios suben por el tronco
 y luego se reparten por las ramas; los sonidos se transmiten á las 
 casas á través de los muros; el frío penetra hasta lo interior de los 
 huesos: tales efectos de penetración de los cuerpos se deben al vacío.

Además, ¿cómo podremos explicarnos el peso diferente que tienen 
 cuerpos de igual volumen? Si en la báscula se colocasen un vellón de 
 lana y un trozo de plomo de idéntico tamaño, pesarían lo mismo si 
 tuvieran igual densidad, porque es propiedad de la materia la pesantez 
 que al vacío negó la Naturaleza; por este motivo afirmamos que de dos 
 cuerpos de igual volumen y de diferente peso el más leve ha de tener 
 mayor espacio vacío entre sus moléculas; luego la razón demuestra con 
 toda claridad que el vacío existe en la Naturaleza.

Para que no te subyugue un error que acerca de este punto sostienen 
 algunos, voy desde luego á combatirlo. Dicen que así como los peces 
 nadadores pueden abrirse paso por entre las masas líquidas, las cuales 
 vuelven á cerrarse detrás de ellos, así también los diferentes cuerpos 
 moverse pueden y cambiar de lugar en el espacio aunque éste no se halle 
 vacío: pero la razón patentiza la falsedad de esta argumentación; ¿cómo 
 podrían los peces avanzar si las ondas no se replegasen ante el paso de 
 ellos? ¿Y cómo podrían las masas acuosas precipitarse hacia donde los 
 peces no pueden ir? Será, pues, necesario reconocer que los cuerpos 
 están privados de movimientos ó que las concreciones corpóreas existen 
 en el vacío, donde ejercitan su potencia motriz.

En fin, si dos superficies planas en contacto repentinamente quedan 
 separadas, dejan entre sí un vacío que no se puede llenar de improviso, 
 porque el aire, aunque sutil, no ocupa un espacio sin haber circulado 
 antes por alrededor. El que pretendiese que después de separados los dos
 cuerpos que han estado próximos, el espacio que resulta entre ellos se 
 llenara por dilatación del aire que antes existiera condensado entre los
 dos planos superpuestos, se equivocaría ciertamente: el vacío se formó 
 al quedar separados los cuerpos; antes no existía, y cuando lo hubo se 
 llenó de aire, y no antes. Ni del modo que se imaginan algunos el aire 
 puede reducirse, ni dado el supuesto de que así pudiera condensarse, el 
 hecho se efectuaría sin la mediación de espacios vacíos. Necesario es, 
 pues, confesar que el vacío existe en la Naturaleza.

Muchos otros argumentos podría exponerte en confirmación de la tesis 
 que sustento; pero lo anotado basta para que tu clara inteligencia te 
 descubra lo demás que omito. Así como canes montívagos hallan entre 
 apretados ramajes el escondido lugar que sirve de refugio á la fiera, 
 después que el olfato les da á conocer la pista que aquélla siguió en su
 huida, así también unas reflexiones te conducirán á otras que te 
 permitan descubrir secretos de la Naturaleza, y consiguientemente la 
 verdad.

Pero si vacilaras en la empresa y no te decidieras á hacer por ti 
 mismo ese trabajo de investigación, prometo ¡oh Memmio! darte á conocer 
 con suave frase y decisión firme todo lo que á grandes sorbos he bebido 
 en copiosas fuentes de verdad, si bien temo que la vejez con su lenta 
 labor consiga consumir el soplo de nuestra vida antes de que yo pueda 
 exponerte en versos harmoniosos la serie de argumentos que he reunido á 
 tal asunto pertinentes; pero ahora comenzaré por repetirte la síntesis 
 de lo ya dicho.

Todo lo que la Naturaleza es en sí, está constituido por los cuerpos y
 por el vacío en que aquéllos se hallan y se mueven: los sentidos, que 
 son fundamento de certeza y auxiliar de la razón, porque sin ellos ésta 
 se vería envuelta en numerosas dificultades para explicarse las causas 
 de los fenómenos, dan testimonio de que los cuerpos existen por sí; y la
 reflexión demuestra que todos esos cuerpos tienen precisa colocación y 
 necesariamente se mueven con distintas direcciones en un lugar ó espacio
 al que denominamos vacío, como antes he dicho.

Por lo mismo, nada existe que no se halle comprendido en los cuerpos 
 compuestos ó en el vacío donde están disueltos los elementos simples; no
 hay una tercera especie en la Naturaleza; todo cuanto concreto es, 
 aunque mínimo y exiguo, tiene su peculiar extensión, grande ó pequeña, y
 al ser perceptible para el tacto, está incluido en la suma de los 
 cuerpos: todo lo demás que pueda ser atravesado por éstos ó les sirva de
 residencia, pertenece al espacio que llamamos vacío.

Aún añadiré que todo lo que se mueve por sí mismo, permanece sujeto á
 la acción de agentes ó facilita espacios que permitan colocación y 
 movimiento á otros cuerpos; nada que no sea cuerpo goza del derecho de 
 moverse ó ser movido; el vacío le deja campo libre; así, además de los 
 cuerpos, además del espacio, no hay una tercera clase de entidades que 
 tengan existencia en la Naturaleza: ni nuestros sentidos perciben ni la 
 razón alcanza lo contrario; lo que no es materia ni espacio es propiedad
 ó accidente; propiedades de los cuerpos son aquellas condiciones que 
 están dadas conjuntas con las cosas de las que no pueden separarse y á 
 las que no se pueden arbitrariamente agregar, tal como el calor respecto
 del fuego, el peso respecto de las piedras, la fluidez del agua, la 
 tangibilidad de todos los cuerpos, la intangibilidad del espacio; pero 
 por lo contrario, la esclavitud, libertad, riqueza, pobreza, guerra, paz
 y todos los modos de la existencia que pueden variar sin que se altere 
 la naturaleza de las cosas reciben el nombre de accidentes.

El tiempo tampoco existe por sí; lo percibimos con relación á las 
 cosas, como atravesado en la continuación, desde el origen, por el 
 momento actual y por la secuencia. Nadie puede sentir el tiempo en el 
 instante en que desligado lo considere del movimiento de las cosas ó de 
 la plácida quietud.

También cuando se habla de la robada Tindárida y de la guerra que 
 arruinó á las troyanas gentes, debemos reconocer que esos hechos no 
 existieron por su propia virtualidad: cuando el curso de los 
 acontecimientos deja atrás irrevocablemente unos cuantos siglos de los 
 hombres, lo que ocurre es que unos hechos han dado lugar á otros; así se
 prueba que todos los sucesos accidentes son de los cuerpos ó del 
 espacio.

Si no existiese la materia de las cosas ni tampoco el lugar ó espacio
 en que las cosas tienen su lugar, ni el fuego amoroso que la hermosura 
 de Helena despertó en el corazón del frigio raptor habría encendido una 
 guerra que produjo muchas batallas, ni la célebre máquina construida por
 los Griegos habría vomitado ejércitos que á sangre y fuego destruyeron á
 Troya. Bien puedes ver que los acontecimientos no tienen una existencia
 real como los cuerpos y el espacio, sino son modificaciones de esos dos
 principios.

Bajo el nombre de cuerpos comprendemos los elementos simples de la 
 Naturaleza y también todos los seres que de ellos pueden formarse. Los 
 elementos son indestructibles, y su indivisibilidad en todo se 
 demuestra. Difícil, sin embargo, es concebir su perfecta solidez cuando 
 consideramos que el sonido, la voz y el rayo atraviesan las paredes de 
 las casas; que el hierro metido en el fuego se hace incandescente; que 
 del seno de los volcanes saltan desmenuzadas duras piedras; que el oro, 
 por la acción del fuego, se liquida y el hielo se deshace; que el frío y
 el calor se transmiten á la plata; que si tenemos en las manos un vaso,
 nos impresionamos de la temperatura de los cuerpos líquidos que en él 
 vertemos. Luego en los objetos no existe solidez perfecta. Pero á fin de
 que mejor domines estas verdades que la Naturaleza muestra y la razón 
 demuestra, voy á auxiliarte con algunas reflexiones encaminadas á 
 hacerte observar que aunque todos los cuerpos no sean completamente 
 sólidos, lo son los elementos simples que los integran.

Primeramente, considero ya probado que la Naturaleza consta de dos 
 porciones entre sí diversas: los cuerpos y el espacio en que aquéllos 
 residen; es necesario que ambas regiones existan puras, 
 independientemente la una de la otra; donde hay cuerpo no hay espacio; 
 donde hay espacio no hay materia: y es indudable que si los elementos 
 simples son perfectamente sólidos, no pueden contener vacío.

En segundo lugar, si hay vacíos entre las moléculas de que los 
 cuerpos se componen, preciso es afirmar que esos vacíos están limitados 
 por la materia que los rodea; luego no tiene razonable fundamento la 
 opinión de que todo cuerpo encierra vacíos no determinados por materia 
 sólida: todos los cuerpos son, en suma, agregados de elementos simples, 
 en los que no es posible confundir la materia con el vacío. La materia, 
 pues, consta de sólidos principios eternos, aunque sean disolubles los 
 cuerpos que constituyen.

Por cierto que si no existiese espacio susceptible de quedar 
 desocupado, todo sería sólido; y si por lo contrario, no hubiera 
 substancias sin determinaciones corporales que llenaran los sitios, que 
 constituyeran las cosas, todo lo que forma el espacio quedaría 
 desocupado y vacío. Distintos son, pues, cuerpo y espacio: ni todo es 
 materia, ni todo está vacío; luego la propia fluidez de las esencias 
 corporales establece perfecta distinción entre la materia y el espacio.

Los elementos simples de la materia no pueden ser perjudicados en su 
 exterior ni penetrados de modo alguno; por lo mismo, ninguna acción 
 puede alterarlos, según ya te he demostrado en líneas anteriores. Y como
 la ruptura de los cuerpos, su descomposición, su fraccionamiento, su 
 penetración por el agua, su modificación por el fuego, su destrucción 
 por agentes de diversa especie sólo pueden efectuarse mediante el vacío,
 hasta el punto de que más propensos á pronta descomposición son los 
 cuerpos que tienen más concavidades entre sus moléculas, es evidente que
 si los elementos primarios son, como ya te he enseñado, sólidos, 
 también han de ser eternos.

Además, si la materia no fuese eterna, hace ya muchos siglos que 
 todas las cosas habrían sido aniquiladas y habrían vuelto á surgir 
 espontáneamente; pero si es cierto, como he procurado hacer patente, que
 de nada no puede crearse algo y que los seres se transforman pero no se
 pierden totalmente, debe ser también cierto que los cuerpos generadores
 han de ser inmortales, para que disueltas unas concreciones corpóreas 
 en tiempos oportunos, de ellos puedan reproducirse otras. Es decir, que 
 los siglos tienen duración y los seres se renuevan, merced á la 
 perdurabilidad y solidez de los elementos de la materia.

En fin, si en la Naturaleza no tuviesen límites las divisiones de los
 cuerpos, también las substancias materiales llegarían á una tenuidad 
 indefinida; con el recorrer de los siglos quedarían agotadas, y los 
 cuerpos que de ellas se formasen no tendrían firmeza ni duración, y 
 podrían quedar extinguidos antes de alcanzar pleno desarrollo; porque la
 muerte sería más rápida que la reproducción, y las pérdidas del tiempo 
 ya pasado no podrían ser reparadas por el tiempo futuro; pero como vemos
 que los siglos corren y que las sucesiones se realizan con un 
 equilibrio siempre igual y proporcionado á las fuerzas consumidas, hemos
 de considerar que la división de la materia tiene un límite de 
 contrapeso regular.

Admitido que los elementos de la materia sólidos y simples son, 
 pueden, sin embargo, tener una consistencia débil y constituir el fuego,
 el aire, el agua, la tierra, mediante una movilidad especial de las 
 moléculas que generan esos cuerpos entre cuyas partes existen igualmente
 espacios vacíos; por lo contrario, si los principios de las cosas 
 tuvieran de propia naturaleza débil cohesión y deleznable estructura, no
 podrían formar las grandes masas pétreas que constituyen el armazón de 
 nuestro mundo, ni servirían para la composición del hierro y otros 
 cuerpos duros. Luego los elementos primarios deben ser sólidos y 
 simples, y la diversa condensación que en sus combinaciones experimenten
 deberá ser el origen de los diferentes seres y de los distintos grados 
 de resistencia y densidad que éstos ofrecen.

La Naturaleza se determina en hechos constantes que regularizan el 
 crecimiento y la duración de los seres y circunscriben la acción de las 
 especies vivientes en esfera que no pueden franquear: muchas clases de 
 pájaros se distinguen de otras análogas únicamente por la presencia 
 constante de algunas pintas en su plumaje. Indudablemente se da en todos
 los seres un complejo invariable de materia; si los elementos que los 
 integran no fuesen fijos, la Naturaleza no se mostraría en leyes, es 
 decir, en hechos constantes, y carecería de orden. Cada ser tiene 
 aptitudes acomodadas á su constitución, y por ese motivo se reproducen 
 las especies, entre las cuales se conservan y se transmiten hábitos, 
 gestos, estaturas, instintos y predilecciones por tales ó cuales 
 alimentos.

Y ciertamente el elemento primordial de los cuerpos es tan tenue, que
 los sentidos no pueden apreciarlo; no consta de partes; es lo más 
 infinitamente pequeño que hay en la Naturaleza, y apenas puede 
 considerarse como cuerpo, ya que nunca existe por sí solo é 
 independiente de otros que constituyen la masa de la materia; unidos 
 entre sí fuertemente hasta el punto de resistir la acción de toda 
 fuerza, los elementos de la materia son considerados como sólidos y 
 simples, aunque constan de mínimas porciones homogéneas enlazadas entre 
 sí con vigor imperecedero: así es que mientras la Naturaleza sea, serán,
 sin disminuir en nada, esos principios, propios de toda generación y de
 todo crecimiento.

Además, si no hubiese un término mínimo infranqueable en la 
 composición de los cuerpos, éstos constarían de infinitas partes, y 
 cualquiera de ellas se podría dividir en mitades y éstas en otras 
 indefinidamente; entonces, ¿qué diferencia última se daría entre las 
 masas grandes y pequeñas? Ninguna, porque todas serían igualmente 
 fraccionables infinitamente. Pero como á la razón repugna esa conclusión
 absurda, preciso es reconocer que los elementos simples son las últimas
 divisiones posibles de los cuerpos de la Naturaleza, y 
 consiguientemente por este motivo debe también confesarse que los tales 
 elementos son sólidos y eternos.

Últimamente, si la Naturaleza creadora al descomponer los seres no 
 los redujera á sus partes mínimas indivisibles, no podría reparar la 
 vida, porque los cuerpos compuestos carecen de las condiciones de 
 atracción, peso, repulsión, concurso y movimiento adecuadas para 
 engendrar los seres. Luego si la división de los cuerpos fuera infinita,
 aún nos veríamos obligados á reconocer que á lo menos algunos que 
 existen de toda eternidad, todavía no han sido alterados por los 
 peligros y accidentes anexos á la vida; y si todos los cuerpos fuesen 
 frágiles, la Naturaleza habría sido inconstante en favor de los que han 
 podido resistir los embates de los siglos.

Por tanto, los que afirmaron que el fuego es elemento de la materia y
 origen del Universo estaban desprovistos de razón; Heráclito fué el 
 primero que defendió esta doctrina y obtuvo alto renombre entre los 
 Griegos superficiales, prendados de un obscuro lenguaje, pero no entre 
 los sensatos que buscaban la verdad. Aquéllos sólo admiraban lo que se 
 les decía con palabras misteriosas, y consideraban como cierto cuanto se
 les exponía en frases gratas al oído por su encantadora sonoridad.

Y ¿cómo tan variadas especies existentes han podido ser creadas, 
 pregunto, sólo del fuego? El fuego en estado de condensación ó de 
 rarefacción, muestra siempre una igual naturaleza en sus partes y en su 
 conjunto: será más intenso cuanto más condensado éste se halle, pero ni 
 de su condensación ni de su rarefacción podría originarse la 
 extraordinaria variedad de seres que puebla el mundo: á pesar de todo, 
 si los apóstoles de la doctrina que impugno admitieran la teoría de la 
 materia en el espacio, podrían hallar alguna explicación relativa á la 
 real existencia de seres de diversa atracción molecular: pero como no 
 aceptan esa opinión, marchan entre vacilaciones y dudas, y al cabo se 
 alejan cada vez más del conocimiento de la verdad, quizá abrumados por 
 las dificultades que su investigación ofrece. Ni aun reparan en que si 
 los cuerpos estuvieran separados completamente del espacio en que se 
 concretan, no habría en el mundo más que una sola masa y de esta nada se
 desprendería: lo contrario sucede con el fuego, del cual se derivan 
 centellas y chispas bastantes para hacer patente que el fuego no es una 
 masa compacta sino reunión de partes rodeadas de espacio.

Si por acaso creyeran que las moléculas del fuego, al apretarse 
 mutuamente, podían mudar la naturaleza de los cuerpos, este aserto 
 equivaldría á la negación del fuego como principio elemental, porque 
 sucedería que todo el fuego quedaba reducido á la nada y de la nada 
 todas las cosas se crearían; y pues todo aquello que muda, se altera con
 el tiempo hasta que deja de existir, hay que renunciar al fuego 
 originario, ó admitir que los cuerpos no se reducen á la nada ni de la 
 nada las generaciones se suceden.

Ahora, pues, si los elementos simples conservan siempre su propia 
 naturaleza y forman diferentes cuerpos, no por su distinta esencia, sino
 por las combinaciones que constituyen, preciso es afirmar que tales 
 elementos de los cuerpos no son de fuego, ya se junten ó se retiren ó se
 disgreguen ó se muden sin faltar al orden; si la base primordial fuese 
 fuego, nada más que fuego habría en el mundo. Lo que hay de cierto es, 
 según pienso, que existen en la Naturaleza corpúsculos simplicísimos, 
 los cuales por su forma, por sus atracciones, sus movimientos y el orden
 en que se colocan, producen el fuego y otras muchas cosas más ó menos 
 similares á éste, así como otros cuerpos que no tienen semejanza alguna 
 con aquél y aun algunos que pueden emitir emanaciones que afecten á 
 nuestros sentidos ó que exclusivamente nos son conocidas por relación de
 tactilidad.

Decir, por tanto, que del fuego proceden todos los seres y que no 
 existe cosa alguna independiente de ese origen, es caer en un delirio 
 que nuestra inteligencia rechaza como contrario á las pruebas que nos da
 el testimonio de nuestros sentidos; y admitir como primordial materia 
 el fuego porque se cree conocerlo perfectamente, y recusar al mismo 
 tiempo la existencia de otros seres que con suficiente claridad se 
 muestran ante nosotros, me parece inconsecuencia y error grave. Para 
 conocer la verdad, ¿qué mejor guía que nuestra razón auxiliada por los 
 sentidos, los cuales nos hacen distinguir lo falso de lo verdadero y nos
 dan principio de certeza? Además, ¿por qué hemos de negar la existencia
 de todas las cosas y admitir solamente la del fuego, ó negar que éste 
 exista y dar como reales solamente los demás cuerpos? Parece que afirmar
 cualquiera de estos dos extremos es incurrir en igual demencia.

Así, los que han afirmado que el conjunto del Universo tiene su 
 fundamento en el fuego y los que han entendido que en el aire se 
 encuentra el origen de todos los seres, lo mismo que aquellos otros que 
 han sostenido que en el agua reside el principio creador, ó bien que la 
 tierra puede germinar todas las cosas ó determinarse en las infinitas 
 diferenciaciones corpóreas existentes, según mi parecer, todos han caído
 en grave error, no menos que aquellos otros que suponen combinaciones 
 dualísticas formadas con los elementos de todas las cosas, y al fuego 
 juntan el aire, y á la tierra el agua; y también, por último, los que 
 entienden que de esos cuatro materiales, fuego, tierra, aire y agua se 
 han podido producir todos los seres.

Entre aquellos pensadores cumple colocar primero á Empedocles, nacido
 en Agrigento, isla famosa en triángulo cortada, á la que cercan 
 azuladas ondas del mar Jónico y adornan con sinuoso regazo rocas 
 salpicadas de reluciente sal; separada por canal estrecho y tortuoso de 
 los promontorios de la tierra de Italia, oye el rugir de la espantosa 
 Caribdis y siente el tremer del ruidoso Etna que, irritado, amenaza 
 acumular en sus entrañas materiales de fuego y de aluvión hirviente para
 lanzar después, con fiero arrojo, de sus hórridas fauces, encendidas 
 lavas cuyos fulgores en espiral lleguen al cielo; región admirable llena
 de prodigios, fecunda en bellezas contempladas con extático embeleso 
 por la humana especie, enriquecida con dones copiosos naturales, 
 guardada por varones esforzados, nunca produjo nada más grande y 
 excelente que este filósofo, cuyos versos patentizaron su divino genio y
 le acreditaron de investigador conspicuo que parecía imposible fuera 
 hijo de mortales.

Este, sin embargo, y otros muchos ya citados que aunque egregios le 
 son inferiores y varios que menos renombre han obtenido, hicieron 
 públicas útiles averiguaciones por su genio desentrañadas, más divinas, 
 más santas y mucho más conformes con los dictados de la razón que los 
 oráculos de la Pitonisa coronada con hojas de laurel y apoyada en el 
 trípode apolónico; pero todos erraron al discurrir acerca de la 
 naturaleza de las cosas, porque no supieron salvar un escollo que ha 
 sido causa de varios naufragios.

Primeramente, porque reconocen el movimiento y no comprenden el 
 vacío; creen que existen cuerpos suaves aislados entre sí, tales como el
 aire, el sol, el fuego, las tierras, los animales, los frutos, y no 
 admiten intersticios ó vacíos en la masa de esos cuerpos.

En segundo lugar, porque entienden que es indefinida la división de 
 los cuerpos y aun de las partes de éstos y no se explican la existencia 
 de un mínimo indivisible; pero como nuestros sentidos nos dan testimonio
 de un último grado en las cosas, el cual es un mínimo no susceptible de
 fraccionamiento, creo que has de considerar que cuanto existe se 
 compone de partes muy pequeñas pero indivisibles aunque escapen á la 
 percepción de nuestros órganos terminales.

Añaden, además, que los elementos primordiales de las cosas son 
 blandos; pero la cualidad de la blandura nos parece propia de lo que 
 nace y muere, y si todo estuviera sujeto á esas alteraciones, la 
 Naturaleza habría ya aniquilado muchas veces el mundo y aun éste habría 
 vuelto á nacer de nada, aserciones que ya habrás visto cuán distantes de
 la verdad se hallan.

Además, debe considerarse que aquellos supuestos principios de los 
 seres son enemigos entre sí; como venenos los unos para los otros, se 
 combaten de muchos modos, se aniquilan, se disipan, y por su acción 
 mutua desaparecen como el rayo, el viento y la lluvia en deshecha 
 tempestad.

Últimamente: si todas las cosas fuesen formadas de aquellos cuatro 
 cuerpos considerados como elementos y todas en ellos se resolviesen, 
 ¿qué razón tendríamos para afirmar que son el principio de todos los 
 seres y no de ellos resultado, ya que alternativamente se confunden, se 
 disgregan y mudan su naturaleza? Si por lo contrario piensas que el 
 aire, el agua, la tierra y el fuego no se confunden ni mudan de esencia,
 no podrás comprender que de su combinación resulte ningún vegetal ni 
 animal, porque en esa conjunción se haría ostensible la propiedad 
 inherente á cada substancia y se hallarían mezclados la tierra con los 
 aires y las aguas con el fuego. Pero es lo cierto que todos los seres 
 deberán tener determinadas propiedades no reveladas en los componentes, 
 para evitar que prepondere ninguno, sino que, por lo contrario, cada 
 cuerpo tenga un carácter propio.

Los partidarios de aquellas doctrinas derivan del cielo y de los 
 cuerpos ígneos el fuego; éste, según ellos, se convierte en aire, el 
 aire origina el agua, y ésta, por condensación, se modifica en tierra; 
 después, en sentido inverso, hacen nacer de la tierra el agua y de ésta 
 el fuego. Estas transformaciones no se alteran nunca ni se interrumpen, y
 consideran que siempre los elementos viajan de la tierra al cielo y del
 cielo á la tierra; pero tales metamorfosis son incompatibles con la 
 probada esencia de los elementos simples, los cuales por su condición 
 han de ser inmutables para que todas las cosas no puedan quedar 
 aniquiladas, porque ningún objeto podrá ultrapasar las condiciones de su
 esencia sin dejar de ser lo que antes era. Los principios, pues, de que
 ya hemos hablado, por su naturaleza están exentos de toda mudanza, y 
 por este motivo no quedan totalmente deshechos los seres que de ellos se
 forman. Es racional admitir que todos los cuerpos se componen de 
 elementos, los cuales en virtud de energías, atracciones y repulsiones, 
 unas veces constituyen el fuego y otras el aire, y siempre sirven para 
 las transformaciones y la continuada sucesión de todos los seres.

Pero es patente, dices, que de la tierra, bajo la influencia del 
 aire, los cuerpos nacen y se alimentan; y si en tiempo favorable la copa
 de los árboles no fuera agitada por las lluvias y los arbustos no se 
 inclinaran bajo su propio peso, el Sol por su parte no daría calor, y 
 los árboles y los animales no podrían nacer y desarrollarse. Y 
 ciertamente; si los alimentos sólidos con líquidos saludables no se 
 ayudasen, pronto nuestros miembros se debilitarían y se extinguiría la 
 energía de nuestro ser y la vitalidad de nuestros órganos y de nuestros 
 nervios. Añadiré que si el hombre y los animales necesitan propio 
 adecuado alimento, y si los seres viven á expensas los unos de los 
 otros, es porque está constituido cada uno por principios comunes á los 
 demás, en relación con el total del Universo. Importa, pues, que 
 investiguemos no solamente la naturaleza de esos principios elementales,
 sino también sus leyes, sus aproximaciones, sus movimientos recíprocos;
 pues es de toda evidencia que los principios que forman los ríos, el 
 sol, el cielo, el mar, la tierra, son los mismos que contienen los 
 árboles, los animales y los frutos de toda especie; todo se mueve según 
 sus elementos constitutivos.

Sin duda notarás que en muchos de estos versos míos hay varios 
 elementos ó letras simples comunes á numerosas palabras, y, sin embargo,
 ni los versos ni las palabras tienen igual significado y sonido igual: 
 varía el valor de las letras sólo al cambiar éstas de orden. Y como los 
 elementos primordiales de las cosas en mayor número son que las letras, 
 pueden producir mayor suma de seres diferentes.

Examinemos ahora la homeomería de Anaxágoras, como los Griegos 
 llaman, con una palabra expresiva de que nuestra lengua carece, la 
 doctrina de aquel filósofo; aunque es difícil de exponer la homeomería 
 en cuanto apenas trata de dar acerca del origen de todas las existencias
 una explicación, según la cual cada hueso es formado por un cierto 
 número de huesos pequeños, cada víscera de otras muy tenues; mínimas 
 gotas de sangre componen la sangre; moléculas de oro constituyen el oro;
 la tierra de pequeñas porciones de tierra procede; el fuego del fuego; y
 en general todas las cosas se forman por igual procedimiento.

Pero el mencionado autor en parte alguna admite el vacío ni concibe 
 límites en la división de los cuerpos: entiendo que acerca de estos 
 asuntos incurrió en error lo mismo que otros pensadores cuyas ideas ya 
 dejo refutadas.

También aprecia como deleznables los elementos primarios y de igual 
 naturaleza que las concreciones constituidas; y considera, por tanto, 
 que están expuestos á fenecer bajo la violencia de ataques exteriores; 
 ¿cuál de aquellos cuerpos ofrecerá entonces resistencia á la acción 
 destructora de la muerte? ¿el fuego ó el agua? ¿por acaso el oro? ¿cuál 
 de éstos? ¿la sangre ó los huesos? Ninguno, sin duda; porque todos esos 
 cuerpos se descomponen como otros muchos que á nuestra vista perecen 
 todos los días. Y ya queda antes probado que ni las cosas pueden nacer 
 de nada ni completamente aniquilarse.

Cierto es que todos los cuerpos se nutren y crecen por la virtud de 
 substancias primarias diluidas en los alimentos, y que nuestras venas, 
 nuestra sangre, nuestros huesos y nervios de partes diferentes se 
 componen; pero afirmar que los elementos de los cuerpos son la esencia 
 de los huesos, de la sangre y de los nervios en proporción adecuada, no 
 es decir que los principios que integran los cuerpos sólidos y líquidos 
 hayan de constar de partes heterogéneas proporcionadas á las venas, la 
 sangre y los huesos; porque si los cuerpos que vemos nacer de la tierra 
 estuviesen dentro de ella en pequeña cantidad tales como se nos 
 muestran, constaría la tierra de todas las diversas porciones que de 
 ella surgen: y si aplicamos esta idea general á todos los casos 
 particulares, habríamos de creer que el fuego, el humo y la ceniza están
 en la leña, y que ésta contiene en sí aquellos materiales en diversas 
 porciones.

Apenas hay salida para escapar de esta conclusión; y sin embargo, de 
 esa clase de argumentos usa Anaxágoras, el cual sostiene que todos los 
 cuerpos llevan en sí, como en germen, otros que de ellos se derivan, y 
 de los cuales son visibles los que principalmente están en la 
 superficie; pero estas ideas repugnan á la sana razón, y para admitirlas
 sería preciso ver que el trigo, en el polvo á que lo reduce la piedra 
 del molino, mostraba señal de la sangre ó de otras partes de nuestro 
 cuerpo que con él se nutren, ó bien que dejase correr la sangre al ser 
 molido entre dos piedras; y que por igual razón la hierba destilase 
 leche tan pura y tan grata como la que se extrae de las ubres de las 
 ovejas; menester sería también que en los terrones se hallasen 
 legumbres, árboles, plantas en partes imperceptibles, y que los 
 quebrados troncos descubriesen humo, ceniza, fuego y llama, en ellos 
 ocultos; pero nada de esto sucede y es preciso confesar que en los 
 cuerpos no se contienen otros iguales mínimos ya determinados, sino que 
 en todos existen elementos simples que son comunes á otros muchos seres,
 los cuales son diferenciados por virtud de las variadas combinaciones 
 en que aquellos elementos intervienen.

Y sin duda has observado que en las elevadas montañas las fustigadas 
 copas de árboles, mecidas por tempestuoso vendaval, arden con fuego que 
 deja brillar largos torbellinos de movientes llamas; pero no por eso has
 de entender que en la madera existe el fuego, sino que en ella hay 
 partes que por efecto del rozamiento se inflaman y comunican el incendio
 á todo un bosque; pues si tanta llama hubiera estado escondida en la 
 selva no existirían árboles que pudieran preservarse del fuego durante 
 mucho tiempo ni bosques habría que no se hubiesen convertido ya en 
 ceniza.

¿No comprendes, como poco antes ya te he dicho, la importancia que 
 tienen las combinaciones de que son los elementos susceptibles, según la
 diferente posición y cantidad en que intervengan, y los distintos 
 movimientos que engendren ó que reciban? ¿No sucede con esos fenómenos 
 lo mismo que con las palabras lignis é ignis latinas, compuestas cuasi de las mismas letras aunque representan ideas muy diferentes?

En fin, si juzgas que no se puede explicar la causa de los fenómenos 
 sin atribuir á los elementos que los producen iguales propiedades, 
 necesario es conceder que se ríen como nosotros y que se bañan de 
 amargas lágrimas.

Ahora, escucha y oye verdades que voy á descubrirte, y que, si no me 
 engaño, son de exposición difícil, pero que exploraré estimulado por el 
 premio de la gloria é impulsado por suave amor que me inspiran las 
 Musas; animado por este sentimiento, me elevaré á las cimas del Parnaso y
 recorreré campos, hasta ahora no hollados por ninguna planta; iré á 
 beber grato licor de fuentes vírgenes y me apresuraré á coger 
 desconocidas flores con las que tejeré para mi cabeza corona insigne 
 mejor que todas las que hasta hoy las Musas han concedido: primeramente 
 porque enseño altas verdades é intento romper la dura esclavitud con que
 las religiones han abatido los ánimos, y además, porque suavizaré un 
 estudio árido con las gracias de la poesía que convierte en agradable un
 asunto obscuro; así obraré conforme á razón. De igual modo que los 
 médicos al propinar á los niños amarga medicina, untan de sabrosa miel 
 los bordes de la copa en que la administran á fin de que inexpertos y 
 atraídos por la dulzura que paladean sus labios, sin recelo beban el 
 licor amargo y deban la vida á traición agradable, así yo ahora que he 
 de explicar asuntos ásperos y desabridos para los que no están 
 acostumbrados á ellos y fastidiosos para el vulgo, quiero exponerte mi 
 doctrina en el ameno lenguaje de las Piéredes y con acentos de dulce 
 harmonía, para que al buscar recreo en la lectura de mis versos, 
 adquieras conocimiento de las leyes de la vida y del orden universal.

Ya he dicho que los elementos de la materia son siempre sólidos y se 
 mueven en toda eternidad sin que la destrucción los alcance; pero ahora 
 deberemos de inquirir si las concreciones corpóreas tendrán fin ó no lo 
 tendrán, y si el espacio indefinido, en que incesantemente se mueven los
 principios eternos, está encerrado en límites y es susceptible de 
 medición en algún sentido.

El Universo es infinito; de lo contrario tendría extremos: pero no 
 pueden concebirse límites sino por quien está fuera de ellos mismos y 
 puede llevar su consideración más allá de los puntos en que termina lo 
 limitado. Creeríamos que el Universo tiene límites, cuando pudiéramos 
 señalar sus extremos; pero el mundo no puede tener esas fronteras, 
 porque en cualquiera parte de él que ocupáramos habríamos de ver que 
 teníamos por delante para contemplar espacios infinitos.

Además, si consideramos limitado el espacio y suponemos que en sus 
 extremos alguien se coloque y dispare una flecha con violento impulso, 
 ¿piensas que el objeto así lanzado habría de recorrer el aire 
 constantemente, ó supones que algún obstáculo se opondría á su vuelo? 
 Hay que decidirse por uno de los términos de ese dilema; pero cualquier 
 partido que sigas te ha de obligar á reconocer que no hay extremos 
 finales en el Universo; porque ya supongas que la flecha sea detenida 
 por un obstáculo ó ya imagines que incesantemente vuele, es lo cierto 
 que nunca podrás figurarte que llega á tocar el límite del mundo; y si 
 por acaso creyeras que alguna vez terminaría su marcha, habré de 
 preguntarte: ¿qué se haría entonces de la flecha? Forzosamente nunca 
 podrá tocar el fin del espacio y siempre le quedará una ilimitada 
 extensión que recorrer.

Aún hay más: si el Universo estuviese incluido ó colocado en una 
 determinada porción del espacio, tendría necesarios límites; las grandes
 masas por su propia gravedad ocuparían el fondo y allá en las mayores 
 alturas no podría subsistir ningún ser ni habría aire ni Sol: toda la 
 materia yacería confusa en caótica eternidad; pero no es esto lo que 
 ocurre; los cuerpos, en el orden harmónico universal, no pueden 
 permanecer en constante quietud porque no existe ese lugar profundo en 
 que se hacinaran para el reposo: en movimiento incesante los seres se 
 reproducen y se organizan en virtud de los subsidios que reciben de los 
 elementos eternos activos universales que forman las concreciones 
 corpóreas.

En fin, es patente que la Naturaleza ha determinado los límites de 
 los cuerpos; las colinas están circunscriptas por el aire, el aire por 
 los montes, las tierras altas por el mar y el mar está encerrado entre 
 las tierras altas. No tiene, sin embargo, el Universo nada que lo 
 termine; la Naturaleza y el espacio ocupado por los mundos, forman como 
 un río que perpetuamente corre y que avanza sin encontrar límites: así 
 el Universo no tiene término alguno; es infinito.

El Universo de ningún modo puede quedar circunscripto; la Naturaleza 
 está en todas partes; con la materia se limita el vacío y el vacío con 
 la materia; pero espacio ocupado y espacio vacío todo es materia con 
 mayor ó menor rarefacción; el Universo infinito así se muestra. Si tanto
 el espacio como la concreción corpórea no determinasen recíprocamente 
 sus respectivos límites, ni el mar, ni la tierra, ni la bóveda brillante
 del espacio, ni la progenie humana, ni los cuerpos sacrosantos de los 
 númenes podrían durar un solo instante; las partes simplicísimas de la 
 materia, faltas de cohesión, se elevarían por el infinito espacio 
 desocupado, sin orden ni harmonía, y nunca llegarían á formar cuerpos 
 determinados concretos por estar siempre separadas. Ciertamente los 
 elementos de la materia no se han movido por reflexivo determinado 
 impulso en las direcciones en que hoy se hallan, ni han establecido por 
 cálculo convencional ó por concierto libre el orden que constituye el 
 Universo; lo que ha sucedido es que fluctuantes por toda eternidad en el
 inmenso espacio y agitados con impulsiones recíprocas, después de 
 seguir toda clase de movimientos y toda especie de combinaciones, han 
 llegado por adaptaciones recíprocas y por harmonía derivada de sus 
 propias condiciones á constituir esta Suma total del Universo; y del 
 cumplimiento de la ley emanada necesariamente de su acción invariable en
 el transcurso de innumerables siglos, se ha establecido el orden 
 existente, en cuya virtud las aguas de los ríos abundosas proveen al mar
 de las pérdidas sufridas; la tierra, fertilizada por el Sol y por la 
 reversión de sus vapores, renueva la pompa de sus producciones; florecen
 las especies de animales, y los cuerpos fulgurantes etéreos envían 
 siempre sus destellos. Ese concierto de la Naturaleza sería con 
 facilidad interrumpido si infinitos elementos no trabajasen 
 continuamente en la renovación de los organismos; porque así como los 
 seres individuales mueren cuando están privados de alimento, así también
 el Universo llegaría á aniquilarse cuando la materia interrumpiese la 
 constante labor que le da movimiento y vida.

Y no por efecto de presiones exteriores podría conservarse el orden 
 en que el Universo está constituido; impulsos de fuera para adentro, 
 repetidos con frecuencia, engendrarían otros nuevos que en unos casos 
 mantendrían la harmonía del Universo; pero otras veces las partes de la 
 materia, forzadas por el choque, saltarían y dejarían espacio suficiente
 para que las porciones aglomeradas pudieran desprenderse de todo enlace
 y dispersarse. Es, pues, necesario que la acción de los primeros 
 cuerpos obre sin interrupción; y debe reconocerse que esas presiones 
 exteriores al existir suponen y demuestran que los elementos de la 
 materia son infinitos.

Con relación á estas ideas, no debes de creer ¡oh Memmio! que todos 
 los cuerpos tiendan, como algunos dicen, hacia un centro del Universo, y
 que nuestro mundo no sienta influencias exteriores que coadyuven á la 
 gravitación general, porque todas sus regiones por sí mismas buscan el 
 centro del equilibrio (opinión ideada en favor de la teoría que sostiene
 la acción de la pesantez ejercida de abajo hacia arriba, y de que 
 algunos cuerpos vivan en la tierra en dirección contraria á los que 
 están en la superficie en una posición parecida á la que tiene con 
 nuestro cuerpo su propia imagen proyectada en las tranquilas ondas). Con
 esas ideas pretenden algunos explicarse el hecho de que animales de 
 varia especie puedan residir en las regiones inferiores del mundo; de 
 que nosotros mismos no podamos elevarnos á las alturas, y el hecho de 
 que haya sobre la tierra individuos que ven el Sol cuando nosotros 
 contemplamos las estrellas, y que tengan con nosotros las estaciones 
 cambiadas, aunque disfruten como nosotros de días y noches.

En aquel error han caído los que atrevidamente dedujeron falsas 
 conclusiones de hechos exactos. No es posible imaginar un punto medio en
 el espacio ilimitado, y aunque nos lo figuráramos no podríamos 
 reconocerle una acción propia y especial sobre los cuerpos. Todo y 
 cualquier lugar del espacio que llamamos vacío, ya sea designado con el 
 nombre de centro ó con otro distinto, deja paso á los cuerpos graves; 
 porque no hay un sitio donde al llegar un cuerpo arrastrado por su 
 propio peso este cuerpo sea obligado á permanecer estático en el vacío; 
 el espacio no puede impedir que un cuerpo cualquiera pesado lo penetre 
 con arreglo á las leyes de la Naturaleza. Por ese motivo, la atracción 
 del centro no es bastante para conservar la harmonía de la creación.

Fingen también que la tendencia hacia el centro no es propia de todos
 los cuerpos, sino de aquellos especialmente compuestos de tierra ó de 
 agua, tales como los ríos que se despeñan desde altos montes para 
 confundirse en el vasto Océano, ó como la sólida porción del mundo; por 
 lo contrario, las tenues auras y los cálidos vapores siempre tienden á 
 separarse del centro, y si vemos que la bóveda celeste de fulgores 
 brilla y que su claridad nos alumbra, es porque en ella se reunen 
 elementos que por ser ligeros de la tierra escapan, aunque desde allí 
 contribuyen á la nutrición de los seres animados y á la fructificación 
 frondosa de los árboles. Así también suponen que por encima de las 
 estrellas existe un firmamento que todo lo rodea, el cual, mediante 
 eficaz presión ejercida sobre nuestro mundo, evita que salga del centro 
 fuego celeste que franquee los términos de la mansión humana; impide que
 todo sea invadido por completo desorden; que el cielo caiga sobre 
 nuestras cabezas y la tierra se abra debajo de nuestros piés; que 
 nuestros cadáveres, destrozados y envueltos entre las ruinas del cielo y
 de la tierra, se confundan en profundo caos; que los elementos 
 primarios queden sin energía, y rotas las puertas de la disolución, se 
 precipiten por ellas en turba amontonada todos los seres, y de cuanto 
 existe no quede más que universal desierto.

Pero si comprendes bien las razones que te expongo, ya que las unas 
 auxilian á las otras, no ha de robarte más negra noche la claridad que 
 te ilumine para que puedas penetrar en el arcano de la Naturaleza; 
 porque de unas cosas brotará luz bastante para que distingas otras.

Libro segundo

Grato ha de sernos contemplar desde la playa el vasto mar agitado por
 el aquilón, y presenciar desde tierra la desesperada lucha que el 
 náufrago sostenga con la tempestad, no porque gocemos con el infortunio 
 ajeno, sino porque nos consideremos libres de peligros que tan próximos 
 veamos: también será grato asistir desde lejos sin temores ni zozobras á
 las contiendas inhumanas de dos ejércitos que en el campo se destrocen;
 pero todavía ha de ser más agradable estar en posesión de las doctrinas
 de los pensadores, y observar serenamente desde esas alturas del saber 
 las agitaciones de los hombres que sin guía buscan á tientas los caminos
 del bienestar, y para hallarlos pretenden supremacías de nobleza ó 
 distinciones de genio y pasan días y noches entre afanes é inquietudes 
 que les permitan acumular riquezas.

¡Oh pobre inteligencia de los hombres! ¡Oh energías mal empleadas! 
 ¡Entre cuántas densas tinieblas y entre cuántos inútiles peligros la 
 vida corre! ¿Cómo no se comprende que las leyes naturales permiten la 
 vida sin dolor del cuerpo, y sin preocupaciones y sobresaltos del alma?

Por lo que se refiere al cuerpo, cuyas necesidades son escasas, debo 
 decir que no es difícil eximirlo de muchos dolores y proporcionarle 
 varios placeres en harmonía con las reclamaciones de la Naturaleza: si 
 no disfrutas de festines nocturnos alumbrados por lámparas igníferas 
 sostenidas en la mano derecha por estatuas juveniles; si en tu casa no 
 brilla el oro ni resuena por doradas bóvedas el sonido harmonioso de las
 cítaras, aun así podrás tener alguna dicha si te decides á disfrutar de
 la frescura de las hierbas junto al río, á la sombra de los árboles 
 dadivosos de goces que nada cuestan; y principalmente en los risueños 
 prados, cubiertos durante la primavera de matizadas florecillas. Lo 
 mismo inquieta la fiebre ardiente de ambición al rico potentado que vive
 entre púrpuras y riquezas, que al infeliz que yace tendido en burdo 
 lecho.

La opulencia, las distinciones sociales y el poder no libran de 
 dolores al cuerpo ni proporcionan felicidad al alma: aunque mandes 
 innumerables ejércitos extendidos por la campiña y cobijados por amplias
 banderas, y aunque dispongas de fuerte escuadra esparcida por dilatados
 mares, las preocupaciones del fanatismo no huirán de tu ánimo 
 amedrentado ni la idea de la muerte y sus terrores darán sosiego á tu 
 corazón.

Son las grandezas ilusiones insensatas: los temores y sobresaltos de 
 los hombres ignorantes no se ahuyentan con estruendo de armas, ni con 
 esplendor de corona reluciente, ni con la majestad de purpurino manto, 
 ni con la altura de soberbio trono. ¿Aún puedes dudar de que esos 
 terrores que agobian á los hombres son producidos únicamente por la 
 ignorancia? Como niños que de todo tienen miedo por la noche, así 
 nosotros, durante el día, nos vemos rodeados por ilusorias sombras y 
 fantasmas vanos que no se disipan con el rayo solar ó con la luz diurna,
 pero que se desvanecen mediante el uso de la razón tranquila y el 
 estudio reflexivo de la Naturaleza.

Voy ahora á explicarte la causa del movimiento é impulso que reciben 
 los elementos de la materia para engendrar los cuerpos y descomponerlos,
 y también te explicaré la fuerza y la rapidez con que nadan sin cesar 
 en el inmenso espacio; sigue, pues, la ilación de mis discursos. Nuestro
 mundo material no forma un todo inmóvil: hay diminución en todos los 
 cuerpos, los cuales están sujetos á emanaciones, pérdidas y rozamientos 
 que los rebajan, los reducen y aun los ocultan á nuestros ojos; pero 
 estos fenómenos en nada perjudican á la suma universal, porque los 
 sumandos no desaparecen sino cambian de sitio: cuando la vejez por una 
 parte se inclina, por otra la juventud se yergue: no hay descanso en la 
 Naturaleza; el mundo siempre con incesantes mudanzas se renueva; la vida
 de los que mueren se transmite á los que nacen; pomposas generaciones 
 se elevan, mientras otras se desvanecen; todas las cosas mudan de 
 perspectiva, y todos los que participamos de la existencia tomamos de 
 unos en otros el turno de la vida, como los corredores en los juegos 
 sagrados se pasan de mano en mano la antorcha luminosa.

Si piensas que los principios de las cosas pueden tener descanso para
 recibir de éste un nuevo impulso y movimiento, incurres en error; todos
 los cuerpos elementales que existen en el espacio han de obedecer la 
 dirección propia de su peso y de su esencia ó la dirección á que los 
 obligue la influencia de otros elementos: así unos y otros se encuentran
 en el vacío y obran entre sí por su propia gravedad y por su peculiar 
 dureza y solidez, sin que nada extraño á ellos modifique su rumbo. Y 
 para que más claramente comprendas el perpetuo movimiento de los 
 principios de la materia, te he de recordar que en el Universo no hay 
 lugar alguno que pueda considerarse inferior y sirva de asiento á los 
 cuerpos que sean precipitados por la acción de la pesantez, pues el 
 espacio es infinito y tiene por límites la inmensidad, como ya he 
 demostrado en otra ocasión.

Los primeros cuerpos ningún reposo tienen en el vacío inmenso: 
 impelidos por constante fuerza de atracción y de repulsión á movimiento 
 perenne, se alejan á largas distancias ó se aproximan hasta confundirse 
 con arreglo á la especial fuerza en ellos dominante; cuando la atracción
 molecular es grande, se produce una concentración corpuscular que sirve
 de base al hierro, á las duras peñas y á otras substancias de análoga 
 naturaleza; y cuando la atracción es muy débil, las moléculas tienden á 
 dispersarse en el espacio y con su movilidad originan el fluido aéreo 
 que nos beneficia y el rutilante esplendor del Sol que nos ilumina.

Muchos mínimos cuerpos, no obstante, vagan por el espacio en perpetua
 agitación y disociados siempre al parecer del movimiento general; de 
 este hecho diariamente se muestra ante nuestros ojos una imagen sensible
 cuando en estancia obscura penetran por un pequeño resquicio los rayos 
 de luz solar; entonces se ven corpúsculos sin cuento que de mil modos se
 agitan y en todas direcciones se mueven, como si entre ellos hubiera 
 oposición tenaz y cruda guerra, porque jamás cesan de combatir entre sí,
 de unirse y de separarse. Su actividad no tiene término, y del hecho 
 que menciono puedes conjeturar cuál sea el movimiento de los cuerpos 
 engendradores de los seres, ya que el ejemplo recordado ha de servirte 
 de medio para comprender vestigios de fenómenos importantes.

Tales corpúsculos, cuya movilidad y cuyas agitaciones son 
 perceptibles á nuestra vista merced al contraste de los rayos de Sol en 
 la obscuridad, tienen un movimiento causado por impulsiones clandestinas
 que determinan separaciones y afluencias producidas por su propia 
 acción imperceptible, que obran sobre ellos mismos y que también 
 comunican á otros cuerpos de masas más tenues, los cuales influyen sobre
 otros más fuertes; y así, el movimiento de los cuerpos simples se 
 propaga de unos en otros, de igual forma que pasa con esas moléculas 
 hechas perceptibles por la luz del Sol: pero las causas de ese 
 movimiento aún nos son desconocidas.

Ahora, con pocas palabras que al asunto dedique ¡oh Memmio! podrás 
 comprender la gran movilidad de que los elementos están dotados: cuando 
 la aurora esparce sobre la tierra sus primeros arreboles, y las aves, 
 esparcidas por el bosque, saltan de rama en rama y llenan los aires de 
 suaves melodías, vemos el Sol que de súbito aparece y baña con torrentes
 de luz toda la Naturaleza; las emanaciones de aquel astro no atraviesan
 un espacio completamente vacío; en su paso encuentran obstáculos que 
 retardan la carrera de las ondas luminosas, las cuales se hacen para 
 nosotros visibles á medida que se ponen en contacto con el fluido del 
 aire. Pero los cuerpos simples que en el vacío se mueven y no encuentran
 obstáculo alguno independiente de ellos mismos, deben correr con 
 rapidez mil veces mayor que las ondas luminosas emanadas del Sol, á no 
 ser que se retarden por su propia acción; y sería insensato suponer que 
 los primeros cuerpos concertaran entre sí un plan para regularizar sus 
 movimientos.

Pero hay quien juzga, ignaro, que la materia sin la voluntad de 
 dioses puede, por condición propia, proveer á las necesidades humanas, 
 formar las estaciones, producir los frutos y facilitar la reproducción 
 de las especies todas; no reparan en que por impulso natural todo ser 
 ciegamente contribuye á la propagación de su especie y que estímulos de 
 atracciones y de goces naturales contribuyen á la generación. Por eso 
 han imaginado la intervención de dioses creadores, desmentida por la 
 razón y contrariada por los hechos. No basta que nosotros desconozcamos 
 la propia naturaleza de los elementos para figurarnos creaciones 
 fantásticas: la vista del inmenso espacio y la contemplación de los 
 fenómenos que constituyen el mundo, son bastantes para probar que el 
 mundo no ha podido ser obra de fuerza directiva inteligente, porque no 
 pocos defectos lo deforman; pero ya te probaré estas verdades ¡oh 
 Memmio!; continuemos ahora la exposición de nuestro asunto.

Entiendo que ahora es ocasión de hacerte comprender que ningún cuerpo
 es capaz de elevarse por su propia fuerza: y no incurras en error ante 
 la presencia de las llamas que al formarse de repente se dirigen hacia 
 arriba; también suben los árboles y las mieses que al brotar del suelo 
 siguen en su crecimiento dirección contraria á la que parece exigida por
 la gravedad. Si la llama se eleva hasta alcanzar el techo del edificio,
 cuyo maderamen devora con insaciable afán, ciertamente no lo hace por 
 gusto, sino porque una fuerza extraña obra sobre ella. Así también, la 
 sangre que se escapa de vena abierta en nuestro cuerpo tiñe de púrpura 
 todo lo que toca. ¿No has observado la violencia con que el agua arranca
 empalizadas firmes? Habían sido formadas con grandes precauciones; 
 fuerzas enormes se habían empleado en esa obra; pero las aguas 
 trabajaban con tanto más ardor para destruirla, cuanto más sobresalían 
 de la superficie líquida las estacas, y al cabo éstas fueron vencidas. 
 Pero según mi opinión, esos datos no nos autorizan para dudar de que los
 cuerpos bajen cuando fuerza mayor no contraría el efecto de su propio 
 peso: una acción extraña obliga á la llama á elevarse en las regiones 
 atmosféricas, á pesar de que en cuanto dependiera exclusivamente de ella
 tendría inclinación á bajar. ¿No ves nocturnos meteoros de fuego que se
 muestran en el infinito espacio y forman diversas ondulaciones por 
 entre las cuales parece que se abre una comunicación con la Naturaleza? 
 ¿No te figuras que en ocasiones se inclinan hacia la tierra estrellas y 
 astros? También el Sol, desde las inmensas alturas, por todas partes 
 prodiga su calor y su luz que los campos fertilizan, y su acción se 
 ejerce hacia abajo; igualmente puedes notar que el rayo se abre camino á
 través de las nubes é impetuosamente cae sobre la tierra.

Ardientemente deseo que de estas observaciones derives el principio 
 de que, por su propia gravedad, los cuerpos tienden á caer, pero que en 
 circunstancias especiales de lugar y tiempo, en su caída se apartan de 
 la línea recta, aunque su retirada apenas merezca el nombre de 
 desviación; sin esas declinaciones, los cuerpos simples caerían 
 pesadamente en el vacío, como vemos que se precipitan sobre la tierra 
 las gotas de lluvia; los elementos de la materia no coincidirían nunca, y
 la Naturaleza sería improductiva.

Alguien ha supuesto que los cuerpos más pesados caen en línea recta 
 sobre los más ligeros, y que así originan movimientos productores; pero 
 esa teoría repugna á la razón. Cierto es que en el agua y en el aire 
 caen los cuerpos con una velocidad proporcionada á su peso, porque más 
 pronto es vencida la resistencia de las ondas acuosas y fluidas, cuanto 
 mayor es la potencia representada por el cuerpo que las penetra; pero no
 sucede lo mismo en el espacio desocupado; éste puede ser invadido sin 
 obstáculo por todos los seres, y, por lo mismo, en el vacío todos los 
 cuerpos se mueven con igual celeridad é independientemente de su volumen
 y de su peso. De estas afirmaciones se deduce que nunca los cuerpos más
 graves podrán caer sobre los más leves, ni rozarlos ni cambiar sus 
 movimientos, de modo adecuado para que la Naturaleza produzca los seres.

Necesario es repetir una y mil veces que los cuerpos simples en su 
 caída tienen una mínima declinación. No trato de inventar movimientos 
 oblicuos que la observación no haya revelado; es patente, y de ello la 
 vista nos da testimonio, que los cuerpos no siguen en su caída una 
 dirección oblicua; pero ¿quién puede afirmar sólo por la autoridad de 
 sus imperfectos sentidos, que los cuerpos al caer no se aparten algo de 
 la línea recta?

Si es cierto que entre todos los movimientos ó manifestaciones de la 
 vida hay una regular perpetua conexión, y que todas las cosas en el 
 mundo se producen dentro de un orden inquebrantable, cierto ha de ser 
 también que la declinación de los cuerpos simples no puede originar 
 combinación alguna que rompa los lazos del destino y perturbe la ley que
 á cada hecho convierte en causa de lo infinito, pero engendra la 
 libertad de que gozan los seres animados para dirigirse hacia donde el 
 deseo los incita, aunque en nuestras acciones domine un agente motriz, 
 que es origen de los movimientos voluntarios, en cuya virtud nos 
 determinamos, no por las atracciones de tiempo fijo ó de lugar cierto, 
 sino por los impulsos de nuestra alma. Es indiscutible que la voluntad 
 es la fuerza propulsora del movimiento, cuyos estímulos se extienden por
 todo el cuerpo. ¿No has tenido ocasión de observar que los caballos 
 dispuestos para la carrera, en el instante en que se abren las puertas 
 del circo, se inquietan y se estremecen, porque no pueden lanzarse desde
 luego hacia donde los empuja su ardoroso instinto? Extendidas por todo 
 el cuerpo las energías de la vida, han de auxiliarse recíprocamente para
 realizar, en conexión estrecha, las determinaciones de la voluntad. Por
 tanto, en el corazón surge el principio del movimiento, la voluntad 
 imprime á éste la dirección, y seguidamente se comunica á todo el 
 organismo.

No sucede lo mismo cuando, obligados por fuerza extraña y movidos por
 coacción poderosa, tomamos dirección que nos repugna; es evidente que 
 en este caso y á pesar nuestro toda la materia de que constamos cede por
 de pronto á las circunstancias, y se deja subyugar hasta que la 
 voluntad recobra su imperio sobre los miembros y puede refrenarlos: ¿no 
 ves, por tanto, que si á los hombres empuja en muchos casos una fuerza 
 extraña que es contraria á su voluntad y que los impele en dirección 
 determinada, siempre queda en nosotros mismos una energía que puede 
 resistirla, y á su arbitrio hacerse obedecer por los miembros, hasta 
 rechazar la violencia y ponerla en fuga?

Debemos, pues, confesar que en los elementos de la materia, aparte de
 la acción de la gravedad y de las atracciones que en ellos reside, hay 
 otra fuerza de la que el movimiento se origina y de la que surge para 
 nosotros el principio de la facultad volitiva. No hay efecto sin causa: y
 así como la gravedad se opone á que las series de los movimientos de 
 los cuerpos sean producidos por impulso ajeno á los cuerpos mismos, sino
 que han de ser consecuencia necesaria de las propiedades de los seres, 
 así también el alma no ha de obrar sólo por extraños impulsos, ni ha de 
 permanecer pasiva obediente á acciones recibidas de fuera, sino ha de 
 tener una declinación de propia energía creadora de libres 
 determinaciones independientes de las tornadizas é inciertas 
 circunstancias de lugar y de tiempo.

Nunca han sido los elementos de la materia más densos ni más raros. 
 Ni aumentar ni disminuir les es lícito; así, igual movimiento que hoy 
 tienen, han tenido en los siglos pasados y conservarán en los venideros:
 por iguales causas, por ley constante, se producirán en lo sucesivo los
 mismos seres que hasta hoy en las mismas condiciones, y existirán, y 
 crecerán, y tendrán las cualidades que les son propias en el concierto 
 de la Naturaleza. No hay ninguna fuerza que pueda cambiar el orden 
 universal: tampoco hay sitio para donde pueda escapar del Todo alguna 
 parte de la materia, ni entrada por donde penetren en el mundo cuerpos 
 extraños y trastornen los movimientos de la Naturaleza.

Y no es de admirar que esto ocurra; también á pesar del continuo 
 movimiento de los cuerpos simples parece que todo el Universo yace en 
 inmóvil quietismo, excepto aquellos seres que tienen actividad propia; 
 como los elementos de la materia están fuera de la penetración de 
 nuestros sentidos, es indudable que aun cuando no podamos ver sus 
 agitaciones, éstas existirán, si bien ocultas para nosotros, de igual 
 modo que en ocasiones dadas no podemos precisar los movimientos que 
 ejecutan algunos seres que vemos á largas distancias. El ganado lanar 
 sube á las altas colinas atraído por las viciosas hierbecillas donde 
 centellean perlas de luciente rocío, en tanto que los tiernos 
 corderillos, saciados del dulce lácteo licor, se ejercitan alegres y 
 retozones en luchas inocentes. Si reparamos en este cuadro desde lejos, 
 lo veremos todo confuso, y sólo distinguiremos lo blanco del ganado que 
 se destaca de lo verde obscuro de la colina. Observemos dos grandes 
 ejércitos que llenan vasta extensión de los campos y se ocupan en 
 simulacros de guerra; ya se mueve la audaz caballería en torno de las 
 legiones; ya recorre con variables ímpetus campos que se estremecen; el 
 fulgor de las armas llega hasta el cielo; el reflejo del bronce brilla 
 en la tierra; el suelo retumba con el paso militar; el clamor del 
 combate resuena en los montes y se transmite á los vecinos lugares: pues
 estas escenas, vistas desde elevadas montañas, parecen mudas, 
 reposadas, y su centelleo se considera procedente de los mismos campos.

Medita ahora acerca de las cualidades de los cuerpos simples en 
 cuanto aquéllas se refieren á su peculiar forma, que puede ser algo 
 variada, como lo atestigua el hecho de que los seres, aun los que 
 pertenecen á la misma especie, no son idénticos. No es de admirar que 
 los elementos sean algo distintos en su figura, porque son 
 numerosísimos, y no todos han de tener igual forma é iguales 
 condiciones; la especie humana, los escamosos y mudos habitantes de las 
 aguas, los árboles corpulentos, las fieras, las varias aves que plumadas
 trinan en las lindas y frescas márgenes de arroyos, en las proximidades
 de las fuentes y de los lagos, y que se mueven con vuelos circulares 
 por los desiertos bosques, se componen de muchos individuos que, 
 comparados entre sí dentro de cada especie, revelan diferencias varias; 
 si así no fuera, entre nosotros mismos la madre no conocería sus hijos 
 ni los hijos á sus madres; y como podemos ver, entre los hombres no 
 existen notables signos diferenciales. Cuando en los templos, junto á 
 los altares de los dioses, muere sacrificado el novillo, de cuyo pecho 
 palpitante corre caliente sangre, la madre, desamparada, recorre los 
 bosques, y deja en el húmedo terreno grabada la huella de su pesuña 
 hendida, y escruta con indagadores ojos el espacio entero para ver si 
 encuentra á su perdido hijo, y se detiene en los bosques, y de bramidos 
 llena la selva umbrosa, y vuelve para el corral, y queda inmóvil, 
 atormentada por los recuerdos de su hijo: ni los tiernos pimpollos de 
 los árboles, ni las hierbas adornadas con reluciente aljófar, ni los 
 arroyos que corren entre amenas márgenes, le dan placer ni le hacen 
 olvidar su tormento; otros novillos que saltan mientras alegres pastan, 
 no le quitan su tristeza, porque ninguno es el que ella ansiosa busca. 
 Los cabritillos de trémulas voces reconocen á sus cornígeras madres, y 
 lo mismo que los corderos de tiernos balidos, cada uno conducido por la 
 Naturaleza, se dirige á las atractivas ubres que ha de alimentarlos con 
 su dulce leche.

Si comparas los granos de una espiga hallarás entre ellos 
 diferencias, aunque todos sean semejantes; lo mismo observarás en las 
 conchas que á algunos terrenos cubren, en las argentadas olas del 
 Océano, en las arenas de la playa, y, por último, en todas las especies 
 creadas, cuyos individuos no son completamente idénticos, porque ninguna
 mano los ha tallado con sujeción á un molde; la Naturaleza los hizo, y 
 por el espacio vagan, con diversas formas.

Así es fácil de explicar por qué es más intenso el fuego del rayo que
 el producido por nuestra industria ó por la combustión de hachas 
 resinosas: quizá el celeste fuego del rayo conste de elementos más 
 sutiles que otro cualquiera, y por este motivo puede penetrar en poros 
 inaccesibles para llamas que tengan otro origen: la luz se comunica á 
 través de córnea lámina, pero no así el agua; ¿por qué? Porque los 
 cuerpos simples componentes de la luz son más sutiles que los asociados 
 para formar el transparente líquido.

Vemos que el vino pasa rápidamente por el filtro, pero que el aceite 
 penetra con mucha lentitud: se efectúa este fenómeno porque los 
 elementos del líquido oleoso componen moléculas más compactas que los 
 del jugo de la vid, ó bien porque aquéllas se entrelazan y por su 
 densidad ofrecen mayor resistencia á la división.

Además, leche y miel afectan el órgano gustativo con grata sensación,
 mientras que amargo ajenjo y ruda centaura hieren el paladar con sabor 
 repugnante: de este hecho y de otros parecidos puedes inducir que el 
 gusto agradable se produce cuando moléculas esféricas y lisas pasan por 
 las membranas sápidas; y que la impresión desagradable se origina por el
 rozamiento que en las fibras papilosas efectúan cuerpos ásperos 
 enlazados con nexo indisoluble.

Las diferentes sensaciones de dolor y de placer que experimentamos, 
 se deben á las impresiones que en nuestros órganos terminales producen 
 los cuerpos, según la forma y condición de sus moléculas componentes; y 
 tú no supondrás que el chirrido estridente de áspera sierra se produce 
 lo mismo que las dulces melodiosas notas halladas en las fecundas 
 cuerdas de la lira por los dedos flexibles de músico hábil. Ni 
 considerarás que iguales son las moléculas productoras de los miasmas 
 fétidos procedentes de cadáver consumido por el fuego, que las 
 emanaciones del azafrán mimoso de Cilicia, ó los aromas de Pancaya, 
 utilizados para perfumar los templos.

Ni pensarás que los agradables colores que nuestra vista alegran 
 tienen los mismos principios materiales que aquellos que nos molestan y 
 hasta provocan lágrimas ó que hacen retirar los ojos con horror; todo, 
 pues, lo que agrado produce á los sentidos, consta de moléculas suaves; 
 pero lo que ocasiona incomodidad ó disgusto, se compone de elementos 
 ásperos y rudos. Pero también hay primarios cuerpos, que ni son 
 perfectamente lisos ni ásperos del todo, sino rodeados de ángulos 
 salientes que producen algún escozor, pero que no dañan, los cuales se 
 hallan en la fécula y en la ínula. El fuego ardiente y el granizo helado
 afectan nuestros órganos de un diferente modo por la especial 
 estructura de sus elementos, de lo que nos da claro indicio el tacto.

El tacto, pues, el tacto ¡oh, espléndido tesoro de númenes! es el 
 sentido universal del cuerpo, ya cuando se excita por causa exterior, ya
 cuando se estimula por impulso interno, bien si motiva gozosas 
 efusiones de amor, bien si por violencia sufrida engendra en nuestro ser
 incomodidad ó pena; hecho este último que puedes comprobar por ti mismo
 al sentir el contacto de un objeto sobre cualquiera parte de tu cuerpo.
 Según mi entender, las diferentes sensaciones que experimentamos, sólo 
 se explican por la variedad de los principios materiales que las 
 provocan.

Los cuerpos duros y compactos deberán estar compuestos de partículas 
 ganchudas, muy unidas y entrelazadas, como si formasen ramas. En este 
 género figura, en primer lugar, el diamante, superior en dureza á todos 
 los cuerpos; después, la fuerte piedra, el inflexible hierro y el 
 bronce, de que se forman los goznes que al abrir de las puertas gimen.

Los líquidos, masas fluidas, deben estar compuestos de partículas 
 esféricas y pulimentadas, que no se entrelazan, y en superficies 
 inclinadas con rapidez ruedan.

Los fluidos que fácilmente se disipan, como el humo, las nubes y las 
 llamas, han de estar formados de partes exactamente redondas y pulidas, y
 poco encorvadas para que puedan agujerear y penetrar las piedras; esas 
 partículas no tienen entre sí completo enlace, según nos demuestran los 
 sentidos, y, como puedes fácilmente conocer, las moléculas de esos 
 cuerpos, si bien agudas, no pueden tener forma de gancho.

No te extrañe el ver cuerpos líquidos que son igualmente amargos, 
 tales como las aguas del Océano: sus elementos componentes de la parte 
 fluida, serán lisos, redondeados, pero unidos á otros que por sus 
 cualidades producen dolor, aunque no tengan la trabazón de ganchos. Así,
 cuando fácilmente ruedan y causan desagradable impresión en nuestros 
 órganos, los elementos de estos cuerpos han de ser redondos y ásperos.

Para que puedas fácilmente persuadirte de que en la salada ninfa de 
 Neptuno se mezclan substancias ásperas y suaves, observa el resultado 
 que ofrece la separación de sus moléculas; el agua del mar recalada en 
 la tierra se hace dulce porque sus partículas amargosas más densas y 
 menos redondeadas que las otras quedan suspendidas en los sitios por 
 donde el agua penetra y se filtra.

Á las razones que te he expuesto debo añadir otra, ligada á las 
 anteriores y que en sí misma contiene su prueba; las formas de las 
 moléculas no pueden ser variables en número indefinido, porque si lo 
 fueran habrían ya conseguido un incremento ilimitado; y en verdad, 
 cuerpos de tan mínimo tamaño no pueden ser susceptibles de muchas 
 formas: figúrate los cuerpos divididos en tres ó más partes, y combina 
 éstas de todos los modos que te sean posibles; varíalas de abajo á 
 arriba, de derecha á izquierda, y pronto habrás terminado tu empeño; si 
 quieres darles nuevas formas tienes que fraccionarlas más. No es 
 posible, por tanto, ampliar el número de las combinaciones sin que 
 aumente el volumen de los cuerpos; y así nada hay que permita creer en 
 la infinidad de formas de las moléculas, sino mediante la suposición de 
 que estas últimas fueran de tamaño considerable, y ya he procurado 
 probarte que esto es imposible.

Si no fuera así, los ricos trajes del Oriente, la hermosa púrpura de 
 Melibea, teñida con las conchas de Tesalia y la dorada belleza del pavo 
 real quedarían olvidados fácilmente por otros colores más brillantes; el
 sabor de la miel, el grato aroma de la mirra, el canto del cisne, y la 
 cítara de Febo con sus melodiosos arpegios, quedarían olvidados por 
 otros mejores, pues nuevas series de sensaciones más agradables las unas
 que las otras habrían de sucederse. Un semejante progreso indefinido se
 daría en todas las cosas, y los ojos, los oídos, el olfato, nunca se 
 acomodarían á un orden de impresiones. Pero como nada sucede parecido á 
 esto que acabo de indicar, y las cualidades de los cuerpos tienen 
 límites invariables, es necesario confesar que las moléculas no pueden 
 adoptar formas infinitas.

Finalmente, del fuego á la nieve, y de ésta á aquél existe un espacio
 limitado; el frío y el calor están en los extremos de esta clase de 
 sensaciones, y entre ellos ocupa el medio la temperatura templada en 
 distintos grados. Luego debemos de convenir en que esas cualidades 
 tienen límites invariables, cuyas fronteras son la llama y el hielo.

Y todavía he de añadir alguna reflexión que sirve de base á lo que 
 después ha de seguir. Aun cuando las moléculas varían en número de 
 formas limitado, son infinitas las que en cada una de ellas figuran. Si 
 el número de formas es finito, ha de haber infinitos elementos que las 
 revistan, porque de lo contrario sería finito el Universo, afirmación 
 esta última contraria á lo que ya he demostrado.

Voy ahora inmediatamente á exponerte en suaves, aunque pocos versos, 
 cómo por ser infinitos, los elementos pueden, por sus atracciones y 
 repulsiones recíprocas, sostener el orden universal.

Si reparas en que hay comarcas donde escasean notablemente los 
 animales de alguna especie, como si la Naturaleza con ellos fuera poco 
 generosa, te haré observar que esos mismos animales abundan en otras 
 regiones más adecuadas para ellos, como sucede á los cuadrúpedos 
 gigantes de trompa anguímana, de los cuales en India hay bastantes para 
 formar en torno de las ciudades ebúrneo impenetrable muro; tan numerosas
 allí son esas fieras como escasas entre nosotros.

Pero te concederé la existencia ideal de un ser único de singular 
 forma que no tenga semejante en toda la redondez de la tierra: si los 
 principios naturales que lo constituyen no fueran infinitos, no podría 
 ser producido, ni vivir, ni sostenerse. Imaginemos que nuestros ojos 
 pueden percibir los elementos finitos de ese ente singular que vagaran 
 en los ámbitos del Universo: ¿cuándo, dónde, con qué fuerza, de qué modo
 podrían reunirse adecuadamente aquellos cuerpos simples dispersos en 
 tan confuso piélago? Según mi parecer, tal asociación no puede 
 racionalmente concebirse. Así como después de borrasca tormentosa 
 causante de naufragios el mar arroja á la playa en toda la extensión del
 globo remos, timones, antenas, velas, mástiles y flotantes cuerdas, 
 ante cuya vista los mortales comprenden las traiciones de las pérfidas 
 ondas y de ellas desconfían más tarde aun cuando las vean plácidas, 
 argentadas y risueñas, así también los finitos elementos de un ser 
 revueltos con otros y repelidos por las olas de la materia, nadarían 
 dispersos eternamente en ellas; y si por un acaso improbable pudieran 
 juntarse alguna vez, su unión sería momentánea por incapacidad para 
 sostenerse. Pero la experiencia nos hace ver que es necesaria la 
 formación de los seres é indispensable su crecimiento; luego es racional
 admitir que en toda especie de seres se dan igualmente elementos 
 infinitos en adecuada proporcionalidad.

Ni los movimientos destructores pueden prosperar continuamente hasta 
 sepultar en sueño eterno la vida, ni tampoco los movimientos creadores 
 pueden conceder á los cuerpos constante duración; así podemos observar 
 que unos y otros, desde tiempo inmemorial, mantienen entre sí guerra 
 abierta con variable éxito, de tal modo, que ya son unos derrotados ya 
 vencedores; también notamos que se mantiene cierto equilibrio en los 
 nacimientos y las muertes, y nunca la noche ha ocultado al día, ni la 
 aurora ha descorrido el velo de las sombras sin que al mismo tiempo se 
 haya oído el grito desgarrador del niño que viene á la vida y los 
 sollozos lastimeros de los que otorgan á la amistad los últimos deberes 
 impuestos por la muerte.

Preciso es tener en cuenta y en la memoria conservar grabado el 
 principio de que todos los cuerpos que podemos conocer constan de varios
 elementos, y que no hay uno solo del que fundadamente creamos que se 
 halla constituido por una sola clase de elementos. Y el número de éstos 
 es mayor, y sus especies más distintas en aquellos cuerpos dotados de 
 más diferentes propiedades.

Primeramente, la Tierra en sí posee los elementos generadores de las 
 corrientes líquidas que nutren los ríos y renuevan los mares, y también 
 contiene los principios de que se alimenta el fuego que le devora las 
 entrañas, como hace el Etna, que algunas veces, con furia impetuosa, 
 expulsa de sus entrañas materiales encendidos. Igualmente posee los 
 gérmenes de nítidos frutos, de dorados granos útiles á las humanas 
 gentes, y de los pastos que sirven de alimento á las bestias que vagan 
 por los montes.

Por este motivo, la consideran madre de los dioses y de los animales,
 y creadora de la especie humana: los poetas de la antigua Grecia, al 
 dedicarle sus cantos, se la figuraban sentada sobre un carro tirado por 
 leones; decían que se hallaba flotante en el espacio para darnos á 
 entender que nuestro Mundo no puede tener otro mundo por base: las 
 fieras obedientes del carro, significaban que las mayores energías deben
 abatirse al celo afectuoso de los padres; fingían que llevaba la frente
 adornada con mural corona para recordar los sitios elevados que 
 guarnecen las ciudades. De este modo sacan en procesión la imagen de la 
 Madre divina que aún hoy mismo causa terror á ciertas gentes: por uso de
 antiguos ritos lleva nombre de Madre Ida, y se la considera acompañada 
 por catervas frigias, porque las gentes de aquella región fueron las 
 primeras que enseñaron al mundo el cultivo de los cereales; en las 
 procesiones de la Santa Madre, siguen á ésta castrados sacerdotes, que 
 por su origen hacen pensar que aquellos que traten mal á la diosa é 
 ingratos sean para sus progenitores, son indignos de tener posteridad: 
 los acompañantes de la simbólica imagen atruenan el aire con redoblados 
 repiquetes de tambor, ruidos de timbales, ecos amenazadores de corneta 
 retorcida y desapacibles rumores de la flauta frigia que llenan de 
 terror el ánimo; traen también los ministros picas y dardos que son 
 instrumentos de muerte, y con los cuales aterran al meticuloso vulgo y á
 los perversos é ingratos que no rinden adoración á la majestad de la 
 diosa.

Llevada así la muda estatua y paseada por las ciudades populosas 
 produce no pocas utilidades debidas á la generosidad de los devotos: de 
 oro y de plata se adornan las calles; ricos tesoros y abundantes 
 olorosas flores se dedican á la Santa Madre y á su cortejo; una tropa de
 hombres armados, á quienes los Griegos dan el nombre de curetas frigios,
 bailan al mismo tiempo que hacen vibrar cadenas, y juegan hasta verter 
 sangre; en la cabeza esos hombres llevan terroríficos penachos que 
 recuerdan los que dicen que usaban en Creta los antiguos sacerdotes para
 encubrir con su ruido los lloros de Júpiter, mientras que varios niños 
 danzaban en torno de la cuna y con metálicos instrumentos, de que 
 estaban provistos, atronaban el espacio para evitar que Saturno devorase
 al joven dios y produjera incurable herida en el tierno corazón de la 
 divina Madre. Este es el origen de la costumbre de llevar gente armada 
 en las procesiones de la diosa, y tal vez ese rito obedezca igualmente á
 la idea de recordar que los hombres deben estar dispuestos para 
 defender la patria y para ser amparo de sus parientes.

Aunque estas fábulas nos encanten por la brillantez de las formas con
 que han sido expuestas, la recta razón las rechaza. Por su esencia los 
 númenes deben disfrutar eterna vida en ocio imperturbable: indiferentes á
 nosotros y á nuestras cosas, exentos de peligros y de aflicciones, 
 ricos por su propia naturaleza, puesto que de nada necesitan, son 
 insensibles á nuestras virtudes é indiferentes á nuestra ira.

Y en verdad la Tierra ha carecido en todo tiempo de sensaciones, y 
 todos los diversos frutos que bajo la acción del Sol existen se forman 
 de los variados y múltiples elementos que aquélla contiene. Á pesar de 
 todo, si alguien quiere llamar Neptuno á los mares, Ceres á los frutos 
 farináceos, y Baco al vino, usará así nombres extraños á los que posee 
 nuestra lengua, pero puede hacerlo, y también puede llamar divina Madre á
 la Tierra, aunque sepa que es falso lo que dice.

Desde tiempos remotos el ganado lanígero, la estirpe guerrera de 
 caballos, y la especie bovina han vivido bajo una misma temperatura, han
 usado los mismos pastos y han bebido en iguales surtidores de agua y 
 respirado los mismos aires; no obstante, sus especies han sido siempre 
 muy distintas, y cada individuo de ellas ha conservado por herencia los 
 instintos y las costumbres de sus respectivos padres. También entre las 
 hierbas, lo mismo que entre las aguas, hay diferentes clases, porque sus
 principios constitutivos no son idénticos. Es todo animal un compuesto 
 de huesos, músculos, sangre, venas, calor, humores, vísceras y nervios, 
 substancias que entre sí difieren porque están formadas de distintos 
 elementos. Además, debemos suponer que en los cuerpos combustibles 
 existan diversos principios que originen luz, chispas, ceniza y humo; y 
 en general, de todos los cuerpos conocidos debemos pensar que constan de
 diversos elementos generadores de los múltiples fenómenos en que se 
 manifiestan.

Hay muchos seres de los que parten emanaciones que afectan igualmente
 al paladar y al olfato como si estos sentidos fueran uno solo; entre 
 aquellos seres se cuentan los que inmola ante el ara de los dioses la 
 hipocresía cuidadosa de ocultar sus crímenes: indudablemente esos 
 cuerpos han de contener elementos de forma diferente. Llegan á la 
 membrana pituitaria las emanaciones odoríferas que no tocan ó tocan 
 inútilmente el velo del paladar, y afectan las papilas de ese último 
 órgano moléculas sápidas que no tienen entrada en el sentido olfatorio: 
 de estos hechos puede inducirse que los principios materiales que 
 afecten distintos órganos, tienen diferentes formas. En una 
 aglomeración, pues, de materia hay la conjunción de variados cuerpos 
 simples; y los seres son el resultado de una mezcla general de distintos
 elementos.

Sin duda, en estos mismos versos que lees encontrarás muchas letras 
 que son comunes á numerosas palabras y vocablos que son idénticos, pero 
 que en diferentes casos desempeñan distinto oficio: hay verdaderamente 
 en estas líneas muchas letras iguales, sílabas idénticas, versos que 
 contienen unas mismas determinadas palabras, pero á pesar de todo hay 
 diferencia en las dicciones y en los períodos, porque sus elementos no 
 están igualmente combinados. De igual modo, aunque varios cuerpos de la 
 Naturaleza tengan elementos comunes no serán iguales si tienen distinta 
 composición; así también la raza humana, las frutas y los gallardos 
 arbustos se diferencian notablemente aunque tengan elementos comunes.

Pero no ha de pensarse que los elementos de la materia se puedan 
 ligar indiferentemente: si ocurriera así, el mundo se compondría de 
 innumerables monstruos; habría seres mitad hombres y mitad fieras; del 
 cuerpo de algunos animales brotarían especies vegetales; juntos se 
 verían productos de la tierra y del mar, y se encontrarían Quimeras que 
 arrojarían de su negra boca horrible fuego para devorar al mundo. Pero 
 es patente que nada ocurre parecido á las suposiciones citadas, y 
 debemos afirmar, por tanto, que todos los seres se forman de elementos 
 fijos é invariables para cada especie, y con regularidad se conservan y 
 se propagan.

Este orden permanece siempre igual; los alimentos dan á todos los 
 animales substancias que, esparcidas por todo el cuerpo de aquéllos, 
 contribuyen al sostenimiento de su vida y al movimiento engendrador de 
 sus acciones vitales; pero todo lo que el animal ingiere y no sirve para
 que se le asimile mediante las funciones de nutrición, la Naturaleza lo
 restituye á la tierra ó del cuerpo se escapa sin ser notado; carece de 
 las propiedades adecuadas, y, por tanto, no participa de todas las 
 funciones de la vida orgánica. Pero no entiendas que solamente los 
 animales estén sujetos á las leyes indicadas; todos los seres se regulan
 por ellas: mas como son diferentes entre sí las cosas que la Naturaleza
 ha producido, necesariamente los principios que las constituyen no 
 pueden ser iguales, no porque haya moléculas de muchas diferentes 
 formas, sino porque se combinan en distintas proporciones.

Como los principios difieren, necesario es que también sean varias 
 sus propiedades de distancias, direcciones, conexión, gravedad, 
 atracción, repulsión y movimiento: estas cualidades no solamente nos dan
 medios para distinguir unos animales de otros, sino también para 
 comprender la separación que hay entre la tierra y las aguas, y entre la
 atmósfera y la tierra.

Medita ahora acerca de las observaciones que voy á exponerte en forma
 sencilla: no entiendas que son blancos los elementos de los cuerpos que
 tú ves blancos; lo mismo te digo respecto á los objetos que nos parecen
 negros ó de cualquier otro color; ningún color existe en los cuerpos de
 la materia, ni parecido ni diferente al que vemos en los objetos. Y si 
 piensas que no serían perceptibles los seres privados de color, te 
 equivocas en verdad; los ciegos de nacimiento, que nunca han logrado 
 percibir la luz del Sol, por el tacto conocen los cuerpos cuyo color 
 nunca han podido apreciar; mediante este ejemplo, fácil nos será 
 comprender la existencia de cuerpos sin color. Nosotros mismos en las 
 tinieblas palpamos como ciegos los objetos, y adquirimos representación 
 de ellos, aunque no distingamos su color.

Ahora te explicaré el fundamento de la observación precedente: 
 cualquier color puede mudarse en otro, pero los principios materiales no
 pueden sufrir cambio alguno; es necesario que éstos permanezcan 
 inmutables cuando el mundo no ha quedado ya reducido á la nada. Todo 
 cuanto puede transformarse, por el mismo hecho está sujeto á la muerte, á
 dejar de ser lo que antes era. Guárdate, pues, de creer que los cuerpos
 simples sean teñidos, si no quieres admitir que el mundo pueda quedar 
 aniquilado.

Con todo, si la Naturaleza ha negado color á los cuerpos simples, los
 ha enriquecido con formas varias, por las cuales, mediante 
 circunstancias múltiples, pueden mostrarse diversamente colorados, según
 las distintas posiciones que entre sí guarden las combinaciones en que 
 intervienen, y los movimientos á que son impelidos; todas estas son 
 condiciones que influyen para que un cuerpo que en ciertos casos como 
 negro se nos ofrece, en otros tenga brillante blancura; así vemos que 
 las aguas marinas, cuando son agitadas por furiosa tempestad, se 
 muestran como blancas en las rizadas ondas. Puedes objetar que si los 
 elementos de un cuerpo que nos parece negro se adicionan á otros, con 
 los cuales se confunden, ó si pierden alguna cantidad, ó si cambian de 
 posición, adquirirán, quizá, blancura; pero observa que si el mar 
 constase de principios materiales azules, en ninguna ocasión aparecería 
 blanco, aun cuando lo perturbase agitación violenta, porque moléculas 
 azules nunca darían apariencia de brillante mármol.

Si los elementos que forman el mar, aunque de varios colores teñidos,
 pudieran dar un solo color, de manera igual que varias figuras pueden 
 componer un cuadrado perfecto en dimensiones, necesario sería que en el 
 mar se descubriesen los distintos colores que intervinieran para la 
 formación de uno solo, como en el cuadrado se perciben las distintas 
 figuras que lo forman; y en los demás cuerpos también se notarían los 
 matices desemejantes que compusieran un color determinado. Pero la 
 diferencia de las figuras, convenientemente colocadas, no es un 
 obstáculo para la composición de líneas exteriores que formen cuadrado 
 perfecto, mientras que la diferencia de colores elementales perjudica la
 composición de un color brillante; además, si con arreglo á estas ideas
 el color blanco ó negro no resulta de elementos que son exclusivamente 
 blancos ó solamente negros, sino de una alianza de principios 
 distintamente coloridos, no hay razón para suponer que los cuerpos 
 simples tengan color; más creíble sería que la blancura dimanara de 
 elementos sin color que no de cuerpos negros ó de otro color contrario.

Como no existen colores sino por la acción de la luz, y ésta no puede
 llegar á los principios elementales de las cosas, lícito es afirmar que
 los cuerpos simples no tienen color. Y ¿cómo sería posible que pudiera 
 existir un color permanente en la obscuridad, cuando observamos que aun 
 durante el día los colores de las cosas experimentan mudanzas, según que
 éstas son bañadas por un rayo de luz vertical ú oblicuo? Este fenómeno 
 se observa en el plumaje que adorna la cerviz de la paloma y corona su 
 cuello: cuando el Sol lo envuelve, en unas ocasiones ostenta el puro 
 color del rubí, en otras una verde mezcla de esmeralda y de azul 
 cerúleo: la cola del pavo real, bañada por la luz, muda frecuentemente 
 sus matices, según la forma en que recibe los rayos luminosos. Luego es 
 preciso reconocer que los colores se engendran por el contacto de la 
 luz, y sin esta condición no existen ni pueden concebirse.

Más fuertemente se impresiona la pupila en presencia de los objetos 
 bañados de blancura, que ante el negro ó cualquier otro color; pero éste
 es inútil en aquellas cosas de las cuales tomamos conocimiento por 
 medio del tacto, en las que lo esencial es la forma. Por este motivo 
 debe justamente afirmarse que los elementos primitivos, cuyas funciones 
 se realizan por contacto y proximidad, para nada necesitan la cualidad 
 del color.

Además de lo dicho, si los colores no dependen en verdad de la figura
 de los cuerpos, y éstos, al formarse, pueden revestir cualquiera 
 coloración, ¿por qué no se muestran teñidos indiferentemente de varios 
 modos? En este caso, muchas veces el cuervo, al atravesar el espacio con
 su vuelo, debería impresionar gratamente nuestros ojos con la albura 
 brillante de su plumaje, y los cisnes en ocasiones ostentarían el color 
 negro, ó una diversidad de matices. Puede notarse el hecho de que el 
 color de los cuerpos se pierde al mismo tiempo que éstos sufren 
 distintas divisiones, y llega el caso de que, en objetos muy 
 fraccionados, el color se extingue: pruebas de este fenómeno ofrecen el 
 oro cuando se reduce á suave polvo, y la púrpura cuyo luciente color de 
 escarlata se pierde cuando se convierte en delgados hilos: de estas 
 observaciones puedes inferir que las cosas pierden su color á medida que
 se acercan á la menor división de que sean susceptibles.

Por último, si admites la existencia de cuerpos incapaces de producir
 sonido ó de emitir corrientes odoríferas, no podrás atribuir á todos 
 los cuerpos cualidades que afecten al oído y al olfato; y de igual modo 
 has de reconocer que los objetos no perceptibles por la vista deberán 
 estar privados de color, como aquellos otros que no dan olor ni sonido 
 han de carecer de las cualidades necesarias para afectar nuestros 
 órganos correspondientes; por este motivo, el ánimo sagaz conoce que si 
 hay cuerpos á los que faltan condiciones para impresionar algunos de 
 nuestros sentidos, también los habrá desprovistos de color.

Pero no creas que solamente de color carecen los cuerpos simples; 
 falta á ellos también condiciones para ser modificados por la acción del
 frío ó del calor y para impresionar nuestros nervios auditivos, 
 gustativos y olfatorios. Tú mismo, si pretendes componer suave esencia 
 con extracto de olorosa mejorana, de licor de mirra y de la flor de 
 nardo, que difunde exhalaciones de néctar, buscarás sin duda para que te
 sirva de base el aceite más inodoro, á fin de que no altere el perfume 
 de las flores que utilizas.

Los elementos primarios que entran en la composición de todos los 
 cuerpos no desprenden emanaciones; por tanto, no dan olor, ni color, ni 
 son fríos, templados, calientes ó sabrosos, ni tienen los otros 
 accidentes que implican descomposición, tales como fragilidad, 
 flexibilidad, porosidad, corruptibilidad y blandura. Debemos de confesar
 que los elementos simples carecen de todas esas cualidades, ante la 
 consideración que nos suministra el hecho evidente de que la Naturaleza 
 nunca se pierde en la nada.

Después de estas observaciones, es de exigencia el reconocer que 
 todos los cuerpos, y entre ellos los que están dotados de sensaciones, 
 de principios materiales insensibles proceden: no hay ni siquiera un 
 dato que sirva para refutar esta afirmación: la experiencia nos lleva 
 como por la mano para que ante los hechos patentes nos veamos obligados á
 reconocer que todos los animales se producen de substancias 
 insensibles.

Facilísimo es ver que de restos corrompidos nacen gusanos cuando 
 abundantes lluvias dan excesiva humedad á la tierra. Parecidos cambios 
 sufren todos los cuerpos de la Naturaleza. Las aguas de ríos, los frutos
 de selvas frondosas, los fértiles prados de sonrientes praderas, en 
 ganados se convierten; los ganados contribuyen á la formación y 
 crecimiento de nuestro cuerpo, y éste, en no pocas ocasiones, ha servido
 para nutrir las fieras y darles energía.

La Naturaleza convierte en cuerpos vivos las partes principales de 
 que los alimentos constan, y de ellas también da vitalidad á los 
 sentidos de los seres animados; no de manera distinta, en llamas 
 transforma la leña y reduce á fuego muchos materiales. ¿Notas ahora la 
 importancia que tendrá para nuestro estudio el fijar la posición que los
 elementos primitivos pueden tener entre sí, y el orden en que realizan 
 sus movimientos mutuos? ¿Qué es lo que influye en nuestro ánimo, lo que 
 mueve nuestro ser, lo que da actividad á nuestros sentidos, si no crees 
 que lo insensible de lo sensible se produce? Este aserto no quiere decir
 que, en ocasión alguna, las piedras, la madera y la tierra en confusión
 mezcladas, puedan engendrar las sensaciones de la vida.

Nunca he pretendido afirmar que todos los elementos, sin restricción 
 alguna, puedan en cualquier instante producir cuerpos sensibles: lo que 
 sostengo es que el hecho de las sensaciones y del movimiento proviene 
 del orden, número, disposición, forma, colocación y otras circunstancias
 de los elementos primarios componentes de los cuerpos. Lo mismo sucede 
 en la organización especial propia de la hierba de nuestros campos y de 
 los árboles de nuestras florestas: cuando estos vegetales, penetrados 
 por la acción continua de las lluvias, se descomponen y pierden algunas 
 de sus antiguas propiedades, originan múltiples gusanillos, porque sus 
 principios materiales constitutivos experimentan una combinación nueva 
 adecuada á la producción de aquellos animáculos.

Además, como observamos que la facultad de sentir es dependiente de 
 los nervios, de las vísceras y de las venas, que son partes blandas 
 destructibles, si entendiéramos que los cuerpos dotados de sensibilidad 
 sólo se formaban de elementos sensibles, supondríamos que eran 
 igualmente blandos. Y si creyéramos que esos elementos sensibles eran 
 imperecederos, deberíamos imaginar que cada una de las partes del ser 
 que integran era susceptible de sentir ó que ellos tenían vida propia 
 semejante á la de los animales: pero es evidente que ningún miembro 
 aislado puede tener sensaciones ni recibir de otros impresiones de 
 ninguna clase: la mano ú otra cualquiera parte del cuerpo, si de éste 
 queda separada, es incapaz de moverse y de sentir. Consideremos ahora la
 suposición de que los elementos primitivos que integran los seres 
 animados tuviesen como éstos vida propia: ¿de qué manera podrían ser 
 llamados principios de las cosas, cuando tendrían francas las puertas de
 la muerte y por ellas se precipitarían, como vemos que perecen 
 continuamente los animales de cuya naturaleza participaban?

Y si fuera posible que los principios generadores tuviesen la misma 
 condición de seres animados, la conjunción que entre ellos se 
 estableciera no podría originar más que un acervo inconmensurable de 
 animales, de modo igual que los hombres, los rebaños y las fieras por 
 Venus impulsados sólo engendran hombres, rebaños y fieras de su misma 
 especie. En el caso de que supusiéramos que los elementos al congregarse
 perdían la facultad sensorial que les fuese inherente y en cambio 
 adquirían otra resultante de la masa, ¿no sería necesario indagar la 
 causa que les obligara á despojarse de sus condiciones propias? Pero si 
 vemos, como ya antes he dicho, que huevos de aves en aves se 
 transforman, y que la descomposición de restos inanimados expuestos en 
 la tierra á la acción de las lluvias crea camadas palpitantes de 
 gusanos, forzoso es reconocer que de cuerpos insensibles surgen los 
 seres dotados de sensibilidad.

Si alguno pretendiera que lo sensible puede surgir de lo insensible 
 sólo en virtud de mudanza efectuada en esto último durante una evolución
 parecida á la que experimenta el animal desde el estado embrionario 
 hasta que se muestra á luz, sería preciso hacerle saber que á todo 
 nacimiento precede indeclinablemente la formación de un organismo, que 
 no hay mudanza donde no hay un ente capaz de ser mudado, y que no pueden
 surgir las sensaciones sino en seres sensibles; luego antes de que haya
 una determinación corpórea cualquiera, los materiales que han de 
 integrarla se hallarán confundidos en el aire, en el agua, en la tierra y
 en el fuego, y no podrán de modo alguno establecer entre sí mutuas 
 relaciones que den por resultado la vida manifestada en sensaciones y 
 movimiento.

Choques violentos que repentinamente conmuevan la constitución de un 
 animal, pueden variar la posición de los elementos materiales de éste, y
 consiguientemente confundir las facultades de su alma y trastornar las 
 funciones de su cuerpo, hasta el punto de que la acción de la vida se 
 anule y la materia sacudida en los miembros rompa los lazos del alma y 
 ésta sea lanzada fuera por todos los poros. Aun así, esas contrarias 
 fuerzas ¿podrán hacer algo más que apartar y disolver?

Pero si los choques son menos rudos, la energía vital puede 
 resistirlos, calmar el desorden que produzcan sobre el cuerpo atacado, 
 reconstituir éste, dominar la acción destructora de la muerte, la cual 
 podría haberse apoderado en un momento de cuasi todo el organismo, y 
 sostener la vida próxima á desvanecerse. ¿Cómo, si así no fuera, habría 
 de ocurrir que en ciertas ocasiones los sentidos cercanos á la extinción
 pudieran reverter á la vida y consolidar la unidad del alma, sin ceder 
 al movimiento de inmediata disolución que los empujara?

Es también cierto que el cuerpo vivo experimenta dolor cuando los 
 principios materiales que integran sus vísceras son perturbados en su 
 posición ordinaria; pero cuando éstos recuperan su estado normal, aquél 
 vuelve á sentir bienestar agradable. Y como los elementos no constan de 
 partes que puedan separarse y volverse á reunir, lícito será afirmar de 
 ellos que no pueden ser ofendidos por el dolor ni lisonjeados por el 
 placer: luego son incapaces de sensaciones.

En fin, si para explicarse las sensaciones de los animales hubiera 
 que atribuir á éstos una composición de principios sensibles, ¿qué 
 sucedería? Deberíamos admitir que los elementos constitutivos del hombre
 eran agitados por trémula risa, vertían lágrimas que les inundasen boca
 y mejillas, perspicuamente investigaban las causas de los fenómenos y 
 hasta indagaban su propia íntima estructura: porque si los elementos que
 componen al hombre han de ser equiparados al hombre mismo, deberán 
 constar de principios materiales y éstos de otros, y así 
 indefinidamente. Según estos datos, si me hablas de un ser que se 
 comunica, ríe y sabe, deberé pensar que dicho ser está compuesto de 
 substancias simples que hagan lo mismo. Pero si pensamos que esta 
 afirmación es un delirio de mente perturbada porque un ser puede reir 
 aunque no esté formado por elementos que rían; y saber y comunicar sus 
 ideas con docto razonamiento, sin que sus principios constitutivos sean 
 elocuentes ni sabios, ¿cómo podremos negar que los seres sensibles 
 resulten de componentes insensibles?

Todos somos originarios del Cielo; éste, padre de todos, envía 
 gérmenes creadores á nuestra madre la Tierra que, fecundada, produce 
 nítidas frutas, lozanos arbustos, el género humano y toda clase de 
 animales á cuyas necesidades provee con alimentos útiles para la vida 
 individual y para la propagación de las especies: por este motivo con 
 razón se da á la Tierra nombre de madre. Cuanto de la Tierra dimana 
 vuelve otra vez á ella; y cuanto proviene de las regiones celestiales 
 otra vez tiene entrada en las mansiones etéreas. Los cuerpos simples de 
 la materia, aun cuando los veamos convertidos en inútiles sobrantes 
 excretados, son eternos: la muerte, que destruye las formaciones 
 compuestas, deja incólumes los componentes; cuando más, los separa á fin
 de que la Naturaleza vuelva á asociarlos de otro modo, en nuevas 
 formas, con diferentes colores, en integraciones dotadas de sensibilidad
 ó sin esta condición. Los hechos apuntados te harán conocer que es 
 necesario estudiar con detenimiento las combinaciones variadas, las 
 diversas posturas y los diferentes cambios que experimentan los primeros
 elementos, ya que de ellos y de sus mudanzas de posición surge la vida y
 dependen el nacimiento y la muerte. En estos mismos versos puede 
 observarse que la significación de ellos depende ciertamente del orden 
 en que están colocadas las palabras que los componen: con las mismas 
 letras se forman vocablos representativos de las ideas de cielo, mar, 
 tierra, astros, sol, frutos, árboles y animales: en muchas ocasiones la 
 inversión de letras determina significados muy distintos. Así también 
 sucede con los elementos de la materia: si cambian de lugar, posición, 
 orden, cantidad y proporciones, cambian las cosas que integran, y la 
 figura de ellas, y su peso, y sus relaciones recíprocas.

Dispón ahora tu ánimo para escuchar nuevos razonamientos: otra serie 
 de consideraciones pugnan vehementemente por llegar á tus oídos, y 
 verdades no generalizadas voy á darte á conocer. Así como nada hay tan 
 fácil que al iniciarse no parezca de concepción difícil, así también 
 nada hay grande ni admirable en un principio que no pierda poco á poco 
 su importancia cuando lo contemplamos mucho tiempo: si el color puro y 
 brillante del espacio sideral, las estrellas que la noche adornan, y la 
 luz esplendorosa del Sol y de la Luna apareciesen á nuestra vista de 
 improviso por vez primera, ante sus maravillas quedaríamos sorprendidos;
 ¿qué cosa podría ser comparada con tan admirables portentos y qué 
 personas se hubieran atrevido á imaginar, antes de presenciarlos, tan 
 soberbios espectáculos? pero hoy los vemos sin asombro alguno, y tan 
 acostumbrados á ellos estamos, que apenas hay alguien que se digne 
 levantar los ojos para contemplar la arquitectura del cielo. Así la 
 novedad de las reflexiones que voy á presentarte, no debe causar 
 prevenciones en tu ánimo; por lo contrario, debe estimular tu atención á
 fin de que medites en los hechos que voy á exponerte y admitas mis 
 razones si crees que son verdaderas, ó las rechaces si las consideras 
 falsas. Trato de indagar si el infinito espacio puede traspasar el 
 ámbito del mundo, y lo que puede haber más allá de la redondez de la 
 tierra hasta donde la mente pueda alcanzar, y el ánimo, libre de 
 prevenciones, consiga elevar su vuelo.

Primeramente, al considerar todas las cosas, ya sea de un lado para 
 otro, ya de arriba para abajo, no se hallan límites al Todo, y como ya 
 te he dicho, esta evidencia se proclama por sí misma y se demuestra por 
 todo el orden natural. De ningún modo ha de juzgarse verosímil que en el
 infinito espacio donde en número ilimitado con movimiento eterno vuelan
 gérmenes de muchas formas, se hayan creado solamente este orbe 
 terráqueo y ese cielo que lo rodea; y haya, por tanto, muchísimos 
 elementos primitivos encerrados en perpetuo ocio. Todo cuanto existe ha 
 sido hecho por la Naturaleza, y los principios de las cosas, por su 
 propia condición, después de movimientos varios inútiles, discordantes, 
 destructivos, casuales, han originado este conjunto de tierras, mares, 
 cielo, y el género de animales: luego es preciso reconocer que en el 
 infinito espacio existirán sin duda otros muchos agregados semejantes á 
 este que forma nuestro mundo.

Además, siempre que en la Naturaleza haya una cantidad conveniente de
 materia y sitio que le sea adecuado, si no hay causa que se le oponga, 
 por necesidad han de producirse algunos seres. Ahora bien; como los 
 elementos de la materia se dan constantemente en número que no podría 
 contarse durante los siglos, y todos han de poseer igual aptitud para 
 moverse en el espacio y unirse en combinaciones varias, debemos creer 
 que en la inmensidad habrá otros mundos como el nuestro y otros hombres y
 otras fieras.

Ocurre también que en el mundo ningún ser hay único en su especie que
 nazca aislado y crezca en la soledad; de cada género hay numerosos 
 individuos: puedes comprobar esta afirmación sólo con observar lo que 
 sucede entre los animales, pues lo mismo que abundan las fieras errantes
 en los montes y la progenie humana y las mudas especies escamosas y las
 razas volátiles, es racional suponer que de igual modo la Tierra, el 
 Sol, la Luna, los mares y todas las entidades que nosotros vemos no han 
 de ser únicos en el concierto universal, sino pertenecerán á un orden 
 numeroso, y estarán sujetos á las leyes de vida y muerte, lo mismo que 
 los demás grupos formados por numerosos individuos.

Después del génesis del Mundo y del día de la creación de mar y 
 tierra, formado ya el Sol, quedaron en torno de aquél muchos elementos 
 surgidos del Todo universal que los contenía: de ellos el mar y las 
 tierras obtuvieron sucesivo aumento, el espacio se embelleció con el 
 templo del cielo cuyos elevados techos están situados muy lejos de la 
 tierra, y se originó la circulación del aire. Los elementos, por la 
 acción de sus atracciones y repulsiones, se reparten por todos sitios, y
 se juntan entre sí los que son de la misma especie: los propios del 
 agua al agua; con adiciones de tierra la tierra aumenta; el fuego se 
 aviva con el fuego; el éter con el éter, hasta que la Naturaleza, 
 creadora siempre, haya elevado el crecimiento á su límite normal; y 
 cuando se dé el caso de que en las corrientes de la vida, plenamente 
 ocupadas, no puedan tomar curso nuevas adiciones, habrá proporcionalidad
 entre las restituciones y las pérdidas: en el apogeo de la vida la 
 Naturaleza habrá de restringir sus fuerzas productoras.

Y los cuerpos que ves llegar á su madurez con paulatino é incesante 
 crecimiento se asimilan más que gastan, porque el producto de las 
 substancias alimenticias circula en ellos sin obstáculo por las venas y 
 los vasos, en tanto que los poros no se dilatan cuanto sería necesario 
 para que dichos cuerpos sufrieran grandes pérdidas; es indudable que 
 éstas siempre existen, pero el ser las repara fácilmente mientras que no
 llega al término del crecimiento. Desde que alcanza esa altura, empieza
 á descender y poco á poco el vigor se le agota y las fuerzas se le 
 extinguen: cuanta más extensión ocupe un cuerpo vivo que haya tocado la 
 meta del regular desarrollo, mayores pérdidas ha de experimentar: ya el 
 jugo de las substancias nutricias no circula bien por sus venas; ya le 
 es insuficiente la alimentación; ya la Naturaleza no renueva en aquel 
 ser las fuerzas que el mismo consume diariamente; entonces el cuerpo 
 debe perecer porque lentamente ha disminuido en densidad todo lo que ha 
 perdido en emanaciones, y de este modo ha entibiado la energía de la 
 vida: los seres en la vejez no pueden suplir lo que les falta, y 
 abatidos, incapaces para resistir los choques de todos los cuerpos que 
 giran á su alrededor, necesariamente sucumben.

Así, combatido por todos lados, el edificio del Mundo quedará alguna 
 vez destruido; porque si bien no cesará de improviso la renovación de 
 los medios que sirven para rehacer y sustentar los seres, como las 
 corrientes de la vida poco á poco dejarán de recibir los recursos que 
 enriquecen su caudal, porque la Naturaleza extinguirá los manantiales 
 tributarios, los siglos morirán por consunción. Observemos que hoy la 
 Tierra mantiene animales exiguos, cuando en el principio de la vida 
 organizada creó individuos corpulentos, razas fuertes; pensemos también 
 que las actuales especies no descenderían de los espacios por dorada 
 cuerda ni serían producidas por los mares que baten con furor las rocas;
 la Tierra pudo antes crearlas y ahora sólo puede sostenerlas; 
 espontáneamente hacía surgir del suelo tallos de doradas mieses, 
 sonrientes viñas que utilizaban los mortales, viciosos pastos y sabrosas
 frutas; pero hoy esos vegetales, para dar buenos productos, exigen el 
 auxilio del trabajo nuestro: los bueyes sufren bajo el peso del arado; 
 los agricultores consumen sus fuerzas en la ruda tarea de labrar los 
 campos; las cosechas disminuyen, los esfuerzos aumentan: el viejo 
 campesino apenado considera la esterilidad de sus continuadas fatigas, 
 compara los tiempos actuales con los pasados y envidia la fortuna que 
 disfrutaban sus abuelos; refiere que en aquellos remotos días los 
 hombres respetaban lo ajeno y estaban satisfechos con el producto de sus
 terrenos, que aunque muy reducidos, producían abundosos frutos. Lo que 
 ese humilde labrador no ve, es que todo cuanto existe consume lentamente
 su propio vigor, hasta que extenuado se pierde en el piélago de la 
 decrepitud.

Si de estas verdades te penetras, considerarás desde luego á la 
 Naturaleza como libre del dominio de soberbios señores, gobernada por sí
 propia, y de númenes completamente desligada. ¡Oh, dioses que en dulce 
 paz vivís con tranquila, sosegada calma! ¿cuál de vosotros rige el 
 Universo y sustenta en su mano vigorosa el poder moderador de todo 
 cuanto existe? ¿cuál gobierna los espacios siderales? ¿cuál hace 
 fructíferas las tierras con la mediación de fenómenos etéreos y provee 
 oportunamente en todos sitios á la vida? ¿cuál extiende las tinieblas, 
 condensa las nubes, desata las tempestades y fulmina rayos que muchas 
 veces destruyen vuestros mismos templos y con frecuencia recorren 
 extensiones dilatadas en la que dejan ilesos á muchos malvados y matan á
 hombres virtuosos no merecedores de tan fatal desastre?

Libro tercero

Á ti ¡oh varón ilustre, gloria de las gentes griegas, primero que de 
 tenebrosa obscuridad supo extraer clara luz que iluminase los senderos 
 de la vida! á ti sigo. Sobre las huellas de tus pasos coloco mis piés, 
 no porque pretenda rivalizar contigo, sino porque deseo imitarte. ¿Cómo 
 podría la golondrina contender con el cisne, ó cómo débil cordero de 
 miembros trémulos podría disputar en la carrera con fogoso caballo? ¡Oh 
 genio creador de la ciencia! Tus sabias lecciones son para nosotros rico
 patrimonio, y en tus discursos, lo mismo que en el floreciente prado la
 abeja liba miel de color de rosa, nosotros tomamos áureos conceptos, 
 áureos y dignos de ser repetidos eternamente. Bastó que tu razón clamara
 que el orden universal no era obra de inteligencia divina, para que se 
 disiparan los terrores del ánimo y el Mundo quedara abierto á nuestra 
 investigación: vemos el Todo formarse en el vacío, y se nos aparece el 
 poder de los dioses en sede neutral jamás sacudida por los vientos ni 
 rociada por nubes tempestuosas, ni violada por los copos de nieve que 
 penetrante frío condensa, pero rodeada siempre del límpido éter lleno de
 sonriente luz difundida á largas distancias. La Naturaleza todo lo da 
 hecho á los dioses; éstos no sienten alterada en ningún tiempo y con 
 motivo alguno la paz del ánimo: por lo contrario, nunca ven los antros 
 aquerusios, y pueden siempre observar, sin que bajo sus piés les estorbe
 el suelo, todas las escenas que se ejecutan en el vacío. Ante esas 
 consideraciones experimento divino placer y cierto asombro, porque, 
 merced á tus investigaciones, están para nosotros de manifiesto los 
 arcanos todos y toda la obra de la Naturaleza.

Hasta aquí he discurrido acerca de los elementos que son principios 
 constitutivos de todas las cosas, y acerca de las distintas figuras de 
 las moléculas que espontáneamente giran en el espacio con movimiento 
 eterno. Ahora debemos estudiar la naturaleza del ánimo, aclarar en qué 
 consiste la esencia del alma, y poner en ruinas el temible Aqueronte, 
 que turba todo bienestar de la vida humana, tiñe todas las cosas con las
 preocupaciones de la muerte, y no permite el goce tranquilo de ningún 
 placer puro y honesto.

Porque si bien no faltan hombres que alardean de considerar más 
 temibles la infamia y las enfermedades que los abismos de la muerte, y 
 entienden que el origen de nuestra alma es el mismo que el de la sangre,
 y dicen, por último, que nuestras lecciones les son inútiles, advierte 
 que hacen esas afirmaciones, más por vana presunción y deseo de 
 renombre, que por tener firmes convicciones. Esos mismos hombres, si 
 proscriptos de la patria se encuentran, ó si retirados de la vida social
 se hallan, ó si les abruma torpe acusación, ó viven, finalmente, 
 afligidos por numerosas desdichas, adondequiera que, míseros, se 
 retiran, celebran funerales, inmolan ovejas negras, dedican sacrificios á
 los Manes, y cuanto más el infortunio los agobia, tanto más inclinan su
 ánimo á la superstición. En tiempos de adversidades, es cuando conviene
 observar á los hombres, porque entonces se dan éstos fácilmente á 
 conocer: proceden como sienten, la máscara se les cae y se muestran como
 son.

La avaricia y el ciego afán de honores que á tantos míseros hombres 
 empujan á traspasar los linderos de la justicia, á hacerse criminales ó 
 encubridores de crímenes, y á pasar días y noches engolfados en 
 inquietud penosa que les permita acumular riquezas, son calamidades que 
 afligen la vida, y que se deben en mucha parte al temor de la muerte. El
 menosprecio, la indigencia y la ignominia, se consideran estados 
 incompatibles con la dulzura de la vida, y casi como antesalas de la 
 muerte. Para huir de tales situaciones, y colocarse lejos de ellas, los 
 hombres, desatentados, compran honores con sangre que vierten de sus 
 conciudadanos, amontonan crímenes para multiplicar ávidos sus tesoros, 
 se alegran, impíos, de los funerales del hermano, y aun odian y temen, 
 recelosos, los festines de sus próximos parientes.

La envidia, por igual razón, con temores mortificantes, se despierta 
 en muchos, ante cuya vista se muestra el poder como la presa de unos 
 cuantos que disfrutan riquezas y distinciones brillantes, mientras que 
 ellos viven en las tinieblas y se arrastran por el lodo: algunos mueren 
 con la preocupación de las estatuas y el renombre, y otros, á quienes el
 temor de la muerte inspira odio contra la vida y la luz, llevan el 
 infierno en su triste pecho; se olvidan de que es manantial de todos los
 males ese miedo que veja la inocencia, rompe los vínculos entre amigos y
 arranca de los corazones la piedad. ¡Y aun muchas veces ha habido 
 hombres que por vivir, para retardar las penas del Aqueronte, han hecho 
 traición á sus padres y á su patria! Como niños que de todo tienen miedo
 por la noche, así nosotros, durante el día, nos vemos rodeados por 
 ilusorias sombras y fantasmas vanos que no se disipan con el rayo solar ó
 con la luz diurna, pero que se desvanecen mediante el uso de la razón 
 tranquila y el estudio reflexivo de la Naturaleza.

Primeramente digo que el ánimo, al que damos con frecuencia el nombre
 de entendimiento, es régimen y consejo de la vida, y forma parte de 
 nosotros no menos que las manos, los piés y los ojos. Muchos sabios 
 piensan que el ánimo no reside en lugar determinado, por cuanto es la 
 exteriorización de la vitalidad del cuerpo ó la harmonía de los 
 sentidos, según dicen los Griegos; y aunque nos hace vivir consciamente,
 no es susceptible de ocupar espacio, como sucede respecto á la salud 
 que no es parte del cuerpo, sino modo regular de la existencia de éste, y
 no se halla fija en sitio alguno; pero entiendo que esa opinión es 
 errónea. Algunas veces el cuerpo exteriormente sufre mientras que se 
 experimenta bienestar interno; otras veces el ánimo se halla triste y el
 cuerpo disfruta salud, y en ocasiones el dolor que ofende los piés no 
 daña la cabeza. Además, aunque blando sueño debilita los miembros y 
 priva al cuerpo del uso de los sentidos, hay personas que en ese estado 
 se agitan de muchos modos, y tienen sensaciones de alegría, de inquietud
 y de tristeza.

Ahora puedes conocer que también el alma se halla en los miembros del
 ser sensible, y que no es la harmonía el sostén del cuerpo. Desde luego
 se observa que si á éste se priva de algunas partes, la vida subsiste 
 muchas veces conservada por el resto del organismo; pero si decrece la 
 temperatura de nuestro cuerpo, ó si se espira una cantidad de aire mayor
 que la conveniente, en el momento las venas saltan y se descomponen los
 huesos. Puedes inducir de repetidas observaciones de esta clase, que no
 todas las partes del cuerpo son de igual importancia, ni todas 
 contribuyen igualmente á la salud, y que los vapores cálidos y el aire 
 vital son los primeros agentes de la vida y las últimas resistencias que
 escapan de los miembros moribundos.

Por tanto, averiguada ya la naturaleza del ánimo y del alma que son 
 partes constitutivas del hombre, la palabra Harmonía debe devolverse á 
 los Griegos, que faltos de expresiones adecuadas para representar 
 ciertos pensamientos nuevos, quizá la derivaron de ignoradas fuentes ó 
 la adquirieron de la elevada cima del sonoro Helicón; guárdenla ellos y 
 sigamos nuestro discurso. Opino que el ánimo y el ánima entre sí 
 mantienen unión estrecha, de la que resulta una substancia distribuida 
 en todo el cuerpo; ésta, en cuanto dirige los actos humanos, recibe el 
 nombre de ánimo y también entendimiento ó inteligencia, y tiene su 
 centro en lo íntimo del pecho, donde laten las emociones de pavor y 
 miedo, y se originan los estímulos del placer; pero el alma se extiende 
 por todo el cuerpo, y aun cuando recibe impulsos del ánimo, tiene 
 conciencia de sí misma, y en sí propia se ocupa cuando ninguna cosa 
 exterior la solicita. Y así como la cabeza y los ojos, en muchos casos 
 duelen, pero no hacen partícipes de su malestar á todo el cuerpo, así 
 también la mente alguna vez sufre daño ó goza beneficio, y no transmite 
 al alma las sensaciones correspondientes; empero, cuando terror 
 extraordinario perturba el ánimo, también el alma en todos los órganos 
 se impresiona; todo el cuerpo se cubre de sudor y palidez, la lengua 
 vacila, se extingue la voz, los ojos se nublan, los oídos zumban, los 
 miembros se relajan.

Muchas veces vemos que los hombres sucumben al peso del terror del 
 ánimo: por este hecho observado, fácilmente puede conocerse cuál sea la 
 conjunción que hay entre el ánimo y el ánima; ésta, golpeada por la 
 fuerza del ánimo, inmediatamente comunica á todo el cuerpo la impresión 
 recibida.

Las consideraciones precedentes nos enseñan que el ánimo y el alma 
 son corpóreos; porque si agitan los miembros, si privan de reposo al 
 cuerpo, si alteran nuestro semblante y dirigen al hombre (ya que la 
 observación nos hace ver que ninguno de aquellos hechos se realizan sino
 mediante un contacto, y que no puede haber contacto sino entre 
 cuerpos), ¿no estaremos obligados á confesar que el ánimo y el alma son 
 de naturaleza corpórea?

Pero es, además, seguro que las funciones del cuerpo y del ánimo se 
 corresponden, y que este último no recibe más impresiones que las 
 comunicadas por aquél; si horrible dardo que hiere nuestros nervios y 
 punza nuestros huesos, no nos roba la vida, nos producirá, cuando menos,
 un desfallecimiento invasor del organismo y una dulce pesadez que nos 
 obligará á inclinarnos, á pesar de los esfuerzos que hagamos para 
 erguirnos. Luego indudablemente es corpórea la naturaleza del ánimo ya 
 que experimenta los efectos de penetrante arma.

Voy ahora á tratar de explicarte lo que entiendo acerca de la esencia
 del ánimo y de las substancias que lo componen. Desde luego afirmo que 
 es un concreto sutil de elementos sutilísimos: considera reflexivamente 
 esta opinión, y la hallarás confirmada. Nada hay que tenga la rapidez 
 con que el ánimo concibe y realiza sus proyectos; la Naturaleza no ha 
 formado ningún cuerpo más activo. Como es tan móvil, debe estar 
 integrado por glóbulos muy tenues que pueden ser agitados por cualquier 
 débil impulso; el agua, apenas tocada, se mueve y fluctúa por estar 
 compuesta de elementos sutiles; más consistente la miel, es más pesada, 
 corre con lentitud, sus moléculas se adhieren entre sí porque son poco 
 pulidas, algo pesadas, menos globosas; el viento más leve dispersa con 
 prontitud una grande cantidad de simiente de adormideras, pero no 
 produce efecto sobre pesadas masas de hierro ó de piedra. Los cuerpos 
 son movedizos en proporción al pulimento y tenuidad de sus moléculas, y 
 son más resistentes aquellos que contienen elementos ásperos y 
 voluminosos.

Ahora bien: como la naturaleza del ánimo es notablemente movible, 
 necesario es que esté formada por corpúsculos simplicísimos, muy ligeros
 y redondos. Y el conocimiento de este postulado ¡oh querido amigo! te 
 será muy útil y de oportunas aplicaciones.

De otra observación se infiere cuál sea la tenue contextura del ánimo
 y en qué reducido lugar se contendría si pudiera condensarse: cuando el
 hombre llega al reposo de la muerte, después de quedar deshecho el 
 tejido propio del ánimo y del alma, bien podrás ver que el cuerpo no 
 pierde forma ni peso: la muerte se lleva la sensibilidad y el aura de la
 vida, pero deja intacto lo demás. Luego es necesario que el alma, unida
 á las venas, vísceras y nervios, esté formada por principios muy 
 tenues, ya que al desvanecerse ella el cuerpo no pierde gravedad ni 
 pierde su forma: también, cuando por evaporación se disipan la esencia 
 del vino, el aroma de los perfumes ó el delicado sabor de los manjares, 
 los cuerpos respectivos conservan la misma apariencia y el mismo peso, 
 porque los elementos que les daban color y sabor, diluidos en el 
 conjunto, eran extraordinariamente sutiles. Ante la consideración de 
 estos hechos, una y muchas veces deberemos de afirmar que el ánimo y el 
 ánima constan de principios materiales mínimos, cuya desaparición de un 
 cuerpo, en que se manifiestan, no disminuye en nada el peso y el volumen
 del cuerpo mismo.

No por eso ha de pensarse que el alma sea simple; el moribundo exhala
 cierta aura tibia que supone especial combinación de calor y de aire 
 frío: las moléculas del calor están muy separadas, y entre ellas pueden 
 penetrar y situarse elementos primordiales aéreos.

Hasta ahora hemos hallado que la naturaleza del ánimo tiene tres 
 componentes, pero no son bastantes por su condición para engendrar las 
 sensaciones: no se puede concebir que aquellos principios, por sí solos,
 puedan crear movimientos sensoriales y dar actividad á la inteligencia:
 es necesario que admitamos un cuarto principio impulsor, aunque no 
 sepamos darle nombre, si bien consideremos que ha de ser movedizo, de 
 elementos muy finos, pequeños y veloces: este agente innominado imprime 
 en nuestros nervios la acción y la energía de la vida; puesto en 
 agitación, transmite su corriente al calor y al aura vital, y establece 
 el movimiento para todo el organismo; entonces la sangre late en las 
 venas; las vísceras devienen sensibles, y los huesos y la médula se 
 hallan capacitados para sentir impresiones de dolor y de placer.

Pero si en esa cuarta esencia substancial del ánimo penetra el dolor,
 se produce una conmoción general del cuerpo, y en éste no queda sitio 
 donde la vida se refugie; por tanto, las partes del alma tienden á salir
 por todos los poros: sin embargo, las más de las veces, el trastorno 
 ocasionado por efecto del dolor no traspasa la superficie del cuerpo, y 
 la vida se repone para nueva larga duración.

Defectos de nuestra lengua patria no me permiten, á pesar de mis 
 deseos, explicarte claramente las relaciones que entre sí mantienen 
 aquellos elementos mezclados; intentaré, no obstante, dilucidar el 
 asunto, aunque sea sumariamente y hasta donde me sea posible. En 
 concertada indestructible unión se mueven los primeros principios; nada 
 hay que pueda separarlos; son como varias fuerzas unidas en un solo 
 cuerpo; la potencia de todos en ningún caso puede ser ejercida por 
 cualesquiera de ellos aisladamente. De igual modo que en las vísceras de
 los animales se producen condiciones adecuadas para la percepción del 
 olor, calor y sabor, y constituyen facultades propias, no de órganos 
 aislados, sino de un cuerpo que sea perfecto; así también el calor, el 
 aire y el aura vital, combinados, integran una sola substancia, en la 
 cual surge aquel agente que da impulso al movimiento de todo el 
 organismo y dota de sensibilidad á las vísceras: este poder motor se 
 encarna en lo interior de nuestros miembros: nada hay más íntimo en 
 nuestro cuerpo que ese agente; es como el alma de nuestra alma, que 
 ejerce influencia en todo nuestro ser; es la fuerza impulsora del ánimo y
 la esencia del alma, fuerza y esencia ocultamente unidas; en su 
 formación entran elementos muy pequeños y muy pocos, pero aun así late y
 domina en todo el cuerpo, y es, volveré á decirlo, el alma de nuestra 
 alma. Deberemos, pues, afirmar que el aura, el aire y el calor se 
 extienden, combinados, por todo el cuerpo en regular proporción; porque 
 si alguno de esos elementos preponderase, no formarían un solo todo. Si 
 el nexo entre el aire, el calor y el aura vital se rompiese, de su 
 desequilibrio sobrevendría la muerte.

El calor enciende, además, en ira el ánimo: con su ardiente impulso 
 la sangre hierve y los ojos brillan: por su parte el aire, que es frío 
 extremadamente, provoca el temor y por excitación de éste se agita en 
 convulsiones; por último, el aura, que es tibia, de plácida calma nos 
 llena el corazón y lleva la serenidad á todo el organismo. El calor 
 predomina en aquellos seres que se distinguen por temperamento 
 efervescente dispuesto á la ira, entre los cuales figura en primer 
 término el león que es todo bravura y valentía; de su pecho brotan 
 pavorosos rugidos; no puede contener los ímpetus de la violencia: el 
 aire influye especialmente en los venados, los cuales, agitados por el 
 frío que hiela sus vísceras, tiemblan por cualquier motivo: por efecto 
 del aura templada los bueyes gozan vida apacible; ni los torbellinos de 
 ciegas cóleras los arrebatan con accesos de ira, ni del hálito helado 
 los entorpecen con temores los miasmas que penetran hasta la médula; es,
 por tanto, el buey, animal que tiene su propia situación entre el 
 tímido venado y el fogoso león.

Así pasa al género humano: la educación puede modificar la índole de 
 algunos hombres; pero éstos conservan siempre vestigios de la señal que 
 en su constitución les marcó Naturaleza. No creas posible arrancar la 
 propensión á los vicios que en algunos se manifiesta, ni evitar que 
 otros dejen arrebatarse por la ira, aquél sucumba á injustificado temor,
 ó éste se dedique excesivamente á determinadas complacencias: mucho 
 difieren entre sí los caracteres de los hombres y las costumbres que de 
 ellos se derivan. No pretendo hacer ahora una disquisición acerca de las
 causas ocasionales de esos fenómenos que señalo, ni tampoco á exponer 
 los dictados que corresponden á las figuras de los elementos que tantas 
 variedades crean; pero por inducción de los hechos observados me atrevo á
 decir que las naturales inclinaciones se modifican notablemente con 
 auxilio de la enseñanza y con auxilio de la razón; nada hay que nos 
 incapacite para gozar vida propia de dioses.

La naturaleza ó manera de ser de cada individuo está constituida por 
 todo el cuerpo, del cual es norma y regla de vida: entre el cuerpo y su 
 propia naturaleza no hay diferencias de origen ni puede haber 
 separación: la muerte los disuelve. De igual modo que no es factible 
 desligar el incienso y su propio olor sin destruir la naturaleza de 
 ambos, así también no es posible extraer del cuerpo los constitutivos 
 del ánimo y del ánima sin que los tres se deshagan: sus respectivos 
 elementos desde el principio de cada existencia determinada, se hallan 
 de tal modo enlazados, que por igual contribuyen á la vida íntegra del 
 ser: en nada puede revelarse el ánimo sin el cuerpo, y nada puede éste 
 sentir sin la impulsión del ánimo: sus acciones combinadas encienden la 
 vida y dan sensibilidad á los órganos.

Además, cuerpo sin alma nunca es engendrado, ni crece, ni subsiste 
 después de la muerte: podrá el agua por la acción del calor evaporarse 
 en parte y en parte quedar incólume; pero los órganos corporales no 
 pueden tener vida sin alma: cuando ésta falta es cuando aquéllos perecen
 penetrados de corrupción. Desde la iniciación vital del ser, el alma y 
 el cuerpo con movimientos mutuos están íntimamente unidos, de tal manera
 que si en el útero materno quedaran desligados sería cuando el ser 
 muriera: luego si una y la misma es la causa de la existencia del cuerpo
 y del alma, una y la misma ha de ser su naturaleza.

Aún más: si alguien supusiera que el cuerpo no experimenta 
 sensaciones y pensara que solamente el alma, por todo aquél extendida, 
 es capaz de ese movimiento á que damos el nombre de facultad de sentir, 
 sostendría una opinión opuesta á la verdad; y, por lo contrario, ¿quién 
 se atreverá á decir que el cuerpo siente por sí propio, sin la 
 intervención del alma, cuando ésta se revela constantemente? El cuerpo 
 deja de ser sensible cuando el alma de él se retira: pierde el cuerpo 
 durante la vida muchas cosas que no le son adecuadas, y en el momento de
 la muerte pierde otras. Decir, pues, que los ojos no pueden objeto 
 alguno distinguir porque son meras aberturas que sirven al ánimo para 
 hacer sus observaciones, es delirar y proceder contra el dictamen de los
 sentidos: con auxilio de los ojos se forman las imágenes para las 
 representaciones. Muchas veces la presencia de una luz muy viva, al 
 molestarnos, perturba también el fenómeno de la visión; pero si los ojos
 no fuesen más que ventanas para mirar, no podrían influir en las 
 funciones visuales. Además, si los trastornos que en ocasiones sufrimos 
 no pasaran de los ojos, sin ellos el alma podría distinguir las cosas y 
 nunca experimentaría contrariedades.

Acerca de este orden de ideas no debes admitir como verdaderas todas 
 las que afirmaba el ilustre Demócrito, el cual entendía que los 
 elementos primarios del cuerpo en precisa relación corresponden á otros 
 iguales del alma; porque es lo cierto que los principios de ésta han de 
 ser más tenues y en número más reducido que los del cuerpo en el cual 
 aquéllos se encuentran esparcidos. Lo que podemos asegurar es, que los 
 elementos constitutivos del alma son todos los que en los órganos 
 existen capaces de sensaciones. No nos produce molestia el polvo que á 
 nuestros piés se adhiere, ni el color gredoso que tiñe el semblante, ni 
 la niebla nocturna; tampoco nos afectan los débiles filamentos que las 
 arañas en los caminos colocan, ni los despojos que lanzan al suelo, ni 
 las plumas de las aves, ni el vilano que del cardo se desprende y 
 después de fluctuar en el aire cae lentamente con vacilaciones debidas á
 su levedad; ni aun siquiera notamos el paso de los insectos que se 
 arrastran ó el de los débiles mosquitos que sobre nosotros se posan. Por
 tanto, las partes de que se compone la textura de nuestros miembros 
 deben ser impresionadas con cierta relativa intensidad para que los 
 elementos del alma dispersos en todo el cuerpo reciban la sensación 
 correspondiente, se activen, choquen y ejerciten sus acciones 
 concertadas.

Más decisiva influencia ejerce el ánimo que el alma en la función de 
 moderar la vida y dirigir las acciones de los seres racionales: 
 inmediatamente que falta el ánimo, no puede el alma permanecer ni un 
 solo instante en nuestros miembros y abandona el cuerpo al frío de la 
 muerte para elevarse por las regiones del infinito espacio; pero 
 disfrutan de la vida los seres que del ánimo gozan, aunque el cuerpo 
 sufra incomodidades y haya perdido parte del alma entre dolorosos 
 estremecimientos de próxima descomposición: mientras exista la potencia 
 sensitiva que reside en el ánimo, no se extingue el aliento vital: por 
 muy contrariados que se encuentren los miembros, es posible la 
 reposición de la vida que se les escapa, en tanto conserven un pequeño 
 lazo con el alma; como es fácil que subsista la facultad de la visión 
 aunque los ojos se hallen lesionados. Puedes ofender las órbitas, cortar
 los párpados, herir el globo ocular, pero si dejas intacta la pupila, 
 conservarás la vista sin grave modificación; por lo contrario, si dañas 
 la parte central del ojo, á pesar de ser tan pequeña y aun cuando todos 
 los demás órganos exteriores de aparato visual se hallen en buen estado,
 perderás la vista, y la obscuridad te envolverá quizá para siempre: de 
 modo igual se cumplen las leyes relativas al ánimo y al ánima.

Ahora debes de considerar que juntamente con los animales nacen y 
 mueren sus respectivos ánimos y almas. Procuraré explicarte en versos 
 dignos de tu atención, esa verdad que he adquirido en virtud de 
 continuados é incesantes estudios; pero ten desde ahora en cuenta que 
 aquellas dos substancias, por su unión indisoluble, constituyen una sola
 y voy á comprenderlas también bajo una sola denominación; así, cuando 
 en lo sucesivo te hable del alma y te diga que es mortal, entiende que 
 me refiero lo mismo al ánimo que al alma.

Ya he procurado hacer patente que en la formación del alma sólo 
 entran elementos muy delicados y aún más sutiles que los componentes del
 agua, de las nubes y del humo, supuesto que su movilidad característica
 se exalta prontamente por la más sencilla causa, aunque ésta no sea más
 que la mera representación de atmosféricos vapores, como sucede cuando 
 en sueños nos emocionan el simulacro de los perfumes de los altares y el
 humo de las víctimas sacrificadas en honor de los dioses. Así como se 
 extiende por todas partes el agua contenida en un vaso que se quiebra, y
 como en los aires el humo y las nieblas se disipan, cree que de igual 
 manera nuestra alma, cuando del cuerpo se aleja, se desvanece en menos 
 tiempo del que los miembros necesitan para su descomposición. Y si el 
 cuerpo, que es como el vaso del alma, queda abatido por un golpe mortal ó
 extenuado por falta de sangre, ¿podrá retener el alma aunque sea con 
 auxilio de la presión del aire, fluido que al cabo es más fácil de 
 penetrar que nuestros músculos?

El alma y el cuerpo se forman simultáneamente; á la vez se 
 desarrollan y al mismo tiempo envejecen: si tierno y endeble es el 
 cuerpo durante los primeros años de la vida, tenue y débil es el alma; 
 cuando la edad fortalece los miembros, el alma se activa y la razón se 
 muestra ampliada; cuando el desgaste de las fuerzas durante los años 
 transcurridos encorva el cuerpo y embota los órganos, también se rebaja 
 el ingenio, se entorpece la lengua y se apaga el entendimiento; y, por 
 último, cuando el instante de la muerte llega, todo acaba. En esta 
 ocasión el alma como humo se desvanece, confundida en las etéreas auras:
 viene á la vida juntamente con el cuerpo, con él crece, y juntamente 
 sucumbe con él bajo el peso de las fatigas acumuladas por los años.

Podemos también observar que al cuerpo atacan excesivos males y duros
 dolores, y al alma afligen cuidados, tristezas y sobresaltos; luego 
 están igualmente sujetos á la muerte.

Muchas veces, por causa de las dolencias que ofenden al cuerpo, el 
 ánimo se turba, el juicio se extravía, la razón desfallece: cae el 
 cuerpo abatido por letargo invencible que le obliga á cerrar los ojos é 
 inclinar la cabeza, y en tanto el ánimo yace en sopor imperturbable; en 
 ese estado el paciente no oye la voz ni conoce las facciones de los 
 circunstantes que junto á su lecho se esfuerzan, entre suspiros 
 profundos y lágrimas que les bañan el rostro, por restituirlo al goce de
 la vida. Luego si la enfermedad afecta íntegramente á todo el ser que 
 la sufre, es indispensable confesar que el alma se disuelve cuando en 
 ella penetra el contagio morboso. El dolor y los padecimientos son 
 precursores de la muerte: nos lo ha enseñado la experiencia.

Finalmente, cuando al hombre domina la fuerte acritud del vino, cuyo 
 intenso ardor se extiende por sus venas, ¿por qué los miembros lo 
 abaten, las piernas le flaquean, la lengua le vacila, el entendimiento 
 le falta, los ojos le lloran? ¿Por qué ese hombre, rendido por la 
 embriaguez, exhala gritos, vierte llanto, profiere injurias, comete 
 excesos? ¿Cuál es el motivo inmediato de esos fenómenos sino la fuerza 
 del vino, que perturba el alma cuando también trastorna las funciones 
 del cuerpo? Y todo lo que puede ser alterado con seguridad perece cuando
 una causa extraña modifica radicalmente las necesarias condiciones de 
 su existencia.

Más aún; no pocas veces ante nuestros ojos se presenta el triste 
 espectáculo de un infeliz que atacado repentinamente por grave mal cae 
 al suelo como herido por un rayo: de la boca le salen espumas á 
 borbotones; temblor convulsivo se apodera de sus miembros; estertores 
 pavorosos de su pecho brotan; se agita con violencia, se retuerce con 
 angustias, se arquea con frenesí: la enfermedad ha invadido todo el 
 cuerpo, ha penetrado en el organismo, y el alma, afectada, manifiesta su
 estado por estremecimientos epilépticos, de igual manera que las más 
 inferiores capas de agua cuando en el mar penetra el viento se mueven, 
 se arremolinan y se muestran á la superficie convertidas en espumosas 
 irritadas olas: el dolor de aquel desdichado tiene un cierto desahogo en
 los gemidos que exhala; cuando menos disminuye al escapar algunos gases
 del modo que tienen salida los elementos de la voz: algunas veces, 
 perturbaciones de esa clase ocasionan la demencia cuando el ánimo y el 
 ánima sorprendidos por un daño imprevisto en su primer movimiento rompen
 el concierto de su unión. Al disminuir la causa del ataque sufrido por 
 el enfermo, el humor corrompido se restituye á los vasos linfáticos de 
 donde proviniera, el paciente comienza á incorporarse, tembloroso y 
 vacilante se yergue y recobra poco á poco el uso de la razón y de los 
 sentidos. Puedes conocer, ante la consideración de casos como el que te 
 he presentado, que el alma es combatida por diferentes quebrantos, muy 
 penosos, y que en ocasiones se agita dolorosamente en el cuerpo cuya 
 vida integra. ¿Y creerás que si la vida se ausenta de un cuerpo 
 subsistirá por sí sola en medio del aire expuesta á todos los vientos?

Cuando podemos comprobar que el entendimiento y el cuerpo que en 
 enfermedad caen se curan por la Medicina, tenemos que reconocer que ese 
 hecho da testimonio de la condición mortal del ánimo, el cual, si 
 experimenta modificaciones, ha de estar sujeto á pérdidas y aumentos 
 como todas las demás substancias que pueden cambiar; pero lo que es 
 inmortal no es susceptible de alteraciones, porque si alguna vez dejara 
 de ser lo que antes ha sido, ó perdiera la más mínima parte de su 
 estructura, al traspasar los límites de su naturaleza, podría también 
 llegar hasta la muerte; luego el ánimo ya padezca ó ya sea curado con 
 auxilio de la Medicina, como perecedero se nos muestra en ambos casos. 
 De esta manera la verdad combate los sofismas, cierra el camino á todo 
 subterfugio y con razonados argumentos alcanza victoria sobre los 
 errores.

Muchas veces presenciamos la muerte lenta de un hombre cuyos miembros
 pierden poco á poco la sensibilidad; primeramente quedan lívidas sus 
 extremidades inferiores; después la muerte, desde los piés se apodera de
 las piernas; luego sube, avanza y en todas partes deja las señales de 
 su letal aliento. Como el alma, por su naturaleza, no existe reducida á 
 un lugar sino se halla en todo el cuerpo, ante la consideración del caso
 precedente, debe calificarse de mortal, porque si piensas que puede 
 refugiarse y encogerse en órganos que no están invadidos por la 
 destrucción que adelanta, habrías de admitir que las sensaciones se 
 acumulan en aquellos puntos donde las energías anímicas se concentran; 
 pero como nada que autorice esta suposición se ha observado hasta ahora,
 hay que reconocer que el alma queda lacerada en los miembros dañados, 
 y, por consiguiente, es víctima de la muerte; pero aun en el caso de que
 el alma pudiera replegarse para huir de los miembros atacados, 
 deberíamos también considerarla mortal, porque, en definitiva, lo mismo 
 importa que perezca dispersada en los aires ó encogida en una masa. De 
 todas maneras, siempre resulta que para el hombre las sensaciones poco á
 poco se extinguen y la vida poco á poco se consume.

El entendimiento forma parte del hombre, y en la constitución de éste
 ocupa lugar determinado, como los oídos, los ojos y los demás órganos 
 que ejercen funciones propias en circunstancias dadas para el 
 cumplimiento de las leyes de la vida. Así como no sería posible que las 
 manos, la nariz y los ojos gozaran de sensaciones separados del cuerpo 
 correspondiente, sino que en este caso, corrompidos caerían en 
 disolución, así también el ánimo no puede tener existencia real fuera 
 del cuerpo en que está contenido; aunque más exacto fuera decir que el 
 ánimo y el cuerpo forman una sola substancia que mutuamente se integran.

En fin; el cuerpo y el alma viven en cuanto están unidos: alma sin 
 cuerpo, aun admitida la suposición de que pudiera existir, no produciría
 las sensaciones de la vida; y cuerpo sin alma carece de energías y de 
 movimientos voluntarios: si de la órbita queda separado el globo ocular,
 no servirá para la función de ver; igualmente el alma y el ánimo por sí
 mismos nada son, porque sus partes componentes se hallan distribuidas 
 por las vísceras, venas, huesos y nervios, están adaptadas al cuerpo 
 adecuadamente constituido, y no pueden vivir independientes: si la 
 actividad anímica y el cuerpo rompieran sus antiguas relaciones, se 
 dispersarían y no podrían volver á la vida; pero inmediatamente después 
 que el alma se aleja del cuerpo, los principios formativos de una y de 
 otro disueltos quedan: si el alma pudiera ser en el aire como era antes 
 en un cuerpo organizado, también funcionaría en el aire y éste llegaría á
 ser animado. Cuando en los aparatos de los animales hay algún 
 desequilibrio, sobreviene la espiración del aura vital y se extinguen la
 sensación del ánimo y la actividad del alma, sensación y actividad que 
 son dos efectos dependientes de una misma causa.

Además, es un hecho que no puede soportar el cuerpo la ausencia del 
 alma: inmediatamente que ésta falta, aquél presenta pestilenciales 
 síntomas de próxima descomposición: ¿es posible dudar de que la 
 vitalidad anímica escapa, y en el espacio se desvanece como el humo? La 
 alteración que sufre todo cuerpo vivo cuando es alcanzado por la muerte,
 ¿no es claro indicio de que el alma, fundamento de la vida, en un 
 momento descompuesta, huye por todos los poros y conductos del cuerpo? 
 Debes declarar que son muchas las pruebas de que deshecha la estructura 
 del alma, sus elementos se ausentan del cuerpo y disgregados se 
 confunden en las auras etéreas.

Frecuentemente el alma, sacudida por violencias extrañas y aun dentro
 de las condiciones ordinarias de la vida, conmueve los órganos y parece
 que va á abandonar repentinamente el cuerpo: una extrema languidez 
 altera el semblante como si la muerte fuera inmediata; una debilidad 
 excesiva se apodera de los miembros que amenazan con una inminente 
 dislocación; los sentidos suspenden sus funciones; las fuerzas del 
 organismo carecen de suficiente energía para mantener los lazos de la 
 existencia; el ánima y el ánimo perturbados, parecen próximos á perecer,
 y positivamente dejarían el cuerpo si el choque experimentado por ellos
 adquiriera alguna mayor violencia. Y si convulsiones y trastornos tales
 sufre el alma dentro del cuerpo, ¿cómo puedes pensar que fuera de él y 
 confundida en el inmenso espacio, sea capaz de resistir los embates 
 exteriores y vivir, no ya perpetuamente, sino un solo instante?

No parece que el moribundo note que el alma se le escape íntegra del 
 cuerpo, ni que le suba por el tubo aéreo hasta la faringe, sin duda 
 porque la parte existente en cada órgano en él se extingue, como 
 desaparece la actividad de todos los sentidos en la misma región donde 
 se manifiesta; pero si fuera inmortal nuestra potencia de conocer, al 
 desprenderse del cuerpo inspiraría alborozo y no tristeza al moribundo, 
 porque gozaría de verse libre de la vestimenta que la había envuelto, 
 así como la serpiente se alegra al dejar la piel que la cubre ó como el 
 venado se regocija cuando pierde las viejas astas.

¿Por qué la reflexión y la inteligencia no se ofrecen jamás como 
 originadas solamente en la cabeza, ó en los piés ó en las manos, sino en
 sede establecida á la vez en todas las regiones corporales, ya que 
 desde el momento en que se produce un ser cada sentido surge y permanece
 en un determinado sitio del cuerpo, de tal modo, que nunca se da el 
 caso de que se interrumpa el orden existente y todas las funciones 
 indiferentemente se ejecuten por todos los órganos? Entre las cosas hay 
 correlación estable, y nunca en las aguas de los ríos estallará un 
 incendio ni el agua se helará entre voraces llamas.

Si fuera inmortal la naturaleza del alma y ésta pudiera sentir del 
 cuerpo separada, en ese estado independiente poseería, según mi 
 entender, cinco sentidos que le fueran propios; no de otra manera 
 podemos suponer que las almas vaguen en los infiernos, y así lo han 
 pensado los pintores y los poetas de todos los siglos cuando representan
 á las almas revestidas de sentidos corporales; pero si es cierto que el
 alma sin cuerpo no puede tener ojos ni conservar la nariz, ni las 
 manos, ni la lengua ni los oídos, cierto ha de ser también que no puede 
 tener sensaciones ni existir.

Es indudable que las funciones vitales residen en todo el cuerpo y 
 que todo éste se encuentra igualmente animado; si repentinamente un 
 golpe divide en dos porciones á un ser vivo, y cada una de esas partes 
 cae en diferente dirección, no debe dudarse de que también el alma quede
 fraccionada en dos mitades, cada una de las cuales acompañará á la 
 parte correspondiente del cuerpo; empero, si puede partirse no puede ser
 eterna. Frecuente es que, en los combates, carros falcíferos con 
 rapidez extraordinaria separen miembros que siguen calientes y 
 palpitantes sobre el suelo, ya porque sobrecogida el alma por lo 
 instantáneo del golpe no ha sentido el dolor del daño, ya porque absorta
 en los accidentes de la pelea no ha cuidado más que de valerse de los 
 miembros como instrumentos de batalla. Un guerrero no se entera durante 
 algunos instantes de que arrebatadoras hoces y rápidos carros lo han 
 privado ¡infeliz! del brazo izquierdo y del escudo con que se amparaba 
 de los golpes; otro, empeñado en escalar un muro, no advierte por un 
 momento que ha perdido el brazo derecho; otro intenta apoyarse en un pié
 que le falta y que á su lado ve tendido en el suelo, donde, moribundos,
 tartalean los dedos; también la cabeza, del cuerpo separada, rueda, 
 cubierta en sangre, y mueve los ojos y muda el semblante, mientras que 
 el tronco vida y calor conserva hasta que se evaporan las reliquias del 
 alma. Si de una serpiente que vibra la lengua y te amenaza cortas la 
 cola en varias partes con afilado hierro, pero de manera que la porción 
 anterior le quede intacta, notarás que durante algún tiempo cada pedazo 
 se agita, se retuerce y despide substancias venenosas, en tanto que la 
 cabeza se vuelve y clava los dientes en el sitio herido para atenuar el 
 dolor. ¿Supondremos que hay tantas almas como partes separadas? Entonces
 cada ser animado tendría á su disposición un número de almas no 
 determinable. Lo que podemos afirmar es que el alma se fracciona al 
 dividirse el cuerpo; y en este caso alma y cuerpo, igualmente 
 divisibles, son igualmente mortales.

Si el alma fuere de inmortal naturaleza y se uniera al cuerpo en el 
 instante en que éste apareciera á luz, ¿cómo no sabemos de propia 
 experiencia absolutamente nada anterior á la vida y no conservamos el 
 menor vestigio de las acciones pasadas? Y si tanto se altera el alma que
 llega á olvidar todo lo pasado, entiendo que el estado á que se reduce 
 difiere poco de la muerte. Conducidos por estas observaciones hemos de 
 vernos obligados á confesar que todas las almas que antes hayan vivido 
 murieron, y que las ahora existentes ahora se han producido.

Además de lo expuesto, si el cuerpo ya formado recibe la potencia 
 vivificadora del alma cuando traspasa los umbrales de la vida, entonces,
 con seguridad, no la sentiríamos crecer con los miembros en todo el 
 cuerpo, en la sangre toda, sino viviría, como en una jaula, indiferente á
 las mudanzas que el cuerpo tiene durante la edad, y no se desenvolvería
 con el desarrollo del cuerpo. Así, dígase y repítase que las almas 
 tienen principio y están sujetas á las leyes de la muerte. Y tampoco 
 puede racionalmente pensarse que una substancia determinada, sólida, se 
 junte estrechamente al cuerpo y no siga la suerte de éste; lo contrario 
 es lo que los hechos manifiestan, porque el alma se halla en todas las 
 partes del cuerpo, en las vísceras, en las venas, en los nervios, en los
 huesos y hasta en los dientes, como lo patentiza el dolor que en éstos 
 experimentamos frecuentemente, las sensaciones desagradables que 
 sufrimos cuando se toma en la boca agua helada y las molestias que al 
 masticar se tienen cuando en los alimentos se hallan algunas asperezas. Y
 como la unión es tan perfecta, no es creíble que el alma se salve de 
 las incomodidades que padecen las articulaciones, los nervios y los 
 huesos, que tan íntimamente la poseen.

Y si llegaras á suponer que la substancia extraña que se une al 
 cuerpo es líquida, aumentarás los motivos de precisa disolución, porque 
 ésta será más rápida cuanto más extendida se considere el alma, ya que 
 los líquidos se evaporan y luego desaparecen transformados: divididos el
 ánimo y el alma entre todos los órganos, así como los alimentos, 
 después de la digestión, convertidos en nueva substancia se reparten por
 todos los miembros, de igual modo si aquéllos, aunque íntegros, 
 penetran en el cuerpo, en él se disolverán pronto, y sus partículas 
 circularán en todos los vasos y venas; se formará así nueva alma, que, 
 originada por la anterior, se extenderá en los miembros, y distribuida 
 entre éstos, perecerá también. Según puede conjeturarse por lo expuesto,
 el alma, aun considerada como un líquido, tendría su día de nacimiento y
 su día de muerte.

¿Por acaso algunos elementos del alma permanecen en el cuerpo después
 de la muerte de éste? Entonces no puede gozar del beneficio de la 
 inmortalidad, porque tendrá que sufrir diminución en sus partes 
 componentes. Y si en toda su perfecta unidad se retira del cuerpo, y en 
 éste no queda la más mínima porción de ella, ¿por qué motivo de los 
 cadáveres descompuestos brotan numerosos gusanos? ¿Cómo se forman tantos
 insectos sin huesos y sin sangre, que bullen en los entumecidos 
 miembros?

Si entiendes que esos animálculos reciben de fuera sus respectivas 
 almas, las cuales se unen á sus cuerpos, deberás observar que es muy 
 sorprendente el hecho de que tantos miles de almas de insectos 
 vermiculares concurran á un sitio donde se halla un cadáver en 
 descomposición; pero aún hay en este asunto para estudiar una cuestión 
 que se divide en dos: si las almas de esos gusanos escogen por su propia
 iniciativa los embriones que les sirven de materiales para fabricar las
 casas en que se han de introducir; ó si desde luego se introducen en 
 cuerpos ya formados. No se comprende por qué motivo las almas de los 
 gusanos, que sin cuerpos transitan libremente, exentas de frío, de 
 hambre y de otras molestias, se decidan á construir un cuerpo, donde, al
 encerrarse, han de sufrir no pocas incomodidades, mediante el contacto 
 que tengan con el cuerpo que les sirva de envoltura; pero si las almas 
 hubieran de construir las moradas en que se aposentasen, deberían 
 recibir fuerzas útiles, acomodadas á ese fin. No es lícito creer que las
 almas fabriquen para su uso los cuerpos y los órganos en que han de 
 residir, ni tampoco es admisible la idea de que se introduzcan ó 
 establezcan en cuerpos formados con anterioridad; pues no hay conexión 
 ni enlace que puedan existir por consentimiento común del cuerpo y del 
 alma.

En fin; ¿por qué la cruel ferocidad de los leones se conserva en su 
 especie? ¿Por qué entre las zorras es hereditaria la astucia y entre los
 gamos el temor que les obliga á estar siempre fugitivos? Y con respecto
 á los demás géneros de animales, ¿por qué en todos los grupos hay 
 cualidades permanentes que se transmiten, si no es porque hay elementos 
 especiales que de igual modo contribuyen á la formación del alma que á 
 la del cuerpo? Si aquélla fuese inmortal y residiera ya en un cuerpo, ya
 en otro, no habría costumbres propias de cada especie animal, y se 
 vería muchas veces al perro de origen hircano esquivar temeroso la 
 presencia del cornígero ciervo, y al rapaz gavilán temblar y huir al ver
 que se le aproximaba una paloma; los hombres perderían la racionalidad y
 brillaría el saber de las fieras.

Incurren en grave error los que suponen que sin dejar de ser inmortal
 el alma, se acomoda á los cuerpos en que se aposenta; pero lo que muda 
 se disuelve, luego muere: si las partes cambian desaparece el orden que 
 constituyen; y por tanto, se perderían en los miembros y morirían juntas
 con el cuerpo. Si dicen que las almas de las personas siempre á otros 
 cuerpos humanos pasan, preguntaré también que cómo puede suceder que el 
 alma de un sabio esté oculta en un necio, y cómo los potros no tienen la
 destreza del caballo, si no es porque se origina cada alma de germen 
 propio de su especie y se desarrolla con el total del cuerpo; y si 
 piensan que al habitar en cuerpos nuevos el alma se rejuvenece, 
 implícitamente declaran que el alma es mortal porque la mudanza supone 
 desaparición de las sensaciones y extinción de la vida.

¿Y cómo podrían el alma y el cuerpo alcanzar una igual fuerza y 
 perfección si no tuvieran un solo y el mismo origen? ¿Por qué en la 
 senectud las almas todas, sin excepción, abandonan á los miembros? 
 ¿Acaso temen que encerradas en un cuerpo cercano ya á la corrupción, ó 
 metidas en un edificio vetusto puedan ser víctimas de la ruina? Pero 
 tales peligros no podrían alcanzar á seres inmortales.

Además, parece ridículo imaginarse que las almas, evocadas por Venus,
 acudan presurosas al acto de la generación y del nacimiento y 
 contiendan entre sí en número considerable con extraordinario celo para 
 disputarse el nuevo cuerpo; á no ser que entre las almas exista un pacto
 federativo en cuya virtud la primera que llegue con vuelo rápido sea la
 preferida, y de este modo aquéllas no consuman sus fuerzas en inútiles 
 batallas.

Finalmente; ni en el aire se encuentran árboles, ni en el mar nubes, 
 ni los peces viven en los campos, ni en la madera hay sangre, ni en las 
 piedras savia: un propio lugar es adaptado para la vida y crecimiento de
 cada ser, y no hay alma sin cuerpo dotado con sangre y nervios. Si 
 pudiera haber energía anímica sin aquellos órganos, también sería fácil 
 que el alma tuviera su residencia en la cabeza, en los hombros, en los 
 piés ó en cualquiera otra parte del cuerpo, supuesto que de todas 
 maneras siempre quedaría en la misma persona ó en el mismo vaso. Pero si
 no podemos dar por cierto que en nuestro cuerpo exista un lugar fijo 
 donde el ánimo y el alma puedan residir y crecer, tampoco debemos 
 admitir como verdadera la idea de que puedan existir fuera del cuerpo: 
 necesario es, pues, afirmar que cuando el cuerpo muere también el alma 
 se disipa.

Y ciertamente, unir lo mortal con lo eterno y suponer una recíproca 
 influencia entre lo uno y lo otro es delirar. ¿Puede haberse discurrido 
 mayor absurdo que el de juntar cosas tan diversas y contrarias como son 
 las comprendidas en lo perecedero y perdurable, y pretender que soporten
 en continua repugnancia daños comunes?

Para que un cuerpo subsista eternamente es necesario, ó que sus 
 componentes sean por completo sólidos y resistan el choque, la 
 penetración y la disociación producidos por otros cuerpos, como sucede á
 los elementos de la materia, de los cuales con extensión hemos tratado 
 anteriormente, ó que no sea susceptible de choques, como el vacío, que 
 permanece siempre intacto y nunca puede ser destruido, ó, por último, 
 que no esté rodeado por un espacio al que sean lanzados sus fragmentos; 
 de esta manera última es eterna la Suma de las sumas, fuera de la cual 
 no hay nada que pueda alterarla ó disolverla, ni lugar en que se disipe,
 ni agentes que la disminuyan ó quebranten. Pero, como ya he demostrado,
 el alma no tiene solidez absoluta, porque en todas las concreciones hay
 que admitir intersticios; ni tiene las condiciones del vacío, porque 
 hay en la Naturaleza otros cuerpos que pueden producir trastornos en su 
 composición y rodearla de invencibles peligros; existe, además, un 
 espacio infinito donde la energía anímica puede anularse y los elementos
 del alma pueden ser precipitados á la disolución. Luego para el alma no
 están cerradas las puertas de la muerte.

Si por acaso fuera considerada inmortal porque resguardada se 
 encuentra de agentes exteriores que intenten combatirla, ó porque no 
 puede ser directamente atacada, y si lo fuera podría rechazar el golpe 
 antes de ser herida, el que así pensara se colocaría en una posición muy
 distinta de la verdad. Además de las dolencias que afligen al cuerpo y 
 que interesan al alma, ésta sufre amarga incertidumbre por los sucesos 
 futuros que le producen no pocos sobresaltos, y tiene remordimientos por
 los errores cometidos en épocas pasadas: añade el delirio, que es 
 propia enfermedad del alma, la falta de memoria y el terror de ser 
 arrojada en las negras ondas del letargo.

Nada es la muerte y nada nos importa desde que se considera inmortal 
 la naturaleza del alma; y así como no sufrimos ahora por los 
 padecimientos pasados en el tiempo ni por motivo de las luchas 
 sostenidas con los invasores cartagineses en las guerras que con hórrido
 tumulto hicieron estremecer hasta á los astros, y mantuvieron en 
 espectación al mundo, que dudaba acerca de cuál de los dos pueblos había
 de dominarlo por mar y tierra, así también, cuando la vida se haya 
 extinguido en nosotros por la separación del alma y del cuerpo, nada 
 tendrá influencia sobre nosotros, ni causa alguna despertará nuestras 
 sensaciones aunque se confundan la tierra con el mar y el mar con el 
 cielo.

Y si después de separados de nuestro cuerpo el ánimo y la actividad 
 anímica aún conservaran la facultad de sentir, nada podría importarnos 
 ese hecho, supuesto que somos producto de íntima unión constituida por 
 el cuerpo y el alma. Si transcurrido algún tiempo después de nuestra 
 muerte pudieran volverse á unir del modo que ahora lo están nuestras 
 partes integrantes, y por segunda vez nos fuera dada la luz de la vida, 
 tal suceso en nada podría afectarnos por haberse interrumpido la 
 continuidad de nuestra existencia. Nada que nos haya pasado antes de que
 tuviéramos conciencia de nosotros mismos, puede importarnos, como no 
 debe afligirnos preocupación alguna por lo que hagan de nuestros restos 
 las futuras generaciones. Si meditamos acerca de las mudanzas y 
 movimientos que indudablemente ha experimentado la materia durante una 
 serie de pasados siglos, habremos de convenir en que los elementos 
 pueden haberse combinado en otras ocasiones lo mismo que lo están hoy; 
 pero la memoria no puede conservar recuerdos acerca de esos cambios por 
 las pausas que ha habido en la existencia y por los distintos 
 movimientos extraños á las sensaciones á que pueden haber estado 
 sometidos los elementos del alma. La muerte exime y libra de todo 
 sufrimiento á aquel individuo que sin duda habría de padecer cualquier 
 daño en el supuesto de que viviera dentro de algún tiempo como ahora 
 vive. Debemos considerar, por tanto, que en la muerte nada hay que nos 
 inspire legítimo temor, porque no puede sufrir quien no existe; y para 
 el efecto de las sensaciones no hay diferencia entre el objeto que nunca
 ha sido capaz de tenerlas, y el ser á quien la muerte eterna salvó de 
 mortal vida.

Cuando veas que un hombre se indigna al considerar lo que hagan de él
 después de muerto, porque teme que su cadáver sea arrojado á un 
 pudridero ó consumido por las llamas ó devorado por las fieras, lícito 
 ha de serte suponer que no habla con sinceridad y que en el corazón 
 abriga ciertas preocupaciones, aunque niegue creer que alguien sienta 
 después de muerto. Opino que no dice lo que piensa, porque entiendo que 
 el tal individuo, si habla de su muerte con temores, es porque se figura
 que asiste á ella, que una parte de su propio ser le sobrevive, que su 
 cadáver se destina para pasto de las fieras voladoras ó de las 
 vivíparas, que se apena de sí mismo, que no se resuelve á desprenderse 
 definitivamente de sus restos, ante los cuales él mismo en posesión de 
 su juicio se encuentra colocado, y se indigna por haber sido creado 
 mortal; se considera de pié junto á su propio cadáver, y sin pensar en 
 que la muerte no deja otro él existente, deplora su desaparición, y 
 llora y se queja herido por el dolor. Desagradable juzgan muchos la idea
 de ser devorado por las fieras; pero no comprendo que se considere 
 mejor el ser quemado por las voraces llamas que rodean el cuerpo 
 yacente, ó ser envuelto en miel, ó congelado por el frío, ó encerrado en
 sepulcro marmóreo, ó ser comprimido por montón de tierra apisonado.

Pero ya familia alegre y excelente esposa no saldrán á recibirte, ni 
 cariñosos hijos correrán á buscar tus besos y á inflamar tu pecho con 
 mal contenido placer; ya no podrás realizar empresas gloriosas para ti y
 para las personas de tu amor: «infeliz, ¡oh infeliz! dirán, un solo día
 infesto destruyó los goces de tu vida,» y no añadirán á esas palabras 
 «pero también te libró de una vez de toda clase de pesares;» porque si 
 meditaran libres de prevenciones y reflexionaran acerca de lo que 
 piensan, desterrarían toda congoja del ánimo y todo miedo. Sin duda 
 alguna, cuando yazgas inanimado por la muerte estarás exento, para toda 
 eternidad, de dolores y pesares; pero nosotros, junto á ti, aun después 
 de convertido en cenizas, verteremos tristes lágrimas y abrigaremos en 
 el pecho para siempre la pena que nos devore. Pero hay motivo para 
 preguntar: ¿qué es lo que en este suceso hay de amargo para el que 
 muere, si queda reducido á quietud y puede consumirse en el tiempo que 
 dure el luto de sus parientes y deudos?

Muchas veces en los festines, los comensales, recostados, con las 
 copas levantadas y con la frente oculta por las coronas, exclaman: 
 «Breve es la dicha del pobre hombre, y cuando se marcha no es posible 
 hacerla volver.» Tal vez les amargará lo dulce de aquel momento la idea 
 de la muerte, con las ansias de ardiente sed que les devore y les 
 abrase, ó con algún otro deseo que les atormente.

Cuando la inteligencia y el cuerpo entregados al sueño descansan, 
 nadie de sí cuida ni de su existencia: de igual modo, cuando eterno 
 sueño nos subyugue ningún deseo nos ha de volver á atormentar; pero los 
 elementos de las sensaciones, aun cuando en el sueño se hallan 
 detenidos, no se disuelven y pueden funcionar nuevamente. La muerte es 
 todavía menos que el sueño, si es que se puede llamar menos que algo lo 
 que nada es. Á la muerte sigue la disolución de la materia; y por esa 
 causa nadie que haya sido asaltado por el frío intenso que sigue á la 
 desaparición de la vida, ha vuelto á despertar.

En suma, si la Naturaleza emitiera voz inteligible y de este modo se 
 expresara: «¿Por qué te entregas, mortal, con tanto exceso al dolor y á 
 la aflicción? ¿por qué gimes y lloras ante la idea de la muerte? Si 
 hasta ahora te ha sido grata la vida y los placeres para ti no se han 
 perdido como si hubieran sido puestos en vaso taladrado y se hubieren 
 extinguido ó escapado fácilmente, ¿por qué no te separas de la vida como
 convidado satisfecho, y por qué, necio, no te entregas con ánimo 
 tranquilo al reposo? Y si los placeres que pudieras tener ya se han 
 extinguido y la vida sólo te proporciona sinsabores, ¿por qué deseas 
 aumentar tus días que te producirán nuevos disgustos, y al cabo 
 concluirán sin hacerte ningún bien, y por qué no anhelas el fin de la 
 vida que será también el término de tus trabajos? Considera que desde 
 ahora en adelante, por mucho que me esforzara, nada encontraría que te 
 proporcionara placer, porque las cosas siempre son las mismas. Si tu 
 cuerpo ha resistido el desgaste de los años y tus miembros aún no 
 vacilan, también deberás pensar que las cosas continuarán siempre lo 
 mismo, aunque vivas largos siglos y aunque nunca mueras,»—¿qué 
 responderíamos, sino que era justa la demanda interpuesta por la 
 Naturaleza y fundado el motivo de sus palabras?

Pero si fuera un desdichado el que se lamentara de la llegada próxima
 de la muerte, ¿con cuánto mayor motivo y con cuánta mayor dureza no le 
 podría decir llena de indignación: «Oculta esas lágrimas, hombre 
 insaciable, son inútiles tus quejas?» Y si fuera un anciano rendido bajo
 el peso de la edad el que temiera la muerte, la Naturaleza podría 
 decirle: «Has gustado todos los placeres, ¿y todavía te quejas? Tu 
 inmoderado afán por despreciar lo que posees y desear lo que no tienes 
 ha mermado en la mitad los goces que has podido tener en la vida, y 
 ahora te alcanza la muerte antes de que tu avidez quede satisfecha: lo 
 que ya en turno has disfrutado en tu larga edad, déjalo para que lo 
 usufructúen los que vienen detrás de ti en la vida; es necesario.»

Con razón, según pienso, con razón hablaría, acusaría y reprendería 
 de este modo la Naturaleza. La vejez, decrépita, cede siempre el paso á 
 la juventud: los seres á costa los unos de los otros se suceden. Nada se
 pierde en los profundos abismos del Tártaro; la materia de hoy es 
 necesaria para el advenimiento de las generaciones futuras; y éstas 
 pasarán muy pronto, como aquélla no tardará en seguirte: los seres que 
 ahora son perecerán de igual modo que sucumbieron los que gozaron antes 
 de la vida: cada ser nace de otro y á ninguno es dada la vida á 
 perpetuidad.

Reflexiona, además, cuán nula es para nosotros la edad pasada antes 
 de nuestro nacimiento. La Naturaleza nos muestra en lo que ha existido 
 hasta ahora lo que será en lo sucesivo: ¿y qué encontramos de horrible y
 de triste en la muerte de los que fueron? ¿no es, por acaso, un sueño 
 muy tranquilo?

Todos los tormentos, sin excepción alguna, de los que se dice que son
 propios del profundo Aqueronte, á esta nuestra vida real pertenecen. El
 mísero Tántalo que teme ser aplastado por masa enorme suspendida en el 
 aire, según la fábula, en su vano temor que le agobia representa á los 
 hombres necios que, aterrorizados, atribuyen á los dioses todo lo que es
 obra del acaso.

No hay Ticio yacente en las orillas de un río del infierno, y no hay 
 buitres que le coman constantemente las entrañas: habían de ser éstas de
 un tamaño suficiente para cubrir toda la tierra y ocupar la inmensidad 
 del espacio, y no serían bastantes para servir de pasto durante la 
 eternidad á aquellas insaciables fieras aladas; ni puede ser 
 interminable el dolor, ni cuerpo alguno puede servir de inacabable 
 alimento. Pero en realidad, Ticio es imagen de aquellos á quienes amor 
 tiraniza, ansiedades atormentan y pasiones devoran.

Ante nuestros ojos tenemos también la alegoría de Sísifo, aplicable á
 aquellos que resuelven pedir al pueblo los haces y las cortantes 
 segures, y siempre tienen que retirarse tristes y desairados. Solicitar 
 honores que en rigor nada valen, pero cuya consecución es muy difícil, 
 es lo mismo que luchar esforzadamente por llegar hasta la cumbre de una 
 montaña, cargado con una piedra enorme, que siempre, al ser acercada á 
 la cima se resbala, y después de recorrer el inclinado plano del monte, 
 con la violencia adquirida rueda por la llanura.

Satisfacer todas las exigencias del deseo; dar al ánimo cuantiosos 
 dones, sin conseguir nunca dejarlo saciado; gozar los frutos y 
 aprovechar los beneficios de las estaciones anuales que en rueda se nos 
 presentan alternativamente, sin que basten á contentar los caprichos, 
 todo esto se me figura que está representado en las Doncellas, de las 
 cuales se cuenta que en su florida edad se ocupan en llenar de agua 
 vasos que no tienen fondo, y nunca logran su objeto.

El Cerbero, las Furias y el obscuro Tártaro, cuyas fauces despiden 
 espantosas aceleradas llamas, nunca han existido ni pueden existir. Como
 consecuencia de los crímenes perpetrados y de las maldades hechas, 
 aquí, en la vida, el malvado padece temores y castigos; la cárcel, la 
 horrible pena de ser arrojado á un precipicio desde alta roca, los 
 azotes, los verdugos, la flecha, la pez, la tea; y si para el criminal 
 faltasen aquellos suplicios, la propia conciencia, que hasta las 
 intenciones penetra, se encargaría de castigarlo. Si á todas las 
 aflicciones ordinarias se juntan las preocupaciones que infunde la 
 inseguridad en una vida posterior, el desconocimiento de los males que 
 se padecen y el temor de que éstos puedan ser aumentados con la muerte, 
 bien puede afirmarse que la vida es verdadero infierno de los necios.

Sin vacilar, tú mismo puedes reconvenirte del siguiente modo: «Anco 
 el bueno que fué mejor que tú, malvado, en muchas cosas, cerró sus ojos á
 la luz; todos los reyes y potentados que en otros tiempos gobernaron á 
 muchas gentes sucumbieron á pesar de su poder: aquel mismo que en 
 remotos días supo atravesar los mares y enseñó á sus legiones á pasarlos
 sin riesgo, y salvó en la obscuridad los abismos de las aguas y 
 despreció los estruendos del Océano, también murió por la separación del
 alma y el cuerpo: Escipión, rayo de la guerra, terror de Cartago, 
 entregó sus huesos á la tierra, lo mismo que el más vil de sus esclavos:
 los investigadores de las ciencias, los ordenadores de las artes, y los
 compañeros de las Musas, entre los cuales Homero lleva el cetro, en 
 sueño eterno reposan: Demócrito, cuando advirtió que su inteligencia se 
 debilitaba por el natural efecto de la edad, voluntariamente rindió su 
 cabeza á la muerte: el mismo Epicuro, aquel que por su genio superó á 
 todos los individuos de la raza humana, y como brillante Sol eclipsó 
 todas las estrellas que en el cielo del saber hasta su época habían 
 lucido, también llegó al término de la vida. ¿Y tú, asustado y temeroso,
 te indignas porque tienes que morir, cuando tu vida es una lenta 
 agonía? ¿Pues no consumes una parte de tu existencia en el sueño? Y aun 
 despierto, ¿no sueñas muchas veces, y en otras tampoco dispones de tu 
 inteligencia perturbada con preocupaciones? ¿Cómo quieres vivir si no 
 sabes hallar, desdichado, los motivos de los males que te rodean, y 
 cuando la incertidumbre y los prejuicios te oprimen el ánimo que vacila 
 entre errores?»

Si los hombres pudiesen conocer el origen de sus desdichas, no 
 sufrirían en el ánimo la abrumadora pesadumbre, que oprime su pecho. 
 Cada cual procura distraerse, y entre agitaciones y afanes vive con 
 inquietud, ignora lo que desea, no sabe lo que busca, y como si quisiera
 librarse de sus propias preocupaciones, incesantemente cambia de sitio 
 aunque no encuentra el que le sirva para deponer su carga.

Uno abandona su palacio suntuoso porque no halla en él tranquilidad, é
 inmediatamente regresa porque no se considera lejos de su casa más 
 feliz que en ella; otro corre á una quinta de su propiedad con la 
 precipitación que llevaría si fuera á apagar un incendio, y apenas pasa 
 los umbrales de su nueva residencia se encuentra incómodo y procura con 
 el sueño olvidarse de sí mismo, ó vuelve con la misma agitación á su 
 habitual morada: parece que todos pretenden huir de su propia persona, y
 como no lo consiguen se resignan á sufrir sus ansias y desasosiegos: 
 ninguno conoce las causas de su malestar; pero si cada cual pensara con 
 reposo, dejaría preterida toda clase de vanos empeños y buscaría remedio
 para su desdicha en la investigación de los fenómenos naturales, pues 
 no se trata de arreglar intereses del momento, sino de conocer lo que 
 sea de los hombres después de la muerte y por toda eternidad.

Finalmente, ¿por qué el deseo de vivir nos abate con tantos males, y 
 por qué nos hacen temblar tan dudosos peligros? Ciertamente el fin de la
 existencia, para todos los mortales, ha de llegar, y no es posible 
 evadirse de él ni evitarlo; hay que morir.

Sabemos además que aquí, donde siempre hemos residido, ningún 
 completo goce hemos de tener, aunque se prolongara nuestra existencia, 
 porque siempre nos ha de parecer mejor que lo presente aquello que no 
 tenemos, y después que lo hubiéramos conseguido con el mismo afán 
 desearíamos otra cosa; de este modo, siempre nos ha de abrasar la misma 
 sed de prolongar la vida, y nunca dispondremos de un solo instante en 
 que deje de preocuparnos la suerte futura y el destino que en lo por 
 venir nos aguarda.

Y, por último, no ha de pensarse que la duración de la eternidad sea 
 menor cuanto más vivamos; aunque lográsemos aumentar el número de los 
 días de nuestra existencia, y aunque pudiéramos vivir muchos siglos, 
 siempre nos esperará eterna muerte. Aquél que hoy mismo haya alcanzado 
 el término de su vida, no estará muerto menos tiempo que los que 
 sucumbieron hace ya muchos meses y muchos años.

Libro cuarto

Voy á elevarme á las cimas del Parnaso, y á recorrer campos hasta 
 ahora no hollados por ninguna planta; iré á beber grato licor de fuentes
 vírgenes, y me apresuraré á coger desconocidas flores, con las que 
 tejeré para mi cabeza corona insigne mejor que todas las que hasta hoy 
 las Musas han concedido; primeramente, porque enseño altas verdades, é 
 intento romper la dura esclavitud con que las religiones han abatido los
 ánimos, y, además, porque suavizaré un estudio árido con las gracias de
 la poesía, que convierte en agradable cualquier asunto obscuro; así 
 obraré conforme á razón. De igual modo que los médicos, al propinar á 
 los niños amarga medicina, untan de sabrosa miel los bordes de la copa 
 en que la administran, á fin de que, inexpertos y atraídos por la 
 dulzura que gustan sus labios, sin recelo beban el licor amargo y deban 
 la vida á traición agradable, así yo, ahora que he de explicar asuntos 
 ásperos y desabridos para los que no están acostumbrados á ellos, y 
 fastidiosos para el vulgo, quiero exponerte mi doctrina en el ameno 
 lenguaje de las Piéredes, y con acento de dulce harmonía, para que, al 
 buscar recreo en la lectura de mis versos, adquieras conocimiento de las
 leyes de la vida y del orden universal.

Ya he considerado los principios elementales de las cosas y las 
 diferentes formas que afectan, los movimientos á que se hallan sujetos 
 eternamente los cuerpos simples por su propia condición y la manera como
 de ellos pueden ser creados todos los seres, y, por último, la 
 naturaleza del alma, síntesis de las fuerzas que al cuerpo animan, y la 
 reversión de ésta á sus primeros principios, cuando se disgrega de un 
 cuerpo cuya vida sensible había constituido. Ahora deseo comunicarte 
 algunas otras ideas pertinentes á los mismos temas, y para hacerlo con 
 fruto debo empezar por decirte que hay algunas entidades, á las que 
 vamos á dar el nombre de simulacros de las cosas, las cuales son como 
 unas membranas que rodean á todos los cuerpos, cada cual á aquel de que 
 procede, en forma de emanaciones vaporosas que lo circundan, que vuelan 
 hacia uno y otro lado á impulso de las auras, y que, unas veces, cuando 
 estamos despiertos, se nos ofrecen con terrorífica apariencia, y otras, 
 cuando el sueño nos abate, se nos muestran con figuras horribles, de tal
 manera, que en la obscuridad nos producen terror y cierta soporífera 
 languidez, y dan ocasión para que algunos entiendan que los simulacros 
 son almas escapadas del Aqueronte, ó sombras de los difuntos errantes 
 entre los vivos, ó restos que después de la muerte de cada individuo 
 permanecen entre nosotros; como si el cuerpo y el alma no perecieran 
 juntos y no se resolvieran en los elementos que los constituían.

Digo, pues, que los simulacros, tenues membranas producidas por 
 desprendimientos de la totalidad del cuerpo de los seres, forman una 
 especie de substancia cortical, libre, aérea, que reproduce con 
 exactitud la imagen ó efigie de los cuerpos de que se derivan.

Esta explicación es fácil de entender aun para aquellos que tengan 
 rudo ingenio, porque todos pueden ver y sentir á cada momento densas 
 emanaciones de algunos cuerpos difundidas en el aire, como el humo que 
 de la leña se desprende y el calor que se origina del fuego; pero 
 todavía existen otras de contextura más condensada y viva, como la 
 túnica de abrigo que la cigarra suelta en la estación ardiente, las 
 membranas que los novillos de su cuerpo despiden al nacer y el vestido 
 que lúbrica serpiente deja entre los espinos á merced del viento. Esas 
 observaciones demuestran que de las superficies de los cuerpos emanan 
 propias sutiles imágenes, las cuales unas por condensación de sus 
 moléculas componentes se hacen ostensibles, mientras que otras, por 
 disgregación de estas mismas, no adquieren apariencias fenomenales; 
 permiten asegurar los hechos estudiados que esas partes desprendidas de 
 la superficie de todos los objetos en cierto modo conservan la forma de 
 sus cuerpos generadores, de los cuales más se apartan á medida que más 
 obstáculos se les oponen en el momento de su aparición.

Porque no solamente de lo interior de los seres se exhalan esos 
 corpúsculos sino también de lo exterior, como antes he dicho y como 
 podemos comprobar con los colores: las colgaduras amarillas, rojas ó 
 moradas que ondean pendientes de las vigas de los teatros tiñen de su 
 color la escena, las decoraciones, á los senadores, á las matronas y las
 estatuas de los dioses; y cuanto más se evita que en el teatro penetre 
 la plena luz del día, más encantos ofrece á la vista el reflejo movedizo
 de los colores. Si éstos se desprenden, como creemos notar, de la 
 superficie de los paños, también habrá otros cuerpos que de igual modo 
 emitan sus propias imágenes, pero muy sutiles y finísimas, tanto que 
 sean imperceptibles para nuestra vista, aunque ofrezcan fieles vestigios
 de los cuerpos que las hayan producido.

Los olores, el humo, el calor, y otras emanaciones similares á éstas,
 se difunden fácilmente en el aire porque tienen su origen en lo 
 interior de los cuerpos, y al salir de éstos hallan obstáculos que los 
 obligan á separarse de la línea recta y á esparcirse por donde logran 
 abrirse camino; pero la tenue película de los colores, puede, al 
 extenderse, conservar la misma forma que tiene en los cuerpos de que 
 procede, porque, de lo exterior surgida, nada se le opone para que siga 
 la dirección recta.

Los simulacros se muestran en los espejos, en el agua, en las 
 superficies pulimentadas; y pues tienen la misma apariencia de los seres
 que representan, han de ser imágenes de estos mismos. Es indudable que 
 los cuerpos sensibles de fáciles emanaciones se reflejarán mejor que 
 aquellos otros de moléculas muy tenues cuyo poder para manifestarse ha 
 de ser muy escaso.

Cuerpos hay, no obstante, que nos dan sus imágenes muy disipadas, y, 
 por lo extendidas, invisibles; pero si las emanaciones que repetidamente
 exhalan chocan en un espejo, se recogen, se reunen, se reflejan y se 
 hacen perceptibles para el sentido de la vista: por esta causa los 
 espejos representan fielmente la figura de las cosas que tienen delante.

Ahora debes considerar cuán delicadas y sutiles han de ser las 
 imágenes de cuerpos que existen sumamente pequeños, tanto que la vista 
 más perspicaz apenas distinguirlos consigue. Con este motivo voy á 
 confirmarte en pocas palabras lo que ya sabemos acerca de la tenuidad de
 los primeros principios de las cosas.

Animales hay tan pequeños que son como la tercera parte del tamaño 
 que tienen los cuerpos más diminutos que puede la vista dominar. ¿Cómo 
 calcularemos el volumen de los intestinos de esos animales? ¿Cómo será 
 el tejido muscular de su corazón? ¿Cómo sus ojos, sus miembros, sus 
 articulaciones? ¡Qué pequeñez! ¿Y podremos concebir la sutileza de los 
 elementos que componen su ánimo y su alma? ¿Podrás imaginar algo más 
 pequeño y más delicado?

La panace, el amargo ajenjo, el suave abrótano y la triste centáurea 
 exhalan penetrante olor, significativo de los simulacros que de esas 
 plantas brotan y luego vuelan de muchos modos, aunque sin energía para 
 hacerse perceptibles á la vista; pero nadie podrá apreciar la relación 
 que existe entre el tamaño de las moléculas componentes de esas 
 emanaciones y el de los cuerpos de que se han producido.

Pero no pienses que en el aire vagan solamente los simulacros que de 
 los cuerpos se desvían; hay también otros que se forman espontáneamente y
 residen en ese cielo, que es llamado aire, en el cual afectan distintas
 figuras y no cesan de moverse de muchos modos: son los que forman las 
 nubes que crecen y cambian de apariencias en el cielo, cuya extensión 
 visible muchas veces cubren; en unas ocasiones parecen gigantes que 
 vuelan y poco á poco extienden la obscuridad por todas partes; en otras 
 semejan grandes montes, que de la tierra se desprenden para acompañar al
 Sol en su curso; y algunas veces se muestran con la forma de bestia 
 feroz, que guía y distribuye las nubes.

¡Con cuánta facilidad los simulacros de esa clase emanan 
 continuamente de las cosas, y con cuánta rapidez se desvanecen! Unos 
 penetran en cuerpos de condiciones análogas al paño; otros son detenidos
 por objetos como la madera y las piedras, incapaces para reflejarlos; 
 pero otros simulacros emitidos por seres colocados frente á un espejo ó 
 cuerpo diáfano, lúcido y compacto, si bien no entran en éste como en el 
 paño, tampoco se desvanecen como si estuvieran en presencia de cuerpos 
 opacos y antes de ser reproducidos en imagen, por virtud del fenómeno de
 la reflexión. Tan pronto como un cuerpo se halla enfrente de una 
 superficie pulimentada, en ésta aparece la efigie de aquél; este hecho, 
 repetido muchas veces, te demostrará que de los objetos se derivan 
 tenues figuras de textura tenue. Luego los simulacros se producen con 
 rapidez incomparable.

Y así como la luz solar en breve tiempo se propaga en el espacio 
 mediante emanaciones innumerables, de igual modo es preciso que los 
 simulacros se emitan incesantemente en todas direcciones para que sea 
 posible que en cualquier sitio donde se coloque un espejo, éste 
 reproduzca la imagen de las cosas que se le presentan, con su forma 
 peculiar y con su propio color.

En ocasiones, cuando el cielo está claro y limpio, de repente la 
 obscuridad reemplaza á la luz, como si todas las imaginadas tinieblas 
 del infierno se hubieran precipitado para ocupar las cavidades celestes;
 todo lo envuelve noche tempestuosa; ruidos procedentes de las alturas 
 llenan de pavor á los mortales. Pues bien; nadie podrá explicar la 
 relación exacta que exista entre la imagen que se nos muestra y el 
 cuerpo que produce el fenómeno que absortos contemplamos.

Preciso es declarar con insistencia que esas emanaciones, al ponerse 
 en contacto con nuestros ojos excitan el fenómeno de la visión. 
 Constantemente de ciertos cuerpos se desprenden olores, como de los 
 fluidos surge frío, del Sol calor y de los mares sal que socava los 
 edificios situados en las playas: por el aire vagan siempre muchos 
 sonidos; cuando paseamos por las orillas del mar notamos el gusto á 
 salobre que nos impresiona débilmente; cuando asistimos á la preparación
 del absintio paladeamos el amargor de esa planta perenne. Luego es 
 indudable que de todos los cuerpos se desprenden mínimas partes que se 
 diseminan por el espacio; no permanecen en reposo, ni pueden ser 
 detenidas en su curso; por su medio experimentamos continuas 
 sensaciones, y en todo caso podemos ver, oir y oler.

Además, si en la obscuridad reconocemos por el tacto un cuerpo que 
 antes hubiéramos visto á la luz, deben ser muy semejantes las causas 
 inmediatas del tacto y de la visión; por igual motivo, si en las 
 tinieblas tocamos un objeto de figura cuadrangular y de él adquirimos 
 idea, ¿lo podremos confundir á la luz con otro de distinta forma? Luego 
 la principal causa para la visión la dan las mismas imágenes, sin las 
 cuales no podríamos tener representaciones de las cosas.

Los simulacros de que ahora hablo se emiten de todos los cuerpos y se
 dispersan por todas partes; y como los ojos no nos sirven más que para 
 ver, cualquiera cosa á la cual los convertimos solamente nos da la 
 imagen de su propio color y de su propia forma, único medio de conocer 
 los cuerpos á distancia, pues tocan á nuestros ojos las emanaciones que 
 los cuerpos exhalan y de las cuales se llena el espacio: la corriente de
 esas emanaciones circula por el aire, se desliza junto á los órganos 
 visuales, roza levemente la pupila y sigue su curso. También de ese modo
 conocemos las distancias que nos separan de las cosas; porque á medida 
 que es mayor la masa de aire movida por las emanaciones al tocar 
 nuestros ojos, más velozmente se aleja y más distante se nos figura el 
 objeto que miramos. Ese movimiento es sumamente rápido, y por esta razón
 simultáneamente formamos juicio de las cosas y de las distancias á que 
 se encuentran.

Y no debe producir extrañeza el hecho de que los simulacros, si bien 
 formados por pequeñísimas partes invisibles afecten el órgano de la 
 visión y nos permitan percibir las cosas: también sentimos el aire frío,
 no por la influencia de cada una de sus moléculas componentes, sino por
 el efecto que nos comunica la totalidad del fluido aéreo. Parecida 
 impresión recibimos por el contacto con cualquier otro cuerpo: si 
 ponemos un dedo sobre una piedra tocaremos de ella un punto de la 
 superficie colorada; pero la representación que en el acto nos formemos 
 será correspondiente á la cualidad y dureza de toda la piedra.

Ahora considera por qué motivo en el espejo se ve la imagen de las 
 cosas, y por qué parece reflejada á cierta distancia de aquél: ese 
 fenómeno obedece á la misma causa que nos hace ver á lo lejos desde lo 
 interior de la casa, cuya puerta esté abierta, los objetos que se hallan
 fuera, aunque fronteros. Dos corrientes de aire hieren la vista; se 
 extiende una entre la puerta y el observador, y conduce á los ojos de 
 éste la imagen de la puerta y la de las cosas que se hallan á los dos 
 lados de esta última; la otra que impresiona en segundo lugar, y es 
 procedente de fuera, guía las imágenes de los objetos exteriores. Lo 
 mismo se nota en el espejo, cuya imagen viene á nosotros conducida por 
 el aire existente en el espacio que media entre él y nuestros ojos. Así 
 la vemos de seguida, lo primero; y después, en segundo término, cuando 
 la vista puede fijarse en el espejo, percibimos en él reflejada nuestra 
 propia imagen, que otra corriente de aire nos trae. Queda así explicada 
 la causa que nos hace ver la imagen á cierta distancia del espejo. Dos 
 corrientes de aire, una después de otra, producen este resultado.

Todas las cosas que están á nuestra derecha, en el espejo se ven á la
 izquierda, porque la imagen del cuerpo que de frente se halla ante el 
 metal bruñido, también de frente se refleja, y, por tanto, en posición 
 cambiada. Igualmente, si en una mascarilla de greda aplicas barro 
 humedecido y lo aprietas fuertemente, obtendrás una figura, en la cual, 
 además de aparecer las partes salientes como entrantes, notarás que el 
 ojo derecho se muestra como izquierdo, y el izquierdo como derecho.

Sucede también que la imagen transmitida por unos espejos á otros, 
 cinco ó seis veces se reproduce. Todo lo que detrás de ti queda, ó 
 debajo ó á los lados, aun cuando se halle muy distante, lo puedes ver 
 reflejado varias veces en los espejos con que adornas tu casa; cada uno 
 copia la imagen proyectada en otro, y si uno la presenta hacia tu 
 derecha, otro la da á la izquierda, y en un tercero la verás restituida á
 su primera posición.

No obstante lo dicho, las imágenes aparecen iguales en un espejo 
 compuesto de varias facetas; al mismo lado ofrecen todas la parte 
 correspondiente á nuestra mano derecha; pero también sucede que las 
 imágenes reflejadas se encuentren, se junten y den otra en la forma 
 primitiva, ya porque la simetría se deshaga por la conjunción de unas y 
 otras, ó ya porque la figura se cambie al convertirse para nosotros.

Los simulacros avanzan y se alejan con nosotros, é imitan nuestros 
 movimientos; pero si nos retiramos definitivamente del sitio en que se 
 halle el espejo, éste deja de dar nuestra efigie. Es ley de la 
 Naturaleza, en todo caso, que la imagen recibida en el espejo sea igual á
 la reflejada.

La presencia de cuerpos brillantes ofende á los ojos, los cuales 
 procuran evitarla; el Sol ciega á aquel que lo mira de frente, porque 
 sus rayos son intensos y porque los simulacros que emite con rapidez 
 atraviesan las distancias, y con sus fulgores lesionan los ojos y 
 trastornan el aparato visual; una claridad viva contiene moléculas de 
 fuego, y como éste, quema los ojos al penetrar en ellos.

Los ictéricos ven todas las cosas teñidas con el color amarillo, como
 si de su organismo dimanaran partículas de aquel color, las cuales se 
 mezclaran con los simulacros, ó bien porque sus ojos están saturados de 
 moléculas de esa coloración é impresionan las imágenes que se les 
 aproximan.

Desde un sitio obscuro vemos los objetos que se encuentran rodeados 
 por la luz, porque si bien las sombras que se hallan próximas á los ojos
 invaden á éstos, son inmediatamente rechazadas por los rayos luminosos 
 que también penetran en los órganos de la vista, y por su acción 
 enérgica, viva y veloz, disipan las tinieblas; cuando todas las partes 
 de los ojos que habían sido ocupadas por la obscuridad quedan 
 iluminadas, los simulacros de los cuerpos que están en la luz se 
 introducen en ellas y se efectúa el fenómeno de la visión. Por lo 
 contrario, desde un sitio bañado por la claridad no se puede ver lo que 
 haya en un próximo lugar obscuro, porque las sombras, al llegar en 
 segundo término, obstruyen los órganos de la visión y no dejan que pasen
 los simulacros emanados por los cuerpos.

Muchas veces desde lejos contemplamos las cuadradas torres de las 
 ciudades, y se nos figura que son redondas, porque los ángulos rectos de
 sus lados contiguos se nos representan como obtusos, ó bien porque se 
 desvanecen á nuestra vista y no los podemos precisar: á proporción que 
 aumentan las distancias los simulacros pierden poco á poco su forma por 
 el choque de los cuerpos que flotan en el aire; y cuando el ángulo 
 degenera lentamente á nuestra vista, nos imaginamos ver el volumen de un
 cilindro de piedra, no perfecto, sino algo desvanecido y confuso.

Parece que nuestra sombra se mueve en el Sol, imita nuestros 
 movimientos y sigue nuestros pasos, como si fuera posible que el aire, 
 de luz privado, tuviese idoneidad para repetir los actos de los hombres y
 copiar sus gestos, ya que nada más que aire envuelto en la obscuridad 
 es lo que llamamos sombra: falta el Sol en algunos puntos de la Tierra 
 porque nuestros cuerpos impiden el libre acceso de los rayos del astro 
 luminoso; pero cuando el obstáculo se retira, el Sol luce y por ese 
 motivo creemos que la sombra nos acompaña siempre. Constantemente se 
 dispersan los haces luminosos que se forman sin cesar, como se encogen y
 consumen los hilos de lana que sucesivamente se arrojan al fuego. Es 
 fácil de explicar, pues, que la Tierra pierda la luz y que al recobrarla
 desvanezca las negras sombras que la hubieran envuelto.

No concedemos que los ojos se engañen: propio de ellos es distinguir 
 si hay luz ú obscuridad y en qué sitio; pero incumbe á la razón el 
 discernir si la sombra que vemos en un lugar es la misma que estuvo en 
 otra parte, ó si es diferente, como he dicho antes de ahora: los ojos no
 pueden conocer la Naturaleza de las cosas: no atribuyas, por tanto, á 
 los ojos defectos propios del ánimo.

Nos parece que está inmóvil el barco en que navegamos, y se nos 
 figura que marchan cosas que están fijas: cuando con velas hinchadas la 
 nave que nos conduce hiende las ondas y nos transporta velozmente, 
 creemos que huyen de nosotros los campos y las colinas: las estrellas se
 nos muestran como estacionadas en la bóveda etérea, aunque siempre 
 están en movimiento y aparecen en un lado para ir á perderse en el 
 opuesto después de haber lucido su brillante masa en los espacios 
 siderales: de igual manera creemos ver en reposo el Sol y la Luna, 
 aunque la razón nos dice que se mueven: desde el mar se observa, como si
 formaran una sola isla que brotase de las aguas, varias montañas entre 
 cuyas gargantas podría maniobrar numerosa flota: los niños, después de 
 dar muchas vueltas creen al pararse que la casa anda con movimiento de 
 rotación, y que giran las columnas de la sala en que juegan, y aun temen
 que el edificio se desplome sobre ellos.

Cuando en cumplimiento de las leyes de la Naturaleza el Sol comienza á
 dirigir sus trémulos rayos por encima de las montañas, y crees ver que 
 el rojo disco reposa en ellas y con su manto de fuego las toca, repara 
 que esos montes no distan de nosotros dos mil tiros de saeta, y muchas 
 veces ni aun quinientos; entre esas montañas y el Sol median muchos 
 mares que tienen por cubierta el cielo, é innumerables tierras ocupadas 
 por diversas clases de gentes y muchas especies de fieras. En un charco 
 de agua de muy escasa profundidad, formado entre las piedras de la 
 calle, parece que se ven un cielo abierto, nubes aglomeradas, un 
 profundo abismo y muchos cuerpos escondidos bajo la tierra.

Cuando en medio de un río que pasamos por un vado se detiene el 
 caballo que montamos y dirigimos la vista hacia las aguas, nos parece 
 que el cuadrúpedo, aunque inmóvil, es llevado contra la corriente; y si á
 cualquiera otra parte convertimos la mirada creeremos que todos los 
 objetos son arrastrados de igual manera.

Si contemplamos un pórtico de columnas paralelas é iguales, de modo 
 que nuestra vista domine toda su extensión en sus dimensiones de 
 longitud y latitud, notaremos que las columnas parecen juntarse cada vez
 más; que se estrecha el espacio que las separa; que el techo se 
 aproxima al suelo; que los dos lados se tocan; y por último, veremos una
 capacidad confusa de forma cónica: los navegantes, que no ven más que 
 cielo y agua, piensan que el Sol nace en las ondas y que en ellas oculta
 su fulgor. No creas, temerario, por estos hechos que los sentidos 
 engañen.

Las naves en el mar batidas por el oleaje parecen destrozadas y con 
 las banderolas deshechas, al ignorante que desde el puerto las mira; 
 porque observa que una parte de los remos y del timón es recta, pero 
 otra parte, sumergida en las aguas, por efecto de la refracción de la 
 luz, á sus ojos se ofrece como si estuviera rota: durante la noche 
 suelen verse espléndidos astros que más allá de las nubes se mueven, por
 el viento impelidos, en dirección opuesta á aquéllas; y claro es que 
 vemos lo contrario de lo que es en realidad: si con un dedo te haces 
 presión en la parte inferior del globo ocular podrás ver duplicadas las 
 cosas; contemplarás dos luces en cada luz que mires, dobles los muebles 
 de tu casa y los hombres con dos rostros y dos cuerpos.

Finalmente; cuando el sueño domina los sentidos con dulce sopor y el 
 cuerpo yace en completo reposo, nos parece en ocasiones que estamos 
 vigilantes y que nuestros miembros se mueven: en noche envuelta por 
 densa obscuridad, creemos ver el Sol y gozar de la luz diurna; que 
 varían de lugar los astros, el mar, los ríos, los montes; que recorremos
 á pié campos extensos; que de noche en el silencio oimos varios ruidos,
 y por último, que respondemos cuando estamos callados. Aunque muchos 
 hechos de esa especie sean, en verdad, sorprendentes, no deben servir 
 para quebrantar la confianza que tengamos en el testimonio de los 
 sentidos, por más que den como realidades ilusiones fantaseadas por el 
 ánimo y en algunas veces creamos distinguir cosas que no pueden existir.
 Difícil es, ciertamente, el fijar la diferencia que existe entre las 
 apariencias fenomenales y la realidad de las cosas, pero no debe el 
 ánimo dejarse vencer por las dudas.

Quien dice que nada se sabe, afirma contra su propia opinión; pues 
 nada podrá saber aquél que confiesa que no puede saberse nada. No 
 pretendo contender con el que se pone en desacuerdo consigo mismo; pero 
 si concediese como probado el principio de que nada se sabe, aún habría 
 de preguntar al que negase toda seguridad en el juicio formado: ¿De qué 
 medio se vale para diferenciar lo que sea saber y no saber, y dónde pudo
 adquirir noticia de la verdad y del error, ya que no es posible 
 discriminar la duda y la certeza?

Comprenderás que las ideas fundamentales provienen de los sentidos, 
 que si no pueden engañar deben inspirarnos confianza, porque mediante la
 investigación de verdades nuevas ellos mismos pueden vencer sus 
 antiguos errores. ¿Hay algo que nos merezca mayor fe que los sentidos? 
 ¿Puede suponerse que la razón deponga contra ellos cuando todos los 
 datos de que se vale solamente de los sentidos proceden? Si fueran 
 falsos los antecedentes que ministran á la razón, falso ha de ser el 
 juicio que ésta forme acerca de las cosas. ¿Podrá el oído corregir á los
 ojos, ó el tacto al oído? ¿Podrá el sabor rectificar al tacto, ó á los 
 ojos el paladar? Entiendo que no, porque tiene cada aparato sensitivo su
 acción privativa y su peculiar energía; por esta causa ocurre que la 
 blandura, la dureza, la frialdad y el calor se determinan por el órgano 
 adecuado, el cual da también á conocer cómo sea lo blando, lo duro, lo 
 frío y lo caliente; los colores de las cosas y todo lo que á los colores
 pertenece afectan á otro órgano, y separadamente el sabor, el olor y el
 sonido se originan en esfera propia. Es un hecho que unos sentidos no 
 pueden corregir á otros ni reprenderse á sí mismos; luego todos deben 
 inspirarnos igual confianza: lo que para los sentidos es verdad 
 confirmada por el transcurso del tiempo, verdad es.

Y si la razón no pudiese alcanzar la causa de que los objetos 
 realmente cuadrados nos parezcan redondos vistos á distancia, vale más 
 traducir equivocadamente la defectuosa idea que tengamos de ambas 
 figuras, que dejar escapar de la mano los hechos patentes, negar el 
 principio de toda certeza y destruir los fundamentos en que descansa 
 todo nuestro bienestar y nuestra vida. No solamente se trata de evitar 
 que la razón por falta de base caiga arruinada, sino que la vida misma 
 se haga imposible como sucedería en el instante en que dejáramos de 
 confiar en los sentidos: hay que tramontar los precipicios que amenazan 
 la existencia racional, poner en fuga los daños que puedan perjudicarla y
 atraer todo lo que la beneficie. Debes, pues, considerar como palabras 
 baldías todas las que sirvan para declamar contra los sentidos.

Así como en la construcción de un edificio, si imperfectos son los 
 planos que sirven de guía, ó si alguno de los muros que se levantan en 
 la fábrica se aparta de la perpendicular, ó si el nivel es falso en 
 alguna parte, la obra resulta disforme, defectuosa, inclinada, torcida, 
 sin gracia, de techos peligrosos, y amenazará ruina, ó al cabo se 
 desplomará como levantada contra las reglas más elementales del arte de 
 las construcciones, así también la razón habrá de admitir errores si 
 funciona sobre falsos datos de los sentidos.

No me parece difícil de explicar ahora el proceso que sigue para 
 manifestarse la acción de los otros sentidos: en primer término, las 
 ondulaciones sonoras y la voz afectan el oído cuando los elementos 
 correspondientes llegan al pabellón de la oreja y penetran por el 
 conducto auditivo: luego si las vibraciones excitadas por la voz y 
 cualquier otro sonido obran sobre nuestros órganos propios, no puede 
 negarse que son de naturaleza corpórea. En ocasiones la voz emitida 
 ofende la garganta y los gritos lanzados con violencia irritan la 
 tráquea, porque los principios materiales que forman la voz se 
 precipitan en número considerable por el estrecho tubo aéreo, lo llenan,
 y luego al salir dañan el orificio laríngeo por donde se esparce la voz
 en las auras: luego si la voz y el sonido en ocasiones pueden 
 producirnos dolor, sus elementos, no podemos negarlo, han de ser 
 corpóreos. Y no ignoras que si alguien comienza á hablar desde que la 
 aurora dibuja en el horizonte su tenue luz, y no cesa hasta que las 
 sombras de la noche se extienden, experimenta cansancio de fuerzas, 
 debilidad de nervios, languidez en todo el cuerpo, y mucho más si 
 mantuvo la conversación en voz alta: luego es indudable que la voz es 
 corpórea si produce detrimento mayor cuanto más se ejercita.

De elementos rudos procede la aspereza de la voz y su dulzura de 
 elementos suaves; también corresponden á otros apropiados el atronador 
 ruido que la trompeta envía á largas distancias, el áspero zumbido que 
 retumba de corneta retorcida y los amargos quejidos con voz lúgubre 
 lanzados por los cisnes que habitan los helados valles del Helicón. 
 Cuando intentamos representar por medio de palabras nuestro pensamiento,
 formamos voces que los órganos bucales emiten, la lengua articula y los
 labios moldean con su especial configuración. Siempre que la voz 
 articulada no tiene que recorrer un largo espacio desde los órganos que 
 la producen hasta los oídos que la reciben, las palabras se oyen claras,
 distintas, con su propio sonido; pero cuando atraviesa dilatada 
 extensión se descompone, se desvanece en las corrientes de aire; así, 
 aun cuando oigas la voz, no podrás precisar sus inflexiones, y, por 
 tanto, no comprenderás el significado que tengan, porque habrá llegado 
 confusa á tu oído.

No pocas veces un edicto publicado por el pregonero llega á los oídos
 de varias personas como si una sola voz se dividiera en muchas y cada 
 una fuera distintamente conducida por el aire al órgano apropiado de 
 cada individuo. Las voces que no encuentran oído que las recoja, siguen 
 su camino y se pierden esparcidas por los aires ó chocan en algunos 
 cuerpos que las devuelven por repercusión: en este último caso producen 
 muchas ilusiones porque las palabras se propagan en el espacio que las 
 rechaza de un modo parecido á la manera como los espejos reflejan las 
 imágenes. Enterados en las causas que producen este fenómeno, bien 
 podremos comprender y explicar á los demás, por qué en ciertos lugares 
 solitarios las peñas repiten los gritos articulados con que llamamos á 
 los demás compañeros perdidos. Hay sitios, y yo conozco alguno, que 
 reproducen seis ó siete veces las palabras que una sola vez hayamos 
 pronunciado; inmediatamente que son emitidas, de otero en otero vuelan 
 fielmente reflejadas. Los pueblos que residen en las cercanías de esos 
 lugares, suponen que éstos se hallan ocupados por sátiros de piés de 
 cabra, ninfas y faunos, los cuales bailan en las soledades, interrumpen 
 de los bosques el silencio con nocturnos conciertos, y exhalan 
 quejumbrosas voces acompañadas por el sonido suave de instrumentos de 
 cuerda, y por la plañidera flauta que muy hábiles manejan. Dicen, 
 además, que los habitantes de esos campos reciben la visita del dios 
 Pan, el cual se les presenta con la semisalvaje cabeza adornada por 
 pínea corona, con el caramillo entre sus labios ondulados que de los 
 cañutos hacen brotar interminables notas, para recordar la harmonía 
 perenne de la campestre musa. Otros varios prodigios nos cuentan los 
 vecinos de aquellas comarcas, ya para que entendamos que su país merece 
 las atenciones de los dioses, ó ya con otros fines, pues es muy cierto 
 que á los hombres seduce el misterio.

Después de lo dicho, no deberá sorprender que las ondas sonoras 
 penetren en lugares que no pueden los ojos invadir. Nadie ignora que 
 podemos conversar con otra persona que se halle detrás de una puerta 
 cerrada. La voz se transmite intacta en corrientes que pasan por canales
 tortuosos á través de los objetos, pero los simulacros de los seres no 
 pueden circular de ese modo, porque los obstáculos que se les oponen los
 disgregan; en línea recta, se propagan lo mismo que las imágenes se 
 ofrecen intactas en los espejos. Los sonidos pueden ser llevados en 
 todas direcciones, porque de una vibración sonora se forman otras 
 muchas, á la manera como la fugaz chispa ígnea se divide en varias que 
 se dispersan. La voz, reproducida considerablemente, llena todos los 
 sitios que están á nuestro alrededor, y pasa por todas partes; pero los 
 simulacros sólo en línea recta pueden impresionar los ojos: por ese 
 motivo nadie ve lo que hay encima de su cabeza, en tanto que ésta 
 conserve su posición normal: si bien percibimos la voz, cualquiera que 
 sea la dirección en que se emita, la distancia la desvanece, y al tocar 
 nuestro oído llega confusa, por haber perdido las modulaciones 
 características de cada palabra.

El proceso de las sensaciones gustativas es más complicado y de más 
 difícil explicación. Como en la mano se exprime una esponja, así en el 
 acto de la masticación extraemos de la materia alimenticia el jugo que 
 desde luego penetra en los conductos absorbentes del paladar y en los 
 sinuosos é intrincados que existen en la substancia porosa de la lengua:
 si esos jugos se componen de moléculas suaves y lisas, estimulan 
 agradablemente los órganos del gusto al extenderse por toda la húmeda 
 región del aparato lingual; pero si esas moléculas son ásperas, ofenden 
 el paladar, tanto más fuertemente, cuanto mayor sea su rudeza. El placer
 que los sabores nos proporcionan tiene su asiento en el fondo del 
 paladar; cuando los sucos estimulantes de la sensación gustativa, 
 después de haber pasado por las fauces llegan al esófago, el placer 
 desaparece, porque entonces quedan anuladas todas las cualidades sápidas
 de los alimentos y actúan las que sirven para la digestión, para la 
 asimilación y para el útil entretenimiento del estómago.

Tratemos ahora de indagar por qué los mismos alimentos no convienen á
 todos los animales, ya que unos encuentran agradable y dulce lo que á 
 otros molesta por amargo y áspero. Desde luego es notable que hay 
 substancias muy útiles para el sostenimiento de algunos seres vivos, 
 pero que son irremediablemente venenosas para otros; por el sólo 
 contacto del humor salival humano, la serpiente se enfurece, y después 
 de inferirse varias mordeduras muere entre congojas; para nosotros es 
 veneno acre el eléboro que á las cabras y á las codornices nutre. Á fin 
 de que puedas conocer el fundamento natural de esas diferencias, debes 
 el recuerdo traer á tu memoria de lo que ya hemos dicho acerca de la 
 distinta composición elemental de los cuerpos; si todos los animales en 
 su forma exterior, en sus miembros, en su aspecto, son desemejantes y 
 constituyen especies variadas, necesario es también que sean distintos 
 sus principios integrantes, su estructura, sus vasos, todos sus órganos,
 su misma boca y aun su mismo paladar; lo que en unos sea pequeño, en 
 otros será de gran volumen; lo triangular en éstos, será cuadrado, 
 redondo ó de muchos lados en aquéllos; los conductos y sus orificios 
 serán proporcionales, y las moléculas que en ellos se ingieran 
 corresponderán á la figura de los órganos. Ha de haber un perfecto 
 enlace entre la posición de los cuerpos elementales y la forma y 
 movimiento de las moléculas, y, por tanto, la textura de los órganos de 
 cada animal, y sus poros y sus venas han de guardar relación completa. 
 Luego no es para extrañar el hecho de que unos hallen dulces substancias
 alimenticias que otros encuentran amargas, porque en los conductos del 
 paladar de los primeros entrarán elementos muy finos, mientras que en 
 los de los segundos se introducirán moléculas toscas, ásperas, que 
 lesionarán las fauces.

Ahora te será fácil con estos datos resolver muchos problemas: así, 
 cuando la abundancia de bilis origina fiebre, ó cuando cualquiera otra 
 causa produce trastorno en el organismo, se experimentan los efectos del
 malestar en todo el cuerpo, sencillamente porque los elementos 
 primarios cambian de posición; antes se hallaban dispuestos como 
 convenía á la condición del ser que informan; ahora, dislocados, no 
 funcionan regularmente y en ellos dominan influencias morbosas. Ya en 
 otra ocasión hemos podido considerar que de la conjunción de elementos 
 contrarios resulta el sabor de la miel.

Voy á explicar ahora el procedimiento seguido por las emanaciones 
 odoríferas para influir en el aparato olfatorio. Necesario es que de los
 cuerpos se desprendan y se evaporen muchas partículas que inunden con 
 sus efluvios extensos espacios, supuesto que los percibimos como 
 provenientes de todas direcciones. En verdad, las aptitudes y los 
 estímulos que con relación á los olores tienen los animales, han de ser 
 variadas tanto como sus especies; las abejas, desde largas distancias 
 son atraídas por el perfume de las flores apropiadas para la elaboración
 de la miel; el buitre es guiado por la fetidez cadavérica; el olor que 
 deja en su fuga la fiera de hendida pesuña despierta la especial 
 disposición de los perros; el cándido pato, guardador del romúleo 
 alcázar, presiente por las corrientes del aire la aproximación del 
 hombre. Así, por el olfato los animales se sienten obligados á buscar el
 alimento que les sea propio, y á huir de aquellos que les perjudiquen; 
 de ese modo se conservan las razas vivientes.

Este mismo olor, pues, irrita las fosas nasales, y aunque las 
 moléculas que lo producen tienen bastante alcance, no pueden ir tan 
 lejos como las del sonido y la voz, y especialmente, según ya he dicho, 
 como los simulacros que hieren los ojos y excitan la visión, porque 
 aquéllas se esparcen, se propagan lentamente, se descomponen con 
 facilidad en las auras y mueren con rapidez. Este fenómeno se realiza, 
 en primer término, porque las emanaciones se originan sólo de la parte 
 superficial de los cuerpos, y no admite duda que la energía de los 
 efluvios de lo interior procede, como lo prueba el hecho de que más olor
 den los cuerpos que se fracturan, se machacan ó se descomponen al 
 fuego; y en segundo lugar, se nota que las partículas estimulantes del 
 olfato son más gruesas que las del sonido, por cuanto aquéllas no pueden
 penetrar á través de los muros, mientras que éstas fácilmente se 
 transmiten. Demás de lo dicho, fácil es comprobar que las emanaciones 
 odoríferas no dan á conocer el lugar en que se hallan los cuerpos de que
 dimanan; las auras los contrarían y marchan con lentitud ó se disipan; 
 nunca proceden como diligentes mensajeros que llevan rápidas noticias de
 las cosas al sentido correspondiente: por esa causa muchas veces los 
 perros pierden el rastro que siguen.

Y no solamente las emanaciones sápidas y olfatorias tienen 
 acomodamiento desigual para los seres; también unas mismas imágenes y 
 unos mismos colores impresionan de manera distinta á diferentes ojos, y 
 aun á algunos produce afección dolorosa lo que á otros no molesta; por 
 ejemplo, el gallo, que ahuyenta la noche con sus alas y saluda con 
 vibrante voz la aurora, causa terror á los leones, que ante su presencia
 huyen, tal vez porque del cuerpo de aquella ave doméstica surgen 
 substancias moleculares que se introducen en la pupila de los ojos del 
 león, el cual, á pesar de su ferocidad, sufre con ellas dolor fuerte é 
 irresistible; sin embargo, á nosotros no nos causan daño, bien porque 
 las mencionadas partículas no tienen acceso en nuestros ojos, bien 
 porque si en ellos penetran encuentran fácil salida sin ofender nuestro 
 aparato visual.

Aprende ahora, pues, aprende á conocer en pocas palabras las 
 substancias que mueven el ánimo, de dónde proceden y cómo á él llegan. 
 Primeramente digo que en toda la extensión del espacio vagan y giran de 
 variados modos innumerables y muy tenues simulacros de las cosas, los 
 cuales al encontrarse en las auras fácilmente se coaligan, como los 
 hilos de araña y las hojuelas de oro; es su levedad aún mayor que la de 
 las efigies, cuyas finísimas partículas tocan en los ojos y motivan la 
 visión, y de seguida penetran por el aparato visual, mueven la íntima 
 naturaleza del ánimo y excitan de éste la potencia sensible; merced á 
 ese proceso podemos representarnos Centauros, personificaciones de 
 Escilas, triplicadas cabezas de cerberos, y aun imágenes de personas 
 cuyos huesos cubre ya la tierra. En todas partes existen simulacros de 
 variadas especies; unos que espontáneamente se forman en el aire, otros 
 que son procedentes de las cosas y fuera de ellas se combinan de 
 múltiples modos: ciertamente la imagen del Centauro no responde á ningún
 ser real, porque nunca ha existido un animal de su figura; pero las 
 imágenes del hombre y del caballo pueden fácilmente encontrarse, y 
 unirse como antes he dicho, á causa de su naturaleza sutilísima, 
 apropiada para conjunciones sutiles. De manera igual se han formado 
 otras representaciones; porque los simulacros por su agilidad se mueven 
 instantáneamente y con su delicado impulso pueden mover la acción del 
 ánimo, dotado también de admirable movilidad y de sutileza extrema.

Fácilmente puedes comprender la manera cómo se realizan esos hechos 
 de que ya he hablado, si consideras que nuestros ojos son capaces de ver
 lo que en nuestra alma se halla, supuesto que la percepción de la 
 imagen y la representación en nuestra alma son dos instantes de un mismo
 fenómeno; y si no podemos ver leones, como ya he dicho, sino por medio 
 de simulacros que nuestros ojos impresionen, lícito ha de ser pensar que
 los simulacros de los leones llegarán á nuestro entendimiento como 
 otros de la misma especie tocan á nuestros ojos, si bien aquéllos deben 
 ser más tenues que los segundos. Y no por otra razón es posible que el 
 ánimo se halle vigilante cuando el sueño abate los miembros, á no ser 
 porque los simulacros estimulen nuestro ánimo lo mismo que si 
 estuviéramos despiertos, y así, dormidos nos figuramos ver á personas 
 que llegaron al término de la vida y de las cuales se apoderó la muerte.
 En la Naturaleza se realizan esas ilusiones por causa del profundo 
 sueño de los sentidos que imposibilita á éstos para conocer la verdad, y
 del abatimiento de la memoria que, adormecida, no distingue que 
 pertenece á la muerte algo de lo que la imaginación nos da revestido con
 las apariencias de la vida.

Tampoco debe extrañar que los simulacros se muevan y al parecer 
 agiten con regularidad los brazos y otros órganos; forman una imagen más
 fugaz que el mismo sueño, porque en éste, apenas una primera ilusoria 
 efigie se disipa, otra quizá muy diferente le sucede, tal vez sin 
 solución de continuidad, y por esta causa varias imágenes sucesivas 
 parecen una sola que cambia y varía repentinamente de gesto. Aún 
 respecto á este orden de ideas tenemos que hacer muchas indagaciones y 
 muchos puntos obscuros tenemos que aclarar si deseamos exponer con 
 claridad el asunto que ahora nos preocupa.

Averigüemos antes de todo la causa de los deseos que en el alma se 
 despiertan y de las determinaciones que ésta adopta entre dos extremos. 
 ¿Acaso los simulacros, obedientes á las excitaciones de nuestro apetito,
 combinan imágenes á nuestro gusto? ¿Quizá la Naturaleza para 
 complacernos forma en nuestra mente, sin la presencia de objeto, 
 fantásticas efigies del cielo, de la tierra, de los mares, de asambleas,
 ceremonias, festines y combates, y tal vez las crea en la misma región y
 en el mismo lugar donde el ánimo encuentra cosas muy diferentes?

En verdad, cuando en sueños distinguimos simulacros que marchan 
 acompasadamente, que emplean los miembros con gallardía, que usan con 
 ligereza las extremidades torácicas y abdominales y que acompañan esos 
 movimientos con gestos adecuados, ¿hemos de suponer que han aprendido un
 arte á cuyas reglas sujetan sus juegos nocturnos; ó más acertadamente 
 creeremos que en nuestra imaginación se presentan confundidos muchos 
 instantes diversos, como sucede con las palabras de un discurso que en 
 gran número se juntan en sucesión apenas diferenciada por los sentidos, 
 pero discriminada por la razón? De igual modo se presentan confundidos 
 simulacros de muy variadas formas y especies relativas á circunstancias 
 múltiples de tiempo y de lugar: ¡tanta es su movilidad y tanto es su 
 número! Y como la tenuidad de esas partículas es muy grande, el ánimo 
 para distinguirlas necesita concentrarse: todas las imágenes que una vez
 han sido presentes para el ánimo han desaparecido si éste no se ha 
 dispuesto para retenerlas; con esta última condición podemos ver en lo 
 futuro alguna cosa ya pasada, y así en efecto sucede.

¿No observas que cuando queremos ver objetos muy pequeños tenemos que
 fijar en ellos los ojos con atención sostenida, porque de lo contrario 
 no llegaríamos á adquirir de los mismos una bastante representación? Y 
 si para conocer las cosas que tenemos presentes necesitamos predisponer 
 el ánimo á fin de que éste las contemple como si hubieran estado siempre
 á largas distancias, y este es un hecho comprobado por la experiencia 
 de todos los días, ¿debe admirar que los simulacros, aun cuando existan,
 sean perdidos para el que no los estudia? No pocas veces aumentamos en 
 la fantasía el tamaño de los signos de las cosas, y de este modo caemos 
 en error y el ánimo se engaña.

Muchas veces en sueño vemos que de repente mudan las imágenes y el 
 sexo á que pertenecen, hasta el punto de que en ocasiones una hermosa 
 mujer se transforma en hombre: cambian el semblante y la edad. Y no debe
 sorprendernos esa metamorfosis, porque es lo cierto que el sueño y el 
 olvido se parecen. En todo lo que se refiera á las ilusiones que 
 fácilmente nos forjamos, debes proceder con mucha cautela para no 
 incurrir en error: no creas que las pupilas de los ojos, claras y 
 luminosas, fueron creadas precisamente para que nos sirvieran de órganos
 auxiliares de la visión; ni que las piernas descansan en los piés á fin
 de que alarguen los pasos que éstos inician; ni que los brazos se 
 ostentan provistos de robustos músculos y terminan en manos obedientes 
 para que realicemos los usos á que los destinamos en la vida.

Quien de ese modo interpretara los hechos que ve y ejecuta, daría 
 pruebas de no haber comprendido las causas y los efectos del orden 
 universal; no se hicieron los miembros para los usos á que los 
 destinamos, sino hemos adquirido costumbres adecuadas á nuestros 
 órganos: antes de ver no hubo ojos, como no se formaron palabras antes 
 de que hubiera lengua que las modulase; por lo contrario, la existencia 
 de la lengua precedió en mucho á la combinación de idiomas; antes de que
 hubiera sonido existiría el oído, y todos los miembros han de haberse 
 adelantado al uso que de ellos hacemos, porque es indudable que no 
 surgieron para un fin predeterminado.

De toda certeza es que los hombres sostuvieron combates á puñadas y 
 se lastimaron y se hirieron antes, mucho antes de que luciente flecha 
 rasgara el aire; la Naturaleza había enseñado al hombre á evitar las 
 heridas antes de que el arte suspendiese del brazo izquierdo el 
 defensivo escudo; más antigua es la necesidad de entregar el cuerpo al 
 reposo que la fabricación de los mullidos colchones de nuestro lecho; ya
 se sabía mitigar la sed antes de que se inventara el vaso: todos los 
 descubrimientos han sido fruto de la experiencia y se han hecho bajo la 
 inspiración y para satisfacciones de la necesidad. Luego si los sentidos
 y los órganos que les sirven de instrumentos fueron anteriores á las 
 funciones que desempeñan, podemos decir repetidas veces que no se 
 formaron para que sirvieran de utilidad.

Tampoco debe nadie admirarse de que los seres animados busquen los 
 alimentos que más se adaptan á su naturaleza. Ya te he dicho que de los 
 cuerpos fluyen y brotan numerosas moléculas en cantidad proporcionada al
 movimiento que los mismos desarrollan: por la transpiración, desde lo 
 más íntimo del organismo, salen muchas; otras por la boca se escapan en 
 la respiración anhelante. Esas derivaciones continuas representan 
 pérdidas que abaten el cuerpo hasta sumirlo en postración seguida por 
 cierto dolor estimulante que obliga al ser vivo á buscar los alimentos 
 necesarios para calmar las molestias sufridas, para reponer las fuerzas 
 gastadas y para renovar las energías de los miembros y de las venas; 
 también los fluidos se reparten por el cuerpo, y con su humedad se 
 calman los ardores provocados por la combustión efectuada en el 
 estómago, y se restringe el fuego que trata de invadir el organismo: de 
 esta manera se apaga la ardiente sed y se calma la famélica ansiedad.

Ahora trato de inquirir la causa que nos permite andar y mover 
 nuestros miembros de varios modos, con sujeción á nuestra voluntad, 
 agente que impulsa la pesada masa de nuestro cuerpo; escucha, pues, mi 
 discurso. Digo que los simulacros rozan nuestro ánimo, y, como ya expuse
 más arriba, le comunican cierto movimiento, del que se originan las 
 determinaciones volitivas, que son requisito indispensable de todo lo 
 que se proyecta ó se ejecuta; luego la formación de la imagen ante la 
 presencia del objeto, es la primera condición para todo hacer. En cuanto
 el ánimo se resuelve á seguir una dirección, la energía del alma, que 
 extendida está en los órganos y en los miembros, compele á éstos; el 
 fenómeno se realiza sin dificultad, porque siempre el alma, unida al 
 cuerpo, impulsa á éste, que se pone en movimiento y avanza; también el 
 aire, que nunca deja de agitarse, en cumplimiento de su propia función, 
 penetra en los dilatados poros del cuerpo activo, y va á esparcirse 
 hasta por las más pequeñas partes del ser. Hay, pues, dos clases de 
 substancias que imprimen al cuerpo el movimiento, como dos fuerzas 
 combinadas, la del viento y la de las velas, son las que ponen en marcha
 la nave. Y no debe sorprender el hecho de que elementos delicadísimos 
 puedan mover y conducir á su arbitrio el cuerpo con toda su gravedad: 
 también el ligero viento, á pesar de su composición tenuísima, puede 
 empujar velozmente una pesada nave, á la cual una sola mano rige en el 
 mar, por arrebatado que esté, y un solo timón da la dirección 
 conveniente: de igual modo las gruas y los tornos elevan masas enormes, 
 aunque sean movidas por un débil esfuerzo.

Ahora, para explicarte el modo con que el sueño difunde la quietud 
 por los miembros y expulsa los temores del ánimo, emplearé dulces, 
 aunque pocos versos, pues más grato es el débil cantar del cisne que el 
 graznar de las grullas, oído hasta en las nubes. Concédeme atento oído y
 ánimo reflexivo, y no rechaces sin meditación las razones que voy á 
 exponerte, ni con prevenciones caprichosas niegues demostradas verdades:
 tuya, de todas maneras, será la culpa, si no adquieres aptitud para 
 discernir con acierto.

Cuando la energía anímica dispersa por los órganos llega á 
 descomponerse, de tal modo que una parte de ella sale fuera del cuerpo, 
 mientras que otra parte en el interior de éste se condensa, el sueño 
 sobreviene. En este caso, las relaciones que entre los miembros existen 
 se quebrantan, y todos éstos caen en laxitud: el alma nos da las 
 sensaciones, pero no puede privarnos del sueño sin que la misma 
 substancia pensante ó racional se perturbe y sea lanzada fuera del 
 organismo, aunque no completamente, porque el frío de la muerte se 
 extendería por todo el ser, si en él no quedaran, como ascua entre 
 cenizas, partículas del alma que pudieran esparcirse en los miembros á 
 manera de súbita explosión, como del fuego latente surge la llama. Pero 
 ahora voy á explicarte las causas que producen languidez para el cuerpo y
 turbación para el alma; procura que yo no vierta mis palabras en el 
 viento.

En primer lugar, es evidente que el cuerpo, siempre en contacto con 
 las auras aéreas, ha de recibir de éstas en su parte exterior repetidos 
 rozamientos, que puede sufrir sin contrariedades por estar cubierto de 
 cuero, de cerda, de concha, de piel callosa ó de cáscara; y en su parte 
 interior ha de sentir el aire aspirado que luego por la espiración 
 exhala; así el cuerpo, batido por dentro y por fuera, recibe choques á 
 través de los poros hasta en sus elementos primarios constitutivos, y 
 experimenta poco á poco abatimiento y cansancio. De este modo 
 conturbados y dislocados de su posición normal los principios 
 integrantes del ser, el alma se fracciona en partes, una que del cuerpo 
 sale, otra que oculta permanece en lo interior de éste y otra que se 
 esparce por todos los órganos; y no pueden reunirse las tres ni ejercer 
 movimientos mutuos, porque la Naturaleza les ha cerrado las entradas y 
 los caminos: consecuencia de este desorden es el desvanecimiento de la 
 sensación. Cuando este caso llega, el organismo pierde su vigor, el 
 cuerpo se debilita, languidecen todos los miembros, los brazos y los 
 párpados decaen, las piernas se abaten extenuadas, las fuerzas 
 desaparecen.

Y en segundo lugar, si después de la comida sobreviene el sueño, es 
 porque el alimento cuando se distribuye disuelto en las venas, produce 
 en éstas un efecto parecido al que en las mismas engendra el aire; el 
 sueño es pesado cuando al dolor del hambre sigue el placer de la 
 satisfacción, porque entonces son muchos los elementos que se reunen 
 para activar las funciones de la vida: en esta ocasión el alma penetra 
 en el cuerpo con mayor intensidad, se manifiesta al exterior con mayor 
 amplitud, y sus elementos componentes más se apartan y más se esparcen.

Las cosas que más nos inquietan durante el sueño son las que 
 constituyen especialmente nuestras habituales ocupaciones, las que más 
 tiempo nos han entretenido, las que más han solicitado nuestra atención.
 Entonces el abogado instruye causas é interpreta leyes, el general 
 trata de combates y de asaltos, el piloto lucha con el desencadenado 
 viento y yo indago las causas del orden universal para enseñar á mis 
 conciudadanos los secretos de la Naturaleza; otros hombres, en fin, 
 mientras están dormidos, tienen la ilusión de varios estudios y de artes
 varias. Aquellos que frecuentan los espectáculos públicos, durante 
 mucho tiempo conservan como introducidos en su alma los simulacros de 
 las impresiones recibidas en las fiestas á que asistieron: ven 
 reproducidos en su imaginación los mismos ejercicios, y aun en estado de
 vigilia se representan el bailarín que salta y mueve el flexible 
 cuerpo, los acordes sonidos de la lira y el dulce lenguaje de las 
 cuerdas; creen asistir á las mismas reuniones á que en alguna ocasión 
 han concurrido y se figuran reproducidas las escenas que una vez 
 presenciaron: ¡grande es el poder que la voluntad crea, el uso 
 desarrolla y el hábito afirma entre los individuos de la especie humana 
 lo mismo que entre los animales! Pueden verse caballos briosos que en 
 profundo sueño sumidos se estremecen, se cubren de sudor, se mueven con 
 inquietud y dan fuertes resoplidos, como si en su imaginación vieran 
 expeditas las puertas del circo y desearan lanzarse por ellas en busca 
 del premio de la victoria: no pocas veces se ven perros de caza que en 
 sueño se agitan bruscamente, aullan, aspiran con ansia el aire como si 
 buscaran el rastro de las fieras, y aun en ocasiones, al despertar en 
 ese estado, corren detrás de los simulacros de ciervos que se figuran 
 fugitivos, hasta que recobran la posesión de sus sentidos y se 
 desvanecen sus errores; la mansa especie de los cachorros, acostumbrada 
 al domicilio de sus dueños, de repente abre sus ojos, sacude el sopor 
 que la embarga y asustada se pone de pié como si delante se le ofreciera
 un desconocido rostro del que tuviera que defenderse; porque tanto más 
 incomodan las imágenes cuanto más ásperos son los elementos que las 
 forman: por último, algunas aves, entregadas á sosegado sueño sin duda 
 se figuran que otras rapaces se dirigen contra ellas para destruirlas 
 entre sus garras y devorarlas en el acto, cuando de repente se lanzan 
 presurosas en vuelo rápido y buscan refugio en los impenetrables 
 bosques.

¡Y cuán variados movimientos agitan profundamente el alma humana! 
 Mientras duermen, unos hombres combinan proyectos y realizan grandes 
 empresas; otros dan batallas, vencen reyes, caen prisioneros; no pocos 
 exhalan clamores, como si fueran degollados; muchos se quejan y 
 profieren dolorosos gemidos, porque se imaginan que se hallan entre los 
 dientes de una pantera ó que son despedazados por león implacable; 
 algunos se denuncian en sueños por faltas cometidas; éstos se creen ya 
 esclavos de la muerte; aquéllos se figuran que desde elevados montes son
 precipitados á un abismo y se despiertan asustados y como fuera de 
 juicio hasta que recobran lentamente su tranquilidad; un sediento piensa
 que se halla junto á un río ó en las proximidades de amena fuente y que
 bebe el agua en abundantes sorbos; los niños, muchas veces bajo el 
 sueño, se creen próximos á pila ó vasija conveniente, se levantan los 
 vestidos y dejan escapar de su cuerpo líquidos sobrantes que manchan el 
 magnífico esplendor de las bordadas estofas. También aquellos jóvenes 
 para quienes empieza á surgir el vigor de la edad y á sus miembros da el
 tiempo gérmenes fecundos ven simulacros de varia especie que 
 representan figuras bellas de color y de forma, las cuales despiertan 
 deseos y producen efusiones que dejan abundantes señales en las ropas. 
 Cada objeto ejerce influencia sobre su órgano propio, y solamente la 
 imagen humana tiene poder para obligar al germen humano á escaparse de 
 su natural residencia.

El fluido generador, como antes he dicho, ejerce en nosotros cierto 
 influjo cuando la edad adulta fortalece los órganos: entonces se reparte
 por todo el cuerpo, se acumula en los nervios é irrita los aparatos 
 propios que determinan arranques pasionales de amor ansioso de emociones
 tranquilizadoras. En los combates se lucha cuerpo á cuerpo, salta la 
 sangre de allí donde se dirige enconado golpe y el vencedor tan cerca de
 la víctima se halla que puede sacar manchado su vestido.

Así, pues, el que recibe el dardo punzante de Venus, ya sea éste 
 lanzado por mancebo de afeminada apariencia, ya por mujer que provoque 
 amor con todo su porte, desea aproximarse á quien lo hiere para colmarlo
 de halagos: de este modo se despierta la pasión, que no es otra cosa 
 más que el ansia de conseguir un goce apetecido: ese deseo, llamado 
 Venus, lleva también el nombre de amor, penetra gota á gota en el 
 corazón y nos inunda con suaves dulzuras y férvidos cuidados; pues aun 
 cuando esté ausente la persona á quien amemos los simulacros suyos 
 estarán con nosotros y llevaremos su grato nombre en los oídos.

Pero si los simulacros encienden en nosotros exagerada pasión, 
 debemos huir de ellos, separarnos de todo lo que favorezca su 
 concentración, y distraer nuestra inteligencia entre objetos varios: si 
 una exclusiva pasión nos produce cuidados y tormentos que pueden acortar
 nuestra vida, porque obra como llaga que se amplía por momentos, ó como
 frenesí que aumenta por grados, ó como enfermedad que se agrava 
 incesantemente, es necesario que se busquen nuevas emociones para 
 apaciguar la anterior, y en una prudente inconstancia hallar medios para
 dar al sentimiento rumbo distinto.

No se priva de las dulzuras de Venus aquel que evita el amor; por lo 
 contrario, obtiene frutos sin pasar quebrantos; pueden los individuos 
 sanos alcanzar dichas completas, pero no aquellos miserables que tienen 
 la razón trastornada, fluctúan con frenético ardor, fijan sus ojos y no 
 distinguen, lastiman con sus manos crispadas y hacen daño con sus labios
 convulsos: todas esas rabiosas manifestaciones son incompatibles con el
 verdadero amor; pero Venus con delicias quebranta las penas y ahuyenta 
 las amarguras. Se espera equivocadamente que tenga poder bastante para 
 apagar la llama del amor el mismo ser que ha podido encenderla; pero esa
 pretensión es contraria al orden natural: es el amor un vivo afán que 
 más se excita cuanto más se lisonjea. Cierto es que las substancias 
 alimenticias sólidas ó líquidas, al asimilarse á nuestros órganos 
 fácilmente matan la necesidad que de ellas tenemos; pero un semblante 
 agraciado y un color bello no dan de sí más que simulacros tenuísimos 
 que solamente producen una vaga esperanza con facilidad desvanecida en 
 el aire: como el sediento se esfuerza en beber durante el sueño y no 
 consigue extinguir la sed en que sus miembros arden, porque los 
 simulacros del agua no llegan á sus labios aunque el necesitado se 
 imagina que se halla dentro del agua, así Venus burla con los simulacros
 á los apasionados que no pueden apagar su deseo con la mera 
 contemplación del objeto que aman; ni tampoco mediante el movimiento de 
 las manos que errantes vagan inciertas por el cuerpo amado como si en él
 buscaran algo que los satisficiera.

Finalmente, cuando en la flor de la edad se unen dos amantes y el 
 cariño los aproxima ante la presencia de Venus que preside la 
 fecundación femenina, se estrechan y se halagan como si quisieran ambos 
 confundirse en una sola alma y en solo un cuerpo; crecen sus arrebatos 
 amorosos y sus violentos ardores, que se resuelven en efluvios de 
 delicias; pero los afanes que se amortiguan por la satisfacción renacen 
 después de corta pausa; vuelven el mismo frenesí, el mismo furor y la 
 misma rabia; los amantes anhelan llegar al fin que los atrae; pero no 
 encuentran medio de extirpar el mal que padecen, hasta que desfallecidos
 caen agobiados por oculto fuego que los consume ó por dardo penetrante 
 que los hiere.

Añádase, además, que las fuerzas se consumen agotadas por anhelos 
 eróticos; que se pasa la vida sujeta á ajena esclavitud; que se extingue
 la fortuna, y después se contraen deudas; que el crédito se pierde; que
 los deberes se olvidan; que se cae en la deshonra: se adquieren 
 perfumes, lindo calzado procedente de Sición, joyas de oro y de verde 
 esmeralda, ropas delicadas que se humedecen con el sudor de la persona 
 amada; los bienes que los antepasados supieron juntar y legaron á sus 
 herederos se disipan en fajas, tocas, estofas de Malta y de Cea, 
 opíparos banquetes, dulces vinos, suaves perfumes, recreos, guirnaldas y
 coronas; y á pesar de tantos dispendios nada es bastante para endulzar 
 la amargura que se experimenta, y de cuyo fondo surgen flores que se 
 convierten en espinas, ya porque la propia conciencia acusa de que se 
 lleva una vida ociosa ó perjudicial, ya porque alguna frase equívoca de 
 la persona amada penetra hasta el fondo del corazón, ora porque en sus 
 ojos se descubre una mirada furtiva en favor de un rival, bien porque en
 su fisonomía se cree hallar alguna vez una expresión de mortificante 
 menosprecio.

Si grandes son los males que nos acarrea una pasión correspondida, 
 mayores son los que trae consigo un amor desgraciado: es, pues, 
 conveniente, vivir alerta para librarse de tantos peligros. Más fácil es
 precavernos de las celadas de amor, que romper las mallas de su red y 
 cortar los apretados nudos con que Venus las estrecha.

Pero aun cuando ya estés dominado por el amor, todavía podrás 
 librarte de su imperio si quieres dejar de ser esclavo y observar con 
 ojos serenos los defectos del cuerpo y los vicios del ánimo de la 
 persona que te subyuga. Bien sé que los hombres ofuscados por la pasión 
 atribuyen á la beldad amada todas las perfecciones imaginables que 
 seguramente no tiene; hasta las mujeres viciosas y repugnantes reciben 
 mimos, respetos, atenciones y caricias de algunos hombres. Tales 
 individuos se escarnecen los unos á los otros, se aconsejan mutuamente 
 para pedir á Venus que los libre de su extravagante amor, y los 
 miserables, que ven el ajeno mal, ni siquiera aciertan á comprender sus 
 propios errores. Si la mujer amada es muy morena, para el enamorado es 
 trigueña agraciada; si es sucia y exhala mal olor, es poco aficionada á 
 afeites; si tiene los ojos azules, es rival de Palas; si nerviosa y 
 seca, es como la corsa de Menelao; si enana, es una de las tres Gracias,
 toda encantos; si larga y desproporcionada, es la personificación de la
 majestad; si torpe de lengua, no quiere hablar; si muda, prudente es; 
 si colérica y charlatana, es luz perenne; si de enfermiza constitución, 
 es delicada; si peligrosa tos padece, es una dulce hermosura; si es 
 gorda y de pechos abultados, es Ceres amante de Baco; si chata, es como 
 los sátiros; si de labios gruesos, es encantadora. Jamás terminaría si 
 hubiera de relatar todo lo que se dice en este género.

Pero aun cuando posea todas cuantas bondades quiera suponérsele y 
 tenga de Venus toda la gracia y la belleza, ¿será la única de su 
 especie? ¿No habrá vivido antes el mundo sin ella? ¿No estará sujeta á 
 las mismas necesidades que afligen á las más feas, y la infeliz no se 
 impregnará de fétidos olores que harán á los fámulos huir, al mismo 
 tiempo que se burlan furtivamente de la hermosa?

El amante que tiene prohibida la entrada en la casa de su deidad 
 coloca en las puertas coronas y flores, perfuma el umbral con valiosos 
 ungüentos para ver si consigue ablandarlo y besa el inflexible quicio; 
 pero si al cabo llega á penetrar y de ciertos olores siente algún 
 vestigio, inmediatamente busca un pretexto para ausentarse, olvida las 
 quejas que por tanto espacio de tiempo lanzara y se acusa de loco por no
 haber considerado antes que á ningún mortal pueden suponerse dones 
 incompatibles con su naturaleza: nuestras beldades saben á qué atenerse 
 respecto de este asunto, y ocultan con exquisito cuidado á aquellos á 
 quienes pretenden ligarse con vínculos de amor muy estrechos, todo lo 
 que se refiere á escenas íntimas de la vida faltas de pulcritud; pero 
 inútilmente las ocultan, porque sin duda, cualquiera puede suponerlas 
 mentalmente; quizá por este motivo hay mujeres amables y no fatuas que 
 en ocasiones dadas te sabrán tolerar algunas faltas propias de la humana
 flaqueza.

No siempre, aunque sí algunas veces, la mujer suspira amor sin 
 fingimiento: en esa ocasión, estrechada al cuerpo de su amante, ofrece á
 éste sus húmedos labios y con transportes solicita un largo espacio en 
 la carrera del amor: de igual modo hay momentos en que todas las 
 hembras, lo mismo las volátiles que las terrestres, las feroces que las 
 mansas, con docilidad se someten á los férvidos ardores de sus 
 compañeros. La Naturaleza impone esta sumisión de la que resultan 
 fecundos goces. ¿No ves algunas veces que se martirizan aquellos á 
 quienes une mutuo deleite? ¿No ves en los trivios cómo luchan para 
 divorciarse canes enlazados por atracciones genéticas? Este caso nunca 
 se daría si un mutuo instinto de común placer no los hubiera hecho sus 
 cautivos.

Al recibir el seno de la mujer la influencia generadora masculina, la
 descendencia adquiere mayor semejanza con el padre ó con la madre, 
 según de quien proceda la mayor suma de principios generativos; pero si 
 tiene parecido con los dos, señal es de que, excitado el organismo de 
 ambos con igual energía, uno y otro aportaron los mismos elementos para 
 la obra común: se da el caso de que las personas se parecen á sus 
 abuelos cuando los padres en su constitución han reunido principios 
 materiales, dispersos en su inmediata ascendencia. Por este 
 procedimiento, Venus reproduce las facciones de los antepasados, su voz,
 su cabello, su estatura; y este hecho es una prueba de que los seres 
 constan de elementos fijos. Da origen el padre al sexo femenino y al 
 varonil la madre: cierto es que la prole consta de gérmenes del uno y de
 la otra; pero en todo caso hay un principio dominante, derivado ya de 
 la mujer, ya del varón.

Ni evitan númenes divinos la reproducción de los seres ni se oponen á
 que reciba el dulce nombre de padre ningún hombre, ni tienen eficacia 
 las súplicas dirigidas á Venus, como suponen los ilusos que vierten 
 sangre de sacrificios en los altares y dedican obsequios á dioses, 
 mientras que piden abundantes medios para que su matrimonio sea fecundo.
 Se fatigan inútilmente con tales súplicas y tales ofrendas: es 
 inevitable la esterilidad cuando la simiente es muy densa ó demasiado 
 tenue; si es débil resulta inútil por falta de adherencia; si es crasa 
 tiene gravedad inconveniente para la invasión de las células apropiadas y
 para la identificación consiguiente en ellas. Es indudable que para la 
 eficacia de las funciones regidas por Venus son necesarias condiciones 
 de adaptación entre los esposos: no todos los enlaces producen el mismo 
 resultado: mujeres hay que han sido estériles en varios himeneos, y al 
 celebrar otro, han podido rodearse de numerosos juguetones hijos; y 
 también hay hombres que no han logrado sucesión con varias compañeras, y
 de un nuevo contrato han conseguido varios hijos que les alegren su 
 vejez. Estos hechos, por su repetición, prueban que el humor espermático
 masculino y femenino debe tener adecuidad y no ser más craso ni más 
 tenue que lo conveniente para que su conjunción no sea baldía. Los 
 alimentos contribuyen mucho á la calidad del fluido generador, pues con 
 unos se forma pesado y denso y con otros suave y ligero; y, por último, 
 en los efectos de la función influye la forma de realizarla; según 
 dicen, ésta es más eficaz more ferarum quadrapedumque ritu, 
 porque la eyaculación se facilita cuando el pecho femenino está 
 inclinado y alzada la región lumbar. Ciertos movimientos impúdicos son 
 perjudiciales para la generación; hay cansancio inútil, fuerzas 
 perdidas, la reja del arado fuera del surco, la simiente arrojada en 
 terreno yermo: hagan lo que gusten las meretrices para producir mayores 
 alucinaciones y para evitar resultados futuros, pero nuestras esposas no
 deben caer en deshonestidades.

La mujer menos hermosa consigue hacerse amar sin la intervención de 
 dioses y sin las saetas de Venus; pues una conducta morigerada, unos 
 modales dignos y un cuidado honesto de su persona harán apetecible su 
 trato; después el hábito creará el amor. Golpes sucesivos, aunque 
 débiles, triunfan de los cuerpos duros: ¿no ves de qué manera gotas de 
 agua que sin cesar caen, al cabo de algún tiempo llegan á horadar las 
 peñas?

Libro quinto

¿Quién puede cantar dignamente con inspirado estro en honor de tales 
 asuntos y de investigaciones tales? ¿Quién tiene bastante elocuencia 
 para expresar los elogios que merece el esclarecido genio del que nos 
 enriqueció con dones tan preciados? Nadie, pues creo que varón tan 
 ilustre no tuvo mortal naturaleza, y todo el que aprecie la sublimidad 
 de su obra sin duda habrá de exclamar, ínclito Memmio: «Un dios fué, un 
 dios el que descubrió las causas de la vida cuyo conocimiento se llama 
 ahora Sabiduría, el que por arte propia separó nuestra existencia de las
 agitadas olas y profundas tinieblas que la rodeaban y la transportó á 
 mar sereno por clara luz iluminado.»

Compara con las suyas las empresas antiguas realizadas por otros que 
 se estiman como dioses. Ceres, según dicen, dió á los hombres los 
 cereales y Baco el vino; dos regalos sin los cuales bien podríamos 
 vivir, como pasan muchas naciones que aun hoy mismo no los poseen; pero 
 nadie puede ser feliz si carece de virtudes, y por tanto, debe ser 
 considerado como dios supremo aquel que entre las gentes divulgó 
 lecciones que endulzan las amargas aflicciones de la vida.

Si pensaras que Hércules por sus trabajos merece tan distinguida 
 preferencia, te colocarías á mucha distancia de la razón: ¿qué terror 
 pueden causarnos hoy el león de Nemea con su inmensa boca siempre 
 abierta, y el horrendo jabalí de Arcadia? ¿qué valdrían en nuestro 
 tiempo el toro de Creta y la hidra de serpientes venenosas que 
 representa la peste de Lerna? ¿qué importancia tendrían para nosotros la
 triple fuerza del tricorpóreo Gerión, y los caballos de Diómedes que 
 por la nariz lanzaban fuego en Tracia, en la comarca de Bistania próxima
 al monte Ismaro? ¿y las temibles garras de las aves que habitaban las 
 riberas del lago Estínfalo en Arcadia? ¿y el furioso dragón de 
 encarnizados ojos que enroscado en el árbol correspondiente guardaba las
 manzanas de oro del jardín de las Hespérides, situado en el litoral 
 Atlántico, á cuyos puertos ni nosotros ni los Bárbaros pretenden 
 arribar? ¿qué daño nos podrían causar los otros monstruos de parecida 
 especie si vivieran hoy como eran antes de ser vencidos? Creo que 
 ninguno: en toda la tierra hay animales feroces que invaden los elevados
 montes y las profundas selvas, y fácilmente podemos evitar su 
 arriesgado encuentro.

Pero si los vicios penetran en el corazón ¡qué rudas batallas nos dan
 y qué peligros nos crean! ¡Cuántos anhelos, temores é inquietudes 
 produce la sórdida avaricia! ¡cuántos males corroen nuestra alma 
 evocados por la soberbia, la deshonestidad, la petulancia, la ociosidad y
 el lujo!

Y el haber subyugado á tantos enemigos, no con el empuje de las 
 armas, sino con las enseñanzas de la razón, ¿no es motivo suficiente 
 para que un hombre sea colocado entre los dioses? Pero hizo todavía más:
 habló divinamente acerca de los dioses inmortales y puso de relieve 
 ante el mundo los arcanos de la Naturaleza.

De este genio he de seguir la senda, y desde luego continuaré la 
 exposición de mis razonamientos, destinados á patentizar que tienen 
 todos los seres criados una cierta necesaria duración, porque nada hay 
 que pueda substraerse á las leyes de la vida. He tratado ya del alma, 
 que se forma con el cuerpo y no puede ser eterna, y también de los 
 simulacros ó imágenes que en sueños se nos presentan como sombras de 
 personas que han existido y nos asustan: ahora el orden exige que te 
 hable de la creación y descomposición del mundo; acerca de las 
 atracciones y repulsiones de los cuerpos simples que han podido originar
 la Tierra, el Cielo, el Mar, las Estrellas, el Sol y el globo de la 
 Luna; de qué modo nacieron los animales terrestres y tenemos 
 representaciones de otros que nunca han existido; de la manera cómo los 
 individuos de la especie humana comenzaron á comunicarse mediante la 
 palabra modulada por inflexiones de la voz; de cómo el temor de lo 
 ignorado engendró en nuestra alma la idea de los dioses y dió motivo 
 para la invención de los sagrados bosques, lagos, templos, altares y 
 simulacros de los númenes.

Te explicaré, además, las causas del curso del Sol y de los 
 movimientos de la Luna y de la energía con que la Naturaleza gobernante 
 los dirige, para que no entiendas que entre el Cielo y la Tierra han 
 surgido por libre determinación de ellos mismos y bajo la inspección de 
 dioses con el fin de favorecer el desarrollo de los animales y de los 
 frutos. Muchos hombres que llegaron á considerar imposible la existencia
 de esas divinidades en las regiones celestes, cuando tratan de conocer 
 la marcha regular del Universo, y especialmente en lo que se refiere al 
 etéreo espacio, empujados por su ignorancia se despeñan de nuevo en las 
 obscuridades profundas de las religiones y consideran cómodo admitir los
 tiranos dioses que á su gusto reparten el bien y el mal: los 
 desgraciados no saben distinguir entre lo que puede ser y lo que no 
 puede ser, y no conocen que todo lo existente en cierto grado participa 
 de la potencia universal.

Ahora, pues, para no cansarte más con promesas, observa primeramente 
 los mares, las tierras y el cielo, tres cuerpos que son, ¡oh Memmio! de 
 naturaleza desemejante, de especie diferente, de textura diversa, pero 
 que serán arruinados en un día y así quedará deshecha la máquina del 
 mundo, por tantos años conservada. No se me oculta lo extraña que 
 parecerá la teoría de la subversión futura y lo difícil que me ha de ser
 la divulgación de verdades nunca enunciadas y que no pueden comprobarse
 con los sentidos, únicas puertas por donde es posible que la evidencia 
 penetre en nuestra alma; pero las expondré, á pesar de estos 
 inconvenientes, pues quizá no esté muy lejano el día en que pruebas 
 claras apoyen mis enseñanzas, y aun tal vez que nuestro mundo llegue á 
 trastornarse entre convulsiones: ¡ojalá no sucedan así las cosas, y no 
 sean los hechos sino la reflexión despertada por mis ideas el medio que 
 te demuestre que es posible la demolición del mundo!

Antes de que empiece á explicarte las leyes en que descansa el orden 
 universal, leyes más sagradas y más ciertas que los oráculos dictados 
 por la Pitonisa de laurel coronada y subida en el trípode apolónico, voy
 á ofrecerte algunas consideraciones que tu ánimo levanten: no caigas en
 la debilidad de creer que en consonancia con lo que las religiones 
 dicen, la Tierra, el Sol, el cielo, el mar, las estrellas y la Luna sean
 cuerpos divinos que han de permanecer como ahora se muestran, 
 eternamente, y que son impíos como los Gigantes, y merecedores de 
 horribles penas aquellos malvados que afirman la posibilidad de que se 
 deroguen los fundamentos del mundo, se apague el rutilante luminar del 
 día y mueran los llamados seres inmortales.

Tan distantes se hallan de la condición divina esos cuerpos y tan 
 indignos son de figurar colocados entre los dioses, como que, según 
 cuanto puede comprenderse, constan solamente de una materia bruta 
 incapaz de sensaciones; porque no puede suponerse que á todos los 
 cuerpos sea dado poseer alma inteligente y sensible: así como no pueden 
 existir árboles en el aire, nubes en el mar, peces en el campo, en la 
 madera sangre y savia en la piedra, de igual modo no puede nacer alma 
 sin cuerpo ni existir sin nervios y sangre, porque el orden consiste en 
 la determinación de cada ser con arreglo á sus condiciones 
 constitutivas; y si otra cosa fuera posible, también sería fácil que el 
 ánimo surgiese en la cabeza, en los hombros ó en otra parte del cuerpo, 
 si de cualquier modo estaba en el mismo individuo, en el mismo vaso; 
 pero como ya sabemos que el ánimo y el alma crecen y se desarrollan en 
 esfera propia, no tenemos razón para afirmar que fuera de los seres 
 animados puedan existir, ya sea en las profundidades de la Tierra ó en 
 el fuego del Sol, ya en las masas de agua ó en la extensión del aire. 
 Luego no tan solamente aquellos cuerpos carecen de esencia divina, sino 
 también de sensaciones que les den vitalidad animada.

Y por este motivo no debes creer que en alguna parte del mundo haya 
 mansiones destinadas para residencia de númenes: si éstos son delicadas 
 substancias que los sentidos no pueden percibir y la inteligencia apenas
 comprender, y si escapan además á nuestro tacto, deberán tener 
 relaciones con algo que del orden sensible exceda, porque no puede tocar
 lo que es incapaz de ser tocado. Luego la morada propia de los dioses 
 debe ser muy diferente de la nuestra y tan sutil como su cuerpo; 
 afirmación que en otro lugar te demostraré extensamente.

Decir, pues, que para bien de los hombres quisieron los dioses formar
 el mundo y que por este favor les debemos gratitud; pensar que eterno 
 es é inmortal ha de ser lo existente; añadir que es un crimen aportar 
 razones encaminadas á probar que es destructible ese edificio labrado 
 por inteligencia divina, y fingir otras invenciones de esa especie ¡oh 
 Memmio! es delirar. ¿Qué beneficio habría de producir á los inmortales 
 nuestra gratitud, para que ese incentivo los moviera á realizar una obra
 destinada solamente para nuestra dicha? ¿Qué motivos podrían tener los 
 dioses que desde toda eternidad habían vivido en reposo, para concebir 
 deseos de cambiar de vida en un momento dado? Aspira á una mudanza de 
 posición aquel que en su antiguo estado se encuentra mal; pero el que no
 ha sufrido nunca daño y en serenidad pasa ilimitado tiempo, ¿cómo puede
 sentir impulsiones para alterar su calma? Y si la eternidad yacía en 
 triste confusión hasta que brilló el origen creador de las cosas, á 
 nosotros ¿qué mal podía causarnos el no haber nacido? Puede apetecer la 
 vida el que felicidades goza desde que participa de ella; pero el que 
 nunca gustó delicias, ¿qué pierde si no es creado?

¿Cómo pudo germinar para los dioses el modelo de todas las cosas y la
 idea del hombre? ¿cómo los númenes concibieron la obra que después 
 llevaran á cabo? Si la Naturaleza misma en desdoblamientos sucesivos no 
 dió la creación hecha, ¿de qué modo los dioses conocieron la fuerza de 
 los elementos simples y las aplicaciones que ofrecía? En todo tiempo los
 primeros principios atraídos y repelidos mutuamente, por la acción de 
 su propia gravedad se han agitado con movimientos múltiples en el 
 espacio y de variadas maneras se han asociado en combinaciones 
 creadoras: no es, pues, admirable el hecho de que en el transcurso de 
 los tiempos, como resultado preciso de sus mudanzas y movimientos, hayan
 constituido una Suma total con energías bastantes para ser renovada 
 perpetuamente.

Pero aunque no conociera las cualidades propias de los principios 
 generadores de todas las cosas, aún me atrevería á asegurar, mediante la
 contemplación del cielo y de todas las cosas existentes en el espacio, 
 que de ningún modo el Universo ha podido ser hecho para nosotros por 
 inspiración divina: ¡tantos defectos contiene!

Primeramente, en todo cuanto cubre la inmensa extensión del cielo hay
 una parte considerable ocupada por altas montañas, por bosques donde 
 las fieras dominan, por estériles rocas, inmensos lagos, y el mar, que 
 en su dilatada extensión comprende muchas regiones, y además, dos partes
 vedadas al hombre por insufrible calor y asiduo hielo; aun lo restante 
 sería convertido por la Naturaleza espontáneamente en selva si la acción
 humana, estimulada por las necesidades de la vida, no acometiera 
 trabajos muy penosos para remover la tierra con el rudo arado, para 
 excitar los gérmenes asimilables del suelo y promover la fecundidad de 
 las glebas; porque sin esta labor la tierra no se desenvolvería para dar
 producto útil; todavía en muchas ocasiones, después de costosos 
 esfuerzos cuando las plantas florecen ó cuando fructifican son quemadas 
 por ardiente sol, ó azotadas por fuertes huracanes, ó destruidas por los
 hielos, ó dispersados sus frutos por tempestades violentas.

¿Por qué en el mar y en la tierra nacen y se propagan razas de 
 horribles fieras, enemigas crueles de la especie humana? ¿por qué las 
 estaciones del año vienen acompañadas de un propio séquito de 
 enfermedades? ¿por qué hay tantas muertes prematuras?

También el niño, como náufrago arrojado á la playa por embravecidas 
 olas, yace desnudo en el suelo, necesitado con urgencia de todo auxilio,
 desde el momento en que la Naturaleza lo arranca del seno materno para 
 presentarlo á la clara luz: con tristes lamentos llena el lugar en que 
 se halla, y motivadamente, pues el desgraciado comienza desde aquel 
 instante una carrera de infortunios. En cambio los mansos ganados y las 
 armadas fieras crecen cómodamente, no experimentan necesidad de juguetes
 ni aun siquiera de aprender el medio expresivo de que se vale su 
 cariñosa nodriza; tampoco tienen que preocuparse con los vestidos que 
 han de usar en las varias estaciones, y no echan de menos armas para 
 defenderse ni fortalezas que los guarden, porque, para ellos, 
 abundantemente la tierra produce y la Naturaleza es pródiga.

Y pues los cuerpos sólidos, los líquidos, las leves auras, los 
 cálidos vapores y cuanto constituye el Universo nacen y mueren, también 
 nuestro mundo ha de estar sujeto á la misma ley; porque no puede un todo
 substraerse de la condición que afecta por igual á todas sus partes. Si
 veo que todos los miembros y todos los organismos del mundo perecen y 
 se remueven, lícito ha de serme afirmar que también el Cielo y la Tierra
 habrán tenido un tiempo de aparición y caerán en ruina.

No supongas, Memmio, que discurro precipitadamente al afirmar que la 
 Tierra y el fuego serán consumidos por la muerte, y que el agua y el 
 aire también perecerán: he dicho que desaparecerán para renacer y crecer
 de nuevo.

Una parte de la Tierra abrasada por el fuego del Sol y pisada por 
 nuestros piés se convierte en torbellinos de polvo que la violencia de 
 los vientos dispersa; otra parte es destruida por las lluvias y aun las 
 márgenes de los ríos son continuamente devoradas por el batir de las 
 corrientes; y, por último, como todo cuerpo que sirve de alimento á otro
 necesariamente ha de sufrir diminución, y la Tierra no solamente es 
 sepulcro sino también es madre de muchos seres, indudable es que la 
 Tierra ha de estar sujeta á pérdidas y reposiciones continuas.

Con sucesivas renovaciones de agua el mar, los ríos, las fuentes 
 siempre abundan y se perpetúan; y no es menester decir que su caudal es 
 favorecido por continuos tributos que de varias partes les llegan, pero 
 también disminuido por incesantes evaporaciones que causa el Sol con su 
 ardiente influencia y por otras pérdidas que ocasionan los vientos con 
 su fuerte soplo: otras porciones de agua penetran en la tierra por medio
 de filtraciones ó en sal se convierten, ó vuelven sobre su curso y se 
 juntan al nacimiento de los ríos para correr límpidas por los cauces que
 les facilitan paso.

Tratemos ahora del aire, el cual en todos los momentos sufre 
 numerosas variaciones: los efluvios que brotan de los cuerpos en ese 
 vasto Océano se pierden y á la vez éste da materiales para la renovación
 de todas las cosas; de lo contrario, todo cuanto existe con el tiempo 
 en aire se convertiría: contribuyen, pues, todos los cuerpos mediante 
 sus continuas emanaciones á la formación del aire, y éste da elementos 
 para la composición de todos los seres.

El Sol, perenne foco de claridad, etéreo astro que baña el cielo con 
 su brillo continuamente renovado, sin cesar enriquece su corriente 
 luminosa con no interrumpidas producciones de luz, porque siempre sus 
 rayos se extinguen al llegar á su destino. Te será fácil convencerte de 
 la exactitud de esa observación si reparas en que al ponerse las nubes 
 entre el Sol y nosotros el manantial luminoso queda cortado é 
 inmediatamente desaparece en su parte inferior; entonces la Tierra se 
 obscurece en la porción correspondiente á las nubes interpuestas: de 
 este hecho puedes inferir que los cuerpos necesitan luz de renovación no
 interrumpida, que todo rayo luminoso al momento en que surge se 
 consume, y que no podríamos ver los objetos si faltasen las continuas 
 emisiones de luz solar.

También las luces de que nos valemos por la noche, artificialmente 
 obtenidas en lámparas y antorchas de las que se derivan torrentes de 
 humo y de llamas, dan fulgores vacilantes pero no interrumpidos, porque 
 la rapidez con que su corriente se renueva es tal que súbitamente 
 reemplaza á la luz que va á extinguirse por otra nueva que se forma. 
 Algo parecido sucede con el Sol, la Luna y las estrellas, y, por tanto, 
 lejos de considerar inalterables esos cuerpos debes creer que nos 
 alumbran por efecto de sus continuas emisiones tan pronto consumidas 
 como renovadas.

Finalmente; ¿no ves de qué manera el tiempo deja marcado su paso en 
 las piedras, y cómo torres elevadas sucumben, rocas se deshacen en 
 polvo, templos y estatuas de dioses se destruyen y acaban en ruinas, sin
 que esos dioses puedan salvar los límites de las cosas ó contrariar las
 leyes de la Naturaleza? ¿No vemos que otros monumentos levantados en 
 honor de los hombres también se quebrantan como cuerpos minados por 
 vejez? ¿No sabemos que de lo alto de algunas montañas se desprenden 
 enormes bloques de granito incapaces para sufrir inmutables la 
 demolición del continuo suceder? Pues no caerían como arrancados 
 repentinamente ó bajo la acción de un choque si hubieran resistido los 
 continuados asaltos del tiempo.

Considera esa inmensa capa que rodea la Tierra, la cual, según 
 algunos dicen, en sí contiene y absorbe todo cuanto existe; principio 
 también tuvo y tendrá fin porque toda materia que sirve para nutrir á 
 otros seres se desgasta, así como aumenta cuando varios elementos se le 
 incorporan.

Además, si el Cielo y este mundo que habitamos carecieran de 
 principio y siempre hubieran existido, ¿por qué no se conoce algún poeta
 que haya cantado hechos gloriosos anteriores á la guerra de Tebas y á 
 la destrucción de Troya? ¿por qué no se conserva de otras nobles 
 acciones el recuerdo engalanado con fama inmortal?

Con certeza el Universo tiene cierta novedad y nuestro mundo aún está
 en sus comienzos; su edad es muy corta: por este motivo aún las artes 
 no han adelantado y algunas hay que ahora se inventan; hasta hoy no ha 
 empezado la marina á hacer progresos y la harmonía musical á 
 perfeccionarse; en fin, el conocimiento de la naturaleza de las cosas 
 hace muy poco tiempo que se ha iniciado, y soy el primero que lo puede 
 comunicar en nuestra lengua patria.

Porque si crees que todas estas cosas han existido antes de ahora, 
 pero que la razón humana pereció consumida por fuego devorador y que las
 ciudades fueron arruinadas por los trastornos del mundo, ó que 
 torrentes copiosos de lluvias han podido sobre éste furiosos descargar 
 hasta sumergirlo, más fácil te será creer en la futura destrucción del 
 Cielo y de la Tierra; pues si una vez cayeron tantas desdichas sobre el 
 mundo y éste pasó tantos peligros, el efecto sería más destructor si la 
 causa que lo combatiese fuera más enérgica: y, en verdad, nosotros 
 mismos para creernos mortales el único fundamento que tenemos es el de 
 saber que participamos de la misma condición que otros á quienes la 
 Naturaleza arrebató la vida.

Para que un cuerpo subsista eternamente es necesario, ó que sus 
 componentes sean por completo sólidos y resistan el choque, la 
 penetración y la disociación producidos por otros cuerpos, como sucede á
 los elementos de la materia, de los cuales con extensión hemos tratado 
 anteriormente, ó que no sea susceptible de choques, como el vacío, que 
 permanece siempre intacto y nunca puede ser destruido, ó, por último, 
 que no esté rodeado por un espacio al que sean lanzados sus fragmentos; 
 de esta manera última es eterna la Suma de las sumas, fuera de la cual 
 no hay nada que pueda alterarla ó disolverla, ni lugar en que se disipe,
 ni agentes que la disminuyan ó quebranten. Pero como ya he demostrado, 
 el mundo no tiene solidez absoluta, porque en todas las concreciones hay
 que admitir intersticios; ni tiene las condiciones del vacío porque hay
 en la Naturaleza otros cuerpos que pueden producir trastornos en su 
 composición y rodearlo de invencibles peligros; existe, además, un 
 espacio infinito donde el globo terráqueo puede anularse y sus elementos
 ser precipitados á la disolución. Por tanto, el Cielo, el Sol, la 
 Tierra y los mares no tienen cerradas las puertas de la muerte, sino 
 franqueadas de par en par. Y si el mundo está sujeto á muerte no ha 
 podido existir sin tener comienzo; alguna vez debió salir de la 
 indeterminación durable de los tiempos.

Y la impía guerra que los más importantes organismos del mundo entre 
 sí mantienen desde tiempos muy remotos, ¿crees que nunca tendrá fin? 
 Tienden el Sol y otros focos de calor á absorber todos los líquidos y á 
 obtener sobre ellos una victoria hasta ahora no alcanzada á pesar de sus
 esfuerzos; intentan acumuladas aguas caer en aluvión sobre el Océano y 
 ocasionar un diluvio ó producir extensa inundación, pero los vientos 
 arrebatadores y los ardientes rayos de Sol secarían los mares antes de 
 que las aguas llegaran á conseguir aquel resultado. Con igual constancia
 sostienen los dos rivales guerra llevada á todas las cosas; pero 
 consideremos que, si la tradición no miente, ya una vez se dió el caso 
 de que el fuego dominase victorioso en toda la Tierra y otra vez ocurrió
 que las aguas la invadieron casi por completo. Cuando el fuego venció, 
 parte del mundo fué abrasado por causa de la inexperiencia del 
 jovenzuelo Faetonte, que dejó marchar en fogosa carrera los caballos del
 Sol por todas las tierras y considerable extensión del espacio; pero el
 Padre Omnipotente, impulsado por terrible indignación, disparó rayo 
 certero sobre el atrevido mozo, y éste cayó herido; entonces Febo, 
 después de la desgracia de su hijo se presentó en el Cielo, tomó la 
 dirección del eterno luminar del mundo, sujetó los caballos, aún 
 jadeantes, los colocó en el camino que debían recorrer y restableció el 
 orden: esta fábula y otras semejantes cantadas por los poetas griegos de
 la antigüedad son desechadas con desprecio por la razón, porque ésta 
 comprende que si el fuego hubiera llegado á dominar en la Tierra 
 mediante una inmensa cantidad de moléculas ígneas por todas partes 
 extendidas, forzosamente ó el fuego habría sido apagado por contraria 
 fuerza ó el mundo habría quedado consumido por voraz incendio. Y cuando 
 las aguas resultaron vencedoras, según dicen, muchas ciudades fueron 
 destruidas y en su trabajo demoledor las contuvo una opuesta energía 
 procedente de fuera del Universo; entonces las lluvias cesaron y los 
 ríos disminuyeron su furia.

De cuál sea el proceso que los principios de la materia hayan seguido
 para la formación del Cielo, de la Tierra, del profundo Océano y del 
 curso del Sol y de la Luna, trataré ahora con método; pues ciertamente 
 ni por deliberación se han colocado en orden los elementos de las cosas,
 ni por combinaciones concertadas han adoptado los movimientos que 
 siguen: por su propia gravedad impelidos, por choques numerosos 
 empujados los unos por los otros, de múltiples maneras atraídos, se 
 juntaron, se repelieron, se combinaron, se desunieron, y después de 
 variaciones indefinidas, llegaron á asociarse en masas y éstas formaron 
 el protoplasma que se desenvolvió en tierra, mar, cielo y seres 
 animados.

Aún el disco del Sol no iluminaba con su espléndida luz el espacio, 
 ni existían las estrellas del mundo, ni mar, cielo, tierra ó aire ni 
 cosa alguna semejante á las que nos rodean; había solamente confusión 
 caótica de elementos. Pero algunas partes comenzaron á disgregarse de 
 esa masa; por afinidad se formaron moléculas, se configuró el mundo, 
 seguidamente en la continuación del propio desenvolvimiento de éste se 
 determinaron sus miembros, y de toda clase de cuerpos simples se 
 constituyeron sus órganos; entonces la discordia de los principios 
 materiales, motivada por la diversidad de sus atracciones, movimientos, 
 gravedad y resistencia, se hizo más cruda; sus varias formas sirvieron 
 de obstáculo para que en unidad indiferenciada se mantuviesen, y por 
 necesidad se formaron masas homogéneas disgregadas del conjunto; de la 
 tierra quedó separado el alto cielo; todas las aguas constituyeron el 
 mar y el fuego etéreo brilló aparte.

Primeramente, los elementos más graves y más intrincados se unieron y
 se colocaron en medio de las capas inferiores, y cuanto más se 
 enredaron apretadamente, con mayor rapidez se desprendió de ellos la 
 materia idónea para la formación del mar, las estrellas, el Sol, la Luna
 y el ámbito del mundo; de estos últimos los principios generadores son 
 más ligeros, más redondos y más pequeños que los de la Tierra, y por la 
 misma causa, el éter, con algunas partículas ígneas que le acompañaron, 
 fueron los primeros cuerpos determinados que por los poros de la masa 
 térrea pudieron escapar y constituirse; así como frecuentemente vemos 
 brillantes gotas de rocío que bajo la acción de matutina áurea luz de 
 claro sol centellean sobre las hierbas, ó como exhalan suaves nieblas 
 los lagos y los ríos, ó como de la tierra se desprenden emanaciones 
 vaporosas que forman en las alturas una especie de tejido que oculta á 
 nuestra vista el cielo, así también el éter, aunque fluido y ligero, por
 condensación formó una especie de envoltura que rodea nuestro mundo. 
 Siguió la formación del Sol y de la Luna, globos que en los espacios 
 giran entre el éter y la Tierra; ni ésta ni aquél pudieron atraerlos, 
 porque dichos globos no son bastante pesados para quedarse en la parte 
 inferior, ni tan ligeros que puedan volar por las mayores alturas: así 
 han permanecido en una intermedia situación donde se revuelven como 
 cuerpos vivos y partes que son del mundo; también algunos órganos de 
 nuestro cuerpo no pueden cambiar de posición mientras otros se mueven.

Ya esta obra cumplida, la Tierra, de repente, en el sitio en que 
 existe la inmensa extensión cerúlea, abrió amplias fosas donde se 
 recogió el líquido salado: en el decurso de los días, condensada la 
 tierra cada vez más y batida por los rayos solares en la dirección del 
 centro á la periferia quedó libre de los elementos acuosos y los mares 
 aumentaron su volumen; también las moléculas de aire y fuego se 
 acumularon en las alturas hasta muy lejos del mundo; al mismo tiempo los
 montes se levantaron y aparecieron formadas las llanuras; porque no es 
 posible que las rocas sobresalgan sino cuando el resto de la tierra 
 queda abatido. Así el globo terrestre en concreción diferenciada por su 
 peso y consistencia se constituyó, y el limo del mundo por su propia 
 gravedad se precipitó, como heces, á su fondo.

Primeramente está el mar, por encima el aire, después el éter y el 
 fuego, fluidos todos que si bien constan de elementos puros simples, por
 su composición resultan unos más ligeros que otros; el menos denso de 
 todos es el éter, que se acumula sobre las ondas del aire, con las 
 cuales nunca se confunde, y libre les deja el dominio de las peligrosas 
 tempestades y de las violentas borrascas; y con marcha regular circula 
 de su brillante luz acompañado. Una muestra del movimiento con que el 
 éter puede moverse, nos da el mar que en constante flujo y reflujo se 
 agita.

La causa del movimiento de los astros canto é investigo ahora. Si lo 
 que en realidad gira es el vasto recinto que los contiene, será 
 necesario suponer que los dos polos del mundo se hallan comprimidos y 
 estrechados por corrientes de aire que tienden á encontrarse; una 
 superior, que empuja á nuestro cielo en la misma dirección que siguen 
 los cuerpos relucientes del mundo, y otra inferior, que en sentido 
 contrario casi los arrastra, como vemos que en los ríos se mueven las 
 ruedas y los cangilones de noria. Si el cielo permanece inmóvil, será 
 necesario admitir que los astros giran con movimientos circulares, ya 
 porque el fluido etéreo, elástico y sutil como es, tienda á escaparse y 
 en movimiento rápido siga la dirección de la superficie curva, fenómeno 
 que daría motivo á la revolución de los cuerpos siderales, ya porque el 
 movimiento sea dado á éstos por el aire exterior, ó bien porque esos 
 mismos seres estén dotados de propias energías para buscar de una parte á
 otra del espacio el alimento ígneo que los atrae. Difícil es declarar 
 cuál de estos sistemas que tratan de explicar el movimiento del mundo 
 sea el más conforme á la realidad; y por mi parte, después de atender á 
 los hechos que la observación nos da á conocer, referentes á tantos 
 mundos parecidos al nuestro como la Naturaleza ha constituido, me limito
 á exponerte las causas, admitidas como bastantes, que pueden poner en 
 movimiento á los astros: una ha de haber, sin duda, que desempeñe 
 funciones tan graves; pero cuál sea ella, no se atreverá á afirmarlo 
 quien proceda cautamente en asunto de tanta importancia.

Nos veremos obligados á admitir que la Tierra pierde poco á poco su 
 volumen y disminuye en la misma proporción su gravedad si la suponemos 
 inmóvil en el centro del Universo y asentada sobre capas de aire, á las 
 cuales se halle unida en relación perfecta, como lo testifica el hecho 
 de que no actúe sobre ellas de modo que las haga descender, de igual 
 modo que los miembros del hombre no oprimen á éste, ni la cabeza ejerce 
 presión sobre el cuello, ni el peso de todo el cuerpo abruma á los piés,
 aunque un objeto extraño menos grave que su propio individuo cause 
 molestia á cualquiera persona. Para apreciar el equilibrio que resulta 
 entre varias cosas, debe tenerse en cuenta el lazo de unión que las 
 liga: la Tierra no es un cuerpo extraño que de repente se haya colocado 
 encima de masas de aire, sino un ser que en todo tiempo se ha 
 desenvuelto con ellas, y de este modo es del Universo un sumando, lo 
 mismo que todo miembro de un cuerpo es parte de este mismo.

Tan pronto como la Tierra sufre el sacudimiento de una tempestad 
 comunica el impulso recibido á todo lo que se halla en su propia 
 superficie, fenómeno que no se podría efectuar si no estuviese ligada en
 unión íntima con los fluidos aeriforme y eterino: los tres cuerpos 
 tienen raíces entrelazadas y las mismas desde toda la duración de los 
 tiempos. ¿No ves de qué manera, aun siendo el cuerpo con su pesantez 
 carga abrumadora para el alma con su delicadeza, lo puede ésta sostener 
 en virtud de la íntima unión que entre ellos existe? ¿Y qué fuerza puede
 regir los veloces movimientos del cuerpo, sino el poder del alma, que 
 gobierna los miembros? ¿No has notado que siempre la unión de una débil 
 substancia y de un cuerpo muy pesado ofrece como producto una 
 considerable energía, según se observa en la combinación del aire con la
 Tierra y en la formación del alma con el cuerpo?

Ni el disco del Sol puede ser mayor ni menor su fuego de lo que á los
 sentidos se muestran. Si de un foco ígneo surgen luz y calor que hasta 
 nosotros llegan con toda la plenitud de su influencia á pesar del 
 espacio que hayan recorrido, parece que en el trayecto no han debido 
 perder volumen ni intensidad; y puesto que el calor y la luz del Sol 
 mueven nuestras sensaciones y tiñen de color los objetos, el tamaño y la
 forma de aquel astro serán, con escasa diferencia, tales como los 
 vemos.

La Luna, ya se mueva en el espacio iluminada con luz propia, ya 
 brille con fulgores reflejados, como quiera que sea, no tiene mayor 
 volumen, según parece, que el que distinguimos desde la Tierra. Todos 
 los cuerpos que á distancia colocados vemos á través de grandes masas de
 aire, se nos muestran confusos y como si no tuvieran delineadas sus 
 márgenes; pero la Luna se nos ofrece claramente con forma bien 
 determinada y con límites perfectamente marcados: luego necesario es que
 sea, allá en las alturas, tal como desde aquí la percibimos. 
 Últimamente, los puntos brillantes que ves en el etéreo espacio (ya que 
 distinguimos en la Tierra su luz y notamos su claro centelleo y su 
 ardor, y por tanto, nada han de haber perdido en la distancia, 
 cualquiera que sea ésta, que los separa de nosotros), lícito es pensar 
 que no han de ser mucho mayores ni menores que los contemplamos.

Y no te admire el hecho de que el Sol, aunque no sea muy grande, 
 pueda emitir luz bastante para llenar los mares, la Tierra, el cóncavo 
 Cielo, y esparcir por todas partes su calor; tal vez sea como un 
 manantial único de donde proceda toda la luz de este mundo, ó sea foco 
 donde los elementos ígneos se acumulen para repartirla después por toda 
 la Naturaleza. ¿No ves cómo una fuente, quizá pequeña, riega extensos 
 prados y á veces inunda las campiñas? Puede suceder que el fuego del 
 Sol, aunque escaso, toque en las capas de aire que rodean al astro 
 luminoso, y éstas conviertan en llamas el fuego que reciben, como las 
 mieses y la paja son devoradas por incendio que produce una sola chispa;
 y acaso el Sol, aunque resplandece mucho con luz rosácea, en el espacio
 del éter esté rodeado por abundantes fuegos sin brillantez, los cuales 
 cumplan la función de aumentar, los rayos y el calor del astro luminoso.

Ni es fácil de explicar ni aún se conoce perfectamente la causa que 
 al Sol obligue á pasar desde las calientes regiones á las heladas de 
 Capricornio y después se traslade al signo de Cáncer para volver al 
 solsticio del estío; ni por qué la Luna emplee un solo mes en recorrer 
 el mismo espacio que representa la carrera del Sol durante un año: no es
 simple ni conocida, vuelvo á decir, la causa de este fenómeno, si bien 
 es verosímil la explicación que Demócrito da acerca de este asunto: 
 según aquel pensador, los astros, cuanto más se aproximan á la Tierra, 
 tanto menos pueden ser envueltos en las corrientes etéreas, porque la 
 velocidad y fuerza de éstas decrecen á medida que descienden; por este 
 motivo el Sol, colocado en la parte inferior de las constelaciones 
 ardientes, se atrasa en su carrera con relación á otros cuerpos sobre 
 los cuales se encuentra, y la Luna, que aún está más baja, más distante 
 de los cielos y más aproximada á la Tierra, acompaña mucho menos á los 
 signos en sus movimientos; y como el torbellino la arrastra levemente, 
 con facilidad es alcanzada por los astros que la exceden en sus giros. 
 Por tanto, aunque parece que llega muy pronto á los signos, lo que en 
 realidad sucede es que éstos llegan á ella más pronto.

Quizá haya en el mundo corrientes alternativas de aire procedentes de
 regiones diversas que puedan á tiempos fijos empujar al Sol desde los 
 signos del estío hasta el solsticio del invierno, y después desde los 
 helados climas hacia los cálidos signos; si fuera exacta la teoría esta,
 sería necesario suponer que la Luna y las estrellas, impelidas por esas
 corrientes alternas de aire, describen una revolución en los grandes 
 años.

¿No ves que las nubes impulsadas por los vientos contrarios ya suben,
 ya bajan, y siempre siguen opuestas direcciones? ¿Y por qué los astros 
 no han de ser llevados de igual modo por diversas corrientes y con 
 distinto rumbo?

La noche cubre de impenetrable obscuridad la Tierra, ya porque el Sol
 llega disipado al término de su curso, y deja apagar sus fuegos que en 
 el camino se han debilitado por el rozamiento con el aire, ya porque la 
 misma fuerza que obliga á los rayos del Sol para remontarse tanto, podrá
 también obligarlos á prolongar su marcha por debajo de nosotros en 
 dirección contraria.

La Aurora se presenta en tiempos fijos en los vastos dominios del 
 éter y descubre la luz, ya porque el Sol tienda á anticipar su regreso 
 de las regiones que debajo de nosotros quedan, y dore con sus rayos el 
 cielo; ya porque diariamente en períodos regulares se junten fuegos y 
 corpúsculos ígneos, y todos los días formen un nuevo Sol; así pueden 
 verse, como la tradición dice, desde las elevadas cumbres del monte Ida,
 algunos fuegos dispersos que se juntan por las madrugadas y forman un 
 globo luciente que recorre el espacio.

Y no debe causarte admiración el hecho de que en épocas fijas puedan 
 reunirse tantas partículas de fuego que restauren el brillo y el calor 
 del Sol, porque vemos que otros muchos fenómenos ocurren también en 
 tiempos fijos: en las mismas épocas todos los años florecen los árboles y
 maduran las frutas; en la vejez se caen los dientes debilitados, y á 
 tiempos fijos los jóvenes se cubren de menudo vello y sienten en el 
 rostro los empujes de la barba; la lluvia, la nieve, el rayo, los 
 vientos y las nubes siguen movimiento regular en las estaciones. Al 
 determinarse cada ser muestra una propia energía que puesta en acción 
 sigue invariablemente el turno que le corresponde en el orden universal.
 Aumenta la duración de los días cuando la de las noches disminuye y 
 ésta crece cuando aquélla se acorta, porque el Sol, que siempre es el 
 mismo, sobre las tierras y debajo de ellas, describe arcos desiguales 
 que cortan el Cielo en porciones diferentes, y lo hace con tal 
 regularidad, que da á cada parte del mundo la porción de luz de que ha 
 privado al hemisferio opuesto, hasta que en su curso llega al fin del 
 signo donde las noches son iguales á los días, porque la parte del 
 espacio en que se halla se encuentra á igual distancia del aquilón y del
 austro, término de la rotación anual del Sol, y punto desde donde con 
 igualdad esparce su fuego, tanto por el Cielo como por la Tierra: así á 
 lo menos lo enseñan aquellos que han representado por medio de imágenes 
 las regiones del cielo. Puede también suceder que el aire, muy denso en 
 algunos sitios, no dé acceso á los vacilantes rayos del Sol, y éstos no 
 puedan penetrar con facilidad en los rumbos del Oriente, y por este 
 motivo las noches del invierno son muy lentas y parecen interminables 
 por lo mucho que se retarda la aparición de la luz diurna; ó puede 
 suceder que del año en partes alternas corren, ya más despacio, ya más 
 aprisa, las moléculas de fuego que reunidas componen el Sol, y 
 determinan así las estaciones.

Quizá brilla la Luna porque en ella se reflejan los rayos de la luz 
 del Sol: en este supuesto, la claridad que nos comunique ha de ser más 
 amplia cuanto más distante se halle del Sol, hasta que al estar enfrente
 de ese astro su bello y redondo aspecto brille con plena luz en el 
 horizonte, donde contempla la desaparición del Sol por el mismo sitio en
 que ella se levanta. Después, en dirección contraria ocultará su luz 
 poco á poco y esconderá su brillo á medida que se acerque al disco del 
 Sol y camine por la mitad opuesta á la posición de los signos. Así 
 piensan los que en la Luna no ven otra cosa más que una esfera que tiene
 los movimientos por debajo del Sol; y entiendo que esa opinión es 
 aceptable.

Y puede ser que la luz que nos muestra sea propia y que en la emisión
 de los fulgores ofrezca distintas formas. En ese caso deberá admitirse 
 la intervención de un cuerpo opaco que se mueva al mismo tiempo que la 
 Luna y paralelo á ésta, á la cual tape su luz en ocasiones; y también 
 puede la Luna ser considerada como una esfera que tenga una sola mitad 
 iluminada y al girar en movimiento de rotación presente varios aspectos,
 porque primeramente nos ofrecería su parte iluminada y poco á poco ésta
 se ocultaría hasta desaparecer totalmente de nuestra vista; en esta 
 opinión descansa el sistema que los Caldeos sostienen en contra del 
 parecer de los Griegos; pero ambas explicaciones son verosímiles, y no 
 hay bastantes datos para considerar una cualquiera de esas doctrinas 
 superior á la otra.

No es imposible que una nueva Luna sea creada con variadas formas, de
 las cuales se destruya en un día la que en el anterior se haya formado,
 se dé otra para el siguiente día y reemplace cada una á la anterior. Es
 difícil negar este aserto, porque se conforma con el régimen del 
 Universo, en el cual se rehacen las cosas: aparece la primavera 
 acompañada por el Amor y precedida del Céfiro que bate las alas, 
 mientras que la madre Flora le prepara camino de flores y de perfumes: 
 después síguese el calor, tras éste la aridez y luego viene Ceres llena 
 de polvo por el soplo de los vientos etesios; sigue el otoño, compañero 
 de Baco, en cuyo séquito vienen tempestades, vientos, el altisonante 
 Vulturno y el ruidoso Austro que anuncian las tormentas. Después de 
 ellos nos visitan la nieve, el entorpecedor frío y el insufrible 
 invierno que hace batir los dientes. Y si en tiempos fijos y con regular
 orden se suceden esos hechos, ¿habríamos de admirarnos si naciera y 
 muriera la Luna en tiempos dados?

Los eclipses de Sol y los de Luna pueden ser atribuidos á varias 
 causas: quizá pueda la Luna substraer á la Tierra la claridad del Sol y 
 ocultar el brillo de éste por medio de la interposición de su opaca masa
 que absorba ó intercepte los rayos del foco luminoso: ¿y no podría 
 existir otro cuerpo, opaco igualmente, que produzca ese efecto? ¿y no 
 puede suceder también que el Sol en ciertas ocasiones se amortigüe y 
 pierda su brillo que después recupere cuando haya pasado por regiones 
 donde el aire no ofrezca adecuadas condiciones para hacer luminosas las 
 emanaciones de aquel astro? Y si alternativamente puede la Tierra privar
 de luz á la Luna, y tener por debajo el Sol, mientras que el astro de 
 revolución mensual se muestra obscurecido por la cónica sombra que se le
 pone delante, ¿no podrá suceder que otro cuerpo cualquiera se coloque 
 frente al Sol, interrumpa su fulgor y nos despoje de su brillante luz? 
 Pero si la luz de la Luna es propia, y no reflejada del Sol, ¿no podrá 
 languidecer al pasar por ciertas regiones donde haya algún fluido 
 contrario que apague todos sus fuegos?

Como ya he dilucidado el proceso de formación del mundo en las 
 regiones cerúleas, los varios giros que el Sol y la Luna tienen en el 
 espacio y la fuerza que puede impulsarlos, así como la causa probable de
 que algunas veces pierdan su luz y por algún tiempo nos dejen á 
 obscuras como quien ya cierra, ya abre los ojos, y con la sombra apaga 
 la claridad y con la claridad extingue las tinieblas; ahora debo 
 retroceder á los comienzos del mundo, inquirir lo que en los tiempos de 
 su antigua evolución obró la Tierra, y cuáles fueron las primeras 
 producciones que expuso á la inconstancia de los vientos y á la 
 influencia de la luz.

En un principio, la Tierra dió á las colinas toda clase de hierbas y 
 de verdor; los campos fueron esmaltados de flores y de musgo; los 
 árboles de varias especies después de crecer levantaron sus ramas á las 
 auras; así como á las aves y cuadrúpedos, cuando se hallan en la primera
 edad, les brotan respectivamente plumas, pelo y cabello, así también la
 Tierra empezó á dar hierbas y arbustos, y después produjo la especie 
 animal con diferentes destinos y agrupados sus individuos en clases 
 distintas; ciertamente los animales no caerían del Cielo, ni los 
 habitantes de la Tierra brotarían de las saladas aguas. Por esta razón 
 con motivo se da nombre de Madre á la Tierra, porque es el origen de 
 todo lo existente sobre ella. Si vemos que aun hoy nacen de la Tierra 
 bajo la acción de la humedad y del Sol muchos animales, no deberá 
 sorprendernos la consideración de que en la época de efervescencia de 
 sus energías, la Naturaleza pudiera producir seres vivientes de gran 
 volumen y muy numerosos.

Primeramente nacieron los pájaros y toda la variada especie de 
 volátiles, los cuales comenzaron á salir de los huevos con el calor 
 primaveral, de igual modo que las cigarras aun en nuestros días dejan 
 sus envolturas en el estío y de seguida se lanzan á buscar su alimento. 
 En aquel tiempo apareció también la raza humana: moléculas adecuadas 
 existentes en el agua y en el fuego, atraídas por lugares apropiados en 
 los campos, sirvieron para promover el crecimiento de ovarios fecundos 
 unidos á la tierra por especiales raíces, y cuando el embrión formado 
 llegó á la época de madurez, su energía propia le permitió salir de la 
 humedad para respirar el aire libre, y la Naturaleza, abierta por todas 
 partes, introdujo en las venas del nuevo ser zumos sabrosos parecidos á 
 la leche.

Así como las mujeres después del parto sienten en los pechos 
 exuberancia de agradable jugo que sirve de grato alimento para sus 
 recién nacidos, la Tierra de esta manera sustentaba á sus criaturas 
 humanas; la plácida temperatura hacía innecesario todo abrigo, y el 
 suelo cubierto de menudo césped les preparaba agradable y cómodo lecho. 
 No sufría el mundo en aquella remota edad el penetrante frío, ni los 
 nimios calores, ni los fuertes vientos; esos fenómenos han tenido 
 también su época de aparición. Justamente merece la Tierra el nombre de 
 madre, porque ella fué la que dió vida al género humano, cuasi á la vez 
 que formó á los animales de toda especie, lo mismo á los que viven 
 errantes por las tierras que aquellos otros de variadas formas que 
 vuelan por los aires. Pero la energía prolífica de la Tierra había de 
 tener un término; así como los años esterilizan á la mujer también 
 consumieron la fecundidad de la Tierra; el tiempo muda la naturaleza del
 mundo; los estados se suceden; nada permanece estacionario; todo 
 cambia; todo se transforma para que todo tenga vida. Se consume un 
 cuerpo en putrefacción ó sucumbe herido por la vejez, al mismo tiempo 
 que otro se levanta por el lado opuesto y se fortifica; así en el 
 transcurso de los días se muda la naturaleza del mundo; incesantemente 
 cambia de estado; no puede hacer hoy lo que antes hiciera; hoy hace lo 
 que antes no podía hacer.

Muchas especies de animales debieron forzosamente perecer: las que 
 ahora existen se han conservado, unas por la virtud de su energía, de su
 astucia, de su ligereza, y otras por el auxilio que les concedemos en 
 cambio de la utilidad que nos reportan; el cruel león y otras bestias 
 feroces, á su fuerza deben su propia conservación; la zorra á sus 
 ardides; el ciervo á su carrera; pero el fiel y vigilante perro, los 
 animales de carga, la sufrida oveja y el laborioso buey están sostenidos
 por nuestra protección; siempre se veían perseguidos por las fieras, 
 anhelantes de paz, deseosos de entregarse á los pastos sin peligros, y 
 nosotros les ofrecemos esas ventajas en recompensa del provecho que nos 
 proporcionan. Pero los animales á quienes su propia constitución ha 
 negado fuerza de resistencia y condiciones de utilidad, ¿por qué habían 
 de ser nuestros protegidos? Condenados á ser víctimas de las otras 
 razas, así vivirán hasta que la Naturaleza los extinga completamente.

Entonces la Tierra tendía á producir animales de tamaño y de figura 
 monstruosos: el más notable de éstos fué quizá el andrógino, que tenía 
 formas propias de los dos sexos y que difería igualmente de uno y de 
 otro: unos animales aparecían en la vida sin piés, otros sin manos, 
 aquéllos sin boca, éstos sin ojos; y aun se producían cuerpos en que los
 miembros estaban mutuamente adheridos y correspondían á seres incapaces
 para avanzar ó retroceder, para huir de los peligros y para 
 proporcionarse alimentos.

Como éstos surgían otros monstruos en tanto que la Naturaleza 
 establecía un orden; pero no pudieron avanzar en la edad ni 
 desarrollarse ni reproducirse. Para el cumplimiento de esta última 
 función y transmitir á otros seres la vida recibida, son necesarias 
 algunas circunstancias: en primer lugar la adecuación de los alimentos; 
 en segundo lugar la formación de gérmenes fecundos esparcidos en todo el
 cuerpo y la constitución de apropiados canales conductores; y en tercer
 término la adaptación de los órganos sexuales con mutuos goces.

Pero ni han existido Centauros ni podían formarse especies de 
 naturaleza doble y de cuerpo doble con miembros de razas distintas; 
 combinación de elementos heterogéneos es imposible. Á nadie ha de ser 
 difícil comprender esta verdad.

En primer término, el caballo á los tres años de su vida se halla en 
 la fuerza de su edad; pero no así el hombre, que todavía en ese tiempo 
 busca el pecho que lo amamanta; el número de años que disminuye la 
 fuerza de los caballos y obliga á éstos á rendirse bajo el peso de la 
 vejez, es el mismo que representa la juventud del hombre y la época en 
 que éste fortifica sus miembros y en que su rostro se cubre de vello. No
 creas que de la unión de semillas de caballos y de hombres pueda 
 formarse centauros, ni que haya sido posible la existencia de Escilas 
 que tuviesen la mitad inferior del cuerpo de figura y forma de perro, ni
 otros monstruos de este género compuestos de miembros incompatibles 
 porque pertenezcan á seres que tienen diferente desarrollo, diversa 
 juventud, muy distinta índole, son excitados por Venus, de maneras 
 varias, tienen otras costumbres y se alimentan con substancias 
 diferentes; pues ya sabemos que nutre á las cabras la cicuta que es 
 veneno mortífero para los hombres.

Las llamas queman y consumen el rojizo cuerpo de los leones, lo mismo
 que las vísceras y sangre de todos los animales. ¿Cómo pudiera suceder 
 que ese monstruo de triple constitución llamado Quimera, con cabeza de 
 león, cuerpo de cabra y cola de dragón, pudiera arrojar de su cuerpo 
 fuego á llamaradas? Afirmar que por ser nueva la Tierra, y el Cielo 
 reciente, era muy posible que se produjesen tantos monstruos, sin que en
 apoyo de esta idea se halle más razón que la vana y frívola de la 
 novedad, es dar motivo para las fantásticas y absurdas suposiciones de 
 la fábula: debe decirse lo mismo respecto de la suposición de que por 
 las tierras circulasen ríos de oro; de que las flores de los arbustos 
 fuesen de diamantes, y de que los hombres dotados estuviesen de fuerza y
 de estatura bastantes para saltar de un paso la vasta superficie de los
 mares y para hacer girar con las manos todo el cielo. Aunque la Tierra 
 contenía innumerables gérmenes productores, de los cuales se formaron 
 muchas especies de animales, no por eso hemos de creer que pudiese 
 producir seres de elementos opuestos, y unir en un mismo individuo 
 miembros de animales diferentes; es lo cierto que plantas, mieses y 
 arbustos que la faz de la tierra cubren, nunca nacen juntos y 
 confundidos, sino tiene cada uno su peculiar esfera y conservan todos 
 las diferencias que la Naturaleza les ha señalado.

El género humano, en aquel tiempo en que andaba por los campos 
 vagabundo, tenía más vigor que hoy, lo cual debería suceder porque la 
 Tierra que lo había producido era también más vigorosa; los huesos del 
 hombre eran más sólidos y más robustos; sus nervios más fuertes, sus 
 vísceras más enérgicas; el frío no le molestaba, el calor no le afligía;
 ni le inquietaba la alimentación ni le preocupaban las dolencias; para 
 él pasaban los años con indiferencia mientras vivía errante y formaba 
 rebaño como las fieras; no trabajaba con el duro arado, ni mullía la 
 tierra con el hierro, ni sembraba arbustos ni manejaba la hoz para podar
 las ramas de los altos árboles; aplacaba su hambre con lo que 
 espontáneamente le daban el Sol, la lluvia, la Tierra; las encinas 
 glandíferas le ofrecían abundante sustento, y las madroñeras que en el 
 invierno se cargan de frutos de color purpurino, eran entonces más 
 numerosas y más fecundas; el mundo, en fin, en los albores de su 
 concreción, daba clases variadas de alimentos que, para los míseros 
 mortales, estaban siempre de sobra. Para saciar la sed convidaban los 
 ríos y las fuentes, y, como ahora, las aguas descendían murmuradoras 
 desde elevadas montañas y á los animales advertían que de ellas podían 
 beber hasta saciarse. Por la noche los hombres se acomodaban en grutas 
 que después se llamaron templos de las ninfas, donde brotaban claros 
 manantiales que lavaban las húmedas rocas; las húmedas rocas de 
 centelleante musgo cubiertas, desde las cuales caían las aguas 
 lentamente sobre las planicies para correr después abundantes por los 
 campos.

Ni sabían utilizar el fuego ni aprovechar las pieles y otros despojos
 de los brutos para cubrir su desnudez; se refugiaban de la inclemencia 
 del tiempo en lo hueco de los montes, en las selvas y florestas, y 
 apiñados afrontaban el ímpetu de los vientos y de las lluvias. No 
 comprendían los intereses comunes, y por tanto no habían regulado sus 
 relaciones y tratos; cada cual se apoderaba de lo que tenía á mano: la 
 Naturaleza no había despertado en ellos más deseo que el de vivir cada 
 uno para sí mismo. Venus en las selvas juntaba á los amantes; á veces un
 mutuo ardor los conciliaba; en ocasiones el hombre acudía á la 
 violencia para satisfacer su encendido afán, ó ganaba la condescendencia
 femenina por dádivas de bellotas, de madroños ó de selecta pera. De las
 manos y de los piés se valían para hacer guerra á los feroces animales y
 lanzarles pedradas á distancia, ó de cerca darles golpes con palos; de 
 esta manera vencían á algunos, pero con frecuencia tenían que huir de 
 ellos y buscar refugio en las cavernas. Cuando llegaba la noche, se 
 tendían desnudos en el suelo como los jabalíes y se tapaban con hojas y 
 ramas; no es de creer que temerosos de la noche errantes por las selvas,
 invocaran entre gritos y lamentos la claridad del día: por lo 
 contrario, silenciosos y entregados á profundo sueño, esperaban que el 
 Sol con su espléndido fulgor bañase de luz el cielo: acostumbrados á ver
 desde la infancia que en tiempos continuados la luz y las sombras se 
 suceden, no se admiraban de que así ocurriera, ni temían que una 
 interminable noche sepultase al mundo en las tinieblas después de apagar
 la claridad diurna. Les ocasionaban, sí, positivo temor las fieras que 
 invadían sus moradas, perturbaban su reposo y les causaban graves daños:
 muchas veces, intempestivamente, durante la noche, eran visitados por 
 el fiero león ó por el cerdoso jabalí, y llenos de temor se veían 
 precisados á escaparse por el techo de piedra y dejar su lecho de hojas á
 tan incómodos huéspedes.

Y no por lo dicho ha de suponerse que la muerte hiciera más estrago 
 que ahora entre los hombres; cierto es que muchos eran cogidos y 
 devorados por las fieras, á las cuales ofrecían continuado banquete con 
 su cuerpo, mientras con lamentos llenaban los bosques y las montañas; 
 verdad es que algunas veces veían cómo sus miembros palpitantes eran 
 encerrados en viviente sepulcro; también es cierto que no pocos hombres,
 aunque lograban escapar de las garras feroces, llevaban el cuerpo lleno
 de heridas, cuyos bordes oprimían con mano convulsa entre horribles 
 dolores que les arrancaban gritos para llamar la muerte, y que al cabo, 
 sin obtener alivio y sin saber curar sus heridas, de las que se 
 apoderaban los gusanos, perdían la vida. Pero no eran como ahora 
 llevados á la guerra millares de soldados que mueren en un solo día, en 
 un solo instante; ni los buques arrojaban á muchas personas contra los 
 escollos; entonces, sin peligro alguno para los hombres, el mar 
 levantaba airado sus ondas ó apacible las calmaba: la tranquilidad de 
 las aguas no era bastante seducción para nadie; el arte de navegar, tan 
 homicida, no había comenzado; en la nada estaba sumido. Tal vez en 
 remotos días la muerte era consecuencia de falta de alimentación; hoy la
 abundancia es causa del mismo efecto; quizá entonces, por ignorancia, 
 los hombres morían envenenados; hoy el arte los envenena.

Tan pronto como fué conocido el uso de las chozas, de las pieles y 
 del fuego, y vivieron en mutuo consorcio una mujer y un hombre, y éstos 
 saborearon las honestas delicias del matrimonio y vieron prole de ellos 
 mismos formada, el linaje humano comenzó á adquirir suaves costumbres; 
 el fuego permitió que sobrellevaran las molestias del frío aquellos que 
 ya no podían sufrir los rigores del invierno bajo la techumbre del 
 cielo; Venus templó las rudezas y luego los hijos ablandaron fácilmente 
 la dura índole de los padres: en esta situación se creó amistad entre 
 los hombres que se habían establecido en lugares inmediatos, y fruto de 
 ella fué el respeto mutuo y la protección concedida á la debilidad de 
 las mujeres y de los niños, pues con voces inarticuladas y con gestos 
 debieron de convenir en que la conmiseración por conveniencia de todos 
 se debía otorgar á la flaqueza. Sin duda alguna este último acuerdo no 
 fué general, pero innegablemente fué observado con lealtad por los más y
 los mejores, pues de lo contrario la raza humana se hubiera extinguido y
 no habría llegado hasta nuestros días.

La Naturaleza enseñó á usar de la lengua para emitir diferentes 
 sonidos, y la necesidad sugirió la idea de dar nombres á las cosas, como
 vemos que incita á los niños que aún no saben hablar para que señalen 
 con el dedo los objetos que desean. Cada ser experimenta impulsos 
 acomodados á las energías de que dispone; aún el novillo no tiene astas y
 ya da topetazos inofensivos con la frente; los cachorros de la pantera y
 de la leona, antes de que dispongan de uñas y de dientes, tratan de 
 morder y de rasgar; los hijuelos de todas las aves ensayan temblorosos 
 vuelos antes de que las alas auxilien sus esfuerzos. Por tanto, sería 
 locura el pensar que un solo hombre pudiera denominar todas las cosas, y
 luego los otros no hicieran más que imitarle; pues evidente es que si 
 un hombre pudo articular palabras y emitir varios sonidos, los otros 
 hombres podrían hacer lo mismo en igual tiempo.

Añadamos que si los hombres en sus relaciones no hubieran hecho uso 
 de palabras, no habrían llegado á conocer la importancia de ellas, y por
 este motivo el que las hubiese inventado no habría podido llevar 
 adelante su proyecto en favor de un lenguaje. Ningún hombre tendría 
 fuerza bastante para hacer aprender á los otros los nombres que hubiera 
 querido aplicar á las cosas, ni habría podido hacerse entender por medio
 de signos orales que los otros no conocían. Nadie prestaría oídos y 
 dedicaría su atención á lecciones explicadas con sonidos completamente 
 extraños, los cuales herirían sus órganos auditivos inútilmente. Y ¿por 
 qué ha de sorprendernos que la raza humana, poseedora de órganos 
 apropiados para significar las impresiones que la afectan, haya 
 designado con voces especiales todas y cada una de las cosas que le 
 rodean ó le interesan, cuando vemos que los animales domésticos y aun 
 las mismas fieras con gritos de inflexiones distintas representan el 
 dolor que los embarga, el miedo que los oprime, el gusto que los seduce?
 Estos hechos están patentes para la observación: el mastín, de 
 formidables mandíbulas, cuando en un primer acceso de ira, contraídos 
 los labios, muestra los temibles dientes que castañetean, lanza ladridos
 amenazadores que se diferencian mucho de los que emplea en otras 
 ocasiones para significar su alarma; y cuando acaricia á sus cachorros, á
 los cuales da golpes con las patas desuñadas, lame con languidez y 
 muerde con dientes amorosos, también da gritos de alegría que no pueden 
 confundirse con los aullidos que deja oir en la soledad, ni con los 
 gañidos que emite cuando temeroso evita el látigo de su dueño.

¿Relincha el caballo de igual modo cuando impulsado por ardoroso 
 instinto pasa con gallardo brío por entre las yeguas, ó cuando el 
 estrépito de las armas lo conmueve, ó cuando otra causa excita sus 
 miembros? Por último, los pájaros, las aves de toda clase, como el 
 halcón, el quebrantahuesos y el mergo que busca en las olas marinas su 
 necesario sustento, dan gritos diferentes según varían las 
 circunstancias en que se encuentran; el graznido que usan cuando toman 
 su alimento no es el mismo que emiten cuando porfiadamente defienden una
 presa. También hay algunas aves que modifican su canto con arreglo al 
 estado atmosférico: se encuentran en ese caso la antigua especie de la 
 corneja y la grey del cuervo, los cuales, según dicen, crascitan de modo
 especial para anunciar viento, lluvia ó tormentas. Y pues los animales,
 aunque mudos sean, disponen de variedad de tonos en la voz con arreglo á
 las impresiones que reciben, ¿por qué no ha de considerarse natural el 
 hecho de que los hombres hayan designado las cosas diferentes con 
 palabras diversas?

Para que en silencio no te quede alguna duda, te diré desde luego que
 el rayo pudo proporcionar fuego á los mortales y ser el foco de llamas 
 que nosotros utilizamos, como aún hoy vemos que á veces en la Tierra 
 arden muchos cuerpos encendidos por el rayo formado en las alturas; pero
 también observamos que largas ramas de copudos árboles azotados por el 
 viento rozan con otras ramas de árboles vecinos, y de empeñada colisión,
 entre unas y otras sostenida, brotan centellas luminosas que llevan el 
 incendio á la arboleda; pudo, pues, el fuego tener también este origen.

El Sol nos enseñó á cocer y á ablandar las substancias dedicadas para
 nuestras comidas, porque los hombres notaron que los rayos del astro 
 luminoso maduran los frutos de la Tierra; y desde que adquirieron ese 
 conocimiento introdujeron en las costumbres y en los alimentos sucesivos
 cambios para los cuales el fuego sirvió de motivo fundamental.

Los señores comenzaron á edificar ciudades y á erigir castillos que 
 les sirviesen para defensa y para refugio: los ganados y los campos 
 fueron distribuidos, y en el reparto obtuvieron beneficio los hombres 
 que sobresalían por su belleza, por su fuerza ó por su ingenio, que 
 fueron en el comienzo de las sociedades los únicos signos de distinción:
 fué después inventada la riqueza, y apareció el oro que asumió todo 
 valimiento y todo honor; pues sabido es que la belleza y la fuerza se 
 rinden humildes ante el poder convencional del oro.

Regla de conducta debe ser para el hombre que arregla su vida á los 
 dictados de la razón el considerar que las mayores riquezas consisten en
 la moderación y en la justicia; no es pobre el que poco desea. Hombres 
 hay, no obstante, que hacen depender su tranquilidad y su fortuna de la 
 opulencia y del poder; ¡error grave!: tan numeroso es el concurso de los
 que aspiran á obtener riquezas, que se ha hecho difícil y peligrosa la 
 empinada senda que á ellas conduce, y aun muchas veces los que alcanzan 
 sus alturas sirven de blanco á los dardos de la envidia que los 
 precipita, con desprecio, al Tártaro profundo. Más vale obedecer en paz 
 que gobernar en guerra. Dignos de lástima son los que envueltos en sudor
 y en sangre luchan ciegos en la estrecha vía de la ambición; no 
 comprenden que la envidia, como el rayo, ataca principalmente los puntos
 elevados, y como se guían por ajeno parecer, ajustan sus actos más á lo
 que oyen que á sus propios pensamientos. Así los hombres son y han sido
 siempre, y así en lo sucesivo habrán de ser.

Pero después de las matanzas hechas por los reyes, la majestad de 
 ellos, sus tronos, sus cetros, y los adornos ensangrentados con que la 
 frente cubrían fueron arrojados al suelo, escarnecidos y pisoteados por 
 las multitudes, porque llega un día en que se conculca aquello que en el
 anterior por miedo se adoraba; el poder volvió entonces á los pueblos, y
 como todos los hombres no podían gobernar, se eligieron algunos 
 magistrados que ejercieran esa función, y se dictaron órdenes, á las 
 cuales, por conveniencia general, todos los individuos de las tribus se 
 hubieron de someter, pues cansados de vivir entre violencias, odios é 
 inquietudes, estimaron agradable el yugo de la ley como garantía del 
 derecho. Terribles eran los resultados de las meditadas venganzas (que 
 nuestras justas leyes no toleran), y los hombres, ansiosos de salir de 
 aquella situación de zozobras y desconfianzas, establecieron penas y 
 castigos que engendran temores. La injusticia y la iniquidad caen en sus
 propios lazos; sus efectos revierten á los que las producen, pues no 
 hay descanso ni reposo para aquel que infringe las leyes sociales, el 
 cual, por más que se oculte de los dioses y de los hombres, vivirá 
 siempre con recelo de que su delito se divulgue, supuesto que han 
 existido muchos malvados que durante el sueño ó en el delirio de la 
 fiebre de aguda enfermedad han declarado los crímenes que hubieran 
 cometido y que habían sabido ocultar durante muchos años.

No es difícil de explicar ahora la serie de ideas que llevaron á las 
 gentes á admitir en el mundo la intervención de dioses, en cuya honra, y
 por cuyo temor los pueblos levantaron altares, establecieron ritos, 
 instituyeron ceremonias que forzosamente han de preceder y acompañar al 
 desarrollo de toda empresa; erigieron templos, dedicaron días de fiesta,
 inventaron cultos. La raza humana en aquellos tiempos, aun durante la 
 vigilia, creía ver en todas partes egregias imágenes de dioses que 
 alcanzaban proporciones gigantescas bajo las ilusiones del sueño, y á 
 las cuales suponía dotadas ya de sensaciones, ya de actividad, porque se
 le figuraba que movían los miembros y que hablaban con arrogancia como 
 correspondía á su majestuosa figura y amplias fuerzas; les atribuía la 
 inmortalidad, porque siempre se las representaba con igual belleza y 
 forma, y consideraba que los dioses no habían de estar sujetos á 
 mudanzas, porque á su volumen y resistencia no habría poder capaz de 
 producir daño; al mismo tiempo, la prole humana tenía por muy felices á 
 los dioses, porque los suponía exentos del temor de la muerte y se 
 imaginaba que habían de estar con agrado entretenidos en labores 
 maravillosas.

Cuando, además, consideraba el orden constante y regular del Cielo y 
 el cambio periódico de las estaciones y no sabía explicarse la causa de 
 esos fenómenos, hallaba cómodo el pensar que eran árbitros de la 
 Naturaleza unos dioses que disponían de todas las cosas á su antojo. Y 
 supuso colocada la residencia de esos dioses allá en las mismas alturas 
 donde entendía que el Sol y la Luna habitan y se mueven; donde creía ver
 que surge la luz, nacen las sombras, se forman los meteoros, giran las 
 noctívagas estrellas, vuelan fuegos errantes, se condensan las nubes, 
 soplan los vientos, se forja el rayo y tienen su origen las heladas 
 nieves, los destructores granizos, las furiosas tempestades, los 
 horrísonos truenos que le parecían espantoso eco de las amenazas de los 
 dioses.

Infeliz especie humana, que atribuye tales hechos á seres 
 imaginarios, á los cuales considera influidos por acerbas iras. ¡Cuántos
 gemidos ha arrancado, cuántas heridas ha abierto, cuántas lágrimas ha 
 producido á la descendencia de los hombres esa invención! La piedad no 
 puede consistir en cubrirse la cabeza con espesos velos, dar vueltas 
 alrededor de una estatua y visitar altares; ni tampoco en prosternarse y
 levantar las manos ante los templos de los dioses, y menos en inundar 
 las aras con la sangre de cuadrúpedos, ni en hacer votos con juramento, 
 sino en observar atentamente con ánimo sereno los sucesos todos. Cuando 
 se levanta la vista y se contemplan los palacios celestiales del 
 Universo, las regiones etéreas tachonadas de estrellas rutilantes y el 
 movimiento regular del Sol y de la Luna, siente el pecho cierta vaga 
 inquietud que anubla la abrumada frente, porque se recela que exista un 
 alto poder capaz de gobernar á su gusto los astros; pero las dudas que 
 asaltan la mente engendradas son por la ignorancia, la cual hace temer 
 que el mundo haya tenido principio y tenga, por tanto, fin; que sus 
 murallas no puedan resistir el movimiento y los choques á que están 
 expuestas, y que, aun admitido un divino creador de la mansión 
 terrestre, ésta no pueda vencer las inmensas dificultades de una eterna 
 duración.

Y, además de lo dicho, ¿á quién no apoca el ánimo el espanto de los 
 dioses, y á quién no causa estremecimientos de pavor el trepidar de la 
 Tierra cuando ruge el estruendo formidable de horrísona tormenta y 
 retumba el rayo en los ámbitos del Cielo? ¿No se asustan en esas 
 ocasiones los pueblos y los individuos? Los soberbios reyes, por el 
 temor poseídos, ¿no se abrazan temblorosos á las imágenes de sus dioses,
 de las que esperan que aplacen el momento en que hayan de sufrir el 
 temido castigo correspondiente á sus crímenes? Y cuando viento impetuoso
 encrespa las ondas del mar y barre de la cubierta de los buques las 
 legiones y los elefantes que llevan, el jefe de la flota, ¿no procura 
 con súplicas, votos y promesas, aplacar la ira de los dioses para que el
 viento deponga su furor, se calmen las olas y el tiempo abonance? Pero 
 clama en vano, y tal vez envuelto en agitado torbellino sea lanzado 
 sobre las rocas donde halle infausta muerte. Parece, sin duda, que un 
 poder oculto se burla de las preocupaciones humanas y considera 
 despreciables las hoces y las segures que los hombres tienen en tanta 
 estima. Y si el hombre observa que bajo sus piés la Tierra se estremece y
 que en ocasiones las ciudades se convierten en ruinas, ¿tiene algo de 
 extraño que de su propia debilidad persuadido crea en poderes 
 misteriosos de ilimitada fuerza que gobiernen arbitrariamente el 
 Universo?

Más adelante se descubrieron el bronce, el oro, el hierro, la pesada 
 plata y la esencia del plomo cuando las ingentes selvas de los elevados 
 montes quedaron consumidas por el fuego, ya fuera éste prendido por el 
 rayo, bien propagado en las florestas por los guerreros para combatirse 
 los unos á los otros, ya encendido por hombres pacíficos deseosos de 
 convertir las selvas en prados y tierras de labor, ó quizá utilizado por
 esos mismos para destruir las fieras, con cuyos despojos intentaran 
 enriquecerse, pues el foso y el fuego se emplearon en las empresas 
 venatorias antes de que se destinaran para ellas la engañadora red y la 
 ruidosa jauría. Como quiera que fuese, cuando las llamas con 
 chisporroteos crujientes devoraron los bosques y consumieron desde las 
 altas ramas hasta las profundas raíces de los árboles, la Tierra, lo 
 mismo que si hubiera sido cocida por el fuego, de sus abrasadas venas 
 produjo ríos de oro, de plata, de bronce y de plomo que se precipitaron á
 los sitios cóncavos, donde, enfriados, ofrecieron color brillante, 
 lustre, gracia, y al solidificarse tomaron la forma de las cavidades que
 los contenían. Al observar este último fenómeno, los hombres tuvieron 
 la idea de fundir los metales y hacer con ellos objetos de distinta 
 figura, después de batidos y adelgazados; de esta manera llegaron á 
 fabricar unas armas que sirvieron para ataque y defensa en las batallas,
 otras para labrar las tierras y otras para serrar, pulir, cortar, abrir
 á golpes, romper y taladrar. Quisieron hacer del oro y de la plata el 
 mismo uso que del bronce, pero inútilmente, porque ninguno de esos 
 metales tenía la dureza necesaria para el áspero trabajo á que lo 
 destinaban: por este motivo el bronce era muy estimado, mientras que el 
 oro se miraba como inútil, porque fácilmente se embotaba la punta de las
 armas que se fundían con él; hoy, por lo contrario, el bronce ha caído 
 en depreciación, y el oro es tenido en alta estima. Así todo muda en el 
 tiempo: lo que un día estuvo en auge, al siguiente cayó en descrédito; 
 lo que una vez estuvo en olvido, otra vez fué muy celebrado y de todos 
 los hombres mereció alabanzas, honores y agasajos.

Ahora, mediante los datos que ya tienes, puedes comprender cómo se 
 llegó al uso del hierro: las primeras y más antiguas armas fueron las 
 manos, las uñas, los dientes, las piedras, las ramas de los árboles, y, 
 por último, las llamas y el fuego tan pronto como fueron conocidos: poco
 tiempo después se descubrieron el hierro y el bronce, pero el bronce 
 fué primeramente utilizado porque se ofrecía en abundancia y era fácil 
 de trabajar: de bronce eran los instrumentos para labrar la tierra, las 
 armas usadas en los combates y las empleadas para llevar la muerte por 
 todos los sitios y proteger el hurto de ganados, pues los hombres, 
 desnudos é inermes, se veían en la precisión de ceder ante los que 
 llevaban armas. El hierro fué después convertido en espada; la hoz de 
 bronce perdió la preferencia; la tierra se trabajó con férreo arado, y 
 la voluble suerte de los combates fué encomendada al hierro.

Antes de que se usara el carro tirado por dos corceles montaban los 
 guerreros en caballos cuyos frenos dirigían con la mano izquierda 
 mientras con la derecha peleaban; después de la biga se inventaron la 
 cuadriga y los carros falcíferos; más adelante, el Cartaginés astuto 
 adiestró para los combates el torreado elefante de trompa anguina que 
 soporta las heridas y pone en dispersión á las turbas de Marte: poco á 
 poco la discordia acumuló medios destructores y la guerra se hizo cada 
 vez más horrorosa; en ella tomaron parte enfurecidos toros, crueles 
 jabalíes enseñados para atacar á los enemigos, y aun leones poderosos 
 usados por los Partos en las avanzadas de su ejército. Esos terribles 
 animales, sujetos por fuertes frenos y conducidos por hombres 
 convenientemente armados para moderar la bravura de las fieras, cuando 
 sentían la sangre humeante se enardecían, dispersaban los ejércitos de 
 un lado y de otro, sacudían la melena, y, sin que nadie pudiese 
 contenerlos, se lanzaban á la matanza; entonces los caballos, 
 aterrorizados con los rugidos, no obedecían al jinete, se revolvían y en
 carrera desenfrenada huían hacia el campo enemigo. Las leonas con furia
 corrían indistintamente de un ejército á otro, destruían cuanto 
 encontraban á su paso, atacaban por la espalda á sus víctimas, y después
 de herirlas y de arrojarlas á tierra se entretenían en despedazarlas 
 con sus terribles dientes y sus corvas uñas. Los toros embrocaban y 
 pisoteaban á los jabalíes y amurcaban á los caballos, á los cuales, 
 todavía después de muertos embestían con rabia. Los jabalíes, de 
 prolongados colmillos, mataban á sus propios aliados, y cuando las 
 flechas teñidas en sangre se quebraban en su cuerpo, con nueva 
 irritación hacían destrozos entre infantes y caballeros: en vano era que
 los corceles para evitar las dentelladas de esas fieras se 
 encabritaran, porque pronto sucumbían con las extremidades posteriores 
 destrozadas. Aun los mismos brutos domesticados, cuando se hallaban en 
 el foco de la batalla y de la furia, entre lamentos, gritos, horrores, 
 heridas, estrago, recobraban su olvidada ferocidad, y sin que nadie 
 pudiera sujetarlos se dispersaban, como vemos que los elefantes 
 gravemente heridos en las guerras de nuestros días, después de hacer 
 muchos destrozos en el ejército á que pertenecen, huyen despavoridos. 
 Así en los tiempos ya pasados sucedió, y así hoy ocurre; pero creo que 
 los hombres no habrán dejado quizá de presentir y de ver que tantos 
 desastres producen grandes sufrimientos, no sólo para los que han sido 
 sus causantes, sino también para las generaciones futuras. Y puedes 
 creer que este mal no ha de limitarse á nuestro mundo, sino á todos los 
 mundos formados con vario origen. Tal vez la fiereza revelada en esas 
 luchas no haya sido inspirada por el exclusivo deseo de la victoria, 
 sino por el instinto de propia defensa que mueve á hacer el mayor daño 
 posible al enemigo que fiado en su fuerza amenaza con la muerte.

Vestidos anudados se usaban antes de que fuera inventado el telar; 
 los tejidos fueron posteriores á la aplicación del hierro, porque las 
 telas usadas ahora se prepararon con auxilio del hierro, que permitió la
 construcción de instrumentos delicados, tales como el cilindro, las 
 cárcolas, el huso, el peine y la ruidosa lanzadera.

La Naturaleza indujo al hombre antes que á la mujer á trabajar la 
 lana, porque el hombre es más ingenioso y más apto para las artes que la
 mujer; pero el agricultor, después de reconvenirse por dedicar su 
 tiempo á delicadas labores, entregó éstas á su compañera y se reservó 
 los ejercicios penosos que, después de todo, se acomodaban á la 
 contextura de sus miembros y de sus manos.

Igualmente enseñó la Naturaleza en el principio de las sociedades á 
 hacer las operaciones de siembra y de injerto, porque pudo observarse 
 que de los árboles caían al suelo semillas que después, en apropiados 
 tiempos, daban numerosos retoños; también se ensayó el ingerir brotes de
 una planta en otra y trasladar los arbustos: de este modo, por medio de
 multiplicadas tentativas, el cultivo de los campos se mejoró, y con las
 esmeradas labores de las tierras se consiguió ablandar los frutos 
 salvajes. Los bosques reducidos quedaron á los más altos montes, al 
 mismo tiempo que por las planicies y colinas se extendieron los campos 
 cultivados, el prado, el lago, el arroyo, y con pujante lozanía el 
 trigo, la viña y el verdoso olivar que ocupó las llanuras y montículos. 
 Este sistema de trabajo por muchos años seguido ha dado vida á esos 
 amenos lugares que ves llenos de árboles frutales de variedad 
 encantadora.

Mucho antes de que los hombres supieran con harmonioso acento entonar
 versos agradables para el oído, habían intentado imitar con su voz el 
 suave gorjeo de los pájaros; el céfiro que, al introducirse en lo hueco 
 de las cañas, silba, guió al hombre para inventar los cálamos agrestes; 
 la flauta, luego, animada por dedos flexibles y acompañada por el canto,
 se usó en las apartadas selvas, en los bosques, en las sombrías 
 soledades que dieron á los pastores los primeros motivos musicales para 
 entretener sus ocios, pues indudable es que el tiempo da ocasión para 
 que se creen las artes que después el ingenio perfecciona. En estos 
 dulces recreos se entretenían, con ellos alegraban su ánimo después de 
 haber satisfecho la necesidad de alimentarse, pues todas las 
 aspiraciones eran entonces muy sencillas: muchas veces, reunidos los 
 pastores en sitio agradable, tendidos junto á la fuente, bajo la sombra 
 de un árbol, gozaban del placer más puro, especialmente cuando la alegre
 primavera cubría los verdes prados con matizadas flores; conversaban 
 con ingenuidad, jugaban con inocencia, reían candorosamente y en sus 
 entretenimientos daban vida á la musa agreste; se adornaban la cabeza 
 con brillantes coronas de flores y los hombros con guirnaldas; con rudos
 piés sin medida ni concierto golpeaban la tierra, madre de todos, y 
 entre carcajadas se divertían de su propia impericia y se aconsejaban 
 para dar novedad á sus pasatiempos. En ocasiones, á fin de estar 
 vigilantes y defenderse del sueño, cantaban con variaciones de tono y 
 recorrían con los labios á medio cerrar los agujeros del cálamo. También
 hoy pasamos distraídos las veladas, y aunque ajustamos nuestros recreos
 á reglas de buen gusto no saboreamos con certeza el agrado y la dulzura
 de nuestros ratos de solaz en mayor proporción que la gente rústica de 
 otros días.

En mucho estimamos lo que está presente, si antes no hemos conocido 
 algo mejor; pero lo nuevo perjudica á lo antiguo, y cambia las 
 costumbres; así hemos despreciado el fruto de la encina, el lecho de 
 hojas secas y el uso de las pieles: también el vestido formado con 
 restos de fieras fué en su tiempo una extraña novedad, y no me atreveré á
 decir que su inventor no fuera objeto de enconada envidia; quizá el 
 infeliz sucumbiera víctima de la traición de algunos que se apoderaran 
 de sus despojos teñidos en sangre, aunque los asesinos fueran de cierto 
 incapaces para aprovechar útilmente el fruto de su maldad.

En aquellos tiempos remotos se luchaba por la posesión de pieles de 
 animales; hoy se combate por obtener el oro y la púrpura; más culpables 
 somos indudablemente que nuestros antecesores, porque ellos necesitaban 
 las pieles para preservarse del frío, y nosotros para ningún objeto de 
 verdadera precisión utilizamos el oro, la púrpura y los ricos bordados, 
 ya que para vestirnos serían suficientes las plebeyas telas. ¡Es triste 
 que la raza humana gaste la vida en contiendas y disgustos motivados por
 cosas fútiles, y no ponga freno á la codicia que la corroe, quizá 
 porque aún no sabe que los goces puros tienen un límite que no se puede 
 franquear sin peligro! Las vanidades quebrantan la existencia de los 
 individuos, crean perturbaciones entre los pueblos y originan guerras 
 que destruyen las sociedades.

El Sol y la Luna, antorchas luminosas que con luz perenne recorren 
 toda la extensión del movedizo templo del mundo, enseñan á los hombres 
 que los tiempos se repiten en constantes estaciones, porque todo en la 
 Naturaleza existe con sujeción á leyes fijas y con orden invariable.

Ya el hombre vivía abrigado en sus palacios, ya en la Tierra se 
 habían constituido las naciones, y el mar era surcado por numerosos 
 buques, y en vigor había pactos federativos entre los pueblos, cuando 
 los poetas comenzaron á consignar en versos los hechos pasados; pero 
 como los elementos de la escritura eran de muy reciente invención, 
 nuestra Edad apenas conoce de los pueblos antiguos más sucesos que los 
 indagados por el raciocinio, apoyado en los vestigios existentes.

Las artes de la navegación, del cultivo de los campos, de las 
 fortificaciones, de la aplicación de las leyes, de la fabricación de 
 armas, apertura de caminos, tejidos de telas y otras de igual utilidad, y
 también las artes recreativas como la poesía, la pintura y la 
 escultura, de la necesidad y de la experiencia han sido fruto. 
 Paulatinamente el tiempo, en oportuna sazón, ha producido inventos que 
 la industria humana ha mejorado; más adelante las artes se han concedido
 mutuo auxilio, y de este modo se elevarán hasta la cumbre de la 
 perfección.

Libro sexto

La primera ciudad que á los hombres facilitó con abundancia los 
 frutos de los campos y proporcionó comodidades por virtud de sabias 
 leyes que supo dictar fué Atenas, de nombre esclarecido, ciudad insigne 
 que hizo placentera la vida al producir aquel varón ilustre, nacido 
 solamente para anunciar verdades, el cual, aunque fallecido ya hace 
 mucho tiempo, como recompensa por las investigaciones divinas que hizo y
 divulgó conserva su gloria hasta los cielos elevada. Ese genio, cuando 
 vió que los hombres, aun con el uso de muchas cosas originarias de 
 satisfacciones, riquezas, honores, grandezas, reputación distinguida 
 transmisible á los descendientes, llevaban el corazón á duras penas 
 reducido y el ánimo sujeto á esclavitud de tristes incertidumbres, pensó
 que el mal no estaba en las cosas, sino en el hombre mismo, es decir, 
 no en el líquido, sino en el vaso, que por estar envenenado corrompe 
 todo lo que en él se vierte, ó que nunca se llena por ser excesivamente 
 permeable, ó que da ingrato sabor á su contenido por estar manchado 
 interiormente. Con sanas verdades empezó á limpiar el corazón de los 
 seres humanos; encerró la codicia y el temor de éstos en reducida 
 esfera; hizo conocer en qué consiste el sumo bien á que todos podemos 
 aspirar y el camino que á su posesión en línea recta nos lleva; 
 investigó la causa de los males que los hombres sufren; explicó los 
 motivos de que todas las personas, según sus peculiares condiciones, 
 estén sujetas á contingencias engendradas necesariamente por la 
 Naturaleza y atribuidas por necedad al acaso ó á la fortuna; hizo 
 patente el medio libertador de todas las preocupaciones, y mostró al 
 género humano cuán vanos y fútiles son los temores que inquietan el 
 pecho. Como niños que de todo tienen miedo por la noche, así nosotros 
 durante el día nos vemos rodeados por ilusorias sombras y fantasmas 
 vanos que no se disipan con el rayo solar ó con la luz diurna, pero que 
 se desvanecen mediante el uso de la razón tranquila y el estudio 
 reflexivo de la Naturaleza: investiguemos con perseverancia sus arcanos.

Y como ya he demostrado que el mundo es perecedero, que el cielo ha 
 tenido principio y que los cuerpos todos por cuanto nacieron han de caer
 en disolución, escucha, pues, el resto de mi discurso, ya que he 
 limpiado de estorbos mi camino y tengo la esperanza de poder recorrerlo 
 con mi carro victorioso. En presencia de los fenómenos que se 
 desarrollan en el Cielo y en la Tierra, los hombres, sobrecogidos por el
 temor, con ánimo humillado han creído en dioses, y ante la fingida 
 representación de éstos se han postrado, porque la ignorancia de las 
 causas de los fenómenos les ha permitido pensar que todo lo existente 
 podía estar sometido al imperio de seres arbitrarios y que todo lo que 
 no se podían explicar era obra de númenes. Aquellos mismos que están 
 convencidos de que los dioses por nada se preocupan y de que todas las 
 cosas de la Naturaleza se realizan dentro de un orden invariable, cuando
 los ojos levantan para contemplar las etéreas regiones vuelven á caer 
 en superstición religiosa y admiten la existencia de tiranos á los 
 cuales ¡míseros! atribuyen supremo y despótico poder para repartir á su 
 capricho el bien y el mal, porque ignoran las condiciones de lo que 
 puede ser y de lo que no puede ser, y los límites en que toda energía se
 encierra: este error fundamental trasciende á toda la esfera de su 
 pensamiento. Si no apartas de tu mente esas ideas, si no crees que tales
 cuidados son impropios de los dioses é incompatibles con la paz de que 
 gozan, tendrás presentes sus imágenes en todo momento, no porque pura 
 substancia de dioses pueda ser de enconos susceptible y de entretenerse 
 en preparar crueles castigos, sino porque tú mismo, si crees que hay 
 dioses movidos por resentimientos, no tendrás un instante de paz, no 
 entrarás sosegado en los templos, y los simulacros de sus cuerpos santos
 como nuncios de sus divinas formas, á ti no llegarán sin que la 
 inquietud y el temor te agiten. De este proceder ¡qué vida tan triste se
 origina! Aunque en servicio de la razón he expuesto ya muchas verdades,
 me restan por declarar otras de las que te hablaré en pulidos versos, 
 con especialidad referentes á los fenómenos del Cielo. Trataré, pues, de
 los efectos de las tempestades y del rayo, para que te abstengas de 
 considerar el Cielo dividido en partes, y de indagar cuál es la que dió 
 origen al fuego, dónde estaba éste escondido, la manera cómo pudo rasgar
 las capas del espacio y salir de ellas sin hallar obstáculo, efectos 
 que sólo puede atribuir á seres imaginarios el que desconoce la causa de
 que proceden. Y para que pueda llegar felizmente al término de mi 
 carrera, muéstrame el camino que debo recorrer, hábil Musa Calíope, 
 recreo de los hombres y encanto de los dioses, pues si tú me guías 
 ganaré corona insigne de alto aprecio.

El cerúleo firmamento es perturbado con ruidoso trueno cuando nubes 
 impelidas por contrarios vientos se mueven en las altas regiones del 
 aire y chocan entre sí: el sonido, sin embargo, no parte del sitio en 
 que sereno el Cielo se muestre; allí donde las nubes se condensan y se 
 amontonan es donde se engendra el estampido redoblante del bronco 
 trueno. Las nubes son cuerpos cuya densidad es extraordinariamente menor
 que la de la madera ó de las piedras, pero mayor que la de la nieve y 
 la del humo, como lo hace patente el hecho de que no se rinden bajo su 
 propia gravedad como ceden las piedras, y reunen en sí materiales para 
 la formación del granizo y de la nieve, que el humo no podría contener.

Unas veces en la ilimitada extensión del espacio producen las nubes 
 ruido semejante al que ocasionan en los teatros los fluctuantes paños 
 pendientes de las vigas y columnas de esos edificios; otras veces lo 
 mismo que si fuesen rotas violentamente por los vientos crepitan como 
 tenues láminas que se rasgan, y éste es el crujido propio de los 
 truenos, ó como hojas de papiro que vuelan llevadas por el viento, ó 
 como ropas colgadas sacudidas por el vendaval; también algunas veces no 
 chocan las nubes unas con otras, sino corren juntas en la misma 
 dirección y se tropiezan y rozan con ruido seco y prolongado que lastima
 nuestro oído y dura hasta que se desenlazan.

También ocurre otro fenómeno que origina fragoroso estruendo bastante
 para ocasionar un horrible temblor en todo el mundo, como si los 
 fundamentos de éste se derrumbaran por tan violenta acción: cuando una 
 corriente de viento huracanado se halla contrariada y envuelta por las 
 nubes, pretende escapar de la prisión, forma torbellinos que desarrollan
 mayor energía mientras más obstáculos encuentran en las nubes, y, por 
 último, en éstas el viento abre una salida por donde huye 
 precipitadamente con atronador ruido. Y no debe sorprender este hecho, 
 cuando vemos que el aire contenido en una vejiga que de repente se 
 rompe, al salir de ella causa una explosión atronadora.

Hay otra razón que explique el fuerte ruido que ocasiona en las nubes
 el viento impetuoso: vemos que muchas veces se muestran como divididas 
 en forma arborescente y tal vez entonces produzca el viento en ellas un 
 resultado parecido al que origina en las ramas y las hojas de un espeso 
 bosque. También los vientos pueden acometer de frente y con violencia á 
 las nubes hasta romperlas; pues podemos comprender que su ímpetu en las 
 altas regiones sea muy enérgico si tenemos en cuenta que en las capas 
 inferiores ha de ser más moderada, y no obstante, descuaja los árboles. 
 Nubes hay, además, acumuladas á manera de ondas que al separarse batidas
 por el viento braman horrísonas como río desbordado que halla 
 obstáculos á su paso, ó como el Océano agitado por una tempestad.

También en ocasiones el fuego del rayo caerá de unas nubes en otras, y
 si estas últimas contienen extraordinaria cantidad de vapor acuoso, 
 aquél se extinguirá con estruendo, así como el hierro incandescente 
 arrojado al agua en el momento en que extraído es de la forja se apaga 
 con estridente chirrido; pero si el rayo cae en nube seca ésta se 
 inflamará con estrépito, lo mismo que monte laurífero en que se prenda 
 fuego animado por torbellinos de viento impetuoso; porque no hay 
 combustible que arda en llamas voraces con más crepitante ruido que el 
 délfico laurel á Febo consagrado.

Muchas veces el hielo y el granizo se forman cuando el viento 
 condensa, empuja y amontona las nubes, las cuales en este caso 
 ruidosamente se deshacen en lluvia congelada.

El relámpago se produce mediante la inflamación de moléculas de fuego
 procedentes de contrarias nubes; y puede cualquiera representarse este 
 fenómeno si observa que del choque violento del hierro ó de una piedra 
 contra otra piedra surgen chispas que brillan á distancia: aunque el 
 relámpago y el trueno son simultáneos, llega á nuestra vista el fenómeno
 óptico antes que á nuestro oído el fenómeno acústico, porque la marcha 
 de las ondas luminosas es mucho más rápida que la de las ondas sonoras; y
 de esta verdad puedes convencerte si observas desde lejos el trabajo 
 del podador que corta las ramas inútiles de un árbol, pues verás el 
 ademán del golpe antes que oigas el sonido que éste ocasione, y de igual
 modo y por la misma causa ves el relámpago antes de que oigas el 
 trueno.

Otra explicación puede también darse del relámpago que las nubes 
 colora con luz trémula durante la tempestad: cuando el viento se 
 introduce en cualquier nube y mediante agitación continua llega á abrir 
 en el centro de ella una salida como hace pocos momentos he dicho, en su
 vertiginosa movilidad se inflama, porque, según puedes comprobar, todo 
 cuerpo que en virtud del movimiento alcance una temperatura muy elevada 
 arde; y aun una bala de plomo se funde cuando voltea por un largo 
 trayecto. Entonces el aire comprimido, al romper la nube obscura, con 
 estrépito se desparrama convertido en relámpagos cuyos fulgores ofuscan 
 la vista; el estruendo atronador llega al oído algún tiempo después que 
 la luz haya impresionado los ojos, pero tales fenómenos suponen una 
 aglomeración de nubes impelidas con violencia.

Pero no te engañes en el juicio que formes de las nubes, y considera 
 que desde aquí vemos su longitud y su anchura pero no su volumen ni la 
 distancia á que se hallan de nosotros; hay que representarse las nubes 
 como si fuesen masas enormes parecidas á montañas que se transportaran 
 de un lado á otro por el ímpetu de los vientos, ó se acumulasen y 
 comprimiesen en las alturas cuando el aire está encalmado: podrás de 
 este modo tener idea de la importancia de sus moles en las cuales 
 aparecen huecos que semejan cavernas abiertas en las rocas aéreas: 
 aquellas cavidades son ocupadas por el viento engendrador de 
 tempestades, el cual, como si no pudiera permanecer encerrado ruge 
 amenazador á manera de fiera cautiva, corre en todas direcciones, 
 produce dentro de las nubes espantosos ruidos, se traslada de una parte á
 otra, extrae chispas de fuego del lugar en que se halla, las reune, y 
 en los cóncavos hornazos las agita hasta que rompe la nube y escapa con 
 brillantes ráfagas de luz.

También el relámpago con su color dorado y su velocidad 
 extraordinaria dirigida hacia la Tierra podrá originarse de la 
 substancia formativa de las nubes que estará mezclada con elementos 
 ígneos, si bien cuando las nubes están secas y tienen el color y el 
 brillo de la llama deben ese aspecto á la luz del Sol que las colora y 
 les comunica alguna parte del fuego que el astro luminoso esparce. 
 Después, cuando el viento reune las partículas de fuego dispersas y 
 comprime las nubes, aquellas partículas se escapan y presentan los 
 colores brillantes de la llama.

Y aun solamente la rarefacción de las nubes puede originar la 
 formación del relámpago, porque el viento, al separarlas y disolverlas, 
 de ellas deriva los elementos capaces de producir fulgores; pero en este
 caso el destello que se engendra no va acompañado por terrorífico 
 tumulto.

Los efectos del rayo dan á conocer la naturaleza de éste: la 
 violencia que lleva en su caída, el destrozo que ocasiona en los cuerpos
 con que choca, el vapor sulfúreo de que satura la atmósfera por el 
 sitio que recorre, son indicios de fuego y no signos de viento ni de 
 agua. Al caer incendia los tejados de las casas y luego la llama que en 
 ellos se levanta quema los edificios: en la Naturaleza se forma el rayo 
 de los más sutiles elementos ígneos existentes, los cuales fuerza tienen
 bastante para que nada los pueda resistir; el rayo atraviesa, como el 
 sonido, los más sólidos muros, traspasa los metales, funde 
 instantáneamente el oro y el bronce, impresiona de tal modo los vasos 
 llenos de vino, que obliga á éste á disiparse porque las paredes de la 
 vasija se relajan, sus poros se agrandan y por ellos los elementos del 
 vino se escapan fácilmente, efecto que no podría seguramente producir el
 Sol en el espacio de muchos años; ¡tanto en potencia calórica y en 
 actividad el rayo excede al Sol!

Ahora, acerca de la formación del rayo y del ímpetu con que destroza 
 de un solo golpe las torres, arruina los edificios, arranca techos y 
 vigas, desmocha y demuele monumentos levantados por los hombres, deja 
 exánimes á éstos, mata ganados y hace otras cosas de este género, voy á 
 hablar; y sin detenerme en promesas entro desde luego en el asunto.

En las nubes amontonadas y condensadas allá á grandes alturas se 
 forma el rayo; así es que no hay motivo para recelar de él ó temerlo 
 cuando el Cielo está sereno ó ligeramente intranquilo; y la experiencia 
 nos lo testifica: pero cuando las nubes se ennegrecen y se acumulan en 
 toda la extensión de la atmósfera, crecen las tinieblas, el aqueronte 
 llena todas las cavidades del Cielo, pavorosa noche nos llena de temor y
 el miedo nos embarga, entonces la tempestad se prepara y el rayo 
 comienza á formarse.

Negra nube se resuelve en copiosa lluvia como río de pez del cielo 
 descendido que en abundantes ondas al mar se precipita; allá á distancia
 densas tinieblas se extienden acompañadas por tempestades, y con ellas,
 rayos, huracanes, fuegos, terribles remolinos, y en la Tierra las 
 gentes asustadas, transidas de temor, buscan refugio en sus casas; 
 debemos creer que el volumen de las nubes que por encima de nosotros se 
 forma es tal que deja la Tierra á obscuras y con su extraordinaria mole 
 tapa la luz del Sol: en la Tierra no caería tan enorme cantidad de agua,
 bastante para llenar los campos y los ríos, si la etérea región no 
 hubiera sido invadida por las nubes.

Todo, pues, está lleno de elementos ígneos y aéreos, y por este 
 motivo en todas partes se oyen roncos truenos y se ven los esplendores 
 del relámpago, pues según ya te he dicho, elementos innumerables de 
 fuego que se dilatan y se encienden con el Sol, llenan algunas cavidades
 de las nubes, y cuando el viento empuja á éstas, las arroja unas sobre 
 otras y las oprime, también segrega de ellas una cantidad de corpúsculos
 de fuego, con los cuales se confunde: así el huracán estalla y en 
 fragua ardiente el rayo se forja.

El viento se inflama de uno de estos dos modos: ó bien por causa de 
 la rapidez con que se mueve, ó bien porque roza con el fuego; cuando 
 este hecho ocurre, ya por causa de su propio movimiento, ya por el 
 contacto del fuego, el rayo se completa, rasga las nubes desde la parte 
 alta á la inferior, esplendor instantáneo ilumina el cielo con luz 
 sulfúrea que deslumbra á los mortales, y con rudo estruendo el trueno 
 ruge como si la bóveda celeste se derrumbara sobre la Tierra; una 
 trepidación sacude nuestro globo, y por todo el espacio en repercusión 
 repetida se transmite el estruendo, propagado por las nubes en contacto:
 sigue fuerte aguacero, como si el Cielo se deshiciera en lluvia, ó como
 si un nuevo diluvio sobre nosotros viniera; ¡tanto es el terror que 
 producen el soplar furioso del viento, el rasgarse de las nubes, el 
 correr impetuoso del encendido rayo!

Puede ocurrir que una corriente de aire en su rápida carrera 
 encuentre una voluminosa nube poseedora del rayo, la rompa con su 
 violencia, y de este modo abra libre paso á un torbellino de fuego al 
 que llamamos rayo en nuestra lengua. Y sucesivamente acontecerá lo mismo
 con otras nubes al impulso de los vientos.

También puede suceder que el viento, desprovisto de calor durante su 
 carrera, se inflame después de perder en su curso partículas groseras 
 que en sí contenga y no puedan atravesar las auras, y después de 
 apropiarse elementos ígneos que mezclados á los de su propia composición
 produzcan fuego; como vemos que acontece con los cuerpos glandiformes 
 de plomo lanzados con violencia á largas distancias y que en su veloz 
 marcha dejan elementos fríos, y de otros cálidos se apoderan.

Quizá la violencia de mismo choque excite el fuego, aun cuando en su 
 primer impulso esté frío el viento, ya que éste por su propio ímpetu 
 puede producir moléculas de fuego y extraerlas, además, de otro cuerpo 
 con el que se ponga en contacto: de igual modo que de un pedernal 
 golpeado con hierro se arrancan chispas, y aun cuando el metal se halle 
 frío el choque es suficiente para que de él broten ígneas partículas, 
 así también el impulso de los vientos podrá ser bastante para que los 
 objetos que reciban su acción se inflamen si contienen moléculas 
 apropiadas. Sería una temeridad el decir que el viento, capaz de 
 recorrer inmensas distancias, por su propia naturaleza ha de ser 
 necesariamente frío; aunque no se inflamara en su curso, al término de 
 su carrera debería llegar, cuando menos, entibiado por el calor.

La velocidad del rayo, la potencia que desarrolla en su caída y la 
 rapidez con que ejerce su acción provienen de la energía natural de sus 
 elementos desde que se asociaron en el seno de la nube, energía 
 aumentada y desenvuelta en su lucha con el medio vaporoso en que se 
 hallaron: cuando la nube no puede resistir el redoblado empuje que sobre
 sus paredes internas ejerce el fuego destructor, abre una salida por 
 donde el rayo se escapa como piedra lanzada por la catapulta.

No debe olvidarse que los elementos componentes del rayo han de ser 
 muy fríos y muy diminutos y sus efectos irresistibles supuesto que se 
 introducen por todas partes; no hay nada capaz de contener su marcha; 
 pero todos los cuerpos más pesados que el aire tienden á caer, y si á 
 esa propiedad se añaden los efectos de la impulsión, se comprenderá que 
 el rayo, mientras desciende, aumente su velocidad como si aumentara su 
 peso: de esta manera es fácil de explicarse que aquel meteoro con 
 energía poderosa destruya todos los obstáculos que para su marcha 
 encuentre en su camino.

Además, como la velocidad de los cuerpos que caen aumenta en 
 proporción al espacio recorrido, y el ímpetu de ellos crece á medida que
 se hace mayor su velocidad, es evidente que el choque de esos mismos 
 cuerpos, de grandes alturas procedentes, ha de ser muy enérgico, porque 
 durante su carrera habrán logrado agregar á su masa muchos elementos 
 dispersos. Por consiguiente, el rayo podrá asimilarse del aire, durante 
 su descenso rápido, algunos principios que aumenten su potencia y su 
 velocidad. Conviene recordar que hay algunos cuerpos que permanecen 
 incólumes á la acción del rayo, pues como éste es fuego, se abre su 
 camino por los más imperceptibles poros y sólo destruye aquellos cuerpos
 formados de moléculas que no se descomponen fácilmente y reciben el 
 choque de la exhalación: el bronce bajo su acción se funde sin 
 resistencia y el oro se liquida porque son metales compuestos de cuerpos
 simples cuyos apretados lazos se desatan mediante la influencia del 
 calor.

Las regiones aéreas y la Tierra son frecuentemente agitadas por 
 fúlgidos fuegos en el otoño y durante los floridos y alegres días de la 
 primavera. No hay en el invierno condensación de calórico; no hay en el 
 estío vendavales ni acumulación de nubes; y en cambio en las estaciones 
 medias se reunen todas las condiciones apropiadas para la formación del 
 rayo: el calor y el frío se presentan en lucha, entablan discordia, 
 originan corrientes impetuosas de los aires y producen tormentas: la 
 primavera es la transición del frío al calor, ó bien el período en que 
 el frío y el calor combaten; el otoño, que es también la transición del 
 calor al frío, igualmente es otra época de lucha entre aquellos dos 
 estados de la temperatura; por ese motivo ambas estaciones se llaman de 
 guerra del año; y si épocas de guerra son, no ha de extrañarse que en 
 ellas los rayos y las borrascas perturben el espacio como consecuencia 
 de la discordia etérica mantenida por el fuego de un lado, y de otro por
 los vientos y las nubes.

Cuando se indaga sin prevenciones es fácil conocer las causas del 
 ignífero rayo y sus efectos; pero nada se aprende con las inútiles 
 canturías del fanatismo tirreno que pretende averiguar intenciones de 
 misteriosos númenes mediante la observación de la llama del fuego y de 
 la forma con que el rayo penetra en el muro y sale de él por el opuesto 
 lado, y aun supone vaticinar lo porvenir por las circunstancias 
 concurrentes en aquel meteoro.

Porque si es Júpiter ó cualquiera de los otros dioses el autor del 
 terrorífico estruendo que hace temblar la bóveda celeste y de los rayos 
 que por todas partes caen, ¿por qué estos últimos no se dirigen contra 
 los criminales que impunemente cometen infamias sin que el fuego divino 
 les traspase el pecho, castigo que serviría de ejemplaridad para los 
 mortales, y en cambio el hombre justo que nunca ha hecho el menor daño y
 no tiene falta alguna que expiar se encuentra muchas veces envuelto en 
 llamas y devorado por el fuego del Cielo? y ¿por qué en ocasiones caen 
 los rayos en lugares desiertos y se pierde su acción? ¿será para que se 
 ejerciten y den luego certeros golpes? y ¿por qué el Padre divino se ha 
 de entretener en disparar dardos que se embotan en la tierra y no los 
 reserva para lanzarlos contra sus enemigos? ¿por qué el mismo Júpiter 
 jamás en tiempo tranquilo fulmina rayos ni produce truenos? ¿acaso 
 condensa las nubes para bajar en ellas y disparar sus dardos con más 
 certera puntería? entonces ¿para qué los hace caer algunas veces en el 
 mar y con ellos traspasa las ondas, líquido insensible, cuerpo acuoso?

Pero si quiere que precavidos evitemos el rayo ¿por qué no permite 
 que los hombres lo vean cuando es lanzado? Y si quiere sorprendernos 
 desprevenidos ¿por qué lo arroja en ocasiones en que podemos evitarlo? 
 ¿por qué permite que se extienda la obscuridad y haya estruendos y ruido
 precursores? ¿Y puedes creer que al mismo tiempo dispare rayos con 
 direcciones diversas, ya que es conocido el hecho de que simultáneamente
 caigan en distintos sitios? Luego, indudablemente, la misma razón hay 
 para que á diferentes lugares bajen rayos al mismo tiempo como para que 
 llueva á la vez en varias regiones.

Finalmente, ¿qué argumentos serán bastantes para justificar la 
 resolución de los númenes, si de ellos depende que el rayo destroce 
 templos, soberbios edificios que para honra suya fueron erigidos, y 
 caigan por tierra sus primorosas estatuas, destinadas exclusivamente 
 para su culto? ¿por qué especialmente ataca el rayo las alturas, según 
 puede comprobarse por los vestigios que de ellos siempre se encuentran 
 en la cima de las montañas?

Por lo expuesto fácil es comprender la formación de los torbellinos 
 ígneos que desde las nubes al mar descienden, y á los cuales dieron los 
 Griegos el nombre de serpientes de fuego, por su aspecto; figuran á 
 veces columnas que parecen poner en comunicación las nubes y los mares y
 se ven rodeados de numerosas olas movidas por viento huracanado; los 
 buques sorprendidos por el meteoro corren grave peligro: cuando la 
 violencia del viento no es bastante para romper las nubes que lo 
 envuelve, se extiende poco á poco hacia la parte inferior en forma de 
 columna que descansa en el mar, ó como una masa que mediante la tensión 
 conseguida por un brazo poderoso, desde las nubes llegara hasta las olas
 y por ellas se esparciera. Cuando el viento consigue penetrar en la 
 nube con ella desciende y se introduce en las olas, que se agitan y 
 revuelven horriblemente; la nube lo sigue en todos sus movimientos y 
 cuando la masa que ambos forman se apodera del Océano, levanta espantoso
 huracán en el cual parece que el mar hierve con estrépito 
 extraordinario.

Pero también ocurre que el torbellino del viento después que 
 contribuye para que en los aires se junten los elementos que forman la 
 nube, en ésta se envuelve, y en la Tierra forma una columna como la 
 tromba marina: la nube cuando llega hasta las planicies se resuelve en 
 huracán terrible, en viento fuerte que todo lo arrasa á su paso: verdad 
 es que en la Tierra son raros estos meteoros porque las montañas oponen á
 los vientos innumerables obstáculos, en tanto que son frecuentes en los
 mares porque su plana superficie deja á los vientos campo libre.

Se forman las nubes cuando muchos cuerpos ásperos que vuelan 
 diseminados por la región del Cielo se asocian de repente, y á pesar de 
 su débil ligadura forman un tejido apretado. Al principio constituyen 
 solamente ligeras nubes, pero éstas se reunen, se estrechan, se 
 acumulan, é influidas por la acción del viento producen una tempestad.

Observa, además, que mientras más elevadas son las montañas, más 
 obscurecida con una especie de vapor amarillento se nos presenta su 
 cima, sin duda porque las nubes en el primer momento de su formación no 
 son para nosotros perceptibles hasta que el viento las condensa; y 
 cuando se reunen en número considerable, se aglomeran y desde los 
 húmedos vértices de las montañas se elevan y se extienden por las aéreas
 planicies; la razón nos hace, por tanto, comprender que son más 
 ventosos los sitios más elevados, y fácilmente podemos comprobar la 
 verdad de este aserto si ascendemos á elevados montes.

De la amplia superficie de los mares la Naturaleza segrega un crecido
 número de corpúsculos, como lo testifica la saliginosa humedad que se 
 apodera de los trajes colocados en la playa: esos cuerpos que del mar 
 proceden en forma de vapores también contribuyen á la composición de las
 nubes; de la misma sangre se desprende vapor acuoso; de los ríos y de 
 la Tierra surgen emanaciones cálidas que se elevan, invaden el Cielo y 
 forman espesas nubes que por las ondas etéreas son impelidas para abajo y
 condensadas, y de esto modo el azul del Cielo queda obscurecido.

Puede también suceder que partículas propias de nubes y tempestades 
 vengan de otros mundos para reunirse á las del nuestro; pues ya he 
 demostrado que los cuerpos simples son innumerables, que son eternos, y 
 que dotados están de suma agilidad, condición esta última por la cual en
 poco tiempo recorren un dilatado espacio: no te sorprenderá 
 seguramente, el hecho de que las tempestades se desaten y las tinieblas 
 se extiendan, desde el lugar en que empiezan á condensarse por las 
 tierras llanas, por los montes y por el mar, supuesto que los elementos 
 encuentran expeditas las entradas y las salidas por la mediación del 
 fluido etéreo que forma para las moléculas aéreas como una especie de 
 canales conductores.

Ahora intento explicarte el fenómeno de acumulación de vapores en las
 altas nubes y la manera de condensarse y formar las lluvias que riegan 
 toda la superficie de la Tierra. Observa primeramente que de los cuerpos
 terrestres se desprende vapor acuoso que unido con otras materias 
 apropiadas forman las nubes con las cuales crecen de modo parecido á lo 
 que sucede en nuestro organismo, en el que al mismo tiempo que los 
 miembros crecen, también aumentan los elementos del sudor, de la sangre y
 de otros humores: las emanaciones del mar en cantidad considerable 
 llevadas por el viento, como vemos que algunas veces suben movidos por 
 el aire pequeños flequillos de lana, constituyen las nubes en unión con 
 los vapores de los ríos, y de otros muchos corpúsculos de agua 
 provenientes de varios sitios: cuando los vapores acumulados se 
 condensan por el soplo de los vientos, se desvanecen en lluvia, ora por 
 la presión que el aire sobre ellos ejerce de continuo, bien porque el 
 mismo peso de los vapores condensados aumenta la gravitación de las 
 nubes y determina las lluvias.

Pero cuando la acción del aire ha separado mucho las nubes, por 
 efecto del calor del Sol, la lluvia es simplemente como una destilación 
 parecida á la que se nota en la cera, cuando impresionada por el fuego 
 se deshace en gotas: el fuerte aguacero sobreviene cuando á la gravedad 
 propia de los vapores condensados se une la presión y el ímpetu iracundo
 de los irritados vientos que obran sobre las masas de agua.

Si muchos elementos de agua en las nubes se congregan, la lluvia es 
 muy pertinaz, y, mientras cae, los hombres se ven obligados á permanecer
 largo tiempo refugiados en las casas, especialmente si en una región se
 amontonan voluminosas nubes procedentes de varios lados y si la Tierra 
 por medio de los vapores restituye á la atmósfera la humedad que de ella
 recibe y á medida que la recibe.

Cuando en días tempestuosos los rayos solares se hallan en oposición á
 las nubes que se deshacen en lluvia, del fondo obscuro de la atmósfera 
 se destacan los colores del arco iris. Y cuanto á los otros meteoros que
 en las alturas se ofrecen y tienen relación con las nubes y los 
 vientos, como las nieves, el granizo y el hielo que las aguas endurece y
 con frecuencia anula el ímpetu de veloces ríos, fácil es por sus 
 efectos determinar sus orígenes, especialmente cuando se conocen las 
 propiedades de los elementos simples y por ellas el poder que éstos 
 desarrollan.

Ahora escucha mis razonamientos acerca del origen de los terremotos: 
 sin duda la Tierra es interiormente lo mismo que en el exterior, y así 
 como en la superficie suya hay vientos, cavernas, lagos, lagunas, 
 precipicios y rocas, también se hallarán en el seno de la Tierra: ríos 
 internos habrá en gran número, los cuales con su impetuosa corriente 
 arrastrarán sumergidas rocas; y razonable es afirmar que cosas iguales 
 dondequiera que se hallen han de parecerse.

Admitidas como conformes á la realidad estas ideas, se comprenderá 
 que la Tierra sufra estremecimientos cuando se derrumben en su seno 
 enormes cavernas abatidas por la acción del tiempo: montañas que en lo 
 interior de la Tierra se desploman han de producir profundos 
 sacudimientos que en lo exterior se dejen sentir como temblores á veces 
 espantosos: de igual manera un carro aunque no sea muy pesado hace 
 tremer los edificios de las calles por donde pasa, y lo mismo acontece 
 cuando brioso caballo arrastra una carroza cuyas ruedas están 
 férreamente guarnecidas.

Quizá masa enorme de tierra por la vejez quebrantada caiga en 
 depósito de aguas subterráneo y con su caída ocasione á la Tierra un 
 movimiento de trepidación; como vemos que un vaso lleno de agua agitada 
 vacila y no queda inmóvil hasta que el líquido en él contenido entra en 
 reposo.

Cuando el viento reunido en los profundos subterráneos hacia un lado 
 se acumula con todas sus fuerzas y con toda su violencia, la Tierra 
 oscila en igual dirección; y los edificios que sobre ella se encuentran,
 igualmente se inclinan tanto más cuanto más elevados sean; amenazan 
 ruina; pierden la línea vertical: los hombres ante aquellos indicios 
 temen sucumbir y que la Naturaleza no pueda ya contener la demolición 
 del mundo. Y con efecto, si los vientos no necesitaran reponerse, nada 
 habría capaz de refrenarlos y nada sería suficiente para evitar sus 
 destructores efectos; pero como unas veces se contraen y otras se 
 dilatan, no siempre los peligros se convierten en funestas realidades; 
 la Tierra se levanta después de haberse inclinado; pierde el equilibrio,
 pero pronto lo recupera por su propio peso. De esta manera se explica 
 que los edificios vacilen más cuanto más elevados son, hasta el punto de
 que los más bajos apenas sienten las trepidaciones del suelo.

Algunos temblores pueden ser ocasionados por vientos súbitos, 
 impetuosos, que soplan en la superficie de la Tierra; pero otros son 
 producidos por grandes masas de aire que se acumulan en cavernas 
 subterráneas, donde se agitan de mil maneras hasta que abren en la 
 corteza terrestre una salida que se convierte en un abismo: así fueron 
 destruidas la fenicia Sidón y Egina del Peloponeso: innumerables 
 ciudades han sucumbido en grandes terremotos; muchas otras con todos sus
 habitantes han sido también sorbidas por los mares. Pero si el viento 
 permanece en lo interior de la Tierra, con furioso ímpetu penetra por 
 todas las cavidades que en ella existen y origina fuertes movimientos 
 sísmicos: de modo parecido á éste el frío que penetra en nuestro cuerpo 
 se introduce en nuestros miembros todos y temblor convulsivo nos produce
 aun contra nuestra voluntad. Durante los terremotos, los moradores de 
 las ciudades, embargados por el miedo, temen que debajo de sus piés y 
 encima de su cabeza la muerte amenazadora se presente: creen que va á 
 hundirse el techo de sus casas y que la Naturaleza de un solo golpe va á
 desquiciar el mundo para henchir con sus despojos los abiertos é 
 insaciables abismos. Y aun cuando tales temerosas gentes creen que el 
 Cielo y la Tierra son incorruptibles y destinados, por consiguiente, á 
 vida eterna, la presencia del peligro hace vacilar su fe y lleva á su 
 alma el temor de que en la Tierra se abran cavernas profundas en las que
 el mundo entero se precipite y la Naturaleza de este modo quede 
 convertida en montón informe de ruinas.

Debo ahora explicar de qué depende que el mar nunca aumente su 
 volumen: causa, en efecto, sorpresa á primera vista, la consideración de
 que el caudal de aguas que en él penetra, ya procedente de ríos 
 numerosos, ya de tempestades, ora de lluvias, ora de manantiales, no 
 determine crecimiento en el Océano; pero se desvanece la admiración 
 cuando se observa que todas esas masas líquidas que en el mar se pierden
 con relación á la importancia de éste son como una gota imperceptible.

En cambio, el calor del Sol evapora del mar una cantidad de agua no 
 pequeña; y si los rayos solares pronto dejan secos los vestidos mojados 
 sometidos á su influencia, ¿cuál no será el efecto que produzcan en toda
 la dilatada extensión de los mares? Hemos, pues, de pensar que el Sol, 
 aunque débil se muestre, por más que en cada sitio del mar produzca 
 escasa evaporación, en el total del Océano ha de causar enormes 
 pérdidas.

También los vientos que barren toda la superficie de los mares han de
 arrebatar á éstos alguna parte de su caudal: pues observamos que 
 durante una sola noche con su fuerte soplo secan los encharcados caminos
 y endurecen el barro acuoso.

Te he informado igualmente de que las nubes se apoderan de una 
 cantidad de agua del mar, con la cual riegan todas las tierras cuando á 
 impulso de los vientos se deshacen en lluvias.

Y, por último, si la tierra es un cuerpo innegablemente poroso y está
 en contacto con el mar, éste recibe de aquélla tributos que reponen su 
 caudal; también da á la tierra aguas que, bien por filtraciones, bien 
 por retrocesos abundantes, en los manantiales se acumulan, y ya 
 purificadas suben á la superficie y corren por los cauces que les 
 facilitan paso.

Ahora me propongo inquirir la causa de que el Etna por sus espantosas
 fauces arroje torbellinos de fuego: no creas que la terrible tempestad 
 ardiente que abrasó los sicilianos campos fuese prevista por los pueblos
 vecinos y que éstos después de contemplar el Cielo envuelto en 
 amenazadoras llamas y torbellinos de humo que henchían el espacio y con 
 sus horrores presagiaban una próxima ruina esperasen, aunque llenos de 
 temor, los sucesos que la Naturaleza les deparara.

Á fin de que puedas comprender esos fenómenos, será necesario que 
 estudies todo el orden natural en sus múltiples manifestaciones, que 
 medites reposadamente acerca de la Suma de todas las cosas y consideres 
 que la inmensidad del Cielo es apenas una partícula del Universo, como 
 el hombre es una molécula de nuestro mundo. Cuando te hayas penetrado 
 bien de estas verdades, muchos hechos naturales que hoy te admiran 
 dejarán de sorprenderte.

¿Quién de nosotros se extraña de que haya personas cuyos órganos sean
 embargados por el ardor de la fiebre ó cuyos miembros padezcan dolores 
 sintomáticos de acerba enfermedad? De pronto los piés del enfermo se 
 entumecen; agudo malestar ataca sus dientes, invade sus ojos; erisipela 
 gangrenosa lentamente se apodera de su cuerpo y lo quema: hechos de esta
 clase á nadie admiran, porque es general la creencia de que emanaciones
 procedentes de muchos cuerpos, vapores de la Tierra derivados y 
 exhalaciones del aire engendran numerosos males que al crecer y 
 progresar causan funestos accidentes. Hay, pues, motivos suficientes 
 para afirmar que la Naturaleza, infinita como es en la Tierra y en el 
 Cielo, ha acumulado elementos en número bastante para que en ocasiones 
 puedan sacudir el mundo, producir tempestades en el mar y en la Tierra, 
 proveer de fuego el Etna é incendiar el Cielo. De este modo se comprende
 bien que el celeste espacio pueda arder en llamas como sucede en días 
 tormentosos cuando, estrechada la cohesión de las moléculas del agua, 
 lluvias torrenciales inundan la Tierra. Grande se considera ese 
 incendio: también parece grande un río á aquel que no haya visto otro 
 mayor; grande parece un hombre, un árbol, un cuerpo de cualquiera 
 especie si no se conocen otros que los excedan en tamaño; pero todos los
 seres y aun el Cielo, el mar y la Tierra no son más que pequeñas partes
 de la Suma universal.

Voy ahora á explicar de qué modo el Etna, repentinamente irritado, 
 arroja llamas que suben al espacio desde los hornos encendidos en su 
 seno: la montaña del volcán no es una masa compacta; cavernas profundas 
 formadas entre enormes piedras la componen; esas cavernas están llenas 
 de viento, y por tanto, de aire, porque el viento no es más que el aire 
 violentamente agitado; cuando éste se inflama comunica su calor á las 
 piedras, á la Tierra, de donde rápidas llamas y fuego devorador se 
 elevan, hasta las gargantas de la montaña y por ellas salen para invadir
 una extensión inmensa entre espeso y negro humo y piedras de gran 
 tamaño: no debe dudarse de que tanta fuerza desarrollada proviene del 
 viento inflamado.

Nótese además que esa montaña arranca de las proximidades del mar 
 cuyas olas van á batir el principio de su base; algunas de sus cavernas 
 se comunicarán con el lecho de las aguas y desde allí subirán hasta la 
 cima del encendido monte; por esas aberturas penetrarán vientos que 
 motivarán la formación de llamas, levantarán torbellinos de arenas, 
 desprenderán de las cuevas corpulentas rocas, y dispararán á las nubes 
 esa mezcla que sale de los abiertos cráteres, palabra griega que 
 equivale á las dos latinas de bocas y fauces.

Hay hechos cuya causa ocasional no puede precisarse, aunque desde 
 luego se comprende que estará entre varias conocidas; por ejemplo, si 
 desde cierta distancia vieses un hombre muerto en el suelo tendido, no 
 podrás afirmar con seguridad de acierto el motivo originario de la 
 desgracia; pensarás que la muerte habrá sido causada por hierro, frío, 
 enfermedad ó veneno, y solamente los testigos oculares de ella podrán 
 determinar entre esas causas posibles y necesarias la única verdadera: 
 esta observación tiene muchas aplicaciones.

Un caso á este propósito digno de atención nos ofrece en Egipto el 
 Nilo, único río que después de crecer en el verano se desborda y se 
 extiende por los campos: sin duda sus periódicas inundaciones han de 
 proceder de una de las causas que á continuación expongo:

Tal vez en la estación estival el viento aquilón sople en las bocas 
 del río en dirección contraria al curso de éste y al de los vientos 
 etesios que dominan durante la misma época del año en toda aquella 
 región; en este supuesto, las aguas, repelidas, acumuladas, llenarán sus
 cauces, rebosarán de ellos é inundarán los campos: sirve de apoyo á 
 este aserto el hecho de que la corriente del viento Norte, que viene de 
 las constelaciones heladas, es opuesta á la dirección del río, que sigue
 la del austro, originado en clima cuyos habitantes por la influencia 
 del extremado calor son negros.

Quizá en la desembocadura del río durante una época en que el mar es 
 agitado por fuertes vientos se acumulen montones de arena que levanten 
 en esa parte el lecho del Nilo, é impidan el curso libre de la corriente
 y aun el desagüe de ésta.

Puede suceder que las nubes procedentes de las regiones 
 septentrionales en tiempos dados sean impelidas por los vientos etesios,
 hacia las comarcas donde el río tiene sus fuentes, y acumuladas y 
 condensadas allí, por su propia gravedad descarguen abundantes lluvias.

Y, por último, es posible que las nieves de las altas etiópicas 
 montañas, derretidas por el calor del Sol cuando este astro dirige á la 
 Tierra más directamente sus rayos, sirvan para acrecentar el caudal del 
 Nilo.

Ahora te explicaré la procedencia de las tradiciones referentes á los terrenos y lagos conocidos por avernos.
 Desde luego, el nombre vale tanto como sitios dañosos para las aves, 
 porque, en efecto, inmediatamente que en su vuelo llegan á los parajes 
 que fueron designados con aquella denominación, impresionadas por los 
 aires que de ellos se desprenden, olvidan el vuelo, pierden la fuerza de
 las alas, se precipitan con la cabeza para abajo, hacia la tierra ó 
 hacia el agua, según el averno de que se trate. En Cumas del monte 
 Vesubio hay uno de esta clase del cual se exhalan vapores calientes, 
 espesos como el humo: en los muros de Atenas, precisamente en la cima de
 la ciudadela, hay otro cerca del cual se erigió el templo de la 
 tritonia Palas: á él no se atreven á acercarse las rudas cornejas aun 
 cuando el humo de los holocaustos las convide, y no porque teman el 
 furor de la diosa Minerva, á cuyo servicio están destinadas según los 
 poetas griegos han fingido y cantado, sino porque huyen de las 
 exhalaciones de aquel lugar para ellas muy perjudiciales.

Se cuenta que en Siria existe otro averno á cuyas proximidades no 
 pueden los cuadrúpedos impunemente llegar, porque al intentarlo, vapor 
 mefítico los envenena y los deja muertos de improviso como si hubieran 
 sido inmolados por fuerza oculta en honor de los dioses que en ellos 
 residen. Todas las cosas han sido creadas por leyes naturales; el 
 estudio de sus causas nos da á conocer su origen, y es necedad el creer 
 que aquellos sitios sean las entradas del Orco por donde los manes 
 atraen hacia las márgenes del Aqueronte á las almas de este mundo, como 
 piensa el vulgo que la aspiración de los ciervos arrastra á las 
 serpientes por escondidas que se hallen; escucha y sabrás que esas 
 opiniones repugnan á la razón: acerca de este asunto me propongo hablar 
 ahora.

Ya en otras ocasiones he dicho que la Tierra contiene un crecido 
 número de corpúsculos de variadas figuras, que son origen de la vida, 
 causa de enfermedades, motivo de muerte: esos principios elementales 
 según las diferencias de su forma, de su naturaleza y de su disposición 
 para las combinaciones, son más ó menos beneficiosos á los animales; 
 algunos hay que nos lastiman los oídos; otros con emanaciones picantes 
 nos dañan el órgano olfatorio; varios son peligrosos al tacto; muchos 
 molestan al paladar; no pocos ofenden el aparato de la visión, y además 
 hay otros cuerpos simples en escaso número que influyen en todas las 
 sensaciones, algunas muy dolorosas, que experimentamos.

Algunos árboles con sus emanaciones producen fuerte dolor de cabeza 
 al inadvertido que bajo su engañadora sombra se recuesta en la hierba: 
 en los altos montes de Helicón se halla un árbol cuyas flores matan á 
 los hombres que las huelen, y sin duda esas peligrosas exhalaciones 
 surgen de la Tierra, la cual contiene elementos de formas diferentes, de
 varias propiedades, y aptos para muy distintas combinaciones. El humo 
 de la pavesa que resulta en lámpara recién apagada tiene un olor tan 
 incómodo é ingrato que á veces provoca ataques nerviosos á los que lo 
 perciben; las mujeres dejan escapar de las manos la delicada labor en 
 que se entretenían, por causa de una extremada languidez que de ellas se
 apodera al aspirar el fuerte olor del castóreo, especialmente si se 
 hallan en uno de los períodos en que pagan á la Naturaleza el tributo 
 mensual; hay también otras substancias que relajan los miembros y hacen 
 languidecer el alma en su residencia: si se toma un prolongado baño 
 caliente, ó bien si en él se entra después de haber asistido á opíparo 
 banquete, hay peligro de sufrir grave daño: el olor del carbón 
 encendido, ¿no puede perturbar nuestro cerebro si no tomamos la 
 precaución de beber agua antes de aspirarlo? Las emanaciones del vino 
 matan al que está abatido por fiebre ardiente: ¿no ves también que de la
 Tierra se deriva el azufre y en ella se conglutina el betún de infecto 
 olor? Cuando el duro hierro descubre las minas de oro y plata, ¿no deja 
 también paso á envenenados vapores que del fondo de ellas se exhalan? 
 ¿dónde tienen los auríferos metales esos miasmas que tanto ofenden? ¡qué
 rostros, qué colores tienen los mineros! ¿no has visto, no has oído que
 mueren en poco tiempo y en muy temprana edad los infelices que se ven 
 reducidos á trabajos tan duros? Necesario es que la Tierra expulse esos 
 vapores y que éstos se dispersen por el espacio.

Esos lugares, llamados avernos, de los cuales se derivan exhalaciones
 mortíferas que se elevan por los aires y corrompen las auras 
 respirables, son focos de infección hacia los que se precipitan las aves
 que en su atmósfera penetran influidas por la acción del veneno que 
 aspiran, y cuando caen sus miembros se relajan y su vida se extingue: en
 el primer momento las domina especial angustiosa convulsión, pero 
 después cuando sin fuerzas descienden hasta el mismo sitio donde tienen 
 salida los venenosos vapores, sofocadas por el aire denso que las rodea 
 exhalan el último aliento.

Puede ser también que las exhalaciones del averno corrompan el aire 
 de tal manera que formen una especie de atmósfera viciada ó rarificada, y
 tan pronto como las aves lleguen á ese lugar pierdan las fuerzas y sus 
 alas claudiquen: en ese estado no pueden las aves usar del aire ni de 
 las alas, y caen á tierra, donde yacen después que sus almas les salen 
 por los poros y se esparcen por el vacío.

El agua de los pozos refresca en el verano porque el calor afloja las
 tierras y por los dilatados poros de ésta da salida á los ígneos 
 elementos que ella misma encierra; por consiguiente, cuanto más denso es
 el calor que en el suelo de un lugar se experimenta, más fresca está el
 agua que en lo interior se oculta; y, por lo contrario, si el frío 
 oprime y contrae la superficie de un terreno, las moléculas de calor 
 extendidas por todas partes entran en los pozos donde permanecerán como 
 sujetas por compresión.

Cerca del templo de Júpiter Ammón hay un surtidor de agua que, según 
 vulgar opinión, es fría mientras brilla luz diurna y caliente por la 
 noche: ese manantial es objeto de admiración para los hombres capaces de
 creer que oculto el Sol por debajo de la Tierra llena la fuente con sus
 fuegos mientras la noche nos envuelve con sus sombras. Pero la razón 
 rechaza esa hipótesis; porque si el Sol, con la fuerza de sus rayos, 
 cuando está sobre nuestro horizonte no puede por contacto directo 
 calentar el agua, mucho menos lo podrá hacer cuando se halla debajo de 
 nosotros, y cuando tendría que atravesar con sus fulgores una masa de 
 espesor considerable: ¿pues no vemos que los rayos del Sol apenas dan 
 razón de su presencia á través de los muros de nuestras casas? ¿Cuál 
 será, pues, la causa productora de ese fenómeno? Sin duda la tierra en 
 que se halla ese manantial es más permeable que otras y compuesta de 
 moléculas más impresionables al calor; durante el tiempo en que las 
 tinieblas dominan, la tierra se enfría y se contrae como si por la mano 
 fuese apretada; entonces las moléculas de fuego se recogen en el agua y 
 comunican su calor á ésta, que á su vez lo transmite al paladar y al 
 tacto; y cuando el Sol naciente con sus rayos abre los poros de la 
 tierra, pasan por ésta las ígneas moléculas y el calor escapa del agua; 
 por este motivo es fresca durante el día la de aquella fuente. Pero 
 además debe notarse que el agua por la influencia del calor se enrarece y
 pierde mediante la evaporación muchas partículas ígneas que encierra, 
 de igual modo que otras veces expulsa las de frías nieves que en sí 
 contiene, disuelve el hielo y desata los vínculos con que éste la 
 retuviera.

Un manantial hay cuyas aguas, aunque al tacto son frías, hacen arder 
 la estopa y encienden las hachas resinosas que en ellas se arrojen: esas
 aguas deben contener una cantidad extraordinaria de principios ígneos, y
 aun así, no tienen bastante actividad para calentar sus raudales. Una 
 especial influencia obliga á sus moléculas á elevarse desde el fondo de 
 la fuente á la superficie del agua y dispersarse en los aires, como 
 surtidor de agua dulce que brota en el mar y separa á un lado las ondas 
 salíferas. Hay, con efecto, regiones en que el mar ofrece á los 
 navegantes sedientos un surtidor de agua dulce, libre de sal: de un modo
 parecido en aquellos otros sitios se escaparán de los manantiales 
 algunos elementos ígneos que sirvan para inflamar la estopa y las teas, 
 pues tanto la una como las otras se componen también de partículas 
 comburentes. ¿No has reparado que si á una lámpara apagada aproximas una
 luz vuelve á encenderse aun antes de que ésta la toque? ¿No sucede lo 
 mismo con la tea? Otros muchos cuerpos hay que arden sólo por las 
 exhalaciones del fuego y sin necesidad de ponerse en contacto con éste: 
 una cosa parecida á la que indico debe ocurrir en la mencionada fuente.

Ahora trato de inquirir la ley de atracción que sobre el hierro 
 ejerce la piedra por los Griegos llamada magnética del nombre de la 
 provincia de Magnesia en que tiene su nacimiento; á los hombres causa 
 admiración el ver que varios trozos de la citada piedra forman una 
 cadena de anillos, que se sostienen por recíprocas atracciones, y que 
 algunas veces cinco piedras ó más, adheridas las unas á las otras, 
 aunque agitadas por el viento no se desunan: tan activa es la energía 
 que desarrollan.

Para explicar cierto orden de hechos hay que establecer algunos 
 principios elementales que faciliten los medios para llegar á la 
 posesión de la verdad: te pido, pues, que me concedas atento oído y 
 ánimo sereno.

Si vemos los cuerpos es porque de todos surgen emanaciones que se 
 extienden por nuestro alrededor, tocan nuestros ojos y determinan la 
 visión: de muchos se exhalan moléculas odoríferas como del agua se 
 desprende frío, del Sol calor y de las olas del mar el vapor saliginoso 
 que socava los edificios situados en la playa: las ondas sonoras nunca 
 dejan de impresionar nuestro oído; paladeamos el sabor de sal mientras 
 pasamos por las orillas de los mares, y nos incomoda el amargor del 
 ajenjo cuando asistimos á su preparación. Luego es indudable que todas 
 las cosas tienen desprendimientos moleculares que afectan nuestros 
 sentidos; y no hay quien no admita que alguna vez sufran intermitencias 
 esas emisiones, pues es un hecho que en todo momento la vista, el olfato
 y el oído pueden impresionarse.

Repetiré ahora para auxiliar tu memoria que todos los cuerpos son 
 porosos como he demostrado al principio de la presente obra poética: 
 esta afirmación envuelve un dato fundamental para el conocimiento de 
 muchas verdades, y especialmente para la dilucidación del asunto que voy
 ahora á tratar: necesario se hace, por tanto, que insista en la prueba 
 de que las moléculas componentes de todos los cuerpos están separadas 
 por pequeños intersticios. Por las bóvedas de las grutas se filtra el 
 agua gota á gota; en todas las partes de nuestro cuerpo hay conductos 
 para la transpiración; de nuestra piel brota la barba y el vello; el 
 alimento diluido en los conductos venosos lleva la vida y el 
 sostenimiento á todos los miembros y órganos del cuerpo y no priva de su
 influencia ni aun á las uñas; el calor y el frío se transmiten á través
 del bronce, y pasan la plata y el oro, como puede comprobarse en vasos 
 de uno de esos metales que tengamos en la mano y en los que hayamos 
 vertido cualquiera substancia líquida; los sonidos y algunos olores 
 fuertes atraviesan gruesos muros; el calor y el frío traspasan las 
 corazas de hierro que sirven para ceñir el cuerpo; muchas enfermedades 
 infecciosas penetran en nosotros por las puertas de nuestros poros 
 porque la Tierra y los aires están llenos de corpúsculos que se insinúan
 en nosotros y nos dañan. Después de fijarnos en esos detalles, 
 convendremos en que ningún cuerpo carece de poros. También sucede que 
 las emanaciones de los seres no tienen todas las mismas propiedades, y, 
 por tanto, no producen igual efecto en todos los cuerpos sobre los 
 cuales obran: el Sol que seca y endurece la tierra también derrite el 
 hielo, liquida enormes témpanos de nieves aglomerados en la cima de las 
 montañas y disuelve la cera; el fuego que licua el oro y el bronce, 
 aprieta y condensa las carnes y las pieles; el agua que endurece el 
 hierro ablandado por el calor, ablanda la piel y la carne por el calor 
 endurecidas: el pino silvestre, cuyas hojas son para las barbudas cabras
 manjar delicioso preferible al néctar y á la ambrosía, para los hombres
 tiene insufrible sabor amargo: el cerdo huye de la mejorana y de toda 
 substancia olorosa como de venenos mortíferos que á nosotros nos 
 deleitan, y, por lo contrario, nosotros consideramos abominable y 
 repugnante el lodo que para el cerdo es delicioso baño, de cuyo disfrute
 nunca se encuentra satisfecho.

Aún añadiré otra observación antes de entrar de lleno en el estudio 
 del asunto que me he propuesto poner en claro. Los innumerables poros 
 que en el cuerpo hay, por cuanto sirven para funciones diversas, han de 
 ser entre sí desemejantes: es innegable que todos los animales poseen 
 varios sentidos, cada uno de los cuales tiene su especial esfera de 
 actividad: la impresión del sonido se recibe en un propio órgano, en 
 otro la del gusto, en otro la del sabor, con arreglo á muy complejas 
 circunstancias; pero si es cierto que algunos simulacros atraviesan las 
 piedras, otros se introducen por los poros de la madera y otros, como 
 los del calor, pasan á través del oro, de la plata y del vidrio, 
 mientras hay muchos incapaces para comunicarse de ese modo, también debe
 ser cierto que tan variadas apariencias de un mismo fenómeno en una 
 principalísima parte sean debidas, como ya en otra ocasión he 
 demostrado, á las diferencias de los huecos ó poros que la Naturaleza 
 deja abiertos entre las moléculas de todos los cuerpos. Conocidos estos 
 antecedentes, se nos muestra al descubierto la causa que origina la 
 atracción del hierro.

Primeramente, es necesario que de la piedra magnética se desprenda 
 una especie de fluido muy activo que tenga la propiedad de rarificar el 
 aire que media entre la misma piedra y la anilla ó cualquier otro objeto
 de hierro; luego que de ese modo queda entre los dos cuerpos un espacio
 vacío las exhalaciones de los elementos férricos se precipitan en él y 
 la anilla de que proceden seguirá la misma dirección. No hay cuerpo que 
 tenga sus moléculas más apretadas ni sus elementos más estrechamente 
 unidos que el hierro, cuya estructura, por lo densa, es más inaccesible 
 para el calor: por ese motivo no es de admirar que si las partículas 
 componentes de una anilla de hierro se dirigen hacia el vacío, la anilla
 íntegra siga la misma ruta hasta encontrar la piedra magnética á la 
 cual quede unida por invisibles lazos. Las emanaciones magnéticas forman
 alrededor de la piedra que las produce una especie de circuito y quedan
 sujetos á su acción todos los cuerpos de hierro que en él se hallen, 
 los cuales, como no pueden por su propia gravedad elevarse en las auras,
 han de recibir sucesivas impulsiones del aire.

Otro motivo hay que favorece la progresión y aumenta el movimiento de
 la anilla, la cual, no bien se halla dentro del vacío formado por la 
 piedra magnética es empujada hacia adelante por las capas de aire que la
 rodean; y como el mismo aire penetra también en los intersticios del 
 hierro, obra en la anilla de igual modo que el viento cuando hincha las 
 velas de un buque é impulsa la marcha de éste. Los cuerpos contienen 
 aire en sus poros; y ese fluido sutilísimo que permanece oculto en el 
 hierro, agitado por la influencia del imán que sobre la anilla obra 
 contribuirá también de varias maneras á que ésta siga la dirección que 
 la atrae.

Pero la piedra magnética unas veces atrae al hierro y otras lo 
 rechaza: en Samotracia tuve ocasión de ver una cubeta de bronce en la 
 cual habían introducido trozos y limaduras de hierro y encima de ellos 
 una piedra imán: el hierro se movía de un lado á otro como fugitivo 
 impaciente; parecía que el bronce había provocado una discordia entre 
 aquellos cuerpos: este fenómeno que observé quizá proviniera de que las 
 exhalaciones vaporosas del bronce habían ocupado los intersticios del 
 hierro antes de que las de la piedra de Magnesia hubieran podido en 
 ellos penetrar, y tal vez estas últimas pugnaran por apoderarse de la 
 substancia férrica y henchir su tejido: lo cierto es que mediante la 
 interposición del bronce el hierro siempre rechaza al imán, al cual 
 fácilmente se adhiere en otras circunstancias.

Y se comprende bien que la piedra magnética no atraiga á todos los 
 cuerpos: el oro, por su densidad, no es accesible á su influencia; la 
 madera tiene poros muy abiertos y por ellos pasan las emanaciones del 
 imán sin producir efecto; pero el hierro, con respecto á su textura, se 
 halla colocado entre aquellas dos substancias; y cuando está impregnado 
 en moléculas de bronce la piedra magnética lo rechaza.

Pero no todos los cuerpos son extraños á especiales uniones, y 
 pudiera citarte muchos casos de afinidad íntima entre cosas diferentes: 
 la cal sirve de lazo para juntar unas piedras con otras; con la pasta 
 hecha de piel de toro los trozos de madera se unen de tal modo, que 
 podrán romperse por cualquiera parte más bien que por los bordes 
 adheridos con auxilio de la cola; el jugo de la uva se mezcla muy bien 
 con los raudales cristalinos de murmuradoras fuentes, alianza que no 
 puede aquélla efectuar con la pez, que es muy pesada, ni con el aceite, 
 que es muy ligero; el color purpúreo del conchil se identifica 
 notablemente con la tela de lana, y no pueden separarse con el agua, 
 aunque ésta se emplease en la misma cantidad que los mares juntos 
 contienen; el oro y la plata perfectamente se incorporan; varias clases 
 de cobre con el plomo forman distintas especies de bronce. De muchos 
 otros enlaces y de otras varias aleaciones pudiera hablarte; pero 
 considero que una detenida relación de este género sería inútil y además
 te produciría cansancio y enojo, cuando persigo el objeto de hablarte 
 poco para decirte mucho. La alianza de cuerpos que tienen prominencias 
 correspondientes á depresiones de otros afines resulta perfecta y 
 durable: también los cuerpos se ligan fuertemente por medio de anillos ó
 de ganchos; y de esta manera última es como se establece la unión entre
 las moléculas de la piedra de Magnesia y las del hierro.

Ahora te explicaré el origen de las epidemias que de improviso 
 invaden muchas veces algunas comarcas y causan horrible mortandad entre 
 los hombres y entre las bestias. En primer término, existen en el 
 espacio, como ya te he demostrado, muchísimos corpúsculos, de los cuales
 unos son favorables á la vida y otros son auxiliares de la muerte. 
 Cuando estos últimos se congregan casualmente en gran número, inficionan
 el aire y perturban la marcha regular de la existencia. Los gérmenes de
 enfermedades pestilentes, ó vienen transportados por las nubes y las 
 tempestades, quizá desde lejanos climas, ó surgen del mismo país 
 mediante alteraciones producidas en el cielo y en la atmósfera, por 
 intempestivas lluvias y calores excesivos. ¿No has observado que los 
 productos de una región llevados á otra se resienten y se corrompen con 
 la mudanza de clima y de aguas? La influencia del aire es evidente: ¿es 
 el mismo el cielo británico y el de Egipto por donde el eje del mundo se
 abate? ¿Es igual la temperatura media del Ponto, y la que desde las 
 poblaciones gaditanas se extiende hasta los territorios en que el calor 
 del Sol ennegrece á la raza humana? Aunque esas cuatro regiones se 
 hallan expuestas á todos los vientos, bajo un mismo cielo, hay tanta 
 diferencia en el color y la fisonomía de sus respectivos habitantes, 
 como en las dolencias á que estos últimos están expuestos.

La elefantiasis es una molestia que domina en las proximidades del 
 Nilo, en medio del Egipto, y no en otra parte; en Ática se padecen 
 dolores de piernas, y en Acaya mal de ojos. De igual modo hay otros 
 muchos lugares que son propensos á varios dolores, sin duda por la 
 influencia del aire. Cuando éste, saturado ya de miasmas infectos, forma
 corrientes que invaden algunas comarcas, se extienden por ellas con 
 lentitud como las nubes y corrompen su atmósfera; al llegar á la 
 nuestra, la inficiona, se la asimila, pero la hace extraña á nosotros 
 mismos.

El contagio de la nueva calamidad prontamente se apodera de las 
 aguas, se posesiona de los frutos de la tierra y de otras substancias 
 que sirven de alimento á los hombres y de pasto á los animales, y se 
 mezcla con el aire que nos vemos precisados á respirar, aun cuando 
 conozcamos el peligro de absorber el veneno que lo emponzoña. Con igual 
 energía que á los hombres, la pestilencia ataca á la especie bovina y á 
 los baladores rebaños. El mismo efecto nos produciría el aspirar 
 voluntariamente un aire viciado, que el apropiarnos por necesidad el que
 la Naturaleza nos proporciona, dañado con substancias nocivas para 
 nuestra salud y para nuestra vida.

Una epidemia de esa clase causada por vapores mortíferos ocasionó 
 horribles estragos en Cecropia, y dejó desiertos sus campos y ciudades; 
 hizo su aparición en el centro de Egipto; por el aire atravesó el 
 espacio, por el mar recorrió las distancias, y se estableció en los 
 muros de Pandión, cuyos habitantes fueron víctimas de repugnante 
 dolencia ó de angustiosa muerte. La enfermedad se iniciaba por una 
 intensa fiebre, á la que seguía fuerte dolor de cabeza; después los ojos
 de los pacientes se entumecían é inflamaban, su laringe se llenaba de 
 úlceras que brotaban negra sangre y obstruían los conductos de la voz; 
 su lengua, intérprete del ánimo, rodeada por ensangrentada costra 
 purulenta, quedaba inmóvil aunque penetrada por dolor agudo; con las 
 secreciones ponzoñosas que se escurrían por el esófago de los enfermos, 
 éstos sentían que el mal se amparaba de su pecho, se apoderaba de su 
 corazón y entorpecía todos los hilos de la vida; su boca exhalaba hedor 
 no menos fétido que el de cadáveres corrompidos; su alma carecía de 
 fuerzas para manifestarse, y su cuerpo, como desmadejado, parecía yacer 
 tendido á las puertas de la muerte. Pero luego sobrevenían aflicciones y
 tormentos nuevos, estertores profundos, gemidos redoblados por el día y
 por la noche, rigidez en los miembros, nerviosas contracciones, 
 extenuación, abatimiento, fatigas; los pacientes no tenían mucho calor 
 en su piel, y sus extremidades estaban templadas, y eso no obstante, su 
 cuerpo lleno de profundas llagas, parecía rojo, como si lo hubiese 
 invadido la erisipela; fuego interior consumía á los desdichados, y les 
 penetraba los huesos; en su estómago, como si fuese encendida hornaza, 
 ardía llama devoradora; les abrumaba el peso de las ropas, y se exponían
 desnudos al frío y al aire; algunos, impelidos por el ardor que les 
 quemaba las entrañas, en su furor desesperado se precipitaban á helados 
 ríos; otros, rabiosamente, con la boca abierta, se arrojaban á los 
 pozos, como si quisieran beberse toda el agua que en ellos encontraran, 
 aun cuando la sed que sufrían tan insaciable era con un torrente como 
 con la que pudiera contener un pequeño vaso; el malestar no les permitía
 punto de reposo; sus miembros se rendían abatidos; ningún bienestar les
 proporcionaba la medicina, que ante la epidemia se declaraba impotente;
 faltos de sueño, movían con frenesí los ojos desencajados, sufrían 
 mortales angustias, horror y espanto perturbadores de la mente, ira y 
 tristeza manifestadas con fruncimientos de cejas y convulsiones del 
 rostro, zumbido en los oídos, respiración anhelante, sudor que les 
 bañaba el cuello, tos violenta que entre ahogos les arrancaba tenues y 
 escasos esputos de color amarillento y de sabor salado, retorsiones de 
 las manos, temblor intenso, frío helado, que desde los piés avanzaba 
 poco á poco hasta dominar el tronco. Ya en el último período, los 
 enfermos tenían la nariz comprimida y afilada, los ojos y las sienes 
 hundidos, la piel fría y dura, los labios estirados, el semblante 
 horroroso. Y en ese estado morían; á los ocho ó diez días de enfermedad 
 exhalaban el último suspiro. Si alguno de los atacados podía librarse de
 la muerte, porque sus abiertas llagas supurasen todo el humor 
 corrompido que en ellas se contenía, ó porque expulsara abundante 
 cantidad de negras materias excrementicias, al cabo, en una próxima 
 recaída perdía la existencia; de la nariz le brotaba sangre fétida, 
 penosos dolores de cabeza le torturaban, y de este modo sus fuerzas se 
 extinguían. Si la hemorragia se contenía pronto, la dolencia aparecía en
 los nervios, se extendía á los miembros todos, y se fijaba 
 especialmente en los órganos de la generación; algunos enfermos, guiados
 por el instinto de conservar la vida, entregaban al cortante hierro la 
 parte de su cuerpo elegida por el mal; unos perdían la característica de
 su viril sexo, otros las manos, otros los piés; ¡tan grande era el 
 horror que la muerte inspiraba! Había personas que perdían totalmente 
 sus facultades intelectuales, y ni aun siquiera conservaban idea de su 
 propia personalidad. Aunque los cadáveres quedaban insepultos y yacían 
 amontonados, ni los cuadrúpedos ni las aves de rapiña se les aproximaban
 por no poder resistir el pestilente olor que despedían; si los tocaba 
 algún animal, éste era en el acto víctima de la muerte: ni ave alguna 
 osaba mostrarse á la luz del día, ni las fieras dejaban por las noches 
 el obscuro bosque; la epidemia había debilitado á todas y mataba á 
 muchas; los perros, animales fieles, caían abatidos en las calles, y 
 entre fatigas y horribles tormentos, quedaban sin vida, que la dolencia 
 les arrebataba. Los cadáveres eran sacados sin pompa alguna de las 
 casas. No había remedio conocido contra el mal; la medicina que había 
 asegurado á unos enfermos el goce de la vida y el disfrute de la luz del
 Sol, precipitaba la ruina de otros.

Lo más aflictivo y terrible en aquel período calamitoso, era que todo
 el que se hallaba acometido por la dolencia, sabía desde luego que iba á
 morir; y, como criminal sentenciado á la última pena, veía de continuo 
 ante sus ojos la amenaza de la muerte y perecía entre desesperaciones y 
 terrores. Numerosas víctimas hacía el contagio; la enfermedad se 
 propagaba fácilmente de unos individuos á otros; aquellos que por miedo á
 la muerte huían de la vista de sus deudos y amigos sucumbían también, 
 pero sin recibir el menor socorro, abandonados, lo mismo que ganado 
 vacuno ó rebaño lanígero; y los que auxiliaban á parientes y amigos y 
 por decoro ó compasión entraban en lucha con la pestilencia, entre 
 dolores, quejas, lamentos y ayes eran arrollados por la asoladora 
 catástrofe, que de este modo la vida se llevó de los mejores ciudadanos;
 muchos, después de haber inhumado los restos de todas las personas de 
 su estima, fatigados, tristes, lacrimosos, dominados por el espanto, 
 abatidos, cansados y sin fuerzas, se tendían en el lecho donde, 
 rendidos, se entregaban á la muerte. En aquel tiempo no se veían por 
 todos sitios más que enfermos desesperados, cadáveres en montón, 
 enlutados que arrastraban su pena. Lo mismo el pastor de cualquiera 
 clase de animales que el robusto conductor del corvo arado eran vencidos
 por la epidemia, y allá, ocultos en sus chozas, languidecían de dolores
 y de miseria y espiraban. Revueltos yacían los cadáveres de los padres y
 de los hijos: éstos daban el último suspiro sobre el cuerpo, inanimado 
 ya, de la madre ó del padre. El mayor contingente que á la enfermedad se
 ofrecía era procedente de los campos, cuyos moradores, tan pronto como 
 experimentaban los primeros síntomas de la dolencia, se acogían á la 
 ciudad, en la cual la muerte hallaba juntas numerosas víctimas en todas 
 las casas.

Muchos hombres, tocados por la peste, morían en las calles; otros, 
 movidos por sed abrasadora, á rastras, con mil trabajos, llegaban á las 
 fuentes públicas donde bebían con ánimo de hartarse, pero antes de 
 conseguirlo, morían sofocados. Los caminos se hallaban invadidos por 
 enfermos, desfallecidos, moribundos, cubiertos de harapos y llenos de 
 podredumbres, con los huesos descarnados en algunos sitios y en otros 
 con la piel lívida, llena de llagas que manaban asqueroso pus y ya con 
 la corrosión misma de la tumba. Despojos impuros de la muerte habían 
 sido con profusión depositados en los alcázares de los dioses; cadáveres
 en gran número eran llevados á los templos, cuyos guardas á su antojo 
 disponían de sus improvisados huéspedes sin tratar de inquirir cuál 
 fuese la religión y cuáles fueran los dioses de cada uno, porque el 
 dolor excedía á toda preocupación; las ceremonias fúnebres, con tanto 
 rigor observadas en otro tiempo, se habían dejado olvidadas: la 
 consternación era general; los habitantes, como dislocados, en todas sus
 acciones daban pruebas de la perturbación que les trastornaba el 
 juicio; cada uno enterraba á sus parientes como podía; de hogueras 
 preparadas por unas familias, otras extrañas se apoderaban á viva fuerza
 para sus difuntos, y entre clamores ingentes sostenían sangrientos 
 combates á fin de impedir que arrojaran de la pira los cadáveres antes 
 de que fueran consumidos por el fuego.

Lucrecio

Tito Lucrecio Caro (en latín, Titus Lucretius Carus; c. 99 a. C.-c. 55 a. C.) fue un poeta y filósofo romano, autor de un único texto que se conozca: el poema didáctico De rerum natura (Sobre la naturaleza de las cosas), que defiende la filosofía de Epicuro y la física atomista de Demócrito y Leucipo.

De rerum natura tuvo una influencia considerable en poetas romanos clásicos, en particular Virgilio, en la Eneida y las Geórgicas y, en menor medida, en las Bucólicas, y Horacio. Su obra se consideró virtualmente desaparecida durante la Edad Media pero fue redescubierta en 1417 en un monasterio alemán, probablemente la Abadía de Fulda por Poggio Bracciolini, y tuvo un papel importante en el desarrollo del atomismo, ya que Lucrecio fue una gran influencia para Pierre Gassendi y los esfuerzos de varias figuras de la época de la Ilustración en construir un nuevo humanismo cristiano.

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