El Baratillo

Manuel Payno

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El Baratillo

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Texto núm. 5897

Título: El Baratillo
Autor: Manuel Payno
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de noviembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de noviembre de 2020

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El Baratillo

Baratillo, según el Diccionario de la lengua española, es diminutivo de barato, y también es el lugar donde se venden trastos de poco precio. El mismo Diccionario
 dice que hay baratillo en Sevilla y Valencia, y yo sospecho que lo 
 habrá también en muchas otras partes de España, y me afirmo que de 
 allende nos vino la dicha de poseer en México ese establecimiento, que 
 por útil y benéfico lo han respetado los imperiales, los federalistas, 
 los centralistas, los escoceses, los yorkinos, los hombres, en fin, de 
 todas épocas, de todos colores y de todos los partidos. Esto no 
 demuestra más que el feliz privilegio de las cosas verdaderamente 
 buenas, que son respetadas, no digo de los hombres, sino hasta del 
 tiempo, enemigo implacable de todo lo que existe. La pesada estatua de 
 Carlos IV tenía un olor insoportable de tiranía, y la confinaron al 
 patio de la Universidad, con miles de gastos y de trabajo. El Palacio, 
 aunque no ha sufrido mutaciones en su cara, si no es pintorrearla de un 
 color oscuro y análogo con el de nuestros legítimos antecesores, en su 
 cuerpo se han abierto y cerrado puertas, y construido y tirado paredes, y
 nunca se concluye la obra. La Inquisición, donde antes gemía la 
 humanidad, ha sido cuartel de inválidos, prisión liberal de reos de 
 Estado, y por último, pasó de manos vivas a manos muertas para 
 convertirse en seminario conciliar. La mayor parte de los edificios 
 públicos han sufrido sus mutaciones, como todo lo del mundo, menos el 
 Baratillo, que desde que yo abrí los ojos, tiene las mismas facciones 
 horribles y asquerosas que hoy. Si se tratara en este artículo de un 
 hospital, de una escuela o de otro establecimiento de esa clase, me 
 hubiera yo tomado sin duda el trabajo de indagar la fecha de su 
 fundación y demás pormenores relativos a su cronología; pero traer a la 
 memoria el origen de un lugar tan inmundo no sería de gran utilidad, y 
 por otra parte, el que esto escribe temería, si se atreviera a estampar 
 hoy con letras de molde el nombre del fundador del Baratillo, que su 
 sombra viniera a reclamarle tal falta, y que su amarillenta calavera (la
 del fundador por supuesto) se coloreara a fuer de avergonzada. Hanme 
 dicho, no me lo crean, que el inmortal conde de Revillagigedo hizo 
 algunas reformas y arreglos en el Baratillo. ¿Qué tal estaría antes?

No hay cosa mejor en la pintura, en la poesía, en los 
 acontecimientos de la vida, que el claroscuro; y he aquí cabalmente por 
 qué el Baratillo está situado en el centro de la ciudad, a poca 
 distancia del teatro, escuela de la civilización, y entre los conventos 
 de monjas de San Lorenzo y Santa Clara, asilos de la virtud. Sí, 
 señores, porque es menester que todo esté conforme a las reglas de 
 México, donde hay máscaras y misiones, coches relucientes con hermosos 
 caballos tropezando con carros aromáticos, tirados por anciana y flaca 
 mula, y viudas que se mueren de miseria junto a usureros que agonizan de
 ahitamiento; pero ¡qué digo!, esto creo que sucede en todo el mundo; y 
 digan si es cierto los que han visto mundo.

¡Qué hermosa para un artículo de costumbres es la descripción de un
 edificio siquiera como el elegante café de la Bella Unión en una noche 
 de concierto! Pero he aquí que es fuerza hablar del ángulo que forman 
 las calles de la Canoa y Factor, donde están colocados una porción de 
 cuartuchos negruzcos de tejamanil, cuyos techos han sido de años atrás 
 teatro de las glorias amorosas y guerreras de multitud de gatos, y cuyos
 interiores ministran campo vasto a las correrías de las ratas, a los 
 trabajos industriosos de las arañas y a las construcciones 
 arquitectónicas de los alacranes, mestizos y otras sabandijas. De noche 
 se cierran los cuartuchos y las dos puertas que dan entrada a ese 
 elegante bazar, y un sereno arrebujado en su capote azul, ronca toda la 
 noche en la puerta principal cuidando los valiosos intereses de los 
 ciudadanos. Al acabar este renglón me viene la idea de que he pecado 
 contra la gradación, describiendo el Baratillo en la noche antes que en 
 el día. Los cajoncitos exteriores de la parte de la calle de la Canoa, 
 están llenos de espuelas, jáquimas, fustes, estribos, reatas, clavos, 
 cadenas y otra porción de útiles para los rancheros, y los rancheros 
 precisamente son los que dan de comer a estos comerciantes; y divertida 
 cosa es oírlos ponderar la fortaleza de los fustes quebrados y pegados 
 con cola, la suavidad de los arzones, que parecen de madera y no de 
 cuero, y la bondad de los estribos apolillados. Difícil es engañar a los
 payos en esa materia; pero el caso es que a fuerza de charlar y de 
 porfiar les encajan las cosas por un duplo de lo que valen, y por una 
 silla de caballo que han comprado en 12 reales, tienen la desfachatez de
 pedir 40 pesos.

Dando vuelta, se ven una porción de puertecitas cuadrilongas y 
 estrechas con celosía verde y cortina encarnada: son las barberías. Los 
 maestros parados en la puerta convidan a cortarse el pelo y a rasurarse a
 todo indio que pasa por allí; por la módica suma de medio real, les 
 raspan la cara hasta ponerlos como una escarlata, y les cortan con una 
 rapidez admirable los cadejos enmarañados de pelo. En estas barberías se
 rasura y se pela a lo romántico, con destreza, soltura, valentía, hasta
 para echar abajo un pedazo de oreja, pero nada de reglas ni de lógica. 
 Estos barberos son de una clase inferior a los demás: no rasuran a los 
 ministros, a los diputados, a los coroneles y generales, y hablan poco 
 de política por esta causa; pero en cambio, saben dónde vive Chepe el 
 Cojo, Pancha la Tortuga, y la Tía Nicolasa la Fandanguera; llevan la 
 alta y baja de los matados y heridos, y la crónica del barrio de San 
 Sebastián, de la Palma o de San Pablo. Hablan mucho y rasgan sus jarabes
 en la vihuela, porque también es ley del mundo que todos los barberos 
 hagan esto.

Entrando al interior del Baratillo, se ve en medio una fuente de 
 agua sucia, concurrida de multitud de criadas y aguadores, una capilleja
 en el fondo con unas torcidas verjas de fierro, y en derredor 
 multiplicados los cuartuchos de tablas. Cualquier cosa que el lector 
 imagine, la encontrará allí. Sables, pistolas, camas, roperos, casacas, 
 chalecos, pantalones, relojes, botones, rosarios, estampas de santos, 
 baúles, todo está allí revuelto, confundido y transformado. Una que en 
 los días de su juventud fue camisa, aparece convertida en calzoncillos 
 blancos, una capa en levita, una levita en uniforme, un uniforme en 
 chaleco. En las prendas de ropa del Baratillo está realizado el sistema 
 de Pitágoras. En el suelo hay colocadas sobre unos restos de carpetas 
 azules, innumerables llaves, chapas, candados, ganzúas, clavos y 
 tornillos, todo mohoso y viejo por demás, y junto de estas preciosidades
 hay multitud de harapos sucios que también se venden y hay quien los 
 compre. ¿Para qué? No lo sé. Todas las testamentarias de los pobres, la 
 ropa de los difuntos, los desperdicios de los elegantes, los muebles de 
 las accesorias van a parar al Baratillo, amén de las cosas hurtadas que 
 hallan postores en el acto. La literatura tiene su lugar también en el 
 Baratillo: pues hay sus librerías surtidas de infolios en pergamino, de 
 breviarios viejos y de tomos truncos de diversas obras antiguas. Un tomo
 de la literatura de Llampillas, junto a las Memorias del señor Naxo, obispo de Lima; Las soledades de la vida y desengaños del mundo, y el padre Parra hundido entre las telarañas; un medio tomo de las obras de Spalazani junto a otro del Quijote.
 El librero pondera la excelencia de las obras, y clama contra la falta 
 de gusto de las gentes y el prosaísmo del siglo, y añade que si hubiera 
 hombres instruidos, irían a su librería a desenterrar tesoros de 
 literatura y de ciencias. El catálogo del librero está en su memoria, y 
 sabe de memoria todas las carátulas de las obras colocadas en unas 
 tablas amarradas con mecate.

Por de fuera hay sus casas de recreo, tal como una vinatería donde se venden caldos superiores,
 una pulquería donde se encuentran enormes tinas abastecidas del suave 
 Tlamapa, un elegante billar y unas mujeres que venden quesadillas, 
 gorditas y enchiladas. Naturalmente tantos elementos de recreo, y el 
 comercio y cambio tan activo, atrae numerosa concurrencia, cuyo aspecto 
 no es muy agradable. Unos envueltos en una sucia sábana o frazada, otros
 desnudos de medio cuerpo arriba, otras con las enaguas de mil colores, 
 las cabezas alborotadas y las caras aguardientosas, ¡y qué diálogos tan 
 graciosos y tan chuscos!, ¡y qué pleitos a mojicones y a veces a 
 puñaladas!, ¡y qué efectos tan finos cambian y venden! Es muy curioso el
 Baratillo, principalmente los domingos cerca de la oración de la noche;
 pero le aconsejo al lector si es de frac, que no se atreva a pasar por 
 él a esas horas, y se contente con la descripción imperfecta que he 
 hecho de él, pues si quisiera cerciorarse de si he dicho mentira o 
 verdad, le costaría quizá el quedarse sin un faldón en la casaca, o sin 
 el fundillo del pantalón. Esa reunión cotidiana de lo más vicioso de la 
 sociedad para vender y traficar con las prendas robadas y las ropas de 
 los muertos; ese hacinamiento de tablas podridas y negruzcas; esos vagos
 medio desnudos con sus pañitos sucios en la mano y una multitud de 
 prendas de ropa sobre el hombro; ese bullir eterno de compradores y 
 vendedores del residuo asqueroso de la gran población de México, este 
 lugar impregnado de miasmas, ese Baratillo, en fin, es un letrero que 
 dice a los extranjeros que lo miran: «Los mexicanos eran antes 
 estúpidos, y hoy son indolentes».

Yo

Manuel Payno

Manuel Soria Payno Cruzado (Ciudad de México, 21 de junio de 1810 - San Ángel Tenanitla, 1894), conocido como Manuel Payno, fue un escritor, periodista, político y diplomático mexicano. De ideología política, era liberal moderado.

Payno fue un hombre inquieto, inteligente y sobre todo muy activo. Amante de la lectura, combinó sus actividades políticas con las de periodista y escritor. Su obra periodística abarca artículos históricos, políticos y financieros. Colaboró para los periódicos El Ateneo Mexicano, El Siglo Diez y Nueve, El Año Nuevo, El Boletín de la Sociedad de Geografía y Estadística, El Federalista y Don Simplicio, entre otros. Fue miembro correspondiente de la Real Academia Española.

Escribió novelas como El fistol del diablo (1845-1846), en el que antepone la diversión a los principios morales; El hombre de la situación (1861), novela de costumbres que cubre los últimos años del virreinato de Nueva España y los primeros del México independiente. En esta obra destaca la narración, los personajes principales son padre e hijo, uno español y el otro criollo. Detalladamente pintados los tipos, abundan los pasajes cómicos en los que destaca una gracia muy mexicana.

En la novela Los bandidos de Río Frío (1889-1891), escrita bajo el seudónimo de "Un ingenio mexicano" durante su segunda estancia en Europa, Payno realiza una larga descripción del ambiente y escenario, incluyendo los antecedentes de los personajes.

Otras de sus obras son; Compendio de historia de México, Novelas cortas, La España y la Francia, El libro rojo (con Vicente Riva Palacio, Juan A. Mateos y Rafael Martínez de la Torre) y La convención española.

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