Los Pretendientes del Café

Manuel Payno

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Los Pretendientes del Café

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Texto núm. 5890

Título: Los Pretendientes del Café
Autor: Manuel Payno
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de noviembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de noviembre de 2020

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Los Pretendientes del Café

En una noche de estas que tienen los días de la semana, en que a los filarmónicos del salón de la ópera italiana no les place repetirnos la tan celebrada Lucrecia de Borgia o Beatrice de Tenda
 y en que los artistas dramáticos de los corrales de Nuevo México y 
 Principal no están de humor para representarnos la famosa comedia de 
 magia La pata de cabra, o algún vaudeville francés lleno de galicismos, me envolví en una senda cuanto vieja capa, me dirigí

con el ceño hasta la frente
y el sombrero hasta los ojos,

a uno de esos espléndidos cafés llenos de 
 cristales, de espejos, de bujías y de cuadros dorados, y como cosa muy 
 natural en estos tiempos, no tenía un real de plata con que tomar 
 chocolate, me contenté con oír las acaloradas conversaciones sobre 
 política, literatura y bellas artes que se suscitan noche con noche en 
 parajes semejantes.

Acerquéme a una mesa donde estaban tres personas. La una era un 
 militar tuerto, de gran bigote, con el único ojo que tenía mirada torva,
 y rostro tostado de tanto caminar por la Alameda, por el portal y por 
 las procesiones. El otro, un viejo de frac lustroso a fuer de la grasa 
 que traen consigo los días, los meses y los años, calaba unos anteojos, 
 que topaban con el ala de un sombrero puntiagudo y retrógrado, y sus 
 abultadas y grandes narices formaban una figura geométrica que no 
 acertaré a decir si era triángulo, cono o romboide; pero que muy bien 
 hubiera servido para explicar algo de esto en la cátedra de geografía 
 del Ateneo. El tercero de los personajes formaba un contraste con el 
 segundo, pues era un jovencito pálido, de casacón redondo con botones 
 enormes, pecho postizo, corbata azul claro de raso, cuidadosamente 
 prendida con un alfiler o camafeo de cobre u oro de china, y sombrero de
 la tienda de Mr. Toussaint; en una palabra, era el clasicismo y el 
 romancismo personificado en los dos últimos personajes. Pero ya basta de
 descripciones, y veamos lo que hablaban.

Militar: Confieso a usted, señor don Atanasio, que yo me he dado 
 una clavada tremenda. Me fui a la Ciudadela, dormí ocho días, ¿lo creerá
 usted?, en un petate, y ¡qué pulgas, Dios mío, y qué humedad! Vamos, si
 por poco me muero; y tanto padecimiento, amigo, apenas fue compensado 
 con el empleo de teniente coronel. Pero tengo ya experiencia, y no me 
 volveré a meter sino en revolución donde la lleve segura.

Don Atanasio: Vaya, usted se queja de poco, ¡puf! Si este gobierno 
 va a caer muy pronto, ¡porque es imposible que pueda sostenerse en medio
 de la miseria! Ocho días llevo de estar perdiendo el tiempo en el 
 Ministerio de Hacienda en solicitud de ver al ministro, para que me 
 mande pagar 8 000 pesos de unos créditos 
 atrasados, y aún no consigo ni siquiera que se me oiga. Cómo ha de 
 marchar bien una sociedad donde se desatienden quejas tan fundadas, y 
 donde se deja a un viejo infeliz como yo morir de hambre.

Don Florencio: No, no, es inaguantable esto: miren ustedes lo que 
 me sucedió. Presenté una instancia recomendada para que me hicieran 
 contador o tesorero del tabaco, y me han hecho la notoria injusticia de 
 nombrarme escribiente con 500 pesos. ¿A mí escribiente, que poseo el 
 francés, canto arias de la Norma y de la Somnambula, y he estado tres años en la Sirena, en el Cambio de moneda, en el León de Oro;
 que le hablo de tú a M. Coquin, que visito a las marquesas de Río Verde
 y Campo Blanco, reducirme a la miserable condición de escribiente? ¡Malediction! Yo me valdré de un representante que tiene entrada franca en Palacio, y verá usted si soy lo menos oficial primero.

Don Atanasio: Ta, ta, hum, hum. Si ya están dados todos los empleos.

Don Florencio: No importa, quitarán a alguno para ponerme a mí.

Militar: Saben ustedes que estoy yo por pretender algún destino de 
 Hacienda, porque la carrera de la milicia está en el día muy abatida: no
 se premia el verdadero mérito; y luego, que es mucho mejor ser 
 empleado, porque se gana el dinero con una tranquilidad, comiendo y 
 bebiendo a sus horas…

Don Atanasio: Pues señor, yo no solicito favor ninguno, sino que me
 paguen mis 8 000 pesos y otros piquitos que me deben, y Cristo con 
 todos.

—Señores, felices noches —dijo un embozado que se acercó al corrillo.

Los interlocutores volvieron la cara, y habiendo reconocido quién 
 les hablaba, se pararon haciendo muchas genuflexiones y cortesías.

—Señor don Facundo, tanta dicha de ver a usted. Vaya, siéntese usted y hónrenos con tomar alguna cosa.

Don Facundo: Vaya, tomaremos una taza de chocolate, aunque es 
 detestable, porque estos dueños de café se han echado con las petacas. 
 ¡Hola, mozo!

—¡Hola, mozo! —repitieron los tres tocando la mesa.

Don Atanasio: ¿Y qué nos dice usted de bueno? ¿La ley de convocatoria se va a expedir muy pronto?

Don Facundo: Sí, ya nosotros dimos nuestro dictamen.

Don Atanasio: ¡Oh!, y estaría muy bueno. Sí, vamos a ser felices. 
 Este gobierno va a perpetuarse y a labrar la felicidad de su país. 
 Cabalmente eso decía yo a los señores, ¿no es verdad?

Don Florencio: ¿Y qué le contesté yo a usted? Que las cosas marchan muy bien, y que vamos a tener una era…

Don Atanasio: Antes de que se me olvide (con permiso de los señores), tenía que decirle a usted dos palabritas.

Don Facundo: Diga usted, que si en algo puedo servirlo…

Don Atanasio: Pues señor, puede usted servirme. Usted tiene mucha 
 amistad con el señor ministro de Hacienda, y con una carta de 
 recomendación, o mejor dicho, con que usted le hablara verbalmente, 
 conseguía yo que me pagaran unos créditos atrasados, que por servir a un
 amigo le compré, y…

Don Facundo: Bien, haré lo que se pueda, pero hay una orden para que no se pague lo atrasado.

Don Atanasio: Pero un empeñito.

Don Facundo: Veremos, haré lo que pueda.

Don Atanasio: Hará usted un beneficio a un pobre viejo cargado de familia.

Militar: Vaya, don Atanasio, ya que concluyó usted, déjeme decirle al señor dos palabras.

Don Facundo: Diga usted lo que guste.

Militar (Al oído de don Facundo): Pues yo me tomo la 
 libertad de suplicar a usted que le hable por mí al señor ministro de la
 Guerra, para que me den el empleo efectivo de coronel. Yo soy un hombre
 tan corto, tan enemigo de pedir, que nunca se habrá visto una solicitud
 mía en el Ministerio; pero estoy seguro que con una palabrita de usted 
 se consigue lo que deseo; y créase usted, aunque me tome la mano en 
 decirlo, lo merezco: mire usted, aquí tengo una herida…

Don Facundo: No se incomode usted, basta con que usted lo diga; 
 pero la dificultad es que yo no tengo mucha amistad con el señor 
 ministro, y luego tiene tantas ocupaciones, que…

Militar: No hay apelación. Lo ruego a usted mucho, mucho; y espero que aunque sea una carta…

Don Facundo: Bien, en estos días haré lo que pueda si hablo al señor ministro.

Don Florencio: Vaya, señor don Facundo, está decretado que usted 
 nos confiese a todos esta noche. Seré yo lacónico. Me han hecho 
 escribiente del tabaco, y quiero ser oficial primero lo menos; con una 
 palabra que usted diga al señor director, está hecho el negocio.

Don Facundo: Pero, amiguito, ¡que se ande usted metiendo en servir a este gobierno a quien no quiere!

Don Florencio: ¿Que no quiero, dice usted? Es una calumnia 
 inventada por mis enemigos para perderme. Soy el más celoso defensor del
 gobierno (aparte), si me dan el empleo.

Don Atanasio (aparte): Y yo si me pagan los 8 000 pesos.

Militar (aparte): Y yo si me hacen coronel.

Don Facundo: Métase usted a despachar varas de manta a su cajón, y 
 quítese de andar solicitando. Sin embargo, hablaré al señor director si 
 usted gusta; pero me parece que no surtirá efecto.

Don Florencio: Sí… sí… no será malo… aunque dice usted bien, no hay
 peor cosa que vivir de este erario miserable, desorganizado. Por otra 
 parte, ese tabaco va a acabar muy pronto. Pero yo siempre agradezco el 
 favor de usted… y cuento con que le hablará, porque al fin, tener 1 500 pesos anuales, no es malo.

Militar: Y dice usted que no es malo. Si a mí me dieran un empleo 
 así, tiraba yo las charreteras y el uniforme, y no me volvía a acordar 
 de la milicia.

Don Atanasio: Ojalá que yo tuviera siquiera eso, que no daría tanto paso para cobrar mis 8 000 pesos.

Los pretendientes siguieron hablando en voz baja un rato a don 
 Facundo, hasta que se despidieron haciéndole mil caravanas y mil 
 protestas de amistad. Un joven que estaba sentado en otra mesa, se paró y
 se dirigió a don Facundo, diciéndole:

—Creí que no te dejaran en toda la noche estos avechuelos.

—Hola, Pablito, ¿tú por aquí?

—Sí, chico, buscándote para llevarte a unas posadas donde hay unas muchachas como unas rosas de castilla.

—Hombre, pero si tengo que extender esta noche un dictamen, y…

—Déjate de dictámenes: que se aguarde la patria, que primero es divertirse; pero me quieres decir ¿qué te hablaban esos hombres?

—Cada cual me hablaba de su asunto. El viejo quiere que le paguen 8
 000 pesos, el militar que lo hagan coronel, y el pisaverde que lo hagan
 oficial primero del tabaco.

—Ja, ja, es cosa graciosa. Te contaré, porque ya sabes que yo sé la
 historia de todos. El viejo don Atanasio era un pobrete que andaba en 
 los juegos pidiendo el barato a los que ganaban. Soplóle un día la 
 suerte, ganó 500 pesos, y se dedicó al honesto giro de la usura, 
 contentándose con ganar un real en cada peso cada ocho días. De la noche
 a la mañana se hizo de gran caudal a costa de los pobres, se metió a 
 comprar créditos a viudas y a empleados, y ahora se ha convertido en 
 miembro de la oposición, porque no le pagan esos 8 000
 pesos. El militar era el año de 28, dependiente de la tienda que 
 llamaban de la Esquina de Provincia. Cuando se creó el batallón de 
 cívicos de artillería, sentó plaza de capitán. El año de 33 se fue con 
 el general Santa Anna a combatir la revolución de Guanajuato, y lo 
 encontraron en Tepexpa convertido en badajo de una campana, debajo de la
 cual se ocultó a fuerza de tanto valor, y hoy me lo encuentro de 
 teniente coronel; y el jovencito romántico ha estado en el Colegio de 
 Minería, en el Seminario y en diversos cajones de ropa, ya de 
 estudiante, ya de corredor; ha concluido por ser uno de estos elegantes 
 charlatanes que apelan a ser empleados para vivir. Conque vámonos a las 
 posadas, y ya que sabes la historia de estos pretendientes, 
 recomiéndalos como es debido.

Esto diciendo, se levantaron y salieron del café, y yo permanecí 
 envuelto en mi capote, reflexionando que en los cafés, en los 
 ministerios, y hasta en las iglesias, pululan estos pretendientes que se
 convierten en opositores de las administraciones, y la dan de íntegros y
 patriotas cuando sus descabelladas solicitudes no salen a medida de su 
 deseo.

Yo

Manuel Payno

Manuel Soria Payno Cruzado (Ciudad de México, 21 de junio de 1810 - San Ángel Tenanitla, 1894), conocido como Manuel Payno, fue un escritor, periodista, político y diplomático mexicano. De ideología política, era liberal moderado.

Payno fue un hombre inquieto, inteligente y sobre todo muy activo. Amante de la lectura, combinó sus actividades políticas con las de periodista y escritor. Su obra periodística abarca artículos históricos, políticos y financieros. Colaboró para los periódicos El Ateneo Mexicano, El Siglo Diez y Nueve, El Año Nuevo, El Boletín de la Sociedad de Geografía y Estadística, El Federalista y Don Simplicio, entre otros. Fue miembro correspondiente de la Real Academia Española.

Escribió novelas como El fistol del diablo (1845-1846), en el que antepone la diversión a los principios morales; El hombre de la situación (1861), novela de costumbres que cubre los últimos años del virreinato de Nueva España y los primeros del México independiente. En esta obra destaca la narración, los personajes principales son padre e hijo, uno español y el otro criollo. Detalladamente pintados los tipos, abundan los pasajes cómicos en los que destaca una gracia muy mexicana.

En la novela Los bandidos de Río Frío (1889-1891), escrita bajo el seudónimo de "Un ingenio mexicano" durante su segunda estancia en Europa, Payno realiza una larga descripción del ambiente y escenario, incluyendo los antecedentes de los personajes.

Otras de sus obras son; Compendio de historia de México, Novelas cortas, La España y la Francia, El libro rojo (con Vicente Riva Palacio, Juan A. Mateos y Rafael Martínez de la Torre) y La convención española.

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