Vida y Costumbres de los Salvajes

Manuel Payno

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Vida y Costumbres de los Salvajes

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Texto núm. 5913

Título: Vida y Costumbres de los Salvajes
Autor: Manuel Payno
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de noviembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de noviembre de 2020

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Vida y Costumbres de los Salvajes

Los españoles, al entrar en plena posesión de lo 
 que antes se llamaba Nueva España, creyeron por algún tiempo que su 
 conquista había terminado. A medida que los nuevos exploradores de las 
 costas del sur y norte fueron penetrando por los desiertos, y nuevos 
 colonos estableciéndose, conocieron que sólo dominaban absolutamente una
 parte pequeña del país, y que les quedaba todavía mucho que luchar con 
 las tribus que se habían retirado hacia el norte, o que originarias de 
 las orillas del Missouri, Mississippi y Arkansas, mudaban sus aduares y 
 se aventuraban en lejanas expediciones guerreras. Mucho tiempo los 
 nuevos colonos de todo ese inmenso territorio que se extiende desde las 
 costas en la desembocadura del Bravo hasta las de Californias, fueron 
 víctimas y sufrieron los ataques de los bárbaros, sin que a pesar de la 
 actividad que desplegaron los conquistadores en los primeros tiempos, 
 tomasen medidas radicales para contener el mal, hasta que fue enviado 
 don José de Gálvez como visitador de Nueva España. Gálvez visitó las 
 Floridas y la Louisiana, y uno de los primeros se atrevió a atravesar 
 esas vastas y desconocidas praderías. Después de haber recorrido las 
 orillas del Mississippi y de los ríos de Tejas y Bravo, llegó a la 
 capital del antiguo imperio de Moctezuma, con la satisfacción de haber 
 dado cima a uno de los viajes más peligrosos y útiles que pudieran 
 imaginarse. En efecto, Gálvez estudió las costumbres de las diferentes 
 tribus salvajes, estableció presidios y misiones, formó reglamentos y 
 dio a los jefes de esas nacientes colonias instrucciones sabias para 
 mantener la paz y ejecutar la guerra. Desde entonces puede contarse una 
 nueva era de vida para los pobladores de las fronteras, que terminó 
 cuando después de verificada la independencia los gobiernos republicanos
 han fijado cuando más su vista en los intereses cercanos, sin acordarse
 que esos vastos terrenos, llenos de fertilidad y de hermosura, 
 reclamaban imperiosamente su protección y su cuidado.

Desatendida la seguridad de la frontera, las numerosas tribus han 
 repetido sus incursiones sobre las poblaciones, han acercado sus 
 aduares, y las escenas de sangre y de horror que acontecían ahora cien 
 años, se repiten hoy de una manera más terrible y frecuente.

Las tribus salvajes del norte estaban regularmente estacionadas en 
 las fuentes o cabeceras de los ríos de Tejas. Son muchas y diversas, 
 pues hablan distintos dialectos; y aunque con una semejanza por su modo 
 de vivir, difieren en sus costumbres domésticas, en sus tradiciones, en 
 sus creencias religiosas, y a veces hasta en la figura.

La tribu de lipanes es una de las que más dominan en esos 
 solitarios e inmensos desiertos. Son altos, rubios y de bellísimas 
 proporciones. Su vestido es pintoresco y elegante, pues las gamuzas son 
 finísimas y sus cotonas o gabanes están recamados de chaquira y de 
 cuentas. Los lipanes poseen el secreto de curtir perfectamente las 
 pieles; conocen la agricultura y el uso de algunos instrumentos de 
 labranza; tienen ideas aproximadas de la astronomía, son comerciantes 
 astutos y guerreros temibles y emprendedores, y más bien hacen la paz 
 con los blancos que con las otras tribus salvajes.

Un poco más civilizados, por decirlo así, poseen una astucia y 
 sagacidad grandes, que unida a su valor y fuerza física los hace 
 temibles. Las lipanas son altas, robustas y algunas tienen esa salvaje y
 sorprendente hermosura cuyo tipo no se puede encontrar en las ciudades.
 El visitador Gálvez, en sus Instrucciones encargó que por ningún título
 ni motivo se declare la guerra a los lipanes, sino que por el contrario
 se procure mantener la paz a toda costa.

Sigamos. Es un hecho a mi modo de ver bastante curioso, el de 
 encontrar en las orillas de los grandes lagos de América, y en las 
 riberas de las pequeñas lagunas de México, dos naciones eminentes, 
 civilizadas y heroicas: los iroqueses y los mexicanos. Ambas sostuvieron
 una lucha obstinada con los primeros pobladores, y en los recuerdos y 
 en la historia de ambas, se encuentran datos de que poseían una 
 civilización adelantada y especial, que evidentemente reconoce un origen
 asiático, según las opiniones de respetables anticuarios. Entre esas 
 dos naciones, que en mi juicio son dos eslabones de esas razas, cuya 
 procedencia no está de ninguna manera averiguada, hay otras que estaban 
 bastante adelantadas en la civilización y aun en la política, pues se 
 pueden reconocer las formas republicanas, con toda la perfección que era
 dable.

Entre esta multitud de repúblicas y de monarquías más o menos 
 perfectas, más o menos civilizadas, se encuentran otras naciones que a 
 primera vista parece viven sin plan, sin organización y sin sistema 
 alguno; y semejantes a las tribus de los árabes; pero cuando se 
 interioriza el viajero a indagar algo sobre sus costumbres y vida, queda
 pasmado de ver el milagroso instinto de que están dotados para 
 gobernarse y velar por su conservación, por el aumento de su riqueza, y 
 por la gloria de sus armas.

Daremos una ligera idea de los comanches, nación numerosa y 
 guerrera que se extiende desde las orillas del Bravo en el norte, hasta 
 las cabeceras del Colorado en Californias.

Los comanches, como todas las tribus del desierto, llevan una vida 
 errante y vagan continuamente de un punto a otro. Escogen regularmente 
 para sus campamentos las orillas de los ríos, los bosques frondosos 
 donde hay manantiales de agua pura, o las sierras elevadas entre cuyas 
 grutas corren fuentes y arroyos. En el momento que alguna desgracia 
 acontece en el campo, lo abandonan y se van a otro punto distante.

Su vida es continuamente dedicada a la guerra o a la caza; y desde 
 niños aprenden con destreza admirable a manejar la flecha, la lanza y el
 rifle. Hijos del desierto, todo lo que pertenece a él, lo dominan y lo 
 mandan en fuerza de la energía que les da su educación. Así esos 
 caballos salvajes, libres, hermosos, que vagan en las soledades y rompen
 con sus robustos pechos las encinas y los robles, tiemblan asustados 
 cuando oyen el grito del salvaje, y caen bajo su dominio. Cuando el 
 indio está montado en uno de esos nobles animales, se establece una 
 competencia en brío, en flexibilidad de movimientos, en desesperación, y
 jinete y caballo presentan un admirable conjunto de fuerza y de 
 agilidad, que nos parece bien expresado en la lámina que se acompaña a 
 este artículo.

Los indios hacen largas expediciones, cuya duración la cuentan por 
 las lunas. Siempre que se determina alguna campaña o cacería, precede un
 consejo, en que se reúnen los ancianos o sachems, y con la 
 mesura propia de su experiencia y de su edad, dan su opinión, determinan
 la clase de hostilidades que deberán ejecutarse, y el punto de reunión 
 después de la campaña. Estos consejos se celebran en tiempo de luna 
 nueva, en medio de los bosques espesos, al derredor de las tiendas de 
 los jefes, formadas de pieles de cíbolos, e iluminadas por temblorosas y
 rojizas hogueras. Los guerreros jóvenes aplauden los discursos de los 
 ancianos, y alzando sus armas en ademán amenazador y feroz, lanzan 
 alaridos espantosos. Es una cosa nueva y que deja un vivo recuerdo el 
 asistir en los eternos e interminables desiertos del nuevo mundo, a los 
 consejos y reuniones de estos hijos del desierto, que libres y 
 orgullosos se han conservado, sin que haya sido bastante para 
 aniquilarlos, ni el rifle de los colonos anglosajones, ni la espada de 
 los conquistadores españoles. La guerra es un elemento indispensable a 
 la existencia de los salvajes, como lo son las revoluciones a la raza 
 española; así es que la emprenden con otras tribus, o bien en los 
 establecimientos fronterizos, donde pueden robar caballos y mujeres, 
 objetos que completamente llenan su ambición y forman la felicidad de su
 vida.

Desarrollado su instinto guerrero con la vida del desierto, se 
 fortifica y arraiga más por sus creencias religiosas. Los comanches, 
 como los incas del Perú, adoran al sol. Es lo más hermoso, lo más 
 magnífico que ven en la creación, y su imaginación poética les sugiere 
 la idea de que el Grande Espíritu sale todos los días a velar, a 
 conservar, a dar vida y alegría a las obras de su creación. Mezclada con
 esta idea llena de poesía y de belleza se halla otra extremadamente 
 bárbara y feroz, que, como queda dicho, los induce a la matanza y al 
 crimen. Creen que después de su muerte van sus almas al centro de la 
 tierra, donde hay caudalosos y cristalinos ríos, corpulentos árboles, y 
 cascadas y valles pintorescos. Para presentarse ante el Grande Espíritu 
 dignos de entrar en este edén, es menester que sea con las manos tintas 
 en sangre de los blancos, con las cabelleras y los miembros palpitantes 
 de las víctimas que hayan inmolado. Ya se concibe su ferocidad con estas
 creencias religiosas.

La autoridad central de su gobierno reside en un jefe supremo, que 
 por su valor y fortuna en las campañas, se hace digno de dominar a todos
 los guerreros. La autoridad parcial reside en jefes o capitanes 
 nombrados por aclamación en juntas o consejos.

La poligamia está permitida entre los salvajes, y los grandes y 
 distinguidos guerreros tienen un número considerable de mujeres, no 
 ocultas y escondidas como los turcos, sino libres y viviendo muchas 
 veces en comunidad con otros guerreros. Las mujeres son extremadamente 
 útiles entre los salvajes, pues curten los cueros, desuellan los 
 animales de caza, y hacen cuantas cosas son necesarias para el alimento y
 vestido, mientras los guerreros fumando sus pipas, permanecen acostados
 en la más perfecta ociosidad. Con todo, el bello sexo tiene entre los 
 indios un valor mercantil, pues se adquieren a cambio de caballos y de 
 mulas. Las faltas conyugales no se castigan por la primera vez; pero a 
 la segunda el marido corta la punta de la nariz a su infiel esposa, y la
 despide de su lado.

Cuando se muere un indio, se le entierra con sus armas, se matan 
 sus caballos al pie de la sepultura, y se encienden grandes hogueras al 
 derredor de las cuales bailan llorando sus parientes. Como los 
 israelitas, cubren sus cabezas de ceniza y rasgan sus vestiduras.

El idioma de los comanches, como toda lengua salvaje y primitiva, 
 está lleno de figuras y de poesía. Su pronunciación es dulce y musical, y
 como el latín y el español, la armonía imitativa se percibe demasiado. 
 Así, los cantos de guerra son guturales, ásperos, broncos, expresan la 
 cólera y la venganza.

El carácter de los comanches es triste, suspicaz como la serpiente,
 y traidor como las panteras. Su mirada es sombría, feroz, incapaz de 
 sos tenerse largo tiempo. Son apasionados por el tabaco, por el 
 aguardiente y por las armas de fuego, y sólo halagándolos con esta clase
 de presentes puede conservarse la paz con ellos.

Estas ligeras ideas sobre los salvajes, que ahora han invadido 
 hasta el departamento de Zacatecas, pueden ser de alguna utilidad; y 
 dejando la poesía por la realidad, indicaremos con este motivo una idea 
 bastante común, pero no bastante repetida. Las misiones y los presidios 
 contuvieron en tiempo del gobierno español a los salvajes. Las misiones y
 los presidios surtirán hoy el mismo efecto. Las ciudades están llenas 
 de soldados y de religiosos, ¡mientras que las fronteras están 
 abandonadas!

Manuel Payno

Manuel Payno

Manuel Soria Payno Cruzado (Ciudad de México, 21 de junio de 1810 - San Ángel Tenanitla, 1894), conocido como Manuel Payno, fue un escritor, periodista, político y diplomático mexicano. De ideología política, era liberal moderado.

Payno fue un hombre inquieto, inteligente y sobre todo muy activo. Amante de la lectura, combinó sus actividades políticas con las de periodista y escritor. Su obra periodística abarca artículos históricos, políticos y financieros. Colaboró para los periódicos El Ateneo Mexicano, El Siglo Diez y Nueve, El Año Nuevo, El Boletín de la Sociedad de Geografía y Estadística, El Federalista y Don Simplicio, entre otros. Fue miembro correspondiente de la Real Academia Española.

Escribió novelas como El fistol del diablo (1845-1846), en el que antepone la diversión a los principios morales; El hombre de la situación (1861), novela de costumbres que cubre los últimos años del virreinato de Nueva España y los primeros del México independiente. En esta obra destaca la narración, los personajes principales son padre e hijo, uno español y el otro criollo. Detalladamente pintados los tipos, abundan los pasajes cómicos en los que destaca una gracia muy mexicana.

En la novela Los bandidos de Río Frío (1889-1891), escrita bajo el seudónimo de "Un ingenio mexicano" durante su segunda estancia en Europa, Payno realiza una larga descripción del ambiente y escenario, incluyendo los antecedentes de los personajes.

Otras de sus obras son; Compendio de historia de México, Novelas cortas, La España y la Francia, El libro rojo (con Vicente Riva Palacio, Juan A. Mateos y Rafael Martínez de la Torre) y La convención española.

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