HORIZONTE FRACTAL

La Última Frontera del Terror Cósmico

Martin Alonso

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Índice

Información

HORIZONTE FRACTAL

Profesor Cyril Addlefield

“El aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo".

1.   La Señal Perdida

2.   Ecos en la Oscuridad

3.   Los Secretos de la Intrepid

4.   En el Umbral de lo Desconocido

5.   Un Horizonte Distorsionado

6.   Un Universo Inexplorado

7.   Siluetas en el Silencio

8.   Sombras en el Horizonte

9.   Rumbo a Plutón

El capitán John Luck Pickman y Greison Benz, encargado de la sección de ingeniería, se encontraban en el lujoso nivel de oficiales 5 de la Base Estelar Augunus - XVII observando las magníficas vistas del espacio exterior desde la cúpula de observación, mientras pasaban las largas horas hasta la cuenta atrás definitiva, para dirigirse hacia el interior de una pequeña lanzadera de la Asociación Astronáutica Mundial. La diminuta nave cilíndrica se separó lentamente del puerto que la unía a la inmensa estructura de la base y comenzó su viaje hacia la gran nave estelar que la esperaba en la lejanía.

10.                    La Muerte de la Intrepid

11.                    Más Allá del Sistema Solar

12.                    El Llamado de lo Imposible

13.                    Atrapados en la Infinitud

14.                    Más Allá de la Comprensión

15.                    El Límite de la Razón

16.                    Verdades No Humanas

17.                    El Precio de Explorar

F I N

Texto núm. 7435

Título: HORIZONTE FRACTAL — La Última Frontera del Terror Cósmico
Autor: Martin Alonso
Etiquetas: Ciencia ficción terror cósmico exploración espacial misterio cósmico naves espaciales suspenso espacial enigma lovecraftiana espacio lovecraft

Editor: Federico Martin Vidal Alonso
Fecha de creación: 23 de marzo de 2022
Fecha de modificación: 7 de diciembre de 2024

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c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
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España

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HORIZONTE
FRACTAL
LA VERDAD SOBRE EL DIFUNTO ANDROIDE BYTE

Martin Alonso

En los confines helados del sistema solar, la U.N.S. Intrepid, una nave diseñada para llevar a la humanidad más allá de los límites conocidos, desaparece en su viaje inaugural, en la órbita de Plutón. Durante unos breves e inexplicables segundos, la nave se desvanece, dejando tras de sí solo un eco de silencio en el espacio. Pero una señal débil y persistente alcanza los receptores en la Tierra, un susurro que se niega a ser ignorado.
El capitán Sisko Burne, conocido por su audacia, recibe la misión de rescatar a la Intrepid y a su tripulación desaparecida. Junto a él, viajan un ingeniero y un cosmólogo, ambos diseñadores de la nave perdida, impulsados no solo por el deber, sino también por la necesidad de desentrañar el misterio de su creación.
Sin embargo, lo que encontrarán en las profundidades del cosmos es algo que desafía toda lógica, un enigma más allá de lo imaginable. Una presencia oscura y sigilosa, una amenaza que no solo amenaza a los exploradores sino a toda la humanidad. Desde un horizonte que escapa a las leyes de nuestro universo, algo acecha, esperando ser descubierto.

"El nivel
 actual de las ciencias ha admitido la insignificancia del ser humano, ampliando
 nuestros ínfimos conocimientos sobre el cosmos infinito e inexplorado.
 Solamente ahora podremos admitir que somos menos que hormigas en la compleja
 estructura del universo".

Profesor Cyril Addlefield

“El aleteo de las alas de
 una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo".

Proverbio chino

1.  
 La Señal Perdida

Ingeniero Wilbur Walley —
 Anotación Personal:

Navegamos a potencia 3 para
 reunirnos con la astronave de la Asociación Astronáutica Mundial, U.N.S
 Intrepid, que en su viaje inaugural realizaba una prueba práctica del nuevo Motor
 Fractal. Se han recibido una serie de comunicaciones que indican que la nave ha
 sufrido un mal funcionamiento, quedando después incomunicada e inerte en la
 órbita del lejano planeta Plutón. Es necesario rescatar a sus 750 tripulantes
 antes de que sufran males mayores debido a tan desafortunado percance.

2.  
 Ecos en la Oscuridad

La majestuosa Base
 Estelar Augunus - XVII flotaba en la órbita terrestre como un coloso, deslizándose
 con lentitud imperceptible hacia la penumbra de la zona nocturna del planeta. Su
 estructura, apenas iluminada en su cúspide, coronada por una monolítica esfera,
 repleta de sensores y equipos avanzados, parecía más una obra de arte titánica
 que una construcción funcional. En comparación, las babilónicas ciudades que se
 extendían sobre la superficie terrestre eran simples intrincados mortales
 frente a la imponente complejidad de la estación espacial.

En su interior, la Base
 Estelar era un vasto vació. Su diseño hueco permitía maniobras de amarre para
 numerosas naves, mientras que su equipamiento garantizaba tanto su
 mantenimiento como, si fuese necesario, su reparación.

En
 ese momento, mientras las tripulaciones descansaban en sus alojamientos
 personales o se distraían en las instalaciones de ocio y relax; nosotros - Chalmers,
 Colby, Devon, Granville y yo  - nos
 movíamos como sombras. con un nudo en la garganta y conteniendo la respiración,
 retiramos del sector de enfermería el ataúd que contenía el cuerpo inerte del Teniente
 Comandante Byte. La culminación de los
 esfuerzos de la Flota Estelar en robótica.

-   ¡Debemos llegar hasta la hangar VII! – dijo Granville
 en un susurro apremiante – ¡Y debemos hacerlo antes de ser detectados!

Completo
 silencio. El eco lejano de nuestros pasos apresurados. Envueltos por la fría
 noche del espacio y bajo las estrellas que resplandecían con un brillo tan
 terrible que resultaba insoportable. Condujimos el cuerpo del androide en una carrera
 frenética. Interminables corredores. Mi corazón golpeaba con tanta fuerza contra
 mi esternón que sentí que podría estallar.

Luces
 nocturnas. Sombras espectrales. Al fin… el vasto y solitario hangar VII. Silencio
 casi palpable.

El
 cadáver del androide Byte debía ser destruido. Extraños signos
 luminosos sobre su piel. Conocimiento
 directo del caso.

Se
 podían escuchar los siseos lejanos de puertas automáticas deslizándose, así que
 los oficiales de guardia estaban realizando sus rondas nocturnas por los
 corredores de la estación.

La
 ansiedad helaba mis manos. Cargamos el ataúd en una cápsula de lanzamiento.
 Acero frío mordiendo mis dedos. Me esforzaba por no no respirar. Mecanismo de
 lanzamiento: ACTIVADO. Información rutinaria a
 través de los sistemas de comunicación. Cuenta atrás: TERMINADA. La cápsula
 fue disparada desde las puertas abiertas del hangar VII dejando atrás un
 zumbido muy bajo, casi imperceptible, que se perdió en la inmensidad del
 espacio.

La
 luz de la parpadeante alarma de las puertas del hangar de lanzaderas se perdía
 en la oscuridad del espacio exterior, desde donde la cápsula se precipitó hacia
 la atmósfera del planeta Tierra como un meteoro envuelto en llamas,
 desapareciendo en una conflagración que marcó el fin definitivo del Teniente
 Comandante Byte.

Extendimos
 nuestras manos en un silencioso adiós, un gesto de respeto hacia aquel que, de
 alguna manera, había trascendido su propia naturaleza artificial.

Sin
 embargo, fue al regresar a la Base Estelar cuando comprendimos la magnitud de
 lo que había ocurrido. Habíamos actuado bajo la convincente nobleza hipnótica
 de Falux, un poder tan sutil y persuasivo que incluso ahora apenas logro
 recordar los detalles. De no ser así ¿cómo hubiéramos podido actuar tan
 alocadamente? A partir del instante en que se encendieron las luces del
 laboratorio de nuevo y vimos lo que, un momento antes, había sido el cuerpo del
 androide Byte, fuimos como vagas, irreales figuras deambulando por un sueño
 confuso. Lo olvidamos todo salvo las mudas órdenes que nos fueron impartidas
 mientras contemplábamos cómo viajaba por el vacío del espacio el féretro
 llameante, se calcinaba al entrar en contacto con la atmósfera hasta su completa
 destrucción y luego nos dirigíamos con paso incierto, cada cual, a su
 habitación. Y, como sea que apreciábamos nuestra libertad, no hablamos sobre
 lo que había sucedido con nadie más. Solo deseábamos olvidar.

Pienso
 que yo probablemente también habría olvidado toda memoria del incidente si no
 hubiese vuelto a echar una ojeada al texto “Creación De Curvas Sucesivas” de
 Albert Von Edison. Los demás, con interés creciente, han tendido a considerarlo
 como una ilusión, pero yo no puedo. Una cosa es leer libros como el volumen
 básico “Destino: Dimensión Fractal”, el libro “Sistemas De Funciones Iteradas”
 o “Teoría Geometría Fractal”, y otra muy distinta poner en práctica algunas de
 las aplicaciones que en ellos se proponen.

Encontré
 uno de tales métodos en el libro de consulta y referencia “Sistemas De
 Funciones Iteradas”, pero no pude seguir leyendo y cerré el libro abruptamente,
 incapaz de seguir leyendo por las contracciones nerviosas que sacudían mi cráneo.
 El volumen aún permanece en mi biblioteca, junto con los demás libros de Devon,
 pero sé que jamás volveré a abrirlo. Esos textos contienen verdades que no
 deberían ser reveladas, y secretos que, si son desenterrados, podrían
 consumirnos a todos.

3.   Los Secretos de la Intrepid

Navegábamos lentamente a bordo del explorador solar
 y navío de reconocimiento Hawking&Poe capitaneado por Sisko Burne, hombre
 de carácter hosco aunque muy experimentado, para reunirnos con la accidentada
 astronave de la nueva categoría de la flota, aquella que con orgullo habíamos
 bautizado como U.N.S Intrepid y cuya tripulación deberíamos rescatar. El primer
 oficial activó los controles de los propulsores de maniobra traseros de freno.
 La visión de la vasta oscuridad del espacio nos hacía temblar como una rama en
 el frío aire invernal.

-   Una nave de exploración impresionante, señores
 — aprobó positivamente el capitán del navío de inspección, al observar a través
 del monitor, y por vez primera, la esbelta y elegante silueta de la avanzada
 astronave que flotaba inerte en el espacio.

Según pudimos observar,
 las innumerables y pequeñas ventanas de observación que se encontraban situadas
 en varios niveles a lo largo de toda su estructura y que en otro momento debieran
 haber estado iluminadas, permitiendo observar a algunos de sus tripulantes
 desde el exterior, se mostraban ahora oscuras y sin vida.

Una potente descarga eléctrica cruzó el espacio ante
 nuestra nave, deteniendo el curso de nuestros pensamientos y cegándonos por
 unos instantes con su enfermizo resplandor pálido.

-   Gracias, se trata de la sustituta de la flota espacial para la
 venerable categoría Courtier - contestó el Físico Teórico y Cosmólogo Viiles Falux, con sus labios retorcidos en una orgullosa
 sonrisa de regocijo -. Se utilizará en un primer momento para misiones
 científicas y de exploración, aunque podrá desarrollar las más importantes
 tareas diplomáticas de forma igual válida. Por ello hemos nombrado a la nueva categoría con el
 nombre de Monarch.

Falux,
 frotándose las pálidas manos con expectación, se encontraba totalmente relajado
 a la vista de la inerte nave, mientras que a mí, agarrado con fuerza al sillón,
 todavía me resultaba imposible pensar con claridad después del inesperado
 accidente sucedido a la Intrepid.

Observando el espectacular diseño de la nueva
 categoría, el capitán Burne, con un claro tono de preocupación en su voz,
 ordenó una exploración previa de la nave.

-   Su principal valor, no obstante, reside en
 sus avanzadísimos sensores de largo alcance y a gran escala — continuó Falux
 con tono impasible, rascándose exageradamente la nariz y gesticulando con sus
 manos de largos dedos con burlona condolencia .

-   Capitán, querría preguntarle algo — se
 dirigió con respeto uno de los responsables de la Hawking&Poe a su
 superior.

-   Quizá el cosmólogo quiera responder a su cuestión.

-   Gracias capitán — Viiles Falux carraspeó orgulloso
 por el papel protagonista recién adquirido —. Ante todo quiero agradecerles la
 oportunidad de unirme a ustedes en esta misión...

-   Sí, sabemos que aprecia estar aquí — le
 interrumpió el capitán Burne apretando sus grandes puños en señal de clara
 animadversión —, pero entenderá que nosotros no. He visto como cancelaban
 nuestra actual misión en curso y nos han enviado a la órbita de Plutón — el
 cosmólogo exhibió una contenida sonrisa de labios apretados y dirigió hacia los
 cielos unos ojos negros como agujeros de espacio-tiempo, no aterradores, sino
 llenos de sabiduría antigua —. La última vez que la Hawking&Poe se embarcó
 en una misión semejante y en un lugar tan alejado de cualquier puesto orbital
 perdí dos tripulantes.

Continuos rayos desgarraban el espacio a nuestro
 alrededor como si quisieran amedrentarnos en nuestro viaje hasta la Intrepid.

-   Todo lo que voy a contarles está considerado
 alto secreto por los responsables del Centro Espacial Terrestre. La Intrepid –
 comenzó a explicar el cosmólogo  -, no
 experimentó una avería en el nuevo motor que la hizo estallar en el mayor
 desastre espacial hasta la fecha, tal y como se hizo saber a los medios de
 comunicación; sino que después de poner en funcionamiento el Motor Fractal, se
 perdieron todos los canales de comunicación, incluso los potentes telescopios
 científicos dejaron de captar toda señal visual, térmica o radiactiva de la
 astronave durante 12 segundos, como si ésta se hubiese simplemente desvanecido;
 después de los cuales, se recibió una señal de radio desde su última posición.

-   ¡Este hombre está loco! ¿Qué demonios nos
 está contando? — protestó el oficial Conrad, fuera de sí.

-   Oficial Conrad, déjele continuar

-   Como ya han podido comprobar, la información
 que se ha hecho pública, sobre que la Intrepid era una astronave diseñada para
 la exploración más allá del Sistema Solar y que resultó destruida en su primera
 misión, no concuerda por completo con la realidad — Falux continuaba altanero
 su explicación, cruzados los brazos detrás de su cuerpo, caminando paso a paso por
 el centro del puente —. La nave estelar Intrepid era un proyecto secreto para
 desarrollar una nave espacial capaz de desplazarse a velocidades muy próximas a
 la de la luz.

-   Pero eso es imposible — interrumpió la oficial
 Ro —. Según la Teoría de la Relatividad...

-   Es cierto, sí — aceptó el cosmólogo en un
 murmullo sepulcral, sentándose de nuevo en su puesto, —, pero sin violar esa
 teoría, podemos darle un rodeo. La nave no viaja a la velocidad de la luz, lo
 que hace es abrir una puerta hacia la Dimensión Fractal, que le permite viajar
 a tal velocidad a través del Universo.

-   ¿Cómo? — terció de nuevo la oficial Ro.

-   Bueno, es complicado de explicar... —
 respondió Falux dirigiendo una mirada como estrellas que sólo se ven en la
 oscuridad absoluta, hacia la oficial y ocultando al resto una sonrisa que
 rasgaba su cara hasta la desesperación, soberbio por ser el centro de atención.

-   Inténtelo, Falux, y en términos sencillos —
 respondió el capitán.

El cosmólogo se levantó y cogió con ademán burlón un
 balón de cuero de una de las mesas del perímetro del Puente.

-   Bien... imagínense que esta esfera representa
 nuestro universo con su miríada de estrellas y galaxias girando sobre su
 superficie, por tanto, representa el espacio-tiempo conocido, y que ustedes
 quieren viajar desde el punto de origen A hasta un lejano destino B – explicó
 manteniendo en alto la cabeza, marcando con un rotulador dos señales en
 posiciones opuestas sobre la superficie de la pelota de cuero -. Los motores V-espaciales
 usados hasta el día de hoy abrían un portal en nuestro espacio tridimensional,
 representado en este ejemplo por el espacio interior del balón, creando un
 camino entre ambos puntos — Viiles Falux, observándonos con unos ojos en los
 que se podía ver la serenidad de la noche más profunda, llena de secretos aún
 por desvelar, agujereó el cuero con una larga aguja haciéndola entrar por el
 agujero A y atravesando hábilmente el balón haciéndola salir por el otro punto
 B uniendo ambos puntos mediante un hilo de lana —, hasta alcanzar tiempos lo
 suficientemente cortos como para hacer posible la exploración más allá de
 nuestro Sistema Solar — el cosmólogo se comportaba como un elegante prestidigitador
 del mundo del espectáculo —. Pero observen, en los puntos en los que la aguja
 enhebrada ha atravesado la piel de este balón hay desgarros e imperfecciones,
 barreras de energía indeseables en los viajes espaciales. El Motor de Iteración
 Fractal abre un portal mediante iteraciones sucesivas en el espacio-tiempo no hacia
 el V-espacio, sino hacia lo que los desarrolladores de este motor hemos
 bautizado como la Dimensión Fractal, desconocida por la física hasta el día de
 hoy, creando un camino similar al anterior pero suavizando esas barreras de
 energía y haciendo posibles velocidades increíblemente mayores sin producir
 daños irreversibles en el tejido de nuestra realidad.

-   Ahora entiendo porque le han enviado — comentó
 Conrad con ironía.

-   ¿Y si la nave no fue destruida, sería posible
 comprobar que pasó con ella? — preguntó un joven tripulante.

-   Verán, la misión transcurría sin ningún
 fallo, alcanzaron esta órbita y todos los sistemas funcionaban a la perfección.
 Su misión era utilizar el Motor Fractal y realizar el primer viaje interestelar
 abriendo un portal hacia la estrella Próxima Centauro, atravesando la Dimensión
 Fractal y emergiendo en nuestro universo en las coordenadas calculadas. Pero
 después de entrar en funcionamiento con éxito, se produjo un apagón en las
 comunicaciones, evaporándose sin dejar rastro — Falux, anticipando la
 catástrofe, se asió ambos lados de la cabeza —. Lo siguiente que se supo de
 ella fue gracias un mensaje cifrado dirigido directamente a control de misión cinco
 atormentadores segundos después.

-            
 ¿Y de qué naturaleza fue ese último mensaje?

-            
 Cuando la computadora pudo descifrar el maldito mensaje,
 se trataba de una advertencia.

-            
 ¿Qué quiere decir?

-            
 La computadora no pudo abrir toda la transmisión porque el
 fichero estaba corrupto, solo se obtuvieron tres frases. Se las leeré palabra
 por palabra, pues considero que en este caso la exactitud es importante -.
 Falux, por primera vez con un rictus conmocionado, leyó las impactantes palabras
 de una de sus hojas de papel.

***

… PELIGRO… NO RESCATE… ¡¡¡AVISO!!! NO MÁS MOTOR
 FRACTAL

***

-    Estas
 simples palabras son todo lo que se pudo descifrar - admitió Viiles Falux, manteniendonos
 uno por uno una como el centro de una nebulosa lejana, oscura pero bella y
 enigmática.

-   ¿Y dónde estuvo la nave durante esos cinco
 segundos? — preguntó el capitán con seriedad.

-   Eso hemos venido a averiguar.

-   Hemos localizado el faro de navegación de
 popa de la Intrepid — informó Conrad —. Está en la pantalla frontal.

-   ¡Aquí la oficial Ro desde la astronave Hawking&Poe!
 ¿Me reciben U.N.S. Intrepid?

Uno
 de los oficiales de la astronave activó varios sensores que mostraban en su
 pantalla, mediante diversos símbolos, el estado de la nave, a la vez que varios
 potentes haces de luz iluminaban una amplia zona de fuselaje frente a nosotros.
 Un gran cambio se había producido en éste, pues su textura original de lustroso
 metal perlado se encontraba actualmente enmugrecida por un codicioso verde oscuro.
 Estas zonas seguían siendo sólidas, y mantenían la misma forma general
 que el metal con el que se habían construido, pero con un aspecto a primera
 vista poroso, algo rugoso, ajado y quebradizo.

-   Los
 escudos estándar están bajados, capitán — hizo saber una oficial desde su
 consola.

Moviéndose con gran delicadeza, el navío fue
 desplazándose lentamente a lo largo de la malograda nave de metal arrugado
 iluminándola a su paso. Ante nosotros se presentó en toda su grandeza aquella
 inmensa obra futurista de vastos ángulos
 y superficies inabarcables desde nuestra pequeña perspectiva.

-   Ese es el embarcadero
 principal — informó el oficial Conrad al llegar frente un gran portón de forma
 elíptica.

-   Bien, oficial. Use el brazo y fíjenos a ese
 grupo de antenas — ordenó el capitán.

Una potente tenaza mecánica se alargó hacia el lugar
 indicado, se cerró ruidosamente atrapando un grupo de delgadas varillas y
 apéndices metálicos.

-   Con cuidado. Esa estructura no soporta
 esfuerzos excesivos — replicó el cosmólogo profiriendo un rugido gutural y
 apretando las mandíbulas.

-   Maniobra de atraque efectuada.

-   Acoplados a la Intrepid.

-   Oficial Ro, informe — se dirigió el capitán a
 la oficial que había hablado anteriormente, sentada frente a su moderna consola
 repleta de informes sobre el estado de la astronave.

Astronave: U.N.S. Intrepid

Clase: Monarch.

Comisionada: 2293

Base de Producción: Fabrica Planetaria Antares & Utopía
 perteneciente a la Flota Estelar.

Longitud: 470,58 metros.

Anchura: 185 metros.

Altura: 78,86 metros.

Masa: 2.350.000 toneladas métricas.

Personal: 750

Velocidad de Crucero: Distorsión 6

Velocidad Máxima: Distorsión 9,7

Armamento: 16 bancos de faser tipo VIII, 70
 lanzadores de torpedos de fotones 4 Mk.

El cosmólogo se movía por el puente observándonos a
 todos con arrogancia, incluido al capitán, con la cabeza irrespetuosamente
 elevada. Yo, por mi parte, seguía haciéndome, con la ansiedad cerrando una
 garra sobre mi pecho, la misma pregunta ¿Cómo pudo ocurrir este desastre apenas
 unos segundos después de poner en funcionamiento el nuevo motor?

-   Ambos motores de impulso de la sección de
 disco están dañados e inoperantes, los propulsores de maniobra de popa se
 encuentran completamente destrozados y ambas parrillas del campo del Motor
 Fractal están destruidas debido a una explosión en sus bobinas internas. Se
 captan fuentes de radiación, pero seguramente son fugas en los contenedores de
 almacenaje de antimateria, no parece importante. Daños estructurales de
 consideración media.

Las constantes descargas eléctricas de enfermizo
 color que asaltaban el puente con violencia hacían que mi pulso acelerado
 detuviese por un instante su latido.

-   La nave esta intacta pero la temperatura
 interior es muy baja y todo el personal habrá muerto.

-   Búsqueles, oficial. A bordo de esa nave
 viajaban 750 tripulantes.

-   Estoy en ello, capitán. El analizador
 biológico está en marcha — informó, a la vez que con determinación pulsaba
 diversas teclas en su consola — ¡Parece que el escáner tiene problemas!

Viiles Falux se inclinó, abriendo altanero unos ojos
 en los que ardía la frialdad de un asteroide perdido en el espacio, sobre la
 pantalla para observar así con mayor claridad diversos signos intermitentes y
 de distintos colores, sobre un diagrama de la astronave.

-   Quizás sea una interferencia por radiación — especuló
 nuestro capitán muy serio, cerrando los ojos con preocupación.

-   ¡No hay suficiente para asegurarlo! Ahora
 capto una señal, pero es difícil fijar su localización — contestó extrañada la
 oficial.

El cosmólogo caminaba con superioridad por el puente,
 leyendo los informes de las pantallas.

-   Investigaremos paso a paso — informó el capitán
 — oficial Ro prepare la lanzadera personal Schrödinger — 07, oficial Conrad
 prepare el equipo frente a la dársena de abordaje.

-   Muy bien, capitán Burne — contestaron ambos
 al unísono, mientras se ponían en marcha con decisión.

-   Señor Falux, he de pedirle que nos guíe hasta
 el puente de mando de la Intrepid. Y a usted, señor Walley, he de pedirle que
 nos acompañe durante la exploración.

No pude
 evitar una sonrisa forzada tan poco
 natural como toda aquella atmósfera, que estaba haciendo que mi corazón martillease duramente
 contra mi esternón.

-   Gracias, capitán Burne. No he hecho este
 viaje para quedarme aquí. ¡Necesito entrar en mi nave! — exclamó Falux sonriente,
 a la vez que con su dedo índice apuntaba hacia el navío hacia el que debíamos
 dirigirnos.

-   ¡Cuando la seguridad de la
 nave se confirme irá usted! — respondió el capitán obstinado con los brazos
 cruzados y los puños entrelazados.

Una vez
 puestos los gruesos y complejos trajes espaciales, y acompañados por una pequeña
 sonda de exploración, el capitán de la Hawking&Poe, el oficial Conrad y yo
 mismo nos dirigimos hacia la plataforma de carga y ocupamos nuestros asientos
 en la parte delantera de la pequeña lanzadera personal.

En este
 corto viaje, el oficial nos llevó desde su astronave hacia el hangar principal
 de la Intrepid, mientras violentos relámpagos de lúgubre color atravesaban el
 espacio que nos rodeaba haciendo que intermitentes escalofríos reptaran hacia
 abajo por mi columna vertebral.

-   ¡Tengan cuidado! — gritó uno de los pilotos por radio.

-   Estén todos atentos ahí por si hay sorpresas — nos ordenó el capitán.

-   El vídeo da una imagen clara del faro de navegación — nos informó
 la oficial Ro por el intercomunicador.

-   ¿Nos observa, señor Falux? — preguntó el capitán.

-   Sí, les guiaré desde aquí.

-   Equipo de exploración acercándose a la U.N.S.
 Intrepid.

-   Ahora mismo, están aproximándose a la
 compuerta exterior — observó Falux.

La
 gran puerta del hangar de lanzaderas de la Intrepid se erigió ante nosotros
 como un coloso metálico, imponente y poderoso. Su superficie estaba marcada por
 arañazos y maliciosas manchas de color rojo oscuro, cicatrices que intentaban contar
 la historia de una nave tal vez nunca debió regresar. Cuando nos aproximábamos,
 sentí un hormigueo en mmi cuero cabelludo; las luces parpadeantes que la rodeaban
 parecieron titilar en un intento de advertirnos sobre lo que se ocultaba más
 allá.

Pulsando las órdenes adecuadas en su consola, el oficial
 abrió las puertas del hangar de lanzaderas principal.

-   Control de la U.N.S. Intrepid — esta vez fue
 el oficial Conrad el encargado de comunicarse con algún tripulante de la
 astronave accidentada —. Aquí lanzadera personal Schrödinger — 07 de la Hawking&Poe.
 ¿Me escuchan?

Al
 abrirse, la puerta emitió un quejido profundo, un sonido cuya estática retumbó
 a través del intercomunicador como el lamento de un antiguo guardián. Las
 secciones de la puerta se desplegaron lentamente, revelando un oscuro abismo
 que parecía tragarse la luz. El resplandor azul de las luces internas de la
 nave se desvanecía ante la inmensidad del vacío espacial, como si el infinito
 más allá quisiera arrastrar todo a su oscuridad.

-   Capitán, no recibo confirmación —fue su
 decepcionante respuesta pasados algunos largos segundos —. No se recibe nada en
 ninguna de las frecuencias...

-   De acuerdo, Conrad. Entraremos a través del
 hangar 00.

-   Tenemos contacto — informó por radio el
 oficial Conrad, pulsando las ordenes necesarias para abrir la ingente puerta de
 verduzco metal aherrumbrado —. Nos acercamos a los restos de la Intrepid.
 Preparados para abordarlo.

A medida que la majestuosa puerta se abría
 completamente, resonó el sonido de un motor distante, un murmullo bajo que se
 intensificó hasta convertirse en un rugido sordo, como si las olvidadas
 lanzaderas esperaran, ansiosas, su momento para surcar los cielos.

Así, accedimos con un nudo en el estómago al
 interior del oscuro hangar de lanzaderas de la Intrepid.

-   Y... toma de contacto. Cierre del acelerador.
 Frenos apagados.

Cuando la puerta del hangar, en un proceso
 igualmente majestuoso, comienza a cerrarse a nuestras espaldas, la atmósfera se
 vuelve aún más pesada. Las secciones se deslizan con una lentitud aún más escalofriante,
 un crujido grave que resonaba en las paredes del hangar. Incontables golpes
 secos reverberan en el aire cuando se sellaron, como clavos contra un
 monumental ataúd, cerrando el umbral a un mundo de incertidumbre. El silencio
 que sigue es abrumador, envolviendo el hangar en una oscuridad opresiva, donde
 el eco de la puerta cerrándose parece ser un lamento, un recordatorio de que lo
 desconocido siempre acecha más allá de su umbral, ajeno al vasto vacío del
 espacio. La última barrera entre el negro espacio exterior y lo desconocido.

-   Oficial Conrad, observe todo este hangar. Esto
 no tiene ningún sentido. ¡Este lugar debería estar rebosante de actividad! ¡Permanezcan
 alerta! — ordenó el capitán nada más entrar en la nave llena de malos augurios.

4.  
 En el Umbral de lo Desconocido

Ingeniero Wilbur Walley — Anotación Personal:

El motor de distorsión espacial
 nació gracias al conocimiento de la física avanzada V-espacial. Gracias a esos
 primeros conocimientos y al descubrimiento de los campos de distorsión
 dimensional, fue posible generar una burbuja alrededor de una astronave
 produciendo una deformación continua del espacio—tiempo que propulsase la nave a
 velocidades próximas a la de la luz sin violar la teoría de la relatividad
 especial de Albert Einstein.

En un principio, los físicos
 creíamos que el V-espacio era continuo como lo es cualquier otra dimensión
 física, pero esta descripción teórica no era completamente exacta. Además de
 esto, las ecuaciones mostraban que a medida que se profundizaba en el dominio V-espacial,
 mayor era el efecto de distorsión y a su vez, mayor la velocidad alcanzada. Así
 se creo una escala de velocidad basada en la profundización en el dominio
 espacial, llamada “Escala de dimensiones internas”.

Para medir como se profundiza en
 el espacio, se utiliza el llamado "factor de distorsión", en el que
 Factor 1 expresaría estar en el límite entre el espacio normal y el V-espacio,
 siendo la distorsión provocada por el motor, la misma que la distorsión natural
 del espacio circundante; o dicho de otra forma, la velocidad de la luz.
 Velocidades por debajo de Factor 1 son velocidades menores al 10% de la
 velocidad de la luz. El problema que tiene este sistema de medida, es que las
 velocidades no son lineales respecto al factor. Tienen puntos de ruptura y
 barreras de energía.

Cuando se estableció esta escala
 no se conocían métodos para medir realmente cuanto se profundizaba en el
 dominio V-espacial y cómo variaban las propiedades del V-espacio. Se asumía que
 variaban de forma continua y por lo tanto, los consumos de energía debían de ir
 aumentando de forma continua. Así pues, la escala se creó a partir de la teoría
 y no de la práctica. Pero pronto empezaron a verse discrepancias... Cuando los
 motores de distorsión empezaron a alcanzar velocidades iguales o superiores a
 Factor 3, 21% de la velocidad de la luz, se detectaron unos "picos"
 en la energía requerida para mantener y crear los campos de distorsión a unas
 velocidades muy determinadas. Durante mucho tiempo se atribuyó a la falta de sincronización
 del campo de distorsión a lo largo de la nave y al hecho de variaciones muy
 sutiles de la velocidad entre varios puntos de las barquillas que se traducían
 en un mayor consumo de energía. Dichos picos se volvían cada vez más evidentes
 y técnicamente indeseables al aumentar la velocidad. Al final, después de los
 ajustes necesarios, en la segunda mitad del siglo 22, cuando las naves intentaron
 superar el factor 7, equivalente a un 56% de la velocidad de la luz, se topaban
 con un pico en el consumo de energía tan enorme que sus núcleos de distorsión y
 tecnología de barquillas no podían superarlo. Hasta finales del siglo 22 dicha
 velocidad constituyó una barrera infranqueable en la velocidad de las naves
 espaciales, y se la apodó "barrera espacio-temporal".

Finalmente, se empezó a
 sospechar que había algo erróneo en la teoría V-espacial, y así surgió la
 teoría del V-espacio discreto, en la que se explican las propiedades del V-espacio
 en "capas" o "dominios" donde las propiedades del V-espacio
 no varían continuamente, sino que tienen puntos de ruptura y barreras de
 energía. En un principio se siguió usando la “Escala de de dimensiones
 internas”, aunque se hizo más que evidente que dichas barreras de energía no se
 correspondían muy bien con los factores de distorsión y que sería necesario reflejarlas
 en una nueva escala de velocidades.

A partir de los trabajos del
 Físico Teórico y cosmólogo Viiles Falux, del mayor experto en el dominio V-espacial
 Thomas Devon y de mis amplios conocimientos en sistemas dinámicos trabajamos en
 una nueva escala de velocidades de distorsión crecientes, que superaban estas
 barreras de energía no como discontinuidades puntuales sino como curvas
 exponenciales crecientes basadas en iteraciones fractales de potencias
 sucesivas. Dicha escala muestra, incomprensiblemente, un nuevo límite de
 velocidad a factor 10, un 92% de la velocidad de la luz, pero quedó así
 demostrado que se puede profundizar totalmente en un nuevo y desconocido V-espacio,
 que bautizamos como Dimensión Fractal, sin requerir un uso de energía infinita.

5.  
 Un Horizonte Distorsionado

-   No hay signos de actividad humana — informó indeciso
 el capitán Sisko Burne a la vez que inspeccionaba el hangar de lanzaderas 00, profundísimo
 y negro como el petróleo con el haz de luz blanca de su potente linterna, aguardando
 unos segundos antes de traspasar, extremando las precauciones, la compuerta corroída
 por una sustancia
 parda y escamosa que daba acceso a la galería central  -. Este lugar
 parece una tumba.

En
 la lejanía, un sinnúmero de cadenas golpeaban rítmicamente contra las oxidadas paredes
 de la galería principal, rompiendo el silencio con ecos que helaban la sangre. Cada
 golpe resonaba en el acero oscuro, como el susurro de algo oscuro que despertaba
 en las sombras.

Desde
 unas claraboyas elevadas y estrechas entraba la lánguida luz de las lejanas estrellas
 que proporcionaban una escasa iluminación a la interminable galería de más de diez metros de altura. El techo y el
 suelo estaban fuertemente reforzados con unos titánicos y curvos contrafuertes,
 algunos de las cuales se unían y formaban columnas que recordaban a las fosilizadas espinas de alguna
 mítica bestia marina.

-   Aquí la oficial Ro. Los sensores no captan
 amenazas biológicas...

-   ¿Hay alguien en casa...?

Viiles Falux nos informó a través del
 intercomunicador de que estábamos en la galería central de la cubierta
 principal, añadiendo que dicha galería conectaba las zonas de servicio y
 gobierno de la nave, además de la sección de ingeniería.

El
 capitán decidió que deberíamos atravesar las zonas de servicio, y dirigirnos
 inmediatamente después al Puente de Mando. Recorrimos con lentitud los
 estrechos y sombríos corredores de la astronave; cuyas paredes mostraban las
 mismas señales rojizas de corrosión y desgaste que el fuselaje exterior,
 buscando con detenimiento cualquier indicio que pudiese explicar el mal
 funcionamiento en la astronave.

La
 nave debió de tener una maravillosa y mística belleza, y cuando la recuerdo el
 día de su vuelo inaugural casi puedo olvidar las dolorosas horas que pasé en el
 interior de aquel laberinto helado, sin vida e iluminado tan solo por el haz de
 luz de nuestras linternas.

Aparentemente
 todos los sistemas estaban en orden, los imprescindibles sistemas de energía, gravedad
 artificial y soporte vital operaban dentro de parámetros correctos.

Después de oír este informe, nos miramos unos a otros
 indecisos y abrimos nuestros cascos. Respiramos con cierta aprensión el flujo
 de aire helado suministrado por el suave zumbido de los sistemas de ventilación;
 y, una vez comprobado que no era tóxico aunque sí algo agrio, nos despojamos de
 nuestros incómodos y voluminosos trajes espaciales.

Llevábamos con
 nosotros un pequeño equipo que consistía en una brújula, una cámara
 fotográfica, algunos sacos para recoger muestras, rollos de cuerda, y unas potentes
 linternas de mano.

-   Por fortuna, no hemos
 encontrado cuerpos... un momento ¿qué es aquello? - preguntó sorprendido el capitán
 mientras dirigíamos los haces de nuestras linternas en la dirección que nos
 indicaba. Y en un solo instante, todas
 mis ideas se desvanecieron ante la fugaz e imprecisa aparición de una sombra
 oscura y alargada proyectada contra la fría y dura pared pardusca, que hizo que
 mi pulso ascendiera opresivo hasta la carótida aun sin haber tenido tiempo
 suficiente para verla con claridad.

Sería demasiado excesivo dar un relato detallado y completo
 de nuestras indagaciones por el interior de aquellos angostos y oscuros corredores
 carentes de vida hasta llegar a la enfermería,
 siempre a punto para cualquier emergencia. Esta se encontraba iluminada de
 forma muy tenue por unas débiles luces amarillentas.

-   La enfermería también está desierta — informó
 el capitán Burne, a la vez que olfateaba con repulsa el hedor amargo que
 envolvía la estancia.

Caminamos lentamente entre varias camas de
 diagnóstico, apenas visibles en la oscuridad, cubiertas con sabanas,
 deshilachadas de una manera extraña, aún por estrenar y; delante de nosotros
 aparecían mesas de frío metal corroídas hasta agujerearse debido a algún proceso desconocido. En ellas se encontraba el más variado instrumental,
 desde analizadores médicos hasta agujas hipodérmicas.

-   Al parecer nunca ha sido utilizada.

-   ¿Aún no han visto a ningún miembro de la
 tripulación? — interrogó Falux desde la Neptuno, con un timbre acerado, como el
 roce de garras sobre piedra.

-   Si hubiéramos visto a alguien, usted ya lo
 sabría — contestó descortés el capitán — Seguimos buscando signos de vida.

Regresamos a la oscura galería principal y
 continuamos atentos a nuestros instrumentos analizadores personales analizando los
 campos electromagnéticos a nuestro alrededor en busca de posibles formas de
 vida.

-   ¿Dónde nos encontramos exactamente, señor
 Falux? — preguntó el capitán Burne buscando la guía del cosmólogo.

-   La compuerta que se encuentra a su izquierda
 da acceso a la sección principal de ingeniería.

Cuando al acercarnos, las robustas manos del
 capitán casi temblaban sobre la masiva agarradera de cobre oxidado, una luz tenue parpadeó, proyectando sombras
 alargadas que parecieron moverse con vida propia. Con un toque en el panel de
 control, un sonido grave y reverberante se activó, y la puerta comienzó a abrirse,
 cada bisagra chirriando con un eco estremecedor como si protestara ante el peso
 de secretos oscuros que guarda y a continuación el traqueteo metálico de una cadena.

A medida que las dos secciones metálicas se deslizaban
 hacia los lados y accedíamos a aquella
 tenebrosa sección donde nos esperaba el corazón aún palpitante de la astronave,
 un aire frío y cargado de una electricidad inquietante se escapó de la sala. El
 olor a metal oxidado y a combustible en descomposición llenaba el ambiente, y
 el interior se reveló como un laberinto de maquinaria pesada y luces
 intermitentes, donde las sombras parecían danzar entre los cables y los
 motores. Un susurro apenas audible se mezclaba con el sonido de las máquinas,
 como si la sala misma respirara y murmurara advertencias olvidadas.

-  Estamos entrando en la sección del motor. Al
 parecer no ha resultado dañado con el accidente. No vemos supervivientes.

No
 fue hasta que escuché como la puerta se cerraba con un golpe seco detrás de mí
 y el mismo traqueteo metálico de la cadena aunque con un sonido más intenso y
 amenazador, un golpe seco resuena cuando se alinea con el marco, un sonido que
 retumba en los huesos, como si estuviera sellando no solo el acceso, sino
 también algo inconfesable que permanece atrapado en su interior, que explotó en
 mi cerebro, como desde la cavernosa boca de un cadáver, la idea de que aquella
 nave era una tumba ciega y helada.

La
 luz parpadeante del corredor se apagó abruptamente, dejándolo en una oscuridad
 casi palpable, mientras el silencio se cierne como una sombra ominosa, llenando
 el aire con una sensación de peligro inminente, como si la sala de motores
 estuviera lista para desatar horrores que mejor permanecieran ocultos.

A través de un hueco que existía en la barandilla de
 la plataforma elevada que soportaban varias columnas de altura vertiginosa
 descendimos, deslizándonos, por una escalera metálica. Se trataba de una cámara
 casi a oscuras cuyas paredes revestidas de cobre formaban unas curvas ángulos
 distintos de los conocidos en el espacio tridimensional; y que se hallaban
 cubiertas de largos tubos de bronce que conformaban anormales geometrías de
 ángulos desconcertantes. En su centro, una cegadora esfera de luz de tamaño
 colosal brillaba intermitentemente, con diversos colores pulsantes, creando a
 intervalos regulares de tiempo los más variados y anómalos patrones.

En
 esta fantástica sala de deformaciones prismáticas, la esfera se alzaba
 anormalmente en diagonal, despreciando todas las leyes de la física y de la
 perspectiva. La luz misma parecía deformarse cuando atravesaba las zonas
 cercanas a esta perversión mecánica.

-   Estoy obteniendo unas lecturas anómalas —
 reportó el oficial Conrad —. Aumentaré un poco la potencia.

En la pantalla de visualización de mi analizador
 comencé a obtener unas lecturas irregulares en el espectro luminoso.

-   La causa de sus lecturas está en el núcleo del
 Motor Fractal — nos advirtió Falux a través del intercomunicador.

Nos acercamos al panel de control de sistemas de
 ingeniería, y comprobamos de nuevo que todos los sistemas se encontraban
 funcionando dentro de los parámetros correctos. Las consolas de control emitían
 ocasionales pitidos leves.

-   ¡Pasen sin
 miedo! — indicó jocoso el cosmólogo, como la broma de un bufón que espía desde
 las sombras  — ¡Ahí no hay ningún peligro!

La refulgente esfera de luz pareció querer darnos la
 bienvenida iluminándonos con unas intensas ráfagas de intimidatorios colores,
 ante cuyo deslumbrante resplandor nos vimos en la necesidad de cubrirnos los
 ojos con las manos.

-   Señor Walley ¿Puede describirnos lo que
 estamos viendo? — preguntó el capitán, sacándome repentinamente de mí
 ensimismado estado de nervios.

-   Capitán Burne – comencé respetuosamente -,
 nos encontramos en la sala del Motor Fractal. Con este nuevo modelo de
 motor espacial y gracias al descubrimiento de los campos de iteración
 dimensional, tratábamos de propulsar la nave a velocidades muy próximas a la de
 la luz...

-   El escáner se ha pasado
 del límite — Nos alertó con preocupación la oficial Ro desde su puesto a bordo
 del navío, luego de lo que nos pareció una eternidad escuchando fuertes ruidos
 de estática resonando en el intercomunicador —. He perdido la comunicación
 durante unos segundos.

-   Capitán Burne – transmitió el cosmólogo, observando
 al capitan con una mirada que era un pozo de gravedad oscura, capaz de consumir
 la voluntad de cualquiera -, desearía subir inmediatamente a mi nave, e
 inspeccionarla con mis propios ojos.

-   Señor Falux – respondió el capitán frotándose los ojos -. Llegado
 el momento, yo mismo le haré saber cuándo puede acceder a la Intrepid.

Nos acercamos con lentitud, ofuscados y con las manos
 levantadas frente a nosotros; con un deseo inconsciente de acariciar aquella formidable
 esfera luminosa con las yemas de los dedos, llenos de un temor reverencial,
 como si se tratase del antiguo altar levantado a algún dios impío. Al poco,
 todos nos vimos asaltados por una sensación amenazadora que nos obligó a abandonar
 la Sección de Ingeniería.

6.  
 Un Universo Inexplorado

Ingeniero Wilbur Walley — Anotación Personal:

Activada
 en 2290, la astronave de tipo explorador U.N.S. Intrepid será inicialmente el
 primer navío adaptado con una unidad de iteración fractal experimental. “El
 Gran Viajero”, como ha sido apodada la nueva clase Monarch abrirá el camino
 para una nueva edad de la exploración espacial humana pudiendo viajar a una
 velocidad de crucero de iteración de 7 y una velocidad máxima de iteración 10.
 Representando la cúspide del diseño de astronaves de mediados del siglo XXIII,
 la Intrepid destaca por los amplios embarcaderos de carga y lanzaderas a proa y
 popa, torpedos fotónicos, cañones de fase y polarización del casco.

El Motor
 de Iteración Fractal, diseñado por el grupo de investigación y desarrollo a
 cargo del matemático Thomas Devon, permitirá que viajes que en el pasado requerirían
 cientos de años, puedan ser completados en cuestión de horas.

7.  
 Siluetas en el Silencio

Con un el corazón latiendo más acompasadamente por
 poder salir de aquella intimidante sección; que
 sugería esferas y dimensiones desconocidas para cualquier ser humano en su sano
 juicio; caminamos con
 lentitud debido a la total oscuridad, y todavía alterados, a través de diversos
 corredores con los más claros signos de decadencia; hasta llegar, finalmente, a
 la puerta del ascensor que nos permitiría alcanzar finalmente el puente de mando.

-   Señor Falux, como capitán de esta misión de rescate, le doy permiso
 para acceder a la astronave U.N.S. Intrepid. Una vez en el interior, diríjase sin
 dilación, al puente de mando principal.

-   Muy agradecido, capitán — contestó el cosmólogo
 con un desagradable croar sibilante entre orgulloso y descarado.

-   ¡Al puente!
 – el capitán accionó el veloz ascensor cilíndrico mediante ordenes vocales y después
 de un breve viaje, la puerta se abrió automáticamente con un zumbido como el de
 una mosca y, parpadeando ansioso, tuve que ser yo el encargado de atravesar la
 compuerta y acceder al puente en primer lugar.

-   No hay lecturas de vida — gotas gruesas de
 sudor resbalaban por la frente del nervioso capitán.

La
 puerta se cerró de nuevo a nuestras espaldas con otro zumbido bajo.

-   ¡Maldita nave fantasma! — exclamó asustado el
 oficial Conrad.

Para aumentar nuestro ya alterado estado de nervios
 el puente se encontraba en la más completa y heladora oscuridad.

-   Este lugar es un congelador...

La abertura mostraba una oscuridad casi material. Estas
 tinieblas tenían realmente una cualidad sólida, pues ocultaban algunas partes
 del interior del puente que debían ser visibles al ser iluminadas por nuestras
 potentes linternas.

Ninguno de nosotros podía evitar temblar debido al
 frío que reinaba en el oscuro puente. Gracias a nuestras linternas y a la gran
 pantalla de navegación panorámica que emitía una muy leve luminosidad; observamos,
 no sin grandes dificultades, pequeñas áreas de la estancia que se encontraba a
 nuestro alrededor.

-   Oficial
 Conrad ¿es posible restablecer la iluminación en el Puente? — preguntó el capitán
 Burne.

El oficial que nos acompañaba, se agachó sin tardanza
 frente a una pequeña abertura situada cerca de la puerta de acceso y al nivel
 del suelo. Con un pequeño destornillador la abrió con gran facilidad, observó su
 interior utilizando su linterna durante unos breves instantes y exclamó con contenida
 alegría:

-   No se preocupe capitán, se trata de una
 pequeña avería en los fusibles. Varios de ellos se han quemado debido a una sobre
 tensión. No tardaré en sustituirlos.

Con una rápida maniobra, sus ágiles dedos manipularon
 los complicados mecanismos eléctricos bajo la atenta mirada del capitán; y unos
 pocos segundos más tarde, todas las luminarias del Puente estaban en
 funcionamiento.

Para nuestra sorpresa, no tardaron en ponerse en
 funcionamiento las intermitentes luces de emergencia de las paredes y el techo,
 de un agresivo rojo carmesí, así como una ruidosa sirena que indicaba que algo
 no funcionaba correctamente bien en el cerebro de la formidable nave estelar.

Lo que encontramos dentro del puente de mando fueron
 los restos del horrible drama que desde ese momento íbamos a descifrar. Los
 cadáveres de la tripulación principal se encontraban retorcidos sobre el
 mobiliario de la sala. En el puesto central y rodeado de distintas consolas, el
 capitán John Luck Pickman se encontraba rígidamente sentado en su sillón de
 mando con una expresión de dolorosa agonía. Frente a la gran pantalla
 principal, en el puesto de navegación situado a la derecha se encontraba el
 Comandante Alan Wilson tirado junto a su butaca, con un horrible gesto de pavor
 en los ojos, como si un gran golpe lo hubiera arrojado de forma violenta contra
 el suelo. La Consejera científica, Helena Newcomen, reclinada en su puesto a la
 izquierda del capitán, mostraba su rostro contorsionado en una expresión de
 temor, a la vez que levantaba sus brazos protegiéndose de algún horror
 invisible; mientras que el cuerpo del ingeniero de sistemas Greyson Benz se
 hallaba aterradoramente colapsado bajo la gran pantalla, mientras presentaba un
 rictus de profunda aflicción y con el dedo índice de su mano derecha apuntaba
 hacia algún espanto ya ausente. Pero lo más horrible de aquellos cadáveres
 deformados y corrompidos era que sus ojos vidriosos se negaban a
 cerrarse; más bien, parecían mirar fijamente algún objeto situado detrás del
 observador. Aquellos cadáveres que habían perdido toda su sangre sin que
 presentaran la más ligera traza de una herida; aquellos cadáveres cuya carne
 estaba cubierta de insólitos símbolos luminosos, arabescos que se desplazaban y
 cambiaban de forma ante nuestros ojos.

-   ¡Jesús! ¿Qué diablos les ha ocurrido? ¿Capitán?

-   ¡No lo sé Conrad, pero tenemos que salir de este infierno lo antes
 posible!

-   He visto muchos
 cadáveres, pero todo esto es distinto — fueron las únicas palabras que acerté a
 decir.

-   Pero si en esta nave se habían empleado los
 mejores medios materiales y personales... — La mirada del capitán Burne
 reflejaba que todavía no podía creer aquella gran tragedia que teníamos ante
 nosotros.

-   Capitán — informó la oficial Ro, que nos
 acompañaba a través de nuestros intercomunicadores —, estoy recogiendo una
 débil lectura en el puente...

El capitán Burne, el oficial Conrad y yo caminábamos
 por el puente frente a las consolas, que no mostraban ninguna imagen correcta,
 mirando con atención la pantalla de nuestros respectivos decodificadores
 personales, reconociendo nuestra situación, y analizando el trágico misterio
 que se respiraba en el puente, cuando, en uno de los rincones de aquella sala
 mortuoria, el oficial que nos acompañaba, después de unos momentos vacilando
 entre el temor y la duda, abrió la puerta oxidada de un estrecho armario con un
 crujido ominoso, como si las bisagras fueran huesos desgastados por el tiempo.
 Al tirar del asa, un estremecedor chillido rasgó el silencio, y la puerta se
 deslizó lentamente hacia la derecha, revelando un interior sombrío donde las
 sombras parecen cobrar vida y dejándonos la sensación de que algo oscuro e
 inobservable, húmedo y descompuesto permanece al acecho. Un aire helado emana
 de la taquilla, envolviéndola en un aura de inquietante soledad.

No pude evitar un grito histérico al ver caer sobre los
 brazos del oficial el cuerpo aterido del Teniente Comandante Byte, el primer y
 único androide construido por el hombre portador de un cerebro positrónico. Su
 cuerpo también se encontraba cubierto de los mismos caracteres
 luminosos, de filigranas que mudaban de forman y transitaban con libertad por
 toda su piel sintética.
 Aparentemente, su vida artificial también se había extinguido.

En ese momento, después de recuperar el control después
 de varios segundos, volvimos a sufrir un espasmo nervioso debido al grave siseo
 de apertura de la compuerta de acceso al puente.

-   El cosmólogo Viiles Falux se presenta en el
 puente de mando principal, mi capitán — cacareó el cosmólogo, con la voz llena
 de desprecio hacia a nuestro superior.

-   Capitán, he logrado activar una de las
 consolas. Esto es lo último grabado en el diario de a bordo.

Primero
 el capitán Burne, visiblemente preocupado; a continuación Viiles Falux
 completamente indiferente y, finalmente, yo mismo detrás de ellos, dirigimos la
 atención a la pantalla, que era el último testigo vivo de lo sucedido a bordo
 de la Intrepid. El oficial Conrad sentado delante de la consola abrió el
 archivo correspondiente, apareciendo las imágenes esperadas en la pequeña
 pantalla.

-   Quiero expresar lo orgulloso que estoy de mi tripulación — expresó,
 mirando directamente al objetivo, el capitán Pickman —. En particular de mis
 jefes de sección: Alan Wilson, Byte, Greyson Benz y Helena Newcomen. Estamos
 preparados para activar el Motor de Iteración Fractal abriendo el camino hacia
 Proxima Centauri...

Pudimos
 ver como uno a uno, toda la experimentada tripulación al completo, miraba
 sonriente a su querido y respetado capitán.

-   Para poder destacar en la Flota Estelar puedes hacer dos cosas;
 ser el mejor, o meterte en líos. Bien, pues John Luck Pickman tenía estas dos
 cualidades, por lo que no era difícil imaginar que llegaría lejos — Al escuchar
 estas palabras de labios del capitán Burne, pudimos captar que él también
 guardaba un respetuoso recuerdo del capitán Pickman.

-   ... Potencia de impulso. ¡Desaceleración total! — oímos gritar al capitán
 Pickman, a la vez que el sonido grabado en el puente de mando se convertía en
 un insoportable rugido.

La
 imagen nítida que hasta hacía escasos segundos había aparecido en el monitor
 desapareció inesperadamente, convirtiéndose durante unos segundos en una
 insoportable espiral de luces negras y azules, acompañadas de unos gritos de
 dolor.

-   ¿Qué estamos viendo? — el capitán apuntó temblando con su dedo
 índice hacia la pantalla.

-   Lo pasaré por unos cuantos filtros de audio y video, quizás pueda
 limpiarlo y recuperar la información — nos informó Ro desde la Hawking&Poe.

A
 continuación, se restableció la imagen, y pudimos ver el puente de mando principal
 de la Intrepid con los cuerpos de la tripulación tal y como nosotros los
 habíamos encontrado.

-   Piense
 una hipótesis, Walley ¿locura, histeria colectiva, delirio?

-   Todas y ninguna, capitán Burne — contesté sin
 saber muy bien que decir.

Cabizbajo, me dirigí al rincón en el que se
 encontraba el oficial, sujetando entre sus brazos el cuerpo de nuestro querido
 Byte; comencé a analizar su cerebro con mi instrumento decodificador y en la
 pantalla de visualización aparecieron varios datos y gráficas que indicaban que
 algunos de los registros del cerebro positrónico del teniente todavía estaban
 en su memoria, aunque no podía precisar con seguridad con qué calidad, ni por
 cuanto tiempo.

-   Capitán – informé al superior de la misión -,
 es posible que aún existan datos recuperables en la memoria interna del
 Teniente Comandante Byte.

8.  
 Sombras en el Horizonte

Ingeniero
 Wilbur Walley — Anotación Personal:

Conocí
 famoso Físico Matemático experto en dominio V-espacial Thomas Devon en el año
 2.266, en el departamento de Ciencias Físicas Experimentales de la Universidad
 de Dunwich, durante las primeras fases del desarrollo teórico del Motor Dinámico
 Fractal; trabajando junto al el Doctor Albert Held, Físico Teórico británico,
 conocido por sus estudios para aunar la relatividad especial con la teoría
 cuántica y por sus aportaciones íntegramente relacionadas con la cosmología,
 cuando el proyecto no era más que un estudio sobre las aplicaciones prácticas
 de la geometría simétrica y espiral.

Greyson
 demostraba un gran interés por el proyecto; había realizado más de una
 aplicación práctica en los sistemas caóticos; en especial, le fascinaban los
 escritos y documentos de un grupo secreto de científicos, conocidos bajo el
 nombre Apophys, cuyas teorías se remontaban a los oscuros días de la Edad
 Media. Ellos, los Apophis, tradujeron la Geometría Fractal de su lengua
 original a las tres grandes lenguas de las culturas mundiales, Inglés, Español
 y Chino.

Durante
 nuestras largas conversaciones, le expliqué a Thomas Devon en varias ocasiones que deploraba el ciego desdén
 con que el mundo consideraba a las ciencias avanzadas. A menudo le escuchaba y
 me contentaba con ser un espectador, dejando que mi imaginación vagara a
 voluntad por las principales corrientes de ese impetuoso río que es la física V-espacial;
 deslizarme por la superficie era suficiente para mí durante aquellas
 conversaciones... raras veces realizaba una inmersión ocasional hacia las
 profundidades del tema. Como científico y soñador, ponía buen cuidado en no
 perderme entre las tinieblas de los fosos donde nos hundían sus avanzadas
 teorías... uno siempre deseaba poder emerger de nuevo a un cielo azul y calmo en
 un mundo que no creía en esas realidades.

Pero
 pasado un tiempo, en el caso de Devon, fue ya todo diferente. Él comenzaba a
 tener dudas sobre el proyecto del Motor Fractal, según me comentó. Se trataba
 de un camino difícil de recorrer; había peligros ocultos a lo largo de todo el
 recorrido; a menudo eso era tan cierto que el viajero no los descubría hasta
 que ya era demasiado tarde. El ser humano común no había avanzado mucho por la
 vía de la evolución; muy inexperto aún, su falta de conocimiento como raza,
 constituía una poderosa muralla contra los pocos de sus congéneres que buscaban
 adentrarse por desconocidos caminos. Devon, influenciado por las ideas de
 Greyson, hablaba de mensajeros llegados de más allá de nuestras tres
 dimensiones y citaba oscuros pasajes del libro “Destino: Dimensión Fractal”. Se
 refería innumerables veces a la posible existencia de seres desconocidos,
 entidades terribles e inhumanas, imposibles de comprender de acuerdo con los cánones
 conocidos, de ser combatidos y mucho menos vencidos de manera efectiva por la
 humanidad.

El Físico Teórico y cosmólogo Viiles Falux
 hizo su aparición en los laboratorios del proyecto en la época en que el motor
 dejó de ser una mera conjetura teórica sobre el papel y ya se había convertido
 en un modelo funcional en nuestro laboratorio. Por aquel entonces, nos
 encontrábamos realizando la primera fase de las simulaciones prácticas del Motor
 Fractal. Un buen día entró en el laboratorio durante el curso de una simulación,
 observándonos a todos con orgulloso desdén; más tarde, el Doctor Held nos lo
 presentó como un nuevo miembro del proyecto procedente de un país extranjero.
 Había algo en Falux que despertó inmediatamente mi interés. No logré
 determinar a qué raza o nacionalidad podía pertenecer... era lo que podría
 decirse un ser humano de una constitución excepcional, cada uno de sus
 movimientos poseía la gracia y el ritmo de un miembro de la elevada nobleza. Sin
 embargo, bajo ningún aspecto podía considerarse un afeminado.

Según
 nos explicó su primer día en el laboratorio:

-          Cada uno de los experimentos que me
 propongo realizar pueden ser considerados por ustedes como extremos y muy
 arriesgados… pero tengo confianza en mi inteligencia y objetivos.

El hecho
 que la mayoría de los científicos le evitáramos, no parecía molestarle en
 absoluto. Ello se debía a la total frialdad de su carácter y a su carencia
 total de empatía. Hubo una vez; por ejemplo, en que estando en el laboratorio,
 nos encontrábamos realizando una serie final de iteraciones, cuando éstas
 comenzaron a desviarse de su límite final esperado, provocando un grave error
 en el experimento y haciendo estallar contra el rostro de Thomas Devon algunos
 componentes del motor. Varios fragmentos de metal se le clavaron profundamente
 en la piel; mas Falux no dio la más leve muestra de alarma, obligó a abstenerse
 de socorrerle al resto de miembros del equipo, y procedió a continuar con el
 experimento en cuanto el médico terminó de realizar una breve cura en el rostro
 de Devon del que aún manaba abundante sangre.

Algo que
 siempre nos resultó desconcertante de su fría actitud fue el hecho de que
 cuando alcanzábamos los sucesivos objetivos de cada una de las etapas del
 diseño y construcción del Motor Fractal; el extraño cosmólogo, sin dar ninguna
 explicación a los responsables del proyecto, tomaba su vehículo espacial
 privado rumbo a un destino del que según él no estaba obligado a dar
 información, y de donde regresaba varios días después aún más soberbio que en
 el momento anterior a su partida.

El acto final de esta tragedia
 comenzó la víspera del despegue, cuando conversábamos acerca de la composición
 de un portal estelar auto similar, generado por el conjunto de puntos estables
 de órbita acotada bajo cierta transformación iterativa no lineal, y discutíamos
 las posibilidades prácticas de tal materia. Uno de nuestros científicos
 adjuntos llamado Colby, presentó un argumento extraordinariamente ingenioso en
 contra, consideró ridículo asociar los experimentos en aplicación a las formas
 espaciales de los objetos y que se observan también en la propia dinámica
 evolutiva de los sistemas complejos, y llegó a la conclusión final que una
 apertura estable hacia la conocida por nosotros como Dimensión Fractal; al
 margen de los medios mecánicos de inducción, era posible pero de todo punto no
 deseable.

Fue al
 llegar a este punto, cuando Falux intervino. Lo que él dijo, no puedo
 recordarlo, pero todo concluyó con un desafío directo a Falux para que
 demostrara sus asertos. Devon permaneció callado durante el curso de este
 debate; estaba más bien pálido y trataba, según pude notar, de hacerle una
 señal de advertencia a Colby.

El día
 del despegue, fuimos cinco los que nos reunimos ante uno de los grandes
 ventanales del Centro De Control Espacial situado en una de las salas de la
 cúpula de observación situada en la parte superior de la Base Estelar:
 Granville, Chalmers, Colby, Devon y yo. Devon fumaba un cigarrillo tras otro,
 se mordía las uñas y hablaba solo en voz baja. Sospeché que algo anormal estaba
 sucediendo, pero de qué se trataba, no tenía la menor idea. Luego llegó Falux,
 y la conversación interior, si así puede llamarse, cesó.

Colby repitió su advertencia,
 diciendo que las consecuencias de poner en marcha el nuevo Motor Fractal
 todavía no eran conocidas en su totalidad, añadiendo que debíamos haber
 realizado más simulaciones de las sucesivas potencias de iteración con el fin
 de asegurarnos de que no ocurrirían accidentes fatales. No se podían utilizar
 inhibidores topológicos, tractores cíclicos, ni cualquier otro medio mecánico
 para evitar la apertura de fracturas no esperadas en el tejido espacial. Todo
 el motor se basaba por completo en la dinámica de los ciclos, en los que
 partiendo de una realidad establecida simple acaban en la creación de una nueva
 realidad más compleja, y donde las evoluciones dinámicas de todos estos ciclos
 presentaban las similitudes propias de los sistemas caóticos. Falux asintió,
 ignorando con una rasgada sonrisa de superioridad todas las advertencias,
 encendió las pantallas de comunicación con la tripulación de la astronave; y
 luego, volviéndose, dirigió su mirada a Colby.

Nosotros
 le observábamos, esperando Colby que moviera los diales con sus manos y
 pronunciase alguna orden: él no hizo ni lo uno ni lo otro. El cosmólogo fijó su
 mirada llena de una oscuridad
 antigua, como la noche antes de la creación, en Colby, y éste se puso rígido
 como si hubiesen aferrado su corazón con una fuerte garra; acto seguido, con la
 mirada perdida en el vacío ante él, se puso lentamente en pie, caminando en
 silencio hacia la consola que se encontraba junto a la del cosmólogo.

La voz
 del mejor capitán de la Flota resonó con toda claridad por todo el Centro de
 Control a través de unos potentes altoparlantes:

-   Termino de dar un fructífero paseo desde la Sección de Ingeniería
 hasta el Puente de Mando Principal de mi nuevo destino, la nave estelar U.N.S.
 Intrepid — un claro tono de orgullo se captaba en su voz.

Todos
 los asistentes y auxiliares que prestaban su ayuda al despegue de la astronave
 en el Centro de Control se miraron entre sí con una amplia sonrisa de complicidad
 y respondieron al primer reporte del capitán con un largo y sonoro aplauso.

9.  
 Rumbo a Plutón

El capitán John Luck Pickman y Greison
 Benz, encargado de la sección de ingeniería, se encontraban en el lujoso nivel
 de oficiales 5 de la Base Estelar Augunus - XVII
 observando las magníficas vistas del espacio exterior desde la cúpula
 de observación, mientras pasaban las largas horas hasta la cuenta atrás
 definitiva, para dirigirse hacia el interior de una pequeña lanzadera de la
 Asociación Astronáutica Mundial. La diminuta nave cilíndrica se separó
 lentamente del puerto que la unía a la inmensa estructura de la base y comenzó
 su viaje hacia la gran nave estelar que la esperaba en la lejanía.

-   La tripulación no ha dispuesto de tiempo para su
 adaptación a los nuevos equipos — comentó preocupado el ingeniero, a la vez que
 el capitán le miraba divertido, con unos ojos llenos de picardía —. Y los
 motores no han sido probados a potencia máxima. Además… un capitán sin
 experiencia...

-   Dos años y medio como Jefe de Operaciones de la Flota Estelar
 pueden haberme desfasado un poco, pero no por ello me considero sin experiencia
 — en la respuesta del superior no había ningún mal ánimo, más bien, una alegría
 contenida.

-   Esta otra vez a mis órdenes, Greison — ahora la emoción ya era más
 que palpable.

-   ¿De nuevo a sus ordenes, señor? — contestó el ingeniero con un
 respetuoso cariño —. No le habrá sido sencillo convencer al director de la flota.

-   ¡Tiene razón! — ambos colegas estallaron en una gran carcajada.

-   A un hombre capaz de tal hazaña no me atrevería nunca a
 defraudarle.

El
 frente de la diminuta nave estaba dominado por un ventanal desde el que el capitán
 observó emocionado y con expresión arrobada la impresionante e inmaculada
 astronave que les esperaba en la vasta estructura de la bahía espacial. Ambos
 tripulantes no podían evitar mirarse con satisfacción; entre amplias sonrisas
 de orgullo, frente al espectacular triunfo de la ciencia humana que
 representaba la construcción de la espectacular nave espacial.

El
 torbellino de emociones en el interior de la pequeña lanzadera era ya
 incontenible cuando ésta llegó al puerto de atraque de estribor.

-   Gracias, señor Benz — expresó agradecido el capitán sin poder
 evitar una emocionada sonrisa.

-   Siempre a sus órdenes — contestó su compañero con un sentimiento
 mutuo.

Varias
 decenas de miembros del personal se ajetreaban sin descanso en sus tareas en el
 amplio y bien iluminado corredor central; a la vez que varias lanzaderas con
 suministros de material entraban y salían por la puerta del hangar I.

-   Permiso para subir a bordo — requirió el capitán antes de acceder
 al interior del vehículo a un joven oficial de seguridad.

-   Permiso concedido, Bienvenido a bordo.

-   Teniente Benz, le requieren urgentemente en navegación.

Una
 vez que el ingeniero se hubo separado de ellos, el capitán Pickman accedió al
 ascensor y dio la orden de voz para dirigirse al Puente de Mando.

La
 Consejera Helena Newcomen y el Primer oficial Alan Wilson ya se encontraban a
 bordo desde hacía varias horas realizando sus respectivos trabajos de
 inspección previos al inminente despegue de la nave. También en el puente se
 encontraban cuadrillas de personal haciendo preparativos y reparaciones de
 última hora.

-   Flota Estelar acaba de comunicar su llegada, señor — expresó
 Helena con gran alegría sujetando varios documentos frente en su pecho.

La
 Consejera, el Primer oficial y el androide Byte se acercaron emocionados para,
 finalmente, rodear al recién llegado:

-   Gracias por su recibimiento. Señor Wilson reúna a la tripulación
 en la sala de recreo. Quiero que todos conozcan la enorme importancia de esta
 misión.

El
 capitán Pickman abandonó el puente y se dispuso a realizar una inspección de la
 nave.

-   Navegación a los puentes — ordenaron potentes altavoces resonando
 por los numerosos corredores de la astronave —. Prueba de potencia auxiliar en
 tres minutos.

El
 capitán de la Intrepid se dirigió hacia la sección de ingeniería donde, con una
 pícara y melancólica sonrisa, observó la incansable actividad que allí se
 desarrollaba.

-   Termino de dar un fructífero paseo desde Ingeniería hasta
 el Puente de Mando Principal de mi nuevo destino, la nave estelar U.N.S.
 Intrepid — El capitán John Luck Pickman dirigía su primer informe a Control de
 Lanzamiento con la solemnidad requerida en tal importante ocasión —. Su tamaño
 y complejidad me han impresionado. En cuanto a la tripulación, aún nos faltan
 algunos cargos importantes, pero como ya he comprobado, el experimentado oficial
 Alan Wilson, ya se ha unido a nosotros.

10.                   
 La Muerte de la Intrepid

-           ¿Qué ocurrió aquí, señor Falux? —
 preguntó el capitán preocupado, a la vez que unas profundas arrugas surcaban su
 frente. Ambos se miraron a los ojos durante unos segundos y sin pronunciar
 palabra. El superior dubitativo, el cosmólogo desafiante.

La puerta de acceso al puente principal saltó violentamente
 arrancada de sus gruesos goznes hacia el interior de la sala. Una explosión
 surgió sin previo aviso desde detrás de la compuerta. El capitán Burne cayó
 contra el suelo. El puente de mando se convirtió en un infierno de fuego
 blanco—azulado. Cristales afilados y astillas metálicas disparadas en todas
 direcciones.

Una vez recuperado, el capitán se puso trabajosamente
 en pié.

-   Les habla el capitán Burne, ¿Están todos
 bien?

El oficial Conrad estaba esforzándose por apagar
 varios fuegos con uno de los extintores portátiles de la nave. Crepitaciones
 que resuenan en los circuitos de la nave. Los circuitos eléctricos estaban fallando
 uno a uno.

-   ¿Qué demonios ha pasado? — preguntó elevando
 la voz para hacerse oír por encima del rugido del fuego.

-   Se ha abierto una brecha en el casco — nos
 reportó a gritos la Alférez Ro.

-   ¡Cerraré las compuertas de los niveles 13 al
 15!

-   ¡Estamos despresurizando! — informó Falux.
 Miles de ardientes chispas de material inflamable caían sobre todo su cuerpo
 pero no parecía sentirse amenazado por la situación.

-   Oficial Conrad, ¡Informe! — aulló el capitán
 evitando las llamas.

-   Se ha perdido el colector de hidrógeno de
 estribor y se ha abierto una brecha en el casco... Los circuitos de seguridad
 están fallando... Solo quedan 28 minutos de aire, señor... los tanques de
 oxigeno han fallado — el oficial gritaba con todas sus fuerzas, haciéndose oír
 entre las ensordecedoras explosiones —. Esta nave está herida de muerte.

-   Nos vamos de aquí — ordenó nuestro superior,
 dirigiéndose directamente a Falux.

-   No podemos irnos. Tenemos órdenes específicas
 — contestó Falux cruzado de brazos, en un tono rasposo que se deslizó como un
 reptil en las sombras.

-   Es nuestra única oportunidad — contesté
 huyendo de las peligrosas llamas que ya amenazaban con atraparme.

Ritmo
 regular y monótono. Los sistemas de la nave fallando. Estallidos de chispas y
 cortocircuitos.

-   ¡Rescatar a la tripulación y salvar lo que
 quede de la nave! ¡Esas son mis órdenes específicas! — replicó el capitán
 Burne, dirigiéndose directamente al cosmólogo.

-   ¡No podemos irnos así de mi nave! — gritó el
 cosmólogo, girándose hasta enfrentarse cara a cara al capitán — ¡Ni siquiera
 sabemos lo que ocurrió aquí!

-   ¿Quiere morir? — se enfrentó el oficial
 Conrad de cara, por la irrespetuosa actitud de Falux.

Golpes
 sordos. Objetos colisionando y deslizándose por las superficies. Caos interno.

-   Oficial, señores Walley y Falux carguen con
 el cuerpo de Byte, hasta la enfermería. Le conservaremos en una de las cámaras.

Las monstruosas llamaradas que cubrían el puente de
 mando y las impredecibles explosiones que amenazaban con acabar con nuestras
 vidas, terminaron por obligarnos a utilizar nuestros cascos e
 intercomunicadores personales.

Un sonido grave y resonante. Aumenta en intensidad, como
 un motor en sobrecarga. Vibraciones.

-   Al habla el capitán Burne. Les quiero a todos
 a bordo de la lanzadera. Regresaremos inmediatamente a la Hawking&Poe. No
 voy a exponer a un peligro de origen desconocido a los 40 tripulantes de mi
 nave. Llevaremos el cuerpo de este androide de vuelta a la Tierra para que los
 investigadores de la Asociación Astronáutica Mundial realicen un análisis
 completo de todos sus sistemas.

El
 interior del puente estaba calcinado. Huida de las ardientes llamaradas. Enfebrecidos.
 Los laberínticos corredores colapsaban. Decisiones apresuradas. Expuestos hasta
 la enfermería. Órdenes, gritos, decisiones precipitadas. Introdujimos el rígido
 cuerpo de Byte en una cápsula de sueño criogénico. Hacia la lanzadera.

Zumbido eléctrico
 decreciente. Los sistemas de energía se desvanecen. Inminente desolación.

Estruendos
 de explosiones resonantes en la distancia. Ecos que se disipan en el vacío del
 espacio.

-   Oficial Ro, prepare
 nuestro regreso para descontaminación de nivel máximo, e informe a la Doctora
 McFaden de que cuando lleguemos nos haga una exploración completa a los cuatro.

Explosiones
 en la distancia. Estallidos que aumentan en frecuencia y volumen.

Durante
 aquel recorrido a través de la Intrepid, permanecimos en el más completo
 silencio; tan solo mirándonos nerviosamente unos a otros en alguna ocasión,
 espantados y atemorizados por el perturbador misterio hallado en el puente de
 mando de la astronave U.N.S. Intrepid.

Alarmas
 sonoras. Peligro inminente.

-   Atención, lanzadera Schrödinger — 07 ha llegado.

-   Equipo médico y análisis de riesgo biológico preparado para su
 llegada -. Nos informó la oficial médico.

Nos
 pusimos de nuevo nuestros pesados trajes espaciales y nos dirigimos hacia la
 posición de la lanzadera. Chirridos y quejidos. Metal que se retuerce y estira
 como un lamento.

Susurros
 desesperados. Voces lejanas y distorsionadas a través el espacio.

Conrad
 encendió el motor, y ésta comenzó el vuelo de regreso sin dificultades. Atrás
 volvió a presentarse la majestuosa astronave, como había ocurrido al llegar, y
 comenzamos a alejarnos sin dificultades. Muy cerca de nosotros debía de haber
 grandes perturbaciones, pues el brillo cegador de los siniestros relámpagos no
 cesaba, aunque no suponían un serio peligro para la navegación.

Conrad,
 visiblemente nervioso, no podía estarse quieto. Observaba cómo se volvía, una y
 otra vez, mirando aquella pavorosa nave que dejábamos atrás. Justo en el
 momento en que nos acercábamos a la posición de la Hawking&Poe, lancé aquel
 grito enloquecido que casi nos lleva a la muerte. Durante un segundo el oficial
 perdió el gobierno de la máquina. Se recobró enseguida, pero temo que yo no
 vuelva a ser nunca el de antes.

Una vez
 alcanzada nuestra nave exploradora, el capitán Burne se atrevió a romper
 nuestro silencio ordenando a la oficial Ro, que hasta entonces había
 permanecido a bordo de la nave Hawking&Poe, que pulsara en su consola las
 ordenes necesarias para dirigirnos de regreso a la Tierra.

Ya nos
 alejábamos de aquella horrible pesadilla, cuando un último y horroroso
 resplandor atravesó las ventanas cegándonos a todos los que nos encontrábamos
 en el puente de mando de la Hawking&Poe.

Gigantescas
 explosiones destruyeron los motores de impulso de la Intrepid. Varios fuegos se
 extendieron desde el puente de mando hasta la sala de máquinas principal. Múltiples
 anillos de fuego rodearon la astronave. Un remolino indescifrable y ardiente de
 insano apetito. El eco de la materia, aplastada y distorsionada por la gravedad
 infinita, creando una sinfonía salvaje y descontrolada. Silencio absoluto. Los
 restos mortales de la astronave U.N.S. Intrepid colapsaron bajo una
 inconmensurable implosión purificadora dejando solo una sensación de vacío

Todos
 nosotros; con nuestros cuerpos tanto como nuestras mentes, agotadas y
 doloridas, observamos como en el espacio que ocupaba la astronave ya no quedaba
 absolutamente nada, salvo los siempre presentes relámpagos espectrales.

11.                   
 Más Allá del Sistema Solar

Las
 abejas obreras, como cariñosamente se llamaban a las pequeñas y versátiles
 naves de construcción diseñadas para apoyar en la construcción y mantenimiento
 de las astronaves, así como en las estaciones de trabajo, fueron retirándose de
 sus labores sobre la Intrepid y alejándose de la dársena espacial. Los potentes
 focos de trabajo que hasta entonces habían iluminado el perlado fuselaje de la
 astronave se fueron apagando secuencialmente.

-   Control de Plataforma da su
 aprobación — reportó Alan Wilson desde su puesto.

-   Timón dispuesto — esta vez fue el androide Byte el encargado de
 dar su informe.

-   Material de Transporte da su aprobación — informó la experimentada
 Consejera Newcomen, girándose desde su consola.

-   ¿Propulsores, señor Wilson?

-   Propulsores preparados, capitán — cumplió el primer oficial, a la
 vez que pulsaba las acciones correspondientes en su consola —. Propulsores en
 espera, señor.

Las
 últimas abejas se alejaron definitivamente de la astronave; a la vez que varios
 focos direccionales hacían que sobre el casco se iluminasen sus zonas
 principales.

-   Adelante... — el capitán Pickard dio aquella orden con un emotivo
 temblor en su voz.

Muy
 lentamente, la nave estelar U.N.S. Intrepid, la máxima hazaña de la ciencia
 humana, se puso en movimiento, alejándose de la compleja estructura del puerto
 espacial y dejando atrás la órbita del planeta Tierra.

-   Puente de Mando, todo dispuesto — informó Greyson Benz desde la
 sección de ingeniería —. Potencia impulsora a su discreción.

-   Aumente la intensidad, señor Byte. Potencia máxima cero coma
 cinco.

El capitán
 Pickman no podía evitar mirar hacia las lejanas estrellas con voz emocionada,
 mientras impartía sus concisas ordenes.

-   Angulo de lanzamiento.

-   Angulo de lanzamiento en pantalla. Visión frontal.

Como
 estaba previsto, una vez en el espacio la astronave alcanzó mayor velocidad. El
 capitán observaba las miles de estrellas que aparecían en la pantalla principal
 de navegación casi con lágrimas en los ojos.

Atravesaron
 a increíble velocidad la órbita del gigante gaseoso Júpiter y sus numerosos
 satélites.

-   Cuaderno de bitácora: Ocho horas desde el lanzamiento. A fin de
 completar la misión con la mayor eficacia posible, hemos decidido alcanzar la
 potencia máxima tras sobrepasar la órbita del misterioso y helado Plutón.

-   ¿Capitán? Suponiendo que podamos utilizar la máxima potencia
 acelerando a potencia 7 al abandonar el Sistema Solar, llegaremos a la estrella
 Próxima Centauri en menos de veinte horas —. Hizo saber Alan Wilson.

-   Cálculos del comandante... confirmados —. Contestó con una sonrisa
 hacia el Primer oficial la Consejera Helena Newcomen.

-   ¿Estarás de acuerdo, Byte, con que la primera misión de esta
 astronave es de gran importancia? — John Luck se apoyó en el respaldo del
 sillón del Teniente con evidente familiaridad.

-   ¿Importancia? Solo hay que comprobar el correcto funcionamiento de
 la nueva unidad fractal con la que se ha equipado a esta nave.

-   Así de sencillo — bromeó el capitán.

-   Motor Dimensional Fractal — opinó la Consejera Helena Newcomen —,
 incluso el nombre es misterioso.

-   Pregunta: la palabra... “misterioso”… — quiso saber el androide
 Byte mientras pulsaba varios controles en su consola

-   Byte, ¿cómo ha podido ser programado como una enciclopedia humana
 sin conocer una palabra tan simple como “misterioso”? — contestó el capitán
 divertido desde su sillón de mando situado en la parte central del puente.

-   Posibilidad. Un comportamiento humano para el que no estoy diseñado
 — respondió el tripulante androide poniéndose en pie.

-   Significa... — el capitán se llevó las manos a las sienes, ya
 cansado de aquella conversación con el androide.

-   Conozco el termino — comenzó a parlotear el androide —. A
 posteriori, alude a lo que es conocido por medio de la experiencia. A priori,
 en filosofía hace referencia al conocimiento adquirido sin contar con la
 experiencia, es decir, aquel que se adquiere mediante el razonamiento deductivo.

-   Byte, por favor, todos los que nos encontramos a bordo de esta
 nave sabemos de sus conocimientos enciclopédicos. Siéntese en su puesto y
 continúe con sus labores de pilotaje y comunicaciones — el capitán, con una
 amplia sonrisa, había pasado en cuestión de segundos del tedio a una actitud
 más divertida ante el parloteo imparable del androide —. Veamos de lo que es
 capaz de hacer esta nave de clase Monarch. Teniente comandante Byte, informe a
 la sala de reactores de que el ingeniero Greison Benz prepare a la Intrepid
 para aceleración máxima.

-   Sí, señor.

-   ¿Programa preparado?

-   Programa preparado para entrar a potencia normal — informó desde
 su puesto a la derecha del capitán el
 primer oficial Alan Wilson —. Pero recomiendo un estudio de simulación más
 amplio — añadió preocupado, girándose en su sillón para dirigirse directamente
 al capitán.

-   Señor Wilson, las simulaciones necesarias
 para el funcionamiento correcto de esta nave ya se han realizado en la Tierra
 por el equipo de desarrollo e ingeniería. Preparados para potencia máxima.

-   ¡Capitán! — en todo el puente de mando se
 escuchó la voz del jefe de la sección de ingeniería —. No disponemos todavía
 del flujo de energía necesario.

-   Señor Benz, necesitamos la capacidad de
 alcanzar la potencia máxima al llegar a la órbita de Plutón.

-   Eso es todo señor, no puedo hacer más — expresó
 uno de los tripulantes de ingeniería.

-   De acuerdo — fue la preocupada respuesta de
 Greyson Benz —. Tenemos el simulador al límite. No puedo garantizar que
 resista.

-   Preparados para acelerar.

-   El panel está verde capitán,
 todo a punto — hizo saber la Consejera Newcomen.

-   Quiero expresar lo orgulloso que estoy de mi tripulación. En
 particular de mis jefes de sección Alan Wilson, Byte, Greyson Benz y Helena
 Newcomen — uno a uno fueron girándose alegremente en sus asientos y saludando
 con una sonrisa a su capitán —. Estamos preparados para activar el Motor de
 Iteración Fractal abriendo el camino hacia Proxima Centauri.

-   Preparados para acelerar y... ¡en marcha! Iteración de potencia
 uno, señor Byte — ordenó el capitán con voz calmada. Desde su sillón apuntó
 hacia el frente con determinada decisión.

-   Acelerando hacia iteración de potencia uno, capitan — el robot
 hizo avanzar un pequeño dial situado en su consola — cero coma siete, coma
 ocho...

La nave
 estelar viajó a través del espacio más y más deprisa, ganando velocidad de
 distorsión.

-   Iteración de potencia uno, señor — reportó Byte, a la vez que se
 giraba hacia el capitán.

-   Iteración de potencia dos, a mi señal — avisó levantando la mano
 el capitán, percatándose de que un agitado brillo en su centro invadía el campo
 de visión de la pantalla con una distante mancha intimidatoria.

-   Iteración de potencia dos, todo dentro de los parámetros normales
 — informó Byte, a la vez que el capitán mostraba una amplia sonrisa de
 satisfacción.

El
 enigmático brillo que ocultaba las veloces estrellas en la pantalla, obligó a
 la tripulación del Puente a cerrar los ojos y ocultar el rostro con las manos;
 sustituyendo la porción de universo que aparecía en la pantalla por una ánimo
 negativo con violentos relámpagos.

-   Aceleremos hasta superar iteración de potencia siete — ordenó el capitán.

-   Iteración de potencia tres...

Esta
 vez, en los cuatro ángulos de la gran pantalla, el universo se convirtió en una
 forma deprimente y enfermiza, en un color pálido y agotador, que se retorcía.

-   Señor, sería necesario realizar una nueva tanda de simulaciones
 antes de superar la iteración de potencia cinco -. Informó ansioso, poniéndose
 en pie y acercándose al puesto del capitán, el primer oficial Alan Wilson.

John
 Luck se encontraba en pie delante de su asiento, como ensimismado, observando
 aquellas misteriosas formas que se reflejaban en sus ojos húmedos.

-           Iteración
 de potencia cuatro...

No
 existía ya nada más en el Puente de Mando principal salvo un frío y
 desorientador fulgor en cuyo centro giraba un distante y fúnebre triángulo.

-   Iteración de potencia cinco – informó Byte al punto.

-   Señor, escúcheme, se lo ruego – imploró Wilson -. Hacer superar al
 Motor Fractal la iteración de potencia cinco en nuestras condiciones actuales
 puede poner en grave riesgo la misión.

-   Por favor, capitán. Solo escuche sus razones… – comenzó la
 consejera Newcomen, al borde del llanto, pero su consejo se vio interrumpido por
 la mirada airada del capitán.

-   Iteración de potencia seis - toda la tripulación se miró espantada
 bajo aquella depresiva luz al observar como cualquiera de sus movimientos
 dejaba atrás una larga e intimatoria estela negra -... Iteración de potencia
 siete…

La
 mancha triangular se transformó raudamente en un objeto geométrico de forma
 fragmentada e irregular.

-       
 Iteración de potencia ocho - la
 voz de Byte llegó a los oídos del resto de la tripulación en el puente con la
 horrorosa reverberación del interior de una tumba -. Iteración de potencia
 nueve…

-       
 ¡Lo vamos a lograr! – exclamó el
 capitán Pickman adelantándose en su asiento.

-       
 Iteración de potencia diez –
 informó finalmente Byte.

Cuando
 las intermitentes luces rojas de la sirena de alarma del Puente comenzaron a
 girar con violenta agitación, el gesto de arrobada felicidad del capitán se
 convirtió bruscamente en sobresalto.

¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!...

-   Potencia de impulso. ¡Desaceleración total! — gritó el capitán
 sobrecogido, tapándose la boca con las manos, a la vez que la mayoría de la
 tripulación en el Puente de Mando, conmocionada, no acertaba a abrocharse su
 cinturón de seguridad.

12.                   
 El Llamado de lo Imposible

El teniente comandante Byte yacía
 en una de las blancas y asépticas salas de observación de la sección de enfermería,
 su aspecto llamaba especialmente la atención por su aspecto casi cadavérico, un
 brusco cambio en su constitución corporal de gran extrañeza, tratándose en
 especial de un androide. Desde su ingreso en la enfermería, ya había conseguido
 dormirle en varias ocasiones mediante medios electrónicos sin mucha dificultad,
 pero me engañaba a mí mismo en cuanto a otros resultados de mis experiencias
 que su peculiar constitución robótica me habían hecho anticipar. Su voluntad no
 quedaba por completo sometida a las órdenes introducidas en el cerebro positrónico
 a través de la computadora, y por lo que respecta a la observación de registros
 en pantalla, no pude obtener de él
 nada digno de reseñar sobre lo sucedido a la Intrepid durante los cinco
 fatídicos segundos que permaneció desaparecida. Siempre atribuí mi fracaso en
 estos aspectos a ciertos desordenes producidos en su cerebro durante los
 anómalos hechos acontecidos a bordo de la Intrepid. En las últimas horas, había
 tomado la costumbre de hablar tranquilamente de su próximo fin, como de un
 hecho que no podía ser ni evitado ni lamentado.

Le hablé con franqueza del asunto;
 y, con sorpresa por mi parte, su interés pareció vivamente excitado. Digo con
 sorpresa por mi parte porque, nunca había dado señal alguna de simpatía hacia
 ellas, aunque siempre se había prestado amablemente a mis experiencias en el
 campo de la inteligencia artificial.

Hace ahora más de siete minutos
 que recibí en mi oficina, remitido por el propio Byte, el siguiente mensaje:

“Querido Wilbur:

Puedes subir ahora. Los doctores están de acuerdo en que no viviré más
 allá de la media noche de mañana, y creo que han acertado la hora con bastante
 aproximación.

Byte”

Quince minutos después de recibir
 esta nota me hallaba en la sala en la que yacía el moribundo. Comprobé en mi
 reloj que ya eran las 15:13. Disponíamos de menos de nueve horas para restaurar
 y salvar todos los datos posibles de la memoria corrupta de Byte. No le había
 visto desde hacía algo más de una hora, y me asustó la terrible alteración que
 en tan breve intervalo se había operado en él. Su rostro tenía un color
 plomizo; sus ojos carecían totalmente de brillo y su delgadez era tan extrema
 que los pómulos le habían agrietado la piel. Sin embargo, conservaba de un modo
 muy notable tanto su memoria, como su capacidad de razonamiento y un cierto
 grado de fuerza física. Hablaba con claridad, y cuando entré en la habitación,
 se hallaba ocupado dictando notas en una pequeña grabadora. Estaba incorporado
 en su lecho ayudado por varias almohadas, mientras expertos doctores en biología
 robótica analizaban su estado fisiológico.

Después de estrechar con suavidad
 la mano de Byte; llevé aparte a estos doctores, que me explicaron
 minuciosamente el grave estado del androide. La opinión de ambos médicos era
 que el teniente comandante Byte moriría aproximadamente a la medianoche. Eran
 entonces las 17:10 de la tarde del sábado.

Al abandonar la cabecera del
 enfermo para hablar conmigo, los doctores le habían dado su último adiós a tan
 estimado paciente. No tenían intención de volver, pero, a petición mía,
 consintieron en ir a ver al paciente sobre las diez de esa misma noche.

Comprobé que los datos
 de la memoria del androide se encontraban, para nuestra mala suerte, corrompidos
 casi por completo; aunque después de una agradable charla y ante el inminente
 final que le esperaba, comenzó a recordar sin ningún esfuerzo su polémico
 ensamblaje en el laboratorio del sabio Doctor Sooth, describiéndose a sí mismo
 como la culminación de los laboriosos esfuerzos del eminente Doctor en el campo
 de la robótica. También recordó numerosas anécdotas de sus difíciles años de
 academia, ya que tuvo que enfrentarse a numerosos problemas para integrarse con
 el resto de cadetes, pero su determinación le permitió continuar adelante.

Con gran orgullo, mas con una
 apesadumbrada sonrisa, le vino a la memoria cómo después de muchos años al
 servicio de la flota y haber ido ascendiendo gracias a sus extraordinarias
 cualidades, fue asignado como oficial jefe de operaciones en la que se esperaba
 fuese la más grande nave de la Asociación Astronáutica Mundial, la astronave U.N.S. Intrepid.

Si
 bien en un principio el androide Byte no dejaba de ser poco más que un
 ordenador con forma humana, lo que todos los que realmente le conocimos
 terminamos teniendo muy claro es que su mayor ambición era crecer, mejorar como
 ente, y tratar de acercarse lo máximo posible a sus amados seres humanos.

Cuando los expertos en robótica e
 inteligencia artificial abandonaron la habitación de la enfermería donde se
 estaba recomponiendo el maltrecho cuerpo mecánico, y restaurando sin el menor
 éxito los recuerdos del accidente de la memoria del teniente comandante Byte,
 hablé con libertad con mi querido androide de su posible muerte, y él me pidió
 que  recuperase de su memoria utilizando
 cualquier medio necesario, para posteriormente guardar en algún medio
 electrónico, los sucesos que ocurrieron durante la misión frustrada de la
 Intrepid después de la pérdida total de las comunicaciones. Declaró que tenía
 la extraña sensación, que quizás fuese aquella que los humanos llamábamos
 presentimiento, de que era muy necesario llevar a cabo esta tarea; y me urgió
 para que, costase lo que costase, comenzase la experiencia de inmediato. Dos
 doctores en bioelectrónica, un hombre y una mujer, le atendían, pero yo no deseaba
 comenzar tan complicada labor sin otros testigos más dignos de confianza que
 aquellos dos desconocidos, llegada la segura muerte del androide. Fijé, pues,
 la operación para las seis de la tarde, y puntual la llegada de Thomas Devon y
 Viiles Falux me hizo desechar esta preocupación. En un principio, había sido mi
 propósito esperar por los médicos; pero me indujeron a comenzar, primero, los
 ruegos apremiantes de Byte, y, segundo, mi convicción de que no había tiempo
 que perder, ya que era evidente que agonizaba con rapidez.

Chalmers fue tan amable que
 accedió sin dudarlo a mi deseo y se encargó de tomar notas de cuanto ocurriese;
 así, pues, voy a reproducir ahora la mayor parte de sus anotaciones, copiadas
 al pie de la letra.

Eran las 17:59 cuando, tomando la
 fría mano del paciente, le rogué que confirmase a Chalmers, tan claro como
 pudiera, cómo él, el teniente Byte estaba enteramente dispuesto a que se
 realizara bajo tales condiciones una experiencia de restauración de contenidos
 de memoria.

Él replicó, débil, pero muy
 claramente:

-     Sí,
 deseo ser adormecido y que mi memoria sea restaurada — añadiendo inmediatamente
 —: aunque temo que hayas retrasado demasiado la operación.

Mientras hablaba, comencé las operaciones que
 consideraba más efectivas para adormecerle y hacer menos traumática la restauración
 de memoria. Accedí a los puertos de entrada/salida de su cerebro positrónico a
 través de la parte anterior de su craneo y comencé a conectar ciertos circuitos
 de su cerebro electrónico que ya había reconocido como las más efectivas para
 adormecer a un complejo cerebro Multiwork—3000. Evidentemente, sintió el
 influjo de la activación de la “tarjeta de grabación en memoria” a través de su
 frente; pero por más que desplegaba todos mis conocimientos para activarle los
 recuerdos perdidos, no se produjo ningún otro efecto más visible hasta unos
 minutos después de las seis, cuando llegaron los Físicos Granville y Colby, de
 acuerdo a nuestra cita. Les explique en pocas palabras lo que me proponía, y
 como ellos no pusieron ninguna objeción, diciendo que el androide estaba agonizando,
 continué sin vacilar trabajando en los complejos circuitos cerebrales del
 moribundo.

Este estado duró un cuarto de
 hora sin ningún cambio. Transcurrido este período, no obstante, un suspiro
 muy hondo, aunque natural, se escapó del pecho del androide, y cesaron los
 estertores, es decir, estos dejaron
 de ser perceptibles. La piel artificial del androide tenía una frialdad de hielo.

A
 las 18:55, noté señales inequívocas de la influencia de mi manipulación en sus
 circuitos. El vidrioso girar del ojo, se había trocado en esa penosa expresión
 de la mirada hacia dentro que no se ve salvo en los casos de sonambulismo, y
 acerca de la cual es imposible equivocarse. Provoqué una palpitación en sus
 párpados, como cuando el sueño nos domina, y con unas cuantas ordenes más
 conseguí cerrarlos del todo. Sin embargo, no estaba satisfecho con esto, y
 pulsé las complicadas órdenes en la computadora directamente conectada a su
 cerebro, hasta que conseguí la paralización completa de los miembros del
 durmiente. Las piernas estaban extendidas, así como los brazos, que reposaban
 en la cama a regular distancia del vientre. La cabeza estaba ligeramente ladeada.

Cuando llevé esto a cabo, eran ya
 las 19:59, y rogué a los señores presentes que examinaran el estado de Byte.
 Tras algunas experiencias, admitieron que se hallaba en un estado de catalepsia
 electrónica, insólitamente perfecta. La curiosidad de ambos físicos estaba muy
 excitada. El Cosmólogo Viiles Falux decidió permanecer toda la noche junto al
 paciente, mientras Granville se despidió, prometiendo volver al rayar el alba.
 Colby y los expertos en electrónica y robótica se quedaron.

Dejamos a Byte completamente
 tranquilo hasta cerca de las diez de la noche; entonces me acerqué a él y le
 hallé en idéntico estado, es decir, que yacía en la misma posición... tenía los
 ojos cerrados naturalmente, y los miembros tan rígidos y tan fríos como el
 mármol. Sin embargo, su aspecto general no era el de la muerte.

Al aproximarme a Byte, hice una
 especie de ligero esfuerzo para obligar a su brazo a seguir el mío, que pasaba
 suavemente de un lado a otro sobre él. Tales experiencias con este paciente no
 me habían dado antes ningún resultado, y seguramente estaba lejos de creer que
 me lo diese ahora; pero, para mi sorpresa su brazo siguió débil y lentamente
 cada dirección que le señalaba con el mío. Sólo disponíamos de apenas dos horas
 para restaurar la memoria del androide y decidí comenzar una breve
 conversación.

-   Byte
 — dije —, ¿duermes?

No contestó, pero percibí un
 temblor en las comisuras de sus labios, y esto me indujo a repetir la pregunta
 una y otra vez. A la tercera, se produjo en su cuerpo un levísimo
 estremecimiento; los párpados se abrieron, hasta descubrir una línea blanca del
 globo ocular; los labios se movieron con lentitud, y a través de ellos, en un
 murmullo apenas perceptible, se escaparon estas palabras:

-   Sí...,
 ahora duermo. ¡No me despierten! ¡Déjenme morir así!

Toqué sus miembros, y los hallé
 tan rígidos como siempre. El brazo derecho, como antes, obedecía la dirección
 de mi mano. Volví a preguntar al moribundo:

-   ¿Sientes
 algún dolor, Byte? Ahora, la respuesta fue inmediata, pero aún menos audible
 que antes.

-   No
 hay dolor... ¡No siento el cuerpo! ¡Me estoy muriendo!

No creí conveniente atormentarle
 más por el momento, y no se pronunció una sola palabra hasta la llegada del
 Físico Chalmers, que se presentó poco antes del crepúsculo, y que expresó un
 ilimitado asombro al hallar todavía vivo al paciente. Me rogó que volviese a
 hablarle al durmiente. Así lo hice, preguntándole:

-   Byte,
 ¿duermes aún?

Como anteriormente pasaron unos
 minutos antes de que respondiese, y durante el intervalo el moribundo pareció
 hacer acopio de energías para hablar. Al repetirle la pregunta por tercera vez,
 dijo débilmente, casi de un modo inaudible:

-   Sí,
 duermo... Me estoy muriendo.

Entonces, los ingenieros electrónicos
 expresaron la opinión, o, mejor, el deseo de que se permitiese a Byte reposar
 sin ser molestado, en su actual estado de aparente tranquilidad, hasta que
 sobreviniese la muerte; lo cual, añadieron, debía ocurrir al cabo de pocos
 minutos. Decidí, no obstante, cumplir la última petición de Byte, hablarle una
 vez más, y repetí simplemente mi anterior pregunta.

Mientras yo hablaba, se operó un
 cambio ostensible en la fisonomía del moribundo. Los ojos giraron en sus
 órbitas y se abrieron lentamente, y las pupilas desaparecieron hacia arriba;
 la piel tomó en general un tono cadavérico, asemejándose no tanto a la cera
 como al papel blanco. Imagino que ninguno de los presentes estaba acostumbrado
 a ver el horror de un androide moribundo; pero el aspecto de Byte era en este
 momento tan espantoso, sobre toda concepción, que todos nos apartamos de la
 cama. Miré el reloj, eran exactamente las 00:13. Con el aliento contenido, me
 di cuenta de que ya era demasiado tarde.

Ya no había en Byte el menor
 signo de vitalidad y, convencidos de que estaba muerto, íbamos a dejarlo a
 cargo de los técnicos cuando se observó en la lengua un fuerte movimiento
 vibratorio, que continuó tal vez durante un minuto. Cuando hubo acabado, de las
 mandíbulas separadas e inmóviles salió una voz áspera, rota y cavernosa, una
 voz totalmente indescriptible, por la simple razón de que ningún sonido
 semejante ha llegado jamás al oído humano. Había, sin embargo, dos particularidades
 que me hicieron concluir entonces, y aun ahora, que podían ser tomadas como
 características de la entonación y dar alguna idea de su peculiaridad
 ultraterrena. La voz nos parecía llegar a nuestros oídos, al menos a los míos,
 desde una gran distancia o desde alguna profunda caverna subterránea.

He hablado al mismo tiempo de
 sonido y de voz. Quiero decir que en el sonido se distinguían las sílabas con
 una sorprendente y aterradora claridad. Byte hablaba, evidentemente, en
 respuesta a la pregunta que le había hecho pocos minutos antes. Yo le había
 preguntado, como se recordará, si aún dormía. Ahora dijo:

-   Sí...
 No... He estado dormido..., y ahora..., ahora... ya estoy muerto.

Ninguno de los presentes trató de
 negar o siquiera reprimir el inexpresable, el estremecedor espanto que estas
 pocas palabras, así pronunciadas, nos produjo. Colby se desmayó. Los técnicos
 abandonaron de inmediato la estancia, y fue imposible hacerlos regresar. No
 pretendo siquiera hacer comprensibles al lector mis propias impresiones.
 Durante cerca de una hora nos ocupamos silenciosamente, sin que se pronunciase
 una sola palabra, en que Colby recobrara el conocimiento. Cuando volvió en sí,
 volvimos a investigar el estado de Byte.

Su estado continuaba siendo
 exactamente el mismo. Discutimos acerca de la oportunidad y la posibilidad real
 de reanimarlo. Era evidente que, hasta entonces, la muerte había sido detenida
 mediante la manipulación artificial de su cerebro electrónico. A todos nos parecía
 claro que despertar a Byte sería simplemente asegurar su instantáneo, o al
 menos rápido fallecimiento.

Viiles
 Falux fijó la mirada de sus ojos negros, en los que ardía la ausencia de toda
 luz, como el frío extremo del cosmos lejano, en Byte, que se deslizaba entre
 los pliegues del tiempo y la memoria, y éste arqueó su cuerpo como si hubiese
 sido fulminado por un rayo; acto seguido, abrió los ojos vidriosos, pero la
 mirada estaba perdida en algún vacío invisible para todos los presentes salvo
 para él. Una gran pantalla que se había colocado en la pared frente a él, con
 el objeto de visualizar y registrar la información contenida en los registros
 de memoria del androide comenzó lentamente a emitir una serie de
 incompresibles imágenes, permaneciendo fija una estrecha franja negra que
 corría en diagonal a través de la imagen.

Mi
 memoria regresó al día en que había sorprendido al Físico y Matemático Thomas
 Devon en el acto de destruir unos papeles y aparatos, éstos construidos, con
 toda la ayuda que pude brindarle, en un lapso de varios meses. Sus ojos poseían
 una terrible expresión, y no pude vislumbrar la sombra de una duda en ellos.
 Poco tiempo después de este suceso, Falux había hecho su aparición: me pregunté
 si ambos hechos podían tener alguna relación.

Salí bruscamente
 de mi ensimismamiento al oír el sonido de la profunda voz de Falux, una voz que
 cavernosa como metal oxidado, con cada palabra goteando un veneno de desolación,
 al ordenarle a Byte que hablara, que nos describiera dónde se hallaba y qué
 veía a su alrededor. Cuando Byte obedeció, fue como si su voz nos llegase desde
 una gran distancia.

13.                   
 Atrapados en la Infinitud

La
 escena que apareció en el monitor, acompañada por el relato de Byte, era ya
 conocida por todos los que nos encontrábamos en aquella habitación. El capitán
 John Luck Pickman ocupaba su sillón de mando en el centro del puente de mando principal
 de la Intrepid con una expresión de increíble alegría, cuando ésta se demudó,
 en un solo instante, en una ansiosa congoja al comenzar a girar las
 intermitentes luces rojas y la sirena de alarma del Puente.

¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!...

-   Potencia de impulso. ¡Desaceleración total! — oímos gritar al capitán,
 a la vez que Byte pulsaba las ordenes correspondientes en su consola.

Sería una locura inútil describir el furioso
 huracán en el que se vio inmersa la nave estelar; tal y como pudimos observarla
 desde el punto de vista de Byte, después de la orden del capitán. Los más
 experimentados Almirantes de la Flota Estelar jamás debieron conocer nada
 parecido.

-   Habíamos
 activado todas las medidas de seguridad — continuó narrando el androide —,
 antes de que el siguiente frente de ondas gravitacionales nos alcanzara; pero,
 a su primer embate, los propulsores de maniobra de popa dejaron de funcionar
 debido al esfuerzo excesivo soportado... y una de las bobinas de control
 exploto en pedazos provocando la muerte de casi un centenar de tripulantes.

Durante varios
 angustiosos minutos, quedamos completamente a merced de las fuerzas exteriores
 que hacían girar peligrosamente y sin ningún control a nuestra astronave,
 mientras yo trataba de calmar mis nervios y me aferraba a la butaca.

El puente de mando se estremeció con brusquedad y
 creímos que toda la sección del disco se iba a resquebrajar, cuando ambos
 motores de impulso, derecho e izquierdo, estallaron debido a la sobrecarga
 producida al tratar de mantener la nave en una posición correcta.

Cuando no pude
 resistir más, me enderecé sobre las rodillas, sosteniéndome siempre con las
 manos, y pude así asomar la cabeza por encima de mi consola.

La nave dio otra
 sacudida, y con eso se liberó, en cierta medida, de las ondas que la
 convulsionaban.

-   Control
 negativo — de nuevo se trataba de la ansiosa voz de Byte.

El capitán
 Pickman miraba en todas direcciones.  Escuchaba
 el bombardeo de informes aturdido. Yo trataba de recobrar los sentidos para
 decidir lo que tenía que hacer. Alguien me aferró del brazo. Era Helena
 Newcomen. Mi pecho dio un vuelco, pues estaba seguro de que los golpes deberían
 haberla lastimado. Mas esa alegría no tardó en transformarse en un horror que
 hizo que mi corazón artificial retumbara pesadamente más y más alto, cuando el capitán,
 mientras conseguía ponerse en pie con grandes esfuerzos gritaba:

-   ¡¡¡Agujero
 de Gusano!!!

Nadie puede
 imaginar mis pensamientos en aquellos instantes.

-   ...No
 funciona, hay derivaciones... — oímos la voz nerviosa de una de las
 tripulantes.

-           Se
 escapa a mi control — en esta ocasión era la voz de Byte la responsable del
 informe.

Ruidos de
 pánico y desesperación. Un coro desgarrador en medio del caos.

Sabía demasiado
 bien lo que el capitán Pickman estaba diciendo con esas simples palabras y lo
 que quería darnos a entender: con las tremendas fuerzas que nos arrastraban,
 nuestra proa apuntaba hacia el horizonte de sucesos de aquel mortal agujero negro...
 ¡y nada podía salvarnos!

-   ... ¡Agujero
 Sin Fin! ... ¡Hago todo lo que puedo! — escuchamos gritar a una voz anónima
 desde la pantalla.

Navegábamos
 directamente hacia el vórtice. Envueltos por un zumbido profundo y
 escalofriante, como si el universo mismo se desgarrara. Cada partícula parecía arrastrar
 una vibración brutal, creando un rugido enloquecedor que se perdía en las
 tinieblas. Todos los tripulantes del Puente tratábamos sin éxito de mantener el
 equilibrio, lanzados en todas direcciones. Estábamos condenados y lo estaríamos
 igual aunque nos halláramos en una astronave cien veces más avanzada.

Un extraño
 cambio se había producido en el Universo que nos rodeaba. Alrededor de
 nosotros, y en todas direcciones, todo seguía tan negro como la más oscura de
 las noches, pero al frente, se abrió repentinamente un círculo de luz,
 brillantemente azul, con un brillo como no lo había visto antes. Iluminaba con
 sus rayos todo lo que nos rodeaba, con la más cegadora claridad.

Ya había pasado
 el momento de calma y el remolino del abismo negro estaba en plena furia.

Empezamos a
 caer, si es que ese verbo se puede considerar correcto cuando se carece de
 cualquier sentido de dirección, con una velocidad infinita que me produjo
 náuseas y mareo.

-   Es
 imposible hacerse con los mandos — la temblorosa voz pertenecía a la consejera
 Newcomen.

Pero en el
 momento en que alcanzamos el horizonte de sucesos, pude lanzar una ojeada a la
 pantalla, y lo que vi fue más que suficiente. En un instante comprobé nuestra posición
 exacta. ¡El vórtice del Agujero! Un rugido en el vacío levantando ecos en el
 infinito. Mis párpados se apretaron como en un espasmo.

-   Pantalla
 indica negativo — Allan Wilson se dirigía directamente a su capitán con un
 claro tono de dolor y reproche.

Puede parecer
 peregrino, pero entonces, cuando estábamos sumidos en las fauces del abismo, estuve
 más tranquilo que cuando veníamos acercándonos a él. Decidido a no abrigar ya
 ninguna esperanza, me libré de una buena parte del terror que al principio me
 había privado de mis fuerzas. Creo que fue la desesperación lo que templó mis
 nervios.

No hay duda de que
 eran éstas la enloquecedoras fantasías en un cerebro colocado en semejante
 situación, y con frecuencia he llegado a la conclusión de que la continua
 rotación de la nave alrededor del vórtice pudo trastornar un tanto la razón.

Fue imposible
 contar cuántas veces dimos la vuelta al circuito. Giramos… Giramos, hacia el centro
 del agujero; lo que nos acercaba progresivamente a su borde interior. Un
 remolino de ruido indescifrable, un estruendo que todo lo envuelve, como un
 millar de tambores retumbando desde todas direcciones. Era el eco de la estructura
 de la nave, aplastada y distorsionada por la gravedad infinita, creando una
 sinfonía salvaje y descontrolada. El capitán estaba en su puesto. Sujeto a su
 sillón de mando. Atado con su cinturón de seguridad. Dictando complejas órdenes
 a los responsables de navegación. Cuando ya nos acercábamos al borde del pozo,
 se soltó de su sillón y se dirigió hacia la pantalla. Jamás me he apenado más
 que cuando le realizar esa acción, aunque comprendí que su proceder era el de
 un demente, a quien el terror ha vuelto loco. Apenas se había conseguido poner
 en pié en su nueva posición, cuando dimos un brusco bandazo a estribor y nos
 hundimos directamente en el abismo.

Cada vez estaba
 más mareado debido al vertiginoso descenso a través de aquel torbellino
 ensordecedor, un eco que se perpetúa por toda la eternidad, mientras la materia
 es consumida por la inmensidad. Crujidos y susurros caóticos, distorsionados
 por el propio tejido del espacio-tiempo. Instintivamente me aferré con más
 fuerza al sillón y cerré los ojos. Durante algunos segundos no me atreví a
 abrirlos, esperando mi aniquilación inmediata y me maravillé de no estar
 sufriendo ya las agonías de la lucha final contra las tremendas fuerzas
 reinantes en el abismo. Pero el tiempo seguía pasando. Y yo continuaba con vida.

Nunca olvidaré
 la sensación de pavor, espanto y admiración al contemplar aquella escena que se
 presentaba delante de mis ojos.

Lo que vimos en
 el monitor de imagen fue una escena tal vez creada por arte magia.

Desde el punto
 de vista del androide Byte, nos encontrábamos a mitad de camino en el interior
 de un embudo de inconmensurable circunferencia y profundidad, cuyas paredes,
 perfectamente lisas, giraban con gran velocidad, y el fúnebre resplandor, que
 reinaba en el centro de su abertura inferior, se perdía hasta las lejanas
 profundidades donde el Universo gritaba al desaparecer en el abismo.

Advertí que
 nuestra astronave no era el único objeto atrapado por la poderosa fuerza de
 atracción gravitatoria del remolino. Tanto por encima como por debajo de
 nosotros, si es que tal forma de orientarse era correcta en el interior de
 aquel abismo, se veían innumerables restos de otras naves cuya raza constructora
 o planeta de procedencia me eran completamente desconocidos. Llamaron mi
 atención grandes pedazos de estructuras hexagonales que pulsaban como si
 tuvieran vida propia, así como los restos de una nave brillante y fluida, una
 esfera de mercurio en constante movimiento, una espiral con forma de nautilo
 gigante con tentáculos de energía, un monumento negro y liso, y que flotaba en
 silencio absoluto o un conjunto de cubos metálicos que giraban alrededor de un
 núcleo invisible sin detalles visibles. He aludido ya a la curiosidad anormal
 que había reemplazado en mí el terror del comienzo. A medida que nos íbamos
 acercando a nuestro destino final, parecía como si esa curiosidad fuera en
 aumento. Comencé a observar con morboso interés los numerosos objetos que
 flotaban cerca de nosotros. Anillos de luz proyectando destellos brillantes, cápsulas
 – quizás de salvamento - pequeñas y ovoides, con líneas pulcras y metálicas,
 además de una extrañísima gema ciclópea que absorbía la oscuridad su alrededor.

No era el
 espanto el que me afectaba, sino el nacimiento de una nueva y emocionante
 esperanza. Surgía en parte de mis recuerdos almacenados y, en parte, de los
 restos que acabábamos de ver. Verifiqué una y otra vez la realidad de la gran
 cantidad de restos flotantes de otros seres extraterrestres que aparecían
 dentro del remolino y que habían sido absorbidos y destruidos luego por el
 Agujero Negro. La gran mayoría de estos restos aparecían destrozados por
 completo; estaban destrozados, al punto que daban la impresión de estar
 reducidos a un montón de astillas y polvo. Pero al mismo tiempo observé con
 toda claridad que algunos de esos objetos no estaban arruinados en absoluto. Me
 era imposible explicar la razón de esa diferencia, salvo que supusiera que los
 objetos destrozados eran los que habían pertenecido a razas con menos
 competencias en la construcción y navegación de naves estelares, mientras que
 los otros habían formado parte de la flota de otros seres que habrían alcanzado
 un mayor nivel de perfección. Me pareció posible, en ambos casos, que dichos
 restos hubieran sido devueltos otra vez al espacio circundante, sin correr el
 destino de los que habían penetrado antes en el remolino o habían sido absorbidos
 y destruidos por completo más rápidamente.

Observé además
 un detalle sorprendente, que contribuía en gran medida a aumentar mi ansiedad:
 a cada revolución de nuestra nave sobrepasábamos algún objeto, como podía ser
 un cubo flotante emisor de pulsos, una flor fractal simétrica o una burbuja
 cristalina con energía visible en su interior. Ahora bien, muchos de aquellos
 restos, que al verlos por primera vez, se encontraban a nuestro mismo nivel,
 estaban ahora mucho más arriba y daban la impresión de haberse movido muy poco
 de su posición inicial.

Al principio,
 el campo de visión del androide se movía sin pausa, pues estaba demasiado confuso
 para poder observar nada con precisión. Todo lo que alcanzaba a ver era ese
 estallido general de espantosa grandeza. Pero, al recobrar su serenidad, sus
 ojos miraron instintivamente hacía abajo.

La lúgubre y
 tenue iluminación reinante en aquel lugar desconocido parecía querer alcanzar
 el fondo mismo de un profundo abismo, pero aún así no podíamos ver nada con
 suficiente claridad a causa de la espesa niebla que lo envolvía todo. Aquella
 niebla, acompañada por un fortísimo viento, se producía sin duda por el choque
 de las enormes paredes del embudo cuando se encontraba en el fondo; un torbellino
 de vibraciones graves, tan profundas que parecen resonar en lo más hondo del
 ser. Era un ruido constante y aterrador, una mezcla de rugidos y susurros que
 no se pueden escapar ni comprender.

-   Gracias a Dios, hemos logrado salir... — se
 escuchó la voz de un Wilson fuera de nuestra visión.

14.                   
 Más Allá de la Comprensión

Más allá del horizonte de sucesos sólo quedaba
 un torbellino caótico que combinaba el colapso del espacio con el gemido
 distorsionado del tiempo. El sonido se sentía comprimido y dilatado a la vez.

A
 continuación, pudimos observar claramente en el receptor de imagen un paisaje
 cuyo tejido espacial poseía ciertas aberraciones geométricas jamás observadas
 en nuestras tres dimensiones conocidas y que en ninguna de sus particularidades
 recordaba a ninguna geografía terrestre. Se trataba de un planeta de tonos cobre
 y azul en el que reinaba una intensa tormenta acompañada de cegadores
 relámpagos y ensordecedores truenos.

-   Teniente Byte, ¿puede usted darnos las
 coordenadas estelares de este planeta? – preguntó el capitán con el rostro
 lleno de sudor.

-   Capitán... me temo que no me es posible – la temblorosa
 voz de nuestro querido Byte demostraba que el miedo se había apoderado de él -.
 Según los datos que he podido computar nos encontramos en una región de la
 galaxia sin catalogar, hemos arribado a un sector del Universo muy extraño,
 privado de estrellas. Según los datos de mi decodificador personal, el análisis
 cuántico es incapaz de registrar o clasificar ningún dato sobre las partículas
 atómicas que forman este dominio de existencia. Opino que al atravesar el
 portal creado por el Motor Fractal, hemos traspasado la dimensión última de
 nuestro Universo, para llegar más allá, a otro plano ontológico parecido al
 nuestro, pero a la vez muy distinto.

Desde el
 punto de vista en primera persona de Byte, vimos en la pantalla a la
 tripulación principal de la astronave Intrepid sobre un estrecho puente
 compuesto de un mineral formado por cristal de roca incolora; particularmente
 construido basándose en cristales octogonales independientes y sobre el que
 crecían en todas direcciones unas afiladas agujas de color lechoso que
 penetraban en el material cristalino incoloro, con forma de largas espinas de
 varios metros de altura. Tal puente pasaba sobre un pavoroso abismo, tan vasto
 y profundo que el androide, a punto de caer hacia sus profundidades, no podía
 distinguir el tenebroso fondo ni sus lóbregos límites.

-  Cada paso sobre el suelo cristalino produce un crujido afilado –
 describió el androide Byte, sin distinguir entre el pasado y el presente -,
 como si se rompiera vidrio bajo los pies, pero en lugar de desmoronarse, el
 material parece doblarse y reformarse. Los ecos se prolongan por el terreno
 vacío, multiplicándose como si el sonido fuera reflejado por superficies
 invisibles. A medida que avanzo, el suelo emite distintos tonos, casi como si
 el cristal respondiera de forma musical al contacto.

El olor
 a azufre tiene una densidad casi tangible. Al respirarlo, se siente opresivo y
 áspero, como si una nube de partículas filosas invadiera los pulmones. Es un
 aroma acre y ácido, una mezcla de huevos podridos y metal quemado, que parece
 impregnarlo todo, adhiriéndose tanto a los uniformes como a la piel, penetrando
 en las fosas nasales con una persistencia irritante.

Detrás
 de nuestra posición, el puente se extiende hasta perderse en una neblina
 oscura; al frente, continúa hasta lo que parece un conjunto monumental elevado
 sobre el terreno formado por varios templos tenebrosos, construidos por un
 material rocoso distinto del material cristalino y custodiado por miles de
 brutales bestias alienígenas de tamaño descomunal.

El viento
 es intenso y cortante a través de las vastas planicies cristalinas, generando
 un sonido tan agudo que parece estar hecho de pura luz.

En tan inquietante atmósfera, bajo la caótica bóveda
 celeste entrelazada por los tentáculos de un abominable astro oscuro... que no
 es ningún astro, sino una monstruosidad inconmensurable y sin confines, los
 sonidos se convierten en ecos de un terror indescriptible. Una entidad informe
 y de poder ilimitado, conformada por la más profunda confusión, que mora
 hambrienta en el centro del infinito más allá del tiempo y el espacio. Una
 titánica inteligencia creada en el abismal horizonte de sucesos del masivo
 agujero negro situado en el centro de aquella dimensión desconocida. Cada
 susurro de los tentáculos al moverse por la atmósfera cristalina resuena como
 un lamento lejano, un quejido que reverbera en la estructura del suelo,
 haciendo vibrar el planeta cristalino con una pulsante agonía.

Mis sensores auditivos, más sensibles que los humanos, analizan
 cada sonido del planeta, reflejados y amplificados por su superficie
 cristalina, donde el propio suelo parecía estar vivo y en constante
 conversación consigo mismo. Registro un eco de muy baja frecuencia, un sutil
 susurro, un canto lejano que invita y repele a un tiempo, y que interpreto como
 algún tipo de comunicación instantánea entre la atronadora abominación y otras entidades
 residentes en sus respectivos agujeros negros.

El olor
 a azufre tiene una densidad casi tangible. Al respirarlo, se siente opresivo y
 áspero, como si una nube de partículas filosas invadiera los pulmones. Es un
 aroma acre y ácido, una mezcla de huevos podridos y metal quemado, que parece
 impregnarlo todo, adhiriéndose tanto a los uniformes como a la piel, penetrando
 en las fosas nasales con una persistencia irritante.

Frenéticamente,
 giro mi visión en todas direcciones, pero no me atrevo a moverme de mi precaria
 posición debido a la angostura de la senda, pero comprendo por qué el capitán
 Pickman nos ordenaba, con costosos gestos, que debíamos tratar de llegar a la
 planicie antes de que el vértigo nos haga perder el equilibrio. Somos víctimas
 de una pesadez desconocida en nuestro planeta, y cualquier movimiento nos
 demanda un costoso esfuerzo.

A veces,
 el viento cambia de intensidad, produciendo una melodía fluctuante, a la vez
 hipnótica y alienígena.

Al
 enmudecer la voz de Byte, todos miramos fascinados la imagen que aparecía
 congelada en el monitor. Aquello, entonces, era un puente sobre un oscuro
 abismo... pero, ¿qué podía causar la ilusión perfecta de profundidad infinita?
 ¿Por qué su voz parecía venir de tan lejos? ¿Por qué se movían con aquella
 pesadez?

-   Comienzo a caminar lentamente – continuó Byte
 -. Ayudo a moverse a la Consejera Newcomen. La tomo con firmeza por la cintura.
 Tiro de ella con lentitud. Nos movemos con extremo cuidado. A cámara lenta. Nuestros
 miembros parecen, en extremo, pesados. Mis compañeros respiran de forma
 agitada.

Entonces
 Falux le ordenó que se detuviera y mirase al fondo del abismo con precaución, y
 que nos contara lo que allí viese. En aquel momento, nosotros examinamos de
 nuevo las imágenes alienígenas del monitor. Jamás habíamos visto nada parecido;
 pero ya sabíamos que no representaban paisaje terrestre alguno, pues la belleza
 de la cristalina estructura del planeta se enfrentaba a la monstruosidad del
 cielo, creando una atmósfera de pura inquietud. Cada nota de aquella sinfonía gutural
 parecía ser un recordatorio de que la vida, en todas sus formas, puede ser
 tanto asombrosa como aterradora.

-   En un principio, no veo nada en el profundo
 abismo bajo nuestros pies - escuchamos de boca de Byte -.  Pero asciende un murmullo inquietante que
 reverbera desde la oscuridad, como si miles de criaturas gelatinosas se
 deslizaran y susurraran secretos oscuros.

Se le
 cortó la respiración, se tambaleó y casi perdió el equilibrio. Vimos como el
 Primer oficial Wilson corría a rescatarle alargando el brazo con desesperación
 hacia nuestra dirección y como el sudor cubría su frente y su cuello, empapando
 el uniforme azul del oficial.

-   De repente, un crujido gutural se eleva desde
 lo alto, como si las estrellas mismas temieran la presencia de la entidad. Los
 tentáculos chocan entre sí, creando en la superficie un sonido similar al de
 cristales astillándose, mientras una melodía siniestra se despliega en el aire.
 En la distancia, se escucha el goteo de un líquido espeso, que cae desde las
 extremidades tentaculares de la abominación, salpicando el suelo y dejando un
 eco inquietante que corta la atmósfera.

Hay
 cosas en el abismo – explicó con un eco ronco -, grandes formas que son como
 repugnantes burbujas granuladas y gelatinosas de absoluta negrura, pero que estoy
 seguro de que son una forma de vida. Se trata de monstruosidades blandas y frías
 que reptan en un líquido estancado y poco profundo en un ritual macabro,
 resonando con una vibrante malevolencia. Veo surgir de la masa central de su
 ser seudópodos fibrosos, increíblemente largos. Se desplazan extendiendo este
 pie falso hacia delante y hacia atrás... en sentido horizontal, pero,
 aparentemente, no pueden desplazarse en dirección vertical.

Pero las
 cosas no estan todas en el mismo plano. Sus movimientos se producen solo
 horizontalmente en relación con su posición, pero algunas se encuentran en
 sentido paralelo a nosotros y algunas en diagonal. A lo lejos se pueden distinguir
 algunas de estas cosas en posición perpendicular. Ahora parece haber muchas
 más de las que yo supuse. Las primeras que vi estaban muy lejos, en el fondo,
 ajenas a mi presencia. Otras nos perciben y están tratando de alcanzarnos.
 Ahora se mueven más rápidamente, pero nosotros caminábamos con demasiada
 lentitud.

Miré de
 soslayo a Thomas Devon; él también sudaba profusamente. Entonces se levantó y,
 acercándose a Falux, le habló en voz baja para que ninguno de nosotros pudiera
 oírle. Comprendí que las breves palabras se referían al estado de Byte, y que
 Falux no quería acceder a lo que Devon le pedía. Luego me olvidé
 momentáneamente de Falux al escuchar de nuevo la voz de Byte, que temblaba de
 espanto.

-   Extienden sus seudópodos  hacia nosotros. Se elevan y caen por todas
 partes. Algunas muy alejadas. Otras horriblemente cercanas. Ninguna ha
 encontrado el plano en que yo pueda ser capturado. Los ávidos seudópodos  aún no me han tocado. Temía que tal vez
 pudiesen alterar sus planos a voluntad, aunque parece que actuan a ciegas,
 pues aparentemente son seres bidimensionales.

Mi
 cerebro electrónico analiza la formación de estos seudópodos. Se proyectan hacia mí fibras totalmente negras. Conclusión: Respuesta a los estímulos químicos
 generados por los seres vivos que se atreven a cruzar el puente y que constituyen
 su principal alimento.

Observamos
 en la pantalla al ingeniero Greyson Benz. Más tarde al capitán Pickman lanzándose
 a la carrera para alcanzar al Primer oficial Wilson que resbalaba hacia las
 profundidades. También Byte corrió hacia allí, llegando en último lugar.

-       
 Varios seudópodos apresan a Alan Wilson. Lo introducen
 en una cavidad anillada cubierta de afilados colmillos transparentes. Un sonido
 burbujeante al succionar, seguido de un desgarramiento rápido de la carne y el
 chasquido seco de huesos al romperse entre colmillos enormes. La baba espesa y
 verdosa rezuma en un gorgoteo escalofriante. Ecos que retumban en la
 penumbra.

Gotas de lluvia cristalina caen
 como diminutos diamantes, generando un tintineo suave, casi musical, casi...

Varias criaturas sin rostro se
 unen al cruento festín y comienzan a devorar al enloquecido oficial con mordiscos
 poderosos, crujidos viscosos y opresivos. Un sonido de saliva espesa rodeando a
 su presa, seguido de una serie de crujidos enérgicos mientras los colmillos arrancan
 ávidamente un gran jirón de carne de su hombro, otra desgarra su cuello
 haciéndole chorrear sangre profusamente. Por toda aquella cavidad se desliza una
 sustancia química que me recorda al ácido. Se derraman ristras de hueso y
 músculo en una espesa saliva. Su misión, con toda seguridad, descomponer el
 alimento en sustancias químicas solubles que serán difundidas desde la cavidad
 al resto del organismo.

Una
 terrible sospecha se despertó en mí, al recordar algunas de las primeras
 conversaciones con Thomas Devon, y rememoré ciertos pasajes del libro “Destino:
 Dimensión Fractal”. No pude levantarme pues mis miembros carecían de fuerza, solo
 podía permanecer irremediablemente sentado y mirar. Devon estaba hablando con
 Falux otra vez, y vi que estaba muy pálido. Pareció retirarse... luego se
 volvió y se dirigió a un armario, extrajo un objeto y se acercó a la camilla
 sobre la que Byte estaba tumbado. Devon hizo un movimiento de asentimiento a
 Falux, y entonces vi lo que tenía en la mano: era un poliedro de aspecto
 cristalino. Poseía, sin embargo, un resplandor que me provocó un sobresalto
 involuntario. Desesperadamente traté de recordar el significado del objeto...
 pues yo ya creía saber... pero mis pensamientos eran interrumpidos, según
 parecía, por alguna fuerza y, cuando Falux clavó sus pupilas negras, pequeñas
 galaxias de caos, girando en un silencio eterno, en mí, y hasta la misma
 habitación pareció desvanecerse.

-   Temo no poder llegar nunca a la planicie
 cristalina - una vez más se hizo audible la voz de Byte, esta vez preñada de
 desesperación -. Estas cosas están más cerca ahora: una masa de seudópodos rezumando
 un líquido espeso, acaba de
 rozarme el cuerpo.

Aún hoy se
 arrastra por todos mis nervios un febril escalofrío al recordar la aterrada voz
 del ingeniero Greison Benz, que también parecía provenir de muy lejos
 llamándome por mi nombre. Se trataba... pero entonces su voz se debilitó,
 ahogando el sonido de sus palabras.

De
 cuando en cuando, lograba distinguir una frase o unas pocas palabras inconexas.
 Pero, de todo ello, pude colegir lo que estaba sucediendo.

-   ¡¡¡Wilbur, se trata, en realidad, de un viaje dimensional!!! — aulló
 Greison Benz, locuras dirigiéndose a mí, con la cara contorsionada por la más
 espantosa de las.

Aquella
 dimensión sin nombre en la que se encontraban era el hábitat de los seres de
 sombra. El Motor Fractal, y el viaje dimensional que había realizado la
 tripulación de la Intrepid, eran los negros medios que Falux había utilizado
 para cumplir en el planeta Tierra su desconocido objetivo para con los
 tripulantes de la Intrepid. Cuando el objetivo que Falux había planeado hubiera
 concluido al fin, nuestras mentes serían exploradas, y nuestros recuerdos
 condicionados de tal manera que solo rememoraríamos lo que Falux quisiera que
 recordáramos. Thomas Devon confesó haber recibido terribles amenazas por parte
 de Viiles Falux, por las que se vio obligado a escuchar los obscenos detalles
 de un acuerdo que él mismo debería respetar. Devon no especificó qué sucedería
 si no cumplía el acuerdo pactado, pero dio a entender que unos poderosos seres
 llamados cazadores dimensionales le perseguirían al igual que un depredador
 persigue a su presa. El poliedro contenía un elemento que repelía a los
 peligrosos y violentos seres de sombra.

-   Benz ha alcanzado el final del puente - Byte
 habló de nuevo - . Regresa de una inmensa estructura cristalina construida en
 el centro del conjunto monumental. Trae un artefacto con el que cree poder mantener
 a distancia a los monstruos.

A cada
 respiración, el aire deja un rastro de ardor en la garganta, y el azufre parece
 volverse más penetrante con el eco del crujido de cristales bajo los pies. Hay
 un trasfondo de frío mineral en el aroma, como si aquel olor proviniera de una
 atmósfera viva y antigua, una que guarda secretos sombríos en sus profundidades
 cristalinas.

Se
 trataba, según pudimos ver a través de los ojos de Byte de un poliedro de
 mineral cristalizado similar al que Thomas Devon sujetaba nerviosamente entre
 sus manos.

Entonces
 Greison Benz, dirigiéndose directamente a Byte y con el rostro desencajado; me
 llamó por mi nombre, pidiéndome que me hiciese cargo de sus pertenencias si no
 regresaba a la Tierra y que buscara lo que decía el volumen “Destino: Dimensión
 Fractal” sobre los Malditos Devotos de
 Ashtoraten.

-   Avanzamos hacia el final del puente. Yo
 caminaba pocos pasos detrás de Greison, junto al capitán Pickman. Tiran ambos
 de una exhausta Helena Newcomen. Cuando ésta sube a la meseta, con el rostro
 lleno de lágrimas, se da cuenta de que el capitán la ha soltado y se ha quedado
 atrás.

El pecho
 de Pickman explota como un surtidor de gotas de
 color carmesí que salen a chorros desde su esternón. Los
 seudópodos  negros, pulsando con la
 amenaza inminente de un corazón latiendo bajo el agua, tiran de él con furia,
 derramando sus sanguinolentas vísceras. Comienzan con un masticar firme y áspero,
 seguido de un desgarramiento brutal y un ruido viscoso mientras las partes
 trituradas se hunden en su gelatinoso interior.

Crujidos
 afilados, como si se rompieran fragmentos de cristal bajo cada paso. Ecos
 metálicos a lo lejos.

Greison
 Benz es masticado despacio. Lenta y despiadadamente. Trozos de carne arrancados
 a tirones. La boca de la monstruosidad negra se abre grotescamente. Sus
 mandíbulas crujen y chasquean con repugnante placer. Un sonido de succión densa
 que da paso al estruendo seco de huesos rompiendose, antes de sumergirse en un
 final pegajoso y humedo, como carne atrapada en una masa gelatinosa

Un zumbido eléctrico suave, interrumpido por
 chisporroteos, como si una corriente atravesara las grietas cristalinas.

Newcomen
 se ve frenada. Se pone rígida. La consejera se desprende de las manos de Byte.
 Cae hacia el abismo negro. Extiende sus manos hacia algún asidero imposible de
 alcanzar. Abre la boca para dejar escapar un grito de horror. Un pseudópodo
 abominable que se desliza ya la tiene asida por la cintura, chocando y
 reviviendo susurros de dolor y desesperación. Hambriento, la arrastra hacia
 atrás. Está perdida... su uniforme se oscurece. Una mancha de sangre vertiéndose
 como un inquietante jardín cubierto de capullos sangrientos.

Resuena un susurro agudo y brillante, como si cientos de
 campanillas de vidrio resonaran al unísono con cada ráfaga de viento.

Primero
 un sonido húmedo y largo de succión, seguido de un crujido profundo y un
 chapoteo mientras los colmillos destrozan la carne y hueso en un espeso barro
 de saliva.

Su grito
 final reverbera durante segundos, seguido de un silencio inquietante, roto tan sólo
 por los ecos que se repiten, rebotando entre las paredes cristalinas
 subterráneas. Incluso mucho después del abrazo mortal, la atmósfera todavía
 parece vibrar con los recuerdos de esa despedida, llenando el espacio de una
 tensión constante.

-   Lo siento mucho, Byte — ésta fue mi única excusa para el moribundo
 androide, al que no pude evitar abrazar —, por todas estas amargas experiencias
 por las que ha tenido que pasar.

-   El rugido
 ensordecedor de la abominación astral sacude el cielo – continuó un agónico Byte,
 con los ojos en blanco -  rompiendo el
 delicado equilibrio del planeta cristalino. Las ondas sonoras golpean las
 formaciones de cristal, que vibran al borde de la fractura, sus tintineos ahora
 descontrolados. El rugido es profundo y gutural, como si emergiera de lo más
 oscuro del universo, y resuena por todo el horizonte. Cada tentáculo de la criatura
 tiembla con la fuerza de su propia furia, generando un eco que se funde con el
 paisaje, transformando el aire en un caos de estruendos y chasquidos, como si
 la misma atmósfera estuviera a punto de romperse. Un estruendo resonante,
 parecido a un gigantesco vidrio agrietándose, seguido de ecos que se extienden
 por kilómetros.

-   ¿Tiene alguna teoría, por mínima que sea, sobre las causas del
 accidente de la astronave? — esta vez fue Chalmers el que realizó el
 interrogante que ninguno nos atrevíamos a exponer debido a la gravedad en las
 constantes de Byte.

-   Wilbur —
 contestó, con aquella voz profunda, cuyos ecos parecían llegar desde una gran
 distancia —, tras muchos ciclos meditando profundamente sobre estos sucesos,
 tengo el convencimiento firme de que el Motor Fractal produjo un desgarro
 imprevisto en el tejido espacio-tiempo, explicable mediante al Efecto Mariposa,
 concepto conocido dentro de la teoría del caos. La idea es que, dadas unas
 condiciones iniciales de un determinado sistema dinámico caótico cualquier
 pequeña discrepancia entre dos situaciones con una variación pequeña en los
 datos iniciales, acabará dando lugar a situaciones donde ambos sistemas
 evolucionan en ciertos aspectos de forma diferente.

Todos los allí presentes nos
 miramos con una mezcla de emociones: unos de incomprensión, otros de
 incredulidad. Ninguno parecíamos haber entendido correctamente la explicación
 que al agonizante androide le había parecido tan sencilla.

-   Por favor,
 Byte, no logramos comprenderte correctamente — me dirigí a mi querido androide
 con toda la delicadeza que me fue posible —. ¿Puedes aclararnos, en la medida
 en que te sea posible, tus ideas sobre este último punto?

-   No... sé si… podré — contestó con una voz repleta de ecos lejanos,
 era evidente que con cada palabra se agotaba más y más —. Un pequeño cambio
 puede generar grandes resultados o hipotéticamente: "el aleteo de las alas
 de una mariposa puede provocar un tornado al otro lado del mundo". Como
 ustedes saben, el funcionamiento del Motor Fractal se basaba en dicho objeto
 geométrico cuya estructura básica, fragmentada o irregular, se repite a
 diferentes escalas — los ojos, apagados y vidriosos, del androide se giraron
 hacia arriba, hasta que sus pupilas quedaron completamente ocultas.

-   ¡Siga usted, Teniente Comandante Byte! — era incomprensible, en
 tan dolorosas circunstancias, cómo podía expresarse Falux con tan evidente
 frialdad inhumana, con una voz como el crujido de huesos quebrantados.

-   Como usted lo desee — contestó el robot, entre varios estertores
 rotos y llenos de dolor —. Los modelos finitos que trataron de simular este sistema
 necesariamente descartaron información supuestamente despreciable acerca del
 sistema y los eventos asociados a él. Estos errores infinitesimales fueron
 magnificados exponencialmente en cada unidad de tiempo durante la apertura del
 portal hacia la Dimensión Fractal, hasta que el error resultante llegó a
 exceder el cien por cien. Esto provocó que algún tipo de información
 relacionada con tal pequeño evento en apariencia, llegara aumentada en grandes
 frentes de onda y a través de los oscuros abismos del Universo infinito hasta
 seres cuyas vastas, frías e indiferentes mentes observan a la primitiva
 humanidad con malévola y envidiosa curiosidad desde los confines del Universo.
 Y lentamente, pero con completa seguridad trazaron sus dañinos planes contra
 nosotros.

Fue casi a la medianoche cuando,
 finalmente, decidimos llevar a cabo el experimento de despertarlo; y es acaso
 el resultado fatal de esta última experiencia lo que ha promovido tantas
 discusiones en los círculos privados; tantas, que no puedo atribuirlas sino a
 un injustificado escepticismo en los círculos científicos.

-   Byte,
 ¿puedes explicarme cuáles son ahora tus sensaciones o tus deseos?

Instantáneamente, las manchas de color
 ceniza volvieron a sus mejillas; la lengua se estremeció, o, mejor, giró
 violentamente en la boca donde las mandíbulas y los labios continuaban rígidos
 como antes, y por fin la misma horrible voz exclamó a voz en grito:

-   ¡Por el
 amor de Dios! ¡Pronto, pronto! ¡Duérmanme o..., pronto..., despiértenme!
 ¡Pronto! ¡Les digo que estoy muerto!

Yo estaba completamente paralizado,
 y por un momento no supe qué hacer. Primero realicé un esfuerzo para calmar al
 androide; pero, al obtener un completo fracaso, volví sobre mis pasos y traté
 por todos los medios de despertarlo. Pronto me di cuenta de que esta tentativa
 tendría éxito, al menos había imaginado que mi éxito seria completo, y estaba
 seguro de que todos los que me acompañaban en la habitación se hallaban
 preparados para ver despertar al androide.

Sin embargo, es imposible que
 ningún ser humano pudiese estar preparado para lo que realmente ocurrió.

Mientras tecleaba rápidamente
 ordenes en la computadora, entre exclamaciones de ¡Muerto, muerto! que
 explotaban de la lengua y no de los labios de Byte, su cuerpo, de pronto, en el
 espacio de un solo minuto, o incluso de menos, se contrajo, se desmenuzó, se
 pudrió completamente.

Oímos un solo grito de agónico
 dolor, y luego las luces de la habitación palidecieron y se apagaron. Sea cual
 fuere el poder que nos tenía dominados, en aquel instante perdió su fuerza;
 dimos vueltas por la estancia como enloquecidos buscando el pequeño interruptor
 de la luz. Luego, de pronto, las luces se encendieron de nuevo, y vimos a Colby
 sentado junto a la camilla de Byte, mareado, mientras que Devon yacía en el
 suelo. Chalmers se inclinó sobre su cuerpo, pero al constatar la falta de
 constantes vitales de Devon, se puso tan histérico que tuvimos que dejarle sin
 sentido de un golpe para que se callara.

15.                   
 El Límite de la Razón

Posteriormente,
 Chalmers, Granville y yo nos reunimos con el fin de buscar una explicación
 racional a cuanto habíamos visto y oído en las últimas horas. La primera
 explicación fue tan absurda como las que siguieron:

-   Maldita sea, ¿intoxicación por dióxido de carbono? — contesté, enfrentándome
 violentamente a hipótesis tan absurda —. Lo que hemos visto en la pantalla es
 real. No es algo que haya aparecido en nuestras cabezas.

Después
 de recobrar el conocimiento, Chalmers permaneció sereno y nos ayudó a llevar a
 cabo la espeluznante misión de deshacernos del cadáver del querido Byte desde el hangar VII de la Base Estelar. Ninguno de los
 dos, según pude averiguar, había oído la voz de Devon después de que se unió al
 cosmólogo Viiles Falux, en su supuesto estado de conciencia alterado. Tampoco
 recordaban haber visto objeto alguno en la mano de Devon.

-   Con todos mis respetos, todo esto es debido a nuestro estado de
 shock — el escepticismo de Chalmers era más que evidente —. No apareció nada en
 la pantalla.

-   No, perdone, está usted completamente equivocado. — Granville se
 dirigió hacia mí con una airada protesta —. Toda esa historia suya se debió,
 con toda seguridad, a su estado de nervios. No se hizo visible ninguna imagen
 en ese monitor.

-   ¿No se ha grabado ninguna imagen?

-   Como puede comprobar en las grabaciones, sólo nieve. No se grabó
 nada en toda la noche que pasamos en la enfermería.

-   Yo les vi a todos ellos, durante tres espantosos cuartos de hora.
 Vi a John Luck, a Byte y a Greyson corriendo en busca de la salvación. También
 vi, y nadie, ni ninguno de ustedes me va a poder negar, que vi a Alan Wilson y
 a Helena caer en las fauces de aquellas espantosas bestias.

Pero, en
 menos de una semana, aun el menor eco de esos recuerdos también se había
 desvanecido de su memoria. Creían, sin lugar a dudas, que Devon había muerto en
 un accidente, luego de un experimento frustrado para restaurar la memoria de
 Byte por parte de Falux. Con anterioridad, su explicación había sido que, por
 razones que no conocían, Devon había a muerto a manos de Falux, y que nosotros
 fuimos, inconscientemente, sus cómplices. El experimento había servido de
 pretexto para reunirnos a todos y contar con un medio para deshacerse del
 Matemático. Ellos no dudaban entonces de que Falux había logrado elevar nuestra
 respuesta a la sugestión.

-   Sin embargo, no puedes negar que todos los hechos confirman que la
 nave solo perdió contacto con nuestros instrumentos durante cinco segundos —
 Chalmers se quitó las gafas de sus ojos cansados y se dirigió a mí tratando de
 convencerme —. ¿No es así Walley ?

-   Unos segundos de nuestro Universo, lo acepto — yo ya estaba
 completamente agotado de escuchar todas aquellas explicaciones absurdas.

-   ¿De nuestro... Universo?

-   Escuchad — les rogué casi claudicando ante sus escépticas miradas
 —. Creo que el Motor Fractal abrió un agujero o portal hacia algún destino
 desconocido. Un túnel a través del tejido espacio—tiempo, hacia una dimensión muy
 lejana y distinta de cualquier cosa de este Universo. Y según pude entender por
 la casi indescifrable y última explicación de Byte; la apertura de ese portal
 envió mediante una señal que se amplificó repetidamente hasta alcanzar una gran
 potencia, alguna clase de información hacia ciertas inteligencias alienígenas
 que habitarían en esa dimensión.

-   Dígame una cosa, señor Walley — en esta ocasión fue Granville el
 que se expresó con un claro tono de ironía —, ¿por qué cree que ningún ser
 alienígena se iba a tomar semejante esfuerzo... hacerles viajar miles de años
 luz para acabar con sus vidas? Todas esas teorías suyas son lo que en
 psiquiatría se conoce como delirio autoalimentado.

-   ¿Eso cree, que lo que todos pudimos ver en el monitor fue solo una
 fantasía? — contesté indignado. Me encontraba por completo desesperado ante la
 actitud de aquellos infelices, pues no se habían dado cuenta de la nociva
 influencia que Falux había ejercido sobre sus mentes.

-   Sí, eso creo. Creo que pudimos sufrir un fenómeno de enajenación
 mental transitorio.

Fue
 Colby, el que salió en mi ayuda, recordando un dato que debido a su ciego
 escepticismo, tanto Chalmers como Granville, habían obviado:

-   Me he informado sobre la parte relativa a la grabación de vídeo obtenida
 de la memoria del Teniente Comandante Byte. Se trata, ustedes tienen en ello toda
 la razón, de un archivo corrupto... — incluso Colby había olvidado que las
 espantosas imágenes grabadas en la memoria de Byte se habían borrado
 inexplicablemente durante el fallo en el suministro eléctrico después de su
 muerte.

-   Continúe — ordenó con inquietud Granville.

-   Pero llegados a este momento de la discusión, no me interesa el
 hecho de que solo se halla podido recuperar un caos de imágenes
 incomprensibles.

-   Continúe, por lo que más quiera — la respuesta de Granville fue ya
 bastante más tranquila.

-   Me parece todavía más interesante que grabó, aproximadamente, 48
 minutos de un caos de imágenes incomprensibles.

16.                   
 Verdades No Humanas

El inicuo
 cosmólogo Viiles Falux había obviado todas las leyes de la Física y había sido cómplice
 necesario en la horrible muerte de toda la tripulación de la astronave U.N.S. Intrepid.
 Según parece, soy yo el único que recuerda cómo, en el mismo momento de la
 muerte definitiva del recordado Byte, se giró hacia nosotros y con una voz maliciosa,
 como el despertar de antiguos horrores, que hacía vibrar el aire con un eco
 inquietante, nos explicó:

-   Yo creé la Intrepid no para alcanzar las más lejanas estrellas,
 sino para llegar lejos, mucho más lejos. El Motor Fractal que yo construí, y
 del que ustedes solo fueron meros colaboradores, rasgó el mismísimo tejido con
 el que está construido el Universo, abriendo un portal hacia un reino de maldad
 inenarrable increíblemente lejano... ustedes querían saber donde estuvo la
 nave. Ahora, ya lo han averiguado de primera mano.

Al terminar este espeluznante
 discurso lleno de malos augurios, el maligno cosmólogo alargó su mano y me
 entregó con una aviesa sonrisa el elegante emblema de la flota estelar que el androide
 Byte había llevado sobre su pecho hasta el momento de su muerte.

Hubiera
 sido inútil contarles lo que descubrí unos pocos días más tarde, lo que llegué
 a extraer de las notas de Thomas Devon. En ellas que detallaba la inesperada
 llegada de un enviado, que más tarde conoceríamos como Viiles Falux, y
 que una vez cumplida su misión desaparecería sin importarle lo que pudiera
 sucederle a la humanidad. Tampoco hubiera servido de mucho leerles ciertos fragmentos
 del libro “Destino: Dimensión Fractal”, traducidos a un inglés comprensible
 para ellos.

«... El
 sabio Ja’oyo en su tomo “100.000 años de historia universal” relata como uno de
 estos dañinos inquisidores venció a cinco sacerdotes de la luz Jetenyi, al desafiarles
 a un duelo en las artes de la inducción de percepciones falsas. Más adelante
 nos cuenta cómo dos de ellos cayeron en sus trampas y finalmente, fueron
 entregados a los seres de sombra, una vez que se hubieron divertido con ellos los
 inquisidores...»

«... Lo
 más horrible de los restos del valiente Zhazonyu y del venerado Nyosithu fue el
 estado en que se encontraban los cadáveres: a pesar de no hallarse en su
 cuerpo ni una gota de sangre, no presentaban rastros de ninguna herida mortal.
 Pero lo más espantoso eran sus ojos, que no querían cerrarse, y parecían mirar
 fijamente, con desasosegada expresión, más allá del observador, y las extrañas
 y luminosas marcas en la pálida carne muerta, los curiosos arabescos que
 parecían moverse y cambiar de forma ante los aterrados ojos del testigo...»

17.                   
 El Precio de Explorar

Es durante la noche, sobre todo, cuando la luna es pálida y
 menguante, cuando sueño con los Devotos
 Malditos de Ashtoraten, siempre corrompidos por su increíble deseo de
 poder, furia incontrolable, atracción por el conocimiento prohibido y
 malignidad, que moran fuera de los velos del espacio y el tiempo tal y como
 nosotros los conocemos. Con el fin de poder
 pasar con algo más de tranquilidad las largas noches sin sueños he probado fuertes dosis de morfina, pero esta droga ha resultado
 ser únicamente una solución temporal y me he vuelto un adicto en sus garras,
 como un esclavo sin esperanza de curación. Así que voy a acabar con todo,
 habiendo escrito para la protección de mis inocentes semejantes una descripción
 completa de sus horribles juegos y múltiples engaños.

Me digo con frecuencia que todo fueron fantasías, pero
 siempre regresan a mi memoria las espantosas y vívidas imágenes recuperadas del
 cerebro electrónico de Byte; cuyo diminuto chip de memoria aún conservo, y gracias
 al cual, mediante todos los medios que sean necesarios, devolveré la vida al
 difunto androide Byte. No puedo pensar en el espacio profundo sin estremecerme
 ante los indescriptibles y horrendos Inquisidores Reptantes que desconocidas y
 dañinas inteligencias envían a otros mundos y dimensiones, seres que los mismísimos
 Devotos Malditos han
 mancillado y convertido a la maldad, otorgándoles la apariencia de aquellos que
 residen en cualquier dimensión o en cualquiera de los mundos a donde se les envía.
 Seres que han permanecido apartados del
 resto del Universo; en templos en el Valle de los señores Oscuros en el
 lejano planeta Klatha,
 también llamado el de los osarios cavernosos, a veces iluminándose en intensidad, en otras ocasiones menguando y
 marchitándose, pero siempre manteniéndose fieles a las enseñazas de los supremos
 Devotos Malditos de Ashtoraten.

Puede que en este mismo
 instante estén reptando y removiéndose en tenebrosos barrancos, adorando
 arcaicas tumbas de piedra y tallando las horrendas imágenes de sus Oscuros
 Maestros en obeliscos de iridiscente mineral diseñados para concentrar
 y amplificar la energía oscura que impregna todo el planeta.

Escucho ruidos junto a la puerta. Un crujido sutil y
 perturbador, como si algo blando estuviera buscando su camino a través de la
 oscuridad acechante. Mi muerte está próxima.

Sonidos del procesador central. Notificaciones de la
 computadora de la nave que suenan ocasionalmente y de forma más suave durante
 la noche.

-  
 Wilbur, abra la
 puerta – escucho la voz de Falux, del que no habíamos vuelto a tener noticia
 desde la noche en que falleció Byte. Un susurro que resuena con la autoridad de
 antiguas y poderosas deidades, un timbre aspero atacando la cordura -. Un invitado
 que ha llegado desde muy lejos desea conocerle.

Un
 sonido viscoso, similar al deslizamiento de una presencia siniestra sobre un
 suelo húmedo, que evoca un recuerdo abrumador más allá de la comprensión humana.

Dios, ¡Ya están aquí! ¿Es que nadie puede oír mis
 gritos?

F I N