El Amante Liberal

Miguel de Cervantes Saavedra

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El Amante Liberal

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Texto núm. 66

Título: El Amante Liberal
Autor: Miguel de Cervantes Saavedra
Etiquetas: Novela corta

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 22 de abril de 2016

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Amante Liberal

¡Oh lamentables ruinas de la desdichada Nicosia, apenas enjutas de la
 sangre de vuestros valerosos y mal afortunados defensores! Si como 
 carecéis de sentido, le tuviérades ahora, en esta soledad donde estamos,
 pudiéramos lamentar juntas nuestras desgracias, y quizá el haber 
 hallado compañía en ellas aliviara nuestro tormento. Esta esperanza os 
 puede haber quedado, mal derribados torreones, que otra vez, aunque no 
 para tan justa defensa como la en que os derribaron, os podéis ver 
 levantados. Mas yo, desdichado, ¿qué bien podré esperar en la miserable 
 estrecheza en que me hallo, aunque vuelva al estado en que estaba antes 
 deste en que me veo? Tal es mi desdicha, que en la libertad fui sin 
 ventura, y en el cautiverio ni la tengo ni la espero.

Estas razones decía un cautivo cristiano, mirando desde un recuesto 
 las murallas derribadas de la ya perdida Nicosia; y así hablaba con 
 ellas, y hacía comparación de sus miserias a las suyas, como si ellas 
 fueran capaces de entenderle: propia condición de afligidos, que, 
 llevados de sus imaginaciones, hacen y dicen cosas ajenas de toda razón y
 buen discurso.

En esto, salió de un pabellón o tienda, de cuatro que estaban en 
 aquella campaña puestas, un turco, mancebo de muy buena disposición y 
 gallardía, y, llegándose al cristiano, le dijo:

Apostaría yo, Ricardo amigo, que te traen por estos lugares tus continuos pensamientos.

Sí traen respondió Ricardo (que éste era el nombre del cautivo); 
 mas, ¿qué aprovecha, si en ninguna parte a do voy hallo tregua ni 
 descanso en ellos, antes me los han acrecentado estas ruinas que desde 
 aquí se descubren?

Por las de Nicosia dirás dijo el turco.

Pues ¿por cuáles quieres que diga repitió Ricardo, si no hay otras que a los ojos por aquí se ofrezcan?

Bien tendrás que llorar replicó el turco, si en esas 
 contemplaciones entras, porque los que vieron habrá dos años a esta 
 nombrada y rica isla de Chipre en su tranquilidad y sosiego, gozando sus
 moradores en ella de todo aquello que la felicidad humana puede 
 conceder a los hombres, y ahora los vee o contempla, o desterrados della
 o en ella cautivos y miserables, ¿cómo podrá dejar de no dolerse de su 
 calamidad y desventura? Pero dejemos estas cosas, pues no llevan 
 remedio, y vengamos a las tuyas, que quiero ver si le tienen; y así, te 
 ruego, por lo que debes a la buena voluntad que te he mostrado, y por lo
 que te obliga el ser entrambos de una misma patria y habernos criado en
 nuestra niñez juntos, que me digas qué es la causa que te trae tan 
 demasiadamente triste; que, puesto caso que sola la del cautiverio es 
 bastante para entristecer el corazón más alegre del mundo, todavía 
 imagino que de más atrás traen la corriente tus desgracias. Porque los 
 generosos ánimos, como el tuyo, no suelen rendirse a las comunes 
 desdichas tanto que den muestras de extraordinarios sentimientos; y 
 háceme creer esto el saber yo que no eres tan pobre que te falte para 
 dar cuanto pidieren por tu rescate, ni estás en las torres del mar 
 Negro, como cautivo de consideración, que tarde o nunca alcanza la 
 deseada libertad. Así que, no habiéndote quitado la mala suerte las 
 esperanzas de verte libre, y, con todo esto, verte rendido a dar 
 miserables muestras de tu desventura, no es mucho que imagine que tu 
 pena procede de otra causa que de la libertad que perdiste; la cual 
 causa te suplico me digas, ofreciéndote cuanto puedo y valgo; quizá para
 que yo te sirva ha traído la fortuna este rodeo de haberme hecho vestir
 deste hábito que aborrezco. Ya sabes, Ricardo, que es mi amo el cadí 
 desta ciudad (que es lo mismo que ser su obispo). Sabes también lo mucho
 que vale y lo mucho que con él puedo. Juntamente con esto, no ignoras 
 el deseo encendido que tengo de no morir en este estado que parece que 
 profeso, pues, cuando más no pueda, tengo de confesar y publicar a voces
 la fe de Jesucristo, de quien me apartó mi poca edad y menos 
 entendimiento, puesto que sé que tal confesión me ha de costar la vida; 
 que, a trueco de no perder la del alma, daré por bien empleado perder la
 del cuerpo. De todo lo dicho quiero que infieras y que consideres que 
 te puede ser de algún provecho mi amistad, y que, para saber qué 
 remedios o alivios puede tener tu desdicha, es menester que me la 
 cuentes, como ha menester el médico la relación del enfermo, 
 asegurándote que la depositaré en lo más escondido del silencio.

A todas estas razones estuvo callando Ricardo; y, viéndose obligado dellas y de la necesidad, le respondió con éstas:

Si así como has acertado, ¡oh amigo Mahamut! que así se llamaba el 
 turco, en lo que de mi desdicha imaginas, acertaras en su remedio, 
 tuviera por bien perdida mi libertad, y no trocara mi desgracia con la 
 mayor ventura que imaginarse pudiera; mas yo sé que ella es tal, que 
 todo el mundo podrá saber bien la causa de donde procede, mas no habrá 
 en él persona que se atreva, no sólo a hallarle remedio, pero ni aun 
 alivio. Y, para que quedes satisfecho desta verdad, te la contaré en las
 menos razones que pudiere. Pero, antes que entre en el confuso 
 laberinto de mis males, quiero que me digas qué es la causa que Hazán 
 Bajá, mi amo, ha hecho plantar en esta campaña estas tiendas y 
 pabellones antes de entrar en Nicosia, donde viene proveído por virrey, o
 por bajá, como los turcos llaman a los virreyes.

Yo te satisfaré brevemente respondió Mahamut; y así, has de saber 
 que es costumbre entre los turcos que los que van por virreyes de alguna
 provincia no entran en la ciudad donde su antecesor habita hasta que él
 salga della y deje hacer libremente al que viene la residencia; y, en 
 tanto que el bajá nuevo la hace, el antiguo se está en la campaña 
 esperando lo que resulta de sus cargos, los cuales se le hacen sin que 
 él pueda intervenir a valerse de sobornos ni amistades, si ya primero no
 lo ha hecho. Hecha, pues, la residencia, se la dan al que deja el cargo
 en un pergamino cerrado y sellado, y con ella se presenta a la Puerta 
 del Gran Señor, que es como decir en la Corte, ante el Gran Consejo del 
 Turco; la cual vista por el visir-bajá, y por los otros cuatro bajaes 
 menores, como si dijésemos ante el presidente del Real Consejo y 
 oidores, o le premian o le castigan, según la relación de la residencia;
 puesto que si viene culpado, con dineros rescata y escusa el castigo; 
 si no viene culpado y no le premian, como sucede de ordinario, con 
 dádivas y presentes alcanza el cargo que más se le antoja, porque no se 
 dan allí los cargos y oficios por merecimientos, sino por dineros: todo 
 se vende y todo se compra. Los proveedores de los cargos roban los 
 proveídos en ellos y los desuellan; deste oficio comprado sale la 
 sustancia para comprar otro que más ganancia promete. Todo va como digo,
 todo este imperio es violento, señal que prometía no ser durable; pero,
 a lo que yo creo, y así debe de ser verdad, le tienen sobre sus hombros
 nuestros pecados; quiero decir los de aquellos que descaradamente y a 
 rienda suelta ofenden a Dios, como yo hago: ¡Él se acuerde de mí por 
 quien Él es! Por la causa que he dicho, pues, tu amo, Hazán Bajá, ha 
 estado en esta campaña cuatro días, y si el de Nicosia no ha salido, 
 como debía, ha sido por haber estado muy malo; pero ya está mejor y 
 saldrá hoy o mañana, sin duda alguna, y se ha de alojar en unas tiendas 
 que están detrás deste recuesto, que tú no has visto, y tu amo entrará 
 luego en la ciudad. Y esto es lo que hay que saber de lo que me 
 preguntaste.

Escucha, pues dijo Ricardo; mas no sé si podré cumplir lo que antes
 dije, que en breves razones te contaría mi desventura, por ser ella tan
 larga y desmedida, que no se puede medir con razón alguna; con todo 
 esto, haré lo que pudiere y lo que el tiempo diere lugar. Y así, te 
 pregunto primero si conoces en nuestro lugar de Trápana una doncella a 
 quien la fama daba nombre de la más hermosa mujer que había en toda 
 Sicilia. Una doncella, digo, por quien decían todas las curiosas 
 lenguas, y afirmaban los más raros entendimientos, que era la de más 
 perfecta hermosura que tuvo la edad pasada, tiene la presente y espera 
 tener la que está por venir; una por quien los poetas cantaban que tenía
 los cabellos de oro, y que eran sus ojos dos resplandecientes soles, y 
 sus mejillas purpúreas rosas, sus dientes perlas, sus labios rubíes, su 
 garganta alabastro; y que sus partes con el todo, y el todo con sus 
 partes, hacían una maravillosa y concertada armonía, esparciendo 
 naturaleza sobre todo una suavidad de colores tan natural y perfecta, 
 que jamás pudo la envidia hallar cosa en que ponerle tacha. Que, ¿es 
 posible, Mahamut, que ya no me has dicho quién es y cómo se llama? Sin 
 duda creo, o que no me oyes, o que, cuando en Trápana estabas, carecías 
 de sentido.

En verdad, Ricardo respondió Mahamut, que si la que has pintado con
 tantos estremos de hermosura no es Leonisa, la hija de Rodolfo 
 Florencio, no sé quién sea; que ésta sola tenía la fama que dices.

Ésa es, ¡oh Mahamut! respondió Ricardo; ésa es, amigo, la causa 
 principal de todo mi bien y de toda mi desventura; ésa es, que no la 
 perdida libertad, por quien mis ojos han derramado, derraman y 
 derramarán lágrimas sin cuento, y la por quien mis sospiros encienden el
 aire cerca y lejos, y la por quien mis razones cansan al cielo que las 
 escucha y a los oídos que las oyen; ésa es por quien tú me has juzgado 
 por loco o, por lo menos, por de poco valor y menos ánimo; esta Leonisa,
 para mí leona y mansa cordera para otro, es la que me tiene en este 
 miserable estado. «Porque has de saber que desde mis tiernos años, o a 
 lo menos desde que tuve uso de razón, no sólo la amé, mas la adoré y 
 serví con tanta solicitud como si no tuviera en la tierra ni en el cielo
 otra deidad a quien sirviese ni adorase. Sabían sus deudos y sus padres
 mis deseos, y jamás dieron muestra de que les pesase, considerando que 
 iban encaminados a fin honesto y virtuoso; y así, muchas veces sé yo que
 se lo dijeron a Leonisa, para disponerle la voluntad a que por su 
 esposo me recibiese. Mas ella, que tenía puestos los ojos en Cornelio, 
 el hijo de Ascanio Rótulo, que tú bien conoces (mancebo galán, atildado,
 de blandas manos y rizos cabellos, de voz meliflua y de amorosas 
 palabras, y, finalmente, todo hecho de ámbar y de alfeñique, guarnecido 
 de telas y adornado de brocados), no quiso ponerlos en mi rostro, no tan
 delicado como el de Cornelio, ni quiso agradecer siquiera mis muchos y 
 continuos servicios, pagando mi voluntad con desdeñarme y aborrecerme; y
 a tanto llegó el estremo de amarla, que tomara por partido dichoso que 
 me acabara a pura fuerza de desdenes y desagradecimientos, con que no 
 diera descubiertos, aunque honestos, favores a Cornelio. ¡Mira, pues, si
 llegándose a la angustia del desdén y aborrecimiento, la mayor y más 
 cruel rabia de los celos, cuál estaría mi alma de dos tan mortales 
 pestes combatida! Disimulaban los padres de Leonisa los favores que a 
 Cornelio hacía, creyendo, como estaba en razón que creyesen, que atraído
 el mozo de su incomparable y bellísima hermosura, la escogería por su 
 esposa, y en ello granjearían yerno más rico que conmigo; y bien pudiera
 ser, si así fuera, pero no le alcanzaran, sin arrogancia sea dicho, de 
 mejor condición que la mía, ni de más altos pensamientos, ni de más 
 conocido valor que el mío. Sucedió, pues, que, en el discurso de mi 
 pretensión, alcancé a saber que un día del mes pasado de mayo, que éste 
 de hoy hace un año, tres días y cinco horas, Leonisa y sus padres, y 
 Cornelio y los suyos, se iban a solazar con toda su parentela y criados 
 al jardín de Ascanio, que está cercano a la marina, en el camino de las 
 salinas.»

Bien lo sé dijo Mahamut; pasa adelante, Ricardo, que más de cuatro 
 días tuve en él, cuando Dios quiso, más de cuatro buenos ratos.

«Súpelo replicó Ricardo, y, al mismo instante que lo supe, me ocupó
 el alma una furia, una rabia y un infierno de celos, con tanta 
 vehemencia y rigor, que me sacó de mis sentidos, como lo verás por lo 
 que luego hice, que fue irme al jardín donde me dijeron que estaban, y 
 hallé a la más de la gente solazándose, y debajo de un nogal sentados a 
 Cornelio y a Leonisa, aunque desviados un poco. Cuál ellos quedaron de 
 mi vista, no lo sé; de mí sé decir que quedé tal con la suya, que perdí 
 la de mis ojos, y me quedé como estatua sin voz ni movimiento alguno. 
 Pero no tardó mucho en despertar el enojo a la cólera, y la cólera a la 
 sangre del corazón, y la sangre a la ira, y la ira a las manos y a la 
 lengua. Puesto que las manos se ataron con el respecto, a mi parecer, 
 debido al hermoso rostro que tenía delante, pero la lengua rompió el 
 silencio con estas razones: ''Contenta estarás, ¡oh enemiga mortal de mi
 descanso!, en tener con tanto sosiego delante de tus ojos la causa que 
 hará que los míos vivan en perpetuo y doloroso llanto. Llégate, llégate,
 cruel, un poco más, y enrede tu yedra a ese inútil tronco que te busca;
 peina o ensortija aquellos cabellos de ese tu nuevo Ganimedes, que 
 tibiamente te solicita. Acaba ya de entregarte a los banderizos años 
 dese mozo en quien contemplas, porque, perdiendo yo la esperanza de 
 alcanzarte, acabe con ella la vida que aborrezco. ¿Piensas, por ventura,
 soberbia y mal considerada doncella, que contigo sola se han de romper y
 faltar las leyes y fueros que en semejantes casos en el mundo se usan? 
 ¿Piensas, quiero decir, que este mozo, altivo por su riqueza, arrogante 
 por su gallardía, inexperto por su edad poca, confiado por su linaje, ha
 de querer, ni poder, ni saber guardar firmeza en sus amores, ni estimar
 lo inestimable, ni conocer lo que conocen los maduros y experimentados 
 años? No lo pienses, si lo piensas, porque no tiene otra cosa buena el 
 mundo, sino hacer sus acciones siempre de una misma manera, porque no se
 engañe nadie sino por su propia ignorancia. En los pocos años está la 
 inconstancia mucha; en los ricos, la soberbia; la vanidad, en los 
 arrogantes, y en los hermosos, el desdén; y en los que todo esto tienen,
 la necedad, que es madre de todo mal suceso. Y tú, ¡oh mozo!, que tan a
 tu salvo piensas llevar el premio, más debido a mis buenos deseos que a
 los ociosos tuyos, ¿por qué no te levantas de ese estrado de flores 
 donde yaces y vienes a sacarme el alma, que tanto la tuya aborrece? Y no
 porque me ofendas en lo que haces, sino porque no sabes estimar el bien
 que la ventura te concede; y véese claro que le tienes en poco, en que 
 no quieres moverte a defendelle por no ponerte a riesgo de descomponer 
 la afeitada compostura de tu galán vestido. Si esa tu reposada condición
 tuviera Aquiles, bien seguro estuviera Ulises de no salir con su 
 empresa, aunque más le mostrara resplandecientes armas y acerados 
 alfanjes. Vete, vete, y recréate entre las doncellas de tu madre, y allí
 ten cuidado de tus cabellos y de tus manos, más despiertas a devanar 
 blando sirgo que a empuñar la dura espada''.

»A todas estas razones jamás se levantó Cornelio del lugar donde le 
 hallé sentado, antes se estuvo quedo, mirándome como embelesado, sin 
 moverse; y a las levantadas voces con que le dije lo que has oído, se 
 fue llegando la gente que por la huerta andaba, y se pusieron a escuchar
 otros más impropios que a Cornelio dije; el cual, tomando ánimo con la 
 gente que acudió, porque todos o los más eran sus parientes, criados o 
 allegados, dio muestras de levantarse; mas, antes que se pusiese en pie,
 puse mano a mi espada y acometíle, no sólo a él, sino a todos cuantos 
 allí estaban. Pero, apenas vio Leonisa relucir mi espada, cuando le tomó
 un recio desmayo, cosa que me puso en mayor coraje y mayor despecho. Y 
 no te sabré decir si los muchos que me acometieron atendían no más de a 
 defenderse, como quien se defiende de un loco furioso, o si fue mi buena
 suerte y diligencia, o el cielo, que para mayores males quería 
 guardarme; porque, en efeto, herí siete o ocho de los que hallé más a 
 mano. A Cornelio le valió su buena diligencia, pues fue tanta la que 
 puso en los pies huyendo, que se escapó de mis manos.

»Estando en este tan manifiesto peligro, cercado de mis enemigos, que
 ya como ofendidos procuraban vengarse, me socorrió la ventura con un 
 remedio que fuera mejor haber dejado allí la vida, que no, restaurándola
 por tan no pensado camino, venir a perderla cada hora mil y mil veces. Y
 fue que de improviso dieron en el jardín mucha cantidad de turcos de 
 dos galeotas de cosarios de Biserta, que en una cala, que allí cerca 
 estaba, habían desembarcado, sin ser sentidos de las centinelas de las 
 torres de la marina, ni descubiertos de los corredores o atajadores de 
 la costa. Cuando mis contrarios los vieron, dejándome solo, con presta 
 celeridad se pusieron en cobro: de cuantos en el jardín estaban, no 
 pudieron los turcos cautivar más de a tres personas y a Leonisa, que aún
 se estaba desmayada. A mí me cogieron con cuatro disformes heridas, 
 vengadas antes por mi mano con cuatro turcos, que de otras cuatro dejé 
 sin vida tendidos en el suelo. Este asalto hicieron los turcos con su 
 acostumbrada diligencia, y, no muy contentos del suceso, se fueron a 
 embarcar, y luego se hicieron a la mar, y a vela y remo en breve espacio
 se pusieron en la Fabiana. Hicieron reseña por ver qué gente les 
 faltaba; y, viendo que los muertos eran cuatro soldados de aquellos que 
 ellos llaman leventes, y de los mejores y más estimados que traían, 
 quisieron tomar en mí la venganza; y así, mandó el arráez de la capitana
 bajar la entena para ahorcarme.

»Todo esto estaba mirando Leonisa, que ya había vuelto en sí; y, 
 viéndose en poder de los cosarios, derramaba abundancia de hermosas 
 lágrimas, y, torciendo sus manos delicadas, sin hablar palabra, estaba 
 atenta a ver si entendía lo que los turcos decían. Mas uno de los 
 cristianos del remo le dijo en italiano como el arraéz mandaba ahorcar a
 aquel cristiano, señalándome a mí, porque había muerto en su defensa 
 cuatro de los mejores soldados de las galeotas. Lo cual oído y entendido
 por Leonisa (la vez primera que se mostró para mí piadosa), dijo al 
 cautivo que dijese a los turcos que no me ahorcasen, porque perderían un
 gran rescate, y que les rogaba volviesen a Trápana, que luego me 
 rescatarían. Ésta, digo, fue la primera y aun será la última caridad que
 usó conmigo Leonisa, y todo para mayor mal mío. Oyendo, pues, los 
 turcos lo que el cautivo les decía, le creyeron, y mudóles el interés la
 cólera. Otro día por la mañana, alzando bandera de paz, volvieron a 
 Trápana; aquella noche la pasé con el dolor que imaginarse puede, no 
 tanto por el que mis heridas me causaban, cuanto por imaginar el peligro
 en que la cruel enemiga mía entre aquellos bárbaros estaba.

»Llegados, pues, como digo, a la ciudad, entró en el puerto la una 
 galeota y la otra se quedó fuera; coronóse luego todo el puerto y la 
 ribera toda de cristianos, y el lindo de Cornelio desde lejos estaba 
 mirando lo que en la galeota pasaba. Acudió luego un mayordomo mío a 
 tratar de mi rescate, al cual dije que en ninguna manera tratase de mi 
 libertad, sino de la de Leonisa, y que diese por ella todo cuanto valía 
 mi hacienda; y más, le ordené que volviese a tierra y dijese a sus 
 padres de Leonisa que le dejasen a él tratar de la libertad de su hija, y
 que no se pusiesen en trabajo por ella. Hecho esto, el arráez 
 principal, que era un renegado griego llamado Yzuf, pidió por Leonisa 
 seis mil escudos, y por mí cuatro mil, añadiendo que no daría el uno sin
 el otro. Pidió esta gran suma, según después supe, porque estaba 
 enamorado de Leonisa, y no quisiera él rescatalla, sino darle al arráez 
 de la otra galeota, con quien había de partir las presas que se hiciesen
 por mitad, a mí, en precio de cuatro mil escudos y mil en dinero, que 
 hacían cinco mil, y quedarse con Leonisa por otros cinco mil. Y ésta fue
 la causa por que nos apreció a los dos en diez mil escudos. Los padres 
 de Leonisa no ofrecieron de su parte nada, atenidos a la promesa que de 
 mi parte mi mayordomo les había hecho, ni Cornelio movió los labios en 
 su provecho; y así, después de muchas demandas y respuestas, concluyó mi
 mayordomo en dar por Leonisa cinco mil y por mí tres mil escudos.

»Aceptó Yzuf este partido, forzado de las persuasiones de su 
 compañero y de lo que todos sus soldados le decían; mas, como mi 
 mayordomo no tenía junta tanta cantidad de dineros, pidió tres días de 
 término para juntarlos, con intención de malbaratar mi hacienda hasta 
 cumplir el rescate. Holgóse desto Yzuf, pensando hallar en este tiempo 
 ocasión para que el concierto no pasase adelante; y, volviéndose a la 
 isla de la Fabiana, dijo que llegado el término de los tres días 
 volvería por el dinero. Pero la ingrata fortuna, no cansada de 
 maltratarme, ordenó que estando desde lo más alto de la isla puesta a la
 guarda una centinela de los turcos, bien dentro a la mar descubrió seis
 velas latinas, y entendió, como fue verdad, que debían ser, o la 
 escuadra de Malta, o algunas de las de Sicilia. Bajó corriendo a dar la 
 nueva, y en un pensamiento se embarcaron los turcos, que estaban en 
 tierra, cuál guisando de comer, cuál lavando su ropa; y, zarpando con no
 vista presteza, dieron al agua los remos y al viento las velas, y, 
 puestas las proas en Berbería, en menos de dos horas perdieron de vista 
 las galeras; y así, cubiertos con la isla y con la noche, que venía 
 cerca, se aseguraron del miedo que habían cobrado.

»A tu buena consideración dejo, ¡oh Mahamut amigo!, que considere[s] 
 cuál iría mi ánimo en aquel viaje, tan contrario del que yo esperaba; y 
 más cuando otro día, habiendo llegado las dos galeotas a la isla de la 
 Pantanalea, por la parte del mediodía, los turcos saltaron en tierra a 
 hacer leña y carne, como ellos dicen; y más, cuando vi que los arráeces 
 saltaron en tierra y se pusieron a hacer las partes de todas las presas 
 que habían hecho. Cada acción déstas fue para mí una dilatada muerte. 
 Viniendo, pues, a la partición mía y de Leonisa, Yzuf dio a Fetala (que 
 así se llamaba el arráez de la otra galeota) seis cristianos, los cuatro
 para el remo, y dos muchachos hermosísimos, de nación corsos, y a mí 
 con ellos, por quedarse con Leonisa, de lo cual se contentó Fetala. Y, 
 aunque estuve presente a todo esto, nunca pude entender lo que decían, 
 aunque sabía lo que hacían, ni entendiera por entonces el modo de la 
 partición si Fetala no se llegara a mí y me dijera en italiano: 
 ''Cristiano, ya eres mío; en dos mil escudos de oro te me han dado; si 
 quisieres libertad, has de dar cuatro mil, si no, acá morir''. 
 Preguntéle si era también suya la cristiana; díjome que no, sino que 
 Yzuf se quedaba con ella, con intención de volverla mora y casarse con 
 ella. Y así era la verdad, porque me lo dijo uno de los cautivos del 
 remo, que entendía bien el turquesco, y se lo había oído tratar a Yzuf y
 a Fetala. Díjele a mi amo que hiciese de modo como se quedase con la 
 cristiana, y que le daría por su rescate solo diez mil escudos de oro en
 oro. Respondióme no ser posible, pero que haría que Yzuf supiese la 
 gran suma que él ofrecía por la cristiana; quizá, llevado del interese, 
 mudaría de intención y la rescataría. Hízolo así, y mandó que todos los 
 de su galeota se embarcasen luego, porque se quería ir a Trípol de 
 Berbería, de donde él era. Yzuf, asimismo, determinó irse a Biserta; y 
 así, se embarcaron con la misma priesa que suelen cuando descubren o 
 galeras de quien temer, o bajeles a quien robar. Movióles a darse 
 priesa, por parecerles que el tiempo mudaba con muestras de borrasca.

»Estaba Leonisa en tierra, pero no en parte que yo la pudiese ver, si
 no fue que al tiempo del embarcarnos llegamos juntos a la marina. 
 Llevábala de la mano su nuevo amo y su más nuevo amante, y al entrar por
 la escala que estaba puesta desde tierra a la galeota, volvió los ojos a
 mirarme, y los míos, que no se quitaban della, la miraron con tan 
 tierno sentimiento y dolor que, sin saber cómo, se me puso una nube ante
 ellos que me quitó la vista, y sin ella y sin sentido alguno di conmigo
 en el suelo. Lo mismo, me dijeron después, que había sucedido a 
 Leonisa, porque la vieron caer de la escala a la mar, y que Yzuf se 
 había echado tras della y la sacó en brazos. Esto me contaron dentro de 
 la galeota de mi amo, donde me habían puesto sin que yo lo sintiese; 
 mas, cuando volví de mi desmayo y me vi solo en la galeota, y que la 
 otra, tomando otra derrota, se apartaba de nosotros, llevándose consigo 
 la mitad de mi alma, o, por mejor decir, toda ella, cubrióseme el 
 corazón de nuevo, y de nuevo maldije mi ventura y llamé a la muerte a 
 voces; y eran tales los sentimientos que hacía, que mi amo, enfadado de 
 oírme, con un grueso palo me amenazó que, si no callaba, me maltrataría.
 Reprimí las lágrimas, recogí los suspiros, creyendo que con la fuerza 
 que les hacía reventarían por parte que abriesen puerta al alma, que 
 tanto deseaba desamparar este miserable cuerpo; mas la suerte, aún no 
 contenta de haberme puesto en tan encogido estrecho, ordenó de acabar 
 con todo, quitándome las esperanzas de todo mi remedio; y fue que en un 
 instante se declaró la borrasca que ya se temía, y el viento que de la 
 parte de mediodía soplaba y nos embestía por la proa, comenzó a reforzar
 con tanto brío, que fue forzoso volverle la popa y dejar correr el 
 bajel por donde el viento quería llevarle.

»Llevaba designio el arraéz de despuntar la isla y tomar abrigo en 
 ella por la banda del norte, mas sucedióle al revés su pensamiento, 
 porque el viento cargó con tanta furia que, todo lo que habíamos 
 navegado en dos días, en poco más de catorce horas nos vimos a seis 
 millas o siete de la propia isla de donde habíamos partido, y sin 
 remedio alguno íbamos a embestir en ella, y no en alguna playa, sino en 
 unas muy levantadas peñas que a la vista se nos ofrecían, amenazando de 
 inevitable muerte a nuestras vidas. Vimos a nuestro lado la galeota de 
 nuestra conserva, donde estaba Leonisa, y a todos sus turcos y cautivos 
 remeros haciendo fuerza con los remos para entretenerse y no dar en las 
 peñas. Lo mismo hicieron los de la nuestra, con más ventaja y esfuerzo, a
 lo que pareció, que los de la otra, los cuales, cansados del trabajo y 
 vencidos del tesón del viento y de la tormenta, soltando los remos, se 
 abandonaron y se dejaron ir a vista de nuestros ojos a embestir en las 
 peñas, donde dio la galeota tan grande golpe que toda se hizo pedazos. 
 Comenzaba a cerrar la noche, y fue tamaña la grita de los que se perdían
 y el sobresalto de los que en nuestro bajel temían perderse, que 
 ninguna cosa de las que nuestro arráez mandaba se entendía ni se hacía; 
 sólo se atendía a no dejar los remos de las manos, tomando por remedio 
 volver la proa al viento y echar las dos áncoras a la mar, para 
 entretener con esto algún tiempo la muerte, que por cierta tenían. Y, 
 aunque el miedo de morir era general en todos, en mí era muy al 
 contrario, porque con la esperanza engañosa de ver en el otro mundo a la
 que había tan poco que déste se había partido, cada punto que la 
 galeota tardaba en anegarse o en embestir en las peñas, era para mí un 
 siglo de más penosa muerte. Las levantadas olas, que por encima del 
 bajel y de mi cabeza pasaban, me hacían estar atento a ver si en ellas 
 venía el cuerpo de la desdichada Leonisa.

»No quiero deternerme ahora, ¡oh Mahamut!, en contarte por menudo los
 sobresaltos, los temores, las ansias, los pensamientos que en aquella 
 luenga y amarga noche tuve y pasé, por no ir contra lo que primero 
 propuse de contarte brevemente mi desventura. Basta decirte que fueron 
 tantos y tales que, si la muerte viniera en aquel tiempo, tuviera bien 
 poco que hacer en quitarme la vida.

»Vino el día con muestras de mayor tormenta que la pasada, y hallamos
 que el bajel había virado un gran trecho, habiéndose desviado de las 
 peñas un buen trecho, y llegádose a una punta de la isla; y, viéndose 
 tan a pique de doblarla, turcos y cristianos, con nueva esperanza y 
 fuerzas nuevas, al cabo de seis horas doblamos la punta, y hallamos más 
 blando el mar y más sosegado, de modo que más fácilmente nos 
 aprovechamos de los remos, y, abrigados con la isla, tuvieron lugar los 
 turcos de saltar en tierra para ir a ver si había quedado alguna 
 reliquia de la galeota que la noche antes dio en las peñas; mas aún no 
 quiso el cielo concederme el alivio que esperaba tener de ver en mis 
 brazos el cuerpo de Leonisa; que, aunque muerto y despedazado, holgara 
 de verle, por romper aquel imposible que mi estrella me puso de juntarme
 con él, como mis buenos deseos merecían; y así, rogué a un renegado que
 quería desembarcarse que le buscase y viese si la mar lo había arrojado
 a la orilla. Pero, como ya he dicho, todo esto me negó el cielo, pues 
 al mismo instante tornó a embravecerse el viento, de manera que el 
 amparo de la isla no fue de algún provecho. Viendo esto Fetala, no quiso
 contrastar contra la fortuna, que tanto le perseguía, y así, mandó 
 poner el trinquete al árbol y hacer un poco de vela; volvió la proa a la
 mar y la popa al viento; y, tomando él mismo el cargo del timón, se 
 dejó correr por el ancho mar, seguro que ningún impedimento le 
 estorbaría su camino. Iban los remos igualados en la crujía y toda la 
 gente sentada por los bancos y ballesteras, sin que en toda la galeota 
 se descubriese otra persona que la del cómitre, que por más seguridad 
 suya se hizo atar fuertemente al estanterol. Volaba el bajel con tanta 
 ligereza que, en tres días y tres noches, pasando a la vista de Trápana,
 de Melazo y de Palermo, embocó por el faro de Micina, con maravilloso 
 espanto de los que iban dentro y de aquellos que desde la tierra los 
 miraban.

»En fin, por no ser tan prolijo en contar la tormenta como ella lo 
 fue en su porfía, digo que cansados, hambrientos y fatigados con tan 
 largo rodeo, como fue bajar casi toda la isla de Sicilia, llegamos a 
 Trípol de Berbería, adonde a mi amo (antes de haber hecho con sus 
 levantes la cuenta del despojo, y dádoles lo que les tocaba, y su quinto
 al rey, como es costumbre) le dio un dolor de costado tal, que dentro 
 de tres días dio con él en el infierno. Púsose luego el rey de Trípol en
 toda su hacienda, y el alcaide de los muertos que allí tiene el Gran 
 Turco (que, como sabes, es heredero de los que no le dejan en su 
 muerte); estos dos tomaron toda la hacienda de Fetala, mi amo, y yo cupe
 a éste, que entonces era virrey de Trípol; y de allí a quince días le 
 vino la patente de virrey de Chipre, con el cual he venido hasta aquí 
 sin intento de rescatarme, porque él me ha dicho muchas veces que me 
 rescate, pues soy hombre principal, como se lo dijeron los soldados de 
 Fetala, jamás he acudido a ello, antes le he dicho que le engañaron los 
 que le dijeron grandezas de mi posibilidad. Y si quieres, Mahamut, que 
 te diga todo mi pensamiento, has de saber que no quiero volver a parte 
 donde por alguna vía pueda tener cosa que me consuele, y quiero que, 
 juntándose a la vida del cautiverio, los pensamientos y memorias que 
 jamás me dejan de la muerte de Leonisa vengan a ser parte para que yo no
 la tenga jamás de gusto alguno. Y si es verdad que los conti[n]uos 
 dolores forzosamente se han de acabar o acabar a quien los padece, los 
 míos no podrán dejar de hacello, porque pienso darles rienda de manera 
 que, a pocos días, den alcance a la miserable vida que tan contra mi 
 voluntad sostengo.

»Éste es, ¡oh Mahamut hermano!, el triste suceso mío; ésta es la 
 causa de mis suspiros y de mis lágrimas; mira tú ahora y considera si es
 bastante para sacarlos de lo profundo de mis entrañas y para 
 engendrarlos en la sequedad de mi lastimado pecho. Leonisa murió, y con 
 ella mi esperanza; que, puesto que la que tenía, ella viviendo, se 
 sustentaba de un delgado cabello, todavía, todavía...»

Y en este "todavía" se le pegó la lengua al paladar, de manera que no
 pudo hablar más palabra ni detener las lágrimas, que, como suele 
 decirse, hilo a hilo le corrían por el rostro, en tanta abundancia, que 
 llegaron a humedecer el suelo. Acompañóle en ellas Mahamut; pero, 
 pasándose aquel parasismo, causado de la memoria renovada en el amargo 
 cuento, quiso Mahamut consolar a Ricardo con las mejores razones que 
 supo; mas él se las atajó, diciéndole:

Lo que has de hacer, amigo, es aconsejarme qué haré yo para caer en 
 desgracia de mi amo, y de todos aquellos con quien yo comunicare; para 
 que, siendo aborrecido dél y dellos, los unos y los otros me maltraten y
 persigan de suerte que, añadiendo dolor a dolor y pena a pena, alcance 
 con brevedad lo que deseo, que es acabar la vida.

Ahora he hallado ser verdadero dijo Mahamut, lo que suele decirse: 
 que lo que se sabe sentir se sabe decir, puesto que algunas veces el 
 sentimiento enmudece la lengua; pero, comoquiera que ello sea, Ricardo, 
 ora llegue tu dolor a tus palabras, ora ellas se le aventajen, siempre 
 has de hallar en mí un verdadero amigo, o para ayuda o para consejo; 
 que, aunque mis pocos años y el desatino que he hecho en vestirme este 
 hábito están dando voces que de ninguna destas dos cosas que te ofrezco 
 se puede fiar ni esperar alguna, yo procuraré que no salga verdadera 
 esta sospecha, ni pueda tenerse por cierta tal opinión. Y, puesto que tú
 no quieras ni ser aconsejado ni favorecido, no por eso dejaré de hacer 
 lo que te conviniere, como suele hacerse con el enfermo, que pide lo que
 no le dan y le dan lo que le conviene. No hay en toda esta ciudad quien
 pueda ni valga más que el cadí, mi amo, ni aun el tuyo, que viene por 
 visorrey della, ha de poder tanto; y, siendo esto así, como lo es, yo 
 puedo decir que soy el que más puede en la ciudad, pues puedo con mi 
 patrón todo lo que quiero. Digo esto, porque podría ser dar traza con él
 para que vinieses a ser suyo, y, estando en mi compañía, el tiempo nos 
 dirá lo que habemos de hacer, así para consolarte, si quisieres o 
 pudieres tener consuelo, y a mí para salir désta a mejor vida, o, a lo 
 menos, a parte donde la tenga más segura cuando la deje.

Yo te agradezco respondió Ricardo, Mahamut, la amistad que me 
 ofreces, aunque estoy cierto que, con cuanto hicieres, no has de poder 
 cosa que en mi provecho resulte. Pero dejemos ahora esto y vamos a las 
 tiendas, porque, a lo que veo, sale de la ciudad mucha gente, y sin duda
 es el antiguo virrey que sale a estarse en la campaña, por dar lugar a 
 mi amo que entre en la ciudad a hacer la residencia.

Así es dijo Mahamut; ven, pues, Ricardo, y verás las ceremonias con que se reciben; que sé que gustarás de verlas.

Vamos en buena hora dijo Ricardo; quizá te habré menester si acaso 
 el guardián de los cautivos de mi amo me ha echado menos, que es un 
 renegado, corso de nación y de no muy piadosas entrañas.

Con esto dejaron la plática, y llegaron a las tiendas a tiempo que 
 llegaba el antiguo bajá, y el nuevo le salía a recebir a la puerta de la
 tienda.

Venía acompañado Alí Bajá (que así se llamaba el que dejaba el 
 gobierno) de todos los jenízaros que de ordinario están de presidio en 
 Nicosia, después que los turcos la ganaron, que serían hasta quinientos.
 Venían en dos alas o hileras, los unos con escopetas y los otros con 
 alfanjes desnudos. Llegaron a la puerta del nuevo bajá Hazán, la 
 rodearon todos, y Alí Bajá, inclinando el cuerpo, hizo reverencia a 
 Hazán, y él con menos inclinación le saludó. Luego se entró Alí en el 
 pabellón de Hazán, y los turcos le subieron sobre un poderoso caballo 
 ricamente aderezado, y, trayéndole a la redonda de las tiendas y por 
 todo un buen espacio de la campaña, daban voces y gritos, diciendo en su
 lengua: ''¡Viva, viva Solimán sultán, y Hazán Bajá en su nombre!'' 
 Repitieron esto muchas veces, reforzando las voces y los alaridos, y 
 luego le volvieron a la tienda, donde había quedado Alí Bajá, el cual, 
 con el cadí y Hazán, se encerraron en ella por espacio de una hora 
 solos. Dijo Mahamut a Ricardo que se habían encerrado a tratar de lo que
 convenía hacer en la ciudad cerca de las obras que Alí dejaba 
 comenzadas. De allí a poco tiempo salió el cadí a la puerta de la 
 tienda, y dijo a voces en lengua turquesca, arábiga y griega, que todos 
 los que quisiesen entrar a pedir justicia, o otra cosa contra Alí Bajá, 
 podrían entrar libremente; que allí estaba Hazán Bajá, a quien el Gran 
 Señor enviaba por virrey de Chipre, que les guardaría toda razón y 
 justicia. Con esta licencia, los jenízaros dejaron desocupada la puerta 
 de la tienda y dieron lugar a que entrasen los que quisiesen. Mahamut 
 hizo que entrase con él Ricardo, que, por ser esclavo de Hazán, no se le
 impidió la entrada.

Entraron a pedir justicia, así griegos cristianos como algunos 
 turcos, y todos de cosas de tan poca importancia, que las más despachó 
 el cadí sin dar traslado a la parte, sin autos, demandas ni respuestas; 
 que todas las causas, si no son las matrimoniales, se despachan en pie y
 en un punto, más a juicio de buen varón que por ley alguna. Y entre 
 aquellos bárbaros, si lo son en esto, el cadí es el juez competente de 
 todas las causas, que las abrevia en la uña y las sentencia en un soplo,
 sin que haya apelación de su sentencia para otro tribunal.

En esto entró un chauz, que es como alguacil, y dijo que estaba a la 
 puerta de la tienda un judío que traía a vender una hermosísima 
 cristiana; mandó el cadí que le hiciese entrar, salió el chauz, y volvió
 a entrar luego, y con él un venerable judío, que traía de la mano a una
 mujer vestida en hábito berberisco, tan bien aderezada y compuesta que 
 no lo pudiera estar tan bien la más rica mora de Fez ni de Marruecos, 
 que en aderezarse llevan la ventaja a todas las africanas, aunque entren
 las de Argel con sus perlas tantas. Venía cubierto el rostro con un 
 tafetán carmesí; por las gargantas de los pies, que se descubrían, 
 parecían dos carcajes (que así se llaman las manillas en arábigo), al 
 parecer de puro oro; y en los brazos, que asimismo por una camisa de 
 cendal delgado se descubrían o traslucían, traía otros carcajes de oro 
 sembrados de muchas perlas; en resolución, en cuanto el traje, ella 
 venía rica y gallardamente aderezada.

Admirados desta primera vista el cadí y los demás bajaes, antes que 
 otra cosa dijesen ni preguntasen, mandaron al judío que hiciese que se 
 quitase el antifaz la cristiana. Hízolo así, y descubrió un rostro que 
 así deslumbró los ojos y alegró los corazones de los circunstantes, como
 el sol que, por entre cerradas nubes, después de mucha escuridad, se 
 ofrece a los ojos de los que le desean: tal era la belleza de la cautiva
 cristiana, y tal su brío y su gallardía. Pero en quien con más efeto 
 hizo impresión la maravillosa luz que había descubierto, fue en el 
 lastimado Ricardo, como en aquel que mejor que otro la conocía, pues era
 su cruel y amada Leonisa, que tantas veces y con tantas lágrimas por él
 había sido tenida y llorada por muerta.

Quedó a la improvisa vista de la singular belleza de la cristiana 
 traspasado y rendido el corazón de Alí, y en el mismo grado y con la 
 misma herida se halló el de Hazán, sin quedarse esento de la amorosa 
 llaga el del cadí, que, más suspenso que todos, no sabía quitar los ojos
 de los hermosos de Leonisa. Y, para encarecer las poderosas fuerzas de 
 amor, se ha de saber que en aquel mismo punto nació en los corazones de 
 los tres una, a su parecer, firme esperanza de alcanzarla y de gozarla; y
 así, sin querer saber el cómo, ni el dónde, ni el cuándo había venido a
 poder del judío, le preguntaron el precio que por ella quería.

El codicioso judío respondió que cuatro mil doblas, que vienen a ser 
 dos mil escudos; mas, apenas hubo declarado el precio, cuando Alí Bajá 
 dijo que él los daba por ella, y que fuese luego a contar el dinero a su
 tienda. Empero Hazán Bajá, que estaba de parecer de no dejarla, aunque 
 aventurase en ello la vida, dijo:

Yo asimismo doy por ella las cuatro mil doblas que el judío pide, y 
 no las diera ni me pusiera a ser contrario de lo que Alí ha dicho si no 
 me forzara lo que él mismo dirá que es razón que me obligue y fuerce, y 
 es que esta gentil esclava no pertenece para ninguno de nosotros, sino 
 para el Gran Señor solamente; y así, digo que en su nombre la compro: 
 veamos ahora quién será el atrevido que me la quite.

Yo seré replicó Alí, porque para el mismo efeto la compro, y estáme
 a mí más a cuento hacer al Gran Señor este presente, por la comodidad 
 de llevarla luego a Constantinopla, granjeando con él la voluntad del 
 Gran Señor; que, como hombre que quedo, Hazán, como tú vees, sin cargo 
 alguno, he menester buscar medios de tenelle, de lo que tú estás seguro 
 por tres años, pues hoy comienzas a mandar y a gobernar este riquísimo 
 reino de Chipre. Así que, por estas razones y por haber sido yo el 
 primero que ofrecí el precio por la cautiva, está puesto en razón, ¡oh 
 Hazán!, que me la dejes.

Tanto más es de agradecerme a mí respondió Hazán el procurarla y 
 enviarla al Gran Señor, cuanto lo hago sin moverme a ello interés 
 alguno; y, en lo de la comodidad de llevarla, una galeota armaré con 
 sola mi chusma y mis esclavos que la lleve.

Azoróse con estas razones Alí, y, levantándose en pie, empuñó el alfanje, diciendo:

Siendo, ¡oh Hazán!, mis intentos unos, que es presentar y llevar esta
 cristiana al Gran Señor, y, habiendo sido yo el comprador primero, está
 puesto en razón y en justicia que me la dejes a mí; y, cuando otra cosa
 pensares, este alfanje que empuño defenderá mi derecho y castigará tu 
 atrevimiento.

El cadí, que a todo estaba atento, y que no menos que los dos ardía, 
 temeroso de quedar sin la cristiana, imaginó cómo poder atajar el gran 
 fuego que se había encendido, y, juntamente, quedarse con la cautiva, 
 sin dar alguna sospecha de su dañada intención; y así, levantándose en 
 pie, se puso entre los dos, que ya también lo estaban, y dijo:

Sosiégate, Hazán, y tú, Alí, estáte quedo; que yo estoy aquí, que 
 sabré y podré componer vuestras diferencias de manera que los dos 
 consigáis vuestros intentos, y el Gran Señor, como deseáis, sea servido.

A las palabras del cadí obedecieron luego; y aun si otra cosa más 
 dificultosa les mandara, hicieran lo mismo: tanto es el respecto que 
 tienen a sus canas los de aquella dañada secta. Prosiguió, pues, el 
 cadí, diciendo:

Tú dices, Alí, que quieres esta cristiana para el Gran Señor, y Hazán
 dice lo mismo; tú alegas que por ser el primero en ofrecer el precio ha
 de ser tuya; Hazán te lo contradice; y, aunque él no sabe fundar su 
 razón, yo hallo que tiene la misma que tú tienes, y es la intención, que
 sin duda debió de nacer a un mismo tiempo que la tuya, en querer 
 comprar la esclava para el mismo efeto; sólo le llevaste tú la ventaja 
 en haberte declarado primero, y esto no ha de ser parte para que de todo
 en todo quede defraudado su buen deseo; y así, me parece ser bien 
 concertaros en esta forma: que la esclava sea de entrambos; y, pues el 
 uso della ha de quedar a la voluntad del Gran Señor, para quien se 
 compró, a él toca disponer della; y, en tanto, pagarás tú, Hazán, dos 
 mil doblas, y Alí otras dos mil, y quedaráse la cautiva en poder mío 
 para que en nombre de entrambos yo la envíe a Constantinopla, porque no 
 quede sin algún premio, siquiera por haberme hallado presente; y así, me
 ofrezco de enviarla a mi costa, con la autoridad y decencia que se debe
 a quien se envía, escribiendo al Gran Señor todo lo que aquí ha pasado y
 la voluntad que los dos habéis mostrado a su servicio.

No supieron, ni pudieron, ni quisieron contradecirle los dos 
 enamorados turcos; y, aunque vieron que por aquel camino no conseguían 
 su deseo, hubieron de pasar por el parecer del cadí, formando y criando 
 cada uno allá en su ánimo una esperanza que, aunque dudosa, les prometía
 poder llegar al fin de sus encendidos deseos. Hazán, que se quedaba por
 virrey en Chipre, pensaba dar tantas dádivas al cadí que, vencido y 
 obligado, le diese la cautiva; Alí imaginó de hacer un hecho que le 
 aseguró salir con lo que deseaba. Y, teniendo por cierto cada cual su 
 designio, vinieron con facilidad en lo que el cadí quiso, y, de 
 consentimiento y voluntad de los dos, se la entregaron luego, y luego 
 pagaron al judío cada uno dos mil doblas. Dijo el judío que no la había 
 de dar con los vestidos que tenía, porque valían otras dos mil doblas; y
 así era la verdad, a causa que en los cabellos, que parte por las 
 espaldas sueltos traía y parte atados y enlazados por la frente, se 
 parecían algunas hileras de perlas que con estremada gracia se enredaban
 con ellos. Las manillas de los pies y manos asimismo venían llenas de 
 gruesas perlas. El vestido era una almalafa de raso verde, toda bordada y
 llena de trencillas de oro. En fin, les pareció a todos que el judío 
 anduvo corto en el precio que pidió por el vestido, y el cadí, por no 
 mostrarse menos liberal que los dos bajaes, dijo que él quería pagarle, 
 porque de aquella manera se presentase al Gran Señor la cristiana. 
 Tuviéronlo por bien los dos competidores, creyendo cada uno que todo 
 había de venir a su poder.

Falta ahora por decir lo que sintió Ricardo de ver andar en almoneda 
 su alma, y los pensamientos que en aquel punto le vinieron, y los 
 temores que le sobresaltaron, viendo que el haber hallado a su querida 
 prenda era para más perderla; no sabía darse a entender si estaba 
 dormiendo o despierto, no dando crédito a sus mismos ojos de lo que 
 veían, porque le parecía cosa imposible ver tan impensadamente delante 
 dellos a la que pensaba que para siempre los había cerrado. Llegóse en 
 esto a su amigo Mahamut y díjole:

¿No la conoces, amigo?

No la conozco dijo Mahamut.

Pues has de saber replicó Ricardo que es Leonisa.

¿Qué es lo que dices, Ricardo? dijo Mahamut.

Lo que has oído dijo Ricardo.

Pues calla y no la descubras dijo Mahamut, que la ventura va 
 ordenando que la tengas buena y próspera, porque ella va a poder de mi 
 amo.

¿Parécete dijo Ricardo que será bien ponerme en parte donde pueda ser visto?

No dijo Mahamut porque no la sobresaltes o te sobresaltes, y no 
 vengas a dar indicio de que la conoces ni que la has visto; que podría 
 ser que redundase en perjuicio de mi designio.

Seguiré tu parecer respondió Ricardo.

Y ansí, anduvo huyendo de que sus ojos se encontrasen con los de 
 Leonisa, la cual tenía los suyos, en tanto que esto pasaba, clavados en 
 el suelo, derramando algunas lágrimas. Llegóse el cadí a ella, y, 
 asiéndola de la mano, se la entregó a Mahamut, mandándole que la llevase
 a la ciudad y se la entregase a su señora Halima, y le dijese la 
 tratase como a esclava del Gran Señor. Hízolo así Mahamut y dejó sólo a 
 Ricardo, que con los ojos fue siguiendo a su estrella hasta que se le 
 encubrió con la nube de los muros de Nicosia. Llegóse al judío y 
 preguntóle que adónde había comprado, o en qué modo había venido a su 
 poder aquella cautiva cristiana. El judío le respondió que en la isla de
 la Pantanalea la había comprado a unos turcos que allí habían dado al 
 través; y, queriendo proseguir adelante, lo estorbó el venirle a llamar 
 de parte de los bajaes, que querían preguntarle lo que Ricardo deseaba 
 saber; y con esto se despidió dél.

En el camino que había desde las tiendas a la ciudad, tuvo lugar 
 Mahamut de preguntar a Leonisa, en lengua italiana, que de qué lugar 
 era. La cual le respondió que de la ciudad de Trápana. Preguntóle 
 asimismo Mahamut si conocía en aquella ciudad a un caballero rico y 
 noble que se llamaba Ricardo. Oyendo lo cual Leonisa, dio un gran 
 suspiro y dijo:

Sí conozco, por mi mal.

¿Cómo por vuestro mal? dijo Mahamut.

Porque él me conoció a mí por el suyo y por mi desventura res-pondió Leonisa.

¿Y, por ventura preguntó Mahamut, conocistes también en la misma 
 ciudad a otro caballero de gentil disposición, hijo de padres muy ricos,
 y él por su persona muy valiente, muy liberal y muy discreto, que se 
 llamaba Cornelio?

También le conozco respondió Leonisa, y podré decir más por mi mal 
 que no a Ricardo. Mas, ¿quién sois vos, señor, que los conocéis y por 
 ellos me preguntáis?

Soy dijo Mahamut natural de Palermo, que por varios accidentes 
 estoy en este traje y vestido, diferente del que yo solía traer, y 
 conózcolos porque no ha muchos días que entrambos estuvieron en mi 
 poder, que a Cornelio le cautivaron unos moros de Trípol de Berbería y 
 le vendieron a un turco que le trujo a esta isla, donde vino con 
 mercancías, porque es mercader de Rodas, el cual fiaba de Cornelio toda 
 su hacienda.

Bien se la sabrá guardar dijo Leonisa, porque sabe guardar muy bien
 la suya; pero decidme, señor, ¿cómo o con quién vino Ricardo a esta 
 isla?

Vino respondió Mahamut con un cosario que le cautivó estando en un 
 jardín de la marina de Trápana, y con él dijo que habían cautivado a una
 doncella que nunca me quiso decir su nombre. Estuvo aquí algunos días 
 con su amo, que iba a visitar el sepulcro de Mahoma, que está en la 
 ciudad de Almedina, y al tiempo de la partida cayó Ricardo muy enfermo y
 indispuesto, que su amo me lo dejó, por ser de mi tierra, para que le 
 curase y tuviese cargo dél hasta su vuelta, o que si por aquí no 
 volviese, se le enviase a Constantinopla, que él me avisaría cuando allá
 estuviese. Pero el cielo lo ordenó de otra manera, pues el sin ventura 
 de Ricardo, sin tener accidente alguno, en pocos días se acabaron los de
 su vida, siempre llamando entre sí a una Leonisa, a quien él me había 
 dicho que quería más que a su vida y a su alma; la cual Leonisa me dijo 
 que en una galeota que había dado al través en la isla de la Pantanalea 
 se había ahogado, cuya muerte siempre lloraba y siempre plañía, hasta 
 que le trujo a término de perder la vida, que yo no le sentí enfermedad 
 en el cuerpo, sino muestras de dolor en el alma.

Decidme, señor, replicó Leonisa, ese mozo que decís, en las 
 pláticas que trató con vos (que, como de una patria, debieron ser 
 muchas), ¿nombró alguna vez a esa Leonisa con todo el modo con que a 
 ella y a Ricardo cautivaron?

Sí nombró dijo Mahamut, y me preguntó si había aportado por esta 
 isla una cristiana dese nombre, de tales y tales señas, a la cual 
 holgaría de hallar para rescatarla, si es que su amo se había ya 
 desengañado de que no era tan rica como él pensaba, aunque podía ser que
 por haberla gozado la tuviese en menos; que, como no pasasen de 
 trecientos o cuatrocientos escudos, él los daría de muy buena gana por 
 ella, porque un tiempo la había tenido alguna afición.

Bien poca debía de ser dijo Leonisa, pues no pasaba de 
 cuatrocientos escudos; más liberal es Ricardo, y más valiente y 
 comedido; Dios perdone a quien fue causa de su muerte, que fui yo, que 
 yo soy la sin ventura que él lloró por muerta; y sabe Dios si holgara de
 que él fuera vivo para pagarle con el sentimiento, que viera que tenía 
 de su desgracia el que él mostró de la mía. Yo, señor, como ya os he 
 dicho, soy la poco querida de Cornelio y la bien llorada de Ricardo, 
 que, por muy muchos y varios casos, he venido a este miserable estado en
 que me veo; y, aunque es tan peligroso, siempre, por favor del cielo, 
 he conservado en él la entereza de mi honor, con la cual vivo contenta 
 en mi miseria. Ahora, ni sé donde estoy, ni quién es mi dueño, ni adónde
 han de dar conmigo mis contrarios hados, por lo cual os ruego, señor, 
 siquiera por la sangre que de cristiano tenéis, me aconsejéis en mis 
 trabajos; que, puesto que el ser muchos me han hecho algo advertida, 
 sobrevienen cada momento tantos y tales, que no sé cómo me he de avenir 
 con ellos.

A lo cual respondió Mahamut que él haría lo que pudiese en servirla, 
 aconsejándola y ayudándola con su ingenio y con sus fuerzas; advirtióla 
 de la diferencia que por su causa habían tenido los dos bajaes, y cómo 
 quedaba en poder del cadí, su amo, para llevarla presentada al Gran 
 Turco Selín a Constantinopla; pero que, antes que esto tuviese efeto, 
 tenía esperanza en el verdadero Dios, en quien él creía, aunque mal 
 cristiano, que lo había de disponer de otra manera, y que la aconsejaba 
 se hubiese bien con Halima, la mujer del cadí, su amo, en cuyo poder 
 había de estar hasta que la enviasen a Constantinopla, advirtiéndola de 
 la condición de Halima; y con ésas le dijo otras cosas de su provecho, 
 hasta que la dejó en su casa y en poder de Halima, a quien dijo el 
 recaudo de su amo.

Recibióla bien la mora por verla tan bien aderezada y tan hermosa. 
 Mahamut se volvió a las tiendas a contar a Ricardo lo que con Leonisa le
 había pasado; y, hallándole, se lo contó todo punto por punto, y, 
 cuando llegó al del sentimiento que Leonisa había hecho cuando le dijo 
 que era muerto, casi se le vinieron las lágrimas a los ojos. Díjole cómo
 había fingido el cuento del cautiverio de Cornelio, por ver lo que ella
 sentía; advirtióle la tibieza y la malicia con que de Cornelio había 
 hablado; todo lo cual fue píctima para el afligido corazón de Ricardo, 
 el cual dijo a Mahamut:

Acuérdome, amigo Mahamut, de un cuento que me contó mi padre, que ya 
 sabes cuán curioso fue, y oíste cuánta honra le hizo el Emperador Carlos
 Quinto, a quien siempre sirvió en honrosos cargos de la guerra. Digo 
 que me contó que, cuando el Emperador estuvo sobre Túnez, y la tomó con 
 la fuerza de la Goleta, estando un día en la campaña y en su tienda, le 
 trujeron a presentar una mora por cosa singular en belleza, y que al 
 tiempo que se la presentaron entraban algunos rayos del sol por unas 
 partes de la tienda y daban en los cabellos de la mora, que con los 
 mismos del sol en ser rubios competían: cosa nueva en las moras, que 
 siempre se precian de tenerlos negros. Contaba que en aquella ocasión se
 hallaron en la tienda, entre otros muchos, dos caballeros españoles: el
 uno era andaluz y el otro era catalán, ambos muy discretos y ambos 
 poetas; y, habiéndola visto el andaluz, comenzó con admiración a decir 
 unos versos que ellos llaman coplas, con unas consonancias o consonantes
 dificultosos, y, parando en los cinco versos de la copla, se detuvo sin
 darle fin ni a la copla ni a la sentencia, por no ofrecérsele tan de 
 improviso los consonantes necesarios para acabarla; mas el otro 
 caballero, que estaba a su lado y había oído los versos, viéndole 
 suspenso, como si le hurtara la media copla de la boca, la prosiguió y 
 acabó con las mismas consonancias. Y esto mismo se me vino a la memoria 
 cuando vi entrar a la hermosísima Leonisa por la tienda del bajá, no 
 solamente escureciendo los rayos del sol si la tocaran, sino a todo el 
 cielo con sus estrellas.

Paso, no más dijo Mahamut; detente, amigo Ricardo, que a cada paso 
 temo que has de pasar tanto la raya en las alabanzas de tu bella Leonisa
 que, dejando de parecer cristiano, parezcas gentil. Dime, si quieres, 
 esos versos o coplas, o como los llamas, que después hablaremos en otras
 cosas que sean de más gusto, y aun quizá de más provecho.

En buen hora dijo Ricardo; y vuélvote a advertir que los cinco 
 versos dijo el uno y los otros cinco el otro, todos de improviso; y son 
 éstos:

Como cuando el sol asoma

por una montaña baja

y de súpito nos toma,

y con su vista nos doma

nuestra vista y la relaja;

como la piedra balaja,

que no consiente carcoma,

tal es el tu rostro, Aja,

dura lanza de Mahoma,

que las mis entrañas raja.

Bien me suenan al oído dijo Mahamut, y mejor me suena y me parece 
 que estés para decir versos, Ricardo, porque el decirlos o el hacerlos 
 requieren ánimos de ánimos desapasionados.

También se suelen respondió Ricardo llorar endechas, como cantar 
 himnos, y todo es decir versos; pero, dejando esto aparte, dime qué 
 piensas hacer en nuestro negocio, que, puesto que no entendí lo que los 
 bajaes trataron en la tienda, en tanto que tú llevaste a Leonisa, me lo 
 contó un renegado de mi amo, veneciano, que se halló presente y entiende
 bien la lengua turquesca; y lo que es menester ante todas cosas es 
 buscar traza cómo Leonisa no vaya a mano del Gran Señor.

Lo primero que se ha de hacer respondió Mahamut es que tú vengas a 
 poder de mi amo; que, esto hecho, después nos aconsejaremos en lo que 
 más nos conviniere.

En esto, vino el guardián de los cautivos cristianos de Hazán, y 
 llevó consigo a Ricardo. El cadí volvió a la ciudad con Hazán, que en 
 breves días hizo la residencia de Alí y se la dio cerrada y sellada, 
 para que se fuese a Constantinopla. Él se fue luego, dejando muy 
 encargado al cadí que con brevedad enviase la cautiva, escribiendo al 
 Gran Señor de modo que le aprovechase para sus pretensiones. 
 Prometióselo el cadí con traidoras entrañas, porque las tenía hechas 
 ceniza por la cautiva. Ido Alí lleno de falsas esperanzas, y quedando 
 Hazán no vacío de ellas, Mahamut hizo de modo que Ricardo vino a poder 
 de su amo. Íbanse los días, y el deseo de ver a Leonisa apretaba tanto a
 Ricardo, que no alcanzaba un punto de sosiego. Mudóse Ricardo el nombre
 en el de Mario, porque no llegase el suyo a oídos de Leonisa antes que 
 él la viese; y el verla era muy dificultoso, a causa que los moros son 
 en estremo celosos y encubren de todos los hombres los rostros de sus 
 mujeres, puesto que en mostrarse ellas a los cristianos no se les hace 
 de mal; quizá debe de ser que, por ser cautivos, no los tienen por 
 hombres cabales.

Avino, pues, que un día la señora Halima vio a su esclavo Mario, y 
 tan visto y tan mirado fue, que se le quedó grabado en el corazón y fijo
 en la memoria; y, quizá poco contenta de los abrazos flojos de su 
 anciano marido, con facilidad dio lugar a un mal deseo, y con la misma 
 dio cuenta dél a Leonisa, a quien ya quería mucho por su agradable 
 condición y proceder discreto, y tratábala con mucho respecto, por ser 
 prenda del Gran Señor. Díjole cómo el cadí había traído a casa un 
 cautivo cristiano, de tan gentil donaire y parecer, que a sus ojos no 
 había visto más lindo hombre en toda su vida, y que decían que era 
 chilibí (que quiere decir caballero) y de la misma tierra de Mahamut, su
 renegado, y que no sabía cómo darle a entender su voluntad, sin que el 
 cristiano la tuviese en poco por habérsela declarado. Preguntóle Leonisa
 cómo se llamaba el cautivo, y díjole Halima que se llamaba Mario; a lo 
 cual replicó Leonisa:

Si él fuera caballero y del lugar que dicen, yo le conociera, más 
 dese nombre Mario no hay ninguno en Trápana; pero haz, señora, que yo le
 vea y hable, que te diré quién es y lo que dél se puede esperar.

Así será dijo Halima, porque el viernes, cuando esté el cadí 
 haciendo la zalá en la mezquita, le haré entrar acá dentro, donde le 
 podrás hablar a solas; y si te pareciere darle indicios de mi deseo, 
 haráslo por el mejor modo que pudieres.

Esto dijo Halima a Leonisa, y no habían pasado dos horas cuando el 
 cadí llamó a Mahamut y a Mario, y, con no menos eficacia que Halima 
 había descubierto su pecho a Leonisa, descubrió el enamorado viejo el 
 suyo a sus dos esclavos, pidiéndoles consejo en lo que haría para gozar 
 de la cristiana y cumplir con el Gran Señor, cuya ella era, diciéndoles 
 que antes pensaba morir mil veces que entregalla una al Gran Turco. Con 
 tales afectos decía su pasión el religioso moro, que la puso en los 
 corazones de sus dos esclavos, que todo lo contrario de lo que él 
 pensaba pensaban. Quedó puesto entre ellos que Mario, como hombre de su 
 tierra, aunque había dicho que no la conocía, tomase la mano en 
 solicitarla y en declararle la voluntad suya; y, cuando por este modo no
 se pudiese alcanzar, que usaría el de la fuerza, pues estaba en su 
 poder. Y, esto hecho, con decir que era muerta, se escusarían de 
 enviarla a Constantinopla.

Contentísimo quedó el cadí con el parecer de sus esclavos, y, con la 
 imaginada alegría, ofreció desde luego libertad a Mahamut, mandándole la
 mitad de su hacienda después de sus días; asimismo prometió a Mario, si
 alcanzaba lo que quería, libertad y dineros con que volviese a su 
 tierra rico, honrado y contento. Si él fue liberal en prometer, sus 
 cautivos fueron pródigos ofreciéndole de alcanzar la luna del cielo, 
 cuanto más a Leonisa, como él diese comodidad de hablarla.

Ésa daré yo a Mario cuanta él quisiere respondió el cadí, porque 
 haré que Halima se vaya en casa de sus padres, que son griegos 
 cristianos, por algunos días; y, estando fuera, mandaré al portero que 
 deje entrar a Mario dentro de casa todas las veces que él quisiere, y 
 diré a Leonisa que bien podrá hablar con su paisano cuando le diere 
 gusto.

Desta manera comenzó a volver el viento de la ventura de Ricardo, 
 soplando en su favor, sin saber lo que hacían sus mismos amos.

Tomado, pues, entre los tres este apuntamiento, quien primero le puso
 en plática fue Halima, bien así como mujer, cuya naturaleza es fácil y 
 arrojadiza para todo aquello que es de su gusto. Aquel mismo día dijo el
 cadí a Halima que cuando quisiese podría irse a casa de sus padres a 
 holgarse con ellos los días que gustase. Pero, como ella estaba 
 alborozada con las esperanzas que Leonisa le había dado, no sólo no se 
 fuera a casa de sus padres, sino al fingido paraíso de Mahoma no 
 quisiera irse; y así, le respondió que por entonces no tenía tal 
 voluntad, y que cuando ella la tuviese lo diría, mas que había de llevar
 consigo a la cautiva cristiana.

Eso no replicó el cadí, que no es bien que la prenda del Gran Señor
 sea vista de nadie; y más, que se le ha de quitar que converse con 
 cristianos, pues sabéis que, en llegando a poder del Gran Señor, la han 
 de encerrar en el serrallo y volverla turca, quiera o no quiera.

Como ella ande conmigo replicó Halima, no importa que esté en casa 
 de mis padres, ni que comunique con ellos, que más comunico yo, y no 
 dejo por eso de ser buena turca; y más, que lo más que pienso estar en 
 su casa serán hasta cuatro o cinco días, porque el amor que os tengo no 
 me dará licencia para estar tanto ausente y sin veros.

No la quiso replicar el cadí, por no darle ocasión de engendrar alguna sospecha de su intención.

Llegóse en esto el viernes, y él se fue a la mezquita, de la cual no 
 podía salir en casi cuatro horas; y, apenas le vio Halima apartado de 
 los umbrales de casa, cuando mandó llamar a Mario; mas no le dejaba 
 entrar un cristiano corso que servía de portero en la puerta del patio, 
 si Halima no le diera voces que le dejase; y así, entró confuso y 
 temblando, como si fuera a pelear con un ejército de enemigos.

Estaba Leonisa del mismo modo y traje que cuando entró en la tienda 
 del Bajá, sentada al pie de una escalera grande de mármol que a los 
 corredores subía. Tenía la cabeza inclinada sobre la palma de la mano 
 derecha y el brazo sobre las rodillas, los ojos a la parte contraria de 
 la puerta por donde entró Mario, de manera que, aunque él iba hacia la 
 parte donde ella estaba, ella no le veía. Así como entró Ricardo, paseó 
 toda la casa con los ojos, y no vio en toda ella sino un mudo y sosegado
 silencio, hasta que paró la vista donde Leonisa estaba. En un instante,
 al enamorado Ricardo le sobrevinieron tantos pensamientos, que le 
 suspendieron y alegraron, considerándose veinte pasos, a su parecer, o 
 poco más, desviado de su felicidad y contento: considerábase cautivo, y a
 su gloria en poder ajeno. Estas cosas revolviendo entre sí mismo, se 
 movía poco a poco, y, con temor y sobresalto, alegre y triste, temeroso y
 esforzado, se iba llegando al centro donde estaba el de su alegría, 
 cuando a deshora volvió el rostro Leonisa, y puso los ojos en los de 
 Mario, que atentamente la miraba. Mas, cuando la vista de los dos se 
 encontraron, con diferentes efetos dieron señal de lo que sus almas 
 habían sentido. Ricardo se paró y no pudo echar pie adelante; Leonisa, 
 que por la relación de Mahamut tenía a Ricardo por muerto, y el verle 
 vivo tan no esperadamente, llena de temor y espanto, sin quitar dél los 
 ojos ni volver las espaldas, volvió atrás cuatro o cinco escalones, y, 
 sacando una pequeña cruz del seno, la besaba muchas veces, y se santiguó
 infinitas, como si alguna fantasma o otra cosa del otro mundo estuviera
 mirando.

Volvió Ricardo de su embelesamiento, y conoció, por lo que Leonisa hacía, la verdadera causa de su temor, y así le dijo:

A mí me pesa, ¡oh hermosa Leonisa!, que no hayan sido verdad las 
 nuevas que de mi muerte te dio Mahamut, porque con ella escusara los 
 temores que ahora tengo de pensar si todavía está en su ser y entereza 
 el rigor que contino has usado conmigo. Sosiégate, señora, y baja, y si 
 te atreves a hacer lo que nunca hiciste, que es llegarte a mí, llega y 
 verás que no soy cuerpo fantástico: Ricardo soy, Leonisa; Ricardo, el de
 tanta ventura cuanta tú quisieres que tenga.

Púsose Leonisa en esto el dedo en la boca, por lo cual entendió 
 Ricardo que era señal de que callase o hablase más quedo; y, tomando 
 algún poco de ánimo, se fue llegando a ella en distancia que pudo oír 
 estas razones:

Habla paso, Mario, que así me parece que te llamas ahora, y no trates
 de otra cosa de la que yo te tratare; y advierte que podría ser que el 
 habernos oído fuese parte para que nunca nos volviésemos a ver. Halima, 
 nuestra ama, creo que nos escucha, la cual me ha dicho que te adora; 
 hame puesto por intercesora de su deseo. Si a él quisieres corresponder,
 aprovecharte ha más para el cuerpo que para el alma; y, cuando no 
 quieras, es forzoso que lo finjas, siquiera porque yo te lo ruego y por 
 lo que merecen deseos de mujer declarados.

A esto respondió Ricardo:

Jamás pensé ni pude imaginar, hermosa Leonisa, que cosa que me 
 pidieras trujera consigo imposible de cumplirla, pero la que me pides me
 ha desengañado. ¿Es por ventura la voluntad tan ligera que se pueda 
 mover y llevar donde quisieren llevarla, o estarle ha bien al varón 
 honrado y verdadero fingir en cosas de tanto peso? Si a ti te parece que
 alguna destas cosas se debe o puede hacer, haz lo que más gustares, 
 pues eres señora de mi voluntad; mas ya sé que también me engañas en 
 esto, pues jamás la has conocido, y así no sabes lo que has de hacer 
 della. Pero, a trueco que no digas que en la primera cosa que me 
 mandaste dejaste de ser obedecida, yo perderé del derecho que debo a ser
 quien soy, y satisfaré tu deseo y el de Halima fingidamente, como 
 dices, si es que se ha de granjear con esto el bien de verte; y así, 
 finge tú las respuestas a tu gusto, que desde aquí las firma y confirma 
 mi fingida voluntad. Y, en pago desto que por ti hago (que es lo más que
 a mi parecer podré hacer, aunque de nuevo te dé el alma que tantas 
 veces te he dado), te ruego que brevemente me digas cómo escapaste de 
 las manos de los cosarios y cómo veniste a las del judío que te vendió.

Más espacio respondió Leonisa pide el cuento de mis desgracias, 
 pero, con todo eso, te quiero satisfacer en algo. «Sabrás, pues, que, a 
 cabo de un día que nos apartamos, volvió el bajel de Yzuf con un recio 
 viento a la misma isla de la Pantanalea, donde también vimos a vuestra 
 galeota; pero la nuestra, sin poderlo remediar, embistió en las peñas. 
 Viendo, pues, mi amo tan a los ojos su perdición, vació con gran 
 presteza dos barriles que estaban llenos de agua, tapólos muy bien, y 
 atólos con cuerdas el uno con el otro; púsome a mí entre ellos, 
 desnudóse luego, y, tomando otro barril entre los brazos, se ató con un 
 cordel el cuerpo, y con el mismo cordel dio cabo a mis barriles, y con 
 grande ánimo se arrojó a la mar, llevándome tras sí. Yo no tuve ánimo 
 para arrojarme, que otro turco me impelió y me arrojó tras Yzuf, donde 
 caí sin ningún sentido, ni volví en mí hasta que me hallé en tierra en 
 brazos de dos turcos, que vuelta la boca al suelo me tenían, derramando 
 gran cantidad de agua que había bebido. Abrí los ojos, atónita y 
 espantada, y vi a Yzuf junto a mí, hecha la cabeza pedazos; que, según 
 después supe, al llegar a tierra dio con ella en las peñas, donde acabó 
 la vida. Los turcos asimismo me dijeron que, tirando de la cuerda, me 
 sacaron a tierra casi ahogada; solas ocho personas se escaparon de la 
 desdichada galeota.

»Ocho días estuvimos en la isla, guardándome los turcos el mismo 
 respecto que si fuera su hermana, y aun más. Estábamos escondidos en una
 cueva, temerosos ellos que no bajasen de una fuerza de cristianos que 
 está en la isla y los cautivasen; sustentáronse con el bizcocho mojado 
 que la mar echó a la orilla, de lo que llevaban en la galeota, lo cual 
 salían a coger de noche. Ordenó la suerte, para mayor mal mío, que la 
 fuerza estuviese sin capitán, que pocos días había que era muerto, y en 
 la fuerza no había sino veinte soldados; esto se supo de un muchacho que
 los turcos cautivaron, que bajó de la fuerza a coger conchas a la 
 marina. A los ocho días llegó a aquella costa un bajel de moros, que 
 ellos llaman caramuzales; viéronle los turcos, y salieron de donde 
 estaban, y, haciendo señas al bajel, que estaba cerca de tierra, tanto 
 que conoció ser turcos los que los llamaban, ellos contaron sus 
 desgracias, y los moros los recibieron en su bajel, en el cual venía un 
 judío, riquísimo mercader, y toda la mercancía del bajel, o la más, era 
 suya; era de barraganes y alquiceles y de otras cosas que de Berbería se
 llevaban a Levante. En el mismo bajel los turcos se fueron a Trípol, y 
 en el camino me vendieron al judío, que dio por mí dos mil doblas, 
 precio excesivo, si no le hiciera liberal el amor que el judío me 
 descubrió.

»Dejando, pues, los turcos en Trípol, tornó el bajel a hacer su 
 viaje, y el judío dio en solicitarme descaradamente; yo le hice la cara 
 que merecían sus torpes deseos. Viéndose, pues, desesperado de 
 alcanzarlos, determinó de deshacerse de mí en la primera ocasión que se 
 le ofreciese. Y, sabiendo que los dos bajaes, Alí y Hazán, estaban en 
 aquesta isla, donde podía vender su mercaduría tan bien como en Xío, en 
 quien pensaba venderla, se vino aquí con intención de venderme a alguno 
 de los dos bajaes, y por eso me vistió de la manera que ahora me vees, 
 por aficionarles la voluntad a que me comprasen. He sabido que me ha 
 comprado este cadí para llevarme a presentar al Gran Turco, de que no 
 estoy poco temerosa. Aquí he sabido de tu fingida muerte, y séte decir, 
 si lo quieres creer, que me pesó en el alma y que te tuve más envidia 
 que lástima; y no por quererte mal, que ya que soy desamorada, no soy 
 ingrata ni desconocida, sino porque habías acabado con la tragedia de tu
 vida.»

No dices mal, señora respondió Ricardo, si la muerte no me hubiera 
 estorbado el bien de volver a verte; que ahora en más estimo este 
 instante de gloria que gozo en mirarte, que otra ventura, como no fuera 
 la eterna, que en la vida o en la muerte pudiera asegurarme mi deseo. El
 que tiene mi amo el cadí, a cuyo poder he venido por no menos varios 
 accidentes que los tuyos, es el mismo para contigo que para conmigo lo 
 es el de Halima. Hame puesto a mí por intérprete de sus pensamientos; 
 acepté la empresa, no por darle gusto, sino por el que granjeaba en la 
 comodidad de hablarte, porque veas, Leonisa, el término a que nuestras 
 desgracias nos han traído: a ti a ser medianera de un imposible, que en 
 lo que me pides conoces; a mí a serlo también de la cosa que menos 
 pensé, y de la que daré por no alcanzalla la vida, que ahora estimo en 
 lo que vale la alta ventura de verte.

No sé qué te diga, Ricardo replicó Leonisa, ni qué salida se tome 
 al laberinto donde, como dices, nuestra corta ventura nos tiene puestos.
 Sólo sé decir que es menester usar en esto lo que de nuestra condición 
 no se puede esperar, que es el fingimiento y engaño; y así, digo que de 
 ti daré a Halima algunas razones que antes la entretengan que 
 desesperen. Tú de mí podrás decir al cadí lo que para seguridad de mi 
 honor y de su engaño vieres que más convenga; y, pues yo pongo mi honor 
 en tus manos, bien puedes creer dél que le tengo con la entereza y 
 verdad que podían poner en duda tantos caminos como he andado, y tantos 
 combates como he sufrido. El hablarnos será fácil y a mí será de 
 grandísimo gusto el hacello, con presupuesto que jamás me has de tratar 
 cosa que a tu declarada pretensión pertenezca, que en la hora que tal 
 hicieres, en la misma me despediré de verte, porque no quiero que 
 pienses que es de tan pocos quilates mi valor, que ha de hacer con él la
 cautividad lo que la libertad no pudo: como el oro tengo de ser, con el
 favor del cielo, que mientras más se acrisola, queda con más pureza y 
 más limpio. Conténtate con que he dicho que no me dará, como solía, 
 fastidio tu vista, porque te hago saber, Ricardo, que siempre te tuve 
 por desabrido y arrogante, y que presumías de ti algo más de lo que 
 debías. Confieso también que me engañaba, y que podría ser que hacer 
 ahora la experiencia me pusiese la verdad delante de los ojos el 
 desengaño; y, estando desengañada, fuese, con ser honesta, más humana. 
 Vete con Dios, que temo no nos haya escuchado Halima, la cual entiende 
 algo de la lengua cristiana, a lo menos de aquella mezcla de lenguas que
 se usa, con que todos nos entendemos.

Dices muy bien, señora respondió Ricardo, y agradézcote infinito el
 desengaño que me has dado, que le estimo en tanto como la merced que me
 haces en dejar verte; y, como tú dices, quizá la experiencia te dará a 
 entender cuán llana es mi condición y cuán humilde, especialmente para 
 adorarte; y sin que tú pusieras término ni raya a mi trato, fuera él tan
 honesto para contigo que no acertaras a desearle mejor. En lo que toca a
 entretener al cadí, vive descuidada; haz tú lo mismo con Halima, y 
 entiende, señora, que después que te he visto ha nacido en mí una 
 esperanza tal, que me asegura que presto hemos de alcanzar la libertad 
 deseada. Y, con esto, quédate con Dios, que otra vez te contaré los 
 rodeos por donde la fortuna me trujo a este estado, después que de ti me
 aparté, o, por mejor decir, me apartaron.

Con esto, se despidieron, y quedó Leonisa contenta y satisfecha del 
 llano proceder de Ricardo, y él contentísimo de haber oído una palabra 
 de la boca de Leonisa sin aspereza.

Estaba Halima cerrada en su aposento, rogando a Mahoma trujese 
 Leonisa buen despacho de lo que le había encomendado. El cadí estaba en 
 la mezquita recompensando con los suyos los deseos de su mujer, 
 teniéndolos solícitos y colgados de la respuesta que esperaba oír de su 
 esclavo, a quien había dejado encargado hablase a Leonisa, pues para 
 poderlo hacer le daría comodidad Mahamut, aunque Halima estuviese en 
 casa. Leonisa acrecentó en Halima el torpe deseo y el amor, dándole muy 
 buenas esperanzas que Mario haría todo lo que pidiese; pero que había de
 dejar pasar primero dos lunes, antes que concediese con lo que deseaba 
 él mucho más que ella; y este tiempo y término pedía, a causa que hacía 
 una plegaria y oración a Dios para que le diese libertad. Contentóse 
 Halima de la disculpa y de la relación de su querido Ricardo, a quien 
 ella diera libertad antes del término devoto, como él concediera con su 
 deseo; y así, rogó a Leonisa le rogase dispensase con el tiempo y 
 acortase la dilación, que ella le ofrecía cuanto el cadí pidiese por su 
 rescate.

Antes que Ricardo respondiese a su amo, se aconsejó con Mahamut de 
 qué le respondería; y acordaron entre los dos que le desesperasen y le 
 aconsejasen que lo más presto que pudiese la llevase a Constantinopla, y
 que en el camino, o por grado o por fuerza, alcanzaría su deseo; y que,
 para el inconveniente que se podía ofrecer de cumplir con el Gran 
 Señor, sería bueno comprar otra esclava, y en el viaje fingir o hacer de
 modo como Leonisa cayese enferma, y que una noche echarían la cristiana
 comprada a la mar, diciendo que era Leonisa, la cautiva del Gran Señor,
 que se había muerto; y que esto se podía hacer y se haría en modo que 
 jamás la verdad fuese descubierta, y él quedase sin culpa con el Gran 
 Señor y con el cumplimiento de su voluntad; y que, para la duración de 
 su gusto, después se daría traza conveniente y más provechosa. Estaba 
 tan ciego el mísero y anciano cadí que, si otros mil disparates le 
 dijeran, como fueran encaminados a cumplir sus esperanzas, todos los 
 creyera; cuanto más, que le pareció que todo lo que le decían llevaba 
 buen camino y prometía próspero suceso; y así era la verdad, si la 
 intención de los dos consejeros no fuera levantarse con el bajel y darle
 a él la muerte en pago de sus locos pensamientos. Ofreciósele al cadí 
 otra dificultad, a su parecer mayor de las que en aquel caso se le podía
 ofrecer; y era pensar que su mujer Halima no le había de dejar ir a 
 Constantinopla si no la llevaba consigo; pero presto la facilitó, 
 diciendo que en cambio de la cristiana que habían de comprar para que 
 muriese por Leonisa, serviría Halima, de quien deseaba librarse más que 
 de la muerte.

Con la misma facilidad que él lo pensó, con la misma se lo 
 concedieron Mahamut y Ricardo; y, quedando firmes en esto, aquel mismo 
 día dio cuenta el cadí a Halima del viaje que pensaba hacer a 
 Constantinopla a llevar la cristiana al Gran Señor, de cuya liberalidad 
 esperaba que le hiciese Gran Cadí del Cairo o de Constantinopla. Halima 
 le dijo que le parecía muy bien su determinación, creyendo que se 
 dejaría a Ricardo en casa; mas, cuando el cadí le certificó que le había
 de llevar consigo y a Mahamut también, tornó a mudar de parecer y a 
 desaconsejarle lo que primero le había aconsejado. En resolución, 
 concluyó que si no la llevaba consigo, no pensaba dejarle ir en ninguna 
 manera. Contentóse el cadí de hacer lo que ella quería, porque pensaba 
 sacudir presto de su cuello aquella para él tan pesada carga.

No se descuidaba en este tiempo Hazán Bajá de solicitar al cadí le 
 entregase la esclava, ofreciéndole montes de oro, y habiéndole dado a 
 Ricardo de balde, cuyo rescate apreciaba en dos mil escudos; 
 facilitábale la entrega con la misma industria que él se había imaginado
 de hacer muerta la cautiva cuando el Gran Turco enviase por ella. Todas
 estas dádivas y promesas aprovecharon con el cadí no más de ponerle en 
 la voluntad que abreviase su partida. Y así, solicitado de su deseo y de
 las importunaciones de Hazán, y aun de las de Halima, que también 
 fabricaba en el aire vanas esperanzas, dentro de veinte días aderezó un 
 bergantín de quince bancos, y le armó de buenas boyas, moros y de 
 algunos cristianos griegos. Embarcó en él toda su riqueza, y Halima no 
 dejó en su casa cosa de momento, y rogó a su marido que la dejase llevar
 consigo a sus padres, para que viesen a Constantinopla. Era la 
 intención de Halima la misma que la de Mahamut: hacer con él y con 
 Ricardo que en el camino se alzasen con el bergantín; pero no les quiso 
 declarar su pensamiento hasta verse embarcada, y esto con voluntad de 
 irse a tierra de cristianos, y volverse a lo que primero había sido, y 
 casarse con Ricardo, pues era de creer que, llevando tantas riquezas 
 consigo y volviéndose cristiana, no dejaría de tomarla por mujer.

En este tiempo habló otra vez Ricardo con Leonisa y le declaró toda 
 su intención, y ella le dijo la que tenía Halima, que con ella había 
 comunicado; encomendáronse los dos el secreto, y, encomendándose a Dios,
 esperaban el día de la partida, el cual llegado, salió Hazán 
 acompañándolos hasta la marina con todos sus soldados, y no los dejó 
 hasta que se hicieron a la vela, ni aun quitó los ojos del bergantín 
 hasta perderle de vista; y parece que el aire de los suspiros que el 
 enamorado moro arrojaba impelía con mayor fuerza las velas que le 
 apartaban y llevaban el alma. Mas como aquel a quien el amor había tanto
 tiempo que sosegar no le dejaba, pensando en lo que había de hacer para
 no morir a manos de sus deseos, puso luego por obra lo que con largo 
 discurso y resoluta determinación tenía pensado; y así, en un bajel de 
 diez y siete bancos, que en otro puerto había hecho armar, puso en él 
 cincuenta soldados, todos amigos y conocidos suyos, y a quien él tenía 
 obligados con muchas dádivas y promesas, y dioles orden que saliesen al 
 camino y tomasen el bajel del cadí y sus riquezas, pasando a cuchillo 
 cuantos en él iban, si no fuese a Leonisa la cautiva; que a ella sola 
 quería por despojo aventajado a los muchos haberes que el bergantín 
 llevaba; ordenóles también que le echasen a fondo, de manera que ninguna
 cosa quedase que pudiese dar indicio de su perdición. La codicia del 
 saco les puso alas en los pies y esfuerzo en el corazón, aunque bien 
 vieron cuán poca defensa habían de hallar en los del bergantín, según 
 iban desarmados y sin sospecha de semejante acontecimiento.

Dos días había ya que el bergantín caminaba, que al cadí se le 
 hicieron dos siglos, porque luego en el primero quisiera poner en efeto 
 su determinación; mas aconsejáronle sus esclavos que convenía primero 
 hacer de suerte que Leonisa cayese mala, para dar color a su muerte, y 
 que esto había de ser con algunos días de enfermedad. Él no quisiera 
 sino decir que había muerto de repente, y acabar presto con todo, y 
 despachar a su mujer y aplacar el fuego que las entrañas poco a poco le 
 iba consumiendo; pero, en efeto, hubo de condecender con el parecer de 
 los dos.

Ya en esto había Halima declarado su intento a Mahamut y a Ricardo, y
 ellos estaban en ponerlo por obra al pasar de las cruces de Alejandría,
 o al entrar de los castillos de la Natolia. Pero fue tanta la priesa 
 que el cadí les daba, que se ofrecieron de hacerlo en la primera 
 comodidad que se les ofreciese. Y un día, al cabo de seis que navegaban y
 que ya le parecía al cadí que bastaba el fingimiento de la enfermedad 
 de Leonisa, importunó a sus esclavos que otro día concluyesen con 
 Halima, y la arrojasen al mar amortajada, diciendo ser la cautiva del 
 Gran Señor.

Amaneciendo, pues, el día en que, según la intención de Mahamut y de 
 Ricardo, había de ser el cumplimiento de sus deseos, o del fin de sus 
 días, descubrieron un bajel que a vela y remo les venía dando caza. 
 Temieron fuese de cosarios cristianos, de los cuales, ni los unos ni los
 otros podían esperar buen suceso; porque, de serlo, se temía ser los 
 moros cautivos, y los cristianos, aunque quedasen con libertad, 
 quedarían desnudos y robados; pero Mahamut y Ricardo con la libertad de 
 Leonisa y de la de entrambos se contentaran; con todo esto que se 
 imaginaban, temían la insolencia de la gente cosaria, pues jamás la que 
 se da a tales ejercicios, de cualquiera ley o nación que sea, deja de 
 tener un ánimo cruel y una condición insolente. Pusiéronse en defensa, 
 sin dejar los remos de las manos y hacer todo cuanto pudiesen; pero 
 pocas horas tardaron que vieron que les iban entrando, de modo que en 
 menos de dos se les pusieron a tiro de cañón. Viendo esto, amainaron, 
 soltaron los remos, tomaron las armas y los esperaron, aunque el cadí 
 dijo que no temiesen, porque el bajel era turquesco, y que no les haría 
 daño alguno. Mandó poner luego una banderita blanca de paz en el peñol 
 de la popa, por que le viesen los que, ya ciegos y codiciosos, venían 
 con gran furia a embestir el mal defendido bergantín. Volvió, en esto, 
 la cabeza Mahamut y vio que de la parte de poniente venía una galeota, a
 su parecer de veinte bancos, y díjoselo al cadí; y algunos cristianos 
 que iban al remo dijeron que el bajel que se descubría era de 
 cristianos; todo lo cual les dobló la confusión y el miedo, y estaban 
 suspensos sin saber lo que harían, temiendo y esperando el suceso que 
 Dios quisiese darles.

Paréceme que diera el cadí en aquel punto por hallarse en Nicosia 
 toda la esperanza de su gusto: tanta era la confusión en que se hallaba,
 aunque le quitó presto della el bajel primero, que sin respecto de las 
 banderas de paz ni de lo que a su religión debían, embistieron con el 
 del cadí con tanta furia, que estuvo poco en echarle a fondo. Luego 
 conoció el cadí los que le acometían, y vio que eran soldados de Nicosia
 y adivinó lo que podía ser, y diose por perdido y muerto; y si no fuera
 que los soldados se dieron antes a robar que a matar, ninguno quedara 
 con vida. Mas, cuando ellos andaban más encendidos y más atentos en su 
 robo, dio un turco voces diciendo:

¡Arma, soldados!, que un bajel de cristianos nos embiste.

Y así era la verdad, porque el bajel que descubrió el bergantín del 
 cadí venía con insignias y banderas cristianescas, el cual llegó con 
 toda furia a embestir el bajel de Hazán; pero, antes que llegase, 
 preguntó uno desde la proa en lengua turquesca que qué bajel era aquél. 
 Respondiéronle que era de Hazán Bajá, virrey de Chipre.

¿Pues cómo replicó el turco, siendo vosotros mosolimanes, embestís y
 robáis a ese bajel, que nosotros sabemos que va en él el cadí de 
 Nicosia?

A lo cual respondieron que ellos no sabían otra cosa más de que al 
 bajel les había ordenado le tomasen, y que ellos, como sus soldados y 
 obedientes, habían hecho su mandamiento.

Satisfecho de lo que saber quería, el capitán del segundo bajel, que 
 venía a la cristianesca, dejóle embestir al de Hazán, y acudió al del 
 cadí, y a la primera rociada mató más de diez turcos de los que dentro 
 estaban, y luego le entró con grande ánimo y presteza; mas, apenas 
 hubieron puesto los pies dentro, cuando el cadí conoció que el que le 
 embestía no era cristiano, sino Alí Bajá, el enamorado de Leonisa, el 
 cual, con el mismo intento que Hazán, había estado esperando su venida, 
 y, por no ser conocido, había hecho vestidos a sus soldados como 
 cristianos, para que con esta industria fuese más cubierto su hurto. El 
 cadí, que conoció las intenciones de los amantes y traidores, comenzó a 
 grandes voces a decir su maldad, diciendo:

¿Qué es esto, traidor Alí Bajá? ¿Cómo, siendo tú mosolimán (que 
 quiere decir turco), me salteas como cristiano? Y vosotros, traidores 
 soldados de Hazán, ¿qué demonio os ha movido a acometer tan grande 
 insulto? ¿Cómo, por cumplir el apetito lascivo del que aquí os envía, 
 queréis ir contra vuestro natural señor?

A estas palabras suspendieron todos las armas, y unos a otros se 
 miraron y se conocieron, porque todos habían sido soldados de un mismo 
 capitán y militado debajo de una bandera; y, confundiéndose con las 
 razones del cadí y con su mismo maleficio, ya se les embotaron los filos
 de los alfanjes y se les desamayaron los ánimos. Sólo Alí cerró los 
 ojos y los oídos a todo, y arremetiendo al cadí, le dio una tal 
 cuchillada en la cabeza que, si no fuera por la defensa que hicieron 
 cien varas de toca con que venía ceñida, sin duda se la partiera por 
 medio; pero, con todo, le derribó entre los bancos del bajel, y al caer 
 dijo el cadí:

¡Oh cruel renegado, enemigo de mi profeta! ¿Y es posible que no ha de
 haber quien castigue tu crueldad y tu grande insolencia? ¿Cómo, 
 maldito, has osado poner las manos y las armas en tu cadí, y en un 
 ministro de Mahoma?

Estas palabras añadieron fuerza a fuerza a las primeras, las cuales 
 oídas de los soldados de Hazán, y movidos de temor que los soldados de 
 Alí les habían de quitar la presa, que ya ellos por suya tenían, 
 determinaron de ponerlo todo en aventura; y, comenzando uno y 
 siguiéndole todos, dieron en los soldados de Alí con tanta priesa, 
 rancor y brío, que en poco espacio los pararon tales, que, aunque eran 
 muchos más que ellos, los redujeron a número pequeño; pero los que 
 quedaron, volviendo sobre sí, vengaron a sus compañeros, no dejando de 
 los de Hazán apenas cuatro con vida, y ésos muy malheridos.

Estábanlos mirando Ricardo y Mahamut, que de cuando en cuando sacaban
 la cabeza por el escutillón de la cámara de popa, por ver en qué paraba
 aquella grande herrería que sonaba; y, viendo cómo los turcos estaban 
 casi todos muertos, y los vivos malheridos, y cuán fácilmente se podía 
 dar cabo de todos, llamó a Mahamut y a dos sobrinos de Halima, que ella 
 había hecho embarcar consigo para que ayudasen a levantar el bajel, y 
 con ellos y con su padre, tomando alfanjes de los muertos, saltaron en 
 crujía; y, apellidando ''¡libertad, libertad!'', y ayudados de las 
 buenas boyas, cristianos griegos, con facilidad y sin recebir herida, 
 los degollaron a todos; y, pasando sobre la galeota de Alí, que sin 
 defensa estaba, la rindieron y ganaron con cuanto en ella venía. De los 
 que en el segundo encuentro murieron, fue de los primeros Alí Bajá, que 
 un turco, en venganza del cadí, le mató a cuchilladas.

Diéronse luego todos, por consejo de Ricardo, a pasar cuantas cosas 
 había de precio en su bajel y en el de Hazán a la galeota de Alí, que 
 era bajel mayor y acomodado para cualquier cargo o viaje, y ser los 
 remeros cristianos, los cuales, contentos con la alcanzada libertad y 
 con muchas cosas que Ricardo repartió entre todos, se ofrecieron de 
 llevarle hasta Trápana, y aun hasta el cabo del mundo si quisiese. Y, 
 con esto, Mahamut y Ricardo, llenos de gozo por el buen suceso, se 
 fueron a la mora Halima y le dijeron que, si quería volverse a Chipre, 
 que con las buenas boyas le armarían su mismo bajel, y le darían la 
 mitad de las riquezas que había embarcado; mas ella, que en tanta 
 calamidad aún no había perdido el cariño y amor que a Ricardo tenía, 
 dijo que quería irse con ellos a tierra de cristianos, de lo cual sus 
 padres se holgaron en estremo.

El cadí volvió en su acuerdo, y le curaron como la ocasión les dio 
 lugar, a quien también dijeron que escogiese una de dos: o que se dejase
 llevar a tierra de cristianos, o volverse en su mismo bajel a Nicosia. 
 Él respondió que, ya que la fortuna le había traído a tales términos, 
 les agradecía la libertad que le daban, y que quería ir a Constantinopla
 a quejarse al Gran Señor del agravio que de Hazán y de Alí había 
 recebido; mas, cuando supo que Halima le dejaba y se quería volver 
 cristiana, estuvo en poco de perder el juicio. En resolución, le armaron
 su mismo bajel y le proveyeron de todas las cosas necesarias para su 
 viaje, y aun le dieron algunos cequíes de los que habían sido suyos; y, 
 despidiéndose de todos con determinación de volverse a Nicosia, pidió 
 antes que se hiciese a la vela que Leonisa le abrazase, que aquella 
 merced y favor sería bastante para poner en olvido toda su desventura. 
 Todos suplicaron a Leonisa diese aquel favor a quien tanto la quería, 
 pues en ello no iría contra el decoro de su honestidad. Hizo Leonisa lo 
 que le rogaron, y el cadí le pidió le pusiese las manos sobre la cabeza,
 porque él llevase esperanzas de sanar de su herida; en todo le contentó
 Leonisa. Hecho esto y habiendo dado un barreno al bajel de Hazán, 
 favoreciéndoles un levante fresco que parecía que llamaba las velas para
 entregarse en ellas, se las dieron, y en breves horas perdieron de 
 vista al bajel del cadí, el cual, con lágrimas en los ojos, estaba 
 mirando cómo se llevaban los vientos su hacienda, su gusto, su mujer y 
 su alma.

Con diferentes pensamientos de los del cadí navegaban Ricardo y 
 Mahamut; y así, sin querer tocar en tierra en ninguna parte, pasaron a 
 la vista de Alejandría de golfo lanzado, y, sin amainar velas, y sin 
 tener necesidad de aprovecharse de los remos, llegaron a la fuerte isla 
 del Corfú, donde hicieron agua, y luego, sin detenerse, pasaron por los 
 infamados riscos Acroceraunos; y desde lejos, al segundo día, 
 descubrieron a Paquino, promontorio de la fertilísima Tinacria, a vista 
 de la cual y de la insigne isla de Malta volaron, que no con menos 
 ligereza navegaba el dichoso leño.

En resolución, bajando la isla, de allí a cuatro días descubrieron la
 Lampadosa, y luego la isla donde se perdieron, con cuya vista [Leonisa]
 se estremeció toda, viniéndole a la memoria el peligro en que en ella 
 se había visto. Otro día vieron delante de sí la deseada y amada patria;
 renovóse la alegría en sus corazones, alborotáronse sus espíritus con 
 el nuevo contento, que es uno de los mayores que en esta vida se puede 
 tener, llegar después de luengo cautiverio salvo y sano a la patria. Y 
 al que a éste se le puede igualar, es el que se recibe de la vitoria 
 alcanzada de los enemigos.

Habíase hallado en la galeota una caja llena de banderetas y flámulas
 de diversas colores de sedas, con las cuales hizo Ricardo adornar la 
 galeota. Poco después de amanecer sería, cuando se hallaron a menos de 
 una legua de la ciudad, y, bogando a cuarteles, y alzando de cuando en 
 cuando alegres voces y gritos, se iban llegando al puerto, en el cual en
 un instante pareció infinita gente del pueblo; que, habiendo visto cómo
 aquel bien adornado bajel tan de espacio se llegaba a tierra, no quedó 
 gente en toda la ciudad que dejase de salir a la marina.

En este entretanto había Ricardo pedido y suplicado a Leonisa que se 
 adornase y vistiese de la misma manera que cuando entró en la tienda de 
 los bajaes, porque quería hacer una graciosa burla a sus padres. Hízolo 
 así, y, añadiendo galas a galas, perlas a perlas, y belleza a belleza, 
 que suele acrecentarse con el contento, se vistió de modo que de nuevo 
 causó admiración y maravilla. Vistióse asimismo Ricardo a la turquesca, y
 lo mismo hizo Mahamut y todos los cristianos del remo, que para todos 
 hubo en los vestidos de los turcos muertos. Cuando llegaron al puerto 
 serían las ocho de la mañana, que tan serena y clara se mostraba, que 
 parecía que estaba atenta mirando aquella alegre entrada. Antes de 
 entrar en el puerto, hizo Ricardo disparar las piezas de la galeota, que
 eran un cañón de crujía y dos falconetes; respondió la ciudad con otras
 tantas.

Estaba toda la gente confusa, esperando llegase el bizarro bajel; 
 pero, cuando vieron de cerca que era turquesco, porque se divisaban los 
 blancos turbantes de los que moros parecían, temerosos y con sospecha de
 algún engaño, tomaron las armas y acudieron al puerto todos los que en 
 la ciudad son de milicia, y la gente de a caballo se tendió por toda la 
 marina; de todo lo cual recibieron gran contento los que poco a poco se 
 fueron llegando hasta entrar en el puerto, dando fondo junto a tierra y 
 arrojando en ella la plancha, soltando a una los remos, todos, uno a 
 uno, como en procesión, salieron a tierra, la cual con lágrimas de 
 alegría besaron una y muchas veces, señal clara que dio a entender ser 
 cristianos que con aquel bajel se habían alzado. A la postre de todos 
 salieron el padre y madre de Halima, y sus dos sobrinos, todos, como 
 está dicho, vestidos a la turquesca; hizo fin y remate la hermosa 
 Leonisa, cubierto el rostro con un tafetán carmesí. Traíanla en medio 
 Ricardo y Mahamut, cuyo espectáculo llevó tras si los ojos de toda 
 aquella infinita multitud que los miraba.

En llegando a tierra, hicieron como los demás, besándola postrados 
 por el suelo. En esto, llegó a ellos el capitán y gobernador de la 
 ciudad, que bien conoció que eran los principales de todos; mas, apenas 
 hubo llegado, cuando conoció a Ricardo, y corrió con los brazos abiertos
 y con señales de grandísimo contento a abrazarle. Llegaron con el 
 gobernador Cornelio y su padre, y los de Leonisa con todos sus 
 parientes, y los de Ricardo, que todos eran los más principales de la 
 ciudad. Abrazó Ricardo al gobernador y respondió a todos los parabienes 
 que le daban; trabó de la mano a Cornelio, el cual, como le conoció y se
 vio asido dél, perdió la color del rostro, y casi comenzó a temblar de 
 miedo, y, teniendo asimismo de la mano a Leonisa, dijo:

Por cortesía os ruego, señores, que, antes que entremos en la ciudad y
 en el templo a dar las debidas gracias a Nuestro Señor de las grandes 
 mercedes que en nuestra desgracia nos ha hecho, me escuchéis ciertas 
 razones que deciros quiero.

A lo cual el gobernador respondió que dijese lo que quisiese, que todos le escucharían con gusto y con silencio.

Rodeáronle luego todos los más de los principales; y él, alzando un poco la voz, dijo desta manera:

Bien se os debe acordar, señores, de la desgracia que algunos meses 
 ha en el jardín de las Salinas me sucedió con la pérdida de Leonisa; 
 también no se os habrá caído de la memoria la diligencia que yo puse en 
 procurar su libertad, pues, olvidándome del mío, ofrecí por su rescate 
 toda mi hacienda (aunque ésta, que al parecer fue liberalidad, no puede 
 ni debe redundar en mi alabanza, pues la daba por el rescate de mi 
 alma). Lo que después acá a los dos ha sucedido requiere para más tiempo
 otra sazón y coyuntura, y otra lengua no tan turbada como la mía; baste
 deciros por ahora que, después de varios y estraños acaescimientos, y 
 después de mil perdidas esperanzas de alcanzar remedio de nuestras 
 desdichas, el piadoso cielo, sin ningún merecimiento nuestro, nos ha 
 vuelto a la deseada patria, cuanto llenos de contento, colmados de 
 riquezas; y no nace dellas ni de la libertad alcanzada el sin igual 
 gusto que tengo, sino del que imagino que tiene ésta en paz y en guerra 
 dulce enemiga mía, así por verse libre, como por ver, como vee, el 
 retrato de su alma; todavía me alegro de la general alegría que tienen 
 los que me han sido compañeros en la miseria. Y, aunque las desventuras y
 tristes acontecimientos suelen mudar las condiciones y aniquilar los 
 ánimos valerosos, no ha sido así con el verdugo de mis buenas 
 esperanzas; porque, con más valor y entereza que buenamente decirse 
 puede, ha pasado el naufragio de sus desdichas y los encuentros de mis 
 ardientes cuanto honestas importunaciones; en lo cual se verifica que 
 mudan el cielo, y no las costumbres, los que en ellas tal vez hicieron 
 asiento. De todo esto que he dicho quiero inferir que yo le ofrecí mi 
 hacienda en rescate, y le di mi alma en mis deseos; di traza en su 
 libertad y aventuré por ella, más que por la mía, la vida; y de todos 
 éstos que, en otro sujeto más agradecido, pudieran ser cargos de algún 
 momento, no quiero yo que lo sean; sólo quiero lo sea éste en que te 
 pongo ahora.

Y, diciendo esto, alzó la mano y con honesto comedimiento quitó el 
 antifaz del rostro de Leonisa, que fue como quitarse la nube que tal vez
 cubre la hermosa claridad del sol, y prosiguió diciendo:

Vees aquí, ¡oh Cornelio!, te entrego la prenda que tú debes de 
 estimar sobre todas las cosas que son dignas de estimarse; y vees aquí 
 tú, ¡hermosa Leonisa!, te doy al que tú siempre has tenido en la 
 memoria. Ésta sí quiero que se tenga por liberalidad, en cuya 
 comparación dar la hacienda, la vida y la honra no es nada. Recíbela, 
 ¡oh venturoso mancebo!; recíbela, y si llega tu conocimiento a tanto que
 llegue a conocer valor tan grande, estímate por el más venturoso de la 
 tierra. Con ella te daré asimismo todo cuanto me tocare de parte en lo 
 que a todos el cielo nos ha dado, que bien creo que pasará de treinta 
 mil escudos. De todo puedes gozar a tu sabor con libertad, quietud y 
 descanso; y plega al cielo que sea por luengos y felices años. Yo, sin 
 ventura, pues quedo sin Leonisa, gusto de quedar pobre, que a quien 
 Leonisa le falta, la vida le sobra.

Y en diciendo esto calló, como si al paladar se le hubiera pegado la 
 lengua; pero, desde allí a un poco, antes que ninguno hablase, dijo:

¡Válame Dios, y cómo los apretados trabajos turban los 
 entendimientos! Yo, señores, con el deseo que tengo de hacer bien, no he
 mirado lo que he dicho, porque no es posible que nadie pueda mostrarse 
 liberal de lo ajeno: ¿qué jurisdición tengo yo en Leonisa para darla a 
 otro? O, ¿cómo puedo ofrecer lo que está tan lejos de ser mío? Leonisa 
 es suya, y tan suya que, a faltarle sus padres, que felices años vivan, 
 ningún opósito tuviera a su voluntad; y si se pudieran poner las 
 obligaciones que como discreta debe de pensar que me tiene, desde aquí 
 las borro, las cancelo y doy por ningunas; y así, de lo dicho me 
 desdigo, y no doy a Cornelio nada, pues no puedo; sólo confirmo la manda
 de mi hacienda hecha a Leonisa, sin querer otra recompensa sino que 
 tenga por verdaderos mis honestos pensamientos, y que crea dellos que 
 nunca se encaminaron ni miraron a otro punto que el que pide su 
 incomparable honestidad, su grande valor e infinita hermosura.

Calló Ricardo, en diciendo esto; a lo cual Leonisa respondió en esta manera:

Si algún favor, ¡oh Ricardo!, imaginas que yo hice a Cornelio en el 
 tiempo que tú andabas de mí enamorado y celoso, imagina que fue tan 
 honesto como guiado por la voluntad y orden de mis padres, que, atentos a
 que le moviesen a ser mi esposo, permitían que se los diese; si quedas 
 desto satisfecho, bien lo estarás de lo que de mí te ha mostrado la 
 experiencia cerca de mi honestidad y recato. Esto digo por darte a 
 entender, Ricardo, que siempre fui mía, sin estar sujeta a otro que a 
 mis padres, a quien ahora humil[de]mente, como es razón, suplico me den 
 licencia y libertad para disponer [de] la que tu mucha valentía y 
 liberalidad me ha dado.

Sus padres dijeron que se la daban, porque fiaban de su discreción 
 que usaría della de modo que siempre redundase en su honra y en su 
 provecho.

Pues con esa licencia prosiguió la discreta Leonisa, quiero que no 
 se me haga de mal mostrarme desenvuelta, a trueque de no mostrarme 
 desagradecida; y así, ¡oh valiente Ricardo!, mi voluntad, hasta aquí 
 recatada, perpleja y dudosa, se declara en favor tuyo; porque sepan los 
 hombres que no todas las mujeres son ingratas, mostrándome yo siquiera 
 agradecida. Tuya soy, Ricardo, y tuya seré hasta la muerte, si ya otro 
 mejor conocimiento no te mueve a negar la mano que de mi esposo te pido.

Quedó como fuera de sí a estas razones Ricardo, y no supo ni pudo 
 responder con otras a Leonisa, que con hincarse de rodillas ante ella y 
 besarle las manos, que le tomó por fuerza muchas veces, bañándoselas en 
 tiernas y amorosas lágrimas. Derramólas Cornelio de pesar, y de alegría 
 los padres de Leonisa, y de admiración y de contento todos los 
 circunstantes. Hallóse presente el obispo o arzobispo de la ciudad, y 
 con su bendición y licencia los llevó al templo, y, dispensando en el 
 tiempo, los desposó en el mismo punto. Derramóse la alegría por toda la 
 ciudad, de la cual dieron muestra aquella noche infinitas luminarias, y 
 otros muchos días la dieron muchos juegos y regocijos que hicieron los 
 parientes de Ricardo y de Leonisa. Reconciliáronse con la iglesia 
 Mahamut y Halima, la cual, imposibilitada de cumplir el deseo de verse 
 esposa de Ricardo, se contentó con serlo de Mahamut. A sus padres y a 
 los sobrinos de Halima dio la liberalidad de Ricardo, de las partes que 
 le cupieron del despojo, suficientemente con que viviesen. Todos, en 
 fin, quedaron contentos, libres y satisfechos; y la fama de Ricardo, 
 saliendo de los términos de Sicilia, se estendió por todos los de Italia
 y de otras muchas partes, debajo del nombre del amante liberal; y aún 
 hasta hoy dura en los muchos hijos que tuvo en Leonisa, que fue ejemplo 
 raro de discreción, honestidad, recato y hermosura.

Miguel de Cervantes Saavedra

Miguel de Cervantes Saavedra (Alcalá de Henares, 29 de septiembre de 1547-Madrid, 22 de abril de 1616) fue un soldado, novelista, poeta y dramaturgo español.

Está considerado la máxima figura de la literatura española y es universalmente conocido por haber escrito Don Quijote de la Mancha, que muchos críticos han descrito como la primera novela moderna y una de las mejores obras de la literatura universal, además de ser el libro más editado y traducido de la historia, solo superado por la Biblia. Se le ha dado el sobrenombre de «Príncipe de los Ingenios».

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