La Española Inglesa

Miguel de Cervantes Saavedra

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

La Española Inglesa

Autor

Otros textos

Texto núm. 57

Título: La Española Inglesa
Autor: Miguel de Cervantes Saavedra
Etiquetas: Novela corta

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 21 de abril de 2016

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en https://www.textos.info/

La Española Inglesa

Entre los despojos que los ingleses llevaron de la ciudad de Cádiz, 
 Clotaldo, un caballero inglés, capitán de una escuadra de navíos, llevó a
 Londres una niña de edad de siete años, poco más o menos; y esto contra
 la voluntad y sabiduría del conde de Leste, que con gran diligencia 
 hizo buscar la niña para volvérsela a sus padres, que ante él se 
 quejaron de la falta de su hija, pidiéndole que, pues se contentaba con 
 las haciendas y dejaba libres las personas, no fuesen ellos tan 
 desdichados que, ya que quedaban pobres, quedasen sin su hija, que era 
 la lumbre de sus ojos y la más hermosa criatura que había en toda la 
 ciudad.

Mandó el conde echar bando por toda su armada que, so pena de la 
 vida, volviese la niña cualquiera que la tuviese; mas ningunas penas ni 
 temores fueron bastantes a que Clotaldo la obedeciese; que la tenía 
 escondida en su nave, aficionado, aunque cristianamente, a la 
 incomparable hermosura de Isabel, que así se llamaba la niña. 
 Finalmente, sus padres se quedaron sin ella, tristes y desconsolados, y 
 Clotaldo, alegre sobremodo, llegó a Londres y entregó por riquísimo 
 despojo a su mujer a la hermosa niña.

Quiso la buena suerte que todos los de la casa de Clotaldo eran 
 católicos secretos, aunque en lo público mostraban seguir la opinión de 
 su reina. Tenía Clotaldo un hijo llamado Ricaredo, de edad de doce años,
 enseñado de sus padres a amar y temer a Dios y a estar muy entero en 
 las verdades de la fe católica. Catalina, la mujer de Clotaldo, noble, 
 cristiana y prudente señora, tomó tanto amor a Isabel que, como si fuera
 su hija, la criaba, regalaba e industriaba; y la niña era de tan buen 
 natural, que con facilidad aprendía todo cuanto le enseñaban. Con el 
 tiempo y con los regalos, fue olvidando los que sus padres verdaderos le
 habían hecho; pero no tanto que dejase de acordarse y de suspirar por 
 ellos muchas veces; y, aunque iba aprendiendo la lengua inglesa, no 
 perdía la española, porque Clotaldo tenía cuidado de traerle a casa 
 secretamente españoles que hablasen con ella. Desta manera, sin olvidar 
 la suya, como está dicho, hablaba la lengua inglesa como si hubiera 
 nacido en Londres.

Después de haberle enseñado todas las cosas de labor que puede y debe
 saber una doncella bien nacida, la enseñaron a leer y escribir más que 
 medianamente; pero en lo que tuvo estremo fue en tañer todos los 
 instrumentos que a una mujer son lícitos, y esto con toda perfección de 
 música, acompañándola con una voz que le dio el cielo, tan estremada que
 encantaba cuando cantaba.

Todas estas gracias, adqueridas y puestas sobre la natural suya, poco
 a poco fueron encendiendo el pecho de Ricaredo, a quien ella, como a 
 hijo de su señor, quería y servía. Al principio le salteó amor con un 
 modo de agradarse y complacerse de ver la sin igual belleza de Isabel, y
 de considerar sus infinitas virtudes y gracias, amándola como si fuera 
 su hermana, sin que sus deseos saliesen de los términos honrados y 
 virtuosos. Pero, como fue creciendo Isabel, que ya cuando Ricaredo ardía
 tenía doce años, aquella benevolencia primera y aquella complacencia y 
 agrado de mirarla se volvió en ardentísimos deseos de gozarla y de 
 poseerla: no porque aspirase a esto por otros medios que por los de ser 
 su esposo, pues de la incomparable honestidad de Isabela (que así la 
 llamaban ellos) no se podía esperar otra cosa, ni aun él quisiera 
 esperarla, aunque pudiera, porque la noble condición suya, y la 
 estimación en que a Isabela tenía, no consentían que ningún mal 
 pensamiento echase raíces en su alma.

Mil veces determinó manifestar su voluntad a sus padres, y otras 
 tantas no aprobó su determinación, porque él sabía que le tenían 
 dedicado para ser esposo de una muy rica y principal doncella escocesa, 
 asimismo secreta cristiana como ellos. Y estaba claro, según él decía, 
 que no habían de querer dar a una esclava (si este nombre se podía dar a
 Isabela) lo que ya tenían concertado de dar a una señora. Y así, 
 perplejo y pensativo, sin saber qué camino tomar para venir al fin de su
 buen deseo, pasaba una vida tal, que le puso a punto de perderla. Pero,
 pareciéndole ser gran cobardía dejarse morir sin intentar algún género 
 de remedio a su dolencia, se animó y esforzó a declarar su intento a 
 Isabela.

Andaban todos los de casa tristes y alborotados por la enfermedad de 
 Ricaredo, que de todos era querido, y de sus padres con el estremo 
 posible, así por no tener otro, como porque lo merecía su mucha virtud y
 su gran valor y entendimiento. No le acertaban los médicos la 
 enfermedad, ni él osaba ni quería descubrírsela. En fin, puesto en 
 romper por las dificultades que él se imaginaba, un día que entró 
 Isabela a servirle, viéndola sola, con desmayada voz y lengua turbada le
 dijo:

Hermosa Isabela, tu valor, tu mucha virtud y grande hermosura me 
 tienen como me vees; si no quieres que deje la vida en manos de las 
 mayores penas que pueden imaginarse, responda el tuyo a mi buen deseo, 
 que no es otro que el de recebirte por mi esposa a hurto de mis padres, 
 de los cuales temo que, por no conocer lo que yo conozco que mereces, me
 han de negar el bien que tanto me importa. Si me das la palabra de ser 
 mía, yo te la doy, desde luego, como verdadero y católico cristiano, de 
 ser tuyo; que, puesto que no llegue a gozarte, como no llegaré, hasta 
 que con bendición de la Iglesia y de mis padres sea, aquel imaginar que 
 con seguridad eres mía será bastante a darme salud y a mantenerme alegre
 y contento hasta que llegue el felice punto que deseo.

En tanto que esto dijo Ricaredo, estuvo escuchándole Isabela, los 
 ojos bajos, mostrando en aquel punto que su honestidad se igualaba a su 
 hermosura, y a su mucha discreción su recato. Y así, viendo que Ricaredo
 callaba, honesta, hermosa y discreta, le respondió desta suerte:

Después que quiso el rigor o la clemencia del cielo, que no sé a 
 cuál destos estremos lo atribuya, quitarme a mis padres, señor Ricaredo,
 y darme a los vuestros, agradecida a las infinitas mercedes que me han 
 hecho, determiné que jamás mi voluntad saliese de la suya; y así, sin 
 ella tendría no por buena, sino por mala fortuna la inestimable merced 
 que queréis hacerme. Si con su sabiduría fuere yo tan venturosa que os 
 merezca, desde aquí os ofrezco la voluntad que ellos me dieren; y, en 
 tanto que esto se dilatare o no fuere, entretengan vuestros deseos saber
 que los míos serán eternos y limpios en desearos el bien que el cielo 
 puede daros.

Aquí puso silencio Isabela a sus honestas y discretas razones, y allí
 comenzó la salud de Ricaredo, y comenzaron a revivir las esperanzas de 
 sus padres, que en su enfermedad muertas estaban.

Despidiéronse los dos cortésmente: él, con lágrimas en los ojos; 
 ella, con admiración en el alma de ver tan rendida a su amor la de 
 Ricaredo, el cual, levantado del lecho, al parecer de sus padres por 
 milagro, no quiso tenerles más tiempo ocultos sus pensamiento. Y así, un
 día se los manifestó a su madre, diciéndole en el fin de su plática, 
 que fue larga, que si no le casaban con Isabela, que el negársela y 
 darle la muerte era todo una misma cosa. Con tales razones, con tales 
 encarecimientos subió al cielo las virtudes de Isabela Ricaredo, que le 
 pareció a su madre que Isabela era la engañada en llevar a su hijo por 
 esposo. Dio buenas esperanzas a su hijo de disponer a su padre a que con
 gusto viniese en lo que ya ella también venía; y así fue; que, diciendo
 a su marido las mismas razones que a ella había dicho su hijo, con 
 facilidad le movió a querer lo que tanto su hijo deseaba, fabricando 
 escusas que impidiesen el casamiento que casi tenía concertado con la 
 doncella de Escocia.

A esta sazón tenía Isabela catorce y Ricaredo veinte años; y, en esta
 tan verde y tan florida edad, su mucha discreción y conocida prudencia 
 los hacía ancianos. Cuatro días faltaban para llegarse aquél en el cual 
 sus padres de Ricaredo querían que su hijo inclinase el cuello al yugo 
 santo del matrimonio, teniéndose por prudentes y dichosísimos de haber 
 escogido a su prisionera por su hija, teniendo en más la dote de sus 
 virtudes que la mucha riqueza que con la escocesa se les ofrecía. Las 
 galas estaban ya a punto, los parientes y los amigos convidados, y no 
 faltaba otra cosa sino hacer a la reina sabidora de aquel concierto; 
 porque, sin su voluntad y consentimiento, entre los de ilustre sangre, 
 no se efetúa casamiento alguno; pero no dudaron de la licencia, y así, 
 se detuvieron en pedirla.

Digo, pues, que, estando todo en este estado, cuando faltaban los 
 cuatro días hasta el de la boda, una tarde turbó todo su regocijo un 
 ministro de la reina que dio un recaudo a Clotaldo: que su Majestad 
 mandaba que otro día por la mañana llevasen a su presencia a su 
 prisionera, la española de Cádiz. Respondióle Clotaldo que de muy buena 
 gana haría lo que su Majestad le mandaba. Fuese el ministro, y dejó 
 llenos los pechos de todos de turbación, de sobresalto y miedo.

¡Ay decía la señora Catalina, si sabe la reina que yo he criado a 
 esta niña a la católica, y de aquí viene a inferir que todos los desta 
 casa somos cristianos! Pues si la reina le pregunta qué es lo que ha 
 aprendido en ocho años que ha que es prisionera, ¿qué ha de responder la
 cuitada que no nos condene, por más discreción que tenga?

Oyendo lo cual Isabela, le dijo:

No le dé pena alguna, señora mía, ese temor, que yo confío en el 
 cielo que me ha de dar palabras en aquel instante, por su divina 
 misericordia, que no sólo no os condenen, sino que redunden en provecho 
 vuestro.

Temblaba Ricaredo, casi como adivino de algún mal suceso. Clotaldo 
 buscaba modos que pudiesen dar ánimo a su mucho temor, y no los hallaba 
 sino en la mucha confianza que en Dios tenía y en la prudencia de 
 Isabela, a quien encomendó mucho que, por todas las vías que pudiese 
 escusase el condenallos por católicos; que, puesto que estaban promptos 
 con el espíritu a recebir martirio, todavía la carne enferma rehusaba su
 amarga carrera. Una y muchas veces le aseguró Isabela estuviesen 
 seguros que por su causa no sucedería lo que temían y sospechaban, 
 porque, aunque ella entonces no sabía lo que había de responder a las 
 preguntas que en tal caso le hiciesen, tenía tan viva y cierta esperanza
 que había de responder de modo que, como otra vez había dicho, sus 
 respuestas les sirviesen de abono.

Discurrieron aquella noche en muchas cosas, especialmente en que si 
 la reina supiera que eran católicos, no les enviara recaudo tan manso, 
 por donde se podía inferir que sólo querría ver a Isabela, cuya sin 
 igual hermosura y habilidades habría llegado a sus oídos, como a todos 
 los de la ciudad. Pero ya en no habérsela presentado se hallaban 
 culpados, de la cual culpa hallaron sería bien disculparse con decir que
 desde el punto que entró en su poder la escogieron y señalaron para 
 esposa de su hijo Ricaredo. Pero también en esto se culpaban, por haber 
 hecho el casamiento sin licencia de la reina, aunque esta culpa no les 
 pareció digna de gran castigo.

Con esto se consolaron, y acordaron que Isabela no fuese vestida 
 humildemente, como prisionera, sino como esposa, pues ya lo era de tan 
 principal esposo como su hijo. Resueltos en esto, otro día vistieron a 
 Isabela a la española, con una saya entera de raso verde, acuchillada y 
 forrada en rica tela de oro, tomadas las cuchilladas con unas eses de 
 perlas, y toda ella bordada de ríquisimas perlas; collar y cintura de 
 diamantes, y con abanico a modo de las señoras damas españolas; sus 
 mismos cabellos, que eran muchos, rubios y largos, entretejidos y 
 sembrados de diamantes y perlas, le sirvían de tocado. Con este adorno 
 riquísimo y con su gallarda disposición y milagrosa belleza, se mostró 
 aquel día a Londres sobre una hermosa carroza, llevando colgados de su 
 vista las almas y los ojos de cuantos la miraban. Iban con ella Clotaldo
 y su mujer y Ricaredo en la carroza, y a caballo muchos ilustres 
 parientes suyos. Toda esta honra quiso hacer Clotaldo a su prisionera, 
 por obligar a la reina la tratase como a esposa de su hijo.

Llegados, pues, a palacio, y a una gran sala donde la reina estaba, 
 entró por ella Isabela, dando de sí la más hermosa muestra que pudo 
 caber en una imaginación. Era la sala grande y espaciosa, y a dos pasos 
 se quedó el acompañamiento y se adelantó Isabela; y, como quedó sola, 
 pareció lo mismo que parece la estrella o exhalación que por la región 
 del fuego en serena y sosegada noche suele moverse, o bien ansí como 
 rayo del sol que al salir del día por entre dos montañas se descubre. 
 Todo esto pareció, y aun cometa que pronosticó el incendio de más de un 
 alma de los que allí estaban, a quien Amor abrasó con los rayos de los 
 hermosos soles de Isabela; la cual, llena de humildad y cortesía, se fue
 a poner de hinojos ante la reina, y, en lengua inglesa, le dijo:

Dé Vuestra Majestad las manos a esta su sierva, que, desde hoy más, 
 se tendrá por señora, pues ha sido tan venturosa que ha llegado a ver la
 grandeza vuestra.

Estúvola la reina mirando por un buen espacio, sin hablarle palabra, 
 pareciéndole, como después dijo a su camarera, que tenía delante un 
 cielo estrellado, cuyas estrellas eran las muchas perlas y diamantes que
 Isabela traía; su bello rostro y sus ojos, el sol y la luna, y toda 
 ella una nueva maravilla de hermosura. Las damas que estaban con la 
 reina quisieran hacerse todas ojos, porque no les quedase cosa por mirar
 en Isabela: cuál acababa la viveza de sus ojos, cuál la color del 
 rostro, cuál la gallardía del cuerpo y cuál la dulzura de la habla; y 
 tal hubo que, de pura envidia, dijo:

Buena es la española, pero no me contenta el traje.

Después que pasó algún tanto la suspensión de la reina, haciendo levantar a Isabela, le dijo:

Habladme en español, doncella, que yo le entiendo bien y gus-taré dello.

Y, volviéndose a Clotaldo, dijo:

Clotaldo, agravio me habéis hecho en tenerme este tesoro tantos años
 ha encubierto; mas él es tal, que os haya movido a codicia: obligado 
 estáis a restituírmele, porque de derecho es mío.

Señora respondió Clotaldo, mucha verdad es lo que Vuestra Majestad
 dice: confieso mi culpa, si lo es haber guardado este tesoro a que 
 estuviese en la perfección que convenía para parecer ante los ojos de 
 Vuestra Majestad; y, ahora que lo está, pensaba traerle mejorado, 
 pidiendo licencia a Vuestra Majestad para que Isabela fuese esposa de mi
 hijo Ricaredo, y daros, alta Majestad, en los dos, todo cuanto puedo 
 daros.

Hasta el nombre me contenta respondió la reina: no le faltaba más 
 sino llamarse Isabela la española, para que no me quedase nada de 
 perfección que desear en ella. Pero advertid, Clotaldo, que sé que sin 
 mi licencia la teníades prometida a vuestro hijo.

Así es verdad, señora respondió Clotaldo, pero fue en confianza 
 que los muchos y relevados servicios que yo y mis pasados tenemos hechos
 a esta corona alcanzarían de Vuestra Majestad otras mercedes más 
 dificultosas que las desta licencia; cuanto más, que aún no está 
 desposado mi hijo.

Ni lo estará dijo la reina con Isabela hasta que por sí mismo lo 
 merezca. Quiero decir que no quiero que para esto le aprovechen vuestros
 servicios ni de sus pasados: él por sí mismo se ha de disponer a 
 servirme y a merecer por sí esta prenda, que ya la estimo como si fuese 
 mi hija.

Apenas oyó esta última palabra Isabela, cuando se volvió a hincar de rodillas ante la reina, diciéndole en lengua castellana:

Las desgracias que tales descuentos traen, serenísima señora, antes 
 se han de tener por dichas que por desventuras. Ya Vuestra Majestad me 
 ha dado nombre de hija: sobre tal prenda, ¿qué males podré temer o qué 
 bienes no podré esperar?

Con tanta gracia y donaire decía cuanto decía Isabela, que la reina 
 se le aficionó en estremo y mandó que se quedase en su servicio, y se la
 entregó a una gran señora, su camarera mayor, para que la enseñase el 
 modo de vivir suyo.

Ricaredo, que se vio quitar la vida en quitarle a Isabela, estuvo a 
 pique de perder el juicio; y así, temblando y con sobresalto, se fue a 
 poner de rodillas ante la reina, a quien dijo:

Para servir yo a Vuestra Majestad no es menester incitarme con otros
 premios que con aquellos que mis padres y mis pasados han alcanzado por
 haber servido a sus reyes; pero, pues Vuestra Majestad gusta que yo la 
 sirva con nuevos deseos y pretensiones, querría saber en qué modo y en 
 qué ejercicio podré mostrar que cumplo con la obligación en que Vuestra 
 Majestad me pone.

Dos navíos respondió la reina están para partirse en corso, de los
 cuales he hecho general al barón de Lansac: del uno dellos os hago a 
 vos capitán, porque la sangre de do venís me asegura que ha de suplir la
 falta de vuestros años. Y advertid a la merced que os hago, pues os doy
 ocasión en ella a que, correspondiendo a quien sois, sirviendo a 
 vuestra reina, mostréis el valor de vuestro ingenio y de vuestra 
 persona, y alcancéis el mejor premio que a mi parecer vos mismo podéis 
 acertar a desearos. Yo misma os seré guarda de Isabela, aunque ella da 
 muestras que su honestidad será su más verdadera guarda. Id con Dios, 
 que, pues vais enamorado, como imagino, grandes cosas me prometo de 
 vuestras hazañas. Felice fuera el rey batallador que tuviera en su 
 ejército diez mil soldados amantes que esperaran que el premio de sus 
 vitorias había de ser gozar de sus amadas. Levantaos, Ricaredo, y mirad 
 si tenéis o queréis decir algo a Isabela, porque mañana ha de ser 
 vuestra partida.

Besó las manos Ricaredo a la reina, estimando en mucho la merced que 
 le hacía, y luego se fue a hincar de rodillas ante Isabela; y, 
 queriéndola hablar, no pudo, porque se le puso un nudo en la garganta 
 que le ató la lengua y las lágrimas acudieron a los ojos, y él acudió a 
 disimularlas lo más que le fue posible. Pero, con todo esto, no se 
 pudieron encubrir a los ojos de la reina, pues dijo:

No os afrentéis, Ricaredo, de llorar, ni os tengáis en menos por 
 haber dado en este trance tan tiernas muestras de vuestro corazón: que 
 una cosa es pelear con los enemigos y otra despedirse de quien bien se 
 quiere. Abrazad, Isabela, a Ricaredo y dadle vuestra bendición, que bien
 lo merece su sentimiento.

Isabela, que estaba suspensa y atónita de ver la humildad y dolor de 
 Ricaredo, que como a su esposo le amaba, no entendió lo que la reina le 
 mandaba, antes comenzó a derramar lágrimas, tan sin pensar lo que hacía,
 y tan sesga y tan sin movimiento alguno, que no parecía sino que 
 lloraba una estatua de alabastro. Estos afectos de los dos amantes, tan 
 tiernos y tan enamorados, hicieron verter lágrimas a muchos de los 
 circunstantes; y, sin hablar más palabra Ricaredo, y sin le haber 
 hablado alguna a Isabela, haciendo Clotaldo y los que con él venían 
 reverencia a la reina, se salieron de la sala, llenos de compasión, de 
 despecho y de lágrimas.

Quedó Isabela como huérfana que acaba de enterrar sus padres, y con 
 temor que la nueva señora quisiese que mudase las costumbres en que la 
 primera la había criado. En fin, se quedó, y de allí a dos días Ricaredo
 se hizo a la vela, combatido, entre otros muchos, de dos pensamientos 
 que le tenían fuera de sí: era el uno considerar que le convenía hacer 
 hazañas que le hiciesen merecedor de Isabela; y el otro, que no podía 
 hacer ninguna, si había de responder a su católico intento, que le 
 impedía no desenvainar la espada contra católicos; y si no la 
 desenvainaba, había de ser notado de cristiano o de cobarde, y todo esto
 redundaba en perjuicio de su vida y en obstáculo de su pretensión.

Pero, en fin, determinó de posponer al gusto de enamorado el que 
 tenía de ser católico, y en su corazón pedía al cielo le deparase 
 ocasiones donde, con ser valiente, cumpliese con ser cristiano, dejando a
 su reina satisfecha y a Isabela merecida.

Seis días navegaron los dos navíos con próspero viento, siguiendo la 
 derrota de las islas Terceras, paraje donde nunca faltan o naves 
 portuguesas de las Indias orientales o algunas derrotadas de las 
 occidentales. Y, al cabo de los seis días, les dio de costado un 
 reciísimo viento (que en el mar océano tiene otro nombre que en el 
 Mediterráneo, donde se llama mediodía), el cual viento fue tan durable y
 tan recio que, sin dejarles tomar las islas, les fue forzoso correr a 
 España; y, junto a su costa, a la boca del estrecho de Gibraltar, 
 descubrieron tres navíos: uno poderoso y grande, y los dos pequeños. 
 Arribó la nave de Ricaredo a su capitán, para saber de su general si 
 quería embestir a los tres navíos que se descubrían; y, antes que a ella
 llegase, vio poner sobre la gavia mayor un estandarte negro, y, 
 llegándose más cerca, oyó que tocaban en la nave clarines y trompetas 
 roncas: señales claras o que el general era muerto o alguna otra 
 principal persona de la nave. Con este sobresalto llegaron a poderse 
 hablar, que no lo habían hecho después que salieron del puerto. Dieron 
 voces de la nave capitana, diciendo que el capitán Ricaredo pasase a 
 ella, porque el general la noche antes había muerto de una apoplejía. 
 Todos se entristecieron, si no fue Ricaredo, que le alegró, no por el 
 daño de su general, sino por ver que quedaba él libre para mandar en los
 dos navíos, que así fue la orden de la reina: que, faltando el general,
 lo fuese Ricaredo; el cual con presteza se pasó a la capitana, donde 
 halló que unos lloraban por el general muerto y otros se alegraban con 
 el vivo.

Finalmente, los unos y los otros le dieron luego la obediencia y le 
 aclamaron por su general con breves ceremonias, no dando lugar a otra 
 cosa dos de los tres navíos que habían descubierto, los cuales, 
 desviándose del grande, a las dos naves se venían.

Luego conocieron ser galeras, y turquescas, por las medias lunas que 
 en las banderas traían, de que recibió gran gusto Ricaredo, pareciéndole
 que aquella presa, si el cielo se la concediese, sería de 
 consideración, sin haber ofendido a ningún católico. Las dos galeras 
 turquescas llegaron a reconocer los navíos ingleses, los cuales no 
 traían insignias de Inglaterra, sino de España, por desmentir a quien 
 llegase a reconocellos, y no los tuviese por navíos de cosarios. 
 Creyeron los turcos ser naves derrotadas de las Indias y que con 
 facilidad las rendirían. Fuéronse entrando poco a poco, y de industria 
 los dejó llegar Ricaredo hasta tenerlos a gusto de su artillería, la 
 cual mandó disparar a tan buen tiempo, que con cinco balas dio en la 
 mitad de una de las galeras, con tanta furia, que la abrió por medio 
 toda. Dio luego a la banda, y comenzó a irse a pique sin poderse 
 remediar. La otra galera, viendo tan mal suceso, con mucha priesa le dio
 cabo, y le llevó a poner debajo del costado del gran navío; pero 
 Ricaredo, que tenía los suyos prestos y ligeros, y que salían y entraban
 como si tuvieran remos, mandando cargar de nuevo toda la artillería, 
 los fue siguiendo hasta la nave, lloviendo sobre ellos infinidad de 
 balas. Los de la galera abierta, así como llegaron a la nave, la 
 desampararon, y con priesa y celeridad procuraban acogerse a la nave. Lo
 cual visto por Ricaredo y que la galera sana se ocupaba con la rendida,
 cargó sobre ella con sus dos navíos, y, sin dejarla rodear ni valerse 
 de los remos, la puso en estrecho: que los turcos se aprovecharon 
 ansimismo del refugio de acogerse a la nave, no para defenderse en ella,
 sino por escapar las vidas por entonces. Los cristianos de quien venían
 armadas las galeras, arrancando las branzas y rompiendo las cadenas, 
 mezclados con los turcos, también se acogieron a la nave; y, como iban 
 subiendo por su costado, con la arcabucería de los navíos los iban 
 tirando como a blanco; a los turcos no más, que a los cristianos mandó 
 Ricaredo que nadie los tirase. Desta manera, casi todos los más turcos 
 fueron muertos, y los que en la nave entraron, por los cristianos que 
 con ellos se mezclaron, aprovechándose de sus mismas armas, fueron 
 hechos pedazos: que la fuerza de los valientes, cuando caen, se pasa a 
 la flaqueza de los que se levantan. Y así, con el calor que les daba a 
 los cristianos pensar que los navíos ingleses eran españoles, hicieron 
 por su libertad maravillas. Finalmente, habiendo muerto casi todos los 
 turcos, algunos españoles se pusieron a borde del navío, y a grandes 
 voces llamaron a los que pensaban ser españoles entrasen a gozar el 
 premio del vencimiento.

Preguntóles Ricaredo en español que qué navío era aquél. 
 Respondiéronle que era una nave que venía de la India de Portugal, 
 cargada de especería, y con tantas perlas y diamantes, que valía más de 
 un millón de oro, y que con tormenta había arribado a aquella parte, 
 toda destruida y sin artillería, por haberla echado a la mar la gente, 
 enferma y casi muerta de sed y de hambre; y que aquellas dos galeras, 
 que eran del cosario Arnaúte Mamí, el día antes la habían rendido, sin 
 haberse puesto en defensa; y que, a lo que habían oído decir, por no 
 poder pasar tanta riqueza a sus dos bajeles, la llevaban a jorro para 
 meterla en el río de Larache, que estaba allí cerca.

Ricaredo les respondió que si ellos pensaban que aquellos dos navíos 
 eran españoles, se engañaban; que no eran sino de la señora reina de 
 Inglaterra, cuya nueva dio que pensar y que temer a los que la oyeron, 
 pensando, como era razón que pensasen, que de un lazo habían caído en 
 otro. Pero Ricaredo les dijo que no temiesen algún daño, y que 
 estuviesen ciertos de su libertad, con tal que no se pusiesen en 
 defensa.

Ni es posible ponernos en ella respondieron, porque, como se ha 
 dicho, este navío no tiene artillería ni nosotros armas; así que, nos es
 forzoso acudir a la gentileza y liberalidad de vuestro general; pues 
 será justo que quien nos ha librado del insufrible cautiverio de los 
 turcos lleve adelante tan gran merced y beneficio, pues le podrá hacer 
 famoso en todas las partes, que serán infinitas, donde llegare la nueva 
 desta memorable vitoria y de su liberalidad, más de nosotros esperada 
 que temida.

No le parecieron mal a Ricaredo las razones del español; y, llamando a
 consejo los de su navío, les preguntó cómo haría para enviar todos los 
 cristianos a España sin ponerse a peligro de algún siniestro suceso, si 
 el ser tantos les daba ánimo para levantarse. Pareceres hubo que los 
 hiciese pasar uno a uno a su navío, y, así como fuesen entrando debajo 
 de cubierta, matarle, y desta manera matarlos a todos, y llevar la gran 
 nave a Londres, sin temor ni cuidado alguno.

A esto respondió Ricaredo:

Pues que Dios nos ha hecho tan gran merced en darnos tanta riqueza, 
 no quiero corresponderle con ánimo cruel y desagradecido, ni es bien que
 lo que puedo remediar con la industria lo remedie con la espada. Y así,
 soy de parecer que ningún cristiano católico muera: no porque los 
 quiero bien, sino porque me quiero a mí muy bien, y querría que esta 
 hazaña de hoy ni a mí ni a vosotros, que en ella me habéis sido 
 compañeros, nos diese, mezclado con el nombre de valientes, el renombre 
 de crueles: porque nunca dijo bien la crueldad con la valentía. Lo que 
 se ha de hacer es que toda la artillería de un navío destos se ha de 
 pasar a la gran nave portuguesa, sin dejar en el navío otras armas ni 
 otra cosa más del bastimento, y no lejando la nave de nuestra gente, la 
 llevaremos a Inglaterra, y los españoles se irán a España.

Nadie osó contradecir lo que Ricaredo había propuesto, y algunos le 
 tuvieron por valiente y magnánimo y de buen entendimiento; otros le 
 juzgaron en sus corazones por más católico que debía. Resuelto, pues, en
 esto Ricaredo, pasó con cincuenta arcabuceros a la nave portuguesa, 
 todos alerta y con las cuerdas encendidas. Halló en la nave casi 
 trecientas personas, de las que habían escapado de las galeras. Pidió 
 luego el registro de la nave, y respondióle aquel mismo que desde el 
 borde le habló la vez primera, que el registro le había tomado el 
 cosario de los bajeles, que con ellos se había ahogado. Al instante puso
 el torno en orden, y, acostando su segundo bajel a la gran nave, con 
 maravillosa presteza y con fuerza de fortísimos cabestrantes, pasaron la
 artillería del pequeño bajel a la mayor nave. Luego, haciendo una breve
 plática a los cristianos, les mandó pasar al bajel desembarazado, donde
 hallaron bastimento en abundancia para más de un mes y para más gente; 
 y, así como se iban embarcando, dio a cada uno cuatro escudos de oro 
 españoles, que hizo traer de su navío, para remediar en parte su 
 necesidad cuando llegasen a tierra: que estaba tan cerca, que las altas 
 montañas de Abila y Calpe desde allí se parecían. Todos le dieron 
 infinitas gracias por la merced que les hacía, y el último que se iba a 
 embarcar fue aquel que por los demás había hablado, el cual le dijo:

Por más ventura tuviera, valeroso caballero, que me llevaras contigo
 a Inglaterra, que no que me enviaras a España; porque, aunque es mi 
 patria y no habrá sino seis días que della partí, no he de hallar en 
 ella otra cosa que no sea de ocasiones de tristezas y soledades mías.

«Sabrás, señor, que en la pérdida de Cádiz, que sucedió habrá quince 
 años, perdí una hija que los ingleses debieron de llevar a Inglaterra, y
 con ella perdí el descanso de mi vejez y la luz de mis ojos; que, 
 después que no la vieron, nunca han visto cosa que de su gusto sea. El 
 grave descontento en que me dejó su pérdida y la de la hacienda, que 
 también me faltó, me pusieron de manera que ni más quise ni más pude 
 ejercitar la mercancía, cuyo trato me había puesto en opinión de ser el 
 más rico mercader de toda la ciudad. Y así era la verdad, pues fuera del
 crédito, que pasaba de muchos centenares de millares de escudos, valía 
 mi hacienda dentro de las puertas de mi casa más de cincuenta mil 
 ducados; todo lo perdí, y no hubiera perdido nada, como no hubiera 
 perdido a mi hija. Tras esta general desgracia y tan particular mía, 
 acudió la necesidad a fatigarme, hasta tanto que, no pudiéndola 
 resistir, mi mujer y yo, que es aquella triste que allí está sentada, 
 determinamos irnos a las Indias, común refugio de los pobres generosos. 
 Y, habiéndonos embarcado en un navío de aviso seis días ha, a la salida 
 de Cádiz dieron con el navío estos dos bajeles de cosarios, y nos 
 cautivaron, donde se renovó nuestra desgracia y se confirmó nuestra 
 desventura. Y fuera mayor si los cosarios no hubieran tomado aquella 
 nave portuguesa, que los entretuvo hasta haber sucedido lo que él había 
 visto.»

Preguntóle Ricaredo cómo se llamaba su hija. Respondióle que Isabel. 
 Con esto acabó de confirmarse Ricaredo en lo que ya había sospechado, 
 que era que el que se lo contaba era el padre de su querida Isabela. Y, 
 sin darle algunas nuevas della, le dijo que de muy buena gana llevaría a
 él y a su mujer a Londres, donde podría ser hallasen nuevas de la que 
 deseaban. Hízolos pasar luego a su capitana, poniendo marineros y 
 guardas bastantes en la nao portuguesa.

Aquella noche alzaron velas, y se dieron priesa a apartarse de las 
 costas de España, porque el navío de los cautivos libres, entre los 
 cuales también iban hasta veinte turcos, a quien también Ricaredo dio 
 libertad, por mostrar que más por su buena condición y generoso ánimo se
 mostraba liberal, que por forzarle amor que a los católicos tuviese. 
 Rogó a los españoles que en la primera ocasión que se ofreciese diesen 
 entera libertad a los turcos, que ansimismo se le mostraron agradecidos.

El viento, que daba señales de ser próspero y largo, comenzó a calmar
 un tanto, cuya calma levantó gran tormenta de temor en los ingleses, 
 que culpaban a Ricaredo y a su liberalidad, diciéndole que los libres 
 podían dar aviso en España de aquel suceso, y que si acaso había 
 galeones de armada en el puerto, podían salir en su busca y ponerlos en 
 aprieto y en término de perderse. Bien conocía Ricaredo que tenían 
 razón, pero, venciéndolos a todos con buenas razones, los sosegó; pero 
 más los quietó el viento, que volvió a refrescar de modo que, dándole 
 todas las velas, sin tener necesidad de amainallas ni aun de templallas,
 dentro de nueve días se hallaron a la vista de Londres; y, cuando en 
 él, vitoriosos, volvieron, habría treinta que dél faltaban.

No quiso Ricaredo entrar en el puerto con muestras de alegría, por la
 muerte de su general; y así, mezcló las señales alegres con las 
 tristes: unas veces sonaban clarines regocijados; otras, trompetas 
 roncas; unas tocaban los atambores, alegres y sobresaltadas armas, a 
 quien con señas tristes y lamentables respondían los pífaros; de una 
 gavia colgaba, puesta al revés, una bandera de medias lunas sembrada; en
 otra se veía un luengo estandarte de tafetán negro, cuyas puntas 
 besaban el agua. Finalmente, con estos tan contrarios estremos entró en 
 el río de Londres con su navío, porque la nave no tuvo fondo en él que 
 la sufriese; y así, se quedó en la mar a lo largo.

Estas tan contrarias muestras y señales tenían suspenso el infinito 
 pueblo que desde la ribera les miraba. Bien conocieron por algunas 
 insignias que aquel navío menor era la capitana del barón de Lansac, mas
 no podían alcanzar cómo el otro navío se hubiese cambiado con aquella 
 poderosa nave que en la mar se quedaba; pero sacólos desta duda haber 
 saltado en el esquife, armado de todas armas, ricas y resplandecientes, 
 el valeroso Ricaredo, que a pie, sin esperar otro acompañamiento que 
 aquel de un inumerable vulgo que le seguía, se fue a palacio, donde ya 
 la reina, puesta a unos corredores, estaba esperando le trujesen la 
 nueva de los navíos.

Estaba con la reina, con las otras damas, Isabela, vestida a la 
 inglesa, y parecía tan bien como a la castellana. Antes que Ricaredo 
 llegase, llegó otro que dio las nuevas a la reina de cómo Ricaredo 
 venía. Alborozóse Isabela oyendo el nombre de Ricaredo, y en aquel 
 instante temió y esperó malos y buenos sucesos de su venida.

Era Ricaredo alto de cuerpo, gentilhombre y bien proporcionado. Y, 
 como venía armado de peto, espaldar, gola y brazaletes y escarcelas, con
 unas armas milanesas de once vistas, grabadas y doradas, parecía en 
 estremo bien a cuantos le miraban; no le cubría la cabeza morrión 
 alguno, sino un sombrero de gran falda, de color leonado con mucha 
 diversidad de plumas terciadas a la valona; la espada, ancha; los tiros,
 ricos; las calzas, a la esguízara. Con este adorno y con el paso brioso
 que llevaba, algunos hubo que le compararon a Marte, dios de la 
 batallas, y otros, llevados de la hermosura de su rostro, dicen que le 
 compararon a Venus, que, para hacer alguna burla a Marte, de aquel modo 
 se había disfrazado. En fin, él llegó ante la reina; puesto de rodillas,
 le dijo:

Alta Majestad, en fuerza de vuestra ventura y en consecución de mi 
 deseo, después de haber muerto de una apoplejía el general de Lansac, 
 quedando yo en su lugar, merced a la liberalidad vuestra, me deparó la 
 suerte dos galeras turquescas que llevaban remolcando aquella gran nave 
 que allí se parece. Acometíla, pelearon vuestros soldados como siempre, 
 echáronse a fondo los bajeles de los cosarios; en el uno de los 
 nuestros, en vuestro real nombre, di libertad a los cristianos que del 
 poder de los turcos escaparon; sólo truje conmigo a un hombre y a una 
 mujer españoles, que por su gusto quisieron venir a ver la grandeza 
 vuestra. Aquella nave es de las que vienen de la India de Portugal, la 
 cual por tormenta vino a dar en poder de los turcos, que con poco 
 trabajo, o, por mejor decir, sin ninguno, la rindieron; y, según dijeron
 algunos portugueses de los que en ella venían, pasa de un millón de oro
 el valor de la especería y otras mercancías de perlas y diamantes que 
 en ella vienen. A ninguna cosa se ha tocado, ni los turcos habían 
 llegado a ella, porque todo lo dedicó el cielo, y yo lo mandé guardar, 
 para Vuestra Majestad, que con una joya sola que se me dé, quedaré en 
 deuda de otras diez naves, la cual joya ya Vuestra Majestad me la tiene 
 prometida, que es a mi buena Isabela. Con ella quedaré rico y premiado, 
 no sólo deste servicio, cual él se sea, que a Vuestra Majestad he hecho,
 sino de otros muchos que pienso hacer por pagar alguna parte del todo 
 casi infinito que en esta joya Vuestra Majestad me ofrece.

Levantaos, Ricaredo respondió la reina, y creedme que si por 
 precio os hubiera de dar a Isabela, según yo la estimo, no la pudiérades
 pagar ni con lo que trae esa nave ni con lo que queda en las Indias. 
 Dóyosla porque os la prometí, y porque ella es digna de vos y vos lo 
 sois della. Vuestro valor solo la merece. Si vos habéis guardado las 
 joyas de la nave para mí, yo os he guardado la joya vuestra para vos; y,
 aunque os parezca que no hago mucho en volveros lo que es vuestro, yo 
 sé que os hago mucha merced en ello; que las prendas que se compran a 
 deseos y tienen su estimación en el alma del comprador, aquello valen 
 que vale una alma: que no hay precio en la tierra con que aprecialla. 
 Isabela es vuestra, veisla allí; cuando quisiéredes podéis tomar su 
 entera posesión, y creo será con su gusto, porque es discreta y sabrá 
 ponderar la amistad que le hacéis, que no la quiero llamar merced, sino 
 amistad, porque me quiero alzar con el nombre de que yo sola puedo 
 hacerle mercedes. Idos a descansar y venidme a ver mañana, que quiero 
 más particularmente oír vuestras hazañas; y traedme esos dos que decís 
 que de su voluntad han querido venir a verme, que se lo quiero 
 agradecer.

Besóle las manos Ricaredo por las muchas mercedes que le hacía. 
 Entróse la reina en una sala, y las damas rodearon a Ricaredo; y una 
 dellas, que había tomado grande amistad con Isabela, llamada la señora 
 Tansi, tenida por la más discreta, desenvuelta y graciosa de todas, dijo
 a Ricaredo:

¿Qué es esto, señor Ricaredo, qué armas son éstas? ¿Pensábades por 
 ventura que veníades a pelear con vuestros enemigos? Pues en verdad que 
 aquí todas somos vuestras amigas, si no es la señora Isabela, que, como 
 española, está obligada a no teneros buena voluntad.

Acuérdese ella, señora Tansi, de tenerme alguna, que como yo esté en
 su memoria dijo Ricaredo, yo sé que la voluntad será buena, pues no 
 puede caber en su mucho valor y entendimiento y rara hermosura la 
 fealdad de ser desagradecida

A lo cual respondió Isabela:

Señor Ricaredo, pues he de ser vuestra, a vos está tomar de mí toda 
 la satisfación que quisiéredes para recompensaros de las alabanzas que 
 me habéis dado y de las mercedes que pensáis hacerme.

Estas y otras honestas razones pasó Ricaredo con Isabela y con las 
 damas, entre las cuales había una doncella de pequeña edad, la cual no 
 hizo sino mirar a Ricaredo mientras allí estuvo. Alzábale las 
 escarcelas, por ver qué traía debajo dellas, tentábale la espada y con 
 simplicidad de niña quería que las armas le sirviesen de espejo, 
 llegándose a mirar de muy cerca en ellas; y, cuando se hubo ido, 
 volviéndose a las damas, dijo:

Ahora, señoras, yo imagino que debe de ser cosa hermosísima la 
 guerra, pues aun entre mujeres parecen bien los hombres armados.

¡Y cómo si parecen! respondió la señora Tansi; si no, mirad, a 
 Ricaredo, que no parece sino que el sol se ha bajado a la tierra y en 
 aquel hábito va caminando por la calle.

Riyeron todas del dicho de la doncella y de la disparatada semejanza 
 de Tansi, y no faltaron murmuradores que tuvieron por impertinencia el 
 haber venido armado Ricaredo a palacio, puesto que halló disculpa en 
 otros, que dijeron que, como soldado, lo pudo hacer para mostrar su 
 gallarda bizarría.

Fue Ricaredo de sus padres, amigos, parientes y conocidos con 
 muestras de entrañable amor recebido. Aquella noche se hicieron 
 generales alegrías en Londres por su buen suceso. Ya los padres de 
 Isabela estaban en casa de Clotaldo, a quien Ricaredo había dicho quién 
 eran, pero que no les diesen nueva ninguna de Isabela hasta que él mismo
 se la diese. Este aviso tuvo la señora Catalina, su madre, y todos los 
 criados y criadas de su casa. Aquella misma noche, con muchos bajeles, 
 lanchas y barcos, y con no menos ojos que lo miraban, se comenzó a 
 descargar la gran nave, que en ocho días no acabó de dar la mucha 
 pimienta y otras riquísimas mercaderías que en su vientre encerradas 
 tenía.

El día que siguió a esta noche fue Ricaredo a palacio, llevando 
 consigo al padre y madre de Isabela, vestidos de nuevo a la inglesa, 
 diciéndoles que la reina quería verlos. Llegaron todos donde la reina 
 estaba en medio de sus damas, esperando a Ricaredo, a quien quiso 
 lisonjear y favorecer con tener junto a sí a Isabela, vestida con aquel 
 mismo vestido que llevó la vez primera, mostrándose no menos hermosa 
 ahora que entonces. Los padres de Isabela quedaron admirados y suspensos
 de ver tanta grandeza y bizarría junta. Pusieron los ojos en Isabela, y
 no la conocieron, aunque el corazón, presagio del bien que tan cerca 
 tenían, les comenzó a saltar en el pecho, no con sobresalto que les 
 entristeciese, sino con un no sé qué de gusto, que ellos no acertaban a 
 entendelle. No consintió la reina que Ricaredo estuviese de rodillas 
 ante ella; antes, le hizo levantar y sentar en una silla rasa, que para 
 sólo esto allí puesta tenían: inusitada merced, para la altiva condición
 de la reina; y alguno dijo a otro:

Ricaredo no se sienta hoy sobre la silla que le han dado, sino sobre la pimienta que él trujo.

Otro acudió y dijo:

Ahora se verifica lo que comúnmente se dice, que dádivas quebrantan 
 peñas, pues las que ha traído Ricaredo han ablandado el duro corazón de 
 nuestra reina.

Otro acudió y dijo:

Ahora que está tan bien ensillado, más de dos se atreverán a correrle.

En efeto, de aquella nueva honra que la reina hizo a Ricaredo tomó 
 ocasión la envidia para nacer en muchos pechos de aquéllos que mirándole
 estaban; porque no hay merced que el príncipe haga a su privado que no 
 sea una lanza que atraviesa el corazón del envidioso.

Quiso la reina saber de Ricaredo menudamente cómo había pasado la 
 batalla con los bajeles de los cosarios. Él la contó de nuevo, 
 atribuyendo la vitoria a Dios y a los brazos valerosos de sus soldados, 
 encareciéndolos a todos juntos y particularizando algunos hechos de 
 algunos que más que los otros se habían señalado, con que obligó a la 
 reina a hacer a todos merced, y en particular a los particulares; y, 
 cuando llegó a decir la libertad que en nombre de su Majestad había dado
 a los turcos y cristianos, dijo:

Aquella mujer y aquel hombre que allí están, señalando a los padres 
 de Isabela, son los que dije ayer a Vuestra Majestad que, con deseo de 
 ver vuestra grandeza, encarecidamente me pidieron los trujese conmigo. 
 Ellos son de Cádiz, y de lo que ellos me han contado, y de lo que en 
 ellos he visto y notado, sé que son gente principal y de valor.

Mandóles la reina que se llegasen cerca. Alzó los ojos Isabela a 
 mirar los que decían ser españoles, y más de Cádiz, con deseo de saber 
 si por ventura conocían a sus padres. Ansí como Isabela alzó los ojos, 
 los puso en ella su madre y detuvo el paso para mirarla más atentamente,
 y en la memoria de Isabela se comenzaron a despertar unas confusas 
 noticias que le querían dar a entender que en otro tiempo ella había 
 visto aquella mujer que delante tenía. Su padre estaba en la misma 
 confusión, sin osar determinarse a dar crédito a la verdad que sus ojos 
 le mostraban. Ricaredo estaba atentísimo a ver los afectos y movimientos
 que hacían las tres dudosas y perplejas almas, que tan confusas estaban
 entre el sí y el no de conocerse. Conoció la reina la suspensión de 
 entrambos, y aun el desasosiego de Isabela, porque la vio trasudar y 
 levantar la mano muchas veces a componerse el cabello.

En esto, deseaba Isabela que hablase la que pensaba ser su madre: 
 quizá los oídos la sacarían de la duda en que sus ojos la habían puesto.
 La reina dijo a Isabela que en lengua española dijese a aquella mujer y
 a aquel hombre le dijesen qué causa les había movido a no querer gozar 
 de la libertad que Ricaredo les había dado, siendo la libertad la cosa 
 más amada, no sólo de la gente de razón, mas aun de los animales que 
 carecen della.

Todo esto preguntó Isabela a su madre, la cual, sin responderle 
 palabra, desatentadamente y medio tropezando, se llegó a Isabela y, sin 
 mirar a respecto, temores ni miramientos cortesanos, alzó la mano a la 
 oreja derecha de Isabela, y descubrió un lunar negro que allí tenía, la 
 cual señal acabó de certificar su sospecha. Y, viendo claramente ser 
 Isabela su hija, abrazándose con ella, dio una gran voz, diciendo:

¡Oh, hija de mi corazón! ¡Oh, prenda cara del alma mía!

Y, sin poder pasar adelante, se cayó desmayada en los brazos de Isabela.

Su padre, no menos tierno que prudente, dio muestras de su 
 sentimiento no con otras palabras que con derramar lágrimas, que 
 sesgamente su venerable rostro y barbas le bañaron. Juntó Isabela su 
 rostro con el de su madre, y, volviendo los ojos a su padre, de tal 
 manera le miró, que le dio a entender el gusto y el descontento que de 
 verlos allí su alma tenía. La reina, admirada de tal suceso, dijo a 
 Ricaredo:

Yo pienso, Ricaredo, que en vuestra discreción se han ordenado estas
 vistas, y no se os diga que han sido acertadas, pues sabemos que así 
 suele matar una súbita alegría como mata una tristeza.

Y, diciendo esto, se volvió a Isabela y la apartó de su madre, la 
 cual, habiéndole echado agua en el rostro, volvió en sí; y, estando un 
 poco más en su acuerdo, puesta de rodillas delante de la reina, le dijo:

Perdone Vuestra Majestad mi atrevimiento, que no es mucho perder los sentidos con la alegría del hallazgo desta amada prenda.

Respondióle la reina que tenía razón, sirviéndole de intéprete, para 
 que lo entendiese, Isabela; la cual, de la manera que se ha contado, 
 conoció a sus padres, y sus padres a ella, a los cuales mandó la reina 
 quedar en palacio, para que de espacio pudiesen ver y hablar a su hija y
 regocijarse con ella; de lo cual Ricaredo se holgó mucho, y de nuevo 
 pidió a la reina le cumpliese la palabra que le había dado de dársela, 
 si es que acaso la merecía; y, de no merecerla, le suplicaba desde luego
 le mandase ocupar en cosas que le hiciesen digno de alcanzar lo que 
 deseaba. Bien entendió la reina que estaba Ricaredo satisfecho de sí 
 mismo y de su mucho valor, que no había necesidad de nuevas pruebas para
 calificarle; y así, le dijo que de allí a cuatro días le entregaría a 
 Isabela, haciendo a los dos la honra que a ella fuese posible. Con esto 
 se despidió Ricaredo, contentísimo con la esperanza propincua que 
 llevaba de tener en su poder a Isabela sin sobresalto de perderla, que 
 es el último deseo de los amantes.

Corrió el tiempo, y no con la ligereza que él quisiera: que los que 
 viven con esperanzas de promesas venideras siempre imaginan que no vuela
 el tiempo, sino que anda sobre los pies de la pereza misma. Pero en fin
 llegó el día, no donde pensó Ricaredo poner fin a sus deseos, sino de 
 hallar en Isabela gracias nuevas que le moviesen a quererla más, si más 
 pudiese. Mas en aquel breve tiempo, donde él pensaba que la nave de su 
 buena fortuna corría con próspero viento hacia el deseado puerto, la 
 contraria suerte levantó en su mar tal tormenta, que mil veces temió 
 anegarle.

Es, pues, el caso que la camarera mayor de la reina, a cuyo cargo 
 estaba Isabela, tenía un hijo de edad de veinte y dos años, llamado el 
 conde Arnesto. Hacíanle la grandeza de su estado, la alteza de su 
 sangre, el mucho favor que su madre con la reina tenía...; hacíanle, 
 digo, estas cosas más de lo justo arrogante, altivo y confiado. Este 
 Arnesto, pues, se enamoró de Isabela tan encendidamente, que en la luz 
 de los ojos de Isabela tenía abrasada el alma; y aunque, en el tiempo 
 que Ricaredo había estado ausente, con algunas señales le había 
 descubierto su deseo, nunca de Isabela fue admitido. Y, puesto que la 
 repugnancia y los desdenes en los principios de los amores suelen hacer 
 desistir de la empresa a los enamorados, en Arnesto obraron lo contrario
 los muchos y conocidos desdenes que le dio Isabela, porque con su celo 
 ardía y con su honestidad se abrasaba. Y como vio que Ricaredo, según el
 parecer de la reina, tenía merecida a Isabela, y que en tan poco tiempo
 se la había de entregar por mujer, quiso desesperarse; pero, antes que 
 llegase a tan infame y tan cobarde remedio, habló a su madre, diciéndole
 pidiese a la reina le diese a Isabela por esposa; donde no, que pensase
 que la muerte estaba llamando a las puertas de su vida. Quedó la 
 camarera admirada de las razones de su hijo; y, como conocía la aspereza
 de su arrojada condición y la tenacidad con que se le pegaban los 
 deseos en el alma, temió que sus amores habían de parar en algún 
 infelice suceso. Con todo eso, como madre, a quien es natural desear y 
 procurar el bien de sus hijos, prometió al suyo de hablar a la reina: no
 con esperanza de alcanzar della el imposible de romper su palabra, sino
 por no dejar de intentar, como en salir desahuciada, los últimos 
 remedios.

Y, estando aquella mañana Isabela vestida, por orden de la reina, tan
 ricamente que no se atreve la pluma a contarlo, y habiéndole echado la 
 misma reina al cuello una sarta de perlas de las mejores que traía la 
 nave, que las apreciaron en veinte mil ducados, y puéstole un anillo de 
 un diamante, que se apreció en seis mil escudos, y estando alborozadas 
 las damas por la fiesta que esperaban del cercano desposorio, entró la 
 camarera mayor a la reina, y de rodillas le suplicó suspendiese el 
 desposorio de Isabela por otros dos días; que, con esta merced sola que 
 su Majestad le hiciese, se tendría por satisfecha y pagada de todas las 
 mercedes que por sus servicios merecía y esperaba.

Quiso saber la reina primero por qué le pedía con tanto ahínco 
 aquella suspensión, que tan derechamente iba contra la palabra que tenía
 dada a Ricaredo; pero no se la quiso dar la camarera hasta que le hubo 
 otorgado que haría lo que le pedía: tanto deseo tenía la reina de saber 
 la causa de aquella demanda. Y así, después que la camarera alcanzó lo 
 que por entonces deseaba, contó a la reina los amores de su hijo, y cómo
 temía que si no le daban por mujer a Isabela, o se había de desesperar,
 o hacer algún hecho escandaloso; y que si había pedido aquellos dos 
 días, era por dar lugar a su Majestad pensase qué medio sería a 
 propósito y conveniente para dar a su hijo remedio.

La reina respondió que si su real palabra no estuviera de por medio, 
 que ella hallara salida a tan cerrado laberinto, pero que no la 
 quebrantaría, ni defraudaría las esperanzas de Ricaredo, por todo el 
 interés del mundo. Esta respuesta dio la camarera a su hijo, el cual, 
 sin detenerse un punto, ardiendo en amor y en celos, se armó de todas 
 armas, y sobre un fuerte y hermoso caballo se presentó ante la casa de 
 Clotaldo, y a grandes voces pidió que se asomase Ricaredo a la ventana, 
 el cual a aquella sazón estaba vestido de galas de desposado y a punto 
 para ir a palacio con el acompañamiento que tal acto requería; mas, 
 habiendo oído las voces, y siéndole dicho quién las daba y del modo que 
 venía, con algún sobresalto se asomó a una ventana; y como le vio 
 Arnesto, dijo:

Ricaredo, estáme atento a lo que decirte quiero: la reina mi señora 
 te mandó fueses a servirla y a hacer hazañas que te hiciesen merecedor 
 de la sin par Isabela. Tú fuiste, y volviste cargadas las naves de oro, 
 con el cual piensas haber comprado y merecido a Isabela. Y, aunque la 
 reina mi señora te la ha prometido, ha sido creyendo que no hay ninguno 
 en su corte que mejor que tú la sirva, ni quien con mejor título merezca
 a Isabela, y en esto bien podrá ser se haya engañado; y así, llegándome
 a esta opinión, que yo tengo por verdad averiguada, digo que ni tú has 
 hecho cosas tales que te hagan merecer a Isabela, ni ninguna podrás 
 hacer que a tanto bien te levanten; y, en razón de que no la mereces, si
 quisieres contradecirme, te desafío a todo trance de muerte.

Calló el conde, y desta manera le respondió Ricaredo:

En ninguna manera me toca salir a vuestro desafío, señor conde, 
 porque yo confieso, no sólo que no merezco a Isabela, sino que no la 
 merece ninguno de los que hoy viven en el mundo. Así que, confesando yo 
 lo que vos decís, otra vez digo que no me toca vuestro desafío; pero yo 
 le acepto por el atrevimiento que habéis tenido en desafiarme.

Con esto se quitó de la ventana, y pidió apriesa sus armas. 
 Alborotáronse sus parientes y todos aquellos que para ir a palacio 
 habían venido a acompañarle. De la mucha gente que había visto al conde 
 Arnesto armado, y le había oído las voces del desafío, no faltó quien lo
 fue a contar a la reina, la cual mandó al capitán de su guarda que 
 fuese a prender al conde. El capitán se dio tanta priesa, que llegó a 
 tiempo que ya Ricaredo salía de su casa, armado con las armas con que se
 había desembarcado, puesto sobre un hermoso caballo.

Cuando el conde vio al capitán, luego imaginó a lo que venía, y 
 de-terminó de no dejar prenderse, y, alzando la voz contra Ricaredo, 
 dijo:

Ya vees, Ricaredo, el impedimento que nos viene. Si tuvieres gana de
 castigarme, tú me buscarás; y, por la que yo tengo de castigarte, 
 también te buscaré; y, pues dos que se buscan fácilmente se hallan, 
 dejemos para entonces la ejecución de nuestros deseos.

Soy contento respondió Ricaredo.

En esto, llegó el capitán con toda su guarda, y dijo al conde que 
 fuese preso en nombre de su Majestad. Respondió el conde que sí daba; 
 pero no para que le llevasen a otra parte que a la presencia de la 
 reina. Contentóse con esto el capitán, y, cogiéndole en medio de la 
 guarda, le llevó a palacio ante la reina, la cual ya de su camarera 
 estaba informada del amor grande que su hijo tenía a Isabela, y con 
 lágrimas había suplicado a la reina perdonase al conde, que, como mozo y
 enamorado, a mayores yerros estaba sujeto.

Llegó Arnesto ante la reina, la cual, sin entrar con él en razones, le mandó quitar la espada y llevasen preso a una torre.

Todas estas cosas atormentaban el corazón de Isabela y de sus padres,
 que tan presto veían turbado el mar de su sosiego. Aconsejó la camarera
 a la reina que para sosegar el mal que podía suceder entre su parentela
 y la de Ricaredo, que se quitase la causa de por medio, que era 
 Isabela, enviándola a España, y así cesarían los efetos que debían de 
 temerse; añadiendo a estas razones decir que Isabela era católica, y tan
 cristiana que ninguna de sus persuasiones, que habían sido muchas, la 
 habían podido torcer en nada de su católico intento. A lo cual respondió
 la reina que por eso la estimaba en más, pues tan bien sabía guardar la
 ley que sus padres la habían enseñado; y que en lo de enviarla a España
 no tratase, porque su hermosa presencia y sus muchas gracias y virtudes
 le daban mucho gusto; y que, sin duda, si no aquel día, otro se la 
 había de dar por esposa a Ricaredo, como se lo tenía prometido.

Con esta resolución de la reina, quedó la camarera tan desconsolada 
 que no le replicó palabra; y, pareciéndole lo que ya le había parecido, 
 que si no era quitando a Isabela de por medio, no había de haber medio 
 alguno que la rigurosa condición de su hijo ablandase ni redujese a 
 tener paz con Ricaredo, determinó de hacer una de las mayores crueldades
 que pudo caber jamás en pensamiento de mujer principal, y tanto como 
 ella lo era. Y fue su determinación matar con tósigo a Isabela; y, como 
 por la mayor parte sea la condición de las mujeres ser prestas y 
 determinadas, aquella misma tarde atosigó a Isabela en una conserva que 
 le dio, forzándola que la tomase por ser buena contra las ansias de 
 corazón que sentía.

Poco espacio pasó después de haberla tomado, cuando a Isabela se le 
 comenzó a hinchar la lengua y la garganta, y a ponérsele denegridos los 
 labios, y a enronquecérsele la voz, turbársele los ojos y apretársele el
 pecho: todas conocidas señales de haberle dado veneno. Acudieron las 
 damas a la reina, contándole lo que pasaba y certificándole que la 
 camarera había hecho aquel mal recaudo. No fue menester mucho para que 
 la reina lo creyese, y así, fue a ver a Isabela, que ya casi estaba 
 espirando. Mandó llamar la reina con priesa a sus médicos, y, en tanto 
 que tardaban, la hizo dar cantidad de polvos de unicornio, con otros 
 muchos antídotos que los grandes príncipes suelen tener prevenidos para 
 semejantes necesidades. Vinieron los médicos, y esforzaron los remedios y
 pidieron a la reina hiciese decir a la camarera qué género de veneno le
 había dado, porque no se dudaba que otra persona alguna sino ella la 
 hubiese avenenado. Ella lo descubrió, y con esta noticia los médicos 
 aplicaron tantos remedios y tan eficaces, que con ellos y con el ayuda 
 de Dios quedó Isabela con vida, o a lo menos con esperanza de tenerla.

Mandó la reina prender a su camarera y encerrarla en un aposento 
 estrecho de palacio, con intención de castigarla como su delito merecía,
 puesto que ella se disculpaba diciendo que en matar a Isabela hacía 
 sacrificio al cielo, quitando de la tierra a una católica, y con ella la
 ocasión de las pendencias de su hijo.

Estas tristes nuevas oídas de Ricaredo, le pusieron en términos de 
 perder el juicio: tales eran las cosas que hacía y las lastimeras 
 razones con que se quejaba. Finalmente, Isabela no perdió la vida, que 
 el quedar con ella la naturaleza lo comutó en dejarla sin cejas, 
 pestañas y sin cabello; el rostro hinchado, la tez perdida, los cueros 
 levantados y los ojos lagrimosos. Finalmente, quedó tan fea que, como 
 hasta allí había parecido un milagro de hermosura, entonces parecía un 
 monstruo de fealdad. Por mayor desgracia tenían los que la conocían 
 haber quedado de aquella manera que si la hubiera muerto el veneno. Con 
 todo esto, Ricaredo se la pidió a la reina, y le suplicó se la dejase 
 llevar a su casa, porque el amor que la tenía pasaba del cuerpo al alma;
 y que si Isabela había perdido su belleza, no podía haber perdido sus 
 infinitas virtudes.

Así es dijo la reina, lleváosla, Ricaredo, y haced cuenta que 
 lleváis una riquísima joya encerrada en una caja de madera tosca; Dios 
 sabe si quisiera dárosla como me la entregastes, pero, pues no es 
 posible, perdonadme: quizá el castigo que diere a la cometedora de tal 
 delito satisfará en algo el deseo de la venganza.

Muchas cosas dijo Ricaredo a la reina desculpando a la camarera y 
 suplicándola la perdonase, pues las desculpas que daba eran bastantes 
 para perdonar mayores insultos. Finalmente, le entregaron a Isabela y a 
 sus padres, y Ricaredo los llevó a su casa; digo a la de sus padres. A 
 las ricas perlas y al diamante, añadió otras joyas la reina, y otros 
 vestidos tales, que descubrieron el mucho amor que a Isabela tenía, la 
 cual duró dos meses en su fealdad, sin dar indicio alguno de poder 
 reducirse a su primera hermosura; pero, al cabo deste tiempo, comenzó a 
 caérsele el cuero y a descubrírsele su hermosa tez.

En este tiempo, los padres de Ricaredo, pareciéndoles no ser posible 
 que Isabela en sí volviese, determinaron enviar por la doncella de 
 Escocia, con quien primero que con Isabela tenían concertado de casar a 
 Ricaredo; y esto sin que él lo supiese, no dudando que la hermosura 
 presente de la nueva esposa hiciese olvidar a su hijo la ya pasada de 
 Isabela, a la cual pensaban enviar a España con sus padres, dándoles 
 tanto haber y riquezas, que recompensasen sus pasadas pérdidas. No pasó 
 mes y medio cuando, sin sabiduría de Ricaredo, la nueva esposa se le 
 entró por las puertas, acompañada como quien ella era, y tan hermosa 
 que, después de la Isabela que solía ser, no había otra tan bella en 
 toda Londres. Sobresaltóse Ricaredo con la improvisa vista de la 
 doncella, y temió que el sobresalto de su venida había de acabar la vida
 a Isabela; y así, para templar este temor, se fue al lecho donde 
 Isabela estaba, y hallóla en compañía de sus padres, delante de los 
 cuales dijo:

Isabela de mi alma: mis padres, con el grande amor que me tienen, 
 aún no bien enterados del mucho que yo te tengo, han traído a casa una 
 doncella escocesa, con quien ellos tenían concertado de casarme antes 
 que yo conociese lo que vales. Y esto, a lo que creo, con intención que 
 la mucha belleza desta doncella borre de mi alma la tuya, que en ella 
 estampada tengo. Yo, Isabela, desde el punto que te quise fue con otro 
 amor de aquel que tiene su fin y paradero en el cumplimiento del sensual
 apetito; que, puesto que tu corporal hermosura me cautivó los sentidos,
 tus infinitas virtudes me aprisionaron el alma, de manera que, si 
 hermosa te quise, fea te adoro; y, para confirmar esta verdad, dame esa 
 mano.

Y, dándole ella la derecha y asiéndola él con la suya, prosiguió diciendo:

Por la fe católica que mis cristianos padres me enseñaron, la cual 
 si no está en la entereza que se requiere, por aquélla juro que guarda 
 el Pontífice romano, que es la que yo en mi corazón confieso, creo y 
 tengo, y por el verdadero Dios que nos está oyendo, te prometo, ¡oh 
 Isabela, mitad de mi alma!, de ser tu esposo, y lo soy desde luego si tú
 quieres levantarme a la alteza de ser tuyo.

Quedó suspensa Isabela con las razones de Ricaredo, y sus padres 
 atónitos y pasmados. Ella no supo qué decir, ni hacer otra cosa que 
 besar muchas veces la mano de Ricaredo y decirle, con voz mezclada con 
 lágrimas, que ella le aceptaba por suyo y se entregaba por su esclava. 
 Besóla Ricaredo en el rostro feo, no habiendo tenido jamás atrevimiento 
 de llegarse a él cuando hermoso.

Los padres de Isabela solenizaron con tiernas y muchas lágrimas las 
 fiestas del desposorio. Ricaredo les dijo que él dilataría el casamiento
 de la escocesa, que ya estaba en casa, del modo que después verían; y, 
 cuando su padre los quisiese enviar a España a todos tres, no lo 
 rehusasen, sino que se fuesen y le aguardasen en Cádiz o en Sevilla dos 
 años, dentro de los cuales les daba su palabra de ser con ellos, si el 
 cielo tanto tiempo le concedía de vida; y que si deste término pasase, 
 tuviese por cosa certísima que algún grande impedimento, o la muerte, 
 que era lo más cierto, se había opuesto a su camino.

Isabela le respondió que no solos dos años le aguardaría, sino todos 
 aquéllos de su vida, hasta estar enterada que él no la tenía, porque en 
 el punto que esto supiese, sería el mismo de su muerte. Con estas 
 tiernas palabras, se renovaron las lágrimas en todos, y Ricaredo salió a
 decir a sus padres cómo en ninguna manera se casaría ni daría la mano a
 su esposa la escocesa, sin haber primero ido a Roma a asegurar su 
 conciencia. Tales razones supo decir a ellos y a los parientes que 
 habían venido con Clisterna, que así se llamaba la escocesa, que, como 
 todos eran católicos, fácilmente las creyeron, y Clisterna se contentó 
 de quedar en casa de su suegro hasta que Ricaredo volviese, el cual 
 pidió de término un año.

Esto ansí puesto y concertado, Clotaldo dijo a Ricaredo cómo 
 determinaba enviar a España a Isabela y a sus padres, si la reina le 
 daba licencia: quizá los aires de la patria apresurarían y facilitarían 
 la salud que ya comenzaba a tener. Ricaredo, por no dar indicio de sus 
 designios, respondió tibiamente a su padre que hiciese lo que mejor le 
 pareciese; sólo le suplicó que no quitase a Isabela ninguna cosa de las 
 riquezas que la reina le había dado. Prometióselo Clotaldo, y aquel 
 mismo día fue a pedir licencia a la reina, así para casar a su hijo con 
 Clisterna, como para enviar a Isabela y a sus padres a España. De todo 
 se contentó la reina, y tuvo por acertada la determinación de Clotaldo. Y
 aquel mismo día, sin acuerdo de letrados y sin poner a su camarera en 
 tela de juicio, la condenó en que no sirviese más su oficio y en diez 
 mil escudos de oro para Isabela; y al conde Arnesto, por el desafío, le 
 desterró por seis años de Inglaterra. No pasaron cuatro días, cuando ya 
 Arnesto se puso a punto de salir a cumplir su destierro y los dineros 
 estuvieron juntos. La reina llamó a un mercader rico, que habitaba en 
 Londres y era francés, el cual tenía correspondencia en Francia, Italia y
 España, al cual entregó los diez mil escudos, y le pidió cédulas para 
 que se los entregasen al padre de Isabela en Sevilla o en otra playa de 
 España. El mercader, descontados sus intereses y ganancias, dijo a la 
 reina que las daría ciertas y seguras para Sevilla, sobre otro mercader 
 francés, su correspondiente, en esta forma: que él escribiría a París 
 para que allí se hiciesen las cédulas por otro correspondiente suyo, a 
 causa que rezasen las fechas de Francia y no de Inglaterra, por el 
 contrabando de la comunicación de los dos reinos, y que bastaba llevar 
 una letra de aviso suya sin fecha, con sus contraseñas, para que luego 
 diese el dinero el mercader de Sevilla, que ya estaría avisado del de 
 París.

En resolución, la reina tomó tales seguridades del mercader, que no 
 dudó de no ser cierta la partida; y, no contenta con esto, mandó llamar a
 un patrón de una nave flamenca, que estaba para partirse otro día a 
 Francia, a sólo tomar en algún puerto della testimonio para poder entrar
 en España, a título de partir de Francia y no de Inglaterra; al cual 
 pidió encarecidamente llevase en su nave a Isabela y a sus padres, y con
 toda seguridad y buen tratamiento los pusiese en un puerto de España, 
 el primero a do llegase.

El patrón, que deseaba contentar a la reina, dijo que sí haría, y que
 los pondría en Lisboa, Cádiz o Sevilla. Tomados, pues, los recaudos del
 mercader, envió la reina a decir a Clotaldo no quitase a Isabela todo 
 lo que ella la había dado, así de joyas como de vestidos. Otro día, vino
 Isabela y sus padres a despedirse de la reina, que los recibió con 
 mucho amor. Dioles la reina la carta del mercader y otras muchas 
 dádivas, así de dineros como de otras cosas de regalo para el viaje. Con
 tales razones se lo agradeció Isabela, que de nuevo dejó obligada a la 
 reina para hacerle siempre mercedes. Despidióse de las damas, las 
 cuales, como ya estaba fea, no quisieran que se partiera, viéndose 
 libres de la envidia que a su hermosura tenían, y contentas de gozar de 
 sus gracias y discreciones. Abrazó la reina a los tres, y, 
 encomendándolos a la buena ventura y al patrón de la nave, y pidiendo a 
 Isabela la avisase de su buena llegada a España, y siempre de su salud, 
 por la vía del mercader francés, se despidió de Isabela y de sus padres,
 los cuales aquella misma tarde se embarcaron, no sin lágrimas de 
 Clotaldo y de su mujer y de todos los de su casa, de quien era en todo 
 estremo bien querida. No se halló a esta despedida presente Ricaredo, 
 que por no dar muestras de tiernos sentimientos, aquel día hizo con unos
 amigos suyos le llevasen a caza. Los regalos que la señora Catalina dio
 a Isabela para el viaje fueron muchos, los abrazos infinitos, las 
 lágrimas en abundancia, las encomiendas de que la escribiese sin número,
 y los agradecimientos de Isabela y de sus padres correspondieron a 
 todo; de suerte que, aunque llorando, los dejaron satisfechos.

Aquella noche se hizo el bajel a la vela; y, habiendo con próspero 
 viento tocado en Francia y tomado en ella los recados necesarios para 
 poder entrar en España, de allí a treinta días entró por la barra de 
 Cádiz, donde se desembarcaron Isabela y sus padres; y, siendo conocidos 
 de todos los de la ciudad, los recibieron con muestras de mucho 
 contento. Recibieron mil parabienes del hallazgo de Isabela y de la 
 libertad que habían alcanzado, ansí de los moros que los habían 
 cautivado (habiendo sabido todo su suceso de los cautivos que dio 
 libertad la liberalidad de Ricaredo), como de la que habían alcanzado de
 los ingleses.

Ya Isabela en este tiempo comenzaba a dar grandes esperanzas de 
 volver a cobrar su primera hermosura. Poco más de un mes estuvieron en 
 Cádiz, restaurando los trabajos de la navegación, y luego se fueron a 
 Sevilla por ver si salía cierta la paga de los diez mil ducados que, 
 librados sobre el mercader francés, traían. Dos días después de llegar a
 Sevilla le buscaron, y le hallaron y le dieron la carta del mercader 
 francés de la ciudad de Londres. Él la reconoció, y dijo que hasta que 
 de París le viniesen las letras y carta de aviso no podía dar el dinero;
 pero que por momentos aguardaba el aviso.

Los padres de Isabela alquilaron una casa principal, frontero de 
 Santa Paula, por ocasión que estaba monja en aquel santo monasterio una 
 sobrina suya, única y estremada en la voz, y así por tenerla cerca como 
 por haber dicho Isabela a Ricaredo que, si viniese a buscarla, la 
 hallaría en Sevilla y le diría su casa su prima la monja de Santa Paula,
 y que para conocella no había menester más de preguntar por la monja 
 que tenía la mejor voz en el monasterio, porque estas señas no se le 
 podían olvidar. Otros cuarenta días tardaron de venir los avisos de 
 París; y, a dos que llegaron, el mercader francés entregó los diez mil 
 ducados a Isabela, y ella a sus padres; y con ellos y con algunos más 
 que hicieron vendiendo algunas de las muchas joyas de Isabela, volvió su
 padre a ejercitar su oficio de mercader, no sin admiración de los que 
 sabían sus grandes pérdidas.

En fin, en pocos meses fue restaurando su perdido crédito, y la 
 belleza de Isabela volvió a su ser primero, de tal manera que, en 
 hablando de hermosas, todos daban el lauro a la española inglesa; que, 
 tanto por este nombre como por su hermosura, era de toda la ciudad 
 conocida. Por la orden del mercader francés de Sevilla, escribieron 
 Isabela y sus padres a la reina de Inglaterra su llegada, con los 
 agradecimientos y sumisiones que requerían las muchas mercedes della 
 recebidas. Asimismo, escribieron a Clotaldo y a su señora Catalina, 
 llamándolos Isabela padres, y sus padres, señores. De la reina no 
 tuvieron respuesta, pero de Clotaldo y de su mujer sí, donde les daban 
 el parabién de la llegada a salvo, y los avisaban cómo su hijo Ricaredo,
 otro día después que ellos se hicieron a la vela, se había partido a 
 Francia, y de allí a otras partes, donde le convenía a ir para seguridad
 de su conciencia, añadiendo a éstas otras razones y cosas de mucho amor
 y de muchos ofrecimientos. A la cual carta respondieron con otra no 
 menos cortés y amorosa que agradecida.

Luego imaginó Isabela que el haber dejado Ricaredo a Inglaterra sería
 para venirla a buscar a España; y, alentada con esta esperanza, vivía 
 la más contenta del mundo, y procuraba vivir de manera que, cuando 
 Ricaredo llegase a Sevilla, antes le diese en los oídos la fama de sus 
 virtudes que el conocimiento de su casa. Pocas o ninguna vez salía de su
 casa, si no para el monasterio; no ganaba otros jubileos que aquellos 
 que en el monasterio se ganaban. Desde su casa y desde su oratorio 
 andaba con el pensamiento los viernes de Cuaresma la santísima estación 
 de la cruz, y los siete venideros del Espíritu Santo. Jamás visitó el 
 río, ni pasó a Triana, ni vio el común regocijo en el campo de Tablada y
 puerta de Jerez el día, si le hace claro, de San Sebastián, celebrado 
 de tanta gente, que apenas se puede reducir a número. Finalmente, no vio
 regocijo público ni otra fiesta en Sevilla: todo lo libraba en su 
 recogimiento y en sus oraciones y buenos deseos esperando a Ricaredo. 
 Este su grande retraimiento tenía abrasados y encendidos los deseos, no 
 sólo de los pisaverdes del barrio, sino de todos aquellos que una vez la
 hubiesen visto: de aquí nacieron músicas de noche en su calle y 
 carreras de día. Deste no dejar verse y desearlo muchos crecieron las 
 alhajas de las terceras, que prometieron mostrarse primas y únicas en 
 solicitar a Isabela; y no faltó quien se quiso aprovechar de lo que 
 llaman hechizos, que no son sino embustes y disparates. Pero a todo esto
 estaba Isabela como roca en mitad del mar, que la tocan, pero no la 
 mueven las olas ni los vientos.

Año y medio era ya pasado cuando la esperanza propincua de los dos 
 años por Ricaredo prometidos comenzó con más ahínco que hasta allí a 
 fatigar el corazón de Isabela. Y, cuando ya le parecía que su esposo 
 llegaba y que le tenía ante los ojos, y le preguntaba qué impedimentos 
 le habían detenido tanto; cuando ya llegaban a sus oídos las disculpas 
 de su esposo, y cuando ya ella le perdonaba y le abrazaba, y como a 
 mitad de su alma le recebía, llegó a sus manos una carta de la señora 
 Catalina, fecha en Londres cincuenta días había; venía en lengua 
 inglesa, pero, leyéndola en español, vio que así decía:

Hija de mi alma: bien conociste a Guillarte, el paje de Ricaredo. 
 Éste se fue con él al viaje, que por otra te avisé, que Ricaredo a 
 Francia y a otras partes había hecho el segundo día de tu partida. Pues 
 este mismo Guillarte, a cabo de diez y seis meses que no habíamos sabido
 de mi hijo, entró ayer por nuestra puerta con nuevas que el conde 
 Arnesto había muerto a traición en Francia a Ricaredo. Considera, hija, 
 cuál quedaríamos su padre y yo y su esposa con tales nuevas; tales, 
 digo, que aun no nos dejaron poner en duda nuestra desventura. Lo que 
 Clotaldo y yo te rogamos otra vez, hija de mi alma, es que encomiendes 
 muy de veras a Dios la de Ricaredo, que bien merece este beneficio el 
 que tanto te quiso como tú sabes. También pedirás a Nuestro Señor nos dé
 a nosotros paciencia y buena muerte, a quien nosotros también pediremos
 y suplicaremos te dé a ti y a tus padres largos años de vida.

Por la letra y por la firma, no le quedó que dudar a Isabela para no 
 creer la muerte de su esposo. Conocía muy bien al paje Guillarte, y 
 sa-bía que era verdadero y que de suyo no habría querido ni tenía para 
 qué fingir aquella muerte; ni menos su madre, la señora Catalina, la 
 habría fingido, por no importarle nada enviarle nuevas de tanta 
 tristeza. Finalmente, ningún discurso que hizo, ninguna cosa que 
 imaginó, le pudo quitar del pensamiento no ser verdadera la nueva de su 
 desventura.

Acabada de leer la carta, sin derramar lágrimas ni dar señales de 
 doloroso sentimiento, con sesgo rostro y, al parecer, con sosegado 
 pecho, se levantó de un estrado donde estaba sentada y se entró en un 
 oratorio; y, hincándose de rodillas ante la imagen de un devoto 
 crucifijo, hizo voto de ser monja, pues lo podía ser teniéndose por 
 viuda. Sus padres disimularon y encubrieron con discreción la pena que 
 les había dado la triste nueva, por poder consolar a Isabela en la 
 amarga que sentía; la cual, casi como satisfecha de su dolor, 
 templándole con la santa y cristiana resolución que había tomado, ella 
 consolaba a sus padres, a los cuales descubrió su intento, y ellos le 
 aconsejaron que no le pusiese en ejecución hasta que pasasen los dos 
 años que Ricaredo había puesto por término a su venida; que con esto se 
 confirmaría la verdad de la muerte de Ricaredo, y ella con más seguridad
 podía mudar de estado. Ansí lo hizo Isabela, y los seis meses y medio 
 que quedaban para cumplirse los dos años, los pasó en ejercicios de 
 religiosa y en concertar la entrada del monasterio, habiendo elegido el 
 de Santa Paula, donde estaba su prima.

Pasóse el término de los dos años y llegóse el día de tomar el 
 hábito, cuya nueva se estendió por la ciudad; y de los que conocían de 
 vista a Isabela, y de aquéllos que por sola su fama, se llenó el 
 monasterio y la poca distancia que dél a la casa de Isabela había. Y, 
 convidando su padre a sus amigos y aquéllos a otros, hicieron a Isabela 
 uno de los más honrados acompañamientos que en semejantes actos se había
 visto en Sevilla. Hallóse en él el asistente, y el provisor de la 
 Iglesia y vicario del arzobispo, con todas las señoras y señores de 
 título que había en la ciudad: tal era el deseo que en todos había de 
 ver el sol de la hermosura de Isabela, que tantos meses se les había 
 eclipsado. Y, como es costumbre de las doncellas que van a tomar el 
 hábito ir lo posible galanas y bien compuestas, como quien en aquel 
 punto echa el resto de la bizarría y se descarta della, quiso Isabela 
 ponerse la más bizarra que le fue posible; y así, se vistió con aquel 
 vestido mismo que llevó cuando fue a ver la reina de Inglaterra, que ya 
 se ha dicho cuán rico y cuán vistoso era. Salieron a luz las perlas y el
 famoso diamante, con el collar y cintura, que asimismo era de mucho 
 valor.

Con este adorno y con su gallardía, dando ocasión para que todos 
 alabasen a Dios en ella, salió Isabela de su casa a pie, que el estar 
 tan cerca del monasterio escusó los coches y carrozas. El concurso de la
 gente fue tanto, que les pesó de no haber entrado en los coches, que no
 les daban lugar de llegar al monasterio. Unos bendecían a sus padres, 
 otros al cielo, que de tanta hermosura la había dotado; unos se 
 empinaban por verla; otros, habiéndola visto una vez, corrían adelante 
 por verla otra; y el que más solícito se mostró en esto, y tanto que 
 muchos echaron de ver en ello, fue un hombre vestido en hábito de los 
 que vienen rescatados de cautivos, con una insignia de la Trinidad en el
 pecho, en señal que han sido rescatados por la limosna de sus 
 redemptores. Este cautivo, pues, al tiempo que ya Isabela tenía un pie 
 dentro de la portería del convento, donde habían salido a recebirla, 
 co-mo es uso, la priora y las monjas con la cruz, a grandes voces dijo:

¡Detente, Isabela, detente!; que mientras yo fuere vivo no puedes tú ser religiosa.

A estas voces, Isabela y sus padres volvieron los ojos, y vieron que,
 hendiendo por toda la gente, hacia ellos venía aquel cautivo; que, 
 habiéndosele caído un bonete azul redondo que en la cabeza traía, 
 descubrió una confusa madeja de cabellos de oro ensortijados, y un 
 rostro como el carmín y como la nieve, colorado y blanco: señales que 
 luego le hicieron conocer y juzgar por estranjero de todos. En efeto, 
 cayendo y levantando, llegó donde Isabela estaba; y, asiéndola de la 
 mano, le dijo:

¿Conócesme, Isabela? Mira que yo soy Ricaredo, tu esposo.

Sí conozco dijo Isabela, si ya no eres fantasma que viene a turbar mi reposo.

Sus padres le asieron y atentamente le miraron, y en resolución 
 conocieron ser Ricaredo el cautivo; el cual, con lágrimas en los ojos, 
 hincando las rodillas delante de Isabela, le suplicó que no impidiese la
 estrañeza del traje en que estaba su buen conocimiento, ni estorbase su
 baja fortuna que ella no correspondiese a la palabra que entre los dos 
 se habían dado. Isabela, a pesar de la impresión que en su memoria había
 hecho la carta de su madre de Ricaredo, dándole nuevas de su muerte, 
 quiso dar más crédito a sus ojos y a la verdad que presente tenía; y 
 así, abrazándose con el cautivo, le dijo:

Vos, sin duda, señor mío, sois aquel que sólo podrá impedir mi 
 cristiana determinación. Vos, señor, sois sin duda la mitad de mi alma, 
 pues sois mi verdadero esposo; estampado os tengo en mi memoria y 
 guardado en mi alma. Las nuevas que de vuestra muerte me escribió mi 
 señora, y vuestra madre, ya que no me quitaron la vida, me hicieron 
 escoger la de la religión, que en este punto quería entrar a vivir en 
 ella. Mas, pues Dios con tan justo impedimento muestra querer otra cosa,
 ni podemos ni conviene que por mi parte se impida. Venid, señor, a la 
 casa de mis padres, que es vuestra, y allí os entregaré mi posesión por 
 los términos que pide nuestra santa fe católica.

Todas estas razones oyeron los circunstantes, y el asistente, y 
 vicario, y provisor del arzobispo; y de oírlas se admiraron y 
 suspendieron, y quisieron que luego se les dijese qué historia era 
 aquélla, qué estranjero aquél y de qué casamiento trataban. A todo lo 
 cual respondió el padre de Isabela, diciendo que aquella historia pedía 
 otro lugar y algún término para decirse. Y así, suplicaba a todos 
 aquellos que quisiesen saberla, diesen la vuelta a su casa, pues estaba 
 tan cerca; que allí se la contarían de modo que con la verdad quedasen 
 satisfechos, y con la grandeza y estrañeza de aquel suceso admirados. En
 esto, uno de los presentes alzó la voz, diciendo:

Señores, este mancebo es un gran cosario inglés, que yo le conozco; y
 es aquel que habrá poco más de dos años tomó a los cosarios de Argel la
 nave de Portugal que venía de las Indias. No hay duda sino que es él, 
 que yo le conozco, porque él me dio libertad y dineros para venirme a 
 España, y no sólo a mí, sino a otros trecientos cautivos.

Con estas razones se alborotó la gente y se avivó el deseo que todos 
 tenían de saber y ver la claridad de tan intricadas cosas. Finalmente, 
 la gente más principal, con el asistente y aquellos dos señores 
 eclesiásticos, volvieron a acompañar a Isabela a su casa, dejando a las 
 monjas tristes, confusas y llorando por lo que perdían en [no] tener en 
 su compañía a la hermosa Isabela; la cual, estando en su casa, en una 
 gran sala della hizo que aquellos señores se sentasen. Y, aunque 
 Ricaredo quiso tomar la mano en contar su historia, todavía le pareció 
 que era mejor fiarlo de la lengua y discreción de Isabela, y no de la 
 suya, que no muy expertamente hablaba la lengua castellana.

Callaron todos los presentes; y, teniendo las almas pendientes de las
 razones de Isabela, ella así comenzó su cuento; el cual le reduzgo yo a
 que dijo todo aquello que, desde el día que Clotaldo la robó de Cádiz, 
 hasta que entró y volvió a él, le había sucedido, contando asimismo la 
 batalla que Ricaredo había tenido con los turcos, la liberalidad que 
 había usado con los cristianos, la palabra que entrambos a dos se habían
 dado de ser marido y mujer, la promesa de los dos años, las nuevas que 
 había tenido de su muerte: tan ciertas a su parecer, que la pusieron en 
 el término que habían visto de ser religiosa. Engrandeció la liberalidad
 de la reina, la cristiandad de Ricaredo y de sus padres, y acabó con 
 decir que dijese Ricaredo lo que le había sucedido después que salió de 
 Londres hasta el punto presente, donde le veían con hábito de cautivo y 
 con una señal de haber sido rescatado por limosna.

Así es dijo Ricaredo, y en breves razones sumaré los inmensos trabajos míos:

«Después que me partí de Londres, por escusar el casamiento que no 
 podía hacer con Clisterna, aquella doncella escocesa católica con quien 
 ha dicho Isabela que mis padres me querían casar, llevando en mi 
 compañía a Guillarte, aquel paje que mi madre escribe que llevó a 
 Londres las nuevas de mi muerte, atravesando por Francia, llegué a Roma,
 donde se alegró mi alma y se fortaleció mi fe. Besé los pies al Sumo 
 Pontífice, confesé mis pecados con el mayor penitenciero; absolvióme 
 dellos, y diome los recaudos necesarios que diesen fe de mi confesión y 
 penitencia y de la reducción que había hecho a nuestra universal madre 
 la Iglesia. Hecho esto, visité los lugares tan santos como inumerables 
 que hay en aquella ciudad santa; y de dos mil escudos que tenía en oro, 
 di los mil y seiscientos a un cambio, que me los libró en esta ciudad 
 sobre un tal Roqui Florentín. Con los cuatrocientos que me quedaron, con
 intención de venir a España, me partí para Génova, donde había tenido 
 nuevas que estaban dos galeras de aquella señoría de partida para 
 España.

»Llegué con Guillarte, mi criado, a un lugar que se llama 
 Aquapendente, que, viniendo de Roma a Florencia, es el último que tiene 
 el Papa, y en una hostería o posada, donde me apeé, hallé al conde 
 Arnesto, mi mortal enemigo, que con cuatro criados disfrazado y 
 encubierto, más por ser curioso que por ser católico, entiendo que iba a
 Roma. Creí sin duda que no me había conocido. Encerréme en un aposento 
 con mi criado, y estuve con cuidado y con determinación de mudarme a 
 otra posada en cerrando la noche. No lo hice ansí, porque el descuido 
 grande que yo [pen]sé que tenían el conde y sus criados, me aseguró que 
 no me habían conocido. Cené en mi aposento, cerré la puerta, apercebí mi
 espada, encomendéme a Dios y no quise acostarme. Durmióse mi criado, y 
 yo sobre una silla me quedé medio dormido; mas, poco después de la media
 noche, me despertaron, para hacerme dormir el eterno sueño, cuatro 
 pistoletes [que], como después supe, dispararon contra mí el conde y sus
 criados; y, dejándome por muerto, teniendo ya a punto los caballos, se 
 fueron, diciendo al huésped de la posada que me enterrase, porque era 
 hombre principal; y, con esto, se fueron.

»Mi criado, según dijo después el huésped, despertó al ruido, y con 
 el miedo se arrojó por una ventana que caía a un patio; y, diciendo 
 ''¡desventurado de mí, que han muerto a mi señor!'', se salió del mesón;
 y debió de ser con tal miedo, que no debió de parar hasta Londres, pues
 él fue el que llevó las nuevas de mi muerte. Subieron los de la 
 hostería y halláronme atravesado con cuatro balas y con muchos 
 perdigones; pero todas por partes, que de ninguna fue mortal la herida. 
 Pedí confesión y todos los sacramentos como católico cristiano; 
 diéronmelos, curáronme, y no estuve para ponerme en camino en dos meses;
 al cabo de los cuales vine a Génova, donde no hallé otro pasaje, sino 
 en dos falugas que fletamos yo y otros dos principales españoles: la una
 para que fuese delante descubriendo, y la otra donde nosotros fuésemos.

»Con esta seguridad nos embarcamos, navegando tierra a tierra con 
 intención de no engolfarnos; pero, llegando a un paraje que llaman las 
 Tres Marías, que es en la costa de Francia, yendo nuestra primera faluga
 descubriendo, a deshora salieron de una cala dos galeotas turquescas; 
 y, tomándonos la una la mar y la otra la tierra, cuando íbamos a 
 embestir en ella, nos cortaron el camino y nos cautivaron. En entrando 
 en la galeota, nos desnudaron hasta dejarnos en carnes. Despojaron las 
 falugas de cuanto llevaban, y dejáronlas embestir en tierra sin echallas
 a fondo, diciendo que aquéllas les servirían otra vez de traer otra 
 galima, que con este nombre llaman ellos a los despojos que de los 
 cristianos toman. Bien se me podrá creer si digo que sentí en el alma mi
 cautiverio, y sobre todo la pérdida de los recaudos de Roma, donde en 
 una caja de lata los traía, con la cédula de los mil y seiscientos 
 ducados; mas la buena suerte quiso que viniese a manos de un cristiano 
 cautivo español, que las guardó; que si vinieran a poder de los turcos, 
 por lo menos había de dar por mi rescate lo que rezaba la cédula, que 
 ellos averiguaran cúya era.

»Trujéronnos a Argel, donde hallé que estaban rescatando los padres 
 de la Santísima Trinidad. Hablélos, díjeles quién era, y, movidos de 
 caridad, aunque yo era estranjero, me rescataron en esta forma: que 
 dieron por mí trecientos ducados, los ciento luego y los docientos 
 cuando volviese el bajel de la limosna a rescatar al padre de la 
 redempción, que se quedaba en Argel empeñado en cuatro mil ducados, que 
 había gastado más de los que traía. Porque a toda esta misericordia y 
 liberalidad se estiende la caridad destos padres, que dan su libertad 
 por la ajena, y se quedan cautivos por rescatar los cautivos. Por 
 añadidura del bien de mi libertad, hallé la caja perdida con los 
 recaudos y la cédula. Mostrésela al bendito padre que me había 
 rescatado, y ofrecíle quinientos ducados más de los de mi rescate para 
 ayuda de su empeño.

»Casi un año se tardó en volver la nave de la limosna; y lo que en 
 este año me pasó, a poderlo contar ahora, fuera otra nueva historia. 
 Sólo diré que fui conocido de uno de los veinte turcos que di libertad 
 con los demás cristianos ya referidos, y fue tan agradecido y tan hombre
 de bien, que no quiso descubrirme; porque, a conocerme los turcos por 
 aquél que había echado a fondo sus dos bajeles, y quitádoles de las 
 manos la gran nave de la India, o me presentaran al Gran Turco o me 
 quitaran la vida; y de presentarme al Gran Señor redundara no tener 
 libertad en mi vida. Finalmente, el padre redemptor vino a España 
 conmigo y con otros cincuenta cristianos rescatados. En Valencia hicimos
 la procesión general, y desde allí cada uno se partió donde más le 
 plugo, con las insignias de su libertad, que son estos habiticos. Hoy 
 llegué a esta ciudad, con tanto deseo de ver a Isabela, mi esposa, que, 
 sin detenerme a otra cosa, pregunté por este monasterio, donde me habían
 de dar nuevas de mi esposa. Lo que en él me ha sucedido ya se ha visto.
 Lo que queda por ver son estos recaudos, para que se pueda tener por 
 verdadera mi historia, que tiene tanto de milagrosa como de verdadera.»

Y luego, en diciendo esto, sacó de una caja de lata los recaudos que 
 decía, y se los puso en manos del provisor, que los vio junto con el 
 señor asistente; y no halló en ellos cosa que le hiciese dudar de la 
 verdad que Ricaredo había contado. Y, para más confirmación della, 
 ordenó el cielo que se hallase presente a todo esto el mercader 
 Florentín, sobre quien venía la cédula de los mil y seiscientos ducados,
 el cual pidió que le mostrasen la cédula; y, mostrándosela, la 
 reconoció y la aceptó para luego, porque él muchos meses había que tenía
 aviso desta partida. Todo esto fue añadir admiración a admiración y 
 espanto a espanto. Ricaredo dijo que de nuevo ofrecía los quinientos 
 ducados que había prometido. Abrazó el asistente a Ricaredo y a sus 
 padres de Isabela y a ella, ofreciéndoseles a todos con corteses 
 razones. Lo mismo hicieron los dos señores eclesiásticos, y rogaron a 
 Isabela que pusiese toda aquella historia por escrito, para que la 
 leyese su señor el arzobispo; y ella lo prometió.

El grande silencio que todos los circunstantes habían tenido, 
 escuchando el estraño caso, se rompió en dar alabanzas a Dios por sus 
 grandes maravillas; y, dando desde el mayor hasta el más pequeño el 
 parabién a Isabela, a Ricaredo y a sus padres, los dejaron; y ellos 
 suplicaron al asistente honrase sus bodas, que de allí a ocho días 
 pensaban hacerlas. Holgó de hacerlo así el asistente, y, de allí a ocho 
 días, acompañado de los más principales de la ciudad, se halló en ellas.

Por estos rodeos y por estas circunstancias, los padres de Isabela 
 cobraron su hija y restauraron su hacienda; y ella, favorecida del cielo
 y ayudada de sus muchas virtudes, a despecho de tantos inconvenientes, 
 halló marido tan principal como Ricaredo, en cuya compañía se piensa que
 aún hoy vive en las casas que alquilaron frontero de Santa Paula, que 
 después las compraron de los herederos de un hidalgo burgalés que se 
 llamaba Hernando de Cifuentes.

Esta novela nos podría enseñar cuánto puede la virtud, y cuánto la 
 hermosura, pues son bastantes juntas, y cada una de por sí, a enamorar 
 aun hasta los mismos enemigos; y de cómo sabe el cielo sacar, de las 
 mayores adversidades nuestras, nuestros mayores provechos.

Miguel de Cervantes Saavedra

Miguel de Cervantes Saavedra (Alcalá de Henares, 29 de septiembre de 1547-Madrid, 22 de abril de 1616) fue un soldado, novelista, poeta y dramaturgo español.

Está considerado la máxima figura de la literatura española y es universalmente conocido por haber escrito Don Quijote de la Mancha, que muchos críticos han descrito como la primera novela moderna y una de las mejores obras de la literatura universal, además de ser el libro más editado y traducido de la historia, solo superado por la Biblia. Se le ha dado el sobrenombre de «Príncipe de los Ingenios».

Otros textos de Miguel de Cervantes Saavedra

El Amante Liberal — Novela corta

El Casamiento Engañoso — Novela corta

El Celoso Extremeño — Novela corta

El Cerco de Numancia — Teatro, Clásico

El Coloquio de los Perros — Teatro, Diálogo, Clásico

El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha — Novela, Clásico

El Licenciado Vidriera — Novela corta

El Retablo de las Maravillas — Teatro, Clásico

El Viaje del Parnaso — Poesía

La Cueva de Salamanca — Teatro, Entremés, Drama

La Fuerza de la Sangre — Novela corta

La Gitanilla — Novela corta, Clásico

La Ilustre Fregona — Novela corta, Clásico

La Señora Cornelia — Novela corta

La Tía Fingida — Novela corta

Las Dos Doncellas — Novela corta

Los Trabajos de Persiles y Segismunda — Novela

Novelas Ejemplares — Novela corta

Pedro de Urdemalas — Teatro, Clásico

Rinconete y Cortadillo — Novela corta