Novelas Ejemplares

Miguel de Cervantes Saavedra

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Índice

Información

Preliminares

Fee de erratas

Tasa

Censura

Aprobación de fray Juan Bautista

Aprobación del doctor Cetina

Aprobación de fray Diego de Hortigosa

Aprobación de Alonso Gerónimo de Salas Barbadillo

Privilegio real

Privilegio de Aragón

Prólogo al lector

Dedicatoria

Poemas

Del marqués de Alcañices, a Miguel de Cervantes

De Fernando Bermúdez y Carvajal, camarero del duque de Sesa, a Miguel de Cervantes

De don Fernando de Lodeña, a Miguel de Cervantes

De Juan de Solís Mejía, Gentilhombre cortesano, a los lectores

Novelas

Novela de la gitanilla

Novela del amante liberal

Novela de Rinconete y Cortadillo

Novela de la española inglesa

Novela del licenciado Vidriera

Novela de la fuerza de la sangre

Novela del celoso estremeño

Novela de la ilustre fregona

Novela de las dos doncellas

Novela de la señora Cornelia

Novela del casamiento engañoso

Autor

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Texto núm. 3333

Título: Novelas Ejemplares
Autor: Miguel de Cervantes Saavedra
Etiquetas: Novela corta

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 1 de marzo de 2018
Fecha de modificación: 1 de marzo de 2018

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07730 Alayor - Menorca
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España

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Preliminares

Fee de erratas

Vi las doce novelas compuestas por Miguel de Cervantes,
 y en ellas no hay cosa digna que notar que no corresponda con su 
 original.

Dada en Madrid, a siete de agosto de 1613.

El licenciado Murcia de la Llana.

Tasa

Yo, Hernando de Vallejo, escribano de Cámara del Rey 
 nuestro señor, de los que residen en su Consejo, doy fe que, habiéndose 
 visto por los señores dél un libro, que con su licencia fue impreso, 
 intitulado Novelas ejemplares, compuesto por Miguel de Cervantes 
 Saavedra, le tasaron a cuatro maravedís el pliego, el cual tiene setenta
 y un pliegos y medio, que al dicho precio suma y monta docientos y 
 ochenta y seis maravedís en papel; y mandaron que a este precio, y no 
 más, se venda, y que esta tasa se ponga al principio de cada volumen del
 dicho libro, para que se sepa y entienda lo que por él se ha de pedir y
 llevar, como consta y parece por el auto y decreto que está y queda en 
 mi poder, a que me refiero.

Y para que dello conste, de mandamiento de los dichos 
 señores del Consejo, y pedimiento de la parte del dicho Miguel de 
 Cervantes, di esta fe, en la villa de Madrid, a doce días del mes de 
 agosto de mil y seiscientos y trece años.

Hernando de Vallejo.

Monta ocho reales y catorce maravedís en papel.

Censura

Vea este libro el padre presentado Fr. Juan Bautista, 
 de la orden de la Santísima Trinidad, y dígame si tiene cosa contra la 
 fe o buenas costumbres, y si será justo imprimirse.

Fecho en Madrid, a 2 de julio de 1612.

El doctor Cetina.

Aprobación de fray Juan Bautista

Por comisión del señor doctor Gutierre de Cetina, 
 vicario general por el ilustrísimo cardenal D. Bernardo de Sandoval y 
 Rojas, en Corte, he visto y leído las doce Novelas ejemplares, 
 compuestas por Miguel de Cervantes Saavedra; y, supuesto que es 
 sentencia llana del angélico doctor Santo Tomás que la eutropelia es 
 virtud, la que consiste en un entretenimiento honesto, juzgo que la 
 verdadera eutropelia está en estas novelas, porque entretienen con su 
 novedad, enseñan con sus ejemplos a huir vicios y seguir virtudes, y el 
 autor cumple con su intento, con que da honra a nuestra lengua 
 castellana, y avisa a las repúblicas de los daños que de algunos vicios 
 se siguen, con otras muchas comodidades; y así, me parece se le puede y 
 debe dar la licencia que pide, salvo &c.

En este convento de la Santísima Trinidad, calle de Atocha, en 9 de julio de 1612.

El padre presentado Fr. Juan Bautista.

Aprobación del doctor Cetina

Por comisión y mandado de los señores del Consejo de su
 Majestad, he hecho ver este libro de Novelas ejemplares, y no contiene 
 cosa contra la fe ni buenas costumbres, antes con semejantes argumentos 
 nos pretende enseñar su autor cosas de importancia, y el cómo nos hemos 
 de haber en ellas; y este fin tienen los que escriben novelas y fábulas;
 y ansí, me parece se puede dar licencia para imprimir. En Madrid, a 
 nueve de julio de mil y seiscientos y doce.

El doctor Cetina.

Aprobación de fray Diego de Hortigosa

Por comisión de vuestra Alteza, he visto el libro 
 intitulado Novelas ejemplares, de Miguel de Cervantes Saavedra, y no 
 hallo en él cosa contra la fe y buenas costumbres, por donde no se pueda
 imprimir; antes hallo en él cosas de mucho entretenimiento para los 
 curiosos lectores, y avisos y sentencias de mucho provecho, y que 
 proceden de la fecundidad del ingenio de su autor, que no lo muestra en 
 éste menos que en los demás que ha sacado a luz.

En este Monasterio de la Santísima Trinidad, en ocho de agosto de mil y seiscientos y doce.

Fray Diego de Hortigosa.

Aprobación de Alonso Gerónimo de Salas Barbadillo

Por comisión de los señores del Supremo Consejo de 
 Aragón, vi un libro intitulado Novelas ejemplares, de honestísimo 
 entretenimiento, su autor Miguel de Cervantes Saavedra, y no sólo no 
 hallo en él cosa escrita en ofensa de la religión cristiana y perjuicio 
 de las buenas costumbres, antes bien confirma el dueño desta obra la 
 justa estimación que en España y fuera della se hace de su claro 
 ingenio, singular en la invención y copioso en el lenguaje, que con lo 
 uno y lo otro enseña y admira, dejando desta vez concluidos con la 
 abundancia de sus palabras a los que, siendo émulos de la lengua 
 española, la culpan de corta y niegan su fertilidad; y así, se debe 
 imprimir: tal es mi parecer.

En Madrid, a treinta y uno de julio de mil y seiscientos y trece.

Alonso Gerónimo de Salas Barbadillo.

Privilegio real

El rey

Por cuanto por parte de vos, Miguel de Cervantes, nos 
 fue fecha relación que habíades compuesto un libro intitulado Novelas 
 ejemplares, de honestísimo entretenimiento, donde se mostraba la alteza y
 fecundidad de la lengua castellana, que os había costado mucho trabajo 
 el componerle, y nos suplicastes os mandásemos dar licencia y facultad 
 para le poder imprimir, y privilegio por el tiempo que fuésemos servido,
 o como la nuestra merced fuese; lo cual, visto por los del nuestro 
 Consejo, por cuanto en el dicho libro se hizo la diligencia que la 
 pragmática por nos sobre ello fecha dispone, fue acordado que debíamos 
 mandar dar esta nuestra cédula en la dicha razón, y nos tuvímoslo por 
 bien. Por la cual vos damos licencia y facultad para que, por tiempo y 
 espacio de diez años cumplidos primeros siguientes, que corran y se 
 cuenten desde el día de la fecha desta nuestra cédula en adelante, vos, o
 la persona que para ello vuestro poder hubiere, y no otra alguna, 
 podáis imprimir y vender el dicho libro, que desuso se hace mención. Y 
 por la presente damos licencia y facultad a cualquier impresor destos 
 nuestros reinos que nombráredes, para que durante el dicho tiempo lo 
 pueda imprimir por el original que en el nuestro Consejo se vio, que va 
 rubricado, y firmado al fin, de Antonio de Olmedo, nuestro Escribano de 
 Cámara, y uno de los que en el nuestro Consejo residen, con que antes 
 que se venda le traigáis ante ellos, juntamente con el dicho original, 
 para que se vea si la dicha impresión está conforme a él, o traigáis fee
 en pública forma, como por corrector por nos nombrado se vio y corrigió
 la dicha impresión por el dicho original. Y mandamos al impresor que 
 ansí imprimiere el dicho libro, no imprima el principio y primer pliego 
 dél, ni entregue más de un solo libro con el original al autor y persona
 a cuya costa lo imprimiere, ni a otra alguna, para efecto de la dicha 
 corrección y tasa, hasta que, antes y primero, el dicho libro esté 
 corregido y tasado por los del nuestro Consejo. Y estando hecho, y no de
 otra manera, pueda imprimir el dicho principio y primer pliego, en el 
 cual, inmediatamente, se ponga esta nuestra licencia, y la aprobación, 
 tasa y erratas; ni lo podáis vender ni vendáis vos, ni otra persona 
 alguna, hasta que esté el dicho libro en la forma susodicha, so pena de 
 caer e incurrir en las penas contenidas en la dicha pragmática y leyes 
 de nuestros reinos que sobre ello disponen. Y mandamos que durante el 
 dicho tiempo persona alguna, sin vuestra licencia, no lo pueda imprimir 
 ni vender, so pena que, el que lo imprimiere y vendiere haya perdido y 
 pierda cualesquier libros, moldes y aparejos que dél tuviere, y más 
 incurra en pena de cincuenta mil maravedís por cada vez que lo contrario
 hiciere. De la cual dicha pena sea la tercia parte para nuestra Cámara,
 y la otra tercia parte para el juez que lo sentenciare, y la otra 
 tercia parte para el que lo denunciare. Y mandamos a los del nuestro 
 Consejo, presidente y oidores de las nuestras Audiencias, alcaldes, 
 alguaciles de la nuestra Casa y Corte y Chancillerías, y otras 
 cualesquier justicias de todas las ciudades, villas y lugares destos 
 nuestros reinos y señoríos, y a cada uno dellos, ansí a los que agora 
 son como a los que serán de aquí adelante, que vos guarden y cumplan 
 esta nuestra cédula y merced, que ansí vos hacemos, y contra ella no 
 vayan, ni pasen, ni consientan ir, ni pasar en manera alguna, so pena de
 la nuestra merced y de diez mil maravedís para la nuestra Cámara. Fecha
 en Madrid, a veinte y dos días del mes de noviembre de mil y 
 seiscientos y doce años.

Yo, el rey.

Por mandado del rey nuestro señor: Jorge de Tovar.

Privilegio de Aragón

Nos, Don Felipe, por la gracia de Dios Rey de Castilla,
 de Aragón, de León, de las dos Sicilias, de Jerusalén, de Portugal, de 
 Hungría, de Dalmacia, de Croacia, de Navarra, de Granada, de Toledo, de 
 Valencia, de Galicia, de Mallorca, de Sevilla, de Cerdeña, de Córdoba, 
 de Córcega, de Murcia, de Jaén, de los Algarbes, de Algecira, de 
 Gibraltar, de las Islas de Canaria, de las Indias Orientales y 
 Occidentales, Islas y Tierrafirme del mar Océano; Archiduque de Austria;
 Duque de Borgoña, de Bravante, de Milán, de Atenas y Neopatria, Conde 
 de Abspurg, de Flandes, de Tyrol, de Barcelona, de Rosellón y Cerdaña, 
 Marqués de Oristán y Conde de Goceano. Por cuanto por parte de vos, 
 Miguel de Cervantes Saavedra, nos ha sido hecha relación que con vuestra
 industria y trabajo habéis compuesto un libro intitulado Novelas 
 ejemplares, de honestísimo entretenimiento, el cual es muy útil y 
 provechoso, y le deseáis imprimir en los nuestros reinos de la Corona de
 Aragón, suplicándonos fuésemos servido de haceros merced de licencia 
 para ello. E nos, teniendo consideración a lo sobredicho, y que ha sido 
 el dicho libro reconocido por persona experta en letras, y por ella 
 aprobado, para que os resulte dello alguna utilidad, y, por la común, lo
 habemos tenido por bien. Por ende, con tenor de las presentes, de 
 nuestra cierta ciencia y real autoridad, deliberadamente y consulta, 
 damos licencia, permiso y facultad a vos, Miguel de Cervantes, que, por 
 tiempo de diez años, contaderos desde el día de la data de las presentes
 en adelante, vos, o la persona o personas que vuestro poder tuvieren, y
 no otro alguno, podáis y puedan hacer imprimir y vender el dicho libro 
 de las Novelas ejemplares, de honestísimo entretenimiento, en los dichos
 nuestros reinos de la Corona de Aragón, prohibiendo y vedando 
 expresamente que ningunas otras personas lo puedan hacer por todo el 
 dicho tiempo, sin vuestra licencia, permiso y voluntad, ni le puedan 
 entrar en los dichos reinos, para vender, de otros adonde se hubiere 
 imprimido. Y si, después de publicadas las presentes, hubiere alguno o 
 algunos que durante el dicho tiempo intentaren de imprimir o vender el 
 dicho libro, ni meterlos impresos para vender, como dicho es, incurran 
 en pena de quinientos florines de oro de Aragón, dividideros en tres 
 partes; a saber: es una para nuestros cofres reales; otra, para vos, el 
 dicho Miguel de Cervantes Saavedra; y otra, para el acusador. Y, demás 
 de la dicha pena, si fuere impresor, pierda los moldes y libros que así 
 hubiere imprimido, mandando con el mismo tenor de las presentes a 
 cualesquier lugartenientes y capitanes generales, regentes la 
 Cancellaría, regente el oficio, y por tantas veces de nuestro general 
 gobernador, alguaciles, vergueros, porteros y otros cualesquier 
 oficiales y ministros nuestros, mayores y menores, en los dichos 
 nuestros reinos y señoríos constituidos y constituideros, y a sus 
 lugartenientes y regentes los dichos oficios, so incurrimiento de 
 nuestra ira e indignación y pena de mil florines de oro de Aragón de 
 bienes del que lo contrario hiciere exigideros, y a nuestros reales 
 cofres aplicaderos, que la presente nuestra licencia y prohibición, y 
 todo lo en ella contenido, os tengan guardar, tener, guardar y cumplir 
 hagan, sin contradición alguna, y no permitan ni den lugar a que sea 
 hecho lo contrario en manera alguna, si, demás de nuestra ira e 
 indignación, en la pena susodicha desean no incurrir. En testimonio de 
 lo cual, mandamos despachar las presentes, con nuestro sello real común 
 en el dorso selladas. Datt. en San Lorenzo el Real, a nueve días del mes
 de agosto, año del nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo, mil y 
 seiscientos y trece.

Yo, el rey.

Dominus rex mandauit mihi D. Francisco Gassol, 
 visa per Roig Vicecancellarium, Comitem generalem Thesaurarium, 
 Guardiola, Fontanet, Martínez & Pérez Manrique, regentes 
 Cancellariam.

Prólogo al lector

Quisiera yo, si fuera posible, lector amantísimo, 
 escusarme de escribir este prólogo, porque no me fue tan bien con el que
 puse en mi Don Quijote, que quedase con gana de segundar con éste. 
 Desto tiene la culpa algún amigo, de los muchos que en el discurso de mi
 vida he granjeado, antes con mi condición que con mi ingenio; el cual 
 amigo bien pudiera, como es uso y costumbre, grabarme y esculpirme en la
 primera hoja deste libro, pues le diera mi retrato el famoso don Juan 
 de Jáurigui, y con esto quedara mi ambición satisfecha, y el deseo de 
 algunos que querrían saber qué rostro y talle tiene quien se atreve a 
 salir con tantas invenciones en la plaza del mundo, a los ojos de las 
 gentes, poniendo debajo del retrato:

Éste que veis aquí, de rostro aguileño, de cabello 
 castaño, frente lisa y desembarazada, de alegres ojos y de nariz corva, 
 aunque bien proporcionada; las barbas de plata, que no ha veinte años 
 que fueron de oro, los bigotes grandes, la boca pequeña, los dientes ni 
 menudos ni crecidos, porque no tiene sino seis, y ésos mal 
 acondicionados y peor puestos, porque no tienen correspondencia los unos
 con los otros; el cuerpo entre dos estremos, ni grande, ni pequeño, la 
 color viva, antes blanca que morena; algo cargado de espaldas, y no muy 
 ligero de pies; éste digo que es el rostro del autor de La Galatea y de 
 Don Quijote de la Mancha, y del que hizo el Viaje del Parnaso, a 
 imitación del de César Caporal Perusino, y otras obras que andan por ahí
 descarriadas y, quizá, sin el nombre de su dueño. Llámase comúnmente 
 Miguel de Cervantes Saavedra. Fue soldado muchos años, y cinco y medio 
 cautivo, donde aprendió a tener paciencia en las adversidades. Perdió en
 la batalla naval de Lepanto la mano izquierda de un arcabuzazo, herida 
 que, aunque parece fea, él la tiene por hermosa, por haberla cobrado en 
 la más memorable y alta ocasión que vieron los pasados siglos, ni 
 esperan ver los venideros, militando debajo de las vencedoras banderas 
 del hijo del rayo de la guerra, Carlos Quinto, de felice memoria.

Y cuando a la deste amigo, de quien me quejo, no 
 ocurrieran otras cosas de las dichas que decir de mí, yo me levantara a 
 mí mismo dos docenas de testimonios, y se los dijera en secreto, con que
 estendiera mi nombre y acreditara mi ingenio. Porque pensar que dicen 
 puntualmente la verdad los tales elogios es disparate, por no tener 
 punto preciso ni determinado las alabanzas ni los vituperios.

En fin, pues ya esta ocasión se pasó, y yo he quedado 
 en blanco y sin figura, será forzoso valerme por mi pico, que, aunque 
 tartamudo, no lo será para decir verdades, que, dichas por señas, suelen
 ser entendidas. Y así, te digo otra vez, lector amable, que destas 
 novelas que te ofrezco, en ningún modo podrás hacer pepitoria, porque no
 tienen pies, ni cabeza, ni entrañas, ni cosa que les parezca; quiero 
 decir que los requiebros amorosos que en algunas hallarás, son tan 
 honestos, y tan medidos con la razón y discurso cristiano, que no podrán
 mover a mal pensamiento al descuidado o cuidadoso que las leyere.

Heles dado nombre de ejemplares, y si bien lo miras, no
 hay ninguna de quien no se pueda sacar algún ejemplo provechoso; y si 
 no fuera por no alargar este sujeto, quizá te mostrara el sabroso y 
 honesto fruto que se podría sacar, así de todas juntas como de cada una 
 de por sí. Mi intento ha sido poner en la plaza de nuestra república una
 mesa de trucos, donde cada uno pueda llegar a entretenerse, sin daño de
 barras; digo, sin daño del alma ni del cuerpo, porque los ejercicios 
 honestos y agradables antes aprovechan que dañan.

Sí, que no siempre se está en los templos, no siempre 
 se ocupan los oratorios, no siempre se asiste a los negocios, por 
 calificados que sean. Horas hay de recreación, donde el afligido 
 espíritu descanse. Para este efeto se plantan las alamedas, se buscan 
 las fuentes, se allanan las cuestas y se cultivan con curiosidad los 
 jardines. Una cosa me atreveré a decirte: que si por algún modo 
 alcanzara que la lección destas novelas pudiera inducir a quien las 
 leyera a algún mal deseo o pensamiento, antes me cortara la mano con que
 las escribí que sacarlas en público. Mi edad no está ya para burlarse 
 con la otra vida, que al cincuenta y cinco de los años gano por nueve 
 más y por la mano.

A esto se aplicó mi ingenio, por aquí me lleva mi 
 inclinación, y más, que me doy a entender, y es así, que yo soy el 
 primero que he novelado en lengua castellana, que las muchas novelas que
 en ella andan impresas todas son traducidas de lenguas estranjeras, y 
 éstas son mías propias, no imitadas ni hurtadas: mi ingenio las 
 engendró, y las parió mi pluma, y van creciendo en los brazos de la 
 estampa. Tras ellas, si la vida no me deja, te ofrezco los Trabajos de 
 Persiles, libro que se atreve a competir con Heliodoro, si ya por 
 atrevido no sale con las manos en la cabeza; y primero verás, y con 
 brevedad dilatadas, las hazañas de don Quijote y donaires de Sancho 
 Panza, y luego las Semanas del jardín. Mucho prometo con fuerzas tan 
 pocas como las mías, pero ¿quién pondrá rienda a los deseos? Sólo esto 
 quiero que consideres: que, pues yo he tenido osadía de dirigir estas 
 novelas al gran Conde de Lemos, algún misterio tienen escondido que las 
 levanta.

No más, sino que Dios te guarde y a mí me dé paciencia 
 para llevar bien el mal que han de decir de mí más de cuatro sotiles y 
 almidonados. Vale.

Dedicatoria

A don Pedro Fernández de Castro

Conde de Lemos, de Andrade y de Villalba, marqués de 
 Sarriá, gentilhombre de la Cámara de Su Majestad, virrey, gobernador y 
 capitán general del reino de Nápoles, comendador de la Encomienda de la 
 Zarza de la Orden de Alcántara

En dos errores, casi de ordinario, caen los que dedican
 sus obras a algún príncipe. El primero es que en la carta que llaman 
 dedicatoria, que ha de ser breve y sucinta, muy de propósito y espacio, 
 ya llevados de la verdad o de la lisonja, se dilatan en ella en traerle a
 la memoria, no sólo las hazañas de sus padres y abuelos, sino las de 
 todos sus parientes, amigos y bienhechores. Es el segundo decirles que 
 las ponen debajo de su protección y amparo, porque las lenguas 
 maldicientes y murmuradoras no se atrevan a morderlas y lacerarlas. Yo, 
 pues, huyendo destos dos inconvenientes, paso en silencio aquí las 
 grandezas y títulos de la antigua y Real Casa de Vuestra Excelencia, con
 sus infinitas virtudes, así naturales como adqueridas, dejándolas a que
 los nuevos Fidias y Lisipos busquen mármoles y bronces adonde grabarlas
 y esculpirlas, para que sean émulas a la duración de los tiempos. 
 Tampoco suplico a Vuestra Excelencia reciba en su tutela este libro, 
 porque sé que si él no es bueno, aunque le ponga debajo de las alas del 
 Hipogrifo de Astolfo y a la sombra de la clava de Hércules, no dejarán 
 los Zoilos, los Cínicos, los Aretinos y los Bernias de darse un filo en 
 su vituperio, sin guardar respecto a nadie. Sólo suplico que advierta 
 Vuestra Excelencia que le envío, como quien no dice nada, doce cuentos, 
 que, a no haberse labrado en la oficina de mi entendimiento, presumieran
 ponerse al lado de los más pintados. Tales cuales son, allá van, y yo 
 quedo aquí contentísimo, por parecerme que voy mostrando en algo el 
 deseo que tengo de servir a Vuestra Excelencia como a mi verdadero señor
 y bienhechor mío. Guarde Nuestro Señor, &c. De Madrid, a catorce de
 julio de mil y seiscientos y trece.

Criado de Vuestra Excelencia,

Miguel de Cervantes Saavedra.

Poemas

Del marqués de Alcañices, a Miguel de Cervantes

Soneto

Si en el moral ejemplo y dulce aviso,
Cervantes, de la diestra grave lira,
en docta frasis el concepto mira
el lector retratado un paraíso;
mira mejor que con el arte quiso
vuestro ingenio sacar de la mentira
la verdad, cuya llama sólo aspira
a lo que es voluntario hacer preciso.
Al asumpto ofrecidas las memorias
dedica el tiempo, que en tan breve suma
caben todos sucintos los estremos;
y es noble calidad de vuestras glorias,
que el uno se le deba a vuestra pluma,
y el otro a las grandezas del de Lemos.

De Fernando Bermúdez y Carvajal, camarero del duque de Sesa, a Miguel de Cervantes

Hizo la memoria clara
de aquel Dédalo ingenioso,
el laberinto famoso,
obra peregrina y rara;
mas si tu nombre alcanzara
Creta en su monstro cruel,
le diera al bronce y pincel,
cuando, en términos distintos,
viera en doce laberintos
mayor ingenio que en él;
y si la naturaleza,
en la mucha variedad
enseña mayor beldad,
más artificio y belleza,
celebre con más presteza,
Cervantes, raro y sutil,
aqueste florido abril,
cuya variedad admira
la fama veloz, que mira
en él variedades mil.

De don Fernando de Lodeña, a Miguel de Cervantes

Soneto

Dejad, Nereidas, del albergue umbroso
las piezas de cristales fabricadas,
de la espuma ligera mal techadas,
si bien guarnidas de coral precioso;
salid del sitio ameno y deleitoso,
Dríades de las selvas no tocadas,
y vosotras, ¡oh Musas celebradas!,
dejad las fuentes del licor copioso;
todas juntas traed un ramo solo
del árbol en quien Dafne convertida,
al rubio dios mostró tanta dureza,
que, cuando no lo fuera para Apolo,
hoy se hiciera laurel, por ver ceñida
a Miguel de Cervantes la cabeza.

De Juan de Solís Mejía, Gentilhombre cortesano, a los lectores

Soneto

¡Oh tú, que aquestas fábulas leíste:
si lo secreto dellas contemplaste,
verás que son de la verdad engaste,
que por tu gusto tal disfraz se viste!
Bien, Cervantes insigne, conociste
la humana inclinación, cuando mezclaste
lo dulce con lo honesto, y lo templaste
tan bien que plato al cuerpo y alma hiciste.
Rica y pomposa vas, filosofía;
ya, dotrina moral, con este traje
no habrá quien de ti burle o te desprecie.
Si agora te faltare compañía,
jamás esperes del mortal linaje
que tu virtud y tus grandezas precie.

Novelas

Novela de la gitanilla

Parece que 
 los gitanos y gitanas solamente nacieron en el mundo para ser ladrones: 
 nacen de padres ladrones, críanse con ladrones, estudian para ladrones 
 y, finalmente, salen con ser ladrones corrientes y molientes a todo 
 ruedo; y la gana del hurtar y el hurtar son en ellos como acidentes 
 inseparables, que no se quitan sino con la muerte.

Una, pues, desta nación, gitana vieja, que podía ser 
 jubilada en la ciencia de Caco, crió una muchacha en nombre de nieta 
 suya, a quien puso nombre Preciosa, y a quien enseñó todas sus 
 gitanerías y modos de embelecos y trazas de hurtar. Salió la tal 
 Preciosa la más única bailadora que se hallaba en todo el gitanismo, y 
 la más hermosa y discreta que pudiera hallarse, no entre los gitanos, 
 sino entre cuantas hermosas y discretas pudiera pregonar la fama. Ni los
 soles, ni los aires, ni todas las inclemencias del cielo, a quien más 
 que otras gentes están sujetos los gitanos, pudieron deslustrar su 
 rostro ni curtir las manos; y lo que es más, que la crianza tosca en que
 se criaba no descubría en ella sino ser nacida de mayores prendas que 
 de gitana, porque era en estremo cortés y bien razonada. Y, con todo 
 esto, era algo desenvuelta, pero no de modo que descubriese algún género
 de deshonestidad; antes, con ser aguda, era tan honesta, que en su 
 presencia no osaba alguna gitana, vieja ni moza, cantar cantares 
 lascivos ni decir palabras no buenas. Y, finalmente, la abuela conoció 
 el tesoro que en la nieta tenía; y así, determinó el águila vieja sacar a
 volar su aguilucho y enseñarle a vivir por sus uñas.

Salió Preciosa rica de villancicos, de coplas, 
 seguidillas y zarabandas, y de otros versos, especialmente de romances, 
 que los cantaba con especial donaire. Porque su taimada abuela echó de 
 ver que tales juguetes y gracias, en los pocos años y en la mucha 
 hermosura de su nieta, habían de ser felicísimos atractivos e incentivos
 para acrecentar su caudal; y así, se los procuró y buscó por todas las 
 vías que pudo, y no faltó poeta que se los diese: que también hay poetas
 que se acomodan con gitanos, y les venden sus obras, como los hay para 
 ciegos, que les fingen milagros y van a la parte de la ganancia. De todo
 hay en el mundo, y esto de la hambre tal vez hace arrojar los ingenios a
 cosas que no están en el mapa.

Crióse Preciosa en diversas partes de Castilla, y, a 
 los quince años de su edad, su abuela putativa la volvió a la Corte y a 
 su antiguo rancho, que es adonde ordinariamente le tienen los gitanos, 
 en los campos de Santa Bárbara, pensando en la Corte vender su 
 mercadería, donde todo se compra y todo se vende. Y la primera entrada 
 que hizo Preciosa en Madrid fue un día de Santa Ana, patrona y abogada 
 de la villa, con una danza en que iban ocho gitanas, cuatro ancianas y 
 cuatro muchachas, y un gitano, gran bailarín, que las guiaba. Y, aunque 
 todas iban limpias y bien aderezadas, el aseo de Preciosa era tal, que 
 poco a poco fue enamorando los ojos de cuantos la miraban. De entre el 
 son del tamborín y castañetas y fuga del baile salió un rumor que 
 encarecía la belleza y donaire de la gitanilla, y corrían los muchachos a
 verla y los hombres a mirarla. Pero cuando la oyeron cantar, por ser la
 danza cantada, ¡allí fue ello! Allí sí que cobró aliento la fama de la 
 gitanilla, y de común consentimiento de los diputados de la fiesta, 
 desde luego le señalaron el premio y joya de la mejor danza; y cuando 
 llegaron a hacerla en la iglesia de Santa María, delante de la imagen de
 Santa Ana, después de haber bailado todas, tomó Preciosa unas sonajas, 
 al son de las cuales, dando en redondo largas y ligerísimas vueltas, 
 cantó el romance siguiente:

— Árbol preciosísimo
que tardó en dar fruto
años que pudieron
cubrirle de luto,
y hacer los deseos
del consorte puros,
contra su esperanza
no muy bien seguros;
de cuyo tardarse
nació aquel disgusto
que lanzó del templo
al varón más justo;
santa tierra estéril,
que al cabo produjo
toda la abundancia
que sustenta el mundo;
casa de moneda,
do se forjó el cuño
que dio a Dios la forma
que como hombre tuvo;
madre de una hija
en quien quiso y pudo
mostrar Dios grandezas
sobre humano curso.
Por vos y por ella
sois, Ana, el refugio
do van por remedio
nuestros infortunios.
En cierta manera,
tenéis, no lo dudo,
sobre el Nieto, imperio
pïadoso y justo.
A ser comunera
del alcázar sumo,
fueran mil parientes
con vos de consuno.
¡Qué hija, y qué nieto,
y qué yerno! Al punto,
a ser causa justa,
cantárades triunfos.
Pero vos, humilde,
fuistes el estudio
donde vuestra Hija
hizo humildes cursos;
y agora a su lado,
a Dios el más junto,
gozáis de la alteza
que apenas barrunto.

El cantar de Preciosa fue para admirar a cuantos la 
 escuchaban. Unos decían: «¡Dios te bendiga la muchacha!». Otros: 
 «¡Lástima es que esta mozuela sea gitana! En verdad, en verdad, que 
 merecía ser hija de un gran señor». Otros había más groseros, que 
 decían: «¡Dejen crecer a la rapaza, que ella hará de las suyas! ¡A fe 
 que se va añudando en ella gentil red barredera para pescar corazones!» 
 Otro, más humano, más basto y más modorro, viéndola andar tan ligera en 
 el baile, le dijo: «¡A ello, hija, a ello! ¡Andad, amores, y pisad el 
 polvito atán menudito!» Y ella respondió, sin dejar el baile: «¡Y 
 pisarélo yo atán menudó!»

Acabáronse las vísperas y la fiesta de Santa Ana, y 
 quedó Preciosa algo cansada, pero tan celebrada de hermosa, de aguda y 
 de discreta y de bailadora, que a corrillos se hablaba della en toda la 
 Corte. De allí a quince días, volvió a Madrid con otras tres muchachas, 
 con sonajas y con un baile nuevo, todas apercebidas de romances y de 
 cantarcillos alegres, pero todos honestos; que no consentía Preciosa que
 las que fuesen en su compañía cantasen cantares descompuestos, ni ella 
 los cantó jamás, y muchos miraron en ello y la tuvieron en mucho.

Nunca se apartaba della la gitana vieja, hecha su 
 Argos, temerosa no se la despabilasen y traspusiesen; llamábala nieta, y
 ella la tenía por abuela. Pusiéronse a bailar a la sombra en la calle 
 de Toledo, y de los que las venían siguiendo se hizo luego un gran 
 corro; y, en tanto que bailaban, la vieja pedía limosna a los 
 circunstantes, y llovían en ella ochavos y cuartos como piedras a 
 tablado; que también la hermosura tiene fuerza de despertar la caridad 
 dormida.

Acabado el baile, dijo Preciosa:

— Si me dan cuatro cuartos, les cantaré un romance yo 
 sola, lindísimo en estremo, que trata de cuando la Reina nuestra señora 
 Margarita salió a misa de parida en Valladolid y fue a San Llorente; 
 dígoles que es famoso, y compuesto por un poeta de los del número, como 
 capitán del batallón.

Apenas hubo dicho esto, cuando casi todos los que en la rueda estaban dijeron a voces:

— ¡Cántale, Preciosa, y ves aquí mis cuatro cuartos!

Y así granizaron sobre ella cuartos, que la vieja no se
 daba manos a cogerlos. Hecho, pues, su agosto y su vendimia, repicó 
 Preciosa sus sonajas y, al tono correntío y loquesco, cantó el siguiente
 romance:

— Salió a misa de parida
la mayor reina de Europa,
en el valor y en el nombre
rica y admirable joya.
Como los ojos se lleva,
se lleva las almas todas
de cuantos miran y admiran
su devoción y su pompa.
Y, para mostrar que es parte
del cielo en la tierra toda,
a un lado lleva el sol de Austria,
al otro, la tierna Aurora.
A sus espaldas le sigue
un Lucero que a deshora
salió, la noche del día
que el cielo y la tierra lloran.
Y si en el cielo hay estrellas
que lucientes carros forman,
en otros carros su cielo
vivas estrellas adornan.
Aquí el anciano Saturno
la barba pule y remoza,
y, aunque es tardo, va ligero;
que el placer cura la gota.
El dios parlero va en lenguas
lisonjeras y amorosas,
y Cupido en cifras varias,
que rubíes y perlas bordan.
Allí va el furioso Marte
en la persona curiosa
de más de un gallardo joven,
que de su sombra se asombra.
Junto a la casa del Sol
va Júpiter; que no hay cosa
difícil a la privanza
fundada en prudentes obras.
Va la Luna en las mejillas
de una y otra humana diosa;
Venus casta, en la belleza
de las que este cielo forman.
Pequeñuelos Ganimedes
cruzan, van, vuelven y tornan
por el cinto tachonado
de esta esfera milagrosa.
Y, para que todo admire
y todo asombre, no hay cosa
que de liberal no pase
hasta el estremo de pródiga.
Milán con sus ricas telas
allí va en vista curiosa;
las Indias con sus diamantes,
y Arabia con sus aromas.
Con los mal intencionados
va la envidia mordedora,
y la bondad en los pechos
de la lealtad española.
La alegría universal,
huyendo de la congoja,
calles y plazas discurre,
descompuesta y casi loca.
A mil mudas bendiciones
abre el silencio la boca,
y repiten los muchachos
lo que los hombres entonan.
Cuál dice: «Fecunda vid,
crece, sube, abraza y toca
el olmo felice tuyo
que mil siglos te haga sombra
para gloria de ti misma,
para bien de España y honra,
para arrimo de la Iglesia,
para asombro de Mahoma».
Otra lengua clama y dice:
«Vivas, ¡oh blanca paloma!,
que nos has de dar por crías
águilas de dos coronas,
para ahuyentar de los aires
las de rapiña furiosas;
para cubrir con sus alas
a las virtudes medrosas».
Otra, más discreta y grave,
más aguda y más curiosa
dice, vertiendo alegría
por los ojos y la boca:
«Esta perla que nos diste,
nácar de Austria, única y sola,
¡qué de máquinas que rompe!,
¡qué de disignios que corta!,
¡qué de esperanzas que infunde!,
¡qué de deseos mal logra!,
¡qué de temores aumenta!,
¡qué de preñados aborta!»
En esto, se llegó al templo
del Fénix santo que en Roma
fue abrasado, y quedó vivo
en la fama y en la gloria.
A la imagen de la vida,
a la del cielo Señora,
a la que por ser humilde
las estrellas pisa agora,
a la Madre y Virgen junto,
a la Hija y a la Esposa
de Dios, hincada de hinojos,
Margarita así razona:
«Lo que me has dado te doy,
mano siempre dadivosa;
que a do falta el favor tuyo,
siempre la miseria sobra.
Las primicias de mis frutos
te ofrezco, Virgen hermosa:
tales cuales son las mira,
recibe, ampara y mejora.
A su padre te encomiendo,
que, humano Atlante, se encorva
al peso de tantos reinos
y de climas tan remotas.
Sé que el corazón del Rey
en las manos de Dios mora,
y sé que puedes con Dios
cuanto quieres piadosa».
Acabada esta oración,
otra semejante entonan
himnos y voces que muestran
que está en el suelo la Gloria.
Acabados los oficios
con reales ceremonias,
volvió a su punto este cielo
y esfera maravillosa.

Apenas acabó Preciosa su romance, cuando del ilustre 
 auditorio y grave senado que la oía, de muchas se formó una voz sola que
 dijo:

— ¡Torna a cantar, Preciosica, que no faltarán cuartos como tierra!

Más de docientas personas estaban mirando el baile y 
 escuchando el canto de las gitanas, y en la fuga dél acertó a pasar por 
 allí uno de los tinientes de la villa, y, viendo tanta gente junta, 
 preguntó qué era; y fuele respondido que estaban escuchando a la 
 gitanilla hermosa, que cantaba. Llegóse el tiniente, que era curioso, y 
 escuchó un rato, y, por no ir contra su gravedad, no escuchó el romance 
 hasta la fin; y, habiéndole parecido por todo estremo bien la gitanilla,
 mandó a un paje suyo dijese a la gitana vieja que al anochecer fuese a 
 su casa con las gitanillas, que quería que las oyese doña Clara, su 
 mujer. Hízolo así el paje, y la vieja dijo que sí iría.

Acabaron el baile y el canto, y mudaron lugar; y en 
 esto llegó un paje muy bien aderezado a Preciosa, y, dándole un papel 
 doblado, le dijo:

— Preciosica, canta el romance que aquí va, porque es 
 muy bueno, y yo te daré otros de cuando en cuando, con que cobres fama 
 de la mejor romancera del mundo.

— Eso aprenderé yo de muy buena gana — respondió 
 Preciosa — ; y mire, señor, que no me deje de dar los romances que dice,
 con tal condición que sean honestos; y si quisiere que se los pague, 
 concertémonos por docenas, y docena cantada y docena pagada; porque 
 pensar que le tengo de pagar adelantado es pensar lo imposible.

— Para papel, siquiera, que me dé la señora Preciosica —
 dijo el paje — , estaré contento; y más, que el romance que no saliere 
 bueno y honesto, no ha de entrar en cuenta.

— A la mía quede el escogerlos — respondió Preciosa.

Y con esto, se fueron la calle adelante, y desde una 
 reja llamaron unos caballeros a las gitanas. Asomóse Preciosa a la reja,
 que era baja, y vio en una sala muy bien aderezada y muy fresca muchos 
 caballeros que, unos paseándose y otros jugando a diversos juegos, se 
 entretenían.

— ¿Quiérenme dar barato, ceñores? — dijo Preciosa (que,
 como gitana, hablaba ceceoso, y esto es artificio en ellas, que no 
 naturaleza).

A la voz de Preciosa y a su rostro, dejaron los que 
 jugaban el juego y el paseo los paseantes; y los unos y los otros 
 acudieron a la reja por verla, que ya tenían noticia della, y dijeron:

— Entren, entren las gitanillas, que aquí les daremos barato.

— Caro sería ello — respondió Preciosa — si nos pellizcacen.

— No, a fe de caballeros — respondió uno — ; bien 
 puedes entrar, niña, segura, que nadie te tocará a la vira de tu zapato;
 no, por el hábito que traigo en el pecho.

Y púsose la mano sobre uno de Calatrava.

— Si tú quieres entrar, Preciosa — dijo una de las tres
 gitanillas que iban con ella — , entra en hora buena; que yo no pienso 
 entrar adonde hay tantos hombres.

— Mira, Cristina — respondió Preciosa — : de lo que te 
 has de guardar es de un hombre solo y a solas, y no de tantos juntos; 
 porque antes el ser muchos quita el miedo y el recelo de ser ofendidas. 
 Advierte, Cristinica, y está cierta de una cosa: que la mujer que se 
 determina a ser honrada, entre un ejército de soldados lo puede ser. 
 Verdad es que es bueno huir de las ocasiones, pero han de ser de las 
 secretas y no de las públicas.

— Entremos, Preciosa — dijo Cristina — , que tú sabes más que un sabio.

Animólas la gitana vieja, y entraron; y apenas hubo 
 entrado Preciosa, cuando el caballero del hábito vio el papel que traía 
 en el seno, y llegándose a ella se le tomó, y dijo Preciosa:

— ¡Y no me le tome, señor, que es un romance que me acaban de dar ahora, que aún no le he leído!

— Y ¿sabes tú leer, hija? — dijo uno.

— Y escribir — respondió la vieja — ; que a mi nieta hela criado yo como si fuera hija de un letrado.

Abrió el caballero el papel y vio que venía dentro dél un escudo de oro, y dijo:

— En verdad, Preciosa, que trae esta carta el porte dentro; toma este escudo que en el romance viene.

— ¡Basta! — dijo Preciosa — , que me ha tratado de 
 pobre el poeta, pues cierto que es más milagro darme a mí un poeta un 
 escudo que yo recebirle; si con esta añadidura han de venir sus 
 romances, traslade todo el Romancero general y envíemelos uno a uno, que
 yo les tentaré el pulso, y si vinieren duros, seré yo blanda en 
 recebillos.

Admirados quedaron los que oían a la gitanica, así de su discreción como del donaire con que hablaba.

— Lea, señor — dijo ella — , y lea alto; veremos si es tan discreto ese poeta como es liberal.

Y el caballero leyó así:

— Gitanica, que de hermosa
te pueden dar parabienes:
por lo que de piedra tienes
te llama el mundo Preciosa.
Desta verdad me asegura
esto, como en ti verás;
que no se apartan jamás
la esquiveza y la hermosura.
Si como en valor subido
vas creciendo en arrogancia,
no le arriendo la ganancia
a la edad en que has nacido;
que un basilisco se cría
en ti, que mate mirando,
y un imperio que, aunque blando,
nos parezca tiranía.
Entre pobres y aduares,
¿cómo nació tal belleza?
O ¿cómo crió tal pieza
el humilde Manzanares?
Por esto será famoso
al par del Tajo dorado
y por Preciosa preciado
más que el Ganges caudaloso.
Dices la buenaventura,
y dasla mala contino;
que no van por un camino
tu intención y tu hermosura.
Porque en el peligro fuerte
de mirarte o contemplarte
tu intención va a desculparte,
y tu hermosura a dar muerte.
Dicen que son hechiceras
todas las de tu nación,
pero tus hechizos son
de más fuerzas y más veras;
pues por llevar los despojos
de todos cuantos te ven,
haces, ¡oh niña!, que estén
tus hechizos en tus ojos.
En sus fuerzas te adelantas,
pues bailando nos admiras,
y nos matas si nos miras,
y nos encantas si cantas.
De cien mil modos hechizas:
hables, calles, cantes, mires;
o te acerques, o retires,
el fuego de amor atizas.
Sobre el más esento pecho
tienes mando y señorío,
de lo que es testigo el mío,
de tu imperio satisfecho.
Preciosa joya de amor,
esto humildemente escribe
el que por ti muere y vive,
pobre, aunque humilde amador.

— En «pobre» acaba el último verso — dijo a esta sazón 
 Preciosa — : ¡mala señal! Nunca los enamorados han de decir que son 
 pobres, porque a los principios, a mi parecer, la pobreza es muy enemiga
 del amor.

— ¿Quién te enseña eso, rapaza? — dijo uno.

— ¿Quién me lo ha de enseñar? — respondió Preciosa — . 
 ¿No tengo yo mi alma en mi cuerpo? ¿No tengo ya quince años? Y no soy 
 manca, ni renca, ni estropeada del entendimiento. Los ingenios de las 
 gitanas van por otro norte que los de las demás gentes: siempre se 
 adelantan a sus años; no hay gitano necio, ni gitana lerda; que, como el
 sustentar su vida consiste en ser agudos, astutos y embusteros, 
 despabilan el ingenio a cada paso, y no dejan que críe moho en ninguna 
 manera. ¿Veen estas muchachas, mis compañeras, que están callando y 
 parecen bobas? Pues éntrenles el dedo en la boca y tiéntenlas las 
 cordales, y verán lo que verán. No hay muchacha de doce que no sepa lo 
 que de veinte y cinco, porque tienen por maestros y preceptores al 
 diablo y al uso, que les enseña en una hora lo que habían de aprender en
 un año.

Con esto que la gitanilla decía, tenía suspensos a los 
 oyentes, y los que jugaban le dieron barato, y aun los que no jugaban. 
 Cogió la hucha de la vieja treinta reales, y más rica y más alegre que 
 una Pascua de Flores, antecogió sus corderas y fuese en casa del señor 
 teniente, quedando que otro día volvería con su manada a dar contento 
 aquellos tan liberales señores.

Ya tenía aviso la señora doña Clara, mujer del señor 
 teniente, cómo habían de ir a su casa las gitanillas, y estábalas 
 esperando como el agua de mayo ella y sus doncellas y dueñas, con las de
 otra señora vecina suya, que todas se juntaron para ver a Preciosa. Y 
 apenas hubieron entrado las gitanas, cuando entre las demás resplandeció
 Preciosa como la luz de una antorcha entre otras luces menores. Y así, 
 corrieron todas a ella: unas la abrazaban, otras la miraban, éstas la 
 bendecían, aquéllas la alababan. Doña Clara decía:

— ¡Éste sí que se puede decir cabello de oro! ¡Éstos sí que son ojos de esmeraldas!

La señora su vecina la desmenuzaba toda, y hacía 
 pepitoria de todos sus miembros y coyunturas. Y, llegando a alabar un 
 pequeño hoyo que Preciosa tenía en la barba, dijo:

— ¡Ay, qué hoyo! En este hoyo han de tropezar cuantos ojos le miraren.

Oyó esto un escudero de brazo de la señora doña Clara, que allí estaba, de luenga barba y largos años, y dijo:

— ¿Ése llama vuesa merced hoyo, señora mía? Pues yo sé 
 poco de hoyos, o ése no es hoyo, sino sepultura de deseos vivos. ¡Por 
 Dios, tan linda es la gitanilla que hecha de plata o de alcorza no 
 podría ser mejor! ¿Sabes decir la buenaventura, niña?

— De tres o cuatro maneras — respondió Preciosa.

— ¿Y eso más? — dijo doña Clara — . Por vida del 
 tiniente, mi señor, que me la has de decir, niña de oro, y niña de 
 plata, y niña de perlas, y niña de carbuncos, y niña del cielo, que es 
 lo más que puedo decir.

— Denle, denle la palma de la mano a la niña, y con qué
 haga la cruz — dijo la vieja — , y verán qué de cosas les dice; que 
 sabe más que un doctor de melecina.

Echó mano a la faldriquera la señora tenienta, y halló 
 que no tenía blanca. Pidió un cuarto a sus criadas, y ninguna le tuvo, 
 ni la señora vecina tampoco. Lo cual visto por Preciosa, dijo:

— Todas las cruces, en cuanto cruces, son buenas; pero 
 las de plata o de oro son mejores; y el señalar la cruz en la palma de 
 la mano con moneda de cobre, sepan vuesas mercedes que menoscaba la 
 buenaventura, a lo menos la mía; y así, tengo afición a hacer la cruz 
 primera con algún escudo de oro, o con algún real de a ocho, o, por lo 
 menos, de a cuatro, que soy como los sacristanes: que cuando hay buena 
 ofrenda, se regocijan.

— Donaire tienes, niña, por tu vida — dijo la señora vecina.

Y, volviéndose al escudero, le dijo:

— Vos, señor Contreras, ¿tendréis a mano algún real de a cuatro? Dádmele, que, en viniendo el doctor, mi marido, os le volveré.

— Sí tengo — respondió Contreras — , pero téngole 
 empeñado en veinte y dos maravedís que cené anoche. Dénmelos, que yo iré
 por él en volandas.

— No tenemos entre todas un cuarto — dijo doña Clara — ,
 ¿y pedís veinte y dos maravedís? Andad, Contreras, que siempre fuistes 
 impertinente.

Una doncella de las presentes, viendo la esterilidad de la casa, dijo a Preciosa:

— Niña, ¿hará algo al caso que se haga la cruz con un dedal de plata?

— Antes — respondió Preciosa — , se hacen las cruces mejores del mundo con dedales de plata, como sean muchos.

— Uno tengo yo — replicó la doncella — ; si éste basta,
 hele aquí, con condición que también se me ha de decir a mí la 
 buenaventura.

— ¿Por un dedal tantas buenasventuras? — dijo la gitana vieja — . Nieta, acaba presto, que se hace noche.

Tomó Preciosa el dedal y la mano de la señora tenienta, y dijo:

— Hermosita, hermosita,
la de las manos de plata,
más te quiere tu marido
que el Rey de las Alpujarras.
Eres paloma sin hiel,
pero a veces eres brava
como leona de Orán,
o como tigre de Ocaña.
Pero en un tras, en un tris,
el enojo se te pasa,
y quedas como alfinique,
o como cordera mansa.
Riñes mucho y comes poco:
algo celosita andas;
que es juguetón el tiniente,
y quiere arrimar la vara.
Cuando doncella, te quiso
uno de una buena cara;
que mal hayan los terceros,
que los gustos desbaratan.
Si a dicha tú fueras monja,
hoy tu convento mandaras,
porque tienes de abadesa
más de cuatrocientas rayas.
No te lo quiero decir...;
pero poco importa, vaya:
enviudarás, y otra vez,
y otras dos, serás casada.
No llores, señora mía;
que no siempre las gitanas
decimos el Evangelio;
no llores, señora, acaba.
Como te mueras primero
que el señor tiniente, basta
para remediar el daño
de la viudez que amenaza.
Has de heredar, y muy presto,
hacienda en mucha abundancia;
tendrás un hijo canónigo,
la iglesia no se señala;
de Toledo no es posible.
Una hija rubia y blanca
tendrás, que si es religiosa,
también vendrá a ser perlada.
Si tu esposo no se muere
dentro de cuatro semanas,
verásle corregidor
de Burgos o Salamanca.
Un lunar tienes, ¡qué lindo!
¡Ay Jesús, qué luna clara!
¡Qué sol, que allá en los antípodas
escuros valles aclara!
Más de dos ciegos por verle
dieran más de cuatro blancas.
¡Agora sí es la risica!
¡Ay, que bien haya esa gracia!
Guárdate de las caídas,
principalmente de espaldas,
que suelen ser peligrosas
en las principales damas.
Cosas hay más que decirte;
si para el viernes me aguardas,
las oirás, que son de gusto,
y algunas hay de desgracias.

Acabó su buenaventura Preciosa, y con ella encendió el 
 deseo de todas las circunstantes en querer saber la suya; y así se lo 
 rogaron todas, pero ella las remitió para el viernes venidero, 
 prometiéndole que tendrían reales de plata para hacer las cruces.

En esto vino el señor tiniente, a quien contaron 
 maravillas de la gitanilla; él las hizo bailar un poco, y confirmó por 
 verdaderas y bien dadas las alabanzas que a Preciosa habían dado; y, 
 poniendo la mano en la faldriquera, hizo señal de querer darle algo, y, 
 habiéndola espulgado, y sacudido, y rascado muchas veces, al cabo sacó 
 la mano vacía y dijo:

— ¡Por Dios, que no tengo blanca! Dadle vos, doña Clara, un real a Preciosica, que yo os le daré después.

— ¡Bueno es eso, señor, por cierto! ¡Sí, ahí está el 
 real de manifiesto! No hemos tenido entre todas nosotras un cuarto para 
 hacer la señal de la cruz, ¿y quiere que tengamos un real?

— Pues dadle alguna valoncica vuestra, o alguna cosita; que otro día nos volverá a ver Preciosa, y la regalaremos mejor.

A lo cual dijo doña Clara:

— Pues, porque otra vez venga, no quiero dar nada ahora a Preciosa.

Antes, si no me dan nada — dijo Preciosa — , nunca más 
 volveré acá. Mas sí volveré, a servir a tan principales señores, pero 
 trairé tragado que no me han de dar nada, y ahorraréme la fatiga del 
 esperallo. Coheche vuesa merced, señor tiniente; coheche y tendrá 
 dineros, y no haga usos nuevos, que morirá de hambre. Mire, señora: por 
 ahí he oído decir (y, aunque moza, entiendo que no son buenos dichos) 
 que de los oficios se ha de sacar dineros para pagar las condenaciones 
 de las residencias y para pretender otros cargos.

— Así lo dicen y lo hacen los desalmados — replicó el 
 teniente — , pero el juez que da buena residencia no tendrá que pagar 
 condenación alguna, y el haber usado bien su oficio será el valedor para
 que le den otro.

— Habla vuesa merced muy a lo santo, señor teniente — 
 respondió Preciosa — ; ándese a eso y cortarémosle de los harapos para 
 reliquias.

— Mucho sabes, Preciosa — dijo el tiniente — . Calla, que yo daré traza que sus Majestades te vean, porque eres pieza de reyes.

— Querránme para truhana — respondió Preciosa — , y yo 
 no lo sabré ser, y todo irá perdido. Si me quisiesen para discreta, aún 
 llevarme hían, pero en algunos palacios más medran los truhanes que los 
 discretos. Yo me hallo bien con ser gitana y pobre, y corra la suerte 
 por donde el cielo quisiere.

— Ea, niña — dijo la gitana vieja — , no hables más, 
 que has hablado mucho, y sabes más de lo que yo te he enseñado. No te 
 asotiles tanto, que te despuntarás; habla de aquello que tus años 
 permiten, y no te metas en altanerías, que no hay ninguna que no amenace
 caída.

— ¡El diablo tienen estas gitanas en el cuerpo! — dijo a esta sazón el tiniente.

Despidiéronse las gitanas, y, al irse, dijo la doncella del dedal:

— Preciosa, dime la buenaventura, o vuélveme mi dedal, que no me queda con qué hacer labor.

— Señora doncella — respondió Preciosa — , haga cuenta 
 que se la he dicho y provéase de otro dedal, o no haga vainillas hasta 
 el viernes, que yo volveré y le diré más venturas y aventuras que las 
 que tiene un libro de caballerías.

Fuéronse y juntáronse con las muchas labradoras que a 
 la hora de las avemarías suelen salir de Madrid para volverse a sus 
 aldeas; y entre otras vuelven muchas, con quien siempre se acompañaban 
 las gitanas, y volvían seguras; porque la gitana vieja vivía en continuo
 temor no le salteasen a su Preciosa.

Sucedió, pues, que la mañana de un día que volvían a 
 Madrid a coger la garrama con las demás gitanillas, en un valle pequeño 
 que está obra de quinientos pasos antes que se llegue a la villa, vieron
 un mancebo gallardo y ricamente aderezado de camino. La espada y daga 
 que traía eran, como decirse suele, una ascua de oro; sombrero con rico 
 cintillo y con plumas de diversas colores adornado. Repararon las 
 gitanas en viéndole, y pusiéronsele a mirar muy de espacio, admiradas de
 que a tales horas un tan hermoso mancebo estuviese en tal lugar, a pie y
 solo.

Él se llegó a ellas, y, hablando con la gitana mayor, le dijo:

— Por vida vuestra, amiga, que me hagáis placer que vos
 y Preciosa me oyáis aquí aparte dos palabras, que serán de vuestro 
 provecho.

— Como no nos desviemos mucho, ni nos tardemos mucho, sea en buen hora — respondió la vieja.

Y, llamando a Preciosa, se desviaron de las otras obra de veinte pasos; y así, en pie, como estaban, el mancebo les dijo:

— Yo vengo de manera rendido a la discreción y belleza 
 de Preciosa, que después de haberme hecho mucha fuerza para escusar 
 llegar a este punto, al cabo he quedado más rendido y más imposibilitado
 de escusallo. Yo, señoras mías (que siempre os he de dar este nombre, 
 si el cielo mi pretensión favorece), soy caballero, como lo puede 
 mostrar este hábito — y, apartando el herreruelo, descubrió en el pecho 
 uno de los más calificados que hay en España — ; soy hijo de Fulano — 
 que por buenos respectos aquí no se declara su nombre — ; estoy debajo 
 de su tutela y amparo, soy hijo único, y el que espera un razonable 
 mayorazgo. Mi padre está aquí en la Corte pretendiendo un cargo, y ya 
 está consultado, y tiene casi ciertas esperanzas de salir con él. Y, con
 ser de la calidad y nobleza que os he referido, y de la que casi se os 
 debe ya de ir trasluciendo, con todo eso, quisiera ser un gran señor 
 para levantar a mi grandeza la humildad de Preciosa, haciéndola mi igual
 y mi señora. Yo no la pretendo para burlalla, ni en las veras del amor 
 que la tengo puede caber género de burla alguna; sólo quiero servirla 
 del modo que ella más gustare: su voluntad es la mía. Para con ella es 
 de cera mi alma, donde podrá imprimir lo que quisiere; y para 
 conservarlo y guardarlo no será como impreso en cera, sino como 
 esculpido en mármoles, cuya dureza se opone a la duración de los 
 tiempos. Si creéis esta verdad, no admitirá ningún desmayo mi esperanza;
 pero si no me creéis, siempre me tendrá temeroso vuestra duda. Mi 
 nombre es éste — y díjosele — ; el de mi padre ya os le he dicho. La 
 casa donde vive es en tal calle, y tiene tales y tales señas; vecinos 
 tiene de quien podréis informaros, y aun de los que no son vecinos 
 también, que no es tan escura la calidad y el nombre de mi padre y el 
 mío, que no le sepan en los patios de palacio, y aun en toda la Corte. 
 Cien escudos traigo aquí en oro para daros en arra y señal de lo que 
 pienso daros, porque no ha de negar la hacienda el que da el alma.

En tanto que el caballero esto decía, le estaba mirando
 Preciosa atentamente, y sin duda que no le debieron de parecer mal ni 
 sus razones ni su talle; y, volviéndose a la vieja, le dijo:

— Perdóneme, abuela, de que me tomo licencia para responder a este tan enamorado señor.

— Responde lo que quisieres, nieta — respondió la vieja — , que yo sé que tienes discreción para todo.

Y Preciosa dijo:

— Yo, señor caballero, aunque soy gitana pobre y 
 humildemente nacida, tengo un cierto espiritillo fantástico acá dentro, 
 que a grandes cosas me lleva. A mí ni me mueven promesas, ni me 
 desmoronan dádivas, ni me inclinan sumisiones, ni me espantan finezas 
 enamoradas; y, aunque de quince años (que, según la cuenta de mi abuela,
 para este San Miguel los haré), soy ya vieja en los pensamientos y 
 alcanzo más de aquello que mi edad promete, más por mi buen natural que 
 por la esperiencia. Pero, con lo uno o con lo otro, sé que las pasiones 
 amorosas en los recién enamorados son como ímpetus indiscretos que hacen
 salir a la voluntad de sus quicios; la cual, atropellando 
 inconvenientes, desatinadamente se arroja tras su deseo, y, pensando dar
 con la gloria de sus ojos, da con el infierno de sus pesadumbres. Si 
 alcanza lo que desea, mengua el deseo con la posesión de la cosa 
 deseada, y quizá, abriéndose entonces los ojos del entendimiento, se vee
 ser bien que se aborrezca lo que antes se adoraba. Este temor engendra 
 en mí un recato tal, que ningunas palabras creo y de muchas obras dudo. 
 Una sola joya tengo, que la estimo en más que a la vida, que es la de mi
 entereza y virginidad, y no la tengo de vender a precio de promesas ni 
 dádivas, porque, en fin, será vendida, y si puede ser comprada, será de 
 muy poca estima; ni me la han de llevar trazas ni embelecos: antes 
 pienso irme con ella a la sepultura, y quizá al cielo, que ponerla en 
 peligro que quimeras y fantasías soñadas la embistan o manoseen. Flor es
 la de la virginidad que, a ser posible, aun con la imaginación no había
 de dejar ofenderse. Cortada la rosa del rosal, ¡con qué brevedad y 
 facilidad se marchita! Éste la toca, aquél la huele, el otro la deshoja,
 y, finalmente, entre las manos rústicas se deshace. Si vos, señor, por 
 sola esta prenda venís, no la habéis de llevar sino atada con las 
 ligaduras y lazos del matrimonio; que si la virginidad se ha de 
 inclinar, ha de ser a este santo yugo, que entonces no sería perderla, 
 sino emplearla en ferias que felices ganancias prometen. Si quisiéredes 
 ser mi esposo, yo lo seré vuestra, pero han de preceder muchas 
 condiciones y averiguaciones primero. Primero tengo de saber si sois el 
 que decís; luego, hallando esta verdad, habéis de dejar la casa de 
 vuestros padres y la habéis de trocar con nuestros ranchos; y, tomando 
 el traje de gitano, habéis de cursar dos años en nuestras escuelas, en 
 el cual tiempo me satisfaré yo de vuestra condición, y vos de la mía; al
 cabo del cual, si vos os contentáredes de mí, y yo de vos, me entregaré
 por vuestra esposa; pero hasta entonces tengo de ser vuestra hermana en
 el trato, y vuestra humilde en serviros. Y habéis de considerar que en 
 el tiempo deste noviciado podría ser que cobrásedes la vista, que ahora 
 debéis de tener perdida, o, por lo menos, turbada, y viésedes que os 
 convenía huir de lo que ahora seguís con tanto ahínco. Y, cobrando la 
 libertad perdida, con un buen arrepentimiento se perdona cualquier 
 culpa. Si con estas condiciones queréis entrar a ser soldado de nuestra 
 milicia, en vuestra mano está, pues, faltando alguna dellas, no habéis 
 de tocar un dedo de la mía.

Pasmóse el mozo a las razones de Preciosa, y púsose 
 como embelesado, mirando al suelo, dando muestras que consideraba lo que
 responder debía. Viendo lo cual Preciosa, tornó a decirle:

— No es este caso de tan poco momento, que en los que 
 aquí nos ofrece el tiempo pueda ni deba resolverse. Volveos, señor, a la
 villa, y considerad de espacio lo que viéredes que más os convenga, y 
 en este mismo lugar me podéis hablar todas las fiestas que quisiéredes, 
 al ir o venir de Madrid.

A lo cual respondió el gentilhombre:

— Cuando el cielo me dispuso para quererte, Preciosa 
 mía, determiné de hacer por ti cuanto tu voluntad acertase a pedirme, 
 aunque nunca cupo en mi pensamiento que me habías de pedir lo que me 
 pides; pero, pues es tu gusto que el mío al tuyo se ajuste y acomode, 
 cuéntame por gitano desde luego, y haz de mí todas las esperiencias que 
 más quisieres; que siempre me has de hallar el mismo que ahora te 
 significo. Mira cuándo quieres que mude el traje, que yo querría que 
 fuese luego; que, con ocasión de ir a Flandes, engañaré a mis padres y 
 sacaré dineros para gastar algunos días, y serán hasta ocho los que 
 podré tardar en acomodar mi partida. A los que fueren conmigo yo los 
 sabré engañar de modo que salga con mi determinación. Lo que te pido es 
 (si es que ya puedo tener atrevimiento de pedirte y suplicarte algo) 
 que, si no es hoy, donde te puedes informar de mi calidad y de la de mis
 padres, que no vayas más a Madrid; porque no querría que algunas de las
 demasiadas ocasiones que allí pueden ofrecerse me saltease la buena 
 ventura que tanto me cuesta.

— Eso no, señor galán — respondió Preciosa — : sepa que
 conmigo ha de andar siempre la libertad desenfadada, sin que la ahogue 
 ni turbe la pesadumbre de los celos; y entienda que no la tomaré tan 
 demasiada, que no se eche de ver desde bien lejos que llega mi 
 honestidad a mi desenvoltura; y en el primero cargo en que quiero 
 estaros es en el de la confianza que habéis de hacer de mí. Y mirad que 
 los amantes que entran pidiendo celos, o son simples o confiados.

— Satanás tienes en tu pecho, muchacha — dijo a esta 
 sazón la gitana vieja — : ¡mira que dices cosas que no las diría un 
 colegial de Salamanca! Tú sabes de amor, tú sabes de celos, tú de 
 confianzas: ¿cómo es esto?, que me tienes loca, y te estoy escuchando 
 como a una persona espiritada, que habla latín sin saberlo.

— Calle, abuela — respondió Preciosa — , y sepa que 
 todas las cosas que me oye son nonada, y son de burlas, para las muchas 
 que de más veras me quedan en el pecho.

Todo cuanto Preciosa decía y toda la discreción que 
 mostraba era añadir leña al fuego que ardía en el pecho del enamorado 
 caballero. Finalmente, quedaron en que de allí a ocho días se verían en 
 aquel mismo lugar, donde él vendría a dar cuenta del término en que sus 
 negocios estaban, y ellas habrían tenido tiempo de informarse de la 
 verdad que les había dicho. Sacó el mozo una bolsilla de brocado, donde 
 dijo que iban cien escudos de oro, y dióselos a la vieja; pero no quería
 Preciosa que los tomase en ninguna manera, a quien la gitana dijo:

— Calla, niña, que la mejor señal que este señor ha 
 dado de estar rendido es haber entregado las armas en señal de 
 rendimiento; y el dar, en cualquiera ocasión que sea, siempre fue 
 indicio de generoso pecho. Y acuérdate de aquel refrán que dice: «Al 
 cielo rogando, y con el mazo dando». Y más, que no quiero yo que por mí 
 pierdan las gitanas el nombre que por luengos siglos tienen adquerido de
 codiciosas y aprovechadas. ¿Cien escudos quieres tú que deseche, 
 Preciosa, y de oro en oro, que pueden andar cosidos en el alforza de una
 saya que no valga dos reales, y tenerlos allí como quien tiene un juro 
 sobre las yerbas de Estremadura? Y si alguno de nuestros hijos, nietos o
 parientes cayere, por alguna desgracia, en manos de la justicia, ¿habrá
 favor tan bueno que llegue a la oreja del juez y del escribano como 
 destos escudos, si llegan a sus bolsas? Tres veces por tres delitos 
 diferentes me he visto casi puesta en el asno para ser azotada, y de la 
 una me libró un jarro de plata, y de la otra una sarta de perlas, y de 
 la otra cuarenta reales de a ocho que había trocado por cuartos, dando 
 veinte reales más por el cambio. Mira, niña, que andamos en oficio muy 
 peligroso y lleno de tropiezos y de ocasiones forzosas, y no hay 
 defensas que más presto nos amparen y socorran como las armas 
 invencibles del gran Filipo: no hay pasar adelante de su Plus ultra. Por
 un doblón de dos caras se nos muestra alegre la triste del procurador y
 de todos los ministros de la muerte, que son arpías de nosotras, las 
 pobres gitanas, y más precian pelarnos y desollarnos a nosotras que a un
 salteador de caminos; jamás, por más rotas y desastradas que nos vean, 
 nos tienen por pobres; que dicen que somos como los jubones de los 
 gabachos de Belmonte: rotos y grasientos, y llenos de doblones.

— Por vida suya, abuela, que no diga más; que lleva 
 término de alegar tantas leyes, en favor de quedarse con el dinero, que 
 agote las de los emperadores: quédese con ellos, y buen provecho le 
 hagan, y plega a Dios que los entierre en sepultura donde jamás tornen a
 ver la claridad del sol, ni haya necesidad que la vean. A estas 
 nuestras compañeras será forzoso darles algo, que ha mucho que nos 
 esperan, y ya deben de estar enfadadas.

— Así verán ellas — replicó la vieja — moneda déstas, 
 como veen al Turco agora. Este buen señor verá si le ha quedado alguna 
 moneda de plata, o cuartos, y los repartirá entre ellas, que con poco 
 quedarán contentas.

— Sí traigo — dijo el galán.

Y sacó de la faldriquera tres reales de a ocho, que 
 repartió entre las tres gitanillas, con que quedaron más alegres y más 
 satisfechas que suele quedar un autor de comedias cuando, en competencia
 de otro, le suelen retular por la esquinas: «Víctor, Víctor».

En resolución, concertaron, como se ha dicho, la venida
 de allí a ocho días, y que se había de llamar, cuando fuese gitano, 
 Andrés Caballero; porque también había gitanos entre ellos deste 
 apellido.

No tuvo atrevimiento Andrés (que así le llamaremos de 
 aquí adelante) de abrazar a Preciosa; antes, enviándole con la vista el 
 alma, sin ella, si así decirse puede, las dejó y se entró en Madrid; y 
 ellas, contentísimas, hicieron lo mismo. Preciosa, algo aficionada, más 
 con benevolencia que con amor, de la gallarda disposición de Andrés, ya 
 deseaba informarse si era el que había dicho. Entró en Madrid, y, a 
 pocas calles andadas, encontró con el paje poeta de las coplas y el 
 escudo; y cuando él la vio, se llegó a ella, diciendo:

— Vengas en buen hora, Preciosa: ¿leíste por ventura las coplas que te di el otro día?

A lo que Preciosa respondió:

— Primero que le responda palabra, me ha de decir una verdad, por vida de lo que más quiere.

— Conjuro es ése — respondió el paje — que, aunque el decirla me costase la vida, no la negaré en ninguna manera.

— Pues la verdad que quiero que me diga — dijo Preciosa — es si por ventura es poeta.

— A serlo — replicó el paje — , forzosamente había de 
 ser por ventura. Pero has de saber, Preciosa, que ese nombre de poeta 
 muy pocos le merecen; y así, yo no lo soy, sino un aficionado a la 
 poesía. Y para lo que he menester, no voy a pedir ni a buscar versos 
 ajenos: los que te di son míos, y éstos que te doy agora también; mas no
 por esto soy poeta, ni Dios lo quiera.

— ¿Tan malo es ser poeta? — replicó Preciosa.

— No es malo — dijo el paje — , pero el ser poeta a 
 solas no lo tengo por muy bueno. Hase de usar de la poesía como de una 
 joya preciosísima, cuyo dueño no la trae cada día, ni la muestra a todas
 gentes, ni a cada paso, sino cuando convenga y sea razón que la 
 muestre. La poesía es una bellísima doncella, casta, honesta, discreta, 
 aguda, retirada, y que se contiene en los límites de la discreción más 
 alta. Es amiga de la soledad, las fuentes la entretienen, los prados la 
 consuelan, los árboles la desenojan, las flores la alegran, y, 
 finalmente, deleita y enseña a cuantos con ella comunican.

— Con todo eso — respondió Preciosa — , he oído decir que es pobrísima y que tiene algo de mendiga.

— Antes es al revés — dijo el paje — , porque no hay 
 poeta que no sea rico, pues todos viven contentos con su estado: 
 filosofía que la alcanzan pocos. Pero, ¿qué te ha movido, Preciosa, a 
 hacer esta pregunta?

— Hame movido — respondió Preciosa — porque, como yo 
 tengo a todos o los más poetas por pobres, causóme maravilla aquel 
 escudo de oro que me distes entre vuestros versos envuelto; mas agora 
 que sé que no sois poeta, sino aficionado de la poesía, podría ser que 
 fuésedes rico, aunque lo dudo, a causa que por aquella parte que os toca
 de hacer coplas se ha de desaguar cuanta hacienda tuviéredes; que no 
 hay poeta, según dicen, que sepa conservar la hacienda que tiene ni 
 granjear la que no tiene.

— Pues yo no soy désos — replicó el paje — : versos 
 hago, y no soy rico ni pobre; y sin sentirlo ni descontarlo, como hacen 
 los ginoveses sus convites, bien puedo dar un escudo, y dos, a quien yo 
 quisiere. Tomad, preciosa perla, este segundo papel y este escudo 
 segundo que va en él, sin que os pongáis a pensar si soy poeta o no; 
 sólo quiero que penséis y creáis que quien os da esto quisiera tener 
 para daros las riquezas de Midas.

Y, en esto, le dio un papel; y, tentándole Preciosa, halló que dentro venía el escudo, y dijo:

— Este papel ha de vivir muchos años, porque trae dos 
 almas consigo: una, la del escudo, y otra, la de los versos, que siempre
 vienen llenos de almas y corazones. Pero sepa el señor paje que no 
 quiero tantas almas conmigo, y si no saca la una, no haya miedo que 
 reciba la otra; por poeta le quiero, y no por dadivoso, y desta manera 
 tendremos amistad que dure; pues más aína puede faltar un escudo, por 
 fuerte que sea, que la hechura de un romance.

— Pues así es — replicó el paje — que quieres, 
 Preciosa, que yo sea pobre por fuerza, no deseches el alma que en ese 
 papel te envío, y vuélveme el escudo; que, como le toques con la mano, 
 le tendré por reliquia mientras la vida me durare.

Sacó Preciosa el escudo del papel, y quedóse con el 
 papel, y no le quiso leer en la calle. El paje se despidió, y se fue 
 contentísimo, creyendo que ya Preciosa quedaba rendida, pues con tanta 
 afabilidad le había hablado.

Y, como ella llevaba puesta la mira en buscar la casa 
 del padre de Andrés, sin querer detenerse a bailar en ninguna parte, en 
 poco espacio se puso en la calle do estaba, que ella muy bien sabía; y, 
 habiendo andado hasta la mitad, alzó los ojos a unos balcones de hierro 
 dorados, que le habían dado por señas, y vio en ella a un caballero de 
 hasta edad de cincuenta años, con un hábito de cruz colorada en los 
 pechos, de venerable gravedad y presencia; el cual, apenas también hubo 
 visto la gitanilla, cuando dijo:

— Subid, niñas, que aquí os darán limosna.

A esta voz acudieron al balcón otros tres caballeros, y
 entre ellos vino el enamorado Andrés, que, cuando vio a Preciosa, 
 perdió la color y estuvo a punto de perder los sentidos: tanto fue el 
 sobresalto que recibió con su vista. Subieron las gitanillas todas, sino
 la grande, que se quedó abajo para informarse de los criados de las 
 verdades de Andrés.

Al entrar las gitanillas en la sala, estaba diciendo el caballero anciano a los demás:

— Ésta debe de ser, sin duda, la gitanilla hermosa que dicen que anda por Madrid.

— Ella es — replicó Andrés — , y sin duda es la más hermosa criatura que se ha visto.

— Así lo dicen — dijo Preciosa, que lo oyó todo en 
 entrando — , pero en verdad que se deben de engañar en la mitad del 
 justo precio. Bonita, bien creo que lo soy; pero tan hermosa como dicen,
 ni por pienso.

— ¡Por vida de don Juanico, mi hijo, — dijo el anciano — , que aún sois más hermosa de lo que dicen, linda gitana!

— Y ¿quién es don Juanico, su hijo? — preguntó Preciosa.

— Ese galán que está a vuestro lado — respondió el caballero.

— En verdad que pensé — dijo Preciosa — que juraba 
 vuestra merced por algún niño de dos años: ¡mirad qué don Juanico, y qué
 brinco! A mi verdad, que pudiera ya estar casado, y que, según tiene 
 unas rayas en la frente, no pasarán tres años sin que lo esté, y muy a 
 su gusto, si es que desde aquí allá no se le pierde o se le trueca.

— ¡Basta! — dijo uno de los presentes — ; ¿qué sabe la gitanilla de rayas?

En esto, las tres gitanillas que iban con Preciosa, 
 todas tres se arrimaron a un rincón de la sala, y, cosiéndose las bocas 
 unas con otras, se juntaron por no ser oídas. Dijo la Cristina:

— Muchachas, éste es el caballero que nos dio esta mañana los tres reales de a ocho.

— Así es la verdad — respondieron ellas — , pero no se 
 lo mentemos, ni le digamos nada, si él no nos lo mienta; ¿qué sabemos si
 quiere encubrirse?

En tanto que esto entre las tres pasaba, respondió Preciosa a lo de las rayas:

— Lo que veo con los ojos, con el dedo lo adivino. Yo 
 sé del señor don Juanico, sin rayas, que es algo enamoradizo, impetuoso y
 acelerado, y gran prometedor de cosas que parecen imposibles; y plega a
 Dios que no sea mentirosito, que sería lo peor de todo. Un viaje ha de 
 hacer agora muy lejos de aquí, y uno piensa el bayo y otro el que le 
 ensilla; el hombre pone y Dios dispone; quizá pensará que va a Óñez y 
 dará en Gamboa.

A esto respondió don Juan:

— En verdad, gitanica, que has acertado en muchas cosas
 de mi condición, pero en lo de ser mentiroso vas muy fuera de la 
 verdad, porque me precio de decirla en todo acontecimiento. En lo del 
 viaje largo has acertado, pues, sin duda, siendo Dios servido, dentro de
 cuatro o cinco días me partiré a Flandes, aunque tú me amenazas que he 
 de torcer el camino, y no querría que en él me sucediese algún desmán 
 que lo estorbase.

— Calle, señorito — respondió Preciosa — , y 
 encomiéndese a Dios, que todo se hará bien; y sepa que yo no sé nada de 
 lo que digo, y no es maravilla que, como hablo mucho y a bulto, acierte 
 en alguna cosa, y yo querría acertar en persuadirte a que no te 
 partieses, sino que sosegases el pecho y te estuvieses con tus padres, 
 para darles buena vejez; porque no estoy bien con estas idas y venidas a
 Flandes, principalmente los mozos de tan tierna edad como la tuya. 
 Déjate crecer un poco, para que puedas llevar los trabajos de la guerra;
 cuanto más, que harta guerra tienes en tu casa: hartos combates 
 amorosos te sobresaltan el pecho. Sosiega, sosiega, alborotadito, y mira
 lo que haces primero que te cases, y danos una limosnita por Dios y por
 quien tú eres; que en verdad que creo que eres bien nacido. Y si a esto
 se junta el ser verdadero, yo cantaré la gala al vencimiento de haber 
 acertado en cuanto te he dicho.

— Otra vez te he dicho, niña — respondió el don Juan 
 que había de ser Andrés Caballero — , que en todo aciertas, sino en el 
 temor que tienes que no debo de ser muy verdadero; que en esto te 
 engañas, sin alguna duda. La palabra que yo doy en el campo, la cumpliré
 en la ciudad y adonde quiera, sin serme pedida, pues no se puede 
 preciar de caballero quien toca en el vicio de mentiroso. Mi padre te 
 dará limosna por Dios y por mí; que en verdad que esta mañana di cuanto 
 tenía a unas damas, que a ser tan lisonjeras como hermosas, 
 especialmente una dellas, no me arriendo la ganancia.

Oyendo esto Cristina, con el recato de la otra vez, dijo a las demás gitanas:

— ¡Ay, niñas, que me maten si no lo dice por los tres reales de a ocho que nos dio esta mañana!

— No es así — respondió una de las dos — , porque dijo 
 que eran damas, y nosotras no lo somos; y, siendo él tan verdadero como 
 dice, no había de mentir en esto.

— No es mentira de tanta consideración — respondió 
 Cristina — la que se dice sin perjuicio de nadie, y en provecho y 
 crédito del que la dice. Pero, con todo esto, veo que no nos dan nada, 
 ni nos mandan bailar.

Subió en esto la gitana vieja, y dijo:

— Nieta, acaba, que es tarde y hay mucho que hacer y más que decir.

— Y ¿qué hay, abuela? — preguntó Preciosa — . ¿Hay hijo o hija?

— Hijo, y muy lindo — respondió la vieja — . Ven, Preciosa, y oirás verdaderas maravillas.

— ¡Plega a Dios que no muera de sobreparto! — dijo Preciosa.

— Todo se mirará muy bien — replicó la vieja — ; cuanto
 más, que hasta aquí todo ha sido parto derecho, y el infante es como un
 oro.

— ¿Ha parido alguna señora? — preguntó el padre de Andrés Caballero.

— Sí, señor — respondió la gitana — , pero ha sido el 
 parto tan secreto, que no le sabe sino Preciosa y yo, y otra persona; y 
 así, no podemos decir quién es.

— Ni aquí lo queremos saber — dijo uno de los presentes
 — , pero desdichada de aquella que en vuestras lenguas deposita su 
 secreto, y en vuestra ayuda pone su honra.

— No todas somos malas — respondió Preciosa — : quizá 
 hay alguna entre nosotras que se precia de secreta y de verdadera, tanto
 cuanto el hombre más estirado que hay en esta sala; y vámonos, abuela, 
 que aquí nos tienen en poco; pues en verdad que no somos ladronas ni 
 rogamos a nadie.

— No os enojéis, Preciosa — dijo el padre — ; que, a lo
 menos de vos, imagino que no se puede presumir cosa mala, que vuestro 
 buen rostro os acredita y sale por fiador de vuestras buenas obras. Por 
 vida de Preciosita, que bailéis un poco con vuestras compañeras; que 
 aquí tengo un doblón de oro de a dos caras, que ninguna es como la 
 vuestra, aunque son de dos reyes.

Apenas hubo oído esto la vieja, cuando dijo:

— Ea, niñas, haldas en cinta, y dad contento a estos señores.

Tomó las sonajas Preciosa, y dieron sus vueltas, 
 hicieron y deshicieron todos sus lazos con tanto donaire y desenvoltura,
 que tras los pies se llevaban los ojos de cuantos las miraban, 
 especialmente los de Andrés, que así se iban entre los pies de Preciosa,
 como si allí tuvieran el centro de su gloria. Pero turbósela la suerte 
 de manera que se la volvió en infierno; y fue el caso que en la fuga del
 baile se le cayó a Preciosa el papel que le había dado el paje, y, 
 apenas hubo caído, cuando le alzó el que no tenía buen concepto de las 
 gitanas, y, abriéndole al punto, dijo:

— ¡Bueno; sonetico tenemos! Cese el baile, y escúchenle; que, según el primer verso, en verdad que no es nada necio.

Pesóle a Preciosa, por no saber lo que en él venía, y 
 rogó que no le leyesen, y que se le volviesen; y todo el ahínco que en 
 esto ponía eran espuelas que apremiaban el deseo de Andrés para oírle. 
 Finalmente, el caballero le leyó en alta voz, y era éste:

— Cuando Preciosa el panderete toca
y hiere el dulce son los aires vanos,
perlas son que derrama con las manos;
flores son que despide de la boca.
Suspensa el alma, y la cordura loca,
queda a los dulces actos sobrehumanos,
que, de limpios, de honestos y de sanos,
su fama al cielo levantado toca.
Colgadas del menor de sus cabellos
mil almas lleva, y a sus plantas tiene
amor rendidas una y otra flecha.
Ciega y alumbra con sus soles bellos,
su imperio amor por ellos le mantiene,
y aún más grandezas de su ser sospecha.

— ¡Por Dios — dijo el que leyó el soneto — , que tiene donaire el poeta que le escribió!

— No es poeta, señor, sino un paje muy galán y muy hombre de bien — dijo Preciosa.

(Mirad lo que habéis dicho, Preciosa, y lo que vais a 
 decir; que ésas no son alabanzas del paje, sino lanzas que traspasan el 
 corazón de Andrés, que las escucha. ¿Queréislo ver, niña? Pues volved 
 los ojos y veréisle desmayado encima de la silla, con un trasudor de 
 muerte; no penséis, doncella, que os ama tan de burlas Andrés que no le 
 hieran y sobresalten el menor de vuestros descuidos. Llegaos a él en 
 hora buena, y decilde algunas palabras al oído, que vayan derechas al 
 corazón y le vuelvan de su desmayo. ¡No, sino andaos a traer sonetos 
 cada día en vuestra alabanza, y veréis cuál os le ponen!)

Todo esto pasó así como se ha dicho: que Andrés, en 
 oyendo el soneto, mil celosas imaginaciones le sobresaltaron. No se 
 desmayó, pero perdió la color de manera que, viéndole su padre, le dijo:

— ¿Qué tienes, don Juan, que parece que te vas a desmayar, según se te ha mudado el color?

— Espérense — dijo a esta sazón Preciosa — : déjenmele decir unas ciertas palabras al oído, y verán como no se desmaya.

Y, llegándose a él, le dijo, casi sin mover los labios:

— ¡Gentil ánimo para gitano! ¿Cómo podréis, Andrés, sufrir el tormento de toca, pues no podéis llevar el de un papel?

Y, haciéndole media docena de cruces sobre el corazón, 
 se apartó dél; y entonces Andrés respiró un poco, y dio a entender que 
 las palabras de Preciosa le habían aprovechado.

Finalmente, el doblón de dos caras se le dieron a 
 Preciosa, y ella dijo a sus compañeras que le trocaría y repartiría con 
 ellas hidalgamente. El padre de Andrés le dijo que le dejase por escrito
 las palabras que había dicho a don Juan, que las quería saber en todo 
 caso. Ella dijo que las diría de muy buena gana, y que entendiesen que, 
 aunque parecían cosa de burla, tenían gracia especial para preservar el 
 mal del corazón y los vaguidos de cabeza, y que las palabras eran:

— «Cabecita, cabecita,
tente en ti, no te resbales,
y apareja dos puntales
de la paciencia bendita.
Solicita
la bonita
confiancita;
no te inclines
a pensamientos ruines;
verás cosas
que toquen en milagrosas,
Dios delante
y San Cristóbal gigante».

»Con la mitad destas palabras que le digan, y con seis 
 cruces que le hagan sobre el corazón a la persona que tuviere vaguidos 
 de cabeza — dijo Preciosa — , quedará como una manzana.

Cuando la gitana vieja oyó el ensalmo y el embuste, 
 quedó pasmada; y más lo quedó Andrés, que vio que todo era invención de 
 su agudo ingenio. Quedáronse con el soneto, porque no quiso pedirle 
 Preciosa, por no dar otro tártago a Andrés; que ya sabía ella, sin ser 
 enseñada, lo que era dar sustos y martelos, y sobresaltos celosos a los 
 rendidos amantes.

Despidiéronse las gitanas, y, al irse, dijo Preciosa a don Juan:

— Mire, señor, cualquiera día desta semana es próspero 
 para partidas, y ninguno es aciago; apresure el irse lo más presto que 
 pudiere, que le aguarda una vida ancha, libre y muy gustosa, si quiere 
 acomodarse a ella.

— No es tan libre la del soldado, a mi parecer — 
 respondió don Juan — , que no tenga más de sujeción que de libertad; 
 pero, con todo esto, haré como viere.

— Más veréis de lo que pensáis — respondió Preciosa — , y Dios os lleve y traiga con bien, como vuestra buena presencia merece.

Con estas últimas palabras quedó contento Andrés, y las gitanas se fueron contentísimas.

Trocaron el doblón, repartiéronle entre todas 
 igualmente, aunque la vieja guardiana llevaba siempre parte y media de 
 lo que se juntaba, así por la mayoridad, como por ser ella el aguja por 
 quien se guiaban en el maremagno de sus bailes, donaires, y aun de sus 
 embustes.

Llegóse, en fin, el día que Andrés Caballero se 
 apareció una mañana en el primer lugar de su aparecimiento, sobre una 
 mula de alquiler, sin criado alguno. Halló en él a Preciosa y a su 
 abuela, de las cuales conocido, le recibieron con mucho gusto. Él les 
 dijo que le guiasen al rancho antes que entrase el día y con él se 
 descubriesen las señas que llevaba, si acaso le buscasen. Ellas, que, 
 como advertidas, vinieron solas, dieron la vuelta, y de allí a poco rato
 llegaron a sus barracas.

Entró Andrés en la una, que era la mayor del rancho, y 
 luego acudieron a verle diez o doce gitanos, todos mozos y todos 
 gallardos y bien hechos, a quien ya la vieja había dado cuenta del nuevo
 compañero que les había de venir, sin tener necesidad de encomendarles 
 el secreto; que, como ya se ha dicho, ellos le guardan con sagacidad y 
 puntualidad nunca vista. Echaron luego ojo a la mula, y dijo uno dellos:

— Ésta se podrá vender el jueves en Toledo.

— Eso no — dijo Andrés — , porque no hay mula de 
 alquiler que no sea conocida de todos los mozos de mulas que trajinan 
 por España.

— Par Dios, señor Andrés — dijo uno de los gitanos — , 
 que, aunque la mula tuviera más señales que las que han de preceder al 
 día tremendo, aquí la transformáramos de manera que no la conociera la 
 madre que la parió ni el dueño que la ha criado.

— Con todo eso — respondió Andrés — , por esta vez se 
 ha de seguir y tomar el parecer mío. A esta mula se ha de dar muerte, y 
 ha de ser enterrada donde aun los huesos no parezcan.

— ¡Pecado grande! — dijo otro gitano — : ¿a una 
 inocente se ha de quitar la vida? No diga tal el buen Andrés, sino haga 
 una cosa: mírela bien agora, de manera que se le queden estampadas todas
 sus señales en la memoria, y déjenmela llevar a mí; y si de aquí a dos 
 horas la conociere, que me lardeen como a un negro fugitivo.

— En ninguna manera consentiré — dijo Andrés — que la 
 mula no muera, aunque más me aseguren su transformación. Yo temo ser 
 descubierto si a ella no la cubre la tierra. Y, si se hace por el 
 provecho que de venderla puede seguirse, no vengo tan desnudo a esta 
 cofradía, que no pueda pagar de entrada más de lo que valen cuatro 
 mulas.

— Pues así lo quiere el señor Andrés Caballero — dijo 
 otro gitano — , muera la sin culpa; y Dios sabe si me pesa, así por su 
 mocedad, pues aún no ha cerrado (cosa no usada entre mulas de alquiler),
 como porque debe ser andariega, pues no tiene costras en las ijadas, ni
 llagas de la espuela.

Dilatóse su muerte hasta la noche, y en lo que quedaba 
 de aquel día se hicieron las ceremonias de la entrada de Andrés a ser 
 gitano, que fueron: desembarazaron luego un rancho de los mejores del 
 aduar, y adornáronle de ramos y juncia; y, sentándose Andrés sobre un 
 medio alcornoque, pusiéronle en las manos un martillo y unas tenazas, y,
 al son de dos guitarras que dos gitanos tañían, le hicieron dar dos 
 cabriolas; luego le desnudaron un brazo, y con una cinta de seda nueva y
 un garrote le dieron dos vueltas blandamente.

A todo se halló presente Preciosa y otras muchas 
 gitanas, viejas y mozas; que las unas con maravilla, otras con amor, le 
 miraban; tal era la gallarda disposición de Andrés, que hasta los 
 gitanos le quedaron aficionadísimos.

Hechas, pues, las referidas ceremonias, un gitano viejo tomó por la mano a Preciosa, y, puesto delante de Andrés, dijo:

— Esta muchacha, que es la flor y la nata de toda la 
 hermosura de las gitanas que sabemos que viven en España, te la 
 entregamos, ya por esposa o ya por amiga, que en esto puedes hacer lo 
 que fuere más de tu gusto, porque la libre y ancha vida nuestra no está 
 sujeta a melindres ni a muchas ceremonias. Mírala bien, y mira si te 
 agrada, o si vees en ella alguna cosa que te descontente; y si la vees, 
 escoge entre las doncellas que aquí están la que más te contentare; que 
 la que escogieres te daremos; pero has de saber que una vez escogida, no
 la has de dejar por otra, ni te has de empachar ni entremeter, ni con 
 las casadas ni con las doncellas. Nosotros guardamos inviolablemente la 
 ley de la amistad: ninguno solicita la prenda del otro; libres vivimos 
 de la amarga pestilencia de los celos. Entre nosotros, aunque hay muchos
 incestos, no hay ningún adulterio; y, cuando le hay en la mujer propia,
 o alguna bellaquería en la amiga, no vamos a la justicia a pedir 
 castigo: nosotros somos los jueces y los verdugos de nuestras esposas o 
 amigas; con la misma facilidad las matamos, y las enterramos por las 
 montañas y desiertos, como si fueran animales nocivos; no hay pariente 
 que las vengue, ni padres que nos pidan su muerte. Con este temor y 
 miedo ellas procuran ser castas, y nosotros, como ya he dicho, vivimos 
 seguros. Pocas cosas tenemos que no sean comunes a todos, excepto la 
 mujer o la amiga, que queremos que cada una sea del que le cupo en 
 suerte. Entre nosotros así hace divorcio la vejez como la muerte; el que
 quisiere puede dejar la mujer vieja, como él sea mozo, y escoger otra 
 que corresponda al gusto de sus años. Con estas y con otras leyes y 
 estatutos nos conservamos y vivimos alegres; somos señores de los 
 campos, de los sembrados, de las selvas, de los montes, de las fuentes y
 de los ríos. Los montes nos ofrecen leña de balde; los árboles, frutas;
 las viñas, uvas; las huertas, hortaliza; las fuentes, agua; los ríos, 
 peces, y los vedados, caza; sombra, las peñas; aire fresco, las 
 quiebras; y casas, las cuevas. Para nosotros las inclemencias del cielo 
 son oreos, refrigerio las nieves, baños la lluvia, músicas los truenos y
 hachas los relámpagos. Para nosotros son los duros terreros colchones 
 de blandas plumas: el cuero curtido de nuestros cuerpos nos sirve de 
 arnés impenetrable que nos defiende; a nuestra ligereza no la impiden 
 grillos, ni la detienen barrancos, ni la contrastan paredes; a nuestro 
 ánimo no le tuercen cordeles, ni le menoscaban garruchas, ni le ahogan 
 tocas, ni le doman potros. Del sí al no no hacemos diferencia cuando nos
 conviene: siempre nos preciamos más de mártires que de confesores. Para
 nosotros se crían las bestias de carga en los campos, y se cortan las 
 faldriqueras en las ciudades. No hay águila, ni ninguna otra ave de 
 rapiña, que más presto se abalance a la presa que se le ofrece, que 
 nosotros nos abalanzamos a las ocasiones que algún interés nos señalen; 
 y, finalmente, tenemos muchas habilidades que felice fin nos prometen; 
 porque en la cárcel cantamos, en el potro callamos, de día trabajamos y 
 de noche hurtamos; o, por mejor decir, avisamos que nadie viva 
 descuidado de mirar dónde pone su hacienda. No nos fatiga el temor de 
 perder la honra, ni nos desvela la ambición de acrecentarla; ni 
 sustentamos bandos, ni madrugamos a dar memoriales, ni acompañar 
 magnates, ni a solicitar favores. Por dorados techos y suntuosos 
 palacios estimamos estas barracas y movibles ranchos; por cuadros y 
 países de Flandes, los que nos da la naturaleza en esos levantados 
 riscos y nevadas peñas, tendidos prados y espesos bosques que a cada 
 paso a los ojos se nos muestran. Somos astrólogos rústicos, porque, como
 casi siempre dormimos al cielo descubierto, a todas horas sabemos las 
 que son del día y las que son de la noche; vemos cómo arrincona y barre 
 la aurora las estrellas del cielo, y cómo ella sale con su compañera el 
 alba, alegrando el aire, enfriando el agua y humedeciendo la tierra; y 
 luego, tras ellas, el sol, dorando cumbres (como dijo el otro poeta) y 
 rizando montes: ni tememos quedar helados por su ausencia cuando nos 
 hiere a soslayo con sus rayos, ni quedar abrasados cuando con ellos 
 particularmente nos toca; un mismo rostro hacemos al sol que al yelo, a 
 la esterilidad que a la abundancia. En conclusión, somos gente que 
 vivimos por nuestra industria y pico, y sin entremeternos con el antiguo
 refrán: «Iglesia, o mar, o casa real»; tenemos lo que queremos, pues 
 nos contentamos con lo que tenemos. Todo esto os he dicho, generoso 
 mancebo, porque no ignoréis la vida a que habéis venido y el trato que 
 habéis de profesar, el cual os he pintado aquí en borrón; que otras 
 muchas e infinitas cosas iréis descubriendo en él con el tiempo, no 
 menos dignas de consideración que las que habéis oído.

Calló, en diciendo esto el elocuente y viejo gitano, y 
 el novicio dijo que se holgaba mucho de haber sabido tan loables 
 estatutos, y que él pensaba hacer profesión en aquella orden tan puesta 
 en razón y en políticos fundamentos; y que sólo le pesaba no haber 
 venido más presto en conocimiento de tan alegre vida, y que desde aquel 
 punto renunciaba la profesión de caballero y la vanagloria de su ilustre
 linaje, y lo ponía todo debajo del yugo, o, por mejor decir, debajo de 
 las leyes con que ellos vivían, pues con tan alta recompensa le 
 satisfacían el deseo de servirlos, entregándole a la divina Preciosa, 
 por quien él dejaría coronas e imperios, y sólo los desearía para 
 servirla.

A lo cual respondió Preciosa:

— Puesto que estos señores legisladores han hallado por
 sus leyes que soy tuya, y que por tuya te me han entregado, yo he 
 hallado por la ley de mi voluntad, que es la más fuerte de todas, que no
 quiero serlo si no es con las condiciones que antes que aquí vinieses 
 entre los dos concertamos. Dos años has de vivir en nuestra compañía 
 primero que de la mía goces, porque tú no te arrepientas por ligero, ni 
 yo quede engañada por presurosa. Condiciones rompen leyes; las que te he
 puesto sabes: si las quisieres guardar, podrá ser que sea tuya y tú 
 seas mío; y donde no, aún no es muerta la mula, tus vestidos están 
 enteros, y de tus dineros no te falta un ardite; la ausencia que has 
 hecho no ha sido aún de un día; que de lo que dél falta te puedes servir
 y dar lugar que consideres lo que más te conviene. Estos señores bien 
 pueden entregarte mi cuerpo; pero no mi alma, que es libre y nació 
 libre, y ha de ser libre en tanto que yo quisiere. Si te quedas, te 
 estimaré en mucho; si te vuelves, no te tendré en menos; porque, a mi 
 parecer, los ímpetus amorosos corren a rienda suelta, hasta que 
 encuentran con la razón o con el desengaño; y no querría yo que fueses 
 tú para conmigo como es el cazador, que, en alcanzando la liebre que 
 sigue, la coge y la deja por correr tras otra que le huye. Ojos hay 
 engañados que a la primera vista tan bien les parece el oropel como el 
 oro, pero a poco rato bien conocen la diferencia que hay de lo fino a lo
 falso. Esta mi hermosura que tú dices que tengo, que la estimas sobre 
 el sol y la encareces sobre el oro, ¿qué sé yo si de cerca te parecerá 
 sombra, y tocada, cairás en que es de alquimia? Dos años te doy de 
 tiempo para que tantees y ponderes lo que será bien que escojas o será 
 justo que deseches; que la prenda que una vez comprada nadie se puede 
 deshacer della, sino con la muerte, bien es que haya tiempo, y mucho, 
 para miralla y remiralla, y ver en ella las faltas o las virtudes que 
 tiene; que yo no me rijo por la bárbara e insolente licencia que estos 
 mis parientes se han tomado de dejar las mujeres, o castigarlas, cuando 
 se les antoja; y, como yo no pienso hacer cosa que llame al castigo, no 
 quiero tomar compañía que por su gusto me deseche.

— Tienes razón, ¡oh Preciosa! — dijo a este punto 
 Andrés — ; y así, si quieres que asegure tus temores y menoscabe tus 
 sospechas, jurándote que no saldré un punto de las órdenes que me 
 pusieres, mira qué juramento quieres que haga, o qué otra seguridad 
 puedo darte, que a todo me hallarás dispuesto.

— Los juramentos y promesas que hace el cautivo porque 
 le den libertad, pocas veces se cumplen con ella — dijo Preciosa — ; y 
 así son, según pienso, los del amante: que, por conseguir su deseo, 
 prometerá las alas de Mercurio y los rayos de Júpiter, como me prometió a
 mí un cierto poeta, y juraba por la laguna Estigia. No quiero 
 juramentos, señor Andrés, ni quiero promesas; sólo quiero remitirlo todo
 a la esperiencia deste noviciado, y a mí se me quedará el cargo de 
 guardarme, cuando vos le tuviéredes de ofenderme.

— Sea ansí — respondió Andrés — . Sola una cosa pido a 
 estos señores y compañeros míos, y es que no me fuercen a que hurte 
 ninguna cosa por tiempo de un mes siquiera; porque me parece que no he 
 de acertar a ser ladrón si antes no preceden muchas liciones.

— Calla, hijo — dijo el gitano viejo — , que aquí te 
 industriaremos de manera que salgas un águila en el oficio; y cuando le 
 sepas, has de gustar dél de modo que te comas las manos tras él. ¡Ya es 
 cosa de burla salir vacío por la mañana y volver cargado a la noche al 
 rancho!

— De azotes he visto yo volver a algunos désos vacíos — dijo Andrés.

— No se toman truchas, etcétera — replicó el viejo — : 
 todas las cosas desta vida están sujetas a diversos peligros, y las 
 acciones del ladrón al de las galeras, azotes y horca; pero no porque 
 corra un navío tormenta, o se anega, han de dejar los otros de navegar. 
 ¡Bueno sería que porque la guerra come los hombres y los caballos, 
 dejase de haber soldados! Cuanto más, que el que es azotado por 
 justicia, entre nosotros, es tener un hábito en las espaldas, que le 
 parece mejor que si le trujese en los pechos, y de los buenos. El toque 
 está en no acabar acoceando el aire en la flor de nuestra juventud y a 
 los primeros delitos; que el mosqueo de las espaldas, ni el apalear el 
 agua en las galeras, no lo estimamos en un cacao. Hijo Andrés, reposad 
 ahora en el nido debajo de nuestras alas, que a su tiempo os sacaremos a
 volar, y en parte donde no volváis sin presa; y lo dicho dicho: que os 
 habéis de lamer los dedos tras cada hurto.

— Pues, para recompensar — dijo Andrés — lo que yo 
 podía hurtar en este tiempo que se me da de venia, quiero repartir 
 docientos escudos de oro entre todos los del rancho.

Apenas hubo dicho esto, cuando arremetieron a él muchos
 gitanos; y, levantándole en los brazos y sobre los hombros, le cantaban
 el «¡Víctor, víctor!», y el «¡grande Andrés!», añadiendo: «¡Y viva, 
 viva Preciosa, amada prenda suya!» Las gitanas hicieron lo mismo con 
 Preciosa, no sin envidia de Cristina y de otras gitanillas que se 
 hallaron presentes; que la envidia tan bien se aloja en los aduares de 
 los bárbaros y en las chozas de pastores, como en palacios de príncipes,
 y esto de ver medrar al vecino que me parece que no tiene más méritos 
 que yo, fatiga.

Hecho esto, comieron lautamente; repartióse el dinero 
 prometido con equidad y justicia; renováronse las alabanzas de Andrés, 
 subieron al cielo la hermosura de Preciosa. Llegó la noche, acocotaron 
 la mula y enterráronla de modo que quedó seguro Andrés de ser por ella 
 descubierto; y también enterraron con ella sus alhajas, como fueron 
 silla y freno y cinchas, a uso de los indios, que sepultan con ellos sus
 más ricas preseas.

De todo lo que había visto y oído y de los ingenios de 
 los gitanos quedó admirado Andrés, y con propósito de seguir y conseguir
 su empresa, sin entremeterse nada en sus costumbres; o, a lo menos, 
 escusarlo por todas las vías que pudiese, pensando exentarse de la 
 jurisdición de obedecellos en las cosas injustas que le mandasen, a 
 costa de su dinero.

Otro día les rogó Andrés que mudasen de sitio y se 
 alejasen de Madrid, porque temía ser conocido si allí estaba. Ellos 
 dijeron que ya tenían determinado irse a los montes de Toledo, y desde 
 allí correr y garramar toda la tierra circunvecina. Levantaron, pues, el
 rancho y diéronle a Andrés una pollina en que fuese, pero él no la 
 quiso, sino irse a pie, sirviendo de lacayo a Preciosa, que sobre otra 
 iba: ella contentísima de ver cómo triunfaba de su gallardo escudero, y 
 él ni más ni menos, de ver junto a sí a la que había hecho señora de su 
 albedrío.

¡Oh poderosa fuerza deste que llaman dulce dios de la 
 amargura (título que le ha dado la ociosidad y el descuido nuestro), y 
 con qué veras nos avasallas, y cuán sin respecto nos tratas! Caballero 
 es Andrés, y mozo de muy buen entendimiento, criado casi toda su vida en
 la Corte y con el regalo de sus ricos padres; y desde ayer acá ha hecho
 tal mudanza, que engañó a sus criados y a sus amigos, defraudó las 
 esperanzas que sus padres en él tenían; dejó el camino de Flandes, donde
 había de ejercitar el valor de su persona y acrecentar la honra de su 
 linaje, y se vino a postrarse a los pies de una muchacha, y a ser su 
 lacayo; que, puesto que hermosísima, en fin, era gitana: privilegio de 
 la hermosura, que trae al redopelo y por la melena a sus pies a la 
 voluntad más esenta.

De allí a cuatro días llegaron a una aldea dos leguas 
 de Toledo, donde asentaron su aduar, dando primero algunas prendas de 
 plata al alcalde del pueblo, en fianzas de que en él ni en todo su 
 término no hurtarían ninguna cosa. Hecho esto, todas las gitanas viejas,
 y algunas mozas, y los gitanos, se esparcieron por todos los lugares, 
 o, a lo menos, apartados por cuatro o cinco leguas de aquel donde habían
 asentado su real. Fue con ellos Andrés a tomar la primera lición de 
 ladrón; pero, aunque le dieron muchas en aquella salida, ninguna se le 
 asentó; antes, correspondiendo a su buena sangre, con cada hurto que sus
 maestros hacían se le arrancaba a él el alma; y tal vez hubo que pagó 
 de su dinero los hurtos que sus compañeros había hecho, conmovido de las
 lágrimas de sus dueños; de lo cual los gitanos se desesperaban, 
 diciéndole que era contravenir a sus estatutos y ordenanzas, que 
 prohibían la entrada a la caridad en sus pechos, la cual, en teniéndola,
 habían de dejar de ser ladrones, cosa que no les estaba bien en ninguna
 manera.

Viendo, pues, esto Andrés, dijo que él quería hurtar 
 por sí solo, sin ir en compañía de nadie; porque para huir del peligro 
 tenía ligereza, y para cometelle no le faltaba el ánimo; así que, el 
 premio o el castigo de lo que hurtase quería que fuese suyo.

Procuraron los gitanos disuadirle deste propósito, 
 diciéndole que le podrían suceder ocasiones donde fuese necesaria la 
 compañía, así para acometer como para defenderse, y que una persona sola
 no podía hacer grandes presas. Pero, por más que dijeron, Andrés quiso 
 ser ladrón solo y señero, con intención de apartarse de la cuadrilla y 
 comprar por su dinero alguna cosa que pudiese decir que la había 
 hurtado, y deste modo cargar lo que menos pudiese sobre su conciencia.

Usando, pues, desta industria, en menos de un mes trujo
 más provecho a la compañía que trujeron cuatro de los más estirados 
 ladrones della; de que no poco se holgaba Preciosa, viendo a su tierno 
 amante tan lindo y tan despejado ladrón. Pero, con todo eso, estaba 
 temerosa de alguna desgracia; que no quisiera ella verle en afrenta por 
 todo el tesoro de Venecia, obligada a tenerle aquella buena voluntad por
 los muchos servicios y regalos que su Andrés le hacía.

Poco más de un mes se estuvieron en los términos de 
 Toledo, donde hicieron su agosto, aunque era por el mes de setiembre, y 
 desde allí se entraron en Estremadura, por ser tierra rica y caliente. 
 Pasaba Andrés con Preciosa honestos, discretos y enamorados coloquios, y
 ella poco a poco se iba enamorando de la discreción y buen trato de su 
 amante; y él, del mismo modo, si pudiera crecer su amor, fuera 
 creciendo: tal era la honestidad, discreción y belleza de su Preciosa. A
 doquiera que llegaban, él se llevaba el precio y las apuestas de 
 corredor y de saltar más que ninguno; jugaba a los bolos y a la pelota 
 estremadamente; tiraba la barra con mucha fuerza y singular destreza. 
 Finalmente, en poco tiempo voló su fama por toda Estremadura, y no había
 lugar donde no se hablase de la gallarda disposición del gitano Andrés 
 Caballero y de sus gracias y habilidades; y al par desta fama corría la 
 de la hermosura de la gitanilla, y no había villa, lugar ni aldea donde 
 no los llamasen para regocijar las fiestas votivas suyas, o para otros 
 particulares regocijos. Desta manera, iba el aduar rico, próspero y 
 contento, y los amantes gozosos con sólo mirarse.

Sucedió, pues, que, teniendo el aduar entre unas 
 encinas, algo apartado del camino real, oyeron una noche, casi a la 
 mitad della, ladrar sus perros con mucho ahínco y más de lo que 
 acostumbraban; salieron algunos gitanos, y con ellos Andrés, a ver a 
 quién ladraban, y vieron que se defendía dellos un hombre vestido de 
 blanco, a quien tenían dos perros asido de una pierna; llegaron y 
 quitáronle, y uno de los gitanos le dijo:

— ¿Quién diablos os trujo por aquí, hombre, a tales 
 horas y tan fuera de camino? ¿Venís a hurtar por ventura? Porque en 
 verdad que habéis llegado a buen puerto.

— No vengo a hurtar — respondió el mordido — , ni sé si
 vengo o no fuera de camino, aunque bien veo que vengo descaminado. Pero
 decidme, señores, ¿está por aquí alguna venta o lugar donde pueda 
 recogerme esta noche y curarme de las heridas que vuestros perros me han
 hecho?

— No hay lugar ni venta donde podamos encaminaros — 
 respondió Andrés — ; mas, para curar vuestras heridas y alojaros esta 
 noche, no os faltará comodidad en nuestros ranchos. Veníos con nosotros,
 que, aunque somos gitanos, no lo parecemos en la caridad.

— Dios la use con vosotros — respondió el hombre — ; y llevadme donde quisiéredes, que el dolor desta pierna me fatiga mucho.

Llegóse a él Andrés y otro gitano caritativo (que aun 
 entre los demonios hay unos peores que otros, y entre muchos malos 
 hombres suele haber algún bueno), y entre los dos le llevaron. Hacía la 
 noche clara con la luna, de manera que pudieron ver que el hombre era 
 mozo de gentil rostro y talle; venía vestido todo de lienzo blanco, y 
 atravesada por las espaldas y ceñida a los pechos una como camisa o 
 talega de lienzo. Llegaron a la barraca o toldo de Andrés, y con 
 presteza encendieron lumbre y luz, y acudió luego la abuela de Preciosa a
 curar el herido, de quien ya le habían dado cuenta. Tomó algunos pelos 
 de los perros, friólos en aceite, y, lavando primero con vino dos 
 mordeduras que tenía en la pierna izquierda, le puso los pelos con el 
 aceite en ellas y encima un poco de romero verde mascado; lióselo muy 
 bien con paños limpios y santiguóle las heridas y díjole:

— Dormid, amigo, que, con el ayuda de Dios, no será nada.

En tanto que curaban al herido, estaba Preciosa 
 delante, y estúvole mirando ahincadamente, y lo mismo hacía él a ella, 
 de modo que Andrés echó de ver en la atención con que el mozo la miraba;
 pero echólo a que la mucha hermosura de Preciosa se llevaba tras sí los
 ojos. En resolución, después de curado el mozo, le dejaron solo sobre 
 un lecho hecho de heno seco, y por entonces no quisieron preguntarle 
 nada de su camino ni de otra cosa.

Apenas se apartaron dél, cuando Preciosa llamó a Andrés aparte y le dijo:

— ¿Acuérdaste, Andrés, de un papel que se me cayó en tu
 casa cuando bailaba con mis compañeras, que, según creo, te dio un mal 
 rato?

— Sí acuerdo — respondió Andrés — , y era un soneto en tu alabanza, y no malo.

— Pues has de saber, Andrés — replicó Preciosa — , que 
 el que hizo aquel soneto es ese mozo mordido que dejamos en la choza; y 
 en ninguna manera me engaño, porque me habló en Madrid dos o tres veces,
 y aun me dio un romance muy bueno. Allí andaba, a mi parecer, como 
 paje; mas no de los ordinarios, sino de los favorecidos de algún 
 príncipe; y en verdad te digo, Andrés, que el mozo es discreto, y bien 
 razonado, y sobremanera honesto, y no sé qué pueda imaginar desta su 
 venida y en tal traje.

— ¿Qué puedes imaginar, Preciosa? — respondió Andrés — .
 Ninguna otra cosa sino que la misma fuerza que a mí me ha hecho gitano 
 le ha hecho a él parecer molinero y venir a buscarte. ¡Ah, Preciosa, 
 Preciosa, y cómo se va descubriendo que te quieres preciar de tener más 
 de un rendido! Y si esto es así, acábame a mí primero y luego matarás a 
 este otro, y no quieras sacrificarnos juntos en las aras de tu engaño, 
 por no decir de tu belleza.

— ¡Válame Dios — respondió Preciosa — , Andrés, y cuán 
 delicado andas, y cuán de un sotil cabello tienes colgadas tus 
 esperanzas y mi crédito, pues con tanta facilidad te ha penetrado el 
 alma la dura espada de los celos! Dime, Andrés: si en esto hubiera 
 artificio o engaño alguno, ¿no supiera yo callar y encubrir quién era 
 este mozo? ¿Soy tan necia, por ventura, que te había de dar ocasión de 
 poner en duda mi bondad y buen término? Calla, Andrés, por tu vida, y 
 mañana procura sacar del pecho deste tu asombro adónde va, o a lo que 
 viene. Podría ser que estuviese engañada tu sospecha, como yo no lo 
 estoy de que sea el que he dicho. Y, para más satisfación tuya, pues ya 
 he llegado a términos de satisfacerte, de cualquiera manera y con 
 cualquiera intención que ese mozo venga, despídele luego y haz que se 
 vaya, pues todos los de nuestra parcialidad te obedecen, y no habrá 
 ninguno que contra tu voluntad le quiera dar acogida en su rancho; y, 
 cuando esto así no suceda, yo te doy mi palabra de no salir del mío, ni 
 dejarme ver de sus ojos, ni de todos aquellos que tú quisieres que no me
 vean. Mira, Andrés, no me pesa a mí de verte celoso, pero pesarme ha 
 mucho si te veo indiscreto.

— Como no me veas loco, Preciosa — respondió Andrés — ,
 cualquiera otra demonstración será poca o ninguna para dar a entender 
 adónde llega y cuánto fatiga la amarga y dura presunción de los celos. 
 Pero, con todo eso, yo haré lo que me mandas, y sabré, si es que es 
 posible, qué es lo que este señor paje poeta quiere, dónde va, o qué es 
 lo que busca; que podría ser que por algún hilo que sin cuidado muestre,
 sacase yo todo el ovillo con que temo viene a enredarme.

— Nunca los celos, a lo que imagino — dijo Preciosa — ,
 dejan el entendimiento libre para que pueda juzgar las cosas como ellas
 son. Siempre miran los celosos con antojos de allende, que hacen las 
 cosas pequeñas, grandes; los enanos, gigantes, y las sospechas, 
 verdades. Por vida tuya y por la mía, Andrés, que procedas en esto, y en
 todo lo que tocare a nuestros conciertos, cuerda y discretamente; que 
 si así lo hicieres, sé que me has de conceder la palma de honesta y 
 recatada, y de verdadera en todo estremo.

Con esto se despidió de Andrés, y él se quedó esperando
 el día para tomar la confesión al herido, llena de turbación el alma y 
 de mil contrarias imaginaciones. No podía creer sino que aquel paje 
 había venido allí atraído de la hermosura de Preciosa; porque piensa el 
 ladrón que todos son de su condición. Por otra parte, la satisfación que
 Preciosa le había dado le parecía ser de tanta fuerza, que le obligaba a
 vivir seguro y a dejar en las manos de su bondad toda su ventura.

Llegóse el día, visitó al mordido; preguntóle cómo se 
 llamaba y adónde iba, y cómo caminaba tan tarde y tan fuera de camino; 
 aunque primero le preguntó cómo estaba, y si se sentía sin dolor de las 
 mordeduras. A lo cual respondió el mozo que se hallaba mejor y sin dolor
 alguno, y de manera que podía ponerse en camino. A lo de decir su 
 nombre y adónde iba, no dijo otra cosa sino que se llamaba Alonso 
 Hurtado, y que iba a Nuestra Señora de la Peña de Francia a un cierto 
 negocio, y que por llegar con brevedad caminaba de noche, y que la 
 pasada había perdido el camino, y acaso había dado con aquel aduar, 
 donde los perros que le guardaban le habían puesto del modo que había 
 visto.

No le pareció a Andrés legítima esta declaración, sino 
 muy bastarda, y de nuevo volvieron a hacerle cosquillas en el alma sus 
 sospechas; y así, le dijo:

— Hermano, si yo fuera juez y vos hubiérades caído 
 debajo de mi jurisdición por algún delito, el cual pidiera que se os 
 hicieran las preguntas que yo os he hecho, la respuesta que me habéis 
 dado obligara a que os apretara los cordeles. Yo no quiero saber quién 
 sois, cómo os llamáis o adónde vais; pero adviértoos que, si os conviene
 mentir en este vuestro viaje, mintáis con más apariencia de verdad. 
 Decís que vais a la Peña de Francia, y dejáisla a la mano derecha, más 
 atrás deste lugar donde estamos bien treinta leguas; camináis de noche 
 por llegar presto, y vais fuera de camino por entre bosques y encinares 
 que no tienen sendas apenas, cuanto más caminos. Amigo, levantaos y 
 aprended a mentir, y andad en hora buena. Pero, por este buen aviso que 
 os doy, ¿no me diréis una verdad? (que sí diréis, pues tan mal sabéis 
 mentir). Decidme: ¿sois por ventura uno que yo he visto muchas veces en 
 la Corte, entre paje y caballero, que tenía fama de ser gran poeta; uno 
 que hizo un romance y un soneto a una gitanilla que los días pasados 
 andaba en Madrid, que era tenida por singular en la belleza? Decídmelo, 
 que yo os prometo por la fe de caballero gitano de guardaros el secreto 
 que vos viéredes que os conviene. Mirad que negarme la verdad, de que no
 sois el que yo digo, no llevaría camino, porque este rostro que yo veo 
 aquí es el que vi en Madrid. Sin duda alguna que la gran fama de vuestro
 entendimiento me hizo muchas veces que os mirase como a hombre raro e 
 insigne, y así se me quedó en la memoria vuestra figura, que os he 
 venido a conocer por ella, aun puesto en el diferente traje en que 
 estáis agora del en que yo os vi entonces. No os turbéis; animaos, y no 
 penséis que habéis llegado a un pueblo de ladrones, sino a un asilo que 
 os sabrá guardar y defender de todo el mundo. Mirad, yo imagino una 
 cosa, y si es ansí como la imagino, vos habéis topado con vuestra buena 
 suerte en haber encontrado conmigo. Lo que imagino es que, enamorado de 
 Preciosa, aquella hermosa gitanica a quien hicisteis los versos, habéis 
 venido a buscarla, por lo que yo no os tendré en menos, sino en mucho 
 más; que, aunque gitano, la esperiencia me ha mostrado adónde se 
 estiende la poderosa fuerza de amor, y las transformaciones que hace 
 hacer a los que coge debajo de su jurisdición y mando. Si esto es así, 
 como creo que sin duda lo es, aquí está la gitanica.

— Sí, aquí está, que yo la vi anoche — dijo el mordido;
 razón con que Andrés quedó como difunto, pareciéndole que había salido 
 al cabo con la confirmación de sus sospechas — . Anoche la vi — tornó a 
 referir el mozo — , pero no me atreví a decirle quién era, porque no me 
 convenía.

— Desa manera — dijo Andrés — , vos sois el poeta que yo he dicho.

— Sí soy — replicó el mancebo — ; que no lo puedo ni lo
 quiero negar. Quizá podía ser que donde he pensado perderme hubiese 
 venido a ganarme, si es que hay fidelidad en las selvas y buen 
 acogimiento en los montes.

— Hayle, sin duda — respondió Andrés — , y entre 
 nosotros, los gitanos, el mayor secreto del mundo. Con esta confianza 
 podéis, señor, descubrirme vuestro pecho, que hallaréis en el mío lo que
 veréis, sin doblez alguno. La gitanilla es parienta mía, y está sujeta a
 lo que quisiere hacer della; si la quisiéredes por esposa, yo y todos 
 sus parientes gustaremos dello; y si por amiga, no usaremos de ningún 
 melindre, con tal que tengáis dineros, porque la codicia por jamás sale 
 de nuestros ranchos.

— Dineros traigo — respondió el mozo — : en estas 
 mangas de camisa que traigo ceñida por el cuerpo vienen cuatrocientos 
 escudos de oro.

Éste fue otro susto mortal que recibió Andrés, viendo 
 que el traer tanto dinero no era sino para conquistar o comprar su 
 prenda; y, con lengua ya turbada, dijo:

— Buena cantidad es ésa; no hay sino descubriros, y 
 manos a labor, que la muchacha, que no es nada boba, verá cuán bien le 
 está ser vuestra.

— ¡Ay amigo! — dijo a esta sazón el mozo — , quiero que
 sepáis que la fuerza que me ha hecho mudar de traje no es la de amor, 
 que vos decís, ni de desear a Preciosa, que hermosas tiene Madrid que 
 pueden y saben robar los corazones y rendir las almas tan bien y mejor 
 que las más hermosas gitanas, puesto que confieso que la hermosura de 
 vuestra parienta a todas las que yo he visto se aventaja. Quien me tiene
 en este traje, a pie y mordido de perros, no es amor, sino desgracia 
 mía.

Con estas razones que el mozo iba diciendo, iba Andrés 
 cobrando los espíritus perdidos, pareciéndole que se encaminaban a otro 
 paradero del que él se imaginaba; y deseoso de salir de aquella 
 confusión, volvió a reforzarle la seguridad con que podía descubrirse; y
 así, él prosiguió diciendo:

— Yo estaba en Madrid en casa de un título, a quien 
 servía no como a señor, sino como a pariente. Éste tenía un hijo, único 
 heredero suyo, el cual, así por el parentesco como por ser ambos de una 
 edad y de una condición misma, me trataba con familiaridad y amistad 
 grande. Sucedió que este caballero se enamoró de una doncella principal,
 a quien él escogiera de bonísima gana para su esposa, si no tuviera la 
 voluntad sujeta, como buen hijo, a la de sus padres, que aspiraban a 
 casarle más altamente; pero, con todo eso, la servía a hurto de todos 
 los ojos que pudieran, con las lenguas, sacar a la plaza sus deseos; 
 solos los míos eran testigos de sus intentos. Y una noche, que debía de 
 haber escogido la desgracia para el caso que ahora os diré, pasando los 
 dos por la puerta y calle desta señora, vimos arrimados a ella dos 
 hombres, al parecer, de buen talle. Quiso reconocerlos mi pariente, y 
 apenas se encaminó hacia ellos, cuando echaron con mucha ligereza mano a
 las espadas y a dos broqueles, y se vinieron a nosotros, que hicimos lo
 mismo, y con iguales armas nos acometimos. Duró poco la pendencia, 
 porque no duró mucho la vida de los dos contrarios, que, de dos 
 estocadas que guiaron los celos de mi pariente y la defensa que yo le 
 hacía, las perdieron (caso estraño y pocas veces visto). Triunfando, 
 pues, de lo que no quisiéramos, volvimos a casa, y, secretamente, 
 tomando todos los dineros que podimos, nos fuimos a San Jerónimo, 
 esperando el día, que descubriese lo sucedido y las presunciones que se 
 tenían de los matadores. Supimos que de nosotros no había indicio 
 alguno, y aconsejáronnos los prudentes religiosos que nos volviésemos a 
 casa, y que no diésemos ni despertásemos con nuestra ausencia alguna 
 sospecha contra nosotros. Y, ya que estábamos determinados de seguir su 
 parecer, nos avisaron que los señores alcaldes de Corte habían preso en 
 su casa a los padres de la doncella y a la misma doncella, y que entre 
 otros criados a quien tomaron la confesión, una criada de la señora dijo
 cómo mi pariente paseaba a su señora de noche y de día; y que con este 
 indicio habían acudido a buscarnos, y, no hallándonos, sino muchas 
 señales de nuestra fuga, se confirmó en toda la Corte ser nosotros los 
 matadores de aquellos dos caballeros, que lo eran, y muy principales. 
 Finalmente, con parecer del conde mi pariente, y del de los religiosos, 
 después de quince días que estuvimos escondidos en el monasterio, mi 
 camarada, en hábito de fraile, con otro fraile se fue la vuelta de 
 Aragón, con intención de pasarse a Italia, y desde allí a Flandes, hasta
 ver en qué paraba el caso. Yo quise dividir y apartar nuestra fortuna, y
 que no corriese nuestra suerte por una misma derrota; seguí otro camino
 diferente del suyo, y, en hábito de mozo de fraile, a pie, salí con un 
 religioso, que me dejó en Talavera; desde allí aquí he venido solo y 
 fuera de camino, hasta que anoche llegué a este encinal, donde me ha 
 sucedido lo que habéis visto. Y si pregunté por el camino de la Peña de 
 Francia, fue por responder algo a lo que se me preguntaba; que en verdad
 que no sé dónde cae la Peña de Francia, puesto que sé que está más 
 arriba de Salamanca.

— Así es verdad — respondió Andrés — , y ya la dejáis a
 mano derecha, casi veinte leguas de aquí; porque veáis cuán derecho 
 camino llevábades si allá fuérades.

— El que yo pensaba llevar — replicó el mozo — no es 
 sino a Sevilla; que allí tengo un caballero ginovés, grande amigo del 
 conde mi pariente, que suele enviar a Génova gran cantidad de plata, y 
 llevo disignio que me acomode con los que la suelen llevar, como uno 
 dellos; y con esta estratagema seguramente podré pasar hasta Cartagena, y
 de allí a Italia, porque han de venir dos galeras muy presto a embarcar
 esta plata. Ésta es, buen amigo, mi historia: mirad si puedo decir que 
 nace más de desgracia pura que de amores aguados. Pero si estos señores 
 gitanos quisiesen llevarme en su compañía hasta Sevilla, si es que van 
 allá, yo se lo pagaría muy bien; que me doy a entender que en su 
 compañía iría más seguro, y no con el temor que llevo.

— Sí llevarán — respondió Andrés — ; y si no fuéredes 
 en nuestro aduar, porque hasta ahora no sé si va al Andalucía, iréis en 
 otro que creo que habemos de topar dentro de dos días, y con darles algo
 de lo que lleváis, facilitaréis con ellos otros imposibles mayores.

Dejóle Andrés, y vino a dar cuenta a los demás gitanos 
 de lo que el mozo le había contado y de lo que pretendía, con el 
 ofrecimiento que hacía de la buena paga y recompensa. Todos fueron de 
 parecer que se quedase en el aduar. Sólo Preciosa tuvo el contrario, y 
 la abuela dijo que ella no podía ir a Sevilla, ni a sus contornos, a 
 causa que los años pasados había hecho una burla en Sevilla a un gorrero
 llamado Triguillos, muy conocido en ella, al cual le había hecho meter 
 en una tinaja de agua hasta el cuello, desnudo en carnes, y en la cabeza
 puesta una corona de ciprés, esperando el filo de la media noche para 
 salir de la tinaja a cavar y sacar un gran tesoro que ella le había 
 hecho creer que estaba en cierta parte de su casa. Dijo que, como oyó el
 buen gorrero tocar a maitines, por no perder la coyuntura, se dio tanta
 priesa a salir de la tinaja que dio con ella y con él en el suelo, y 
 con el golpe y con los cascos se magulló las carnes, derramóse el agua y
 él quedó nadando en ella, y dando voces que se anegaba. Acudieron su 
 mujer y sus vecinos con luces, y halláronle haciendo efectos de nadador,
 soplando y arrastrando la barriga por el suelo, y meneando brazos y 
 piernas con mucha priesa, y diciendo a grandes voces: «¡Socorro, 
 señores, que me ahogo!»; tal le tenía el miedo, que verdaderamente pensó
 que se ahogaba. Abrazáronse con él, sacáronle de aquel peligro, volvió 
 en sí, contó la burla de la gitana, y, con todo eso, cavó en la parte 
 señalada más de un estado en hondo, a pesar de todos cuantos le decían 
 que era embuste mío; y si no se lo estorbara un vecino suyo, que tocaba 
 ya en los cimientos de su casa, él diera con entrambas en el suelo, si 
 le dejaran cavar todo cuanto él quisiera. Súpose este cuento por toda la
 ciudad, y hasta los muchachos le señalaban con el dedo y contaban su 
 credulidad y mi embuste.

Esto contó la gitana vieja, y esto dio por escusa para 
 no ir a Sevilla. Los gitanos, que ya sabían de Andrés Caballero que el 
 mozo traía dineros en cantidad, con facilidad le acogieron en su 
 compañía y se ofrecieron de guardarle y encubrirle todo el tiempo que él
 quisiese, y determinaron de torcer el camino a mano izquierda y 
 entrarse en la Mancha y en el reino de Murcia.

Llamaron al mozo y diéronle cuenta de lo que pensaban 
 hacer por él; él se lo agradeció y dio cien escudos de oro para que los 
 repartiesen entre todos. Con esta dádiva quedaron más blandos que unas 
 martas; sólo a Preciosa no contentó mucho la quedada de don Sancho, que 
 así dijo el mozo que se llamaba; pero los gitanos se le mudaron en el de
 Clemente, y así le llamaron desde allí adelante. También quedó un poco 
 torcido Andrés, y no bien satisfecho de haberse quedado Clemente, por 
 parecerle que con poco fundamento había dejado sus primeros designios. 
 Mas Clemente, como si le leyera la intención, entre otras cosas le dijo 
 que se holgaba de ir al reino de Murcia, por estar cerca de Cartagena, 
 adonde si viniesen galeras, como él pensaba que habían de venir, pudiese
 con facilidad pasar a Italia. Finalmente, por traelle más ante los ojos
 y mirar sus acciones y escudriñar sus pensamientos, quiso Andrés que 
 fuese Clemente su camarada, y Clemente tuvo esta amistad por gran favor 
 que se le hacía. Andaban siempre juntos, gastaban largo, llovían 
 escudos, corrían, saltaban, bailaban y tiraban la barra mejor que 
 ninguno de los gitanos, y eran de las gitanas más que medianamente 
 queridos, y de los gitanos en todo estremo respectados.

Dejaron, pues, a Estremadura y entráronse en la Mancha,
 y poco a poco fueron caminando al reino de Murcia. En todas las aldeas y
 lugares que pasaban había desafíos de pelota, de esgrima, de correr, de
 saltar, de tirar la barra y de otros ejercicios de fuerza, maña y 
 ligereza, y de todos salían vencedores Andrés y Clemente, como de solo 
 Andrés queda dicho. Y en todo este tiempo, que fueron más de mes y 
 medio, nunca tuvo Clemente ocasión, ni él la procuró, de hablar a 
 Preciosa, hasta que un día, estando juntos Andrés y ella, llegó él a la 
 conversación, porque le llamaron, y Preciosa le dijo:

— Desde la vez primera que llegaste a nuestro aduar te 
 conocí, Clemente, y se me vinieron a la memoria los versos que en Madrid
 me diste; pero no quise decir nada, por no saber con qué intención 
 venías a nuestras estancias; y, cuando supe tu desgracia, me pesó en el 
 alma, y se aseguró mi pecho, que estaba sobresaltado, pensando que como 
 había don Juanes en el mundo, y que se mudaban en Andreses, así podía 
 haber don Sanchos que se mudasen en otros nombres. Háblote desta manera 
 porque Andrés me ha dicho que te ha dado cuenta de quién es y de la 
 intención con que se ha vuelto gitano — y así era la verdad; que Andrés 
 le había hecho sabidor de toda su historia, por poder comunicar con él 
 sus pensamientos — . Y no pienses que te fue de poco provecho el 
 conocerte, pues por mi respecto y por lo que yo de ti dije, se facilitó 
 el acogerte y admitirte en nuestra compañía, donde plega a Dios te 
 suceda todo el bien que acertares a desearte. Este buen deseo quiero que
 me pagues en que no afees a Andrés la bajeza de su intento, ni le 
 pintes cuán mal le está perseverar en este estado; que, puesto que yo 
 imagino que debajo de los candados de mi voluntad está la suya, todavía 
 me pesaría de verle dar muestras, por mínimas que fuesen, de algún 
 arrepentimiento.

A esto respondió Clemente:

— No pienses, Preciosa única, que don Juan con ligereza
 de ánimo me descubrió quién era: primero le conocí yo, y primero me 
 descubrieron sus ojos sus intentos; primero le dije yo quién era, y 
 primero le adiviné la prisión de su voluntad que tú señalas; y él, 
 dándome el crédito que era razón que me diese, fió de mi secreto el 
 suyo, y él es buen testigo si alabé su determinación y escogido empleo; 
 que no soy, ¡oh Preciosa!, de tan corto ingenio que no alcance hasta 
 dónde se estienden las fuerzas de la hermosura; y la tuya, por pasar de 
 los límites de los mayores estremos de belleza, es disculpa bastante de 
 mayores yerros, si es que deben llamarse yerros los que se hacen con tan
 forzosas causas. Agradézcote, señora, lo que en mi crédito dijiste, y 
 yo pienso pagártelo en desear que estos enredos amorosos salgan a fines 
 felices, y que tú goces de tu Andrés, y Andrés de su Preciosa, en 
 conformidad y gusto de sus padres, porque de tan hermosa junta veamos en
 el mundo los más bellos renuevos que pueda formar la bien intencionada 
 naturaleza. Esto desearé yo, Preciosa, y esto le diré siempre a tu 
 Andrés, y no cosa alguna que le divierta de sus bien colocados 
 pensamientos.

Con tales afectos dijo las razones pasadas Clemente, 
 que estuvo en duda Andrés si las había dicho como enamorado o como 
 comedido; que la infernal enfermedad celosa es tan delicada, y de tal 
 manera, que en los átomos del sol se pega, y de los que tocan a la cosa 
 amada se fatiga el amante y se desespera. Pero, con todo esto, no tuvo 
 celos confirmados, más fiado de la bondad de Preciosa que de la ventura 
 suya, que siempre los enamorados se tienen por infelices en tanto que no
 alcanzan lo que desean. En fin, Andrés y Clemente eran camaradas y 
 grandes amigos, asegurándolo todo la buena intención de Clemente y el 
 recato y prudencia de Preciosa, que jamás dio ocasión a que Andrés 
 tuviese della celos.

Tenía Clemente sus puntas de poeta, como lo mostró en 
 los versos que dio a Preciosa, y Andrés se picaba un poco, y entrambos 
 eran aficionados a la música. Sucedió, pues, que, estando el aduar 
 alojado en un valle cuatro leguas de Murcia, una noche, por 
 entretenerse, sentados los dos, Andrés al pie de un alcornoque, Clemente
 al de una encina, cada uno con una guitarra, convidados del silencio de
 la noche, comenzando Andrés y respondiendo Clemente, cantaron estos 
 versos:

ANDRÉS
Mira, Clemente, el estrellado velo
con que esta noche fría
compite con el día,
de luces bellas adornando el cielo;
y en esta semejanza,
si tanto tu divino ingenio alcanza,
aquel rostro figura
donde asiste el estremo de hermosura.

CLEMENTE
Donde asiste el estremo de hermosura,
y adonde la Preciosa
honestidad hermosa
con todo estremo de bondad se apura,
en un sujeto cabe,
que no hay humano ingenio que le alabe,
si no toca en divino,
en alto, en raro, en grave y peregrino.

ANDRÉS
En alto, en raro, en grave y peregrino
estilo nunca usado,
al cielo levantado,
por dulce al mundo y sin igual camino,
tu nombre, ¡oh gitanilla!,
causando asombro, espanto y maravilla,
la fama yo quisiera
que le llevara hasta la octava esfera.

CLEMENTE
Que le llevara hasta la octava esfera
fuera decente y justo,
dando a los cielos gusto,
cuando el son de su nombre allá se oyera,
y en la tierra causara,
por donde el dulce nombre resonara,
música en los oídos
paz en las almas, gloria en los sentidos.

ANDRÉS
Paz en las almas, gloria en los sentidos
se siente cuando canta
la sirena, que encanta
y adormece a los más apercebidos;
y tal es mi Preciosa,
que es lo menos que tiene ser hermosa:
dulce regalo mío,
corona del donaire, honor del brío.

CLEMENTE
Corona del donaire, honor del brío
eres, bella gitana,
frescor de la mañana,
céfiro blando en el ardiente estío;
rayo con que Amor ciego
convierte el pecho más de nieve en fuego;
fuerza que ansí la hace,
que blandamente mata y satisface.

Señales iban dando de no acabar tan presto el libre y 
 el cautivo, si no sonara a sus espaldas la voz de Preciosa, que las 
 suyas había escuchado. Suspendiólos el oírla, y, sin moverse, 
 prestándola maravillosa atención, la escucharon. Ella (o no sé si de 
 improviso, o si en algún tiempo los versos que cantaba le compusieron), 
 con estremada gracia, como si para responderles fueran hechos, cantó los
 siguientes:

— En esta empresa amorosa,
donde el amor entretengo,
por mayor ventura tengo
ser honesta que hermosa.
La que es más humilde planta,
si la subida endereza,
por gracia o naturaleza
a los cielos se levanta.
En este mi bajo cobre,
siendo honestidad su esmalte,
no hay buen deseo que falte
ni riqueza que no sobre.
No me causa alguna pena
no quererme o no estimarme;
que yo pienso fabricarme
mi suerte y ventura buena.
Haga yo lo que en mí es,
que a ser buena me encamine,
y haga el cielo y determine
lo que quisiere después.
Quiero ver si la belleza
tiene tal prerrogativa,
que me encumbre tan arriba,
que aspire a mayor alteza.
Si las almas son iguales,
podrá la de un labrador
igualarse por valor
con las que son imperiales.
De la mía lo que siento
me sube al grado mayor,
porque majestad y amor
no tienen un mismo asiento.

Aquí dio fin Preciosa a su canto, y Andrés y Clemente 
 se levantaron a recebilla. Pasaron entre los tres discretas razones, y 
 Preciosa descubrió en las suyas su discreción, su honestidad y su 
 agudeza, de tal manera que en Clemente halló disculpa la intención de 
 Andrés, que aún hasta entonces no la había hallado, juzgando más a 
 mocedad que a cordura su arrojada determinación.

Aquella mañana se levantó el aduar y se fueron a alojar
 en un lugar de la jurisdición de Murcia, tres leguas de la ciudad, 
 donde le sucedió a Andrés una desgracia que le puso en punto de perder 
 la vida. Y fue que, después de haber dado en aquel lugar algunos vasos y
 prendas de plata en fianzas, como tenían de costumbre, Preciosa y su 
 abuela y Cristina, con otras dos gitanillas y los dos, Clemente y 
 Andrés, se alojaron en un mesón de una viuda rica, la cual tenía una 
 hija de edad de diez y siete o diez y ocho años, algo más desenvuelta 
 que hermosa; y, por más señas, se llamaba Juana Carducha. Ésta, habiendo
 visto bailar a las gitanas y gitanos, la tomó el diablo, y se enamoró 
 de Andrés tan fuertemente que propuso de decírselo y tomarle por marido,
 si él quisiese, aunque a todos sus parientes les pesase; y así, buscó 
 coyuntura para decírselo, y hallóla en un corral donde Andrés había 
 entrado a requerir dos pollinos. Llegóse a él, y con priesa, por no ser 
 vista, le dijo:

— Andrés — que ya sabía su nombre — , yo soy doncella y
 rica; que mi madre no tiene otro hijo sino a mí, y este mesón es suyo; y
 amén desto tiene muchos majuelos y otros dos pares de casas. Hasme 
 parecido bien: si me quieres por esposa, a ti está; respóndeme presto, y
 si eres discreto, quédate y verás qué vida nos damos.

Admirado quedó Andrés de la resolución de la Carducha, y con la presteza que ella pedía le respondió:

— Señora doncella, yo estoy apalabrado para casarme, y 
 los gitanos no nos casamos sino con gitanas; guárdela Dios por la merced
 que me quería hacer, de quien yo no soy digno.

No estuvo en dos dedos de caerse muerta la Carducha con
 la aceda respuesta de Andrés, a quien replicara si no viera que 
 entraban en el corral otras gitanas. Salióse corrida y asendereada, y de
 buena gana se vengara si pudiera. Andrés, como discreto, determinó de 
 poner tierra en medio y desviarse de aquella ocasión que el diablo le 
 ofrecía; que bien leyó en los ojos de la Carducha que sin los lazos 
 matrimoniales se le entregara a toda su voluntad, y no quiso verse pie a
 pie y solo en aquella estacada; y así, pidió a todos los gitanos que 
 aquella noche se partiesen de aquel lugar. Ellos, que siempre le 
 obedecían, lo pusieron luego por obra, y, cobrando sus fianzas aquella 
 tarde, se fueron.

La Carducha, que vio que en irse Andrés se le iba la 
 mitad de su alma, y que no le quedaba tiempo para solicitar el 
 cumplimiento de sus deseos, ordenó de hacer quedar a Andrés por fuerza, 
 ya que de grado no podía. Y así, con la industria, sagacidad y secreto 
 que su mal intento le enseñó, puso entre las alhajas de Andrés, que ella
 conoció por suyas, unos ricos corales y dos patenas de plata, con otros
 brincos suyos; y, apenas habían salido del mesón, cuando dio voces, 
 diciendo que aquellos gitanos le llevaban robadas sus joyas, a cuyas 
 voces acudió la justicia y toda la gente del pueblo.

Los gitanos hicieron alto, y todos juraban que ninguna 
 cosa llevaban hurtada, y que ellos harían patentes todos los sacos y 
 repuestos de su aduar. Desto se congojó mucho la gitana vieja, temiendo 
 que en aquel escrutinio no se manifestasen los dijes de la Preciosa y 
 los vestidos de Andrés, que ella con gran cuidado y recato guardaba; 
 pero la buena de la Carducha lo remedió con mucha brevedad todo, porque 
 al segundo envoltorio que miraron dijo que preguntasen cuál era el de 
 aquel gitano gran bailador, que ella le había visto entrar en su 
 aposento dos veces, y que podría ser que aquél las llevase. Entendió 
 Andrés que por él lo decía y, riéndose, dijo:

— Señora doncella, ésta es mi recámara y éste es mi 
 pollino; si vos halláredes en ella ni en él lo que os falta, yo os lo 
 pagaré con las setenas, fuera de sujetarme al castigo que la ley da a 
 los ladrones.

Acudieron luego los ministros de la justicia a 
 desvalijar el pollino, y a pocas vueltas dieron con el hurto, de que 
 quedó tan espantado Andrés y tan absorto, que no pareció sino estatua, 
 sin voz, de piedra dura.

— ¿No sospeché yo bien? — dijo a esta sazón la Carducha — . ¡Mirad con qué buena cara se encubre un ladrón tan grande!

El alcalde, que estaba presente, comenzó a decir mil 
 injurias a Andrés y a todos los gitanos, llamándolos de públicos 
 ladrones y salteadores de caminos. A todo callaba Andrés, suspenso e 
 imaginativo, y no acababa de caer en la traición de la Carducha. En esto
 se llegó a él un soldado bizarro, sobrino del alcalde, diciendo:

— ¿No veis cuál se ha quedado el gitanico podrido de 
 hurtar? Apostaré yo que hace melindres y que niega el hurto, con 
 habérsele cogido en las manos; que bien haya quien no os echa en galeras
 a todos. ¡Mirad si estuviera mejor este bellaco en ellas, sirviendo a 
 su Majestad, que no andarse bailando de lugar en lugar y hurtando de 
 venta en monte! A fe de soldado, que estoy por darle una bofetada que le
 derribe a mis pies.

Y, diciendo esto, sin más ni más, alzó la mano y le dio
 un bofetón tal, que le hizo volver de su embelesamiento, y le hizo 
 acordar que no era Andrés Caballero, sino don Juan, y caballero; y, 
 arremetiendo al soldado con mucha presteza y más cólera, le arrancó su 
 misma espada de la vaina y se la envainó en el cuerpo, dando con él 
 muerto en tierra.

Aquí fue el gritar del pueblo, aquí el amohinarse el 
 tío alcalde, aquí el desmayarse Preciosa y el turbarse Andrés de verla 
 desmayada; aquí el acudir todos a las armas y dar tras el homicida. 
 Creció la confusión, creció la grita, y, por acudir Andrés al desmayo de
 Preciosa, dejó de acudir a su defensa; y quiso la suerte que Clemente 
 no se hallase al desastrado suceso, que con los bagajes había ya salido 
 del pueblo. Finalmente, tantos cargaron sobre Andrés, que le prendieron y
 le aherrojaron con dos muy gruesas cadenas. Bien quisiera el alcalde 
 ahorcarle luego, si estuviera en su mano, pero hubo de remitirle a 
 Murcia, por ser de su jurisdición. No le llevaron hasta otro día, y en 
 el que allí estuvo, pasó Andrés muchos martirios y vituperios que el 
 indignado alcalde y sus ministros y todos los del lugar le hicieron. 
 Prendió el alcalde todos los más gitanos y gitanas que pudo, porque los 
 más huyeron, y entre ellos Clemente, que temió ser cogido y descubierto.

Finalmente, con la sumaria del caso y con una gran 
 cáfila de gitanos, entraron el alcalde y sus ministros con otra mucha 
 gente armada en Murcia, entre los cuales iba Preciosa, y el pobre 
 Andrés, ceñido de cadenas, sobre un macho y con esposas y piedeamigo. 
 Salió toda Murcia a ver los presos, que ya se tenía noticia de la muerte
 del soldado. Pero la hermosura de Preciosa aquel día fue tanta, que 
 ninguno la miraba que no la bendecía, y llegó la nueva de su belleza a 
 los oídos de la señora corregidora, que por curiosidad de verla hizo que
 el corregidor, su marido, mandase que aquella gitanica no entrase en la
 cárcel, y todos los demás sí. Y a Andrés le pusieron en un estrecho 
 calabozo, cuya escuridad, y la falta de la luz de Preciosa, le trataron 
 de manera que bien pensó no salir de allí sino para la sepultura. 
 Llevaron a Preciosa con su abuela a que la corregidora la viese, y, así 
 como la vio, dijo:

— Con razón la alaban de hermosa.

Y, llegándola a sí, la abrazó tiernamente, y no se hartaba de mirarla, y preguntó a su abuela que qué edad tendría aquella niña.

— Quince años — respondió la gitana — , dos meses más a menos.

— Ésos tuviera agora la desdichada de mi Costanza. ¡Ay,
 amigas, que esta niña me ha renovado mi desventura! — dijo la 
 corregidora.

Tomó en esto Preciosa las manos de la corregidora, y, besándoselas muchas veces, se las bañaba con lágrimas y le decía:

— Señora mía, el gitano que está preso no tiene culpa, 
 porque fue provocado: llamáronle ladrón, y no lo es; diéronle un bofetón
 en su rostro, que es tal que en él se descubre la bondad de su ánimo. 
 Por Dios y por quien vos sois, señora, que le hagáis guardar su 
 justicia, y que el señor corregidor no se dé priesa a ejecutar en él el 
 castigo con que las leyes le amenazan; y si algún agrado os ha dado mi 
 hermosura, entretenedla con entretener el preso, porque en el fin de su 
 vida está el de la mía. Él ha de ser mi esposo, y justos y honestos 
 impedimentos han estorbado que aun hasta ahora no nos habemos dado las 
 manos. Si dineros fueren menester para alcanzar perdón de la parte, todo
 nuestro aduar se venderá en pública almoneda, y se dará aún más de lo 
 que pidieren. Señora mía, si sabéis qué es amor, y algún tiempo le 
 tuvistes, y ahora le tenéis a vuestro esposo, doleos de mí, que amo 
 tierna y honestamente al mío.

En todo el tiempo que esto decía, nunca la dejó las 
 manos, ni apartó los ojos de mirarla atentísimamente, derramando amargas
 y piadosas lágrimas en mucha abundancia. Asimismo, la corregidora la 
 tenía a ella asida de las suyas, mirándola ni más ni menos, con no menor
 ahínco y con no más pocas lágrimas. Estando en esto, entró el 
 corregidor, y, hallando a su mujer y a Preciosa tan llorosas y tan 
 encadenadas, quedó suspenso, así de su llanto como de la hermosura. 
 Preguntó la causa de aquel sentimiento, y la respuesta que dio Preciosa 
 fue soltar las manos de la corregidora y asirse de los pies del 
 corregidor, diciéndole:

— ¡Señor, misericordia, misericordia! ¡Si mi esposo 
 muere, yo soy muerta! Él no tiene culpa; pero si la tiene, déseme a mí 
 la pena, y si esto no puede ser, a lo menos entreténgase el pleito en 
 tanto que se procuran y buscan los medios posibles para su remedio; que 
 podrá ser que al que no pecó de malicia le enviase el cielo la salud de 
 gracia.

Con nueva suspensión quedó el corregidor de oír las 
 discretas razones de la gitanilla, y que ya, si no fuera por no dar 
 indicios de flaqueza, le acompañara en sus lágrimas.

En tanto que esto pasaba, estaba la gitana vieja 
 considerando grandes, muchas y diversas cosas; y, al cabo de toda esta 
 suspensión y imaginación, dijo:

— Espérenme vuesas mercedes, señores míos, un poco, que
 yo haré que estos llantos se conviertan en risa, aunque a mí me cueste 
 la vida.

Y así, con ligero paso, se salió de donde estaba, 
 dejando a los presentes confusos con lo que dicho había. En tanto, pues,
 que ella volvía, nunca dejó Preciosa las lágrimas ni los ruegos de que 
 se entretuviese la causa de su esposo, con intención de avisar a su 
 padre que viniese a entender en ella. Volvió la gitana con un pequeño 
 cofre debajo del brazo, y dijo al corregidor que con su mujer y ella se 
 entrasen en un aposento, que tenía grandes cosas que decirles en 
 secreto. El corregidor, creyendo que algunos hurtos de los gitanos 
 quería descubrirle, por tenerle propicio en el pleito del preso, al 
 momento se retiró con ella y con su mujer en su recámara, adonde la 
 gitana, hincándose de rodillas ante los dos, les dijo:

— Si las buenas nuevas que os quiero dar, señores, no 
 merecieren alcanzar en albricias el perdón de un gran pecado mío, aquí 
 estoy para recebir el castigo que quisiéredes darme; pero antes que le 
 confiese quiero que me digáis, señores, primero, si conocéis estas 
 joyas.

Y, descubriendo un cofrecico donde venían las de 
 Preciosa, se le puso en las manos al corregidor, y, en abriéndole, vio 
 aquellos dijes pueriles; pero no cayó en lo que podían significar. 
 Mirólos también la corregidora, pero tampoco dio en la cuenta; sólo 
 dijo:

— Estos son adornos de alguna pequeña criatura.

— Así es la verdad — dijo la gitana — ; y de qué criatura sean lo dice ese escrito que está en ese papel doblado.

Abrióle con priesa el corregidor y leyó que decía:

Llamábase la niña doña Constanza de Azevedo y de 
 Meneses; su madre, doña Guiomar de Meneses, y su padre, don Fernando de 
 Azevedo, caballero del hábito de Calatrava. Desparecíla día de la 
 Ascensión del Señor, a las ocho de la mañana, del año de mil y 
 quinientos y noventa y cinco. Traía la niña puestos estos brincos que en
 este cofre están guardados.

Apenas hubo oído la corregidora las razones del papel, 
 cuando reconoció los brincos, se los puso a la boca, y, dándoles 
 infinitos besos, se cayó desmayada. Acudió el corregidor a ella, antes 
 que a preguntar a la gitana por su hija, y, habiendo vuelto en sí, dijo:

— Mujer buena, antes ángel que gitana, ¿adónde está el dueño, digo la criatura cuyos eran estos dijes?

— ¿Adónde, señora? — respondió la gitana — . En vuestra
 casa la tenéis: aquella gitanica que os sacó las lágrimas de los ojos 
 es su dueño, y es sin duda alguna vuestra hija; que yo la hurté en 
 Madrid de vuestra casa el día y hora que ese papel dice.

Oyendo esto la turbada señora, soltó los chapines, y 
 desalada y corriendo salió a la sala adonde había dejado a Preciosa, y 
 hallóla rodeada de sus doncellas y criadas, todavía llorando. Arremetió a
 ella, y, sin decirle nada, con gran priesa le desabrochó el pecho y 
 miró si tenía debajo de la teta izquierda una señal pequeña, a modo de 
 lunar blanco, con que había nacido, y hallóle ya grande, que con el 
 tiempo se había dilatado. Luego, con la misma celeridad, la descalzó, y 
 descubrió un pie de nieve y de marfil, hecho a torno, y vio en él lo que
 buscaba, que era que los dos dedos últimos del pie derecho se trababan 
 el uno con el otro por medio con un poquito de carne, la cual, cuando 
 niña, nunca se la habían querido cortar por no darle pesadumbre. El 
 pecho, los dedos, los brincos, el día señalado del hurto, la confesión 
 de la gitana y el sobresalto y alegría que habían recebido sus padres 
 cuando la vieron, con toda verdad confirmaron en el alma de la 
 corregidora ser Preciosa su hija. Y así, cogiéndola en sus brazos, se 
 volvió con ella adonde el corregidor y la gitana estaban.

Iba Preciosa confusa, que no sabía a qué efeto se 
 habían hecho con ella aquellas diligencias; y más, viéndose llevar en 
 brazos de la corregidora, y que le daba de un beso hasta ciento. Llegó, 
 en fin, con la preciosa carga doña Guiomar a la presencia de su marido, 
 y, trasladándola de sus brazos a los del corregidor, le dijo:

— Recebid, señor, a vuestra hija Costanza, que ésta es 
 sin duda; no lo dudéis, señor, en ningún modo, que la señal de los dedos
 juntos y la del pecho he visto; y más, que a mí me lo está diciendo el 
 alma desde el instante que mis ojos la vieron.

— No lo dudo — respondió el corregidor, teniendo en sus
 brazos a Preciosa — , que los mismos efetos han pasado por la mía que 
 por la vuestra; y más, que tantas puntualidades juntas, ¿cómo podían 
 suceder, si no fuera por milagro?

Toda la gente de casa andaba absorta, preguntando unos a
 otros qué sería aquello, y todos daban bien lejos del blanco; que, 
 ¿quién había de imaginar que la gitanilla era hija de sus señores? El 
 corregidor dijo a su mujer y a su hija, y a la gitana vieja, que aquel 
 caso estuviese secreto hasta que él le descubriese; y asimismo dijo a la
 vieja que él la perdonaba el agravio que le había hecho en hurtarle el 
 alma, pues la recompensa de habérsela vuelto mayores albricias recebía; y
 que sólo le pesaba de que, sabiendo ella la calidad de Preciosa, la 
 hubiese desposado con un gitano, y más con un ladrón y homicida.

— ¡Ay! — dijo a esto Preciosa — , señor mío, que ni es 
 gitano ni ladrón, puesto que es matador; pero fuelo del que le quitó la 
 honra, y no pudo hacer menos de mostrar quién era y matarle.

— ¿Cómo que no es gitano, hija mía? — dijo doña Guiomar.

Entonces la gitana vieja contó brevemente la historia 
 de Andrés Caballero, y que era hijo de don Francisco de Cárcamo, 
 caballero del hábito de Santiago, y que se llamaba don Juan de Cárcamo; 
 asimismo del mismo hábito, cuyos vestidos ella tenía, cuando los mudó en
 los de gitano. Contó también el concierto que entre Preciosa y don Juan
 estaba hecho, de aguardar dos años de aprobación para desposarse o no. 
 Puso en su punto la honestidad de entrambos y la agradable condición de 
 don Juan.

Tanto se admiraron desto como del hallazgo de su hija, y
 mandó el corregidor a la gitana que fuese por los vestidos de don Juan.
 Ella lo hizo ansí, y volvió con otro gitano, que los trujo.

En tanto que ella iba y volvía, hicieron sus padres a 
 Preciosa cien mil preguntas, a quien respondió con tanta discreción y 
 gracia que, aunque no la hubieran reconocido por hija, los enamorara. 
 Preguntáronla si tenía alguna afición a don Juan. Respondió que no más 
 de aquella que le obligaba a ser agradecida a quien se había querido 
 humillar a ser gitano por ella; pero que ya no se estendería a más el 
 agradecimiento de aquello que sus señores padres quisiesen.

— Calla, hija Preciosa — dijo su padre — , que este 
 nombre de Preciosa quiero que se te quede, en memoria de tu pérdida y de
 tu hallazgo; que yo, como tu padre, tomo a cargo el ponerte en estado 
 que no desdiga de quién eres.

Suspiró oyendo esto Preciosa, y su madre (como era discreta, entendió que suspiraba de enamorada de don Juan) dijo a su marido:

— Señor, siendo tan principal don Juan de Cárcamo como 
 lo es, y queriendo tanto a nuestra hija, no nos estaría mal dársela por 
 esposa.

Y él respondió:

— Aun hoy la habemos hallado, ¿y ya queréis que la 
 perdamos? Gocémosla algún tiempo; que, en casándola, no será nuestra, 
 sino de su marido.

— Razón tenéis, señor — respondió ella — , pero dad orden de sacar a don Juan, que debe de estar en algún calabozo.

— Sí estará — dijo Preciosa — ; que a un ladrón, matador y, sobre todo, gitano, no le habrán dado mejor estancia.

— Yo quiero ir a verle, como que le voy a tomar la 
 confesión — respondió el corregidor — , y de nuevo os encargo, señora, 
 que nadie sepa esta historia hasta que yo lo quiera.

Y, abrazando a Preciosa, fue luego a la cárcel y entró 
 en el calabozo donde don Juan estaba, y no quiso que nadie entrase con 
 él. Hallóle con entrambos pies en un cepo y con las esposas a las manos,
 y que aún no le habían quitado el piedeamigo. Era la estancia escura, 
 pero hizo que por arriba abriesen una lumbrera, por donde entraba luz, 
 aunque muy escasa; y, así como le vio, le dijo:

— ¿Cómo está la buena pieza? ¡Que así tuviera yo 
 atraillados cuantos gitanos hay en España, para acabar con ellos en un 
 día, como Nerón quisiera con Roma, sin dar más de un golpe! Sabed, 
 ladrón puntoso, que yo soy el corregidor desta ciudad, y vengo a saber, 
 de mí a vos, si es verdad que es vuestra esposa una gitanilla que viene 
 con vosotros.

Oyendo esto Andrés, imaginó que el corregidor se debía 
 de haber enamorado de Preciosa; que los celos son de cuerpos sutiles y 
 se entran por otros cuerpos sin romperlos, apartarlos ni dividirlos; 
 pero, con todo esto, respondió:

— Si ella ha dicho que yo soy su esposo, es mucha 
 verdad; y si ha dicho que no lo soy, también ha dicho verdad, porque no 
 es posible que Preciosa diga mentira.

— ¿Tan verdadera es? — respondió el corregidor — . No 
 es poco serlo, para ser gitana. Ahora bien, mancebo, ella ha dicho que 
 es vuestra esposa, pero que nunca os ha dado la mano. Ha sabido que, 
 según es vuestra culpa, habéis de morir por ella; y hame pedido que 
 antes de vuestra muerte la despose con vos, porque se quiere honrar con 
 quedar viuda de un tan gran ladrón como vos.

— Pues hágalo vuesa merced, señor corregidor, como ella
 lo suplica; que, como yo me despose con ella, iré contento a la otra 
 vida, como parta désta con nombre de ser suyo.

— ¡Mucho la debéis de querer! — dijo el corregidor.

— Tanto — respondió el preso — , que, a poderlo decir, 
 no fuera nada. En efeto, señor corregidor, mi causa se concluya: yo maté
 al que me quiso quitar la honra; yo adoro a esa gitana, moriré contento
 si muero en su gracia, y sé que no nos ha de faltar la de Dios, pues 
 entrambos habremos guardado honestamente y con puntualidad lo que nos 
 prometimos.

— Pues esta noche enviaré por vos — dijo el corregidor —
 , y en mi casa os desposaréis con Preciosica, y mañana a mediodía 
 estaréis en la horca, con lo que yo habré cumplido con lo que pide la 
 justicia y con el deseo de entrambos.

Agradecióselo Andrés, y el corregidor volvió a su casa y
 dio cuenta a su mujer de lo que con don Juan había pasado, y de otras 
 cosas que pensaba hacer.

En el tiempo que él faltó dio cuenta Preciosa a su 
 madre de todo el discurso de su vida, y de cómo siempre había creído ser
 gitana y ser nieta de aquella vieja; pero que siempre se había estimado
 en mucho más de lo que de ser gitana se esperaba. Preguntóle su madre 
 que le dijese la verdad: si quería bien a don Juan de Cárcamo. Ella, con
 vergüenza y con los ojos en el suelo, le dijo que por haberse 
 considerado gitana, y que mejoraba su suerte con casarse con un 
 caballero de hábito y tan principal como don Juan de Cárcamo, y por 
 haber visto por experiencia su buena condición y honesto trato, alguna 
 vez le había mirado con ojos aficionados; pero que, en resolución, ya 
 había dicho que no tenía otra voluntad de aquella que ellos quisiesen.

Llegóse la noche, y, siendo casi las diez, sacaron a 
 Andrés de la cárcel, sin las esposas y el piedeamigo, pero no sin una 
 gran cadena que desde los pies todo el cuerpo le ceñía. Llegó dese modo,
 sin ser visto de nadie, sino de los que le traían, en casa del 
 corregidor, y con silencio y recato le entraron en un aposento, donde le
 dejaron solo. De allí a un rato entró un clérigo y le dijo que se 
 confesase, porque había de morir otro día. A lo cual respondió Andrés:

— De muy buena gana me confesaré, pero ¿cómo no me 
 desposan primero? Y si me han de desposar, por cierto que es muy malo el
 tálamo que me espera.

Doña Guiomar, que todo esto sabía, dijo a su marido que
 eran demasiados los sustos que a don Juan daba; que los moderase, 
 porque podría ser perdiese la vida con ellos. Parecióle buen consejo al 
 corregidor, y así entró a llamar al que le confesaba, y díjole que 
 primero habían de desposar al gitano con Preciosa, la gitana, y que 
 después se confesaría, y que se encomendase a Dios de todo corazón, que 
 muchas veces suele llover sus misericordias en el tiempo que están más 
 secas las esperanzas.

En efeto, Andrés salió a una sala donde estaban 
 solamente doña Guiomar, el corregidor, Preciosa y otros dos criados de 
 casa. Pero, cuando Preciosa vio a don Juan ceñido y aherrojado con tan 
 gran cadena, descolorido el rostro y los ojos con muestra de haber 
 llorado, se le cubrió el corazón y se arrimó al brazo de su madre, que 
 junto a ella estaba, la cual, abrazándola consigo, le dijo:

— Vuelve en ti, niña, que todo lo que vees ha de redundar en tu gusto y provecho.

Ella, que estaba ignorante de aquello, no sabía cómo 
 consolarse, y la gitana vieja estaba turbada, y los circunstantes, 
 colgados del fin de aquel caso.

El corregidor dijo:

— Señor tiniente cura, este gitano y esta gitana son los que vuesa merced ha de desposar.

— Eso no podré yo hacer si no preceden primero las 
 circunstancias que para tal caso se requieren. ¿Dónde se han hecho las 
 amonestaciones? ¿Adónde está la licencia de mi superior, para que con 
 ellas se haga el desposorio?

— Inadvertencia ha sido mía — respondió el corregidor — , pero yo haré que el vicario la dé.

— Pues hasta que la vea — respondió el tiniente cura — , estos señores perdonen.

Y, sin replicar más palabra, porque no sucediese algún escándalo, se salió de casa y los dejó a todos confusos.

— El padre ha hecho muy bien — dijo a esta sazón el 
 corregidor — , y podría ser fuese providencia del cielo ésta, para que 
 el suplicio de Andrés se dilate; porque, en efeto, él se ha de desposar 
 con Preciosa y han de preceder primero las amonestaciones, donde se dará
 tiempo al tiempo, que suele dar dulce salida a muchas amargas 
 dificultades; y, con todo esto, quería saber de Andrés, si la suerte 
 encaminase sus sucesos de manera que sin estos sustos y sobresaltos se 
 hallase esposo de Preciosa, si se tendría por dichoso, ya siendo Andrés 
 Caballero, o ya don Juan de Cárcamo.

Así como oyó Andrés nombrarse por su nombre, dijo:

— Pues Preciosa no ha querido contenerse en los límites
 del silencio y ha descubierto quién soy, aunque esa buena dicha me 
 hallara hecho monarca del mundo, la tuviera en tanto que pusiera término
 a mis deseos, sin osar desear otro bien sino el del cielo.

— Pues, por ese buen ánimo que habéis mostrado, señor 
 don Juan de Cárcamo, a su tiempo haré que Preciosa sea vuestra legítima 
 consorte, y agora os la doy y entrego en esperanza por la más rica joya 
 de mi casa, y de mi vida, y de mi alma; y estimadla en lo que decís, 
 porque en ella os doy a doña Costanza de Meneses, mi única hija, la 
 cual, si os iguala en el amor, no os desdice nada en el linaje.

Atónito quedó Andrés viendo el amor que le mostraban, y
 en breves razones doña Guiomar contó la pérdida de su hija y su 
 hallazgo, con las certísimas señas que la gitana vieja había dado de su 
 hurto; con que acabó don Juan de quedar atónito y suspenso, pero alegre 
 sobre todo encarecimiento. Abrazó a sus suegros, llamólos padres y 
 señores suyos, besó las manos a Preciosa, que con lágrimas le pedía las 
 suyas.

Rompióse el secreto, salió la nueva del caso con la 
 salida de los criados que habían estado presentes; el cual sabido por el
 alcalde, tío del muerto, vio tomados los caminos de su venganza, pues 
 no había de tener lugar el rigor de la justicia para ejecutarla en el 
 yerno del corregidor.

Vistióse don Juan los vestidos de camino que allí había
 traído la gitana; volviéronse las prisiones y cadenas de hierro en 
 libertad y cadenas de oro; la tristeza de los gitanos presos, en 
 alegría, pues otro día los dieron en fiado. Recibió el tío del muerto la
 promesa de dos mil ducados, que le hicieron porque bajase de la 
 querella y perdonase a don Juan, el cual, no olvidándose de su camarada 
 Clemente, le hizo buscar; pero no le hallaron ni supieron dél, hasta que
 desde allí a cuatro días tuvo nuevas ciertas que se había embarcado en 
 una de dos galeras de Génova que estaban en el puerto de Cartagena, y ya
 se habían partido.

Dijo el corregidor a don Juan que tenía por nueva 
 cierta que su padre, don Francisco de Cárcamo, estaba proveído por 
 corregidor de aquella ciudad, y que sería bien esperalle, para que con 
 su beneplácito y consentimiento se hiciesen las bodas. Don Juan dijo que
 no saldría de lo que él ordenase, pero que, ante todas cosas, se había 
 de desposar con Preciosa. Concedió licencia el arzobispo para que con 
 sola una amonestación se hiciese. Hizo fiestas la ciudad, por ser muy 
 bienquisto el corregidor, con luminarias, toros y cañas el día del 
 desposorio; quedóse la gitana vieja en casa, que no se quiso apartar de 
 su nieta Preciosa.

Llegaron las nuevas a la Corte del caso y casamiento de
 la gitanilla; supo don Francisco de Cárcamo ser su hijo el gitano y ser
 la Preciosa la gitanilla que él había visto, cuya hermosura disculpó 
 con él la liviandad de su hijo, que ya le tenía por perdido, por saber 
 que no había ido a Flandes; y más, porque vio cuán bien le estaba el 
 casarse con hija de tan gran caballero y tan rico como era don Fernando 
 de Azevedo. Dio priesa a su partida, por llegar presto a ver a sus 
 hijos, y dentro de veinte días ya estaba en Murcia, con cuya llegada se 
 renovaron los gustos, se hicieron las bodas, se contaron las vidas, y 
 los poetas de la ciudad, que hay algunos, y muy buenos, tomaron a cargo 
 celebrar el estraño caso, juntamente con la sin igual belleza de la 
 gitanilla. Y de tal manera escribió el famoso licenciado Pozo, que en 
 sus versos durará la fama de la Preciosa mientras los siglos duraren.

Olvidábaseme de decir cómo la enamorada mesonera 
 descubrió a la justicia no ser verdad lo del hurto de Andrés el gitano, y
 confesó su amor y su culpa, a quien no respondió pena alguna, porque en
 la alegría del hallazgo de los desposados se enterró la venganza y 
 resucitó la clemencia.

Novela del amante liberal

Oh 
 lamentables ruinas de la desdichada Nicosia, apenas enjutas de la sangre
 de vuestros valerosos y mal afortunados defensores! Si como carecéis de
 sentido, le tuviérades ahora, en esta soledad donde estamos, pudiéramos
 lamentar juntas nuestras desgracias, y quizá el haber hallado compañía 
 en ellas aliviara nuestro tormento. Esta esperanza os puede haber 
 quedado, mal derribados torreones, que otra vez, aunque no para tan 
 justa defensa como la en que os derribaron, os podéis ver levantados. 
 Mas yo, desdichado, ¿qué bien podré esperar en la miserable estrecheza 
 en que me hallo, aunque vuelva al estado en que estaba antes deste en 
 que me veo? Tal es mi desdicha, que en la libertad fui sin ventura, y en
 el cautiverio ni la tengo ni la espero.

Estas razones decía un cautivo cristiano, mirando desde
 un recuesto las murallas derribadas de la ya perdida Nicosia; y así 
 hablaba con ellas, y hacía comparación de sus miserias a las suyas, como
 si ellas fueran capaces de entenderle: propia condición de afligidos, 
 que, llevados de sus imaginaciones, hacen y dicen cosas ajenas de toda 
 razón y buen discurso.

En esto, salió de un pabellón o tienda, de cuatro que 
 estaban en aquella campaña puestas, un turco, mancebo de muy buena 
 disposición y gallardía, y, llegándose al cristiano, le dijo:

— Apostaría yo, Ricardo amigo, que te traen por estos lugares tus continuos pensamientos.

— Sí traen — respondió Ricardo (que éste era el nombre 
 del cautivo) — ; mas, ¿qué aprovecha, si en ninguna parte a do voy hallo
 tregua ni descanso en ellos, antes me los han acrecentado estas ruinas 
 que desde aquí se descubren?

— Por las de Nicosia dirás — dijo el turco.

— Pues ¿por cuáles quieres que diga — repitió Ricardo — , si no hay otras que a los ojos por aquí se ofrezcan?

— Bien tendrás que llorar — replicó el turco — , si en 
 esas contemplaciones entras, porque los que vieron habrá dos años a esta
 nombrada y rica isla de Chipre en su tranquilidad y sosiego, gozando 
 sus moradores en ella de todo aquello que la felicidad humana puede 
 conceder a los hombres, y ahora los vee o contempla, o desterrados della
 o en ella cautivos y miserables, ¿cómo podrá dejar de no dolerse de su 
 calamidad y desventura? Pero dejemos estas cosas, pues no llevan 
 remedio, y vengamos a las tuyas, que quiero ver si le tienen; y así, te 
 ruego, por lo que debes a la buena voluntad que te he mostrado, y por lo
 que te obliga el ser entrambos de una misma patria y habernos criado en
 nuestra niñez juntos, que me digas qué es la causa que te trae tan 
 demasiadamente triste; que, puesto caso que sola la del cautiverio es 
 bastante para entristecer el corazón más alegre del mundo, todavía 
 imagino que de más atrás traen la corriente tus desgracias. Porque los 
 generosos ánimos, como el tuyo, no suelen rendirse a las comunes 
 desdichas tanto que den muestras de extraordinarios sentimientos; y 
 háceme creer esto el saber yo que no eres tan pobre que te falte para 
 dar cuanto pidieren por tu rescate, ni estás en las torres del mar 
 Negro, como cautivo de consideración, que tarde o nunca alcanza la 
 deseada libertad. Así que, no habiéndote quitado la mala suerte las 
 esperanzas de verte libre, y, con todo esto, verte rendido a dar 
 miserables muestras de tu desventura, no es mucho que imagine que tu 
 pena procede de otra causa que de la libertad que perdiste; la cual 
 causa te suplico me digas, ofreciéndote cuanto puedo y valgo; quizá para
 que yo te sirva ha traído la fortuna este rodeo de haberme hecho vestir
 deste hábito que aborrezco. Ya sabes, Ricardo, que es mi amo el cadí 
 desta ciudad (que es lo mismo que ser su obispo). Sabes también lo mucho
 que vale y lo mucho que con él puedo. Juntamente con esto, no ignoras 
 el deseo encendido que tengo de no morir en este estado que parece que 
 profeso, pues, cuando más no pueda, tengo de confesar y publicar a voces
 la fe de Jesucristo, de quien me apartó mi poca edad y menos 
 entendimiento, puesto que sé que tal confesión me ha de costar la vida; 
 que, a trueco de no perder la del alma, daré por bien empleado perder la
 del cuerpo. De todo lo dicho quiero que infieras y que consideres que 
 te puede ser de algún provecho mi amistad, y que, para saber qué 
 remedios o alivios puede tener tu desdicha, es menester que me la 
 cuentes, como ha menester el médico la relación del enfermo, 
 asegurándote que la depositaré en lo más escondido del silencio.

A todas estas razones estuvo callando Ricardo; y, viéndose obligado dellas y de la necesidad, le respondió con éstas:

— Si así como has acertado, ¡oh amigo Mahamut! — que 
 así se llamaba el turco — , en lo que de mi desdicha imaginas, acertaras
 en su remedio, tuviera por bien perdida mi libertad, y no trocara mi 
 desgracia con la mayor ventura que imaginarse pudiera; mas yo sé que 
 ella es tal, que todo el mundo podrá saber bien la causa de donde 
 procede, mas no habrá en él persona que se atreva, no sólo a hallarle 
 remedio, pero ni aun alivio. Y, para que quedes satisfecho desta verdad,
 te la contaré en las menos razones que pudiere. Pero, antes que entre 
 en el confuso laberinto de mis males, quiero que me digas qué es la 
 causa que Hazán Bajá, mi amo, ha hecho plantar en esta campaña estas 
 tiendas y pabellones antes de entrar en Nicosia, donde viene proveído 
 por virrey, o por bajá, como los turcos llaman a los virreyes.

— Yo te satisfaré brevemente — respondió Mahamut — ; y 
 así, has de saber que es costumbre entre los turcos que los que van por 
 virreyes de alguna provincia no entran en la ciudad donde su antecesor 
 habita hasta que él salga della y deje hacer libremente al que viene la 
 residencia; y, en tanto que el bajá nuevo la hace, el antiguo se está en
 la campaña esperando lo que resulta de sus cargos, los cuales se le 
 hacen sin que él pueda intervenir a valerse de sobornos ni amistades, si
 ya primero no lo ha hecho. Hecha, pues, la residencia, se la dan al que
 deja el cargo en un pergamino cerrado y sellado, y con ella se presenta
 a la Puerta del Gran Señor, que es como decir en la Corte, ante el Gran
 Consejo del Turco; la cual vista por el visirbajá, y por los otros 
 cuatro bajaes menores, como si dijésemos ante el presidente del Real 
 Consejo y oidores, o le premian o le castigan, según la relación de la 
 residencia; puesto que si viene culpado, con dineros rescata y escusa el
 castigo; si no viene culpado y no le premian, como sucede de ordinario,
 con dádivas y presentes alcanza el cargo que más se le antoja, porque 
 no se dan allí los cargos y oficios por merecimientos, sino por dineros:
 todo se vende y todo se compra. Los proveedores de los cargos roban los
 proveídos en ellos y los desuellan; deste oficio comprado sale la 
 sustancia para comprar otro que más ganancia promete. Todo va como digo,
 todo este imperio es violento, señal que prometía no ser durable; pero,
 a lo que yo creo, y así debe de ser verdad, le tienen sobre sus hombros
 nuestros pecados; quiero decir los de aquellos que descaradamente y a 
 rienda suelta ofenden a Dios, como yo hago: ¡Él se acuerde de mí por 
 quien Él es! Por la causa que he dicho, pues, tu amo, Hazán Bajá, ha 
 estado en esta campaña cuatro días, y si el de Nicosia no ha salido, 
 como debía, ha sido por haber estado muy malo; pero ya está mejor y 
 saldrá hoy o mañana, sin duda alguna, y se ha de alojar en unas tiendas 
 que están detrás deste recuesto, que tú no has visto, y tu amo entrará 
 luego en la ciudad. Y esto es lo que hay que saber de lo que me 
 preguntaste.

— Escucha, pues — dijo Ricardo — ; mas no sé si podré 
 cumplir lo que antes dije, que en breves razones te contaría mi 
 desventura, por ser ella tan larga y desmedida, que no se puede medir 
 con razón alguna; con todo esto, haré lo que pudiere y lo que el tiempo 
 diere lugar. Y así, te pregunto primero si conoces en nuestro lugar de 
 Trápana una doncella a quien la fama daba nombre de la más hermosa mujer
 que había en toda Sicilia. Una doncella, digo, por quien decían todas 
 las curiosas lenguas, y afirmaban los más raros entendimientos, que era 
 la de más perfecta hermosura que tuvo la edad pasada, tiene la presente y
 espera tener la que está por venir; una por quien los poetas cantaban 
 que tenía los cabellos de oro, y que eran sus ojos dos resplandecientes 
 soles, y sus mejillas purpúreas rosas, sus dientes perlas, sus labios 
 rubíes, su garganta alabastro; y que sus partes con el todo, y el todo 
 con sus partes, hacían una maravillosa y concertada armonía, esparciendo
 naturaleza sobre todo una suavidad de colores tan natural y perfecta, 
 que jamás pudo la envidia hallar cosa en que ponerle tacha. Que ¿es 
 posible, Mahamut, que ya no me has dicho quién es y cómo se llama? Sin 
 duda creo, o que no me oyes, o que, cuando en Trápana estabas, carecías 
 de sentido.

— En verdad, Ricardo — respondió Mahamut — , que si la 
 que has pintado con tantos estremos de hermosura no es Leonisa, la hija 
 de Rodolfo Florencio, no sé quién sea; que ésta sola tenía la fama que 
 dices.

— Ésa es, ¡oh Mahamut! — respondió Ricardo — ; ésa es, 
 amigo, la causa principal de todo mi bien y de toda mi desventura; ésa 
 es, que no la perdida libertad, por quien mis ojos han derramado, 
 derraman y derramarán lágrimas sin cuento, y la por quien mis sospiros 
 encienden el aire cerca y lejos, y la por quien mis razones cansan al 
 cielo que las escucha y a los oídos que las oyen; ésa es por quien tú me
 has juzgado por loco o, por lo menos, por de poco valor y menos ánimo; 
 esta Leonisa, para mí leona y mansa cordera para otro, es la que me 
 tiene en este miserable estado. Porque has de saber que desde mis 
 tiernos años, o a lo menos desde que tuve uso de razón, no sólo la amé, 
 mas la adoré y serví con tanta solicitud como si no tuviera en la tierra
 ni en el cielo otra deidad a quien sirviese ni adorase. Sabían sus 
 deudos y sus padres mis deseos, y jamás dieron muestra de que les 
 pesase, considerando que iban encaminados a fin honesto y virtuoso; y 
 así, muchas veces sé yo que se lo dijeron a Leonisa, para disponerle la 
 voluntad a que por su esposo me recibiese. Mas ella, que tenía puestos 
 los ojos en Cornelio, el hijo de Ascanio Rótulo, que tú bien conoces 
 (mancebo galán, atildado, de blandas manos y rizos cabellos, de voz 
 meliflua y de amorosas palabras, y, finalmente, todo hecho de ámbar y de
 alfeñique, guarnecido de telas y adornado de brocados), no quiso 
 ponerlos en mi rostro, no tan delicado como el de Cornelio, ni quiso 
 agradecer siquiera mis muchos y continuos servicios, pagando mi voluntad
 con desdeñarme y aborrecerme; y a tanto llegó el estremo de amarla, que
 tomara por partido dichoso que me acabara a pura fuerza de desdenes y 
 desagradecimientos, con que no diera descubiertos, aunque honestos, 
 favores a Cornelio. ¡Mira, pues, si llegándose a la angustia del desdén y
 aborrecimiento, la mayor y más cruel rabia de los celos, cuál estaría 
 mi alma de dos tan mortales pestes combatida! Disimulaban los padres de 
 Leonisa los favores que a Cornelio hacía, creyendo, como estaba en razón
 que creyesen, que atraído el mozo de su incomparable y bellísima 
 hermosura, la escogería por su esposa, y en ello granjearían yerno más 
 rico que conmigo; y bien pudiera ser, si así fuera, pero no le 
 alcanzaran, sin arrogancia sea dicho, de mejor condición que la mía, ni 
 de más altos pensamientos, ni de más conocido valor que el mío. Sucedió,
 pues, que, en el discurso de mi pretensión, alcancé a saber que un día 
 del mes pasado de mayo, que éste de hoy hace un año, tres días y cinco 
 horas, Leonisa y sus padres, y Cornelio y los suyos, se iban a solazar 
 con toda su parentela y criados al jardín de Ascanio, que está cercano a
 la marina, en el camino de las salinas.

— Bien lo sé — dijo Mahamut — ; pasa adelante, Ricardo,
 que más de cuatro días tuve en él, cuando Dios quiso, más de cuatro 
 buenos ratos.

— Súpelo — replicó Ricardo — , y, al mismo instante que
 lo supe, me ocupó el alma una furia, una rabia y un infierno de celos, 
 con tanta vehemencia y rigor, que me sacó de mis sentidos, como lo verás
 por lo que luego hice, que fue irme al jardín donde me dijeron que 
 estaban, y hallé a la más de la gente solazándose, y debajo de un nogal 
 sentados a Cornelio y a Leonisa, aunque desviados un poco. Cuál ellos 
 quedaron de mi vista, no lo sé; de mí sé decir que quedé tal con la 
 suya, que perdí la de mis ojos, y me quedé como estatua sin voz ni 
 movimiento alguno. Pero no tardó mucho en despertar el enojo a la 
 cólera, y la cólera a la sangre del corazón, y la sangre a la ira, y la 
 ira a las manos y a la lengua. Puesto que las manos se ataron con el 
 respecto, a mi parecer, debido al hermoso rostro que tenía delante, pero
 la lengua rompió el silencio con estas razones: «Contenta estarás, ¡oh 
 enemiga mortal de mi descanso!, en tener con tanto sosiego delante de 
 tus ojos la causa que hará que los míos vivan en perpetuo y doloroso 
 llanto. Llégate, llégate, cruel, un poco más, y enrede tu yedra a ese 
 inútil tronco que te busca; peina o ensortija aquellos cabellos de ese 
 tu nuevo Ganimedes, que tibiamente te solicita. Acaba ya de entregarte a
 los banderizos años dese mozo en quien contemplas, porque, perdiendo yo
 la esperanza de alcanzarte, acabe con ella la vida que aborrezco. 
 ¿Piensas, por ventura, soberbia y mal considerada doncella, que contigo 
 sola se han de romper y faltar las leyes y fueros que en semejantes 
 casos en el mundo se usan? ¿Piensas, quiero decir, que este mozo, altivo
 por su riqueza, arrogante por su gallardía, inexperto por su edad poca,
 confiado por su linaje, ha de querer, ni poder, ni saber guardar 
 firmeza en sus amores, ni estimar lo inestimable, ni conocer lo que 
 conocen los maduros y experimentados años? No lo pienses, si lo piensas,
 porque no tiene otra cosa buena el mundo, sino hacer sus acciones 
 siempre de una misma manera, porque no se engañe nadie sino por su 
 propia ignorancia. En los pocos años está la inconstancia mucha; en los 
 ricos, la soberbia; la vanidad, en los arrogantes, y en los hermosos, el
 desdén; y en los que todo esto tienen, la necedad, que es madre de todo
 mal suceso. Y tú, ¡oh mozo!, que tan a tu salvo piensas llevar el 
 premio, más debido a mis buenos deseos que a los ociosos tuyos, ¿por qué
 no te levantas de ese estrado de flores donde yaces y vienes a sacarme 
 el alma, que tanto la tuya aborrece? Y no porque me ofendas en lo que 
 haces, sino porque no sabes estimar el bien que la ventura te concede; y
 véese claro que le tienes en poco, en que no quieres moverte a 
 defendelle por no ponerte a riesgo de descomponer la afeitada compostura
 de tu galán vestido. Si esa tu reposada condición tuviera Aquiles, bien
 seguro estuviera Ulises de no salir con su empresa, aunque más le 
 mostrara resplandecientes armas y acerados alfanjes. Vete, vete, y 
 recréate entre las doncellas de tu madre, y allí ten cuidado de tus 
 cabellos y de tus manos, más despiertas a devanar blando sirgo que a 
 empuñar la dura espada».

»A todas estas razones jamás se levantó Cornelio del 
 lugar donde le hallé sentado, antes se estuvo quedo, mirándome como 
 embelesado, sin moverse; y a las levantadas voces con que le dije lo que
 has oído, se fue llegando la gente que por la huerta andaba, y se 
 pusieron a escuchar otros más impropios que a Cornelio dije; el cual, 
 tomando ánimo con la gente que acudió, porque todos o los más eran sus 
 parientes, criados o allegados, dio muestras de levantarse; mas, antes 
 que se pusiese en pie, puse mano a mi espada y acometíle, no sólo a él, 
 sino a todos cuantos allí estaban. Pero, apenas vio Leonisa relucir mi 
 espada, cuando le tomó un recio desmayo, cosa que me puso en mayor 
 coraje y mayor despecho. Y no te sabré decir si los muchos que me 
 acometieron atendían no más de a defenderse, como quien se defiende de 
 un loco furioso, o si fue mi buena suerte y diligencia, o el cielo, que 
 para mayores males quería guardarme; porque, en efeto, herí siete o ocho
 de los que hallé más a mano. A Cornelio le valió su buena diligencia, 
 pues fue tanta la que puso en los pies huyendo, que se escapó de mis 
 manos.

»Estando en este tan manifiesto peligro, cercado de mis
 enemigos, que ya como ofendidos procuraban vengarse, me socorrió la 
 ventura con un remedio que fuera mejor haber dejado allí la vida, que 
 no, restaurándola por tan no pensado camino, venir a perderla cada hora 
 mil y mil veces. Y fue que de improviso dieron en el jardín mucha 
 cantidad de turcos de dos galeotas de cosarios de Biserta, que en una 
 cala, que allí cerca estaba, habían desembarcado, sin ser sentidos de 
 las centinelas de las torres de la marina, ni descubiertos de los 
 corredores o atajadores de la costa. Cuando mis contrarios los vieron, 
 dejándome solo, con presta celeridad se pusieron en cobro: de cuantos en
 el jardín estaban, no pudieron los turcos cautivar más de a tres 
 personas y a Leonisa, que aún se estaba desmayada. A mí me cogieron con 
 cuatro disformes heridas, vengadas antes por mi mano con cuatro turcos, 
 que de otras cuatro dejé sin vida tendidos en el suelo. Este asalto 
 hicieron los turcos con su acostumbrada diligencia, y, no muy contentos 
 del suceso, se fueron a embarcar, y luego se hicieron a la mar, y a vela
 y remo en breve espacio se pusieron en la Fabiana. Hicieron reseña por 
 ver qué gente les faltaba; y, viendo que los muertos eran cuatro 
 soldados de aquellos que ellos llaman leventes, y de los mejores y más 
 estimados que traían, quisieron tomar en mí la venganza; y así, mandó el
 arráez de la capitana bajar la entena para ahorcarme.

»Todo esto estaba mirando Leonisa, que ya había vuelto 
 en sí; y, viéndose en poder de los cosarios, derramaba abundancia de 
 hermosas lágrimas, y, torciendo sus manos delicadas, sin hablar palabra,
 estaba atenta a ver si entendía lo que los turcos decían. Mas uno de 
 los cristianos del remo le dijo en italiano como el arraéz mandaba 
 ahorcar a aquel cristiano, señalándome a mí, porque había muerto en su 
 defensa cuatro de los mejores soldados de las galeotas. Lo cual oído y 
 entendido por Leonisa (la vez primera que se mostró para mí piadosa), 
 dijo al cautivo que dijese a los turcos que no me ahorcasen, porque 
 perderían un gran rescate, y que les rogaba volviesen a Trápana, que 
 luego me rescatarían. Ésta, digo, fue la primera y aun será la última 
 caridad que usó conmigo Leonisa, y todo para mayor mal mío. Oyendo, 
 pues, los turcos lo que el cautivo les decía, le creyeron, y mudóles el 
 interés la cólera. Otro día por la mañana, alzando bandera de paz, 
 volvieron a Trápana; aquella noche la pasé con el dolor que imaginarse 
 puede, no tanto por el que mis heridas me causaban, cuanto por imaginar 
 el peligro en que la cruel enemiga mía entre aquellos bárbaros estaba.

»Llegados, pues, como digo, a la ciudad, entró en el 
 puerto la una galeota y la otra se quedó fuera; coronóse luego todo el 
 puerto y la ribera toda de cristianos, y el lindo de Cornelio desde 
 lejos estaba mirando lo que en la galeota pasaba. Acudió luego un 
 mayordomo mío a tratar de mi rescate, al cual dije que en ninguna manera
 tratase de mi libertad, sino de la de Leonisa, y que diese por ella 
 todo cuanto valía mi hacienda; y más, le ordené que volviese a tierra y 
 dijese a sus padres de Leonisa que le dejasen a él tratar de la libertad
 de su hija, y que no se pusiesen en trabajo por ella. Hecho esto, el 
 arráez principal, que era un renegado griego llamado Yzuf, pidió por 
 Leonisa seis mil escudos, y por mí cuatro mil, añadiendo que no daría el
 uno sin el otro. Pidió esta gran suma, según después supe, porque 
 estaba enamorado de Leonisa, y no quisiera él rescatalla, sino darle al 
 arráez de la otra galeota, con quien había de partir las presas que se 
 hiciesen por mitad, a mí, en precio de cuatro mil escudos y mil en 
 dinero, que hacían cinco mil, y quedarse con Leonisa por otros cinco 
 mil. Y ésta fue la causa por que nos apreció a los dos en diez mil 
 escudos. Los padres de Leonisa no ofrecieron de su parte nada, atenidos a
 la promesa que de mi parte mi mayordomo les había hecho, ni Cornelio 
 movió los labios en su provecho; y así, después de muchas demandas y 
 respuestas, concluyó mi mayordomo en dar por Leonisa cinco mil y por mí 
 tres mil escudos.

»Aceptó Yzuf este partido, forzado de las persuasiones 
 de su compañero y de lo que todos sus soldados le decían; mas, como mi 
 mayordomo no tenía junta tanta cantidad de dineros, pidió tres días de 
 término para juntarlos, con intención de malbaratar mi hacienda hasta 
 cumplir el rescate. Holgóse desto Yzuf, pensando hallar en este tiempo 
 ocasión para que el concierto no pasase adelante; y, volviéndose a la 
 isla de la Fabiana, dijo que llegado el término de los tres días 
 volvería por el dinero. Pero la ingrata fortuna, no cansada de 
 maltratarme, ordenó que estando desde lo más alto de la isla puesta a la
 guarda una centinela de los turcos, bien dentro a la mar descubrió seis
 velas latinas, y entendió, como fue verdad, que debían ser, o la 
 escuadra de Malta, o algunas de las de Sicilia. Bajó corriendo a dar la 
 nueva, y en un pensamiento se embarcaron los turcos, que estaban en 
 tierra, cuál guisando de comer, cuál lavando su ropa; y, zarpando con no
 vista presteza, dieron al agua los remos y al viento las velas, y, 
 puestas las proas en Berbería, en menos de dos horas perdieron de vista 
 las galeras; y así, cubiertos con la isla y con la noche, que venía 
 cerca, se aseguraron del miedo que habían cobrado.

»A tu buena consideración dejo, ¡oh Mahamut amigo!, que
 consideres cuál iría mi ánimo en aquel viaje, tan contrario del que yo 
 esperaba; y más cuando otro día, habiendo llegado las dos galeotas a la 
 isla de la Pantanalea, por la parte del mediodía, los turcos saltaron en
 tierra a hacer leña y carne, como ellos dicen; y más, cuando vi que los
 arráeces saltaron en tierra y se pusieron a hacer las partes de todas 
 las presas que habían hecho. Cada acción déstas fue para mí una dilatada
 muerte. Viniendo, pues, a la partición mía y de Leonisa, Yzuf dio a 
 Fetala (que así se llamaba el arráez de la otra galeota) seis 
 cristianos, los cuatro para el remo, y dos muchachos hermosísimos, de 
 nación corsos, y a mí con ellos, por quedarse con Leonisa, de lo cual se
 contentó Fetala. Y, aunque estuve presente a todo esto, nunca pude 
 entender lo que decían, aunque sabía lo que hacían, ni entendiera por 
 entonces el modo de la partición si Fetala no se llegara a mí y me 
 dijera en italiano: “Cristiano, ya eres mío; en dos mil escudos de oro 
 te me han dado; si quisieres libertad, has de dar cuatro mil, si no, acá
 morir”. Preguntéle si era también suya la cristiana; díjome que no, 
 sino que Yzuf se quedaba con ella, con intención de volverla mora y 
 casarse con ella. Y así era la verdad, porque me lo dijo uno de los 
 cautivos del remo, que entendía bien el turquesco, y se lo había oído 
 tratar a Yzuf y a Fetala. Díjele a mi amo que hiciese de modo como se 
 quedase con la cristiana, y que le daría por su rescate solo diez mil 
 escudos de oro en oro. Respondióme no ser posible, pero que haría que 
 Yzuf supiese la gran suma que él ofrecía por la cristiana; quizá, 
 llevado del interese, mudaría de intención y la rescataría. Hízolo así, y
 mandó que todos los de su galeota se embarcasen luego, porque se quería
 ir a Trípol de Berbería, de donde él era. Yzuf, asimismo, determinó 
 irse a Biserta; y así, se embarcaron con la misma priesa que suelen 
 cuando descubren o galeras de quien temer, o bajeles a quien robar. 
 Movióles a darse priesa, por parecerles que el tiempo mudaba con 
 muestras de borrasca.

»Estaba Leonisa en tierra, pero no en parte que yo la 
 pudiese ver, si no fue que al tiempo del embarcarnos llegamos juntos a 
 la marina. Llevábala de la mano su nuevo amo y su más nuevo amante, y al
 entrar por la escala que estaba puesta desde tierra a la galeota, 
 volvió los ojos a mirarme, y los míos, que no se quitaban della, la 
 miraron con tan tierno sentimiento y dolor que, sin saber cómo, se me 
 puso una nube ante ellos que me quitó la vista, y sin ella y sin sentido
 alguno di conmigo en el suelo. Lo mismo, me dijeron después, que había 
 sucedido a Leonisa, porque la vieron caer de la escala a la mar, y que 
 Yzuf se había echado tras della y la sacó en brazos. Esto me contaron 
 dentro de la galeota de mi amo, donde me habían puesto sin que yo lo 
 sintiese; mas, cuando volví de mi desmayo y me vi solo en la galeota, y 
 que la otra, tomando otra derrota, se apartaba de nosotros, llevándose 
 consigo la mitad de mi alma, o, por mejor decir, toda ella, cubrióseme 
 el corazón de nuevo, y de nuevo maldije mi ventura y llamé a la muerte a
 voces; y eran tales los sentimientos que hacía, que mi amo, enfadado de
 oírme, con un grueso palo me amenazó que, si no callaba, me 
 maltrataría. Reprimí las lágrimas, recogí los suspiros, creyendo que con
 la fuerza que les hacía reventarían por parte que abriesen puerta al 
 alma, que tanto deseaba desamparar este miserable cuerpo; mas la suerte,
 aún no contenta de haberme puesto en tan encogido estrecho, ordenó de 
 acabar con todo, quitándome las esperanzas de todo mi remedio; y fue que
 en un instante se declaró la borrasca que ya se temía, y el viento que 
 de la parte de mediodía soplaba y nos embestía por la proa, comenzó a 
 reforzar con tanto brío, que fue forzoso volverle la popa y dejar correr
 el bajel por donde el viento quería llevarle.

»Llevaba designio el arraéz de despuntar la isla y 
 tomar abrigo en ella por la banda del norte, mas sucedióle al revés su 
 pensamiento, porque el viento cargó con tanta furia que, todo lo que 
 habíamos navegado en dos días, en poco más de catorce horas nos vimos a 
 seis millas o siete de la propia isla de donde habíamos partido, y sin 
 remedio alguno íbamos a embestir en ella, y no en alguna playa, sino en 
 unas muy levantadas peñas que a la vista se nos ofrecían, amenazando de 
 inevitable muerte a nuestras vidas. Vimos a nuestro lado la galeota de 
 nuestra conserva, donde estaba Leonisa, y a todos sus turcos y cautivos 
 remeros haciendo fuerza con los remos para entretenerse y no dar en las 
 peñas. Lo mismo hicieron los de la nuestra, con más ventaja y esfuerzo, a
 lo que pareció, que los de la otra, los cuales, cansados del trabajo y 
 vencidos del tesón del viento y de la tormenta, soltando los remos, se 
 abandonaron y se dejaron ir a vista de nuestros ojos a embestir en las 
 peñas, donde dio la galeota tan grande golpe que toda se hizo pedazos. 
 Comenzaba a cerrar la noche, y fue tamaña la grita de los que se perdían
 y el sobresalto de los que en nuestro bajel temían perderse, que 
 ninguna cosa de las que nuestro arráez mandaba se entendía ni se hacía; 
 sólo se atendía a no dejar los remos de las manos, tomando por remedio 
 volver la proa al viento y echar las dos áncoras a la mar, para 
 entretener con esto algún tiempo la muerte, que por cierta tenían. Y, 
 aunque el miedo de morir era general en todos, en mí era muy al 
 contrario, porque con la esperanza engañosa de ver en el otro mundo a la
 que había tan poco que déste se había partido, cada punto que la 
 galeota tardaba en anegarse o en embestir en las peñas, era para mí un 
 siglo de más penosa muerte. Las levantadas olas, que por encima del 
 bajel y de mi cabeza pasaban, me hacían estar atento a ver si en ellas 
 venía el cuerpo de la desdichada Leonisa.

»No quiero detenerme ahora, ¡oh Mahamut!, en contarte 
 por menudo los sobresaltos, los temores, las ansias, los pensamientos 
 que en aquella luenga y amarga noche tuve y pasé, por no ir contra lo 
 que primero propuse de contarte brevemente mi desventura. Basta decirte 
 que fueron tantos y tales que, si la muerte viniera en aquel tiempo, 
 tuviera bien poco que hacer en quitarme la vida.

»Vino el día con muestras de mayor tormenta que la 
 pasada, y hallamos que el bajel había virado un gran trecho, habiéndose 
 desviado de las peñas un buen trecho, y llegádose a una punta de la 
 isla; y, viéndose tan a pique de doblarla, turcos y cristianos, con 
 nueva esperanza y fuerzas nuevas, al cabo de seis horas doblamos la 
 punta, y hallamos más blando el mar y más sosegado, de modo que más 
 fácilmente nos aprovechamos de los remos, y, abrigados con la isla, 
 tuvieron lugar los turcos de saltar en tierra para ir a ver si había 
 quedado alguna reliquia de la galeota que la noche antes dio en las 
 peñas; mas aún no quiso el cielo concederme el alivio que esperaba tener
 de ver en mis brazos el cuerpo de Leonisa; que, aunque muerto y 
 despedazado, holgara de verle, por romper aquel imposible que mi 
 estrella me puso de juntarme con él, como mis buenos deseos merecían; y 
 así, rogué a un renegado que quería desembarcarse que le buscase y viese
 si la mar lo había arrojado a la orilla. Pero, como ya he dicho, todo 
 esto me negó el cielo, pues al mismo instante tornó a embravecerse el 
 viento, de manera que el amparo de la isla no fue de algún provecho. 
 Viendo esto Fetala, no quiso contrastar contra la fortuna, que tanto le 
 perseguía, y así, mandó poner el trinquete al árbol y hacer un poco de 
 vela; volvió la proa a la mar y la popa al viento; y, tomando él mismo 
 el cargo del timón, se dejó correr por el ancho mar, seguro que ningún 
 impedimento le estorbaría su camino. Iban los remos igualados en la 
 crujía y toda la gente sentada por los bancos y ballesteras, sin que en 
 toda la galeota se descubriese otra persona que la del cómitre, que por 
 más seguridad suya se hizo atar fuertemente al estanterol. Volaba el 
 bajel con tanta ligereza que, en tres días y tres noches, pasando a la 
 vista de Trápana, de Melazo y de Palermo, embocó por el faro de Micina, 
 con maravilloso espanto de los que iban dentro y de aquellos que desde 
 la tierra los miraban.

»En fin, por no ser tan prolijo en contar la tormenta 
 como ella lo fue en su porfía, digo que cansados, hambrientos y 
 fatigados con tan largo rodeo, como fue bajar casi toda la isla de 
 Sicilia, llegamos a Trípol de Berbería, adonde a mi amo (antes de haber 
 hecho con sus levantes la cuenta del despojo, y dádoles lo que les 
 tocaba, y su quinto al rey, como es costumbre) le dio un dolor de 
 costado tal, que dentro de tres días dio con él en el infierno. Púsose 
 luego el rey de Trípol en toda su hacienda, y el alcaide de los muertos 
 que allí tiene el Gran Turco (que, como sabes, es heredero de los que no
 le dejan en su muerte); estos dos tomaron toda la hacienda de Fetala, 
 mi amo, y yo cupe a éste, que entonces era virrey de Trípol; y de allí a
 quince días le vino la patente de virrey de Chipre, con el cual he 
 venido hasta aquí sin intento de rescatarme, porque él me ha dicho 
 muchas veces que me rescate, pues soy hombre principal, como se lo 
 dijeron los soldados de Fetala, jamás he acudido a ello, antes le he 
 dicho que le engañaron los que le dijeron grandezas de mi posibilidad. Y
 si quieres, Mahamut, que te diga todo mi pensamiento, has de saber que 
 no quiero volver a parte donde por alguna vía pueda tener cosa que me 
 consuele, y quiero que, juntándose a la vida del cautiverio, los 
 pensamientos y memorias que jamás me dejan de la muerte de Leonisa 
 vengan a ser parte para que yo no la tenga jamás de gusto alguno. Y si 
 es verdad que los continuos dolores forzosamente se han de acabar o 
 acabar a quien los padece, los míos no podrán dejar de hacello, porque 
 pienso darles rienda de manera que, a pocos días, den alcance a la 
 miserable vida que tan contra mi voluntad sostengo.

»Éste es, ¡oh Mahamut hermano!, el triste suceso mío; 
 ésta es la causa de mis suspiros y de mis lágrimas; mira tú ahora y 
 considera si es bastante para sacarlos de lo profundo de mis entrañas y 
 para engendrarlos en la sequedad de mi lastimado pecho. Leonisa murió, y
 con ella mi esperanza; que, puesto que la que tenía, ella viviendo, se 
 sustentaba de un delgado cabello, todavía, todavía...

Y en este «todavía» se le pegó la lengua al paladar, de
 manera que no pudo hablar más palabra ni detener las lágrimas, que, 
 como suele decirse, hilo a hilo le corrían por el rostro, en tanta 
 abundancia, que llegaron a humedecer el suelo. Acompañóle en ellas 
 Mahamut; pero, pasándose aquel parasismo, causado de la memoria renovada
 en el amargo cuento, quiso Mahamut consolar a Ricardo con las mejores 
 razones que supo; mas él se las atajó, diciéndole:

— Lo que has de hacer, amigo, es aconsejarme qué haré 
 yo para caer en desgracia de mi amo, y de todos aquellos con quien yo 
 comunicare; para que, siendo aborrecido dél y dellos, los unos y los 
 otros me maltraten y persigan de suerte que, añadiendo dolor a dolor y 
 pena a pena, alcance con brevedad lo que deseo, que es acabar la vida.

— Ahora he hallado ser verdadero — dijo Mahamut — , lo 
 que suele decirse: que lo que se sabe sentir se sabe decir, puesto que 
 algunas veces el sentimiento enmudece la lengua; pero, comoquiera que 
 ello sea, Ricardo, ora llegue tu dolor a tus palabras, ora ellas se le 
 aventajen, siempre has de hallar en mí un verdadero amigo, o para ayuda o
 para consejo; que, aunque mis pocos años y el desatino que he hecho en 
 vestirme este hábito están dando voces que de ninguna destas dos cosas 
 que te ofrezco se puede fiar ni esperar alguna, yo procuraré que no 
 salga verdadera esta sospecha, ni pueda tenerse por cierta tal opinión. 
 Y, puesto que tú no quieras ni ser aconsejado ni favorecido, no por eso 
 dejaré de hacer lo que te conviniere, como suele hacerse con el enfermo,
 que pide lo que no le dan y le dan lo que le conviene. No hay en toda 
 esta ciudad quien pueda ni valga más que el cadí, mi amo, ni aun el 
 tuyo, que viene por visorrey della, ha de poder tanto; y, siendo esto 
 así, como lo es, yo puedo decir que soy el que más puede en la ciudad, 
 pues puedo con mi patrón todo lo que quiero. Digo esto, porque podría 
 ser dar traza con él para que vinieses a ser suyo, y, estando en mi 
 compañía, el tiempo nos dirá lo que habemos de hacer, así para 
 consolarte, si quisieres o pudieres tener consuelo, y a mí para salir 
 désta a mejor vida, o, a lo menos, a parte donde la tenga más segura 
 cuando la deje.

— Yo te agradezco — respondió Ricardo — , Mahamut, la 
 amistad que me ofreces, aunque estoy cierto que, con cuanto hicieres, no
 has de poder cosa que en mi provecho resulte. Pero dejemos ahora esto y
 vamos a las tiendas, porque, a lo que veo, sale de la ciudad mucha 
 gente, y sin duda es el antiguo virrey que sale a estarse en la campaña,
 por dar lugar a mi amo que entre en la ciudad a hacer la residencia.

— Así es — dijo Mahamut — ; ven, pues, Ricardo, y verás las ceremonias con que se reciben; que sé que gustarás de verlas.

— Vamos en buena hora — dijo Ricardo — ; quizá te habré
 menester si acaso el guardián de los cautivos de mi amo me ha echado 
 menos, que es un renegado, corso de nación y de no muy piadosas 
 entrañas.

Con esto dejaron la plática, y llegaron a las tiendas a
 tiempo que llegaba el antiguo bajá, y el nuevo le salía a recebir a la 
 puerta de la tienda.

Venía acompañado Alí Bajá (que así se llamaba el que 
 dejaba el gobierno) de todos los jenízaros que de ordinario están de 
 presidio en Nicosia, después que los turcos la ganaron, que serían hasta
 quinientos. Venían en dos alas o hileras, los unos con escopetas y los 
 otros con alfanjes desnudos. Llegaron a la puerta del nuevo bajá Hazán, 
 la rodearon todos, y Alí Bajá, inclinando el cuerpo, hizo reverencia a 
 Hazán, y él con menos inclinación le saludó. Luego se entró Alí en el 
 pabellón de Hazán, y los turcos le subieron sobre un poderoso caballo 
 ricamente aderezado, y, trayéndole a la redonda de las tiendas y por 
 todo un buen espacio de la campaña, daban voces y gritos, diciendo en su
 lengua: «¡Viva, viva Solimán Sultán, y Hazán Bajá en su nombre!» 
 Repitieron esto muchas veces, reforzando las voces y los alaridos, y 
 luego le volvieron a la tienda, donde había quedado Alí Bajá, el cual, 
 con el cadí y Hazán, se encerraron en ella por espacio de una hora 
 solos. Dijo Mahamut a Ricardo que se habían encerrado a tratar de lo que
 convenía hacer en la ciudad cerca de las obras que Alí dejaba 
 comenzadas. De allí a poco tiempo salió el cadí a la puerta de la 
 tienda, y dijo a voces en lengua turquesca, arábiga y griega, que todos 
 los que quisiesen entrar a pedir justicia, o otra cosa contra Alí Bajá, 
 podrían entrar libremente; que allí estaba Hazán Bajá, a quien el Gran 
 Señor enviaba por virrey de Chipre, que les guardaría toda razón y 
 justicia. Con esta licencia, los jenízaros dejaron desocupada la puerta 
 de la tienda y dieron lugar a que entrasen los que quisiesen. Mahamut 
 hizo que entrase con él Ricardo, que, por ser esclavo de Hazán, no se le
 impidió la entrada.

Entraron a pedir justicia, así griegos cristianos como 
 algunos turcos, y todos de cosas de tan poca importancia, que las más 
 despachó el cadí sin dar traslado a la parte, sin autos, demandas ni 
 respuestas; que todas las causas, si no son las matrimoniales, se 
 despachan en pie y en un punto, más a juicio de buen varón que por ley 
 alguna. Y entre aquellos bárbaros, si lo son en esto, el cadí es el juez
 competente de todas las causas, que las abrevia en la uña y las 
 sentencia en un soplo, sin que haya apelación de su sentencia para otro 
 tribunal.

En esto entró un chauz, que es como alguacil, y dijo 
 que estaba a la puerta de la tienda un judío que traía a vender una 
 hermosísima cristiana; mandó el cadí que le hiciese entrar, salió el 
 chauz, y volvió a entrar luego, y con él un venerable judío, que traía 
 de la mano a una mujer vestida en hábito berberisco, tan bien aderezada y
 compuesta que no lo pudiera estar tan bien la más rica mora de Fez ni 
 de Marruecos, que en aderezarse llevan la ventaja a todas las africanas,
 aunque entren las de Argel con sus perlas tantas. Venía cubierto el 
 rostro con un tafetán carmesí; por las gargantas de los pies, que se 
 descubrían, parecían dos carcajes (que así se llaman las manillas en 
 arábigo), al parecer de puro oro; y en los brazos, que asimismo por una 
 camisa de cendal delgado se descubrían o traslucían, traía otros 
 carcajes de oro sembrados de muchas perlas; en resolución, en cuanto el 
 traje, ella venía rica y gallardamente aderezada.

Admirados desta primera vista el cadí y los demás 
 bajaes, antes que otra cosa dijesen ni preguntasen, mandaron al judío 
 que hiciese que se quitase el antifaz la cristiana. Hízolo así, y 
 descubrió un rostro que así deslumbró los ojos y alegró los corazones de
 los circunstantes, como el sol que, por entre cerradas nubes, después 
 de mucha escuridad, se ofrece a los ojos de los que le desean: tal era 
 la belleza de la cautiva cristiana, y tal su brío y su gallardía. Pero 
 en quien con más efeto hizo impresión la maravillosa luz que había 
 descubierto, fue en el lastimado Ricardo, como en aquel que mejor que 
 otro la conocía, pues era su cruel y amada Leonisa, que tantas veces y 
 con tantas lágrimas por él había sido tenida y llorada por muerta.

Quedó a la improvisa vista de la singular belleza de la
 cristiana traspasado y rendido el corazón de Alí, y en el mismo grado y
 con la misma herida se halló el de Hazán, sin quedarse esento de la 
 amorosa llaga el del cadí, que, más suspenso que todos, no sabía quitar 
 los ojos de los hermosos de Leonisa. Y, para encarecer las poderosas 
 fuerzas de amor, se ha de saber que en aquel mismo punto nació en los 
 corazones de los tres una, a su parecer, firme esperanza de alcanzarla y
 de gozarla; y así, sin querer saber el cómo, ni el dónde, ni el cuándo 
 había venido a poder del judío, le preguntaron el precio que por ella 
 quería.

El codicioso judío respondió que cuatro mil doblas, que
 vienen a ser dos mil escudos; mas, apenas hubo declarado el precio, 
 cuando Alí Bajá dijo que él los daba por ella, y que fuese luego a 
 contar el dinero a su tienda. Empero Hazán Bajá, que estaba de parecer 
 de no dejarla, aunque aventurase en ello la vida, dijo:

— Yo asimismo doy por ella las cuatro mil doblas que el
 judío pide, y no las diera ni me pusiera a ser contrario de lo que Alí 
 ha dicho si no me forzara lo que él mismo dirá que es razón que me 
 obligue y fuerce, y es que esta gentil esclava no pertenece para ninguno
 de nosotros, sino para el Gran Señor solamente; y así, digo que en su 
 nombre la compro: veamos ahora quién será el atrevido que me la quite.

— Yo seré — replicó Alí — , porque para el mismo efeto 
 la compro, y estáme a mí más a cuento hacer al Gran Señor este presente,
 por la comodidad de llevarla luego a Constantinopla, granjeando con él 
 la voluntad del Gran Señor; que, como hombre que quedo, Hazán, como tú 
 vees, sin cargo alguno, he menester buscar medios de tenelle, de lo que 
 tú estás seguro por tres años, pues hoy comienzas a mandar y a gobernar 
 este riquísimo reino de Chipre. Así que, por estas razones y por haber 
 sido yo el primero que ofrecí el precio por la cautiva, está puesto en 
 razón, ¡oh Hazán!, que me la dejes.

— Tanto más es de agradecerme a mí — respondió Hazán — 
 el procurarla y enviarla al Gran Señor, cuanto lo hago sin moverme a 
 ello interés alguno; y, en lo de la comodidad de llevarla, una galeota 
 armaré con sola mi chusma y mis esclavos que la lleve.

Azoróse con estas razones Alí, y, levantándose en pie, empuñó el alfanje, diciendo:

— Siendo, ¡oh Hazán!, mis intentos unos, que es 
 presentar y llevar esta cristiana al Gran Señor, y, habiendo sido yo el 
 comprador primero, está puesto en razón y en justicia que me la dejes a 
 mí; y, cuando otra cosa pensares, este alfanje que empuño defenderá mi 
 derecho y castigará tu atrevimiento.

El cadí, que a todo estaba atento, y que no menos que 
 los dos ardía, temeroso de quedar sin la cristiana, imaginó cómo poder 
 atajar el gran fuego que se había encendido, y, juntamente, quedarse con
 la cautiva, sin dar alguna sospecha de su dañada intención; y así, 
 levantándose en pie, se puso entre los dos, que ya también lo estaban, y
 dijo:

— Sosiégate, Hazán, y tú, Alí, estáte quedo; que yo 
 estoy aquí, que sabré y podré componer vuestras diferencias de manera 
 que los dos consigáis vuestros intentos, y el Gran Señor, como deseáis, 
 sea servido.

A las palabras del cadí obedecieron luego; y aun si 
 otra cosa más dificultosa les mandara, hicieran lo mismo: tanto es el 
 respecto que tienen a sus canas los de aquella dañada secta. Prosiguió, 
 pues, el cadí, diciendo:

— Tú dices, Alí, que quieres esta cristiana para el 
 Gran Señor, y Hazán dice lo mismo; tú alegas que por ser el primero en 
 ofrecer el precio ha de ser tuya; Hazán te lo contradice; y, aunque él 
 no sabe fundar su razón, yo hallo que tiene la misma que tú tienes, y es
 la intención, que sin duda debió de nacer a un mismo tiempo que la 
 tuya, en querer comprar la esclava para el mismo efeto; sólo le llevaste
 tú la ventaja en haberte declarado primero, y esto no ha de ser parte 
 para que de todo en todo quede defraudado su buen deseo; y así, me 
 parece ser bien concertaros en esta forma: que la esclava sea de 
 entrambos; y, pues el uso della ha de quedar a la voluntad del Gran 
 Señor, para quien se compró, a él toca disponer della; y, en tanto, 
 pagarás tú, Hazán, dos mil doblas, y Alí otras dos mil, y quedaráse la 
 cautiva en poder mío para que en nombre de entrambos yo la envíe a 
 Constantinopla, porque no quede sin algún premio, siquiera por haberme 
 hallado presente; y así, me ofrezco de enviarla a mi costa, con la 
 autoridad y decencia que se debe a quien se envía, escribiendo al Gran 
 Señor todo lo que aquí ha pasado y la voluntad que los dos habéis 
 mostrado a su servicio.

No supieron, ni pudieron, ni quisieron contradecirle 
 los dos enamorados turcos; y, aunque vieron que por aquel camino no 
 conseguían su deseo, hubieron de pasar por el parecer del cadí, formando
 y criando cada uno allá en su ánimo una esperanza que, aunque dudosa, 
 les prometía poder llegar al fin de sus encendidos deseos. Hazán, que se
 quedaba por virrey en Chipre, pensaba dar tantas dádivas al cadí que, 
 vencido y obligado, le diese la cautiva; Alí imaginó de hacer un hecho 
 que le aseguró salir con lo que deseaba. Y, teniendo por cierto cada 
 cual su designio, vinieron con facilidad en lo que el cadí quiso, y, de 
 consentimiento y voluntad de los dos, se la entregaron luego, y luego 
 pagaron al judío cada uno dos mil doblas. Dijo el judío que no la había 
 de dar con los vestidos que tenía, porque valían otras dos mil doblas; y
 así era la verdad, a causa que en los cabellos, que parte por las 
 espaldas sueltos traía y parte atados y enlazados por la frente, se 
 parecían algunas hileras de perlas que con estremada gracia se enredaban
 con ellos. Las manillas de los pies y manos asimismo venían llenas de 
 gruesas perlas. El vestido era una almalafa de raso verde, toda bordada y
 llena de trencillas de oro. En fin, les pareció a todos que el judío 
 anduvo corto en el precio que pidió por el vestido, y el cadí, por no 
 mostrarse menos liberal que los dos bajaes, dijo que él quería pagarle, 
 porque de aquella manera se presentase al Gran Señor la cristiana. 
 Tuviéronlo por bien los dos competidores, creyendo cada uno que todo 
 había de venir a su poder.

Falta ahora por decir lo que sintió Ricardo de ver 
 andar en almoneda su alma, y los pensamientos que en aquel punto le 
 vinieron, y los temores que le sobresaltaron, viendo que el haber 
 hallado a su querida prenda era para más perderla; no sabía darse a 
 entender si estaba dormiendo o despierto, no dando crédito a sus mismos 
 ojos de lo que veían, porque le parecía cosa imposible ver tan 
 impensadamente delante dellos a la que pensaba que para siempre los 
 había cerrado. Llegóse en esto a su amigo Mahamut y díjole:

— ¿No la conoces, amigo?

— No la conozco — dijo Mahamut.

— Pues has de saber — replicó Ricardo — que es Leonisa.

— ¿Qué es lo que dices, Ricardo? — dijo Mahamut.

— Lo que has oído — dijo Ricardo.

— Pues calla y no la descubras — dijo Mahamut — , que 
 la ventura va ordenando que la tengas buena y próspera, porque ella va a
 poder de mi amo.

— ¿Parécete — dijo Ricardo — que será bien ponerme en parte donde pueda ser visto?

— No — dijo Mahamut — porque no la sobresaltes o te 
 sobresaltes, y no vengas a dar indicio de que la conoces ni que la has 
 visto; que podría ser que redundase en perjuicio de mi designio.

— Seguiré tu parecer — respondió Ricardo.

Y ansí, anduvo huyendo de que sus ojos se encontrasen 
 con los de Leonisa, la cual tenía los suyos, en tanto que esto pasaba, 
 clavados en el suelo, derramando algunas lágrimas. Llegóse el cadí a 
 ella, y, asiéndola de la mano, se la entregó a Mahamut, mandándole que 
 la llevase a la ciudad y se la entregase a su señora Halima, y le dijese
 la tratase como a esclava del Gran Señor. Hízolo así Mahamut y dejó 
 sólo a Ricardo, que con los ojos fue siguiendo a su estrella hasta que 
 se le encubrió con la nube de los muros de Nicosia. Llegóse al judío y 
 preguntóle que adónde había comprado, o en qué modo había venido a su 
 poder aquella cautiva cristiana. El judío le respondió que en la isla de
 la Pantanalea la había comprado a unos turcos que allí habían dado al 
 través; y, queriendo proseguir adelante, lo estorbó el venirle a llamar 
 de parte de los bajaes, que querían preguntarle lo que Ricardo deseaba 
 saber; y con esto se despidió dél.

En el camino que había desde las tiendas a la ciudad, 
 tuvo lugar Mahamut de preguntar a Leonisa, en lengua italiana, que de 
 qué lugar era. La cual le respondió que de la ciudad de Trápana. 
 Preguntóle asimismo Mahamut si conocía en aquella ciudad a un caballero 
 rico y noble que se llamaba Ricardo. Oyendo lo cual Leonisa, dio un gran
 suspiro y dijo:

— Sí conozco, por mi mal.

— ¿Cómo por vuestro mal? — dijo Mahamut.

— Porque él me conoció a mí por el suyo y por mi desventura — respondió Leonisa.

— ¿Y, por ventura — preguntó Mahamut — , conocistes 
 también en la misma ciudad a otro caballero de gentil disposición, hijo 
 de padres muy ricos, y él por su persona muy valiente, muy liberal y muy
 discreto, que se llamaba Cornelio?

— También le conozco — respondió Leonisa — , y podré 
 decir más por mi mal que no a Ricardo. Mas, ¿quién sois vos, señor, que 
 los conocéis y por ellos me preguntáis?

— Soy — dijo Mahamut — natural de Palermo, que por 
 varios accidentes estoy en este traje y vestido, diferente del que yo 
 solía traer, y conózcolos porque no ha muchos días que entrambos 
 estuvieron en mi poder, que a Cornelio le cautivaron unos moros de 
 Trípol de Berbería y le vendieron a un turco que le trujo a esta isla, 
 donde vino con mercancías, porque es mercader de Rodas, el cual fiaba de
 Cornelio toda su hacienda.

— Bien se la sabrá guardar — dijo Leonisa — , porque 
 sabe guardar muy bien la suya; pero decidme, señor, ¿cómo o con quién 
 vino Ricardo a esta isla?

— Vino — respondió Mahamut — con un cosario que le 
 cautivó estando en un jardín de la marina de Trápana, y con él dijo que 
 habían cautivado a una doncella que nunca me quiso decir su nombre. 
 Estuvo aquí algunos días con su amo, que iba a visitar el sepulcro de 
 Mahoma, que está en la ciudad de Almedina, y al tiempo de la partida 
 cayó Ricardo muy enfermo y indispuesto, que su amo me lo dejó, por ser 
 de mi tierra, para que le curase y tuviese cargo dél hasta su vuelta, o 
 que si por aquí no volviese, se le enviase a Constantinopla, que él me 
 avisaría cuando allá estuviese. Pero el cielo lo ordenó de otra manera, 
 pues el sin ventura de Ricardo, sin tener accidente alguno, en pocos 
 días se acabaron los de su vida, siempre llamando entre sí a una 
 Leonisa, a quien él me había dicho que quería más que a su vida y a su 
 alma; la cual Leonisa me dijo que en una galeota que había dado al 
 través en la isla de la Pantanalea se había ahogado, cuya muerte siempre
 lloraba y siempre plañía, hasta que le trujo a término de perder la 
 vida, que yo no le sentí enfermedad en el cuerpo, sino muestras de dolor
 en el alma.

— Decidme, señor, — replicó Leonisa — , ese mozo que 
 decís, en las pláticas que trató con vos (que, como de una patria, 
 debieron ser muchas), ¿nombró alguna vez a esa Leonisa con todo el modo 
 con que a ella y a Ricardo cautivaron?

— Sí nombró — dijo Mahamut — , y me preguntó si había 
 aportado por esta isla una cristiana dese nombre, de tales y tales 
 señas, a la cual holgaría de hallar para rescatarla, si es que su amo se
 había ya desengañado de que no era tan rica como él pensaba, aunque 
 podía ser que por haberla gozado la tuviese en menos; que, como no 
 pasasen de trecientos o cuatrocientos escudos, él los daría de muy buena
 gana por ella, porque un tiempo la había tenido alguna afición.

— Bien poca debía de ser — dijo Leonisa — , pues no 
 pasaba de cuatrocientos escudos; más liberal es Ricardo, y más valiente y
 comedido; Dios perdone a quien fue causa de su muerte, que fui yo, que 
 yo soy la sin ventura que él lloró por muerta; y sabe Dios si holgara de
 que él fuera vivo para pagarle con el sentimiento, que viera que tenía 
 de su desgracia el que él mostró de la mía. Yo, señor, como ya os he 
 dicho, soy la poco querida de Cornelio y la bien llorada de Ricardo, 
 que, por muy muchos y varios casos, he venido a este miserable estado en
 que me veo; y, aunque es tan peligroso, siempre, por favor del cielo, 
 he conservado en él la entereza de mi honor, con la cual vivo contenta 
 en mi miseria. Ahora, ni sé donde estoy, ni quién es mi dueño, ni adónde
 han de dar conmigo mis contrarios hados, por lo cual os ruego, señor, 
 siquiera por la sangre que de cristiano tenéis, me aconsejéis en mis 
 trabajos; que, puesto que el ser muchos me han hecho algo advertida, 
 sobrevienen cada momento tantos y tales, que no sé cómo me he de avenir 
 con ellos.

A lo cual respondió Mahamut que él haría lo que pudiese
 en servirla, aconsejándola y ayudándola con su ingenio y con sus 
 fuerzas; advirtióla de la diferencia que por su causa habían tenido los 
 dos bajaes, y cómo quedaba en poder del cadí, su amo, para llevarla 
 presentada al Gran Turco Selín a Constantinopla; pero que, antes que 
 esto tuviese efeto, tenía esperanza en el verdadero Dios, en quien él 
 creía, aunque mal cristiano, que lo había de disponer de otra manera, y 
 que la aconsejaba se hubiese bien con Halima, la mujer del cadí, su amo,
 en cuyo poder había de estar hasta que la enviasen a Constantinopla, 
 advirtiéndola de la condición de Halima; y con ésas le dijo otras cosas 
 de su provecho, hasta que la dejó en su casa y en poder de Halima, a 
 quien dijo el recaudo de su amo.

Recibióla bien la mora por verla tan bien aderezada y 
 tan hermosa. Mahamut se volvió a las tiendas a contar a Ricardo lo que 
 con Leonisa le había pasado; y, hallándole, se lo contó todo punto por 
 punto, y, cuando llegó al del sentimiento que Leonisa había hecho cuando
 le dijo que era muerto, casi se le vinieron las lágrimas a los ojos. 
 Díjole cómo había fingido el cuento del cautiverio de Cornelio, por ver 
 lo que ella sentía; advirtióle la tibieza y la malicia con que de 
 Cornelio había hablado; todo lo cual fue víctima para el afligido 
 corazón de Ricardo, el cual dijo a Mahamut:

— Acuérdome, amigo Mahamut, de un cuento que me contó 
 mi padre, que ya sabes cuán curioso fue, y oíste cuánta honra le hizo el
 Emperador Carlos Quinto, a quien siempre sirvió en honrosos cargos de 
 la guerra. Digo que me contó que, cuando el Emperador estuvo sobre 
 Túnez, y la tomó con la fuerza de la Goleta, estando un día en la 
 campaña y en su tienda, le trujeron a presentar una mora por cosa 
 singular en belleza, y que al tiempo que se la presentaron entraban 
 algunos rayos del sol por unas partes de la tienda y daban en los 
 cabellos de la mora, que con los mismos del sol en ser rubios competían:
 cosa nueva en las moras, que siempre se precian de tenerlos negros. 
 Contaba que en aquella ocasión se hallaron en la tienda, entre otros 
 muchos, dos caballeros españoles: el uno era andaluz y el otro era 
 catalán, ambos muy discretos y ambos poetas; y, habiéndola visto el 
 andaluz, comenzó con admiración a decir unos versos que ellos llaman 
 coplas, con unas consonancias o consonantes dificultosos, y, parando en 
 los cinco versos de la copla, se detuvo sin darle fin ni a la copla ni a
 la sentencia, por no ofrecérsele tan de improviso los consonantes 
 necesarios para acabarla; mas el otro caballero, que estaba a su lado y 
 había oído los versos, viéndole suspenso, como si le hurtara la media 
 copla de la boca, la prosiguió y acabó con las mismas consonancias. Y 
 esto mismo se me vino a la memoria cuando vi entrar a la hermosísima 
 Leonisa por la tienda del bajá, no solamente escureciendo los rayos del 
 sol si la tocaran, sino a todo el cielo con sus estrellas.

— Paso, no más — dijo Mahamut — ; detente, amigo 
 Ricardo, que a cada paso temo que has de pasar tanto la raya en las 
 alabanzas de tu bella Leonisa que, dejando de parecer cristiano, 
 parezcas gentil. Dime, si quieres, esos versos o coplas, o como los 
 llamas, que después hablaremos en otras cosas que sean de más gusto, y 
 aun quizá de más provecho.

— En buen hora — dijo Ricardo — ; y vuélvote a advertir
 que los cinco versos dijo el uno y los otros cinco el otro, todos de 
 improviso; y son éstos:

Como cuando el sol asoma
por una montaña baja
y de súpito nos toma,
y con su vista nos doma
nuestra vista y la relaja;
como la piedra balaja,
que no consiente carcoma,
tal es el tu rostro, Aja,
dura lanza de Mahoma,
que las mis entrañas raja.

— Bien me suenan al oído — dijo Mahamut — , y mejor me 
 suena y me parece que estés para decir versos, Ricardo, porque el 
 decirlos o el hacerlos requieren ánimos de ánimos desapasionados.

— También se suelen — respondió Ricardo — llorar 
 endechas, como cantar himnos, y todo es decir versos; pero, dejando esto
 aparte, dime qué piensas hacer en nuestro negocio, que, puesto que no 
 entendí lo que los bajaes trataron en la tienda, en tanto que tú 
 llevaste a Leonisa, me lo contó un renegado de mi amo, veneciano, que se
 halló presente y entiende bien la lengua turquesca; y lo que es 
 menester ante todas cosas es buscar traza cómo Leonisa no vaya a mano 
 del Gran Señor.

— Lo primero que se ha de hacer — respondió Mahamut — 
 es que tú vengas a poder de mi amo; que, esto hecho, después nos 
 aconsejaremos en lo que más nos conviniere.

En esto, vino el guardián de los cautivos cristianos de
 Hazán, y llevó consigo a Ricardo. El cadí volvió a la ciudad con Hazán,
 que en breves días hizo la residencia de Alí y se la dio cerrada y 
 sellada, para que se fuese a Constantinopla. Él se fue luego, dejando 
 muy encargado al cadí que con brevedad enviase la cautiva, escribiendo 
 al Gran Señor de modo que le aprovechase para sus pretensiones. 
 Prometióselo el cadí con traidoras entrañas, porque las tenía hechas 
 ceniza por la cautiva. Ido Alí lleno de falsas esperanzas, y quedando 
 Hazán no vacío de ellas, Mahamut hizo de modo que Ricardo vino a poder 
 de su amo. Íbanse los días, y el deseo de ver a Leonisa apretaba tanto a
 Ricardo, que no alcanzaba un punto de sosiego. Mudóse Ricardo el nombre
 en el de Mario, porque no llegase el suyo a oídos de Leonisa antes que 
 él la viese; y el verla era muy dificultoso, a causa que los moros son 
 en estremo celosos y encubren de todos los hombres los rostros de sus 
 mujeres, puesto que en mostrarse ellas a los cristianos no se les hace 
 de mal; quizá debe de ser que, por ser cautivos, no los tienen por 
 hombres cabales.

Avino, pues, que un día la señora Halima vio a su 
 esclavo Mario, y tan visto y tan mirado fue, que se le quedó grabado en 
 el corazón y fijo en la memoria; y, quizá poco contenta de los abrazos 
 flojos de su anciano marido, con facilidad dio lugar a un mal deseo, y 
 con la misma dio cuenta dél a Leonisa, a quien ya quería mucho por su 
 agradable condición y proceder discreto, y tratábala con mucho respecto,
 por ser prenda del Gran Señor. Díjole cómo el cadí había traído a casa 
 un cautivo cristiano, de tan gentil donaire y parecer, que a sus ojos no
 había visto más lindo hombre en toda su vida, y que decían que era 
 chilibí (que quiere decir caballero) y de la misma tierra de Mahamut, su
 renegado, y que no sabía cómo darle a entender su voluntad, sin que el 
 cristiano la tuviese en poco por habérsela declarado. Preguntóle Leonisa
 cómo se llamaba el cautivo, y díjole Halima que se llamaba Mario; a lo 
 cual replicó Leonisa:

— Si él fuera caballero y del lugar que dicen, yo le 
 conociera, mas dese nombre Mario no hay ninguno en Trápana; pero haz, 
 señora, que yo le vea y hable, que te diré quién es y lo que dél se 
 puede esperar.

— Así será — dijo Halima — , porque el viernes, cuando 
 esté el cadí haciendo la zalá en la mezquita, le haré entrar acá dentro,
 donde le podrás hablar a solas; y si te pareciere darle indicios de mi 
 deseo, haráslo por el mejor modo que pudieres.

Esto dijo Halima a Leonisa, y no habían pasado dos 
 horas cuando el cadí llamó a Mahamut y a Mario, y, con no menos eficacia
 que Halima había descubierto su pecho a Leonisa, descubrió el enamorado
 viejo el suyo a sus dos esclavos, pidiéndoles consejo en lo que haría 
 para gozar de la cristiana y cumplir con el Gran Señor, cuya ella era, 
 diciéndoles que antes pensaba morir mil veces que entregalla una al Gran
 Turco. Con tales afectos decía su pasión el religioso moro, que la puso
 en los corazones de sus dos esclavos, que todo lo contrario de lo que 
 él pensaba pensaban. Quedó puesto entre ellos que Mario, como hombre de 
 su tierra, aunque había dicho que no la conocía, tomase la mano en 
 solicitarla y en declararle la voluntad suya; y, cuando por este modo no
 se pudiese alcanzar, que usaría el de la fuerza, pues estaba en su 
 poder. Y, esto hecho, con decir que era muerta, se escusarían de 
 enviarla a Constantinopla.

Contentísimo quedó el cadí con el parecer de sus 
 esclavos, y, con la imaginada alegría, ofreció desde luego libertad a 
 Mahamut, mandándole la mitad de su hacienda después de sus días; 
 asimismo prometió a Mario, si alcanzaba lo que quería, libertad y 
 dineros con que volviese a su tierra rico, honrado y contento. Si él fue
 liberal en prometer, sus cautivos fueron pródigos ofreciéndole de 
 alcanzar la luna del cielo, cuanto más a Leonisa, como él diese 
 comodidad de hablarla.

— Ésa daré yo a Mario cuanta él quisiere — respondió el
 cadí — , porque haré que Halima se vaya en casa de sus padres, que son 
 griegos cristianos, por algunos días; y, estando fuera, mandaré al 
 portero que deje entrar a Mario dentro de casa todas las veces que él 
 quisiere, y diré a Leonisa que bien podrá hablar con su paisano cuando 
 le diere gusto.

Desta manera comenzó a volver el viento de la ventura de Ricardo, soplando en su favor, sin saber lo que hacían sus mismos amos.

Tomado, pues, entre los tres este apuntamiento, quien 
 primero le puso en plática fue Halima, bien así como mujer, cuya 
 naturaleza es fácil y arrojadiza para todo aquello que es de su gusto. 
 Aquel mismo día dijo el cadí a Halima que cuando quisiese podría irse a 
 casa de sus padres a holgarse con ellos los días que gustase. Pero, como
 ella estaba alborozada con las esperanzas que Leonisa le había dado, no
 sólo no se fuera a casa de sus padres, sino al fingido paraíso de 
 Mahoma no quisiera irse; y así, le respondió que por entonces no tenía 
 tal voluntad, y que cuando ella la tuviese lo diría, mas que había de 
 llevar consigo a la cautiva cristiana.

— Eso no — replicó el cadí — , que no es bien que la 
 prenda del Gran Señor sea vista de nadie; y más, que se le ha de quitar 
 que converse con cristianos, pues sabéis que, en llegando a poder del 
 Gran Señor, la han de encerrar en el serrallo y volverla turca, quiera o
 no quiera.

— Como ella ande conmigo — replicó Halima — , no 
 importa que esté en casa de mis padres, ni que comunique con ellos, que 
 más comunico yo, y no dejo por eso de ser buena turca; y más, que lo más
 que pienso estar en su casa serán hasta cuatro o cinco días, porque el 
 amor que os tengo no me dará licencia para estar tanto ausente y sin 
 veros.

No la quiso replicar el cadí, por no darle ocasión de engendrar alguna sospecha de su intención.

Llegóse en esto el viernes, y él se fue a la mezquita, 
 de la cual no podía salir en casi cuatro horas; y, apenas le vio Halima 
 apartado de los umbrales de casa, cuando mandó llamar a Mario; mas no le
 dejaba entrar un cristiano corso que servía de portero en la puerta del
 patio, si Halima no le diera voces que le dejase; y así, entró confuso y
 temblando, como si fuera a pelear con un ejército de enemigos.

Estaba Leonisa del mismo modo y traje que cuando entró 
 en la tienda del bajá, sentada al pie de una escalera grande de mármol 
 que a los corredores subía. Tenía la cabeza inclinada sobre la palma de 
 la mano derecha y el brazo sobre las rodillas, los ojos a la parte 
 contraria de la puerta por donde entró Mario, de manera que, aunque él 
 iba hacia la parte donde ella estaba, ella no le veía. Así como entró 
 Ricardo, paseó toda la casa con los ojos, y no vio en toda ella sino un 
 mudo y sosegado silencio, hasta que paró la vista donde Leonisa estaba. 
 En un instante, al enamorado Ricardo le sobrevinieron tantos 
 pensamientos, que le suspendieron y alegraron, considerándose veinte 
 pasos, a su parecer, o poco más, desviado de su felicidad y contento: 
 considerábase cautivo, y a su gloria en poder ajeno. Estas cosas 
 revolviendo entre sí mismo, se movía poco a poco, y, con temor y 
 sobresalto, alegre y triste, temeroso y esforzado, se iba llegando al 
 centro donde estaba el de su alegría, cuando a deshora volvió el rostro 
 Leonisa, y puso los ojos en los de Mario, que atentamente la miraba. 
 Mas, cuando la vista de los dos se encontraron, con diferentes efetos 
 dieron señal de lo que sus almas habían sentido. Ricardo se paró y no 
 pudo echar pie adelante; Leonisa, que por la relación de Mahamut tenía a
 Ricardo por muerto, y el verle vivo tan no esperadamente, llena de 
 temor y espanto, sin quitar dél los ojos ni volver las espaldas, volvió 
 atrás cuatro o cinco escalones, y, sacando una pequeña cruz del seno, la
 besaba muchas veces, y se santiguó infinitas, como si alguna fantasma o
 otra cosa del otro mundo estuviera mirando.

Volvió Ricardo de su embelesamiento, y conoció, por lo que Leonisa hacía, la verdadera causa de su temor, y así le dijo:

— A mí me pesa, ¡oh hermosa Leonisa!, que no hayan sido
 verdad las nuevas que de mi muerte te dio Mahamut, porque con ella 
 escusara los temores que ahora tengo de pensar si todavía está en su ser
 y entereza el rigor que contino has usado conmigo. Sosiégate, señora, y
 baja, y si te atreves a hacer lo que nunca hiciste, que es llegarte a 
 mí, llega y verás que no soy cuerpo fantástico: Ricardo soy, Leonisa; 
 Ricardo, el de tanta ventura cuanta tú quisieres que tenga.

Púsose Leonisa en esto el dedo en la boca, por lo cual 
 entendió Ricardo que era señal de que callase o hablase más quedo; y, 
 tomando algún poco de ánimo, se fue llegando a ella en distancia que 
 pudo oír estas razones:

— Habla paso, Mario, que así me parece que te llamas 
 ahora, y no trates de otra cosa de la que yo te tratare; y advierte que 
 podría ser que el habernos oído fuese parte para que nunca nos 
 volviésemos a ver. Halima, nuestra ama, creo que nos escucha, la cual me
 ha dicho que te adora; hame puesto por intercesora de su deseo. Si a él
 quisieres corresponder, aprovecharte ha más para el cuerpo que para el 
 alma; y, cuando no quieras, es forzoso que lo finjas, siquiera porque yo
 te lo ruego y por lo que merecen deseos de mujer declarados.

A esto respondió Ricardo:

— Jamás pensé ni pude imaginar, hermosa Leonisa, que 
 cosa que me pidieras trujera consigo imposible de cumplirla, pero la que
 me pides me ha desengañado. ¿Es por ventura la voluntad tan ligera que 
 se pueda mover y llevar donde quisieren llevarla, o estarle ha bien al 
 varón honrado y verdadero fingir en cosas de tanto peso? Si a ti te 
 parece que alguna destas cosas se debe o puede hacer, haz lo que más 
 gustares, pues eres señora de mi voluntad; mas ya sé que también me 
 engañas en esto, pues jamás la has conocido, y así no sabes lo que has 
 de hacer della. Pero, a trueco que no digas que en la primera cosa que 
 me mandaste dejaste de ser obedecida, yo perderé del derecho que debo a 
 ser quien soy, y satisfaré tu deseo y el de Halima fingidamente, como 
 dices, si es que se ha de granjear con esto el bien de verte; y así, 
 finge tú las respuestas a tu gusto, que desde aquí las firma y confirma 
 mi fingida voluntad. Y, en pago desto que por ti hago (que es lo más que
 a mi parecer podré hacer, aunque de nuevo te dé el alma que tantas 
 veces te he dado), te ruego que brevemente me digas cómo escapaste de 
 las manos de los cosarios y cómo veniste a las del judío que te vendió.

— Más espacio — respondió Leonisa — pide el cuento de 
 mis desgracias, pero, con todo eso, te quiero satisfacer en algo. 
 Sabrás, pues, que, a cabo de un día que nos apartamos, volvió el bajel 
 de Yzuf con un recio viento a la misma isla de la Pantanalea, donde 
 también vimos a vuestra galeota; pero la nuestra, sin poderlo remediar, 
 embistió en las peñas. Viendo, pues, mi amo tan a los ojos su perdición,
 vació con gran presteza dos barriles que estaban llenos de agua, 
 tapólos muy bien, y atólos con cuerdas el uno con el otro; púsome a mí 
 entre ellos, desnudóse luego, y, tomando otro barril entre los brazos, 
 se ató con un cordel el cuerpo, y con el mismo cordel dio cabo a mis 
 barriles, y con grande ánimo se arrojó a la mar, llevándome tras sí. Yo 
 no tuve ánimo para arrojarme, que otro turco me impelió y me arrojó tras
 Yzuf, donde caí sin ningún sentido, ni volví en mí hasta que me hallé 
 en tierra en brazos de dos turcos, que vuelta la boca al suelo me 
 tenían, derramando gran cantidad de agua que había bebido. Abrí los 
 ojos, atónita y espantada, y vi a Yzuf junto a mí, hecha la cabeza 
 pedazos; que, según después supe, al llegar a tierra dio con ella en las
 peñas, donde acabó la vida. Los turcos asimismo me dijeron que, tirando
 de la cuerda, me sacaron a tierra casi ahogada; solas ocho personas se 
 escaparon de la desdichada galeota.

»Ocho días estuvimos en la isla, guardándome los turcos
 el mismo respecto que si fuera su hermana, y aun más. Estábamos 
 escondidos en una cueva, temerosos ellos que no bajasen de una fuerza de
 cristianos que está en la isla y los cautivasen; sustentáronse con el 
 bizcocho mojado que la mar echó a la orilla, de lo que llevaban en la 
 galeota, lo cual salían a coger de noche. Ordenó la suerte, para mayor 
 mal mío, que la fuerza estuviese sin capitán, que pocos días había que 
 era muerto, y en la fuerza no había sino veinte soldados; esto se supo 
 de un muchacho que los turcos cautivaron, que bajó de la fuerza a coger 
 conchas a la marina. A los ocho días llegó a aquella costa un bajel de 
 moros, que ellos llaman caramuzales; viéronle los turcos, y salieron de 
 donde estaban, y, haciendo señas al bajel, que estaba cerca de tierra, 
 tanto que conoció ser turcos los que los llamaban, ellos contaron sus 
 desgracias, y los moros los recibieron en su bajel, en el cual venía un 
 judío, riquísimo mercader, y toda la mercancía del bajel, o la más, era 
 suya; era de barraganes y alquiceles y de otras cosas que de Berbería se
 llevaban a Levante. En el mismo bajel los turcos se fueron a Trípol, y 
 en el camino me vendieron al judío, que dio por mí dos mil doblas, 
 precio excesivo, si no le hiciera liberal el amor que el judío me 
 descubrió.

»Dejando, pues, los turcos en Trípol, tornó el bajel a 
 hacer su viaje, y el judío dio en solicitarme descaradamente; yo le hice
 la cara que merecían sus torpes deseos. Viéndose, pues, desesperado de 
 alcanzarlos, determinó de deshacerse de mí en la primera ocasión que se 
 le ofreciese. Y, sabiendo que los dos bajaes, Alí y Hazán, estaban en 
 aquesta isla, donde podía vender su mercaduría tan bien como en Xío, en 
 quien pensaba venderla, se vino aquí con intención de venderme a alguno 
 de los dos bajaes, y por eso me vistió de la manera que ahora me vees, 
 por aficionarles la voluntad a que me comprasen. He sabido que me ha 
 comprado este cadí para llevarme a presentar al Gran Turco, de que no 
 estoy poco temerosa. Aquí he sabido de tu fingida muerte, y séte decir, 
 si lo quieres creer, que me pesó en el alma y que te tuve más envidia 
 que lástima; y no por quererte mal, que ya que soy desamorada, no soy 
 ingrata ni desconocida, sino porque habías acabado con la tragedia de tu
 vida.

— No dices mal, señora — respondió Ricardo — , si la 
 muerte no me hubiera estorbado el bien de volver a verte; que ahora en 
 más estimo este instante de gloria que gozo en mirarte, que otra 
 ventura, como no fuera la eterna, que en la vida o en la muerte pudiera 
 asegurarme mi deseo. El que tiene mi amo el cadí, a cuyo poder he venido
 por no menos varios accidentes que los tuyos, es el mismo para contigo 
 que para conmigo lo es el de Halima. Hame puesto a mí por intérprete de 
 sus pensamientos; acepté la empresa, no por darle gusto, sino por el que
 granjeaba en la comodidad de hablarte, porque veas, Leonisa, el término
 a que nuestras desgracias nos han traído: a ti a ser medianera de un 
 imposible, que en lo que me pides conoces; a mí a serlo también de la 
 cosa que menos pensé, y de la que daré por no alcanzalla la vida, que 
 ahora estimo en lo que vale la alta ventura de verte.

— No sé qué te diga, Ricardo — replicó Leonisa — , ni 
 qué salida se tome al laberinto donde, como dices, nuestra corta ventura
 nos tiene puestos. Sólo sé decir que es menester usar en esto lo que de
 nuestra condición no se puede esperar, que es el fingimiento y engaño; y
 así, digo que de ti daré a Halima algunas razones que antes la 
 entretengan que desesperen. Tú de mí podrás decir al cadí lo que para 
 seguridad de mi honor y de su engaño vieres que más convenga; y, pues yo
 pongo mi honor en tus manos, bien puedes creer dél que le tengo con la 
 entereza y verdad que podían poner en duda tantos caminos como he 
 andado, y tantos combates como he sufrido. El hablarnos será fácil y a 
 mí será de grandísimo gusto el hacello, con presupuesto que jamás me has
 de tratar cosa que a tu declarada pretensión pertenezca, que en la hora
 que tal hicieres, en la misma me despediré de verte, porque no quiero 
 que pienses que es de tan pocos quilates mi valor, que ha de hacer con 
 él la cautividad lo que la libertad no pudo: como el oro tengo de ser, 
 con el favor del cielo, que mientras más se acrisola, queda con más 
 pureza y más limpio. Conténtate con que he dicho que no me dará, como 
 solía, fastidio tu vista, porque te hago saber, Ricardo, que siempre te 
 tuve por desabrido y arrogante, y que presumías de ti algo más de lo que
 debías. Confieso también que me engañaba, y que podría ser que hacer 
 ahora la experiencia me pusiese la verdad delante de los ojos el 
 desengaño; y, estando desengañada, fuese, con ser honesta, más humana. 
 Vete con Dios, que temo no nos haya escuchado Halima, la cual entiende 
 algo de la lengua cristiana, a lo menos de aquella mezcla de lenguas que
 se usa, con que todos nos entendemos.

— Dices muy bien, señora — respondió Ricardo — , y 
 agradézcote infinito el desengaño que me has dado, que le estimo en 
 tanto como la merced que me haces en dejar verte; y, como tú dices, 
 quizá la experiencia te dará a entender cuán llana es mi condición y 
 cuán humilde, especialmente para adorarte; y sin que tú pusieras término
 ni raya a mi trato, fuera él tan honesto para contigo que no acertaras a
 desearle mejor. En lo que toca a entretener al cadí, vive descuidada; 
 haz tú lo mismo con Halima, y entiende, señora, que después que te he 
 visto ha nacido en mí una esperanza tal, que me asegura que presto hemos
 de alcanzar la libertad deseada. Y, con esto, quédate con Dios, que 
 otra vez te contaré los rodeos por donde la fortuna me trujo a este 
 estado, después que de ti me aparté, o, por mejor decir, me apartaron.

Con esto, se despidieron, y quedó Leonisa contenta y 
 satisfecha del llano proceder de Ricardo, y él contentísimo de haber 
 oído una palabra de la boca de Leonisa sin aspereza.

Estaba Halima cerrada en su aposento, rogando a Mahoma 
 trujese Leonisa buen despacho de lo que le había encomendado. El cadí 
 estaba en la mezquita recompensando con los suyos los deseos de su 
 mujer, teniéndolos solícitos y colgados de la respuesta que esperaba oír
 de su esclavo, a quien había dejado encargado hablase a Leonisa, pues 
 para poderlo hacer le daría comodidad Mahamut, aunque Halima estuviese 
 en casa. Leonisa acrecentó en Halima el torpe deseo y el amor, dándole 
 muy buenas esperanzas que Mario haría todo lo que pidiese; pero que 
 había de dejar pasar primero dos lunes, antes que concediese con lo que 
 deseaba él mucho más que ella; y este tiempo y término pedía, a causa 
 que hacía una plegaria y oración a Dios para que le diese libertad. 
 Contentóse Halima de la disculpa y de la relación de su querido Ricardo,
 a quien ella diera libertad antes del término devoto, como él 
 concediera con su deseo; y así, rogó a Leonisa le rogase dispensase con 
 el tiempo y acortase la dilación, que ella le ofrecía cuanto el cadí 
 pidiese por su rescate.

Antes que Ricardo respondiese a su amo, se aconsejó con
 Mahamut de qué le respondería; y acordaron entre los dos que le 
 desesperasen y le aconsejasen que lo más presto que pudiese la llevase a
 Constantinopla, y que en el camino, o por grado o por fuerza, 
 alcanzaría su deseo; y que, para el inconveniente que se podía ofrecer 
 de cumplir con el Gran Señor, sería bueno comprar otra esclava, y en el 
 viaje fingir o hacer de modo como Leonisa cayese enferma, y que una 
 noche echarían la cristiana comprada a la mar, diciendo que era Leonisa,
 la cautiva del Gran Señor, que se había muerto; y que esto se podía 
 hacer y se haría en modo que jamás la verdad fuese descubierta, y él 
 quedase sin culpa con el Gran Señor y con el cumplimiento de su 
 voluntad; y que, para la duración de su gusto, después se daría traza 
 conveniente y más provechosa. Estaba tan ciego el mísero y anciano cadí 
 que, si otros mil disparates le dijeran, como fueran encaminados a 
 cumplir sus esperanzas, todos los creyera; cuanto más, que le pareció 
 que todo lo que le decían llevaba buen camino y prometía próspero 
 suceso; y así era la verdad, si la intención de los dos consejeros no 
 fuera levantarse con el bajel y darle a él la muerte en pago de sus 
 locos pensamientos. Ofreciósele al cadí otra dificultad, a su parecer 
 mayor de las que en aquel caso se le podía ofrecer; y era pensar que su 
 mujer Halima no le había de dejar ir a Constantinopla si no la llevaba 
 consigo; pero presto la facilitó, diciendo que en cambio de la cristiana
 que habían de comprar para que muriese por Leonisa, serviría Halima, de
 quien deseaba librarse más que de la muerte.

Con la misma facilidad que él lo pensó, con la misma se
 lo concedieron Mahamut y Ricardo; y, quedando firmes en esto, aquel 
 mismo día dio cuenta el cadí a Halima del viaje que pensaba hacer a 
 Constantinopla a llevar la cristiana al Gran Señor, de cuya liberalidad 
 esperaba que le hiciese Gran Cadí del Cairo o de Constantinopla. Halima 
 le dijo que le parecía muy bien su determinación, creyendo que se 
 dejaría a Ricardo en casa; mas, cuando el cadí le certificó que le había
 de llevar consigo y a Mahamut también, tornó a mudar de parecer y a 
 desaconsejarle lo que primero le había aconsejado. En resolución, 
 concluyó que si no la llevaba consigo, no pensaba dejarle ir en ninguna 
 manera. Contentóse el cadí de hacer lo que ella quería, porque pensaba 
 sacudir presto de su cuello aquella para él tan pesada carga.

No se descuidaba en este tiempo Hazán Bajá de solicitar
 al cadí le entregase la esclava, ofreciéndole montes de oro, y 
 habiéndole dado a Ricardo de balde, cuyo rescate apreciaba en dos mil 
 escudos; facilitábale la entrega con la misma industria que él se había 
 imaginado de hacer muerta la cautiva cuando el Gran Turco enviase por 
 ella. Todas estas dádivas y promesas aprovecharon con el cadí no más de 
 ponerle en la voluntad que abreviase su partida. Y así, solicitado de su
 deseo y de las importunaciones de Hazán, y aun de las de Halima, que 
 también fabricaba en el aire vanas esperanzas, dentro de veinte días 
 aderezó un bergantín de quince bancos, y le armó de buenas boyas, moros y
 de algunos cristianos griegos. Embarcó en él toda su riqueza, y Halima 
 no dejó en su casa cosa de momento, y rogó a su marido que la dejase 
 llevar consigo a sus padres, para que viesen a Constantinopla. Era la 
 intención de Halima la misma que la de Mahamut: hacer con él y con 
 Ricardo que en el camino se alzasen con el bergantín; pero no les quiso 
 declarar su pensamiento hasta verse embarcada, y esto con voluntad de 
 irse a tierra de cristianos, y volverse a lo que primero había sido, y 
 casarse con Ricardo, pues era de creer que, llevando tantas riquezas 
 consigo y volviéndose cristiana, no dejaría de tomarla por mujer.

En este tiempo habló otra vez Ricardo con Leonisa y le 
 declaró toda su intención, y ella le dijo la que tenía Halima, que con 
 ella había comunicado; encomendáronse los dos el secreto, y, 
 encomendándose a Dios, esperaban el día de la partida, el cual llegado, 
 salió Hazán acompañándolos hasta la marina con todos sus soldados, y no 
 los dejó hasta que se hicieron a la vela, ni aun quitó los ojos del 
 bergantín hasta perderle de vista; y parece que el aire de los suspiros 
 que el enamorado moro arrojaba impelía con mayor fuerza las velas que le
 apartaban y llevaban el alma. Mas como aquel a quien el amor había 
 tanto tiempo que sosegar no le dejaba, pensando en lo que había de hacer
 para no morir a manos de sus deseos, puso luego por obra lo que con 
 largo discurso y resoluta determinación tenía pensado; y así, en un 
 bajel de diez y siete bancos, que en otro puerto había hecho armar, puso
 en él cincuenta soldados, todos amigos y conocidos suyos, y a quien él 
 tenía obligados con muchas dádivas y promesas, y dioles orden que 
 saliesen al camino y tomasen el bajel del cadí y sus riquezas, pasando a
 cuchillo cuantos en él iban, si no fuese a Leonisa la cautiva; que a 
 ella sola quería por despojo aventajado a los muchos haberes que el 
 bergantín llevaba; ordenóles también que le echasen a fondo, de manera 
 que ninguna cosa quedase que pudiese dar indicio de su perdición. La 
 codicia del saco les puso alas en los pies y esfuerzo en el corazón, 
 aunque bien vieron cuán poca defensa habían de hallar en los del 
 bergantín, según iban desarmados y sin sospecha de semejante 
 acontecimiento.

Dos días había ya que el bergantín caminaba, que al 
 cadí se le hicieron dos siglos, porque luego en el primero quisiera 
 poner en efeto su determinación; mas aconsejáronle sus esclavos que 
 convenía primero hacer de suerte que Leonisa cayese mala, para dar color
 a su muerte, y que esto había de ser con algunos días de enfermedad. Él
 no quisiera sino decir que había muerto de repente, y acabar presto con
 todo, y despachar a su mujer y aplacar el fuego que las entrañas poco a
 poco le iba consumiendo; pero, en efeto, hubo de condecender con el 
 parecer de los dos.

Ya en esto había Halima declarado su intento a Mahamut y
 a Ricardo, y ellos estaban en ponerlo por obra al pasar de las cruces 
 de Alejandría, o al entrar de los castillos de la Natolia. Pero fue 
 tanta la priesa que el cadí les daba, que se ofrecieron de hacerlo en la
 primera comodidad que se les ofreciese. Y un día, al cabo de seis que 
 navegaban y que ya le parecía al cadí que bastaba el fingimiento de la 
 enfermedad de Leonisa, importunó a sus esclavos que otro día concluyesen
 con Halima, y la arrojasen al mar amortajada, diciendo ser la cautiva 
 del Gran Señor.

Amaneciendo, pues, el día en que, según la intención de
 Mahamut y de Ricardo, había de ser el cumplimiento de sus deseos, o del
 fin de sus días, descubrieron un bajel que a vela y remo les venía 
 dando caza. Temieron fuese de cosarios cristianos, de los cuales, ni los
 unos ni los otros podían esperar buen suceso; porque, de serlo, se 
 temía ser los moros cautivos, y los cristianos, aunque quedasen con 
 libertad, quedarían desnudos y robados; pero Mahamut y Ricardo con la 
 libertad de Leonisa y de la de entrambos se contentaran; con todo esto 
 que se imaginaban, temían la insolencia de la gente cosaria, pues jamás 
 la que se da a tales ejercicios, de cualquiera ley o nación que sea, 
 deja de tener un ánimo cruel y una condición insolente. Pusiéronse en 
 defensa, sin dejar los remos de las manos y hacer todo cuanto pudiesen; 
 pero pocas horas tardaron que vieron que les iban entrando, de modo que 
 en menos de dos se les pusieron a tiro de cañón. Viendo esto, amainaron,
 soltaron los remos, tomaron las armas y los esperaron, aunque el cadí 
 dijo que no temiesen, porque el bajel era turquesco, y que no les haría 
 daño alguno. Mandó poner luego una banderita blanca de paz en el peñol 
 de la popa, por que le viesen los que, ya ciegos y codiciosos, venían 
 con gran furia a embestir el mal defendido bergantín. Volvió, en esto, 
 la cabeza Mahamut y vio que de la parte de poniente venía una galeota, a
 su parecer de veinte bancos, y díjoselo al cadí; y algunos cristianos 
 que iban al remo dijeron que el bajel que se descubría era de 
 cristianos; todo lo cual les dobló la confusión y el miedo, y estaban 
 suspensos sin saber lo que harían, temiendo y esperando el suceso que 
 Dios quisiese darles.

Paréceme que diera el cadí en aquel punto por hallarse 
 en Nicosia toda la esperanza de su gusto: tanta era la confusión en que 
 se hallaba, aunque le quitó presto della el bajel primero, que sin 
 respecto de las banderas de paz ni de lo que a su religión debían, 
 embistieron con el del cadí con tanta furia, que estuvo poco en echarle a
 fondo. Luego conoció el cadí los que le acometían, y vio que eran 
 soldados de Nicosia y adivinó lo que podía ser, y diose por perdido y 
 muerto; y si no fuera que los soldados se dieron antes a robar que a 
 matar, ninguno quedara con vida. Mas, cuando ellos andaban más 
 encendidos y más atentos en su robo, dio un turco voces diciendo:

— ¡Arma, soldados!, que un bajel de cristianos nos embiste.

Y así era la verdad, porque el bajel que descubrió el 
 bergantín del cadí venía con insignias y banderas cristianescas, el cual
 llegó con toda furia a embestir el bajel de Hazán; pero, antes que 
 llegase, preguntó uno desde la proa en lengua turquesca que qué bajel 
 era aquél. Respondiéronle que era de Hazán Bajá, virrey de Chipre.

— ¿Pues cómo — replicó el turco — , siendo vosotros 
 mosolimanes, embestís y robáis a ese bajel, que nosotros sabemos que va 
 en él el cadí de Nicosia?

A lo cual respondieron que ellos no sabían otra cosa 
 más de que al bajel les había ordenado le tomasen, y que ellos, como sus
 soldados y obedientes, habían hecho su mandamiento.

Satisfecho de lo que saber quería, el capitán del 
 segundo bajel, que venía a la cristianesca, dejóle embestir al de Hazán,
 y acudió al del cadí, y a la primera rociada mató más de diez turcos de
 los que dentro estaban, y luego le entró con grande ánimo y presteza; 
 mas, apenas hubieron puesto los pies dentro, cuando el cadí conoció que 
 el que le embestía no era cristiano, sino Alí Bajá, el enamorado de 
 Leonisa, el cual, con el mismo intento que Hazán, había estado esperando
 su venida, y, por no ser conocido, había hecho vestidos a sus soldados 
 como cristianos, para que con esta industria fuese más cubierto su 
 hurto. El cadí, que conoció las intenciones de los amantes y traidores, 
 comenzó a grandes voces a decir su maldad, diciendo:

— ¿Qué es esto, traidor Alí Bajá? ¿Cómo, siendo tú 
 mosolimán (que quiere decir turco), me salteas como cristiano? Y 
 vosotros, traidores soldados de Hazán, ¿qué demonio os ha movido a 
 acometer tan grande insulto? ¿Cómo, por cumplir el apetito lascivo del 
 que aquí os envía, queréis ir contra vuestro natural señor?

A estas palabras suspendieron todos las armas, y unos a
 otros se miraron y se conocieron, porque todos habían sido soldados de 
 un mismo capitán y militado debajo de una bandera; y, confundiéndose con
 las razones del cadí y con su mismo maleficio, ya se les embotaron los 
 filos de los alfanjes y se les desmayaron los ánimos. Sólo Alí cerró los
 ojos y los oídos a todo, y arremetiendo al cadí, le dio una tal 
 cuchillada en la cabeza que, si no fuera por la defensa que hicieron 
 cien varas de toca con que venía ceñida, sin duda se la partiera por 
 medio; pero, con todo, le derribó entre los bancos del bajel, y al caer 
 dijo el cadí:

— ¡Oh cruel renegado, enemigo de mi profeta! ¿Y es 
 posible que no ha de haber quien castigue tu crueldad y tu grande 
 insolencia? ¿Cómo, maldito, has osado poner las manos y las armas en tu 
 cadí, y en un ministro de Mahoma?

Estas palabras añadieron fuerza a fuerza a las 
 primeras, las cuales oídas de los soldados de Hazán, y movidos de temor 
 que los soldados de Alí les habían de quitar la presa, que ya ellos por 
 suya tenían, determinaron de ponerlo todo en aventura; y, comenzando uno
 y siguiéndole todos, dieron en los soldados de Alí con tanta priesa, 
 rancor y brío, que en poco espacio los pararon tales, que, aunque eran 
 muchos más que ellos, los redujeron a número pequeño; pero los que 
 quedaron, volviendo sobre sí, vengaron a sus compañeros, no dejando de 
 los de Hazán apenas cuatro con vida, y ésos muy malheridos.

Estábanlos mirando Ricardo y Mahamut, que de cuando en 
 cuando sacaban la cabeza por el escutillón de la cámara de popa, por ver
 en qué paraba aquella grande herrería que sonaba; y, viendo cómo los 
 turcos estaban casi todos muertos, y los vivos malheridos, y cuán 
 fácilmente se podía dar cabo de todos, llamó a Mahamut y a dos sobrinos 
 de Halima, que ella había hecho embarcar consigo para que ayudasen a 
 levantar el bajel, y con ellos y con su padre, tomando alfanjes de los 
 muertos, saltaron en crujía; y, apellidando «¡libertad, libertad!», y 
 ayudados de las buenas boyas, cristianos griegos, con facilidad y sin 
 recebir herida, los degollaron a todos; y, pasando sobre la galeota de 
 Alí, que sin defensa estaba, la rindieron y ganaron con cuanto en ella 
 venía. De los que en el segundo encuentro murieron, fue de los primeros 
 Alí Bajá, que un turco, en venganza del cadí, le mató a cuchilladas.

Diéronse luego todos, por consejo de Ricardo, a pasar 
 cuantas cosas había de precio en su bajel y en el de Hazán a la galeota 
 de Alí, que era bajel mayor y acomodado para cualquier cargo o viaje, y 
 ser los remeros cristianos, los cuales, contentos con la alcanzada 
 libertad y con muchas cosas que Ricardo repartió entre todos, se 
 ofrecieron de llevarle hasta Trápana, y aun hasta el cabo del mundo si 
 quisiese. Y, con esto, Mahamut y Ricardo, llenos de gozo por el buen 
 suceso, se fueron a la mora Halima y le dijeron que, si quería volverse a
 Chipre, que con las buenas boyas le armarían su mismo bajel, y le 
 darían la mitad de las riquezas que había embarcado; mas ella, que en 
 tanta calamidad aún no había perdido el cariño y amor que a Ricardo 
 tenía, dijo que quería irse con ellos a tierra de cristianos, de lo cual
 sus padres se holgaron en estremo.

El cadí volvió en su acuerdo, y le curaron como la 
 ocasión les dio lugar, a quien también dijeron que escogiese una de dos:
 o que se dejase llevar a tierra de cristianos, o volverse en su mismo 
 bajel a Nicosia. Él respondió que, ya que la fortuna le había traído a 
 tales términos, les agradecía la libertad que le daban, y que quería ir a
 Constantinopla a quejarse al Gran Señor del agravio que de Hazán y de 
 Alí había recebido; mas, cuando supo que Halima le dejaba y se quería 
 volver cristiana, estuvo en poco de perder el juicio. En resolución, le 
 armaron su mismo bajel y le proveyeron de todas las cosas necesarias 
 para su viaje, y aun le dieron algunos cequíes de los que habían sido 
 suyos; y, despidiéndose de todos con determinación de volverse a 
 Nicosia, pidió antes que se hiciese a la vela que Leonisa le abrazase, 
 que aquella merced y favor sería bastante para poner en olvido toda su 
 desventura. Todos suplicaron a Leonisa diese aquel favor a quien tanto 
 la quería, pues en ello no iría contra el decoro de su honestidad. Hizo 
 Leonisa lo que le rogaron, y el cadí le pidió le pusiese las manos sobre
 la cabeza, porque él llevase esperanzas de sanar de su herida; en todo 
 le contentó Leonisa. Hecho esto y habiendo dado un barreno al bajel de 
 Hazán, favoreciéndoles un levante fresco que parecía que llamaba las 
 velas para entregarse en ellas, se las dieron, y en breves horas 
 perdieron de vista al bajel del cadí, el cual, con lágrimas en los ojos,
 estaba mirando cómo se llevaban los vientos su hacienda, su gusto, su 
 mujer y su alma.

Con diferentes pensamientos de los del cadí navegaban 
 Ricardo y Mahamut; y así, sin querer tocar en tierra en ninguna parte, 
 pasaron a la vista de Alejandría de golfo lanzado, y, sin amainar velas,
 y sin tener necesidad de aprovecharse de los remos, llegaron a la 
 fuerte isla del Corfú, donde hicieron agua, y luego, sin detenerse, 
 pasaron por los infamados riscos Acroceraunos; y desde lejos, al segundo
 día, descubrieron a Paquino, promontorio de la fertilísima Tinacria, a 
 vista de la cual y de la insigne isla de Malta volaron, que no con menos
 ligereza navegaba el dichoso leño.

En resolución, bajando la isla, de allí a cuatro días 
 descubrieron la Lampadosa, y luego la isla donde se perdieron, con cuya 
 vista Leonisa se estremeció toda, viniéndole a la memoria el peligro en 
 que en ella se había visto. Otro día vieron delante de sí la deseada y 
 amada patria; renovóse la alegría en sus corazones, alborotáronse sus 
 espíritus con el nuevo contento, que es uno de los mayores que en esta 
 vida se puede tener, llegar después de luengo cautiverio salvo y sano a 
 la patria. Y al que a éste se le puede igualar, es el que se recibe de 
 la vitoria alcanzada de los enemigos.

Habíase hallado en la galeota una caja llena de 
 banderetas y flámulas de diversas colores de sedas, con las cuales hizo 
 Ricardo adornar la galeota. Poco después de amanecer sería, cuando se 
 hallaron a menos de una legua de la ciudad, y, bogando a cuarteles, y 
 alzando de cuando en cuando alegres voces y gritos, se iban llegando al 
 puerto, en el cual en un instante pareció infinita gente del pueblo; 
 que, habiendo visto cómo aquel bien adornado bajel tan de espacio se 
 llegaba a tierra, no quedó gente en toda la ciudad que dejase de salir a
 la marina.

En este entretanto había Ricardo pedido y suplicado a 
 Leonisa que se adornase y vistiese de la misma manera que cuando entró 
 en la tienda de los bajaes, porque quería hacer una graciosa burla a sus
 padres. Hízolo así, y, añadiendo galas a galas, perlas a perlas, y 
 belleza a belleza, que suele acrecentarse con el contento, se vistió de 
 modo que de nuevo causó admiración y maravilla. Vistióse asimismo 
 Ricardo a la turquesca, y lo mismo hizo Mahamut y todos los cristianos 
 del remo, que para todos hubo en los vestidos de los turcos muertos. 
 Cuando llegaron al puerto serían las ocho de la mañana, que tan serena y
 clara se mostraba, que parecía que estaba atenta mirando aquella alegre
 entrada. Antes de entrar en el puerto, hizo Ricardo disparar las piezas
 de la galeota, que eran un cañón de crujía y dos falconetes; respondió 
 la ciudad con otras tantas.

Estaba toda la gente confusa, esperando llegase el 
 bizarro bajel; pero, cuando vieron de cerca que era turquesco, porque se
 divisaban los blancos turbantes de los que moros parecían, temerosos y 
 con sospecha de algún engaño, tomaron las armas y acudieron al puerto 
 todos los que en la ciudad son de milicia, y la gente de a caballo se 
 tendió por toda la marina; de todo lo cual recibieron gran contento los 
 que poco a poco se fueron llegando hasta entrar en el puerto, dando 
 fondo junto a tierra y arrojando en ella la plancha, soltando a una los 
 remos, todos, uno a uno, como en procesión, salieron a tierra, la cual 
 con lágrimas de alegría besaron una y muchas veces, señal clara que dio a
 entender ser cristianos que con aquel bajel se habían alzado. A la 
 postre de todos salieron el padre y madre de Halima, y sus dos sobrinos,
 todos, como está dicho, vestidos a la turquesca; hizo fin y remate la 
 hermosa Leonisa, cubierto el rostro con un tafetán carmesí. Traíanla en 
 medio Ricardo y Mahamut, cuyo espectáculo llevó tras sí los ojos de toda
 aquella infinita multitud que los miraba.

En llegando a tierra, hicieron como los demás, 
 besándola postrados por el suelo. En esto, llegó a ellos el capitán y 
 gobernador de la ciudad, que bien conoció que eran los principales de 
 todos; mas, apenas hubo llegado, cuando conoció a Ricardo, y corrió con 
 los brazos abiertos y con señales de grandísimo contento a abrazarle. 
 Llegaron con el gobernador Cornelio y su padre, y los de Leonisa con 
 todos sus parientes, y los de Ricardo, que todos eran los más 
 principales de la ciudad. Abrazó Ricardo al gobernador y respondió a 
 todos los parabienes que le daban; trabó de la mano a Cornelio, el cual,
 como le conoció y se vio asido dél, perdió la color del rostro, y casi 
 comenzó a temblar de miedo, y, teniendo asimismo de la mano a Leonisa, 
 dijo:

— Por cortesía os ruego, señores, que, antes que 
 entremos en la ciudad y en el templo a dar las debidas gracias a Nuestro
 Señor de las grandes mercedes que en nuestra desgracia nos ha hecho, me
 escuchéis ciertas razones que deciros quiero.

A lo cual el gobernador respondió que dijese lo que quisiese, que todos le escucharían con gusto y con silencio.

Rodeáronle luego todos los más de los principales; y él, alzando un poco la voz, dijo desta manera:

— Bien se os debe acordar, señores, de la desgracia que
 algunos meses ha en el jardín de las Salinas me sucedió con la pérdida 
 de Leonisa; también no se os habrá caído de la memoria la diligencia que
 yo puse en procurar su libertad, pues, olvidándome del mío, ofrecí por 
 su rescate toda mi hacienda (aunque ésta, que al parecer fue 
 liberalidad, no puede ni debe redundar en mi alabanza, pues la daba por 
 el rescate de mi alma). Lo que después acá a los dos ha sucedido 
 requiere para más tiempo otra sazón y coyuntura, y otra lengua no tan 
 turbada como la mía; baste deciros por ahora que, después de varios y 
 estraños acaescimientos, y después de mil perdidas esperanzas de 
 alcanzar remedio de nuestras desdichas, el piadoso cielo, sin ningún 
 merecimiento nuestro, nos ha vuelto a la deseada patria, cuanto llenos 
 de contento, colmados de riquezas; y no nace dellas ni de la libertad 
 alcanzada el sin igual gusto que tengo, sino del que imagino que tiene 
 ésta en paz y en guerra dulce enemiga mía, así por verse libre, como por
 ver, como vee, el retrato de su alma; todavía me alegro de la general 
 alegría que tienen los que me han sido compañeros en la miseria. Y, 
 aunque las desventuras y tristes acontecimientos suelen mudar las 
 condiciones y aniquilar los ánimos valerosos, no ha sido así con el 
 verdugo de mis buenas esperanzas; porque, con más valor y entereza que 
 buenamente decirse puede, ha pasado el naufragio de sus desdichas y los 
 encuentros de mis ardientes cuanto honestas importunaciones; en lo cual 
 se verifica que mudan el cielo, y no las costumbres, los que en ellas 
 tal vez hicieron asiento. De todo esto que he dicho quiero inferir que 
 yo le ofrecí mi hacienda en rescate, y le di mi alma en mis deseos; di 
 traza en su libertad y aventuré por ella, más que por la mía, la vida; y
 de todos éstos que, en otro sujeto más agradecido, pudieran ser cargos 
 de algún momento, no quiero yo que lo sean; sólo quiero lo sea éste en 
 que te pongo ahora.

Y, diciendo esto, alzó la mano y con honesto 
 comedimiento quitó el antifaz del rostro de Leonisa, que fue como 
 quitarse la nube que tal vez cubre la hermosa claridad del sol, y 
 prosiguió diciendo:

— Vees aquí, ¡oh Cornelio!, te entrego la prenda que tú
 debes de estimar sobre todas las cosas que son dignas de estimarse; y 
 vees aquí tú, ¡hermosa Leonisa!, te doy al que tú siempre has tenido en 
 la memoria. Ésta sí quiero que se tenga por liberalidad, en cuya 
 comparación dar la hacienda, la vida y la honra no es nada. Recíbela, 
 ¡oh venturoso mancebo!; recíbela, y si llega tu conocimiento a tanto que
 llegue a conocer valor tan grande, estímate por el más venturoso de la 
 tierra. Con ella te daré asimismo todo cuanto me tocare de parte en lo 
 que a todos el cielo nos ha dado, que bien creo que pasará de treinta 
 mil escudos. De todo puedes gozar a tu sabor con libertad, quietud y 
 descanso; y plega al cielo que sea por luengos y felices años. Yo, sin 
 ventura, pues quedo sin Leonisa, gusto de quedar pobre, que a quien 
 Leonisa le falta, la vida le sobra.

Y en diciendo esto calló, como si al paladar se le 
 hubiera pegado la lengua; pero, desde allí a un poco, antes que ninguno 
 hablase, dijo:

— ¡Válame Dios, y cómo los apretados trabajos turban 
 los entendimientos! Yo, señores, con el deseo que tengo de hacer bien, 
 no he mirado lo que he dicho, porque no es posible que nadie pueda 
 mostrarse liberal de lo ajeno: ¿qué jurisdición tengo yo en Leonisa para
 darla a otro? O, ¿cómo puedo ofrecer lo que está tan lejos de ser mío? 
 Leonisa es suya, y tan suya que, a faltarle sus padres, que felices años
 vivan, ningún opósito tuviera a su voluntad; y si se pudieran poner las
 obligaciones que como discreta debe de pensar que me tiene, desde aquí 
 las borro, las cancelo y doy por ningunas; y así, de lo dicho me 
 desdigo, y no doy a Cornelio nada, pues no puedo; sólo confirmo la manda
 de mi hacienda hecha a Leonisa, sin querer otra recompensa sino que 
 tenga por verdaderos mis honestos pensamientos, y que crea dellos que 
 nunca se encaminaron ni miraron a otro punto que el que pide su 
 incomparable honestidad, su grande valor e infinita hermosura.

Calló Ricardo, en diciendo esto; a lo cual Leonisa respondió en esta manera:

— Si algún favor, ¡oh Ricardo!, imaginas que yo hice a 
 Cornelio en el tiempo que tú andabas de mí enamorado y celoso, imagina 
 que fue tan honesto como guiado por la voluntad y orden de mis padres, 
 que, atentos a que le moviesen a ser mi esposo, permitían que se los 
 diese; si quedas desto satisfecho, bien lo estarás de lo que de mí te ha
 mostrado la experiencia cerca de mi honestidad y recato. Esto digo por 
 darte a entender, Ricardo, que siempre fui mía, sin estar sujeta a otro 
 que a mis padres, a quien ahora humilmente, como es razón, suplico me 
 den licencia y libertad para disponer la que tu mucha valentía y 
 liberalidad me ha dado.

Sus padres dijeron que se la daban, porque fiaban de su
 discreción que usaría della de modo que siempre redundase en su honra y
 en su provecho.

— Pues con esa licencia — prosiguió la discreta Leonisa
 — , quiero que no se me haga de mal mostrarme desenvuelta, a trueque de
 no mostrarme desagradecida; y así, ¡oh valiente Ricardo!, mi voluntad, 
 hasta aquí recatada, perpleja y dudosa, se declara en favor tuyo; porque
 sepan los hombres que no todas las mujeres son ingratas, mostrándome yo
 siquiera agradecida. Tuya soy, Ricardo, y tuya seré hasta la muerte, si
 ya otro mejor conocimiento no te mueve a negar la mano que de mi esposo
 te pido.

Quedó como fuera de sí a estas razones Ricardo, y no 
 supo ni pudo responder con otras a Leonisa, que con hincarse de rodillas
 ante ella y besarle las manos, que le tomó por fuerza muchas veces, 
 bañándoselas en tiernas y amorosas lágrimas. Derramólas Cornelio de 
 pesar, y de alegría los padres de Leonisa, y de admiración y de contento
 todos los circunstantes. Hallóse presente el obispo o arzobispo de la 
 ciudad, y con su bendición y licencia los llevó al templo, y, 
 dispensando en el tiempo, los desposó en el mismo punto. Derramóse la 
 alegría por toda la ciudad, de la cual dieron muestra aquella noche 
 infinitas luminarias, y otros muchos días la dieron muchos juegos y 
 regocijos que hicieron los parientes de Ricardo y de Leonisa. 
 Reconciliáronse con la iglesia Mahamut y Halima, la cual, imposibilitada
 de cumplir el deseo de verse esposa de Ricardo, se contentó con serlo 
 de Mahamut. A sus padres y a los sobrinos de Halima dio la liberalidad 
 de Ricardo, de las partes que le cupieron del despojo, suficientemente 
 con que viviesen. Todos, en fin, quedaron contentos, libres y 
 satisfechos; y la fama de Ricardo, saliendo de los términos de Sicilia, 
 se estendió por todos los de Italia y de otras muchas partes, debajo del
 nombre del amante liberal; y aún hasta hoy dura en los muchos hijos que
 tuvo en Leonisa, que fue ejemplo raro de discreción, honestidad, recato
 y hermosura.

Novela de Rinconete y Cortadillo

En la venta
 del Molinillo, que está puesta en los fines de los famosos campos de 
 Alcudia, como vamos de Castilla a la Andalucía, un día de los calurosos 
 del verano, se hallaron en ella acaso dos muchachos de hasta edad de 
 catorce a quince años: el uno ni el otro no pasaban de diez y siete; 
 ambos de buena gracia, pero muy descosidos, rotos y maltratados; capa, 
 no la tenían; los calzones eran de lienzo y las medias de carne. Bien es
 verdad que lo enmendaban los zapatos, porque los del uno eran 
 alpargates, tan traídos como llevados, y los del otro picados y sin 
 suelas, de manera que más le servían de cormas que de zapatos. Traía el 
 uno montera verde de cazador, el otro un sombrero sin toquilla, bajo de 
 copa y ancho de falda. A la espalda y ceñida por los pechos, traía el 
 uno una camisa de color de camuza, encerrada y recogida toda en una 
 manga; el otro venía escueto y sin alforjas, puesto que en el seno se le
 parecía un gran bulto, que, a lo que después pareció, era un cuello de 
 los que llaman valones, almidonado con grasa, y tan deshilado de roto, 
 que todo parecía hilachas. Venían en él envueltos y guardados unos 
 naipes de figura ovada, porque de ejercitarlos se les habían gastado las
 puntas, y porque durasen más se las cercenaron y los dejaron de aquel 
 talle. Estaban los dos quemados del sol, las uñas caireladas y las manos
 no muy limpias; el uno tenía una media espada, y el otro un cuchillo de
 cachas amarillas, que los suelen llamar vaqueros.

Saliéronse los dos a sestear en un portal, o cobertizo,
 que delante de la venta se hace; y, sentándose frontero el uno del 
 otro, el que parecía de más edad dijo al más pequeño:

— ¿De qué tierra es vuesa merced, señor gentilhombre, y para adónde bueno camina?

— Mi tierra, señor caballero — respondió el preguntado — , no la sé, ni para dónde camino, tampoco.

— Pues en verdad — dijo el mayor — que no parece vuesa 
 merced del cielo, y que éste no es lugar para hacer su asiento en él; 
 que por fuerza se ha de pasar adelante.

— Así es — respondió el mediano — , pero yo he dicho 
 verdad en lo que he dicho, porque mi tierra no es mía, pues no tengo en 
 ella más de un padre que no me tiene por hijo y una madrastra que me 
 trata como alnado; el camino que llevo es a la ventura, y allí le daría 
 fin donde hallase quien me diese lo necesario para pasar esta miserable 
 vida.

— Y ¿sabe vuesa merced algún oficio? — preguntó el grande.

Y el menor respondió:

— No sé otro sino que corro como una liebre, y salto como un gamo y corto de tijera muy delicadamente.

— Todo eso es muy bueno, útil y provechoso — dijo el 
 grande — , porque habrá sacristán que le dé a vuesa merced la ofrenda de
 Todos Santos, porque para el Jueves Santo le corte florones de papel 
 para el monumento.

— No es mi corte desa manera — respondió el menor — , 
 sino que mi padre, por la misericordia del cielo, es sastre y calcetero,
 y me enseñó a cortar antiparas, que, como vuesa merced bien sabe, son 
 medias calzas con avampiés, que por su propio nombre se suelen llamar 
 polainas; y córtolas tan bien, que en verdad que me podría examinar de 
 maestro, sino que la corta suerte me tiene arrinconado.

— Todo eso y más acontece por los buenos — respondió el
 grande — , y siempre he oído decir que las buenas habilidades son las 
 más perdidas, pero aún edad tiene vuesa merced para enmendar su ventura.
 Mas, si yo no me engaño y el ojo no me miente, otras gracias tiene 
 vuesa merced secretas, y no las quiere manifestar.

— Sí tengo — respondió el pequeño — , pero no son para en público, como vuesa merced ha muy bien apuntado.

A lo cual replicó el grande:

— Pues yo le sé decir que soy uno de los más secretos 
 mozos que en gran parte se puedan hallar; y, para obligar a vuesa merced
 que descubra su pecho y descanse conmigo, le quiero obligar con 
 descubrirle el mío primero; porque imagino que no sin misterio nos ha 
 juntado aquí la suerte, y pienso que habemos de ser, déste hasta el 
 último día de nuestra vida, verdaderos amigos. Yo, señor hidalgo, soy 
 natural de la Fuenfrida, lugar conocido y famoso por los ilustres 
 pasajeros que por él de contino pasan; mi nombre es Pedro del Rincón; mi
 padre es persona de calidad, porque es ministro de la Santa Cruzada: 
 quiero decir que es bulero, o buldero, como los llama el vulgo. Algunos 
 días le acompañé en el oficio, y le aprendí de manera, que no daría 
 ventaja en echar las bulas al que más presumiese en ello. Pero, 
 habiéndome un día aficionado más al dinero de las bulas que a las mismas
 bulas, me abracé con un talego y di conmigo y con él en Madrid, donde 
 con las comodidades que allí de ordinario se ofrecen, en pocos días 
 saqué las entrañas al talego y le dejé con más dobleces que pañizuelo de
 desposado. Vino el que tenía a cargo el dinero tras mí, prendiéronme, 
 tuve poco favor, aunque, viendo aquellos señores mi poca edad, se 
 contentaron con que me arrimasen al aldabilla y me mosqueasen las 
 espaldas por un rato, y con que saliese desterrado por cuatro años de la
 Corte. Tuve paciencia, encogí los hombros, sufrí la tanda y mosqueo, y 
 salí a cumplir mi destierro, con tanta priesa, que no tuve lugar de 
 buscar cabalgaduras. Tomé de mis alhajas las que pude y las que me 
 parecieron más necesarias, y entre ellas saqué estos naipes — y a este 
 tiempo descubrió los que se han dicho, que en el cuello traía — , con 
 los cuales he ganado mi vida por los mesones y ventas que hay desde 
 Madrid aquí, jugando a la veintiuna; y, aunque vuesa merced los vee tan 
 astrosos y maltratados, usan de una maravillosa virtud con quien los 
 entiende, que no alzará que no quede un as debajo. Y si vuesa merced es 
 versado en este juego, verá cuánta ventaja lleva el que sabe que tiene 
 cierto un as a la primera carta, que le puede servir de un punto y de 
 once; que con esta ventaja, siendo la veintiuna envidada, el dinero se 
 queda en casa. Fuera desto, aprendí de un cocinero de un cierto 
 embajador ciertas tretas de quínolas y del parar, a quien también llaman
 el andaboba; que, así como vuesa merced se puede examinar en el corte 
 de sus antiparas, así puedo yo ser maestro en la ciencia vilhanesca. Con
 esto voy seguro de no morir de hambre, porque, aunque llegue a un 
 cortijo, hay quien quiera pasar tiempo jugando un rato. Y desto hemos de
 hacer luego la experiencia los dos: armemos la red, y veamos si cae 
 algún pájaro destos arrieros que aquí hay; quiero decir que jugaremos 
 los dos a la veintiuna, como si fuese de veras; que si alguno quisiere 
 ser tercero, él será el primero que deje la pecunia.

— Sea en buen hora — dijo el otro — , y en merced muy 
 grande tengo la que vuesa merced me ha hecho en darme cuenta de su vida,
 con que me ha obligado a que yo no le encubra la mía, que, diciéndola 
 más breve, es ésta: yo nací en el piadoso lugar puesto entre Salamanca y
 Medina del Campo; mi padre es sastre, enseñóme su oficio, y de corte de
 tisera, con mi buen ingenio, salté a cortar bolsas. Enfadóme la vida 
 estrecha del aldea y el desamorado trato de mi madrastra. Dejé mi 
 pueblo, vine a Toledo a ejercitar mi oficio, y en él he hecho 
 maravillas; porque no pende relicario de toca ni hay faldriquera tan 
 escondida que mis dedos no visiten ni mis tiseras no corten, aunque le 
 estén guardando con ojos de Argos. Y, en cuatro meses que estuve en 
 aquella ciudad, nunca fui cogido entre puertas, ni sobresaltado ni 
 corrido de corchetes, ni soplado de ningún cañuto. Bien es verdad que 
 habrá ocho días que una espía doble dio noticia de mi habilidad al 
 Corregidor, el cual, aficionado a mis buenas partes, quisiera verme; mas
 yo, que, por ser humilde, no quiero tratar con personas tan graves, 
 procuré de no verme con él, y así, salí de la ciudad con tanta priesa, 
 que no tuve lugar de acomodarme de cabalgaduras ni blancas, ni de algún 
 coche de retorno, o por lo menos de un carro.

— Eso se borre — dijo Rincón — ; y, pues ya nos 
 conocemos, no hay para qué aquesas grandezas ni altiveces: confesemos 
 llanamente que no teníamos blanca, ni aun zapatos.

— Sea así — respondió Diego Cortado, que así dijo el 
 menor que se llamaba — ; y, pues nuestra amistad, como vuesa merced, 
 señor Rincón, ha dicho, ha de ser perpetua, comencémosla con santas y 
 loables ceremonias.

Y, levantándose, Diego Cortado abrazó a Rincón y Rincón
 a él tierna y estrechamente, y luego se pusieron los dos a jugar a la 
 veintiuna con los ya referidos naipes, limpios de polvo y de paja, mas 
 no de grasa y malicia; y, a pocas manos, alzaba tan bien por el as 
 Cortado como Rincón, su maestro.

Salió en esto un arriero a refrescarse al portal, y 
 pidió que quería hacer tercio. Acogiéronle de buena gana, y en menos de 
 media hora le ganaron doce reales y veinte y dos maravedís, que fue 
 darle doce lanzadas y veinte y dos mil pesadumbres. Y, creyendo el 
 arriero que por ser muchachos no se lo defenderían, quiso quitalles el 
 dinero; mas ellos, poniendo el uno mano a su media espada y el otro al 
 de las cachas amarillas, le dieron tanto que hacer, que, a no salir sus 
 compañeros, sin duda lo pasara mal.

A esta sazón, pasaron acaso por el camino una tropa de 
 caminantes a caballo, que iban a sestear a la venta del Alcalde, que 
 está media legua más adelante, los cuales, viendo la pendencia del 
 arriero con los dos muchachos, los apaciguaron y les dijeron que si 
 acaso iban a Sevilla, que se viniesen con ellos.

— Allá vamos — dijo Rincón — , y serviremos a vuesas mercedes en todo cuanto nos mandaren.

Y, sin más detenerse, saltaron delante de las mulas y 
 se fueron con ellos, dejando al arriero agraviado y enojado, y a la 
 ventera admirada de la buena crianza de los pícaros, que les había 
 estado oyendo su plática sin que ellos advirtiesen en ello. Y, cuando 
 dijo al arriero que les había oído decir que los naipes que traían eran 
 falsos, se pelaba las barbas, y quisiera ir a la venta tras ellos a 
 cobrar su hacienda, porque decía que era grandísima afrenta, y caso de 
 menos valer, que dos muchachos hubiesen engañado a un hombrazo tan 
 grande como él. Sus compañeros le detuvieron y aconsejaron que no fuese,
 siquiera por no publicar su inhabilidad y simpleza. En fin, tales 
 razones le dijeron, que, aunque no le consolaron, le obligaron a 
 quedarse.

En esto, Cortado y Rincón se dieron tan buena maña en 
 servir a los caminantes, que lo más del camino los llevaban a las ancas;
 y, aunque se les ofrecían algunas ocasiones de tentar las valijas de 
 sus medios amos, no las admitieron, por no perder la ocasión tan buena 
 del viaje de Sevilla, donde ellos tenían grande deseo de verse.

Con todo esto, a la entrada de la ciudad, que fue a la 
 oración y por la puerta de la Aduana, a causa del registro y 
 almojarifazgo que se paga, no se pudo contener Cortado de no cortar la 
 valija o maleta que a las ancas traía un francés de la camarada; y así, 
 con el de sus cachas le dio tan larga y profunda herida, que se parecían
 patentemente las entrañas, y sutilmente le sacó dos camisas buenas, un 
 reloj de sol y un librillo de memoria, cosas que cuando las vieron no 
 les dieron mucho gusto; y pensaron que, pues el francés llevaba a las 
 ancas aquella maleta, no la había de haber ocupado con tan poco peso 
 como era el que tenían aquellas preseas, y quisieran volver a darle otro
 tiento; pero no lo hicieron, imaginando que ya lo habrían echado menos y
 puesto en recaudo lo que quedaba.

Habíanse despedido antes que el salto hiciesen de los 
 que hasta allí los habían sustentado, y otro día vendieron las camisas 
 en el malbaratillo que se hace fuera de la puerta del Arenal, y dellas 
 hicieron veinte reales. Hecho esto, se fueron a ver la ciudad, y 
 admiróles la grandeza y sumptuosidad de su mayor iglesia, el gran 
 concurso de gente del río, porque era en tiempo de cargazón de flota y 
 había en él seis galeras, cuya vista les hizo suspirar, y aun temer el 
 día que sus culpas les habían de traer a morar en ellas de por vida. 
 Echaron de ver los muchos muchachos de la esportilla que por allí 
 andaban; informáronse de uno dellos qué oficio era aquél, y si era de 
 mucho trabajo, y de qué ganancia.

Un muchacho asturiano, que fue a quien le hicieron la 
 pregunta, respondió que el oficio era descansado y de que no se pagaba 
 alcabala, y que algunos días salía con cinco y con seis reales de 
 ganancia, con que comía y bebía y triunfaba como cuerpo de rey, libre de
 buscar amo a quien dar fianzas y seguro de comer a la hora que 
 quisiese, pues a todas lo hallaba en el más mínimo bodegón de toda la 
 ciudad.

No les pareció mal a los dos amigos la relación del 
 asturianillo, ni les descontentó el oficio, por parecerles que venía 
 como de molde para poder usar el suyo con cubierta y seguridad, por la 
 comodidad que ofrecía de entrar en todas las casas; y luego determinaron
 de comprar los instrumentos necesarios para usalle, pues lo podían usar
 sin examen. Y, preguntándole al asturiano qué habían de comprar, les 
 respondió que sendos costales pequeños, limpios o nuevos, y cada uno 
 tres espuertas de palma, dos grandes y una pequeña, en las cuales se 
 repartía la carne, pescado y fruta, y en el costal, el pan; y él les 
 guió donde lo vendían, y ellos, del dinero de la galima del francés, lo 
 compraron todo, y dentro de dos horas pudieran estar graduados en el 
 nuevo oficio, según les ensayaban las esportillas y asentaban los 
 costales. Avisóles su adalid de los puestos donde habían de acudir: por 
 las mañanas, a la Carnicería y a la plaza de San Salvador; los días de 
 pescado, a la Pescadería y a la Costanilla; todas las tardes, al río; 
 los jueves, a la Feria.

Toda esta lición tomaron bien de memoria, y otro día 
 bien de mañana se plantaron en la plaza de San Salvador; y, apenas 
 hubieron llegado, cuando los rodearon otros mozos del oficio, que, por 
 lo flamante de los costales y espuertas, vieron ser nuevos en la plaza; 
 hiciéronles mil preguntas, y a todas respondían con discreción y mesura.
 En esto, llegaron un medio estudiante y un soldado, y, convidados de la
 limpieza de las espuertas de los dos novatos, el que parecía estudiante
 llamó a Cortado, y el soldado a Rincón.

— En nombre sea de Dios — dijeron ambos.

— Para bien se comience el oficio — dijo Rincón — , que vuesa merced me estrena, señor mío.

A lo cual respondió el soldado:

— La estrena no será mala, porque estoy de ganancia y soy enamorado, y tengo de hacer hoy banquete a unas amigas de mi señora.

— Pues cargue vuesa merced a su gusto, que ánimo tengo y
 fuerzas para llevarme toda esta plaza, y aun si fuere menester que 
 ayude a guisarlo, lo haré de muy buena voluntad.

Contentóse el soldado de la buena gracia del mozo, y 
 díjole que si quería servir, que él le sacaría de aquel abatido oficio. A
 lo cual respondió Rincón que, por ser aquel día el primero que le 
 usaba, no le quería dejar tan presto, hasta ver, a lo menos, lo que 
 tenía de malo y bueno; y, cuando no le contentase, él daba su palabra de
 servirle a él antes que a un canónigo.

Rióse el soldado, cargóle muy bien, mostróle la casa de
 su dama, para que la supiese de allí adelante y él no tuviese 
 necesidad, cuando otra vez le enviase, de acompañarle. Rincón prometió 
 fidelidad y buen trato. Diole el soldado tres cuartos, y en un vuelo 
 volvió a la plaza, por no perder coyuntura; porque también desta 
 diligencia les advirtió el asturiano, y de que cuando llevasen pescado 
 menudo (conviene a saber: albures, o sardinas o acedías), bien podían 
 tomar algunas y hacerles la salva, siquiera para el gasto de aquel día; 
 pero que esto había de ser con toda sagacidad y advertimiento, porque no
 se perdiese el crédito, que era lo que más importaba en aquel 
 ejercicio.

Por presto que volvió Rincón, ya halló en el mismo 
 puesto a Cortado. Llegóse Cortado a Rincón, y preguntóle que cómo le 
 había ido. Rincón abrió la mano y mostróle los tres cuartos. Cortado 
 entró la suya en el seno y sacó una bolsilla, que mostraba haber sido de
 ámbar en los pasados tiempos; venía algo hinchada, y dijo:

— Con ésta me pagó su reverencia del estudiante, y con dos cuartos; mas tomadla vos, Rincón, por lo que puede suceder.

Y, habiéndosela ya dado secretamente, veis aquí do 
 vuelve el estudiante trasudando y turbado de muerte; y, viendo a 
 Cortado, le dijo si acaso había visto una bolsa de tales y tales señas, 
 que, con quince escudos de oro en oro y con tres reales de a dos y 
 tantos maravedís en cuartos y en ochavos, le faltaba, y que le dijese si
 la había tomado en el entretanto que con él había andado comprando. A 
 lo cual, con estraño disimulo, sin alterarse ni mudarse en nada, 
 respondió Cortado:

— Lo que yo sabré decir desa bolsa es que no debe de estar perdida, si ya no es que vuesa merced la puso a mal recaudo.

— ¡Eso es ello, pecador de mí — respondió el estudiante — : que la debí de poner a mal recaudo, pues me la hurtaron!

— Lo mismo digo yo — dijo Cortado — ; pero para todo 
 hay remedio, si no es para la muerte, y el que vuesa merced podrá tomar 
 es, lo primero y principal, tener paciencia; que de menos nos hizo Dios y
 un día viene tras otro día, y donde las dan las toman; y podría ser 
 que, con el tiempo, el que llevó la bolsa se viniese a arrepentir y se 
 la volviese a vuesa merced sahumada.

— El sahumerio le perdonaríamos — respondió el estudiante.

Y Cortado prosiguió diciendo:

— Cuanto más, que cartas de descomunión hay, paulinas, y
 buena diligencia, que es madre de la buena ventura; aunque, a la 
 verdad, no quisiera yo ser el llevador de tal bolsa; porque, si es que 
 vuesa merced tiene alguna orden sacra, parecerme hía a mí que había 
 cometido algún grande incesto, o sacrilegio.

— Y ¡cómo que ha cometido sacrilegio! — dijo a esto el 
 adolorido estudiante — ; que, puesto que yo no soy sacerdote, sino 
 sacristán de unas monjas, el dinero de la bolsa era del tercio de una 
 capellanía, que me dio a cobrar un sacerdote amigo mío, y es dinero 
 sagrado y bendito.

— Con su pan se lo coma — dijo Rincón a este punto — ; 
 no le arriendo la ganancia; día de juicio hay, donde todo saldrá en la 
 colada, y entonces se verá quién fue Callejas y el atrevido que se 
 atrevió a tomar, hurtar y menoscabar el tercio de la capellanía. Y 
 ¿cuánto renta cada año? Dígame, señor sacristán, por su vida.

— ¡Renta la puta que me parió! ¡Y estoy yo agora para 
 decir lo que renta! — respondió el sacristán con algún tanto de 
 demasiada cólera — . Decidme, hermanos, si sabéis algo; si no, quedad 
 con Dios, que yo la quiero hacer pregonar.

— No me parece mal remedio ese — dijo Cortado — , pero 
 advierta vuesa merced no se le olviden las señas de la bolsa, ni la 
 cantidad puntualmente del dinero que va en ella; que si yerra en un 
 ardite, no parecerá en días del mundo, y esto le doy por hado.

— No hay que temer deso — respondió el sacristán — , 
 que lo tengo más en la memoria que el tocar de las campanas: no me 
 erraré en un átomo.

Sacó, en esto, de la faldriquera un pañuelo randado 
 para limpiarse el sudor, que llovía de su rostro como de alquitara; y, 
 apenas le hubo visto Cortado, cuando le marcó por suyo. Y, habiéndose 
 ido el sacristán, Cortado le siguió y le alcanzó en las Gradas, donde le
 llamó y le retiró a una parte; y allí le comenzó a decir tantos 
 disparates, al modo de lo que llaman bernardinas, cerca del hurto y 
 hallazgo de su bolsa, dándole buenas esperanzas, sin concluir jamás 
 razón que comenzase, que el pobre sacristán estaba embelesado 
 escuchándole. Y, como no acababa de entender lo que le decía, hacía que 
 le replicase la razón dos y tres veces.

Estábale mirando Cortado a la cara atentamente y no 
 quitaba los ojos de sus ojos. El sacristán le miraba de la misma manera,
 estando colgado de sus palabras. Este tan grande embelesamiento dio 
 lugar a Cortado que concluyese su obra, y sutilmente le sacó el pañuelo 
 de la faldriquera; y, despidiéndose dél, le dijo que a la tarde 
 procurase de verle en aquel mismo lugar, porque él traía entre ojos que 
 un muchacho de su mismo oficio y de su mismo tamaño, que era algo 
 ladroncillo, le había tomado la bolsa, y que él se obligaba a saberlo, 
 dentro de pocos o de muchos días.

Con esto se consoló algo el sacristán, y se despidió de
 Cortado, el cual se vino donde estaba Rincón, que todo lo había visto 
 un poco apartado dél; y más abajo estaba otro mozo de la esportilla, que
 vio todo lo que había pasado y cómo Cortado daba el pañuelo a Rincón; 
 y, llegándose a ellos, les dijo:

— Díganme, señores galanes: ¿voacedes son de mala entrada, o no?

— No entendemos esa razón, señor galán — respondió Rincón.

— ¿Qué no entrevan, señores murcios? — respondió el otro.

— Ni somos de Teba ni de Murcia — dijo Cortado — . Si otra cosa quiere, dígala; si no, váyase con Dios.

— ¿No lo entienden? — dijo el mozo — . Pues yo se lo 
 daré a entender, y a beber, con una cuchara de plata; quiero decir, 
 señores, si son vuesas mercedes ladrones. Mas no sé para qué les 
 pregunto esto, pues sé ya que lo son; mas díganme: ¿cómo no han ido a la
 aduana del señor Monipodio?

— ¿Págase en esta tierra almojarifazgo de ladrones, señor galán? — dijo Rincón.

— Si no se paga — respondió el mozo — , a lo menos 
 regístranse ante el señor Monipodio, que es su padre, su maestro y su 
 amparo; y así, les aconsejo que vengan conmigo a darle la obediencia, o 
 si no, no se atrevan a hurtar sin su señal, que les costará caro.

— Yo pensé — dijo Cortado — que el hurtar era oficio 
 libre, horro de pecho y alcabala; y que si se paga, es por junto, dando 
 por fiadores a la garganta y a las espaldas. Pero, pues así es, y en 
 cada tierra hay su uso, guardemos nosotros el désta, que, por ser la más
 principal del mundo, será el más acertado de todo él. Y así, puede 
 vuesa merced guiarnos donde está ese caballero que dice, que ya yo tengo
 barruntos, según lo que he oído decir, que es muy calificado y 
 generoso, y además hábil en el oficio.

— ¡Y cómo que es calificado, hábil y suficiente! — 
 respondió el mozo — . Eslo tanto, que en cuatro años que ha que tiene el
 cargo de ser nuestro mayor y padre no han padecido sino cuatro en el 
 finibusterrae, y obra de treinta envesados y de sesenta y dos en 
 gurapas.

— En verdad, señor — dijo Rincón — , que así entendemos esos nombres como volar.

— Comencemos a andar, que yo los iré declarando por el 
 camino — respondió el mozo — , con otros algunos, que así les conviene 
 saberlos como el pan de la boca.

Y así, les fue diciendo y declarando otros nombres, de 
 los que ellos llaman germanescos o de la germanía, en el discurso de su 
 plática, que no fue corta, porque el camino era largo; en el cual dijo 
 Rincón a su guía:

— ¿Es vuesa merced, por ventura, ladrón?

— Sí — respondió él — , para servir a Dios y a las 
 buenas gentes, aunque no de los muy cursados; que todavía estoy en el 
 año del noviciado.

A lo cual respondió Cortado:

— Cosa nueva es para mí que haya ladrones en el mundo para servir a Dios y a la buena gente.

A lo cual respondió el mozo:

— Señor, yo no me meto en tologías; lo que sé es que 
 cada uno en su oficio puede alabar a Dios, y más con la orden que tiene 
 dada Monipodio a todos sus ahijados.

— Sin duda — dijo Rincón — , debe de ser buena y santa, pues hace que los ladrones sirvan a Dios.

— Es tan santa y buena — replicó el mozo — , que no sé 
 yo si se podrá mejorar en nuestro arte. Él tiene ordenado que de lo que 
 hurtáremos demos alguna cosa o limosna para el aceite de la lámpara de 
 una imagen muy devota que está en esta ciudad, y en verdad que hemos 
 visto grandes cosas por esta buena obra; porque los días pasados dieron 
 tres ansias a un cuatrero que había murciado dos roznos, y con estar 
 flaco y cuartanario, así las sufrió sin cantar como si fueran nada. Y 
 esto atribuimos los del arte a su buena devoción, porque sus fuerzas no 
 eran bastantes para sufrir el primer desconcierto del verdugo. Y, porque
 sé que me han de preguntar algunos vocablos de los que he dicho, quiero
 curarme en salud y decírselo antes que me lo pregunten. Sepan voacedes 
 que cuatrero es ladrón de bestias; ansia es el tormento; roznos, los 
 asnos, hablando con perdón; primer desconcierto es las primeras vueltas 
 de cordel que da el verdugo. Tenemos más: que rezamos nuestro rosario, 
 repartido en toda la semana, y muchos de nosotros no hurtamos el día del
 viernes, ni tenemos conversación con mujer que se llame María el día 
 del sábado.

— De perlas me parece todo eso — dijo Cortado — ; pero 
 dígame vuesa merced: ¿hácese otra restitución o otra penitencia más de 
 la dicha?

— En eso de restituir no hay que hablar — respondió el 
 mozo — , porque es cosa imposible, por las muchas partes en que se 
 divide lo hurtado, llevando cada uno de los ministros y contrayentes la 
 suya; y así, el primer hurtador no puede restituir nada; cuanto más, que
 no hay quien nos mande hacer esta diligencia, a causa que nunca nos 
 confesamos; y si sacan cartas de excomunión, jamás llegan a nuestra 
 noticia, porque jamás vamos a la iglesia al tiempo que se leen, si no es
 los días de jubileo, por la ganancia que nos ofrece el concurso de la 
 mucha gente.

— Y ¿con sólo eso que hacen, dicen esos señores — dijo Cortado — que su vida es santa y buena?

— Pues ¿qué tiene de malo? — replicó el mozo — . ¿No es peor ser hereje o renegado, o matar a su padre y madre, o ser solomico?

— Sodomita querrá decir vuesa merced — respondió Rincón.

— Eso digo — dijo el mozo.

— Todo es malo — replicó Cortado — . Pero, pues nuestra
 suerte ha querido que entremos en esta cofradía, vuesa merced alargue 
 el paso, que muero por verme con el señor Monipodio, de quien tantas 
 virtudes se cuentan.

— Presto se les cumplirá su deseo — dijo el mozo — , 
 que ya desde aquí se descubre su casa. Vuesas mercedes se queden a la 
 puerta, que yo entraré a ver si está desocupado, porque éstas son las 
 horas cuando él suele dar audiencia.

— En buena sea — dijo Rincón.

Y, adelantándose un poco el mozo, entró en una casa no 
 muy buena, sino de muy mala apariencia, y los dos se quedaron esperando a
 la puerta. Él salió luego y los llamó, y ellos entraron, y su guía les 
 mandó esperar en un pequeño patio ladrillado, y de puro limpio y 
 aljimifrado parecía que vertía carmín de lo más fino. Al un lado estaba 
 un banco de tres pies y al otro un cántaro desbocado con un jarrillo 
 encima, no menos falto que el cántaro; a otra parte estaba una estera de
 enea, y en el medio un tiesto, que en Sevilla llaman maceta, de 
 albahaca.

Miraban los mozos atentamente las alhajas de la casa, 
 en tanto que bajaba el señor Monipodio; y, viendo que tardaba, se 
 atrevió Rincón a entrar en una sala baja, de dos pequeñas que en el 
 patio estaban, y vio en ella dos espadas de esgrima y dos broqueles de 
 corcho, pendientes de cuatro clavos, y una arca grande sin tapa ni cosa 
 que la cubriese, y otras tres esteras de enea tendidas por el suelo. En 
 la pared frontera estaba pegada a la pared una imagen de Nuestra Señora,
 destas de mala estampa, y más abajo pendía una esportilla de palma, y, 
 encajada en la pared, una almofía blanca, por do coligió Rincón que la 
 esportilla servía de cepo para limosna, y la almofía de tener agua 
 bendita, y así era la verdad.

Estando en esto, entraron en la casa dos mozos de hasta
 veinte años cada uno, vestidos de estudiantes; y de allí a poco, dos de
 la esportilla y un ciego; y, sin hablar palabra ninguno, se comenzaron a
 pasear por el patio. No tardó mucho, cuando entraron dos viejos de 
 bayeta, con antojos que los hacían graves y dignos de ser respectados, 
 con sendos rosarios de sonadoras cuentas en las manos. Tras ellos entró 
 una vieja halduda, y, sin decir nada, se fue a la sala; y, habiendo 
 tomado agua bendita, con grandísima devoción se puso de rodillas ante la
 imagen, y, a cabo de una buena pieza, habiendo primero besado tres 
 veces el suelo y levantados los brazos y los ojos al cielo otras tantas,
 se levantó y echó su limosna en la esportilla, y se salió con los demás
 al patio. En resolución, en poco espacio se juntaron en el patio hasta 
 catorce personas de diferentes trajes y oficios. Llegaron también de los
 postreros dos bravos y bizarros mozos, de bigotes largos, sombreros de 
 grande falda, cuellos a la valona, medias de color, ligas de gran 
 balumba, espadas de más de marca, sendos pistoletes cada uno en lugar de
 dagas, y sus broqueles pendientes de la pretina; los cuales, así como 
 entraron, pusieron los ojos de través en Rincón y Cortado, a modo de que
 los estrañaban y no conocían. Y, llegándose a ellos, les preguntaron si
 eran de la cofradía. Rincón respondió que sí, y muy servidores de sus 
 mercedes.

Llegóse en esto la sazón y punto en que bajó el señor 
 Monipodio, tan esperado como bien visto de toda aquella virtuosa 
 compañía. Parecía de edad de cuarenta y cinco a cuarenta y seis años, 
 alto de cuerpo, moreno de rostro, cejijunto, barbinegro y muy espeso; 
 los ojos, hundidos. Venía en camisa, y por la abertura de delante 
 descubría un bosque: tanto era el vello que tenía en el pecho. Traía 
 cubierta una capa de bayeta casi hasta los pies, en los cuales traía 
 unos zapatos enchancletados, cubríanle las piernas unos zaragüelles de 
 lienzo, anchos y largos hasta los tobillos; el sombrero era de los de la
 hampa, campanudo de copa y tendido de falda; atravesábale un tahalí por
 espalda y pechos a do colgaba una espada ancha y corta, a modo de las 
 del perrillo; las manos eran cortas, pelosas, y los dedos gordos, y las 
 uñas hembras y remachadas; las piernas no se le parecían, pero los pies 
 eran descomunales de anchos y juanetudos. En efeto, él representaba el 
 más rústico y disforme bárbaro del mundo. Bajó con él la guía de los 
 dos, y, trabándoles de las manos, los presentó ante Monipodio, 
 diciéndole:

— Éstos son los dos buenos mancebos que a vuesa merced 
 dije, mi sor Monipodio: vuesa merced los desamine y verá como son dignos
 de entrar en nuestra congregación.

— Eso haré yo de muy buena gana — respondió Monipodio.

Olvidábaseme de decir que, así como Monipodio bajó, al 
 punto, todos los que aguardándole estaban le hicieron una profunda y 
 larga reverencia, excepto los dos bravos, que, a medio magate, como 
 entre ellos se dice, le quitaron los capelos, y luego volvieron a su 
 paseo por una parte del patio, y por la otra se paseaba Monipodio, el 
 cual preguntó a los nuevos el ejercicio, la patria y padres.

A lo cual Rincón respondió:

— El ejercicio ya está dicho, pues venimos ante vuesa 
 merced; la patria no me parece de mucha importancia decilla, ni los 
 padres tampoco, pues no se ha de hacer información para recebir algún 
 hábito honroso.

A lo cual respondió Monipodio:

— Vos, hijo mío, estáis en lo cierto, y es cosa muy 
 acertada encubrir eso que decís; porque si la suerte no corriere como 
 debe, no es bien que quede asentado debajo de signo de escribano, ni en 
 el libro de las entradas: «Fulano, hijo de Fulano, vecino de tal parte, 
 tal día le ahorcaron, o le azotaron», o otra cosa semejante, que, por lo
 menos, suena mal a los buenos oídos; y así, torno a decir que es 
 provechoso documento callar la patria, encubrir los padres y mudar los 
 propios nombres; aunque para entre nosotros no ha de haber nada 
 encubierto, y sólo ahora quiero saber los nombres de los dos.

Rincón dijo el suyo y Cortado también.

— Pues, de aquí adelante — respondió Monipodio — , 
 quiero y es mi voluntad que vos, Rincón, os llaméis Rinconete, y vos, 
 Cortado, Cortadillo, que son nombres que asientan como de molde a 
 vuestra edad y a nuestras ordenanzas, debajo de las cuales cae tener 
 necesidad de saber el nombre de los padres de nuestros cofrades, porque 
 tenemos de costumbre de hacer decir cada año ciertas misas por las 
 ánimas de nuestros difuntos y bienhechores, sacando el estupendo para la
 limosna de quien las dice de alguna parte de lo que se garbea; y estas 
 tales misas, así dichas como pagadas, dicen que aprovechan a las tales 
 ánimas por vía de naufragio, y caen debajo de nuestros bienhechores: el 
 procurador que nos defiende, el guro que nos avisa, el verdugo que nos 
 tiene lástima, el que, cuando alguno de nosotros va huyendo por la calle
 y detrás le van dando voces: «¡Al ladrón, al ladrón! ¡Deténganle, 
 deténganle!», uno se pone en medio y se opone al raudal de los que le 
 siguen, diciendo: «¡Déjenle al cuitado, que harta mala ventura lleva! 
 ¡Allá se lo haya; castíguele su pecado!» Son también bienhechoras 
 nuestras las socorridas, que de su sudor nos socorren, ansí en la trena 
 como en las guras; y también lo son nuestros padres y madres, que nos 
 echan al mundo, y el escribano, que si anda de buena, no hay delito que 
 sea culpa ni culpa a quien se dé mucha pena; y, por todos estos que he 
 dicho, hace nuestra hermandad cada año su adversario con la mayor popa y
 solenidad que podemos.

— Por cierto — dijo Rinconete, ya confirmado con este 
 nombre — , que es obra digna del altísimo y profundísimo ingenio que 
 hemos oído decir que vuesa merced, señor Monipodio, tiene. Pero nuestros
 padres aún gozan de la vida; si en ella les alcanzáremos, daremos luego
 noticia a esta felicísima y abogada confraternidad, para que por sus 
 almas se les haga ese naufragio o tormenta, o ese adversario que vuesa 
 merced dice, con la solenidad y pompa acostumbrada; si ya no es que se 
 hace mejor con popa y soledad, como también apuntó vuesa merced en sus 
 razones.

— Así se hará, o no quedará de mí pedazo — replicó Monipodio.

Y, llamando a la guía, le dijo:

— Ven acá, Ganchuelo: ¿están puestas las postas?

— Sí — dijo la guía, que Ganchuelo era su nombre — : 
 tres centinelas quedan avizorando, y no hay que temer que nos cojan de 
 sobresalto.

— Volviendo, pues, a nuestro propósito — dijo Monipodio
 — , querría saber, hijos, lo que sabéis, para daros el oficio y 
 ejercicio conforme a vuestra inclinación y habilidad.

— Yo — respondió Rinconete — sé un poquito de floreo de
 Vilhán; entiéndeseme el retén; tengo buena vista para el humillo; juego
 bien de la sola, de las cuatro y de las ocho; no se me va por pies el 
 raspadillo, verrugueta y el colmillo; éntrome por la boca de lobo como 
 por mi casa, y atreveríame a hacer un tercio de chanza mejor que un 
 tercio de Nápoles, y a dar un astillazo al más pintado mejor que dos 
 reales prestados.

— Principios son — dijo Monipodio — , pero todas ésas 
 son flores de cantueso viejas, y tan usadas que no hay principiante que 
 no las sepa, y sólo sirven para alguno que sea tan blanco que se deje 
 matar de media noche abajo; pero andará el tiempo y vernos hemos: que, 
 asentando sobre ese fundamento media docena de liciones, yo espero en 
 Dios que habéis de salir oficial famoso, y aun quizá maestro.

— Todo será para servir a vuesa merced y a los señores cofrades — respondió Rinconete.

— Y vos, Cortadillo, ¿qué sabéis? — preguntó Monipodio.

— Yo — respondió Cortadillo — sé la treta que dicen 
 mete dos y saca cinco, y sé dar tiento a una faldriquera con mucha 
 puntualidad y destreza.

— ¿Sabéis más? — dijo Monipodio.

— No, por mis grandes pecados — respondió Cortadillo.

— No os aflijáis, hijo — replicó Monipodio — , que a 
 puerto y a escuela habéis llegado donde ni os anegaréis ni dejaréis de 
 salir muy bien aprovechado en todo aquello que más os conviniere. Y en 
 esto del ánimo, ¿cómo os va, hijos?

— ¿Cómo nos ha de ir — respondió Rinconete — sino muy 
 bien? Ánimo tenemos para acometer cualquiera empresa de las que tocaren a
 nuestro arte y ejercicio.

— Está bien — replicó Monipodio — , pero querría yo que
 también le tuviésedes para sufrir, si fuese menester, media docena de 
 ansias sin desplegar los labios y sin decir esta boca es mía.

— Ya sabemos aquí — dijo Cortadillo — , señor 
 Monipodio, qué quiere decir ansias, y para todo tenemos ánimo; porque no
 somos tan ignorantes que no se nos alcance que lo que dice la lengua 
 paga la gorja; y harta merced le hace el cielo al hombre atrevido, por 
 no darle otro título, que le deja en su lengua su vida o su muerte, 
 ¡como si tuviese más letras un no que un sí!

— ¡Alto, no es menester más! — dijo a esta sazón 
 Monipodio — . Digo que sola esa razón me convence, me obliga, me 
 persuade y me fuerza a que desde luego asentéis por cofrades mayores y 
 que se os sobrelleve el año del noviciado.

— Yo soy dese parecer — dijo uno de los bravos.

Y a una voz lo confirmaron todos los presentes, que 
 toda la plática habían estado escuchando, y pidieron a Monipodio que 
 desde luego les concediese y permitiese gozar de las inmunidades de su 
 cofradía, porque su presencia agradable y su buena plática lo merecía 
 todo. Él respondió que, por dalles contento a todos, desde aquel punto 
 se las concedía, y advirtiéndoles que las estimasen en mucho, porque 
 eran no pagar media nata del primer hurto que hiciesen; no hacer oficios
 menores en todo aquel año, conviene a saber: no llevar recaudo de 
 ningún hermano mayor a la cárcel, ni a la casa, de parte de sus 
 contribuyentes; piar el turco puro; hacer banquete cuando, como y adonde
 quisieren, sin pedir licencia a su mayoral; entrar a la parte, desde 
 luego, con lo que entrujasen los hermanos mayores, como uno dellos, y 
 otras cosas que ellos tuvieron por merced señaladísima, y los demás, con
 palabras muy comedidas, las agradecieron mucho.

Estando en esto, entró un muchacho corriendo y desalentado, y dijo:

— El alguacil de los vagabundos viene encaminado a esta casa, pero no trae consigo gurullada.

— Nadie se alborote — dijo Monipodio — , que es amigo y nunca viene por nuestro daño. Sosiéguense, que yo le saldré a hablar.

Todos se sosegaron, que ya estaban algo sobresaltados, y
 Monipodio salió a la puerta, donde halló al alguacil, con el cual 
 estuvo hablando un rato, y luego volvió a entrar Monipodio y preguntó:

— ¿A quién le cupo hoy la plaza de San Salvador?

— A mí — dijo el de la guía.

— Pues ¿cómo — dijo Monipodio — no se me ha manifestado
 una bolsilla de ámbar que esta mañana en aquel paraje dio al traste con
 quince escudos de oro y dos reales de a dos y no sé cuántos cuartos?

— Verdad es — dijo la guía — que hoy faltó esa bolsa, pero yo no la he tomado, ni puedo imaginar quién la tomase.

— ¡No hay levas conmigo! — replicó Monipodio — . ¡La 
 bolsa ha de parecer, porque la pide el alguacil, que es amigo y nos hace
 mil placeres al año!

Tornó a jurar el mozo que no sabía della. Comenzóse a 
 encolerizar Monipodio, de manera que parecía que fuego vivo lanzaba por 
 los ojos, diciendo:

— ¡Nadie se burle con quebrantar la más mínima cosa de 
 nuestra orden, que le costará la vida! Manifiéstese la cica; y si se 
 encubre por no pagar los derechos, yo le daré enteramente lo que le toca
 y pondré lo demás de mi casa; porque en todas maneras ha de ir contento
 el alguacil.

Tornó de nuevo a jurar el mozo y a maldecirse, diciendo
 que él no había tomado tal bolsa ni vístola de sus ojos; todo lo cual 
 fue poner más fuego a la cólera de Monipodio, y dar ocasión a que toda 
 la junta se alborotase, viendo que se rompían sus estatutos y buenas 
 ordenanzas.

Viendo Rinconete, pues, tanta disensión y alboroto, 
 parecióle que sería bien sosegalle y dar contento a su mayor, que 
 reventaba de rabia; y, aconsejándose con su amigo Cortadillo, con 
 parecer de entrambos, sacó la bolsa del sacristán y dijo:

— Cese toda cuestión, mis señores, que ésta es la 
 bolsa, sin faltarle nada de lo que el alguacil manifiesta; que hoy mi 
 camarada Cortadillo le dio alcance, con un pañuelo que al mismo dueño se
 le quitó por añadidura.

Luego sacó Cortadillo el pañizuelo y lo puso de manifiesto; viendo lo cual, Monipodio dijo:

— Cortadillo el Bueno, que con este título y renombre 
 ha de quedar de aquí adelante, se quede con el pañuelo y a mi cuenta se 
 quede la satisfación deste servicio; y la bolsa se ha de llevar el 
 alguacil, que es de un sacristán pariente suyo, y conviene que se cumpla
 aquel refrán que dice: «No es mucho que a quien te da la gallina 
 entera, tú des una pierna della». Más disimula este buen alguacil en un 
 día que nosotros le podremos ni solemos dar en ciento.

De común consentimiento aprobaron todos la hidalguía de
 los dos modernos y la sentencia y parecer de su mayoral, el cual salió a
 dar la bolsa al alguacil; y Cortadillo se quedó confirmado con el 
 renombre de Bueno, bien como si fuera don Alonso Pérez de Guzmán el 
 Bueno, que arrojó el cuchillo por los muros de Tarifa para degollar a su
 único hijo.

Al volver, que volvió, Monipodio, entraron con él dos 
 mozas, afeitados los rostros, llenos de color los labios y de albayalde 
 los pechos, cubiertas con medios mantos de anascote, llenas de desenfado
 y desvergüenza: señales claras por donde, en viéndolas Rinconete y 
 Cortadillo, conocieron que eran de la casa llana; y no se engañaron en 
 nada. Y, así como entraron, se fueron con los brazos abiertos, la una a 
 Chiquiznaque y la otra a Maniferro, que éstos eran los nombres de los 
 dos bravos; y el de Maniferro era porque traía una mano de hierro, en 
 lugar de otra que le habían cortado por justicia. Ellos las abrazaron 
 con grande regocijo, y les preguntaron si traían algo con que mojar la 
 canal maestra.

— Pues, ¿había de faltar, diestro mío? — respondió la 
 una, que se llamaba la Gananciosa — . No tardará mucho a venir 
 Silbatillo, tu trainel, con la canasta de colar atestada de lo que Dios 
 ha sido servido.

Y así fue verdad, porque al instante entró un muchacho con una canasta de colar cubierta con una sábana.

Alegráronse todos con la entrada de Silbato, y al 
 momento mandó sacar Monipodio una de las esteras de enea que estaban en 
 el aposento, y tenderla en medio del patio. Y ordenó, asimismo, que 
 todos se sentasen a la redonda; porque, en cortando la cólera, se 
 trataría de lo que más conviniese. A esto, dijo la vieja que había 
 rezado a la imagen:

— Hijo Monipodio, yo no estoy para fiestas, porque 
 tengo un vaguido de cabeza, dos días ha, que me trae loca; y más, que 
 antes que sea mediodía tengo de ir a cumplir mis devociones y poner mis 
 candelicas a Nuestra Señora de las Aguas y al Santo Crucifijo de Santo 
 Agustín, que no lo dejaría de hacer si nevase y ventiscase. A lo que he 
 venido es que anoche el Renegado y Centopiés llevaron a mi casa una 
 canasta de colar, algo mayor que la presente, llena de ropa blanca; y en
 Dios y en ni ánima que venía con su cernada y todo, que los pobretes no
 debieron de tener lugar de quitalla, y venían sudando la gota tan 
 gorda, que era una compasión verlos entrar ijadeando y corriendo agua de
 sus rostros, que parecían unos angelicos. Dijéronme que iban en 
 seguimiento de un ganadero que había pesado ciertos carneros en la 
 Carnicería, por ver si le podían dar un tiento en un grandísimo gato de 
 reales que llevaba. No desembanastaron ni contaron la ropa, fiados en la
 entereza de mi conciencia; y así me cumpla Dios mis buenos deseos y nos
 libre a todos de poder de justicia, que no he tocado a la canasta, y 
 que se está tan entera como cuando nació.

— Todo se le cree, señora madre — respondió Monipodio —
 , y estése así la canasta, que yo iré allá, a boca de sorna, y haré 
 cala y cata de lo que tiene, y daré a cada uno lo que le tocare, bien y 
 fielmente, como tengo de costumbre.

— Sea como vos lo ordenáredes, hijo — respondió la 
 vieja — ; y, porque se me hace tarde, dadme un traguillo, si tenéis, 
 para consolar este estómago, que tan desmayado anda de contino.

— Y ¡qué tal lo beberéis, madre mía! — dijo a esta sazón la Escalanta, que así se llamaba la compañera de la Gananciosa.

Y, descubriendo la canasta, se manifestó una bota a 
 modo de cuero, con hasta dos arrobas de vino, y un corcho que podría 
 caber sosegadamente y sin apremio hasta una azumbre; y, llenándole la 
 Escalanta, se le puso en las manos a la devotísima vieja, la cual, 
 tomándole con ambas manos y habiéndole soplado un poco de espuma, dijo:

— Mucho echaste, hija Escalanta, pero Dios dará fuerzas para todo.

Y, aplicándosele a los labios, de un tirón, sin tomar aliento, lo trasegó del corcho al estómago, y acabó diciendo:

— De Guadalcanal es, y aun tiene un es no es de yeso el
 señorico. Dios te consuele, hija, que así me has consolado; sino que 
 temo que me ha de hacer mal, porque no me he desayunado.

— No hará, madre — respondió Monipodio — , porque es trasañejo.

— Así lo espero yo en la Virgen — respondió la vieja.

Y añadió:

— Mirad, niñas, si tenéis acaso algún cuarto para 
 comprar las candelicas de mi devoción, porque, con la priesa y gana que 
 tenía de venir a traer las nuevas de la canasta, se me olvidó en casa la
 escarcela.

— Yo sí tengo, señora Pipota — (que éste era el nombre 
 de la buena vieja) respondió la Gananciosa — ; tome, ahí le doy dos 
 cuartos: del uno le ruego que compre una para mí, y se la ponga al señor
 San Miguel; y si puede comprar dos, ponga la otra al señor San Blas, 
 que son mis abogados. Quisiera que pusiera otra a la señora Santa Lucía,
 que, por lo de los ojos, también le tengo devoción, pero no tengo 
 trocado; mas otro día habrá donde se cumpla con todos.

— Muy bien harás, hija, y mira no seas miserable; que 
 es de mucha importancia llevar la persona las candelas delante de sí 
 antes que se muera, y no aguardar a que las pongan los herederos o 
 albaceas.

— Bien dice la madre Pipota — dijo la Escalanta.

Y, echando mano a la bolsa, le dio otro cuarto y le 
 encargó que pusiese otras dos candelicas a los santos que a ella le 
 pareciesen que eran de los más aprovechados y agradecidos. Con esto, se 
 fue la Pipota, diciéndoles:

— Holgaos, hijos, ahora que tenéis tiempo; que vendrá 
 la vejez y lloraréis en ella los ratos que perdistes en la mocedad, como
 yo los lloro; y encomendadme a Dios en vuestras oraciones, que yo voy a
 hacer lo mismo por mí y por vosotros, porque Él nos libre y conserve en
 nuestro trato peligroso, sin sobresaltos de justicia.

Y con esto, se fue.

Ida la vieja, se sentaron todos alrededor de la estera,
 y la Gananciosa tendió la sábana por manteles; y lo primero que sacó de
 la cesta fue un grande haz de rábanos y hasta dos docenas de naranjas y
 limones, y luego una cazuela grande llena de tajadas de bacallao frito.
 Manifestó luego medio queso de Flandes, y una olla de famosas 
 aceitunas, y un plato de camarones, y gran cantidad de cangrejos, con su
 llamativo de alcaparrones ahogados en pimientos, y tres hogazas 
 blanquísimas de Gandul. Serían los del almuerzo hasta catorce, y ninguno
 dellos dejó de sacar su cuchillo de cachas amarillas, si no fue 
 Rinconete, que sacó su media espada. A los dos viejos de bayeta y a la 
 guía tocó el escanciar con el corcho de colmena. Mas, apenas habían 
 comenzado a dar asalto a las naranjas, cuando les dio a todos gran 
 sobresalto los golpes que dieron a la puerta. Mandóles Monipodio que se 
 sosegasen, y, entrando en la sala baja y descolgando un broquel, puesto 
 mano a la espada, llegó a la puerta y con voz hueca y espantosa 
 preguntó:

— ¿Quién llama?

Respondieron de fuera:

— Yo soy, que no es nadie, señor Monipodio: Tagarete 
 soy, centinela desta mañana, y vengo a decir que viene aquí Juliana la 
 Cariharta, toda desgreñada y llorosa, que parece haberle sucedido algún 
 desastre.

En esto llegó la que decía, sollozando, y, sintiéndola 
 Monipodio, abrió la puerta, y mandó a Tagarete que se volviese a su 
 posta y que de allí adelante avisase lo que viese con menos estruendo y 
 ruido. Él dijo que así lo haría. Entró la Cariharta, que era una moza 
 del jaez de las otras y del mismo oficio. Venía descabellada y la cara 
 llena de tolondrones, y, así como entró en el patio, se cayó en el suelo
 desmayada. Acudieron a socorrerla la Gananciosa y la Escalanta, y, 
 desabrochándola el pecho, la hallaron toda denegrida y como magullada. 
 Echáronle agua en el rostro, y ella volvió en sí, diciendo a voces:

— ¡La justicia de Dios y del Rey venga sobre aquel 
 ladrón desuellacaras, sobre aquel cobarde bajamanero, sobre aquel pícaro
 lendroso, que le he quitado más veces de la horca que tiene pelos en 
 las barbas! ¡Desdichada de mí! ¡Mirad por quién he perdido y gastado mi 
 mocedad y la flor de mis años, sino por un bellaco desalmado, facinoroso
 e incorregible!

— Sosiégate, Cariharta — dijo a esta sazón Monipodio — ,
 que aquí estoy yo que te haré justicia. Cuéntanos tu agravio, que más 
 estarás tú en contarle que yo en hacerte vengada; dime si has habido 
 algo con tu respecto; que si así es y quieres venganza, no has menester 
 más que boquear.

— ¿Qué respecto? — respondió Juliana — . Respectada me 
 vea yo en los infiernos, si más lo fuere de aquel león con las ovejas y 
 cordero con los hombres. ¿Con aquél había yo de comer más pan a 
 manteles, ni yacer en uno? Primero me vea yo comida de adivas estas 
 carnes, que me ha parado de la manera que ahora veréis.

Y, alzándose al instante las faldas hasta la rodilla, y aun un poco más, las descubrió llenas de cardenales.

— Desta manera — prosiguió — me ha parado aquel ingrato
 del Repolido, debiéndome más que a la madre que le parió. Y ¿por qué 
 pensáis que lo ha hecho? ¡Montas, que le di yo ocasión para ello! No, 
 por cierto, no lo hizo más sino porque, estando jugando y perdiendo, me 
 envió a pedir con Cabrillas, su trainel, treinta reales, y no le envié 
 más de veinte y cuatro, que el trabajo y afán con que yo los había 
 ganado ruego yo a los cielos que vaya en descuento de mis pecados. Y, en
 pago desta cortesía y buena obra, creyendo él que yo le sisaba algo de 
 la cuenta que él allá en su imaginación había hecho de lo que yo podía 
 tener, esta mañana me sacó al campo, detrás de la Güerta del Rey, y 
 allí, entre unos olivares, me desnudó, y con la petrina, sin escusar ni 
 recoger los hierros, que en malos grillos y hierros le vea yo, me dio 
 tantos azotes que me dejó por muerta. De la cual verdadera historia son 
 buenos testigos estos cardenales que miráis.

Aquí tornó a levantar las voces, aquí volvió a pedir 
 justicia, y aquí se la prometió de nuevo Monipodio y todos los bravos 
 que allí estaban. La Gananciosa tomó la mano a consolalla, diciéndole 
 que ella diera de muy buena gana una de las mejores preseas que tenía 
 porque le hubiera pasado otro tanto con su querido.

— Porque quiero — dijo — que sepas, hermana Cariharta, 
 si no lo sabes, que a lo que se quiere bien se castiga; y cuando estos 
 bellacones nos dan, y azotan y acocean, entonces nos adoran; si no, 
 confiésame una verdad, por tu vida: después que te hubo Repolido 
 castigado y brumado, ¿no te hizo alguna caricia?

— ¿Cómo una? — respondió la llorosa — . Cien mil me 
 hizo, y diera él un dedo de la mano porque me fuera con él a su posada; y
 aun me parece que casi se le saltaron las lágrimas de los ojos después 
 de haberme molido.

— No hay dudar en eso — replicó la Gananciosa — . Y 
 lloraría de pena de ver cuál te había puesto; que en estos tales 
 hombres, y en tales casos, no han cometido la culpa cuando les viene el 
 arrepentimiento; y tú verás, hermana, si no viene a buscarte antes que 
 de aquí nos vamos, y a pedirte perdón de todo lo pasado, rindiéndosete 
 como un cordero.

— En verdad — respondió Monipodio — que no ha de entrar
 por estas puertas el cobarde envesado, si primero no hace una 
 manifiesta penitencia del cometido delito. ¿Las manos había él de ser 
 osado ponerlas en el rostro de la Cariharta, ni en sus carnes, siendo 
 persona que puede competir en limpieza y ganancia con la misma 
 Gananciosa que está delante, que no lo puedo más encarecer?

— ¡Ay! — dijo a esta sazón la Juliana — . No diga vuesa
 merced, señor Monipodio, mal de aquel maldito, que con cuan malo es, le
 quiero más que a las telas de mi corazón, y hanme vuelto el alma al 
 cuerpo las razones que en su abono me ha dicho mi amiga la Gananciosa, y
 en verdad que estoy por ir a buscarle.

— Eso no harás tú por mi consejo — replicó la 
 Gananciosa — , porque se estenderá y ensanchará y hará tretas en ti como
 en cuerpo muerto. Sosiégate, hermana, que antes de mucho le verás venir
 tan arrepentido como he dicho; y si no viniere, escribirémosle un papel
 en coplas que le amargue.

— Eso sí — dijo la Cariharta — , que tengo mil cosas que escribirle.

— Yo seré el secretario cuando sea menester — dijo 
 Monipodio — ; y, aunque no soy nada poeta, todavía, si el hombre se 
 arremanga, se atreverá a hacer dos millares de coplas en daca las pajas,
 y, cuando no salieren como deben, yo tengo un barbero amigo, gran 
 poeta, que nos hinchirá las medidas a todas horas; y en la de agora 
 acabemos lo que teníamos comenzado del almuerzo, que después todo se 
 andará.

Fue contenta la Juliana de obedecer a su mayor; y así, 
 todos volvieron a su gaudeamus, y en poco espacio vieron el fondo de la 
 canasta y las heces del cuero. Los viejos bebieron sine fine; los mozos 
 adunia; las señoras, los quiries. Los viejos pidieron licencia para 
 irse. Diósela luego Monipodio, encargándoles viniesen a dar noticia con 
 toda puntualidad de todo aquello que viesen ser útil y conveniente a la 
 comunidad. Respondieron que ellos se lo tenían bien en cuidado y 
 fuéronse.

Rinconete, que de suyo era curioso, pidiendo primero 
 perdón y licencia, preguntó a Monipodio que de qué servían en la 
 cofradía dos personajes tan canos, tan graves y apersonados. A lo cual 
 respondió Monipodio que aquéllos, en su germanía y manera de hablar, se 
 llamaban avispones, y que servían de andar de día por toda la ciudad 
 avispando en qué casas se podía dar tiento de noche, y en seguir los que
 sacaban dinero de la Contratación o Casa de la Moneda, para ver dónde 
 lo llevaban, y aun dónde lo ponían; y, en sabiéndolo, tanteaban la 
 groseza del muro de la tal casa y diseñaban el lugar más conveniente 
 para hacer los guzpátaros — que son agujeros — para facilitar la 
 entrada. En resolución, dijo que era la gente de más o de tanto provecho
 que había en su hermandad, y que de todo aquello que por su industria 
 se hurtaba llevaban el quinto, como Su Majestad de los tesoros; y que, 
 con todo esto, eran hombres de mucha verdad, y muy honrados, y de buena 
 vida y fama, temerosos de Dios y de sus conciencias, que cada día oían 
 misa con estraña devoción.

— Y hay dellos tan comedidos, especialmente estos dos 
 que de aquí se van agora, que se contentan con mucho menos de lo que por
 nuestros aranceles les toca. Otros dos que hay son palanquines, los 
 cuales, como por momentos mudan casas, saben las entradas y salidas de 
 todas las de la ciudad, y cuáles pueden ser de provecho y cuáles no.

— Todo me parece de perlas — dijo Rinconete — , y querría ser de algún provecho a tan famosa cofradía.

— Siempre favorece el cielo a los buenos deseos — dijo Monipodio.

Estando en esta plática, llamaron a la puerta; salió Monipodio a ver quién era, y, preguntándolo, respondieron:

— Abra voacé, sor Monipodio, que el Repolido soy.

Oyó esta voz Cariharta y, alzando al cielo la suya, dijo:

— No le abra vuesa merced, señor Monipodio; no le abra a ese marinero de Tarpeya, a este tigre de Ocaña.

No dejó por esto Monipodio de abrir a Repolido; pero, 
 viendo la Cariharta que le abría, se levantó corriendo y se entró en la 
 sala de los broqueles, y, cerrando tras sí la puerta, desde dentro, a 
 grandes voces decía:

— Quítenmele de delante a ese gesto de por demás, a ese verdugo de inocentes, asombrador de palomas duendas.

Maniferro y Chiquiznaque tenían a Repolido, que en 
 todas maneras quería entrar donde la Cariharta estaba; pero, como no le 
 dejaban, decía desde afuera:

— ¡No haya más, enojada mía; por tu vida que te sosiegues, ansí te veas casada!

— ¿Casada yo, malino? — respondió la Cariharta — . 
 ¡Mirá en qué tecla toca! ¡Ya quisieras tú que lo fuera contigo, y antes 
 lo sería yo con una sotomía de muerte que contigo!

— ¡Ea, boba — replicó Repolido — , acabemos ya, que es 
 tarde, y mire no se ensanche por verme hablar tan manso y venir tan 
 rendido! Porque, ¡vive el Dador, si se me sube la cólera al campanario, 
 que sea peor la recaída que la caída! Humíllese, y humillémonos todos, y
 no demos de comer al diablo.

— Y aun de cenar le daría yo — dijo la Cariharta — , porque te llevase donde nunca más mis ojos te viesen.

— ¿No os digo yo? — dijo Repolido — . ¡Por Dios que voy
 oliendo, señora trinquete, que lo tengo de echar todo a doce, aunque 
 nunca se venda!

A esto dijo Monipodio:

— En mi presencia no ha de haber demasías: la Cariharta
 saldrá, no por amenazas, sino por amor mío, y todo se hará bien; que 
 las riñas entre los que bien se quieren son causa de mayor gusto cuando 
 se hacen las paces. ¡Ah Juliana! ¡Ah niña! ¡Ah Cariharta mía! Sal acá 
 fuera por mi amor, que yo haré que el Repolido te pida perdón de 
 rodillas.

— Como él eso haga — dijo la Escalanta — , todas seremos en su favor y en rogar a Juliana salga acá fuera.

— Si esto ha de ir por vía de rendimiento que güela a 
 menoscabo de la persona — dijo el Repolido — , no me rendiré a un 
 ejército formado de esguízaros; mas si es por vía de que la Cariharta 
 gusta dello, no digo yo hincarme de rodillas, pero un clavo me hincaré 
 por la frente en su servicio.

Riyéronse desto Chiquiznaque y Maniferro, de lo cual se
 enojó tanto el Repolido, pensando que hacían burla dél, que dijo con 
 muestras de infinita cólera:

— Cualquiera que se riere o se pensare reír de lo que 
 la Cariharta, o contra mí, o yo contra ella hemos dicho o dijéremos, 
 digo que miente y mentirá todas las veces que se riere, o lo pensare, 
 como ya he dicho.

Miráronse Chiquiznaque y Maniferro de tan mal garbo y 
 talle, que advirtió Monipodio que pararía en un gran mal si no lo 
 remediaba; y así, poniéndose luego en medio dellos, dijo:

— No pase más adelante, caballeros; cesen aquí palabras
 mayores, y desháganse entre los dientes; y, pues las que se han dicho 
 no llegan a la cintura, nadie las tome por sí.

— Bien seguros estamos — respondió Chiquiznaque — que 
 no se dijeron ni dirán semejantes monitorios por nosotros; que, si se 
 hubiera imaginado que se decían, en manos estaba el pandero que lo 
 supiera bien tañer.

— También tenemos acá pandero, sor Chiquiznaque — 
 replicó el Repolido — , y también, si fuere menester, sabremos tocar los
 cascabeles, y ya he dicho que el que se huelga, miente; y quien otra 
 cosa pensare, sígame, que con un palmo de espada menos hará el hombre 
 que sea lo dicho dicho.

Y, diciendo esto, se iba a salir por la puerta afuera. 
 Estábalo escuchando la Cariharta, y, cuando sintió que se iba enojado, 
 salió diciendo:

— ¡Ténganle no se vaya, que hará de las suyas! ¿No veen
 que va enojado, y es un Judas Macarelo en esto de la valentía? ¡Vuelve 
 acá, valentón del mundo y de mis ojos!

Y, cerrando con él, le asió fuertemente de la capa, y, 
 acudiendo también Monipodio, le detuvieron. Chiquiznaque y Maniferro no 
 sabían si enojarse o si no, y estuviéronse quedos esperando lo que 
 Repolido haría; el cual, viéndose rogar de la Cariharta y de Monipodio, 
 volvió diciendo:

— Nunca los amigos han de dar enojo a los amigos, ni hacer burla de los amigos, y más cuando veen que se enojan los amigos.

— No hay aquí amigo — respondió Maniferro — que quiera 
 enojar ni hacer burla de otro amigo; y, pues todos somos amigos, dense 
 las manos los amigos.

A esto dijo Monipodio:

— Todos voacedes han hablado como buenos amigos, y como tales amigos se den las manos de amigos.

Diéronselas luego, y la Escalanta, quitándose un 
 chapín, comenzó a tañer en él como en un pandero; la Gananciosa tomó una
 escoba de palma nueva, que allí se halló acaso, y, rascándola, hizo un 
 son que, aunque ronco y áspero, se concertaba con el del chapín. 
 Monipodio rompió un plato y hizo dos tejoletas, que, puestas entre los 
 dedos y repicadas con gran ligereza, llevaba el contrapunto al chapín y a
 la escoba.

Espantáronse Rinconete y Cortadillo de la nueva 
 invención de la escoba, porque hasta entonces nunca la habían visto. 
 Conociólo Maniferro y díjoles:

— ¿Admíranse de la escoba? Pues bien hacen, pues música
 más presta y más sin pesadumbre, ni más barata, no se ha inventado en 
 el mundo; y en verdad que oí decir el otro día a un estudiante que ni el
 Negrofeo, que sacó a la Arauz del infierno; ni el Marión, que subió 
 sobre el delfín y salió del mar como si viniera caballero sobre una mula
 de alquiler; ni el otro gran músico que hizo una ciudad que tenía cien 
 puertas y otros tantos postigos, nunca inventaron mejor género de 
 música, tan fácil de deprender, tan mañera de tocar, tan sin trastes, 
 clavijas ni cuerdas, y tan sin necesidad de templarse; y aun voto a tal,
 que dicen que la inventó un galán desta ciudad, que se pica de ser un 
 Héctor en la música.

— Eso creo yo muy bien — respondió Rinconete — , pero 
 escuchemos lo que quieren cantar nuestros músicos, que parece que la 
 Gananciosa ha escupido, señal de que quiere cantar.

Y así era la verdad, porque Monipodio le había rogado 
 que cantase algunas seguidillas de las que se usaban; mas la que comenzó
 primero fue la Escalanta, y con voz sutil y quebradiza cantó lo 
 siguiente:

Por un sevillano, rufo a lo valón,
tengo socarrado todo el corazón.
Siguió la Gananciosa cantando:
Por un morenico de color verde,
¿cuál es la fogosa que no se pierde?

Y luego Monipodio, dándose gran priesa al meneo de sus tejoletas, dijo:

Riñen dos amantes, hácese la paz:
si el enojo es grande, es el gusto más.

No quiso la Cariharta pasar su gusto en silencio, 
 porque, tomando otro chapín, se metió en danza, y acompañó a las demás 
 diciendo:

Detente, enojado, no me azotes más;
que si bien lo miras, a tus carnes das.

— Cántese a lo llano — dijo a esta sazón Repolido — , y
 no se toquen estorias pasadas, que no hay para qué: lo pasado sea 
 pasado, y tómese otra vereda, y basta.

Talle llevaban de no acabar tan presto el comenzado 
 cántico, si no sintieran que llamaban a la puerta apriesa; y con ella 
 salió Monipodio a ver quién era, y la centinela le dijo cómo al cabo de 
 la calle había asomado el alcalde de la justicia, y que delante dél 
 venían el Tordillo y el Cernícalo, corchetes neutrales. Oyéronlo los de 
 dentro, y alborotáronse todos de manera que la Cariharta y la Escalanta 
 se calzaron sus chapines al revés, dejó la escoba la Gananciosa, 
 Monipodio sus tejoletas, y quedó en turbado silencio toda la música, 
 enmudeció Chiquiznaque, pasmóse Repolido y suspendióse Maniferro; y 
 todos, cuál por una y cuál por otra parte, desaparecieron, subiéndose a 
 las azoteas y tejados, para escaparse y pasar por ellos a otra calle. 
 Nunca ha disparado arcabuz a deshora, ni trueno repentino espantó así a 
 banda de descuidadas palomas, como puso en alboroto y espanto a toda 
 aquella recogida compañía y buena gente la nueva de la venida del 
 alcalde de la justicia. Los dos novicios, Rinconete y Cortadillo, no 
 sabían qué hacerse, y estuviéronse quedos, esperando ver en qué paraba 
 aquella repentina borrasca, que no paró en más de volver la centinela a 
 decir que el alcalde se había pasado de largo, sin dar muestra ni 
 resabio de mala sospecha alguna.

Y, estando diciendo esto a Monipodio, llegó un 
 caballero mozo a la puerta, vestido, como se suele decir, de barrio; 
 Monipodio le entró consigo, y mandó llamar a Chiquiznaque, a Maniferro y
 al Repolido, y que de los demás no bajase alguno. Como se habían 
 quedado en el patio, Rinconete y Cortadillo pudieron oír toda la plática
 que pasó Monipodio con el caballero recién venido, el cual dijo a 
 Monipodio que por qué se había hecho tan mal lo que le había 
 encomendado. Monipodio respondió que aún no sabía lo que se había hecho;
 pero que allí estaba el oficial a cuyo cargo estaba su negocio, y que 
 él daría muy buena cuenta de sí.

Bajó en esto Chiquiznaque, y preguntóle Monipodio si 
 había cumplido con la obra que se le encomendó de la cuchillada de a 
 catorce.

— ¿Cuál? — respondió Chiquiznaque — . ¿Es la de aquel mercader de la Encrucijada?

— Ésa es — dijo el caballero.

— Pues lo que en eso pasa — respondió Chiquiznaque — es
 que yo le aguardé anoche a la puerta de su casa, y él vino antes de la 
 oración; lleguéme cerca dél, marquéle el rostro con la vista, y vi que 
 le tenía tan pequeño que era imposible de toda imposibilidad caber en él
 cuchillada de catorce puntos; y, hallándome imposibilitado de poder 
 cumplir lo prometido y de hacer lo que llevaba en mi destruición...

— Instrucción querrá vuesa merced decir — dijo el caballero — , que no destruición.

— Eso quise decir — respondió Chiquiznaque — . Digo 
 que, viendo que en la estrecheza y poca cantidad de aquel rostro no 
 cabían los puntos propuestos, porque no fuese mi ida en balde, di la 
 cuchillada a un lacayo suyo, que a buen seguro que la pueden poner por 
 mayor de marca.

— Más quisiera — dijo el caballero — que se la hubiera 
 dado al amo una de a siete, que al criado la de a catorce. En efeto, 
 conmigo no se ha cumplido como era razón, pero no importa; poca mella me
 harán los treinta ducados que dejé en señal. Beso a vuesas mercedes las
 manos.

Y, diciendo esto, se quitó el sombrero y volvió las 
 espaldas para irse; pero Monipodio le asió de la capa de mezcla que 
 traía puesta, diciéndole:

— Voacé se detenga y cumpla su palabra, pues nosotros 
 hemos cumplido la nuestra con mucha honra y con mucha ventaja: veinte 
 ducados faltan, y no ha de salir de aquí voacé sin darlos, o prendas que
 lo valgan.

— Pues, ¿a esto llama vuesa merced cumplimiento de 
 palabra — respondió el caballero — : dar la cuchillada al mozo, 
 habiéndose de dar al amo?

— ¡Qué bien está en la cuenta el señor! — dijo 
 Chiquiznaque — . Bien parece que no se acuerda de aquel refrán que dice:
 «Quien bien quiere a Beltrán, bien quiere a su can».

— ¿Pues en qué modo puede venir aquí a propósito ese refrán? — replicó el caballero.

— ¿Pues no es lo mismo — prosiguió Chiquiznaque — 
 decir: «Quien mal quiere a Beltrán, mal quiere a su can»? Y así, Beltrán
 es el mercader, voacé le quiere mal, su lacayo es su can; y dando al 
 can se da a Beltrán, y la deuda queda líquida y trae aparejada 
 ejecución; por eso no hay más sino pagar luego sin apercebimiento de 
 remate.

— Eso juro yo bien — añadió Monipodio — , y de la boca 
 me quitaste, Chiquiznaque amigo, todo cuanto aquí has dicho; y así, 
 voacé, señor galán, no se meta en puntillos con sus servidores y amigos,
 sino tome mi consejo y pague luego lo trabajado; y si fuere servido que
 se le dé otra al amo, de la cantidad que pueda llevar su rostro, haga 
 cuenta que ya se la están curando.

— Como eso sea — respondió el galán — , de muy entera voluntad y gana pagaré la una y la otra por entero.

— No dude en esto — dijo Monipodio — más que en ser 
 cristiano; que Chiquiznaque se la dará pintiparada, de manera que 
 parezca que allí se le nació.

— Pues con esa seguridad y promesa — respondió el 
 caballero — , recíbase esta cadena en prendas de los veinte ducados 
 atrasados y de cuarenta que ofrezco por la venidera cuchillada. Pesa mil
 reales, y podría ser que se quedase rematada, porque traigo entre ojos 
 que serán menester otros catorce puntos antes de mucho.

Quitóse, en esto, una cadena de vueltas menudas del 
 cuello y diósela a Monipodio, que al color y al peso bien vio que no era
 de alquimia. Monipodio la recibió con mucho contento y cortesía, porque
 era en estremo bien criado; la ejecución quedó a cargo de Chiquiznaque,
 que sólo tomó término de aquella noche. Fuese muy satisfecho el 
 caballero, y luego Monipodio llamó a todos los ausentes y azorados. 
 Bajaron todos, y, poniéndose Monipodio en medio dellos, sacó un libro de
 memoria que traía en la capilla de la capa y dióselo a Rinconete que 
 leyese, porque él no sabía leer. Abrióle Rinconete, y en la primera hoja
 vio que decía:

MEMORIA DE LAS CUCHILLADAS QUE SE HAN DE DAR ESTA SEMANA

La primera, al mercader de la encrucijada: vale 
 cincuenta escudos. Están recebidos treinta a buena cuenta. Secutor, 
 Chiquiznaque.

— No creo que hay otra, hijo — dijo Monipodio — ; pasá adelante y mirá donde dice:

MEMORIA DE PALOS.

Volvió la hoja Rinconete, y vio que en otra estaba escrito:

MEMORIA DE PALOS

Y más abajo decía:

Al bodegonero de la Alfalfa, doce palos de mayor 
 cuantía a escudo cada uno. Están dados a buena cuenta ocho. El término, 
 seis días. Secutor, Maniferro.

— Bien podía borrarse esa partida — dijo Maniferro — , porque esta noche traeré finiquito della.

— ¿Hay más, hijo? — dijo Monipodio.

— Sí, otra — respondió Rinconete — , que dice así:

Al sastre corcovado que por mal nombre se llama el 
 Silguero, seis palos de mayor cuantía, a pedimiento de la dama que dejó 
 la gargantilla. Secutor, el Desmochado.

— Maravillado estoy — dijo Monipodio — cómo todavía 
 está esa partida en ser. Sin duda alguna debe de estar mal dispuesto el 
 Desmochado, pues son dos días pasados del término y no ha dado puntada 
 en esta obra.

— Yo le topé ayer — dijo Maniferro — , y me dijo que 
 por haber estado retirado por enfermo el corcovado no había cumplido con
 su débito.

— Eso creo yo bien — dijo Monipodio — , porque tengo 
 por tan buen oficial al Desmochado, que, si no fuera por tan justo 
 impedimento, ya él hubiera dado al cabo con mayores empresas. ¿Hay más, 
 mocito?

— No señor — respondió Rinconete.

— Pues pasad adelante — dijo Monipodio — , y mirad donde dice: MEMORIAL DE AGRAVIOS COMUNES.

Pasó adelante Rinconete, y en otra hoja halló escrito:

MEMORIAL DE AGRAVIOS COMUNES. CONVIENE A SABER: 
 REDOMAZOS, UNTOS DE MIERA, CLAVAZÓN DE SAMBENITOS Y CUERNOS, MATRACAS, 
 ESPANTOS, ALBOROTOS Y CUCHILLADAS FINGIDAS, PUBLICACIÓN DE NIBELOS, ETC.

— ¿Qué dice más abajo? — dijo Monipodio.

— Dice — dijo Rinconete — :

Unto de miera en la casa...

— No se lea la casa, que ya yo sé dónde es — respondió 
 Monipodio — , y yo soy el tuáutem y esecutor desa niñería, y están dados
 a buena cuenta cuatro escudos, y el principal es ocho.

— Así es la verdad — dijo Rinconete — , que todo eso está aquí escrito; y aun más abajo dice:

Clavazón de cuernos

— Tampoco se lea — dijo Monipodio — la casa, ni adónde;
 que basta que se les haga el agravio, sin que se diga en público; que 
 es gran cargo de conciencia. A lo menos, más querría yo clavar cien 
 cuernos y otros tantos sambenitos, como se me pagase mi trabajo, que 
 decillo sola una vez, aunque fuese a la madre que me parió.

— El esecutor desto es — dijo Rinconete — el Narigueta.

— Ya está eso hecho y pagado — dijo Monipodio — . Mirad
 si hay más, que si mal no me acuerdo, ha de haber ahí un espanto de 
 veinte escudos; está dada la mitad, y el esecutor es la comunidad toda, y
 el término es todo el mes en que estamos; y cumpliráse al pie de la 
 letra, sin que falte una tilde, y será una de las mejores cosas que 
 hayan sucedido en esta ciudad de muchos tiempos a esta parte. Dadme el 
 libro, mancebo, que yo sé que no hay más, y sé también que anda muy 
 flaco el oficio; pero tras este tiempo vendrá otro y habrá que hacer más
 de lo que quisiéremos; que no se mueve la hoja sin la voluntad de Dios,
 y no hemos de hacer nosotros que se vengue nadie por fuerza; cuanto 
 más, que cada uno en su causa suele ser valiente y no quiere pagar las 
 hechuras de la obra que él se puede hacer por sus manos.

— Así es — dijo a esto el Repolido — . Pero mire vuesa 
 merced, señor Monipodio, lo que nos ordena y manda, que se va haciendo 
 tarde y va entrando el calor más que de paso.

— Lo que se ha de hacer — respondió Monipodio — es que 
 todos se vayan a sus puestos, y nadie se mude hasta el domingo, que nos 
 juntaremos en este mismo lugar y se repartirá todo lo que hubiere caído,
 sin agraviar a nadie. A Rinconete el Bueno y a Cortadillo se les da por
 distrito, hasta el domingo, desde la Torre del Oro, por defuera de la 
 ciudad, hasta el postigo del Alcázar, donde se puede trabajar a 
 sentadillas con sus flores; que yo he visto a otros, de menos habilidad 
 que ellos, salir cada día con más de veinte reales en menudos, amén de 
 la plata, con una baraja sola, y ésa con cuatro naipes menos. Este 
 districto os enseñará Ganchoso; y, aunque os estendáis hasta San 
 Sebastián y San Telmo, importa poco, puesto que es justicia mera mista 
 que nadie se entre en pertenencia de nadie.

Besáronle la mano los dos por la merced que se les 
 hacía, y ofreciéronse a hacer su oficio bien y fielmente, con toda 
 diligencia y recato.

Sacó, en esto, Monipodio un papel doblado de la capilla
 de la capa, donde estaba la lista de los cofrades, y dijo a Rinconete 
 que pusiese allí su nombre y el de Cortadillo; mas, porque no había 
 tintero, le dio el papel para que lo llevase, y en el primer boticario 
 los escribiese, poniendo: Rinconete y Cortadillo, cofrades: noviciado, 
 ninguno; Rinconete, floreo; Cortadillo, bajón; y el día, mes y año, 
 callando padres y patria.

Estando en esto, entró uno de los viejos avispones y dijo:

— Vengo a decir a vuesas mercedes cómo agora, agora, 
 topé en Gradas a Lobillo el de Málaga, y díceme que viene mejorado en su
 arte de tal manera, que con naipe limpio quitará el dinero al mismo 
 Satanás; y que por venir maltratado no viene luego a registrarse y a dar
 la sólita obediencia; pero que el domingo será aquí sin falta.

— Siempre se me asentó a mí — dijo Monipodio — que este
 Lobillo había de ser único en su arte, porque tiene las mejores y más 
 acomodadas manos para ello que se pueden desear; que, para ser uno buen 
 oficial en su oficio, tanto ha menester los buenos instrumentos con que 
 le ejercita, como el ingenio con que le aprende.

— También topé — dijo el viejo — en una casa de 
 posadas, en la calle de Tintores, al Judío, en hábito de clérigo, que se
 ha ido a posar allí por tener noticia que dos peruleros viven en la 
 misma casa, y querría ver si pudiese trabar juego con ellos, aunque 
 fuese de poca cantidad, que de allí podría venir a mucha. Dice también 
 que el domingo no faltará de la junta y dará cuenta de su persona.

— Ese Judío también — dijo Monipodio — es gran sacre y 
 tiene gran conocimiento. Días ha que no le he visto, y no lo hace bien. 
 Pues a fe que si no se enmienda, que yo le deshaga la corona; que no 
 tiene más órdenes el ladrón que las tiene el turco, ni sabe más latín 
 que mi madre. ¿Hay más de nuevo?

— No — dijo el viejo — ; a lo menos que yo sepa.

— Pues sea en buen hora — dijo Monipodio — . Voacedes 
 tomen esta miseria — y repartió entre todos hasta cuarenta reales — , y 
 el domingo no falte nadie, que no faltará nada de lo corrido.

Todos le volvieron las gracias. Tornáronse a abrazar 
 Repolido y la Cariharta, la Escalanta con Maniferro y la Gananciosa con 
 Chiquiznaque, concertando que aquella noche, después de haber alzado de 
 obra en la casa, se viesen en la de la Pipota, donde también dijo que 
 iría Monipodio, al registro de la canasta de colar, y que luego había de
 ir a cumplir y borrar la partida de la miera. Abrazó a Rinconete y a 
 Cortadillo, y, echándolos su bendición, los despidió, encargándoles que 
 no tuviesen jamás posada cierta ni de asiento, porque así convenía a la 
 salud de todos. Acompañólos Ganchoso hasta enseñarles sus puestos, 
 acordándoles que no faltasen el domingo, porque, a lo que creía y 
 pensaba, Monipodio había de leer una lición de posición acerca de las 
 cosas concernientes a su arte. Con esto, se fue, dejando a los dos 
 compañeros admirados de lo que habían visto.

Era Rinconete, aunque muchacho, de muy buen 
 entendimiento, y tenía un buen natural; y, como había andado con su 
 padre en el ejercicio de las bulas, sabía algo de buen lenguaje, y 
 dábale gran risa pensar en los vocablos que había oído a Monipodio y a 
 los demás de su compañía y bendita comunidad, y más cuando por decir per
 modum sufragii había dicho per modo de naufragio; y que sacaban el 
 estupendo, por decir estipendio, de lo que se garbeaba; y cuando la 
 Cariharta dijo que era Repolido como un marinero de Tarpeya y un tigre 
 de Ocaña, por decir Hircania, con otras mil impertinencias 
 (especialmente le cayó en gracia cuando dijo que el trabajo que había 
 pasado en ganar los veinte y cuatro reales lo recibiese el cielo en 
 descuento de sus pecados) a éstas y a otras peores semejantes; y, sobre 
 todo, le admiraba la seguridad que tenían y la confianza de irse al 
 cielo con no faltar a sus devociones, estando tan llenos de hurtos, y de
 homicidios y de ofensas a Dios. Y reíase de la otra buena vieja de la 
 Pipota, que dejaba la canasta de colar hurtada, guardada en su casa y se
 iba a poner las candelillas de cera a las imágenes, y con ello pensaba 
 irse al cielo calzada y vestida. No menos le suspendía la obediencia y 
 respecto que todos tenían a Monipodio, siendo un hombre bárbaro, rústico
 y desalmado. Consideraba lo que había leído en su libro de memoria y 
 los ejercicios en que todos se ocupaban. Finalmente, exageraba cuán 
 descuidada justicia había en aquella tan famosa ciudad de Sevilla, pues 
 casi al descubierto vivía en ella gente tan perniciosa y tan contraria a
 la misma naturaleza; y propuso en sí de aconsejar a su compañero no 
 durasen mucho en aquella vida tan perdida y tan mala, tan inquieta, y 
 tan libre y disoluta. Pero, con todo esto, llevado de sus pocos años y 
 de su poca esperiencia, pasó con ella adelante algunos meses, en los 
 cuales le sucedieron cosas que piden más luenga escritura; y así, se 
 deja para otra ocasión contar su vida y milagros, con los de su maestro 
 Monipodio, y otros sucesos de aquéllos de la infame academia, que todos 
 serán de grande consideración y que podrán servir de ejemplo y aviso a 
 los que las leyeren.

Novela de la española inglesa

Entre los 
 despojos que los ingleses llevaron de la ciudad de Cádiz, Clotaldo, un 
 caballero inglés, capitán de una escuadra de navíos, llevó a Londres una
 niña de edad de siete años, poco más o menos; y esto contra la voluntad
 y sabiduría del conde de Leste, que con gran diligencia hizo buscar la 
 niña para volvérsela a sus padres, que ante él se quejaron de la falta 
 de su hija, pidiéndole que, pues se contentaba con las haciendas y 
 dejaba libres las personas, no fuesen ellos tan desdichados que, ya que 
 quedaban pobres, quedasen sin su hija, que era la lumbre de sus ojos y 
 la más hermosa criatura que había en toda la ciudad.

Mandó el conde echar bando por toda su armada que, so 
 pena de la vida, volviese la niña cualquiera que la tuviese; mas 
 ningunas penas ni temores fueron bastantes a que Clotaldo la obedeciese;
 que la tenía escondida en su nave, aficionado, aunque cristianamente, a
 la incomparable hermosura de Isabel, que así se llamaba la niña. 
 Finalmente, sus padres se quedaron sin ella, tristes y desconsolados, y 
 Clotaldo, alegre sobremodo, llegó a Londres y entregó por riquísimo 
 despojo a su mujer a la hermosa niña.

Quiso la buena suerte que todos los de la casa de 
 Clotaldo eran católicos secretos, aunque en lo público mostraban seguir 
 la opinión de su reina. Tenía Clotaldo un hijo llamado Ricaredo, de edad
 de doce años, enseñado de sus padres a amar y temer a Dios y a estar 
 muy entero en las verdades de la fe católica. Catalina, la mujer de 
 Clotaldo, noble, cristiana y prudente señora, tomó tanto amor a Isabel 
 que, como si fuera su hija, la criaba, regalaba e industriaba; y la niña
 era de tan buen natural, que con facilidad aprendía todo cuanto le 
 enseñaban. Con el tiempo y con los regalos, fue olvidando los que sus 
 padres verdaderos le habían hecho; pero no tanto que dejase de acordarse
 y de suspirar por ellos muchas veces; y, aunque iba aprendiendo la 
 lengua inglesa, no perdía la española, porque Clotaldo tenía cuidado de 
 traerle a casa secretamente españoles que hablasen con ella. Desta 
 manera, sin olvidar la suya, como está dicho, hablaba la lengua inglesa 
 como si hubiera nacido en Londres.

Después de haberle enseñado todas las cosas de labor 
 que puede y debe saber una doncella bien nacida, la enseñaron a leer y 
 escribir más que medianamente; pero en lo que tuvo estremo fue en tañer 
 todos los instrumentos que a una mujer son lícitos, y esto con toda 
 perfección de música, acompañándola con una voz que le dio el cielo, tan
 estremada que encantaba cuando cantaba.

Todas estas gracias, adqueridas y puestas sobre la 
 natural suya, poco a poco fueron encendiendo el pecho de Ricaredo, a 
 quien ella, como a hijo de su señor, quería y servía. Al principio le 
 salteó amor con un modo de agradarse y complacerse de ver la sin igual 
 belleza de Isabel, y de considerar sus infinitas virtudes y gracias, 
 amándola como si fuera su hermana, sin que sus deseos saliesen de los 
 términos honrados y virtuosos. Pero, como fue creciendo Isabel, que ya 
 cuando Ricaredo ardía tenía doce años, aquella benevolencia primera y 
 aquella complacencia y agrado de mirarla se volvió en ardentísimos 
 deseos de gozarla y de poseerla: no porque aspirase a esto por otros 
 medios que por los de ser su esposo, pues de la incomparable honestidad 
 de Isabela (que así la llamaban ellos) no se podía esperar otra cosa, ni
 aun él quisiera esperarla, aunque pudiera, porque la noble condición 
 suya, y la estimación en que a Isabela tenía, no consentían que ningún 
 mal pensamiento echase raíces en su alma.

Mil veces determinó manifestar su voluntad a sus 
 padres, y otras tantas no aprobó su determinación, porque él sabía que 
 le tenían dedicado para ser esposo de una muy rica y principal doncella 
 escocesa, asimismo secreta cristiana como ellos. Y estaba claro, según 
 él decía, que no habían de querer dar a una esclava (si este nombre se 
 podía dar a Isabela) lo que ya tenían concertado de dar a una señora. Y 
 así, perplejo y pensativo, sin saber qué camino tomar para venir al fin 
 de su buen deseo, pasaba una vida tal, que le puso a punto de perderla. 
 Pero, pareciéndole ser gran cobardía dejarse morir sin intentar algún 
 género de remedio a su dolencia, se animó y esforzó a declarar su 
 intento a Isabela.

Andaban todos los de casa tristes y alborotados por la 
 enfermedad de Ricaredo, que de todos era querido, y de sus padres con el
 estremo posible, así por no tener otro, como porque lo merecía su mucha
 virtud y su gran valor y entendimiento. No le acertaban los médicos la 
 enfermedad, ni él osaba ni quería descubrírsela. En fin, puesto en 
 romper por las dificultades que él se imaginaba, un día que entró 
 Isabela a servirle, viéndola sola, con desmayada voz y lengua turbada le
 dijo:

— Hermosa Isabela, tu valor, tu mucha virtud y grande 
 hermosura me tienen como me vees; si no quieres que deje la vida en 
 manos de las mayores penas que pueden imaginarse, responda el tuyo a mi 
 buen deseo, que no es otro que el de recebirte por mi esposa a hurto de 
 mis padres, de los cuales temo que, por no conocer lo que yo conozco que
 mereces, me han de negar el bien que tanto me importa. Si me das la 
 palabra de ser mía, yo te la doy, desde luego, como verdadero y católico
 cristiano, de ser tuyo; que, puesto que no llegue a gozarte, como no 
 llegaré, hasta que con bendición de la Iglesia y de mis padres sea, 
 aquel imaginar que con seguridad eres mía será bastante a darme salud y a
 mantenerme alegre y contento hasta que llegue el felice punto que 
 deseo.

En tanto que esto dijo Ricaredo, estuvo escuchándole 
 Isabela, los ojos bajos, mostrando en aquel punto que su honestidad se 
 igualaba a su hermosura, y a su mucha discreción su recato. Y así, 
 viendo que Ricaredo callaba, honesta, hermosa y discreta, le respondió 
 desta suerte:

— Después que quiso el rigor o la clemencia del cielo, 
 que no sé a cuál destos estremos lo atribuya, quitarme a mis padres, 
 señor Ricaredo, y darme a los vuestros, agradecida a las infinitas 
 mercedes que me han hecho, determiné que jamás mi voluntad saliese de la
 suya; y así, sin ella tendría no por buena, sino por mala fortuna la 
 inestimable merced que queréis hacerme. Si con su sabiduría fuere yo tan
 venturosa que os merezca, desde aquí os ofrezco la voluntad que ellos 
 me dieren; y, en tanto que esto se dilatare o no fuere, entretengan 
 vuestros deseos saber que los míos serán eternos y limpios en desearos 
 el bien que el cielo puede daros.

Aquí puso silencio Isabela a sus honestas y discretas 
 razones, y allí comenzó la salud de Ricaredo, y comenzaron a revivir las
 esperanzas de sus padres, que en su enfermedad muertas estaban.

Despidiéronse los dos cortésmente: él, con lágrimas en 
 los ojos; ella, con admiración en el alma de ver tan rendida a su amor 
 la de Ricaredo, el cual, levantado del lecho, al parecer de sus padres 
 por milagro, no quiso tenerles más tiempo ocultos sus pensamientos. Y 
 así, un día se los manifestó a su madre, diciéndole en el fin de su 
 plática, que fue larga, que si no le casaban con Isabela, que el 
 negársela y darle la muerte era todo una misma cosa. Con tales razones, 
 con tales encarecimientos subió al cielo las virtudes de Isabela 
 Ricaredo, que le pareció a su madre que Isabela era la engañada en 
 llevar a su hijo por esposo. Dio buenas esperanzas a su hijo de disponer
 a su padre a que con gusto viniese en lo que ya ella también venía; y 
 así fue; que, diciendo a su marido las mismas razones que a ella había 
 dicho su hijo, con facilidad le movió a querer lo que tanto su hijo 
 deseaba, fabricando escusas que impidiesen el casamiento que casi tenía 
 concertado con la doncella de Escocia.

A esta sazón tenía Isabela catorce y Ricaredo veinte 
 años; y, en esta tan verde y tan florida edad, su mucha discreción y 
 conocida prudencia los hacía ancianos. Cuatro días faltaban para 
 llegarse aquél en el cual sus padres de Ricaredo querían que su hijo 
 inclinase el cuello al yugo santo del matrimonio, teniéndose por 
 prudentes y dichosísimos de haber escogido a su prisionera por su hija, 
 teniendo en más la dote de sus virtudes que la mucha riqueza que con la 
 escocesa se les ofrecía. Las galas estaban ya a punto, los parientes y 
 los amigos convidados, y no faltaba otra cosa sino hacer a la reina 
 sabidora de aquel concierto; porque, sin su voluntad y consentimiento, 
 entre los de ilustre sangre, no se efetúa casamiento alguno; pero no 
 dudaron de la licencia, y así, se detuvieron en pedirla.

Digo, pues, que, estando todo en este estado, cuando 
 faltaban los cuatro días hasta el de la boda, una tarde turbó todo su 
 regocijo un ministro de la reina que dio un recaudo a Clotaldo: que su 
 Majestad mandaba que otro día por la mañana llevasen a su presencia a su
 prisionera, la española de Cádiz. Respondióle Clotaldo que de muy buena
 gana haría lo que su Majestad le mandaba. Fuese el ministro, y dejó 
 llenos los pechos de todos de turbación, de sobresalto y miedo.

— ¡Ay — decía la señora Catalina — , si sabe la reina 
 que yo he criado a esta niña a la católica, y de aquí viene a inferir 
 que todos los desta casa somos cristianos! Pues si la reina le pregunta 
 qué es lo que ha aprendido en ocho años que ha que es prisionera, ¿qué 
 ha de responder la cuitada que no nos condene, por más discreción que 
 tenga?

Oyendo lo cual Isabela, le dijo:

— No le dé pena alguna, señora mía, ese temor, que yo 
 confío en el cielo que me ha de dar palabras en aquel instante, por su 
 divina misericordia, que no sólo no os condenen, sino que redunden en 
 provecho vuestro.

Temblaba Ricaredo, casi como adivino de algún mal 
 suceso. Clotaldo buscaba modos que pudiesen dar ánimo a su mucho temor, y
 no los hallaba sino en la mucha confianza que en Dios tenía y en la 
 prudencia de Isabela, a quien encomendó mucho que, por todas las vías 
 que pudiese escusase el condenallos por católicos; que, puesto que 
 estaban promptos con el espíritu a recebir martirio, todavía la carne 
 enferma rehusaba su amarga carrera. Una y muchas veces le aseguró 
 Isabela estuviesen seguros que por su causa no sucedería lo que temían y
 sospechaban, porque, aunque ella entonces no sabía lo que había de 
 responder a las preguntas que en tal caso le hiciesen, tenía tan viva y 
 cierta esperanza que había de responder de modo que, como otra vez había
 dicho, sus respuestas les sirviesen de abono.

Discurrieron aquella noche en muchas cosas, 
 especialmente en que si la reina supiera que eran católicos, no les 
 enviara recaudo tan manso, por donde se podía inferir que sólo querría 
 ver a Isabela, cuya sin igual hermosura y habilidades habría llegado a 
 sus oídos, como a todos los de la ciudad. Pero ya en no habérsela 
 presentado se hallaban culpados, de la cual culpa hallaron sería bien 
 disculparse con decir que desde el punto que entró en su poder la 
 escogieron y señalaron para esposa de su hijo Ricaredo. Pero también en 
 esto se culpaban, por haber hecho el casamiento sin licencia de la 
 reina, aunque esta culpa no les pareció digna de gran castigo.

Con esto se consolaron, y acordaron que Isabela no 
 fuese vestida humildemente, como prisionera, sino como esposa, pues ya 
 lo era de tan principal esposo como su hijo. Resueltos en esto, otro día
 vistieron a Isabela a la española, con una saya entera de raso verde, 
 acuchillada y forrada en rica tela de oro, tomadas las cuchilladas con 
 unas eses de perlas, y toda ella bordada de ríquisimas perlas; collar y 
 cintura de diamantes, y con abanico a modo de las señoras damas 
 españolas; sus mismos cabellos, que eran muchos, rubios y largos, 
 entretejidos y sembrados de diamantes y perlas, le sirvían de tocado. 
 Con este adorno riquísimo y con su gallarda disposición y milagrosa 
 belleza, se mostró aquel día a Londres sobre una hermosa carroza, 
 llevando colgados de su vista las almas y los ojos de cuantos la 
 miraban. Iban con ella Clotaldo y su mujer y Ricaredo en la carroza, y a
 caballo muchos ilustres parientes suyos. Toda esta honra quiso hacer 
 Clotaldo a su prisionera, por obligar a la reina la tratase como a 
 esposa de su hijo.

Llegados, pues, a palacio, y a una gran sala donde la 
 reina estaba, entró por ella Isabela, dando de sí la más hermosa muestra
 que pudo caber en una imaginación. Era la sala grande y espaciosa, y a 
 dos pasos se quedó el acompañamiento y se adelantó Isabela; y, como 
 quedó sola, pareció lo mismo que parece la estrella o exhalación que por
 la región del fuego en serena y sosegada noche suele moverse, o bien 
 ansí como rayo del sol que al salir del día por entre dos montañas se 
 descubre. Todo esto pareció, y aun cometa que pronosticó el incendio de 
 más de un alma de los que allí estaban, a quien Amor abrasó con los 
 rayos de los hermosos soles de Isabela; la cual, llena de humildad y 
 cortesía, se fue a poner de hinojos ante la reina, y, en lengua inglesa,
 le dijo:

— Dé Vuestra Majestad las manos a esta su sierva, que, 
 desde hoy más, se tendrá por señora, pues ha sido tan venturosa que ha 
 llegado a ver la grandeza vuestra.

Estúvola la reina mirando por un buen espacio, sin 
 hablarle palabra, pareciéndole, como después dijo a su camarera, que 
 tenía delante un cielo estrellado, cuyas estrellas eran las muchas 
 perlas y diamantes que Isabela traía; su bello rostro y sus ojos, el sol
 y la luna, y toda ella una nueva maravilla de hermosura. Las damas que 
 estaban con la reina quisieran hacerse todas ojos, porque no les quedase
 cosa por mirar en Isabela: cuál acababa la viveza de sus ojos, cuál la 
 color del rostro, cuál la gallardía del cuerpo y cuál la dulzura de la 
 habla; y tal hubo que, de pura envidia, dijo:

— Buena es la española, pero no me contenta el traje.

Después que pasó algún tanto la suspensión de la reina, haciendo levantar a Isabela, le dijo:

— Habladme en español, doncella, que yo le entiendo bien y gustaré dello.

Y, volviéndose a Clotaldo, dijo:

— Clotaldo, agravio me habéis hecho en tenerme este 
 tesoro tantos años ha encubierto; mas él es tal, que os haya movido a 
 codicia: obligado estáis a restituírmele, porque de derecho es mío.

— Señora — respondió Clotaldo — , mucha verdad es lo 
 que Vuestra Majestad dice: confieso mi culpa, si lo es haber guardado 
 este tesoro a que estuviese en la perfección que convenía para parecer 
 ante los ojos de Vuestra Majestad; y, ahora que lo está, pensaba traerle
 mejorado, pidiendo licencia a Vuestra Majestad para que Isabela fuese 
 esposa de mi hijo Ricaredo, y daros, alta Majestad, en los dos, todo 
 cuanto puedo daros.

— Hasta el nombre me contenta — respondió la reina — : 
 no le faltaba más sino llamarse Isabela la española, para que no me 
 quedase nada de perfección que desear en ella. Pero advertid, Clotaldo, 
 que sé que sin mi licencia la teníades prometida a vuestro hijo.

— Así es verdad, señora — respondió Clotaldo — , pero 
 fue en confianza que los muchos y relevados servicios que yo y mis 
 pasados tenemos hechos a esta corona alcanzarían de Vuestra Majestad 
 otras mercedes más dificultosas que las desta licencia; cuanto más, que 
 aún no está desposado mi hijo.

— Ni lo estará — dijo la reina — con Isabela hasta que 
 por sí mismo lo merezca. Quiero decir que no quiero que para esto le 
 aprovechen vuestros servicios ni de sus pasados: él por sí mismo se ha 
 de disponer a servirme y a merecer por sí esta prenda, que ya la estimo 
 como si fuese mi hija.

Apenas oyó esta última palabra Isabela, cuando se volvió a hincar de rodillas ante la reina, diciéndole en lengua castellana:

— Las desgracias que tales descuentos traen, serenísima
 señora, antes se han de tener por dichas que por desventuras. Ya 
 Vuestra Majestad me ha dado nombre de hija: sobre tal prenda, ¿qué males
 podré temer o qué bienes no podré esperar?

Con tanta gracia y donaire decía cuanto decía Isabela, 
 que la reina se le aficionó en estremo y mandó que se quedase en su 
 servicio, y se la entregó a una gran señora, su camarera mayor, para que
 la enseñase el modo de vivir suyo.

Ricaredo, que se vio quitar la vida en quitarle a 
 Isabela, estuvo a pique de perder el juicio; y así, temblando y con 
 sobresalto, se fue a poner de rodillas ante la reina, a quien dijo:

— Para servir yo a Vuestra Majestad no es menester 
 incitarme con otros premios que con aquellos que mis padres y mis 
 pasados han alcanzado por haber servido a sus reyes; pero, pues Vuestra 
 Majestad gusta que yo la sirva con nuevos deseos y pretensiones, querría
 saber en qué modo y en qué ejercicio podré mostrar que cumplo con la 
 obligación en que Vuestra Majestad me pone.

— Dos navíos — respondió la reina — están para partirse
 en corso, de los cuales he hecho general al barón de Lansac: del uno 
 dellos os hago a vos capitán, porque la sangre de do venís me asegura 
 que ha de suplir la falta de vuestros años. Y advertid a la merced que 
 os hago, pues os doy ocasión en ella a que, correspondiendo a quien 
 sois, sirviendo a vuestra reina, mostréis el valor de vuestro ingenio y 
 de vuestra persona, y alcancéis el mejor premio que a mi parecer vos 
 mismo podéis acertar a desearos. Yo misma os seré guarda de Isabela, 
 aunque ella da muestras que su honestidad será su más verdadera guarda. 
 Id con Dios, que, pues vais enamorado, como imagino, grandes cosas me 
 prometo de vuestras hazañas. Felice fuera el rey batallador que tuviera 
 en su ejército diez mil soldados amantes que esperaran que el premio de 
 sus vitorias había de ser gozar de sus amadas. Levantaos, Ricaredo, y 
 mirad si tenéis o queréis decir algo a Isabela, porque mañana ha de ser 
 vuestra partida.

Besó las manos Ricaredo a la reina, estimando en mucho 
 la merced que le hacía, y luego se fue a hincar de rodillas ante 
 Isabela; y, queriéndola hablar, no pudo, porque se le puso un nudo en la
 garganta que le ató la lengua y las lágrimas acudieron a los ojos, y él
 acudió a disimularlas lo más que le fue posible. Pero, con todo esto, 
 no se pudieron encubrir a los ojos de la reina, pues dijo:

— No os afrentéis, Ricaredo, de llorar, ni os tengáis 
 en menos por haber dado en este trance tan tiernas muestras de vuestro 
 corazón: que una cosa es pelear con los enemigos y otra despedirse de 
 quien bien se quiere. Abrazad, Isabela, a Ricaredo y dadle vuestra 
 bendición, que bien lo merece su sentimiento.

Isabela, que estaba suspensa y atónita de ver la 
 humildad y dolor de Ricaredo, que como a su esposo le amaba, no entendió
 lo que la reina le mandaba, antes comenzó a derramar lágrimas, tan sin 
 pensar lo que hacía, y tan sesga y tan sin movimiento alguno, que no 
 parecía sino que lloraba una estatua de alabastro. Estos afectos de los 
 dos amantes, tan tiernos y tan enamorados, hicieron verter lágrimas a 
 muchos de los circunstantes; y, sin hablar más palabra Ricaredo, y sin 
 le haber hablado alguna a Isabela, haciendo Clotaldo y los que con él 
 venían reverencia a la reina, se salieron de la sala, llenos de 
 compasión, de despecho y de lágrimas.

Quedó Isabela como huérfana que acaba de enterrar sus 
 padres, y con temor que la nueva señora quisiese que mudase las 
 costumbres en que la primera la había criado. En fin, se quedó, y de 
 allí a dos días Ricaredo se hizo a la vela, combatido, entre otros 
 muchos, de dos pensamientos que le tenían fuera de sí: era el uno 
 considerar que le convenía hacer hazañas que le hiciesen merecedor de 
 Isabela; y el otro, que no podía hacer ninguna, si había de responder a 
 su católico intento, que le impedía no desenvainar la espada contra 
 católicos; y si no la desenvainaba, había de ser notado de cristiano o 
 de cobarde, y todo esto redundaba en perjuicio de su vida y en obstáculo
 de su pretensión.

Pero, en fin, determinó de posponer al gusto de 
 enamorado el que tenía de ser católico, y en su corazón pedía al cielo 
 le deparase ocasiones donde, con ser valiente, cumpliese con ser 
 cristiano, dejando a su reina satisfecha y a Isabela merecida.

Seis días navegaron los dos navíos con próspero viento,
 siguiendo la derrota de las islas Terceras, paraje donde nunca faltan o
 naves portuguesas de las Indias orientales o algunas derrotadas de las 
 occidentales. Y, al cabo de los seis días, les dio de costado un 
 reciísimo viento (que en el mar océano tiene otro nombre que en el 
 Mediterráneo, donde se llama mediodía), el cual viento fue tan durable y
 tan recio que, sin dejarles tomar las islas, les fue forzoso correr a 
 España; y, junto a su costa, a la boca del estrecho de Gibraltar, 
 descubrieron tres navíos: uno poderoso y grande, y los dos pequeños. 
 Arribó la nave de Ricaredo a su capitán, para saber de su general si 
 quería embestir a los tres navíos que se descubrían; y, antes que a ella
 llegase, vio poner sobre la gavia mayor un estandarte negro, y, 
 llegándose más cerca, oyó que tocaban en la nave clarines y trompetas 
 roncas: señales claras o que el general era muerto o alguna otra 
 principal persona de la nave. Con este sobresalto llegaron a poderse 
 hablar, que no lo habían hecho después que salieron del puerto. Dieron 
 voces de la nave capitana, diciendo que el capitán Ricaredo pasase a 
 ella, porque el general la noche antes había muerto de una apoplejía. 
 Todos se entristecieron, si no fue Ricaredo, que le alegró, no por el 
 daño de su general, sino por ver que quedaba él libre para mandar en los
 dos navíos, que así fue la orden de la reina: que, faltando el general,
 lo fuese Ricaredo; el cual con presteza se pasó a la capitana, donde 
 halló que unos lloraban por el general muerto y otros se alegraban con 
 el vivo.

Finalmente, los unos y los otros le dieron luego la 
 obediencia y le aclamaron por su general con breves ceremonias, no dando
 lugar a otra cosa dos de los tres navíos que habían descubierto, los 
 cuales, desviándose del grande, a las dos naves se venían.

Luego conocieron ser galeras, y turquescas, por las 
 medias lunas que en las banderas traían, de que recibió gran gusto 
 Ricaredo, pareciéndole que aquella presa, si el cielo se la concediese, 
 sería de consideración, sin haber ofendido a ningún católico. Las dos 
 galeras turquescas llegaron a reconocer los navíos ingleses, los cuales 
 no traían insignias de Inglaterra, sino de España, por desmentir a quien
 llegase a reconocellos, y no los tuviese por navíos de cosarios. 
 Creyeron los turcos ser naves derrotadas de las Indias y que con 
 facilidad las rendirían. Fuéronse entrando poco a poco, y de industria 
 los dejó llegar Ricaredo hasta tenerlos a gusto de su artillería, la 
 cual mandó disparar a tan buen tiempo, que con cinco balas dio en la 
 mitad de una de las galeras, con tanta furia, que la abrió por medio 
 toda. Dio luego a la banda, y comenzó a irse a pique sin poderse 
 remediar. La otra galera, viendo tan mal suceso, con mucha priesa le dio
 cabo, y le llevó a poner debajo del costado del gran navío; pero 
 Ricaredo, que tenía los suyos prestos y ligeros, y que salían y entraban
 como si tuvieran remos, mandando cargar de nuevo toda la artillería, 
 los fue siguiendo hasta la nave, lloviendo sobre ellos infinidad de 
 balas. Los de la galera abierta, así como llegaron a la nave, la 
 desampararon, y con priesa y celeridad procuraban acogerse a la nave. Lo
 cual visto por Ricaredo y que la galera sana se ocupaba con la rendida,
 cargó sobre ella con sus dos navíos, y, sin dejarla rodear ni valerse 
 de los remos, la puso en estrecho: que los turcos se aprovecharon 
 ansimismo del refugio de acogerse a la nave, no para defenderse en ella,
 sino por escapar las vidas por entonces. Los cristianos de quien venían
 armadas las galeras, arrancando las branzas y rompiendo las cadenas, 
 mezclados con los turcos, también se acogieron a la nave; y, como iban 
 subiendo por su costado, con la arcabucería de los navíos los iban 
 tirando como a blanco; a los turcos no más, que a los cristianos mandó 
 Ricaredo que nadie los tirase. Desta manera, casi todos los más turcos 
 fueron muertos, y los que en la nave entraron, por los cristianos que 
 con ellos se mezclaron, aprovechándose de sus mismas armas, fueron 
 hechos pedazos: que la fuerza de los valientes, cuando caen, se pasa a 
 la flaqueza de los que se levantan. Y así, con el calor que les daba a 
 los cristianos pensar que los navíos ingleses eran españoles, hicieron 
 por su libertad maravillas. Finalmente, habiendo muerto casi todos los 
 turcos, algunos españoles se pusieron a borde del navío, y a grandes 
 voces llamaron a los que pensaban ser españoles entrasen a gozar el 
 premio del vencimiento.

Preguntóles Ricaredo en español que qué navío era 
 aquél. Respondiéronle que era una nave que venía de la India de 
 Portugal, cargada de especería, y con tantas perlas y diamantes, que 
 valía más de un millón de oro, y que con tormenta había arribado a 
 aquella parte, toda destruida y sin artillería, por haberla echado a la 
 mar la gente, enferma y casi muerta de sed y de hambre; y que aquellas 
 dos galeras, que eran del cosario Arnaúte Mamí, el día antes la habían 
 rendido, sin haberse puesto en defensa; y que, a lo que habían oído 
 decir, por no poder pasar tanta riqueza a sus dos bajeles, la llevaban a
 jorro para meterla en el río de Larache, que estaba allí cerca.

Ricaredo les respondió que si ellos pensaban que 
 aquellos dos navíos eran españoles, se engañaban; que no eran sino de la
 señora reina de Inglaterra, cuya nueva dio que pensar y que temer a los
 que la oyeron, pensando, como era razón que pensasen, que de un lazo 
 habían caído en otro. Pero Ricaredo les dijo que no temiesen algún daño,
 y que estuviesen ciertos de su libertad, con tal que no se pusiesen en 
 defensa.

— Ni es posible ponernos en ella — respondieron — , 
 porque, como se ha dicho, este navío no tiene artillería ni nosotros 
 armas; así que, nos es forzoso acudir a la gentileza y liberalidad de 
 vuestro general; pues será justo que quien nos ha librado del insufrible
 cautiverio de los turcos lleve adelante tan gran merced y beneficio, 
 pues le podrá hacer famoso en todas las partes, que serán infinitas, 
 donde llegare la nueva desta memorable vitoria y de su liberalidad, más 
 de nosotros esperada que temida.

No le parecieron mal a Ricaredo las razones del 
 español; y, llamando a consejo los de su navío, les preguntó cómo haría 
 para enviar todos los cristianos a España sin ponerse a peligro de algún
 siniestro suceso, si el ser tantos les daba ánimo para levantarse. 
 Pareceres hubo que los hiciese pasar uno a uno a su navío, y, así como 
 fuesen entrando debajo de cubierta, matarle, y desta manera matarlos a 
 todos, y llevar la gran nave a Londres, sin temor ni cuidado alguno.

A esto respondió Ricaredo:

— Pues que Dios nos ha hecho tan gran merced en darnos 
 tanta riqueza, no quiero corresponderle con ánimo cruel y desagradecido,
 ni es bien que lo que puedo remediar con la industria lo remedie con la
 espada. Y así, soy de parecer que ningún cristiano católico muera: no 
 porque los quiero bien, sino porque me quiero a mí muy bien, y querría 
 que esta hazaña de hoy ni a mí ni a vosotros, que en ella me habéis sido
 compañeros, nos diese, mezclado con el nombre de valientes, el renombre
 de crueles: porque nunca dijo bien la crueldad con la valentía. Lo que 
 se ha de hacer es que toda la artillería de un navío destos se ha de 
 pasar a la gran nave portuguesa, sin dejar en el navío otras armas ni 
 otra cosa más del bastimento, y no lejando la nave de nuestra gente, la 
 llevaremos a Inglaterra, y los españoles se irán a España.

Nadie osó contradecir lo que Ricaredo había propuesto, y
 algunos le tuvieron por valiente y magnánimo y de buen entendimiento; 
 otros le juzgaron en sus corazones por más católico que debía. Resuelto,
 pues, en esto Ricaredo, pasó con cincuenta arcabuceros a la nave 
 portuguesa, todos alerta y con las cuerdas encendidas. Halló en la nave 
 casi trecientas personas, de las que habían escapado de las galeras. 
 Pidió luego el registro de la nave, y respondióle aquel mismo que desde 
 el borde le habló la vez primera, que el registro le había tomado el 
 cosario de los bajeles, que con ellos se había ahogado. Al instante puso
 el torno en orden, y, acostando su segundo bajel a la gran nave, con 
 maravillosa presteza y con fuerza de fortísimos cabestrantes, pasaron la
 artillería del pequeño bajel a la mayor nave. Luego, haciendo una breve
 plática a los cristianos, les mandó pasar al bajel desembarazado, donde
 hallaron bastimento en abundancia para más de un mes y para más gente; 
 y, así como se iban embarcando, dio a cada uno cuatro escudos de oro 
 españoles, que hizo traer de su navío, para remediar en parte su 
 necesidad cuando llegasen a tierra: que estaba tan cerca, que las altas 
 montañas de Abala y Calpe desde allí se parecían. Todos le dieron 
 infinitas gracias por la merced que les hacía, y el último que se iba a 
 embarcar fue aquel que por los demás había hablado, el cual le dijo:

— Por más ventura tuviera, valeroso caballero, que me 
 llevaras contigo a Inglaterra, que no que me enviaras a España; porque, 
 aunque es mi patria y no habrá sino seis días que della partí, no he de 
 hallar en ella otra cosa que no sea de ocasiones de tristezas y 
 soledades mías.

»Sabrás, señor, que en la pérdida de Cádiz, que sucedió
 habrá quince años, perdí una hija que los ingleses debieron de llevar a
 Inglaterra, y con ella perdí el descanso de mi vejez y la luz de mis 
 ojos; que, después que no la vieron, nunca han visto cosa que de su 
 gusto sea. El grave descontento en que me dejó su pérdida y la de la 
 hacienda, que también me faltó, me pusieron de manera que ni más quise 
 ni más pude ejercitar la mercancía, cuyo trato me había puesto en 
 opinión de ser el más rico mercader de toda la ciudad. Y así era la 
 verdad, pues fuera del crédito, que pasaba de muchos centenares de 
 millares de escudos, valía mi hacienda dentro de las puertas de mi casa 
 más de cincuenta mil ducados; todo lo perdí, y no hubiera perdido nada, 
 como no hubiera perdido a mi hija. Tras esta general desgracia y tan 
 particular mía, acudió la necesidad a fatigarme, hasta tanto que, no 
 pudiéndola resistir, mi mujer y yo, que es aquella triste que allí está 
 sentada, determinamos irnos a las Indias, común refugio de los pobres 
 generosos. Y, habiéndonos embarcado en un navío de aviso seis días ha, a
 la salida de Cádiz dieron con el navío estos dos bajeles de cosarios, y
 nos cautivaron, donde se renovó nuestra desgracia y se confirmó nuestra
 desventura. Y fuera mayor si los cosarios no hubieran tomado aquella 
 nave portuguesa, que los entretuvo hasta haber sucedido lo que él había 
 visto.

Preguntóles Ricaredo cómo se llamaba su hija. 
 Respondióle que Isabel. Con esto acabó de confirmarse Ricaredo en lo que
 ya había sospechado, que era que el que se lo contaba era el padre de 
 su querida Isabela. Y, sin darle algunas nuevas della, le dijo que de 
 muy buena gana llevaría a él y a su mujer a Londres, donde podría ser 
 hallasen nuevas de la que deseaban. Hízolos pasar luego a su capitana, 
 poniendo marineros y guardas bastantes en la nao portuguesa.

Aquella noche alzaron velas, y se dieron priesa a 
 apartarse de las costas de España, porque el navío de los cautivos 
 libres, entre los cuales también iban hasta veinte turcos, a quien 
 también Ricaredo dio libertad, por mostrar que más por su buena 
 condición y generoso ánimo se mostraba liberal, que por forzarle amor 
 que a los católicos tuviese. Rogó a los españoles que en la primera 
 ocasión que se ofreciese diesen entera libertad a los turcos, que 
 ansimismo se le mostraron agradecidos.

El viento, que daba señales de ser próspero y largo, 
 comenzó a calmar un tanto, cuya calma levantó gran tormenta de temor en 
 los ingleses, que culpaban a Ricaredo y a su liberalidad, diciéndole que
 los libres podían dar aviso en España de aquel suceso, y que si acaso 
 había galeones de armada en el puerto, podían salir en su busca y 
 ponerlos en aprieto y en término de perderse. Bien conocía Ricaredo que 
 tenían razón, pero, venciéndolos a todos con buenas razones, los sosegó;
 pero más los quietó el viento, que volvió a refrescar de modo que, 
 dándole todas las velas, sin tener necesidad de acanallas ni aun de 
 templallas, dentro de nueve días se hallaron a la vista de Londres; y, 
 cuando en él, victorioso, volvieron, habría treinta que dél faltaban.

No quiso Ricaredo entrar en el puerto con muestras de 
 alegría, por la muerte de su general; y así, mezcló las señales alegres 
 con las tristes: unas veces sonaban clarines regocijados; otras, 
 trompetas roncas; unas tocaban los atambores, alegres y sobresaltadas 
 armas, a quien con señas tristes y lamentables respondían los pífaros; 
 de una gavia colgaba, puesta al revés, una bandera de medias lunas 
 sembrada; en otra se veía un luengo estandarte de tafetán negro, cuyas 
 puntas besaban el agua. Finalmente, con estos tan contrarios estremos 
 entró en el río de Londres con su navío, porque la nave no tuvo fondo en
 él que la sufriese; y así, se quedó en la mar a lo largo.

Estas tan contrarias muestras y señales tenían suspenso
 el infinito pueblo que desde la ribera les miraba. Bien conocieron por 
 algunas insignias que aquel navío menor era la capitana del barón de 
 Lansac, mas no podían alcanzar cómo el otro navío se hubiese cambiado 
 con aquella poderosa nave que en la mar se quedaba; pero sacólos desta 
 duda haber saltado en el esquife, armado de todas armas, ricas y 
 resplandecientes, el valeroso Ricaredo, que a pie, sin esperar otro 
 acompañamiento que aquel de un inumerable vulgo que le seguía, se fue a 
 palacio, donde ya la reina, puesta a unos corredores, estaba esperando 
 le trujesen la nueva de los navíos.

Estaba con la reina, con las otras damas, Isabela, 
 vestida a la inglesa, y parecía tan bien como a la castellana. Antes que
 Ricaredo llegase, llegó otro que dio las nuevas a la reina de cómo 
 Ricaredo venía. Alborotóse Isabela oyendo el nombre de Ricaredo, y en 
 aquel instante temió y esperó malos y buenos sucesos de su venida.

Era Ricaredo alto de cuerpo, gentilhombre y bien 
 proporcionado. Y, como venía armado de peto, espaldar, gola y brazaletes
 y escarcelas, con unas armas milanesas de once vistas, grabadas y 
 doradas, parecía en estremo bien a cuantos le miraban; no le cubría la 
 cabeza morrión alguno, sino un sombrero de gran falda, de color leonado 
 con mucha diversidad de plumas terciadas a la valona; la espada, ancha; 
 los tiros, ricos; las calzas, a la esguízara. Con este adorno y con el 
 paso brioso que llevaba, algunos hubo que le compararon a Marte, dios de
 la batallas, y otros, llevados de la hermosura de su rostro, dicen que 
 le compararon a Venus, que, para hacer alguna burla a Marte, de aquel 
 modo se había disfrazado. En fin, él llegó ante la reina; puesto de 
 rodillas, le dijo:

— Alta Majestad, en fuerza de vuestra ventura y en 
 consecución de mi deseo, después de haber muerto de una apoplejía el 
 general de Lansac, quedando yo en su lugar, merced a la liberalidad 
 vuestra, me deparó la suerte dos galeras turquescas que llevaban 
 remolcando aquella gran nave que allí se parece. Acometíla, pelearon 
 vuestros soldados como siempre, echáronse a fondo los bajeles de los 
 cosarios; en el uno de los nuestros, en vuestro real nombre, di libertad
 a los cristianos que del poder de los turcos escaparon; sólo truje 
 conmigo a un hombre y a una mujer españoles, que por su gusto quisieron 
 venir a ver la grandeza vuestra. Aquella nave es de las que vienen de la
 India de Portugal, la cual por tormenta vino a dar en poder de los 
 turcos, que con poco trabajo, o, por mejor decir, sin ninguno, la 
 rindieron; y, según dijeron algunos portugueses de los que en ella 
 venían, pasa de un millón de oro el valor de la especería y otras 
 mercancías de perlas y diamantes que en ella vienen. A ninguna cosa se 
 ha tocado, ni los turcos habían llegado a ella, porque todo lo dedicó el
 cielo, y yo lo mandé guardar, para Vuestra Majestad, que con una joya 
 sola que se me dé, quedaré en deuda de otras diez naves, la cual joya ya
 Vuestra Majestad me la tiene prometida, que es a mi buena Isabela. Con 
 ella quedaré rico y premiado, no sólo deste servicio, cual él se sea, 
 que a Vuestra Majestad he hecho, sino de otros muchos que pienso hacer 
 por pagar alguna parte del todo casi infinito que en esta joya Vuestra 
 Majestad me ofrece.

— Levantaos, Ricaredo — respondió la reina — , y 
 creedme que si por precio os hubiera de dar a Isabela, según yo la 
 estimo, no la pudiérades pagar ni con lo que trae esa nave ni con lo que
 queda en las Indias. Dóyosla porque os la prometí, y porque ella es 
 digna de vos y vos lo sois della. Vuestro valor solo la merece. Si vos 
 habéis guardado las joyas de la nave para mí, yo os he guardado la joya 
 vuestra para vos; y, aunque os parezca que no hago mucho en volveros lo 
 que es vuestro, yo sé que os hago mucha merced en ello; que las prendas 
 que se compran a deseos y tienen su estimación en el alma del comprador,
 aquello valen que vale una alma: que no hay precio en la tierra con que
 aprecialla. Isabela es vuestra, veisla allí; cuando quisiéredes podéis 
 tomar su entera posesión, y creo será con su gusto, porque es discreta y
 sabrá ponderar la amistad que le hacéis, que no la quiero llamar 
 merced, sino amistad, porque me quiero alzar con el nombre de que yo 
 sola puedo hacerle mercedes. Idos a descansar y venidme a ver mañana, 
 que quiero más particularmente oír vuestras hazañas; y traedme esos dos 
 que decís que de su voluntad han querido venir a verme, que se lo quiero
 agradecer.

Besóle las manos Ricaredo por las muchas mercedes que 
 le hacía. Entróse la reina en una sala, y las damas rodearon a Ricaredo;
 y una dellas, que había tomado grande amistad con Isabela, llamada la 
 señora Tansi, tenida por la más discreta, desenvuelta y graciosa de 
 todas, dijo a Ricaredo:

— ¿Qué es esto, señor Ricaredo, qué armas son éstas? 
 ¿Pensábades por ventura que veníades a pelear con vuestros enemigos? 
 Pues en verdad que aquí todas somos vuestras amigas, si no es la señora 
 Isabela, que, como española, está obligada a no teneros buena voluntad.

— Acuérdese ella, señora Tansi, de tenerme alguna, que 
 como yo esté en su memoria — dijo Ricaredo — , yo sé que la voluntad 
 será buena, pues no puede caber en su mucho valor y entendimiento y rara
 hermosura la fealdad de ser desagradecida

A lo cual respondió Isabela:

— Señor Ricaredo, pues he de ser vuestra, a vos está 
 tomar de mí toda la satisfación que quisiéredes para recompensaros de 
 las alabanzas que me habéis dado y de las mercedes que pensáis hacerme.

Estas y otras honestas razones pasó Ricaredo con 
 Isabela y con las damas, entre las cuales había una doncella de pequeña 
 edad, la cual no hizo sino mirar a Ricaredo mientras allí estuvo. 
 Alzábale las escarcelas, por ver qué traía debajo dellas, tentábale la 
 espada y con simplicidad de niña quería que las armas le sirviesen de 
 espejo, llegándose a mirar de muy cerca en ellas; y, cuando se hubo ido,
 volviéndose a las damas, dijo:

— Ahora, señoras, yo imagino que debe de ser cosa 
 hermosísima la guerra, pues aun entre mujeres parecen bien los hombres 
 armados.

— ¡Y cómo si parecen! — respondió la señora Tansi — ; 
 si no, mirad, a Ricaredo, que no parece sino que el sol se ha bajado a 
 la tierra y en aquel hábito va caminando por la calle.

Riyeron todas del dicho de la doncella y de la 
 disparatada semejanza de Tansi, y no faltaron murmuradores que tuvieron 
 por impertinencia el haber venido armado Ricaredo a palacio, puesto que 
 halló disculpa en otros, que dijeron que, como soldado, lo pudo hacer 
 para mostrar su gallarda bizarría.

Fue Ricaredo de sus padres, amigos, parientes y 
 conocidos con muestras de entrañable amor recebido. Aquella noche se 
 hicieron generales alegrías en Londres por su buen suceso. Ya los padres
 de Isabela estaban en casa de Clotaldo, a quien Ricaredo había dicho 
 quién eran, pero que no les diesen nueva ninguna de Isabela hasta que él
 mismo se la diese. Este aviso tuvo la señora Catalina, su madre, y 
 todos los criados y criadas de su casa. Aquella misma noche, con muchos 
 bajeles, lanchas y barcos, y con no menos ojos que lo miraban, se 
 comenzó a descargar la gran nave, que en ocho días no acabó de dar la 
 mucha pimienta y otras riquísimas mercaderías que en su vientre 
 encerradas tenía.

El día que siguió a esta noche fue Ricaredo a palacio, 
 llevando consigo al padre y madre de Isabela, vestidos de nuevo a la 
 inglesa, diciéndoles que la reina quería verlos. Llegaron todos donde la
 reina estaba en medio de sus damas, esperando a Ricaredo, a quien quiso
 lisonjear y favorecer con tener junto a sí a Isabela, vestida con aquel
 mismo vestido que llevó la vez primera, mostrándose no menos hermosa 
 ahora que entonces. Los padres de Isabela quedaron admirados y suspensos
 de ver tanta grandeza y bizarría junta. Pusieron los ojos en Isabela, y
 no la conocieron, aunque el corazón, presagio del bien que tan cerca 
 tenían, les comenzó a saltar en el pecho, no con sobresalto que les 
 entristeciese, sino con un no sé qué de gusto, que ellos no acertaban a 
 entendelle. No consintió la reina que Ricaredo estuviese de rodillas 
 ante ella; antes, le hizo levantar y sentar en una silla rasa, que para 
 sólo esto allí puesta tenían: inusitada merced, para la altiva condición
 de la reina; y alguno dijo a otro:

— Ricaredo no se sienta hoy sobre la silla que le han dado, sino sobre la pimienta que él trujo.

Otro acudió y dijo:

— Ahora se verifica lo que comúnmente se dice, que 
 dádivas quebrantan peñas, pues las que ha traído Ricaredo han ablandado 
 el duro corazón de nuestra reina.

Otro acudió y dijo:

— Ahora que está tan bien ensillado, más de dos se atreverán a correrle.

En efeto, de aquella nueva honra que la reina hizo a 
 Ricaredo tomó ocasión la envidia para nacer en muchos pechos de aquéllos
 que mirándole estaban; porque no hay merced que el príncipe haga a su 
 privado que no sea una lanza que atraviesa el corazón del envidioso.

Quiso la reina saber de Ricaredo menudamente cómo había
 pasado la batalla con los bajeles de los cosarios. Él la contó de 
 nuevo, atribuyendo la vitoria a Dios y a los brazos valerosos de sus 
 soldados, encareciéndolos a todos juntos y particularizando algunos 
 hechos de algunos que más que los otros se habían señalado, con que 
 obligó a la reina a hacer a todos merced, y en particular a los 
 particulares; y, cuando llegó a decir la libertad que en nombre de su 
 Majestad había dado a los turcos y cristianos, dijo:

— Aquella mujer y aquel hombre que allí están, 
 señalando a los padres de Isabela, son los que dije ayer a Vuestra 
 Majestad que, con deseo de ver vuestra grandeza, encarecidamente me 
 pidieron los trujese conmigo. Ellos son de Cádiz, y de lo que ellos me 
 han contado, y de lo que en ellos he visto y notado, sé que son gente 
 principal y de valor.

Mandóles la reina que se llegasen cerca. Alzó los ojos 
 Isabela a mirar los que decían ser españoles, y más de Cádiz, con deseo 
 de saber si por ventura conocían a sus padres. Ansí como Isabela alzó 
 los ojos, los puso en ella su madre y detuvo el paso para mirarla más 
 atentamente, y en la memoria de Isabela se comenzaron a despertar unas 
 confusas noticias que le querían dar a entender que en otro tiempo ella 
 había visto aquella mujer que delante tenía. Su padre estaba en la misma
 confusión, sin osar determinarse a dar crédito a la verdad que sus ojos
 le mostraban. Ricaredo estaba atentísimo a ver los afectos y 
 movimientos que hacían las tres dudosas y perplejas almas, que tan 
 confusas estaban entre el sí y el no de conocerse. Conoció la reina la 
 suspensión de entrambos, y aun el desasosiego de Isabela, porque la vio 
 trasudar y levantar la mano muchas veces a componerse el cabello.

En esto, deseaba Isabela que hablase la que pensaba ser
 su madre: quizá los oídos la sacarían de la duda en que sus ojos la 
 habían puesto. La reina dijo a Isabela que en lengua española dijese a 
 aquella mujer y a aquel hombre le dijesen qué causa les había movido a 
 no querer gozar de la libertad que Ricaredo les había dado, siendo la 
 libertad la cosa más amada, no sólo de la gente de razón, mas aun de los
 animales que carecen della.

Todo esto preguntó Isabela a su madre, la cual, sin 
 responderle palabra, desatentadamente y medio tropezando, se llegó a 
 Isabela y, sin mirar a respecto, temores ni miramientos cortesanos, alzó
 la mano a la oreja derecha de Isabela, y descubrió un lunar negro que 
 allí tenía, la cual señal acabó de certificar su sospecha. Y, viendo 
 claramente ser Isabela su hija, abrazándose con ella, dio una gran voz, 
 diciendo:

— ¡Oh, hija de mi corazón! ¡Oh, prenda cara del alma mía!

Y, sin poder pasar adelante, se cayó desmayada en los brazos de Isabela.

Su padre, no menos tierno que prudente, dio muestras de
 su sentimiento no con otras palabras que con derramar lágrimas, que 
 sesgamente su venerable rostro y barbas le bañaron. Juntó Isabela su 
 rostro con el de su madre, y, volviendo los ojos a su padre, de tal 
 manera le miró, que le dio a entender el gusto y el contento que de 
 verlos allí su alma tenía. La reina, admirada de tal suceso, dijo a 
 Ricaredo:

— Yo pienso, Ricaredo, que en vuestra discreción se han
 ordenado estas vistas, y no se os diga que han sido acertadas, pues 
 sabemos que así suele matar una súbita alegría como mata una tristeza.

Y, diciendo esto, se volvió a Isabela y la apartó de su
 madre, la cual, habiéndole echado agua en el rostro, volvió en sí; y, 
 estando un poco más en su acuerdo, puesta de rodillas delante de la 
 reina, le dijo:

— Perdone Vuestra Majestad mi atrevimiento, que no es mucho perder los sentidos con la alegría del hallazgo desta amada prenda.

Respondióle la reina que tenía razón, sirviéndole de 
 intérprete, para que lo entendiese, Isabela; la cual, de la manera que 
 se ha contado, conoció a sus padres, y sus padres a ella, a los cuales 
 mandó la reina quedar en palacio, para que de espacio pudiesen ver y 
 hablar a su hija y regocijarse con ella; de lo cual Ricaredo se holgó 
 mucho, y de nuevo pidió a la reina le cumpliese la palabra que le había 
 dado de dársela, si es que acaso la merecía; y, de no merecerla, le 
 suplicaba desde luego le mandase ocupar en cosas que le hiciesen digno 
 de alcanzar lo que deseaba. Bien entendió la reina que estaba Ricaredo 
 satisfecho de sí mismo y de su mucho valor, que no había necesidad de 
 nuevas pruebas para calificarle; y así, le dijo que de allí a cuatro 
 días le entregaría a Isabela, haciendo a los dos la honra que a ella 
 fuese posible. Con esto se despidió Ricaredo, contentísimo con la 
 esperanza propincua que llevaba de tener en su poder a Isabela sin 
 sobresalto de perderla, que es el último deseo de los amantes.

Corrió el tiempo, y no con la ligereza que él quisiera:
 que los que viven con esperanzas de promesas venideras siempre imaginan
 que no vuela el tiempo, sino que anda sobre los pies de la pereza 
 misma. Pero en fin llegó el día, no donde pensó Ricaredo poner fin a sus
 deseos, sino de hallar en Isabela gracias nuevas que le moviesen a 
 quererla más, si más pudiese. Mas en aquel breve tiempo, donde él 
 pensaba que la nave de su buena fortuna corría con próspero viento hacia
 el deseado puerto, la contraria suerte levantó en su mar tal tormenta, 
 que mil veces temió anegarle.

Es, pues, el caso que la camarera mayor de la reina, a 
 cuyo cargo estaba Isabela, tenía un hijo de edad de veinte y dos años, 
 llamado el conde Arnesto. Hacíanle la grandeza de su estado, la alteza 
 de su sangre, el mucho favor que su madre con la reina tenía...; 
 hacíanle, digo, estas cosas más de lo justo arrogante, altivo y 
 confiado. Este Arnesto, pues, se enamoró de Isabela tan encendidamente, 
 que en la luz de los ojos de Isabela tenía abrasada el alma; y aunque, 
 en el tiempo que Ricaredo había estado ausente, con algunas señales le 
 había descubierto su deseo, nunca de Isabela fue admitido. Y, puesto que
 la repugnancia y los desdenes en los principios de los amores suelen 
 hacer desistir de la empresa a los enamorados, en Arnesto obraron lo 
 contrario los muchos y conocidos desdenes que le dio Isabela, porque con
 su celo ardía y con su honestidad se abrasaba. Y como vio que Ricaredo,
 según el parecer de la reina, tenía merecida a Isabela, y que en tan 
 poco tiempo se la había de entregar por mujer, quiso desesperarse; pero,
 antes que llegase a tan infame y tan cobarde remedio, habló a su madre,
 diciéndole pidiese a la reina le diese a Isabela por esposa; donde no, 
 que pensase que la muerte estaba llamando a las puertas de su vida. 
 Quedó la camarera admirada de las razones de su hijo; y, como conocía la
 aspereza de su arrojada condición y la tenacidad con que se le pegaban 
 los deseos en el alma, temió que sus amores habían de parar en algún 
 infelice suceso. Con todo eso, como madre, a quien es natural desear y 
 procurar el bien de sus hijos, prometió al suyo de hablar a la reina: no
 con esperanza de alcanzar della el imposible de romper su palabra, sino
 por no dejar de intentar, como en salir desahuciada, los últimos 
 remedios.

Y, estando aquella mañana Isabela vestida, por orden de
 la reina, tan ricamente que no se atreve la pluma a contarlo, y 
 habiéndole echado la misma reina al cuello una sarta de perlas de las 
 mejores que traía la nave, que las apreciaron en veinte mil ducados, y 
 puéstole un anillo de un diamante, que se apreció en seis mil escudos, y
 estando alborozadas las damas por la fiesta que esperaban del cercano 
 desposorio, entró la camarera mayor a la reina, y de rodillas le suplicó
 suspendiese el desposorio de Isabela por otros dos días; que, con esta 
 merced sola que su Majestad le hiciese, se tendría por satisfecha y 
 pagada de todas las mercedes que por sus servicios merecía y esperaba.

Quiso saber la reina primero por qué le pedía con tanto
 ahínco aquella suspensión, que tan derechamente iba contra la palabra 
 que tenía dada a Ricaredo; pero no se la quiso dar la camarera hasta que
 le hubo otorgado que haría lo que le pedía: tanto deseo tenía la reina 
 de saber la causa de aquella demanda. Y así, después que la camarera 
 alcanzó lo que por entonces deseaba, contó a la reina los amores de su 
 hijo, y cómo temía que si no le daban por mujer a Isabela, o se había de
 desesperar, o hacer algún hecho escandaloso; y que si había pedido 
 aquellos dos días, era por dar lugar a su Majestad pensase qué medio 
 sería a propósito y conveniente para dar a su hijo remedio.

La reina respondió que si su real palabra no estuviera 
 de por medio, que ella hallara salida a tan cerrado laberinto, pero que 
 no la quebrantaría, ni defraudaría las esperanzas de Ricaredo, por todo 
 el interés del mundo. Esta respuesta dio la camarera a su hijo, el cual,
 sin detenerse un punto, ardiendo en amor y en celos, se armó de todas 
 armas, y sobre un fuerte y hermoso caballo se presentó ante la casa de 
 Clotaldo, y a grandes voces pidió que se asomase Ricaredo a la ventana, 
 el cual a aquella sazón estaba vestido de galas de desposado y a punto 
 para ir a palacio con el acompañamiento que tal acto requería; mas, 
 habiendo oído las voces, y siéndole dicho quién las daba y del modo que 
 venía, con algún sobresalto se asomó a una ventana; y como le vio 
 Arnesto, dijo:

— Ricaredo, estáme atento a lo que decirte quiero: la 
 reina mi señora te mandó fueses a servirla y a hacer hazañas que te 
 hiciesen merecedor de la sin par Isabela. Tú fuiste, y volviste cargadas
 las naves de oro, con el cual piensas haber comprado y merecido a 
 Isabela. Y, aunque la reina mi señora te la ha prometido, ha sido 
 creyendo que no hay ninguno en su corte que mejor que tú la sirva, ni 
 quien con mejor título merezca a Isabela, y en esto bien podrá ser se 
 haya engañado; y así, llegándome a esta opinión, que yo tengo por verdad
 averiguada, digo que ni tú has hecho cosas tales que te hagan merecer a
 Isabela, ni ninguna podrás hacer que a tanto bien te levanten; y, en 
 razón de que no la mereces, si quisieres contradecirme, te desafío a 
 todo trance de muerte.

Calló el conde, y desta manera le respondió Ricaredo:

— En ninguna manera me toca salir a vuestro desafío, 
 señor conde, porque yo confieso, no sólo que no merezco a Isabela, sino 
 que no la merece ninguno de los que hoy viven en el mundo. Así que, 
 confesando yo lo que vos decís, otra vez digo que no me toca vuestro 
 desafío; pero yo le acepto por el atrevimiento que habéis tenido en 
 desafiarme.

Con esto se quitó de la ventana, y pidió apriesa sus 
 armas. Alborotáronse sus parientes y todos aquellos que para ir a 
 palacio habían venido a acompañarle. De la mucha gente que había visto 
 al conde Arnesto armado, y le había oído las voces del desafío, no faltó
 quien lo fue a contar a la reina, la cual mandó al capitán de su guarda
 que fuese a prender al conde. El capitán se dio tanta priesa, que llegó
 a tiempo que ya Ricaredo salía de su casa, armado con las armas con que
 se había desembarcado, puesto sobre un hermoso caballo.

Cuando el conde vio al capitán, luego imaginó a lo que 
 venía, y determinó de no dejar prenderse, y, alzando la voz contra 
 Ricaredo, dijo:

— Ya vees, Ricaredo, el impedimento que nos viene. Si 
 tuvieres gana de castigarme, tú me buscarás; y, por la que yo tengo de 
 castigarte, también te buscaré; y, pues dos que se buscan fácilmente se 
 hallan, dejemos para entonces la ejecución de nuestros deseos.

— Soy contento — respondió Ricaredo.

En esto, llegó el capitán con toda su guarda, y dijo al
 conde que fuese preso en nombre de su Majestad. Respondió el conde que 
 sí daba; pero no para que le llevasen a otra parte que a la presencia de
 la reina. Contentóse con esto el capitán, y, cogiéndole en medio de la 
 guarda, le llevó a palacio ante la reina, la cual ya de su camarera 
 estaba informada del amor grande que su hijo tenía a Isabela, y con 
 lágrimas había suplicado a la reina perdonase al conde, que, como mozo y
 enamorado, a mayores yerros estaba sujeto.

Llegó Arnesto ante la reina, la cual, sin entrar con él en razones, le mandó quitar la espada y llevasen preso a una torre.

Todas estas cosas atormentaban el corazón de Isabela y 
 de sus padres, que tan presto veían turbado el mar de su sosiego. 
 Aconsejó la camarera a la reina que para sosegar el mal que podía 
 suceder entre su parentela y la de Ricaredo, que se quitase la causa de 
 por medio, que era Isabela, enviándola a España, y así cesarían los 
 efetos que debían de temerse; añadiendo a estas razones decir que 
 Isabela era católica, y tan cristiana que ninguna de sus persuasiones, 
 que habían sido muchas, la habían podido torcer en nada de su católico 
 intento. A lo cual respondió la reina que por eso la estimaba en más, 
 pues tan bien sabía guardar la ley que sus padres la habían enseñado; y 
 que en lo de enviarla a España no tratase, porque su hermosa presencia y
 sus muchas gracias y virtudes le daban mucho gusto; y que, sin duda, si
 no aquel día, otro se la había de dar por esposa a Ricaredo, como se lo
 tenía prometido.

Con esta resolución de la reina, quedó la camarera tan 
 desconsolada que no le replicó palabra; y, pareciéndole lo que ya le 
 había parecido, que si no era quitando a Isabela de por medio, no había 
 de haber medio alguno que la rigurosa condición de su hijo ablandase ni 
 redujese a tener paz con Ricaredo, determinó de hacer una de las mayores
 crueldades que pudo caber jamás en pensamiento de mujer principal, y 
 tanto como ella lo era. Y fue su determinación matar con tósigo a 
 Isabela; y, como por la mayor parte sea la condición de las mujeres ser 
 prestas y determinadas, aquella misma tarde atosigó a Isabela en una 
 conserva que le dio, forzándola que la tomase por ser buena contra las 
 ansias de corazón que sentía.

Poco espacio pasó después de haberla tomado, cuando a 
 Isabela se le comenzó a hinchar la lengua y la garganta, y a ponérsele 
 denegridos los labios, y a enronquecérsele la voz, turbársele los ojos y
 apretársele el pecho: todas conocidas señales de haberle dado veneno. 
 Acudieron las damas a la reina, contándole lo que pasaba y 
 certificándole que la camarera había hecho aquel mal recaudo. No fue 
 menester mucho para que la reina lo creyese, y así, fue a ver a Isabela,
 que ya casi estaba espirando. Mandó llamar la reina con priesa a sus 
 médicos, y, en tanto que tardaban, la hizo dar cantidad de polvos de 
 unicornio, con otros muchos antídotos que los grandes príncipes suelen 
 tener prevenidos para semejantes necesidades. Vinieron los médicos, y 
 esforzaron los remedios y pidieron a la reina hiciese decir a la 
 camarera qué género de veneno le había dado, porque no se dudaba que 
 otra persona alguna sino ella la hubiese avenenado. Ella lo descubrió, y
 con esta noticia los médicos aplicaron tantos remedios y tan eficaces, 
 que con ellos y con el ayuda de Dios quedó Isabela con vida, o a lo 
 menos con esperanza de tenerla.

Mandó la reina prender a su camarera y encerrarla en un
 aposento estrecho de palacio, con intención de castigarla como su 
 delito merecía, puesto que ella se disculpaba diciendo que en matar a 
 Isabela hacía sacrificio al cielo, quitando de la tierra a una católica,
 y con ella la ocasión de las pendencias de su hijo.

Estas tristes nuevas oídas de Ricaredo, le pusieron en 
 términos de perder el juicio: tales eran las cosas que hacía y las 
 lastimeras razones con que se quejaba. Finalmente, Isabela no perdió la 
 vida, que el quedar con ella la naturaleza lo comutó en dejarla sin 
 cejas, pestañas y sin cabello; el rostro hinchado, la tez perdida, los 
 cueros levantados y los ojos lagrimosos. Finalmente, quedó tan fea que, 
 como hasta allí había parecido un milagro de hermosura, entonces parecía
 un monstruo de fealdad. Por mayor desgracia tenían los que la conocían 
 haber quedado de aquella manera que si la hubiera muerto el veneno. Con 
 todo esto, Ricaredo se la pidió a la reina, y le suplicó se la dejase 
 llevar a su casa, porque el amor que la tenía pasaba del cuerpo al alma;
 y que si Isabela había perdido su belleza, no podía haber perdido sus 
 infinitas virtudes.

— Así es — dijo la reina — , lleváosla, Ricaredo, y 
 haced cuenta que lleváis una riquísima joya encerrada en una caja de 
 madera tosca; Dios sabe si quisiera dárosla como me la entregastes, 
 pero, pues no es posible, perdonadme: quizá el castigo que diere a la 
 cometedora de tal delito satisfará en algo el deseo de la venganza.

Muchas cosas dijo Ricaredo a la reina desculpando a la 
 camarera y suplicándola la perdonase, pues las desculpas que daba eran 
 bastantes para perdonar mayores insultos. Finalmente, le entregaron a 
 Isabela y a sus padres, y Ricaredo los llevó a su casa; digo a la de sus
 padres. A las ricas perlas y al diamante, añadió otras joyas la reina, y
 otros vestidos tales, que descubrieron el mucho amor que a Isabela 
 tenía, la cual duró dos meses en su fealdad, sin dar indicio alguno de 
 poder reducirse a su primera hermosura; pero, al cabo deste tiempo, 
 comenzó a caérsele el cuero y a descubrírsele su hermosa tez.

En este tiempo, los padres de Ricaredo, pareciéndoles 
 no ser posible que Isabela en sí volviese, determinaron enviar por la 
 doncella de Escocia, con quien primero que con Isabela tenían concertado
 de casar a Ricaredo; y esto sin que él lo supiese, no dudando que la 
 hermosura presente de la nueva esposa hiciese olvidar a su hijo la ya 
 pasada de Isabela, a la cual pensaban enviar a España con sus padres, 
 dándoles tanto haber y riquezas, que recompensasen sus pasadas pérdidas.
 No pasó mes y medio cuando, sin sabiduría de Ricaredo, la nueva esposa 
 se le entró por las puertas, acompañada como quien ella era, y tan 
 hermosa que, después de la Isabela que solía ser, no había otra tan 
 bella en toda Londres. Sobresaltóse Ricaredo con la improvisa vista de 
 la doncella, y temió que el sobresalto de su venida había de acabar la 
 vida a Isabela; y así, para templar este temor, se fue al lecho donde 
 Isabela estaba, y hallóla en compañía de sus padres, delante de los 
 cuales dijo:

— Isabela de mi alma: mis padres, con el grande amor 
 que me tienen, aún no bien enterados del mucho que yo te tengo, han 
 traído a casa una doncella escocesa, con quien ellos tenían concertado 
 de casarme antes que yo conociese lo que vales. Y esto, a lo que creo, 
 con intención que la mucha belleza desta doncella borre de mi alma la 
 tuya, que en ella estampada tengo. Yo, Isabela, desde el punto que te 
 quise fue con otro amor de aquel que tiene su fin y paradero en el 
 cumplimiento del sensual apetito; que, puesto que tu corporal hermosura 
 me cautivó los sentidos, tus infinitas virtudes me aprisionaron el alma,
 de manera que, si hermosa te quise, fea te adoro; y, para confirmar 
 esta verdad, dame esa mano.

Y, dándole ella la derecha y asiéndola él con la suya, prosiguió diciendo:

— Por la fe católica que mis cristianos padres me 
 enseñaron, la cual si no está en la entereza que se requiere, por 
 aquélla juro que guarda el Pontífice romano, que es la que yo en mi 
 corazón confieso, creo y tengo, y por el verdadero Dios que nos está 
 oyendo, te prometo, ¡oh Isabela, mitad de mi alma!, de ser tu esposo, y 
 lo soy desde luego si tú quieres levantarme a la alteza de ser tuyo.

Quedó suspensa Isabela con las razones de Ricaredo, y 
 sus padres atónitos y pasmados. Ella no supo qué decir, ni hacer otra 
 cosa que besar muchas veces la mano de Ricaredo y decirle, con voz 
 mezclada con lágrimas, que ella le aceptaba por suyo y se entregaba por 
 su esclava. Besóla Ricaredo en el rostro feo, no habiendo tenido jamás 
 atrevimiento de llegarse a él cuando hermoso.

Los padres de Isabela solenizaron con tiernas y muchas 
 lágrimas las fiestas del desposorio. Ricaredo les dijo que él dilataría 
 el casamiento de la escocesa, que ya estaba en casa, del modo que 
 después verían; y, cuando su padre los quisiese enviar a España a todos 
 tres, no lo rehusasen, sino que se fuesen y le aguardasen en Cádiz o en 
 Sevilla dos años, dentro de los cuales les daba su palabra de ser con 
 ellos, si el cielo tanto tiempo le concedía de vida; y que si deste 
 término pasase, tuviese por cosa certísima que algún grande impedimento,
 o la muerte, que era lo más cierto, se había opuesto a su camino.

Isabela le respondió que no solos dos años le 
 aguardaría, sino todos aquéllos de su vida, hasta estar enterada que él 
 no la tenía, porque en el punto que esto supiese, sería el mismo de su 
 muerte. Con estas tiernas palabras, se renovaron las lágrimas en todos, y
 Ricaredo salió a decir a sus padres cómo en ninguna manera se casaría 
 ni daría la mano a su esposa la escocesa, sin haber primero ido a Roma a
 asegurar su conciencia. Tales razones supo decir a ellos y a los 
 parientes que habían venido con Clisterna, que así se llamaba la 
 escocesa, que, como todos eran católicos, fácilmente las creyeron, y 
 Clisterna se contentó de quedar en casa de su suegro hasta que Ricaredo 
 volviese, el cual pidió de término un año.

Esto ansí puesto y concertado, Clotaldo dijo a Ricaredo
 cómo determinaba enviar a España a Isabela y a sus padres, si la reina 
 le daba licencia: quizá los aires de la patria apresurarían y 
 facilitarían la salud que ya comenzaba a tener. Ricaredo, por no dar 
 indicio de sus designios, respondió tibiamente a su padre que hiciese lo
 que mejor le pareciese; sólo le suplicó que no quitase a Isabela 
 ninguna cosa de las riquezas que la reina le había dado. Prometióselo 
 Clotaldo, y aquel mismo día fue a pedir licencia a la reina, así para 
 casar a su hijo con Clisterna, como para enviar a Isabela y a sus padres
 a España. De todo se contentó la reina, y tuvo por acertada la 
 determinación de Clotaldo. Y aquel mismo día, sin acuerdo de letrados y 
 sin poner a su camarera en tela de juicio, la condenó en que no sirviese
 más su oficio y en diez mil escudos de oro para Isabela; y al conde 
 Arnesto, por el desafío, le desterró por seis años de Inglaterra. No 
 pasaron cuatro días, cuando ya Arnesto se puso a punto de salir a 
 cumplir su destierro y los dineros estuvieron juntos. La reina llamó a 
 un mercader rico, que habitaba en Londres y era francés, el cual tenía 
 correspondencia en Francia, Italia y España, al cual entregó los diez 
 mil escudos, y le pidió cédulas para que se los entregasen al padre de 
 Isabela en Sevilla o en otra playa de España. El mercader, descontados 
 sus intereses y ganancias, dijo a la reina que las daría ciertas y 
 seguras para Sevilla, sobre otro mercader francés, su correspondiente, 
 en esta forma: que él escribiría a París para que allí se hiciesen las 
 cédulas por otro correspondiente suyo, a causa que rezasen las fechas de
 Francia y no de Inglaterra, por el contrabando de la comunicación de 
 los dos reinos, y que bastaba llevar una letra de aviso suya sin fecha, 
 con sus contraseñas, para que luego diese el dinero el mercader de 
 Sevilla, que ya estaría avisado del de París.

En resolución, la reina tomó tales seguridades del 
 mercader, que no dudó de no ser cierta la partida; y, no contenta con 
 esto, mandó llamar a un patrón de una nave flamenca, que estaba para 
 partirse otro día a Francia, a sólo tomar en algún puerto della 
 testimonio para poder entrar en España, a título de partir de Francia y 
 no de Inglaterra; al cual pidió encarecidamente llevase en su nave a 
 Isabela y a sus padres, y con toda seguridad y buen tratamiento los 
 pusiese en un puerto de España, el primero a do llegase.

El patrón, que deseaba contentar a la reina, dijo que 
 sí haría, y que los pondría en Lisboa, Cádiz o Sevilla. Tomados, pues, 
 los recaudos del mercader, envió la reina a decir a Clotaldo no quitase a
 Isabela todo lo que ella la había dado, así de joyas como de vestidos. 
 Otro día, vino Isabela y sus padres a despedirse de la reina, que los 
 recibió con mucho amor. Dioles la reina la carta del mercader y otras 
 muchas dádivas, así de dineros como de otras cosas de regalo para el 
 viaje. Con tales razones se lo agradeció Isabela, que de nuevo dejó 
 obligada a la reina para hacerle siempre mercedes. Despidióse de las 
 damas, las cuales, como ya estaba fea, no quisieran que se partiera, 
 viéndose libres de la envidia que a su hermosura tenían, y contentas de 
 gozar de sus gracias y discreciones. Abrazó la reina a los tres, y, 
 encomendándolos a la buena ventura y al patrón de la nave, y pidiendo a 
 Isabela la avisase de su buena llegada a España, y siempre de su salud, 
 por la vía del mercader francés, se despidió de Isabela y de sus padres,
 los cuales aquella misma tarde se embarcaron, no sin lágrimas de 
 Clotaldo y de su mujer y de todos los de su casa, de quien era en todo 
 estremo bien querida. No se halló a esta despedida presente Ricaredo, 
 que por no dar muestras de tiernos sentimientos, aquel día hizo con unos
 amigos suyos le llevasen a caza. Los regalos que la señora Catalina dio
 a Isabela para el viaje fueron muchos, los abrazos infinitos, las 
 lágrimas en abundancia, las encomiendas de que la escribiese sin número,
 y los agradecimientos de Isabela y de sus padres correspondieron a 
 todo; de suerte que, aunque llorando, los dejaron satisfechos.

Aquella noche se hizo el bajel a la vela; y, habiendo 
 con próspero viento tocado en Francia y tomado en ella los recados 
 necesarios para poder entrar en España, de allí a treinta días entró por
 la barra de Cádiz, donde se desembarcaron Isabela y sus padres; y, 
 siendo conocidos de todos los de la ciudad, los recibieron con muestras 
 de mucho contento. Recibieron mil parabienes del hallazgo de Isabela y 
 de la libertad que habían alcanzado, ansí de los moros que los habían 
 cautivado (habiendo sabido todo su suceso de los cautivos que dio 
 libertad la liberalidad de Ricaredo), como de la que habían alcanzado de
 los ingleses.

Ya Isabela en este tiempo comenzaba a dar grandes 
 esperanzas de volver a cobrar su primera hermosura. Poco más de un mes 
 estuvieron en Cádiz, restaurando los trabajos de la navegación, y luego 
 se fueron a Sevilla por ver si salía cierta la paga de los diez mil 
 ducados que, librados sobre el mercader francés, traían. Dos días 
 después de llegar a Sevilla le buscaron, y le hallaron y le dieron la 
 carta del mercader francés de la ciudad de Londres. Él la reconoció, y 
 dijo que hasta que de París le viniesen las letras y carta de aviso no 
 podía dar el dinero; pero que por momentos aguardaba el aviso.

Los padres de Isabela alquilaron una casa principal, 
 frontero de Santa Paula, por ocasión que estaba monja en aquel santo 
 monasterio una sobrina suya, única y estremada en la voz, y así por 
 tenerla cerca como por haber dicho Isabela a Ricaredo que, si viniese a 
 buscarla, la hallaría en Sevilla y le diría su casa su prima la monja de
 Santa Paula, y que para conocella no había menester más de preguntar 
 por la monja que tenía la mejor voz en el monasterio, porque estas señas
 no se le podían olvidar. Otros cuarenta días tardaron de venir los 
 avisos de París; y, a dos que llegaron, el mercader francés entregó los 
 diez mil ducados a Isabela, y ella a sus padres; y con ellos y con 
 algunos más que hicieron vendiendo algunas de las muchas joyas de 
 Isabela, volvió su padre a ejercitar su oficio de mercader, no sin 
 admiración de los que sabían sus grandes pérdidas.

En fin, en pocos meses fue restaurando su perdido 
 crédito, y la belleza de Isabela volvió a su ser primero, de tal manera 
 que, en hablando de hermosas, todos daban el lauro a la española 
 inglesa; que, tanto por este nombre como por su hermosura, era de toda 
 la ciudad conocida. Por la orden del mercader francés de Sevilla, 
 escribieron Isabela y sus padres a la reina de Inglaterra su llegada, 
 con los agradecimientos y sumisiones que requerían las muchas mercedes 
 della recebidas. Asimismo, escribieron a Clotaldo y a su señora 
 Catalina, llamándolos Isabela padres, y sus padres, señores. De la reina
 no tuvieron respuesta, pero de Clotaldo y de su mujer sí, donde les 
 daban el parabién de la llegada a salvo, y los avisaban cómo su hijo 
 Ricaredo, otro día después que ellos se hicieron a la vela, se había 
 partido a Francia, y de allí a otras partes, donde le convenía a ir para
 seguridad de su conciencia, añadiendo a éstas otras razones y cosas de 
 mucho amor y de muchos ofrecimientos. A la cual carta respondieron con 
 otra no menos cortés y amorosa que agradecida.

Luego imaginó Isabela que el haber dejado Ricaredo a 
 Inglaterra sería para venirla a buscar a España; y, alentada con esta 
 esperanza, vivía la más contenta del mundo, y procuraba vivir de manera 
 que, cuando Ricaredo llegase a Sevilla, antes le diese en los oídos la 
 fama de sus virtudes que el conocimiento de su casa. Pocas o ninguna vez
 salía de su casa, si no para el monasterio; no ganaba otros jubileos 
 que aquellos que en el monasterio se ganaban. Desde su casa y desde su 
 oratorio andaba con el pensamiento los viernes de Cuaresma la santísima 
 estación de la cruz, y los siete venideros del Espíritu Santo. Jamás 
 visitó el río, ni pasó a Triana, ni vio el común regocijo en el campo de
 Tablada y puerta de Jerez el día, si le hace claro, de San Sebastián, 
 celebrado de tanta gente, que apenas se puede reducir a número. 
 Finalmente, no vio regocijo público ni otra fiesta en Sevilla: todo lo 
 libraba en su recogimiento y en sus oraciones y buenos deseos esperando a
 Ricaredo. Este su grande retraimiento tenía abrasados y encendidos los 
 deseos, no sólo de los pisaverdes del barrio, sino de todos aquellos que
 una vez la hubiesen visto: de aquí nacieron músicas de noche en su 
 calle y carreras de día. Deste no dejar verse y desearlo muchos 
 crecieron las alhajas de las terceras, que prometieron mostrarse primas y
 únicas en solicitar a Isabela; y no faltó quien se quiso aprovechar de 
 lo que llaman hechizos, que no son sino embustes y disparates. Pero a 
 todo esto estaba Isabela como roca en mitad del mar, que la tocan, pero 
 no la mueven las olas ni los vientos.

Año y medio era ya pasado cuando la esperanza propincua
 de los dos años por Ricaredo prometidos comenzó con más ahínco que 
 hasta allí a fatigar el corazón de Isabela. Y, cuando ya le parecía que 
 su esposo llegaba y que le tenía ante los ojos, y le preguntaba qué 
 impedimentos le habían detenido tanto; cuando ya llegaban a sus oídos 
 las disculpas de su esposo, y cuando ya ella le perdonaba y le abrazaba,
 y como a mitad de su alma le recebía, llegó a sus manos una carta de la
 señora Catalina, fecha en Londres cincuenta días había; venía en lengua
 inglesa, pero, leyéndola en español, vio que así decía:

Hija de mi alma: bien conociste a Guillarte, el paje de
 Ricaredo. Éste se fue con él al viaje, que por otra te avisé, que 
 Ricaredo a Francia y a otras partes había hecho el segundo día de tu 
 partida. Pues este mismo Guillarte, a cabo de diez y seis meses que no 
 habíamos sabido de mi hijo, entró ayer por nuestra puerta con nuevas que
 el conde Arnesto había muerto a traición en Francia a Ricaredo. 
 Considera, hija, cuál quedaríamos su padre y yo y su esposa con tales 
 nuevas; tales, digo, que aun no nos dejaron poner en duda nuestra 
 desventura. Lo que Clotaldo y yo te rogamos otra vez, hija de mi alma, 
 es que encomiendes muy de veras a Dios la de Ricaredo, que bien merece 
 este beneficio el que tanto te quiso como tú sabes. También pedirás a 
 Nuestro Señor nos dé a nosotros paciencia y buena muerte, a quien 
 nosotros también pediremos y suplicaremos te dé a ti y a tus padres 
 largos años de vida.

Por la letra y por la firma, no le quedó que dudar a 
 Isabela para no creer la muerte de su esposo. Conocía muy bien al paje 
 Guillarte, y sabía que era verdadero y que de suyo no habría querido ni 
 tenía para qué fingir aquella muerte; ni menos su madre, la señora 
 Catalina, la habría fingido, por no importarle nada enviarle nuevas de 
 tanta tristeza. Finalmente, ningún discurso que hizo, ninguna cosa que 
 imaginó, le pudo quitar del pensamiento no ser verdadera la nueva de su 
 desventura.

Acabada de leer la carta, sin derramar lágrimas ni dar 
 señales de doloroso sentimiento, con sesgo rostro y, al parecer, con 
 sosegado pecho, se levantó de un estrado donde estaba sentada y se entró
 en un oratorio; y, hincándose de rodillas ante la imagen de un devoto 
 crucifijo, hizo voto de ser monja, pues lo podía ser teniéndose por 
 viuda. Sus padres disimularon y encubrieron con discreción la pena que 
 les había dado la triste nueva, por poder consolar a Isabela en la 
 amarga que sentía; la cual, casi como satisfecha de su dolor, 
 templándole con la santa y cristiana resolución que había tomado, ella 
 consolaba a sus padres, a los cuales descubrió su intento, y ellos le 
 aconsejaron que no le pusiese en ejecución hasta que pasasen los dos 
 años que Ricaredo había puesto por término a su venida; que con esto se 
 confirmaría la verdad de la muerte de Ricaredo, y ella con más seguridad
 podía mudar de estado. Ansí lo hizo Isabela, y los seis meses y medio 
 que quedaban para cumplirse los dos años, los pasó en ejercicios de 
 religiosa y en concertar la entrada del monasterio, habiendo elegido el 
 de Santa Paula, donde estaba su prima.

Pasóse el término de los dos años y llegóse el día de 
 tomar el hábito, cuya nueva se estendió por la ciudad; y de los que 
 conocían de vista a Isabela, y de aquéllos que por sola su fama, se 
 llenó el monasterio y la poca distancia que dél a la casa de Isabela 
 había. Y, convidando su padre a sus amigos y aquéllos a otros, hicieron a
 Isabela uno de los más honrados acompañamientos que en semejantes actos
 se había visto en Sevilla. Hallóse en él el asistente, y el provisor de
 la Iglesia y vicario del arzobispo, con todas las señoras y señores de 
 título que había en la ciudad: tal era el deseo que en todos había de 
 ver el sol de la hermosura de Isabela, que tantos meses se les había 
 eclipsado. Y, como es costumbre de las doncellas que van a tomar el 
 hábito ir lo posible galanas y bien compuestas, como quien en aquel 
 punto echa el resto de la bizarría y se descarta della, quiso Isabela 
 ponerse la más bizarra que le fue posible; y así, se vistió con aquel 
 vestido mismo que llevó cuando fue a ver la reina de Inglaterra, que ya 
 se ha dicho cuán rico y cuán vistoso era. Salieron a luz las perlas y el
 famoso diamante, con el collar y cintura, que asimismo era de mucho 
 valor.

Con este adorno y con su gallardía, dando ocasión para 
 que todos alabasen a Dios en ella, salió Isabela de su casa a pie, que 
 el estar tan cerca del monasterio escusó los coches y carrozas. El 
 concurso de la gente fue tanto, que les pesó de no haber entrado en los 
 coches, que no les daban lugar de llegar al monasterio. Unos bendecían a
 sus padres, otros al cielo, que de tanta hermosura la había dotado; 
 unos se empinaban por verla; otros, habiéndola visto una vez, corrían 
 adelante por verla otra; y el que más solícito se mostró en esto, y 
 tanto que muchos echaron de ver en ello, fue un hombre vestido en hábito
 de los que vienen rescatados de cautivos, con una insignia de la 
 Trinidad en el pecho, en señal que han sido rescatados por la limosna de
 sus redemptores. Este cautivo, pues, al tiempo que ya Isabela tenía un 
 pie dentro de la portería del convento, donde habían salido a recebirla,
 como es uso, la priora y las monjas con la cruz, a grandes voces dijo:

— ¡Detente, Isabela, detente!; que mientras yo fuere vivo no puedes tú ser religiosa.

A estas voces, Isabela y sus padres volvieron los ojos,
 y vieron que, hendiendo por toda la gente, hacia ellos venía aquel 
 cautivo; que, habiéndosele caído un bonete azul redondo que en la cabeza
 traía, descubrió una confusa madeja de cabellos de oro ensortijados, y 
 un rostro como el carmín y como la nieve, colorado y blanco: señales que
 luego le hicieron conocer y juzgar por estranjero de todos. En efeto, 
 cayendo y levantando, llegó donde Isabela estaba; y, asiéndola de la 
 mano, le dijo:

— ¿Conócesme, Isabela? Mira que yo soy Ricaredo, tu esposo.

— Sí conozco — dijo Isabela — , si ya no eres fantasma que viene a turbar mi reposo.

Sus padres le asieron y atentamente le miraron, y en 
 resolución conocieron ser Ricaredo el cautivo; el cual, con lágrimas en 
 los ojos, hincando las rodillas delante de Isabela, le suplicó que no 
 impidiese la estrañeza del traje en que estaba su buen conocimiento, ni 
 estorbase su baja fortuna que ella no correspondiese a la palabra que 
 entre los dos se habían dado. Isabela, a pesar de la impresión que en su
 memoria había hecho la carta de su madre de Ricaredo, dándole nuevas de
 su muerte, quiso dar más crédito a sus ojos y a la verdad que presente 
 tenía; y así, abrazándose con el cautivo, le dijo:

— Vos, sin duda, señor mío, sois aquel que sólo podrá 
 impedir mi cristiana determinación. Vos, señor, sois sin duda la mitad 
 de mi alma, pues sois mi verdadero esposo; estampado os tengo en mi 
 memoria y guardado en mi alma. Las nuevas que de vuestra muerte me 
 escribió mi señora, y vuestra madre, ya que no me quitaron la vida, me 
 hicieron escoger la de la religión, que en este punto quería entrar a 
 vivir en ella. Mas, pues Dios con tan justo impedimento muestra querer 
 otra cosa, ni podemos ni conviene que por mi parte se impida. Venid, 
 señor, a la casa de mis padres, que es vuestra, y allí os entregaré mi 
 posesión por los términos que pide nuestra santa fe católica.

Todas estas razones oyeron los circunstantes, y el 
 asistente, y vicario, y provisor del arzobispo; y de oírlas se admiraron
 y suspendieron, y quisieron que luego se les dijese qué historia era 
 aquélla, qué estranjero aquél y de qué casamiento trataban. A todo lo 
 cual respondió el padre de Isabela, diciendo que aquella historia pedía 
 otro lugar y algún término para decirse. Y así, suplicaba a todos 
 aquellos que quisiesen saberla, diesen la vuelta a su casa, pues estaba 
 tan cerca; que allí se la contarían de modo que con la verdad quedasen 
 satisfechos, y con la grandeza y estrañeza de aquel suceso admirados. En
 esto, uno de los presentes alzó la voz, diciendo:

— Señores, este mancebo es un gran cosario inglés, que 
 yo le conozco; y es aquel que habrá poco más de dos años tomó a los 
 cosarios de Argel la nave de Portugal que venía de las Indias. No hay 
 duda sino que es él, que yo le conozco, porque él me dio libertad y 
 dineros para venirme a España, y no sólo a mí, sino a otros trecientos 
 cautivos.

Con estas razones se alborotó la gente y se avivó el 
 deseo que todos tenían de saber y ver la claridad de tan intricadas 
 cosas. Finalmente, la gente más principal, con el asistente y aquellos 
 dos señores eclesiásticos, volvieron a acompañar a Isabela a su casa, 
 dejando a las monjas tristes, confusas y llorando por lo que perdían en 
 no tener en su compañía a la hermosa Isabela; la cual, estando en su 
 casa, en una gran sala della hizo que aquellos señores se sentasen. Y, 
 aunque Ricaredo quiso tomar la mano en contar su historia, todavía le 
 pareció que era mejor fiarlo de la lengua y discreción de Isabela, y no 
 de la suya, que no muy expertamente hablaba la lengua castellana.

Callaron todos los presentes; y, teniendo las almas 
 pendientes de las razones de Isabela, ella así comenzó su cuento; el 
 cual le reduzgo yo a que dijo todo aquello que, desde el día que 
 Clotaldo la robó de Cádiz, hasta que entró y volvió a él, le había 
 sucedido, contando asimismo la batalla que Ricaredo había tenido con los
 turcos, la liberalidad que había usado con los cristianos, la palabra 
 que entrambos a dos se habían dado de ser marido y mujer, la promesa de 
 los dos años, las nuevas que había tenido de su muerte: tan ciertas a su
 parecer, que la pusieron en el término que habían visto de ser 
 religiosa. Engrandeció la liberalidad de la reina, la cristiandad de 
 Ricaredo y de sus padres, y acabó con decir que dijese Ricaredo lo que 
 le había sucedido después que salió de Londres hasta el punto presente, 
 donde le veían con hábito de cautivo y con una señal de haber sido 
 rescatado por limosna.

— Así es — dijo Ricaredo — , y en breves razones sumaré los inmensos trabajos míos:

»Después que me partí de Londres, por escusar el 
 casamiento que no podía hacer con Clisterna, aquella doncella escocesa 
 católica con quien ha dicho Isabela que mis padres me querían casar, 
 llevando en mi compañía a Guillarte, aquel paje que mi madre escribe que
 llevó a Londres las nuevas de mi muerte, atravesando por Francia, 
 llegué a Roma, donde se alegró mi alma y se fortaleció mi fe. Besé los 
 pies al Sumo Pontífice, confesé mis pecados con el mayor penitenciero; 
 absolvióme dellos, y diome los recaudos necesarios que diesen fe de mi 
 confesión y penitencia y de la reducción que había hecho a nuestra 
 universal madre la Iglesia. Hecho esto, visité los lugares tan santos 
 como inumerables que hay en aquella ciudad santa; y de dos mil escudos 
 que tenía en oro, di los mil y seiscientos a un cambio, que me los libró
 en esta ciudad sobre un tal Roqui Florentín. Con los cuatrocientos que 
 me quedaron, con intención de venir a España, me partí para Génova, 
 donde había tenido nuevas que estaban dos galeras de aquella señoría de 
 partida para España.

»Llegué con Guillarte, mi criado, a un lugar que se 
 llama Aquapendente, que, viniendo de Roma a Florencia, es el último que 
 tiene el Papa, y en una hostería o posada, donde me apeé, hallé al conde
 Arnesto, mi mortal enemigo, que con cuatro criados disfrazado y 
 encubierto, más por ser curioso que por ser católico, entiendo que iba a
 Roma. Creí sin duda que no me había conocido. Encerréme en un aposento 
 con mi criado, y estuve con cuidado y con determinación de mudarme a 
 otra posada en cerrando la noche. No lo hice ansí, porque el descuido 
 grande que yo pensé que tenían el conde y sus criados, me aseguró que no
 me habían conocido. Cené en mi aposento, cerré la puerta, apercebí mi 
 espada, encomendéme a Dios y no quise acostarme. Durmióse mi criado, y 
 yo sobre una silla me quedé medio dormido; mas, poco después de la media
 noche, me despertaron, para hacerme dormir el eterno sueño, cuatro 
 pistoletes que, como después supe, dispararon contra mí el conde y sus 
 criados; y, dejándome por muerto, teniendo ya a punto los caballos, se 
 fueron, diciendo al huésped de la posada que me enterrase, porque era 
 hombre principal; y, con esto, se fueron.

»Mi criado, según dijo después el huésped, despertó al 
 ruido, y con el miedo se arrojó por una ventana que caía a un patio; y, 
 diciendo “¡desventurado de mí, que han muerto a mi señor!”, se salió del
 mesón; y debió de ser con tal miedo, que no debió de parar hasta 
 Londres, pues él fue el que llevó las nuevas de mi muerte. Subieron los 
 de la hostería y halláronme atravesado con cuatro balas y con muchos 
 perdigones; pero todas por partes, que de ninguna fue mortal la herida. 
 Pedí confesión y todos los sacramentos como católico cristiano; 
 diéronmelos, curáronme, y no estuve para ponerme en camino en dos meses;
 al cabo de los cuales vine a Génova, donde no hallé otro pasaje, sino 
 en dos falugas que fletamos yo y otros dos principales españoles: la una
 para que fuese delante descubriendo, y la otra donde nosotros fuésemos.

»Con esta seguridad nos embarcamos, navegando tierra a 
 tierra con intención de no engolfarnos; pero, llegando a un paraje que 
 llaman las Tres Marías, que es en la costa de Francia, yendo nuestra 
 primera faluga descubriendo, a deshora salieron de una cala dos galeotas
 turquescas; y, tomándonos la una la mar y la otra la tierra, cuando 
 íbamos a embestir en ella, nos cortaron el camino y nos cautivaron. En 
 entrando en la galeota, nos desnudaron hasta dejarnos en carnes. 
 Despojaron las falugas de cuanto llevaban, y dejáronlas embestir en 
 tierra sin echallas a fondo, diciendo que aquéllas les servirían otra 
 vez de traer otra galima, que con este nombre llaman ellos a los 
 despojos que de los cristianos toman. Bien se me podrá creer si digo que
 sentí en el alma mi cautiverio, y sobre todo la pérdida de los recaudos
 de Roma, donde en una caja de lata los traía, con la cédula de los mil y
 seiscientos ducados; mas la buena suerte quiso que viniese a manos de 
 un cristiano cautivo español, que las guardó; que si vinieran a poder de
 los turcos, por lo menos había de dar por mi rescate lo que rezaba la 
 cédula, que ellos averiguaran cúya era.

»Trujéronnos a Argel, donde hallé que estaban 
 rescatando los padres de la Santísima Trinidad. Hablélos, díjeles quién 
 era, y, movidos de caridad, aunque yo era estranjero, me rescataron en 
 esta forma: que dieron por mí trecientos ducados, los ciento luego y los
 docientos cuando volviese el bajel de la limosna a rescatar al padre de
 la redempción, que se quedaba en Argel empeñado en cuatro mil ducados, 
 que había gastado más de los que traía. Porque a toda esta misericordia y
 liberalidad se estiende la caridad destos padres, que dan su libertad 
 por la ajena, y se quedan cautivos por rescatar los cautivos. Por 
 añadidura del bien de mi libertad, hallé la caja perdida con los 
 recaudos y la cédula. Mostrésela al bendito padre que me había 
 rescatado, y ofrecíle quinientos ducados más de los de mi rescate para 
 ayuda de su empeño.

»Casi un año se tardó en volver la nave de la limosna; y
 lo que en este año me pasó, a poderlo contar ahora, fuera otra nueva 
 historia. Sólo diré que fui conocido de uno de los veinte turcos que di 
 libertad con los demás cristianos ya referidos, y fue tan agradecido y 
 tan hombre de bien, que no quiso descubrirme; porque, a conocerme los 
 turcos por aquél que había echado a fondo sus dos bajeles, y quitádoles 
 de las manos la gran nave de la India, o me presentaran al Gran Turco o 
 me quitaran la vida; y de presentarme al Gran Señor redundara no tener 
 libertad en mi vida. Finalmente, el padre redemptor vino a España 
 conmigo y con otros cincuenta cristianos rescatados. En Valencia hicimos
 la procesión general, y desde allí cada uno se partió donde más le 
 plugo, con las insignias de su libertad, que son estos habiticos. Hoy 
 llegué a esta ciudad, con tanto deseo de ver a Isabela, mi esposa, que, 
 sin detenerme a otra cosa, pregunté por este monasterio, donde me habían
 de dar nuevas de mi esposa. Lo que en él me ha sucedido ya se ha visto.
 Lo que queda por ver son estos recaudos, para que se pueda tener por 
 verdadera mi historia, que tiene tanto de milagrosa como de verdadera.

Y luego, en diciendo esto, sacó de una caja de lata los
 recaudos que decía, y se los puso en manos del provisor, que los vio 
 junto con el señor asistente; y no halló en ellos cosa que le hiciese 
 dudar de la verdad que Ricaredo había contado. Y, para más confirmación 
 della, ordenó el cielo que se hallase presente a todo esto el mercader 
 Florentín, sobre quien venía la cédula de los mil y seiscientos ducados,
 el cual pidió que le mostrasen la cédula; y, mostrándosela, la 
 reconoció y la aceptó para luego, porque él muchos meses había que tenía
 aviso desta partida. Todo esto fue añadir admiración a admiración y 
 espanto a espanto. Ricaredo dijo que de nuevo ofrecía los quinientos 
 ducados que había prometido. Abrazó el asistente a Ricaredo y a sus 
 padres de Isabela y a ella, ofreciéndoseles a todos con corteses 
 razones. Lo mismo hicieron los dos señores eclesiásticos, y rogaron a 
 Isabela que pusiese toda aquella historia por escrito, para que la 
 leyese su señor el arzobispo; y ella lo prometió.

El grande silencio que todos los circunstantes habían 
 tenido, escuchando el estraño caso, se rompió en dar alabanzas a Dios 
 por sus grandes maravillas; y, dando desde el mayor hasta el más pequeño
 el parabién a Isabela, a Ricaredo y a sus padres, los dejaron; y ellos 
 suplicaron al asistente honrase sus bodas, que de allí a ocho días 
 pensaban hacerlas. Holgó de hacerlo así el asistente, y, de allí a ocho 
 días, acompañado de los más principales de la ciudad, se halló en ellas.

Por estos rodeos y por estas circunstancias, los padres
 de Isabela cobraron su hija y restauraron su hacienda; y ella, 
 favorecida del cielo y ayudada de sus muchas virtudes, a despecho de 
 tantos inconvenientes, halló marido tan principal como Ricaredo, en cuya
 compañía se piensa que aún hoy vive en las casas que alquilaron 
 frontero de Santa Paula, que después las compraron de los herederos de 
 un hidalgo burgalés que se llamaba Hernando de Cifuentes.

Esta novela nos podría enseñar cuánto puede la virtud, y
 cuánto la hermosura, pues son bastantes juntas, y cada una de por sí, a
 enamorar aun hasta los mismos enemigos; y de cómo sabe el cielo sacar, 
 de las mayores adversidades nuestras, nuestros mayores provechos.

Novela del licenciado Vidriera

Paseándose 
 dos caballeros estudiantes por las riberas de Tormes, hallaron en ellas,
 debajo de un árbol durmiendo, a un muchacho de hasta edad de once años,
 vestido como labrador. Mandaron a un criado que le despertase; despertó
 y preguntáronle de adónde era y qué hacía durmiendo en aquella soledad.
 A lo cual el muchacho respondió que el nombre de su tierra se le había 
 olvidado, y que iba a la ciudad de Salamanca a buscar un amo a quien 
 servir, por sólo que le diese estudio. Preguntáronle si sabía leer; 
 respondió que sí, y escribir también.

— Desa manera — dijo uno de los caballeros — , no es por falta de memoria habérsete olvidado el nombre de tu patria.

— Sea por lo que fuere — respondió el muchacho — ; que 
 ni el della ni del de mis padres sabrá ninguno hasta que yo pueda 
 honrarlos a ellos y a ella.

— Pues, ¿de qué suerte los piensas honrar? — preguntó el otro caballero.

— Con mis estudios — respondió el muchacho — , siendo 
 famoso por ellos; porque yo he oído decir que de los hombres se hacen 
 los obispos.

Esta respuesta movió a los dos caballeros a que le 
 recibiesen y llevasen consigo, como lo hicieron, dándole estudio de la 
 manera que se usa dar en aquella universidad a los criados que sirven. 
 Dijo el muchacho que se llamaba Tomás Rodaja, de donde infirieron sus 
 amos, por el nombre y por el vestido, que debía de ser hijo de algún 
 labrador pobre. A pocos días le vistieron de negro, y a pocas semanas 
 dio Tomás muestras de tener raro ingenio, sirviendo a sus amos con tanta
 fidelidad, puntualidad y diligencia que, con no faltar un punto a sus 
 estudios, parecía que sólo se ocupaba en servirlos. Y, como el buen 
 servir del siervo mueve la voluntad del señor a tratarle bien, ya Tomás 
 Rodaja no era criado de sus amos, sino su compañero.

Finalmente, en ocho años que estuvo con ellos, se hizo 
 tan famoso en la universidad, por su buen ingenio y notable habilidad, 
 que de todo género de gentes era estimado y querido. Su principal 
 estudio fue de leyes; pero en lo que más se mostraba era en letras 
 humanas; y tenía tan felice memoria que era cosa de espanto, e 
 ilustrábala tanto con su buen entendimiento, que no era menos famoso por
 él que por ella.

Sucedió que se llegó el tiempo que sus amos acabaron 
 sus estudios y se fueron a su lugar, que era una de las mejores ciudades
 de la Andalucía. Lleváronse consigo a Tomás, y estuvo con ellos algunos
 días; pero, como le fatigasen los deseos de volver a sus estudios y a 
 Salamanca (que enhechiza la voluntad de volver a ella a todos los que de
 la apacibilidad de su vivienda han gustado), pidió a sus amos licencia 
 para volverse. Ellos, corteses y liberales, se la dieron, acomodándole 
 de suerte que con lo que le dieron se pudiera sustentar tres años.

Despidióse dellos, mostrando en sus palabras su 
 agradecimiento, y salió de Málaga (que ésta era la patria de sus 
 señores); y, al bajar de la cuesta de la Zambra, camino de Antequera, se
 topó con un gentilhombre a caballo, vestido bizarramente de camino, con
 dos criados también a caballo. Juntóse con él y supo cómo llevaba su 
 mismo viaje. Hicieron camarada, departieron de diversas cosas, y a pocos
 lances dio Tomás muestras de su raro ingenio, y el caballero las dio de
 su bizarría y cortesano trato, y dijo que era capitán de infantería por
 Su Majestad, y que su alférez estaba haciendo la compañía en tierra de 
 Salamanca.

Alabó la vida de la soldadesca; pintóle muy al vivo la 
 belleza de la ciudad de Nápoles, las holguras de Palermo, la abundancia 
 de Milán, los festines de Lombardía, las espléndidas comidas de las 
 hosterías; dibujóle dulce y puntualmente el aconcha, patrón; pasa acá, 
 manigoldo; venga la macarela, li polastri e li macarroni. Puso las 
 alabanzas en el cielo de la vida libre del soldado y de la libertad de 
 Italia; pero no le dijo nada del frío de las centinelas, del peligro de 
 los asaltos, del espanto de las batallas, de la hambre de los cercos, de
 la ruina de la minas, con otras cosas deste jaez, que algunos las toman
 y tienen por añadiduras del peso de la soldadesca, y son la carga 
 principal della. En resolución, tantas cosas le dijo, y tan bien dichas,
 que la discreción de nuestro Tomás Rodaja comenzó a titubear y la 
 voluntad a aficionarse a aquella vida, que tan cerca tiene la muerte.

El capitán, que don Diego de Valdivia se llamaba, 
 contentísimo de la buena presencia, ingenio y desenvoltura de Tomás, le 
 rogó que se fuese con él a Italia, si quería, por curiosidad de verla; 
 que él le ofrecía su mesa y aun, si fuese necesario, su bandera, porque 
 su alférez la había de dejar presto.

Poco fue menester para que Tomás tuviese el envite, 
 haciendo consigo en un instante un breve discurso de que sería bueno ver
 a Italia y Flandes y otras diversas tierras y países, pues las luengas 
 peregrinaciones hacen a los hombres discretos; y que en esto, a lo más 
 largo, podía gastar tres o cuatro años, que, añadidos a los pocos que él
 tenía, no serían tantos que impidiesen volver a sus estudios. Y, como 
 si todo hubiera de suceder a la medida de su gusto, dijo al capitán que 
 era contento de irse con él a Italia; pero había de ser condición que no
 se había de sentar debajo de bandera, ni poner en lista de soldado, por
 no obligarse a seguir su bandera; y, aunque el capitán le dijo que no 
 importaba ponerse en lista, que ansí gozaría de los socorros y pagas que
 a la compañía se diesen, porque él le daría licencia todas las veces 
 que se la pidiese.

— Eso sería — dijo Tomás — ir contra mi conciencia y contra la del señor capitán; y así, más quiero ir suelto que obligado.

— Conciencia tan escrupulosa — dijo don Diego — , más 
 es de religioso que de soldado; pero, comoquiera que sea, ya somos 
 camaradas.

Llegaron aquella noche a Antequera, y en pocos días y 
 grandes jornadas se pusieron donde estaba la compañía, ya acabada de 
 hacer, y que comenzaba a marchar la vuelta de Cartagena, alojándose ella
 y otras cuatro por los lugares que le venían a mano. Allí notó Tomás la
 autoridad de los comisarios, la incomodidad de algunos capitanes, la 
 solicitud de los aposentadores, la industria y cuenta de los pagadores, 
 las quejas de los pueblos, el rescatar de las boletas, las insolencias 
 de los bisoños, las pendencias de los huéspedes, el pedir bagajes más de
 los necesarios, y, finalmente, la necesidad casi precisa de hacer todo 
 aquello que notaba y mal le parecía.

Habíase vestido Tomás de papagayo, renunciando los 
 hábitos de estudiante, y púsose a lo de Dios es Cristo, como se suele 
 decir. Los muchos libros que tenía los redujo a unas Horas de Nuestra 
 Señora y un Garcilaso sin comento, que en las dos faldriqueras llevaba. 
 Llegaron más presto de lo que quisieran a Cartagena, porque la vida de 
 los alojamientos es ancha y varia, y cada día se topan cosas nuevas y 
 gustosas.

Allí se embarcaron en cuatro galeras de Nápoles, y allí
 notó también Tomás Rodaja la estraña vida de aquellas marítimas casas, 
 adonde lo más del tiempo maltratan las chinches, roban los forzados, 
 enfadan los marineros, destruyen los ratones y fatigan las maretas. 
 Pusiéronle temor las grandes borrascas y tormentas, especialmente en el 
 golfo de León, que tuvieron dos; que la una los echó en Córcega y la 
 otra los volvió a Tolón, en Francia. En fin, trasnochados, mojados y con
 ojeras, llegaron a la hermosa y bellísima ciudad de Génova; y, 
 desembarcándose en su recogido mandrache, después de haber visitado una 
 iglesia, dio el capitán con todas sus camaradas en una hostería, donde 
 pusieron en olvido todas las borrascas pasadas con el presente 
 gaudeamus.

Allí conocieron la suavidad del Treviano, el valor del 
 Montefrascón, la fuerza del Asperino, la generosidad de los dos griegos 
 Candia y Soma, la grandeza del de las Cinco Viñas, la dulzura y 
 apacibilidad de la señora Guarnacha, la rusticidad de la Chéntola, sin 
 que entre todos estos señores osase parecer la bajeza del Romanesco. Y, 
 habiendo hecho el huésped la reseña de tantos y tan diferentes vinos, se
 ofreció de hacer parecer allí, sin usar de tropelía, ni como pintados 
 en mapa, sino real y verdaderamente, a Madrigal, Coca, Alaejos, y a la 
 imperial más que Real Ciudad, recámara del dios de la risa; ofreció a 
 Esquivias, a Alanís, a Cazalla, Guadalcanal y la Membrilla, sin que se 
 le olvidase de Ribadavia y de Descargamaría. Finalmente, más vinos 
 nombró el huésped, y más les dio, que pudo tener en sus bodegas el mismo
 Baco.

Admiráronle también al buen Tomás los rubios cabellos 
 de las ginovesas, y la gentileza y gallarda disposición de los hombres; 
 la admirable belleza de la ciudad, que en aquellas peñas parece que 
 tiene las casas engastadas como diamantes en oro. Otro día se 
 desembarcaron todas las compañías que habían de ir al Piamonte; pero no 
 quiso Tomás hacer este viaje, sino irse desde allí por tierra a Roma y a
 Nápoles, como lo hizo, quedando de volver por la gran Venecia y por 
 Loreto a Milán y al Piamonte, donde dijo don Diego de Valdivia que le 
 hallaría si ya no los hubiesen llevado a Flandes, según se decía.

Despidióse Tomás del capitán de allí a dos días, y en 
 cinco llegó a Florencia, habiendo visto primero a Luca, ciudad pequeña, 
 pero muy bien hecha, y en la que, mejor que en otras partes de Italia, 
 son bien vistos y agasajados los españoles. Contentóle Florencia en 
 estremo, así por su agradable asiento como por su limpieza, sumptuosos 
 edificios, fresco río y apacibles calles. Estuvo en ella cuatro días, y 
 luego se partió a Roma, reina de las ciudades y señora del mundo. Visitó
 sus templos, adoró sus reliquias y admiró su grandeza; y, así como por 
 las uñas del león se viene en conocimiento de su grandeza y ferocidad, 
 así él sacó la de Roma por sus despedazados mármoles, medias y enteras 
 estatuas, por sus rotos arcos y derribadas termas, por sus magníficos 
 pórticos y anfiteatros grandes; por su famoso y santo río, que siempre 
 llena sus márgenes de agua y las beatifica con las infinitas reliquias 
 de cuerpos de mártires que en ellas tuvieron sepultura; por sus puentes,
 que parece que se están mirando unas a otras, que con sólo el nombre 
 cobran autoridad sobre todas las de las otras ciudades del mundo: la vía
 Apia, la Flaminia, la Julia, con otras deste jaez. Pues no le admiraba 
 menos la división de sus montes dentro de sí misma: el Celio, el 
 Quirinal y el Vaticano, con los otros cuatro, cuyos nombres manifiestan 
 la grandeza y majestad romana. Notó también la autoridad del Colegio de 
 los Cardenales, la majestad del Sumo Pontífice, el concurso y variedad 
 de gentes y naciones. Todo lo miró, y notó y puso en su punto. Y, 
 habiendo andado la estación de las siete iglesias, y confesádose con un 
 penitenciario, y besado el pie a Su Santidad, lleno de agnusdéis y 
 cuentas, determinó irse a Nápoles; y, por ser tiempo de mutación, malo y
 dañoso para todos los que en él entran o salen de Roma, como hayan 
 caminado por tierra, se fue por mar a Nápoles, donde a la admiración que
 traía de haber visto a Roma añadió la que le causó ver a Nápoles, 
 ciudad, a su parecer y al de todos cuantos la han visto, la mejor de 
 Europa y aun de todo el mundo.

Desde allí se fue a Sicilia, y vio a Palermo, y después
 a Micina; de Palermo le pareció bien el asiento y belleza, y de Micina,
 el puerto, y de toda la isla, la abundancia, por quien propiamente y 
 con verdad es llamada granero de Italia. Volvióse a Nápoles y a Roma, y 
 de allí fue a Nuestra Señora de Loreto, en cuyo santo templo no vio 
 paredes ni murallas, porque todas estaban cubiertas de muletas, de 
 mortajas, de cadenas, de grillos, de esposas, de cabelleras, de medios 
 bultos de cera y de pinturas y retablos, que daban manifiesto indicio de
 las inumerables mercedes que muchos habían recebido de la mano de Dios,
 por intercesión de su divina Madre, que aquella sacrosanta imagen suya 
 quiso engrandecer y autorizar con muchedumbre de milagros, en recompensa
 de la devoción que le tienen aquellos que con semejantes doseles tienen
 adornados los muros de su casa. Vio el mismo aposento y estancia donde 
 se relató la más alta embajada y de más importancia que vieron y no 
 entendieron todos los cielos, y todos los ángeles y todos los moradores 
 de las moradas sempiternas.

Desde allí, embarcándose en Ancona, fue a Venecia, 
 ciudad que, a no haber nacido Colón en el mundo, no tuviera en él 
 semejante: merced al cielo y al gran Hernando Cortés, que conquistó la 
 gran Méjico, para que la gran Venecia tuviese en alguna manera quien se 
 le opusiese. Estas dos famosas ciudades se parecen en las calles, que 
 son todas de agua: la de Europa, admiración del mundo antiguo; la de 
 América, espanto del mundo nuevo. Parecióle que su riqueza era infinita,
 su gobierno prudente, su sitio inexpugnable, su abundancia mucha, sus 
 contornos alegres, y, finalmente, toda ella en sí y en sus partes digna 
 de la fama que de su valor por todas las partes del orbe se estiende, 
 dando causa de acreditar más esta verdad la máquina de su famoso 
 Arsenal, que es el lugar donde se fabrican las galeras, con otros 
 bajeles que no tienen número.

Por poco fueran los de Calipso los regalos y 
 pasatiempos que halló nuestro curioso en Venecia, pues casi le hacían 
 olvidar de su primer intento. Pero, habiendo estado un mes en ella, por 
 Ferrara, Parma y Plasencia volvió a Milán, oficina de Vulcano, ojeriza 
 del reino de Francia; ciudad, en fin, de quien se dice que puede decir y
 hacer, haciéndola magnífica la grandeza suya y de su templo y su 
 maravillosa abundancia de todas las cosas a la vida humana necesarias. 
 Desde allí se fue a Aste, y llegó a tiempo que otro día marchaba el 
 tercio a Flandes.

Fue muy bien recebido de su amigo el capitán, y en su 
 compañía y camarada pasó a Flandes, y llegó a Amberes, ciudad no menos 
 para maravillar que las que había visto en Italia. Vio a Gante, y a 
 Bruselas, y vio que todo el país se disponía a tomar las armas, para 
 salir en campaña el verano siguiente.

Y, habiendo cumplido con el deseo que le movió a ver lo
 que había visto, determinó volverse a España y a Salamanca a acabar sus
 estudios; y como lo pensó lo puso luego por obra, con pesar grandísimo 
 de su camarada, que le rogó, al tiempo del despedirse, le avisase de su 
 salud, llegada y suceso. Prometióselo ansí como lo pedía, y, por 
 Francia, volvió a España, sin haber visto a París, por estar puesta en 
 armas. En fin, llegó a Salamanca, donde fue bien recebido de sus amigos,
 y, con la comodidad que ellos le hicieron, prosiguió sus estudios hasta
 graduarse de licenciado en leyes.

Sucedió que en este tiempo llegó a aquella ciudad una 
 dama de todo rumbo y manejo. Acudieron luego a la añagaza y reclamo 
 todos los pájaros del lugar, sin quedar vademécum que no la visitase. 
 Dijéronle a Tomás que aquella dama decía que había estado en Italia y en
 Flandes, y, por ver si la conocía, fue a visitarla, de cuya visita y 
 vista quedó ella enamorada de Tomás. Y él, sin echar de ver en ello, si 
 no era por fuerza y llevado de otros, no quería entrar en su casa. 
 Finalmente, ella le descubrió su voluntad y le ofreció su hacienda. 
 Pero, como él atendía más a sus libros que a otros pasatiempos, en 
 ninguna manera respondía al gusto de la señora; la cual, viéndose 
 desdeñada y, a su parecer, aborrecida y que por medios ordinarios y 
 comunes no podía conquistar la roca de la voluntad de Tomás, acordó de 
 buscar otros modos, a su parecer más eficaces y bastantes para salir con
 el cumplimiento de sus deseos. Y así, aconsejada de una morisca, en un 
 membrillo toledano dio a Tomás unos destos que llaman hechizos, creyendo
 que le daba cosa que le forzase la voluntad a quererla: como si hubiese
 en el mundo yerbas, encantos ni palabras suficientes a forzar el libre 
 albedrío; y así, las que dan estas bebidas o comidas amatorias se llaman
 veneficios; porque no es otra cosa lo que hacen sino dar veneno a quien
 las toma, como lo tiene mostrado la experiencia en muchas y diversas 
 ocasiones.

Comió en tan mal punto Tomás el membrillo, que al 
 momento comenzó a herir de pie y de mano como si tuviera alferecía, y 
 sin volver en sí estuvo muchas horas, al cabo de las cuales volvió como 
 atontado, y dijo con lengua turbada y tartamuda que un membrillo que 
 había comido le había muerto, y declaró quién se le había dado. La 
 justicia, que tuvo noticia del caso, fue a buscar la malhechora; pero ya
 ella, viendo el mal suceso, se había puesto en cobro y no pareció 
 jamás.

Seis meses estuvo en la cama Tomás, en los cuales se 
 secó y se puso, como suele decirse, en los huesos, y mostraba tener 
 turbados todos los sentidos. Y, aunque le hicieron los remedios 
 posibles, sólo le sanaron la enfermedad del cuerpo, pero no de lo del 
 entendimiento, porque quedó sano, y loco de la más estraña locura que 
 entre las locuras hasta entonces se había visto. Imaginóse el desdichado
 que era todo hecho de vidrio, y con esta imaginación, cuando alguno se 
 llegaba a él, daba terribles voces pidiendo y suplicando con palabras y 
 razones concertadas que no se le acercasen, porque le quebrarían; que 
 real y verdaderamente él no era como los otros hombres: que todo era de 
 vidrio de pies a cabeza.

Para sacarle desta estraña imaginación, muchos, sin 
 atender a sus voces y rogativas, arremetieron a él y le abrazaron, 
 diciéndole que advirtiese y mirase cómo no se quebraba. Pero lo que se 
 granjeaba en esto era que el pobre se echaba en el suelo dando mil 
 gritos, y luego le tomaba un desmayo del cual no volvía en sí en cuatro 
 horas; y cuando volvía, era renovando las plegarias y rogativas de que 
 otra vez no le llegasen. Decía que le hablasen desde lejos y le 
 preguntasen lo que quisiesen, porque a todo les respondería con más 
 entendimiento, por ser hombre de vidrio y no de carne: que el vidrio, 
 por ser de materia sutil y delicada, obraba por ella el alma con más 
 promptitud y eficacia que no por la del cuerpo, pesada y terrestre.

Quisieron algunos experimentar si era verdad lo que 
 decía; y así, le preguntaron muchas y difíciles cosas, a las cuales 
 respondió espontáneamente con grandísima agudeza de ingenio: cosa que 
 causó admiración a los más letrados de la Universidad y a los profesores
 de la medicina y filosofía, viendo que en un sujeto donde se contenía 
 tan extraordinaria locura como era el pensar que fuese de vidrio, se 
 encerrase tan grande entendimiento que respondiese a toda pregunta con 
 propiedad y agudeza.

Pidió Tomás le diesen alguna funda donde pusiese aquel 
 vaso quebradizo de su cuerpo, porque al vestirse algún vestido estrecho 
 no se quebrase; y así, le dieron una ropa parda y una camisa muy ancha, 
 que él se vistió con mucho tiento y se ciñó con una cuerda de algodón. 
 No quiso calzarse zapatos en ninguna manera, y el orden que tuvo para 
 que le diesen de comer, sin que a él llegasen, fue poner en la punta de 
 una vara una vasera de orinal, en la cual le ponían alguna cosa de fruta
 de las que la sazón del tiempo ofrecía. Carne ni pescado, no lo quería;
 no bebía sino en fuente o en río, y esto con las manos; cuando andaba 
 por las calles iba por la mitad dellas, mirando a los tejados, temeroso 
 no le cayese alguna teja encima y le quebrase. Los veranos dormía en el 
 campo al cielo abierto, y los inviernos se metía en algún mesón, y en el
 pajar se enterraba hasta la garganta, diciendo que aquélla era la más 
 propia y más segura cama que podían tener los hombres de vidrio. Cuando 
 tronaba, temblaba como un azogado, y se salía al campo y no entraba en 
 poblado hasta haber pasado la tempestad.

Tuviéronle encerrado sus amigos mucho tiempo; pero, 
 viendo que su desgracia pasaba adelante, determinaron de condecender con
 lo que él les pedía, que era le dejasen andar libre; y así, le dejaron,
 y él salió por la ciudad, causando admiración y lástima a todos los que
 le conocían.

Cercáronle luego los muchachos; pero él con la vara los
 detenía, y les rogaba le hablasen apartados, porque no se quebrase; 
 que, por ser hombre de vidrio, era muy tierno y quebradizo. Los 
 muchachos, que son la más traviesa generación del mundo, a despecho de 
 sus ruegos y voces, le comenzaron a tirar trapos, y aun piedras, por ver
 si era de vidrio, como él decía. Pero él daba tantas voces y hacía 
 tales estremos, que movía a los hombres a que riñesen y castigasen a los
 muchachos porque no le tirasen.

Mas un día que le fatigaron mucho se volvió a ellos, diciendo:

— ¿Qué me queréis, muchachos, porfiados como moscas, 
 sucios como chinches, atrevidos como pulgas? ¿Soy yo, por ventura, el 
 monte Testacho de Roma, para que me tiréis tantos tiestos y tejas?

Por oírle reñir y responder a todos, le seguían siempre
 muchos, y los muchachos tomaron y tuvieron por mejor partido antes 
 oílle que tiralle.

Pasando, pues, una vez por la ropería de Salamanca, le dijo una ropera:

— En mi ánima, señor Licenciado, que me pesa de su desgracia; pero, ¿qué haré, que no puedo llorar?

Él se volvió a ella, y muy mesurado le dijo:

— Filiae Hierusalem, plorate super vos et super filios vestros.

Entendió el marido de la ropera la malicia del dicho y díjole:

— Hermano licenciado Vidriera (que así decía él que se llamaba), más tenéis de bellaco que de loco.

— No se me da un ardite — respondió él — , como no tenga nada de necio.

Pasando un día por la casa llana y venta común, vio que
 estaban a la puerta della muchas de sus moradoras, y dijo que eran 
 bagajes del ejército de Satanás que estaban alojados en el mesón del 
 infierno.

Preguntóle uno que qué consejo o consuelo daría a un amigo suyo que estaba muy triste porque su mujer se le había ido con otro.

A lo cual respondió:

— Dile que dé gracias a Dios por haber permitido le llevasen de casa a su enemigo.

— Luego, ¿no irá a buscarla? — dijo el otro.

— ¡Ni por pienso! — replicó Vidriera — ; porque sería el hallarla hallar un perpetuo y verdadero testigo de su deshonra.

— Ya que eso sea así — dijo el mismo — , ¿qué haré yo para tener paz con mi mujer?

Respondióle:

— Dale lo que hubiere menester; déjala que mande a todos los de su casa, pero no sufras que ella te mande a ti.

Díjole un muchacho:

— Señor licenciado Vidriera, yo me quiero desgarrar de mi padre porque me azota muchas veces.

Y respondióle:

— Advierte, niño, que los azotes que los padres dan a los hijos honran, y los del verdugo afrentan.

Estando a la puerta de una iglesia, vio que entraba en 
 ella un labrador de los que siempre blasonan de cristianos viejos, y 
 detrás dél venía uno que no estaba en tan buena opinión como el primero;
 y el Licenciado dio grandes voces al labrador, diciendo:

— Esperad, Domingo, a que pase el Sábado.

De los maestros de escuela decía que eran dichosos, 
 pues trataban siempre con ángeles; y que fueran dichosísimos si los 
 angelitos no fueran mocosos.

Otro le preguntó que qué le parecía de las alcahuetas. Respondió que no lo eran las apartadas, sino las vecinas.

Las nuevas de su locura y de sus respuestas y dichos se
 estendió por toda Castilla; y, llegando a noticia de un príncipe, o 
 señor, que estaba en la Corte, quiso enviar por él, y encargóselo a un 
 caballero amigo suyo, que estaba en Salamanca, que se lo enviase; y, 
 topándole el caballero un día, le dijo:

— Sepa el señor licenciado Vidriera que un gran personaje de la Corte le quiere ver y envía por él.

A lo cual respondió:

— Vuesa merced me escuse con ese señor, que yo no soy bueno para palacio, porque tengo vergüenza y no sé lisonjear.

Con todo esto, el caballero le envió a la Corte, y para
 traerle usaron con él desta invención: pusiéronle en unas árguenas de 
 paja, como aquéllas donde llevan el vidrio, igualando los tercios con 
 piedras, y entre paja puestos algunos vidrios, porque se diese a 
 entender que como vaso de vidrio le llevaban. Llegó a Valladolid; entró 
 de noche y desembanastáronle en la casa del señor que había enviado por 
 él, de quien fue muy bien recebido, diciéndole:

— Sea muy bien venido el señor licenciado Vidriera. ¿Cómo ha ido en el camino? ¿Cómo va de salud?

A lo cual respondió:

— Ningún camino hay malo, como se acabe, si no es el 
 que va a la horca. De salud estoy neutral, porque están encontrados mis 
 pulsos con mi celebro.

Otro día, habiendo visto en muchas alcándaras muchos 
 neblíes y azores y otros pájaros de volatería, dijo que la caza de 
 altanería era digna de príncipes y de grandes señores; pero que 
 advirtiesen que con ella echaba el gusto censo sobre el provecho a más 
 de dos mil por uno. La caza de liebres dijo que era muy gustosa, y más 
 cuando se cazaba con galgos prestados.

El caballero gustó de su locura y dejóle salir por la 
 ciudad, debajo del amparo y guarda de un hombre que tuviese cuenta que 
 los muchachos no le hiciesen mal; de los cuales y de toda la Corte fue 
 conocido en seis días, y a cada paso, en cada calle y en cualquiera 
 esquina, respondía a todas las preguntas que le hacían; entre las cuales
 le preguntó un estudiante si era poeta, porque le parecía que tenía 
 ingenio para todo.

A lo cual respondió:

— Hasta ahora no he sido tan necio ni tan venturoso.

— No entiendo eso de necio y venturoso — dijo el estudiante.

Y respondió Vidriera:

— No he sido tan necio que diese en poeta malo, ni tan venturoso que haya merecido serlo bueno.

Preguntóle otro estudiante que en qué estimación tenía a
 los poetas. Respondió que a la ciencia, en mucha; pero que a los 
 poetas, en ninguna. Replicáronle que por qué decía aquello. Respondió 
 que del infinito número de poetas que había, eran tan pocos los buenos, 
 que casi no hacían número; y así, como si no hubiese poetas, no los 
 estimaba; pero que admiraba y reverenciaba la ciencia de la poesía 
 porque encerraba en sí todas las demás ciencias: porque de todas se 
 sirve, de todas se adorna, y pule y saca a luz sus maravillosas obras, 
 con que llena el mundo de provecho, de deleite y de maravilla.

Añadió más:

— Yo bien sé en lo que se debe estimar un buen poeta, porque se me acuerda de aquellos versos de Ovidio que dicen:

Cum ducum fuerant olim Regnumque poeta:

premiaque antiqui magna tulere chori.

Sanctaque maiestas, et erat venerabile nomen

vatibus; et large sape dabantur opes.

»Y menos se me olvida la alta calidad de los poetas, pues los llama Platón intérpretes de los dioses, y dellos dice Ovidio:

Est Deus in nobis, agitante calescimus illo.

»Y también dice:

At sacri vates, et Divum cura vocamus.

»Esto se dice de los buenos poetas; que de los malos, 
 de los churrulleros, ¿qué se ha de decir, sino que son la idiotez y la 
 arrogancia del mundo?

Y añadió más:

— ¡Qué es ver a un poeta destos de la primera impresión
 cuando quiere decir un soneto a otros que le rodean, las salvas que les
 hace diciendo: «Vuesas mercedes escuchen un sonetillo que anoche a 
 cierta ocasión hice, que, a mi parecer, aunque no vale nada, tiene un no
 sé qué de bonito!» Y en esto tuerce los labios, pone en arco las cejas y
 se rasca la faldriquera, y de entre otros mil papeles mugrientos y 
 medio rotos, donde queda otro millar de sonetos, saca el que quiere 
 relatar, y al fin le dice con tono melifluo y alfeñicado. Y si acaso los
 que le escuchan, de socarrones o de ignorantes, no se le alaban, dice: 
 «O vuesas mercedes no han entendido el soneto, o yo no le he sabido 
 decir; y así, será bien recitarle otra vez y que vuesas mercedes le 
 presten más atención, porque en verdad en verdad que el soneto lo 
 merece». Y vuelve como primero a recitarle con nuevos ademanes y nuevas 
 pausas. Pues, ¿qué es verlos censurar los unos a los otros? ¿Qué diré 
 del ladrar que hacen los cachorros y modernos a los mastinazos antiguos y
 graves? ¿Y qué de los que murmuran de algunos ilustres y excelentes 
 sujetos, donde resplandece la verdadera luz de la poesía; que, tomándola
 por alivio y entretenimiento de sus muchas y graves ocupaciones, 
 muestran la divinidad de sus ingenios y la alteza de sus conceptos, a 
 despecho y pesar del circunspecto ignorante que juzga de lo que no sabe y
 aborrece lo que no entiende, y del que quiere que se estime y tenga en 
 precio la necedad que se sienta debajo de doseles y la ignorancia que se
 arrima a los sitiales?

Otra vez le preguntaron qué era la causa de que los 
 poetas, por la mayor parte, eran pobres. Respondió que porque ellos 
 querían, pues estaba en su mano ser ricos, si se sabían aprovechar de la
 ocasión que por momentos traían entre las manos, que eran las de sus 
 damas, que todas eran riquísimas en estremo, pues tenían los cabellos de
 oro, la frente de plata bruñida, los ojos de verdes esmeraldas, los 
 dientes de marfil, los labios de coral y la garganta de cristal 
 transparente, y que lo que lloraban eran líquidas perlas; y más, que lo 
 que sus plantas pisaban, por dura y estéril tierra que fuese, al momento
 producía jazmines y rosas; y que su aliento era de puro ámbar, almizcle
 y algalia; y que todas estas cosas eran señales y muestras de su mucha 
 riqueza. Estas y otras cosas decía de los malos poetas, que de los 
 buenos siempre dijo bien y los levantó sobre el cuerno de la luna.

Vio un día en la acera de San Francisco unas figuras 
 pintadas de mala mano, y dijo que los buenos pintores imitaban a 
 naturaleza, pero que los malos la vomitaban.

Arrimóse un día con grandísimo tiento, porque no se quebrase, a la tienda de un librero, y díjole:

— Este oficio me contentara mucho si no fuera por una falta que tiene.

Preguntóle el librero se la dijese. Respondióle:

— Los melindres que hacen cuando compran un privilegio 
 de un libro, y de la burla que hacen a su autor si acaso le imprime a su
 costa; pues, en lugar de mil y quinientos, imprimen tres mil libros, y,
 cuando el autor piensa que se venden los suyos, se despachan los 
 ajenos.

Acaeció este mismo día que pasaron por la plaza seis 
 azotados; y, diciendo el pregón: «Al primero, por ladrón», dio grandes 
 voces a los que estaban delante dél, diciéndoles:

— ¡Apartaos, hermanos, no comience aquella cuenta por alguno de vosotros!

Y cuando el pregonero llegó a decir: «Al trasero...», dijo:

— Aquel debe de ser el fiador de los muchachos.

Un muchacho le dijo:

— Hermano Vidriera, mañana sacan a azotar a una alcagüeta.

Respondióle:

— Si dijeras que sacaban a azotar a un alcagüete, entendiera que sacaban a azotar un coche.

Hallóse allí uno destos que llevan sillas de manos, y díjole:

— De nosotros, Licenciado, ¿no tenéis qué decir?

— No — respondió Vidriera — , sino que sabe cada uno de
 vosotros más pecados que un confesor; mas es con esta diferencia: que 
 el confesor los sabe para tenerlos secretos, y vosotros para publicarlos
 por las tabernas.

Oyó esto un mozo de mulas, porque de todo género de gente le estaba escuchando contino, y díjole:

— De nosotros, señor Redoma, poco o nada hay que decir, porque somos gente de bien y necesaria en la república.

A lo cual respondió Vidriera:

— La honra del amo descubre la del criado. Según esto, 
 mira a quién sirves y verás cuán honrado eres: mozos sois vosotros de la
 más ruin canalla que sustenta la tierra. Una vez, cuando no era de 
 vidrio, caminé una jornada en una mula de alquiler tal, que le conté 
 ciento y veinte y una tachas, todas capitales y enemigas del género 
 humano. Todos los mozos de mulas tienen su punta de rufianes, su punta 
 de cacos, y su es no es de truhanes. Si sus amos (que así llaman ellos a
 los que llevan en sus mulas) son boquimuelles, hacen más suertes en 
 ellos que las que echaron en esta ciudad los años pasados: si son 
 estranjeros, los roban; si estudiantes, los maldicen; y si religiosos, 
 los reniegan; y si soldados, los tiemblan. Éstos, y los marineros y 
 carreteros y arrieros, tienen un modo de vivir extraordinario y sólo 
 para ellos: el carretero pasa lo más de la vida en espacio de vara y 
 media de lugar, que poco más debe de haber del yugo de las mulas a la 
 boca del carro; canta la mitad del tiempo y la otra mitad reniega; y en 
 decir: «Háganse a zaga» se les pasa otra parte; y si acaso les queda por
 sacar alguna rueda de algún atolladero, más se ayudan de dos pésetes 
 que de tres mulas. Los marineros son gente gentil, inurbana, que no sabe
 otro lenguaje que el que se usa en los navíos; en la bonanza son 
 diligentes y en la borrasca perezosos; en la tormenta mandan muchos y 
 obedecen pocos; su Dios es su arca y su rancho, y su pasatiempo ver 
 mareados a los pasajeros. Los arrieros son gente que ha hecho divorcio 
 con las sábanas y se ha casado con las enjalmas; son tan diligentes y 
 presurosos que, a trueco de no perder la jornada, perderán el alma; su 
 música es la del mortero; su salsa, la hambre; sus maitines, levantarse a
 dar sus piensos; y sus misas, no oír ninguna.

Cuando esto decía, estaba a la puerta de un boticario, y, volviéndose al dueño, le dijo:

— Vuesa merced tiene un saludable oficio, si no fuese tan enemigo de sus candiles.

— ¿En qué modo soy enemigo de mis candiles? — preguntó el boticario.

Y respondió Vidriera:

— Esto digo porque, en faltando cualquiera aceite, la 
 suple la del candil que está más a mano; y aún tiene otra cosa este 
 oficio bastante a quitar el crédito al más acertado médico del mundo.

Preguntándole por qué, respondió que había boticario 
 que, por no decir que faltaba en su botica lo que recetaba el médico, 
 por las cosas que le faltaban ponía otras que a su parecer tenían la 
 misma virtud y calidad, no siendo así; y con esto, la medicina mal 
 compuesta obraba al revés de lo que había de obrar la bien ordenada.

Preguntóle entonces uno que qué sentía de los médicos, y respondió esto:

— Honora medicum propter necessitatem, etenim creavit 
 eum Altissimus. A Deo enim est omnis medela, et a rege accipiet 
 donationem. Disciplina medici exaltavit caput illius, et in conspectu 
 magnatum collaudabitur. Altissimus de terra creavit medicinam, et vir 
 prudens non abhorrebit illam. Esto dice — dijo — el Eclesiástico de la 
 medicina y de los buenos médicos, y de los malos se podría decir todo al
 revés, porque no hay gente más dañosa a la república que ellos. El juez
 nos puede torcer o dilatar la justicia; el letrado, sustentar por su 
 interés nuestra injusta demanda; el mercader, chuparnos la hacienda; 
 finalmente, todas las personas con quien de necesidad tratamos nos 
 pueden hacer algún daño; pero quitarnos la vida, sin quedar sujetos al 
 temor del castigo, ninguno. Sólo los médicos nos pueden matar y nos 
 matan sin temor y a pie quedo, sin desenvainar otra espada que la de un 
 récipe. Y no hay descubrirse sus delictos, porque al momento los meten 
 debajo de la tierra. Acuérdaseme que cuando yo era hombre de carne, y no
 de vidrio como agora soy, que a un médico destos de segunda clase le 
 despidió un enfermo por curarse con otro, y el primero, de allí a cuatro
 días, acertó a pasar por la botica donde receptaba el segundo, y 
 preguntó al boticario que cómo le iba al enfermo que él había dejado, y 
 que si le había receptado alguna purga el otro médico. El boticario le 
 respondió que allí tenía una recepta de purga que el día siguiente había
 de tomar el enfermo. Dijo que se la mostrase, y vio que al fin della 
 estaba escrito: Sumat dilúculo; y dijo: «Todo lo que lleva esta purga me
 contenta, si no es este dilúculo, porque es húmido demasiadamente».

Por estas y otras cosas que decía de todos los oficios,
 se andaban tras él, sin hacerle mal y sin dejarle sosegar; pero, con 
 todo esto, no se pudiera defender de los muchachos si su guardián no le 
 defendiera. Preguntóle uno qué haría para no tener envidia a nadie. 
 Respondióle:

— Duerme; que todo el tiempo que durmieres serás igual al que envidias.

Otro le preguntó qué remedio tendría para salir con una comisión que había dos años que la pretendía. Y díjole:

— Parte a caballo y a la mira de quien la lleva, y acompáñale hasta salir de la ciudad, y así saldrás con ella.

Pasó acaso una vez por delante donde él estaba un juez 
 de comisión que iba de camino a una causa criminal, y llevaba mucha 
 gente consigo y dos alguaciles; preguntó quién era, y, como se lo 
 dijeron, dijo:

— Yo apostaré que lleva aquel juez víboras en el seno, 
 pistoletes en la cinta y rayos en las manos, para destruir todo lo que 
 alcanzare su comisión. Yo me acuerdo haber tenido un amigo que, en una 
 comisión criminal que tuvo, dio una sentencia tan exorbitante, que 
 excedía en muchos quilates a la culpa de los delincuentes. Preguntéle 
 que por qué había dado aquella tan cruel sentencia y hecho tan 
 manifiesta injusticia. Respondióme que pensaba otorgar la apelación, y 
 que con esto dejaba campo abierto a los señores del Consejo para mostrar
 su misericordia, moderando y poniendo aquella su rigurosa sentencia en 
 su punto y debida proporción. Yo le respondí que mejor fuera haberla 
 dado de manera que les quitara de aquel trabajo, pues con esto le 
 tuvieran a él por juez recto y acertado.

En la rueda de la mucha gente que, como se ha dicho, 
 siempre le estaba oyendo, estaba un conocido suyo en hábito de letrado, 
 al cual otro le llamó Señor Licenciado; y, sabiendo Vidriera que el tal a
 quien llamaron licenciado no tenía ni aun título de bachiller, le dijo:

— Guardaos, compadre, no encuentren con vuestro título 
 los frailes de la redempción de cautivos, que os le llevarán por 
 mostrenco.

A lo cual dijo el amigo:

— Tratémonos bien, señor Vidriera, pues ya sabéis vos que soy hombre de altas y de profundas letras.

Respondióle Vidriera:

— Ya yo sé que sois un Tántalo en ellas, porque se os van por altas y no las alcanzáis de profundas.

Estando una vez arrimado a la tienda de un sastre, viole que estaba mano sobre mano, y díjole:

— Sin duda, señor maeso, que estáis en camino de salvación.

— ¿En qué lo veis? — preguntó el sastre.

— ¿En qué lo veo? — respondió Vidriera — . Véolo en que, pues no tenéis qué hacer, no tendréis ocasión de mentir.

Y añadió:

— Desdichado del sastre que no miente y cose las 
 fiestas; cosa maravillosa es que casi en todos los deste oficio apenas 
 se hallará uno que haga un vestido justo, habiendo tantos que los hagan 
 pecadores.

De los zapateros decía que jamás hacían, conforme a su 
 parecer, zapato malo; porque si al que se le calzaban venía estrecho y 
 apretado, le decían que así había de ser, por ser de galanes calzar 
 justo, y que en trayéndolos dos horas vendrían más anchos que 
 alpargates; y si le venían anchos, decían que así habían de venir, por 
 amor de la gota.

Un muchacho agudo que escribía en un oficio de 
 Provincia le apretaba mucho con preguntas y demandas, y le traía nuevas 
 de lo que en la ciudad pasaba, porque sobre todo discantaba y a todo 
 respondía. Éste le dijo una vez:

— Vidriera, esta noche se murió en la cárcel un banco que estaba condenado ahorcar.

A lo cual respondió:

— Él hizo bien a darse priesa a morir antes que el verdugo se sentara sobre él.

En la acera de San Francisco estaba un corro de ginoveses; y, pasando por allí, uno dellos le llamó, diciéndole:

— Lléguese acá el señor Vidriera y cuéntenos un cuento.

Él respondió:

— No quiero, porque no me le paséis a Génova.

Topó una vez a una tendera que llevaba delante de sí 
 una hija suya muy fea, pero muy llena de dijes, de galas y de perlas; y 
 díjole a la madre:

— Muy bien habéis hecho en empedralla, porque se pueda pasear.

De los pasteleros dijo que había muchos años que 
 jugaban a la dobladilla, sin que les llevasen a la pena, porque habían 
 hecho el pastel de a dos de a cuatro, el de a cuatro de a ocho, y el de a
 ocho de a medio real, por sólo su albedrío y beneplácito.

De los titereros decía mil males: decía que era gente 
 vagamunda y que trataba con indecencia de las cosas divinas, porque con 
 las figuras que mostraban en sus retratos volvían la devoción en risa, y
 que les acontecía envasar en un costal todas o las más figuras del 
 Testamento Viejo y Nuevo y sentarse sobre él a comer y beber en los 
 bodegones y tabernas. En resolución, decía que se maravillaba de cómo 
 quien podía no les ponía perpetuo silencio en sus retablos, o los 
 desterraba del reino.

Acertó a pasar una vez por donde él estaba un comediante vestido como un príncipe, y, en viéndole, dijo:

— Yo me acuerdo haber visto a éste salir al teatro 
 enharinado el rostro y vestido un zamarro del revés; y, con todo esto, a
 cada paso fuera del tablado, jura a fe de hijodalgo.

— Débelo de ser — respondió uno — , porque hay muchos comediantes que son muy bien nacidos y hijosdalgo.

— Así será verdad — replicó Vidriera — , pero lo que 
 menos ha menester la farsa es personas bien nacidas; galanes sí, 
 gentileshombres y de espeditas lenguas. También sé decir dellos que en 
 el sudor de su cara ganan su pan con inllevable trabajo, tomando contino
 de memoria, hechos perpetuos gitanos, de lugar en lugar y de mesón en 
 venta, desvelándose en contentar a otros, porque en el gusto ajeno 
 consiste su bien propio. Tienen más, que con su oficio no engañan a 
 nadie, pues por momentos sacan su mercaduría a pública plaza, al juicio y
 a la vista de todos. El trabajo de los autores es increíble, y su 
 cuidado, extraordinario, y han de ganar mucho para que al cabo del año 
 no salgan tan empeñados, que les sea forzoso hacer pleito de acreedores.
 Y, con todo esto, son necesarios en la república, como lo son las 
 florestas, las alamedas y las vistas de recreación, y como lo son las 
 cosas que honestamente recrean.

Decía que había sido opinión de un amigo suyo que el 
 que servía a una comedianta, en sola una servía a muchas damas juntas, 
 como era a una reina, a una ninfa, a una diosa, a una fregona, a una 
 pastora, y muchas veces caía la suerte en que serviese en ella a un paje
 y a un lacayo: que todas estas y más figuras suele hacer una farsanta.

Preguntóle uno que cuál había sido el más dichoso del 
 mundo. Respondió que Nemo; porque Nemo novit Patrem, Nemo sine crimine 
 vivit, Nemo sua sorte contentus, Nemo ascendit in coelum.

De los diestros dijo una vez que eran maestros de una 
 ciencia o arte que cuando la habían menester no la sabían, y que tocaban
 algo en presumptuosos, pues querían reducir a demostraciones 
 matemáticas, que son infalibles, los movimientos y pensamientos 
 coléricos de sus contrarios. Con los que se teñían las barbas tenía 
 particular enemistad; y, riñendo una vez delante dél dos hombres, que el
 uno era portugués, éste dijo al castellano, asiéndose de las barbas, 
 que tenía muy teñidas:

— ¡Por istas barbas que teño no rostro...!

A lo cual acudió Vidriera:

— ¡Ollay, home, naon digáis teño, sino tiño!

Otro traía las barbas jaspeadas y de muchas colores, 
 culpa de la mala tinta; a quien dijo Vidriera que tenía las barbas de 
 muladar overo. A otro, que traía las barbas por mitad blancas y negras, 
 por haberse descuidado, y los cañones crecidos, le dijo que procurase de
 no porfiar ni reñir con nadie, porque estaba aparejado a que le dijesen
 que mentía por la mitad de la barba.

Una vez contó que una doncella discreta y bien 
 entendida, por acudir a la voluntad de sus padres, dio el sí de casarse 
 con un viejo todo cano, el cual la noche antes del día del desposorio se
 fue, no al río Jordán, como dicen las viejas, sino a la redomilla del 
 agua fuerte y plata, con que renovó de manera su barba, que la acostó de
 nieve y la levantó de pez. Llegóse la hora de darse las manos, y la 
 doncella conoció por la pinta y por la tinta la figura, y dijo a sus 
 padres que le diesen el mismo esposo que ellos le habían mostrado, que 
 no quería otro. Ellos le dijeron que aquel que tenía delante era el 
 mismo que le habían mostrado y dado por esposo. Ella replicó que no era,
 y trujo testigos cómo el que sus padres le dieron era un hombre grave y
 lleno de canas; y que, pues el presente no las tenía, no era él, y se 
 llamaba a engaño. Atúvose a esto, corrióse el teñido y deshízose el 
 casamiento.

Con las dueñas tenía la misma ojeriza que con los 
 escabechados: decía maravillas de su permafoy, de las mortajas de sus 
 tocas, de sus muchos melindres, de sus escrúpulos y de su extraordinaria
 miseria. Amohinábanle sus flaquezas de estómago, su vaguidos de cabeza,
 su modo de hablar, con más repulgos que sus tocas; y, finalmente, su 
 inutilidad y sus vainillas.

Uno le dijo:

— ¿Qué es esto, señor licenciado, que os he oído decir 
 mal de muchos oficios y jamás lo habéis dicho de los escribanos, 
 habiendo tanto que decir?

A lo cual respondió:

— Aunque de vidrio, no soy tan frágil que me deje ir 
 con la corriente del vulgo, las más veces engañado. Paréceme a mí que la
 gramática de los murmuradores y el la, la, la de los que cantan son los
 escribanos; porque, así como no se puede pasar a otras ciencias, si no 
 es por la puerta de la gramática, y como el músico primero murmura que 
 canta, así, los maldicientes, por donde comienzan a mostrar la 
 malignidad de sus lenguas es por decir mal de los escribanos y 
 alguaciles y de los otros ministros de la justicia, siendo un oficio el 
 del escribano sin el cual andaría la verdad por el mundo a sombra de 
 tejados, corrida y maltratada; y así, dice el Eclesiástico: In manu Dei 
 potestas hominis est, et super faciem scribe imponet honorem. Es el 
 escribano persona pública, y el oficio del juez no se puede ejercitar 
 cómodamente sin el suyo. Los escribanos han de ser libres, y no 
 esclavos, ni hijos de esclavos: legítimos, no bastardos ni de ninguna 
 mala raza nacidos. Juran de secreto fidelidad y que no harán escritura 
 usuraria; que ni amistad ni enemistad, provecho o daño les moverá a no 
 hacer su oficio con buena y cristiana conciencia. Pues si este oficio 
 tantas buenas partes requiere, ¿por qué se ha de pensar que de más de 
 veinte mil escribanos que hay en España se lleve el diablo la cosecha, 
 como si fuesen cepas de su majuelo? No lo quiero creer, ni es bien que 
 ninguno lo crea; porque, finalmente, digo que es la gente más necesaria 
 que había en las repúblicas bien ordenadas, y que si llevaban demasiados
 derechos, también hacían demasiados tuertos, y que destos dos estremos 
 podía resultar un medio que les hiciese mirar por el virote.

De los alguaciles dijo que no era mucho que tuviesen 
 algunos enemigos, siendo su oficio, o prenderte, o sacarte la hacienda 
 de casa, o tenerte en la suya en guarda y comer a tu costa. Tachaba la 
 negligencia e ignorancia de los procuradores y solicitadores, 
 comparándolos a los médicos, los cuales, que sane o no sane el enfermo, 
 ellos llevan su propina, y los procuradores y solicitadores, lo mismo, 
 salgan o no salgan con el pleito que ayudan.

Preguntóle uno cuál era la mejor tierra. Respondió que la temprana y agradecida. Replicó el otro:

— No pregunto eso, sino que cuál es mejor lugar: ¿Valladolid o Madrid?

Y respondió:

— De Madrid, los estremos; de Valladolid, los medios.

— No lo entiendo — repitió el que se lo preguntaba.

Y dijo:

— De Madrid, cielo y suelo; de Valladolid, los entresuelos.

Oyó Vidriera que dijo un hombre a otro que, así como 
 había entrado en Valladolid, había caído su mujer muy enferma, porque la
 había probado la tierra.

A lo cual dijo Vidriera:

— Mejor fuera que se la hubiera comido, si acaso es celosa.

De los músicos y de los correos de a pie decía que 
 tenían las esperanzas y las suertes limitadas, porque los unos la 
 acababan con llegar a serlo de a caballo, y los otros con alcanzar a ser
 músicos del rey. De las damas que llaman cortesanas decía que todas, o 
 las más, tenían más de corteses que de sanas.

Estando un día en una iglesia vio que traían a enterrar
 a un viejo, a bautizar a un niño y a velar una mujer, todo a un mismo 
 tiempo, y dijo que los templos eran campos de batalla, donde los viejos 
 acaban, los niños vencen y las mujeres triunfan.

Picábale una vez una avispa en el cuello, y no se la 
 osaba sacudir por no quebrarse; pero, con todo eso, se quejaba. 
 Preguntóle uno que cómo sentía aquella avispa, si era su cuerpo de 
 vidrio. Y respondió que aquella avispa debía de ser murmuradora, y que 
 las lenguas y picos de los murmuradores eran bastantes a desmoronar 
 cuerpos de bronce, no que de vidrio.

Pasando acaso un religioso muy gordo por donde él estaba, dijo uno de sus oyentes:

— De hético no se puede mover el padre.

Enojóse Vidriera, y dijo:

— Nadie se olvide de lo que dice el Espíritu Santo: Nolite tangere christos meos.

Y, subiéndose más en cólera, dijo que mirasen en ello, y
 verían que de muchos santos que de pocos años a esta parte había 
 canonizado la Iglesia y puesto en el número de los bienaventurados, 
 ninguno se llamaba el capitán don Fulano, ni el secretario don Tal de 
 don Tales, ni el Conde, Marqués o Duque de tal parte, sino fray Diego, 
 fray Jacinto, fray Raimundo, todos frailes y religiosos; porque las 
 religiones son los Aranjueces del cielo, cuyos frutos, de ordinario, se 
 ponen en la mesa de Dios.

Decía que las lenguas de los murmuradores eran como las
 plumas del águila: que roen y menoscaban todas las de las otras aves 
 que a ellas se juntan. De los gariteros y tahúres decía milagros: decía 
 que los gariteros eran públicos prevaricadores, porque, en sacando el 
 barato del que iba haciendo suertes, deseaban que perdiese y pasase el 
 naipe adelante, porque el contrario las hiciese y él cobrase sus 
 derechos. Alababa mucho la paciencia de un tahúr, que estaba toda una 
 noche jugando y perdiendo, y con ser de condición colérico y 
 endemoniado, a trueco de que su contrario no se alzase, no descosía la 
 boca, y sufría lo que un mártir de Barrabás. Alababa también las 
 conciencias de algunos honrados gariteros que ni por imaginación 
 consentían que en su casa se jugase otros juegos que polla y cientos; y 
 con esto, a fuego lento, sin temor y nota de malsines, sacaban al cabo 
 del mes más barato que los que consentían los juegos de estocada, del 
 reparolo, siete y llevar, y pinta en la del punto.

En resolución, él decía tales cosas que, si no fuera 
 por los grandes gritos que daba cuando le tocaban o a él se arrimaban, 
 por el hábito que traía, por la estrecheza de su comida, por el modo con
 que bebía, por el no querer dormir sino al cielo abierto en el verano y
 el invierno en los pajares, como queda dicho, con que daba tan claras 
 señales de su locura, ninguno pudiera creer sino que era uno de los más 
 cuerdos del mundo.

Dos años o poco más duró en esta enfermedad, porque un 
 religioso de la Orden de San Jerónimo, que tenía gracia y ciencia 
 particular en hacer que los mudos entendiesen y en cierta manera 
 hablasen, y en curar locos, tomó a su cargo de curar a Vidriera, movido 
 de caridad; y le curó y sanó, y volvió a su primer juicio, entendimiento
 y discurso. Y, así como le vio sano, le vistió como letrado y le hizo 
 volver a la Corte, adonde, con dar tantas muestras de cuerdo como las 
 había dado de loco, podía usar su oficio y hacerse famoso por él.

Hízolo así; y, llamándose el licenciado Rueda, y no 
 Rodaja, volvió a la Corte, donde, apenas hubo entrado, cuando fue 
 conocido de los muchachos; mas, como le vieron en tan diferente hábito 
 del que solía, no le osaron dar grita ni hacer preguntas; pero seguíanle
 y decían unos a otros:

— ¿Éste no es el loco Vidriera? ¡A fe que es él! Ya 
 viene cuerdo. Pero tan bien puede ser loco bien vestido como mal 
 vestido; preguntémosle algo, y salgamos desta confusión.

Todo esto oía el licenciado y callaba, y iba más confuso y más corrido que cuando estaba sin juicio.

Pasó el conocimiento de los muchachos a los hombres; y,
 antes que el licenciado llegase al patio de los Consejos, llevaba tras 
 de sí más de docientas personas de todas suertes. Con este 
 acompañamiento, que era más que de un catedrático, llegó al patio, donde
 le acabaron de circundar cuantos en él estaban. Él, viéndose con tanta 
 turba a la redonda, alzó la voz y dijo:

— Señores, yo soy el licenciado Vidriera, pero no el 
 que solía: soy ahora el licenciado Rueda; sucesos y desgracias que 
 acontecen en el mundo, por permisión del cielo, me quitaron el juicio, y
 las misericordias de Dios me le han vuelto. Por las cosas que dicen que
 dije cuando loco, podéis considerar las que diré y haré cuando cuerdo. 
 Yo soy graduado en leyes por Salamanca, adonde estudié con pobreza y 
 adonde llevé segundo en licencias: de do se puede inferir que más la 
 virtud que el favor me dio el grado que tengo. Aquí he venido a este 
 gran mar de la Corte para abogar y ganar la vida; pero si no me dejáis, 
 habré venido a bogar y granjear la muerte. Por amor de Dios que no 
 hagáis que el seguirme sea perseguirme, y que lo que alcancé por loco, 
 que es el sustento, lo pierda por cuerdo. Lo que solíades preguntarme en
 las plazas, preguntádmelo ahora en mi casa, y veréis que el que os 
 respondía bien, según dicen, de improviso, os responderá mejor de 
 pensado.

Escucháronle todos y dejáronle algunos. Volvióse a su posada con poco menos acompañamiento que había llevado.

Salió otro día y fue lo mismo; hizo otro sermón y no 
 sirvió de nada. Perdía mucho y no ganaba cosa; y, viéndose morir de 
 hambre, determinó de dejar la Corte y volverse a Flandes, donde pensaba 
 valerse de las fuerzas de su brazo, pues no se podía valer de las de su 
 ingenio.

Y, poniéndolo en efeto, dijo al salir de la Corte:

— ¡Oh Corte, que alargas las esperanzas de los 
 atrevidos pretendientes, y acortas las de los virtuosos encogidos, 
 sustentas abundantemente a los truhanes desvergonzados y matas de hambre
 a los discretos vergonzosos!

Esto dijo y se fue a Flandes, donde la vida que había 
 comenzado a eternizar por las letras la acabó de eternizar por las 
 armas, en compañía de su buen amigo el capitán Valdivia, dejando fama en
 su muerte de prudente y valentísimo soldado.

Novela de la fuerza de la sangre

Una noche 
 de las calurosas del verano, volvían de recrearse del río en Toledo un 
 anciano hidalgo con su mujer, un niño pequeño, una hija de edad de diez y
 seis años y una criada. La noche era clara; la hora, las once; el 
 camino, solo, y el paso, tardo, por no pagar con cansancio la pensión 
 que traen consigo las holguras que en el río o en la vega se toman en 
 Toledo.

Con la seguridad que promete la mucha justicia y bien 
 inclinada gente de aquella ciudad, venía el buen hidalgo con su honrada 
 familia, lejos de pensar en desastre que sucederles pudiese. Pero, como 
 las más de las desdichas que vienen no se piensan, contra todo su 
 pensamiento, les sucedió una que les turbó la holgura y les dio que 
 llorar muchos años.

Hasta veinte y dos tendría un caballero de aquella 
 ciudad a quien la riqueza, la sangre ilustre, la inclinación torcida, la
 libertad demasiada y las compañías libres, le hacían hacer cosas y 
 tener atrevimientos que desdecían de su calidad y le daban renombre de 
 atrevido. Este caballero, pues (que por ahora, por buenos respectos, 
 encubriendo su nombre, le llamaremos con el de Rodolfo), con otros 
 cuatro amigos suyos, todos mozos, todos alegres y todos insolentes, 
 bajaba por la misma cuesta que el hidalgo subía.

Encontráronse los dos escuadrones: el de las ovejas con
 el de los lobos; y, con deshonesta desenvoltura, Rodolfo y sus 
 camaradas, cubiertos los rostros, miraron los de la madre, y de la hija y
 de la criada. Alborotóse el viejo y reprochóles y afeóles su 
 atrevimiento. Ellos le respondieron con muecas y burla, y, sin 
 desmandarse a más, pasaron adelante. Pero la mucha hermosura del rostro 
 que había visto Rodolfo, que era el de Leocadia, que así quieren que se 
 llamase la hija del hidalgo, comenzó de tal manera a imprimírsele en la 
 memoria, que le llevó tras sí la voluntad y despertó en él un deseo de 
 gozarla a pesar de todos los inconvenientes que sucederle pudiesen. Y en
 un instante comunicó su pensamiento con sus camaradas, y en otro 
 instante se resolvieron de volver y robarla, por dar gusto a Rodolfo; 
 que siempre los ricos que dan en liberales hallan quien canonice sus 
 desafueros y califique por buenos sus malos gustos. Y así, el nacer el 
 mal propósito, el comunicarle y el aprobarle y el determinarse de robar a
 Leocadia y el robarla, casi todo fue en un punto.

Pusiéronse los pañizuelos en los rostros, y, 
 desenvainadas las espadas, volvieron, y a pocos pasos alcanzaron a los 
 que no habían acabado de dar gracias a Dios, que de las manos de 
 aquellos atrevidos les había librado.

Arremetió Rodolfo con Leocadia, y, cogiéndola en 
 brazos, dio a huir con ella, la cual no tuvo fuerzas para defenderse, y 
 el sobresalto le quitó la voz para quejarse, y aun la luz de los ojos, 
 pues, desmayada y sin sentido, ni vio quién la llevaba, ni adónde la 
 llevaban. Dio voces su padre, gritó su madre, lloró su hermanico, 
 arañóse la criada; pero ni las voces fueron oídas, ni los gritos 
 escuchados, ni movió a compasión el llanto, ni los araños fueron de 
 provecho alguno, porque todo lo cubría la soledad del lugar y el callado
 silencio de la noche, y las crueles entrañas de los malhechores.

Finalmente, alegres se fueron los unos y tristes se 
 quedaron los otros. Rodolfo llegó a su casa sin impedimento alguno, y 
 los padres de Leocadia llegaron a la suya lastimados, afligidos y 
 desesperados: ciegos, sin los ojos de su hija, que eran la lumbre de los
 suyos; solos, porque Leocadia era su dulce y agradable compañía; 
 confusos, sin saber si sería bien dar noticia de su desgracia a la 
 justicia, temerosos no fuesen ellos el principal instrumento de publicar
 su deshonra. Veíanse necesitados de favor, como hidalgos pobres. No 
 sabían de quién quejarse, sino de su corta ventura. Rodolfo, en tanto, 
 sagaz y astuto, tenía ya en su casa y en su aposento a Leocadia; a la 
 cual, puesto que sintió que iba desmayada cuando la llevaba, la había 
 cubierto los ojos con un pañuelo, porque no viese las calles por donde 
 la llevaba, ni la casa ni el aposento donde estaba; en el cual, sin ser 
 visto de nadie, a causa que él tenía un cuarto aparte en la casa de su 
 padre, que aún vivía, y tenía de su estancia la llave y las de todo el 
 cuarto (inadvertencia de padres que quieren tener sus hijos recogidos), 
 antes que de su desmayo volviese Leocadia, había cumplido su deseo 
 Rodolfo; que los ímpetus no castos de la mocedad pocas veces o ninguna 
 reparan en comodidades y requisitos que más los inciten y levanten. 
 Ciego de la luz del entendimiento, a escuras robó la mejor prenda de 
 Leocadia; y, como los pecados de la sensualidad por la mayor parte no 
 tiran más allá la barra del término del cumplimiento dellos, quisiera 
 luego Rodolfo que de allí se desapareciera Leocadia, y le vino a la 
 imaginación de ponella en la calle, así desmayada como estaba. Y, 
 yéndolo a poner en obra, sintió que volvía en sí, diciendo:

— ¿Adónde estoy, desdichada? ¿Qué escuridad es ésta, 
 qué tinieblas me rodean? ¿Estoy en el limbo de mi inocencia o en el 
 infierno de mis culpas? ¡Jesús!, ¿quién me toca? ¿Yo en cama, yo 
 lastimada? ¿Escúchasme, madre y señora mía? ¿Óyesme, querido padre? ¡Ay 
 sin ventura de mí!, que bien advierto que mis padres no me escuchan y 
 que mis enemigos me tocan; venturosa sería yo si esta escuridad durase 
 para siempre, sin que mis ojos volviesen a ver la luz del mundo, y que 
 este lugar donde ahora estoy, cualquiera que él se fuese, sirviese de 
 sepultura a mi honra, pues es mejor la deshonra que se ignora que la 
 honra que está puesta en opinión de las gentes. Ya me acuerdo (¡que 
 nunca yo me acordara!) que ha poco que venía en la compañía de mis 
 padres; ya me acuerdo que me saltearon, ya me imagino y veo que no es 
 bien que me vean las gentes. ¡Oh tú, cualquiera que seas, que aquí estás
 comigo (y en esto tenía asido de las manos a Rodolfo), si es que tu 
 alma admite género de ruego alguno, te ruego que, ya que has triunfado 
 de mi fama, triunfes también de mi vida! ¡Quítamela al momento, que no 
 es bien que la tenga la que no tiene honra! ¡Mira que el rigor de la 
 crueldad que has usado conmigo en ofenderme se templará con la piedad 
 que usarás en matarme; y así, en un mismo punto, vendrás a ser cruel y 
 piadoso!

Confuso dejaron las razones de Leocadia a Rodolfo; y, 
 como mozo poco experimentado, ni sabía qué decir ni qué hacer, cuyo 
 silencio admiraba más a Leocadia, la cual con las manos procuraba 
 desengañarse si era fantasma o sombra la que con ella estaba. Pero, como
 tocaba cuerpo y se le acordaba de la fuerza que se le había hecho, 
 viniendo con sus padres, caía en la verdad del cuento de su desgracia. Y
 con este pensamiento tornó a añudar las razones que los muchos sollozos
 y suspiros habían interrumpido, diciendo:

— Atrevido mancebo, que de poca edad hacen tus hechos 
 que te juzgue, yo te perdono la ofensa que me has hecho con sólo que me 
 prometas y jures que, como la has cubierto con esta escuridad, la 
 cubrirás con perpetuo silencio sin decirla a nadie. Poca recompensa te 
 pido de tan grande agravio, pero para mí será la mayor que yo sabré 
 pedirte ni tú querrás darme. Advierte en que yo nunca he visto tu 
 rostro, ni quiero vértele; porque, ya que se me acuerde de mi ofensa, no
 quiero acordarme de mi ofensor ni guardar en la memoria la imagen del 
 autor de mi daño. Entre mí y el cielo pasarán mis quejas, sin querer que
 las oiga el mundo, el cual no juzga por los sucesos las cosas, sino 
 conforme a él se le asienta en la estimación. No sé cómo te digo estas 
 verdades, que se suelen fundar en la experiencia de muchos casos y en el
 discurso de muchos años, no llegando los míos a diez y siete; por do me
 doy a entender que el dolor de una misma manera ata y desata la lengua 
 del afligido: unas veces exagerando su mal, para que se le crean, otras 
 veces no diciéndole, porque no se le remedien. De cualquiera manera, que
 yo calle o hable, creo que he de moverte a que me creas o que me 
 remedies, pues el no creerme será ignorancia, y el no remediarme, 
 imposible de tener algún alivio. No quiero desesperarme, porque te 
 costará poco el dármele; y es éste: mira, no aguardes ni confíes que el 
 discurso del tiempo temple la justa saña que contra ti tengo, ni quieras
 amontonar los agravios: mientras menos me gozares, y habiéndome ya 
 gozado, menos se encenderán tus malos deseos. Haz cuenta que me 
 ofendiste por accidente, sin dar lugar a ningún buen discurso; yo la 
 haré de que no nací en el mundo, o que si nací, fue para ser desdichada.
 Ponme luego en la calle, o a lo menos junto a la iglesia mayor, porque 
 desde allí bien sabré volverme a mi casa; pero también has de jurar de 
 no seguirme, ni saberla, ni preguntarme el nombre de mis padres, ni el 
 mío, ni de mis parientes, que, a ser tan ricos como nobles, no fueran en
 mí tan desdichados. Respóndeme a esto; y si temes que te pueda conocer 
 en la habla, hágote saber que, fuera de mi padre y de mi confesor, no he
 hablado con hombre alguno en mi vida, y a pocos he oído hablar con 
 tanta comunicación que pueda distinguirles por el sonido de la habla.

La respuesta que dio Rodolfo a las discretas razones de
 la lastimada Leocadia no fue otra que abrazarla, dando muestras que 
 quería volver a confirmar en él su gusto y en ella su deshonra. Lo cual 
 visto por Leocadia, con más fuerzas de las que su tierna edad prometían,
 se defendió con los pies, con las manos, con los dientes y con la 
 lengua, diciéndole:

— Haz cuenta, traidor y desalmado hombre, quienquiera 
 que seas, que los despojos que de mí has llevado son los que podiste 
 tomar de un tronco o de una coluna sin sentido, cuyo vencimiento y 
 triunfo ha de redundar en tu infamia y menosprecio. Pero el que ahora 
 pretendes no le has de alcanzar sino con mi muerte. Desmayada me pisaste
 y aniquilaste; mas, ahora que tengo bríos, antes podrás matarme que 
 vencerme: que si ahora, despierta, sin resistencia concediese con tu 
 abominable gusto, podrías imaginar que mi desmayo fue fingido cuando te 
 atreviste a destruirme.

Finalmente, tan gallarda y porfiadamente se resistió 
 Leocadia, que las fuerzas y los deseos de Rodolfo se enflaquecieron; y, 
 como la insolencia que con Leocadia había usado no tuvo otro principio 
 que de un ímpetu lascivo, del cual nunca nace el verdadero amor, que 
 permanece, en lugar del ímpetu, que se pasa, queda, si no el 
 arrepentimiento, a lo menos una tibia voluntad de segundalle. Frío, 
 pues, y cansado Rodolfo, sin hablar palabra alguna, dejó a Leocadia en 
 su cama y en su casa; y, cerrando el aposento, se fue a buscar a sus 
 camaradas para aconsejarse con ellos de lo que hacer debía.

Sintió Leocadia que quedaba sola y encerrada; y, 
 levantándose del lecho, anduvo todo el aposento, tentando las paredes 
 con las manos, por ver si hallaba puerta por do irse o ventana por do 
 arrojarse. Halló la puerta, pero bien cerrada, y topó una ventana que 
 pudo abrir, por donde entró el resplandor de la luna, tan claro, que 
 pudo distinguir Leocadia las colores de unos damascos que el aposento 
 adornaban. Vio que era dorada la cama, y tan ricamente compuesta que más
 parecía lecho de príncipe que de algún particular caballero. Contó las 
 sillas y los escritorios; notó la parte donde la puerta estaba, y, 
 aunque vio pendientes de las paredes algunas tablas, no pudo alcanzar a 
 ver las pinturas que contenían. La ventana era grande, guarnecida y 
 guardada de una gruesa reja; la vista caía a un jardín que también se 
 cerraba con paredes altas; dificultades que se opusieron a la intención 
 que de arrojarse a la calle tenía. Todo lo que vio y notó de la 
 capacidad y ricos adornos de aquella estancia le dio a entender que el 
 dueño della debía de ser hombre principal y rico, y no comoquiera, sino 
 aventajadamente. En un escritorio, que estaba junto a la ventana, vio un
 crucifijo pequeño, todo de plata, el cual tomó y se le puso en la manga
 de la ropa, no por devoción ni por hurto, sino llevada de un discreto 
 designio suyo. Hecho esto, cerró la ventana como antes estaba y volvióse
 al lecho, esperando qué fin tendría el mal principio de su suceso.

No habría pasado, a su parecer, media hora, cuando 
 sintió abrir la puerta del aposento y que a ella se llegó una persona; 
 y, sin hablarle palabra, con un pañuelo le vendó los ojos, y tomándola 
 del brazo la sacó fuera de la estancia, y sintió que volvía a cerrar la 
 puerta. Esta persona era Rodolfo, el cual, aunque había ido a buscar a 
 sus camaradas, no quiso hallarlas, pareciéndole que no le estaba bien 
 hacer testigos de lo que con aquella doncella había pasado; antes, se 
 resolvió en decirles que, arrepentido del mal hecho y movido de sus 
 lágrimas, la había dejado en la mitad del camino. Con este acuerdo 
 volvió tan presto a poner a Leocadia junto a la iglesia mayor, como ella
 se lo había pedido, antes que amaneciese y el día le estorbase de 
 echalla, y le forzase a tenerla en su aposento hasta la noche venidera, 
 en el cual espacio de tiempo ni él quería volver a usar de sus fuerzas 
 ni dar ocasión a ser conocido. Llevóla, pues, hasta la plaza que llaman 
 de Ayuntamiento; y allí, en voz trocada y en lengua medio portuguesa y 
 castellana, le dijo que seguramente podía irse a su casa, porque de 
 nadie sería seguida; y, antes que ella tuviese lugar de quitarse el 
 pañuelo, ya él se había puesto en parte donde no pudiese ser visto.

Quedó sola Leocadia, quitóse la venda, reconoció el 
 lugar donde la dejaron. Miró a todas partes, no vio a persona; pero, 
 sospechosa que desde lejos la siguiesen, a cada paso se detenía, 
 dándolos hacia su casa, que no muy lejos de allí estaba. Y, por 
 desmentir las espías, si acaso la seguían, se entró en una casa que 
 halló abierta, y de allí a poco se fue a la suya, donde halló a sus 
 padres atónitos y sin desnudarse, y aun sin tener pensamiento de tomar 
 descanso alguno.

Cuando la vieron, corrieron a ella con brazos abiertos,
 y con lágrimas en los ojos la recibieron. Leocadia, llena de sobresalto
 y alboroto, hizo a sus padres que se tirasen con ella aparte, como lo 
 hicieron; y allí, en breves palabras, les dio cuenta de todo su 
 desastrado suceso, con todas la circunstancias dél y de la ninguna 
 noticia que traía del salteador y robador de su honra. Díjoles lo que 
 había visto en el teatro donde se representó la tragedia de su 
 desventura: la ventana, el jardín, la reja, los escritorios, la cama, 
 los damascos; y a lo último les mostró el crucifijo que había traído, 
 ante cuya imagen se renovaron las lágrimas, se hicieron deprecaciones, 
 se pidieron venganzas y desearon milagrosos castigos. Dijo ansimismo 
 que, aunque ella no deseaba venir en conocimiento de su ofensor, que si a
 sus padres les parecía ser bien conocelle, que por medio de aquella 
 imagen podrían, haciendo que los sacristanes dijesen en los púlpitos de 
 todas las parroquias de la ciudad, que el que hubiese perdido tal imagen
 la hallaría en poder del religioso que ellos señalasen; y que ansí, 
 sabiendo el dueño de la imagen, se sabría la casa y aun la persona de su
 enemigo.

A esto replicó el padre:

— Bien habías dicho, hija, si la malicia ordinaria no 
 se opusiera a tu discreto discurso, pues está claro que esta imagen hoy,
 en este día, se ha de echar menos en el aposento que dices, y el dueño 
 della ha de tener por cierto que la persona que con él estuvo se la 
 llevó; y, de llegar a su noticia que la tiene algún religioso, antes ha 
 de servir de conocer quién se la dio al tal que la tiene, que no de 
 declarar el dueño que la perdió, porque puede hacer que venga por ella 
 otro a quien el dueño haya dado las señas. Y, siendo esto ansí, antes 
 quedaremos confusos que informados; puesto que podamos usar del mismo 
 artificio que sospechamos, dándola al religioso por tercera persona. Lo 
 que has de hacer, hija, es guardarla y encomendarte a ella; que, pues 
 ella fue testigo de tu desgracia, permitirá que haya juez que vuelva por
 tu justicia. Y advierte, hija, que más lastima una onza de deshonra 
 pública que una arroba de infamia secreta. Y, pues puedes vivir honrada 
 con Dios en público, no te pene de estar deshonrada contigo en secreto: 
 la verdadera deshonra está en el pecado, y la verdadera honra en la 
 virtud; con el dicho, con el deseo y con la obra se ofende a Dios; y, 
 pues tú, ni en dicho, ni en pensamiento, ni en hecho le has ofendido, 
 tente por honrada, que yo por tal te tendré, sin que jamás te mire sino 
 como verdadero padre tuyo.

Con estas prudentes razones consoló su padre a 
 Leocadia, y, abrazándola de nuevo su madre, procuró también consolarla. 
 Ella gimió y lloró de nuevo, y se redujo a cubrir la cabeza, como dicen,
 y a vivir recogidamente debajo del amparo de sus padres, con vestido 
 tan honesto como pobre.

Rodolfo, en tanto, vuelto a su casa, echando menos la 
 imagen del crucifijo, imaginó quién podía haberla llevado; pero no se le
 dio nada, y, como rico, no hizo cuenta dello, ni sus padres se la 
 pidieron cuando de allí a tres días, que él se partió a Italia, entregó 
 por cuenta a una camarera de su madre todo lo que en el aposento dejaba.

Muchos días había que tenía Rodolfo determinado de 
 pasar a Italia; y su padre, que había estado en ella, se lo persuadía, 
 diciéndole que no eran caballeros los que solamente lo eran en su 
 patria, que era menester serlo también en las ajenas. Por estas y otras 
 razones, se dispuso la voluntad de Rodolfo de cumplir la de su padre, el
 cual le dio crédito de muchos dineros para Barcelona, Génova, Roma y 
 Nápoles; y él, con dos de sus camaradas, se partió luego, goloso de lo 
 que había oído decir a algunos soldados de la abundancia de las 
 hosterías de Italia y Francia, y de la libertad que en los alojamientos 
 tenían los españoles. Sonábale bien aquel Eco li buoni polastri, 
 picioni, presuto e salcicie, con otros nombres deste jaez, de quien los 
 soldados se acuerdan cuando de aquellas partes vienen a éstas y pasan 
 por la estrecheza e incomodidades de las ventas y mesones de España. 
 Finalmente, él se fue con tan poca memoria de lo que con Leocadia le 
 había sucedido, como si nunca hubiera pasado.

Ella, en este entretanto, pasaba la vida en casa de sus
 padres con el recogimiento posible, sin dejar verse de persona alguna, 
 temerosa que su desgracia se la habían de leer en la frente. Pero a 
 pocos meses vio serle forzoso hacer por fuerza lo que hasta allí de 
 grado hacía. Vio que le convenía vivir retirada y escondida, porque se 
 sintió preñada: suceso por el cual las en algún tanto olvidadas lágrimas
 volvieron a sus ojos, y los suspiros y lamentos comenzaron de nuevo a 
 herir los vientos, sin ser parte la discreción de su buena madre a 
 consolalla. Voló el tiempo, y llegóse el punto del parto, y con tanto 
 secreto, que aun no se osó fiar de la partera; usurpando este oficio la 
 madre, dio a la luz del mundo un niño de los hermosos que pudieran 
 imaginarse. Con el mismo recato y secreto que había nacido, le llevaron a
 una aldea, donde se crió cuatro años, al cabo de los cuales, con nombre
 de sobrino, le trujo su abuela a su casa, donde se criaba, si no muy 
 rica, a lo menos muy virtuosamente.

Era el niño (a quien pusieron nombre Luis, por llamarse
 así su abuelo), de rostro hermoso, de condición mansa, de ingenio 
 agudo, y, en todas las acciones que en aquella edad tierna podía hacer, 
 daba señales de ser de algún noble padre engendrado; y de tal manera su 
 gracia, belleza y discreción enamoraron a sus abuelos, que vinieron a 
 tener por dicha la desdicha de su hija por haberles dado tal nieto. 
 Cuando iba por la calle, llovían sobre él millares de bendiciones: unos 
 bendecían su hermosura, otros la madre que lo había parido, éstos el 
 padre que le engendró, aquéllos a quien tan bien criado le criaba. Con 
 este aplauso de los que le conocían y no conocían, llegó el niño a la 
 edad de siete años, en la cual ya sabía leer latín y romance y escribir 
 formada y muy buena letra; porque la intención de sus abuelos era 
 hacerle virtuoso y sabio, ya que no le podían hacer rico; como si la 
 sabiduría y la virtud no fuesen las riquezas sobre quien no tienen 
 jurisdición los ladrones, ni la que llaman Fortuna.

Sucedió, pues, que un día que el niño fue con un 
 recaudo de su abuela a una parienta suya, acertó a pasar por una calle 
 donde había carrera de caballeros. Púsose a mirar, y, por mejorarse de 
 puesto, pasó de una parte a otra, a tiempo que no pudo huir de ser 
 atropellado de un caballo, a cuyo dueño no fue posible detenerle en la 
 furia de su carrera. Pasó por encima dél, y dejóle como muerto, tendido 
 en el suelo, derramando mucha sangre de la cabeza. Apenas esto hubo 
 sucedido, cuando un caballero anciano que estaba mirando la carrera, con
 no vista ligereza se arrojó de su caballo y fue donde estaba el niño; 
 y, quitándole de los brazos de uno que ya le tenía, le puso en los 
 suyos, y, sin tener cuenta con sus canas ni con su autoridad, que era 
 mucha, a paso largo se fue a su casa, ordenando a sus criados que le 
 dejasen y fuesen a buscar un cirujano que al niño curase. Muchos 
 caballeros le siguieron, lastimados de la desgracia de tan hermoso niño,
 porque luego salió la voz que el atropellado era Luisico, el sobrino 
 del tal caballero, nombrando a su abuelo. Esta voz corrió de boca en 
 boca hasta que llegó a los oídos de sus abuelos y de su encubierta 
 madre; los cuales, certificados bien del caso, como desatinados y locos,
 salieron a buscar a su querido; y por ser tan conocido y tan principal 
 el caballero que le había llevado, muchos de los que encontraron les 
 dijeron su casa, a la cual llegaron a tiempo que ya estaba el niño en 
 poder del cirujano.

El caballero y su mujer, dueños de la casa, pidieron a 
 los que pensaron ser sus padres que no llorasen ni alzasen la voz a 
 quejarse, porque no le sería al niño de ningún provecho. El cirujano, 
 que era famoso, habiéndole curado con grandísimo tiento y maestría, dijo
 que no era tan mortal la herida como él al principio había temido. En 
 la mitad de la cura volvió Luis a su acuerdo, que hasta allí había 
 estado sin él, y alegróse en ver a sus tíos, los cuales le preguntaron 
 llorando que cómo se sentía. Respondió que bueno, sino que le dolía 
 mucho el cuerpo y la cabeza. Mandó el médico que no hablasen con él, 
 sino que le dejasen reposar. Hízose ansí, y su abuelo comenzó a 
 agradecer al señor de la casa la gran caridad que con su sobrino había 
 usado. A lo cual respondió el caballero que no tenía qué agradecelle, 
 porque le hacía saber que, cuando vio al niño caído y atropellado, le 
 pareció que había visto el rostro de un hijo suyo, a quien él quería 
 tiernamente, y que esto le movió a tomarle en sus brazos y traerle a su 
 casa, donde estaría todo el tiempo que la cura durase, con el regalo que
 fuese posible y necesario. Su mujer, que era una noble señora, dijo lo 
 mismo y hizo aun más encarecidas promesas.

Admirados quedaron de tanta cristiandad los abuelos, 
 pero la madre quedó más admirada; porque, habiendo con las nuevas del 
 cirujano sosegádose algún tanto su alborotado espíritu, miró atentamente
 el aposento donde su hijo estaba, y claramente, por muchas señales, 
 conoció que aquella era la estancia donde se había dado fin a su honra y
 principio a su desventura; y, aunque no estaba adornada de los damascos
 que entonces tenía, conoció la disposición della, vio la ventana de la 
 reja que caía al jardín; y, por estar cerrada a causa del herido, 
 preguntó si aquella ventana respondía a algún jardín, y fuele respondido
 que sí; pero lo que más conoció fue que aquélla era la misma cama que 
 tenía por tumba de su sepultura; y más, que el propio escritorio, sobre 
 el cual estaba la imagen que había traído, se estaba en el mismo lugar.

Finalmente, sacaron a luz la verdad de todas sus 
 sospechas los escalones, que ella había contado cuando la sacaron del 
 aposento tapados los ojos (digo los escalones que había desde allí a la 
 calle, que con advertencia discreta contó). Y, cuando volvió a su casa, 
 dejando a su hijo, los volvió a contar y halló cabal el número. Y, 
 confiriendo unas señales con otras, de todo punto certificó por 
 verdadera su imaginación, de la cual dio por estenso cuenta a su madre, 
 que, como discreta, se informó si el caballero donde su nieto estaba 
 había tenido o tenía algún hijo. Y halló que el que llamamos Rodolfo lo 
 era, y que estaba en Italia; y, tanteando el tiempo que le dijeron que 
 había faltado de España, vio que eran los mismos siete años que el nieto
 tenía.

Dio aviso de todo esto a su marido, y entre los dos y 
 su hija acordaron de esperar lo que Dios hacía del herido, el cual 
 dentro de quince días estuvo fuera de peligro y a los treinta se 
 levantó; en todo el cual tiempo fue visitado de la madre y de la abuela,
 y regalado de los dueños de la casa como si fuera su mismo hijo. Y 
 algunas veces, hablando con Leocadia doña Estefanía, que así se llamaba 
 la mujer del caballero, le decía que aquel niño parecía tanto a un hijo 
 suyo que estaba en Italia, que ninguna vez le miraba que no le pareciese
 ver a su hijo delante. Destas razones tomó ocasión de decirle una vez, 
 que se halló sola con ella, las que con acuerdo de sus padres había 
 determinado de decille, que fueron éstas o otras semejantes:

— El día, señora, que mis padres oyeron decir que su 
 sobrino estaba tan malparado, creyeron y pensaron que se les había 
 cerrado el cielo y caído todo el mundo a cuestas. Imaginaron que ya les 
 faltaba la lumbre de sus ojos y el báculo de su vejez, faltándoles este 
 sobrino, a quien ellos quieren con amor de tal manera, que con muchas 
 ventajas excede al que suelen tener otros padres a sus hijos. Mas, como 
 decirse suele, que cuando Dios da la llaga da la medicina, la halló el 
 niño en esta casa, y yo en ella el acuerdo de unas memorias que no las 
 podré olvidar mientras la vida me durare. Yo, señora, soy noble porque 
 mis padres lo son y lo han sido todos mis antepasados, que, con una 
 medianía de los bienes de fortuna, han sustentado su honra felizmente 
 dondequiera que han vivido.

Admirada y suspensa estaba doña Estefanía, escuchando 
 las razones de Leocadia, y no podía creer, aunque lo veía, que tanta 
 discreción pudiese encerrarse en tan pocos años, puesto que, a su 
 parecer, la juzgaba por de veinte, poco más a menos. Y, sin decirle ni 
 replicarle palabra, esperó todas las que quiso decirle, que fueron 
 aquellas que bastaron para contarle la travesura de su hijo, la deshonra
 suya, el robo, el cubrirle los ojos, el traerla a aquel aposento, las 
 señales en que había conocido ser aquel mismo que sospechaba. Para cuya 
 confirmación sacó del pecho la imagen del crucifijo que había llevado, a
 quien dijo:

— Tú, Señor, que fuiste testigo de la fuerza que se me 
 hizo, sé juez de la enmienda que se me debe hacer. De encima de aquel 
 escritorio te llevé con propósito de acordarte siempre mi agravio, no 
 para pedirte venganza dél, que no la pretendo, sino para rogarte me 
 dieses algún consuelo con que llevar en paciencia mi desgracia.

»Este niño, señora, con quien habéis mostrado el 
 estremo de vuestra caridad, es vuestro verdadero nieto. Permisión fue 
 del cielo el haberle atropellado, para que, trayéndole a vuestra casa, 
 hallase yo en ella, como espero que he de hallar, si no el remedio que 
 mejor convenga, y cuando no con mi desventura, a lo menos el medio con 
 que pueda sobrellevalla.

Diciendo esto, abrazada con el crucifijo, cayó 
 desmayada en los brazos de Estefanía, la cual, en fin, como mujer y 
 noble, en quien la compasión y misericordia suele ser tan natural como 
 la crueldad en el hombre, apenas vio el desmayo de Leocadia, cuando 
 juntó su rostro con el suyo, derramando sobre él tantas lágrimas que no 
 fue menester esparcirle otra agua encima para que Leocadia en sí 
 volviese.

Estando las dos desta manera, acertó a entrar el 
 caballero marido de Estefanía, que traía a Luisico de la mano; y, viendo
 el llanto de Estefanía y el desmayo de Leocadia, preguntó a gran priesa
 le dijesen la causa de do procedía. El niño abrazaba a su madre por su 
 prima y a su abuela por su bienhechora, y asimismo preguntaba por qué 
 lloraban.

— Grandes cosas, señor, hay que deciros — respondió 
 Estefanía a su marido — , cuyo remate se acabará con deciros que hagáis 
 cuenta que esta desmayada es hija vuestra y este niño vuestro nieto. 
 Esta verdad que os digo me ha dicho esta niña, y la ha confirmado y 
 confirma el rostro deste niño, en el cual entrambos habemos visto el de 
 nuestro hijo.

— Si más no os declaráis, señora, yo no os entiendo — replicó el caballero.

En esto volvió en sí Leocadia, y, abrazada del 
 crucifijo, parecía estar convertida en un mar de llanto. Todo lo cual 
 tenía puesto en gran confusión al caballero, de la cual salió contándole
 su mujer todo aquello que Leocadia le había contado; y él lo creyó, por
 divina permisión del cielo, como si con muchos y verdaderos testigos se
 lo hubieran probado. Consoló y abrazó a Leocadia, besó a su nieto, y 
 aquel mismo día despacharon un correo a Nápoles, avisando a su hijo se 
 viniese luego, porque le tenían concertado casamiento con una mujer 
 hermosa sobremanera y tal cual para él convenía. No consintieron que 
 Leocadia ni su hijo volviesen más a la casa de sus padres, los cuales, 
 contentísimos del buen suceso de su hija, daban sin cesar infinitas 
 gracias a Dios por ello.

Llegó el correo a Nápoles, y Rodolfo, con la golosina 
 de gozar tan hermosa mujer como su padre le significaba, de allí a dos 
 días que recibió la carta, ofreciéndosele ocasión de cuatro galeras que 
 estaban a punto de venir a España, se embarcó en ellas con sus dos 
 camaradas, que aún no le habían dejado, y con próspero suceso en doce 
 días llegó a Barcelona, y de allí, por la posta, en otros siete se puso 
 en Toledo y entró en casa de su padre, tan galán y tan bizarro, que los 
 estremos de la gala y de la bizarría estaban en él todos juntos.

Alegráronse sus padres con la salud y bienvenida de su 
 hijo. Suspendióse Leocadia, que de parte escondida le miraba, por no 
 salir de la traza y orden que doña Estefanía le había dado. Las 
 camaradas de Rodolfo quisieran irse a sus casas luego, pero no lo 
 consintió Estefanía por haberlos menester para su designio. Estaba cerca
 la noche cuando Rodolfo llegó, y, en tanto que se aderezaba la cena, 
 Estefanía llamó aparte las camaradas de su hijo, creyendo, sin duda 
 alguna, que ellos debían de ser los dos de los tres que Leocadia había 
 dicho que iban con Rodolfo la noche que la robaron, y con grandes ruegos
 les pidió le dijesen si se acordaban que su hijo había robado a una 
 mujer tal noche, tanto años había; porque el saber la verdad desto 
 importaba la honra y el sosiego de todos sus parientes. Y con tales y 
 tantos encarecimientos se lo supo rogar, y de tal manera les asegurar 
 que de descubrir este robo no les podía suceder daño alguno, que ellos 
 tuvieron por bien de confesar ser verdad que una noche de verano, yendo 
 ellos dos y otro amigo con Rodolfo, robaron en la misma que ella 
 señalaba a una muchacha, y que Rodolfo se había venido con ella, 
 mientras ellos detenían a la gente de su familia, que con voces la 
 querían defender, y que otro día les había dicho Rodolfo que la había 
 llevado a su casa; y sólo esto era lo que podían responder a lo que les 
 preguntaban.

La confesión destos dos fue echar la llave a todas las 
 dudas que en tal caso le podían ofrecer; y así, determinó de llevar al 
 cabo su buen pensamiento, que fue éste: poco antes que se sentasen a 
 cenar, se entró en un aposento a solas su madre con Rodolfo, y, 
 poniéndole un retrato en las manos, le dijo:

— Yo quiero, Rodolfo hijo, darte una gustosa cena con 
 mostrarte a tu esposa: éste es su verdadero retrato, pero quiérote 
 advertir que lo que le falta de belleza le sobra de virtud; es noble y 
 discreta y medianamente rica, y, pues tu padre y yo te la hemos 
 escogido, asegúrate que es la que te conviene.

Atentamente miró Rodolfo el retrato, y dijo:

— Si los pintores, que ordinariamente suelen ser 
 pródigos de la hermosura con los rostros que retratan, lo han sido 
 también con éste, sin duda creo que el original debe de ser la misma 
 fealdad. A la fe, señora y madre mía, justo es y bueno que los hijos 
 obedezcan a sus padres en cuanto les mandaren; pero también es 
 conveniente, y mejor, que los padres den a sus hijos el estado de que 
 más gustaren. Y, pues el del matrimonio es nudo que no le desata sino la
 muerte, bien será que sus lazos sean iguales y de unos mismos hilos 
 fabricados. La virtud, la nobleza, la discreción y los bienes de la 
 fortuna bien pueden alegrar el entendimiento de aquel a quien le 
 cupieron en suerte con su esposa; pero que la fealdad della alegre los 
 ojos del esposo, paréceme imposible. Mozo soy, pero bien se me entiende 
 que se compadece con el sacramento del matrimonio el justo y debido 
 deleite que los casados gozan, y que si él falta, cojea el matrimonio y 
 desdice de su segunda intención. Pues pensar que un rostro feo, que se 
 ha de tener a todas horas delante de los ojos, en la sala, en la mesa y 
 en la cama, pueda deleitar, otra vez digo que lo tengo por casi 
 imposible. Por vida de vuesa merced, madre mía, que me dé compañera que 
 me entretenga y no enfade; porque, sin torcer a una o a otra parte, 
 igualmente y por camino derecho llevemos ambos a dos el yugo donde el 
 cielo nos pusiere. Si esta señora es noble, discreta y rica, como vuesa 
 merced dice, no le faltará esposo que sea de diferente humor que el mío:
 unos hay que buscan nobleza, otros discreción, otros dineros y otros 
 hermosura; y yo soy destos últimos. Porque la nobleza, gracias al cielo y
 a mis pasados y a mis padres, que me la dejaron por herencia; 
 discreción, como una mujer no sea necia, tonta o boba, bástale que ni 
 por aguda despunte ni por boba no aproveche; de las riquezas, también 
 las de mis padres me hacen no estar temeroso de venir a ser pobre. La 
 hermosura busco, la belleza quiero, no con otra dote que con la de la 
 honestidad y buenas costumbres; que si esto trae mi esposa, yo serviré a
 Dios con gusto y daré buena vejez a mis padres.

Contentísima quedó su madre de las razones de Rodolfo, 
 por haber conocido por ellas que iba saliendo bien con su designio. 
 Respondióle que ella procuraría casarle conforme su deseo, que no 
 tuviese pena alguna, que era fácil deshacerse los conciertos que de 
 casarle con aquella señora estaban hechos. Agradecióselo Rodolfo, y, por
 ser llegada la hora de cenar, se fueron a la mesa. Y, habiéndose ya 
 sentado a ella el padre y la madre, Rodolfo y sus dos camaradas, dijo 
 doña Estefanía al descuido:

— ¡Pecadora de mí, y qué bien que trato a mi huéspeda! 
 Andad vos — dijo a un criado — , decid a la señora doña Leocadia que, 
 sin entrar en cuentas con su mucha honestidad, nos venga a honrar esta 
 mesa, que los que a ella están todos son mis hijos y sus servidores.

Todo esto era traza suya, y de todo lo que había de 
 hacer estaba avisada y advertida Leocadia. Poco tardó en salir Leocadia y
 dar de sí la improvisa y más hermosa muestra que pudo dar jamás 
 compuesta y natural hermosura.

Venía vestida, por ser invierno, de una saya entera de 
 terciopelo negro, llovida de botones de oro y perlas, cintura y collar 
 de diamantes. Sus mismos cabellos, que eran luengos y no demasiadamente 
 rubios, le servían de adorno y tocas, cuya invención de lazos y rizos y 
 vislumbres de diamantes que con ellas se entretejían, turbaban la luz de
 los ojos que los miraban. Era Leocadia de gentil disposición y brío; 
 traía de la mano a su hijo, y delante della venían dos doncellas, 
 alumbrándola con dos velas de cera en dos candeleros de plata.

Levantáronse todos a hacerla reverencia, como si fuera a
 alguna cosa del cielo que allí milagrosamente se había aparecido. 
 Ninguno de los que allí estaban embebecidos mirándola parece que, de 
 atónitos, no acertaron a decirle palabra. Leocadia, con airosa gracia y 
 discreta crianza, se humilló a todos; y, tomándola de la mano Estefanía 
 la sentó junto a sí, frontero de Rodolfo. Al niño sentaron junto a su 
 abuelo.

Rodolfo, que desde más cerca miraba la incomparable 
 belleza de Leocadia, decía entre sí: «Si la mitad desta hermosura 
 tuviera la que mi madre me tiene escogida por esposa, tuviérame yo por 
 el más dichoso hombre del mundo. ¡Válame Dios! ¿Qué es esto que veo? ¿Es
 por ventura algún ángel humano el que estoy mirando?» Y en esto, se le 
 iba entrando por los ojos a tomar posesión de su alma la hermosa imagen 
 de Leocadia, la cual, en tanto que la cena venía, viendo también tan 
 cerca de sí al que ya quería más que a la luz de los ojos, con que 
 alguna vez a hurto le miraba, comenzó a revolver en su imaginación lo 
 que con Rodolfo había pasado. Comenzaron a enflaquecerse en su alma las 
 esperanzas que de ser su esposo su madre le había dado, temiendo que a 
 la cortedad de su ventura habían de corresponder las promesas de su 
 madre. Consideraba cuán cerca estaba de ser dichosa o sin dicha para 
 siempre. Y fue la consideración tan intensa y los pensamientos tan 
 revueltos, que le apretaron el corazón de manera que comenzó a sudar y a
 perderse de color en un punto, sobreviniéndole un desmayo que le forzó a
 reclinar la cabeza en los brazos de doña Estefanía, que, como ansí la 
 vio, con turbación la recibió en ellos.

Sobresaltáronse todos, y, dejando la mesa, acudieron a 
 remediarla. Pero el que dio más muestras de sentirlo fue Rodolfo, pues 
 por llegar presto a ella tropezó y cayó dos veces. Ni por desabrocharla 
 ni echarla agua en el rostro volvía en sí; antes, el levantado pecho y 
 el pulso, que no se le hallaban, iban dando precisas señales de su 
 muerte; y las criadas y criados de casa, como menos considerados, dieron
 voces y la publicaron por muerta. Estas amargas nuevas llegaron a los 
 oídos de los padres de Leocadia, que para más gustosa ocasión los tenía 
 doña Estefanía escondidos. Los cuales, con el cura de la parroquia, que 
 ansimismo con ellos estaba, rompiendo el orden de Estefanía, salieron a 
 la sala.

Llegó el cura presto, por ver si por algunas señales 
 daba indicios de arrepentirse de sus pecados, para absolverla dellos; y 
 donde pensó hallar un desmayado halló dos, porque ya estaba Rodolfo, 
 puesto el rostro sobre el pecho de Leocadia. Diole su madre lugar que a 
 ella llegase, como a cosa que había de ser suya; pero, cuando vio que 
 también estaba sin sentido, estuvo a pique de perder el suyo, y le 
 perdiera si no viera que Rodolfo tornaba en sí, como volvió, corrido de 
 que le hubiesen visto hacer tan estremados estremos.

Pero su madre, casi como adivina de lo que su hijo sentía, le dijo:

— No te corras, hijo, de los estremos que has hecho, 
 sino córrete de los que no hicieres cuando sepas lo que no quiero 
 tenerte más encubierto, puesto que pensaba dejarlo hasta más alegre 
 coyuntura. Has de saber, hijo de mi alma, que esta desmayada que en los 
 brazos tengo es tu verdadera esposa: llamo verdadera porque yo y tu 
 padre te la teníamos escogida, que la del retrato es falsa.

Cuando esto oyó Rodolfo, llevado de su amoroso y 
 encendido deseo, y quitándole el nombre de esposo todos los estorbos que
 la honestidad y decencia del lugar le podían poner, se abalanzó al 
 rostro de Leocadia, y, juntando su boca con la della, estaba como 
 esperando que se le saliese el alma para darle acogida en la suya. Pero,
 cuando más las lágrimas de todos por lástima crecían, y por dolor las 
 voces se aumentaban, y los cabellos y barbas de la madre y padre de 
 Leocadia arrancados venían a menos, y los gritos de su hijo penetraban 
 los cielos, volvió en sí Leocadia, y con su vuelta volvió la alegría y 
 el contento que de los pechos de los circunstantes se había ausentado.

Hallóse Leocadia entre los brazos de Rodolfo, y quisiera con honesta fuerza desasirse dellos; pero él le dijo:

— No, señora, no ha de ser ansí. No es bien que punéis por apartaros de los brazos de aquel que os tiene en el alma.

A esta razón acabó de todo en todo de cobrar Leocadia 
 sus sentidos, y acabó doña Estefanía de no llevar más adelante su 
 determinación primera, diciendo al cura que luego luego desposase a su 
 hijo con Leocadia. Él lo hizo ansí, que por haber sucedido este caso en 
 tiempo cuando con sola la voluntad de los contrayentes, sin las 
 diligencias y prevenciones justas y santas que ahora se usan, quedaba 
 hecho el matrimonio, no hubo dificultad que impidiese el desposorio. El 
 cual hecho, déjese a otra pluma y a otro ingenio más delicado que el mío
 el contar la alegría universal de todos los que en él se hallaron: los 
 abrazos que los padres de Leocadia dieron a Rodolfo, las gracias que 
 dieron al cielo y a sus padres, los ofrecimientos de las partes, la 
 admiración de las camaradas de Rodolfo, que tan impensadamente vieron la
 misma noche de su llegada tan hermoso desposorio, y más cuando 
 supieron, por contarlo delante de todos doña Estefanía, que Leocadia era
 la doncella que en su compañía su hijo había robado, de que no menos 
 suspenso quedó Rodolfo. Y, por certificarse más de aquella verdad, 
 preguntó a Leocadia le dijese alguna señal por donde viniese en 
 conocimiento entero de lo que no dudaba, por parecerles que sus padres 
 lo tendrían bien averiguado. Ella respondió:

— Cuando yo recordé y volví en mí de otro desmayo, me 
 hallé, señor, en vuestros brazos sin honra; pero yo lo doy por bien 
 empleado, pues, al volver del que ahora he tenido, ansimismo me hallé en
 los brazos de entonces, pero honrada. Y si esta señal no basta, baste 
 la de una imagen de un crucifijo que nadie os la pudo hurtar sino yo, si
 es que por la mañana le echastes menos y si es el mismo que tiene mi 
 señora.

— Vos lo sois de mi alma, y lo seréis los años que Dios ordenare, bien mío.

Y, abrazándola de nuevo, de nuevo volvieron las bendiciones y parabienes que les dieron.

Vino la cena, y vinieron músicos que para esto estaban 
 prevenidos. Viose Rodolfo a sí mismo en el espejo del rostro de su hijo;
 lloraron sus cuatro abuelos de gusto; no quedó rincón en toda la casa 
 que no fuese visitado del júbilo, del contento y de la alegría. Y, 
 aunque la noche volaba con sus ligeras y negras alas, le parecía a 
 Rodolfo que iba y caminaba no con alas, sino con muletas: tan grande era
 el deseo de verse a solas con su querida esposa.

Llegóse, en fin, la hora deseada, porque no hay fin que
 no le tenga. Fuéronse a acostar todos, quedó toda la casa sepultada en 
 silencio, en el cual no quedará la verdad deste cuento, pues no lo 
 consentirán los muchos hijos y la ilustre descendencia que en Toledo 
 dejaron, y agora viven, estos dos venturosos desposados, que muchos y 
 felices años gozaron de sí mismos, de sus hijos y de sus nietos, 
 permitido todo por el cielo y por la fuerza de la sangre, que vio 
 derramada en el suelo el valeroso, ilustre y cristiano abuelo de 
 Luisico.

Novela del celoso estremeño

No ha 
 muchos años que de un lugar de Estremadura salió un hidalgo, nacido de 
 padres nobles, el cual, como un otro Pródigo, por diversas partes de 
 España, Italia y Flandes anduvo gastando así los años como la hacienda; 
 y, al fin de muchas peregrinaciones, muertos ya sus padres y gastado su 
 patrimonio, vino a parar a la gran ciudad de Sevilla, donde halló 
 ocasión muy bastante para acabar de consumir lo poco que le quedaba. 
 Viéndose, pues, tan falto de dineros, y aun no con muchos amigos, se 
 acogió al remedio a que otros muchos perdidos en aquella ciudad se 
 acogen, que es el pasarse a las Indias, refugio y amparo de los 
 desesperados de España, iglesia de los alzados, salvoconduto de los 
 homicidas, pala y cubierta de los jugadores (a quien llaman ciertos los 
 peritos en el arte), añagaza general de mujeres libres, engaño común de 
 muchos y remedio particular de pocos.

En fin, llegado el tiempo en que una flota se partía 
 para Tierrafirme, acomodándose con el almirante della, aderezó su 
 matalotaje y su mortaja de esparto; y, embarcándose en Cádiz, echando la
 bendición a España, zarpó la flota, y con general alegría dieron las 
 velas al viento, que blando y próspero soplaba, el cual en pocas horas 
 les encubrió la tierra y les descubrió las anchas y espaciosas llanuras 
 del gran padre de las aguas, el mar Océano.

Iba nuestro pasajero pensativo, revolviendo en su 
 memoria los muchos y diversos peligros que en los años de su 
 peregrinación había pasado, y el mal gobierno que en todo el discurso de
 su vida había tenido; y sacaba de la cuenta que a sí mismo se iba 
 tomando una firme resolución de mudar manera de vida, y de tener otro 
 estilo en guardar la hacienda que Dios fuese servido de darle, y de 
 proceder con más recato que hasta allí con las mujeres.

La flota estaba como en calma cuando pasaba consigo 
 esta tormenta Felipo de Carrizales, que éste es el nombre del que ha 
 dado materia a nuestra novela. Tornó a soplar el viento, impeliendo con 
 tanta fuerza los navíos, que no dejó a nadie en sus asientos; y así, le 
 fue forzoso a Carrizales dejar sus imaginaciones, y dejarse llevar de 
 solos los cuidados que el viaje le ofrecía; el cual viaje fue tan 
 próspero que, sin recebir algún revés ni contraste, llegaron al puerto 
 de Cartagena. Y, por concluir con todo lo que no hace a nuestro 
 propósito, digo que la edad que tenía Filipo cuando pasó a las Indias 
 sería de cuarenta y ocho años; y en veinte que en ellas estuvo, ayudado 
 de su industria y diligencia, alcanzó a tener más de ciento y cincuenta 
 mil pesos ensayados.

Viéndose, pues, rico y próspero, tocado del natural 
 deseo que todos tienen de volver a su patria, pospuestos grandes 
 intereses que se le ofrecían, dejando el Pirú, donde había granjeado 
 tanta hacienda, trayéndola toda en barras de oro y plata, y registrada, 
 por quitar inconvenientes, se volvió a España. Desembarcó en Sanlúcar; 
 llegó a Sevilla, tan lleno de años como de riquezas; sacó sus partidas 
 sin zozobras; buscó sus amigos: hallólos todos muertos; quiso partirse a
 su tierra, aunque ya había tenido nuevas que ningún pariente le había 
 dejado la muerte. Y si cuando iba a Indias, pobre y menesteroso, le iban
 combatiendo muchos pensamientos, sin dejarle sosegar un punto en mitad 
 de las ondas del mar, no menos ahora en el sosiego de la tierra le 
 combatían, aunque por diferente causa: que si entonces no dormía por 
 pobre, ahora no podía sosegar de rico; que tan pesada carga es la 
 riqueza al que no está usado a tenerla ni sabe usar della, como lo es la
 pobreza al que continuo la tiene. Cuidados acarrea el oro y cuidados la
 falta dél; pero los unos se remedian con alcanzar alguna mediana 
 cantidad, y los otros se aumentan mientras más parte se alcanzan.

Contemplaba Carrizales en sus barras, no por miserable,
 porque en algunos años que fue soldado aprendió a ser liberal, sino en 
 lo que había de hacer dellas, a causa que tenerlas en ser era cosa 
 infrutuosa, y tenerlas en casa, cebo para los codiciosos y despertador 
 para los ladrones.

Habíase muerto en él la gana de volver al inquieto 
 trato de las mercancías, y parecíale que, conforme a los años que tenía,
 le sobraban dineros para pasar la vida, y quisiera pasarla en su tierra
 y dar en ella su hacienda a tributo, pasando en ella los años de su 
 vejez en quietud y sosiego, dando a Dios lo que podía, pues había dado 
 al mundo más de lo que debía. Por otra parte, consideraba que la 
 estrecheza de su patria era mucha y la gente muy pobre, y que el irse a 
 vivir a ella era ponerse por blanco de todas las importunidades que los 
 pobres suelen dar al rico que tienen por vecino, y más cuando no hay 
 otro en el lugar a quien acudir con sus miserias. Quisiera tener a quien
 dejar sus bienes después de sus días, y con este deseo tomaba el pulso a
 su fortaleza, y parecíale que aún podía llevar la carga del matrimonio;
 y, en viniéndole este pensamiento, le sobresaltaba un tan gran miedo, 
 que así se le desbarataba y deshacía como hace a la niebla el viento; 
 porque de su natural condición era el más celoso hombre del mundo, aun 
 sin estar casado, pues con sólo la imaginación de serlo le comenzaban a 
 ofender los celos, a fatigar las sospechas y a sobresaltar las 
 imaginaciones; y esto con tanta eficacia y vehemencia, que de todo en 
 todo propuso de no casarse.

Y, estando resuelto en esto, y no lo estando en lo que 
 había de hacer de su vida, quiso su suerte que, pasando un día por una 
 calle, alzase los ojos y viese a una ventana puesta una doncella, al 
 parecer de edad de trece a catorce años, de tan agradable rostro y tan 
 hermosa que, sin ser poderoso para defenderse, el buen viejo Carrizales 
 rindió la flaqueza de sus muchos años a los pocos de Leonora, que así 
 era el nombre de la hermosa doncella. Y luego, sin más detenerse, 
 comenzó a hacer un gran montón de discursos; y, hablando consigo mismo, 
 decía:

— Esta muchacha es hermosa, y a lo que muestra la 
 presencia desta casa, no debe de ser rica; ella es niña, sus pocos años 
 pueden asegurar mis sospechas; casarme he con ella; encerraréla y haréla
 a mis mañas, y con esto no tendrá otra condición que aquella que yo le 
 enseñare. Y no soy tan viejo que pueda perder la esperanza de tener 
 hijos que me hereden. De que tenga dote o no, no hay para qué hacer 
 caso, pues el cielo me dio para todos; y los ricos no han de buscar en 
 sus matrimonios hacienda, sino gusto: que el gusto alarga la vida, y los
 disgustos entre los casados la acortan. Alto, pues: echada está la 
 suerte, y ésta es la que el cielo quiere que yo tenga.

Y así hecho este soliloquio, no una vez, sino ciento, 
 al cabo de algunos días habló con los padres de Leonora, y supo como, 
 aunque pobres, eran nobles; y, dándoles cuenta de su intención y de la 
 calidad de su persona y hacienda, les rogó le diesen por mujer a su 
 hija. Ellos le pidieron tiempo para informarse de lo que decía, y que él
 también le tendría para enterarse ser verdad lo que de su nobleza le 
 habían dicho. Despidiéronse, informáronse las partes, y hallaron ser 
 ansí lo que entrambos dijeron; y, finalmente, Leonora quedó por esposa 
 de Carrizales, habiéndola dotado primero en veinte mil ducados: tal 
 estaba de abrasado el pecho del celoso viejo. El cual, apenas dio el sí 
 de esposo, cuando de golpe le embistió un tropel de rabiosos celos, y 
 comenzó sin causa alguna a temblar y a tener mayores cuidados que jamás 
 había tenido. Y la primera muestra que dio de su condición celosa fue no
 querer que sastre alguno tomase la medida a su esposa de los muchos 
 vestidos que pensaba hacerle; y así, anduvo mirando cuál otra mujer 
 tendría, poco más a menos, el talle y cuerpo de Leonora, y halló una 
 pobre, a cuya medida hizo hacer una ropa, y, probándosela su esposa, 
 halló que le venía bien; y por aquella medida hizo los demás vestidos, 
 que fueron tantos y tan ricos, que los padres de la desposada se 
 tuvieron por más que dichosos en haber acertado con tan buen yerno, para
 remedio suyo y de su hija. La niña estaba asombrada de ver tantas 
 galas, a causa que las que ella en su vida se había puesto no pasaban de
 una saya de raja y una ropilla de tafetán.

La segunda señal que dio Filipo fue no querer juntarse 
 con su esposa hasta tenerla puesta casa aparte, la cual aderezó en esta 
 forma: compró una en doce mil ducados, en un barrio principal de la 
 ciudad, que tenía agua de pie y jardín con muchos naranjos; cerró todas 
 las ventanas que miraban a la calle y dioles vista al cielo, y lo mismo 
 hizo de todas las otras de casa. En el portal de la calle, que en 
 Sevilla llaman casapuerta, hizo una caballeriza para una mula, y encima 
 della un pajar y apartamiento donde estuviese el que había de curar 
 della, que fue un negro viejo y eunuco; levantó las paredes de las 
 azuteas de tal manera, que el que entraba en la casa había de mirar al 
 cielo por línea recta, sin que pudiesen ver otra cosa; hizo torno que de
 la casapuerta respondía al patio.

Compró un rico menaje para adornar la casa, de modo que
 por tapicerías, estrados y doseles ricos mostraba ser de un gran señor.
 Compró, asimismo, cuatro esclavas blancas, y herrólas en el rostro, y 
 otras dos negras bozales. Concertóse con un despensero que le trujese y 
 comprase de comer, con condición que no durmiese en casa ni entrase en 
 ella sino hasta el torno, por el cual había de dar lo que trujese. Hecho
 esto, dio parte de su hacienda a censo, situada en diversas y buenas 
 partes, otra puso en el banco, y quedóse con alguna, para lo que se le 
 ofreciese. Hizo, asimismo, llave maestra para toda la casa, y encerró en
 ella todo lo que suele comprarse en junto y en sus sazones, para la 
 provisión de todo el año; y, teniéndolo todo así aderezado y compuesto, 
 se fue a casa de sus suegros y pidió a su mujer, que se la entregaron no
 con pocas lágrimas, porque les pareció que la llevaban a la sepultura.

La tierna Leonora aún no sabía lo que la había 
 acontecido; y así, llorando con sus padres, les pidió su bendición, y, 
 despidiéndose dellos, rodeada de sus esclavas y criadas, asida de la 
 mano de su marido, se vino a su casa; y, en entrando en ella, les hizo 
 Carrizales un sermón a todas, encargándoles la guarda de Leonora y que 
 por ninguna vía ni en ningún modo dejasen entrar a nadie de la segunda 
 puerta adentro, aunque fuese al negro eunuco. Y a quien más encargó la 
 guarda y regalo de Leonora fue a una dueña de mucha prudencia y 
 gravedad, que recibió como para aya de Leonora, y para que fuese 
 superintendente de todo lo que en la casa se hiciese, y para que mandase
 a las esclavas y a otras dos doncellas de la misma edad de Leonora, que
 para que se entretuviese con las de sus mismos años asimismo había 
 recebido. Prometióles que las trataría y regalaría a todas de manera que
 no sintiesen su encerramiento, y que los días de fiesta, todos, sin 
 faltar ninguno, irían a oír misa; pero tan de mañana, que apenas tuviese
 la luz lugar de verlas. Prometiéronle las criadas y esclavas de hacer 
 todo aquello que les mandaba, sin pesadumbre, con prompta voluntad y 
 buen ánimo. Y la nueva esposa, encogiendo los hombros, bajó la cabeza y 
 dijo que ella no tenía otra voluntad que la de su esposo y señor, a 
 quien estaba siempre obediente.

Hecha esta prevención y recogido el buen estremeño en 
 su casa, comenzó a gozar como pudo los frutos del matrimonio, los cuales
 a Leonora, como no tenía experiencia de otros, ni eran gustosos ni 
 desabridos; y así, pasaba el tiempo con su dueña, doncellas y esclavas, y
 ellas, por pasarle mejor, dieron en ser golosas, y pocos días se 
 pasaban sin hacer mil cosas a quien la miel y el azúcar hacen sabrosas. 
 Sobrábales para esto en grande abundancia lo que habían menester, y no 
 menos sobraba en su amo la voluntad de dárselo, pareciéndole que con 
 ello las tenía entretenidas y ocupadas, sin tener lugar donde ponerse a 
 pensar en su encerramiento.

Leonora andaba a lo igual con sus criadas, y se 
 entretenía en lo mismo que ellas, y aun dio con su simplicidad en hacer 
 muñecas y en otras niñerías, que mostraban la llaneza de su condición y 
 la terneza de sus años; todo lo cual era de grandísima satisfación para 
 el celoso marido, pareciéndole que había acertado a escoger la vida 
 mejor que se la supo imaginar, y que por ninguna vía la industria ni la 
 malicia humana podía perturbar su sosiego. Y así, sólo se desvelaba en 
 traer regalos a su esposa y en acordarle le pidiese todos cuantos le 
 viniesen al pensamiento, que de todos sería servida. Los días que iba a 
 misa, que, como está dicho, era entre dos luces, venían sus padres y en 
 la iglesia hablaban a su hija, delante de su marido, el cual les daba 
 tantas dádivas que, aunque tenían lástima a su hija por la estrecheza en
 que vivía, la templaban con las muchas dádivas que Carrizales, su 
 liberal yerno, les daba.

Levantábase de mañana y aguardaba a que el despensero 
 viniese, a quien de la noche antes, por una cédula que ponían en el 
 torno, le avisaban lo que había de traer otro día; y, en viniendo el 
 despensero, salía de casa Carrizales, las más veces a pie, dejando 
 cerradas las dos puertas, la de la calle y la de en medio, y entre las 
 dos quedaba el negro. Íbase a sus negocios, que eran pocos, y con 
 brevedad daba la vuelta; y, encerrándose, se entretenía en regalar a su 
 esposa y acariciar a sus criadas, que todas le querían bien, por ser de 
 condición llana y agradable, y, sobre todo, por mostrarse tan liberal 
 con todas.

Desta manera pasaron un año de noviciado y hicieron 
 profesión en aquella vida, determinándose de llevarla hasta el fin de 
 las suyas: y así fuera si el sagaz perturbador del género humano no lo 
 estorbara, como ahora oiréis.

Dígame ahora el que se tuviere por más discreto y 
 recatado qué más prevenciones para su seguridad podía haber hecho el 
 anciano Felipo, pues aun no consintió que dentro de su casa hubiese 
 algún animal que fuese varón. A los ratones della jamás los persiguió 
 gato, ni en ella se oyó ladrido de perro: todos eran del género 
 femenino. De día pensaba, de noche no dormía; él era la ronda y 
 centinela de su casa y el Argos de lo que bien quería. Jamás entró 
 hombre de la puerta adentro del patio. Con sus amigos negociaba en la 
 calle. Las figuras de los paños que sus salas y cuadras adornaban, todas
 eran hembras, flores y boscajes. Toda su casa olía a honestidad, 
 recogimiento y recato: aun hasta en las consejas que en las largas 
 noches del invierno en la chimenea sus criadas contaban, por estar él 
 presente, en ninguna ningún género de lascivia se descubría. La plata de
 las canas del viejo, a los ojos de Leonora, parecían cabellos de oro 
 puro, porque el amor primero que las doncellas tienen se les imprime en 
 el alma como el sello en la cera. Su demasiada guarda le parecía 
 advertido recato: pensaba y creía que lo que ella pasaba pasaban todas 
 las recién casadas. No se desmandaban sus pensamientos a salir de las 
 paredes de su casa, ni su voluntad deseaba otra cosa más de aquella que 
 la de su marido quería; sólo los días que iba a misa veía las calles, y 
 esto era tan de mañana que, si no era al volver de la iglesia, no había 
 luz para mirallas.

No se vio monasterio tan cerrado, ni monjas más 
 recogidas, ni manzanas de oro tan guardadas; y con todo esto, no pudo en
 ninguna manera prevenir ni escusar de caer en lo que recelaba; a lo 
 menos, en pensar que había caído.

Hay en Sevilla un género de gente ociosa y holgazana, a
 quien comúnmente suelen llamar gente de barrio. Éstos son los hijos de 
 vecino de cada colación, y de los más ricos della; gente baldía, 
 atildada y meliflua, de la cual y de su traje y manera de vivir, de su 
 condición y de las leyes que guardan entre sí, había mucho que decir; 
 pero por buenos respectos se deja.

Uno destos galanes, pues, que entre ellos es llamado 
 virote (mozo soltero, que a los recién casados llaman mantones), asestó a
 mirar la casa del recatado Carrizales; y, viéndola siempre cerrada, le 
 tomó gana de saber quién vivía dentro; y con tanto ahínco y curiosidad 
 hizo la diligencia, que de todo en todo vino a saber lo que deseaba. 
 Supo la condición del viejo, la hermosura de su esposa y el modo que 
 tenía en guardarla; todo lo cual le encendió el deseo de ver si sería 
 posible expunar, por fuerza o por industria, fortaleza tan guardada. Y, 
 comunicándolo con dos virotes y un mantón, sus amigos, acordaron que se 
 pusiese por obra; que nunca para tales obras faltan consejeros y 
 ayudadores.

Dificultaban el modo que se tendría para intentar tan 
 dificultosa hazaña; y, habiendo entrado en bureo muchas veces, 
 convinieron en esto: que, fingiendo Loaysa, que así se llamaba el 
 virote, que iba fuera de la ciudad por algunos días, se quitase de los 
 ojos de sus amigos, como lo hizo; y, hecho esto, se puso unos calzones 
 de lienzo limpio y camisa limpia; pero encima se puso unos vestidos tan 
 rotos y remendados, que ningún pobre en toda la ciudad los traía tan 
 astrosos. Quitóse un poco de barba que tenía, cubrióse un ojo con un 
 parche, vendóse una pierna estrechamente, y, arrimándose a dos muletas, 
 se convirtió en un pobre tullido: tal, que el más verdadero estropeado 
 no se le igualaba.

Con este talle se ponía cada noche a la oración a la 
 puerta de la casa de Carrizales, que ya estaba cerrada, quedando el 
 negro, que Luis se llamaba, cerrado entre las dos puertas. Puesto allí 
 Loaysa, sacaba una guitarrilla algo grasienta y falta de algunas 
 cuerdas, y, como él era algo músico, comenzaba a tañer algunos sones 
 alegres y regocijados, mudando la voz por no ser conocido. Con esto, se 
 daba priesa a cantar romances de moros y moras, a la loquesca, con tanta
 gracia, que cuantos pasaban por la calle se ponían a escucharle; y 
 siempre, en tanto que cantaba, estaba rodeado de muchachos; y Luis, el 
 negro, poniendo los oídos por entre las puertas, estaba colgado de la 
 música del virote, y diera un brazo por poder abrir la puerta y 
 escucharle más a su placer: tal es la inclinación que los negros tienen a
 ser músicos. Y, cuando Loaysa quería que los que le escuchaban le 
 dejasen, dejaba de cantar y recogía su guitarra, y, acogiéndose a sus 
 muletas, se iba.

Cuatro o cinco veces había dado música al negro (que 
 por solo él la daba), pareciéndole que, por donde se había de comenzar a
 desmoronar aquel edificio, había y debía ser por el negro; y no le 
 salió vano su pensamiento, porque, llegándose una noche, como solía, a 
 la puerta, comenzó a templar su guitarra, y sintió que el negro estaba 
 ya atento; y, llegándose al quicio de la puerta, con voz baja, dijo:

— ¿Será posible, Luis, darme un poco de agua, que perezco de sed y no puedo cantar?

— No — dijo el negro — , porque no tengo la llave desta puerta, ni hay agujero por donde pueda dárosla.

— Pues, ¿quién tiene la llave? — preguntó Loaysa.

— Mi amo — respondió el negro — , que es el más celoso 
 hombre del mundo. Y si él supiese que yo estoy ahora aquí hablando con 
 nadie, no sería más mi vida. Pero, ¿quién sois vos que me pedís el agua?

— Yo — respondió Loaysa — soy un pobre estropeado de 
 una pierna, que gano mi vida pidiendo por Dios a la buena gente; y, 
 juntamente con esto, enseño a tañer a algunos morenos y a otra gente 
 pobre; y ya tengo tres negros, esclavos de tres veinticuatros, a quien 
 he enseñado de modo que pueden cantar y tañer en cualquier baile y en 
 cualquier taberna, y me lo han pagado muy rebién.

— Harto mejor os lo pagara yo — dijo Luis — a tener 
 lugar de tomar lición; pero no es posible, a causa que mi amo, en 
 saliendo por la mañana, cierra la puerta de la calle, y cuando vuelve 
 hace lo mismo, dejándome emparedado entre dos puertas.

— ¡Por Dios!, Luis — replicó Loaysa, que ya sabía el 
 nombre del negro — , que si vos diésedes traza a que yo entrase algunas 
 noches a daros lición, en menos de quince días os sacaría tan diestro en
 la guitarra, que pudiésedes tañer sin vergüenza alguna en cualquiera 
 esquina; porque os hago saber que tengo grandísima gracia en el enseñar,
 y más, que he oído decir que vos tenéis muy buena habilidad; y, a lo 
 que siento y puedo juzgar por el órgano de la voz, que es atiplada, 
 debéis de cantar muy bien.

— No canto mal — respondió el negro — ; pero, ¿qué 
 aprovecha?, pues no sé tonada alguna, si no es la de La Estrella de 
 Venus y la de Por un verde prado, y aquélla que ahora se usa que dice:

A los hierros de una reja

la turbada mano asida...

— Todas ésas son aire — dijo Loaysa — para las que yo 
 os podría enseñar, porque sé todas las del moro Abindarráez, con las de 
 su dama Jarifa, y todas las que se cantan de la historia del gran sofí 
 Tomunibeyo, con las de la zarabanda a lo divino, que son tales, que 
 hacen pasmar a los mismos portugueses; y esto enseño con tales modos y 
 con tanta facilidad que, aunque no os deis priesa a aprender, apenas 
 habréis comido tres o cuatro moyos de sal, cuando ya os veáis músico 
 corriente y moliente en todo género de guitarra.

A esto suspiró el negro y dijo:

— ¿Qué aprovecha todo eso, si no sé cómo meteros en casa?

— Buen remedio — dijo Loaysa — : procurad vos tomar las
 llaves a vuestro amo, y yo os daré un pedazo de cera, donde las 
 imprimiréis de manera que queden señaladas las guardas en la cera; que, 
 por la afición que os he tomado, yo haré que un cerrajero amigo mío haga
 las llaves, y así podré entrar dentro de noche y enseñaros mejor que al
 Preste Juan de las Indias, porque veo ser gran lástima que se pierda 
 una tal voz como la vuestra, faltándole el arrimo de la guitarra; que 
 quiero que sepáis, hermano Luis, que la mejor voz del mundo pierde de 
 sus quilates cuando no se acompaña con el instrumento, ora sea de 
 guitarra o clavicímbano, de órganos o de arpa; pero el que más a vuestra
 voz le conviene es el instrumento de la guitarra, por ser el más mañero
 y menos costoso de los instrumentos.

— Bien me parece eso — replicó el negro — ; pero no 
 puede ser, pues jamás entran las llaves en mi poder, ni mi amo las 
 suelta de la mano de día, y de noche duermen debajo de su almohada.

— Pues haced otra cosa, Luis — dijo Loaysa — , si es 
 que tenéis gana de ser músico consumado; que si no la tenéis, no hay 
 para qué cansarme en aconsejaros.

— ¡Y cómo si tengo gana! — replicó Luis — . Y tanta, 
 que ninguna cosa dejaré de hacer, como sea posible salir con ella, a 
 trueco de salir con ser músico.

— Pues ansí es — dijo el virote — , yo os daré por 
 entre estas puertas, haciendo vos lugar quitando alguna tierra del 
 quicio; digo que os daré unas tenazas y un martillo, con que podáis de 
 noche quitar los clavos de la cerradura de loba con mucha facilidad, y 
 con la misma volveremos a poner la chapa, de modo que no se eche de ver 
 que ha sido desclavada; y, estando yo dentro, encerrado con vos en 
 vuestro pajar, o adonde dormís, me daré tal priesa a lo que tengo de 
 hacer, que vos veáis aun más de lo que os he dicho, con aprovechamiento 
 de mi persona y aumento de vuestra suficiencia. Y de lo que hubiéremos 
 de comer no tengáis cuidado, que yo llevaré matalotaje para entrambos y 
 para más de ocho días; que discípulos tengo yo y amigos que no me 
 dejarán mal pasar.

— De la comida — replicó el negro — no habrá de qué 
 temer, que, con la ración que me da mi amo y con los relieves que me dan
 las esclavas, sobrará comida para otros dos. Venga ese martillo y 
 tenazas que decís, que yo haré por junto a este quicio lugar por donde 
 quepa, y le volveré a cubrir y tapar con barro; que, puesto que dé 
 algunos golpes en quitar la chapa, mi amo duerme tan lejos desta puerta,
 que será milagro, o gran desgracia nuestra, si los oye.

— Pues, a la mano de Dios — dijo Loaysa — : que de aquí
 a dos días tendréis, Luis, todo lo necesario para poner en ejecución 
 nuestro virtuoso propósito; y advertid en no comer cosas flemosas, 
 porque no hacen ningún provecho, sino mucho daño a la voz.

— Ninguna cosa me enronquece tanto — respondió el negro
 — como el vino, pero no me lo quitaré yo por todas cuantas voces tiene 
 el suelo.

— No digo tal — dijo Loaysa — , ni Dios tal permita. 
 Bebed, hijo Luis, bebed, y buen provecho os haga, que el vino que se 
 bebe con medida jamás fue causa de daño alguno.

— Con medida lo bebo — replicó el negro — : aquí tengo 
 un jarro que cabe una azumbre justa y cabal; éste me llenan las 
 esclavas, sin que mi amo lo sepa, y el despensero, a solapo, me trae una
 botilla, que también cabe justas dos azumbres, con que se suplen las 
 faltas del jarro.

— Digo — dijo Loaysa — que tal sea mi vida como eso me parece, porque la seca garganta ni gruñe ni canta.

— Andad con Dios — dijo el negro — ; pero mirad que no 
 dejéis de venir a cantar aquí las noches que tardáredes en traer lo que 
 habéis de hacer para entrar acá dentro, que ya me comen los dedos por 
 verlos puestos en la guitarra.

— Y ¡cómo si vendré! — replicó Loaysa — . Y aun con tonadicas nuevas.

— Eso pido — dijo Luis — ; y ahora no me dejéis de 
 cantar algo, porque me vaya a acostar con gusto; y, en lo de la paga, 
 entienda el señor pobre que le he de pagar mejor que un rico.

— No reparo en eso — dijo Loaysa — ; que, según yo os 
 enseñaré, así me pagaréis, y por ahora escuchad esta tonadilla, que 
 cuando esté dentro veréis milagros.

— Sea en buen hora — respondió el negro.

Y, acabado este largo coloquio, cantó Loaysa un 
 romancito agudo, con que dejó al negro tan contento y satisfecho, que ya
 no veía la hora de abrir la puerta.

Apenas se quitó Loaysa de la puerta, cuando, con más 
 ligereza que el traer de sus muletas prometía, se fue a dar cuenta a sus
 consejeros de su buen comienzo, adivino del buen fin que por él 
 esperaba. Hallólos y contó lo que con el negro dejaba concertado, y otro
 día hallaron los instrumentos, tales que rompían cualquier clavo como 
 si fuera de palo.

No se descuidó el virote de volver a dar música al 
 negro, ni menos tuvo descuido el negro en hacer el agujero por donde 
 cupiese lo que su maestro le diese, cubriéndolo de manera que, a no ser 
 mirado con malicia y sospechosamente, no se podía caer en el agujero.

La segunda noche le dio los instrumentos Loaysa, y Luis
 probó sus fuerzas; y, casi sin poner alguna, se halló rompidos los 
 clavos y con la chapa de la cerradura en las manos: abrió la puerta y 
 recogió dentro a su Orfeo y maestro; y, cuando le vio con sus dos 
 muletas, y tan andrajoso y tan fajada su pierna, quedó admirado. No 
 llevaba Loaysa el parche en el ojo, por no ser necesario, y, así como 
 entró, abrazó a su buen discípulo y le besó en el rostro, y luego le 
 puso una gran bota de vino en las manos, y una caja de conserva y otras 
 cosas dulces, de que llevaba unas alforjas bien proveídas. Y, dejando 
 las muletas, como si no tuviera mal alguno, comenzó a hacer cabriolas, 
 de lo cual se admiró más el negro, a quien Loaysa dijo:

— Sabed, hermano Luis, que mi cojera y estropeamiento 
 no nace de enfermedad, sino de industria, con la cual gano de comer 
 pidiendo por amor de Dios, y ayudándome della y de mi música paso la 
 mejor vida del mundo, en el cual todos aquellos que no fueren 
 industriosos y tracistas morirán de hambre; y esto lo veréis en el 
 discurso de nuestra amistad.

— Ello dirá — respondió el negro — ; pero demos orden de volver esta chapa a su lugar, de modo que no se eche de ver su mudanza.

— En buen hora — dijo Loaysa.

Y, sacando clavos de sus alforjas, asentaron la 
 cerradura de suerte que estaba tan bien como de antes, de lo cual quedó 
 contentísimo el negro; y, subiéndose Loaysa al aposento que en el pajar 
 tenía el negro, se acomodó lo mejor que pudo.

Encendió luego Luis un torzal de cera y, sin más 
 aguardar, sacó su guitarra Loaysa; y, tocándola baja y suavemente, 
 suspendió al pobre negro de manera que estaba fuera de sí escuchándole. 
 Habiendo tocado un poco, sacó de nuevo colación y diola a su discípulo; 
 y, aunque con dulce, bebió con tan buen talante de la bota, que le dejó 
 más fuera de sentido que la música. Pasado esto, ordenó que luego tomase
 lición Luis, y, como el pobre negro tenía cuatro dedos de vino sobre 
 los sesos, no acertaba traste; y, con todo eso, le hizo creer Loaysa que
 ya sabía por lo menos dos tonadas; y era lo bueno que el negro se lo 
 creía, y en toda la noche no hizo otra cosa que tañer con la guitarra 
 destemplada y sin las cuerdas necesarias.

Durmieron lo poco que de la noche les quedaba, y, a 
 obra de las seis de la mañana, bajó Carrizales y abrió la puerta de en 
 medio, y también la de la calle, y estuvo esperando al despensero, el 
 cual vino de allí a un poco, y, dando por el torno la comida se volvió a
 ir, y llamó al negro, que bajase a tomar cebada para la mula y su 
 ración; y, en tomándola, se fue el viejo Carrizales, dejando cerradas 
 ambas puertas, sin echar de ver lo que en la de la calle se había hecho,
 de que no poco se alegraron maestro y discípulo.

Apenas salió el amo de casa, cuando el negro arrebató 
 la guitarra y comenzó a tocar de tal manera que todas las criadas le 
 oyeron, y por el torno le preguntaron:

— ¿Qué es esto, Luis? ¿De cuándo acá tienes tú guitarra, o quién te la ha dado?

— ¿Quién me la ha dado? — respondió Luis — . El mejor 
 músico que hay en el mundo, y el que me ha de enseñar en menos de seis 
 días más de seis mil sones.

— Y ¿dónde está ese músico? — preguntó la dueña.

— No está muy lejos de aquí — respondió el negro — ; y 
 si no fuera por vergüenza y por el temor que tengo a mi señor, quizá os 
 le enseñara luego, y a fe que os holgásedes de verle.

— Y ¿adónde puede él estar que nosotras le podamos ver —
 replicó la dueña — , si en esta casa jamás entró otro hombre que 
 nuestro dueño?

— Ahora bien — dijo el negro — , no os quiero decir 
 nada hasta que veáis lo que yo sé y él me ha enseñado en el breve tiempo
 que he dicho.

— Por cierto — dijo la dueña — que, si no es algún 
 demonio el que te ha de enseñar, que yo no sé quién te pueda sacar 
 músico con tanta brevedad.

— Andad — dijo el negro — , que lo oiréis y lo veréis algún día.

— No puede ser eso — dijo otra doncella — , porque no tenemos ventanas a la calle para poder ver ni oír a nadie.

— Bien está — dijo el negro — ; que para todo hay 
 remedio si no es para escusar la muerte; y más si vosotras sabéis o 
 queréis callar.

— ¡Y cómo que callaremos, hermano Luis! — dijo una de 
 las esclavas — . Callaremos más que si fuésemos mudas; porque te 
 prometo, amigo, que me muero por oír una buena voz, que después que aquí
 nos emparedaron, ni aun el canto de los pájaros habemos oído.

Todas estas pláticas estaba escuchando Loaysa con 
 grandísimo contento, pareciéndole que todas se encaminaban a la 
 consecución de su gusto, y que la buena suerte había tomado la mano en 
 guiarlas a la medida de su voluntad.

Despidiéronse las criadas con prometerles el negro que,
 cuando menos se pensasen, las llamaría a oír una muy buena voz; y, con 
 temor que su amo volviese y le hallase hablando con ellas, las dejó y se
 recogió a su estancia y clausura. Quisiera tomar lición, pero no se 
 atrevió a tocar de día, porque su amo no le oyese, el cual vino de allí a
 poco espacio, y, cerrando las puertas según su costumbre, se encerró en
 casa. Y, al dar aquel día de comer por el torno al negro, dijo Luis a 
 una negra que se lo daba, que aquella noche, después de dormido su amo, 
 bajasen todas al torno a oír la voz que les había prometido, sin falta 
 alguna. Verdad es que antes que dijese esto había pedido con muchos 
 ruegos a su maestro fuese contento de cantar y tañer aquella noche al 
 torno, porque él pudiese cumplir la palabra que había dado de hacer oír a
 las criadas una voz estremada, asegurándole que sería en estremo 
 regalado de todas ellas. Algo se hizo de rogar el maestro de hacer lo 
 que él más deseaba; pero al fin dijo que haría lo que su buen discípulo 
 pedía, sólo por darle gusto, sin otro interés alguno. Abrazóle el negro y
 diole un beso en el carrillo, en señal del contento que le había 
 causado la merced prometida; y aquel día dio de comer a Loaysa tan bien 
 como si comiera en su casa, y aun quizá mejor, pues pudiera ser que en 
 su casa le faltara.

Llegóse la noche, y en la mitad della, o poco menos, 
 comenzaron a cecear en el torno, y luego entendió Luis que era la 
 cáfila, que había llegado; y, llamando a su maestro, bajaron del pajar, 
 con la guitarra bien encordada y mejor templada. Preguntó Luis quién y 
 cuántas eran las que escuchaban. Respondiéronle que todas, sino su 
 señora, que quedaba durmiendo con su marido, de que le pesó a Loaysa; 
 pero, con todo eso, quiso dar principio a su disignio y contentar a su 
 discípulo; y, tocando mansamente la guitarra, tales sones hizo que dejó 
 admirado al negro y suspenso el rebaño de las mujeres que le escuchaba.

Pues, ¿qué diré de lo que ellas sintieron cuando le 
 oyeron tocar el Pésame dello y acabar con el endemoniado son de la 
 zarabanda, nuevo entonces en España? No quedó vieja por bailar, ni moza 
 que no se hiciese pedazos, todo a la sorda y con silencio estraño, 
 poniendo centinelas y espías que avisasen si el viejo despertaba. Cantó 
 asimismo Loaysa coplillas de la seguida, con que acabó de echar el sello
 al gusto de las escuchantes, que ahincadamente pidieron al negro les 
 dijese quién era tan milagroso músico. El negro les dijo que era un 
 pobre mendigante: el más galán y gentil hombre que había en toda la 
 pobrería de Sevilla. Rogáronle que hiciese de suerte que ellas le 
 viesen, y que no le dejase ir en quince días de casa, que ellas le 
 regalarían muy bien y darían cuanto hubiese menester. Preguntáronle qué 
 modo había tenido para meterle en casa. A esto no les respondió palabra;
 a lo demás dijo que, para poderle ver, hiciesen un agujero pequeño en 
 el torno, que después lo taparían con cera; y que, a lo de tenerle en 
 casa, que él lo procuraría.

Hablólas también Loaysa, ofreciéndoseles a su servicio,
 con tan buenas razones, que ellas echaron de ver que no salían de 
 ingenio de pobre mendigante. Rogáronle que otra noche viniese al mismo 
 puesto; que ellas harían con su señora que bajase a escucharle, a pesar 
 del ligero sueño de su señor, cuya ligereza no nacía de sus muchos años,
 sino de sus muchos celos. A lo cual dijo Loaysa que si ellas gustaban 
 de oírle sin sobresalto del viejo, que él les daría unos polvos que le 
 echasen en el vino, que le harían dormir con pesado sueño más tiempo del
 ordinario.

— ¡Jesús, valme — dijo una de las doncellas — , y si 
 eso fuese verdad, qué buena ventura se nos habría entrado por las 
 puertas, sin sentillo y sin merecello! No serían ellos polvos de sueño 
 para él, sino polvos de vida para todas nosotras y para la pobre de mi 
 señora Leonora, su mujer, que no la deja a sol ni a sombra, ni la pierde
 de vista un solo momento. ¡Ay, señor mío de mi alma, traiga esos 
 polvos: así Dios le dé todo el bien que desea! Vaya y no tarde; 
 tráigalos, señor mío, que yo me ofrezco a mezclarlos en el vino y a ser 
 la escanciadora; y pluguiese a Dios que durmiese el viejo tres días con 
 sus noches, que otros tantos tendríamos nosotras de gloria.

— Pues yo los trairé — dijo Loaysa — ; y son tales, que
 no hacen otro mal ni daño a quien los toma si no es provocarle a sueño 
 pesadísimo.

Todas le rogaron que los trujese con brevedad, y, 
 quedando de hacer otra noche con una barrena el agujero en el torno, y 
 de traer a su señora para que le viese y oyese, se despidieron; y el 
 negro, aunque era casi el alba, quiso tomar lición, la cual le dio 
 Loaysa, y le hizo entender que no había mejor oído que el suyo en 
 cuantos discípulos tenía: y no sabía el pobre negro, ni lo supo jamás, 
 hacer un cruzado.

Tenían los amigos de Loaysa cuidado de venir de noche a
 escuchar por entre las puertas de la calle, y ver si su amigo les decía
 algo, o si había menester alguna cosa; y, haciendo una señal que 
 dejaron concertada, conoció Loaysa que estaban a la puerta, y por el 
 agujero del quicio les dio breve cuenta del buen término en que estaba 
 su negocio, pidiéndoles encarecidamente buscasen alguna cosa que 
 provocase a sueño, para dárselo a Carrizales; que él había oído decir 
 que había unos polvos para este efeto. Dijéronle que tenían un médico 
 amigo que les daría el mejor remedio que supiese, si es que le había; y,
 animándole a proseguir la empresa y prometiéndole de volver la noche 
 siguiente con todo recaudo, apriesa se despidieron.

Vino la noche, y la banda de las palomas acudió al 
 reclamo de la guitarra. Con ellas vino la simple Leonora, temerosa y 
 temblando de que no despertase su marido; que, aunque ella, vencida 
 deste temor, no había querido venir, tantas cosas le dijeron sus 
 criadas, especialmente la dueña, de la suavidad de la música y de la 
 gallarda disposición del músico pobre (que, sin haberle visto, le 
 alababa y le subía sobre Absalón y sobre Orfeo), que la pobre señora, 
 convencida y persuadida dellas, hubo de hacer lo que no tenía ni tuviera
 jamás en voluntad. Lo primero que hicieron fue barrenar el torno para 
 ver al músico, el cual no estaba ya en hábitos de pobre, sino con unos 
 calzones grandes de tafetán leonado, anchos a la marineresca; un jubón 
 de lo mismo con trencillas de oro, y una montera de raso de la misma 
 color, con cuello almidonado con grandes puntas y encaje; que de todo 
 vino proveído en las alforjas, imaginando que se había de ver en ocasión
 que le conviniese mudar de traje.

Era mozo y de gentil disposición y buen parecer; y, 
 como había tanto tiempo que todas tenían hecha la vista a mirar al viejo
 de su amo, parecióles que miraban a un ángel. Poníase una al agujero 
 para verle, y luego otra; y porque le pudiesen ver mejor, andaba el 
 negro paseándole el cuerpo de arriba abajo con el torzal de cera 
 encendido. Y, después que todas le hubieron visto, hasta las negras 
 bozales, tomó Loaysa la guitarra, y cantó aquella noche tan 
 estremadamente, que las acabó de dejar suspensas y atónitas a todas, así
 a la vieja como a las mozas; y todas rogaron a Luis diese orden y traza
 como el señor su maestro entrase allá dentro, para oírle y verle de más
 cerca, y no tan por brújula como por el agujero, y sin el sobresalto de
 estar tan apartadas de su señor, que podía cogerlas de sobresalto y con
 el hurto en las manos; lo cual no sucedería ansí si le tuviesen 
 escondido dentro.

A esto contradijo su señora con muchas veras, diciendo 
 que no se hiciese la tal cosa ni la tal entrada, porque le pesaría en el
 alma, pues desde allí le podían ver y oír a su salvo y sin peligro de 
 su honra.

— ¿Qué honra? — dijo la dueña — . ¡El Rey tiene harta! 
 Estése vuesa merced encerrada con su Matusalén y déjenos a nosotras 
 holgar como pudiéremos. Cuanto más, que este señor parece tan honrado 
 que no querrá otra cosa de nosotras más de lo que nosotras quisiéremos.

— Yo, señoras mías — dijo a esto Loaysa — , no vine 
 aquí sino con intención de servir a todas vuesas mercedes con el alma y 
 con la vida, condolido de su no vista clausura y de los ratos que en 
 este estrecho género de vida se pierden. Hombre soy yo, por vida de mi 
 padre, tan sencillo, tan manso y de tan buena condición, y tan 
 obediente, que no haré más de aquello que se me mandare; y si cualquiera
 de vuesas mercedes dijere: «Maestro, siéntese aquí; maestro, pásese 
 allí; echaos acá, pasaos acullá», así lo haré, como el más doméstico y 
 enseñado perro que salta por el Rey de Francia.

— Si eso ha de ser así — dijo la ignorante Leonora — , ¿qué medio se dará para que entre acá dentro el señor maeso?

— Bueno — dijo Loaysa — : vuesas mercedes pugnen por 
 sacar en cera la llave desta puerta de en medio, que yo haré que mañana 
 en la noche venga hecha otra, tal que nos pueda servir.

— En sacar esa llave — dijo una doncella — , se sacan las de toda la casa, porque es llave maestra.

— No por eso será peor — replicó Loaysa.

— Así es verdad — dijo Leonora — ; pero ha de jurar 
 este señor, primero, que no ha de hacer otra cosa cuando esté acá dentro
 sino cantar y tañer cuando se lo mandaren, y que ha de estar encerrado y
 quedito donde le pusiéremos.

— Sí juro — dijo Loaysa.

— No vale nada ese juramento — respondió Leonora — ; 
 que ha de jurar por vida de su padre, y ha de jurar la cruz y besalla 
 que lo veamos todas.

— Por vida de mi padre juro, — dijo Loaysa — , y por esta señal de cruz, que la beso con mi boca sucia.

Y, haciendo la cruz con dos dedos, la besó tres veces.

Esto hecho, dijo otra de las doncellas:

— Mire, señor, que no se le olvide aquello de los polvos, que es el tuáutem de todo.

Con esto cesó la plática de aquella noche, quedando 
 todos muy contentos del concierto. Y la suerte, que de bien en mejor 
 encaminaba los negocios de Loaysa, trujo a aquellas horas, que eran dos 
 después de la medianoche, por la calle a sus amigos; los cuales, 
 haciendo la señal acostumbrada, que era tocar una trompa de París, 
 Loaysa los habló y les dio cuenta del término en que estaba su 
 pretensión, y les pidió si traían los polvos o otra cosa, como se la 
 había pedido, para que Carrizales durmiese. Díjoles, asimismo, lo de la 
 llave maestra. Ellos le dijeron que los polvos, o un ungüento, vendría 
 la siguiente noche, de tal virtud que, untados los pulsos y las sienes 
 con él, causaba un sueño profundo, sin que dél se pudiese despertar en 
 dos días, si no era lavándose con vinagre todas las partes que se habían
 untado; y que se les diese la llave en cera, que asimismo la harían 
 hacer con facilidad. Con esto se despidieron, y Loaysa y su discípulo 
 durmieron lo poco que de la noche les quedaba, esperando Loaysa con gran
 deseo la venidera, por ver si se le cumplía la palabra prometida de la 
 llave. Y, puesto que el tiempo parece tardío y perezoso a los que en él 
 esperan, en fin, corre a las parejas con el mismo pensamiento, y llega 
 el término que quiere, porque nunca para ni sosiega.

Vino, pues, la noche y la hora acostumbrada de acudir 
 al torno, donde vinieron todas las criadas de casa, grandes y chicas, 
 negras y blancas, porque todas estaban deseosas de ver dentro de su 
 serrallo al señor músico; pero no vino Leonora, y, preguntando Loaysa 
 por ella, le respondieron que estaba acostada con su velado, el cual 
 tenía cerrada la puerta del aposento donde dormía con llave, y después 
 de haber cerrado se la ponía debajo de la almohada; y que su señora les 
 había dicho que, en durmiéndose el viejo, haría por tomarle la llave 
 maestra y sacarla en cera, que ya llevaba preparada y blanda, y que de 
 allí a un poco habían de ir a requerirla por una gatera.

Maravillado quedó Loaysa del recato del viejo, pero no 
 por esto se le desmayó el deseo. Y, estando en esto, oyó la trompa de 
 París; acudió al puesto; halló a sus amigos, que le dieron un botecico 
 de ungüento de la propiedad que le habían significado; tomólo Loaysa y 
 díjoles que esperasen un poco, que les daría la muestra de la llave; 
 volvióse al torno y dijo a la dueña, que era la que con más ahínco 
 mostraba desear su entrada, que se lo llevase a la señora Leonora, 
 diciéndole la propiedad que tenía, y que procurase untar a su marido con
 tal tiento, que no lo sintiese, y que vería maravillas. Hízolo así la 
 dueña, y, llegándose a la gatera, halló que estaba Leonora esperando 
 tendida en el suelo de largo a largo, puesto el rostro en la gatera. 
 Llegó la dueña, y, tendiéndose de la misma manera, puso la boca en el 
 oído de su señora, y con voz baja le dijo que traía el ungüento y de la 
 manera que había de probar su virtud. Ella tomó el ungüento, y respondió
 a la dueña como en ninguna manera podía tomar la llave a su marido, 
 porque no la tenía debajo de la almohada, como solía, sino entre los dos
 colchones y casi debajo de la mitad de su cuerpo; pero que dijese al 
 maeso que si el ungüento obraba como él decía, con facilidad sacarían la
 llave todas las veces que quisiesen, y ansí no sería necesario sacarla 
 en cera. Dijo que fuese a decirlo luego y volviese a ver lo que el 
 ungüento obraba, porque luego luego le pensaba untar a su velado.

Bajó la dueña a decirlo al maeso Loaysa, y él despidió a
 sus amigos, que esperando la llave estaban. Temblando y pasito, y casi 
 sin osar despedir el aliento de la boca, llegó Leonora a untar los 
 pulsos del celoso marido, y asimismo le untó las ventanas de las 
 narices; y cuando a ellas le llegó, le parecía que se estremecía, y ella
 quedó mortal, pareciéndole que la había cogido en el hurto. En efeto, 
 como mejor pudo, le acabó de untar todos los lugares que le dijeron ser 
 necesarios, que fue lo mismo que haberle embalsamado para la sepultura.

Poco espacio tardó el alopiado ungüento en dar 
 manifiestas señales de su virtud, porque luego comenzó a dar el viejo 
 tan grandes ronquidos, que se pudieran oír en la calle: música, a los 
 oídos de su esposa, más acordada que la del maeso de su negro. Y, aún 
 mal segura de lo que veía, se llegó a él y le estremeció un poco, y 
 luego más, y luego otro poquito más, por ver si despertaba; y a tanto se
 atrevió, que le volvió de una parte a otra sin que despertase. Como vio
 esto, se fue a la gatera de la puerta y, con voz no tan baja como la 
 primera, llamó a la dueña, que allí la estaba esperando, y le dijo:

— Dame albricias, hermana, que Carrizales duerme más que un muerto.

— Pues, ¿a qué aguardas a tomar la llave, señora? — dijo la dueña — . Mira que está el músico aguardándola más ha de una hora.

— Espera, hermana, que ya voy por ella — respondió Leonora.

Y, volviendo a la cama, metió la mano por entre los 
 colchones y sacó la llave de en medio dellos sin que el viejo lo 
 sintiese; y, tomándola en sus manos, comenzó a dar brincos de contento, y
 sin más esperar abrió la puerta y la presentó a la dueña, que la 
 recibió con la mayor alegría del mundo.

Mandó Leonora que fuese a abrir al músico, y que le 
 trujese a los corredores, porque ella no osaba quitarse de allí, por lo 
 que podía suceder; pero que, ante todas cosas, hiciese que de nuevo 
 ratificase el juramento que había hecho de no hacer más de lo que ellas 
 le ordenasen, y que, si no le quisiese confirmar y hacer de nuevo, en 
 ninguna manera le abriesen.

— Así será — dijo la dueña — ; y a fe que no ha de entrar si primero no jura y rejura y besa la cruz seis veces.

— No le pongas tasa — dijo Leonora — : bésela él y sean
 las veces que quisiere; pero mira que jure la vida de sus padres y por 
 todo aquello que bien quiere, porque con esto estaremos seguras y nos 
 hartaremos de oírle cantar y tañer, que en mi ánima que lo hace 
 delicadamente; y anda, no te detengas más, porque no se nos pase la 
 noche en pláticas.

Alzóse las faldas la buena dueña, y con no vista 
 ligereza se puso en el torno, donde estaba toda la gente de casa 
 esperándola; y, habiéndoles mostrado la llave que traía, fue tanto el 
 contento de todas, que la alzaron en peso, como a catredático, diciendo:
 «¡Viva, viva!»; y más, cuando les dijo que no había necesidad de 
 contrahacer la llave, porque, según el untado viejo dormía, bien se 
 podían aprovechar de la de casa todas las veces que la quisiesen.

— ¡Ea, pues, amiga — dijo una de las doncellas — , 
 ábrase esa puerta y entre este señor, que ha mucho que aguarda, y 
 démonos un verde de música que no haya más que ver!

— Más ha de haber que ver — replicó la dueña — ; que le hemos de tomar juramento, como la otra noche.

— Él es tan bueno — dijo una de las esclavas — , que no reparará en juramentos.

Abrió en esto la dueña la puerta, y, teniéndola 
 entreabierta, llamó a Loaysa, que todo lo había estado escuchando por el
 agujero del torno; el cual, llegándose a la puerta, quiso entrarse de 
 golpe; mas, poniéndole la dueña la mano en el pecho, le dijo:

— Sabrá vuesa merced, señor mío, que, en Dios y en mi 
 conciencia, todas las que estamos dentro de las puertas desta casa somos
 doncellas como las madres que nos parieron, excepto mi señora; y, 
 aunque yo debo de parecer de cuarenta años, no teniendo treinta 
 cumplidos, porque les faltan dos meses y medio, también lo soy, mal 
 pecado; y si acaso parezco vieja, corrimientos, trabajos y 
 desabrimientos echan un cero a los años, y a veces dos, según se les 
 antoja. Y, siendo esto ansí, como lo es, no sería razón que, a trueco de
 oír dos, o tres, o cuatro cantares, nos pusiésemos a perder tanta 
 virginidad como aquí se encierra; porque hasta esta negra, que se llama 
 Guiomar, es doncella. Así que, señor de mi corazón, vuesa merced nos ha 
 de hacer, primero que entre en nuestro reino, un muy solene juramento de
 que no ha de hacer más de lo que nosotras le ordenáremos; y si le 
 parece que es mucho lo que se le pide, considere que es mucho más lo que
 se aventura. Y si es que vuesa merced viene con buena intención, poco 
 le ha de doler el jurar, que al buen pagador no le duelen prendas.

— Bien y rebién ha dicho la señora Marialonso — dijo 
 una de las doncellas — ; en fin, como persona discreta y que está en las
 cosas como se debe; y si es que el señor no quiere jurar, no entre acá 
 dentro.

A esto dijo Guiomar, la negra, que no era muy ladina:

— Por mí, mas que nunca jura, entre con todo diablo; que, aunque más jura, si acá estás, todo olvida.

Oyó con gran sosiego Loaysa la arenga de la señora Marialonso, y con grave reposo y autoridad respondió:

— Por cierto, señoras hermanas y compañeras mías, que 
 nunca mi intento fue, es, ni será otro que daros gusto y contento en 
 cuanto mis fuerzas alcanzaren; y así, no se me hará cuesta arriba este 
 juramento que me piden; pero quisiera yo que se fiara algo de mi 
 palabra, porque dada de tal persona como yo soy, era lo mismo que hacer 
 una obligación guarentigia; y quiero hacer saber a vuesa merced que 
 debajo del sayal hay ál, y que debajo de mala capa suele estar un buen 
 bebedor. Mas, para que todas estén seguras de mi buen deseo, determino 
 de jurar como católico y buen varón; y así, juro por la intemerata 
 eficacia, donde más santa y largamente se contiene, y por las entradas y
 salidas del santo Líbano monte, y por todo aquello que en su prohemio 
 encierra la verdadera historia de Carlomagno, con la muerte del gigante 
 Fierabrás, de no salir ni pasar del juramento hecho y del mandamiento de
 la más mínima y desechada destas señoras, so pena que si otra cosa 
 hiciere o quisiere hacer, desde ahora para entonces y desde entonces 
 para ahora, lo doy por nulo y no hecho ni valedero.

Aquí llegaba con su juramento el buen Loaysa, cuando 
 una de las dos doncellas, que con atención le había estado escuchando, 
 dio una gran voz diciendo:

— ¡Este sí que es juramento para enternecer las 
 piedras! ¡Mal haya yo si más quiero que jures, pues con sólo lo jurado 
 podías entrar en la misma sima de Cabra!

Y, asiéndole de los gregüescos, le metió dentro, y 
 luego todas las demás se le pusieron a la redonda. Luego fue una a dar 
 las nuevas a su señora, la cual estaba haciendo centinela al sueño de su
 esposo; y, cuando la mensajera le dijo que ya subía el músico, se 
 alegró y se turbó en un punto, y preguntó si había jurado. Respondióle 
 que sí, y con la más nueva forma de juramento que en su vida había 
 visto.

— Pues si ha jurado — dijo Leonora — , asido le tenemos. ¡Oh, qué avisada que anduve en hacelle que jurase!

En esto, llegó toda la caterva junta, y el músico en 
 medio, alumbrándolos el negro y Guiomar la negra. Y, viendo Loaysa a 
 Leonora, hizo muestras de arrojársele a los pies para besarle las manos.
 Ella, callando y por señas, le hizo levantar, y todas estaban como 
 mudas, sin osar hablar, temerosas que su señor las oyese; lo cual 
 considerado por Loaysa, les dijo que bien podían hablar alto, porque el 
 ungüento con que estaba untado su señor tenía tal virtud que, fuera de 
 quitar la vida, ponía a un hombre como muerto.

— Así lo creo yo — dijo Leonora — ; que si así no 
 fuera, ya él hubiera despertado veinte veces, según le hacen de sueño 
 ligero sus muchas indisposiciones; pero, después que le unté, ronca como
 un animal.

— Pues eso es así — dijo la dueña — , vámonos a aquella
 sala frontera, donde podremos oír cantar aquí al señor y regocijarnos 
 un poco.

— Vamos — dijo Leonora — ; pero quédese aquí Guiomar por guarda, que nos avise si Carrizales despierta.

A lo cual respondió Guiomar:

— ¡Yo, negra, quedo; blancas, van! ¡Dios perdone a todas!

Quedóse la negra; fuéronse a la sala, donde había un 
 rico estrado, y, cogiendo al señor en medio, se sentaron todas. Y, 
 tomando la buena Marialonso una vela, comenzó a mirar de arriba abajo al
 bueno del músico, y una decía: «¡Ay, qué copete que tiene tan lindo y 
 tan rizado!» Otra: «¡Ay, qué blancura de dientes! ¡Mal año para piñones 
 mondados, que más blancos ni más lindos sean!» Otra: «¡Ay, qué ojos tan 
 grandes y tan rasgados! Y, por el siglo de mi madre, que son verdes; que
 no parecen sino que son de esmeraldas!» Ésta alababa la boca, aquélla 
 los pies, y todas juntas hicieron dél una menuda anotomía y pepitoria. 
 Sola Leonora callaba y le miraba, y le iba pareciendo de mejor talle que
 su velado.

En esto, la dueña tomó la guitarra, que tenía el negro,
 y se la puso en las manos de Loaysa, rogándole que la tocase y que 
 cantase unas coplillas que entonces andaban muy validas en Sevilla, que 
 decían:

Madre, la mi madre,
guardas me ponéis.

Cumplióle Loaysa su deseo. Levantáronse todas y se 
 comenzaron a hacer pedazos bailando. Sabía la dueña las coplas, y 
 cantólas con más gusto que buena voz; y fueron éstas:

Madre, la mi madre,
guardas me ponéis;
que si yo no me guardo,
no me guardaréis.
Dicen que está escrito,
y con gran razón,
ser la privación
causa de apetito;
crece en infinito
encerrado amor;
por eso es mejor
que no me encerréis;
que si yo, etc.
Si la voluntad
por sí no se guarda,
no la harán guarda
miedo o calidad;
romperá, en verdad,
por la misma muerte,
hasta hallar la suerte
que vos no entendéis;
que si yo, etc.
Quien tiene costumbre
de ser amorosa,
como mariposa
se irá tras su lumbre,
aunque muchedumbre
de guardas le pongan,
y aunque más propongan
de hacer lo que hacéis;
que si yo, etc.
Es de tal manera
la fuerza amorosa,
que a la más hermosa
la vuelve en quimera;
el pecho de cera,
de fuego la gana,
las manos de lana,
de fieltro los pies;
que si yo no me guardo,
mal me guardaréis.

Al fin llegaban de su canto y baile el corro de las 
 mozas, guiado por la buena dueña, cuando llegó Guiomar, la centinela, 
 toda turbada, hiriendo de pie y de mano como si tuviera alferecía; y, 
 con voz entre ronca y baja, dijo:

— ¡Despierto señor, señora; y, señora, despierto señor, y levantas y viene!

Quien ha visto banda de palomas estar comiendo en el 
 campo, sin miedo, lo que ajenas manos sembraron, que al furioso 
 estrépito de disparada escopeta se azora y levanta, y, olvidada del 
 pasto, confusa y atónita, cruza por los aires, tal se imagine que quedó 
 la banda y corro de las bailadoras, pasmadas y temerosas, oyendo la no 
 esperada nueva que Guiomar había traído; y, procurando cada una su 
 disculpa y todas juntas su remedio, cuál por una y cuál por otra parte, 
 se fueron a esconder por los desvanes y rincones de la casa, dejando 
 solo al músico; el cual, dejando la guitarra y el canto, lleno de 
 turbación, no sabía qué hacerse.

Torcía Leonora sus hermosas manos; abofeteábase el 
 rostro, aunque blandamente, la señora Marialonso. En fin, todo era 
 confusión, sobresalto y miedo. Pero la dueña, como más astuta y 
 reportada, dio orden que Loaysa se entrase en un aposento suyo, y que 
 ella y su señora se quedarían en la sala, que no faltaría escusa que dar
 a su señor si allí las hallase.

Escondióse luego Loaysa, y la dueña se puso atenta a 
 escuchar si su amo venía; y, no sintiendo rumor alguno, cobró ánimo, y 
 poco a poco, paso ante paso, se fue llegando al aposento donde su señor 
 dormía y oyó que roncaba como primero; y, asegurada de que dormía, alzó 
 las faldas y volvió corriendo a pedir albricias a su señora del sueño de
 su amo, la cual se las mandó de muy entera voluntad.

No quiso la buena dueña perder la coyuntura que la 
 suerte le ofrecía de gozar, primero que todas, las gracias que ésta se 
 imaginaba que debía tener el músico; y así, diciéndole a Leonora que 
 esperase en la sala, en tanto que iba a llamarlo, la dejó y se entró 
 donde él estaba, no menos confuso que pensativo, esperando las nuevas de
 lo que hacía el viejo untado. Maldecía la falsedad del ungüento, y 
 quejábase de la credulidad de sus amigos y del poco advertimiento que 
 había tenido en no hacer primero la experiencia en otro antes de hacerla
 en Carrizales.

En esto, llegó la dueña y le aseguró que el viejo 
 dormía a más y mejor; sosegó el pecho y estuvo atento a muchas palabras 
 amorosas que Marialonso le dijo, de las cuales coligió la mala intención
 suya, y propuso en sí de ponerla por anzuelo para pescar a su señora. 
 Y, estando los dos en sus pláticas, las demás criadas, que estaban 
 escondidas por diversas partes de la casa, una de aquí y otra de allí, 
 volvieron a ver si era verdad que su amo había despertado; y, viendo que
 todo estaba sepultado en silencio, llegaron a la sala donde habían 
 dejado a su señora, de la cual supieron el sueño de su amo; y, 
 preguntándole por el músico y por la dueña, les dijo dónde estaban, y 
 todas, con el mismo silencio que habían traído, se llegaron a escuchar 
 por entre las puertas lo que entrambos trataban.

No faltó de la junta Guiomar, la negra; el negro sí, 
 porque, así como oyó que su amo había despertado, se abrazó con su 
 guitarra y se fue a esconder en su pajar, y, cubierto con la manta de su
 pobre cama, sudaba y trasudaba de miedo; y, con todo eso, no dejaba de 
 tentar las cuerdas de la guitarra: tanta era (encomendado él sea a 
 Satanás) la afición que tenía a la música.

Entreoyeron las mozas los requiebros de la vieja, y 
 cada una le dijo el nombre de las Pascuas: ninguna la llamó vieja que no
 fuese con su epítecto y adjetivo de hechicera y de barbuda, de 
 antojadiza y de otros que por buen respecto se callan; pero lo que más 
 risa causara a quien entonces las oyera eran las razones de Guiomar, la 
 negra, que por ser portuguesa y no muy ladina, era extraña la gracia con
 que la vituperaba. En efeto, la conclusión de la plática de los dos fue
 que él condecendería con la voluntad della, cuando ella primero le 
 entregase a toda su voluntad a su señora.

Cuesta arriba se le hizo a la dueña ofrecer lo que el 
 músico pedía; pero, a trueco de cumplir el deseo que ya se le había 
 apoderado del alma y de los huesos y médulas del cuerpo, le prometiera 
 los imposibles que pudieran imaginarse. Dejóle y salió a hablar a su 
 señora; y, como vio su puerta rodeada de todas las criadas, les dijo que
 se recogiesen a sus aposentos, que otra noche habría lugar para gozar 
 con menos o con ningún sobresalto del músico, que ya aquella noche el 
 alboroto les había aguado el gusto.

Bien entendieron todas que la vieja se quería quedar 
 sola, pero no pudieron dejar de obedecerla, porque las mandaba a todas. 
 Fuéronse las criadas y ella acudió a la sala a persuadir a Leonora 
 acudiese a la voluntad de Loaysa, con una larga y tan concertada arenga,
 que pareció que de muchos días la tenía estudiada. Encarecióle su 
 gentileza, su valor, su donaire y sus muchas gracias. Pintóle de cuánto 
 más gusto le serían los abrazos del amante mozo que los del marido 
 viejo, asegurándole el secreto y la duración del deleite, con otras 
 cosas semejantes a éstas, que el demonio le puso en la lengua, llenas de
 colores retóricos, tan demonstrativos y eficaces, que movieran no sólo 
 el corazón tierno y poco advertido de la simple e incauta Leonora, sino 
 el de un endurecido mármol. ¡Oh dueñas, nacidas y usadas en el mundo 
 para perdición de mil recatadas y buenas intenciones! ¡Oh, luengas y 
 repulgadas tocas, escogidas para autorizar las salas y los estrados de 
 señoras principales, y cuán al revés de lo que debíades usáis de vuestro
 casi ya forzoso oficio! En fin, tanto dijo la dueña, tanto persuadió la
 dueña, que Leonora se rindió, Leonora se engañó y Leonora se perdió, 
 dando en tierra con todas las prevenciones del discreto Carrizales, que 
 dormía el sueño de la muerte de su honra.

Tomó Marialonso por la mano a su señora, y, casi por 
 fuerza, preñados de lágrimas los ojos, la llevó donde Loaysa estaba; y, 
 echándoles la bendición con una risa falsa de demonio, cerrando tras sí 
 la puerta, los dejó encerrados, y ella se puso a dormir en el estrado, 
 o, por mejor decir, a esperar su contento de recudida. Pero, como el 
 desvelo de las pasadas noches la venciese, se quedó dormida en el 
 estrado.

Bueno fuera en esta sazón preguntar a Carrizales, a no 
 saber que dormía, que adónde estaban sus advertidos recatos, sus 
 recelos, sus advertimientos, sus persuasiones, los altos muros de su 
 casa, el no haber entrado en ella, ni aun en sombra, alguien que tuviese
 nombre de varón, el torno estrecho, las gruesas paredes, las ventanas 
 sin luz, el encerramiento notable, la gran dote en que a Leonora había 
 dotado, los regalos continuos que la hacía, el buen tratamiento de sus 
 criadas y esclavas; el no faltar un punto a todo aquello que él 
 imaginaba que habían menester, que podían desear... Pero ya queda dicho 
 que no había que preguntárselo, porque dormía más de aquello que fuera 
 menester; y si él lo oyera y acaso respondiera, no podía dar mejor 
 respuesta que encoger los hombros y enarcar las cejas y decir: «¡Todo 
 aqueso derribó por los fundamentos la astucia, a lo que yo creo, de un 
 mozo holgazán y vicioso, y la malicia de una falsa dueña, con la 
 inadvertencia de una muchacha rogada y persuadida!» Libre Dios a cada 
 uno de tales enemigos, contra los cuales no hay escudo de prudencia que 
 defienda ni espada de recato que corte.

Pero, con todo esto, el valor de Leonora fue tal, que, 
 en el tiempo que más le convenía, le mostró contra las fuerzas villanas 
 de su astuto engañador, pues no fueron bastantes a vencerla, y él se 
 cansó en balde, y ella quedó vencedora y entrambos dormidos. Y, en esto,
 ordenó el cielo que, a pesar del ungüento, Carrizales despertase, y, 
 como tenía de costumbre, tentó la cama por todas partes; y, no hallando 
 en ella a su querida esposa, saltó de la cama despavorido y atónito, con
 más ligereza y denuedo que sus muchos años prometían. Y cuando en el 
 aposento no halló a su esposa, y le vio abierto y que le faltaba la 
 llave de entre los colchones, pensó perder el juicio. Pero, reportándose
 un poco, salió al corredor, y de allí, andando pie ante pie por no ser 
 sentido, llegó a la sala donde la dueña dormía; y, viéndola sola, sin 
 Leonora, fue al aposento de la dueña, y, abriendo la puerta muy quedo, 
 vio lo que nunca quisiera haber visto, vio lo que diera por bien 
 empleado no tener ojos para verlo: vio a Leonora en brazos de Loaysa, 
 durmiendo tan a sueño suelto como si en ellos obrara la virtud del 
 ungüento y no en el celoso anciano.

Sin pulsos quedó Carrizales con la amarga vista de lo 
 que miraba; la voz se le pegó a la garganta, los brazos se le cayeron de
 desmayo, y quedó hecho una estatua de mármol frío; y, aunque la cólera 
 hizo su natural oficio, avivándole los casi muertos espíritus, pudo 
 tanto el dolor, que no le dejó tomar aliento. Y, con todo eso, tomara la
 venganza que aquella grande maldad requería si se hallara con armas 
 para poder tomarla; y así, determinó volverse a su aposento a tomar una 
 daga y volver a sacar las manchas de su honra con sangre de sus dos 
 enemigos, y aun con toda aquella de toda la gente de su casa. Con esta 
 determinación honrosa y necesaria volvió, con el mismo silencio y recato
 que había venido, a su estancia, donde le apretó el corazón tanto el 
 dolor y la angustia que, sin ser poderoso a otra cosa, se dejó caer 
 desmayado sobre el lecho.

Llegóse en esto el día, y cogió a los nuevos adúlteros 
 enlazados en la red de sus brazos. Despertó Marialonso y quiso acudir 
 por lo que, a su parecer, le tocaba; pero, viendo que era tarde, quiso 
 dejarlo para la venidera noche. Alborotóse Leonora, viendo tan entrado 
 el día, y maldijo su descuido y el de la maldita dueña; y las dos, con 
 sobresaltados pasos, fueron donde estaba su esposo, rogando entre 
 dientes al cielo que le hallasen todavía roncando; y, cuando le vieron 
 encima de la cama callando, creyeron que todavía obraba la untura, pues 
 dormía, y con gran regocijo se abrazaron la una a la otra. Llegóse 
 Leonora a su marido, y asiéndole de un brazo le volvió de un lado a 
 otro, por ver si despertaba sin ponerles en necesidad de lavarle con 
 vinagre, como decían era menester para que en sí volviese. Pero con el 
 movimiento volvió Carrizales de su desmayo, y, dando un profundo 
 suspiro, con una voz lamentable y desmayada dijo:

— ¡Desdichado de mí, y a qué tristes términos me ha traído mi fortuna!

No entendió bien Leonora lo que dijo su esposo; mas, 
 como le vio despierto y que hablaba, admirada de ver que la virtud del 
 ungüento no duraba tanto como habían significado, se llegó a él, y, 
 poniendo su rostro con el suyo, teniéndole estrechamente abrazado, le 
 dijo:

— ¿Qué tenéis, señor mío, que me parece que os estáis quejando?

Oyó la voz de la dulce enemiga suya el desdichado 
 viejo, y, abriendo los ojos desencasadamente, como atónito y embelesado,
 los puso en ella, y con grande ahínco, sin mover pestaña, la estuvo 
 mirando una gran pieza, al cabo de la cual le dijo:

— Hacedme placer, señora, que luego luego enviéis a 
 llamar a vuestros padres de mi parte, porque siento no sé qué en el 
 corazón que me da grandísima fatiga, y temo que brevemente me ha de 
 quitar la vida, y querríalos ver antes que me muriese.

Sin duda creyó Leonora ser verdad lo que su marido le 
 decía, pensando antes que la fortaleza del ungüento, y no lo que había 
 visto, le tenía en aquel trance; y, respondiéndole que haría lo que la 
 mandaba, mandó al negro que luego al punto fuese a llamar a sus padres, 
 y, abrazándose con su esposo, le hacía las mayores caricias que jamás le
 había hecho, preguntándole qué era lo que sentía, con tan tiernas y 
 amorosas palabras, como si fuera la cosa del mundo que más amaba. Él la 
 miraba con el embelesamiento que se ha dicho, siéndole cada palabra o 
 caricia que le hacía una lanzada que le atravesaba el alma.

Ya la dueña había dicho a la gente de casa y a Loaysa 
 la enfermedad de su amo, encareciéndoles que debía de ser de momento, 
 pues se le había olvidado de mandar cerrar las puertas de la calle 
 cuando el negro salió a llamar a los padres de su señora; de la cual 
 embajada asimismo se admiraron, por no haber entrado ninguno dellos en 
 aquella casa después que casaron a su hija.

En fin, todos andaban callados y suspensos, no dando en
 la verdad de la causa de la indisposición de su amo; el cual, de rato 
 en rato, tan profunda y dolorosamente suspiraba, que con cada suspiro 
 parecía arrancársele el alma.

Lloraba Leonora por verle de aquella suerte, y reíase 
 él con una risa de persona que estaba fuera de sí, considerando la 
 falsedad de sus lágrimas.

En esto, llegaron los padres de Leonora, y, como 
 hallaron la puerta de la calle y la del patio abiertas y la casa 
 sepultada en silencio y sola, quedaron admirados y con no pequeño 
 sobresalto. Fueron al aposento de su yerno y halláronle, como se ha 
 dicho, siempre clavados los ojos en su esposa, a la cual tenía asida de 
 las manos, derramando los dos muchas lágrimas: ella, con no más ocasión 
 de verlas derramar a su esposo; él, por ver cuán fingidamente ella las 
 derramaba.

Así como sus padres entraron, habló Carrizales, y dijo:

— Siéntense aquí vuesas mercedes, y todos los demás dejen desocupado este aposento, y sólo quede la señora Marialonso.

Hiciéronlo así; y, quedando solos los cinco, sin 
 esperar que otro hablase, con sosegada voz, limpiándose los ojos, desta 
 manera dijo Carrizales:

— Bien seguro estoy, padres y señores míos, que no será
 menester traeros testigos para que me creáis una verdad que quiero 
 deciros. Bien se os debe acordar (que no es posible se os haya caído de 
 la memoria) con cuánto amor, con cuán buenas entrañas, hace hoy un año, 
 un mes, cinco días y nueve horas que me entregastes a vuestra querida 
 hija por legítima mujer mía. También sabéis con cuánta liberalidad la 
 doté, pues fue tal la dote, que más de tres de su misma calidad se 
 pudieran casar con opinión de ricas. Asimismo, se os debe acordar la 
 diligencia que puse en vestirla y adornarla de todo aquello que ella se 
 acertó a desear y yo alcancé a saber que le convenía. Ni más ni menos 
 habéis visto, señores, cómo, llevado de mi natural condición y temeroso 
 del mal de que, sin duda, he de morir, y experimentado por mi mucha edad
 en los estraños y varios acaescimientos del mundo, quise guardar esta 
 joya, que yo escogí y vosotros me distes, con el mayor recato que me fue
 posible. Alcé las murallas desta casa, quité la vista a las ventanas de
 la calle, doblé las cerraduras de las puertas, púsele torno como a 
 monasterio; desterré perpetuamente della todo aquello que sombra o 
 nombre de varón tuviese. Dile criadas y esclavas que la sirviesen, ni 
 les negué a ellas ni a ella cuanto quisieron pedirme; hícela mi igual, 
 comuniquéle mis más secretos pensamientos, entreguéla toda mi hacienda. 
 Todas éstas eran obras para que, si bien lo considerara, yo viviera 
 seguro de gozar sin sobresalto lo que tanto me había costado y ella 
 procurara no darme ocasión a que ningún género de temor celoso entrara 
 en mi pensamiento. Mas, como no se puede prevenir con diligencia humana 
 el castigo que la voluntad divina quiere dar a los que en ella no ponen 
 del todo en todo sus deseos y esperanzas, no es mucho que yo quede 
 defraudado en las mías, y que yo mismo haya sido el fabricador del 
 veneno que me va quitando la vida. Pero, porque veo la suspensión en que
 todos estáis, colgados de las palabras de mi boca, quiero concluir los 
 largos preámbulos desta plática con deciros en una palabra lo que no es 
 posible decirse en millares dellas. Digo, pues, señores, que todo lo que
 he dicho y hecho ha parado en que esta madrugada hallé a ésta, nacida 
 en el mundo para perdición de mi sosiego y fin de mi vida (y esto, 
 señalando a su esposa), en los brazos de un gallardo mancebo, que en la 
 estancia desta pestífera dueña ahora está encerrado.

Apenas acabó estas últimas palabras Carrizales, cuando a
 Leonora se le cubrió el corazón, y en las mismas rodillas de su marido 
 se cayó desmayada. Perdió la color Marialonso, y a las gargantas de los 
 padres de Leonora se les atravesó un nudo que no les dejaba hablar 
 palabra. Pero, prosiguiendo adelante Carrizales, dijo:

— La venganza que pienso tomar desta afrenta no es, ni 
 ha de ser, de las que ordinariamente suelen tomarse, pues quiero que, 
 así como yo fui estremado en lo que hice, así sea la venganza que 
 tomaré, tomándola de mí mismo como del más culpado en este delito; que 
 debiera considerar que mal podían estar ni compadecerse en uno los 
 quince años desta muchacha con los casi ochenta míos. Yo fui el que, 
 como el gusano de seda, me fabriqué la casa donde muriese, y a ti no te 
 culpo, ¡oh niña mal aconsejada! (y, diciendo esto, se inclinó y besó el 
 rostro de la desmayada Leonora). No te culpo, digo, porque persuasiones 
 de viejas taimadas y requiebros de mozos enamorados fácilmente vencen y 
 triunfan del poco ingenio que los pocos años encierran. Mas, porque todo
 el mundo vea el valor de los quilates de la voluntad y fe con que te 
 quise, en este último trance de mi vida quiero mostrarlo de modo que 
 quede en el mundo por ejemplo, si no de bondad, al menos de simplicidad 
 jamás oída ni vista; y así, quiero que se traiga luego aquí un 
 escribano, para hacer de nuevo mi testamento, en el cual mandaré doblar 
 la dote a Leonora y le rogaré que, después de mis días, que serán bien 
 breves, disponga su voluntad, pues lo podrá hacer sin fuerza, a casarse 
 con aquel mozo, a quien nunca ofendieron las canas deste lastimado 
 viejo; y así verá que, si viviendo jamás salí un punto de lo que pude 
 pensar ser su gusto, en la muerte hago lo mismo, y quiero que le tenga 
 con el que ella debe de querer tanto. La demás hacienda mandaré a otras 
 obras pías; y a vosotros, señores míos, dejaré con que podáis vivir 
 honradamente lo que de la vida os queda. La venida del escribano sea 
 luego, porque la pasión que tengo me aprieta de manera que, a más andar,
 me va acortando los pasos de la vida.

Esto dicho, le sobrevino un terrible desmayo, y se dejó
 caer tan junto de Leonora, que se juntaron los rostros: ¡estraño y 
 triste espectáculo para los padres, que a su querida hija y a su amado 
 yerno miraban! No quiso la mala dueña esperar a las reprehensiones que 
 pensó le darían los padres de su señora; y así, se salió del aposento y 
 fue a decir a Loaysa todo lo que pasaba, aconsejándole que luego al 
 punto se fuese de aquella casa, que ella tendría cuidado de avisarle con
 el negro lo que sucediese, pues ya no había puertas ni llaves que lo 
 impidiesen. Admiróse Loaysa con tales nuevas, y, tomando el consejo, 
 volvió a vestirse como pobre, y fuese a dar cuenta a sus amigos del 
 estraño y nunca visto suceso de sus amores.

En tanto, pues, que los dos estaban transportados, el 
 padre de Leonora envió a llamar a un escribano amigo suyo, el cual vino a
 tiempo que ya habían vuelto hija y yerno en su acuerdo. Hizo Carrizales
 su testamento en la manera que había dicho, sin declarar el yerro de 
 Leonora, más de que por buenos respectos le pedía y rogaba se casase, si
 acaso él muriese, con aquel mancebo que él la había dicho en secreto. 
 Cuando esto oyó Leonora, se arrojó a los pies de su marido y, saltándole
 el corazón en el pecho, le dijo:

— Vivid vos muchos años, mi señor y mi bien todo, que, 
 puesto caso que no estáis obligado a creerme ninguna cosa de las que os 
 dijere, sabed que no os he ofendido sino con el pensamiento.

Y, comenzando a disculparse y a contar por extenso la 
 verdad del caso, no pudo mover la lengua y volvió a desmayarse. Abrazóla
 así desmayada el lastimado viejo; abrazáronla sus padres; lloraron 
 todos tan amargamente, que obligaron y aun forzaron a que en ellas les 
 acompañase el escribano que hacía el testamento, en el cual dejó de 
 comer a todas las criadas de casa, horras las esclavas y el negro, y a 
 la falsa de Marialonso no le mandó otra cosa que la paga de su salario; 
 mas, sea lo que fuere, el dolor le apretó de manera que al seteno día le
 llevaron a la sepultura.

Quedó Leonora viuda, llorosa y rica; y cuando Loaysa 
 esperaba que cumpliese lo que ya él sabía que su marido en su testamento
 dejaba mandado, vio que dentro de una semana se entró monja en uno de 
 los más recogidos monasterios de la ciudad. Él, despechado y casi 
 corrido, se pasó a las Indias. Quedaron los padres de Leonora 
 tristísimos, aunque se consolaron con lo que su yerno les había dejado y
 mandado por su testamento. Las criadas se consolaron con lo mismo, y 
 las esclavas y esclavo con la libertad; y la malvada de la dueña, pobre y
 defraudada de todos sus malos pensamientos.

Y yo quedé con el deseo de llegar al fin deste suceso: 
 ejemplo y espejo de lo poco que hay que fiar de llaves, tornos y paredes
 cuando queda la voluntad libre; y de lo menos que hay que confiar de 
 verdes y pocos años, si les andan al oído exhortaciones destas dueñas de
 monjil negro y tendido, y tocas blancas y luengas. Sólo no sé qué fue 
 la causa que Leonora no puso más ahínco en desculparse, y dar a entender
 a su celoso marido cuán limpia y sin ofensa había quedado en aquel 
 suceso; pero la turbación le ató la lengua, y la priesa que se dio a 
 morir su marido no dio lugar a su disculpa.

Novela de la ilustre fregona

En Burgos, 
 ciudad ilustre y famosa, no ha muchos años que en ella vivían dos 
 caballeros principales y ricos: el uno se llamaba don Diego de Carriazo y
 el otro don Juan de Avendaño. El don Diego tuvo un hijo, a quien llamó 
 de su mismo nombre, y el don Juan otro, a quien puso don Tomás de 
 Avendaño. A estos dos caballeros mozos, como quien han de ser las 
 principales personas deste cuento, por escusar y ahorrar letras, les 
 llamaremos con solos los nombres de Carriazo y de Avendaño.

Trece años, o poco más, tendría Carriazo cuando, 
 llevado de una inclinación picaresca, sin forzarle a ello algún mal 
 tratamiento que sus padres le hiciesen, sólo por su gusto y antojo, se 
 desgarró, como dicen los muchachos, de casa de sus padres, y se fue por 
 ese mundo adelante, tan contento de la vida libre, que, en la mitad de 
 las incomodidades y miserias que trae consigo, no echaba menos la 
 abundancia de la casa de su padre, ni el andar a pie le cansaba, ni el 
 frío le ofendía, ni el calor le enfadaba. Para él todos los tiempos del 
 año le eran dulce y templada primavera; tan bien dormía en parvas como 
 en colchones; con tanto gusto se soterraba en un pajar de un mesón, como
 si se acostara entre dos sábanas de holanda. Finalmente, él salió tan 
 bien con el asumpto de pícaro, que pudiera leer cátedra en la facultad 
 al famoso de Alfarache.

En tres años que tardó en parecer y volver a su casa, 
 aprendió a jugar a la taba en Madrid, y al rentoy en las Ventillas de 
 Toledo, y a presa y pinta en pie en las barbacanas de Sevilla; pero, con
 serle anejo a este género de vida la miseria y estrecheza, mostraba 
 Carriazo ser un príncipe en sus cosas: a tiro de escopeta, en mil 
 señales, descubría ser bien nacido, porque era generoso y bien partido 
 con sus camaradas. Visitaba pocas veces las ermitas de Baco, y, aunque 
 bebía vino, era tan poco que nunca pudo entrar en el número de los que 
 llaman desgraciados, que, con alguna cosa que beban demasiada, luego se 
 les pone el rostro como si se le hubiesen jalbegado con bermellón y 
 almagre. En fin, en Carriazo vio el mundo un pícaro virtuoso, limpio, 
 bien criado y más que medianamente discreto. Pasó por todos los grados 
 de pícaro hasta que se graduó de maestro en las almadrabas de Zahara, 
 donde es el finibusterrae de la picaresca.

¡Oh pícaros de cocina, sucios, gordos y lucios; pobres 
 fingidos, tullidos falsos, cicateruelos de Zocodover y de la plaza de 
 Madrid, vistosos oracioneros, esportilleros de Sevilla, mandilejos de la
 hampa, con toda la caterva inumerable que se encierra debajo deste 
 nombre pícaro!, bajad el toldo, amainad el brío, no os llaméis pícaros 
 si no habéis cursado dos cursos en la academia de la pesca de los 
 atunes. ¡Allí, allí, que está en su centro el trabajo junto con la 
 poltronería! Allí está la suciedad limpia, la gordura rolliza, la hambre
 prompta, la hartura abundante, sin disfraz el vicio, el juego siempre, 
 las pendencias por momentos, las muertes por puntos, las pullas a cada 
 paso, los bailes como en bodas, las seguidillas como en estampa, los 
 romances con estribos, la poesía sin acciones. Aquí se canta, allí se 
 reniega, acullá se riñe, acá se juega, y por todo se hurta. Allí campea 
 la libertad y luce el trabajo; allí van o envían muchos padres 
 principales a buscar a sus hijos y los hallan; y tanto sienten sacarlos 
 de aquella vida como si los llevaran a dar la muerte.

Pero toda esta dulzura que he pintado tiene un amargo 
 acíbar que la amarga, y es no poder dormir sueño seguro, sin el temor de
 que en un instante los trasladan de Zahara a Berbería. Por esto, las 
 noches se recogen a unas torres de la marina, y tienen sus atajadores y 
 centinelas, en confianza de cuyos ojos cierran ellos los suyos, puesto 
 que tal vez ha sucedido que centinelas y atajadores, pícaros, mayorales,
 barcos y redes, con toda la turbamulta que allí se ocupa, han 
 anochecido en España y amanecido en Tetuán. Pero no fue parte este temor
 para que nuestro Carriazo dejase de acudir allí tres veranos a darse 
 buen tiempo. El último verano le dijo tan bien la suerte, que ganó a los
 naipes cerca de setecientos reales, con los cuales quiso vestirse y 
 volverse a Burgos, y a los ojos de su madre, que habían derramado por él
 muchas lágrimas. Despidióse de sus amigos, que los tenía muchos y muy 
 buenos; prometióles que el verano siguiente sería con ellos, si 
 enfermedad o muerte no lo estorbase. Dejó con ellos la mitad de su alma,
 y todos sus deseos entregó a aquellas secas arenas, que a él le 
 parecían más frescas y verdes que los Campos Elíseos. Y, por estar ya 
 acostumbrado de caminar a pie, tomó el camino en la mano, y sobre dos 
 alpargates, se llegó desde Zahara hasta Valladolid cantando Tres ánades,
 madre.

Estúvose allí quince días para reformar la color del 
 rostro, sacándola de mulata a flamenca, y para trastejarse y sacarse del
 borrador de pícaro y ponerse en limpio de caballero. Todo esto hizo 
 según y como le dieron comodidad quinientos reales con que llegó a 
 Valladolid; y aun dellos reservó ciento para alquilar una mula y un 
 mozo, con que se presentó a sus padres honrado y contento. Ellos le 
 recibieron con mucha alegría, y todos sus amigos y parientes vinieron a 
 darles el parabién de la buena venida del señor don Diego de Carriazo, 
 su hijo. Es de advertir que, en su peregrinación, don Diego mudó el 
 nombre de Carriazo en el de Urdiales, y con este nombre se hizo llamar 
 de los que el suyo no sabían.

Entre los que vinieron a ver el recién llegado, fueron 
 don Juan de Avendaño y su hijo don Tomás, con quien Carriazo, por ser 
 ambos de una misma edad y vecinos, trabó y confirmó una amistad 
 estrechísima. Contó Carriazo a sus padres y a todos mil magníficas y 
 luengas mentiras de cosas que le habían sucedido en los tres años de su 
 ausencia; pero nunca tocó, ni por pienso, en las almadrabas, puesto que 
 en ellas tenía de contino puesta la imaginación: especialmente cuando 
 vio que se llegaba el tiempo donde había prometido a sus amigos la 
 vuelta. Ni le entretenía la caza, en que su padre le ocupaba, ni los 
 muchos, honestos y gustosos convites que en aquella ciudad se usan le 
 daban gusto: todo pasatiempo le cansaba, y a todos los mayores que se le
 ofrecían anteponía el que había recebido en las almadrabas.

Avendaño, su amigo, viéndole muchas veces melancólico e
 imaginativo, fiado en su amistad, se atrevió a preguntarle la causa, y 
 se obligó a remediarla, si pudiese y fuese menester, con su sangre 
 misma. No quiso Carriazo tenérsela encubierta, por no hacer agravio a la
 grande amistad que profesaban; y así, le contó punto por punto la vida 
 de la jábega, y cómo todas sus tristezas y pensamientos nacían del deseo
 que tenía de volver a ella; pintósela de modo que Avendaño, cuando le 
 acabó de oír, antes alabó que vituperó su gusto.

En fin, el de la plática fue disponer Carriazo la 
 voluntad de Avendaño de manera que determinó de irse con él a gozar un 
 verano de aquella felicísima vida que le había descrito, de lo cual 
 quedó sobremodo contento Carriazo, por parecerle que había ganado un 
 testigo de abono que calificase su baja determinación. Trazaron, 
 ansimismo, de juntar todo el dinero que pudiesen; y el mejor modo que 
 hallaron fue que de allí a dos meses había de ir Avendaño a Salamanca, 
 donde por su gusto tres años había estado estudiando las lenguas griega y
 latina, y su padre quería que pasase adelante y estudiase la facultad 
 que él quisiese, y que del dinero que le diese habría para lo que 
 deseaban.

En este tiempo, propuso Carriazo a su padre que tenía 
 voluntad de irse con Avendaño a estudiar a Salamanca. Vino su padre con 
 tanto gusto en ello que, hablando al de Avendaño, ordenaron de ponerles 
 juntos casa en Salamanca, con todos los requisitos que pedían ser hijos 
 suyos.

Llegóse el tiempo de la partida; proveyéronles de 
 dineros y enviaron con ellos un ayo que los gobernase, que tenía más de 
 hombre de bien que de discreto. Los padres dieron documentos a sus hijos
 de lo que habían de hacer y de cómo se habían de gobernar para salir 
 aprovechados en la virtud y en las ciencias, que es el fruto que todo 
 estudiante debe pretender sacar de sus trabajos y vigilias, 
 principalmente los bien nacidos. Mostráronse los hijos humildes y 
 obedientes; lloraron las madres; recibieron la bendición de todos; 
 pusiéronse en camino con mulas propias y con dos criados de casa, amén 
 del ayo, que se había dejado crecer la barba porque diese autoridad a su
 cargo.

En llegando a la ciudad de Valladolid, dijeron al ayo 
 que querían estarse en aquel lugar dos días para verle, porque nunca le 
 habían visto ni estado en él. Reprehendiólos mucho el ayo, severa y 
 ásperamente, la estada, diciéndoles que los que iban a estudiar con 
 tanta priesa como ellos no se habían de detener una hora a mirar 
 niñerías, cuanto más dos días, y que él formaría escrúpulo si los dejaba
 detener un solo punto, y que se partiesen luego, y si no, que sobre 
 eso, morena.

Hasta aquí se estendía la habilidad del señor ayo, o 
 mayordomo, como más nos diere gusto llamarle. Los mancebitos, que tenían
 ya hecho su agosto y su vendimia, pues habían ya robado cuatrocientos 
 escudos de oro que llevaba su mayor, dijeron que sólo los dejase aquel 
 día, en el cual querían ir a ver la fuente de Argales, que la comenzaban
 a conducir a la ciudad por grandes y espaciosos acueductos. En efeto, 
 aunque con dolor de su ánima, les dio licencia, porque él quisiera 
 escusar el gasto de aquella noche y hacerle en Valdeastillas, y repartir
 las diez y ocho leguas que hay desde Valdeastillas a Salamanca en dos 
 días, y no las veinte y dos que hay desde Valladolid; pero, como uno 
 piensa el bayo y otro el que le ensilla, todo le sucedió al revés de lo 
 que él quisiera.

Los mancebos, con solo un criado y a caballo en dos muy
 buenas y caseras mulas, salieron a ver la fuente de Argales, famosa por
 su antigüedad y sus aguas, a despecho del Caño Dorado y de la reverenda
 Priora, con paz sea dicho de Leganitos y de la estremadísima fuente 
 Castellana, en cuya competencia pueden callar Corpa y la Pizarra de la 
 Mancha. Llegaron a Argales, y cuando creyó el criado que sacaba Avendaño
 de las bolsas del cojín alguna cosa con que beber, vio que sacó una 
 carta cerrada, diciéndole que luego al punto volviese a la ciudad y se 
 la diese a su ayo, y que en dándosela les esperase en la puerta del 
 Campo.

Obedeció el criado, tomó la carta, volvió a la ciudad, y
 ellos volvieron las riendas y aquella noche durmieron en Mojados, y de 
 allí a dos días en Madrid; y en otros cuatro se vendieron las mulas en 
 pública plaza, y hubo quien les fiase por seis escudos de prometido, y 
 aun quien les diese el dinero en oro por sus cabales. Vistiéronse a lo 
 payo, con capotillos de dos haldas, zahones o zaragüelles y medias de 
 paño pardo. Ropero hubo que por la mañana les compró sus vestidos y a la
 noche los había mudado de manera que no los conociera la propia madre 
 que los había parido. Puestos, pues, a la ligera y del modo que Avendaño
 quiso y supo, se pusieron en camino de Toledo ad pedem literae y sin 
 espadas; que también el ropero, aunque no atañía a su menester, se las 
 había comprado.

Dejémoslos ir, por ahora, pues van contentos y alegres,
 y volvamos a contar lo que el ayo hizo cuando abrió la carta que el 
 criado le llevó y halló que decía desta manera:

Vuesa merced será servido, señor Pedro Alonso, de tener
 paciencia y dar la vuelta a Burgos, donde dirá a nuestros padres que, 
 habiendo nosotros sus hijos, con madura consideración, considerado cuán 
 más propias son de los caballeros las armas que las letras, habemos 
 determinado de trocar a Salamanca por Bruselas y a España por Flandes. 
 Los cuatrocientos escudos llevamos; las mulas pensamos vender. Nuestra 
 hidalga intención y el largo camino es bastante disculpa de nuestro 
 yerro, aunque nadie le juzgará por tal si no es cobarde. Nuestra partida
 es ahora; la vuelta será cuando Dios fuere servido, el cual guarde a 
 vuesa merced como puede y estos sus menores discípulos deseamos.

De la fuente de Argales, puesto ya el pie en el estribo para caminar a Flandes.

Carriazo y Avendaño.

Quedó Pedro Alonso suspenso en leyendo la epístola y 
 acudió presto a su valija, y el hallarla vacía le acabó de confirmar la 
 verdad de la carta; y luego al punto, en la mula que le había quedado, 
 se partió a Burgos a dar las nuevas a sus amos con toda presteza, porque
 con ella pusiesen remedio y diesen traza de alcanzar a sus hijos. Pero 
 destas cosas no dice nada el autor desta novela, porque, así como dejó 
 puesto a caballo a Pedro Alonso, volvió a contar de lo que les sucedió a
 Avendaño y a Carriazo a la entrada de Illescas, diciendo que al entrar 
 de la puerta de la villa encontraron dos mozos de mulas, al parecer 
 andaluces, en calzones de lienzo anchos, jubones acuchillados de anjeo, 
 sus coletos de ante, dagas de ganchos y espadas sin tiros; al parecer, 
 el uno venía de Sevilla y el otro iba a ella. El que iba estaba diciendo
 al otro:

— Si no fueran mis amos tan adelante, todavía me 
 detuviera algo más a preguntarte mil cosas que deseo saber, porque me 
 has maravillado mucho con lo que has contado de que el conde ha ahorcado
 a Alonso Genís y a Ribera, sin querer otorgarles la apelación.

— ¡Oh pecador de mí! — replicó el sevillano — . Armóles
 el conde zancadilla y cogiólos debajo de su jurisdición, que eran 
 soldados, y por contrabando se aprovechó dellos, sin que la Audiencia se
 los pudiese quitar. Sábete, amigo, que tiene un Bercebú en el cuerpo 
 este conde de Puñonrostro, que nos mete los dedos de su puño en el alma.
 Barrida está Sevilla y diez leguas a la redonda de jácaros; no para 
 ladrón en sus contornos. Todos le temen como al fuego, aunque ya se 
 suena que dejará presto el cargo de Asistente, porque no tiene condición
 para verse a cada paso en dimes ni diretes con los señores de la 
 Audiencia.

— ¡Vivan ellos mil años — dijo el que iba a Sevilla — ,
 que son padres de los miserables y amparo de los desdichados! ¡Cuántos 
 pobretes están mascando barro no más de por la cólera de un juez 
 absoluto, de un corregidor, o mal informado o bien apasionado! Más veen 
 muchos ojos que dos: no se apodera tan presto el veneno de la injusticia
 de muchos corazones como se apodera de uno solo.

— Predicador te has vuelto — dijo el de Sevilla — , y, 
 según llevas la retahíla, no acabarás tan presto, y yo no te puedo 
 aguardar; y esta noche no vayas a posar donde sueles, sino en la posada 
 del Sevillano, porque verás en ella la más hermosa fregona que se sabe. 
 Marinilla, la de la venta Tejada, es asco en su comparación; no te digo 
 más sino que hay fama que el hijo del Corregidor bebe los vientos por 
 ella. Uno desos mis amos que allá van jura que, al volver que vuelva al 
 Andalucía, se ha de estar dos meses en Toledo y en la misma posada, sólo
 por hartarse de mirarla. Ya le dejo yo en señal un pellizco, y me llevo
 en contracambio un gran torniscón. Es dura como un mármol, y zahareña 
 como villana de Sayago, y áspera como una ortiga; pero tiene una cara de
 pascua y un rostro de buen año: en una mejilla tiene el sol y en la 
 otra la luna; la una es hecha de rosas y la otra de claveles, y en 
 entrambas hay también azucenas y jazmines. No te digo más, sino que la 
 veas, y verás que no te he dicho nada, según lo que te pudiera decir, 
 acerca de su hermosura. En las dos mulas rucias que sabes que tengo 
 mías, la dotara de buena gana, si me la quisieran dar por mujer; pero yo
 sé que no me la darán, que es joya para un arcipreste o para un conde. Y
 otra vez torno a decir que allá lo verás. Y adiós, que me mudo.

Con esto se despidieron los dos mozos de mulas, cuya 
 plática y conversación dejó mudos a los dos amigos que escuchado la 
 habían, especialmente Avendaño, en quien la simple relación que el mozo 
 de mulas había hecho de la hermosura de la fregona despertó en él un 
 intenso deseo de verla. También le despertó en Carriazo; pero no de 
 manera que no desease más llegar a sus almadrabas que detenerse a ver 
 las pirámides de Egipto, o otra de las siete maravillas, o todas juntas.

En repetir las palabras de los mozos, y en remedar y 
 contrahacer el modo y los ademanes con que las decían, entretuvieron el 
 camino hasta Toledo; y luego, siendo la guía Carriazo, que ya otra vez 
 había estado en aquella ciudad, bajando por la Sangre de Cristo, dieron 
 con la posada del Sevillano; pero no se atrevieron a pedirla allí, 
 porque su traje no lo pedía.

Era ya anochecido, y, aunque Carriazo importunaba a 
 Avendaño que fuesen a otra parte a buscar posada, no le pudo quitar de 
 la puerta de la del Sevillano, esperando si acaso parecía la tan 
 celebrada fregona. Entrábase la noche y la fregona no salía; 
 desesperábase Carriazo, y Avendaño se estaba quedo; el cual, por salir 
 con su intención, con escusa de preguntar por unos caballeros de Burgos 
 que iban a la ciudad de Sevilla, se entró hasta el patio de la posada; 
 y, apenas hubo entrado, cuando de una sala que en el patio estaba vio 
 salir una moza, al parecer de quince años, poco más o menos, vestida 
 como labradora, con una vela encendida en un candelero.

No puso Avendaño los ojos en el vestido y traje de la 
 moza, sino en su rostro, que le parecía ver en él los que suelen pintar 
 de los ángeles. Quedó suspenso y atónito de su hermosura, y no acertó a 
 preguntarle nada: tal era su suspensión y embelesamiento. La moza, 
 viendo aquel hombre delante de sí, le dijo:

— ¿Qué busca, hermano? ¿Es por ventura criado de alguno de los huéspedes de casa?

— No soy criado de ninguno, sino vuestro — respondió Avendaño, todo lleno de turbación y sobresalto.

La moza, que de aquel modo se vio responder, dijo:

— Vaya, hermano, norabuena, que las que servimos no hemos menester criados.

Y, llamando a su señor, le dijo:

— Mire, señor, lo que busca este mancebo.

Salió su amo y preguntóle qué buscaba. Él respondió que
 a unos caballeros de Burgos que iban a Sevilla, uno de los cuales era 
 su señor, el cual le había enviado delante por Alcalá de Henares, donde 
 había de hacer un negocio que les importaba; y que junto con esto le 
 mandó que se viniese a Toledo y le esperase en la posada del Sevillano, 
 donde vendría a apearse; y que pensaba que llegaría aquella noche o otro
 día a más tardar. Tan buen color dio Avendaño a su mentira, que a la 
 cuenta del huésped pasó por verdad, pues le dijo:

— Quédese, amigo, en la posada, que aquí podrá esperar a su señor hasta que venga.

— Muchas mercedes, señor huésped — respondió Avendaño —
 ; y mande vuesa merced que se me dé un aposento para mí y un compañero 
 que viene conmigo, que está allí fuera, que dineros traemos para pagarlo
 tan bien como otro.

— En buen hora — respondió el huésped.

Y, volviéndose a la moza, dijo:

— Costancica, di a Argüello que lleve a estos galanes al aposento del rincón y que les eche sábanas limpias.

— Sí haré, señor — respondió Costanza, que así se llamaba la doncella.

Y, haciendo una reverencia a su amo, se les quitó 
 delante, cuya ausencia fue para Avendaño lo que suele ser al caminante 
 ponerse el sol y sobrevenir la noche lóbrega y escura. Con todo esto, 
 salió a dar cuenta a Carriazo de lo que había visto y de lo que dejaba 
 negociado; el cual por mil señales conoció cómo su amigo venía herido de
 la amorosa pestilencia; pero no le quiso decir nada por entonces, hasta
 ver si lo merecía la causa de quien nacían las extraordinarias 
 alabanzas y grandes hipérboles con que la belleza de Costanza sobre los 
 mismos cielos levantaba.

Entraron, en fin, en la posada, y la Argüello, que era 
 una mujer de hasta cuarenta y cinco años, superintendente de las camas y
 aderezo de los aposentos, los llevó a uno que ni era de caballeros ni 
 de criados, sino de gente que podía hacer medio entre los dos estremos. 
 Pidieron de cenar; respondióles Argüello que en aquella posada no daban 
 de comer a nadie, puesto que guisaban y aderezaban lo que los huéspedes 
 traían de fuera comprado; pero que bodegones y casas de estado había 
 cerca, donde sin escrúpulo de conciencia podían ir a cenar lo que 
 quisiesen.

Tomaron los dos el consejo de Argüello, y dieron con 
 sus cuerpos en un bodego, donde Carriazo cenó lo que le dieron y 
 Avendaño lo que con él llevaba: que fueron pensamientos e imaginaciones.
 Lo poco o nada que Avendaño comía admiraba mucho a Carriazo. Por 
 enterarse del todo de los pensamientos de su amigo, al volverse a la 
 posada, le dijo:

— Conviene que mañana madruguemos, porque antes que entre la calor estemos ya en Orgaz.

— No estoy en eso — respondió Avendaño — , porque 
 pienso antes que desta ciudad me parta ver lo que dicen que hay famoso 
 en ella, como es el Sagrario, el artificio de Juanelo, las Vistillas de 
 San Agustín, la Huerta del Rey y la Vega.

— Norabuena — respondió Carriazo — : eso en dos días se podrá ver.

— En verdad que lo he de tomar de espacio, que no vamos a Roma a alcanzar alguna vacante.

— ¡Ta, ta! — replicó Carriazo — . A mí me maten, amigo,
 si no estáis vos con más deseo de quedaros en Toledo que de seguir 
 nuestra comenzada romería.

— Así es la verdad — respondió Avendaño — ; y tan 
 imposible será apartarme de ver el rostro desta doncella, como no es 
 posible ir al cielo sin buenas obras.

— ¡Gallardo encarecimiento — dijo Carriazo — y 
 determinación digna de un tan generoso pecho como el vuestro! ¡Bien 
 cuadra un don Tomás de Avendaño, hijo de don Juan de Avendaño 
 (caballero, lo que es bueno; rico, lo que basta; mozo, lo que alegra; 
 discreto, lo que admira), con enamorado y perdido por una fregona que 
 sirve en el mesón del Sevillano!

— Lo mismo me parece a mí que es — respondió Avendaño —
 considerar un don Diego de Carriazo, hijo del mismo, caballero del 
 hábito de Alcántara el padre, y el hijo a pique de heredarle con su 
 mayorazgo, no menos gentil en el cuerpo que en el ánimo, y con todos 
 estos generosos atributos, verle enamorado, ¿de quién, si pensáis? ¿De 
 la reina Ginebra? No, por cierto, sino de la almadraba de Zahara, que es
 más fea, a lo que creo, que un miedo de santo Antón.

— ¡Pata es la traviesa, amigo! — respondió Carriazo — ;
 por los filos que te herí me has muerto; quédese aquí nuestra 
 pendencia, y vámonos a dormir, y amanecerá Dios y medraremos.

— Mira, Carriazo, hasta ahora no has visto a Costanza; 
 en viéndola, te doy licencia para que me digas todas las injurias o 
 reprehensiones que quisieres.

— Ya sé yo en qué ha de parar esto — dijo Carriazo.

— ¿En qué? — replicó Avendaño.

— En que yo me iré con mi almadraba, y tú te quedarás con tu fregona — dijo Carriazo.

— No seré yo tan venturoso — dijo Avendaño.

— Ni yo tan necio — respondió Carriazo — que, por seguir tu mal gusto, deje de conseguir el bueno mío.

En estas pláticas llegaron a la posada, y aun se les 
 pasó en otras semejantes la mitad de la noche. Y, habiendo dormido, a su
 parecer, poco más de una hora, los despertó el son de muchas chirimías 
 que en la calle sonaban. Sentáronse en la cama y estuvieron atentos, y 
 dijo Carriazo:

— Apostaré que es ya de día y que debe de hacerse 
 alguna fiesta en un monasterio de Nuestra Señora del Carmen que está 
 aquí cerca, y por eso tocan estas chirimías.

— No es eso — respondió Avendaño — , porque no ha tanto que dormimos que pueda ser ya de día.

Estando en esto, sintieron llamar a la puerta de su aposento, y, preguntando quién llamaba, respondieron de fuera diciendo:

— Mancebos, si queréis oír una brava música, levantaos y
 asomaos a una reja que sale a la calle, que está en aquella sala 
 frontera, que no hay nadie en ella.

Levantáronse los dos, y cuando abrieron no hallaron 
 persona ni supieron quién les había dado el aviso; mas, porque oyeron el
 son de una arpa, creyeron ser verdad la música; y así en camisa, como 
 se hallaron, se fueron a la sala, donde ya estaban otros tres o cuatro 
 huéspedes puestos a las rejas; hallaron lugar, y de allí a poco, al son 
 de la arpa y de una vihuela, con maravillosa voz, oyeron cantar este 
 soneto, que no se le pasó de la memoria a Avendaño:

Raro, humilde sujeto, que levantas
a tan excelsa cumbre la belleza,
que en ella se excedió naturaleza
a sí misma, y al cielo la adelantas;
si hablas, o si ríes, o si cantas,
si muestras mansedumbre o aspereza
(efeto sólo de tu gentileza),
las potencias del alma nos encantas.
Para que pueda ser más conocida
la sin par hermosura que contienes
y la alta honestidad de que blasonas,
deja el servir, pues debes ser servida
de cuantos veen sus manos y sus sienes
resplandecer por cetros y coronas.

No fue menester que nadie les dijese a los dos que 
 aquella música se daba por Costanza, pues bien claro lo había 
 descubierto el soneto, que sonó de tal manera en los oídos de Avendaño, 
 que diera por bien empleado, por no haberle oído, haber nacido sordo y 
 estarlo todos los días de la vida que le quedaba, a causa que desde 
 aquel punto la comenzó a tener tan mala como quien se halló traspasado 
 el corazón de la rigurosa lanza de los celos. Y era lo peor que no sabía
 de quién debía o podía tenerlos. Pero presto le sacó deste cuidado uno 
 de los que a la reja estaban, diciendo:

— ¡Que tan simple sea este hijo del corregidor, que se 
 ande dando músicas a una fregona...! Verdad es que ella es de las más 
 hermosas muchachas que yo he visto, y he visto muchas; mas no por esto 
 había de solicitarla con tanta publicidad.

A lo cual añadió otro de los de la reja:

— Pues en verdad que he oído yo decir por cosa muy 
 cierta que así hace ella cuenta dél como si no fuese nadie: apostaré que
 se está ella agora durmiendo a sueño suelto detrás de la cama de su 
 ama, donde dicen que duerme, sin acordársele de músicas ni canciones.

— Así es la verdad — replicó el otro — , porque es la 
 más honesta doncella que se sabe; y es maravilla que, con estar en esta 
 casa de tanto tráfago y donde hay cada día gente nueva, y andar por 
 todos los aposentos, no se sabe della el menor desmán del mundo.

Con esto que oyó, Avendaño tornó a revivir y a cobrar 
 aliento para poder escuchar otras muchas cosas, que al son de diversos 
 instrumentos los músicos cantaron, todas encaminadas a Costanza, la 
 cual, como dijo el huésped, se estaba durmiendo sin ningún cuidado.

Por venir el día, se fueron los músicos, despidiéndose 
 con las chirimías. Avendaño y Carriazo se volvieron a su aposento, donde
 durmió el que pudo hasta la mañana, la cual venida, se levantaron los 
 dos, entrambos con deseo de ver a Costanza; pero el deseo del uno era 
 deseo curioso, y el del otro deseo enamorado. Pero a entrambos se los 
 cumplió Costanza, saliendo de la sala de su amo tan hermosa, que a los 
 dos les pareció que todas cuantas alabanzas le había dado el mozo de 
 mulas eran cortas y de ningún encarecimiento.

Su vestido era una saya y corpiños de paño verde, con 
 unos ribetes del mismo paño. Los corpiños eran bajos, pero la camisa 
 alta, plegado el cuello, con un cabezón labrado de seda negra, puesta 
 una gargantilla de estrellas de azabache sobre un pedazo de una coluna 
 de alabastro, que no era menos blanca su garganta; ceñida con un cordón 
 de San Francisco, y de una cinta pendiente, al lado derecho, un gran 
 manojo de llaves. No traía chinelas, sino zapatos de dos suelas, 
 colorados, con unas calzas que no se le parecían sino cuanto por un 
 perfil mostraban también ser coloradas. Traía tranzados los cabellos con
 unas cintas blancas de hiladillo; pero tan largo el tranzado, que por 
 las espaldas le pasaba de la cintura; el color salía de castaño y tocaba
 en rubio; pero, al parecer, tan limpio, tan igual y tan peinado, que 
 ninguno, aunque fuera de hebras de oro, se le pudiera comparar. 
 Pendíanle de las orejas dos calabacillas de vidrio que parecían perlas; 
 los mismos cabellos le servían de garbín y de tocas.

Cuando salió de la sala se persignó y santiguó, y con 
 mucha devoción y sosiego hizo una profunda reverencia a una imagen de 
 Nuestra Señora que en una de las paredes del patio estaba colgada; y, 
 alzando los ojos, vio a los dos, que mirándola estaban, y, apenas los 
 hubo visto, cuando se retiró y volvió a entrar en la sala, desde la cual
 dio voces a Argüello que se levantase.

Resta ahora por decir qué es lo que le pareció a 
 Carriazo de la hermosura de Costanza, que de lo que le pareció a 
 Avendaño ya está dicho, cuando la vio la vez primera. No digo más, sino 
 que a Carriazo le pareció tan bien como a su compañero, pero enamoróle 
 mucho menos; y tan menos, que quisiera no anochecer en la posada, sino 
 partirse luego para sus almadrabas.

En esto, a las voces de Costanza salió a los corredores
 la Argüello, con otras dos mocetonas, también criadas de casa, de quien
 se dice que eran gallegas; y el haber tantas lo requería la mucha gente
 que acude a la posada del Sevillano, que es una de las mejores y más 
 frecuentadas que hay en Toledo. Acudieron también los mozos de los 
 huéspedes a pedir cebada; salió el huésped de casa a dársela, 
 maldiciendo a sus mozas, que por ellas se le había ido un mozo que la 
 solía dar con muy buena cuenta y razón, sin que le hubiese hecho menos, a
 su parecer, un solo grano. Avendaño, que oyó esto, dijo:

— No se fatigue, señor huésped, déme el libro de la 
 cuenta, que los días que hubiere de estar aquí yo la tendré tan buena en
 dar la cebada y paja que pidieren, que no eche menos al mozo que dice 
 que se le ha ido.

— En verdad que os lo agradezca, mancebo — respondió el
 huésped — , porque yo no puedo atender a esto, que tengo otras muchas 
 cosas a que acudir fuera de casa. Bajad; daros he el libro, y mirad que 
 estos mozos de mulas son el mismo diablo y hacen trampantojos un celemín
 de cebada con menos conciencia que si fuese de paja.

Bajó al patio Avendaño y entregóse en el libro, y 
 comenzó a despachar celemines como agua, y a asentarlos por tan buena 
 orden que el huésped, que lo estaba mirando, quedó contento; y tanto, 
 que dijo:

— Pluguiese a Dios que vuestro amo no viniese y que a 
 vos os diese gana de quedaros en casa, que a fe que otro gallo os 
 cantase, porque el mozo que se me fue vino a mi casa, habrá ocho meses, 
 roto y flaco, y ahora lleva dos pares de vestidos muy buenos y va gordo 
 como una nutria. Porque quiero que sepáis, hijo, que en esta casa hay 
 muchos provechos, amén de los salarios.

— Si yo me quedase — replicó Avendaño — no repararía 
 mucho en la ganancia; que con cualquiera cosa me contentaría a trueco de
 estar en esta ciudad, que me dicen que es la mejor de España.

— A lo menos — respondió el huésped — es de las mejores
 y más abundantes que hay en ella; mas otra cosa nos falta ahora, que es
 buscar quien vaya por agua al río; que también se me fue otro mozo que,
 con un asno que tengo famoso, me tenía rebosando las tinajas y hecha un
 lago de agua la casa. Y una de las causas por que los mozos de mulas se
 huelgan de traer sus amos a mi posada es por la abundancia de agua que 
 hallan siempre en ella; porque no llevan su ganado al río, sino dentro 
 de casa beben las cabalgaduras en grandes barreños.

Todo esto estaba oyendo Carriazo; el cual, viendo que 
 ya Avendaño estaba acomodado y con oficio en casa, no quiso él quedarse a
 buenas noches; y más, que consideró el gran gusto que haría a Avendaño 
 si le seguía el humor; y así, dijo al huésped:

— Venga el asno, señor huésped, que tan bien sabré yo 
 cinchalle y cargalle, como sabe mi compañero asentar en el libro su 
 mercancía.

— Sí — dijo Avendaño — , mi compañero Lope Asturiano servirá de traer agua como un príncipe, y yo le fío.

La Argüello, que estaba atenta desde el corredor a 
 todas estas pláticas, oyendo decir a Avendaño que él fiaba a su 
 compañero, dijo:

— Dígame, gentilhombre, ¿y quién le ha de fiar a él? 
 Que en verdad que me parece que más necesidad tiene de ser fiado que de 
 ser fiador.

— Calla, Argüello — dijo el huésped — , no te metas 
 donde no te llaman; yo los fío a entrambos, y, por vida de vosotras, que
 no tengáis dares ni tomares con los mozos de casa, que por vosotras se 
 me van todos.

— Pues qué — dijo otra moza — , ¿ya se quedan en casa 
 estos mancebos? Para mi santiguada, que si yo fuera camino con ellos, 
 que nunca les fiara la bota.

— Déjese de chocarrerías, señora Gallega — respondió el
 huésped — , y haga su hacienda, y no se entremeta con los mozos, que la
 moleré a palos.

— ¡Por cierto, sí! — replicó la Gallega — . ¡Mirad qué 
 joyas para codiciallas! Pues en verdad que no me ha hallado el señor mi 
 amo tan juguetona con los mozos de la casa, ni de fuera, para tenerme en
 la mala piñón que me tiene: ellos son bellacos y se van cuando se les 
 antoja, sin que nosotras les demos ocasión alguna. ¡Bonica gente es 
 ella, por cierto, para tener necesidad de apetites que les inciten a dar
 un madrugón a sus amos cuando menos se percatan!

— Mucho habláis, Gallega hermana — respondió su amo — ; punto en boca, y atended a lo que tenéis a vuestro cargo.

Ya en esto tenía Carriazo enjaezado el asno; y, 
 subiendo en él de un brinco, se encaminó al río, dejando a Avendaño muy 
 alegre de haber visto su gallarda resolución.

He aquí: tenemos ya — en buena hora se cuente — a 
 Avendaño hecho mozo del mesón, con nombre de Tomás Pedro, que así dijo 
 que se llamaba, y a Carriazo, con el de Lope Asturiano, hecho aguador: 
 transformaciones dignas de anteponerse a las del narigudo poeta.

A malas penas acabó de entender la Argüello que los dos
 se quedaban en casa, cuando hizo designio sobre el Asturiano, y le 
 marcó por suyo, determinándose a regalarle de suerte que, aunque él 
 fuese de condición esquiva y retirada, le volviese más blando que un 
 guante. El mismo discurso hizo la Gallega melindrosa sobre Avendaño; y, 
 como las dos, por trato y conversación, y por dormir juntas, fuesen 
 grandes amigas, al punto declaró la una a la otra su determinación 
 amorosa, y desde aquella noche determinaron de dar principio a la 
 conquista de sus dos desapasionados amantes. Pero lo primero que 
 advirtieron fue en que les habían de pedir que no las habían de pedir 
 celos por cosas que las viesen hacer de sus personas, porque mal pueden 
 regalar las mozas a los de dentro si no hacen tributarios a los de fuera
 de casa. «Callad, hermanos — decían ellas (como si los tuvieran 
 presentes y fueran ya sus verdaderos mancebos o amancebados) — ; callad y
 tapaos los ojos, y dejad tocar el pandero a quien sabe y que guíe la 
 danza quien la entiende, y no habrá par de canónigos en esta ciudad más 
 regalados que vosotros lo seréis destas tributarias vuestras».

Estas y otras razones desta sustancia y jaez dijeron la
 Gallega y la Argüello; y, en tanto, caminaba nuestro buen Lope 
 Asturiano la vuelta del río, por la cuesta del Carmen, puestos los 
 pensamientos en sus almadrabas y en la súbita mutación de su estado. O 
 ya fuese por esto, o porque la suerte así lo ordenase, en un paso 
 estrecho, al bajar de la cuesta, encontró con un asno de un aguador que 
 subía cargado; y, como él descendía y su asno era gallardo, bien 
 dispuesto y poco trabajado, tal encuentro dio al cansado y flaco que 
 subía, que dio con él en el suelo; y, por haberse quebrado los cántaros,
 se derramó también el agua, por cuya desgracia el aguador antiguo, 
 despechado y lleno de cólera, arremetió al aguador moderno, que aún se 
 estaba caballero; y, antes que se desenvolviese y hubiese apeado, le 
 había pegado y asentado una docena de palos tales, que no le supieron 
 bien al Asturiano.

Apeóse, en fin; pero con tan malas entrañas, que 
 arremetió a su enemigo, y, asiéndole con ambas manos por la garganta, 
 dio con él en el suelo; y tal golpe dio con la cabeza sobre una piedra, 
 que se la abrió por dos partes, saliendo tanta sangre que pensó que le 
 había muerto.

Otros muchos aguadores que allí venían, como vieron a 
 su compañero tan malparado, arremetieron a Lope, y tuviéronle asido 
 fuertemente, gritando:

— ¡Justicia, justicia; que este aguador ha muerto a un hombre!

Y, a vuelta destas razones y gritos, le molían a 
 mojicones y a palos. Otros acudieron al caído, y vieron que tenía 
 hendida la cabeza y que casi estaba espirando. Subieron las voces de 
 boca en boca por la cuesta arriba, y en la plaza del Carmen dieron en 
 los oídos de un alguacil; el cual, con dos corchetes, con más ligereza 
 que si volara, se puso en el lugar de la pendencia, a tiempo que ya el 
 herido estaba atravesado sobre su asno, y el de Lope asido, y Lope 
 rodeado de más de veinte aguadores, que no le dejaban rodear, antes le 
 brumaban las costillas de manera que más se pudiera temer de su vida que
 de la del herido, según menudeaban sobre él los puños y las varas 
 aquellos vengadores de la ajena injuria.

Llegó el alguacil, apartó la gente, entregó a sus 
 corchetes al Asturiano, y antecogiendo a su asno y al herido sobre el 
 suyo, dio con ellos en la cárcel, acompañado de tanta gente y de tantos 
 muchachos que le seguían, que apenas podía hender por las calles.

Al rumor de la gente, salió Tomás Pedro y su amo a la 
 puerta de casa, a ver de qué procedía tanta grita, y descubrieron a Lope
 entre los dos corchetes, lleno de sangre el rostro y la boca; miró 
 luego por su asno el huésped, y viole en poder de otro corchete que ya 
 se les había juntado. Preguntó la causa de aquellas prisiones; fuele 
 respondida la verdad del suceso; pesóle por su asno, temiendo que le 
 había de perder, o a lo menos hacer más costas por cobrarle que él 
 valía.

Tomás Pedro siguió a su compañero, sin que le dejasen 
 llegar a hablarle una palabra: tanta era la gente que lo impedía, y el 
 recato de los corchetes y del alguacil que le llevaba. Finalmente, no le
 dejó hasta verle poner en la cárcel, y en un calabozo, con dos pares de
 grillos, y al herido en la enfermería, donde se halló a verle curar, y 
 vio que la herida era peligrosa, y mucho, y lo mismo dijo el cirujano.

El alguacil se llevó a su casa los dos asnos, y más cinco reales de a ocho que los corchetes habían quitado a Lope.

Volvióse a la posada lleno de confusión y de tristeza; 
 halló al que ya tenía por amo con no menos pesadumbre que él traía, a 
 quien dijo de la manera que quedaba su compañero, y del peligro de 
 muerte en que estaba el herido, y del suceso de su asno. Díjole más: que
 a su desgracia se le había añadido otra de no menor fastidio; y era que
 un grande amigo de su señor le había encontrado en el camino, y le 
 había dicho que su señor, por ir muy de priesa y ahorrar dos leguas de 
 camino, desde Madrid había pasado por la barca de Azeca, y que aquella 
 noche dormía en Orgaz; y que le había dado doce escudos que le diese, 
 con orden de que se fuese a Sevilla, donde le esperaba.

— Pero no puede ser así — añadió Tomás — , pues no será
 razón que yo deje a mi amigo y camarada en la cárcel y en tanto 
 peligro. Mi amo me podrá perdonar por ahora; cuanto más, que él es tan 
 bueno y honrado, que dará por bien cualquier falta que le hiciere, a 
 trueco que no la haga a mi camarada. Vuesa merced, señor amo, me la haga
 de tomar este dinero y acudir a este negocio; y, en tanto que esto se 
 gasta, yo escribiré a mi señor lo que pasa, y sé que me enviará dineros 
 que basten a sacarnos de cualquier peligro.

Abrió los ojos de un palmo el huésped, alegre de ver 
 que, en parte, iba saneando la pérdida de su asno. Tomó el dinero y 
 consoló a Tomás, diciéndole que él tenía personas en Toledo de tal 
 calidad, que valían mucho con la justicia: especialmente una señora 
 monja, parienta del Corregidor, que le mandaba con el pie; y que una 
 lavandera del monasterio de la tal monja tenía una hija que era 
 grandísima amiga de una hermana de un fraile muy familiar y conocido del
 confesor de la dicha monja, la cual lavandera lavaba la ropa en casa. 
 «Y, como ésta pida a su hija, que sí pedirá, hable a la hermana del 
 fraile que hable a su hermano que hable al confesor, y el confesor a la 
 monja y la monja guste de dar un billete (que será cosa fácil) para el 
 corregidor, donde le pida encarecidamente mire por el negocio de Tomás, 
 sin duda alguna se podrá esperar buen suceso. Y esto ha de ser con tal 
 que el aguador no muera, y con que no falte ungüento para untar a todos 
 los ministros de la justicia, porque si no están untados, gruñen más que
 carretas de bueyes».

En gracia le cayó a Tomás los ofrecimientos del favor 
 que su amo le había hecho, y los infinitos y revueltos arcaduces por 
 donde le había derivado; y, aunque conoció que antes lo había dicho de 
 socarrón que de inocente, con todo eso, le agradeció su buen ánimo y le 
 entregó el dinero, con promesa que no faltaría mucho más, según él tenía
 la confianza en su señor, como ya le había dicho.

La Argüello, que vio atraillado a su nuevo cuyo, acudió
 luego a la cárcel a llevarle de comer; mas no se le dejaron ver, de que
 ella volvió muy sentida y malcontenta; pero no por esto disistió de su 
 buen propósito.

En resolución, dentro de quince días estuvo fuera de 
 peligro el herido, y a los veinte declaró el cirujano que estaba del 
 todo sano; y ya en este tiempo había dado traza Tomás cómo le viniesen 
 cincuenta escudos de Sevilla, y, sacándolos él de su seno, se los 
 entregó al huésped con cartas y cédula fingida de su amo; y, como al 
 huésped le iba poco en averiguar la verdad de aquella correspondencia, 
 cogía el dinero, que por ser en escudos de oro le alegraba mucho.

Por seis ducados se apartó de la querella el herido; en
 diez, y en el asno y las costas, sentenciaron al Asturiano. Salió de la
 cárcel, pero no quiso volver a estar con su compañero, dándole por 
 disculpa que en los días que había estado preso le había visitado la 
 Argüello y requerídole de amores: cosa para él de tanta molestia y 
 enfado, que antes se dejara ahorcar que corresponder con el deseo de tan
 mala hembra; que lo que pensaba hacer era, ya que él estaba determinado
 de seguir y pasar adelante con su propósito, comprar un asno y usar el 
 oficio de aguador en tanto que estuviesen en Toledo; que, con aquella 
 cubierta, no sería juzgado ni preso por vagamundo, y que, con sola una 
 carga de agua, se podía andar todo el día por la ciudad a sus anchuras, 
 mirando bobas.

— Antes mirarás hermosas que bobas en esta ciudad, que 
 tiene fama de tener las más discretas mujeres de España, y que andan a 
 una su discreción con su hermosura; y si no, míralo por Costancica, de 
 cuyas sobras de belleza puede enriquecer no sólo a las hermosas desta 
 ciudad, sino a las de todo el mundo.

— Paso, señor Tomás — replicó Lope — : vámonos poquito a
 poquito en esto de las alabanzas de la señora fregona, si no quiere 
 que, como le tengo por loco, le tenga por hereje.

— ¿Fregona has llamado a Costanza, hermano Lope? — 
 respondió Tomás — . Dios te lo perdone y te traiga a verdadero 
 conocimiento de tu yerro.

— Pues ¿no es fregona? — replicó el Asturiano.

— Hasta ahora le tengo por ver fregar el primer plato.

— No importa — dijo Lope — no haberle visto fregar el primer plato, si le has visto fregar el segundo y aun el centésimo.

— Yo te digo, hermano — replicó Tomás — , que ella no 
 friega ni entiende en otra cosa que en su labor, y en ser guarda de la 
 plata labrada que hay en casa, que es mucha.

— Pues ¿cómo la llaman por toda la ciudad — dijo Lope —
 la fregona ilustre, si es que no friega? Mas sin duda debe de ser que, 
 como friega plata, y no loza, la dan nombre de ilustre. Pero, dejando 
 esto aparte, dime, Tomás: ¿en qué estado están tus esperanzas?

— En el de perdición — respondió Tomás — , porque, en 
 todos estos días que has estado preso, nunca la he podido hablar una 
 palabra, y, a muchas que los huéspedes le dicen, con ninguna otra cosa 
 responde que con bajar los ojos y no desplegar los labios; tal es su 
 honestidad y su recato, que no menos enamora con su recogimiento que con
 su hermosura. Lo que me trae alcanzado de paciencia es saber que el 
 hijo del corregidor, que es mozo brioso y algo atrevido, muere por ella y
 la solicita con músicas; que pocas noches se pasan sin dársela, y tan 
 al descubierto, que en lo que cantan la nombran, la alaban y la 
 solenizan. Pero ella no las oye, ni desde que anochece hasta la mañana 
 no sale del aposento de su ama, escudo que no deja que me pase el 
 corazón la dura saeta de los celos.

— Pues ¿qué piensas hacer con el imposible que se te 
 ofrece en la conquista desta Porcia, desta Minerva y desta nueva 
 Penélope, que en figura de doncella y de fregona te enamora, te acobarda
 y te desvanece?

— Haz la burla que de mí quisieres, amigo Lope, que yo 
 sé que estoy enamorado del más hermoso rostro que pudo formar 
 naturaleza, y de la más incomparable honestidad que ahora se puede usar 
 en el mundo. Costanza se llama, y no Porcia, Minerva o Penélope; en un 
 mesón sirve, que no lo puedo negar, pero, ¿qué puedo yo hacer, si me 
 parece que el destino con oculta fuerza me inclina, y la elección con 
 claro discurso me mueve a que la adore? Mira, amigo: no sé cómo te diga —
 prosiguió Tomás — de la manera con que amor el bajo sujeto desta 
 fregona, que tú llamas, me le encumbra y levanta tan alto, que viéndole 
 no le vea, y conociéndole le desconozca. No es posible que, aunque lo 
 procuro, pueda un breve término contemplar, si así se puede decir, en la
 bajeza de su estado, porque luego acuden a borrarme este pensamiento su
 belleza, su donaire, su sosiego, su honestidad y recogimiento, y me dan
 a entender que, debajo de aquella rústica corteza, debe de estar 
 encerrada y escondida alguna mina de gran valor y de merecimiento 
 grande. Finalmente, sea lo que se fuere, yo la quiero bien; y no con 
 aquel amor vulgar con que a otras he querido, sino con amor tan limpio, 
 que no se estiende a más que a servir y a procurar que ella me quiera, 
 pagándome con honesta voluntad lo que a la mía, también honesta, se 
 debe.

A este punto, dio una gran voz el Asturiano y, como exclamando, dijo:

— ¡Oh amor platónico! ¡Oh fregona ilustre! ¡Oh 
 felicísimos tiempos los nuestros, donde vemos que la belleza enamora sin
 malicia, la honestidad enciende sin que abrase, el donaire da gusto sin
 que incite, la bajeza del estado humilde obliga y fuerza a que le suban
 sobre la rueda de la que llaman Fortuna! ¡Oh pobres atunes míos, que os
 pasáis este año sin ser visitados deste tan enamorado y aficionado 
 vuestro! Pero el que viene yo haré la enmienda, de manera que no se 
 quejen de mí los mayorales de las mis deseadas almadrabas.

A esto dijo Tomás:

— Ya veo, Asturiano, cuán al descubierto te burlas de 
 mí. Lo que podías hacer es irte norabuena a tu pesquería, que yo me 
 quedaré en mi caza, y aquí me hallarás a la vuelta. Si quisieres 
 llevarte contigo el dinero que te toca, luego te lo daré; y ve en paz, y
 cada uno siga la senda por donde su destino le guiare.

— Por más discreto te tenía — replicó Lope — ; y ¿tú no
 vees que lo que digo es burlando? Pero, ya que sé que tú hablas de 
 veras, de veras te serviré en todo aquello que fuere de tu gusto. Una 
 cosa sola te pido, en recompensa de las muchas que pienso hacer en tu 
 servicio: y es que no me pongas en ocasión de que la Argüello me 
 requiebre ni solicite; porque antes romperé con tu amistad que ponerme a
 peligro de tener la suya. Vive Dios, amigo, que habla más que un 
 relator y que le huele el aliento a rasuras desde una legua: todos los 
 dientes de arriba son postizos, y tengo para mí que los cabellos son 
 cabellera; y, para adobar y suplir estas faltas, después que me 
 descubrió su mal pensamiento, ha dado en afeitarse con albayalde, y así 
 se jalbega el rostro, que no parece sino mascarón de yeso puro.

— Todo eso es verdad — replicó Tomás — , y no es tan 
 mala la Gallega que a mí me martiriza. Lo que se podrá hacer es que esta
 noche sola estés en la posada, y mañana comprarás el asno que dices y 
 buscarás dónde estar; y así huirás los encuentros de Argüello, y yo 
 quedaré sujeto a los de la Gallega y a los irreparables de los rayos de 
 la vista de mi Costanza.

En esto se convinieron los dos amigos y se fueron a la 
 posada, adonde de la Argüello fue con muestras de mucho amor recebido el
 Asturiano. Aquella noche hubo un baile a la puerta de la posada, de 
 muchos mozos de mulas que en ella y en las convecinas había. El que tocó
 la guitarra fue el Asturiano; las bailadoras, amén de las dos gallegas y
 de la Argüello, fueron otras tres mozas de otra posada. Juntáronse 
 muchos embozados, con más deseo de ver a Costanza que el baile, pero 
 ella no pareció ni salió a verle, con que dejó burlados muchos deseos.

De tal manera tocaba la guitarra Lope, que decían que 
 la hacía hablar. Pidiéronle las mozas, y con más ahínco la Argüello, que
 cantase algún romance; él dijo que, como ellas le bailasen al modo como
 se canta y baila en las comedias, que le cantaría, y que, para que no 
 lo errasen, que hiciesen todo aquello que él dijese cantando y no otra 
 cosa.

Había entre los mozos de mulas bailarines, y entre las 
 mozas ni más ni menos. Mondó el pecho Lope, escupiendo dos veces, en el 
 cual tiempo pensó lo que diría; y, como era de presto, fácil y lindo 
 ingenio, con una felicísima corriente, de improviso comenzó a cantar 
 desta manera:

Salga la hermosa Argüello,
moza una vez, y no más;
y, haciendo una reverencia,
dé dos pasos hacia atrás.
De la mano la arrebate
el que llaman Barrabás:
andaluz mozo de mulas,
canónigo del Compás.
De las dos mozas gallegas
que en esta posada están,
salga la más carigorda
en cuerpo y sin devantal.
Engarráfela Torote,
y todos cuatro a la par,
con mudanzas y meneos,
den principio a un contrapás.

Todo lo que iba cantando el Asturiano hicieron al pie 
 de la letra ellos y ellas; mas, cuando llegó a decir que diesen 
 principio a un contrapás, respondió Barrabás, que así le llamaban por 
 mal nombre al bailarín mozo de mulas:

— Hermano músico, mire lo que canta y no moteje a naide
 de mal vestido, porque aquí no hay naide con trapos, y cada uno se 
 viste como Dios le ayuda.

El huésped, que oyó la ignorancia del mozo, le dijo:

— Hermano mozo, contrapás es un baile extranjero, y no motejo de mal vestidos.

— Si eso es — replicó el mozo — , no hay para qué nos 
 metan en dibujos: toquen sus zarabandas, chaconas y folías al uso, y 
 escudillen como quisieren, que aquí hay presonas que les sabrán llenar 
 las medidas hasta el gollete.

El Asturiano, sin replicar palabra, prosiguió su canto diciendo:

Entren, pues, todas las ninfas
y los ninfos que han de entrar,
que el baile de la chacona
es más ancho que la mar.
Requieran las castañetas
y bájense a refregar
las manos por esa arena
o tierra del muladar.
Todos lo han hecho muy bien,
no tengo qué les rectar;
santígüense, y den al diablo
dos higas de su higueral.
Escupan al hideputa
por que nos deje holgar,
puesto que de la chacona
nunca se suele apartar.
Cambio el son, divina Argüello,
más bella que un hospital;
pues eres mi nueva musa,
tu favor me quieras dar.
El baile de la chacona
encierra la vida bona.
Hállase allí el ejercicio
que la salud acomoda,
sacudiendo de los miembros
a la pereza poltrona.
Bulle la risa en el pecho
de quien baila y de quien toca,
del que mira y del que escucha
baile y música sonora.
Vierten azogue los pies,
derrítese la persona
y con gusto de sus dueños
las mulillas se descorchan.
El brío y la ligereza
en los viejos se remoza,
y en los mancebos se ensalza
y sobremodo se entona.
Que el baile de la chacona
encierra la vida bona.
¡Qué de veces ha intentado
aquesta noble señora,
con la alegre zarabanda,
el pésame y perra mora,
entrarse por los resquicios
de las casas religiosas
a inquietar la honestidad
que en las santas celdas mora!
¡Cuántas fue vituperada
de los mismos que la adoran!
Porque imagina el lascivo
y al que es necio se le antoja,
que el baile de chacona
encierra la vida bona.
Esta indiana amulatada,
de quien la fama pregona
que ha hecho más sacrilegios
e insultos que hizo Aroba;
ésta, a quien es tributaria
la turba de las fregonas,
la caterva de los pajes
y de lacayos las tropas,
dice, jura y no revienta,
que, a pesar de la persona
del soberbio zambapalo,
ella es la flor de la olla,
y que sola la chacona
encierra la vida bona.

En tanto que Lope cantaba, se hacían rajas bailando la 
 turbamulta de los mulantes y fregatrices del baile, que llegaban a doce;
 y, en tanto que Lope se acomodaba a pasar adelante cantando otras cosas
 de más tomo, sustancia y consideración de las cantadas, uno de los 
 muchos embozados que el baile miraban dijo, sin quitarse el embozo:

— ¡Calla, borracho! ¡Calla, cuero! ¡Calla, odrina, poeta de viejo, músico falso!

Tras esto, acudieron otros, diciéndole tantas injurias y
 muecas, que Lope tuvo por bien de callar; pero los mozos de mulas lo 
 tuvieron tan mal, que si no fuera por el huésped, que con buenas razones
 los sosegó, allí fuera la de Mazagatos; y aun con todo eso, no dejaran 
 de menear las manos si a aquel instante no llegara la justicia y los 
 hiciera recoger a todos.

Apenas se habían retirado, cuando llegó a los oídos de 
 todos los que en el barrio despiertos estaban una voz de un hombre que, 
 sentado sobre una piedra, frontero de la posada del Sevillano, cantaba 
 con tan maravillosa y suave armonía, que los dejó suspensos y les obligó
 a que le escuchasen hasta el fin. Pero el que más atento estuvo fue 
 Tomás Pedro, como aquel a quien más le tocaba, no sólo el oír la música,
 sino entender la letra, que para él no fue oír canciones, sino cartas 
 de excomunión que le acongojaban el alma; porque lo que el músico cantó 
 fue este romance:

¿Dónde estás, que no pareces,
esfera de la hermosura,
belleza a la vida humana
de divina compostura?
Cielo impíreo, donde amor
tiene su estancia segura;
primer moble, que arrebata
tras sí todas las venturas;
lugar cristalino, donde
transparentes aguas puras
enfrían de amor las llamas,
las acrecientan y apuran;
nuevo hermoso firmamento,
donde dos estrellas juntas,
sin tomar la luz prestada,
al cielo y al suelo alumbran;
alegría que se opone
a las tristezas confusas
del padre que da a sus hijos
en su vientre sepultura;
humildad que se resiste
de la alteza con que encumbran
el gran Jove, a quien influye
su benignidad, que es mucha.
Red invisible y sutil,
que pone en prisiones duras
al adúltero guerrero
que de las batallas triunfa;
cuarto cielo y sol segundo,
que el primero deja a escuras
cuando acaso deja verse:
que el verle es caso y ventura;
grave embajador, que hablas
con tan estraña cordura,
que persuades callando,
aún más de lo que procuras;
del segundo cielo tienes
no más que la hermosura,
y del primero, no más
que el resplandor de la luna;
esta esfera sois, Costanza,
puesta, por corta fortuna,
en lugar que, por indigno,
vuestras venturas deslumbra.
Fabricad vos vuestra suerte,
consintiendo se reduzga
la entereza a trato al uso,
la esquividad a blandura.
Con esto veréis, señora,
que envidian vuestra fortuna
las soberbias por linaje;
las grandes por hermosura.
Si queréis ahorrar camino,
la más rica y la más pura
voluntad en mí os ofrezco
que vio amor en alma alguna.

El acabar estos últimos versos y el llegar volando dos 
 medios ladrillos fue todo uno; que, si como dieron junto a los pies del 
 músico le dieran en mitad de la cabeza, con facilidad le sacaran de los 
 cascos la música y la poesía. Asombróse el pobre, y dio a correr por 
 aquella cuesta arriba con tanta priesa, que no le alcanzara un galgo. 
 ¡Infelice estado de los músicos, murciégalos y lechuzos, siempre sujetos
 a semejantes lluvias y desmanes!

A todos los que escuchado habían la voz del apedreado, 
 les pareció bien; pero a quien mejor, fue a Tomás Pedro, que admiró la 
 voz y el romance; mas quisiera él que de otra que Costanza naciera la 
 ocasión de tantas músicas, puesto que a sus oídos jamás llegó ninguna. 
 Contrario deste parecer fue Barrabás, el mozo de mulas, que también 
 estuvo atento a la música; porque, así como vio huir al músico, dijo:

— ¡Allá irás, mentecato, trovador de Judas, que pulgas 
 te coman los ojos! Y ¿quién diablos te enseñó a cantar a una fregona 
 cosas de esferas y de cielos, llamándola lunes y martes, y de ruedas de 
 Fortuna? Dijérasla, noramala para ti y para quien le hubiere parecido 
 bien tu trova, que es tiesa como un espárrago, entonada como un plumaje,
 blanca como una leche, honesta como un fraile novicio, melindrosa y 
 zahareña como una mula de alquiler, y más dura que un pedazo de 
 argamasa; que, como esto le dijeras, ella lo entendiera y se holgara; 
 pero llamarla embajador, y red, y moble, y alteza y bajeza, más es para 
 decirlo a un niño de la dotrina que a una fregona. Verdaderamente que 
 hay poetas en el mundo que escriben trovas que no hay diablo que las 
 entienda. Yo, a lo menos, aunque soy Barrabás, éstas que ha cantado este
 músico de ninguna manera las entrevo: ¡miren qué hará Costancica! Pero 
 ella lo hace mejor; que se está en su cama haciendo burla del mismo 
 Preste Juan de las Indias. Este músico, a lo menos, no es de los del 
 hijo del Corregidor, que aquéllos son muchos, y una vez que otra se 
 dejan entender; pero éste, ¡voto a tal que me deja mohíno!

Todos los que escucharon a Barrabás recibieron gran gusto, y tuvieron su censura y parecer por muy acertado.

Con esto, se acostaron todos; y, apenas estaba sosegada
 la gente, cuando sintió Lope que llamaban a la puerta de su aposento 
 muy paso. Y, preguntando quién llamaba, fuele respondido con voz baja:

— La Argüello y la Gallega somos: ábrannos que mos morimos de frío.

— Pues en verdad — respondió Lope — que estamos en la mitad de los caniculares.

— Déjate de gracias, Lope — replicó la Gallega — : levántate y abre, que venimos hechas unas archiduquesas.

— ¿Archiduquesas y a tal hora? — respondió Lope — . No 
 creo en ellas; antes entiendo que sois brujas, o unas grandísimas 
 bellacas: idos de ahí luego; si no, por vida de..., hago juramento que 
 si me levanto, que con los hierros de mi pretina os tengo de poner las 
 posaderas como unas amapolas.

Ellas, que se vieron responder tan acerbamente, y tan 
 fuera de aquello que primero se imaginaron, temieron la furia del 
 Asturiano; y, defraudadas sus esperanzas y borrados sus designios, se 
 volvieron tristes y malaventuradas a sus lechos; aunque, antes de 
 apartarse de la puerta, dijo la Argüello, poniendo los hocicos por el 
 agujero de la llave:

— No es la miel para la boca del asno.

Y con esto, como si hubiera dicho una gran sentencia y tomado una justa venganza, se volvió, como se ha dicho, a su triste cama.

Lope, que sintió que se habían vuelto, dijo a Tomás Pedro, que estaba despierto:

— Mirad, Tomás: ponedme vos a pelear con dos gigantes, y
 en ocasión que me sea forzoso desquijarar por vuestro servicio media 
 docena o una de leones, que yo lo haré con más facilidad que beber una 
 taza de vino; pero que me pongáis en necesidad que me tome a brazo 
 partido con la Argüello, no lo consentiré si me asaetean. ¡Mirad qué 
 doncellas de Dinamarca nos había ofrecido la suerte esta noche! Ahora 
 bien, amanecerá Dios y medraremos.

— Ya te he dicho, amigo — respondió Tomás — , que 
 puedes hacer tu gusto, o ya en irte a tu romería, o ya en comprar el 
 asno y hacerte aguador, como tienes determinado.

— En lo de ser aguador me afirmo — respondió Lope — . Y
 durmamos lo poco que queda hasta venir el día, que tengo esta cabeza 
 mayor que una cuba, y no estoy para ponerme ahora a departir contigo.

Durmiéronse; vino el día, levantáronse, y acudió Tomás a
 dar cebada y Lope se fue al mercado de las bestias, que es allí junto, a
 comprar un asno que fuese tal como bueno.

Sucedió, pues, que Tomás, llevado de sus pensamientos y
 de la comodidad que le daba la soledad de las siestas, había compuesto 
 en algunas unos versos amorosos y escrítolos en el mismo libro do tenía 
 la cuenta de la cebada, con intención de sacarlos aparte en limpio y 
 romper o borrar aquellas hojas. Pero, antes que esto hiciese, estando él
 fuera de casa y habiéndose dejado el libro sobre el cajón de la cebada,
 le tomó su amo, y, abriéndole para ver cómo estaba la cuenta, dio con 
 los versos, que leídos le turbaron y sobresaltaron. Fuese con ellos a su
 mujer, y, antes que se los leyese, llamó a Costanza; y, con grandes 
 encarecimientos, mezclados con amenazas, le dijo le dijese si Tomás 
 Pedro, el mozo de la cebada, la había dicho algún requiebro, o alguna 
 palabra descompuesta o que diese indicio de tenerla afición. Costanza 
 juró que la primera palabra, en aquella o en otra materia alguna, estaba
 aún por hablarla, y que jamás, ni aun con los ojos, le había dado 
 muestras de pensamiento malo alguno.

Creyéronla sus amos, por estar acostumbrados a oírla 
 siempre decir verdad en todo cuanto le preguntaban. Dijéronla que se 
 fuese de allí, y el huésped dijo a su mujer:

— No sé qué me diga desto. Habréis de saber, señora, 
 que Tomás tiene escritas en este libro de la cebada unas coplas que me 
 ponen mala espina que está enamorado de Costancica.

— Veamos las coplas — respondió la mujer — , que yo os diré lo que en eso debe de haber.

— Así será, sin duda alguna — replicó su marido — ; que, como sois poeta, luego daréis en su sentido.

— No soy poeta — respondió la mujer — , pero ya sabéis 
 vos que tengo buen entendimiento y que sé rezar en latín las cuatro 
 oraciones.

— Mejor haríades de rezallas en romance: que ya os dijo
 vuestro tío el clérigo que decíades mil gazafatones cuando rezábades en
 latín y que no rezábades nada.

— Esa flecha, de la ahijada de su sobrina ha salido, 
 que está envidiosa de verme tomar las Horas de latín en la mano y irme 
 por ellas como por viña vendimiada.

— Sea como vos quisiéredes — respondió el huésped — . Estad atenta, que las coplas son éstas:

¿Quién de amor venturas halla?
El que calla.
¿Quién triunfa de su aspereza?
La firmeza.
¿Quién da alcance a su alegría?
La porfía.
Dese modo, bien podría
esperar dichosa palma
si en esta empresa mi alma
calla, está firme y porfía.
¿Con quién se sustenta amor?
Con favor.
¿Y con qué mengua su furia?
Con la injuria.
¿Antes con desdenes crece?
Desfallece.
Claro en esto se parece
que mi amor será inmortal,
pues la causa de mi mal
ni injuria ni favorece.
Quien desespera, ¿qué espera?
Muerte entera.
Pues, ¿qué muerte el mal remedia?
La que es media.
Luego, ¿bien será morir?
Mejor sufrir.
Porque se suele decir,
y esta verdad se reciba,
que tras la tormenta esquiva
suele la calma venir.
¿Descubriré mi pasión?
En ocasión.
¿Y si jamás se me da?
Sí hará.
Llegará la muerte en tanto.
Llegue a tanto
tu limpia fe y esperanza,
que, en sabiéndolo Costanza,
convierta en risa tu llanto.

— ¿Hay más? — dijo la huéspeda.

— No — respondió el marido — ; pero, ¿qué os parece destos versos?

— Lo primero — dijo ella — , es menester averiguar si son de Tomás.

— En eso no hay que poner duda — replicó el marido — , 
 porque la letra de la cuenta de la cebada y la de las coplas toda es 
 una, sin que se pueda negar.

— Mirad, marido — dijo la huéspeda — : a lo que yo veo,
 puesto que las coplas nombran a Costancica, por donde se puede pensar 
 que se hicieron para ella, no por eso lo habemos de afirmar nosotros por
 verdad, como si se los viéramos escribir; cuanto más, que otras 
 Costanzas que la nuestra hay en el mundo; pero, ya que sea por ésta, ahí
 no le dice nada que la deshonre ni la pide cosa que le importe. Estemos
 a la mira y avisemos a la muchacha, que si él está enamorado della, a 
 buen seguro que él haga más coplas y que procure dárselas.

— ¿No sería mejor — dijo el marido — quitarnos desos cuidados y echarle de casa?

— Eso — respondió la huéspeda — en vuestra mano está; 
 pero en verdad que, según vos decís, el mozo sirve de manera que sería 
 conciencia el despedille por tan liviana ocasión.

— Ahora bien — dijo el marido — , estaremos alerta, como vos decís, y el tiempo nos dirá lo que habemos de hacer.

Quedaron en esto, y tornó a poner el huésped el libro 
 donde le había hallado. Volvió Tomás ansioso a buscar su libro, hallóle,
 y porque no le diese otro sobresalto, trasladó las coplas y rasgó 
 aquellas hojas, y propuso de aventurarse a descubrir su deseo a Costanza
 en la primera ocasión que se le ofreciese. Pero, como ella andaba 
 siempre sobre los estribos de su honestidad y recato, a ninguno daba 
 lugar de miralla, cuanto más de ponerse a pláticas con ella; y, como 
 había tanta gente y tantos ojos de ordinario en la posada, aumentaba más
 la dificultad de hablarla, de que se desesperaba el pobre enamorado.

Mas, habiendo salido aquel día Costanza con una toca 
 ceñida por las mejillas, y dicho a quien se lo preguntó que por qué se 
 la había puesto, que tenía un gran dolor de muelas, Tomás, a quien sus 
 deseos avivaban el entendimiento, en un instante discurrió lo que sería 
 bueno que hiciese, y dijo:

— Señora Costanza, yo le daré una oración en escrito, que a dos veces que la rece se le quitará como con la mano su dolor.

— Norabuena — respondió Costanza — ; que yo la rezaré, porque sé leer.

— Ha de ser con condición — dijo Tomás — que no la ha 
 de mostrar a nadie, porque la estimo en mucho, y no será bien que por 
 saberla muchos se menosprecie.

— Yo le prometo — dijo Costanza — , Tomás, que no la dé a nadie; y démela luego, porque me fatiga mucho el dolor.

— Yo la trasladaré de la memoria — respondió Tomás — y luego se la daré.

Éstas fueron las primeras razones que Tomás dijo a 
 Costanza, y Costanza a Tomás, en todo el tiempo que había que estaba en 
 casa, que ya pasaban de veinte y cuatro días. Retiróse Tomás y escribió 
 la oración, y tuvo lugar de dársela a Costanza sin que nadie lo viese; y
 ella, con mucho gusto y más devoción, se entró en un aposento a solas, y
 abriendo el papel vio que decía desta manera:

Señora de mi alma:

Yo soy un caballero natural de Burgos; si alcanzo de 
 días a mi padre, heredo un mayorazgo de seis mil ducados de renta. A la 
 fama de vuestra hermosura, que por muchas leguas se estiende, dejé mi 
 patria, mudé vestido, y en el traje que me veis vine a servir a vuestro 
 dueño; si vos lo quisiéredes ser mío, por los medios que más a vuestra 
 honestidad convengan, mirad qué pruebas queréis que haga para enteraros 
 desta verdad; y, enterada en ella, siendo gusto vuestro, seré vuestro 
 esposo y me tendré por el más bien afortunado del mundo. Sólo, por 
 ahora, os pido que no echéis tan enamorados y limpios pensamientos como 
 los míos en la calle; que si vuestro dueño los sabe y no los cree, me 
 condenará a destierro de vuestra presencia, que sería lo mismo que 
 condenarme a muerte. Dejadme, señora, que os vea hasta que me creáis, 
 considerando que no merece el riguroso castigo de no veros el que no ha 
 cometido otra culpa que adoraros. Con los ojos podréis responderme, a 
 hurto de los muchos que siempre os están mirando; que ellos son tales, 
 que airados matan y piadosos resucitan.

En tanto que Tomás entendió que Costanza se había ido a
 leer su papel, le estuvo palpitando el corazón, temiendo y esperando, o
 ya la sentencia de su muerte o la restauración de su vida. Salió en 
 esto Costanza, tan hermosa, aunque rebozada, que si pudiera recebir 
 aumento su hermosura con algún accidente, se pudiera juzgar que el 
 sobresalto de haber visto en el papel de Tomás otra cosa tan lejos de la
 que pensaba había acrecentado su belleza. Salió con el papel entre las 
 manos hecho menudas piezas, y dijo a Tomás, que apenas se podía tener en
 pie:

— Hermano Tomás, ésta tu oración más parece hechicería y
 embuste que oración santa; y así, yo no la quiero creer ni usar della, y
 por eso la he rasgado, porque no la vea nadie que sea más crédula que 
 yo. Aprende otras oraciones más fáciles, porque ésta será imposible que 
 te sea de provecho.

En diciendo esto, se entró con su ama, y Tomás quedó 
 suspenso, pero algo consolado, viendo que en solo el pecho de Costanza 
 quedaba el secreto de su deseo; pareciéndole que, pues no había dado 
 cuenta dél a su amo, por lo menos no estaba en peligro de que le echasen
 de casa. Parecióle que en el primero paso que había dado en su 
 pretensión había atropellado por mil montes de inconvenientes, y que, en
 las cosas grandes y dudosas, la mayor dificultad está en los 
 principios.

En tanto que esto sucedió en la posada, andaba el 
 Asturiano comprando el asno donde los vendían; y, aunque halló muchos, 
 ninguno le satisfizo, puesto que un gitano anduvo muy solícito por 
 encajalle uno que más caminaba por el azogue que le había echado en los 
 oídos que por ligereza suya; pero lo que contentaba con el paso 
 desagradaba con el cuerpo, que era muy pequeño y no del grandor y talle 
 que Lope quería, que le buscaba suficiente para llevarle a él por 
 añadidura, ora fuesen vacíos o llenos los cántaros.

Llegóse a él en esto un mozo y díjole al oído:

— Galán, si busca bestia cómoda para el oficio de 
 aguador, yo tengo un asno aquí cerca, en un prado, que no le hay mejor 
 ni mayor en la ciudad; y aconséjole que no compre bestia de gitanos, 
 porque, aunque parezcan sanas y buenas, todas son falsas y llenas de 
 dolamas; si quiere comprar la que le conviene, véngase conmigo y calle 
 la boca.

Creyóle el Asturiano y díjole que guiase adonde estaba 
 el asno que tanto encarecía. Fuéronse los dos mano a mano, como dicen, 
 hasta que llegaron a la Huerta del Rey, donde a la sombra de una azuda 
 hallaron muchos aguadores, cuyos asnos pacían en un prado que allí cerca
 estaba. Mostró el vendedor su asno, tal que le hinchó el ojo al 
 Asturiano, y de todos los que allí estaban fue alabado el asno de 
 fuerte, de caminador y comedor sobremanera. Hicieron su concierto, y, 
 sin otra seguridad ni información, siendo corredores y medianeros los 
 demás aguadores, dio diez y seis ducados por el asno, con todos los 
 adherentes del oficio.

Hizo la paga real en escudos de oro. Diéronle el 
 parabién de la compra y de la entrada en el oficio, y certificáronle que
 había comprado un asno dichosísimo, porque el dueño que le dejaba, sin 
 que se le mancase ni matase, había ganado con él en menos tiempo de un 
 año, después de haberse sustentado a él y al asno honradamente, dos 
 pares de vestidos y más aquellos diez y seis ducados, con que pensaba 
 volver a su tierra, donde le tenían concertado un casamiento con una 
 media parienta suya.

Amén de los corredores del asno, estaban otros cuatro 
 aguadores jugando a la primera, tendidos en el suelo, sirviéndoles de 
 bufete la tierra y de sobremesa sus capas. Púsose el Asturiano a 
 mirarlos y vio que no jugaban como aguadores, sino como arcedianos, 
 porque tenía de resto cada uno más de cien reales en cuartos y en plata.
 Llegó una mano de echar todos el resto, y si uno no diera partido a 
 otro, él hiciera mesa gallega. Finalmente, a los dos en aquel resto se 
 les acabó el dinero y se levantaron; viendo lo cual el vendedor del 
 asno, dijo que si hubiera cuarto, que él jugara, porque era enemigo de 
 jugar en tercio. El Asturiano, que era de propiedad del azúcar, que 
 jamás gastó menestra, como dice el italiano, dijo que él haría cuarto. 
 Sentáronse luego, anduvo la cosa de buena manera; y, queriendo jugar 
 antes el dinero que el tiempo, en poco rato perdió Lope seis escudos que
 tenía; y, viéndose sin blanca, dijo que si le querían jugar el asno, 
 que él le jugaría. Acetáronle el envite, y hizo de resto un cuarto del 
 asno, diciendo que por cuartos quería jugarle. Díjole tan mal, que en 
 cuatro restos consecutivamente perdió los cuatro cuartos del asno, y 
 ganóselos el mismo que se le había vendido; y, levantándose para 
 volverse a entregarse en él, dijo el Asturiano que advirtiesen que él 
 solamente había jugado los cuatro cuartos del asno, pero la cola, que se
 la diesen y se le llevasen norabuena.

Causóles risa a todos la demanda de la cola, y hubo 
 letrados que fueron de parecer que no tenía razón en lo que pedía, 
 diciendo que cuando se vende un carnero o otra res alguna no se saca ni 
 quita la cola, que con uno de los cuartos traseros ha de ir 
 forzosamente. A lo cual replicó Lope que los carneros de Berbería 
 ordinariamente tienen cinco cuartos, y que el quinto es de la cola; y, 
 cuando los tales carneros se cuartean, tanto vale la cola como cualquier
 cuarto; y que a lo de ir la cola junto con la res que se vende viva y 
 no se cuartea, que lo concedía; pero que la suya no fue vendida, sino 
 jugada, y que nunca su intención fue jugar la cola, y que al punto se la
 volviesen luego con todo lo a ella anejo y concerniente, que era desde 
 la punta del celebro, contada la osamenta del espinazo, donde ella 
 tomaba principio y decendía, hasta parar en los últimos pelos della.

— Dadme vos — dijo uno — que ello sea así como decís y que os la den como la pedís, y sentaos junto a lo que del asno queda.

— ¡Pues así es! — replicó Lope — . Venga mi cola; si 
 no, por Dios que no me lleven el asno si bien viniesen por él cuantos 
 aguadores hay en el mundo; y no piensen que por ser tantos los que aquí 
 están me han de hacer superchería, porque soy yo un hombre que me sabré 
 llegar a otro hombre y meterle dos palmos de daga por las tripas sin que
 sepa de quién, por dónde o cómo le vino; y más, que no quiero que me 
 paguen la cola rata por cantidad, sino que quiero que me la den en ser y
 la corten del asno como tengo dicho.

Al ganancioso y a los demás les pareció no ser bien 
 llevar aquel negocio por fuerza, porque juzgaron ser de tal brío el 
 Asturiano, que no consentiría que se la hiciesen; el cual, como estaba 
 hecho al trato de las almadrabas, donde se ejercita todo género de rumbo
 y jácara y de extraordinarios juramentos y boatos, voleó allí el capelo
 y empuñó un puñal que debajo del capotillo traía, y púsose en tal 
 postura, que infundió temor y respecto en toda aquella aguadora 
 compañía. Finalmente, uno dellos, que parecía de más razón y discurso, 
 los concertó en que se echase la cola contra un cuarto del asno a una 
 quínola o a dos y pasante. Fueron contentos, ganó la quínola Lope; 
 picóse el otro, echó el otro cuarto, y a otras tres manos quedó sin 
 asno. Quiso jugar el dinero; no quería Lope, pero tanto le porfiaron 
 todos, que lo hubo de hacer, con que hizo el viaje del desposado, 
 dejándole sin un solo maravedí; y fue tanta la pesadumbre que desto 
 recibió el perdidoso, que se arrojó en el suelo y comenzó a darse de 
 calabazadas por la tierra. Lope, como bien nacido y como liberal y 
 compasivo, le levantó y le volvió todo el dinero que le había ganado y 
 los diez y seis ducados del asno, y aun de los que él tenía repartió con
 los circunstantes, cuya estraña liberalidad pasmó a todos; y si fueran 
 los tiempos y las ocasiones del Tamorlán, le alzaran por rey de los 
 aguadores.

Con grande acompañamiento volvió Lope a la ciudad, 
 donde contó a Tomás lo sucedido, y Tomás asimismo le dio cuenta de sus 
 buenos sucesos. No quedó taberna, ni bodegón, ni junta de pícaros donde 
 no se supiese el juego del asno, el esquite por la cola y el brío y la 
 liberalidad del Asturiano. Pero, como la mala bestia del vulgo, por la 
 mayor parte, es mala, maldita y maldiciente, no tomó de memoria la 
 liberalidad, brío y buenas partes del gran Lope, sino solamente la cola.
 Y así, apenas hubo andado dos días por la ciudad echando agua, cuando 
 se vio señalar de muchos con el dedo, que decían: «Éste es el aguador de
 la cola». Estuvieron los muchachos atentos, supieron el caso; y, no 
 había asomado Lope por la entrada de cualquiera calle, cuando por toda 
 ella le gritaban, quién de aquí y quién de allí: «¡Asturiano, daca la 
 cola! ¡Daca la cola, Asturiano!» Lope, que se vio asaetear de tantas 
 lenguas y con tantas voces, dio en callar, creyendo que en su mucho 
 silencio se anegara tanta insolencia. Mas ni por ésas, pues mientras más
 callaba, más los muchachos gritaban; y así, probó a mudar su paciencia 
 en cólera, y apeándose del asno dio a palos tras los muchachos, que fue 
 afinar el polvorín y ponerle fuego, y fue otro cortar las cabezas de la 
 serpiente, pues en lugar de una que quitaba, apaleando a algún muchacho,
 nacían en el mismo instante, no otras siete, sino setecientas, que con 
 mayor ahínco y menudeo le pedían la cola. Finalmente, tuvo por bien de 
 retirarse a una posada que había tomado fuera de la de su compañero, por
 huir de la Argüello, y de estarse en ella hasta que la influencia de 
 aquel mal planeta pasase, y se borrase de la memoria de los muchachos 
 aquella demanda mala de la cola que le pedían.

Seis días se pasaron sin que saliese de casa, si no era
 de noche, que iba a ver a Tomás y a preguntarle del estado en que se 
 hallaba; el cual le contó que, después que había dado el papel a 
 Costanza, nunca más había podido hablarla una sola palabra; y que le 
 parecía que andaba más recatada que solía, puesto que una vez tuvo lugar
 de llegar a hablarla, y, viéndolo ella, le había dicho antes que 
 llegase: «Tomás, no me duele nada; y así, ni tengo necesidad de tus 
 palabras ni de tus oraciones: conténtate que no te acuso a la 
 Inquisición, y no te canses»; pero que estas razones las dijo sin 
 mostrar ira en los ojos ni otro desabrimiento que pudiera dar indicio de
 reguridad alguna. Lope le contó a él la priesa que le daban los 
 muchachos, pidiéndole la cola porque él había pedido la de su asno, con 
 que hizo el famoso esquite. Aconsejóle Tomás que no saliese de casa, a 
 lo menos sobre el asno, y que si saliese, fuese por calles solas y 
 apartadas; y que, cuando esto no bastase, bastaría dejar el oficio, 
 último remedio de poner fin a tan poco honesta demanda. Preguntóle Lope 
 si había acudido más la Gallega. Tomás dijo que no, pero que no dejaba 
 de sobornarle la voluntad con regalos y presentes de lo que hurtaba en 
 la cocina a los huéspedes. Retiróse con esto a su posada Lope, con 
 determinación de no salir della en otros seis días, a lo menos con el 
 asno.

Las once serían de la noche cuando, de improviso y sin 
 pensarlo, vieron entrar en la posada muchas varas de justicia, y al cabo
 el Corregidor. Alborotóse el huésped y aun los huéspedes; porque, así 
 como los cometas cuando se muestran siempre causan temores de desgracias
 e infortunios, ni más ni menos la justicia, cuando de repente y de 
 tropel se entra en una casa, sobresalta y atemoriza hasta las 
 conciencias no culpadas. Entróse el Corregidor en una sala y llamó al 
 huésped de casa, el cual vino temblando a ver lo que el señor Corregidor
 quería. Y, así como le vio el Corregidor, le preguntó con mucha 
 gravedad:

— ¿Sois vos el huésped?

— Sí señor — respondió él — , para lo que vuesa merced me quisiere mandar.

Mandó el Corregidor que saliesen de la sala todos los 
 que en ella estaban, y que le dejasen solo con el huésped. Hiciéronlo 
 así; y, quedándose solos, dijo el Corregidor al huésped:

— Huésped, ¿qué gente de servicio tenéis en esta vuestra posada?

— Señor — respondió él — , tengo dos mozas gallegas, y una ama y un mozo que tiene cuenta con dar la cebada y paja.

— ¿No más? — replicó el Corregidor.

— No señor — respondió el huésped.

— Pues decidme, huésped — dijo el Corregidor — , ¿dónde
 está una muchacha que dicen que sirve en esta casa, tan hermosa que por
 toda la ciudad la llaman la ilustre fregona; y aun me han llegado a 
 decir que mi hijo don Periquito es su enamorado, y que no hay noche que 
 no le da músicas?

— Señor — respondió el huésped — , esa fregona ilustre 
 que dicen es verdad que está en esta casa, pero ni es mi criada ni deja 
 de serlo.

— No entiendo lo que decís, huésped, en eso de ser y no ser vuestra criada la fregona.

— Yo he dicho bien — añadió el huésped — ; y si vuesa 
 merced me da licencia, le diré lo que hay en esto, lo cual jamás he 
 dicho a persona alguna.

— Primero quiero ver a la fregona que saber otra cosa; llamadla acá — dijo el Corregidor.

Asomóse el huésped a la puerta de la sala y dijo:

— ¡Oíslo, señora: haced que entre aquí Costancica!

Cuando la huéspeda oyó que el Corregidor llamaba a Costanza, turbóse y comenzó a torcerse las manos, diciendo:

— ¡Ay desdichada de mí! ¡El Corregidor a Costanza y a 
 solas! Algún gran mal debe de haber sucedido, que la hermosura desta 
 muchacha trae encantados los hombres.

Costanza, que lo oía, dijo:

— Señora, no se congoje, que yo iré a ver lo que el 
 señor Corregidor quiere; y si algún mal hubiere sucedido, esté segura 
 vuesa merced que no tendré yo la culpa.

Y, en esto, sin aguardar que otra vez la llamasen, tomó
 una vela encendida sobre un candelero de plata, y, con más vergüenza 
 que temor, fue donde el Corregidor estaba.

Así como el Corregidor la vio, mandó al huésped que 
 cerrase la puerta de la sala; lo cual hecho, el Corregidor se levantó, 
 y, tomando el candelero que Costanza traía, llegándole la luz al rostro,
 la anduvo mirando toda de arriba abajo; y, como Costanza estaba con 
 sobresalto, habíasele encendido la color del rostro, y estaba tan 
 hermosa y tan honesta, que al Corregidor le pareció que estaba mirando 
 la hermosura de un ángel en la tierra; y, después de haberla bien 
 mirado, dijo:

— Huésped, ésta no es joya para estar en el bajo 
 engaste de un mesón; desde aquí digo que mi hijo Periquito es discreto, 
 pues tan bien ha sabido emplear sus pensamientos. Digo, doncella, que no
 solamente os pueden y deben llamar ilustre, sino ilustrísima; pero 
 estos títulos no habían de caer sobre el nombre de fregona, sino sobre 
 el de una duquesa.

— No es fregona, señor — dijo el huésped — , que no 
 sirve de otra cosa en casa que de traer las llaves de la plata, que por 
 la bondad de Dios tengo alguna, con que se sirven los huéspedes honrados
 que a esta posada vienen.

— Con todo eso — dijo el Corregidor — , digo, huésped, 
 que ni es decente ni conviene que esta doncella esté en un mesón. ¿Es 
 parienta vuestra, por ventura?

— Ni es mi parienta ni es mi criada; y si vuesa merced 
 gustare de saber quién es, como ella no esté delante, oirá vuesa merced 
 cosas que, juntamente con darle gusto, le admiren.

— Sí gustaré — dijo el Corregidor — ; y sálgase 
 Costancica allá fuera, y prométase de mí lo que de su mismo padre 
 pudiera prometerse; que su mucha honestidad y hermosura obligan a que 
 todos los que la vieren se ofrezcan a su servicio.

No respondió palabra Costanza, sino con mucha mesura 
 hizo una profunda reverencia al Corregidor y salióse de la sala; y halló
 a su ama desalada esperándola, para saber della qué era lo que el 
 Corregidor la quería. Ella le contó lo que había pasado, y cómo su señor
 quedaba con él para contalle no sé qué cosas que no quería que ella las
 oyese. No acabó de sosegarse la huéspeda, y siempre estuvo rezando 
 hasta que se fue el Corregidor y vio salir libre a su marido; el cual, 
 en tanto que estuvo con el Corregidor, le dijo:

— Hoy hacen, señor, según mi cuenta, quince años, un 
 mes y cuatro días que llegó a esta posada una señora en hábito de 
 peregrina, en una litera, acompañada de cuatro criados de a caballo y de
 dos dueñas y una doncella, que en un coche venían. Traía asimismo dos 
 acémilas cubiertas con dos ricos reposteros, y cargadas con una rica 
 cama y con aderezos de cocina. Finalmente, el aparato era principal y la
 peregrina representaba ser una gran señora; y, aunque en la edad 
 mostraba ser de cuarenta o pocos más años, no por eso dejaba de parecer 
 hermosa en todo estremo. Venía enferma y descolorida, y tan fatigada que
 mandó que luego luego le hiciesen la cama, y en esta misma sala se la 
 hicieron sus criados. Preguntáronme cuál era el médico de más fama desta
 ciudad. Díjeles que el doctor de la Fuente. Fueron luego por él, y él 
 vino luego; comunicó a solas con él su enfermedad; y lo que de su 
 plática resultó fue que mandó el médico que se le hiciese la cama en 
 otra parte y en lugar donde no le diesen ningún ruido. Al momento la 
 mudaron a otro aposento que está aquí arriba apartado, y con la 
 comodidad que el doctor pedía. Ninguno de los criados entraban donde su 
 señora, y solas las dos dueñas y la doncella la servían.

»Yo y mi mujer preguntamos a los criados quién era la 
 tal señora y cómo se llamaba, de adónde venía y adónde iba; si era 
 casada, viuda o doncella, y por qué causa se vestía aquel hábito de 
 peregrina. A todas estas preguntas, que le hicimos una y muchas veces, 
 no hubo alguno que nos respondiese otra cosa sino que aquella peregrina 
 era una señora principal y rica de Castilla la Vieja, y que era viuda y 
 que no tenía hijos que la heredasen; y que, porque había algunos meses 
 que estaba enferma de hidropesía, había ofrecido de ir a Nuestra Señora 
 de Guadalupe en romería, por la cual promesa iba en aquel hábito. En 
 cuanto a decir su nombre, traían orden de no llamarla sino la señora 
 peregrina.

»Esto supimos por entonces; pero a cabo de tres días 
 que, por enferma, la señora peregrina se estaba en casa, una de las 
 dueñas nos llamó a mí y a mi mujer de su parte; fuimos a ver lo que 
 quería, y, a puerta cerrada y delante de sus criadas, casi con lágrimas 
 en los ojos, nos dijo, creo que estas mismas razones: “Señores míos, los
 cielos me son testigos que sin culpa mía me hallo en el riguroso trance
 que ahora os diré. Yo estoy preñada, y tan cerca del parto, que ya los 
 dolores me van apretando. Ninguno de los criados que vienen conmigo 
 saben mi necesidad ni desgracia; a estas mis mujeres ni he podido ni he 
 querido encubrírselo. Por huir de los maliciosos ojos de mi tierra, y 
 porque esta hora no me tomase en ella, hice voto de ir a Nuestra Señora 
 de Guadalupe; ella debe de haber sido servida que en esta vuestra casa 
 me tome el parto; a vosotros está ahora el remediarme y acudirme, con el
 secreto que merece la que su honra pone en vuestras manos. La paga de 
 la merced que me hiciéredes, que así quiero llamarla, si no respondiere 
 al gran beneficio que espero, responderá, a lo menos, a dar muestra de 
 una voluntad muy agradecida; y quiero que comiencen a dar muestras de mi
 voluntad estos ducientos escudos de oro que van en este bolsillo”. Y, 
 sacando debajo de la almohada de la cama un bolsillo de aguja, de oro y 
 verde, se le puso en las manos de mi mujer; la cual, como simple y sin 
 mirar lo que hacía, porque estaba suspensa y colgada de la peregrina, 
 tomó el bolsillo, sin responderle palabra de agradecimiento ni de 
 comedimiento alguno. Yo me acuerdo que le dije que no era menester nada 
 de aquello: que no éramos personas que por interés, más que por caridad,
 nos movíamos a hacer bien cuando se ofrecía. Ella prosiguió, diciendo: 
 “Es menester, amigos, que busquéis donde llevar lo que pariere luego 
 luego, buscando también mentiras que decir a quien lo entregáredes; que 
 por ahora será en la ciudad, y después quiero que se lleve a una aldea. 
 De lo que después se hubiere de hacer, siendo Dios servido de alumbrarme
 y de llevarme a cumplir mi voto, cuando de Guadalupe vuelva lo sabréis,
 porque el tiempo me habrá dado lugar de que piense y escoja lo mejor 
 que me convenga. Partera no la he menester, ni la quiero: que otros 
 partos más honrados que he tenido me aseguran que, con sola la ayuda 
 destas mis criadas, facilitaré sus dificultades y ahorraré de un testigo
 más de mis sucesos”.

»Aquí dio fin a su razonamiento la lastimada peregrina y
 principio a un copioso llanto, que en parte fue consolado por las 
 muchas y buenas razones que mi mujer, ya vuelta en más acuerdo, le dijo.
 Finalmente, yo salí luego a buscar donde llevar lo que pariese, a 
 cualquier hora que fuese; y, entre las doce y la una de aquella misma 
 noche, cuando toda la gente de casa estaba entregada al sueño, la buena 
 señora parió una niña, la más hermosa que mis ojos hasta entonces habían
 visto, que es esta misma que vuesa merced acaba de ver ahora. Ni la 
 madre se quejó en el parto ni la hija nació llorando: en todos había 
 sosiego y silencio maravilloso, y tal cual convenía para el secreto de 
 aquel estraño caso. Otros seis días estuvo en la cama, y en todos ellos 
 venía el médico a visitarla, pero no porque ella le hubiese declarado de
 qué procedía su mal; y las medicinas que le ordenaba nunca las puso en 
 ejecución, porque sólo pretendió engañar a sus criados con la visita del
 médico. Todo esto me dijo ella misma, después que se vio fuera de 
 peligro, y a los ochos días se levantó con el mismo bulto, o con otro 
 que se parecía a aquel con que se había echado.

»Fue a su romería y volvió de allí a veinte días, ya 
 casi sana, porque poco a poco se iba quitando del artificio con que 
 después de parida se mostraba hidrópica. Cuando volvió, estaba ya la 
 niña dada a criar por mi orden, con nombre de mi sobrina, en una aldea 
 dos leguas de aquí. En el bautismo se le puso por nombre Costanza, que 
 así lo dejó ordenado su madre; la cual, contenta de lo que yo había 
 hecho, al tiempo de despedirse me dio una cadena de oro, que hasta agora
 tengo, de la cual quitó seis trozos, los cuales dijo que trairía la 
 persona que por la niña viniese. También cortó un blanco pergamino a 
 vueltas y a ondas, a la traza y manera como cuando se enclavijan las 
 manos y en los dedos se escribiese alguna cosa, que estando enclavijados
 los dedos se puede leer, y después de apartadas las manos queda 
 dividida la razón, porque se dividen las letras; que, en volviendo a 
 enclavijar los dedos, se juntan y corresponden de manera que se pueden 
 leer continuadamente: digo que el un pergamino sirve de alma del otro, y
 encajados se leerán, y divididos no es posible, si no es adivinando la 
 mitad del pergamino; y casi toda la cadena quedó en mi poder, y todo lo 
 tengo, esperando el contraseño hasta ahora, puesto que ella me dijo que 
 dentro de dos años enviaría por su hija, encargándome que la criase no 
 como quien ella era, sino del modo que se suele criar una labradora. 
 Encargóme también que si por algún suceso no le fuese posible enviar tan
 presto por su hija, que, aunque creciese y llegase a tener 
 entendimiento, no la dijese del modo que había nacido, y que la 
 perdonase el no decirme su nombre ni quién era, que lo guardaba para 
 otra ocasión más importante. En resolución, dándome otros cuatrocientos 
 escudos de oro y abrazando a mi mujer con tiernas lágrimas, se partió, 
 dejándonos admirados de su discreción, valor, hermosura y recato.

»Costanza se crió en el aldea dos años, y luego la 
 truje conmigo, y siempre la he traído en hábito de labradora, como su 
 madre me lo dejó mandado. Quince años, un mes y cuatro días ha que 
 aguardo a quien ha de venir por ella, y la mucha tardanza me ha 
 consumido la esperanza de ver esta venida; y si en este año en que 
 estamos no vienen, tengo determinado de prohijalla y darle toda mi 
 hacienda, que vale más de seis mil ducados, Dios sea bendito.

»Resta ahora, señor Corregidor, decir a vuesa merced, 
 si es posible que yo sepa decirlas, las bondades y las virtudes de 
 Costancica. Ella, lo primero y principal, es devotísima de Nuestra 
 Señora: confiesa y comulga cada mes; sabe escribir y leer; no hay mayor 
 randera en Toledo; canta a la almohadilla como unos ángeles; en ser 
 honesta no hay quien la iguale. Pues en lo que toca a ser hermosa, ya 
 vuesa merced lo ha visto. El señor don Pedro, hijo de vuesa merced, en 
 su vida la ha hablado; bien es verdad que de cuando en cuando le da 
 alguna música, que ella jamás escucha. Muchos señores, y de título, han 
 posado en esta posada, y aposta, por hartarse de verla, han detenido su 
 camino muchos días; pero yo sé bien que no habrá ninguno que con verdad 
 se pueda alabar que ella le haya dado lugar de decirle una palabra sola 
 ni acompañada. Ésta es, señor, la verdadera historia de la ilustre 
 fregona, que no friega, en la cual no he salido de la verdad un punto.

Calló el huésped y tardó un gran rato el Corregidor en 
 hablarle: tan suspenso le tenía el suceso que el huésped le había 
 contado. En fin, le dijo que le trujese allí la cadena y el pergamino, 
 que quería verlo. Fue el huésped por ello, y, trayéndoselo, vio que era 
 así como le había dicho; la cadena era de trozos, curiosamente labrada; 
 en el pergamino estaban escritas, una debajo de otra, en el espacio que 
 había de hinchir el vacío de la otra mitad, estas letras: E T E L S N V D
 D R; por las cuales letras vio ser forzoso que se juntasen con las de 
 la mitad del otro pergamino para poder ser entendidas. Tuvo por discreta
 la señal del conocimiento, y juzgó por muy rica a la señora peregrina 
 que tal cadena había dejado al huésped; y, teniendo en pensamiento de 
 sacar de aquella posada la hermosa muchacha cuando hubiese concertado un
 monasterio donde llevarla, por entonces se contentó de llevar sólo el 
 pergamino, encargando al huésped que si acaso viniesen por Costanza, le 
 avisase y diese noticia de quién era el que por ella venía, antes que le
 mostrase la cadena, que dejaba en su poder. Con esto se fue tan 
 admirado del cuento y suceso de la ilustre fregona como de su 
 incomparable hermosura.

Todo el tiempo que gastó el huésped en estar con el 
 Corregidor, y el que ocupó Costanza cuando la llamaron, estuvo Tomás 
 fuera de sí, combatida el alma de mil varios pensamientos, sin acertar 
 jamás con ninguno de su gusto; pero cuando vio que el Corregidor se iba y
 que Costanza se quedaba, respiró su espíritu y volviéronle los pulsos, 
 que ya casi desamparado le tenían. No osó preguntar al huésped lo que el
 Corregidor quería, ni el huésped lo dijo a nadie sino a su mujer, con 
 que ella también volvió en sí, dando gracias a Dios que de tan grande 
 sobresalto la había librado.

El día siguiente, cerca de la una, entraron en la 
 posada, con cuatro hombres de a caballo, dos caballeros ancianos de 
 venerables presencias, habiendo primero preguntado uno de dos mozos que a
 pie con ellos venían si era aquélla la posada del Sevillano; y, 
 habiéndole respondido que sí, se entraron todos en ella. Apeáronse los 
 cuatro y fueron a apear a los dos ancianos: señal por do se conoció que 
 aquellos dos eran señores de los seis. Salió Costanza con su 
 acostumbrada gentileza a ver los nuevos huéspedes, y, apenas la hubo 
 visto uno de los dos ancianos, cuando dijo al otro:

— Yo creo, señor don Juan, que hemos hallado todo aquello que venimos a buscar.

Tomás, que acudió a dar recado a las cabalgaduras, 
 conoció luego a dos criados de su padre, y luego conoció a su padre y al
 padre de Carriazo, que eran los dos ancianos a quien los demás 
 respectaban; y, aunque se admiró de su venida, consideró que debían de 
 ir a buscar a él y a Carriazo a las almadrabas: que no habría faltado 
 quien les hubiese dicho que en ellas, y no en Flandes, los hallarían. 
 Pero no se atrevió a dejarse conocer en aquel traje; antes, 
 aventurándolo todo, puesta la mano en el rostro, pasó por delante 
 dellos, y fue a buscar a Costanza, y quiso la buena suerte que la 
 hallase sola; y, apriesa y con lengua turbada, temeroso que ella no le 
 daría lugar para decirle nada, le dijo:

— Costanza, uno destos dos caballeros ancianos que aquí
 han llegado ahora es mi padre, que es aquel que oyeres llamar don Juan 
 de Avendaño; infórmate de sus criados si tiene un hijo que se llama don 
 Tomás de Avendaño, que soy yo, y de aquí podrás ir coligiendo y 
 averiguando que te he dicho verdad en cuanto a la calidad de mi persona,
 y que te la diré en cuanto de mi parte te tengo ofrecido; y quédate a 
 Dios, que hasta que ellos se vayan no pienso volver a esta casa.

No le respondió nada Costanza, ni él aguardó a que le 
 respondiese; sino, volviéndose a salir, cubierto como había entrado, se 
 fue a dar cuenta a Carriazo de cómo sus padres estaban en la posada. Dio
 voces el huésped a Tomás que viniese a dar cebada; pero, como no 
 pareció, diola él mismo. Uno de los dos ancianos llamó aparte a una de 
 las dos mozas gallegas, y preguntóle cómo se llamaba aquella muchacha 
 hermosa que habían visto, y que si era hija o parienta del huésped o 
 huéspeda de casa. La Gallega le respondió:

— La moza se llama Costanza; ni es parienta del huésped
 ni de la huéspeda, ni sé lo que es; sólo digo que la doy a la mala 
 landre, que no sé qué tiene que no deja hacer baza a ninguna de las 
 mozas que estamos en esta casa. ¡Pues en verdad que tenemos nuestras 
 faciones como Dios nos las puso! No entra huésped que no pregunte luego 
 quién es la hermosa, y que no diga: «Bonita es, bien parece, a fe que no
 es mala; mal año para las más pintadas; nunca peor me la depare la 
 fortuna». Y a nosotras no hay quien nos diga: «¿Qué tenéis ahí, diablos,
 o mujeres, o lo que sois?»

— Luego esta niña, a esa cuenta — replicó el caballero — , debe de dejarse manosear y requebrar de los huéspedes.

— ¡Sí! — respondió la Gallega — : ¡tenedle el pie al 
 herrar! ¡Bonita es la niña para eso! Par Dios, señor, si ella se dejara 
 mirar siquiera, manara en oro; es más áspera que un erizo; es una 
 tragaavemarías; labrando está todo el día y rezando. Para el día que ha 
 de hacer milagros quisiera yo tener un cuento de renta. Mi ama dice que 
 trae un silencio pegado a las carnes; ¡tome qué, mi padre!

Contentísimo el caballero de lo que había oído a la 
 Gallega, sin esperar a que le quitasen las espuelas, llamó al huésped; 
 y, retirándose con él aparte en una sala, le dijo:

— Yo, señor huésped, vengo a quitaros una prenda mía 
 que ha algunos años que tenéis en vuestro poder; para quitárosla os 
 traigo mil escudos de oro, y estos trozos de cadena y este pergamino.

Y, diciendo esto, sacó los seis de la señal de la cadena que él tenía.

Asimismo conoció el pergamino, y, alegre sobremanera con el ofrecimiento de los mil escudos, respondió:

— Señor, la prenda que queréis quitar está en casa; 
 pero no están en ella la cadena ni el pergamino con que se ha de hacer 
 la prueba de la verdad que yo creo que vuesa merced trata; y así, le 
 suplico tenga paciencia, que yo vuelvo luego.

Y al momento fue a avisar al Corregidor de lo que pasaba, y de cómo estaban dos caballeros en su posada que venían por Costanza.

Acababa de comer el Corregidor, y, con el deseo que 
 tenía de ver el fin de aquella historia, subió luego a caballo y vino a 
 la posada del Sevillano, llevando consigo el pergamino de la muestra. Y,
 apenas hubo visto a los dos caballeros cuando, abiertos los brazos, fue
 a abrazar al uno, diciendo:

— ¡Válame Dios! ¿Qué buena venida es ésta, señor don Juan de Avendaño, primo y señor mío?

El caballero le abrazó asimismo, diciéndole:

— Sin duda, señor primo, habrá sido buena mi venida, 
 pues os veo, y con la salud que siempre os deseo. Abrazad, primo, a este
 caballero, que es el señor don Diego de Carriazo, gran señor y amigo 
 mío.

— Ya conozco al señor don Diego — respondió el Corregidor — , y le soy muy servidor.

Y, abrazándose los dos, después de haberse recebido con
 grande amor y grandes cortesías, se entraron en una sala, donde se 
 quedaron solos con el huésped, el cual ya tenía consigo la cadena, y 
 dijo:

— Ya el señor Corregidor sabe a lo que vuesa merced 
 viene, señor don Diego de Carriazo; vuesa merced saque los trozos que 
 faltan a esta cadena, y el señor Corregidor sacará el pergamino que está
 en su poder, y hagamos la prueba que ha tantos años que espero a que se
 haga.

— Desa manera — respondió don Diego — , no habrá 
 necesidad de dar cuenta de nuevo al señor Corregidor de nuestra venida, 
 pues bien se verá que ha sido a lo que vos, señor huésped, habréis 
 dicho.

— Algo me ha dicho; pero mucho me quedó por saber. El pergamino, hele aquí.

Sacó don Diego el otro, y juntando las dos partes se 
 hicieron una, y a las letras del que tenía el huésped, que, como se ha 
 dicho, eran E T E L S N V D D R, respondían en el otro pergamino éstas: S
 A S A E AL ER A E A, que todas juntas decían: ESTA ES LA SEÑAL 
 VERDADERA. Cotejáronse luego los trozos de la cadena y hallaron ser las 
 señas verdaderas.

— ¡Esto está hecho! — dijo el Corregidor — . Resta ahora saber, si es posible, quién son los padres desta hermosísima prenda.

— El padre — respondió don Diego — yo lo soy; la madre 
 ya no vive: basta saber que fue tan principal que pudiera yo ser su 
 criado. Y, porque como se encubre su nombre no se encubra su fama, ni se
 culpe lo que en ella parece manifiesto error y culpa conocida, se ha de
 saber que la madre desta prenda, siendo viuda de un gran caballero, se 
 retiró a vivir a una aldea suya; y allí, con recato y con honestidad 
 grandísima, pasaba con sus criados y vasallos una vida sosegada y 
 quieta. Ordenó la suerte que un día, yendo yo a caza por el término de 
 su lugar, quise visitarla, y era la hora de siesta cuando llegué a su 
 alcázar: que así se puede llamar su gran casa; dejé el caballo a un 
 criado mío; subí sin topar a nadie hasta el mismo aposento donde ella 
 estaba durmiendo la siesta sobre un estrado negro. Era por estremo 
 hermosa, y el silencio, la soledad, la ocasión, despertaron en mí un 
 deseo más atrevido que honesto; y, sin ponerme a hacer discretos 
 discursos, cerré tras mí la puerta, y, llegándome a ella, la desperté; 
 y, teniéndola asida fuertemente, le dije: «Vuesa merced, señora mía, no 
 grite, que las voces que diere serán pregoneras de su deshonra: nadie me
 ha visto entrar en este aposento; que mi suerte, para que la tenga 
 bonísima en gozaros, ha llovido sueño en todos vuestros criados, y 
 cuando ellos acudan a vuestras voces no podrán más que quitarme la vida,
 y esto ha de ser en vuestro mismos brazos, y no por mi muerte dejará de
 quedar en opinión vuestra fama». Finalmente, yo la gocé contra su 
 voluntad y a pura fuerza mía: ella, cansada, rendida y turbada, o no 
 pudo o no quiso hablarme palabra, y yo, dejándola como atontada y 
 suspensa, me volví a salir por los mismos pasos donde había entrado, y 
 me vine a la aldea de otro amigo mío, que estaba dos leguas de la suya. 
 Esta señora se mudó de aquel lugar a otro, y, sin que yo jamás la viese,
 ni lo procurase, se pasaron dos años, al cabo de los cuales supe que 
 era muerta; y podrá haber veinte días que, con grandes encarecimientos, 
 escribiéndome que era cosa que me importaba en ella el contento y la 
 honra, me envió a llamar un mayordomo desta señora. Fui a ver lo que me 
 quería, bien lejos de pensar en lo que me dijo; halléle a punto de 
 muerte, y, por abreviar razones, en muy breves me dijo cómo al tiempo 
 que murió su señora le dijo todo lo que conmigo le había sucedido, y 
 cómo había quedado preñada de aquella fuerza; y que, por encubrir el 
 bulto, había venido en romería a Nuestra Señora de Guadalupe, y cómo 
 había parido en esta casa una niña, que se había de llamar Costanza. 
 Diome las señas con que la hallaría, que fueron las que habéis visto de 
 la cadena y pergamino. Y diome ansimismo treinta mil escudos de oro, que
 su señora dejó para casar a su hija. Díjome ansimismo que el no 
 habérmelos dado luego, como su señora había muerto, ni declarádome lo 
 que ella encomendó a su confianza y secreto, había sido por pura codicia
 y por poderse aprovechar de aquel dinero; pero que ya que estaba a 
 punto de ir a dar cuenta a Dios, por descargo de su conciencia me daba 
 el dinero y me avisaba adónde y cómo había de hallar mi hija. Recebí el 
 dinero y las señales, y, dando cuenta desto al señor don Juan de 
 Avendaño, nos pusimos en camino desta ciudad.

A estas razones llegaba don Diego, cuando oyeron que en la puerta de la calle decían a grandes voces:

— Díganle a Tomás Pedro, el mozo de la cebada, cómo 
 llevan a su amigo el Asturiano preso; que acuda a la cárcel, que allí le
 espera.

A la voz de cárcel y de preso, dijo el Corregidor que 
 entrase el preso y el alguacil que le llevaba. Dijeron al alguacil que 
 el Corregidor, que estaba allí, le mandaba entrar con el preso; y así lo
 hubo de hacer.

Venía el Asturiano todos los dientes bañados en sangre,
 y muy malparado y muy bien asido del alguacil; y, así como entró en la 
 sala, conoció a su padre y al de Avendaño. Turbóse, y, por no ser 
 conocido, con un paño, como que se limpiaba la sangre, se cubrió el 
 rostro. Preguntó el Corregidor que qué había hecho aquel mozo, que tan 
 malparado le llevaban. Respondió el alguacil que aquel mozo era un 
 aguador que le llamaban el Asturiano, a quien los muchachos por las 
 calles decían: «¡Daca la cola, Asturiano: daca la cola!»; y luego, en 
 breves palabras, contó la causa porque le pedían la tal cola, de que no 
 riyeron poco todos. Dijo más: que, saliendo por la puente de Alcántara, 
 dándole los muchachos priesa con la demanda de la cola, se había apeado 
 del asno, y, dando tras todos, alcanzó a uno, a quien dejaba medio 
 muerto a palos; y que, queriéndole prender, se había resistido, y que 
 por eso iba tan malparado.

Mandó el Corregidor que se descubriese el rostro; y, 
 porfiando a no querer descubrirse, llegó el alguacil y quitóle el 
 pañuelo, y al punto le conoció su padre, y dijo todo alterado:

— Hijo don Diego, ¿cómo estás desta manera? ¿Qué traje es éste? ¿Aún no se te han olvidado tus picardías?

Hincó las rodillas Carriazo y fuese a poner a los pies 
 de su padre, que, con lágrimas en los ojos, le tuvo abrazado un buen 
 espacio. Don Juan de Avendaño, como sabía que don Diego había venido con
 don Tomás, su hijo, preguntóle por él, a lo cual respondió que don 
 Tomás de Avendaño era el mozo que daba cebada y paja en aquella posada. 
 Con esto que el Asturiano dijo se acabó de apoderar la admiración en 
 todos los presentes, y mandó el Corregidor al huésped que trujese allí 
 al mozo de la cebada.

— Yo creo que no está en casa — respondió el huésped — , pero yo le buscaré.

Y así, fue a buscalle.

Preguntó don Diego a Carriazo que qué transformaciones 
 eran aquéllas, y qué les había movido a ser él aguador y don Tomás mozo 
 de mesón. A lo cual respondió Carriazo que no podía satisfacer a 
 aquellas preguntas tan en público; que él respondería a solas.

Estaba Tomás Pedro escondido en su aposento, para ver 
 desde allí, sin ser visto, lo que hacían su padre y el de Carriazo. 
 Teníale suspenso la venida del Corregidor y el alboroto que en toda la 
 casa andaba. No faltó quien le dijese al huésped como estaba allí 
 escondido; subió por él, y más por fuerza que por grado le hizo bajar; y
 aun no bajara si el mismo Corregidor no saliera al patio y le llamara 
 por su nombre, diciendo:

— Baje vuesa merced, señor pariente, que aquí no le aguardan osos ni leones.

Bajó Tomás, y, con los ojos bajos y sumisión grande, se
 hincó de rodillas ante su padre, el cual le abrazó con grandísimo 
 contento, a fuer del que tuvo el padre del Hijo Pródigo cuando le cobró 
 de perdido.

Ya en esto había venido un coche del Corregidor, para 
 volver en él, pues la gran fiesta no permitía volver a caballo. Hizo 
 llamar a Costanza, y, tomándola de la mano, se la presentó a su padre, 
 diciendo:

— Recebid, señor don Diego, esta prenda y estimalda por
 la más rica que acertárades a desear. Y vos, hermosa doncella, besad la
 mano a vuestro padre y dad gracias a Dios, que con tan honrado suceso 
 ha enmedado, subido y mejorado la bajeza de vuestro estado.

Costanza, que no sabía ni imaginaba lo que le había 
 acontecido, toda turbada y temblando, no supo hacer otra cosa que 
 hincarse de rodillas ante su padre; y, tomándole las manos, se las 
 comenzó a besar tiernamente, bañándoselas con infinitas lágrimas que por
 sus hermosísimos ojos derramaba.

En tanto que esto pasaba, había persuadido el 
 Corregidor a su primo don Juan que se viniesen todos con él a su casa; 
 y, aunque don Juan lo rehusaba, fueron tantas las persuasiones del 
 Corregidor, que lo hubo de conceder; y así, entraron en el coche todos. 
 Pero, cuando dijo el Corregidor a Costanza que entrase también en el 
 coche, se le anubló el corazón, y ella y la huéspeda se asieron una a 
 otra y comenzaron a hacer tan amargo llanto, que quebraba los corazones 
 de cuantos le escuchaban. Decía la huéspeda:

— ¿Cómo es esto, hija de mi corazón, que te vas y me 
 dejas? ¿Cómo tienes ánimo de dejar a esta madre, que con tanto amor te 
 ha criado?

Costanza lloraba y la respondía con no menos tiernas 
 palabras. Pero el Corregidor, enternecido, mandó que asimismo la 
 huéspeda entrase en el coche, y que no se apartase de su hija, pues por 
 tal la tenía, hasta que saliese de Toledo. Así, la huéspeda y todos 
 entraron en el coche, y fueron a casa del Corregidor, donde fueron bien 
 recebidos de su mujer, que era una principal señora. Comieron regalada y
 sumptuosamente, y después de comer contó Carriazo a su padre cómo por 
 amores de Costanza don Tomás se había puesto a servir en el mesón, y que
 estaba enamorado de tal manera della, que, sin que le hubiera 
 descubierto ser tan principal, como era siendo su hija, la tomara por 
 mujer en el estado de fregona. Vistió luego la mujer del Corregidor a 
 Costanza con unos vestidos de una hija que tenía de la misma edad y 
 cuerpo de Costanza; y si parecía hermosa con los de labradora, con los 
 cortesanos parecía cosa del cielo: tan bien la cuadraban, que daba a 
 entender que desde que nació había sido señora y usado los mejores 
 trajes que el uso trae consigo.

Pero, entre tantos alegres, no pudo faltar un triste, 
 que fue don Pedro, el hijo del Corregidor, que luego se imaginó que 
 Costanza no había de ser suya; y así fue la verdad, porque, entre el 
 Corregidor y don Diego de Carriazo y don Juan de Avendaño, se 
 concertaron en que don Tomás se casase con Costanza, dándole su padre 
 los treinta mil escudos que su madre le había dejado, y el aguador don 
 Diego de Carriazo casase con la hija del Corregidor, y don Pedro, el 
 hijo del Corregidor, con una hija de don Juan de Avendaño; que su padre 
 se ofrecía a traer dispensación del parentesco.

Desta manera quedaron todos contentos, alegres y 
 satisfechos, y la nueva de los casamientos y de la ventura de la fregona
 ilustre se estendió por la ciudad; y acudía infinita gente a ver a 
 Costanza en el nuevo hábito, en el cual tan señora se mostraba como se 
 ha dicho. Vieron al mozo de la cebada, Tomás Pedro, vuelto en don Tomás 
 de Avendaño y vestido como señor; notaron que Lope Asturiano era muy 
 gentilhombre después que había mudado vestido y dejado el asno y las 
 aguaderas; pero, con todo eso, no faltaba quien, en el medio de su 
 pompa, cuando iba por la calle, no le pidiese la cola.

Un mes se estuvieron en Toledo, al cabo del cual se 
 volvieron a Burgos don Diego de Carriazo y su mujer, su padre, y 
 Costanza con su marido don Tomás, y el hijo del Corregidor, que quiso ir
 a ver su parienta y esposa. Quedó el Sevillano rico con los mil escudos
 y con muchas joyas que Costanza dio a su señora; que siempre con este 
 nombre llamaba a la que la había criado.

Dio ocasión la historia de la fregona ilustre a que los
 poetas del dorado Tajo ejercitasen sus plumas en solenizar y en alabar 
 la sin par hermosura de Costanza, la cual aún vive en compañía de su 
 buen mozo de mesón; y Carriazo, ni más ni menos, con tres hijos, que, 
 sin tomar el estilo del padre ni acordarse si hay almadrabas en el 
 mundo, hoy están todos estudiando en Salamanca; y su padre, apenas vee 
 algún asno de aguador, cuando se le representa y viene a la memoria el 
 que tuvo en Toledo; y teme que, cuando menos se cate, ha de remanecer en
 alguna sátira el «¡Daca la cola, Asturiano! ¡Asturiano, daca la cola!».

Novela de las dos doncellas

Cinco 
 leguas de la ciudad de Sevilla, está un lugar que se llama Castiblanco; 
 y, en uno de muchos mesones que tiene, a la hora que anochecía, entró un
 caminante sobre un hermoso cuartago, estranjero. No traía criado 
 alguno, y, sin esperar que le tuviesen el estribo, se arrojó de la silla
 con gran ligereza.

Acudió luego el huésped, que era hombre diligente y de 
 recado; mas no fue tan presto que no estuviese ya el caminante sentado 
 en un poyo que en el portal había, desabrochándose muy apriesa los 
 botones del pecho, y luego dejó caer los brazos a una y a otra parte, 
 dando manifiesto indicio de desmayarse. La huéspeda, que era caritativa,
 se llegó a él, y, rociándole con agua el rostro, le hizo volver en su 
 acuerdo, y él, dando muestras que le había pesado de que así le hubiesen
 visto, se volvió a abrochar, pidiendo que le diesen luego un aposento 
 donde se recogiese, y que, si fuese posible, fuese solo.

Díjole la huéspeda que no había más de uno en toda la 
 casa, y que tenía dos camas, y que era forzoso, si algún huésped 
 acudiese, acomodarle en la una. A lo cual respondió el caminante que él 
 pagaría los dos lechos, viniese o no huésped alguno; y, sacando un 
 escudo de oro, se le dio a la huéspeda, con condición que a nadie diese 
 el lecho vacío.

No se descontentó la huéspeda de la paga; antes, se 
 ofreció de hacer lo que le pedía, aunque el mismo deán de Sevilla 
 llegase aquella noche a su casa. Preguntóle si quería cenar, y respondió
 que no; mas que sólo quería que se tuviese gran cuidado con su 
 cuartago. Pidió la llave del aposento, y, llevando consigo unas bolsas 
 grandes de cuero, se entró en él y cerró tras sí la puerta con llave, y 
 aun, a lo que después pareció, arrimó a ella dos sillas.

Apenas se hubo encerrado, cuando se juntaron a consejo 
 el huésped y la huéspeda, y el mozo que daba la cebada, y otros dos 
 vecinos que acaso allí se hallaron; y todos trataron de la grande 
 hermosura y gallarda disposición del nuevo huésped, concluyendo que 
 jamás tal belleza habían visto.

Tanteáronle la edad y se resolvieron que tendría de 
 diez y seis a diez y siete años. Fueron y vinieron y dieron y tomaron, 
 como suele decirse, sobre qué podía haber sido la causa del desmayo que 
 le dio; pero, como no la alcanzaron, quedáronse con la admiración de su 
 gentileza.

Fuéronse los vecinos a sus casas, y el huésped a pensar
 el cuartago, y la huéspeda a aderezar algo de cenar por si otros 
 huéspedes viniesen. Y no tardó mucho cuando entró otro de poca más edad 
 que el primero y no de menos gallardía; y, apenas le hubo visto la 
 huéspeda, cuando dijo:

— ¡Válame Dios!, ¿y qué es esto? ¿Vienen, por ventura, esta noche a posar ángeles a mi casa?

— ¿Por qué dice eso la señora huéspeda? — dijo el caballero.

— No lo digo por nada, señor — respondió la mesonera — ;
 sólo digo que vuesa merced no se apee, porque no tengo cama que darle, 
 que dos que tenía las ha tomado un caballero que está en aquel aposento,
 y me las ha pagado entrambas, aunque no había menester más de la una 
 sola, porque nadie le entre en el aposento; y, es que debe de gustar de 
 la soledad; y, en Dios y en mi ánima que no sé yo por qué, que no tiene 
 él cara ni disposición para esconderse, sino para que todo el mundo le 
 vea y le bendiga.

— ¿Tan lindo es, señora huéspeda? — replicó el caballero.

— ¡Y cómo si es lindo! — dijo ella — ; y aun más que relindo.

— Ten aquí, mozo — dijo a esta sazón el caballero — ; que, aunque duerma en el suelo, tengo de ver hombre tan alabado.

Y, dando el estribo a un mozo de mulas que con él 
 venía, se apeó y hizo que le diesen luego de cenar, y así fue hecho. Y, 
 estando cenando, entró un alguacil del pueblo (como de ordinario en los 
 lugares pequeños se usa) y sentóse a conversación con el caballero en 
 tanto que cenaba; y no dejó, entre razón y razón, de echar abajo tres 
 cubiletes de vino, y de roer una pechuga y una cadera de perdiz que le 
 dio el caballero. Y todo se lo pagó el alguacil con preguntarle nuevas 
 de la Corte y de las guerras de Flandes y bajada del Turco, no 
 olvidándose de los sucesos del Trasilvano, que Nuestro Señor guarde.

El caballero cenaba y callaba, porque no venía de parte
 que le pudiese satisfacer a sus preguntas. Ya en esto, había acabado el
 mesonero de dar recado al cuartago, y sentóse a hacer tercio en la 
 conversación y a probar de su mismo vino no menos tragos que el 
 alguacil; y a cada trago que envasaba volvía y derribaba la cabeza sobre
 el hombro izquierdo, y alababa el vino, que le ponía en las nubes, 
 aunque no se atrevía a dejarle mucho en ellas por que no se aguase. De 
 lance en lance, volvieron a las alabanzas del huésped encerrado, y 
 contaron de su desmayo y encerramiento, y de que no había querido cenar 
 cosa alguna. Ponderaron el aparato de las bolsas, y la bondad del 
 cuartago y del vestido vistoso que de camino traía: todo lo cual 
 requería no venir sin mozo que le sirviese. Todas estas exageraciones 
 pusieron nuevo deseo de verle, y rogó al mesonero hiciese de modo como 
 él entrase a dormir en la otra cama y le daría un escudo de oro. Y, 
 puesto que la codicia del dinero acabó con la voluntad del mesonero de 
 dársela, halló ser imposible, a causa que estaba cerrado por de dentro y
 no se atrevía a despertar al que dentro dormía, y que también tenía 
 pagados los dos lechos. Todo lo cual facilitó el alguacil diciendo:

— Lo que se podrá hacer es que yo llamaré a la puerta, 
 diciendo que soy la justicia, que por mandado del señor alcalde traigo a
 aposentar a este caballero a este mesón, y que, no habiendo otra cama, 
 se le manda dar aquélla. A lo cual ha de replicar el huésped que se le 
 hace agravio, porque ya está alquilada y no es razón quitarla al que la 
 tiene. Con esto quedará el mesonero desculpado y vuesa merced consiguirá
 su intento.

A todos les pareció bien la traza del alguacil, y por ella le dio el deseoso cuatro reales.

Púsose luego por obra; y, en resolución, mostrando gran
 sentimiento, el primer huésped abrió a la justicia, y el segundo, 
 pidiéndole perdón del agravio que al parecer se le había hecho, se fue 
 acostar en el lecho desocupado. Pero ni el otro le respondió palabra, ni
 menos se dejó ver el rostro, porque apenas hubo abierto cuando se fue a
 su cama, y, vuelta la cara a la pared, por no responder, hizo que 
 dormía. El otro se acostó, esperando cumplir por la mañana su deseo, 
 cuando se levantasen.

Eran las noches de las perezosas y largas de diciembre,
 y el frío y el cansancio del camino forzaba a procurar pasarlas con 
 reposo; pero, como no le tenía el huésped primero, a poco más de la 
 media noche, comenzó a suspirar tan amargamente que con cada suspiro 
 parecía despedírsele el alma; y fue de tal manera que, aunque el segundo
 dormía, hubo de despertar al lastimero son del que se quejaba. Y, 
 admirado de los sollozos con que acompañaba los suspiros, atentamente se
 puso a escuchar lo que al parecer entre sí murmuraba. Estaba la sala 
 escura y las camas bien desviadas; pero no por esto dejó de oír, entre 
 otras razones, éstas, que, con voz debilitada y flaca, el lastimado 
 huésped primero decía:

— ¡Ay sin ventura! ¿Adónde me lleva la fuerza 
 incontrastable de mis hados? ¿Qué camino es el mío, o qué salida espero 
 tener del intricado laberinto donde me hallo? ¡Ay pocos y mal 
 experimentados años, incapaces de toda buena consideración y consejo! 
 ¿Qué fin ha de tener esta no sabida peregrinación mía? ¡Ay honra 
 menospreciada; ay amor mal agradecido; ay respectos de honrados padres y
 parientes atropellados, y ay de mí una y mil veces, que tan a rienda 
 suelta me dejé llevar de mi deseos! ¡Oh palabras fingidas, que tan de 
 veras me obligastes a que con obras os respondiese! Pero, ¿de quién me 
 quejo, cuitada? ¿Yo no soy la que quise engañarme? ¿No soy yo la que 
 tomó el cuchillo con sus misma manos, con que corté y eché por tierra mi
 crédito, con el que de mi valor tenían mis ancianos padres? ¡Oh 
 fementido Marco Antonio! ¿Cómo es posible que en las dulces palabras que
 me decías viniese mezclada la hiel de tus descortesías y desdenes? 
 ¿Adónde estás, ingrato; adónde te fuiste, desconocido? Respóndeme, que 
 te hablo; espérame, que te sigo; susténtame, que descaezco; págame, que 
 me debes; socórreme, pues por tantas vías te tengo obligado.

Calló, en diciendo esto, dando muestra en los ayes y 
 suspiros que no dejaban los ojos de derramar tiernas lágrimas. Todo lo 
 cual, con sosegado silencio, estuvo escuchando el segundo huésped, 
 coligiendo por las razones que había oído que, sin duda alguna, era 
 mujer la que se quejaba: cosa que le avivó más el deseo de conocella, y 
 estuvo muchas veces determinado de irse a la cama de la que creía ser 
 mujer; y hubiéralo hecho si en aquella sazón no le sintiera levantar: y,
 abriendo la puerta de la sala, dio voces al huésped de casa que le 
 ensillase el cuartago, porque quería partirse. A lo cual, al cabo de un 
 buen rato que el mesonero se dejó llamar, le respondió que se sosegase, 
 porque aún no era pasada la media noche, y que la escuridad era tanta, 
 que sería temeridad ponerse en camino. Quietóse con esto, y, volviendo a
 cerrar la puerta, se arrojó en la cama de golpe, dando un recio 
 suspiro.

Parecióle al que escuchaba que sería bien hablarle y 
 ofrecerle para su remedio lo que de su parte podía, por obligarle con 
 esto a que se descubriese y su lastimera historia le contase; y así le 
 dijo:

— Por cierto, señor gentilhombre, que si los suspiros 
 que habéis dado y las palabras que habéis dicho no me hubieran movido a 
 condolerme del mal de que os quejáis, entendiera que carecía de natural 
 sentimiento, o que mi alma era de piedra y mi pecho de bronce duro; y si
 esta compasión que os tengo y el presupuesto que en mí ha nacido de 
 poner mi vida por vuestro remedio, si es que vuestro mal le tiene, 
 merece alguna cortesía en recompensa, ruégoos que la uséis conmigo 
 declarándome, sin encubrirme cosa, la causa de vuestro dolor.

— Si él no me hubiera sacado de sentido — respondió el 
 que se quejaba — , bien debiera yo de acordarme que no estaba solo en 
 este aposento, y así hubiera puesto más freno a mi lengua y más tregua a
 mis suspiros; pero, en pago de haberme faltado la memoria en parte 
 donde tanto me importaba tenerla, quiero hacer lo que me pedís, porque, 
 renovando la amarga historia de mis desgracias, podría ser que el nuevo 
 sentimiento me acabase. Mas, si queréis que haga lo que me pedís, 
 habéisme de prometer, por la fe que me habéis mostrado en el 
 ofrecimiento que me habéis hecho y por quien vos sois (que, a lo que en 
 vuestras palabras mostráis, prometéis mucho), que, por cosas que de mí 
 oyáis en lo que os dijere, no os habéis de mover de vuestro lecho ni 
 venir al mío, ni preguntarme más de aquello que yo quisiere deciros; 
 porque si al contrario desto hiciéredes, en el punto que os sienta 
 mover, con una espada que a la cabecera tengo, me pasaré el pecho.

Esotro, que mil imposibles prometiera por saber lo que 
 tanto deseaba, le respondió que no saldría un punto de lo que le había 
 pedido, afirmándoselo con mil juramentos.

— Con ese seguro, pues — dijo el primero — , yo haré lo
 que hasta ahora no he hecho, que es dar cuenta de mi vida a nadie; y 
 así, escuchad: Habéis de saber, señor, que yo, que en esta posada entré,
 como sin duda os habrán dicho, en traje de varón, soy una desdichada 
 doncella: a lo menos una que lo fue no ha ocho días y lo dejó de ser por
 inadvertida y loca, y por creerse de palabras compuestas y afeitadas de
 fementidos hombres. Mi nombre es Teodosia; mi patria, un principal 
 lugar desta Andalucía, cuyo nombre callo (porque no os importa a vos 
 tanto el saberlo como a mí el encubrirlo); mis padres son nobles y más 
 que medianamente ricos, los cuales tuvieron un hijo y una hija: él para 
 descanso y honra suya, y ella para todo lo contrario. A él enviaron a 
 estudiar a Salamanca; a mí me tenían en su casa, adonde me criaban con 
 el recogimiento y recato que su virtud y nobleza pedían; y yo, sin 
 pesadumbre alguna, siempre les fui obediente, ajustando mi voluntad a la
 suya sin discrepar un solo punto, hasta que mi suerte menguada, o mi 
 mucha demasía, me ofreció a los ojos un hijo de un vecino nuestro, más 
 rico que mis padres y tan noble como ellos.

»La primera vez que le miré no sentí otra cosa que 
 fuese más de una complacencia de haberle visto; y no fue mucho, porque 
 su gala, gentileza, rostro y costumbres eran de los alabados y estimados
 del pueblo, con su rara discreción y cortesía. Pero, ¿de qué me sirve 
 alabar a mi enemigo ni ir alargando con razones el suceso tan 
 desgraciado mío, o, por mejor decir, el principio de mi locura? Digo, en
 fin, que él me vio una y muchas veces desde una ventana que frontero de
 otra mía estaba. Desde allí, a lo que me pareció, me envió el alma por 
 los ojos; y los míos, con otra manera de contento que el primero, 
 gustaron de miralle, y aun me forzaron a que creyese que eran puras 
 verdades cuanto en sus ademanes y en su rostro leía. Fue la vista la 
 intercesora y medianera de la habla, la habla de declarar su deseo, su 
 deseo de encender el mío y de dar fe al suyo. Llegóse a todo esto las 
 promesas, los juramentos, las lágrimas, los suspiros y todo aquello que,
 a mi parecer, puede hacer un firme amador para dar a entender la 
 entereza de su voluntad y la firmeza de su pecho. Y en mí, desdichada 
 (que jamás en semejantes ocasiones y trances me había visto), cada 
 palabra era un tiro de artillería que derribaba parte de la fortaleza de
 mi honra; cada lágrima era un fuego en que se abrasaba mi honestidad; 
 cada suspiro, un furioso viento que el incendio aumentaba, de tal suerte
 que acabó de consumir la virtud que hasta entonces aún no había sido 
 tocada; y, finalmente, con la promesa de ser mi esposo, a pesar de sus 
 padres, que para otra le guardaban, di con todo mi recogimiento en 
 tierra; y, sin saber cómo, me entregué en su poder a hurto de mis 
 padres, sin tener otro testigo de mi desatino que un paje de Marco 
 Antonio, que éste es el nombre del inquietador de mi sosiego. Y, apenas 
 hubo tomado de mí la posesión que quiso, cuando de allí a dos días 
 desapareció del pueblo, sin que sus padres ni otra persona alguna 
 supiesen decir ni imaginar dónde había ido.

»Cuál yo quedé, dígalo quien tuviere poder para 
 decirlo, que yo no sé ni supe más de sentillo. Castigué mis cabellos, 
 como si ellos tuvieran la culpa de mi yerro; martiricé mi rostro, por 
 parecerme que él había dado toda la ocasión a mi desventura; maldije mi 
 suerte, acusé mi presta determinación, derramé muchas e infinitas 
 lágrimas, vime casi ahogada entre ellas y entre los suspiros que de mi 
 lastimado pecho salían; quejéme en silencio al cielo, discurrí con la 
 imaginación, por ver si descubría algún camino o senda a mi remedio, y 
 la que hallé fue vestirme en hábito de hombre y ausentarme de la casa de
 mis padres, y irme a buscar a este segundo engañador Eneas, a este 
 cruel y fementido Vireno, a este defraudador de mis buenos pensamientos y
 legítimas y bien fundadas esperanzas.

»Y así, sin ahondar mucho en mis discursos, 
 ofreciéndome la ocasión un vestido de camino de mi hermano y un cuartago
 de mi padre, que yo ensillé, una noche escurísima me salí de casa con 
 intención de ir a Salamanca, donde, según después se dijo, creían que 
 Marco Antonio podía haber venido, porque también es estudiante y 
 camarada del hermano mío que os he dicho. No dejé, asimismo de sacar 
 cantidad de dineros en oro para todo aquello que en mi impensado viaje 
 pueda sucederme. Y lo que más me fatiga es que mis padres me han de 
 seguir y hallar por las señas del vestido y del cuartago que traigo; y, 
 cuando esto no tema, temo a mi hermano, que está en Salamanca, del cual,
 si soy conocida, ya se puede entender el peligro en que está puesta mi 
 vida; porque, aunque él escuche mis disculpas, el menor punto de su 
 honor pasa a cuantas yo pudiere darle.

»Con todo esto, mi principal determinación es, aunque 
 pierda la vida, buscar al desalmado de mi esposo: que no puede negar el 
 serlo sin que le desmientan las prendas que dejó en mi poder, que son 
 una sortija de diamantes con unas cifras que dicen: ES MARCO ANTONIO 
 ESPOSO DE TEODOSIA. Si le hallo, sabré dél qué halló en mí que tan 
 presto le movió a dejarme; y, en resolución, haré que me cumpla la 
 palabra y fe prometida, o le quitaré la vida, mostrándome tan presta a 
 la venganza como fui fácil al dejar agraviarme; porque la nobleza de la 
 sangre que mis padres me han dado va despertando en mí bríos que me 
 prometen o ya remedio, o ya venganza de mi agravio. Ésta es, señor 
 caballero, la verdadera y desdichada historia que deseábades saber, la 
 cual será bastante disculpa de los suspiros y palabras que os 
 despertaron. Lo que os ruego y suplico es que, ya que no podáis darme 
 remedio, a lo menos me deis consejo con que pueda huir los peligros que 
 me contrastan, y templar el temor que tengo de ser hallada, y facilitar 
 los modos que he de usar para conseguir lo que tanto deseo y he 
 menester.

Un gran espacio de tiempo estuvo sin responder palabra 
 el que había estado escuchando la historia de la enamorada Teodosia; y 
 tanto, que ella pensó que estaba dormido y que ninguna cosa le había 
 oído; y, para certificarse de lo que sospechaba, le dijo:

— ¿Dormís, señor? Y no sería malo que durmiésedes, 
 porque el apasionado que cuenta sus desdichas a quien no las siente, 
 bien es que causen en quien las escucha más sueño que lástima.

— No duermo — respondió el caballero — ; antes, estoy 
 tan despierto y siento tanto vuestra desventura, que no sé si diga que 
 en el mismo grado me aprieta y duele que a vos misma; y por esta causa 
 el consejo que me pedís, no sólo ha de parar en aconsejaros, sino en 
 ayudaros con todo aquello que mis fuerzas alcanzaren; que, puesto que en
 el modo que habéis tenido en contarme vuestro suceso se ha mostrado el 
 raro entendimiento de que sois dotada, y que conforme a esto os debió de
 engañar más vuestra voluntad rendida que las persuasiones de Marco 
 Antonio, todavía quiero tomar por disculpa de vuestro yerro vuestros 
 pocos años, en los cuales no cabe tener experiencia de los muchos 
 engaños de los hombres. Sosegad, señora, y dormid, si podéis, lo poco 
 que debe de quedar de la noche; que, en viniendo el día, nos 
 aconsejaremos los dos y veremos qué salida se podrá dar a vuestro 
 remedio.

Agradecióselo Teodosia lo mejor que supo, y procuró 
 reposar un rato por dar lugar a que el caballero durmiese, el cual no 
 fue posible sosegar un punto; antes, comenzó a volcarse por la cama y a 
 suspirar de manera que le fue forzoso a Teodosia preguntarle qué era lo 
 que sentía, que si era alguna pasión a quien ella pudiese remediar, lo 
 haría con la voluntad misma que él a ella se le había ofrecido. A esto 
 respondió el caballero:

— Puesto que sois vos, señora, la que causa el 
 desasosiego que en mí habéis sentido, no sois vos la que podáis 
 remedialle; que, a serlo, no tuviera yo pena alguna.

No pudo entender Teodosia adónde se encaminaban 
 aquellas confusas razones; pero todavía sospechó que alguna pasión 
 amorosa le fatigaba, y aun pensó ser ella la causa; y era de sospechar y
 de pensar, pues la comodidad del aposento, la soledad y la escuridad, y
 el saber que era mujer, no fuera mucho haber despertado en él algún mal
 pensamiento. Y, temerosa desto, se vistió con grande priesa y con mucho
 silencio, y se ciñó su espada y daga; y, de aquella manera, sentada 
 sobre la cama, estuvo esperando el día, que de allí a poco espacio dio 
 señal de su venida, con la luz que entraba por los muchos lugares y 
 entradas que tienen los aposentos de los mesones y ventas. Y lo mismo 
 que Teodosia había hecho el caballero; y, apenas vio estrellado el 
 aposento con la luz del día, cuando se levantó de la cama diciendo:

— Levantaos, señora Teodosia, que yo quiero acompañaros
 en esta jornada, y no dejaros de mi lado hasta que como legítimo esposo
 tengáis en el vuestro a Marco Antonio, o que él o yo perdamos las 
 vidas; y aquí veréis la obligación y voluntad en que me ha puesto 
 vuestra desgracia.

Y, diciendo esto, abrió las ventanas y puertas del aposento.

Estaba Teodosia deseando ver la claridad, para ver con 
 la luz qué talle y parecer tenía aquel con quien había estado hablando 
 toda la noche. Mas, cuando le miró y le conoció, quisiera que jamás 
 hubiera amanecido, sino que allí en perpetua noche se le hubieran 
 cerrado los ojos; porque, apenas hubo el caballero vuelto los ojos a 
 mirarla (que también deseaba verla), cuando ella conoció que era su 
 hermano, de quien tanto se temía, a cuya vista casi perdió la de sus 
 ojos, y quedó suspensa y muda y sin color en el rostro; pero, sacando 
 del temor esfuerzo y del peligro discreción, echando mano a la daga, la 
 tomó por la punta y se fue a hincar de rodillas delante de su hermano, 
 diciendo con voz turbada y temerosa:

— Toma, señor y querido hermano mío, y haz con este 
 hierro el castigo del que he cometido, satisfaciendo tu enojo, que para 
 tan grande culpa como la mía no es bien que ninguna misericordia me 
 valga. Yo confieso mi pecado, y no quiero que me sirva de disculpa mi 
 arrepentimiento: sólo te suplico que la pena sea de suerte que se 
 estienda a quitarme la vida y no la honra; que, puesto que yo la he 
 puesto en manifiesto peligro, ausentándome de casa de mis padres, 
 todavía quedará en opinión si el castigo que me dieres fuere secreto.

Mirábala su hermano, y, aunque la soltura de su 
 atrevimiento le incitaba a la venganza, las palabras tan tiernas y tan 
 eficaces con que manifestaba su culpa le ablandaron de tal suerte las 
 entrañas, que, con rostro agradable y semblante pacífico, la levantó del
 suelo y la consoló lo mejor que pudo y supo, diciéndole, entre otras 
 razones, que por no hallar castigo igual a su locura le suspendía por 
 entonces; y, así por esto como por parecerle que aún no había cerrado la
 fortuna de todo en todo las puertas a su remedio, quería antes 
 procurársele por todas las vías posibles, que no tomar venganza del 
 agravio que de su mucha liviandad en él redundaba.

Con estas razones volvió Teodosia a cobrar los perdidos
 espíritus; tornó la color a su rostro y revivieron sus casi muertas 
 esperanzas. No quiso más don Rafael (que así se llamaba su hermano) 
 tratarle de su suceso: sólo le dijo que mudase el nombre de Teodosia en 
 Teodoro y que diesen luego la vuelta a Salamanca los dos juntos a buscar
 a Marco Antonio, puesto que él imaginaba que no estaba en ella, porque 
 siendo su camarada le hubiera hablado; aunque podía ser que el agravio 
 que le había hecho le enmudeciese y le quitase la gana de verle. 
 Remitióse el nuevo Teodoro a lo que su hermano quiso. Entró en esto el 
 huésped, al cual ordenaron que les diese algo de almorzar, porque 
 querían partirse luego.

Entre tanto que el mozo de mulas ensillaba y el 
 almuerzo venía, entró en el mesón un hidalgo que venía de camino, que de
 don Rafael fue conocido luego. Conocíale también Teodoro, y no osó 
 salir del aposento por no ser visto. Abrazáronse los dos, y preguntó don
 Rafael al recién venido qué nuevas había en su lugar. A lo cual 
 respondió que él venía del Puerto de Santa María, adonde dejaba cuatro 
 galeras de partida para Nápoles, y que en ellas había visto embarcado a 
 Marco Antonio Adorno, el hijo de don Leonardo Adorno; con las cuales 
 nuevas se holgó don Rafael, pareciéndole que, pues tan sin pensar había 
 sabido nuevas de lo que tanto le importaba, era señal que tendría buen 
 fin su suceso. Rogóle a su amigo que trocase con el cuartago de su padre
 (que él muy bien conocía) la mula que él traía, no diciéndole que 
 venía, sino que iba a Salamanca, y que no quería llevar tan buen 
 cuartago en tan largo camino. El otro, que era comedido y amigo suyo, se
 contentó del trueco y se encargó de dar el cuartago a su padre. 
 Almorzaron juntos, y Teodoro solo; y, llegado el punto de partirse, el 
 amigo tomó el camino de Cazalla, donde tenía una rica heredad.

No partió don Rafael con él, que por hurtarle el cuerpo
 le dijo que le convenía volver aquel día a Sevilla; y, así como le vio 
 ido, estando en orden las cabalgaduras, hecha la cuenta y pagado al 
 huésped, diciendo adiós, se salieron de la posada, dejando admirados a 
 cuantos en ella quedaban de su hermosura y gentil disposición, que no 
 tenía para hombre menor gracia, brío y compostura don Rafael que su 
 hermana belleza y donaire.

Luego en saliendo, contó don Rafael a su hermana las 
 nuevas que de Marco Antonio le habían dado, y que le parecía que con la 
 diligencia posible caminasen la vuelta de Barcelona, donde de ordinario 
 suelen parar algún día las galeras que pasan a Italia o vienen a España,
 y que si no hubiesen llegado, podían esperarlas, y allí sin duda 
 hallarían a Marco Antonio. Su hermana le dijo que hiciese todo aquello 
 que mejor le pareciese, porque ella no tenía más voluntad que la suya.

Dijo don Rafael al mozo de mulas que consigo llevaba 
 que tuviese paciencia, porque le convenía pasar a Barcelona, 
 asegurándole la paga a todo su contento del tiempo que con él anduviese.
 El mozo, que era de los alegres del oficio y que conocía que don Rafael
 era liberal, respondió que hasta el cabo del mundo le acompañaría y 
 serviría. Preguntó don Rafael a su hermana qué dineros llevaba. 
 Respondió que no los tenía contados, y que no sabía más de que en el 
 escritorio de su padre había metido la mano siete o ocho veces y 
 sacádola llena de escudos de oro; y, según aquello, imaginó don Rafael 
 que podía llevar hasta quinientos escudos, que con otros docientos que 
 él tenía y una cadena de oro que llevaba, le pareció no ir muy 
 desacomodado; y más, persuadiéndose que había de hallar en Barcelona a 
 Marco Antonio.

Con esto, se dieron priesa a caminar sin perder 
 jornada, y, sin acaescerles desmán o impedimento alguno, llegaron a dos 
 leguas de un lugar que está nueve de Barcelona, que se llama Igualada. 
 Habían sabido en el camino como un caballero, que pasaba por embajador a
 Roma, estaba en Barcelona esperando las galeras, que aún no habían 
 llegado, nueva que les dio mucho contento. Con este gusto caminaron 
 hasta entrar en un bosquecillo que en el camino estaba, del cual vieron 
 salir un hombre corriendo y mirando atrás, como espantado. Púsosele don 
 Rafael delante, diciéndole:

— ¿Por qué huís, buen hombre, o qué cosa os ha acontecido, que con muestras de tanto miedo os hace parecer tan ligero?

— ¿No queréis que corra apriesa y con miedo — respondió
 el hombre — , si por milagro me he escapado de una compañía de 
 bandoleros que queda en ese bosque?

— ¡Malo! — dijo el mozo de mulas — . ¡Malo, vive Dios! 
 ¿Bandoleritos a estas horas? Para mi santiguada, que ellos nos pongan 
 como nuevos.

— No os congojéis, hermano — replicó el del bosque — , 
 que ya los bandoleros se han ido y han dejado atados a los árboles deste
 bosque más de treinta pasajeros, dejándolos en camisa; a sólo un hombre
 dejaron libre para que desatase a los demás después que ellos hubiesen 
 traspuesto una montañuela que le dieron por señal.

— Si eso es — dijo Calvete, que así se llamaba el mozo 
 de mulas — , seguros podemos pasar, a causa que al lugar donde los 
 bandoleros hacen el salto no vuelven por algunos días, y puedo asegurar 
 esto como aquel que ha dado dos veces en sus manos y sabe de molde su 
 usanza y costumbres.

— Así es — dijo el hombre.

Lo cual oído por don Rafael, determinó pasar adelante; y
 no anduvieron mucho cuando dieron en los atados, que pasaban de 
 cuarenta, que los estaba desatando el que dejaron suelto. Era estraño 
 espectáculo el verlos: unos desnudos del todo, otros vestidos con los 
 vestidos astrosos de los bandoleros; unos llorando de verse robados, 
 otros riendo de ver los estraños trajes de los otros; éste contaba por 
 menudo lo que le llevaban, aquél decía que le pesaba más de una caja de 
 agnus que de Roma traía que de otras infinitas cosas que llevaban. En 
 fin, todo cuanto allí pasaba eran llantos y gemidos de los miserables 
 despojados. Todo lo cual miraban, no sin mucho dolor, los dos hermanos, 
 dando gracias al cielo que de tan grande y tan cercano peligro los había
 librado. Pero lo que más compasión les puso, especialmente a Teodoro, 
 fue ver al tronco de una encina atado un muchacho de edad al parecer de 
 diez y seis años, con sola la camisa y unos calzones de lienzo, pero tan
 hermoso de rostro que forzaba y movía a todos que le mirasen.

Apeóse Teodoro a desatarle, y él le agradeció con muy 
 corteses razones el beneficio; y, por hacérsele mayor, pidió a Calvete, 
 el mozo de mulas, le prestase su capa hasta que en el primer lugar 
 comprasen otra para aquel gentil mancebo. Diola Calvete, y Teodoro 
 cubrió con ella al mozo, preguntándole de dónde era, de dónde venía y 
 adónde caminaba.

A todo esto estaba presente don Rafael, y el mozo 
 respondió que era del Andalucía y de un lugar que, en nombrándole, 
 vieron que no distaba del suyo sino dos leguas. Dijo que venía de 
 Sevilla, y que su designio era pasar a Italia a probar ventura en el 
 ejercicio de las armas, como otros muchos españoles acostumbraban; pero 
 que la suerte suya había salido azar con el mal encuentro de los 
 bandoleros, que le llevaban una buena cantidad de dineros, y tales 
 vestidos, que no se compraran tan buenos con trecientos escudos; pero 
 que, con todo eso, pensaba proseguir su camino, porque no venía de casta
 que se le había de helar al primer mal suceso el calor de su fervoroso 
 deseo.

Las buenas razones del mozo, junto con haber oído que 
 era tan cerca de su lugar, y más con la carta de recomendación que en su
 hermosura traía, pusieron voluntad en los dos hermanos de favorecerle 
 en cuanto pudiesen. Y, repartiendo entre los que más necesidad, a su 
 parecer, tenían algunos dineros, especialmente entre frailes y clérigos,
 que había más de ocho, hicieron que subiese el mancebo en la mula de 
 Calvete; y, sin detenerse más, en poco espacio se pusieron en Igualada, 
 donde supieron que las galeras el día antes habían llegado a Barcelona, y
 que de allí a dos días se partirían, si antes no les forzaba la poca 
 seguridad de la playa.

Estas nuevas hicieron que la mañana siguiente 
 madrugasen antes que el sol, puesto que aquella noche no la durmieron 
 toda, sino con más sobresalto de los dos hermanos que ellos se pensaron,
 causado de que, estando a la mesa, y con ellos el mancebo que habían 
 desatado, Teodoro puso ahincadamente los ojos en su rostro, y, mirándole
 algo curiosamente, le pareció que tenía las orejas horadadas; y, en 
 esto y en un mirar vergonzoso que tenía, sospechó que debía de ser 
 mujer, y deseaba acabar de cenar para certificarse a solas de su 
 sospecha. Y entre la cena le preguntó don Rafael que cúyo hijo era, 
 porque él conocía toda la gente principal de su lugar, si era aquel que 
 había dicho. A lo cual respondió el mancebo que era hijo de don Enrique 
 de Cárdenas, caballero bien conocido. A esto dijo don Rafael que él 
 conocía bien a don Enrique de Cárdenas, pero que sabía y tenía por 
 cierto que no tenía hijo alguno; mas que si lo había dicho por no 
 descubrir sus padres, que no importaba y que nunca más se lo 
 preguntaría.

— Verdad es — replicó el mozo — que don Enrique no tiene hijos, pero tiénelos un hermano suyo que se llama don Sancho.

— Ése tampoco — respondió don Rafael — tiene hijos, 
 sino una hija sola, y aun dicen que es de las más hermosas doncellas que
 hay en la Andalucía, y esto no lo sé más de por fama; que, aunque 
 muchas veces he estado en su lugar, jamás la he visto.

— Todo lo que, señor, decís es verdad — respondió el 
 mancebo — , que don Sancho no tiene más de una hija, pero no tan hermosa
 como su fama dice; y si yo dije que era hijo de don Enrique, fue porque
 me tuviésedes, señores, en algo, pues no lo soy sino de un mayordomo de
 don Sancho, que ha muchos años que le sirve, y yo nací en su casa; y, 
 por cierto enojo que di a mi padre, habiéndole tomado buena cantidad de 
 dineros, quise venirme a Italia, como os he dicho, y seguir el camino de
 la guerra, por quien vienen, según he visto, a hacerse ilustres aun los
 de escuro linaje.

Todas estas razones y el modo con que las decía notaba atentamente Teodoro, y siempre se iba confirmando en su sospecha.

Acabóse la cena, alzaron los manteles; y, en tanto que 
 don Rafael se desnudaba, habiéndole dicho lo que del mancebo sospechaba,
 con su parecer y licencia se apartó con el mancebo a un balcón de una 
 ancha ventana que a la calle salía, y, en él puestos los dos de pechos, 
 Teodoro así comenzó a hablar con el mozo:

— Quisiera, señor Francisco — que así había dicho él 
 que se llamaba — , haberos hecho tantas buenas obras, que os obligaran a
 no negarme cualquiera cosa que pudiera o quisiera pediros; pero el poco
 tiempo que ha que os conozco no ha dado lugar a ello. Podría ser que en
 el que está por venir conociésedes lo que merece mi deseo, y si al que 
 ahora tengo no gustáredes de satisfacer, no por eso dejaré de ser 
 vuestro servidor, como lo soy también, que antes que os le descubra 
 sepáis que, aunque tengo tan pocos años como los vuestros, tengo más 
 experiencia de las cosas del mundo que ellos prometen, pues con ella he 
 venido a sospechar que vos no sois varón, como vuestro traje lo muestra,
 sino mujer, y tan bien nacida como vuestra hermosura publica, y quizá 
 tan desdichada como lo da a entender la mudanza del traje, pues jamás 
 tales mudanzas son por bien de quien las hace. Si es verdad lo que 
 sospecho, decídmelo, que os juro, por la fe de caballero que profeso, de
 ayudaros y serviros en todo aquello que pudiere. De que no seáis mujer 
 no me lo podéis negar, pues por las ventanas de vuestras orejas se vee 
 esta verdad bien clara; y habéis andado descuidada en no cerrar y 
 disimular esos agujeros con alguna cera encarnada, que pudiera ser que 
 otro tan curioso como yo, y no tan honrado, sacara a luz lo que vos tan 
 mal habéis sabido encubrir. Digo que no dudéis de decirme quién sois, 
 con presupuesto que os ofrezco mi ayuda; yo os aseguro el secreto que 
 quisiéredes que tenga.

Con grande atención estaba el mancebo escuchando lo que
 Teodoro le decía; y, viendo que ya callaba, antes que le respondiese 
 palabra, le tomó las manos y, llegándoselas a la boca, se las besó por 
 fuerza, y aun se las bañó con gran cantidad de lágrimas que de sus 
 hermosos ojos derramaba; cuyo estraño sentimiento le causó en Teodoro de
 manera que no pudo dejar de acompañarle en ellas (propia y natural 
 condición de mujeres principales, enternecerse de los sentimientos y 
 trabajos ajenos); pero, después que con dificultad retiró sus manos de 
 la boca del mancebo, estuvo atenta a ver lo que le respondía; el cual, 
 dando un profundo gemido, acompañado de muchos suspiros, dijo:

— No quiero ni puedo negaros, señor, que vuestra 
 sospecha no haya sido verdadera: mujer soy, y la más desdichada que 
 echaron al mundo las mujeres, y, pues las obras que me habéis hecho y 
 los ofrecimientos que me hacéis me obligan a obedeceros en cuanto me 
 mandáredes, escuchad, que yo os diré quién soy, si ya no os cansa oír 
 ajenas desventuras.

— En ellas viva yo siempre — replicó Teodoro — si no 
 llegue el gusto de saberlas a la pena que me darán el ser vuestras, que 
 ya las voy sintiendo como propias mías.

Y, tornándole a abrazar y a hacer nuevos y verdaderos 
 ofrecimientos, el mancebo, algo más sosegado, comenzó a decir estas 
 razones:

— En lo que toca a mi patria, la verdad he dicho; en lo
 que toca a mis padres, no la dije, porque don Enrique no lo es, sino mi
 tío, y su hermano don Sancho mi padre: que yo soy la hija desventurada 
 que vuestro hermano dice que don Sancho tiene tan celebrada de hermosa, 
 cuyo engaño y desengaño se echa de ver en la ninguna hermosura que 
 tengo. Mi nombre es Leocadia; la ocasión de la mudanza de mi traje 
 oiréis ahora.

»Dos leguas de mi lugar está otro de los más ricos y 
 nobles de la Andalucía, en el cual vive un principal caballero que trae 
 su origen de los nobles y antiguos Adornos de Génova. Éste tiene un hijo
 que, si no es que la fama se adelanta en sus alabanzas, como en las 
 mías, es de los gentiles hombres que desearse pueden. Éste, pues, así 
 por la vecindad de los lugares como por ser aficionado al ejercicio de 
 la caza, como mi padre, algunas veces venía a mi casa y en ella se 
 estaba cinco o seis días; que todos, y aun parte de las noches, él y mi 
 padre las pasaban en el campo. Desta ocasión tomó la fortuna, o el amor,
 o mi poca advertencia, la que fue bastante para derribarme de la alteza
 de mis buenos pensamientos a la bajeza del estado en que me veo, pues, 
 habiendo mirado, más de aquello que fuera lícito a una recatada 
 doncella, la gentileza y discreción de Marco Antonio, y considerado la 
 calidad de su linaje y la mucha cantidad de los bienes que llaman de 
 fortuna que su padre tenía, me pareció que si le alcanzaba por esposo, 
 era toda la felicidad que podía caber en mi deseo. Con este pensamiento 
 le comencé a mirar con más cuidado, y debió de ser sin duda con más 
 descuido, pues él vino a caer en que yo le miraba, y no quiso ni le fue 
 menester al traidor otra entrada para entrarse en el secreto de mi pecho
 y robarme las mejores prendas de mi alma.

»Mas no sé para qué me pongo a contaros, señor, punto 
 por punto las menudencias de mis amores, pues hacen tan poco al caso, 
 sino deciros de una vez lo que él con muchas de solicitud granjeó 
 conmigo: que fue que, habiéndome dado su fe y palabra, debajo de grandes
 y, a mi parecer, firmes y cristianos juramentos de ser mi esposo, me 
 ofrecí a que hiciese de mí todo lo que quisiese. Pero, aún no bien 
 satisfecha de sus juramentos y palabras, porque no se las llevase el 
 viento, hice que las escribiese en una cédula, que él me dio firmada de 
 su nombre, con tantas circunstancias y fuerzas escrita que me satisfizo.
 Recebida la cédula, di traza como una noche viniese de su lugar al mío y
 entrase por las paredes de un jardín a mi aposento, donde sin 
 sobresalto alguno podía coger el fruto que para él solo estaba 
 destinado. Llegóse, en fin, la noche por mí tan deseada...

Hasta este punto había estado callando Teodoro, 
 teniendo pendiente el alma de las palabras de Leocadia, que con cada una
 dellas le traspasaba el alma, especialmente cuando oyó el nombre de 
 Marco Antonio y vio la peregrina hermosura de Leocadia, y consideró la 
 grandeza de su valor con la de su rara discreción: que bien lo mostraba 
 en el modo de contar su historia. Mas, cuando llegó a decir: «Llegó la 
 noche por mí deseada», estuvo por perder la paciencia, y, sin poder 
 hacer otra cosa, le salteó la razón, diciendo:

— Y bien; así como llegó esa felicísima noche, ¿qué 
 hizo? ¿Entró, por dicha? ¿Gozástele? ¿Confirmó de nuevo la cédula? 
 ¿Quedó contento en haber alcanzado de vos lo que decís que era suyo? 
 ¿Súpolo vuestro padre, o en qué pararon tan honestos y sabios 
 principios?

— Pararon — dijo Leocadia — en ponerme de la manera que veis, porque no le gocé, ni me gozó, ni vino al concierto señalado.

Respiró con estas razones Teodosia y detuvo los 
 espíritus, que poco a poco la iban dejando, estimulados y apretados de 
 la rabiosa pestilencia de los celos, que a más andar se le iban entrando
 por los huesos y médulas, para tomar entera posesión de su paciencia; 
 mas no la dejó tan libre que no volviese a escuchar con sobresalto lo 
 que Leocadia prosiguió diciendo:

— No solamente no vino, pero de allí a ocho días supe 
 por nueva cierta que se había ausentado de su pueblo y llevado de casa 
 de sus padres a una doncella de su lugar, hija de un principal 
 caballero, llamada Teodosia: doncella de estremada hermosura y de rara 
 discreción; y por ser de tan nobles padres se supo en mi pueblo el robo,
 y luego llegó a mis oídos, y con él la fría y temida lanza de los 
 celos, que me pasó el corazón y me abrasó el alma en fuego tal, que en 
 él se hizo ceniza mi honra y se consumió mi crédito, se secó mi 
 paciencia y se acabó mi cordura. ¡Ay de mí, desdichada!, que luego se me
 figuró en la imaginación Teodosia más hermosa que el sol y más discreta
 que la discreción misma, y, sobre todo, más venturosa que yo, sin 
 ventura. Leí luego las razones de la cédula, vilas firmes y valederas y 
 que no podían faltar en la fe que publicaban; y, aunque a ellas, como a 
 cosa sagrada, se acogiera mi esperanza, en cayendo en la cuenta de la 
 sospechosa compañía que Marco Antonio llevaba consigo, daba con todas 
 ellas en el suelo. Maltraté mi rostro, arranqué mis cabellos, maldije mi
 suerte; y lo que más sentía era no poder hacer estos sacrificios a 
 todas horas, por la forzosa presencia de mi padre.

»En fin, por acabar de quejarme sin impedimento, o por 
 acabar la vida, que es lo más cierto, determiné dejar la casa de mi 
 padre. Y, como para poner por obra un mal pensamiento parece que la 
 ocasión facilita y allana todos los inconvenientes, sin temor alguno, 
 hurté a un paje de mi padre sus vestidos y a mi padre mucha cantidad de 
 dineros; y una noche, cubierta con su negra capa, salí de casa y a pie 
 caminé algunas leguas y llegué a un lugar que se llama Osuna, y, 
 acomodándome en un carro, de allí a dos días entré en Sevilla: que fue 
 haber entrado en la seguridad posible para no ser hallada, aunque me 
 buscasen. Allí compré otros vestidos y una mula, y, con unos caballeros 
 que venían a Barcelona con priesa, por no perder la comodidad de unas 
 galeras que pasaban a Italia, caminé hasta ayer, que me sucedió lo que 
 ya habréis sabido de los bandoleros, que me quitaron cuanto traía, y 
 entre otras cosas la joya que sustentaba mi salud y aliviaba la carga de
 mis trabajos, que fue la cédula de Marco Antonio, que pensaba con ella 
 pasar a Italia, y, hallando a Marco Antonio, presentársela por testigo 
 de su poca fe, y a mí por abono de mi mucha firmeza, y hacer de suerte 
 que me cumpliese la promesa. Pero, juntamente con esto, he considerado 
 que con facilidad negará las palabras que en un papel están escritas el 
 que niega las obligaciones que debían estar grabadas en el alma, que 
 claro está que si él tiene en su compañía a la sin par Teodosia, no ha 
 de querer mirar a la desdichada Leocadia; aunque con todo esto pienso 
 morir, o ponerme en la presencia de los dos, para que mi vista les turbe
 su sosiego. No piense aquella enemiga de mi descanso gozar tan a poca 
 costa lo que es mío; yo la buscaré, yo la hallaré, y yo la quitaré la 
 vida si puedo.

— Pues ¿qué culpa tiene Teodosia — dijo Teodoro — , si 
 ella quizá también fue engañada de Marco Antonio, como vos, señora 
 Leocadia, lo habéis sido?

— ¿Puede ser eso así — dijo Leocadia — , si se la llevó
 consigo? Y, estando juntos los que bien se quieren, ¿qué engaño puede 
 haber? Ninguno, por cierto: ellos están contentos, pues están juntos, 
 ora estén, como suele decirse, en los remotos y abrasados desiertos de 
 Libia o en los solos y apartados de la helada Scitia. Ella le goza, sin 
 duda, sea donde fuere, y ella sola ha de pagar lo que he sentido hasta 
 que le halle.

— Podía ser que os engañásedes — replico Teodosia — ; 
 que yo conozco muy bien a esa enemiga vuestra que decís y sé de su 
 condición y recogimiento: que nunca ella se aventuraría a dejar la casa 
 de sus padres, ni acudir a la voluntad de Marco Antonio; y, cuando lo 
 hubiese hecho, no conociéndoos ni sabiendo cosa alguna de lo que con él 
 teníades, no os agravió en nada, y donde no hay agravio no viene bien la
 venganza.

— Del recogimiento — dijo Leocadia — no hay que 
 tratarme; que tan recogida y tan honesta era yo como cuantas doncellas 
 hallarse pudieran, y con todo eso hice lo que habéis oído. De que él la 
 llevase no hay duda, y de que ella no me haya agraviado, mirándolo sin 
 pasión, yo lo confieso. Mas el dolor que siento de los celos me la 
 representa en la memoria bien así como espada que atravesada tengo por 
 mitad de las entrañas, y no es mucho que, como a instrumento que tanto 
 me lastima, le procure arrancar dellas y hacerle pedazos; cuanto más, 
 que prudencia es apartar de nosotros las cosas que nos dañan, y es 
 natural cosa aborrecer las que nos hacen mal y aquellas que nos estorban
 el bien.

— Sea como vos decís, señora Leocadia — respondió 
 Teodosia — ; que, así como veo que la pasión que sentís no os deja hacer
 más acertados discursos, veo que no estáis en tiempo de admitir 
 consejos saludables. De mí os sé decir lo que ya os he dicho, que os he 
 de ayudar y favorecer en todo aquello que fuere justo y yo pudiere; y lo
 mismo os prometo de mi hermano, que su natural condición y nobleza no 
 le dejarán hacer otra cosa. Nuestro camino es a Italia; si gustáredes 
 venir con nosotros, ya poco más a menos sabéis el trato de nuestra 
 compañía. Lo que os ruego es me deis licencia que diga a mi hermano lo 
 que sé de vuestra hacienda, para que os trate con el comedimiento y 
 respecto que se os debe, y para que se obligue a mirar por vos como es 
 razón. Junto con esto, me parece no ser bien que mudéis de traje; y si 
 en este pueblo hay comodidad de vestiros, por la mañana os compraré los 
 vestidos mejores que hubiere y que más os convengan, y, en lo demás de 
 vuestras pretensiones, dejad el cuidado al tiempo, que es gran maestro 
 de dar y hallar remedio a los casos más desesperados.

Agradeció Leocadia a Teodosia, que ella pensaba ser 
 Teodoro, sus muchos ofrecimientos, y diole licencia de decir a su 
 hermano todo lo que quisiese, suplicándole que no la desamparase, pues 
 veía a cuántos peligros estaba puesta si por mujer fuese conocida. Con 
 esto, se despidieron y se fueron a acostar: Teodosia al aposento de su 
 hermano y Leocadia a otro que junto dél estaba.

No se había aún dormido don Rafael, esperando a su 
 hermana, por saber lo que le había pasado con el que pensaba ser mujer; 
 y, en entrando, antes que se acostase, se lo preguntó; la cual, punto 
 por punto, le contó todo cuanto Leocadia le había dicho: cúya hija era, 
 sus amores, la cédula de Marco Antonio y la intención que llevaba. 
 Admiróse don Rafael y dijo a su hermana:

— Si ella es la que dice, séos decir, hermana, que es 
 de las más principales de su lugar, y una de las más nobles señoras de 
 toda la Andalucía. Su padre es bien conocido del nuestro, y la fama que 
 ella tenía de hermosa corresponde muy bien a lo que ahora vemos en su 
 rostro. Y lo que desto me parece es que debemos andar con recato, de 
 manera que ella no hable primero con Marco Antonio que nosotros; que me 
 da algún cuidado la cédula que dice que le hizo, puesto que la haya 
 perdido; pero sosegaos y acostaos, hermana, que para todo se buscará 
 remedio.

Hizo Teodosia lo que su hermano la mandaba en cuanto al
 acostarse, mas en lo de sosegarse no fue en su mano, que ya tenía 
 tomada posesión de su alma la rabiosa enfermedad de los celos. ¡Oh, 
 cuánto más de lo que ella era se le representaba en la imaginación la 
 hermosura de Leocadia y la deslealtad de Marco Antonio! ¡Oh, cuántas 
 veces leía o fingía leer la cédula que la había dado! ¡Qué de palabras y
 razones la añadía, que la hacían cierta y de mucho efecto! ¡Cuántas 
 veces no creyó que se le había perdido, y cuántas imaginó que sin ella 
 Marco Antonio no dejara de cumplir su promesa, sin acordarse de lo que a
 ella estaba obligado!

Pasósele en esto la mayor parte de la noche sin dormir 
 sueño. Y no la pasó con más descanso don Rafael, su hermano; porque, así
 como oyó decir quién era Leocadia, así se le abrasó el corazón en su 
 amores, como si de mucho antes para el mismo efeto la hubiera 
 comunicado; que esta fuerza tiene la hermosura, que en un punto, en un 
 momento, lleva tras sí el deseo de quien la mira y la conoce; y, cuando 
 descubre o promete alguna vía de alcanzarse y gozarse, enciende con 
 poderosa vehemencia el alma de quien la contempla: bien así del modo y 
 facilidad con que se enciende la seca y dispuesta pólvora con cualquiera
 centella que la toca.

No la imaginaba atada al árbol, ni vestida en el roto 
 traje de varón, sino en el suyo de mujer y en casa de sus padres, ricos y
 de tan principal y rico linaje como ellos eran. No detenía ni quería 
 detener el pensamiento en la causa que la había traído a que la 
 conociese. Deseaba que el día llegase para proseguir su jornada y buscar
 a Marco Antonio, no tanto para hacerle su cuñado como para estorbar que
 no fuese marido de Leocadia; y ya le tenían el amor y el celo de manera
 que tomara por buen partido ver a su hermana sin el remedio que le 
 procuraba, y a Marco Antonio sin vida, a trueco de no verse sin 
 esperanza de alcanzar a Leocadia; la cual esperanza ya le iba 
 prometiendo felice suceso en su deseo, o ya por el camino de la fuerza, o
 por el de los regalos y buenas obras, pues para todo le daba lugar el 
 tiempo y la ocasión.

Con esto que él a sí mismo se prometía, se sosegó algún
 tanto; y de allí a poco se dejó venir el día, y ellos dejaron las 
 camas; y, llamando don Rafael al huésped, le preguntó si había comodidad
 en aquel pueblo para vestir a un paje a quien los bandoleros habían 
 desnudado. El huésped dijo que él tenía un vestido razonable que vender;
 trújole y vínole bien a Leocadia; pagóle don Rafael, y ella se le 
 vistió y se ciñó una espada y una daga, con tanto donaire y brío que, en
 aquel mismo traje, suspendió los sentidos de don Rafael y dobló los 
 celos en Teodosia. Ensilló Calvete, y a las ocho del día partieron para 
 Barcelona, sin querer subir por entonces al famoso monasterio de 
 Monserrat, dejándolo para cuando Dios fuese servido de volverlos con más
 sosiego a su patria.

No se podrá contar buenamente los pensamientos que los 
 dos hermanos llevaban, ni con cuán diferentes ánimos los dos iban 
 mirando a Leocadia, deseándola Teodosia la muerte y don Rafael la vida, 
 entrambos celosos y apasionados. Teodosia buscando tachas que ponerla, 
 por no desmayar en su esperanza; don Rafael hallándole perfecciones, que
 de punto en punto le obligaban a más amarla. Con todo esto, no se 
 descuidaron de darse priesa, de modo que llegaron a Barcelona poco antes
 que el sol se pusiese.

Admiróles el hermoso sitio de la ciudad y la estimaron 
 por flor de las bellas ciudades del mundo, honra de España, temor y 
 espanto de los circunvecinos y apartados enemigos, regalo y delicia de 
 sus moradores, amparo de los estranjeros, escuela de la caballería, 
 ejemplo de lealtad y satisfación de todo aquello que de una grande, 
 famosa, rica y bien fundada ciudad puede pedir un discreto y curioso 
 deseo.

En entrando en ella, oyeron grandísimo ruido, y vieron 
 correr gran tropel de gente con grande alboroto; y, preguntando la causa
 de aquel ruido y movimiento, les respondieron que la gente de las 
 galeras que estaban en la playa se había revuelto y trabado con la de la
 ciudad. Oyendo lo cual, don Rafael quiso ir a ver lo que pasaba, aunque
 Calvete le dijo que no lo hiciese, por no ser cordura irse a meter en 
 un manifiesto peligro; que él sabía bien cuán mal libraban los que en 
 tales pendencias se metían, que eran ordinarias en aquella ciudad cuando
 a ella llegaban galeras. No fue bastante el buen consejo de Calvete 
 para estorbar a don Rafael la ida; y así, le siguieron todos. Y, en 
 llegando a la marina, vieron muchas espadas fuera de las vainas y mucha 
 gente acuchillándose sin piedad alguna. Con todo esto, sin apearse, 
 llegaron tan cerca, que distintamente veían los rostros de los que 
 peleaban, porque aún no era puesto el sol.

Era infinita la gente que de la ciudad acudía, y mucha 
 la que de las galeras se desembarcaba, puesto que el que las traía a 
 cargo, que era un caballero valenciano llamado don Pedro Viqué, desde la
 popa de la galera capitana amenazaba a los que se habían embarcado en 
 los esquifes para ir a socorrer a los suyos. Mas, viendo que no 
 aprovechaban sus voces ni sus amenazas, hizo volver las proas de las 
 galeras a la ciudad y disparar una pieza sin bala (señal de que si no se
 apartasen, otra no iría sin ella).

En esto, estaba don Rafael atentamente mirando la cruel
 y bien trabada riña, y vio y notó que de parte de los que más se 
 señalaban de las galeras lo hacía gallardamente un mancebo de hasta 
 veinte y dos o pocos más años, vestido de verde, con un sombrero de la 
 misma color adornado con un rico trencillo, al parecer de diamantes; la 
 destreza con que el mozo se combatía y la bizarría del vestido hacía que
 volviesen a mirarle todos cuantos la pendencia miraban; y de tal manera
 le miraron los ojos de Teodosia y de Leocadia, que ambas a un mismo 
 punto y tiempo dijeron:

— ¡Válame Dios: o yo no tengo ojos, o aquel de lo verde es Marco Antonio!

Y, en diciendo esto, con gran ligereza saltaron de las 
 mulas, y, poniendo mano a sus dagas y espadas, sin temor alguno se 
 entraron por mitad de la turba y se pusieron la una a un lado y la otra 
 al otro de Marco Antonio (que él era el mancebo de lo verde que se ha 
 dicho).

— No temáis — dijo así como llegó Leocadia — , señor 
 Marco Antonio, que a vuestro lado tenéis quien os hará escudo con su 
 propia vida por defender la vuestra.

— ¿Quién lo duda? — replicó Teodosia — , estando yo aquí?

Don Rafael, que vio y oyó lo que pasaba, las siguió 
 asimismo y se puso de su parte. Marco Antonio, ocupado en ofender y 
 defenderse, no advirtió en las razones que las dos le dijeron; antes, 
 cebado en la pelea, hacía cosas al parecer increíbles. Pero, como la 
 gente de la ciudad por momentos crecía, fueles forzoso a los de las 
 galeras retirarse hasta meterse en el agua. Retirábase Marco Antonio de 
 mala gana, y a su mismo compás se iban retirando a sus lados las dos 
 valientes y nuevas Bradamante y Marfisa, o Hipólita y Pantasilea.

En esto, vino un caballero catalán de la famosa familia
 de los Cardonas, sobre un poderoso caballo, y, poniéndose en medio de 
 las dos partes, hacía retirar los de la ciudad, los cuales le tuvieron 
 respecto en conociéndole. Pero algunos desde lejos tiraban piedras a los
 que ya se iban acogiendo al agua; y quiso la mala suerte que una 
 acertase en la sien a Marco Antonio, con tanta furia que dio con él en 
 el agua, que ya le daba a la rodilla; y, apenas Leocadia le vio caído, 
 cuando se abrazó con él y le sostuvo en sus brazos, y lo mismo hizo 
 Teodosia. Estaba don Rafael un poco desviado, defendiéndose de las 
 infinitas piedras que sobre él llovían, y, queriendo acudir al remedio 
 de su alma y al de su hermana y cuñado, el caballero catalán se le puso 
 delante, diciéndole:

— Sosegaos, señor, por lo que debéis a buen soldado, y 
 hacedme merced de poneros a mi lado, que yo os libraré de la insolencia y
 demasía deste desmandado vulgo.

— ¡Ah, señor! — respondió don Rafael — ; ¡dejadme pasar, que veo en gran peligro puestas las cosas que en esta vida más quiero!

Dejóle pasar el caballero, mas no llegó tan a tiempo 
 que ya no hubiesen recogido en el esquife de la galera capitana a Marco 
 Antonio y a Leocadia, que jamás le dejó de los brazos; y, queriéndose 
 embarcar con ellos Teodosia, o ya fuese por estar cansada, o por la pena
 de haber visto herido a Marco Antonio, o por ver que se iba con él su 
 mayor enemiga, no tuvo fuerzas para subir en el esquife; y sin duda 
 cayera desmayada en el agua si su hermano no llegara a tiempo de 
 socorrerla, el cual no sintió menor pena, de ver que con Marco Antonio 
 se iba Leocadia, que su hermana había sentido (que ya también él había 
 conocido a Marco Antonio). El caballero catalán, aficionado de la gentil
 presencia de don Rafael y de su hermana (que por hombre tenía), los 
 llamó desde la orilla y les rogó que con él se viniesen; y ellos, 
 forzados de la necesidad y temerosos de que la gente, que aún no estaba 
 pacífica, les hiciese algún agravio, hubieron de aceptar la oferta que 
 se les hacía.

El caballero se apeó, y, tomándolos a su lado, con la 
 espada desnuda pasó por medio de la turba alborotada, rogándoles que se 
 retirasen; y así lo hicieron. Miró don Rafael a todas partes por ver si 
 vería a Calvete con las mulas y no le vio, a causa que él, así como 
 ellos se apearon, las antecogió y se fue a un mesón donde solía posar 
 otras veces.

Llegó el caballero a su casa, que era una de las 
 principales de la ciudad, y preguntando a don Rafael en cuál galera 
 venía, le respondió que en ninguna, pues había llegado a la ciudad al 
 mismo punto que se comenzaba la pendencia, y que, por haber conocido en 
 ella al caballero que llevaron herido de la pedrada en el esquife, se 
 había puesto en aquel peligro, y que le suplicaba diese orden como 
 sacasen a tierra al herido, que en ello le importaba el contento y la 
 vida.

— Eso haré yo de buena gana — dijo el caballero — , y 
 sé que me le dará seguramente el general, que es principal caballero y 
 pariente mío.

Y, sin detenerse más, volvió a la galera y halló que 
 estaban curando a Marco Antonio, y la herida que tenía era peligrosa, 
 por ser en la sien izquierda y decir el cirujano ser de peligro; alcanzó
 con el general se le diese para curarle en tierra, y, puesto con gran 
 tiento en el esquife, le sacaron, sin quererle dejar Leocadia, que se 
 embarcó con él como en seguimiento del norte de su esperanza. En 
 llegando a tierra, hizo el caballero traer de su casa una silla de manos
 donde le llevasen. En tanto que esto pasaba, había enviado don Rafael a
 buscar a Calvete, que en el mesón estaba con cuidado de saber lo que la
 suerte había hecho de sus amos; y cuando supo que estaban buenos, se 
 alegró en estremo y vino adonde don Rafael estaba.

En esto, llegaron el señor de la casa, Marco Antonio y 
 Leocadia, y a todos alojó en ella con mucho amor y magnificiencia. 
 Ordenó luego como se llamase un cirujano famoso de la ciudad para que de
 nuevo curase a Marco Antonio. Vino, pero no quiso curarle hasta otro 
 día, diciendo que siempre los cirujanos de los ejércitos y armadas eran 
 muy experimentados, por los muchos heridos que a cada paso tenían entre 
 las manos, y así, no convenía curarle hasta otro día. Lo que ordenó fue 
 le pusiesen en un aposento abrigado, donde le dejasen sosegar.

Llegó en aquel instante el cirujano de las galeras y 
 dio cuenta al de la ciudad de la herida, y de cómo la había curado y del
 peligro que de la vida, a su parecer, tenía el herido, con lo cual se 
 acabó de enterar el de la ciudad que estaba bien curado; y ansimismo, 
 según la relación que se le había hecho, exageró el peligro de Marco 
 Antonio.

Oyeron esto Leocadia y Teodosia con aquel sentimiento 
 que si oyeran la sentencia de su muerte; mas, por no dar muestras de su 
 dolor, le reprimieron y callaron, y Leocadia determinó de hacer lo que 
 le pareció convenir para satisfación de su honra. Y fue que, así como se
 fueron los cirujanos, se entró en el aposento de Marco Antonio, y, 
 delante del señor de la casa, de don Rafael, Teodosia y de otras 
 personas, se llegó a la cabecera del herido, y, asiéndole de la mano, le
 dijo estas razones:

— No estáis en tiempo, señor Marco Antonio Adorno, en 
 que se puedan ni deban gastar con vos muchas palabras; y así, sólo 
 querría que me oyésedes algunas que convienen, si no para la salud de 
 vuestro cuerpo, convendrán para la de vuestra alma; y para decíroslas es
 menester que me deis licencia y me advirtáis si estáis con sujeto de 
 escucharme; que no sería razón que, habiendo yo procurado desde el punto
 que os conocí no salir de vuestro gusto, en este instante, que le tengo
 por el postrero, seros causa de pesadumbre.

A estas razones abrió Marco Antonio los ojos y los puso
 atentamente en el rostro de Leocadia, y, habiéndola casi conocido, más 
 por el órgano de la voz que por la vista, con voz debilitada y doliente 
 le dijo:

— Decid, señor, lo que quisiéredes, que no estoy tan al
 cabo que no pueda escucharos, ni esa voz me es tan desagradable que me 
 cause fastidio el oírla.

Atentísima estaba a todo este coloquio Teodosia, y cada
 palabra que Leocadia decía era una aguda saeta que le atravesaba el 
 corazón, y aun el alma de don Rafael, que asimismo la escuchaba. Y, 
 prosiguiendo Leocadia, dijo:

— Si el golpe de la cabeza, o, por mejor decir, el que a
 mí me han dado en el alma, no os ha llevado, señor Marco Antonio, de la
 memoria la imagen de aquella que poco tiempo ha que vos decíades ser 
 vuestra gloria y vuestro cielo, bien os debéis acordar quién fue 
 Leocadia, y cuál fue la palabra que le distes firmada en una cédula de 
 vuestra mano y letra; ni se os habrá olvidado el valor de sus padres, la
 entereza de su recato y honestidad y la obligación en que le estáis, 
 por haber acudido a vuestro gusto en todo lo que quisistes. Si esto no 
 se os ha olvidado, aunque me veáis en este traje tan diferente, 
 conoceréis con facilidad que yo soy Leocadia, que, temerosa que nuevos 
 accidentes y nuevas ocasiones no me quitasen lo que tan justamente es 
 mío, así como supe que de vuestro lugar os habíades partido, 
 atropellando por infinitos inconvenientes, determiné seguiros en este 
 hábito, con intención de buscaros por todas las partes de la tierra 
 hasta hallaros. De lo cual no os debéis maravillar, si es que alguna vez
 habéis sentido hasta dónde llegan las fuerzas de un amor verdadero y la
 rabia de una mujer engañada. Algunos trabajos he pasado en esta mi 
 demanda, todos los cuales los juzgo y tengo por descanso, con el 
 descuento que han traído de veros; que, puesto que estéis de la manera 
 que estáis, si fuere Dios servido de llevaros désta a mejor vida, con 
 hacer lo que debéis a quien sois antes de la partida, me juzgaré por más
 que dichosa, prometiéndoos, como os prometo, de darme tal vida después 
 de vuestra muerte, que bien poco tiempo se pase sin que os siga en esta 
 última y forzosa jornada. Y así, os ruego primeramente por Dios, a quien
 mis deseos y intentos van encaminados, luego por vos, que debéis mucho a
 ser quien sois, últimamente por mí, a quien debéis más que a otra 
 persona del mundo, que aquí luego me recibáis por vuestra legítima 
 esposa, no permitiendo haga la justicia lo que con tantas veras y 
 obligaciones la razón os persuade.

No dijo más Leocadia, y todos los que en la sala 
 estaban guardaron un maravilloso silencio en tanto que estuvo hablando, y
 con el mismo silencio esperaban la respuesta de Marco Antonio, que fue 
 ésta:

— No puedo negar, señora, el conoceros, que vuestra voz
 y vuestro rostro no consentirán que lo niegue. Tampoco puedo negar lo 
 mucho que os debo ni el gran valor de vuestros padres, junto con vuestra
 incomparable honestidad y recogimiento. Ni os tengo ni os tendré en 
 menos por lo que habéis hecho en venirme a buscar en traje tan diferente
 del vuestro; antes, por esto os estimo y estimaré en el mayor grado que
 ser pueda; pero, pues mi corta suerte me ha traído a término, como vos 
 decís, que creo que será el postrero de mi vida, y son los semejantes 
 trances los apurados de las verdades, quiero deciros una verdad que, si 
 no os fuere ahora de gusto, podría ser que después os fuese de provecho.
 Confieso, hermosa Leocadia, que os quise bien y me quisistes, y 
 juntamente con esto confieso que la cédula que os hice fue más por 
 cumplir con vuestro deseo que con el mío; porque, antes que la firmase, 
 con muchos días, tenía entregada mi voluntad y mi alma a otra doncella 
 de mi mismo lugar, que vos bien conocéis, llamada Teodosia, hija de tan 
 nobles padres como los vuestros; y si a vos os di cédula firmada de mi 
 mano, a ella le di la mano firmada y acreditada con tales obras y 
 testigos, que quedé imposibilitado de dar mi libertad a otra persona en 
 el mundo. Los amores que con vos tuve fueron de pasatiempo, sin que 
 dellos alcanzase otra cosa sino las flores que vos sabéis, las cuales no
 os ofendieron ni pueden ofender en cosa alguna. Lo que con Teodosia me 
 pasó fue alcanzar el fruto que ella pudo darme y yo quise que me diese, 
 con fe y seguro de ser su esposo, como lo soy. Y si a ella y a vos os 
 dejé en un mismo tiempo, a vos suspensa y engañada, y a ella temerosa y,
 a su parecer, sin honra, hícelo con poco discurso y con juicio de mozo,
 como lo soy, creyendo que todas aquellas cosas eran de poca 
 importancia, y que las podía hacer sin escrúpulo alguno, con otros 
 pensamientos que entonces me vinieron y solicitaron lo que quería hacer,
 que fue venirme a Italia y emplear en ella algunos de los años de mi 
 juventud, y después volver a ver lo que Dios había hecho de vos y de mi 
 verdadera esposa. Mas, doliéndose de mí el cielo, sin duda creo que ha 
 permitido ponerme de la manera que me veis, para que, confesando estas 
 verdades, nacidas de mis muchas culpas, pague en esta vida lo que debo, y
 vos quedéis desengañada y libre para hacer lo que mejor os pareciere. Y
 si en algún tiempo Teodosia supiere mi muerte, sabrá de vos y de los 
 que están presentes cómo en la muerte le cumplí la palabra que le di en 
 la vida. Y si en el poco tiempo que de ella me queda, señora Leocadia, 
 os puedo servir en algo, decídmelo; que, como no sea recebiros por 
 esposa, pues no puedo, ninguna otra cosa dejaré de hacer que a mí sea 
 posible por daros gusto.

En tanto que Marco Antonio decía estas razones, tenía 
 la cabeza sobre el codo, y en acabándolas dejó caer el brazo, dando 
 muestras que se desmayaba. Acudió luego don Rafael y, abrazándole 
 estrechamente, le dijo:

— Volved en vos, señor mío, y abrazad a vuestro amigo y
 a vuestro hermano, pues vos queréis que lo sea. Conoced a don Rafael, 
 vuestro camarada, que será el verdadero testigo de vuestra voluntad y de
 la merced que a su hermana queréis hacer con admitirla por vuestra.

Volvió en sí Marco Antonio y al momento conoció a don Rafael, y, abrazándole estrechamente y besándole en el rostro, le dijo:

— Ahora digo, hermano y señor mío, que la suma alegría 
 que he recebido en veros no puede traer menos descuento que un pesar 
 grandísimo; pues se dice que tras el gusto se sigue la tristeza; pero yo
 daré por bien empleada cualquiera que me viniere, a trueco de haber 
 gustado del contento de veros.

— Pues yo os le quiero hacer más cumplido — replicó don Rafael — con presentaros esta joya, que es vuestra amada esposa.

Y, buscando a Teodosia, la halló llorando detrás de 
 toda la gente, suspensa y atónita entre el pesar y la alegría por lo que
 veía y por lo que había oído decir. Asióla su hermano de la mano, y 
 ella, sin hacer resistencia, se dejó llevar donde él quiso; que fue ante
 Marco Antonio, que la conoció y se abrazó con ella, llorando los dos 
 tiernas y amorosas lágrimas.

Admirados quedaron cuantos en la sala estaban, viendo 
 tan estraño acontecimiento. Mirábanse unos a otros sin hablar palabra, 
 esperando en qué habían de parar aquellas cosas. Mas la desengañada y 
 sin ventura Leocadia, que vio por sus ojos lo que Marco Antonio hacía, y
 vio al que pensaba ser hermano de don Rafael en brazos del que tenía 
 por su esposo, viendo junto con esto burlados sus deseos y perdidas sus 
 esperanzas, se hurtó de los ojos de todos (que atentos estaban mirando 
 lo que el enfermo hacía con el paje que abrazado tenía) y se salió de la
 sala o aposento, y en un instante se puso en la calle, con intención de
 irse desesperada por el mundo o adonde gentes no la viesen; mas, apenas
 había llegado a la calle, cuando don Rafael la echó menos, y, como si 
 le faltara el alma, preguntó por ella, y nadie le supo dar razón dónde 
 se había ido. Y así, sin esperar más, desesperado salió a buscarla, y 
 acudió adonde le dijeron que posaba Calvete, por si había ido allá a 
 procurar alguna cabalgadura en que irse; y, no hallándola allí, andaba 
 como loco por las calles buscándola y de unas partes a otras; y, 
 pensando si por ventura se había vuelto a las galeras, llegó a la 
 marina, y un poco antes que llegase oyó que a grandes voces llamaban 
 desde tierra el esquife de la capitana, y conoció que quien las daba era
 la hermosa Leocadia, la cual, recelosa de algún desmán, sintiendo pasos
 a sus espaldas, empuñó la espada y esperó apercebida que llegase don 
 Rafael, a quien ella luego conoció, y le pesó de que la hubiese hallado,
 y más en parte tan sola; que ya ella había entendido, por más de una 
 muestra que don Rafael le había dado, que no la quería mal, sino tan 
 bien que tomara por buen partido que Marco Antonio la quisiera otro 
 tanto.

¿Con qué razones podré yo decir ahora las que don 
 Rafael dijo a Leocadia, declarándole su alma, que fueron tantas y tales 
 que no me atrevo a escribirlas? Mas, pues es forzoso decir algunas, las 
 que entre otras le dijo fueron éstas:

— Si con la ventura que me falta me faltase ahora, ¡oh 
 hermosa Leocadia!, el atrevimiento de descubriros los secretos de mi 
 alma, quedaría enterrada en los senos del perpetuo olvido la más 
 enamorada y honesta voluntad que ha nacido ni puede nacer en un 
 enamorado pecho. Pero, por no hacer este agravio a mi justo deseo 
 (véngame lo que viniere), quiero, señora, que advirtáis, si es que os da
 lugar vuestro arrebatado pensamiento, que en ninguna cosa se me 
 aventaja Marco Antonio, si no es en el bien de ser de vos querido. Mi 
 linaje es tan bueno como el suyo, y en los bienes que llaman de fortuna 
 no me hace mucha ventaja; en los de naturaleza no conviene que me alabe,
 y más si a los ojos vuestros no son de estima. Todo esto digo, 
 apasionada señora, porque toméis el remedio y el medio que la suerte os 
 ofrece en el estremo de vuestra desgracia. Ya veis que Marco Antonio no 
 puede ser vuestro porque el cielo le hizo de mi hermana, y el mismo 
 cielo, que hoy os ha quitado a Marco Antonio, os quiere hacer recompensa
 conmigo, que no deseo otro bien en esta vida que entregarme por esposo 
 vuestro. Mirad que el buen suceso está llamando a las puertas del malo 
 que hasta ahora habéis tenido, y no penséis que el atrevimiento que 
 habéis mostrado en buscar a Marco Antonio ha de ser parte para que no os
 estime y tenga en lo que mereciérades, si nunca le hubiérades tenido, 
 que en la hora que quiero y determino igualarme con vos, eligiéndoos por
 perpetua señora mía, en aquella misma se me ha de olvidar, y ya se me 
 ha olvidado, todo cuanto en esto he sabido y visto; que bien sé que las 
 fuerzas que a mí me han forzado a que tan de rondón y a rienda suelta me
 disponga a adoraros y a entregarme por vuestro, esas mismas os han 
 traído a vos al estado en que estáis, y así no habrá necesidad de buscar
 disculpa donde no ha habido yerro alguno.

Callando estuvo Leocadia a todo cuanto don Rafael le 
 dijo, sino que de cuando en cuando daba unos profundos suspiros, salidos
 de lo íntimo de sus entrañas. Tuvo atrevimiento don Rafael de tomarle 
 una mano, y ella no tuvo esfuerzo para estorbárselo; y así, besándosela 
 muchas veces, le decía:

— Acabad, señora de mi alma, de serlo del todo a vista 
 destos estrellados cielos que nos cubren, y deste sosegado mar que nos 
 escucha, y destas bañadas arenas que nos sustentan. Dadme ya el sí, que 
 sin duda conviene tanto a vuestra honra como a mi contento. Vuélvoos a 
 decir que soy caballero, como vos sabéis, y rico, y que os quiero bien 
 (que es lo que más habéis de estimar), y que en cambio de hallaros sola y
 en traje que desdice mucho del de vuestra honra, lejos de la casa de 
 vuestros padres y parientes, sin persona que os acuda a lo que menester 
 hubiéredes y sin esperanza de alcanzar lo que buscábades, podéis volver a
 vuestra patria en vuestro propio, honrado y verdadero traje, acompañada
 de tan buen esposo como el que vos supistes escogeros; rica, contenta, 
 estimada y servida, y aun loada de todos aquellos a cuya noticia 
 llegaren los sucesos de vuestra historia. Si esto es así, como lo es, no
 sé en qué estáis dudando; acabad (que otra vez os lo digo) de 
 levantarme del suelo de mi miseria al cielo de mereceros, que en ello 
 haréis por vos misma, y cumpliréis con las leyes de la cortesía y del 
 buen conocimiento, mostrándoos en un mismo punto agradecida y discreta.

— Ea, pues — dijo a esta sazón la dudosa Leocadia — , 
 pues así lo ha ordenado el cielo, y no es en mi mano ni en la de 
 viviente alguno oponerse a lo que Él determinado tiene, hágase lo que Él
 quiere y vos queréis, señor mío; y sabe el mismo cielo con la vergüenza
 que vengo a condecender con vuestra voluntad, no porque no entienda lo 
 mucho que en obedeceros gano, sino porque temo que, en cumpliendo 
 vuestro gusto, me habéis de mirar con otros ojos de los que quizá hasta 
 agora, mirándome, os han engañado. Mas sea como fuere, que, en fin, el 
 nombre de ser mujer legítima de don Rafael de Villavicencio no se podía 
 perder, y con este título solo viviré contenta. Y si las costumbres que 
 en mí viéredes, después de ser vuestra, fueren parte para que me 
 estiméis en algo, daré al cielo las gracias de haberme traído por tan 
 estraños rodeos y por tantos males a los bienes de ser vuestra. Dadme, 
 señor don Rafael, la mano de ser mío, y veis aquí os la doy de ser 
 vuestra, y sirvan de testigos los que vos decís: el cielo, la mar, las 
 arenas y este silencio, sólo interrumpido de mis suspiros y de vuestros 
 ruegos.

Diciendo esto, se dejó abrazar y le dio la mano, y don 
 Rafael le dio la suya, celebrando el noturno y nuevo desposorio solas 
 las lágrimas que el contento, a pesar de la pasada tristeza, sacaba de 
 sus ojos. Luego se volvieron a casa del caballero, que estaba con 
 grandísima pena de su falta; y lo mismo tenían Marco Antonio y Teodosia,
 los cuales ya por mano de clérigo estaban desposados, que a persuasión 
 de Teodosia (temerosa que algún contrario acidente no le turbase el bien
 que había hallado), el caballero envió luego por quien los desposase; 
 de modo que, cuando don Rafael y Leocadia entraron y don Rafael contó lo
 que con Leocadia le había sucedido, así les aumentó el gozo como si 
 ellos fueran sus cercanos parientes, que es condición natural y propia 
 de la nobleza catalana saber ser amigos y favorecer a los estranjeros 
 que dellos tienen necesidad alguna.

El sacerdote, que presente estaba, ordenó que Leocadia 
 mudase el hábito y se vistiese en el suyo; y el caballero acudió a ello 
 con presteza, vistiendo a las dos de dos ricos vestidos de su mujer, que
 era una principal señora, del linaje de los Granolleques, famoso y 
 antiguo en aquel reino. Avisó al cirujano, quien por caridad se dolía 
 del herido, como hablaba mucho y no le dejaban solo, el cual vino y 
 ordenó lo que primero: que fue que le dejasen en silencio. Pero Dios, 
 que así lo tenía ordenado, tomando por medio e instrumento de sus obras 
 (cuando a nuestros ojos quiere hacer alguna maravilla) lo que la misma 
 naturaleza no alcanza, ordenó que el alegría y poco silencio que Marco 
 Antonio había guardado fuese parte para mejorarle, de manera que otro 
 día, cuando le curaron, le hallaron fuera de peligro; y de allí a 
 catorce se levantó tan sano que, sin temor alguno, se pudo poner en 
 camino.

Es de saber que en el tiempo que Marco Antonio estuvo 
 en el lecho hizo voto, si Dios le sanase, de ir en romería a pie a 
 Santiago de Galicia, en cuya promesa le acompañaron don Rafael, Leocadia
 y Teodosia, y aun Calvete, el mozo de mulas (obra pocas veces usada de 
 los de oficios semejantes). Pero la bondad y llaneza que había conocido 
 en don Rafael le obligó a no dejarle hasta que volviese a su tierra; y, 
 viendo que habían de ir a pie como peregrinos, envió las mulas a 
 Salamanca, con la que era de don Rafael, que no faltó con quien 
 enviarlas.

Llegóse, pues, el día de la partida, y, acomodados de 
 sus esclavinas y de todo lo necesario, se despidieron del liberal 
 caballero que tanto les había favorecido y agasajado, cuyo nombre era 
 don Sancho de Cardona, ilustrísimo por sangre y famoso por su persona. 
 Ofreciéronsele todos de guardar perpetuamente ellos y sus decendientes 
 (a quien se lo dejarían mandado), la memoria de las mercedes tan 
 singulares dél recebidas, para agradecelles siquiera, ya que no pudiesen
 servirlas. Don Sancho los abrazó a todos, diciéndoles que de su natural
 condición nacía hacer aquellas obras, o otras que fuesen buenas, a 
 todos los que conocía o imaginaba ser hidalgos castellanos.

Reiteráronse dos veces los abrazos, y con alegría 
 mezclada con algún sentimiento triste se despidieron; y, caminando con 
 la comodidad que permitía la delicadeza de las dos nuevas peregrinas, en
 tres días llegaron a Monserrat; y, estando allí otros tantos, haciendo 
 lo que a buenos y católicos cristianos debían, con el mismo espacio 
 volvieron a su camino, y sin sucederles revés ni desmán alguno llegaron a
 Santiago. Y, después de cumplir su voto con la mayor devoción que 
 pudieron, no quisieron dejar el hábito de peregrinos hasta entrar en sus
 casas, a las cuales llegaron poco a poco, descansados y contentos; mas,
 antes que llegasen, estando a vista del lugar de Leocadia (que, como se
 ha dicho, era una legua del de Teodosia), desde encima de un recuesto 
 los descubrieron a entrambos, sin poder encubrir las lágrimas que el 
 contento de verlos les trujo a los ojos, a lo menos a las dos 
 desposadas, que con su vista renovaron la memoria de los pasados 
 sucesos.

Descubríase desde la parte donde estaban un ancho valle
 que los dos pueblos dividía, en el cual vieron, a la sombra de un 
 olivo, un dispuesto caballero sobre un poderoso caballo, con una 
 blanquísima adarga en el brazo izquierdo y una gruesa y larga lanza 
 terciada en el derecho; y, mirándole con atención, vieron que asimismo 
 por entre unos olivares venían otros dos caballeros con las mismas armas
 y con el mismo donaire y apostura, y de allí a poco vieron que se 
 juntaron todos tres; y, habiendo estado un pequeño espacio juntos, se 
 apartaron, y uno de los que a lo último habían venido, se apartó con el 
 que estaba primero debajo del olivo; los cuales, poniendo las espuelas a
 los caballos, arremetieron el uno al otro con muestras de ser mortales 
 enemigos, comenzando a tirarse bravos y diestros botes de lanza, ya 
 hurtando los golpes, ya recogiéndolos en las adargas con tanta destreza 
 que daban bien a entender ser maestros en aquel ejercicio. El tercero 
 los estaba mirando sin moverse de un lugar; mas, no pudiendo don Rafael 
 sufrir estar tan lejos, mirando aquella tan reñida y singular batalla, a
 todo correr bajó del recuesto, siguiéndole su hermana y su esposa, y en
 poco espacio se puso junto a los dos combatientes, a tiempo que ya los 
 dos caballeros andaban algo heridos; y, habiéndosele caído al uno el 
 sombrero y con él un casco de acero, al volver el rostro conoció don 
 Rafael ser su padre, y Marco Antonio conoció que el otro era el suyo. 
 Leocadia, que con atención había mirado al que no se combatía, conoció 
 que era el padre que la había engendrado, de cuya vista todos cuatro 
 suspensos, atónitos y fuera de sí quedaron; pero, dando el sobresalto 
 lugar al discurso de la razón, los dos cuñados, sin detenerse, se 
 pusieron en medio de los que peleaban, diciendo a voces:

— No más, caballeros, no más, que los que esto os piden
 y suplican son vuestros propios hijos. Yo soy Marco Antonio, padre y 
 señor mío — decía Marco Antonio — ; yo soy aquel por quien, a lo que 
 imagino, están vuestras canas venerables puestas en este riguroso 
 trance. Templad la furia y arrojad la lanza, o volvedla contra otro 
 enemigo, que el que tenéis delante ya de hoy más ha de ser vuestro 
 hermano.

Casi estas mismas razones decía don Rafael a su padre, a
 las cuales se detuvieron los caballeros, y atentamente se pusieron a 
 mirar a los que se las decían; y volviendo la cabeza vieron que don 
 Enrique, el padre de Leocadia, se había apeado y estaba abrazado con el 
 que pensaban ser peregrino; y era que Leocadia se había llegado a él, y,
 dándosele a conocer, le rogó que pusiese en paz a los que se combatían,
 contándole en breves razones cómo don Rafael era su esposo y Marco 
 Antonio lo era de Teodosia.

Oyendo esto su padre, se apeó, y la tenía abrazada, 
 como se ha dicho; pero, dejándola, acudió a ponerlos en paz, aunque no 
 fue menester, pues ya los dos habían conocido a sus hijos y estaban en 
 el suelo, teniéndolos abrazados, llorando todos lágrimas de amor y de 
 contento nacidas. Juntáronse todos y volvieron a mirar a sus hijos, y no
 sabían qué decirse. Atentábanles los cuerpos, por ver si eran 
 fantásticos, que su improvisa llegada esta y otras sospechas engendraba;
 pero, desengañados algún tanto, volvieron a las lágrimas y a los 
 abrazos.

Y en esto, asomó por el mismo valle gran cantidad de 
 gente armada, de a pie y de a caballo, los cuales venían a defender al 
 caballero de su lugar; pero, como llegaron y los vieron abrazados de 
 aquellos peregrinos, y preñados los ojos de lágrimas, se apearon y 
 admiraron, estando suspensos, hasta tanto que don Enrique les dijo 
 brevemente lo que Leocadia su hija le había contado.

Todos fueron a abrazar a los peregrinos, con muestras 
 de contento tales que no se pueden encarecer. Don Rafael de nuevo contó a
 todos, con la brevedad que el tiempo requería, todo el suceso de sus 
 amores, y de cómo venía casado con Leocadia, y su hermana Teodosia con 
 Marco Antonio: nuevas que de nuevo causaron nueva alegría. Luego, de los
 mismos caballos de la gente que llegó al socorro tomaron los que 
 hubieron menester para los cinco peregrinos, y acordaron de irse al 
 lugar de Marco Antonio, ofreciéndoles su padre de hacer allí las bodas 
 de todos; y con este parecer se partieron, y algunos de los que se 
 habían hallado presentes se adelantaron a pedir albricias a los 
 parientes y amigos de los desposados.

En el camino supieron don Rafael y Marco Antonio la 
 causa de aquella pendencia, que fue que el padre de Teodosia y el de 
 Leocadia habían desafiado al padre de Marco Antonio, en razón de que él 
 había sido sabidor de los engaños de su hijo; y, habiendo venido los dos
 y hallándole solo, no quisieron combatirse con alguna ventaja, sino uno
 a uno, como caballeros, cuya pendencia parara en la muerte de uno o en 
 la de entrambos si ellos no hubieran llegado.

Dieron gracias a Dios los cuatro peregrinos del suceso 
 felice. Y otro día después que llegaron, con real y espléndida 
 magnificencia y sumptuoso gasto, hizo celebrar el padre de Marco Antonio
 las bodas de su hijo y Teodosia y las de don Rafael y de Leocadia. Los 
 cuales luengos y felices años vivieron en compañía de sus esposas, 
 dejando de sí ilustre generación y decendencia, que hasta hoy dura en 
 estos dos lugares, que son de los mejores de la Andalucía, y si no se 
 nombran es por guardar el decoro a las dos doncellas, a quien quizá las 
 lenguas maldicientes, o neciamente escrupulosas, les harán cargo de la 
 ligereza de sus deseos y del súbito mudar de trajes; a los cuales ruego 
 que no se arrojen a vituperar semejantes libertades, hasta que miren en 
 sí, si alguna vez han sido tocados destas que llaman flechas de Cupido; 
 que en efeto es una fuerza, si así se puede llamar, incontrastable, que 
 hace el apetito a la razón.

Calvete, el mozo de mulas, se quedó con la que don 
 Rafael había enviado a Salamanca, y con otras muchas dádivas que los dos
 desposados le dieron; y los poetas de aquel tiempo tuvieron ocasión 
 donde emplear sus plumas, exagerando la hermosura y los sucesos de las 
 dos tan atrevidas cuanto honestas doncellas, sujeto principal deste 
 estraño suceso.

Novela de la señora Cornelia

Don Antonio
 de Isunza y don Juan de Gamboa, caballeros principales, de una edad, 
 muy discretos y grandes amigos, siendo estudiantes en Salamanca, 
 determinaron de dejar sus estudios por irse a Flandes, llevados del 
 hervor de la sangre moza y del deseo, como decirse suele, de ver mundo, y
 por parecerles que el ejercicio de las armas, aunque arma y dice bien a
 todos, principalmente asienta y dice mejor en los bien nacidos y de 
 ilustre sangre.

Llegaron, pues, a Flandes a tiempo que estaban las 
 cosas en paz, o en conciertos y tratos de tenerla presto. Recibieron en 
 Amberes cartas de sus padres, donde les escribieron el grande enojo que 
 habían recebido por haber dejado sus estudios sin avisárselo, para que 
 hubieran venido con la comodidad que pedía el ser quien eran. 
 Finalmente, conociendo la pesadumbre de sus padres, acordaron de 
 volverse a España, pues no había qué hacer en Flandes; pero, antes de 
 volverse, quisieron ver todas las más famosas ciudades de Italia; y, 
 habiéndolas visto todas, pararon en Bolonia, y, admirados de los 
 estudios de aquella insigne universidad, quisieron en ella proseguir los
 suyos. Dieron noticia de su intento a sus padres, de que se holgaron 
 infinito, y lo mostraron con proveerles magníficamente y de modo que 
 mostrasen en su tratamiento quién eran y qué padres tenían; y, desde el 
 primero día que salieron a las escuelas, fueron conocidos de todos por 
 caballeros, galanes, discretos y bien criados.

Tendría don Antonio hasta veinte y cuatro años, y don 
 Juan no pasaba de veinte y seis. Y adornaban esta buena edad con ser muy
 gentiles hombres, músicos, poetas, diestros y valientes: partes que los
 hacían amables y bien queridos de cuantos los comunicaban.

Tuvieron luego muchos amigos, así estudiantes 
 españoles, de los muchos que en aquella universidad cursaban, como de 
 los mismos de la ciudad y de los estranjeros. Mostrábanse con todos 
 liberales y comedidos, y muy ajenos de la arrogancia que dicen que 
 suelen tener los españoles. Y, como eran mozos y alegres, no se 
 desgustaban de tener noticia de las hermosas de la ciudad; y, aunque 
 había muchas señoras, doncellas y casadas, con gran fama de ser honestas
 y hermosas, a todas se aventajaba la señora Cornelia Bentibolli, de la 
 antigua y generosa familia de los Bentibollis, que un tiempo fueron 
 señores de Bolonia.

Era Cornelia hermosísima en estremo, y estaba debajo de
 la guarda y amparo de Lorenzo Bentibolli, su hermano, honradísimo y 
 valiente caballero, huérfanos de padre y madre; que, aunque los dejaron 
 solos, los dejaron ricos, y la riqueza es grande alivio de orfanidad.

Era el recato de Cornelia tanto, y la solicitud de su 
 hermano tanta en guardarla, que ni ella se dejaba ver ni su hermano 
 consentía que la viesen. Esta fama traían deseosos a don Juan y a don 
 Antonio de verla, aunque fuera en la iglesia; pero el trabajo que en 
 ello pusieron fue en balde, y el deseo, por la imposibilidad, cuchillo 
 de la esperanza, fue menguando. Y así, con sólo el amor de sus estudios y
 el entretenimiento de algunas honestas mocedades, pasaban una vida tan 
 alegre como honrada. Pocas veces salían de noche, y si salían, iban 
 juntos y bien armados.

Sucedió, pues, que, habiendo de salir una noche, dijo 
 don Antonio a don Juan que él se quería quedar a rezar ciertas 
 devociones; que se fuese, que luego le seguiría.

— No hay para qué — dijo don Juan — , que yo os aguardaré, y si no saliéremos esta noche, importa poco.

— No, por vida vuestra — replicó don Antonio — : salid a
 coger el aire, que yo seré luego con vos, si es que vais por donde 
 solemos ir.

— Haced vuestro gusto — dijo don Juan — : quedaos en 
 buena hora; y si saliéredes, las mismas estaciones andaré esta noche que
 las pasadas.

Fuese don Juan y quedóse don Antonio. Era la noche 
 entre escura, y la hora, las once; y, habiendo andado dos o tres calles,
 y viéndose solo y que no tenía con quién hablar, determinó volverse a 
 casa; y, poniéndolo en efeto, al pasar por una calle que tenía portales 
 sustentados en mármoles oyó que de una puerta le ceceaban. La escuridad 
 de la noche y la que causaban los portales no le dejaban atinar al 
 ceceo. Detúvose un poco, estuvo atento, y vio entreabrir una puerta; 
 llegóse a ella y oyó una voz baja que dijo:

— ¿Sois por ventura Fabio?

Don Juan, por sí o por no, respondió:

— Sí.

— Pues tomad — respondieron de dentro — ; y ponedlo en cobro y volved luego, que importa.

Alargó la mano don Juan y topó un bulto, y, queriéndolo
 tomar, vio que eran menester las dos manos, y así le hubo de asir con 
 entrambas; y, apenas se le dejaron en ellas, cuando le cerraron la 
 puerta, y él se halló cargado en la calle y sin saber de qué. Pero casi 
 luego comenzó a llorar una criatura, al parecer recién nacida, a cuyo 
 lloro quedó don Juan confuso y suspenso, sin saber qué hacerse ni qué 
 corte dar en aquel caso; porque, en volver a llamar a la puerta, le 
 pareció que podía correr algún peligro cuya era la criatura, y, en 
 dejarla allí, la criatura misma; pues el llevarla a su casa, no tenía en
 ella quién la remediase, ni él conocía en toda la ciudad persona adonde
 poder llevarla. Pero, viendo que le habían dicho que la pusiese en 
 cobro y que volviese luego, determinó de traerla a su casa y dejarla en 
 poder de una ama que los servía, y volver luego a ver si era menester su
 favor en alguna cosa, puesto que bien había visto que le habían tenido 
 por otro y que había sido error darle a él la criatura.

Finalmente, sin hacer más discursos, se vino a casa con
 ella, a tiempo que ya don Antonio no estaba en ella. Entróse en un 
 aposento y llamó al ama, descubrió la criatura y vio que era la más 
 hermosa que jamás hubiese visto. Los paños en que venía envuelta 
 mostraban ser de ricos padres nacida. Desenvolvióla el ama y hallaron 
 que era varón.

— Menester es — dijo don Juan — dar de mamar a este 
 niño, y ha de ser desta manera: que vos, ama, le habéis de quitar estas 
 ricas mantillas y ponerle otras más humildes, y, sin decir que yo le he 
 traído, la habéis de llevar en casa de una partera, que las tales 
 siempre suelen dar recado y remedio a semejantes necesidades. Llevaréis 
 dineros con que la dejéis satisfecha y daréisle los padres que 
 quisiéredes, para encubrir la verdad de haberlo yo traído.

Respondió el ama que así lo haría, y don Juan, con la 
 priesa que pudo, volvió a ver si le ceceaban otra vez; pero, un poco 
 antes que llegase a la casa adonde le habían llamado, oyó gran ruido de 
 espadas, como de mucha gente que se acuchillaba. Estuvo atento y no 
 sintió palabra alguna; la herrería era a la sorda, y, a la luz de las 
 centellas que las piedras heridas de las espadas levantaban, casi pudo 
 ver que eran muchos los que a uno solo acometían, y confirmóse en esta 
 verdad oyendo decir:

— ¡Ah traidores, que sois muchos, y yo solo! Pero con todo eso no os ha de valer vuestra superchería.

Oyendo y viendo lo cual don Juan, llevado de su 
 valeroso corazón, en dos brincos se puso al lado, y, metiendo mano a la 
 espada y a un broquel que llevaba, dijo al que defendía, en lengua 
 italiana, por no ser conocido por español:

— No temáis, que socorro os ha venido que no os faltará
 hasta perder la vida; menead los puños, que traidores pueden poco, 
 aunque sean muchos.

A estas razones respondió uno de los contrarios:

— Mientes, que aquí no hay ningún traidor; que el querer cobrar la honra perdida, a toda demasía da licencia.

No le habló más palabras, porque no les daba lugar a 
 ello la priesa que se daban a herirse los enemigos, que al parecer de 
 don Juan debían de ser seis. Apretaron tanto a su compañero, que de dos 
 estocadas que le dieron a un tiempo en los pechos dieron con él en 
 tierra. Don Juan creyó que le habían muerto, y, con ligereza y valor 
 estraño, se puso delante de todos y los hizo arredrar a fuerza de una 
 lluvia de cuchilladas y estocadas. Pero no fuera bastante su diligencia 
 para ofender y defenderse, si no le ayudara la buena suerte con hacer 
 que los vecinos de la calle sacasen lumbres a las ventanas y a grandes 
 voces llamasen a la justicia: lo cual visto por los contrarios, dejaron 
 la calle, y, a espaldas vueltas, se ausentaron.

Ya en esto, se había levantado el caído, porque las 
 estocadas hallaron un peto como de diamante en que toparon. Habíasele 
 caído a don Juan el sombrero en la refriega, y buscándole, halló otro 
 que se puso acaso, sin mirar si era el suyo o no. El caído se llegó a él
 y le dijo:

— Señor caballero, quienquiera que seáis, yo confieso 
 que os debo la vida que tengo, la cual, con lo que valgo y puedo, 
 gastaré a vuestro servicio. Hacedme merced de decirme quién sois y 
 vuestro nombre, para que yo sepa a quién tengo de mostrarme agradecido.

A lo cual respondió don Juan:

— No quiero ser descortés, ya que soy desinteresado. 
 Por hacer, señor, lo que me pedís, y por daros gusto solamente, os digo 
 que soy un caballero español y estudiante en esta ciudad; si el nombre 
 os importara saberlo, os le dijera; mas, por si acaso os quisiéredes 
 servir de mí en otra cosa, sabed que me llamo don Juan de Gamboa.

— Mucha merced me habéis hecho — respondió el caído — ;
 pero yo, señor don Juan de Gamboa, no quiero deciros quién soy ni mi 
 nombre, porque he de gustar mucho de que lo sepáis de otro que de mí, y 
 yo tendré cuidado de que os hagan sabidor dello.

Habíale preguntado primero don Juan si estaba herido, 
 porque le había visto dar dos grandes estocadas, y habíale respondido 
 que un famoso peto que traía puesto, después de Dios, le había 
 defendido; pero que, con todo eso, sus enemigos le acabaran si él no se 
 hallara a su lado. En esto, vieron venir hacia ellos un bulto de gente, y
 don Juan dijo:

— Si éstos son los enemigos que vuelven, apercebíos, señor, y haced como quien sois.

— A lo que yo creo, no son enemigos, sino amigos los que aquí vienen.

Y así fue la verdad, porque los que llegaron, que 
 fueron ocho hombres, rodearon al caído y hablaron con él pocas palabras,
 pero tan calladas y secretas que don Juan no las pudo oír. Volvió luego
 el defendido a don Juan y díjole:

— A no haber venido estos amigos, en ninguna manera, 
 señor don Juan, os dejara hasta que acabárades de ponerme en salvo; pero
 ahora os suplico con todo encarecimiento que os vais y me dejéis, que 
 me importa.

Hablando esto, se tentó la cabeza y vio que estaba sin 
 sombrero, y, volviéndose a los que habían venido, pidió que le diesen un
 sombrero, que se le había caído el suyo. Apenas lo hubo dicho, cuando 
 don Juan le puso el que había hallado en la cabeza. Tentóle el caído y, 
 volviéndosele a don Juan, dijo:

— Este sombrero no es mío; por vida del señor don Juan,
 que se le lleve por trofeo desta refriega; y guárdele, que creo que es 
 conocido.

Diéronle otro sombrero al defendido, y don Juan, por 
 cumplir lo que le había pedido, pasando otros algunos, aunque breves, 
 comedimientos, le dejó sin saber quién era, y se vino a su casa, sin 
 querer llegar a la puerta donde le habían dado la criatura, por 
 parecerle que todo el barrio estaba despierto y alborotado con la 
 pendencia.

Sucedió, pues, que, volviéndose a su posada, en la 
 mitad del camino encontró con don Antonio de Isunza, su camarada; y, 
 conociéndose, dijo don Antonio:

— Volved conmigo, don Juan, hasta aquí arriba, y en el 
 camino os contaré un estraño cuento que me ha sucedido, que no le 
 habréis oído tal en toda vuestra vida.

— Como esos cuentos os podré contar yo — respondió don Juan — ; pero vamos donde queréis y contadme el vuestro.

Guió don Antonio y dijo:

— Habéis de saber que, poco más de una hora después que
 salistes de casa, salí a buscaros, y no treinta pasos de aquí vi venir,
 casi a encontrarme, un bulto negro de persona, que venía muy aguijando;
 y, llegándose cerca, conocí ser mujer en el hábito largo, la cual, con 
 voz interrumpida de sollozos y de suspiros, me dijo: «¿Por ventura, 
 señor, sois estranjero o de la ciudad?». «Estranjero soy y español», 
 respondí yo. Y ella: «Gracias al cielo, que no quiere que muera sin 
 sacramentos». «¿Venís herida, señora — repliqué yo — , o traéis algún 
 mal de muerte?». «Podría ser que el que traigo lo fuese, si presto no se
 me da remedio; por la cortesía que siempre suele reinar en los de 
 vuestra nación, os suplico, señor español, que me saquéis destas calles y
 me llevéis a vuestra posada con la mayor priesa que pudiéredes; que 
 allá, si gustáredes dello, sabréis el mal que llevo y quién soy, aunque 
 sea a costa de mi crédito». Oyendo lo cual, pareciéndome que tenía 
 necesidad de lo que pedía, sin replicarla más, la así de la mano y por 
 calles desviadas la llevé a la posada. Abrióme Santisteban el paje, 
 hícele que se retirase, y sin que él la viese la llevé a mi estancia, y 
 ella en entrando se arrojó encima de mi lecho desmayada. Lleguéme a ella
 y descubríla el rostro, que con el manto traía cubierto, y descubrí en 
 él la mayor belleza que humanos ojos han visto; será a mi parecer de 
 edad de diez y ocho años, antes menos que más. Quedé suspenso de ver tal
 estremo de belleza; acudí a echarle un poco de agua en el rostro, con 
 que volvió en sí suspirando tiernamente, y lo primero que me dijo fue: 
 «¿Conocéisme, señor?». «No — respondí yo — , ni es bien que yo haya 
 tenido ventura de haber conocido tanta hermosura». «Desdichada de 
 aquella — respondió ella — a quien se la da el cielo para mayor 
 desgracia suya; pero, señor, no es tiempo éste de alabar hermosuras, 
 sino de remediar desdichas. Por quien sois, que me dejéis aquí encerrada
 y no permitáis que ninguno me vea, y volved luego al mismo lugar que me
 topastes y mirad si riñe alguna gente, y no favorezcáis a ninguno de 
 los que riñeren, sino poned paz, que cualquier daño de las partes ha de 
 resultar en acrecentar el mío». Déjola encerrada y vengo a poner en paz 
 esta pendencia.

— ¿Tenéis más que decir, don Antonio? — preguntó don Juan.

— ¿Pues no os parece que he dicho harto? — respondió 
 don Antonio — . Pues he dicho que tengo debajo de llave y en mi aposento
 la mayor belleza que humanos ojos han visto.

— El caso es estraño, sin duda — dijo don Juan — , pero oíd el mío.

Y luego le contó todo lo que le había sucedido, y cómo 
 la criatura que le habían dado estaba en casa en poder de su ama, y la 
 orden que le había dejado de mudarle las ricas mantillas en pobres y de 
 llevarle adonde le criasen o a lo menos socorriesen la presente 
 necesidad. Y dijo más: que la pendencia que él venía a buscar ya era 
 acabada y puesta en paz, que él se había hallado en ella; y que, a lo 
 que él imaginaba, todos los de la riña debían de ser gentes de prendas y
 de gran valor.

Quedaron entrambos admirados del suceso de cada uno y 
 con priesa se volvieron a la posada, por ver lo que había menester la 
 encerrada. En el camino dijo don Antonio a don Juan que él había 
 prometido a aquella señora que no la dejaría ver de nadie, ni entraría 
 en aquel aposento sino él solo, en tanto que ella no gustase de otra 
 cosa.

— No importa nada — respondió don Juan — , que no 
 faltará orden para verla, que ya lo deseo en estremo, según me la habéis
 alabado de hermosa.

Llegaron en esto, y, a la luz que sacó uno de tres 
 pajes que tenían, alzó los ojos don Antonio al sombrero que don Juan 
 traía, y viole resplandeciente de diamantes; quitósele, y vio que las 
 luces salían de muchos que en un cintillo riquísimo traía. Miráronle y 
 remiráronle entrambos, y concluyeron que, si todos eran finos, como 
 parecían, valía más de doce mil ducados. Aquí acabaron de conocer ser 
 gente principal la de la pendencia, especialmente el socorrido de don 
 Juan, de quien se acordó haberle dicho que trujese el sombrero y le 
 guardase, porque era conocido. Mandaron retirar los pajes y don Antonio 
 abrió su aposento, y halló a la señora sentada en la cama, con la mano 
 en la mejilla, derramando tiernas lágrimas. Don Juan, con el deseo que 
 tenía de verla, se asomó a la puerta tanto cuanto pudo entrar la cabeza,
 y al punto la lumbre de los diamantes dio en los ojos de la que 
 lloraba, y, alzándolos, dijo:

— Entrad, señor duque, entrad; ¿para qué me queréis dar con tanta escaseza el bien de vuestra vista?

A esto dijo don Antonio:

— Aquí, señora, no hay ningún duque que se escuse de veros.

— ¿Cómo no? — replicó ella — . El que allí se asomó 
 ahora es el duque de Ferrara, que mal le puede encubrir la riqueza de su
 sombrero.

— En verdad, señora, que el sombrero que vistes no le 
 trae ningún duque; y si queréis desengañaros con ver quién le trae, 
 dadle licencia que entre.

— Entre enhorabuena — dijo ella — , aunque si no fuese el duque, mis desdichas serían mayores.

Todas estas razones había oído don Juan, y, viendo que 
 tenía licencia de entrar, con el sombrero en la mano entró en el 
 aposento, y, así como se le puso delante y ella conoció no ser quien 
 decía el del rico sombrero, con voz turbada y lengua presurosa, dijo:

— ¡Ay, desdichada de mí! Señor mío, decidme luego, sin 
 tenerme más suspensa: ¿conocéis el dueño dese sombrero? ¿Dónde le 
 dejastes o cómo vino a vuestro poder? ¿Es vivo por ventura, o son ésas 
 las nuevas que me envía de su muerte? ¡Ay, bien mío!, ¿qué sucesos son 
 éstos? ¡Aquí veo tus prendas, aquí me veo sin ti encerrada y en poder 
 que, a no saber que es de gentiles hombres españoles, el temor de perder
 mi honestidad me hubiera quitado la vida!

— Sosegaos señora — dijo don Juan — , que ni el dueño 
 deste sombrero es muerto ni estáis en parte donde se os ha de hacer 
 agravio alguno, sino serviros con cuanto las fuerzas nuestras 
 alcanzaren, hasta poner las vidas por defenderos y ampararos; que no es 
 bien que os salga vana la fe que tenéis de la bondad de los españoles; 
 y, pues nosotros lo somos y principales (que aquí viene bien ésta que 
 parece arrogancia), estad segura que se os guardará el decoro que 
 vuestra presencia merece.

— Así lo creo yo — respondió ella — ; pero con todo 
 eso, decidme, señor: ¿cómo vino a vuestro poder ese rico sombrero, o 
 adónde está su dueño, que, por lo menos, es Alfonso de Este, duque de 
 Ferrara?

Entonces don Juan, por no tenerla más suspensa, le 
 contó cómo le había hallado en una pendencia, y en ella había favorecido
 y ayudado a un caballero que, por lo que ella decía, sin duda debía de 
 ser el duque de Ferrara, y que en la pendencia había perdido el sombrero
 y hallado aquél, y que aquel caballero le había dicho que le guardase, 
 que era conocido, y que la refriega se había concluido sin quedar herido
 el caballero ni él tampoco; y que, después de acabada, había llegado 
 gente que al parecer debían de ser criados o amigos del que él pensaba 
 ser el duque, el cual le había pedido le dejase y se viniese, 
 «mostrándose muy agradecido al favor que yo le había dado».

— De manera, señora mía, que este rico sombrero vino a 
 mi poder por la manera que os he dicho, y su dueño, si es el duque, como
 vos decís, no ha una hora que le dejé bueno, sano y salvo; sea esta 
 verdad parte para vuestro consuelo, si es que le tendréis con saber del 
 buen estado del duque.

— Para que sepáis, señores, si tengo razón y causa para
 preguntar por él, estadme atentos y escuchad la, no sé si diga, mi 
 desdichada historia.

Todo el tiempo en que esto pasó le entretuvo el ama en 
 paladear al niño con miel y en mudarle las mantillas de ricas en pobres;
 y, ya que lo tuvo todo aderezado, quiso llevarla en casa de una 
 partera, como don Juan se lo dejó ordenado, y, al pasar con ella por 
 junto a la estancia donde estaba la que quería comenzar su historia, 
 lloró la criatura de modo que lo sintió la señora; y, levantándose en 
 pie, púsose atentamente a escuchar, y oyó más distintamente el llanto de
 la criatura y dijo:

— Señores míos, ¿qué criatura es aquélla, que parece recién nacida?

Don Juan respondió:

— Es un niño que esta noche nos han echado a la puerta de casa y va el ama a buscar quién le dé de mamar.

— Tráiganmele aquí, por amor de Dios — dijo la señora —
 , que yo haré esa caridad a los hijos ajenos, pues no quiere el cielo 
 que la haga con los propios.

Llamó don Juan al ama y tomóle el niño, y entrósele a la que le pedía y púsosele en los brazos, diciendo:

— Veis aquí, señora, el presente que nos han hecho esta
 noche; y no ha sido éste el primero, que pocos meses se pasan que no 
 hallamos a los quicios de nuestras puertas semejantes hallazgos.

Tomóle ella en los brazos y miróle atentamente, así el 
 rostro como los pobres aunque limpios paños en que venía envuelto, y 
 luego, sin poder tener las lágrimas, se echó la toca de la cabeza encima
 de los pechos, para poder dar con honestidad de mamar a la criatura, y,
 aplicándosela a ellos, juntó su rostro con el suyo, y con la leche le 
 sustentaba y con las lágrimas le bañaba el rostro; y desta manera estuvo
 sin levantar el suyo tanto espacio cuanto el niño no quiso dejar el 
 pecho. En este espacio guardaban todos cuatro silencio; el niño mamaba, 
 pero no era ansí, porque las recién paridas no pueden dar el pecho; y 
 así, cayendo en la cuenta la que se lo daba, se le volvió a don Juan, 
 diciendo:

— En balde me he mostrado caritativa: bien parezco 
 nueva en estos casos. Haced, señor, que a este niño le paladeen con un 
 poco de miel, y no consintáis que a estas horas le lleven por las 
 calles. Dejad llegar el día, y antes que le lleven vuélvanmele a traer, 
 que me consuelo en verle.

Volvió el niño don Juan al ama y ordenóle le 
 entretuviese hasta el día, y que le pusiese las ricas mantillas con que 
 le había traído, y que no le llevase sin primero decírselo. Y volviendo a
 entrar, y estando los tres solos, la hermosa dijo:

— Si queréis que hable, dadme primero algo que coma, que me desmayo, y tengo bastante ocasión para ello.

Acudió prestamente don Antonio a un escritorio y sacó 
 dél muchas conservas, y de algunas comió la desmayada, y bebió un vidrio
 de agua fría, con que volvió en sí; y, algo sosegada, dijo:

— Sentaos, señores, y escuchadme.

Hiciéronlo ansí, y ella, recogiéndose encima del lecho y
 abrigándose bien con las faldas del vestido, dejó descolgar por las 
 espaldas un velo que en la cabeza traía, dejando el rostro esento y 
 descubierto, mostrando en él el mismo de la luna, o, por mejor decir, 
 del mismo sol, cuando más hermoso y más claro se muestra. Llovíanle 
 líquidas perlas de los ojos, y limpiábaselas con un lienzo blanquísimo y
 con unas manos tales, que entre ellas y el lienzo fuera de buen juicio 
 el que supiera diferenciar la blancura. Finalmente, después de haber 
 dado muchos suspiros y después de haber procurado sosegar algún tanto el
 pecho, con voz algo doliente y turbada, dijo:

— Yo, señores, soy aquella que muchas veces habréis, 
 sin duda alguna, oído nombrar por ahí, porque la fama de mi belleza, tal
 cual ella es, pocas lenguas hay que no la publiquen. Soy, en efeto, 
 Cornelia Bentibolli, hermana de Lorenzo Bentibolli, que con deciros esto
 quizá habré dicho dos verdades: la una, de mi nobleza; la otra, de mi 
 hermosura. De pequeña edad quedé huérfana de padre y madre, en poder de 
 mi hermano, el cual desde niña puso en mi guarda al recato mismo, puesto
 que más confiaba de mi honrada condición que de la solicitud que ponía 
 en guardarme.

»Finalmente, entre paredes y entre soledades, 
 acompañadas no más que de mis criadas, fui creciendo, y juntamente 
 conmigo crecía la fama de mi gentileza, sacada en público de los criados
 y de aquellos que en secreto me trataban y de un retrato que mi hermano
 mandó hacer a un famoso pintor, para que, como él decía, no quedase sin
 mí el mundo, ya que el cielo a mejor vida me llevase. Pero todo esto 
 fuera poca parte para apresurar mi perdición si no sucediera venir el 
 duque de Ferrara a ser padrino de unas bodas de una prima mía, donde me 
 llevó mi hermano con sana intención y por honra de mi parienta. Allí 
 miré y fui vista; allí, según creo, rendí corazones, avasallé 
 voluntades: allí sentí que daban gusto las alabanzas, aunque fuesen 
 dadas por lisonjeras lenguas; allí, finalmente, vi al duque y él me vio a
 mí, de cuya vista ha resultado verme ahora como me veo. No os quiero 
 decir, señores, porque sería proceder en infinito, los términos, las 
 trazas, y los modos por donde el duque y yo venimos a conseguir, al cabo
 de dos años, los deseos que en aquellas bodas nacieron, porque ni 
 guardas, ni recatos, ni honrosas amonestaciones, ni otra humana 
 diligencia fue bastante para estorbar el juntarnos: que en fin hubo de 
 ser debajo de la palabra que él me dio de ser mi esposo, porque sin ella
 fuera imposible rendir la roca de la valerosa y honrada presunción mía.
 Mil veces le dije que públicamente me pidiese a mi hermano, pues no era
 posible que me negase; y que no había que dar disculpas al vulgo de la 
 culpa que le pondrían de la desigualdad de nuestro casamiento, pues no 
 desmentía en nada la nobleza del linaje Bentibolli a la suya Estense. A 
 esto me respondió con escusas, que yo las tuve por bastantes y 
 necesarias, y, confiada como rendida, creí como enamorada y entreguéme 
 de toda mi voluntad a la suya por intercesión de una criada mía, más 
 blanda a las dádivas y promesas del duque que lo que debía a la 
 confianza que de su fidelidad mi hermano hacía.

»En resolución, a cabo de pocos días, me sentí preñada;
 y, antes que mis vestidos manifestasen mis libertades, por no darles 
 otro nombre, me fingí enferma y malencólica, y hice con mi hermano me 
 trujese en casa de aquella mi prima de quien había sido padrino el 
 duque. Allí le hice saber en el término en que estaba, y el peligro que 
 me amenazaba y la poca seguridad que tenía de mi vida, por tener 
 barruntos de que mi hermano sospechaba mi desenvoltura. Quedó de acuerdo
 entre los dos que en entrando en el mes mayor se lo avisase: que él 
 vendría por mí con otros amigos suyos y me llevaría a Ferrara, donde en 
 la sazón que esperaba se casaría públicamente conmigo.

»Esta noche en que estamos fue la del concierto de su 
 venida, y esta misma noche, estándole esperando, sentí pasar a mi 
 hermano con otros muchos hombres, al parecer armados, según les crujían 
 las armas, de cuyo sobresalto de improviso me sobrevino el parto, y en 
 un instante parí un hermoso niño. Aquella criada mía, sabidora y 
 medianera de mis hechos, que estaba ya prevenida para el caso, envolvió 
 la criatura en otros paños que no los que tiene la que a vuestra puerta 
 echaron; y, saliendo a la puerta de la calle, la dio, a lo que ella 
 dijo, a un criado del duque. Yo, desde allí a un poco, acomodándome lo 
 mejor que pude, según la presente necesidad, salí de la casa, creyendo 
 que estaba en la calle el duque, y no lo debiera hacer hasta que él 
 llegara a la puerta; mas el miedo que me había puesto la cuadrilla 
 armada de mi hermano, creyendo que ya esgrimía su espada sobre mi 
 cuello, no me dejó hacer otro mejor discurso; y así, desatentada y loca,
 salí donde me sucedió lo que habéis visto; y, aunque me veo sin hijo y 
 sin esposo y con temor de peores sucesos, doy gracias al cielo, que me 
 ha traído a vuestro poder, de quien me prometo todo aquello que de la 
 cortesía española puedo prometerme, y más de la vuestra, que la sabréis 
 realzar por ser tan nobles como parecéis.

Diciendo esto, se dejó caer del todo encima del lecho, 
 y, acudiendo los dos a ver si se desmayaba, vieron que no, sino que 
 amargamente lloraba, y díjole don Juan:

— Si hasta aquí, hermosa señora, yo y don Antonio, mi 
 camarada, os teníamos compasión y lástima por ser mujer, ahora, que 
 sabemos vuestra calidad, la lástima y compasión pasa a ser obligación 
 precisa de serviros. Cobrad ánimo y no desmayéis; y, aunque no 
 acostumbrada a semejantes casos, tanto más mostraréis quién sois cuanto 
 más con paciencia supiéredes llevarlos. Creed, señora, que imagino que 
 estos tan estraños sucesos han de tener un felice fin: que no han de 
 permitir los cielos que tanta belleza se goce mal y tan honestos 
 pensamientos se malogren. Acostaos, señora, y curad de vuestra persona, 
 que lo habéis menester; que aquí entrará una criada nuestra que os 
 sirva, de quien podéis hacer la misma confianza que de nuestras 
 personas: tan bien sabrá tener en silencio vuestras desgracias como 
 acudir a vuestras necesidades.

— Tal es la que tengo, que a cosas más dificultosas me 
 obliga — respondió ella — . Entre, señor, quien vos quisiéredes, que, 
 encaminada por vuestra parte, no puedo dejar de tenerla muy buena en la 
 que menester hubiere; pero, con todo eso, os suplico que no me vean más 
 que vuestra criada.

— Así será — respondió don Antonio.

Y dejándola sola se salieron, y don Juan dijo al ama 
 que entrase dentro y llevase la criatura con los ricos paños, si se los 
 había puesto. El ama dijo que sí, y que ya estaba de la misma manera que
 él la había traído. Entró el ama, advertida de lo que había de 
 responder a lo que acerca de aquella criatura la señora que hallaría 
 allí dentro le preguntase.

En viéndola Cornelia, le dijo:

— Vengáis en buen hora, amiga mía; dadme esa criatura y llegadme aquí esa vela.

Hízolo así el ama, y, tomando el niño Cornelia en sus brazos, se turbó toda y le miró ahincadamente, y dijo al ama:

— Decidme, señora, ¿este niño y el que me trajistes o me trujeron poco ha es todo uno?

— Sí señora — respondió el ama.

— Pues ¿cómo trae tan trocadas las mantillas? — replicó
 Cornelia — . En verdad, amiga, que me parece o que éstas son otras 
 mantillas, o que ésta no es la misma criatura.

— Todo podía ser — respondió el ama.

— Pecadora de mí — dijo Cornelia — , ¿cómo todo podía 
 ser? ¿Cómo es esto, ama mía?; que el corazón me revienta en el pecho 
 hasta saber este trueco. Decídmelo, amiga, por todo aquello que bien 
 queréis. Digo que me digáis de dónde habéis habido estas tan ricas 
 mantillas, porque os hago saber que son mías, si la vista no me miente o
 la memoria no se acuerda. Con estas mismas o otras semejantes entregué 
 yo a mi doncella la prenda querida de mi alma: ¿quién se las quitó? ¡Ay,
 desdichada! Y ¿quién las trujo aquí? ¡Ay, sin ventura!

Don Juan y don Antonio, que todas estas quejas 
 escuchaban, no quisieron que más adelante pasase en ellas, ni 
 permitieron que el engaño de las trocadas mantillas más la tuviese en 
 pena; y así, entraron, y don Juan le dijo:

— Esas mantillas y ese niño son cosa vuestra, señora Cornelia.

Y luego le contó punto por punto cómo él había sido la 
 persona a quien su doncella había dado el niño, y de cómo le había 
 traído a casa, con la orden que había dado al ama del trueco de las 
 mantillas y la ocasión por que lo había hecho; aunque, después que le 
 contó su parto, siempre tuvo por cierto que aquél era su hijo, y que si 
 no se lo había dicho, había sido porque, tras el sobresalto del estar en
 duda de conocerle, sobreviniese la alegría de haberle conocido.

Allí fueron infinitas las lágrimas de alegría de 
 Cornelia, infinitos los besos que dio a su hijo, infinitas las gracias 
 que rindió a sus favorecedores, llamándolos ángeles humanos de su guarda
 y otros títulos que de su agradecimiento daban notoria muestra. 
 Dejáronla con el ama, encomendándola mirase por ella y la sirviese 
 cuanto fuese posible, advirtiéndola en el término en que estaba, para 
 que acudiese a su remedio, pues ella, por ser mujer, sabía más de aquel 
 menester que no ellos.

Con esto, se fueron a reposar lo que faltaba de la 
 noche, con intención de no entrar en el aposento de Cornelia si no fuese
 o que ella los llamase o a necesidad precisa. Vino el día y el ama 
 trujo a quien secretamente y a escuras diese de mamar al niño, y ellos 
 preguntaron por Cornelia. Dijo el ama que reposaba un poco. Fuéronse a 
 las escuelas, y pasaron por la calle de la pendencia y por la casa de 
 donde había salido Cornelia, por ver si era ya pública su falta o si se 
 hacían corrillos della; pero en ningún modo sintieron ni oyeron cosa ni 
 de la riña ni de la ausencia de Cornelia. Con esto, oídas sus lecciones,
 se volvieron a su posada.

Llamólos Cornelia con el ama, a quien respondieron que 
 tenían determinado de no poner los pies en su aposento, para que con más
 decoro se guardase el que a su honestidad se debía; pero ella replicó 
 con lágrimas y con ruegos que entrasen a verla, que aquél era el decoro 
 más conveniente, si no para su remedio, a lo menos para su consuelo. 
 Hiciéronlo así, y ella los recibió con rostro alegre y con mucha 
 cortesía; pidióles le hiciesen merced de salir por la ciudad y ver si 
 oían algunas nuevas de su atrevimiento. Respondiéronle que ya estaba 
 hecha aquella diligencia con toda curiosidad, pero que no se decía nada.

En esto, llegó un paje, de tres que tenían, a la puerta del aposento, y desde fuera dijo:

— A la puerta está un caballero con dos criados que dice se llama Lorenzo Bentibolli, y busca a mi señor don Juan de Gamboa.

A este recado cerró Cornelia ambos puños y se los puso en la boca, y por entre ellos salió la voz baja y temerosa, y dijo:

— ¡Mi hermano, señores; mi hermano es ése! Sin duda 
 debe de haber sabido que estoy aquí, y viene a quitarme la vida. 
 ¡Socorro, señores, y amparo!

— Sosegaos, señora — le dijo don Antonio — , que en 
 parte estáis y en poder de quien no os dejará hacer el menor agravio del
 mundo. Acudid vos, señor don Juan, y mirad lo que quiere ese caballero,
 y yo me quedaré aquí a defender, si menester fuere, a Cornelia.

Don Juan, sin mudar semblante, bajó abajo, y luego don 
 Antonio hizo traer dos pistoletes armados, y mandó a los pajes que 
 tomasen sus espadas y estuviesen apercebidos.

El ama, viendo aquellas prevenciones, temblaba; 
 Cornelia, temerosa de algún mal suceso, tremía; solos don Antonio y don 
 Juan estaban en sí y muy bien puestos en lo que habían de hacer. En la 
 puerta de la calle halló don Juan a don Lorenzo, el cual, en viendo a 
 don Juan, le dijo:

— Suplico a V. S. — que ésta es la merced de Italia — 
 me haga merced de venirse conmigo a aquella iglesia que está allí 
 frontero, que tengo un negocio que comunicar con V. S. en que me va la 
 vida y la honra.

— De muy buena gana — respondió don Juan — vamos, señor, donde quisiéredes.

Dicho esto, mano a mano se fueron a la iglesia; y, 
 sentándose en un escaño y en parte donde no pudiesen ser oídos, Lorenzo 
 habló primero y dijo:

— Yo, señor español, soy Lorenzo Bentibolli, si no de 
 los más ricos, de los más principales desta ciudad. Ser esta verdad tan 
 notoria servirá de disculpa del alabarme yo propio. Quedé huérfano 
 algunos años ha, y quedó en mi poder una mi hermana: tan hermosa, que a 
 no tocarme tanto quizá os la alabara de manera que me faltaran 
 encarecimientos por no poder ningunos corresponder del todo a su 
 belleza. Ser yo honrado y ella muchacha y hermosa me hacían andar 
 solícito en guardarla; pero todas mis prevenciones y diligencias las ha 
 defraudado la voluntad arrojada de mi hermana Cornelia, que éste es su 
 nombre.

»Finalmente, por acortar, por no cansaros, éste que 
 pudiera ser cuento largo, digo que el duque de Ferrara, Alfonso de Este,
 con ojos de lince venció a los de Argos, derribó y triunfo de mi 
 industria venciendo a mi hermana, y anoche me la llevó y sacó de casa de
 una parienta nuestra, y aun dicen que recién parida. Anoche lo supe y 
 anoche le salí a buscar, y creo que le hallé y acuchillé; pero fue 
 socorrido de algún ángel, que no consintió que con su sangre sacase la 
 mancha de mi agravio. Hame dicho mi parienta, que es la que todo esto me
 ha dicho, que el duque engañó a mi hermana, debajo de palabra de 
 recebirla por mujer. Esto yo no lo creo, por ser desigual el matrimonio 
 en cuanto a los bienes de fortuna, que en los de naturaleza el mundo 
 sabe la calidad de los Bentibollis de Bolonia. Lo que creo es que él se 
 atuvo a lo que se atienen los poderosos que quieren atropellar una 
 doncella temerosa y recatada, poniéndole a la vista el dulce nombre de 
 esposo, haciéndola creer que por ciertos respectos no se desposa luego: 
 mentiras aparentes de verdades, pero falsas y malintencionadas. Pero sea
 lo que fuere, yo me veo sin hermana y sin honra, puesto que todo esto 
 hasta agora por mi parte lo tengo puesto debajo de la llave del 
 silencio, y no he querido contar a nadie este agravio hasta ver si le 
 puedo remediar y satisfacer en alguna manera; que las infamias mejor es 
 que se presuman y sospechen que no que se sepan de cierto y 
 distintamente, que entre el sí y el no de la duda, cada uno puede 
 inclinarse a la parte que más quisiere, y cada una tendrá sus valedores.
 Finalmente, yo tengo determinado de ir a Ferrara y pedir al mismo duque
 la satisfación de mi ofensa, y si la negare, desafiarle sobre el caso; y
 esto no ha de ser con escuadrones de gente, pues no los puedo ni formar
 ni sustentar, sino de persona a persona, para lo cual querría el ayuda 
 de la vuestra y que me acompañásedes en este camino, confiado en que lo 
 haréis por ser español y caballero, como ya estoy informado; y por no 
 dar cuenta a ningún pariente ni amigo mío, de quien no espero sino 
 consejos y disuasiones, y de vos puedo esperar los que sean buenos y 
 honrosos, aunque rompan por cualquier peligro. Vos, señor, me habéis de 
 hacer merced de venir conmigo, que, llevando un español a mi lado, y tal
 como vos me parecéis, haré cuenta que llevo en mi guarda los ejércitos 
 de Jerjes. Mucho os pido, pero a más obliga la deuda de responder a lo 
 que la fama de vuestra nación pregona.

— No más, señor Lorenzo — dijo a esta sazón don Juan 
 (que hasta allí, sin interrumpirle palabra, le había estado escuchando) —
 , no más, que desde aquí me constituyo por vuestro defensor y 
 consejero, y tomo a mi cargo la satisfación o venganza de vuestro 
 agravio; y esto no sólo por ser español, sino por ser caballero y serlo 
 vos tan principal como habéis dicho, y como yo sé y como todo el mundo 
 sabe. Mirad cuándo queréis que sea nuestra partida; y sería mejor que 
 fuese luego, porque el hierro se ha de labrar mientras estuviere 
 encendido, y el ardor de la cólera acrecienta el ánimo, y la injuria 
 reciente despierta la venganza.

Levantóse Lorenzo y abrazó apretadamente a don Juan, y dijo:

— A tan generoso pecho como el vuestro, señor don Juan,
 no es menester moverle con ponerle otro interés delante que el de la 
 honra que ha de ganar en este hecho, la cual desde aquí os la doy si 
 salimos felicemente deste caso, y por añadidura os ofrezco cuanto tengo,
 puedo y valgo. La ida quiero que sea mañana, porque hoy pueda prevenir 
 lo necesario para ella.

— Bien me parece — dijo don Juan — ; y dadme licencia, 
 señor Lorenzo, que yo pueda dar cuenta deste hecho a un caballero, 
 camarada mía, de cuyo valor y silencio os podéis prometer harto más que 
 del mío.

— Pues vos, señor don Juan, según decís, habéis tomado 
 mi honra a vuestro cargo, disponed della como quisiéredes, y decid della
 lo que quisiéredes y a quien quisiéredes, cuanto más que camarada 
 vuestra, ¿quién puede ser que muy bueno no sea?

Con esto se abrazaron y despidieron, quedando que otro 
 día por la mañana le enviaría a llamar para que fuera de la ciudad se 
 pusiesen a caballo y siguiesen disfrazados su jornada.

Volvió don Juan, y dio cuenta a don Antonio y a Cornelia de lo que con Lorenzo había pasado y el concierto que quedaba hecho.

— ¡Válame Dios! — dijo Cornelia — ; grande es, señor, 
 vuestra cortesía y grande vuestra confianza. ¿Cómo, y tan presto os 
 habéis arrojado a emprender una hazaña llena de inconvenientes? ¿Y qué 
 sabéis vos, señor, si os lleva mi hermano a Ferrara o a otra parte? Pero
 dondequiera que os llevare, bien podéis hacer cuenta que va con vos la 
 fidelidad misma, aunque yo, como desdichada, en los átomos del sol 
 tropiezo, de cualquier sombra temo; y ¿no queréis que tema, si está 
 puesta en la respuesta del duque mi vida o mi muerte, y qué sé yo si 
 responderá tan atentadamente que la cólera de mi hermano se contenga en 
 los límites de su discreción? Y, cuando salga, ¿paréceos que tiene flaco
 enemigo? Y ¿no os parece que los días que tardáredes he de quedar 
 colgada, temerosa y suspensa, esperando las dulces o amargas nuevas del 
 suceso? ¿Quiero yo tan poco al duque o a mi hermano que de cualquiera de
 los dos no tema las desgracias y las sienta en el alma?

— Mucho discurrís y mucho teméis, señora Cornelia — 
 dijo don Juan — ; pero dad lugar entre tantos miedos a la esperanza y 
 fiad en Dios, en mi industria y buen deseo, que habéis de ver con toda 
 felicidad cumplido el vuestro. La ida de Ferrara no se escusa, ni el 
 dejar de ayudar yo a vuestro hermano tampoco. Hasta agora no sabemos la 
 intención del duque, ni tampoco si él sabe vuestra falta; y todo esto se
 ha de saber de su boca, y nadie se lo podrá preguntar como yo. Y 
 entended, señora Cornelia, que la salud y contento de vuestro hermano y 
 el del duque llevo puestos en las niñas de mis ojos; yo miraré por ellos
 como por ellas.

— Si así os da el cielo, señor don Juan — respondió 
 Cornelia — , poder para remediar como gracia para consolar, en medio 
 destos mis trabajos me cuento por bien afortunada. Ya querría veros ir y
 volver, por más que el temor me aflija en vuestra ausencia o la 
 esperanza me suspenda.

Don Antonio aprobó la determinación de don Juan y le 
 alabó la buena correspondencia que en él había hallado la confianza de 
 Lorenzo Bentibolli. Díjole más: que él quería ir a acompañarlos, por lo 
 que podía suceder.

— Eso no — dijo don Juan — : así porque no será bien 
 que la señora Cornelia quede sola, como porque no piense el señor 
 Lorenzo que me quiero valer de esfuerzos ajenos.

— El mío es el vuestro mismo — replicó don Antonio — ; y
 así, aunque sea desconocido y desde lejos, os tengo de seguir, que la 
 señora Cornelia sé que gustará dello, y no queda tan sola que le falte 
 quien la sirva, la guarde y acompañe.

A lo cual Cornelia dijo:

— Gran consuelo será para mí, señores, si sé que vais 
 juntos, o a lo menos de modo que os favorezcáis el uno al otro si el 
 caso lo pidiere; y, pues al que vais a mí se me semeja ser de peligro, 
 hacedme merced, señores, de llevar estas reliquias con vosotros.

Y, diciendo esto, sacó del seno una cruz de diamantes 
 de inestimable valor y un agnus de oro tan rico como la cruz. Miraron 
 los dos las ricas joyas, y apreciáronlas aún más que lo que habían 
 apreciado el cintillo; pero volviéronselas, no queriendo tomarlas en 
 ninguna manera, diciendo que ellos llevarían reliquias consigo, si no 
 tan bien adornadas, a lo menos en su calidad tan buenas. Pesóle a 
 Cornelia el no aceptarlas, pero al fin hubo de estar a lo que ellos 
 querían.

El ama tenía gran cuidado de regalar a Cornelia, y, 
 sabiendo la partida de sus amos (de que le dieron cuenta, pero no a lo 
 que iban ni adónde iban), se encargó de mirar por la señora, cuyo nombre
 aún no sabía, de manera que sus mercedes no hiciesen falta. Otro día, 
 bien de mañana, ya estaba Lorenzo a la puerta, y don Juan de camino con 
 el sombrero del cintillo, a quien adornó de plumas negras y amarillas, y
 cubrió el cintillo con una toquilla negra. Despidióse de Cornelia, la 
 cual, imaginando que tenía a su hermano tan cerca, estaba tan temerosa 
 que no acertó a decir palabra a los dos, que della se despidieron.

Salió primero don Juan, y con Lorenzo se fue fuera de 
 la ciudad, y en una huerta algo desviada hallaron dos muy buenos 
 caballos, con dos mozos que de diestro los tenían. Subieron en ellos y, 
 los mozos delante, por sendas y caminos desusados caminaron a Ferrara. 
 Don Antonio sobre un cuartago suyo, y otro vestido y disimulado, los 
 seguía, pero parecióle que se recataban dél, especialmente Lorenzo; y 
 así, acordó de seguir el camino derecho de Ferrara, con seguridad que 
 allí los encontraría.

Apenas hubieron salido de la ciudad, cuando Cornelia 
 dio cuenta al ama de todos sus sucesos, y de cómo aquel niño era suyo y 
 del duque de Ferrara, con todos los puntos que hasta aquí se han contado
 tocantes a su historia, no encubriéndole cómo el viaje que llevaban sus
 señores era a Ferrara, acompañando a su hermano, que iba a desafiar al 
 duque Alfonso. Oyendo lo cual el ama (como si el demonio se lo mandara, 
 para intricar, estorbar o dilatar el remedio de Cornelia), dijo:

— ¡Ay señora de mi alma! ¿Y todas esas cosas han pasado
 por vos y estáisos aquí descuidada y a pierna tendida? O no tenéis 
 alma, o tenéisla tan desmazalada que no siente. ¿Cómo, y pensáis vos por
 ventura que vuestro hermano va a Ferrara? No lo penséis, sino pensad y 
 creed que ha querido llevar a mis amos de aquí y ausentarlos desta casa 
 para volver a ella y quitaros la vida, que lo podrá hacer como quien 
 bebe un jarro de agua. Mirá debajo de qué guarda y amparo quedamos, sino
 en la de tres pajes, que harto tienen ellos que hacer en rascarse la 
 sarna de que están llenos que en meterse en dibujos; a lo menos, de mí 
 sé decir que no tendré ánimo para esperar el suceso y ruina que a esta 
 casa amenaza. ¡El señor Lorenzo, italiano, y que se fíe de españoles, y 
 les pida favor y ayuda; para mi ojo si tal crea! — y diose ella misma 
 una higa — ; si vos, hija mía, quisiésedes tomar mi consejo, yo os le 
 daría tal que os luciese.

Pasmada, atónita y confusa estaba Cornelia oyendo las 
 razones del ama, que las decía con tanto ahínco y con tantas muestras de
 temor, que le pareció ser todo verdad lo que le decía, y quizá estaban 
 muertos don Juan y don Antonio, y que su hermano entraba por aquellas 
 puertas y la cosía a puñaladas; y así, le dijo:

— ¿Y qué consejo me daríades vos, amiga, que fuese saludable y que previniese la sobrestante desventura?

— Y cómo que le daré, tal y tan bueno que no pueda 
 mejorarse — dijo el ama — . Yo, señora, he servido a un piovano; a un 
 cura, digo, de una aldea que está dos millas de Ferrara; es una persona 
 santa y buena, y que hará por mí todo lo que yo le pidiere, porque me 
 tiene obligación más que de amo. Vámonos allá, que yo buscaré quien nos 
 lleve luego, y la que viene a dar de mamar al niño es mujer pobre y se 
 irá con nosotras al cabo del mundo. Y ya, señora, que presupongamos que 
 has de ser hallada, mejor será que te hallen en casa de un sacerdote de 
 misa, viejo y honrado, que en poder de dos estudiantes, mozos y 
 españoles; que los tales, como yo soy buen testigo, no desechan ripio. Y
 agora, señora, como estás mala, te han guardado respecto; pero si sanas
 y convaleces en su poder, Dios lo podrá remediar, porque en verdad que 
 si a mí no me hubieran guardado mis repulsas, desdenes y enterezas, ya 
 hubieran dado conmigo y con mi honra al traste; porque no es todo oro lo
 que en ellos reluce: uno dicen y otro piensan; pero hanlo habido 
 conmigo, que soy taimada y sé dó me aprieta el zapato; y sobre todo soy 
 bien nacida, que soy de los Cribelos de Milán, y tengo el punto de la 
 honra diez millas más allá de las nubes. Y en esto se podrá echar de 
 ver, señora mía, las calamidades que por mí han pasado, pues con ser 
 quien soy, he venido a ser masara de españoles, a quien ellos llaman 
 ama; aunque a la verdad no tengo de qué quejarme de mis amos, porque son
 unos benditos, como no estén enojados, y en esto parecen vizcaínos, 
 como ellos dicen que lo son. Pero quizá para consigo serán gallegos, que
 es otra nación, según es fama, algo menos puntual y bien mirada que la 
 vizcaína.

En efeto, tantas y tales razones le dijo, que la pobre 
 Cornelia se dispuso a seguir su parecer; y así, en menos de cuatro 
 horas, disponiéndolo el ama y consintiéndolo ella, se vieron dentro de 
 una carroza las dos y la ama del niño, y, sin ser sentidas de los pajes,
 se pusieron en camino para la aldea del cura; y todo esto se hizo a 
 persuasión del ama y con sus dineros, porque había poco que la habían 
 pagado sus señores un año de su sueldo, y así no fue menester empeñar 
 una joya que Cornelia le daba. Y, como habían oído decir a don Juan que 
 él y su hermano no habían de seguir el camino derecho de Ferrara, sino 
 por sendas apartadas, quisieron ellas seguir el derecho, y poco a poco, 
 por no encontrarse con ellos; y el dueño de la carroza se acomodó al 
 paso de la voluntad de ellas porque le pagaron al gusto de la suya.

Dejémoslas ir, que ellas van tan atrevidas como bien 
 encaminadas, y sepamos qué les sucedió a don Juan de Gamboa y al señor 
 Lorenzo Bentibolli; de los cuales se dice que en el camino supieron que 
 el duque no estaba en Ferrara, sino en Bolonia. Y así, dejando el rodeo 
 que llevaban, se vinieron al camino real, o a la estrada maestra, como 
 allá se dice, considerando que aquélla había de traer el duque cuando de
 Bolonia volviese. Y, a poco espacio que en ella habían entrado, 
 habiendo tendido la vista hacia Bolonia por ver si por él alguno venía, 
 vieron un tropel de gente de a caballo; y entonces dijo don Juan a 
 Lorenzo que se desviase del camino, porque si acaso entre aquella gente 
 viniese el duque, le quería hablar allí antes que se encerrase en 
 Ferrara, que estaba poco distante. Hízolo así Lorenzo, y aprobó el 
 parecer de don Juan.

Así como se apartó Lorenzo, quitó don Juan la toquilla 
 que encubría el rico cintillo, y esto no sin falta de discreto discurso,
 como él después lo dijo. En esto, llegó la tropa de los caminantes, y 
 entre ellos venía una mujer sobre una pía, vestida de camino y el rostro
 cubierto con una mascarilla, o por mejor encubrirse, o por guardarse 
 del sol y del aire. Paró el caballo don Juan en medio del camino, y 
 estuvo con el rostro descubierto a que llegasen los caminantes; y, en 
 llegando cerca, el talle, el brío, el poderoso caballo, la bizarría del 
 vestido y las luces de los diamantes llevaron tras sí los ojos de 
 cuantos allí venían: especialmente los del duque de Ferrara, que era uno
 dellos, el cual, como puso los ojos en el cintillo, luego se dio a 
 entender que el que le traía era don Juan de Gamboa, el que le había 
 librado en la pendencia; y tan de veras aprehendió esta verdad que, sin 
 hacer otro discurso, arremetió su caballo hacia don Juan diciendo:

— No creo que me engañaré en nada, señor caballero, si 
 os llamo don Juan de Gamboa, que vuestra gallarda disposición y el 
 adorno dese capelo me lo están diciendo.

— Así es la verdad — respondió don Juan — , porque 
 jamás supe ni quise encubrir mi nombre; pero decidme, señor, quién sois,
 por que yo no caiga en alguna descortesía.

— Eso será imposible — respondió el duque — , que para 
 mí tengo que no podéis ser descortés en ningún caso. Con todo eso os 
 digo, señor don Juan, que yo soy el duque de Ferrara y el que está 
 obligado a serviros todos los días de su vida, pues no ha cuatro noches 
 que vos se la distes.

No acabó de decir esto el duque cuando don Juan, con 
 estraña ligereza, saltó del caballo y acudió a besar los pies del duque;
 pero, por presto que llegó, ya el duque estaba fuera de la silla, de 
 modo que le acabó de apear en brazos don Juan. El señor Lorenzo, que 
 desde algo lejos miraba estas ceremonias, no pensando que lo eran de 
 cortesía, sino de cólera, arremetió su caballo; pero en la mitad del 
 repelón le detuvo, porque vio abrazados muy estrechamente al duque y a 
 don Juan, que ya había conocido al duque. El duque, por cima de los 
 hombros de don Juan, miró a Lorenzo y conocióle, de cuyo conocimiento 
 algún tanto se sobresaltó, y así como estaba abrazado preguntó a don 
 Juan si Lorenzo Bentibolli, que allí estaba, venía con él o no. A lo 
 cual don Juan respondió:

— Apartémonos algo de aquí y contaréle a Vuestra Excelencia grandes cosas.

Hízolo así el duque y don Juan le dijo:

— Señor, Lorenzo Bentibolli, que allí veis, tiene una 
 queja de vos no pequeña: dice que habrá cuatro noches que le sacastes a 
 su hermana, la señora Cornelia, de casa de una prima suya, y que la 
 habéis engañado y deshonrado, y quiere saber de vos qué satisfación le 
 pensáis hacer, para que él vea lo que le conviene. Pidióme que fuese su 
 valedor y medianero; yo se lo ofrecí, porque, por los barruntos que él 
 me dio de la pendencia, conocí que vos, señor, érades el dueño deste 
 cintillo, que por liberalidad y cortesía vuestra quisistes que fuese 
 mío; y, viendo que ninguno podía hacer vuestras partes mejor que yo, 
 como ya he dicho, le ofrecí mi ayuda. Querría yo agora, señor, me 
 dijésedes lo que sabéis acerca deste caso y si es verdad lo que Lorenzo 
 dice.

— ¡Ay amigo! — respondió el duque — , es tan verdad que
 no me atrevería a negarla aunque quisiese; yo no he engañado ni sacado a
 Cornelia, aunque sé que falta de la casa que dice; no la he engañado, 
 porque la tengo por mi esposa; no la he sacado, porque no sé della; si 
 públicamente no celebré mis desposorios, fue porque aguardaba que mi 
 madre (que está ya en lo último) pasase désta a mejor vida, que tiene 
 deseo que sea mi esposa la señora Livia, hija del duque de Mantua, y por
 otros inconvenientes quizá más eficaces que los dichos, y no conviene 
 que ahora se digan. Lo que pasa es que la noche que me socorristes la 
 había de traer a Ferrara, porque estaba ya en el mes de dar a luz la 
 prenda que ordenó el cielo que en ella depositase; o ya fuese por la 
 riña, o ya por mi descuido, cuando llegué a su casa hallé que salía 
 della la secretaria de nuestros conciertos. Preguntéle por Cornelia, 
 díjome que ya había salido, y que aquella noche había parido un niño, el
 más bello del mundo, y que se le había dado a un Fabio, mi criado. La 
 doncella es aquella que allí viene; el Fabio está aquí, y el niño y 
 Cornelia no parecen. Yo he estado estos dos días en Bolonia, esperando y
 escudriñando oír algunas nuevas de Cornelia, pero no he sentido nada.

— Dese modo, señor — dijo don Juan — , cuando Cornelia y
 vuestro hijo pareciesen, ¿no negaréis ser vuestra esposa y él vuestro 
 hijo?

— No, por cierto; porque, aunque me precio de 
 caballero, más me precio de cristiano; y más, que Cornelia es tal que 
 merece ser señora de un reino. Pareciese ella, y viva o muera mi madre, 
 que el mundo sabrá que si supe ser amante, supe la fe que di en secreto 
 guardarla en público.

— Luego, ¿bien diréis — dijo don Juan — lo que a mí me habéis dicho a vuestro hermano el señor Lorenzo?

— Antes me pesa — respondió el duque — de que tarde tanto en saberlo.

Al instante hizo don Juan de señas a Lorenzo, que se 
 apease y viniese donde ellos estaban, como lo hizo, bien ajeno de pensar
 la buena nueva que le esperaba. Adelantóse el duque a recebirle con los
 brazos abiertos, y la primera palabra que le dijo fue llamarle hermano.

Apenas supo Lorenzo responder a salutación tan amorosa 
 ni a tan cortés recibimiento; y, estando así suspenso, antes que hablase
 palabra, don Juan le dijo:

— El duque, señor Lorenzo, confiesa la conversación 
 secreta que ha tenido con vuestra hermana, la señora Cornelia. Confiesa 
 asimismo que es su legítima esposa, y que, como lo dice aquí, lo dirá 
 públicamente cuando se ofreciere. Concede, asimismo, que fue ha cuatro 
 noches a sacarla de casa de su prima para traerla a Ferrara y aguardar 
 coyuntura de celebrar sus bodas, que las ha dilatado por justísimas 
 causas que me ha dicho. Dice, asimismo, la pendencia que con vos tuvo, y
 que cuando fue por Cornelia encontró con Sulpicia, su doncella, que es 
 aquella mujer que allí viene, de quien supo que Cornelia no había una 
 hora que había parido, y que ella dio la criatura a un criado del duque,
 y que luego Cornelia, creyendo que estaba allí el duque, había salido 
 de casa medrosa, porque imaginaba que ya vos, señor Lorenzo, sabíades 
 sus tratos. Sulpicia no dio el niño al criado del duque, sino a otro en 
 su cambio. Cornelia no parece, él se culpa de todo, y dice que, cada y 
 cuando que la señora Cornelia parezca, la recebirá como a su verdadera 
 esposa. Mirad, señor Lorenzo, si hay más que decir ni más que desear si 
 no es el hallazgo de las dos tan ricas como desgraciadas prendas.

A esto respondió el señor Lorenzo, arrojándose a los pies del duque, que porfiaba por levantarlo:

— De vuestra cristiandad y grandeza, serenísimo señor y
 hermano mío, no podíamos mi hermana y yo esperar menor bien del que a 
 entrambos nos hacéis: a ella, en igualarla con vos, y a mí, en ponerme 
 en el número de vuestro.

Ya en esto se le arrasaban los ojos de lágrimas, y al 
 duque lo mismo, enternecidos, el uno, con la pérdida de su esposa, y el 
 otro, con el hallazgo de tan buen cuñado; pero consideraron que parecía 
 flaqueza dar muestras con lágrimas de tanto sentimiento, las reprimieron
 y volvieron a encerrar en los ojos, y los de don Juan, alegres, casi 
 les pedían las albricias de haber parecido Cornelia y su hijo, pues los 
 dejaba en su misma casa.

En esto estaban, cuando se descubrió don Antonio de 
 Isunza, que fue conocido de don Juan en el cuartago desde algo lejos; 
 pero cuando llegó cerca se paró y vio los caballos de don Juan y de 
 Lorenzo, que los mozos tenían de diestro y acullá desviados. Conoció a 
 don Juan y a Lorenzo, pero no al duque, y no sabía qué hacerse, si 
 llegaría o no adonde don Juan estaba. Llegándose a los criados del 
 duque, les preguntó si conocían aquel caballero que con los otros dos 
 estaba, señalando al duque. Fuele respondido ser el duque de Ferrara, 
 con que quedó más confuso y menos sin saber qué hacerse, pero sacóle de 
 su perplejidad don Juan, llamándole por su nombre. Apeóse don Antonio, 
 viendo que todos estaban a pie, y llegóse a ellos; recibióle el duque 
 con mucha cortesía, porque don Juan le dijo que era su camarada. 
 Finalmente, don Juan contó a don Antonio todo lo que con el duque le 
 había sucedido hasta que él llegó. Alegróse en estremo don Antonio, y 
 dijo a don Juan:

— ¿Por qué, señor don Juan, no acabáis de poner la 
 alegría y el contento destos señores en su punto, pidiendo las albricias
 del hallazgo de la señora Cornelia y de su hijo?

— Si vos no llegárades, señor don Antonio, yo las pidiera; pero pedidlas vos, que yo seguro que os las den de muy buena gana.

Como el duque y Lorenzo oyeron tratar del hallazgo de Cornelia y de albricias, preguntaron qué era aquello.

— ¿Qué ha de ser — respondió don Antonio — sino que yo 
 quiero hacer un personaje en esta trágica comedia, y ha de ser el que 
 pide las albricias del hallazgo de la señora Cornelia y de su hijo, que 
 quedan en mi casa?

Y luego les contó punto por punto todo lo que hasta 
 aquí se ha dicho, de lo cual el duque y el señor Lorenzo recibieron 
 tanto placer y gusto, que don Lorenzo se abrazó con don Juan y el duque 
 con don Antonio. El duque prometió todo su estado en albricias, y el 
 señor Lorenzo su hacienda, su vida y su alma. Llamaron a la doncella que
 entregó a don Juan la criatura, la cual, habiendo conocido a Lorenzo, 
 estaba temblando. Preguntáronle si conocería al hombre a quien había 
 dado el niño; dijo que no, sino que ella le había preguntado si era 
 Fabio, y él había respondido que sí, y con esta buena fe se le había 
 entregado.

— Así es la verdad — respondió don Juan — ; y vos, 
 señora, cerrastes la puerta luego, y me dijistes que la pusiese en cobro
 y diese luego la vuelta.

— Así es, señor — respondió la doncella llorando.

Y el duque dijo:

— Ya no son menester lágrimas aquí, sino júbilos y 
 fiestas. El caso es que yo no tengo de entrar en Ferrara, sino dar la 
 vuelta luego a Bolonia, porque todos estos contentos son en sombra hasta
 que los haga verdaderos la vista de Cornelia.

Y sin más decir, de común consentimiento, dieron la vuelta a Bolonia.

Adelantóse don Antonio para apercebir a Cornelia, por 
 no sobresaltarla con la improvisa llegada del duque y de su hermano; 
 pero, como no la halló ni los pajes le supieron decir nuevas della, 
 quedó el más triste y confuso hombre del mundo; y, como vio que faltaba 
 el ama, imaginó que por su industria faltaba Cornelia. Los pajes le 
 dijeron que faltó el ama el mismo día que ellos habían faltado, y que la
 Cornelia por quien preguntaba nunca ellos la vieron. Fuera de sí quedó 
 don Antonio con el no pensado caso, temiendo que quizá el duque los 
 tendría por mentirosos o embusteros, o quizá imaginaría otras peores 
 cosas que redundasen en perjuicio de su honra y del buen crédito de 
 Cornelia. En esta imaginación estaba, cuando entraron el duque, y don 
 Juan y Lorenzo, que por calles desusadas y encubiertas, dejando la demás
 gente fuera de la ciudad, llegaron a la casa de don Juan, y hallaron a 
 don Antonio sentado en una silla, con la mano en la mejilla y con una 
 color de muerto.

Preguntóle don Juan qué mal tenía y adónde estaba Cornelia.

Respondió don Antonio:

— ¿Qué mal queréis que no tenga? Pues Cornelia no 
 parece, que con el ama que le dejamos para su compañía, el mismo día que
 de aquí faltamos, faltó ella.

Poco le faltó al duque para espirar, y a Lorenzo para 
 desesperarse, oyendo tales nuevas. Finalmente, todos quedaron turbados, 
 suspensos e imaginativos. En esto, se llegó un paje a don Antonio y al 
 oído le dijo:

— Señor, Santisteban, el paje del señor don Juan, desde
 el día que vuesas mercedes se fueron, tiene una mujer muy bonita 
 encerrada en su aposento, y yo creo que se llama Cornelia, que así la he
 oído llamar.

Alborotóse de nuevo don Antonio, y más quisiera que no 
 hubiera parecido Cornelia, que sin duda pensó que era la que el paje 
 tenía escondida, que no que la hallaran en tal lugar. Con todo eso no 
 dijo nada, sino callando se fue al aposento del paje, y halló cerrada la
 puerta y que el paje no estaba en casa. Llegóse a la puerta y dijo con 
 voz baja:

— Abrid, señora Cornelia, y salid a recebir a vuestro hermano y al duque vuestro esposo, que vienen a buscaros.

Respondiéronle de dentro:

— ¿Hacen burla de mí? Pues en verdad que no soy tan fea
 ni tan desechada que no podían buscarme duques y condes, y eso se 
 merece la presona que trata con pajes.

Por las cuales palabra entendió don Antonio que no era 
 Cornelia la que respondía. Estando en esto, vino Santisteban el paje, y 
 acudió luego a su aposento, y, hallando allí a don Antonio, que pedía 
 que le trujesen las llaves que había en casa, por ver si alguna hacía a 
 la puerta, el paje, hincado de rodillas y con la llave en la mano, le 
 dijo:

— El ausencia de vuesas mercedes, y mi bellaquería, por
 mejor decir, me hizo traer una mujer estas tres noches a estar conmigo.
 Suplico a vuesa merced, señor don Antonio de Isunza, así oiga buenas 
 nuevas de España, que si no lo sabe mi señor don Juan de Gamboa que no 
 se lo diga, que yo la echaré al momento.

— Y ¿cómo se llama la tal mujer? — preguntó don Antonio.

— Llámase Cornelia — respondió el paje.

El paje que había descubierto la celada, que no era muy
 amigo de Santisteban, ni se sabe si simplemente o con malicia, bajó 
 donde estaban el duque, don Juan y Lorenzo, diciendo:

— Tómame el paje, por Dios, que le han hecho gormar a 
 la señora Cornelia; escondidita la tenía; a buen seguro que no quisiera 
 él que hubieran venido los señores para alargar más el gaudeamus tres o 
 cuatro días más.

Oyó esto Lorenzo y preguntóle:

— ¿Qué es lo que decís, gentilhombre? ¿Dónde está Cornelia?

— Arriba — respondió el paje.

Apenas oyó esto el duque, cuando como un rayo subió la 
 escalera arriba a ver a Cornelia, que imaginó que había parecido, y dio 
 luego con el aposento donde estaba don Antonio, y, entrando, dijo:

— ¿Dónde está Cornelia, adónde está la vida de la vida mía?

— Aquí está Cornelia — respondió una mujer que estaba 
 envuelta en una sábana de la cama y cubierto el rostro, y prosiguió 
 diciendo — : ¡Válamos Dios! ¿Es éste algún buey de hurto? ¿Es cosa nueva
 dormir una mujer con un paje, para hacer tantos milagrones?

Lorenzo, que estaba presente, con despecho y cólera 
 tiró de un cabo de la sábana y descubrió una mujer moza y no de mal 
 parecer, la cual, de vergüenza, se puso las manos delante del rostro y 
 acudió a tomar sus vestidos, que le servían de almohada, porque la cama 
 no la tenía, y en ellos vieron que debía de ser alguna pícara de las 
 perdidas del mundo.

Preguntóle el duque que si era verdad que se llamaba 
 Cornelia; respondió que sí y que tenía muy honrados parientes en la 
 ciudad, y que nadie dijese «desta agua no beberé». Quedó tan corrido el 
 duque, que casi estuvo por pensar si hacían los españoles burla dél; 
 pero, por no dar lugar a tan mala sospecha, volvió las espaldas, y, sin 
 hablar palabra, siguiéndole Lorenzo, subieron en sus caballos y se 
 fueron, dejando a don Juan y a don Antonio harto más corridos que ellos 
 iban; y determinaron de hacer las diligencias posibles y aun imposibles 
 en buscar a Cornelia, y satisfacer al duque de su verdad y buen deseo. 
 Despidieron a Santisteban por atrevido, y echaron a la pícara Cornelia, y
 en aquel punto se les vino a la memoria que se les había olvidado de 
 decir al duque las joyas del agnus y la cruz de diamantes que Cornelia 
 les había ofrecido, pues con estas señas creería que Cornelia había 
 estado en su poder y que si faltaba, no había estado en su mano. 
 Salieron a decirle esto, pero no le hallaron en casa de Lorenzo, donde 
 creyeron que estaría. A Lorenzo sí, el cual les dijo que, sin detenerse 
 un punto, se había vuelto a Ferrara, dejándole orden de buscar a su 
 hermana.

Dijéronle lo que iban a decirle, pero Lorenzo les dijo 
 que el duque iba muy satisfecho de su buen proceder, y que entrambos 
 habían echado la falta de Cornelia a su mucho miedo, y que Dios sería 
 servido de que pareciese, pues no había de haber tragado la tierra al 
 niño y al ama y a ella. Con esto se consolaron todos y no quisieron 
 hacer la inquisición de buscalla por bandos públicos, sino por 
 diligencias secretas, pues de nadie sino de su prima se sabía su falta; y
 entre los que no sabían la intención del duque correría riesgo el 
 crédito de su hermana si la pregonasen, y ser gran trabajo andar 
 satisfaciendo a cada uno de las sospechas que una vehemente presumpción 
 les infunde.

Siguió su viaje el duque, y la buena suerte, que iba 
 disponiendo su ventura, hizo que llegase a la aldea del cura, donde ya 
 estaban Cornelia, el niño y su ama y la consejera; y ellas le habían 
 dado cuenta de su vida y pedídole consejo de lo que harían.

Era el cura grande amigo del duque, en cuya casa, 
 acomodada a lo de clérigo rico y curioso, solía el duque venirse desde 
 Ferrara muchas veces, y desde allí salía a caza, porque gustaba mucho, 
 así de la curiosidad del cura como de su donaire, que le tenía en cuanto
 decía y hacía. No se alborotó por ver al duque en su casa, porque, como
 se ha dicho, no era la vez primera; pero descontentóle verle venir 
 triste, porque luego echó de ver que con alguna pasión traía ocupado el 
 ánimo.

Entreoyó Cornelia que el duque de Ferrara estaba allí y
 turbóse en estremo, por no saber con qué intención venía; torcíase las 
 manos y andaba de una parte a otra, como persona fuera de sentido. 
 Quisiera hablar Cornelia al cura, pero estaba entreteniendo al duque y 
 no tenía lugar de hablarle.

El duque le dijo:

— Yo vengo, padre mío, tristísimo, y no quiero hoy 
 entrar en Ferrara, sino ser vuestro huésped; decid a los que vienen 
 conmigo que pasen a Ferrara y que sólo se quede Fabio.

Hízolo así el buen cura, y luego fue a dar orden cómo 
 regalar y servir al duque; y con esta ocasión le pudo hablar Cornelia, 
 la cual, tomándole de las manos, le dijo:

— ¡Ay, padre y señor mío! Y ¿qué es lo que quiere el 
 duque? Por amor de Dios, señor, que le dé algún toque en mi negocio, y 
 procure descubrir y tomar algún indicio de su intención; en efeto, 
 guíelo como mejor le pareciere y su mucha discreción le aconsejare.

A esto le respondió el cura:

— El duque viene triste; hasta agora no me ha dicha la 
 causa. Lo que se ha de hacer es que luego se aderece ese niño muy bien, y
 ponedle, señora, las joyas todas que tuviéredes, principalmente las que
 os hubiere dado el duque, y dejadme hacer, que yo espero en el cielo 
 que hemos de tener hoy un buen día.

Abrazóle Cornelia y besóle la mano, y retiróse a 
 aderezar y componer el niño. El cura salió a entretener al duque en 
 tanto que se hacía hora de comer, y en el discurso de su plática 
 preguntó el cura al duque si era posible saberse la causa de su 
 melancolía, porque sin duda de una legua se echaba de ver que estaba 
 triste.

— Padre — respondió el duque — , claro está que las 
 tristezas del corazón salen al rostro; en los ojos se lee la relación de
 lo que está en el alma, y lo que peor es, que por ahora no puedo 
 comunicar mi tristeza con nadie.

— Pues en verdad, señor — respondió el cura — , que si 
 estuviérades para ver cosas de gusto, que os enseñara yo una, que tengo 
 para mí que os le causara y grande.

— Simple sería — respondió el duque — aquél que, 
 ofreciéndole el alivio de su mal, no quisiese recebirle. Por vida mía, 
 padre, que me mostréis eso que decís, que debe de ser alguna de vuestras
 curiosidades, que para mí son todas de grandísimo gusto.

Levantóse el cura y fue donde estaba Cornelia, que ya 
 tenía adornado a su hijo y puéstole las ricas joyas de la cruz y del 
 agnus, con otras tres piezas preciosísimas, todas dadas del duque a 
 Cornelia; y, tomando al niño entre sus brazos, salió adonde el duque 
 estaba, y, diciéndole que se levantase y se llegase a la claridad de una
 ventana, quitó al niño de sus brazos y le puso en los del duque, el 
 cual, cuando miró y reconoció las joyas y vio que eran las mismas que él
 había dado a Cornelia, quedó atónito; y, mirando ahincadamente al niño,
 le pareció que miraba su mismo retrato, y lleno de admiración preguntó 
 al cura cúya era aquella criatura, que en su adorno y aderezo parecía 
 hijo de algún príncipe.

— No sé — respondió el cura — ; sólo sé que habrá no sé
 cuántas noches que aquí me le trujo un caballero de Bolonia, y me 
 encargó mirase por él y le criase, que era hijo de un valeroso padre y 
 de una principal y hermosísima madre. También vino con el caballero una 
 mujer para dar leche al niño, a quien he yo preguntado si sabe algo de 
 los padres desta criatura, y responde que no sabe palabra; y en verdad 
 que si la madre es tan hermosa como el ama, que debe de ser la más 
 hermosa mujer de Italia.

— ¿No la veríamos? — preguntó el duque.

— Sí, por cierto — respondió el cura — ; veníos, señor,
 conmigo, que si os suspende el adorno y la belleza desa criatura, como 
 creo que os ha suspendido, el mismo efeto entiendo que ha de hacer la 
 vista de su ama.

Quísole tomar la criatura el cura al duque, pero él no 
 la quiso dejar, antes la apretó en sus brazos y le dio muchos besos. 
 Adelantóse el cura un poco, y dijo a Cornelia que saliese sin turbación 
 alguna a recebir al duque. Hízolo así Cornelia, y con el sobresalto le 
 salieron tales colores al rostro, que sobre el modo mortal la 
 hermosearon. Pasmóse el duque cuando la vio, y ella, arrojándose a sus 
 pies, se los quiso besar. El duque, sin hablar palabra, dio el niño al 
 cura, y, volviendo las espaldas, se salió con gran priesa del aposento. 
 Lo cual visto por Cornelia, volviéndose al cura, dijo:

— ¡Ay señor mío! ¿Si se ha espantado el duque de verme?
 ¿Si me tiene aborrecida? ¿Si le he parecido fea? ¿Si se le han olvidado
 las obligaciones que me tiene? ¿No me hablará siquiera una palabra? 
 ¿Tanto le cansaba ya su hijo que así le arrojó de sus brazos?

A todo lo cual no respondía palabra el cura, admirado 
 de la huida del duque, que así le pareció, que fuese huida antes que 
 otra cosa; y no fue sino que salió a llamar a Fabio y decirle:

— Corre, Fabio amigo, y a toda diligencia vuelve a 
 Bolonia y di que al momento Lorenzo Bentibolli y los dos caballeros 
 españoles, don Juan de Gamboa y don Antonio de Isunza, sin poner escusa 
 alguna, vengan luego a esta aldea. Mira, amigo, que vueles y no te 
 vengas sin ellos, que me importa la vida el verlos.

No fue perezoso Fabio, que luego puso en efeto el mandamiento de su señor.

El duque volvió luego a donde Cornelia estaba 
 derramando hermosas lágrimas. Cogióla el duque en sus brazos, y, 
 añadiendo lágrimas a lágrimas, mil veces le bebió el aliento de la boca,
 teniéndoles el contento atadas las lenguas. Y así, en silencio honesto y
 amoroso, se gozaban los dos felices amantes y esposos verdaderos.

El ama del niño y la Cribela, por lo menos como ella 
 decía, que por entre las puertas de otro aposento habían estado mirando 
 lo que entre el duque y Cornelia pasaba, de gozo se daban de calabazadas
 por las paredes, que no parecía sino que habían perdido el juicio. El 
 cura daba mil besos al niño, que tenía en sus brazos, y, con la mano 
 derecha, que desocupó, no se hartaba de echar bendiciones a los dos 
 abrazados señores. El ama del cura, que no se había hallado presente al 
 grave caso por estar ocupada aderezando la comida, cuando la tuvo en su 
 punto, entró a llamarlos que se sentasen a la mesa. Esto apartó los 
 estrechos abrazos, y el duque desembarazó al cura del niño y le tomó en 
 sus brazos, y en ellos le tuvo todo el tiempo que duró la limpia y bien 
 sazonada, más que sumptuosa comida; y, en tanto que comían, dio cuenta 
 Cornelia de todo lo que le había sucedido hasta venir a aquella casa por
 consejo de la ama de los dos caballeros españoles, que la habían 
 servido, amparado y guardado con el más honesto y puntual decoro que 
 pudiera imaginarse. El duque le contó asimismo a ella todo lo que por él
 había pasado hasta aquel punto. Halláronse presentes las dos amas, y 
 hallaron en el duque grandes ofrecimientos y promesas. En todos se 
 renovó el gusto con el felice fin del suceso, y sólo esperaban a 
 colmarle y a ponerle en el estado mejor que acertara a desearse con la 
 venida de Lorenzo, de don Juan y don Antonio, los cuales de allí a tres 
 días vinieron desalados y deseosos por saber si alguna nueva sabía el 
 duque de Cornelia; que Fabio, que los fue a llamar, no les pudo decir 
 ninguna cosa de su hallazgo, pues no la sabía.

Saliólos a recebir el duque una sala antes de donde 
 estaba Cornelia, y esto sin muestras de contento alguno, de que los 
 recién venidos se entristecieron. Hízolos sentar el duque, y él se sentó
 con ellos, y, encaminando su plática a Lorenzo, le dijo:

— Bien sabéis, señor Lorenzo Bentibolli, que yo jamás 
 engañé a vuestra hermana, de lo que es buen testigo el cielo y mi 
 conciencia. Sabéis asimismo la diligencia con que la he buscado y el 
 deseo que he tenido de hallarla para casarme con ella, como se lo tengo 
 prometido. Ella no parece y mi palabra no ha de ser eterna. Yo soy mozo,
 y no tan experto en las cosas del mundo, que no me deje llevar de las 
 que me ofrece el deleite a cada paso. La misma afición que me hizo 
 prometer ser esposo de Cornelia me llevó también a dar antes que a ella 
 palabra de matrimonio a una labradora desta aldea, a quien pensaba dejar
 burlada por acudir al valor de Cornelia, aunque no acudiera a lo que la
 conciencia me pedía, que no fuera pequeña muestra de amor. Pero, pues 
 nadie se casa con mujer que no parece, ni es cosa puesta en razón que 
 nadie busque la mujer que le deja, por no hallar la prenda que le 
 aborrece, digo que veáis, señor Lorenzo, qué satisfación puedo daros del
 agravio que no os hice, pues jamás tuve intención de hacérosle, y luego
 quiero que me deis licencia para cumplir mi primera palabra y 
 desposarme con la labradora, que ya está dentro desta casa.

En tanto que el duque esto decía, el rostro de Lorenzo 
 se iba mudando de mil colores, y no acertaba a estar sentado de una 
 manera en la silla: señales claras que la cólera le iba tomando posesión
 de todos sus sentidos. Lo mismo pasaba por don Juan y por don Antonio, 
 que luego propusieron de no dejar salir al duque con su intención aunque
 le quitasen la vida. Leyendo, pues, el duque en sus rostros sus 
 intenciones, dijo:

— Sosegaos, señor Lorenzo, que, antes que me respondáis
 palabra, quiero que la hermosura que veréis en la que quiero recebir 
 por mi esposa os obligue a darme la licencia que os pido; porque es tal y
 tan estremada, que de mayores yerros será disculpa.

Esto dicho, se levantó y entró donde Cornelia estaba 
 riquísimamente adornada, con todas la joyas que el niño tenía y muchas 
 más. Cuando el duque volvió las espaldas, se levantó don Juan, y, 
 puestas ambas manos en los dos brazos de la silla donde estaba sentado 
 Lorenzo, al oído le dijo:

— Por Santiago de Galicia, señor Lorenzo, y por la fe 
 de cristiano y de caballero que tengo, que así deje yo salir con su 
 intención al duque como volverme moro. ¡Aquí, aquí y en mis manos ha de 
 dejar la vida, o ha de cumplir la palabra que a la señora Cornelia, 
 vuestra hermana, tiene dada, o a lo menos nos ha de dar tiempo de 
 buscarla, y hasta que de cierto se sepa que es muerta, él no ha de 
 casarse!

— Yo estoy dese parecer mismo — respondió Lorenzo.

— Pues del mismo estará mi camarada don Antonio — replicó don Juan.

En esto, entró por la sala adelante Cornelia, en medio 
 del cura y del duque, que la traía de la mano, detrás de los cuales 
 venían Sulpicia, la doncella de Cornelia, que el duque había enviado por
 ella a Ferrara, y las dos amas, del niño y la de los caballeros.

Cuando Lorenzo vio a su hermana, y la acabó de 
 rafigurar y conocer, que al principio la imposibilidad, a su parecer, de
 tal suceso no le dejaba enterar en la verdad, tropezando en sus mismos 
 pies, fue a arrojarse a los del duque, que le levantó y le puso en los 
 brazos de su hermana; quiero decir que su hermana le abrazó con las 
 muestras de alegría posibles. Don Juan y don Antonio dijeron al duque 
 que había sido la más discreta y más sabrosa burla del mundo. El duque 
 tomó al niño, que Sulpicia traía, y dándosele a Lorenzo le dijo:

— Recebid, señor hermano, a vuestro sobrino y mi hijo, y
 ved si queréis darme licencia que me case con esta labradora, que es la
 primera a quien he dado palabra de casamiento.

Sería nunca acabar contar lo que respondió Lorenzo, lo 
 que preguntó don Juan, lo que sintió don Antonio, el regocijo del cura, 
 la alegría de Sulpicia, el contento de la consejera, el júbilo del ama, 
 la admiración de Fabio y, finalmente, el general contento de todos.

Luego el cura los desposó, siendo su padrino don Juan 
 de Gamboa; y entre todos se dio traza que aquellos desposorios 
 estuviesen secretos, hasta ver en qué paraba la enfermedad que tenía muy
 al cabo a la duquesa su madre, y que en tanto la señora Cornelia se 
 volviese a Bolonia con su hermano. Todo se hizo así; la duquesa murió, 
 Cornelia entró en Ferrara, alegrando al mundo con su vista, los lutos se
 volvieron en galas, las amas quedaron ricas, Sulpicia por mujer de 
 Fabio, don Antonio y don Juan contentísimos de haber servido en algo al 
 duque, el cual les ofreció dos primas suyas por mujeres con riquísima 
 dote. Ellos dijeron que los caballeros de la nación vizcaína por la 
 mayor parte se casaban en su patria; y que no por menosprecio, pues no 
 era posible, sino por cumplir su loable costumbre y la voluntad de sus 
 padres, que ya los debían de tener casados, no aceptaban tan ilustre 
 ofrecimiento.

El duque admitió su disculpa, y, por modos honestos y 
 honrosos, y buscando ocasiones lícitas, les envió muchos presentes a 
 Bolonia, y algunos tan ricos y enviados a tan buena sazón y coyuntura, 
 que, aunque pudieran no admitirse, por no parecer que recebían paga, el 
 tiempo en que llegaban lo facilitaba todo: especialmente los que les 
 envió al tiempo de su partida para España, y los que les dio cuando 
 fueron a Ferrara a despedirse dél; ya hallaron a Cornelia con otras dos 
 criaturas hembras, y al duque más enamorado que nunca. La duquesa dio la
 cruz de diamantes a don Juan y el agnus a don Antonio, que, sin ser 
 poderosos a hacer otra cosa, las recibieron.

Llegaron a España y a su tierra, adonde se casaron con 
 ricas, principales y hermosas mujeres, y siempre tuvieron 
 correspondencia con el duque y la duquesa y con el señor Lorenzo 
 Bentibolli, con grandísimo gusto de todos.

Novela del casamiento engañoso

Salía del 
 Hospital de la Resurrección, que está en Valladolid, fuera de la Puerta 
 del Campo, un soldado que, por servirle su espada de báculo y por la 
 flaqueza de sus piernas y amarillez de su rostro, mostraba bien claro 
 que, aunque no era el tiempo muy caluroso, debía de haber sudado en 
 veinte días todo el humor que quizá granjeó en una hora. Iba haciendo 
 pinitos y dando traspiés, como convaleciente; y, al entrar por la puerta
 de la ciudad, vio que hacia él venía un su amigo, a quien no había 
 visto en más de seis meses; el cual, santiguándose como si viera alguna 
 mala visión, llegándose a él, le dijo:

— ¿Qué es esto, señor alférez Campuzano? ¿Es posible 
 que está vuesa merced en esta tierra? ¡Como quien soy que le hacía en 
 Flandes, antes terciando allá la pica que arrastrando aquí la espada! 
 ¿Qué color, qué flaqueza es ésa?

A lo cual respondió Campuzano:

— A lo si estoy en esta tierra o no, señor licenciado 
 Peralta, el verme en ella le responde; a las demás preguntas no tengo 
 qué decir, sino que salgo de aquel hospital de sudar catorce cargas de 
 bubas que me echó a cuestas una mujer que escogí por mía, que non 
 debiera.

— ¿Luego casóse vuesa merced? — replicó Peralta.

— Sí, señor — respondió Campuzano.

— Sería por amores — dijo Peralta — , y tales casamientos traen consigo aparejada la ejecución del arrepentimiento.

— No sabré decir si fue por amores — respondió el 
 alférez — , aunque sabré afirmar que fue por dolores, pues de mi 
 casamiento, o cansamiento, saqué tantos en el cuerpo y en el alma, que 
 los del cuerpo, para entretenerlos, me cuestan cuarenta sudores, y los 
 del alma no hallo remedio para aliviarlos siquiera. Pero, porque no 
 estoy para tener largas pláticas en la calle, vuesa merced me perdone; 
 que otro día con más comodidad le daré cuenta de mis sucesos, que son 
 los más nuevos y peregrinos que vuesa merced habrá oído en todos los 
 días de su vida.

— No ha de ser así — dijo el licenciado — , sino que 
 quiero que venga conmigo a mi posada, y allí haremos penitencia juntos; 
 que la olla es muy de enfermo, y, aunque está tasada para dos, un pastel
 suplirá con mi criado; y si la convalecencia lo sufre, unas lonjas de 
 jamón de Rute nos harán la salva, y, sobre todo, la buena voluntad con 
 que lo ofrezco, no sólo esta vez, sino todas las que vuesa merced 
 quisiere.

Agradecióselo Campuzano y aceptó el convite y los ofrecimientos.

Fueron a San Llorente, oyeron misa, llevóle Peralta a 
 su casa, diole lo prometido y ofrecióselo de nuevo, y pidióle, en 
 acabando de comer, le contase los sucesos que tanto le había encarecido.
 No se hizo de rogar Campuzano; antes, comenzó a decir desta manera:

— Bien se acordará vuesa merced, señor licenciado 
 Peralta, como yo hacía en esta ciudad camarada con el capitán Pedro de 
 Herrera, que ahora está en Flandes.

— Bien me acuerdo — respondió Peralta.

— Pues un día — prosiguió Campuzano — que acabábamos de
 comer en aquella posada de la Solana, donde vivíamos, entraron dos 
 mujeres de gentil parecer con dos criadas: la una se puso a hablar con 
 el capitán en pie, arrimados a una ventana; y la otra se sentó en una 
 silla junto a mí, derribado el manto hasta la barba, sin dejar ver el 
 rostro más de aquello que concedía la raridad del manto; y, aunque le 
 supliqué que por cortesía me hiciese merced de descubrirse, no fue 
 posible acabarlo con ella, cosa que me encendió más el deseo de verla. 
 Y, para acrecentarle más, o ya fuese de industria o acaso, sacó la 
 señora una muy blanca mano con muy buenas sortijas. Estaba yo entonces 
 bizarrísimo, con aquella gran cadena que vuesa merced debió de 
 conocerme, el sombrero con plumas y cintillo, el vestido de colores, a 
 fuer de soldado, y tan gallardo, a los ojos de mi locura, que me daba a 
 entender que las podía matar en el aire. Con todo esto, le rogué que se 
 descubriese, a lo que ella me respondió: «No seáis importuno: casa 
 tengo, haced a un paje que me siga; que, aunque yo soy más honrada de lo
 que promete esta respuesta, todavía, a trueco de ver si responde 
 vuestra discreción a vuestra gallardía, holgaré de que me veáis». Beséle
 las manos por la grande merced que me hacía, en pago de la cual le 
 prometí montes de oro. Acabó el capitán su plática; ellas se fueron, 
 siguiólas un criado mío. Díjome el capitán que lo que la dama le quería 
 era que le llevase unas cartas a Flandes a otro capitán, que decía ser 
 su primo, aunque él sabía que no era sino su galán.

»Yo quedé abrasado con las manos de nieve que había 
 visto, y muerto por el rostro que deseaba ver; y así, otro día, 
 guiándome mi criado, dióseme libre entrada. Hallé una casa muy bien 
 aderezada y una mujer de hasta treinta años, a quien conocí por las 
 manos. No era hermosa en estremo, pero éralo de suerte que podía 
 enamorar comunicada, porque tenía un tono de habla tan suave que se 
 entraba por los oídos en el alma. Pasé con ella luengos y amorosos 
 coloquios, blasoné, hendí, rajé, ofrecí, prometí y hice todas las 
 demonstraciones que me pareció ser necesarias para hacerme bienquisto 
 con ella. Pero, como ella estaba hecha a oír semejantes o mayores 
 ofrecimientos y razones, parecía que les daba atento oído antes que 
 crédito alguno. Finalmente, nuestra plática se pasó en flores cuatro 
 días que continué en visitalla, sin que llegase a coger el fruto que 
 deseaba.

»En el tiempo que la visité, siempre hallé la casa 
 desembarazada, sin que viese visiones en ella de parientes fingidos ni 
 de amigos verdaderos; servíala una moza más taimada que simple. 
 Finalmente, tratando mis amores como soldado que está en víspera de 
 mudar, apuré a mi señora doña Estefanía de Caicedo (que éste es el 
 nombre de la que así me tiene) y respondióme: “Señor alférez Campuzano, 
 simplicidad sería si yo quisiese venderme a vuesa merced por santa: 
 pecadora he sido, y aún ahora lo soy, pero no de manera que los vecinos 
 me murmuren ni los apartados me noten. Ni de mis padres ni de otro 
 pariente heredé hacienda alguna, y con todo esto vale el menaje de mi 
 casa, bien validos, dos mil y quinientos escudos; y éstos en cosas que, 
 puestas en almoneda, lo que se tardare en ponellas se tardará en 
 convertirse en dineros. Con esta hacienda busco marido a quien 
 entregarme y a quien tener obediencia; a quien, juntamente con la 
 enmienda de mi vida, le entregaré una increíble solicitud de regalarle y
 servirle; porque no tiene príncipe cocinero más goloso ni que mejor 
 sepa dar el punto a los guisados que le sé dar yo, cuando, mostrando ser
 casera, me quiero poner a ello. Sé ser mayordomo en casa, moza en la 
 cocina y señora en la sala; en efeto, sé mandar y sé hacer que me 
 obedezcan. No desperdicio nada y allego mucho; mi real no vale menos, 
 sino mucho más cuando se gasta por mi orden. La ropa blanca que tengo, 
 que es mucha y muy buena, no se sacó de tiendas ni lenceros; estos 
 pulgares y los de mis criadas la hilaron; y si pudiera tejerse en casa, 
 se tejiera. Digo estas alabanzas mías porque no acarrean vituperio 
 cuando es forzosa la necesidad de decirlas. Finalmente, quiero decir que
 yo busco marido que me ampare, me mande y me honre, y no galán que me 
 sirva y me vitupere. Si vuesa merced gustare de aceptar la prenda que se
 le ofrece, aquí estoy moliente y corriente, sujeta a todo aquello que 
 vuesa merced ordenare, sin andar en venta, que es lo mismo andar en 
 lenguas de casamenteros, y no hay ninguno tan bueno para concertar el 
 todo como las mismas partes”.

»Yo, que tenía entonces el juicio, no en la cabeza, 
 sino en los carcañares, haciéndoseme el deleite en aquel punto mayor de 
 lo que en la imaginación le pintaba, y ofreciéndoseme tan a la vista la 
 cantidad de hacienda, que ya la contemplaba en dineros convertida, sin 
 hacer otros discursos de aquellos a que daba lugar el gusto, que me 
 tenía echados grillos al entendimiento, le dije que yo era el venturoso y
 bien afortunado en haberme dado el cielo, casi por milagro, tal 
 compañera, para hacerla señora de mi voluntad y de mi hacienda, que no 
 era tan poca que no valiese, con aquella cadena que traía al cuello y 
 con otras joyuelas que tenía en casa, y con deshacerme de algunas galas 
 de soldado, más de dos mil ducados, que juntos con los dos mil y 
 quinientos suyos, era suficiente cantidad para retirarnos a vivir a una 
 aldea de donde yo era natural y adonde tenía algunas raíces; hacienda 
 tal que, sobrellevada con el dinero, vendiendo los frutos a su tiempo, 
 nos podía dar una vida alegre y descansada.

»En resolución, aquella vez se concertó nuestro 
 desposorio, y se dio traza como los dos hiciésemos información de 
 solteros, y en los tres días de fiesta que vinieron luego juntos en una 
 Pascua se hicieron las amonestaciones, y al cuarto día nos desposamos, 
 hallándose presentes al desposorio dos amigos míos y un mancebo que ella
 dijo ser primo suyo, a quien yo me ofrecí por pariente con palabras de 
 mucho comedimiento, como lo habían sido todas las que hasta entonces a 
 mi nueva esposa había dado, con intención tan torcida y traidora que la 
 quiero callar; porque, aunque estoy diciendo verdades, no son verdades 
 de confesión, que no pueden dejar de decirse.

»Mudó mi criado el baúl de la posada a casa de mi 
 mujer; encerré en él, delante della, mi magnífica cadena; mostréle otras
 tres o cuatro, si no tan grandes, de mejor hechura, con otros tres o 
 cuatro cintillos de diversas suertes; hícele patentes mis galas y mis 
 plumas, y entreguéle para el gasto de casa hasta cuatrocientos reales 
 que tenía. Seis días gocé del pan de la boda, espaciándome en casa como 
 el yerno ruin en la del suegro rico. Pisé ricas alhombras, ahajé sábanas
 de holanda, alumbréme con candeleros de plata; almorzaba en la cama, 
 levantábame a las once, comía a las doce y a las dos sesteaba en el 
 estrado; bailábanme doña Estefanía y la moza el agua delante. Mi mozo, 
 que hasta allí le había conocido perezoso y lerdo, se había vuelto un 
 corzo. El rato que doña Estefanía faltaba de mi lado, la habían de 
 hallar en la cocina, toda solícita en ordenar guisados que me 
 despertasen el gusto y me avivasen el apetito. Mis camisas, cuellos y 
 pañuelos eran un nuevo Aranjuez de flores, según olían, bañados en la 
 agua de ángeles y de azahar que sobre ellos se derramaba.

»Pasáronse estos días volando, como se pasan los años, 
 que están debajo de la jurisdición del tiempo; en los cuales días, por 
 verme tan regalado y tan bien servido, iba mudando en buena la mala 
 intención con que aquel negocio había comenzado. Al cabo de los cuales, 
 una mañana, que aún estaba con doña Estefanía en la cama, llamaron con 
 grandes golpes a la puerta de la calle. Asomóse la moza a la ventana y, 
 quitándose al momento, dijo: “¡Oh, que sea ella la bien venida! ¿Han 
 visto, y cómo ha venido más presto de lo que escribió el otro día?” 
 “¿Quién es la que ha venido, moza?”, le pregunté. “¿Quién?”, respondió 
 ella. “Es mi señora doña Clementa Bueso, y viene con ella el señor don 
 Lope Meléndez de Almendárez, con otros dos criados, y Hortigosa, la 
 dueña que llevó consigo”. “¡Corre, moza, bien haya yo, y ábrelos!”, dijo
 a este punto doña Estefanía; “y vos, señor, por mi amor que no os 
 alborotéis ni respondáis por mí a ninguna cosa que contra mí oyéredes”. 
 “Pues ¿quién ha de deciros cosa que os ofenda, y más estando yo delante?
 Decidme: ¿qué gente es ésta?, que me parece que os ha alborotado su 
 venida”. “No tengo lugar de responderos”, dijo doña Estefanía: “sólo 
 sabed que todo lo que aquí pasare es fingido y que tira a cierto 
 designio y efeto que después sabréis”.

»Y, aunque quisiera replicarle a esto, no me dio lugar 
 la señora doña Clementa Bueso, que se entró en la sala, vestida de raso 
 verde prensado, con muchos pasamanos de oro, capotillo de lo mismo y con
 la misma guarnición, sombrero con plumas verdes, blancas y encarnadas, y
 con rico cintillo de oro, y con un delgado velo cubierta la mitad del 
 rostro. Entró con ella el señor don Lope Meléndez de Almendárez, no 
 menos bizarro que ricamente vestido de camino. La dueña Hortigosa fue la
 primera que habló, diciendo: “¡Jesús! ¿Qué es esto? ¿Ocupado el lecho 
 de mi señora doña Clementa, y más con ocupación de hombre? ¡Milagros veo
 hoy en esta casa! ¡A fe que se ha ido bien del pie a la mano la señora 
 doña Estefanía, fiada en la amistad de mi señora!” “Yo te lo prometo, 
 Hortigosa”, replicó doña Clementa; “pero yo me tengo la culpa. ¡Que 
 jamás escarmiente yo en tomar amigas que no lo saben ser si no es cuando
 les viene a cuento!” A todo lo cual respondió doña Estefanía: “No 
 reciba vuesa merced pesadumbre, mi señora doña Clementa Bueso, y 
 entienda que no sin misterio vee lo que vee en esta su casa: que, cuando
 lo sepa, yo sé que quedaré desculpada y vuesa merced sin ninguna 
 queja”.

»En esto, ya me había puesto yo en calzas y en jubón; 
 y, tomándome doña Estefanía por la mano, me llevó a otro aposento, y 
 allí me dijo que aquella su amiga quería hacer una burla a aquel don 
 Lope que venía con ella, con quien pretendía casarse; y que la burla era
 darle a entender que aquella casa y cuanto estaba en ella era todo 
 suyo, de lo cual pensaba hacerle carta de dote; y que hecho el 
 casamiento se le daba poco que se descubriese el engaño, fiada en el 
 grande amor que el don Lope la tenía. “Y luego se me volverá lo que es 
 mío, y no se le tendrá a mal a ella, ni a otra mujer alguna, de que 
 procure buscar marido honrado, aunque sea por medio de cualquier 
 embuste”.

»Yo le respondí que era grande estremo de amistad el 
 que quería hacer, y que primero se mirase bien en ello, porque después 
 podría ser tener necesidad de valerse de la justicia para cobrar su 
 hacienda. Pero ella me respondió con tantas razones, representando 
 tantas obligaciones que la obligaban a servir a doña Clementa, aun en 
 cosas de más importancia, que, mal de mi grado y con remordimiento de mi
 juicio, hube de condecender con el gusto de doña Estefanía, 
 asegurándome ella que solos ocho días podía durar el embuste, los cuales
 estaríamos en casa de otra amiga suya. Acabámonos de vestir ella y yo, y
 luego, entrándose a despedir de la señora doña Clementa Bueso y del 
 señor don Lope Meléndez de Almendárez, hizo a mi criado que se cargase 
 el baúl y que la siguiese, a quien yo también seguí, sin despedirme de 
 nadie.

»Paró doña Estefanía en casa de una amiga suya, y, 
 antes que entrásemos dentro, estuvo un buen espacio hablando con ella, 
 al cabo del cual salió una moza y dijo que entrásemos yo y mi criado. 
 Llevónos a un aposento estrecho, en el cual había dos camas tan juntas 
 que parecían una, a causa que no había espacio que las dividiese, y las 
 sábanas de entrambas se besaban. En efeto, allí estuvimos seis días, y 
 en todos ellos no se pasó hora que no tuviésemos pendencia, diciéndole 
 la necedad que había hecho en haber dejado su casa y su hacienda, aunque
 fuera a su misma madre.

»En esto, iba yo y venía por momentos; tanto, que la 
 huéspeda de casa, un día que doña Estefanía dijo que iba a ver en qué 
 término estaba su negocio, quiso saber de mí qué era la causa que me 
 movía a reñir tanto con ella, y qué cosa había hecho que tanto se la 
 afeaba, diciéndole que había sido necedad notoria más que amistad 
 perfeta. Contéle todo el cuento, y cuando llegué a decir que me había 
 casado con doña Estefanía, y la dote que trujo y la simplicidad que 
 había hecho en dejar su casa y hacienda a doña Clementa, aunque fuese 
 con tan sana intención como era alcanzar tan principal marido como don 
 Lope, se comenzó a santiguar y a hacerse cruces con tanta priesa, y con 
 tanto “¡Jesús, Jesús, de la mala hembra!”, que me puso en gran 
 turbación; y al fin me dijo: “Señor alférez, no sé si voy contra mi 
 conciencia en descubriros lo que me parece que también la cargaría si lo
 callase; pero, a Dios y a ventura, sea lo que fuere, ¡viva la verdad y 
 muera la mentira! La verdad es que doña Clementa Bueso es la verdadera 
 señora de la casa y de la hacienda de que os hicieron la dote; la 
 mentira es todo cuanto os ha dicho doña Estefanía: que ni ella tiene 
 casa, ni hacienda, ni otro vestido del que trae puesto. Y el haber 
 tenido lugar y espacio para hacer este embuste fue que doña Clementa fue
 a visitar unos parientes suyos a la ciudad de Plasencia, y de allí fue a
 tener novenas en Nuestra Señora de Guadalupe, y en este entretanto dejó
 en su casa a doña Estefanía, que mirase por ella, porque, en efeto, son
 grandes amigas; aunque, bien mirado, no hay que culpar a la pobre 
 señora, pues ha sabido granjear a una tal persona como la del señor 
 alférez por marido”.

»Aquí dio fin a su plática y yo di principio a 
 desesperarme, y sin duda lo hiciera si tantico se descuidara el ángel de
 mi guarda en socorrerme, acudiendo a decirme en el corazón que mirase 
 que era cristiano y que el mayor pecado de los hombres era el de la 
 desesperación, por ser pecado de demonios. Esta consideración o buena 
 inspiración me conhortó algo; pero no tanto que dejase de tomar mi capa y
 espada y salir a buscar a doña Estefanía, con prosupuesto de hacer en 
 ella un ejemplar castigo; pero la suerte, que no sabré decir si mis 
 cosas empeoraba o mejoraba, ordenó que en ninguna parte donde pensé 
 hallar a doña Estefanía la hallase. Fuime a San Llorente, encomendéme a 
 Nuestra Señora, sentéme sobre un escaño, y con la pesadumbre me tomó un 
 sueño tan pesado, que no despertara tan presto si no me despertaran.

»Fui lleno de pensamientos y congojas a casa de doña 
 Clementa, y halléla con tanto reposo como señora de su casa; no le osé 
 decir nada, porque estaba el señor don Lope delante. Volví en casa de mi
 huéspeda, que me dijo haber contado a doña Estefanía como yo sabía toda
 su maraña y embuste; y que ella le preguntó qué semblante había yo 
 mostrado con tal nueva, y que le había respondido que muy malo, y que, a
 su parecer, había salido yo con mala intención y con peor determinación
 a buscarla. Díjome, finalmente, que doña Estefanía se había llevado 
 cuanto en el baúl tenía, sin dejarme en él sino un solo vestido de 
 camino. ¡Aquí fue ello! ¡Aquí me tuvo de nuevo Dios de su mano! Fui a 
 ver mi baúl, y halléle abierto y como sepultura que esperaba cuerpo 
 difunto, y a buena razón había de ser el mío, si yo tuviera 
 entendimiento para saber sentir y ponderar tamaña desgracia.

— Bien grande fue — dijo a esta sazón el licenciado 
 Peralta — haberse llevado doña Estefanía tanta cadena y tanto cintillo; 
 que, como suele decirse, todos los duelos..., etc.

— Ninguna pena me dio esa falta — respondió el alférez —
 , pues también podré decir: «Pensóse don Simueque que me engañaba con 
 su hija la tuerta, y por el Dío, contrecho soy de un lado».

— No sé a qué propósito puede vuesa merced decir eso — respondió Peralta.

— El propósito es — respondió el alférez — de que toda 
 aquella balumba y aparato de cadenas, cintillos y brincos podía valer 
 hasta diez o doce escudos.

— Eso no es posible — replicó el licenciado — ; porque 
 la que el señor alférez traía al cuello mostraba pesar más de docientos 
 ducados.

— Así fuera — respondió el alférez — si la verdad 
 respondiera al parecer; pero como no es todo oro lo que reluce, las 
 cadenas, cintillos, joyas y brincos, con sólo ser de alquimia se 
 contentaron; pero estaban tan bien hechas, que sólo el toque o el fuego 
 podía descubrir su malicia.

— Desa manera — dijo el licenciado — , entre vuesa merced y la señora doña Estefanía, pata es la traviesa.

— Y tan pata — respondió el alférez — , que podemos 
 volver a barajar; pero el daño está, señor licenciado, en que ella se 
 podrá deshacer de mis cadenas y yo no de la falsía de su término; y en 
 efeto, mal que me pese, es prenda mía.

— Dad gracias a Dios, señor Campuzano — dijo Peralta — ,
 que fue prenda con pies, y que se os ha ido, y que no estáis obligado a
 buscarla.

— Así es — respondió el alférez — ; pero, con todo eso,
 sin que la busque, la hallo siempre en la imaginación, y, adondequiera 
 que estoy, tengo mi afrenta presente.

— No sé qué responderos — dijo Peralta — , si no es traeros a la memoria dos versos de Petrarca, que dicen:

Ché, qui prende dicleto di far fiode;

Non si de lamentar si altri l’ingana.

Que responden en nuestro castellano: «Que el que tiene 
 costumbre y gusto de engañar a otro no se debe quejar cuando es 
 engañado».

— Yo no me quejo — respondió el alférez — , sino 
 lastímome: que el culpado no por conocer su culpa deja de sentir la pena
 del castigo. Bien veo que quise engañar y fui engañado, porque me 
 hirieron por mis propios filos; pero no puedo tener tan a raya el 
 sentimiento que no me queje de mí mismo. Finalmente, por venir a lo que 
 hace más al caso a mi historia (que este nombre se le puede dar al 
 cuento de mis sucesos), digo que supe que se había llevado a doña 
 Estefanía el primo que dije que se halló a nuestros desposorios, el cual
 de luengos tiempos atrás era su amigo a todo ruedo. No quise buscarla, 
 por no hallar el mal que me faltaba. Mudé posada y mudé el pelo dentro 
 de pocos días, porque comenzaron a pelárseme las cejas y las pestañas, y
 poco a poco me dejaron los cabellos, y antes de edad me hice calvo, 
 dándome una enfermedad que llaman lupicia, y por otro nombre más claro, 
 la pelarela. Halléme verdaderamente hecho pelón, porque ni tenía barbas 
 que peinar ni dineros que gastar. Fue la enfermedad caminando al paso de
 mi necesidad, y, como la pobreza atropella a la honra, y a unos lleva a
 la horca y a otros al hospital, y a otros les hace entrar por las 
 puertas de sus enemigos con ruegos y sumisiones (que es una de las 
 mayores miserias que puede suceder a un desdichado), por no gastar en 
 curarme los vestidos que me habían de cubrir y honrar en salud, llegado 
 el tiempo en que se dan los sudores en el Hospital de la Resurrección, 
 me entré en él, donde he tomado cuarenta sudores. Dicen que quedaré sano
 si me guardo: espada tengo, lo demás Dios lo remedie.

Ofreciósele de nuevo el licenciado, admirándose de las cosas que le había contado.

— Pues de poco se maravilla vuesa merced, señor Peralta
 — dijo el alférez — ; que otros sucesos me quedan por decir que exceden
 a toda imaginación, pues van fuera de todos los términos de naturaleza:
 no quiera vuesa merced saber más, sino que son de suerte que doy por 
 bien empleadas todas mis desgracias, por haber sido parte de haberme 
 puesto en el hospital, donde vi lo que ahora diré, que es lo que ahora 
 ni nunca vuesa merced podrá creer, ni habrá persona en el mundo que lo 
 crea.

Todos estos preámbulos y encarecimientos que el alférez
 hacía, antes de contar lo que había visto, encendían el deseo de 
 Peralta de manera que, con no menores encarecimientos, le pidió que 
 luego luego le dijese las maravillas que le quedaban por decir.

— Ya vuesa merced habrá visto — dijo el alférez — dos 
 perros que con dos lanternas andan de noche con los hermanos de la 
 Capacha, alumbrándoles cuando piden limosna.

— Sí he visto — respondió Peralta.

— También habrá visto o oído vuesa merced — dijo el 
 alférez — lo que dellos se cuenta: que si acaso echan limosna de las 
 ventanas y se cae en el suelo, ellos acuden luego a alumbrar y a buscar 
 lo que se cae, y se paran delante de las ventanas donde saben que tienen
 costumbre de darles limosna; y, con ir allí con tanta mansedumbre que 
 más parecen corderos que perros, en el hospital son unos leones, 
 guardando la casa con grande cuidado y vigilancia.

— Yo he oído decir — dijo Peralta — que todo es así, pero eso no me puede ni debe causar maravilla.

— Pues lo que ahora diré dellos es razón que la cause, y
 que, sin hacerse cruces, ni alegar imposibles ni dificultades, vuesa 
 merced se acomode a creerlo; y es que yo oí y casi vi con mis ojos a 
 estos dos perros, que el uno se llama Cipión y el otro Berganza, estar 
 una noche, que fue la penúltima que acabé de sudar, echados detrás de mi
 cama en unas esteras viejas; y, a la mitad de aquella noche, estando a 
 escuras y desvelado, pensando en mis pasados sucesos y presentes 
 desgracias, oí hablar allí junto, y estuve con atento oído escuchando, 
 por ver si podía venir en conocimiento de los que hablaban y de lo que 
 hablaban; y a poco rato vine a conocer, por lo que hablaban, los que 
 hablaban, y eran los dos perros, Cipión y Berganza.

Apenas acabó de decir esto Campuzano, cuando, levantándose el licenciado, dijo:

— Vuesa merced quede mucho en buen hora, señor 
 Campuzano, que hasta aquí estaba en duda si creería o no lo que de su 
 casamiento me había contado; y esto que ahora me cuenta de que oyó 
 hablar los perros me ha hecho declarar por la parte de no creelle 
 ninguna cosa. Por amor de Dios, señor alférez, que no cuente estos 
 disparates a persona alguna, si ya no fuere a quien sea tan su amigo 
 como yo.

— No me tenga vuesa merced por tan ignorante — replicó 
 Campuzano — que no entienda que, si no es por milagro, no pueden hablar 
 los animales; que bien sé que si los tordos, picazas y papagayos hablan,
 no son sino las palabras que aprenden y toman de memoria, y por tener 
 la lengua estos animales cómoda para poder pronunciarlas; mas no por 
 esto pueden hablar y responder con discurso concertado, como estos 
 perros hablaron; y así, muchas veces, después que los oí, yo mismo no he
 querido dar crédito a mí mismo, y he querido tener por cosa soñada lo 
 que realmente estando despierto, con todos mis cinco sentidos, tales 
 cuales nuestro Señor fue servido dármelos, oí, escuché, noté y, 
 finalmente, escribí, sin faltar palabra, por su concierto; de donde se 
 puede tomar indicio bastante que mueva y persuada a creer esta verdad 
 que digo. Las cosas de que trataron fueron grandes y diferentes, y más 
 para ser tratadas por varones sabios que para ser dichas por bocas de 
 perros. Así que, pues yo no las pude inventar de mío, a mi pesar y 
 contra mi opinión, vengo a creer que no soñaba y que los perros 
 hablaban.

— ¡Cuerpo de mí! — replicó el licenciado — . ¡Si se nos
 ha vuelto el tiempo de Maricastaña, cuando hablaban las calabazas, o el
 de Isopo, cuando departía el gallo con la zorra y unos animales con 
 otros!

— Uno dellos sería yo, y el mayor — replicó el alférez —
 , si creyese que ese tiempo ha vuelto; y aun también lo sería si dejase
 de creer lo que oí y lo que vi, y lo que me atreveré a jurar con 
 juramento que obligue y aun fuerce, a que lo crea la misma incredulidad.
 Pero, puesto caso que me haya engañado, y que mi verdad sea sueño, y el
 porfiarla disparate, ¿no se holgará vuesa merced, señor Peralta, de ver
 escritas en un coloquio las cosas que estos perros, o sean quien 
 fueren, hablaron?

— Como vuesa merced — replicó el licenciado — no se 
 canse más en persuadirme que oyó hablar a los perros, de muy buena gana 
 oiré ese coloquio, que por ser escrito y notado del buen ingenio del 
 señor alférez, ya le juzgo por bueno.

— Pues hay en esto otra cosa — dijo el alférez — : que,
 como yo estaba tan atento y tenía delicado el juicio, delicada, sotil y
 desocupada la memoria (merced a las muchas pasas y almendras que había 
 comido), todo lo tomé de coro; y, casi por las mismas palabras que había
 oído, lo escribí otro día, sin buscar colores retóricas para adornarlo,
 ni qué añadir ni quitar para hacerle gustoso. No fue una noche sola la 
 plática, que fueron dos consecutivamente, aunque yo no tengo escrita más
 de una, que es la vida de Berganza; y la del compañero Cipión pienso 
 escribir (que fue la que se contó la noche segunda) cuando viere, o que 
 ésta se crea, o, a lo menos, no se desprecie. El coloquio traigo en el 
 seno; púselo en forma de coloquio por ahorrar de dijo Cipión, respondió 
 Berganza, que suele alargar la escritura.

Y, en diciendo esto, sacó del pecho un cartapacio y le 
 puso en las manos del licenciado, el cual le tomó riyéndose, y como 
 haciendo burla de todo lo que había oído y de lo que pensaba leer.

— Yo me recuesto — dijo el alférez — en esta silla en 
 tanto que vuesa merced lee, si quiere, esos sueños o disparates, que no 
 tienen otra cosa de bueno si no es el poderlos dejar cuando enfaden.

— Haga vuesa merced su gusto — dijo Peralta — , que yo con brevedad me despediré desta letura.

Recostóse el alférez, abrió el licenciado el cartapacio, y en el principio vio que estaba puesto este título:

NOVELA Y COLOQUIO QUE PASÓ ENTRE CIPIÓN Y BERGANZA, 
 PERROS DEL HOSPITAL DE LA RESURRECCIÓN, QUE ESTÁ EN LA CIUDAD DE 
 VALLADOLID, FUERA DE LA PUERTA DEL CAMPO, A QUIEN COMÚNMENTE LLAMAN «LOS
 PERROS DE MAHUDES»

CIPIÓN. — Berganza amigo, dejemos esta noche el 
 Hospital en guarda de la confianza y retirémonos a esta soledad y entre 
 estas esteras, donde podremos gozar sin ser sentidos desta no vista 
 merced que el cielo en un mismo punto a los dos nos ha hecho.

BERGANZA. — Cipión hermano, óyote hablar y sé que te 
 hablo, y no puedo creerlo, por parecerme que el hablar nosotros pasa de 
 los términos de naturaleza.

CIPIÓN. — Así es la verdad, Berganza; y viene a ser 
 mayor este milagro en que no solamente hablamos, sino en que hablamos 
 con discurso, como si fuéramos capaces de razón, estando tan sin ella 
 que la diferencia que hay del animal bruto al hombre es ser el hombre 
 animal racional, y el bruto, irracional.

BERGANZA. — Todo lo que dices, Cipión, entiendo, y el 
 decirlo tú y entenderlo yo me causa nueva admiración y nueva maravilla. 
 Bien es verdad que, en el discurso de mi vida, diversas y muchas veces 
 he oído decir grandes prerrogativas nuestras: tanto, que parece que 
 algunos han querido sentir que tenemos un natural distinto, tan vivo y 
 tan agudo en muchas cosas, que da indicios y señales de faltar poco para
 mostrar que tenemos un no sé qué de entendimiento capaz de discurso.

CIPIÓN. — Lo que yo he oído alabar y encarecer es 
 nuestra mucha memoria, el agradecimiento y gran fidelidad nuestra; 
 tanto, que nos suelen pintar por símbolo de la amistad; y así, habrás 
 visto (si has mirado en ello) que en las sepulturas de alabastro, donde 
 suelen estar las figuras de los que allí están enterrados, cuando son 
 marido y mujer, ponen entre los dos, a los pies, una figura de perro, en
 señal que se guardaron en la vida amistad y fidelidad inviolable.

BERGANZA. — Bien sé que ha habido perros tan 
 agradecidos que se han arrojado con los cuerpos difuntos de sus amos en 
 la misma sepultura. Otros han estado sobre las sepulturas donde estaban 
 enterrados sus señores sin apartarse dellas, sin comer, hasta que se les
 acababa la vida. Sé también que, después del elefante, el perro tiene 
 el primer lugar de parecer que tiene entendimiento; luego, el caballo, y
 el último, la jimia.

CIPIÓN. — Ansí es, pero bien confesarás que ni has 
 visto ni oído decir jamás que haya hablado ningún elefante, perro, 
 caballo o mona; por donde me doy a entender que este nuestro hablar tan 
 de improviso cae debajo del número de aquellas cosas que llaman 
 portentos, las cuales, cuando se muestran y parecen, tiene averiguado la
 experiencia que alguna calamidad grande amenaza a las gentes.

BERGANZA. — Desa manera, no haré yo mucho en tener por 
 señal portentosa lo que oí decir los días pasados a un estudiante, 
 pasando por Alcalá de Henares.

CIPIÓN. — ¿Qué le oíste decir?

BERGANZA. — Que de cinco mil estudiantes que cursaban aquel año en la Universidad, los dos mil oían Medicina.

CIPIÓN. — Pues, ¿qué vienes a inferir deso?

BERGANZA. — Infiero, o que estos dos mil médicos han de
 tener enfermos que curar (que sería harta plaga y mala ventura), o 
 ellos se han de morir de hambre.

CIPIÓN. — Pero, sea lo que fuere, nosotros hablamos, 
 sea portento o no; que lo que el cielo tiene ordenado que suceda, no hay
 diligencia ni sabiduría humana que lo pueda prevenir; y así, no hay 
 para qué ponernos a disputar nosotros cómo o por qué hablamos; mejor 
 será que este buen día, o buena noche, la metamos en nuestra casa; y, 
 pues la tenemos tan buena en estas esteras y no sabemos cuánto durará 
 esta nuestra ventura, sepamos aprovecharnos della y hablemos toda esta 
 noche, sin dar lugar al sueño que nos impida este gusto, de mí por 
 largos tiempos deseado.

BERGANZA. — Y aun de mí, que desde que tuve fuerzas 
 para roer un hueso tuve deseo de hablar, para decir cosas que depositaba
 en la memoria; y allí, de antiguas y muchas, o se enmohecían o se me 
 olvidaban. Empero, ahora, que tan sin pensarlo me veo enriquecido deste 
 divino don de la habla, pienso gozarle y aprovecharme dél lo más que 
 pudiere, dándome priesa a decir todo aquello que se me acordare, aunque 
 sea atropellada y confusamente, porque no sé cuándo me volverán a pedir 
 este bien, que por prestado tengo.

CIPIÓN. — Sea ésta la manera, Berganza amigo: que esta 
 noche me cuentes tu vida y los trances por donde has venido al punto en 
 que ahora te hallas, y si mañana en la noche estuviéremos con habla, yo 
 te contaré la mía; porque mejor será gastar el tiempo en contar las 
 propias que en procurar saber las ajenas vidas.

BERGANZA. — Siempre, Cipión, te he tenido por discreto y
 por amigo; y ahora más que nunca, pues como amigo quieres decirme tus 
 sucesos y saber los míos, y como discreto has repartido el tiempo donde 
 podamos manifestallos. Pero advierte primero si nos oye alguno.

CIPIÓN. — Ninguno, a lo que creo, puesto que aquí cerca
 está un soldado tomando sudores; pero en esta sazón más estará para 
 dormir que para ponerse a escuchar a nadie.

BERGANZA. — Pues si puedo hablar con ese seguro, 
 escucha; y si te cansare lo que te fuere diciendo, o me reprehende o 
 manda que calle.

CIPIÓN. — Habla hasta que amanezca, o hasta que seamos 
 sentidos; que yo te escucharé de muy buena gana, sin impedirte sino 
 cuando viere ser necesario.

BERGANZA. — Paréceme que la primera vez que vi el sol 
 fue en Sevilla y en su Matadero, que está fuera de la Puerta de la 
 Carne; por donde imaginara (si no fuera por lo que después te diré) que 
 mis padres debieron de ser alanos de aquellos que crían los ministros de
 aquella confusión, a quien llaman jiferos. El primero que conocí por 
 amo fue uno llamado Nicolás el Romo, mozo robusto, doblado y colérico, 
 como lo son todos aquellos que ejercitan la jifería. Este tal Nicolás me
 enseñaba a mí y a otros cachorros a que, en compañía de alanos viejos, 
 arremetiésemos a los toros y les hiciésemos presa de las orejas. Con 
 mucha facilidad salí un águila en esto.

CIPIÓN. — No me maravillo, Berganza; que, como el hacer mal viene de natural cosecha, fácilmente se aprende el hacerle.

BERGANZA. — ¿Qué te diría, Cipión hermano, de lo que vi
 en aquel Matadero y de las cosas exorbitantes que en él pasan? Primero,
 has de presuponer que todos cuantos en él trabajan, desde el menor 
 hasta el mayor, es gente ancha de conciencia, desalmada, sin temer al 
 Rey ni a su justicia; los más, amancebados; son aves de rapiña 
 carniceras: mantiénense ellos y sus amigas de lo que hurtan. Todas las 
 mañanas que son días de carne, antes que amanezca, están en el Matadero 
 gran cantidad de mujercillas y muchachos, todos con talegas, que, 
 viniendo vacías, vuelven llenas de pedazos de carne, y las criadas con 
 criadillas y lomos medio enteros. No hay res alguna que se mate de quien
 no lleve esta gente diezmos y primicias de lo más sabroso y bien 
 parado. Y, como en Sevilla no hay obligado de la carne, cada uno puede 
 traer la que quisiere; y la que primero se mata, o es la mejor, o la de 
 más baja postura, y con este concierto hay siempre mucha abundancia. Los
 dueños se encomiendan a esta buena gente que he dicho, no para que no 
 les hurten (que esto es imposible), sino para que se moderen en las 
 tajadas y socaliñas que hacen en las reses muertas, que las escamondan y
 podan como si fuesen sauces o parras. Pero ninguna cosa me admiraba más
 ni me parecía peor que el ver que estos jiferos con la misma facilidad 
 matan a un hombre que a una vaca; por quítame allá esa paja, a dos por 
 tres meten un cuchillo de cachas amarillas por la barriga de una 
 persona, como si acocotasen un toro. Por maravilla se pasa día sin 
 pendencias y sin heridas, y a veces sin muertes; todos se pican de 
 valientes, y aun tienen sus puntas de rufianes; no hay ninguno que no 
 tenga su ángel de guarda en la plaza de San Francisco, granjeado con 
 lomos y lenguas de vaca. Finalmente, oí decir a un hombre discreto que 
 tres cosas tenía el Rey por ganar en Sevilla: la calle de la Caza, la 
 Costanilla y el Matadero.

CIPIÓN. — Si en contar las condiciones de los amos que 
 has tenido y las faltas de sus oficios te has de estar, amigo Berganza, 
 tanto como esta vez, menester será pedir al cielo nos conceda la habla 
 siquiera por un año, y aun temo que, al paso que llevas, no llegarás a 
 la mitad de tu historia. Y quiérote advertir de una cosa, de la cual 
 verás la experiencia cuando te cuente los sucesos de mi vida; y es que 
 los cuentos unos encierran y tienen la gracia en ellos mismos, otros en 
 el modo de contarlos (quiero decir que algunos hay que, aunque se 
 cuenten sin preámbulos y ornamentos de palabras, dan contento); otros 
 hay que es menester vestirlos de palabras, y con demostraciones del 
 rostro y de las manos, y con mudar la voz, se hacen algo de nonada, y de
 flojos y desmayados se vuelven agudos y gustosos; y no se te olvide 
 este advertimiento, para aprovecharte dél en lo que te queda por decir.

BERGANZA. — Yo lo haré así, si pudiere y si me da lugar
 la grande tentación que tengo de hablar; aunque me parece que con 
 grandísima dificultad me podré ir a la mano.

CIPIÓN. — Vete a la lengua, que en ella consisten los mayores daños de la humana vida.

BERGANZA. — Digo, pues, que mi amo me enseñó a llevar 
 una espuerta en la boca y a defenderla de quien quitármela quisiese. 
 Enseñóme también la casa de su amiga, y con esto se escusó la venida de 
 su criada al Matadero, porque yo le llevaba las madrugadas lo que él 
 había hurtado las noches. Y un día que, entre dos luces, iba yo 
 diligente a llevarle la porción, oí que me llamaban por mi nombre desde 
 una ventana; alcé los ojos y vi una moza hermosa en estremo; detúveme un
 poco, y ella bajó a la puerta de la calle, y me tornó a llamar. 
 Lleguéme a ella, como si fuera a ver lo que me quería, que no fue otra 
 cosa que quitarme lo que llevaba en la cesta y ponerme en su lugar un 
 chapín viejo. Entonces dije entre mí: «La carne se ha ido a la carne». 
 Díjome la moza, en habiéndome quitado la carne: «Andad Gavilán, o como 
 os llamáis, y decid a Nicolás el Romo, vuestro amo, que no se fíe de 
 animales, y que del lobo un pelo, y ése de la espuerta». Bien pudiera yo
 volver a quitar lo que me quitó, pero no quise, por no poner mi boca 
 jifera y sucia en aquellas manos limpias y blancas.

CIPIÓN. — Hiciste muy bien, por ser prerrogativa de la hermosura que siempre se le tenga respecto.

BERGANZA. — Así lo hice yo; y así, me volví a mi amo 
 sin la porción y con el chapín. Parecióle que volví presto, vio el 
 chapín, imaginó la burla, sacó uno de cachas y tiróme una puñalada que, a
 no desviarme, nunca tú oyeras ahora este cuento, ni aun otros muchos 
 que pienso contarte. Puse pies en polvorosa, y, tomando el camino en las
 manos y en los pies, por detrás de San Bernardo, me fui por aquellos 
 campos de Dios adonde la fortuna quisiese llevarme.

»Aquella noche dormí al cielo abierto, y otro día me 
 deparó la suerte un hato o rebaño de ovejas y carneros. Así como le vi, 
 creí que había hallado en él el centro de mi reposo, pareciéndome ser 
 propio y natural oficio de los perros guardar ganado, que es obra donde 
 se encierra una virtud grande, como es amparar y defender de los 
 poderosos y soberbios los humildes y los que poco pueden. Apenas me hubo
 visto uno de tres pastores que el ganado guardaban, cuando diciendo 
 «¡To, to!» me llamó; y yo, que otra cosa no deseaba, me llegué a él 
 bajando la cabeza y meneando la cola. Trújome la mano por el lomo, 
 abrióme la boca, escupióme en ella, miróme las presas, conoció mi edad, y
 dijo a otros pastores que yo tenía todas las señales de ser perro de 
 casta. Llegó a este instante el señor del ganado sobre una yegua rucia a
 la jineta, con lanza y adarga: que más parecía atajador de la costa que
 señor de ganado. Preguntó el pastor: «¿Qué perro es éste, que tiene 
 señales de ser bueno?» «Bien lo puede vuesa merced creer — respondió el 
 pastor — , que yo le he cotejado bien y no hay señal en él que no 
 muestre y prometa que ha de ser un gran perro. Agora se llegó aquí y no 
 sé cúyo sea, aunque sé que no es de los rebaños de la redonda». «Pues 
 así es — respondió el señor — , ponle luego el collar de Leoncillo, el 
 perro que se murió, y denle la ración que a los demás, y acaríciale, 
 porque tome cariño al hato y se quede en él». En diciendo esto, se fue; y
 el pastor me puso luego al cuello unas carlancas llenas de puntas de 
 acero, habiéndome dado primero en un dornajo gran cantidad de sopas en 
 leche. Y, asimismo, me puso nombre, y me llamó Barcino.

»Vime harto y contento con el segundo amo y con el 
 nuevo oficio; mostréme solícito y diligente en la guarda del rebaño, sin
 apartarme dél sino las siestas, que me iba a pasarlas o ya a la sombra 
 de algún árbol, o de algún ribazo o peña, o a la de alguna mata, a la 
 margen de algún arroyo de los muchos que por allí corrían. Y estas horas
 de mi sosiego no las pasaba ociosas, porque en ellas ocupaba la memoria
 en acordarme de muchas cosas, especialmente en la vida que había tenido
 en el Matadero, y en la que tenía mi amo y todos los como él, que están
 sujetos a cumplir los gustos impertinentes de sus amigas.

»¡Oh, qué de cosas te pudiera decir ahora de las que 
 aprendí en la escuela de aquella jifera dama de mi amo! Pero habrélas de
 callar, porque no me tengas por largo y por murmurador.

CIPIÓN. — Por haber oído decir que dijo un gran poeta 
 de los antiguos que era difícil cosa el no escribir sátiras, consentiré 
 que murmures un poco de luz y no de sangre; quiero decir que señales y 
 no hieras ni des mate a ninguno en cosa señalada: que no es buena la 
 murmuración, aunque haga reír a muchos, si mata a uno; y si puedes 
 agradar sin ella, te tendré por muy discreto.

BERGANZA. — Yo tomaré tu consejo, y esperaré con gran 
 deseo que llegue el tiempo en que me cuentes tus sucesos; que de quien 
 tan bien sabe conocer y enmendar los defetos que tengo en contar los 
 míos, bien se puede esperar que contará los suyos de manera que enseñen y
 deleiten a un mismo punto.

»Pero, anudando el roto hilo de mi cuento, digo que en 
 aquel silencio y soledad de mis siestas, entre otras cosas, consideraba 
 que no debía de ser verdad lo que había oído contar de la vida de los 
 pastores; a lo menos, de aquellos que la dama de mi amo leía en unos 
 libros cuando yo iba a su casa, que todos trataban de pastores y 
 pastoras, diciendo que se les pasaba toda la vida cantando y tañendo con
 gaitas, zampoñas, rabeles y chirumbelas, y con otros instrumentos 
 extraordinarios. Deteníame a oírla leer, y leía cómo el pastor de 
 Anfriso cantaba estremada y divinamente, alabando a la sin par 
 Belisarda, sin haber en todos los montes de Arcadia árbol en cuyo tronco
 no se hubiese sentado a cantar, desde que salía el sol en los brazos de
 la Aurora hasta que se ponía en los de Tetis; y aun después de haber 
 tendido la negra noche por la faz de la tierra sus negras y escuras 
 alas, él no cesaba de sus bien cantadas y mejor lloradas quejas. No se 
 le quedaba entre renglones el pastor Elicio, más enamorado que atrevido,
 de quien decía que, sin atender a sus amores ni a su ganado, se entraba
 en los cuidados ajenos. Decía también que el gran pastor de Fílida, 
 único pintor de un retrato, había sido más confiado que dichoso. De los 
 desmayos de Sireno y arrepentimiento de Diana decía que daba gracias a 
 Dios y a la sabia Felicia, que con su agua encantada deshizo aquella 
 máquina de enredos y aclaró aquel laberinto de dificultades. Acordábame 
 de otros muchos libros que deste jaez la había oído leer, pero no eran 
 dignos de traerlos a la memoria.

CIPIÓN. — Aprovechándote vas, Berganza, de mi aviso: 
 murmura, pica y pasa, y sea tu intención limpia, aunque la lengua no lo 
 parezca.

BERGANZA. — En estas materias nunca tropieza la lengua 
 si no cae primero la intención; pero si acaso por descuido o por malicia
 murmurare, responderé a quien me reprehendiere lo que respondió 
 Mauleón, poeta tonto y académico de burla de la Academia de los 
 Imitadores, a uno que le preguntó que qué quería decir Deum de Deo; y 
 respondió que «dé donde diere».

CIPIÓN. — Ésa fue respuesta de un simple; pero tú, si 
 eres discreto o lo quieres ser, nunca has de decir cosa de que debas dar
 disculpa. Di adelante.

BERGANZA. — Digo que todos los pensamientos que he 
 dicho, y muchos más, me causaron ver los diferentes tratos y ejercicios 
 que mis pastores, y todos los demás de aquella marina, tenían de 
 aquellos que había oído leer que tenían los pastores de los libros; 
 porque si los míos cantaban, no eran canciones acordadas y bien 
 compuestas, sino un «Cata el lobo dó va, Juanica» y otras cosas 
 semejantes; y esto no al son de chirumbelas, rabeles o gaitas, sino al 
 que hacía el dar un cayado con otro o al de algunas tejuelas puestas 
 entre los dedos; y no con voces delicadas, sonoras y admirables, sino 
 con voces roncas, que, solas o juntas, parecía, no que cantaban, sino 
 que gritaban o gruñían. Lo más del día se les pasaba espulgándose o 
 remendando sus abarcas; ni entre ellos se nombraban Amarilis, Fílidas, 
 Galateas y Dianas, ni había Lisardos, Lausos, Jacintos ni Riselos; todos
 eran Antones, Domingos, Pablos o Llorentes; por donde vine a entender 
 lo que pienso que deben de creer todos: que todos aquellos libros son 
 cosas soñadas y bien escritas para entretenimiento de los ociosos, y no 
 verdad alguna; que, a serlo, entre mis pastores hubiera alguna reliquia 
 de aquella felicísima vida, y de aquellos amenos prados, espaciosas 
 selvas, sagrados montes, hermosos jardines, arroyos claros y cristalinas
 fuentes, y de aquellos tan honestos cuanto bien declarados requiebros, y
 de aquel desmayarse aquí el pastor, allí la pastora, acullá resonar la 
 zampoña del uno, acá el caramillo del otro.

CIPIÓN. — Basta, Berganza; vuelve a tu senda y camina.

BERGANZA. — Agradézcotelo, Cipión amigo; porque si no 
 me avisaras, de manera se me iba calentando la boca, que no parara hasta
 pintarte un libro entero destos que me tenían engañado; pero tiempo 
 vendrá en que lo diga todo con mejores razones y con mejor discurso que 
 ahora.

CIPIÓN. — Mírate a los pies y desharás la rueda, 
 Berganza; quiero decir que mires que eres un animal que carece de razón,
 y si ahora muestras tener alguna, ya hemos averiguado entre los dos ser
 cosa sobrenatural y jamás vista.

BERGANZA. — Eso fuera ansí si yo estuviera en mi 
 primera ignorancia; mas ahora que me ha venido a la memoria lo que te 
 había de haber dicho al principio de nuestra plática, no sólo no me 
 maravillo de lo que hablo, pero espántome de lo que dejo de hablar.

CIPIÓN. — Pues ¿ahora no puedes decir lo que ahora se te acuerda?

BERGANZA. — Es una cierta historia que me pasó con una grande hechicera, discípula de la Camacha de Montilla.

CIPIÓN. — Digo que me la cuentes antes que pases más adelante en el cuento de tu vida.

BERGANZA. — Eso no haré yo, por cierto, hasta su 
 tiempo: ten paciencia y escucha por su orden mis sucesos, que así te 
 darán más gusto, si ya no te fatiga querer saber los medios antes de los
 principios.

CIPIÓN. — Sé breve, y cuenta lo que quisieres y como quisieres.

BERGANZA. — Digo, pues, que yo me hallaba bien con el 
 oficio de guardar ganado, por parecerme que comía el pan de mi sudor y 
 trabajo, y que la ociosidad, raíz y madre de todos los vicios, no tenía 
 que ver conmigo, a causa que si los días holgaba, las noches no dormía, 
 dándonos asaltos a menudo y tocándonos a arma los lobos; y, apenas me 
 habían dicho los pastores «¡al lobo, Barcino!», cuando acudía, primero 
 que los otros perros, a la parte que me señalaban que estaba el lobo: 
 corría los valles, escudriñaba los montes, desentrañaba las selvas, 
 saltaba barrancos, cruzaba caminos, y a la mañana volvía al hato, sin 
 haber hallado lobo ni rastro dél, anhelando, cansado, hecho pedazos y 
 los pies abiertos de los garranchos; y hallaba en el hato, o ya una 
 oveja muerta, o un carnero degollado y medio comido del lobo. 
 Desesperábame de ver de cuán poco servía mi mucho cuidado y diligencia. 
 Venía el señor del ganado; salían los pastores a recebirle con las 
 pieles de la res muerta; culpaba a los pastores por negligentes, y 
 mandaba castigar a los perros por perezosos: llovían sobre nosotros 
 palos, y sobre ellos reprehensiones; y así, viéndome un día castigado 
 sin culpa, y que mi cuidado, ligereza y braveza no eran de provecho para
 coger el lobo, determiné de mudar estilo, no desviándome a buscarle, 
 como tenía de costumbre, lejos del rebaño, sino estarme junto a él; que,
 pues el lobo allí venía, allí sería más cierta la presa.

»Cada semana nos tocaban a rebato, y en una escurísima 
 noche tuve yo vista para ver los lobos, de quien era imposible que el 
 ganado se guardase. Agachéme detrás de una mata, pasaron los perros, mis
 compañeros, adelante, y desde allí oteé, y vi que dos pastores asieron 
 de un carnero de los mejores del aprisco, y le mataron de manera que 
 verdaderamente pareció a la mañana que había sido su verdugo el lobo. 
 Pasméme, quedé suspenso cuando vi que los pastores eran los lobos y que 
 despedazaban el ganado los mismos que le habían de guardar. Al punto, 
 hacían saber a su amo la presa del lobo, dábanle el pellejo y parte de 
 la carne, y comíanse ellos lo más y lo mejor. Volvía a reñirles el 
 señor, y volvía también el castigo de los perros. No había lobos, 
 menguaba el rebaño; quisiera yo descubrillo, hallábame mudo. Todo lo 
 cual me traía lleno de admiración y de congoja. “¡Válame Dios! — decía 
 entre mí — , ¿quién podrá remediar esta maldad? ¿Quién será poderoso a 
 dar a entender que la defensa ofende, que las centinelas duermen, que la
 confianza roba y el que os guarda os mata?”.

CIPIÓN. — Y decías muy bien, Berganza, porque no hay 
 mayor ni más sotil ladrón que el doméstico, y así, mueren muchos más de 
 los confiados que de los recatados; pero el daño está en que es 
 imposible que puedan pasar bien las gentes en el mundo si no se fía y se
 confía. Mas quédese aquí esto, que no quiero que parezcamos 
 predicadores. Pasa adelante.

BERGANZA. — Paso adelante, y digo que determiné dejar 
 aquel oficio, aunque parecía tan bueno, y escoger otro donde por hacerle
 bien, ya que no fuese remunerado, no fuese castigado. Volvíme a 
 Sevilla, y entré a servir a un mercader muy rico.

CIPIÓN. — ¿Qué modo tenías para entrar con amo? Porque,
 según lo que se usa, con gran dificultad el día de hoy halla un hombre 
 de bien señor a quien servir. Muy diferentes son los señores de la 
 tierra del Señor del cielo: aquéllos, para recebir un criado, primero le
 espulgan el linaje, examinan la habilidad, le marcan la apostura, y aun
 quieren saber los vestidos que tiene; pero, para entrar a servir a 
 Dios, el más pobre es más rico; el más humilde, de mejor linaje; y, con 
 sólo que se disponga con limpieza de corazón a querer servirle, luego le
 manda poner en el libro de sus gajes, señalándoselos tan aventajados 
 que, de muchos y de grandes, apenas pueden caber en su deseo.

BERGANZA. — Todo eso es predicar, Cipión amigo.

CIPIÓN. — Así me lo parece a mí; y así, callo.

BERGANZA. — A lo que me preguntaste del orden que tenía
 para entrar con amo, digo que ya tú sabes que la humildad es la basa y 
 fundamento de todas virtudes, y que sin ella no hay alguna que lo sea. 
 Ella allana inconvenientes, vence dificultades, y es un medio que 
 siempre a gloriosos fines nos conduce; de los enemigos hace amigos, 
 templa la cólera de los airados y menoscaba la arrogancia de los 
 soberbios; es madre de la modestia y hermana de la templanza; en fin, 
 con ella no pueden atravesar triunfo que les sea de provecho los vicios,
 porque en su blandura y mansedumbre se embotan y despuntan las flechas 
 de los pecados.

»Désta, pues, me aprovechaba yo cuando quería entrar a 
 servir en alguna casa, habiendo primero considerado y mirado muy bien 
 ser casa que pudiese mantener y donde pudiese entrar un perro grande. 
 Luego arrimábame a la puerta, y cuando, a mi parecer, entraba algún 
 forastero, le ladraba, y cuando venía el señor bajaba la cabeza y, 
 moviendo la cola, me iba a él, y con la lengua le limpiaba los zapatos. 
 Si me echaban a palos, sufríalos, y con la misma mansedumbre volvía a 
 hacer halagos al que me apaleaba, que ninguno segundaba, viendo mi 
 porfía y mi noble término. Desta manera, a dos porfías me quedaba en 
 casa: servía bien, queríanme luego bien, y nadie me despidió, si no era 
 que yo me despidiese, o, por mejor decir, me fuese; y tal vez hallé amo 
 que éste fuera el día que yo estuviera en su casa, si la contraria 
 suerte no me hubiera perseguido.

CIPIÓN. — De la misma manera que has contado entraba yo con los amos que tuve, y parece que nos leímos los pensamientos.

BERGANZA. — Como en esas cosas nos hemos encontrado, si
 no me engaño, y yo te las diré a su tiempo, como tengo prometido; y 
 ahora escucha lo que me sucedió después que dejé el ganado en poder de 
 aquellos perdidos.

»Volvíme a Sevilla, como dije, que es amparo de pobres y
 refugio de desechados, que en su grandeza no sólo caben los pequeños, 
 pero no se echan de ver los grandes. Arriméme a la puerta de una gran 
 casa de un mercader, hice mis acostumbradas diligencias, y a pocos 
 lances me quedé en ella. Recibiéronme para tenerme atado detrás de la 
 puerta de día y suelto de noche; servía con gran cuidado y diligencia; 
 ladraba a los forasteros y gruñía a los que no eran muy conocidos; no 
 dormía de noche, visitando los corrales, subiendo a los terrados, hecho 
 universal centinela de la mía y de las casas ajenas. Agradóse tanto mi 
 amo de mi buen servicio, que mandó que me tratasen bien y me diesen 
 ración de pan y los huesos que se levantasen o arrojasen de su mesa, con
 las sobras de la cocina, a lo que yo me mostraba agradecido, dando 
 infinitos saltos cuando veía a mi amo, especialmente cuando venía de 
 fuera; que eran tantas las muestras de regocijo que daba y tantos los 
 saltos, que mi amo ordenó que me desatasen y me dejasen andar suelto de 
 día y de noche. Como me vi suelto, corrí a él, rodeéle todo, sin osar 
 llegarle con las manos, acordándome de la fábula de Isopo, cuando aquel 
 asno, tan asno que quiso hacer a su señor las mismas caricias que le 
 hacía una perrilla regalada suya, que le granjearon ser molido a palos. 
 Parecióme que en esta fábula se nos dio a entender que las gracias y 
 donaires de algunos no están bien en otros.

»Apode el truhán, juegue de manos y voltee el histrión,
 rebuzne el pícaro, imite el canto de los pájaros y los diversos gestos y
 acciones de los animales y los hombres el hombre bajo que se hubiere 
 dado a ello, y no lo quiera hacer el hombre principal, a quien ninguna 
 habilidad déstas le puede dar crédito ni nombre honroso.

CIPIÓN. — Basta; adelante, Berganza, que ya estás entendido.

BERGANZA. — ¡Ojalá que como tú me entiendes me 
 entendiesen aquellos por quien lo digo; que no sé qué tengo de buen 
 natural, que me pesa infinito cuando veo que un caballero se hace 
 chocarrero y se precia que sabe jugar los cubiletes y las agallas, y que
 no hay quien como él sepa bailar la chacona! Un caballero conozco yo 
 que se alababa que, a ruegos de un sacristán, había cortado de papel 
 treinta y dos florones para poner en un monumento sobre paños negros, y 
 destas cortaduras hizo tanto caudal, que así llevaba a sus amigos a 
 verlas como si los llevara a ver las banderas y despojos de enemigos que
 sobre la sepultura de sus padres y abuelos estaban puestas.

»Este mercader, pues, tenía dos hijos, el uno de doce y
 el otro de hasta catorce años, los cuales estudiaban gramática en el 
 estudio de la Compañía de Jesús; iban con autoridad, con ayo y con 
 pajes, que les llevaban los libros y aquel que llaman vademécum. El 
 verlos ir con tanto aparato, en sillas si hacía sol, en coche si llovía,
 me hizo considerar y reparar en la mucha llaneza con que su padre iba a
 la Lonja a negociar sus negocios, porque no llevaba otro criado que un 
 negro, y algunas veces se desmandaba a ir en un machuelo aun no bien 
 aderezado.

CIPIÓN. — Has de saber, Berganza, que es costumbre y 
 condición de los mercaderes de Sevilla, y aun de las otras ciudades, 
 mostrar su autoridad y riqueza, no en sus personas, sino en las de sus 
 hijos; porque los mercaderes son mayores en su sombra que en sí mismos. 
 Y, como ellos por maravilla atienden a otra cosa que a sus tratos y 
 contratos, trátanse modestamente; y, como la ambición y la riqueza muere
 por manifestarse, revienta por sus hijos, y así los tratan y autorizan 
 como si fuesen hijos de algún príncipe; y algunos hay que les procuran 
 títulos, y ponerles en el pecho la marca que tanto distingue la gente 
 principal de la plebeya.

BERGANZA. — Ambición es, pero ambición generosa, la de aquel que pretende mejorar su estado sin perjuicio de tercero.

CIPIÓN. — Pocas o ninguna vez se cumple con la ambición que no sea con daño de tercero.

BERGANZA. — Ya hemos dicho que no hemos de murmurar.

CIPIÓN. — Sí, que yo no murmuro de nadie.

BERGANZA. — Ahora acabo de confirmar por verdad lo que 
 muchas veces he oído decir. Acaba un maldiciente murmurador de echar a 
 perder diez linajes y de caluniar veinte buenos, y si alguno le 
 reprehende por lo que ha dicho, responde que él no ha dicho nada, y que 
 si ha dicho algo, no lo ha dicho por tanto, y que si pensara que alguno 
 se había de agraviar, no lo dijera. A la fe, Cipión, mucho ha de saber, y
 muy sobre los estribos ha de andar el que quisiere sustentar dos horas 
 de conversación sin tocar los límites de la murmuración; porque yo veo 
 en mí que, con ser un animal, como soy, a cuatro razones que digo, me 
 acuden palabras a la lengua como mosquitos al vino, y todas maliciosas y
 murmurantes; por lo cual vuelvo a decir lo que otra vez he dicho: que 
 el hacer y decir mal lo heredamos de nuestros primeros padres y lo 
 mamamos en la leche. Vese claro en que, apenas ha sacado el niño el 
 brazo de las fajas, cuando levanta la mano con muestras de querer 
 vengarse de quien, a su parecer, le ofende; y casi la primera palabra 
 articulada que habla es llamar puta a su ama o a su madre.

CIPIÓN. — Así es verdad, y yo confieso mi yerro y 
 quiero que me le perdones, pues te he perdonado tantos. Echemos pelillos
 a la mar, como dicen los muchachos, y no murmuremos de aquí adelante; y
 sigue tu cuento, que le dejaste en la autoridad con que los hijos del 
 mercader tu amo iban al estudio de la Compañía de Jesús.

BERGANZA. — A Él me encomiendo en todo acontecimiento; 
 y, aunque el dejar de murmurar lo tengo por dificultoso, pienso usar de 
 un remedio que oí decir que usaba un gran jurador, el cual, arrepentido 
 de su mala costumbre, cada vez que después de su arrepentimiento juraba,
 se daba un pellizco en el brazo, o besaba la tierra, en pena de su 
 culpa; pero, con todo esto, juraba. Así yo, cada vez que fuere contra el
 precepto que me has dado de que no murmure y contra la intención que 
 tengo de no murmurar, me morderé el pico de la lengua de modo que me 
 duela y me acuerde de mi culpa para no volver a ella.

CIPIÓN. — Tal es ese remedio, que si usas dél espero 
 que te has de morder tantas veces que has de quedar sin lengua, y así, 
 quedarás imposibilitado de murmurar.

BERGANZA. — A lo menos, yo haré de mi parte mis diligencias, y supla las faltas el cielo.

»Y así, digo que los hijos de mi amo se dejaron un día 
 un cartapacio en el patio, donde yo a la sazón estaba; y, como estaba 
 enseñado a llevar la esportilla del jifero mi amo, así del vademécum y 
 fuime tras ellos, con intención de no soltalle hasta el estudio. 
 Sucedióme todo como lo deseaba: que mis amos, que me vieron venir con el
 vademécum en la boca, asido sotilmente de las cintas, mandaron a un 
 paje me le quitase; mas yo no lo consentí ni le solté hasta que entré en
 el aula con él, cosa que causó risa a todos los estudiantes. Lleguéme 
 al mayor de mis amos, y, a mi parecer, con mucha crianza se le puse en 
 las manos, y quedéme sentado en cuclillas a la puerta del aula, mirando 
 de hito en hito al maestro que en la cátedra leía. No sé qué tiene la 
 virtud, que, con alcanzárseme a mí tan poco o nada della, luego recibí 
 gusto de ver el amor, el término, la solicitud y la industria con que 
 aquellos benditos padres y maestros enseñaban a aquellos niños, 
 enderezando las tiernas varas de su juventud, porque no torciesen ni 
 tomasen mal siniestro en el camino de la virtud, que juntamente con las 
 letras les mostraban. Consideraba cómo los reñían con suavidad, los 
 castigaban con misericordia, los animaban con ejemplos, los incitaban 
 con premios y los sobrellevaban con cordura; y, finalmente, cómo les 
 pintaban la fealdad y horror de los vicios y les dibujaban la hermosura 
 de las virtudes, para que, aborrecidos ellos y amadas ellas, 
 consiguiesen el fin para que fueron criados.

CIPIÓN. — Muy bien dices, Berganza; porque yo he oído 
 decir desa bendita gente que para repúblicos del mundo no los hay tan 
 prudentes en todo él, y para guiadores y adalides del camino del cielo, 
 pocos les llegan. Son espejos donde se mira la honestidad, la católica 
 dotrina, la singular prudencia, y, finalmente, la humildad profunda, 
 basa sobre quien se levanta todo el edificio de la bienaventuranza.

BERGANZA. — Todo es así como lo dices.

»Y, siguiendo mi historia, digo que mis amos gustaron 
 de que les llevase siempre el vademécum, lo que hice de muy buena 
 voluntad; con lo cual tenía una vida de rey, y aun mejor, porque era 
 descansada, a causa que los estudiantes dieron en burlarse conmigo, y 
 domestiquéme con ellos de tal manera, que me metían la mano en la boca y
 los más chiquillos subían sobre mí. Arrojaban los bonetes o sombreros, y
 yo se los volvía a la mano limpiamente y con muestras de grande 
 regocijo. Dieron en darme de comer cuanto ellos podían, y gustaban de 
 ver que, cuando me daban nueces o avellanas, las partía como mona, 
 dejando las cáscaras y comiendo lo tierno. Tal hubo que, por hacer 
 prueba de mi habilidad, me trujo en un pañuelo gran cantidad de 
 ensalada, la cual comí como si fuera persona. Era tiempo de invierno, 
 cuando campean en Sevilla los molletes y mantequillas, de quien era tan 
 bien servido, que más de dos Antonios se empeñaron o vendieron para que 
 yo almorzase. Finalmente, yo pasaba una vida de estudiante sin hambre y 
 sin sarna, que es lo más que se puede encarecer para decir que era 
 buena; porque si la sarna y la hambre no fuesen tan unas con los 
 estudiantes, en las vidas no habría otra de más gusto y pasatiempo, 
 porque corren parejas en ella la virtud y el gusto, y se pasa la mocedad
 aprendiendo y holgándose.

»Desta gloria y desta quietud me vino a quitar una 
 señora que, a mi parecer, llaman por ahí razón de estado; que, cuando 
 con ella se cumple, se ha de descumplir con otras razones muchas. Es el 
 caso que aquellos señores maestros les pareció que la media hora que hay
 de lición a lición la ocupaban los estudiantes, no en repasar las 
 liciones, sino en holgarse conmigo; y así, ordenaron a mis amos que no 
 me llevasen más al estudio. Obedecieron, volviéronme a casa y a la 
 antigua guarda de la puerta, y, sin acordarse señor el viejo de la 
 merced que me había hecho de que de día y de noche anduviese suelto, 
 volví a entregar el cuello a la cadena y el cuerpo a una esterilla que 
 detrás de la puerta me pusieron.

»¡Ay, amigo Cipión, si supieses cuán dura cosa es de 
 sufrir el pasar de un estado felice a un desdichado! Mira: cuando las 
 miserias y desdichas tienen larga la corriente y son continuas, o se 
 acaban presto, con la muerte, o la continuación dellas hace un hábito y 
 costumbre en padecellas, que suele en su mayor rigor servir de alivio; 
 mas, cuando de la suerte desdichada y calamitosa, sin pensarlo y de 
 improviso, se sale a gozar de otra suerte próspera, venturosa y alegre, y
 de allí a poco se vuelve a padecer la suerte primera y a los primeros 
 trabajos y desdichas, es un dolor tan riguroso que si no acaba la vida, 
 es por atormentarla más viviendo.

»Digo, en fin, que volví a mi ración perruna y a los 
 huesos que una negra de casa me arrojaba, y aun éstos me dezmaban dos 
 gatos romanos; que, como sueltos y ligeros, érales fácil quitarme lo que
 no caía debajo del distrito que alcanzaba mi cadena.

»Cipión hermano, así el cielo te conceda el bien que 
 deseas, que, sin que te enfades, me dejes ahora filosofar un poco; 
 porque si dejase de decir las cosas que en este instante me han venido a
 la memoria de aquellas que entonces me ocurrieron, me parece que no 
 sería mi historia cabal ni de fruto alguno.

CIPIÓN. — Advierte, Berganza, no sea tentación del 
 demonio esa gana de filosofar que dices te ha venido, porque no tiene la
 murmuración mejor velo para paliar y encubrir su maldad disoluta que 
 darse a entender el murmurador que todo cuanto dice son sentencias de 
 filósofos, y que el decir mal es reprehensión y el descubrir los defetos
 ajenos buen celo. Y no hay vida de ningún murmurante que, si la 
 consideras y escudriñas, no la halles llena de vicios y de insolencias. Y
 debajo de saber esto, filosofea ahora cuanto quisieres.

BERGANZA. — Seguro puedes estar, Cipión, de que más murmure, porque así lo tengo prosupuesto.

»Es, pues, el caso, que como me estaba todo el día 
 ocioso y la ociosidad sea madre de los pensamientos, di en repasar por 
 la memoria algunos latines que me quedaron en ella de muchos que oí 
 cuando fui con mis amos al estudio, con que, a mi parecer, me hallé algo
 más mejorado de entendimiento, y determiné, como si hablar supiera, 
 aprovecharme dellos en las ocasiones que se me ofreciesen; pero en 
 manera diferente de la que se suelen aprovechar algunos ignorantes.

»Hay algunos romancistas que en las conversaciones 
 disparan de cuando en cuando con algún latín breve y compendioso, dando a
 entender a los que no lo entienden que son grandes latinos, y apenas 
 saben declinar un nombre ni conjugar un verbo.

CIPIÓN. — Por menor daño tengo ése que el que hacen los
 que verdaderamente saben latín, de los cuales hay algunos tan 
 imprudentes que, hablando con un zapatero o con un sastre, arrojan 
 latines como agua.

BERGANZA. — Deso podremos inferir que tanto peca el que
 dice latines delante de quien los ignora, como el que los dice 
 ignorándolos.

CIPIÓN. — Pues otra cosa puedes advertir, y es que hay algunos que no les escusa el ser latinos de ser asnos.

BERGANZA. — Pues ¿quién lo duda? La razón está clara, 
 pues cuando en tiempo de los romanos hablaban todos latín, como lengua 
 materna suya, algún majadero habría entre ellos, a quien no escusaría el
 hablar latín dejar de ser necio.

CIPIÓN. — Para saber callar en romance y hablar en latín, discreción es menester, hermano Berganza.

BERGANZA. — Así es, porque también se puede decir una 
 necedad en latín como en romance, y yo he visto letrados tontos, y 
 gramáticos pesados, y romancistas vareteados con sus listas de latín, 
 que con mucha facilidad pueden enfadar al mundo, no una sino muchas 
 veces.

CIPIÓN. — Dejemos esto, y comienza a decir tus filosofías.

BERGANZA. — Ya las he dicho: éstas son que acabo de decir.

CIPIÓN. — ¿Cuáles?

BERGANZA. — Éstas de los latines y romances, que yo comencé y tú acabaste.

CIPIÓN. — ¿Al murmurar llamas filosofar? ¡Así va ello! 
 Canoniza, canoniza, Berganza, a la maldita plaga de la murmuración, y 
 dale el nombre que quisieres, que ella dará a nosotros el de cínicos, 
 que quiere decir perros murmuradores; y por tu vida que calles ya y 
 sigas tu historia.

BERGANZA. — ¿Cómo la tengo de seguir si callo?

CIPIÓN. — Quiero decir que la sigas de golpe, sin que la hagas que parezca pulpo, según la vas añadiendo colas.

BERGANZA. — Habla con propiedad: que no se llaman colas las del pulpo.

CIPIÓN. — Ése es el error que tuvo el que dijo que no 
 era torpedad ni vicio nombrar las cosas por sus propios nombres, como si
 no fuese mejor, ya que sea forzoso nombrarlas, decirlas por 
 circunloquios y rodeos que templen la asquerosidad que causa el oírlas 
 por sus mismos nombres. Las honestas palabras dan indicio de la 
 honestidad del que las pronuncia o las escribe.

BERGANZA. — Quiero creerte; y digo que, no contenta mi 
 fortuna de haberme quitado de mis estudios y de la vida que en ellos 
 pasaba, tan regocijada y compuesta, y haberme puesto atraillado tras de 
 una puerta, y de haber trocado la liberalidad de los estudiantes en la 
 mezquinidad de la negra, ordenó de sobresaltarme en lo que ya por 
 quietud y descanso tenía.

»Mira, Cipión, ten por cierto y averiguado, como yo lo 
 tengo, que al desdichado las desdichas le buscan y le hallan, aunque se 
 esconda en los últimos rincones de la tierra.

»Dígolo porque la negra de casa estaba enamorada de un 
 negro, asimismo esclavo de casa, el cual negro dormía en el zaguán, que 
 es entre la puerta de la calle y la de en medio, detrás de la cual yo 
 estaba; y no se podían juntar sino de noche, y para esto habían hurtado o
 contrahecho las llaves; y así, las más de las noches bajaba la negra, 
 y, tapándome la boca con algún pedazo de carne o queso, abría al negro, 
 con quien se daba buen tiempo, facilitándolo mi silencio, y a costa de 
 muchas cosas que la negra hurtaba. Algunos días me estragaron la 
 conciencia las dádivas de la negra, pareciéndome que sin ellas se me 
 apretarían las ijadas y daría de mastín en galgo. Pero, en efeto, 
 llevado de mi buen natural, quise responder a lo que a mi amo debía, 
 pues tiraba sus gajes y comía su pan, como lo deben hacer no sólo los 
 perros honrados, a quien se les da renombre de agradecidos, sino todos 
 aquellos que sirven.

CIPIÓN. — Esto sí, Berganza, quiero que pase por 
 filosofía, porque son razones que consisten en buena verdad y en buen 
 entendimiento; y adelante y no hagas soga, por no decir cola, de tu 
 historia.

BERGANZA. — Primero te quiero rogar me digas, si es que
 lo sabes, qué quiere decir filosofía; que, aunque yo la nombro, no sé 
 lo que es; sólo me doy a entender que es cosa buena.

CIPIÓN. — Con brevedad te la diré. Este nombre se 
 compone de dos nombres griegos, que son filos y sofía; filos quiere 
 decir amor, y sofía, la ciencia; así que filosofía significa «amor de la
 ciencia», y filósofo, «amador de la ciencia».

BERGANZA. — Mucho sabes, Cipión. ¿Quién diablos te enseñó a ti nombres griegos?

CIPIÓN. — Verdaderamente, Berganza, que eres simple, 
 pues desto haces caso; porque éstas son cosas que las saben los niños de
 la escuela, y también hay quien presuma saber la lengua griega sin 
 saberla, como la latina ignorándola.

BERGANZA. — Eso es lo que yo digo, y quisiera que a 
 estos tales los pusieran en una prensa, y a fuerza de vueltas les 
 sacaran el jugo de lo que saben, porque no anduviesen engañando el mundo
 con el oropel de sus gregüescos rotos y sus latines falsos, como hacen 
 los portugueses con los negros de Guinea.

CIPIÓN. — Ahora sí, Berganza, que te puedes morder la lengua, y tarazármela yo, porque todo cuanto decimos es murmurar.

BERGANZA. — Sí, que no estoy obligado a hacer lo que he
 oído decir que hizo uno llamado Corondas, tirio, el cual puso ley que 
 ninguno entrase en el ayuntamiento de su ciudad con armas, so pena de la
 vida. Descuidóse desto, y otro día entró en el cabildo ceñida la 
 espada; advirtiéronselo y, acordándose de la pena por él puesta, al 
 momento desenvainó su espada y se pasó con ella el pecho, y fue el 
 primero que puso y quebrantó la ley y pagó la pena. Lo que yo dije no 
 fue poner ley, sino prometer que me mordería la lengua cuando murmurase;
 pero ahora no van las cosas por el tenor y rigor de las antiguas: hoy 
 se hace una ley y mañana se rompe, y quizá conviene que así sea. Ahora 
 promete uno de enmendarse de sus vicios, y de allí a un momento cae en 
 otros mayores. Una cosa es alabar la disciplina y otra el darse con 
 ella, y, en efeto, del dicho al hecho hay gran trecho. Muérdase el 
 diablo, que yo no quiero morderme ni hacer finezas detrás de una estera,
 donde de nadie soy visto que pueda alabar mi honrosa determinación.

CIPIÓN. — Según eso, Berganza, si tú fueras persona, 
 fueras hipócrita, y todas las obras que hicieras fueran aparentes, 
 fingidas y falsas, cubiertas con la capa de la virtud, sólo porque te 
 alabaran, como todos los hipócritas hacen.

BERGANZA. — No sé lo que entonces hiciera; esto sé que 
 quiero hacer ahora: que es no morderme, quedándome tantas cosas por 
 decir que no sé cómo ni cuándo podré acabarlas; y más, estando temeroso 
 que al salir del sol nos hemos de quedar a escuras, faltándonos la 
 habla.

CIPIÓN. — Mejor lo hará el cielo. Sigue tu historia y 
 no te desvíes del camino carretero con impertinentes digresiones; y así,
 por larga que sea, la acabarás presto.

BERGANZA. — Digo, pues, que, habiendo visto la 
 insolencia, ladronicio y deshonestidad de los negros, determiné, como 
 buen criado, estorbarlo, por los mejores medios que pudiese; y pude tan 
 bien, que salí con mi intento. Bajaba la negra, como has oído, a 
 refocilarse con el negro, fiada en que me enmudecían los pedazos de 
 carne, pan o queso que me arrojaba...

«¡Mucho pueden las dádivas, Cipión!

CIPIÓN. — Mucho. No te diviertas, pasa adelante.

BERGANZA. — Acuérdome que cuando estudiaba oí decir al 
 precetor un refrán latino, que ellos llaman adagio, que decía: Habet 
 bovem in lingua.

CIPIÓN. — ¡Oh, que en hora mala hayáis encajado vuestro
 latín! ¿Tan presto se te ha olvidado lo que poco ha dijimos contra los 
 que entremeten latines en las conversaciones de romance?

BERGANZA. — Este latín viene aquí de molde; que has de 
 saber que los atenienses usaban, entre otras, de una moneda sellada con 
 la figura de un buey, y cuando algún juez dejaba de decir o hacer lo que
 era razón y justicia, por estar cohechado, decían: «Éste tiene el buey 
 en la lengua».

CIPIÓN. — La aplicación falta.

BERGANZA. — ¿No está bien clara, si las dádivas de la 
 negra me tuvieron muchos días mudo, que ni quería ni osaba ladrarla 
 cuando bajaba a verse con su negro enamorado? Por lo que vuelvo a decir 
 que pueden mucho las dádivas.

CIPIÓN. — Ya te he respondido que pueden mucho, y si no
 fuera por no hacer ahora una larga digresión, con mil ejemplos probara 
 lo mucho que las dádivas pueden; mas quizá lo diré, si el cielo me 
 concede tiempo, lugar y habla para contarte mi vida.

BERGANZA. — Dios te dé lo que deseas, y escucha.

»Finalmente, mi buena intención rompió por las malas 
 dádivas de la negra; a la cual, bajando una noche muy escura a su 
 acostumbrado pasatiempo, arremetí sin ladrar, porque no se alborotasen 
 los de casa, y en un instante le hice pedazos toda la camisa y le 
 arranqué un pedazo de muslo: burla que fue bastante a tenerla de veras 
 más de ocho días en la cama, fingiendo para con sus amos no sé qué 
 enfermedad. Sanó, volvió otra noche, y yo volví a la pelea con mi perra,
 y, sin morderla, la arañé todo el cuerpo como si la hubiera cardado 
 como manta. Nuestras batallas eran a la sorda, de las cuales salía 
 siempre vencedor, y la negra, malparada y peor contenta. Pero sus enojos
 se parecían bien en mi pelo y en mi salud: alzóseme con la ración y los
 huesos, y los míos poco a poco iban señalando los nudos del espinazo. 
 Con todo esto, aunque me quitaron el comer, no me pudieron quitar el 
 ladrar. Pero la negra, por acabarme de una vez, me trujo una esponja 
 frita con manteca; conocí la maldad; vi que era peor que comer zarazas, 
 porque a quien la come se le hincha el estómago y no sale dél sin 
 llevarse tras sí la vida. Y, pareciéndome ser imposible guardarme de las
 asechanzas de tan indignados enemigos, acordé de poner tierra en medio,
 quitándomeles delante de los ojos.

»Halléme un día suelto, y sin decir adiós a ninguno de 
 casa, me puse en la calle, y a menos de cien pasos me deparó la suerte 
 al alguacil que dije al principio de mi historia, que era grande amigo 
 de mi amo Nicolás el Romo; el cual, apenas me hubo visto, cuando me 
 conoció y me llamó por mi nombre; también le conocí yo y, al llamarme, 
 me llegué a él con mis acostumbradas ceremonias y caricias. Asióme del 
 cuello y dijo a dos corchetes suyos: “Éste es famoso perro de ayuda, que
 fue de un grande amigo mío; llevémosle a casa”. Holgáronse los 
 corchetes, y dijeron que si era de ayuda a todos sería de provecho. 
 Quisieron asirme para llevarme, y mi amo dijo que no era menester 
 asirme, que yo me iría, porque le conocía.

»Háseme olvidado decirte que las carlancas con puntas 
 de acero que saqué cuando me desgarré y ausenté del ganado me las quitó 
 un gitano en una venta, y ya en Sevilla andaba sin ellas; pero el 
 alguacil me puso un collar tachonado todo de latón morisco.

»Considera, Cipión, ahora esta rueda variable de la fortuna mía: ayer me vi estudiante y hoy me vees corchete.

CIPIÓN. — Así va el mundo, y no hay para qué te pongas 
 ahora a esagerar los vaivenes de fortuna, como si hubiera mucha 
 diferencia de ser mozo de un jifero a serlo de un corchete. No puedo 
 sufrir ni llevar en paciencia oír las quejas que dan de la fortuna 
 algunos hombres que la mayor que tuvieron fue tener premisas y 
 esperanzas de llegar a ser escuderos. ¡Con qué maldiciones la maldicen! 
 ¡Con cuántos improperios la deshonran! Y no por más de que porque piense
 el que los oye que de alta, próspera y buena ventura han venido a la 
 desdichada y baja en que los miran.

BERGANZA. — Tienes razón; y has de saber que este 
 alguacil tenía amistad con un escribano, con quien se acompañaba; 
 estaban los dos amancebados con dos mujercillas, no de poco más a menos,
 sino de menos en todo; verdad es que tenían algo de buenas caras, pero 
 mucho de desenfado y de taimería putesca. Éstas les servían de red y de 
 anzuelo para pescar en seco, en esta forma: vestíanse de suerte que por 
 la pinta descubrían la figura, y a tiro de arcabuz mostraban ser damas 
 de la vida libre; andaban siempre a caza de estranjeros, y, cuando 
 llegaba la vendeja a Cádiz y a Sevilla, llegaba la huella de su 
 ganancia, no quedando bretón con quien no embistiesen; y, en cayendo el 
 grasiento con alguna destas limpias, avisaban al alguacil y al escribano
 adónde y a qué posada iban, y, en estando juntos, les daban asalto y 
 los prendían por amancebados; pero nunca los llevaban a la cárcel, a 
 causa que los estranjeros siempre redimían la vejación con dineros.

»Sucedió, pues, que la Colindres, que así se llamaba la
 amiga del alguacil, pescó un bretón unto y bisunto; concertó con él 
 cena y noche en su posada; dio el cañuto a su amigo; y, apenas se habían
 desnudado, cuando el alguacil, el escribano, dos corchetes y yo dimos 
 con ellos. Alborotáronse los amantes; esageró el alguacil el delito; 
 mandólos vestir a toda priesa para llevarlos a la cárcel; afligióse el 
 bretón; terció, movido de caridad, el escribano, y a puros ruegos redujo
 la pena a solos cien reales. Pidió el bretón unos follados de camuza 
 que había puesto en una silla a los pies de la cama, donde tenía dineros
 para pagar su libertad, y no parecieron los follados, ni podían 
 parecer; porque, así como yo entré en el aposento, llegó a mis narices 
 un olor de tocino que me consoló todo; descubríle con el olfato, y 
 halléle en una faldriquera de los follados. Digo que hallé en ella un 
 pedazo de jamón famoso, y, por gozarle y poderle sacar sin rumor, saqué 
 los follados a la calle, y allí me entregué en el jamón a toda mi 
 voluntad, y cuando volví al aposento hallé que el bretón daba voces 
 diciendo en lenguaje adúltero y bastardo, aunque se entendía, que le 
 volviesen sus calzas, que en ellas tenía cincuenta escuti d’oro in oro. 
 Imaginó el escribano o que la Colindres o los corchetes se los habían 
 robado; el alguacil pensó lo mismo; llamólos aparte, no confesó ninguno,
 y diéronse al diablo todos. Viendo yo lo que pasaba, volví a la calle 
 donde había dejado los follados, para volverlos, pues a mí no me 
 aprovechaba nada el dinero; no los hallé, porque ya algún venturoso que 
 pasó se los había llevado. Como el alguacil vio que el bretón no tenía 
 dinero para el cohecho, se desesperaba, y pensó sacar de la huéspeda de 
 casa lo que el bretón no tenía; llamóla, y vino medio desnuda, y como 
 oyó las voces y quejas del bretón, y a la Colindres desnuda y llorando, 
 al alguacil en cólera y al escribano enojado y a los corchetes 
 despabilando lo que hallaban en el aposento, no le plugo mucho. Mandó el
 alguacil que se cubriese y se viniese con él a la cárcel, porque 
 consentía en su casa hombres y mujeres de mal vivir. ¡Aquí fue ello! 
 Aquí sí que fue cuando se aumentaron las voces y creció la confusión; 
 porque dijo la huéspeda: “Señor alguacil y señor escribano, no conmigo 
 tretas, que entrevo toda costura; no conmigo dijes ni poleos: callen la 
 boca y váyanse con Dios; si no, por mi santiguada que arroje el bodegón 
 por la ventana y que saque a plaza toda la chirinola desta historia; que
 bien conozco a la señora Colindres y sé que ha muchos meses que es su 
 cobertor el señor alguacil; y no hagan que me aclare más, sino vuélvase 
 el dinero a este señor, y quedemos todos por buenos; porque yo soy mujer
 honrada y tengo un marido con su carta de ejecutoria, y con a perpenan 
 rei de memoria, con sus colgaderos de plomo, Dios sea loado, y hago este
 oficio muy limpiamente y sin daño de barras. El arancel tengo clavado 
 donde todo el mundo le vea; y no conmigo cuentos, que, por Dios, que sé 
 despolvorearme. ¡Bonita soy yo para que por mi orden entren mujeres con 
 los huéspedes! Ellos tienen las llaves de sus aposentos, y yo no soy 
 quince, que tengo de ver tras siete paredes”.

»Pasmados quedaron mis amos de haber oído la arenga de 
 la huéspeda y de ver cómo les leía la historia de sus vidas; pero, como 
 vieron que no tenían de quién sacar dinero si della no, porfiaban en 
 llevarla a la cárcel. Quejábase ella al cielo de la sinrazón y justicia 
 que la hacían, estando su marido ausente y siendo tan principal hidalgo.
 El bretón bramaba por sus cincuenta escuti. Los corchetes porfiaban que
 ellos no habían visto los follados, ni Dios permitiese lo tal. El 
 escribano, por lo callado, insistía al alguacil que mirase los vestidos 
 de la Colindres, que le daba sospecha que ella debía de tener los 
 cincuenta escuti, por tener de costumbre visitar los escondrijos y 
 faldriqueras de aquellos que con ella se envolvían. Ella decía que el 
 bretón estaba borracho y que debía de mentir en lo del dinero. En efeto,
 todo era confusión, gritos y juramentos, sin llevar modo de 
 apaciguarse, ni se apaciguaran si al instante no entrara en el aposento 
 el teniente de asistente, que, viniendo a visitar aquella posada, las 
 voces le llevaron adonde era la grita. Preguntó la causa de aquellas 
 voces; la huéspeda se la dio muy por menudo: dijo quién era la ninfa 
 Colindres, que ya estaba vestida; publicó la pública amistad suya y del 
 alguacil; echó en la calle sus tretas y modo de robar; disculpóse a sí 
 misma de que con su consentimiento jamás había entrado en su casa mujer 
 de mala sospecha; canonizóse por santa y a su marido por un bendito, y 
 dio voces a una moza que fuese corriendo y trujese de un cofre la carta 
 ejecutoria de su marido, para que la viese el señor tiniente, diciéndole
 que por ella echaría de ver que mujer de tan honrado marido no podía 
 hacer cosa mala; y que si tenía aquel oficio de casa de camas, era a no 
 poder más: que Dios sabía lo que le pesaba, y si quisiera ella tener 
 alguna renta y pan cuotidiano para pasar la vida, que tener aquel 
 ejercicio. El teniente, enfadado de su mucho hablar y presumir de 
 ejecutoria, le dijo: “Hermana camera, yo quiero creer que vuestro marido
 tiene carta de hidalguía con que vos me confeséis que es hidalgo 
 mesonero”. “Y con mucha honra — respondió la huéspeda — . Y ¿qué linaje 
 hay en el mundo, por bueno que sea, que no tenga algún dime y direte?”. 
 “Lo que yo os digo, hermana, es que os cubráis, que habéis de venir a la
 cárcel”. La cual nueva dio con ella en el suelo; arañóse el rostro; 
 alzó el grito; pero, con todo eso, el teniente, demasiadamente severo, 
 los llevó a todos a la cárcel; conviene a saber: al bretón, a la 
 Colindres y a la huéspeda. Después supe que el bretón perdió sus 
 cincuenta escuti, y más diez, en que le condenaron en las costas; la 
 huéspeda pagó otro tanto, y la Colindres salió libre por la puerta 
 afuera. Y el mismo día que la soltaron pescó a un marinero, que pagó por
 el bretón, con el mismo embuste del soplo; porque veas, Cipión, cuántos
 y cuán grandes inconvenientes nacieron de mi golosina.

CIPIÓN. — Mejor dijeras de la bellaquería de tu amo.

BERGANZA. — Pues escucha, que aún más adelante tiraban la barra, puesto que me pesa de decir mal de alguaciles y de escribanos.

CIPIÓN. — Sí, que decir mal de uno no es decirlo de 
 todos; sí, que muchos y muy muchos escribanos hay buenos, fieles y 
 legales, y amigos de hacer placer sin daño de tercero; sí, que no todos 
 entretienen los pleitos, ni avisan a las partes, ni todos llevan más de 
 sus derechos, ni todos van buscando e inquiriendo las vidas ajenas para 
 ponerlas en tela de juicio, ni todos se aúnan con el juez para «háceme 
 la barba y hacerte he el copete», ni todos los alguaciles se conciertan 
 con los vagamundos y fulleros, ni tienen todos las amigas de tu amo para
 sus embustes. Muchos y muy muchos hay hidalgos por naturaleza y de 
 hidalgas condiciones; muchos no son arrojados, insolentes, ni mal 
 criados, ni rateros, como los que andan por los mesones midiendo las 
 espadas a los estranjeros, y, hallándolas un pelo más de la marca, 
 destruyen a sus dueños. Sí, que no todos como prenden sueltan, y son 
 jueces y abogados cuando quieren.

BERGANZA. — Más alto picaba mi amo; otro camino era el 
 suyo; presumía de valiente y de hacer prisiones famosas; sustentaba la 
 valentía sin peligro de su persona, pero a costa de su bolsa. Un día 
 acometió en la Puerta de Jerez él solo a seis famosos rufianes, sin que 
 yo le pudiese ayudar en nada, porque llevaba con un freno de cordel 
 impedida la boca (que así me traía de día, y de noche me le quitaba). 
 Quedé maravillado de ver su atrevimiento, su brío y su denuedo; así se 
 entraba y salía por las seis espadas de los rufos como si fueran varas 
 de mimbre; era cosa maravillosa ver la ligereza con que acometía, las 
 estocadas que tiraba, los reparos, la cuenta, el ojo alerta porque no le
 tomasen las espaldas. Finalmente, él quedó en mi opinión y en la de 
 todos cuantos la pendencia miraron y supieron por un nuevo Rodamonte, 
 habiendo llevado a sus enemigos desde la Puerta de Jerez hasta los 
 mármoles del Colegio de Mase Rodrigo, que hay más de cien pasos. Dejólos
 encerrados, y volvió a coger los trofeos de la batalla, que fueron tres
 vainas, y luego se las fue a mostrar al asistente, que, si mal no me 
 acuerdo, lo era entonces el licenciado Sarmiento de Valladares, famoso 
 por la destruición de La Sauceda. Miraban a mi amo por las calles do 
 pasaba, señalándole con el dedo, como si dijeran: «Aquél es el valiente 
 que se atrevió a reñir solo con la flor de los bravos de la Andalucía». 
 En dar vueltas a la ciudad, para dejarse ver, se pasó lo que quedaba del
 día, y la noche nos halló en Triana, en una calle junto al Molino de la
 Pólvora; y, habiendo mi amo avizorado (como en la jácara se dice) si 
 alguien le veía, se entró en una casa, y yo tras él, y hallamos en un 
 patio a todos los jayanes de la pendencia, sin capas ni espadas, y todos
 desabrochados; y uno, que debía de ser el huésped, tenía un gran jarro 
 de vino en la una mano y en la otra una copa grande de taberna, la cual,
 colmándola de vino generoso y espumante, brindaba a toda la compañía. 
 Apenas hubieron visto a mi amo, cuando todos se fueron a él con los 
 brazos abiertos, y todos le brindaron, y él hizo la razón a todos, y aun
 la hiciera a otros tantos si le fuera algo en ello, por ser de 
 condición afable y amigo de no enfadar a nadie por pocas cosas.

»Quererte yo contar ahora lo que allí se trató, la cena
 que cenaron, las peleas que se contaron, los hurtos que se refirieron, 
 las damas que de su trato se calificaron y las que se reprobaron, las 
 alabanzas que los unos a los otros se dieron, los bravos ausentes que se
 nombraron, la destreza que allí se puso en su punto, levantándose en 
 mitad de la cena a poner en prática las tretas que se les ofrecían, 
 esgrimiendo con las manos, los vocablos tan exquisitos de que usaban; y,
 finalmente, el talle de la persona del huésped, a quien todos 
 respetaban como a señor y padre, sería meterme en un laberinto donde no 
 me fuese posible salir cuando quisiese.

»Finalmente, vine a entender con toda certeza que el 
 dueño de la casa, a quien llamaban Monipodio, era encubridor de ladrones
 y pala de rufianes, y que la gran pendencia de mi amo había sido 
 primero concertada con ellos, con las circunstancias del retirarse y de 
 dejar las vainas, las cuales pagó mi amo allí, luego, de contado, con 
 todo cuanto Monipodio dijo que había costado la cena, que se concluyó 
 casi al amanecer, con mucho gusto de todos. Y fue su postre dar soplo a 
 mi amo de un rufián forastero que, nuevo y flamante, había llegado a la 
 ciudad; debía de ser más valiente que ellos, y de envidia le soplaron. 
 Prendióle mi amo la siguiente noche, desnudo en la cama: que si vestido 
 estuviera, yo vi en su talle que no se dejara prender tan a mansalva. 
 Con esta prisión que sobrevino sobre la pendencia, creció la fama de mi 
 cobarde, que lo era mi amo más que una liebre, y a fuerza de meriendas y
 tragos sustentaba la fama de ser valiente, y todo cuanto con su oficio y
 con sus inteligencias granjeaba se le iba y desaguaba por la canal de 
 la valentía.

»Pero ten paciencia, y escucha ahora un cuento que le 
 sucedió, sin añadir ni quitar de la verdad una tilde. Dos ladrones 
 hurtaron en Antequera un caballo muy bueno; trujéronle a Sevilla, y para
 venderle sin peligro usaron de un ardid que, a mi parecer, tiene del 
 agudo y del discreto. Fuéronse a posar a posadas diferentes, y el uno se
 fue a la justicia y pidió por una petición que Pedro de Losada le debía
 cuatrocientos reales prestados, como parecía por una cédula firmada de 
 su nombre, de la cual hacía presentación. Mandó el tiniente que el tal 
 Losada reconociese la cédula, y que si la reconociese, le sacasen 
 prendas de la cantidad o le pusiesen en la cárcel; tocó hacer esta 
 diligencia a mi amo y al escribano su amigo; llevóles el ladrón a la 
 posada del otro, y al punto reconoció su firma y confesó la deuda, y 
 señaló por prenda de la ejecución el caballo, el cual visto por mi amo, 
 le creció el ojo; y le marcó por suyo si acaso se vendiese. Dio el 
 ladrón por pasados los términos de la ley, y el caballo se puso en venta
 y se remató en quinientos reales en un tercero que mi amo echó de manga
 para que se le comprase. Valía el caballo tanto y medio más de lo que 
 dieron por él. Pero, como el bien del vendedor estaba en la brevedad de 
 la venta, a la primer postura remató su mercaduría. Cobró el un ladrón 
 la deuda que no le debían, y el otro la carta de pago que no había 
 menester, y mi amo se quedó con el caballo, que para él fue peor que el 
 Seyano lo fue para sus dueños. Mondaron luego la haza los ladrones, y, 
 de allí a dos días, después de haber trastejado mi amo las guarniciones y
 otras faltas del caballo, pareció sobre él en la plaza de San 
 Francisco, más hueco y pomposo que aldeano vestido de fiesta. Diéronle 
 mil parabienes de la buena compra, afirmándole que valía ciento y 
 cincuenta ducados como un huevo un maravedí; y él, volteando y 
 revolviendo el caballo, representaba su tragedia en el teatro de la 
 referida plaza. Y, estando en sus caracoles y rodeos, llegaron dos 
 hombres de buen talle y de mejor ropaje, y el uno dijo: “¡Vive Dios, que
 éste es Piedehierro, mi caballo, que ha pocos días que me le hurtaron 
 en Antequera!”. Todos los que venían con él, que eran cuatro criados, 
 dijeron que así era la verdad: que aquél era Piedehierro, el caballo que
 le habían hurtado. Pasmóse mi amo, querellóse el dueño, hubo pruebas, y
 fueron las que hizo el dueño tan buenas, que salió la sentencia en su 
 favor y mi amo fue desposeído del caballo. Súpose la burla y la 
 industria de los ladrones, que por manos e intervención de la misma 
 justicia vendieron lo que habían hurtado, y casi todos se holgaban de 
 que la codicia de mi amo le hubiese rompido el saco.

»Y no paró en esto su desgracia; que aquella noche, 
 saliendo a rondar el mismo asistente, por haberle dado noticia que hacia
 los barrios de San Julián andaban ladrones, al pasar de una encrucijada
 vieron pasar un hombre corriendo, y dijo a este punto el asistente, 
 asiéndome por el collar y zuzándome: “¡Al ladrón, Gavilán! ¡Ea, Gavilán,
 hijo, al ladrón, al ladrón!”. Yo, a quien ya tenían cansado las 
 maldades de mi amo, por cumplir lo que el señor asistente me mandaba sin
 discrepar en nada, arremetí con mi propio amo, y sin que pudiese 
 valerse, di con él en el suelo; y si no me le quitaran, yo hiciera a más
 de a cuatro vengados; quitáronme con mucha pesadumbre de entrambos. 
 Quisieran los corchetes castigarme, y aun matarme a palos, y lo hicieran
 si el asistente no les dijera: “No le toque nadie, que el perro hizo lo
 que yo le mandé”.

»Entendióse la malicia, y yo, sin despedirme de nadie, 
 por un agujero de la muralla salí al campo, y antes que amaneciese me 
 puse en Mairena, que es un lugar que está cuatro leguas de Sevilla. 
 Quiso mi buena suerte que hallé allí una compañía de soldados que, según
 oí decir, se iban a embarcar a Cartagena. Estaban en ella cuatro 
 rufianes de los amigos de mi amo, y el atambor era uno que había sido 
 corchete y gran chocarrero, como lo suelen ser los más atambores. 
 Conociéronme todos y todos me hablaron; y así, me preguntaban por mi amo
 como si les hubiera de responder; pero el que más afición me mostró fue
 el atambor, y así, determiné de acomodarme con él, si él quisiese, y 
 seguir aquella jornada, aunque me llevase a Italia o a Flandes; porque 
 me parece a mí, y aun a ti te debe parecer lo mismo, que, puesto que 
 dice el refrán “quien necio es en su villa, necio es en Castilla”, el 
 andar tierras y comunicar con diversas gentes hace a los hombres 
 discretos.

CIPIÓN. — Es eso tan verdad, que me acuerdo haber oído 
 decir a un amo que tuve de bonísimo ingenio que al famoso griego llamado
 Ulises le dieron renombre de prudente por sólo haber andado muchas 
 tierras y comunicado con diversas gentes y varias naciones; y así, alabo
 la intención que tuviste de irte donde te llevasen.

BERGANZA. — Es, pues, el caso que el atambor, por tener
 con qué mostrar más sus chacorrerías, comenzó a enseñarme a bailar al 
 son del atambor y a hacer otras monerías, tan ajenas de poder 
 aprenderlas otro perro que no fuera yo como las oirás cuando te las 
 diga.

»Por acabarse el distrito de la comisión, se marchaba 
 poco a poco; no había comisario que nos limitase; el capitán era mozo, 
 pero muy buen caballero y gran cristiano; el alférez no hacía muchos 
 meses que había dejado la Corte y el tinelo; el sargento era matrero y 
 sagaz y grande arriero de compañías, desde donde se levantan hasta el 
 embarcadero. Iba la compañía llena de rufianes churrulleros, los cuales 
 hacían algunas insolencias por los lugares do pasábamos, que redundaban 
 en maldecir a quien no lo merecía. Infelicidad es del buen príncipe ser 
 culpado de sus súbditos por la culpa de sus súbditos, a causa que los 
 unos son verdugos de los otros, sin culpa del señor; pues, aunque quiera
 y lo procure no puede remediar estos daños, porque todas o las más 
 cosas de la guerra traen consigo aspereza, riguridad y desconveniencia.

»En fin, en menos de quince días, con mi buen ingenio y
 con la diligencia que puso el que había escogido por patrón, supe 
 saltar por el Rey de Francia y a no saltar por la mala tabernera. 
 Enseñóme a hacer corvetas como caballo napolitano y a andar a la redonda
 como mula de atahona, con otras cosas que, si yo no tuviera cuenta en 
 no adelantarme a mostrarlas, pusiera en duda si era algún demonio en 
 figura de perro el que las hacía. Púsome nombre del “perro sabio”, y no 
 habíamos llegado al alojamiento cuando, tocando su atambor, andaba por 
 todo el lugar pregonando que todas las personas que quisiesen venir a 
 ver las maravillosas gracias y habilidades del perro sabio en tal casa o
 en tal hospital las mostraban, a ocho o a cuatro maravedís, según era 
 el pueblo grande o chico. Con estos encarecimientos no quedaba persona 
 en todo el lugar que no me fuese a ver, y ninguno había que no saliese 
 admirado y contento de haberme visto. Triunfaba mi amo con la mucha 
 ganancia, y sustentaba seis camaradas como unos reyes. La codicia y la 
 envidia despertó en los rufianes voluntad de hurtarme, y andaban 
 buscando ocasión para ello: que esto del ganar de comer holgando tiene 
 muchos aficionados y golosos; por esto hay tantos titereros en España, 
 tantos que muestran retablos, tantos que venden alfileres y coplas, que 
 todo su caudal, aunque le vendiesen todo, no llega a poderse sustentar 
 un día; y, con esto, los unos y los otros no salen de los bodegones y 
 tabernas en todo el año; por do me doy a entender que de otra parte que 
 de la de sus oficios sale la corriente de sus borracheras. Toda esta 
 gente es vagamunda, inútil y sin provecho; esponjas del vino y gorgojos 
 del pan.

CIPIÓN. — No más, Berganza; no volvamos a lo pasado: 
 sigue, que se va la noche, y no querría que al salir del sol quedásemos a
 la sombra del silencio.

BERGANZA. — Tenle y escucha.

»Como sea cosa fácil añadir a lo ya inventado, viendo 
 mi amo cuán bien sabía imitar el corcel napolitano, hízome unas 
 cubiertas de guadamací y una silla pequeña, que me acomodó en las 
 espaldas, y sobre ella puso una figura liviana de un hombre con una 
 lancilla de correr sortija, y enseñóme a correr derechamente a una 
 sortija que entre dos palos ponía; y el día que había de correrla 
 pregonaba que aquel día corría sortija el perro sabio y hacía otras 
 nuevas y nunca vistas galanterías, las cuales de mi santiscario, como 
 dicen, las hacía por no sacar mentiroso a mi amo.

»Llegamos, pues, por nuestras jornadas contadas a 
 Montilla, villa del famoso y gran cristiano Marqués de Priego, señor de 
 la casa de Aguilar y de Montilla. Alojaron a mi amo, porque él lo 
 procuró, en un hospital; echó luego el ordinario bando, y, como ya la 
 fama se había adelantado a llevar las nuevas de las habilidades y 
 gracias del perro sabio, en menos de una hora se llenó el patio de 
 gente. Alegróse mi amo viendo que la cosecha iba de guilla, y mostróse 
 aquel día chacorrero en demasía. Lo primero en que comenzaba la fiesta 
 era en los saltos que yo daba por un aro de cedazo, que parecía de cuba:
 conjurábame por las ordinarias preguntas, y cuando él bajaba una 
 varilla de membrillo que en la mano tenía, era señal del salto; y cuando
 la tenía alta, de que me estuviese quedo. El primer conjuro deste día 
 (memorable entre todos los de mi vida) fue decirme: “Ea, Gavilán amigo, 
 salta por aquel viejo verde que tú conoces que se escabecha las barbas; y
 si no quieres, salta por la pompa y el aparato de doña Pimpinela de 
 Plafagonia, que fue compañera de la moza gallega que servía en 
 Valdeastillas. ¿No te cuadra el conjuro, hijo Gavilán? Pues salta por el
 bachiller Pasillas, que se firma licenciado sin tener grado alguno. 
 ¡Oh, perezoso estás! ¿Por qué no saltas? Pero ya entiendo y alcanzo tus 
 marrullerías: ahora salta por el licor de Esquivias, famoso al par del 
 de Ciudad Real, San Martín y Ribadavia”. Bajó la varilla y salté yo, y 
 noté sus malicias y malas entrañas.

»Volvióse luego al pueblo y en voz alta dijo: “No 
 piense vuesa merced, senado valeroso, que es cosa de burla lo que este 
 perro sabe: veinte y cuatro piezas le tengo enseñadas que por la menor 
 dellas volaría un gavilán; quiero decir que por ver la menor se pueden 
 caminar treinta leguas. Sabe bailar la zarabanda y chacona mejor que su 
 inventora misma; bébese una azumbre de vino sin dejar gota; entona un 
 sol fa mi re tan bien como un sacristán; todas estas cosas, y otras 
 muchas que me quedan por decir, las irán viendo vuesas mercedes en los 
 días que estuviere aquí la compañía; y por ahora dé otro salto nuestro 
 sabio, y luego entraremos en lo grueso”. Con esto suspendió el 
 auditorio, que había llamado senado, y les encendió el deseo de no dejar
 de ver todo lo que yo sabía.

»Volvióse a mí mi amo y dijo: “Volved, hijo Gavilán, y 
 con gentil agilidad y destreza deshaced los saltos que habéis hecho; 
 pero ha de ser a devoción de la famosa hechicera que dicen que hubo en 
 este lugar”. Apenas hubo dicho esto, cuando alzó la voz la hospitalera, 
 que era una vieja, al parecer, de más de sesenta años, diciendo: 
 “¡Bellaco, charlatán, embaidor y hijo de puta, aquí no hay hechicera 
 alguna! Si lo decís por la Camacha, ya ella pagó su pecado, y está donde
 Dios se sabe; si lo decís por mí, chacorrero, ni yo soy ni he sido 
 hechicera en mi vida; y si he tenido fama de haberlo sido, merced a los 
 testigos falsos, y a la ley del encaje, y al juez arrojadizo y mal 
 informado, ya sabe todo el mundo la vida que hago en penitencia, no de 
 los hechizos que no hice, sino de otros muchos pecados: otros que como 
 pecadora he cometido. Así que, socarrón tamborilero, salid del hospital:
 si no, por vida de mi santiguada que os haga salir más que de paso”. Y,
 con esto, comenzó a dar tantos gritos y a decir tantas y tan 
 atropelladas injurias a mi amo, que le puso en confusión y sobresalto; 
 finalmente, no dejó que pasase adelante la fiesta en ningún modo. No le 
 pesó a mi amo del alboroto, porque se quedó con los dineros y aplazó 
 para otro día y en otro hospital lo que en aquél había faltado. Fuese la
 gente maldiciendo a la vieja, añadiendo al nombre de hechicera el de 
 bruja, y el de barbuda sobre vieja. Con todo esto, nos quedamos en el 
 hospital aquella noche; y, encontrándome la vieja en el corral solo, me 
 dijo: “¿Eres tú, hijo Montiel? ¿Eres tú, por ventura, hijo?”. Alcé la 
 cabeza y miréla muy de espacio; lo cual visto por ella, con lágrimas en 
 los ojos se vino a mí y me echó los brazos al cuello, y si la dejara me 
 besara en la boca; pero tuve asco y no lo consentí.

CIPIÓN. — Bien hiciste, porque no es regalo, sino tormento, el besar ni dejar besarse de una vieja.

BERGANZA. — Esto que ahora te quiero contar te lo había
 de haber dicho al principio de mi cuento, y así escusáramos la 
 admiración que nos causó el vernos con habla.

»Porque has de saber que la vieja me dijo: “Hijo 
 Montiel, vente tras mí y sabrás mi aposento, y procura que esta noche 
 nos veamos a solas en él, que yo dejaré abierta la puerta; y sabe que 
 tengo muchas cosas que decirte de tu vida y para tu provecho”. Bajé yo 
 la cabeza en señal de obedecerla, por lo cual ella se acabó de enterar 
 en que yo era el perro Montiel que buscaba, según después me lo dijo. 
 Quedé atónito y confuso, esperando la noche, por ver en lo que paraba 
 aquel misterio, o prodigio, de haberme hablado la vieja; y, como había 
 oído llamarla de hechicera, esperaba de su vista y habla grandes cosas. 
 Llegóse, en fin, el punto de verme con ella en su aposento, que era 
 escuro, estrecho y bajo, y solamente claro con la débil luz de un candil
 de barro que en él estaba; atizóle la vieja, y sentóse sobre una 
 arquilla, y llegóme junto a sí, y, sin hablar palabra, me volvió a 
 abrazar, y yo volví a tener cuenta con que no me besase. Lo primero que 
 me dijo fue:

»“Bien esperaba yo en el cielo que, antes que estos mis
 ojos se cerrasen con el último sueño, te había de ver, hijo mío; y, ya 
 que te he visto, venga la muerte y lléveme desta cansada vida. Has de 
 saber, hijo, que en esta villa vivió la más famosa hechicera que hubo en
 el mundo, a quien llamaron la Camacha de Montilla; fue tan única en su 
 oficio, que las Eritos, las Circes, las Medeas, de quien he oído decir 
 que están las historias llenas, no la igualaron. Ella congelaba las 
 nubes cuando quería, cubriendo con ellas la faz del sol, y cuando se le 
 antojaba volvía sereno el más turbado cielo; traía los hombres en un 
 instante de lejas tierras, remediaba maravillosamente las doncellas que 
 habían tenido algún descuido en guardar su entereza, cubría a las viudas
 de modo que con honestidad fuesen deshonestas, descasaba las casadas y 
 casaba las que ella quería. Por diciembre tenía rosas frescas en su 
 jardín y por enero segaba trigo. Esto de hacer nacer berros en una 
 artesa era lo menos que ella hacía, ni el hacer ver en un espejo, o en 
 la uña de una criatura, los vivos o los muertos que le pedían que 
 mostrase. Tuvo fama que convertía los hombres en animales, y que se 
 había servido de un sacristán seis años, en forma de asno, real y 
 verdaderamente, lo que yo nunca he podido alcanzar cómo se haga, porque 
 lo que se dice de aquellas antiguas magas, que convertían los hombres en
 bestias, dicen los que más saben que no era otra cosa sino que ellas, 
 con su mucha hermosura y con sus halagos, atraían los hombres de manera a
 que las quisiesen bien, y los sujetaban de suerte, sirviéndose dellos 
 en todo cuanto querían, que parecían bestias. Pero en ti, hijo mío, la 
 experiencia me muestra lo contrario: que sé que eres persona racional y 
 te veo en semejanza de perro, si ya no es que esto se hace con aquella 
 ciencia que llaman tropelía, que hace parecer una cosa por otra. Sea lo 
 que fuere, lo que me pesa es que yo ni tu madre, que fuimos discípulas 
 de la buena Camacha, nunca llegamos a saber tanto como ella; y no por 
 falta de ingenio, ni de habilidad, ni de ánimo, que antes nos sobraba 
 que faltaba, sino por sobra de su malicia, que nunca quiso enseñarnos 
 las cosas mayores, porque las reservaba para ella.

»”Tu madre, hijo, se llamó la Montiela, que después de 
 la Camacha fue famosa; yo me llamo la Cañizares, si ya no tan sabia como
 las dos, a lo menos de tan buenos deseos como cualquiera dellas. Verdad
 es que el ánimo que tu madre tenía de hacer y entrar en un cerco y 
 encerrarse en él con una legión de demonios, no le hacía ventaja la 
 misma Camacha. Yo fui siempre algo medrosilla; con conjurar media legión
 me contentaba, pero, con paz sea dicho de entrambas, en esto de 
 conficionar las unturas con que las brujas nos untamos, a ninguna de las
 dos diera ventaja, ni la daré a cuantas hoy siguen y guardan nuestras 
 reglas. Que has de saber, hijo, que como yo he visto y veo que la vida, 
 que corre sobre las ligeras alas del tiempo, se acaba, he querido dejar 
 todos los vicios de la hechicería, en que estaba engolfada muchos años 
 había, y sólo me he quedado con la curiosidad de ser bruja, que es un 
 vicio dificultosísimo de dejar. Tu madre hizo lo mismo: de muchos vicios
 se apartó, muchas buenas obras hizo en esta vida, pero al fin murió 
 bruja; y no murió de enfermedad alguna, sino de dolor de que supo que la
 Camacha, su maestra, de envidia que la tuvo porque se le iba subiendo a
 las barbas en saber tanto como ella (o por otra pendenzuela de celos, 
 que nunca pude averiguar), estando tu madre preñada y llegándose la hora
 del parto, fue su comadre la Camacha, la cual recibió en sus manos lo 
 que tu madre parió, y mostróle que había parido dos perritos; y, así 
 como los vio, dijo: ‘¡Aquí hay maldad, aquí hay bellaquería!’. ‘Pero, 
 hermana Montiela, tu amiga soy; yo encubriré este parto, y atiende tú a 
 estar sana, y haz cuenta que esta tu desgracia queda sepultada en el 
 mismo silencio; no te dé pena alguna este suceso, que ya sabes tú que 
 puedo yo saber que si no es con Rodríguez, el ganapán tu amigo, días ha 
 que no tratas con otro; así que, este perruno parto de otra parte viene y
 algún misterio contiene’. Admiradas quedamos tu madre y yo, que me 
 hallé presente a todo, del estraño suceso. La Camacha se fue y se llevó 
 los cachorros; yo me quedé con tu madre para asistir a su regalo, la 
 cual no podía creer lo que le había sucedido.

»”Llegóse el fin de la Camacha, y, estando en la última
 hora de su vida, llamó a tu madre y le dijo como ella había convertido a
 sus hijos en perros por cierto enojo que con ella tuvo; pero que no 
 tuviese pena, que ellos volverían a su ser cuando menos lo pensasen; mas
 que no podía ser primero que ellos por sus mismos ojos viesen lo 
 siguiente:

Volverán en su forma verdadera
cuando vieren con presta diligencia
derribar los soberbios levantados,
y alzar a los humildes abatidos,
con poderosa mano para hacello.

»”Esto dijo la Camacha a tu madre al tiempo de su 
 muerte, como ya te he dicho. Tomólo tu madre por escrito y de memoria, y
 yo lo fijé en la mía para si sucediese tiempo de poderlo decir a alguno
 de vosotros; y, para poder conoceros, a todos los perros que veo de tu 
 color los llamo con el nombre de tu madre, no por pensar que los perros 
 han de saber el nombre, sino por ver si respondían a ser llamados tan 
 diferentemente como se llaman los otros perros. Y esta tarde, como te vi
 hacer tantas cosas y que te llaman el perro sabio, y también como 
 alzaste la cabeza a mirarme cuando te llamé en el corral, he creído que 
 tú eres hijo de la Montiela, a quien con grandísimo gusto doy noticia de
 tus sucesos y del modo con que has de cobrar tu forma primera; el cual 
 modo quisiera yo que fuera tan fácil como el que se dice de Apuleyo en 
 El asno de oro, que consistía en sólo comer una rosa. Pero este tuyo va 
 fundado en acciones ajenas y no en tu diligencia. Lo que has de hacer, 
 hijo, es encomendarte a Dios allá en tu corazón, y espera que éstas, que
 no quiero llamarlas profecías, sino adivinanzas, han de suceder presto y
 prósperamente; que, pues la buena de la Camacha las dijo, sucederán sin
 duda alguna, y tú y tu hermano, si es vivo, os veréis como deseáis.

»”De lo que a mí me pesa es que estoy tan cerca de mi 
 acabamiento que no tendré lugar de verlo. Muchas veces he querido 
 preguntar a mi cabrón qué fin tendrá vuestro suceso, pero no me he 
 atrevido, porque nunca a lo que le preguntamos responde a derechas, sino
 con razones torcidas y de muchos sentidos. Así que, a este nuestro amo y
 señor no hay que preguntarle nada, porque con una verdad mezcla mil 
 mentiras; y, a lo que yo he colegido de sus respuestas, él no sabe nada 
 de lo por venir ciertamente, sino por conjeturas. Con todo esto, nos 
 trae tan engañadas a las que somos brujas, que, con hacernos mil burlas,
 no le podemos dejar. Vamos a verle muy lejos de aquí, a un gran campo, 
 donde nos juntamos infinidad de gente, brujos y brujas, y allí nos da de
 comer desabridamente, y pasan otras cosas que en verdad y en Dios y en 
 mi ánima que no me atrevo a contarlas, según son sucias y asquerosas, y 
 no quiero ofender tus castas orejas. Hay opinión que no vamos a estos 
 convites sino con la fantasía, en la cual nos representa el demonio las 
 imágenes de todas aquellas cosas que después contamos que nos han 
 sucedido. Otros dicen que no, sino que verdaderamente vamos en cuerpo y 
 en ánima; y entrambas opiniones tengo para mí que son verdaderas, puesto
 que nosotras no sabemos cuándo vamos de una o de otra manera, porque 
 todo lo que nos pasa en la fantasía es tan intensamente que no hay 
 diferenciarlo de cuando vamos real y verdaderamente. Algunas 
 experiencias desto han hecho los señores inquisidores con algunas de 
 nosotras que han tenido presas, y pienso que han hallado ser verdad lo 
 que digo.

»”Quisiera yo, hijo, apartarme deste pecado, y para 
 ello he hecho mis diligencias: heme acogido a ser hospitalera; curo a 
 los pobres, y algunos se mueren que me dan a mí la vida con lo que me 
 mandan o con lo que se les queda entre los remiendos, por el cuidado que
 yo tengo de espulgarlos los vestidos. Rezo poco y en público, murmuro 
 mucho y en secreto. Vame mejor con ser hipócrita que con ser pecadora 
 declarada: las apariencias de mis buenas obras presentes van borrando en
 la memoria de los que me conocen las malas obras pasadas. En efeto, la 
 santidad fingida no hace daño a ningún tercero, sino al que la usa. 
 Mira, hijo Montiel, este consejo te doy: que seas bueno en todo cuanto 
 pudieres; y si has de ser malo, procura no parecerlo en todo cuanto 
 pudieres. Bruja soy, no te lo niego; bruja y hechicera fue tu madre, que
 tampoco te lo puedo negar; pero las buenas apariencias de las dos 
 podían acreditarnos en todo el mundo. Tres días antes que muriese 
 habíamos estado las dos en un valle de los Montes Perineos en una gran 
 gira, y, con todo eso, cuando murió fue con tal sosiego y reposo, que si
 no fueron algunos visajes que hizo un cuarto de hora antes que rindiese
 el alma, no parecía sino que estaba en aquélla como en un tálamo de 
 flores. Llevaba atravesados en el corazón sus dos hijos, y nunca quiso, 
 aun en el artículo de la muerte, perdonar a la Camacha: tal era ella de 
 entera y firme en sus cosas. Yo le cerré los ojos y fui con ella hasta 
 la sepultura; allí la dejé para no verla más, aunque no tengo perdida la
 esperanza de verla antes que me muera, porque se ha dicho por el lugar 
 que la han visto algunas personas andar por los cimenterios y 
 encrucijadas en diferentes figuras, y quizá alguna vez la toparé yo, y 
 le preguntaré si manda que haga alguna cosa en descargo de su 
 conciencia”.

»Cada cosa destas que la vieja me decía en alabanza de 
 la que decía ser mi madre era una lanzada que me atravesaba el corazón, y
 quisiera arremeter a ella y hacerla pedazos entre los dientes; y si lo 
 dejé de hacer fue porque no le tomase la muerte en tan mal estado. 
 Finalmente, me dijo que aquella noche pensaba untarse para ir a uno de 
 sus usados convites, y que cuando allá estuviese pensaba preguntar a su 
 dueño algo de lo que estaba por sucederme. Quisiérale yo preguntar qué 
 unturas eran aquellas que decía, y parece que me leyó el deseo, pues 
 respondió a mi intención como si se lo hubiera preguntado, pues dijo:

»“Este ungüento con que las brujas nos untamos es 
 compuesto de jugos de yerbas en todo estremo fríos, y no es, como dice 
 el vulgo, hecho con la sangre de los niños que ahogamos. Aquí pudieras 
 también preguntarme qué gusto o provecho saca el demonio de hacernos 
 matar las criaturas tiernas, pues sabe que, estando bautizadas, como 
 inocentes y sin pecado, se van al cielo, y él recibe pena particular con
 cada alma cristiana que se le escapa; a lo que no te sabré responder 
 otra cosa sino lo que dice el refrán: ‘que tal hay que se quiebra dos 
 ojos porque su enemigo se quiebre uno’; y por la pesadumbre que da a sus
 padres matándoles los hijos, que es la mayor que se puede imaginar. Y 
 lo que más le importa es hacer que nosotras cometamos a cada paso tan 
 cruel y perverso pecado; y todo esto lo permite Dios por nuestros 
 pecados, que sin su permisión yo he visto por experiencia que no puede 
 ofender el diablo a una hormiga; y es tan verdad esto que, rogándole yo 
 una vez que destruyese una viña de un mi enemigo, me respondió que ni 
 aun tocar a una hoja della no podía, porque Dios no quería; por lo cual 
 podrás venir a entender, cuando seas hombre, que todas las desgracias 
 que vienen a las gentes, a los reinos, a las ciudades y a los pueblos: 
 las muertes repentinas, los naufragios, las caídas, en fin, todos los 
 males que llaman de daño, vienen de la mano del Altísimo y de su 
 voluntad permitente; y los daños y males que llaman de culpa vienen y se
 causan por nosotros mismos. Dios es impecable, de do se infiere que 
 nosotros somos autores del pecado, formándole en la intención, en la 
 palabra y en la obra; todo permitiéndolo Dios, por nuestros pecados, 
 como ya he dicho.

»”Dirás tú ahora, hijo, si es que acaso me entiendes, 
 que quién me hizo a mí teóloga, y aun quizá dirás entre ti: ‘¡Cuerpo de 
 tal con la puta vieja! ¿Por qué no deja de ser bruja, pues sabe tanto, y
 se vuelve a Dios, pues sabe que está más prompto a perdonar pecados que
 a permitirlos?’ A esto te respondo, como si me lo preguntaras, que la 
 costumbre del vicio se vuelve en naturaleza; y éste de ser brujas se 
 convierte en sangre y carne, y en medio de su ardor, que es mucho, trae 
 un frío que pone en el alma tal, que la resfría y entorpece aun en la 
 fe, de donde nace un olvido de sí misma, y ni se acuerda de los temores 
 con que Dios la amenaza ni de la gloria con que la convida; y, en efeto,
 como es pecado de carne y de deleites, es fuerza que amortigüe todos 
 los sentidos, y los embelese y absorte, sin dejarlos usar sus oficios 
 como deben; y así, quedando el alma inútil, floja y desmazalada, no 
 puede levantar la consideración siquiera a tener algún buen pensamiento;
 y así, dejándose estar sumida en la profunda sima de su miseria, no 
 quiere alzar la mano a la de Dios, que se la está dando, por sola su 
 misericordia, para que se levante. Yo tengo una destas almas que te he 
 pintado: todo lo veo y todo lo entiendo, y como el deleite me tiene 
 echados grillos a la voluntad, siempre he sido y seré mala.

»”Pero dejemos esto y volvamos a lo de las unturas; y 
 digo que son tan frías, que nos privan de todos los sentidos en 
 untándonos con ellas, y quedamos tendidas y desnudas en el suelo, y 
 entonces dicen que en la fantasía pasamos todo aquello que nos parece 
 pasar verdaderamente. Otras veces, acabadas de untar, a nuestro parecer,
 mudamos forma, y convertidas en gallos, lechuzas o cuervos, vamos al 
 lugar donde nuestro dueño nos espera, y allí cobramos nuestra primera 
 forma y gozamos de los deleites que te dejo de decir, por ser tales, que
 la memoria se escandaliza en acordarse dellos, y así, la lengua huye de
 contarlos; y, con todo esto, soy bruja, y cubro con la capa de la 
 hipocresía todas mis muchas faltas. Verdad es que si algunos me estiman y
 honran por buena, no faltan muchos que me dicen, no dos dedos del oído,
 el nombre de las fiestas, que es el que les imprimió la furia de un 
 juez colérico que en los tiempos pasados tuvo que ver conmigo y con tu 
 madre, depositando su ira en las manos de un verdugo que, por no estar 
 sobornado, usó de toda su plena potestad y rigor con nuestras espaldas. 
 Pero esto ya pasó, y todas las cosas se pasan; las memorias se acaban, 
 las vidas no vuelven, las lenguas se cansan, los sucesos nuevos hacen 
 olvidar los pasados. Hospitalera soy, buenas muestras doy de mi 
 proceder, buenos ratos me dan mis unturas, no soy tan vieja que no pueda
 vivir un año, puesto que tengo setenta y cinco; y, ya que no puedo 
 ayunar, por la edad, ni rezar, por los vaguidos, ni andar romerías, por 
 la flaqueza de mis piernas, ni dar limosna, porque soy pobre, ni pensar 
 en bien, porque soy amiga de murmurar, y para haberlo de hacer es 
 forzoso pensarlo primero, así que siempre mis pensamientos han de ser 
 malos, con todo esto, sé que Dios es bueno y misericordioso y que Él 
 sabe lo que ha de ser de mí, y basta; y quédese aquí esta plática, que 
 verdaderamente me entristece. Ven, hijo, y verásme untar, que todos los 
 duelos con pan son buenos, el buen día, meterle en casa, pues mientras 
 se ríe no se llora; quiero decir que, aunque los gustos que nos da el 
 demonio son aparentes y falsos, todavía nos parecen gustos, y el deleite
 mucho mayor es imaginado que gozado, aunque en los verdaderos gustos 
 debe de ser al contrario”.

»Levantóse, en diciendo esta larga arenga, y, tomando 
 el candil, se entró en otro aposentillo más estrecho; seguíla, combatido
 de mil varios pensamientos y admirado de lo que había oído y de lo que 
 esperaba ver. Colgó la Cañizares el candil de la pared y con mucha 
 priesa se desnudó hasta la camisa; y, sacando de un rincón una olla 
 vidriada, metió en ella la mano, y, murmurando entre dientes, se untó 
 desde los pies a la cabeza, que tenía sin toca. Antes que se acabase de 
 untar me dijo que, ora se quedase su cuerpo en aquel aposento sin 
 sentido, ora desapareciese dél, que no me espantase, ni dejase de 
 aguardar allí hasta la mañana, porque sabría las nuevas de lo que me 
 quedaba por pasar hasta ser hombre. Díjele bajando la cabeza que sí 
 haría, y con esto acabó su untura y se tendió en el suelo como muerta. 
 Llegué mi boca a la suya y vi que no respiraba poco ni mucho.

»Una verdad te quiero confesar, Cipión amigo: que me 
 dio gran temor verme encerrado en aquel estrecho aposento con aquella 
 figura delante, la cual te la pintaré como mejor supiere.

»Ella era larga de más de siete pies; toda era notomía 
 de huesos, cubiertos con una piel negra, vellosa y curtida; con la 
 barriga, que era de badana, se cubría las partes deshonestas, y aun le 
 colgaba hasta la mitad de los muslos; las tetas semejaban dos vejigas de
 vaca secas y arrugadas; denegridos los labios, traspillados los 
 dientes, la nariz corva y entablada, desencasados los ojos, la cabeza 
 desgreñada, la mejillas chupadas, angosta la garganta y los pechos 
 sumidos; finalmente, toda era flaca y endemoniada. Púseme de espacio a 
 mirarla y apriesa comenzó a apoderarse de mí el miedo, considerando la 
 mala visión de su cuerpo y la peor ocupación de su alma. Quise morderla,
 por ver si volvía en sí, y no hallé parte en toda ella que el asco no 
 me lo estorbase; pero, con todo esto, la así de un carcaño y la saqué 
 arrastrando al patio; mas ni por esto dio muestras de tener sentido. 
 Allí, con mirar el cielo y verme en parte ancha, se me quitó el temor; a
 lo menos, se templó de manera que tuve ánimo de esperar a ver en lo que
 paraba la ida y vuelta de aquella mala hembra, y lo que me contaba de 
 mis sucesos. En esto me preguntaba yo a mí mismo: “¿quién hizo a esta 
 mala vieja tan discreta y tan mala? ¿De dónde sabe ella cuáles son males
 de daño y cuáles de culpa? ¿Cómo entiende y habla tanto de Dios, y obra
 tanto del diablo? ¿Cómo peca tan de malicia, no escusándose con 
 ignorancia?”.

»En estas consideraciones se pasó la noche y se vino el
 día, que nos halló a los dos en mitad del patio: ella no vuelta en sí y
 a mí junto a ella, en cuclillas, atento, mirando su espantosa y fea 
 catadura. Acudió la gente del hospital, y, viendo aquel retablo, unos 
 decían: “Ya la bendita Cañizares es muerta; mirad cuán disfigurada y 
 flaca la tenía la penitencia”; otros, más considerados, la tomaron el 
 pulso, y vieron que le tenía, y que no era muerta, por do se dieron a 
 entender que estaba en éxtasis y arrobada, de puro buena. Otros hubo que
 dijeron: “Esta puta vieja sin duda debe de ser bruja, y debe de estar 
 untada; que nunca los santos hacen tan deshonestos arrobos, y hasta 
 ahora, entre los que la conocemos, más fama tiene de bruja que de 
 santa”. Curiosos hubo que se llegaron a hincarle alfileres por las 
 carnes, desde la punta hasta la cabeza: ni por eso recordaba la 
 dormilona, ni volvió en sí hasta las siete del día; y, como se sintió 
 acribada de los alfileres, y mordida de los carcañares, y magullada del 
 arrastramiento fuera de su aposento, y a vista de tantos ojos que la 
 estaban mirando, creyó, y creyó la verdad, que yo había sido el autor de
 su deshonra; y así, arremetió a mí, y, echándome ambas manos a la 
 garganta, procuraba ahogarme diciendo: “¡Oh bellaco, desagradecido, 
 ignorante y malicioso! ¿Y es éste el pago que merecen las buenas obras 
 que a tu madre hice y de las que te pensaba hacer a ti?”. Yo, que me vi 
 en peligro de perder la vida entre las uñas de aquella fiera arpía, 
 sacudíme, y, asiéndole de las luengas faldas de su vientre, la zamarreé y
 arrastré por todo el patio; ella daba voces que la librasen de los 
 dientes de aquel maligno espíritu.

»Con estas razones de la mala vieja, creyeron los más 
 que yo debía de ser algún demonio de los que tienen ojeriza continua con
 los buenos cristianos, y unos acudieron a echarme agua bendita, otros 
 no osaban llegar a quitarme, otros daban voces que me conjurasen; la 
 vieja gruñía, yo apretaba los dientes, crecía la confusión, y mi amo, 
 que ya había llegado al ruido, se desesperaba oyendo decir que yo era 
 demonio. Otros, que no sabían de exorcismos, acudieron a tres o cuatro 
 garrotes, con los cuales comenzaron a santiguarme los lomos; escocióme 
 la burla, solté la vieja, y en tres saltos me puse en la calle, y en 
 pocos más salí de la villa, perseguido de una infinidad de muchachos, 
 que iban a grandes voces diciendo: “¡Apártense que rabia el perro 
 sabio!”; otros decían: “¡No rabia, sino que es demonio en figura de 
 perro!”. Con este molimiento, a campana herida salí del pueblo, 
 siguiéndome muchos que indubitablemente creyeron que era demonio, así 
 por las cosas que me habían visto hacer como por las palabras que la 
 vieja dijo cuando despertó de su maldito sueño.

»Dime tanta priesa a huir y a quitarme delante de sus 
 ojos, que creyeron que me había desparecido como demonio: en seis horas 
 anduve doce leguas, y llegué a un rancho de gitanos que estaba en un 
 campo junto a Granada. Allí me reparé un poco, porque algunos de los 
 gitanos me conocieron por el perro sabio, y con no pequeño gozo me 
 acogieron y escondieron en una cueva, porque no me hallasen si fuese 
 buscado; con intención, a lo que después entendí, de ganar conmigo como 
 lo hacía el atambor mi amo. Veinte días estuve con ellos, en los cuales 
 supe y noté su vida y costumbres, que por ser notables es forzoso que te
 las cuente.

CIPIÓN. — Antes, Berganza, que pases adelante, es bien 
 que reparemos en lo que te dijo la bruja, y averigüemos si puede ser 
 verdad la grande mentira a quien das crédito. Mira, Berganza, grandísimo
 disparate sería creer que la Camacha mudase los hombres en bestias y 
 que el sacristán en forma de jumento la serviese los años que dicen que 
 la sirvió. Todas estas cosas y las semejantes son embelecos, mentiras o 
 apariencias del demonio; y si a nosotros nos parece ahora que tenemos 
 algún entendimiento y razón, pues hablamos siendo verdaderamente perros,
 o estando en su figura, ya hemos dicho que éste es caso portentoso y 
 jamás visto, y que, aunque le tocamos con las manos, no le habemos de 
 dar crédito hasta tanto que el suceso dél nos muestre lo que conviene 
 que creamos. ¿Quiéreslo ver más claro? Considera en cuán vanas cosas y 
 en cuán tontos puntos dijo la Camacha que consistía nuestra 
 restauración; y aquellas que a ti te deben parecer profecías no son sino
 palabras de consejas o cuentos de viejas, como aquellos del caballo sin
 cabeza y de la varilla de virtudes, con que se entretienen al fuego las
 dilatadas noches del invierno; porque, a ser otra cosa, ya estaban 
 cumplidas, si no es que sus palabras se han de tomar en un sentido que 
 he oído decir se llama alegórico, el cual sentido no quiere decir lo que
 la letra suena, sino otra cosa que, aunque diferente, le haga 
 semejanza; y así, decir:

Volverán a su forma verdadera
cuando vieren con presta diligencia
derribar los soberbios levantados,
y alzar a los humildes abatidos,
por mano poderosa para hacello,

tomándolo en el sentido que he dicho, paréceme que 
 quiere decir que cobraremos nuestra forma cuando viéremos que los que 
 ayer estaban en la cumbre de la rueda de la fortuna, hoy están hollados y
 abatidos a los pies de la desgracia, y tenidos en poco de aquellos que 
 más los estimaban. Y, asimismo, cuando viéremos que otros que no ha dos 
 horas que no tenían deste mundo otra parte que servir en él de número 
 que acrecentase el de las gentes, y ahora están tan encumbrados sobre la
 buena dicha que los perdemos de vista; y si primero no parecían por 
 pequeños y encogidos, ahora no los podemos alcanzar por grandes y 
 levantados. Y si en esto consistiera volver nosotros a la forma que 
 dices, ya lo hemos visto y lo vemos a cada paso; por do me doy a 
 entender que no en el sentido alegórico, sino en el literal, se han de 
 tomar los versos de la Camacha; ni tampoco en éste consiste nuestro 
 remedio, pues muchas veces hemos visto lo que dicen y nos estamos tan 
 perros como vees; así que, la Camacha fue burladora falsa, y la 
 Cañizares embustera, y la Montiela tonta, maliciosa y bellaca, con 
 perdón sea dicho, si acaso es nuestra madre de entrambos, o tuya, que yo
 no la quiero tener por madre. Digo, pues, que el verdadero sentido es 
 un juego de bolos, donde con presta diligencia derriban los que están en
 pie y vuelven a alzar los caídos, y esto por la mano de quien lo puede 
 hacer. Mira, pues, si en el discurso de nuestra vida habremos visto 
 jugar a los bolos, y si hemos visto por esto haber vuelto a ser hombres,
 si es que lo somos.

BERGANZA. — Digo que tienes razón, Cipión hermano, y 
 que eres más discreto de lo que pensaba; y de lo que has dicho vengo a 
 pensar y creer que todo lo que hasta aquí hemos pasado y lo que estamos 
 pasando es sueño, y que somos perros; pero no por esto dejemos de gozar 
 deste bien de la habla que tenemos y de la excelencia tan grande de 
 tener discurso humano todo el tiempo que pudiéremos; y así, no te canse 
 el oírme contar lo que me pasó con los gitanos que me escondieron en la 
 cueva.

CIPIÓN. — De buena gana te escucho, por obligarte a que
 me escuches cuando te cuente, si el cielo fuere servido, los sucesos de
 mi vida.

BERGANZA. — La que tuve con los gitanos fue considerar 
 en aquel tiempo sus muchas malicias, sus embaimientos y embustes, los 
 hurtos en que se ejercitan, así gitanas como gitanos, desde el punto 
 casi que salen de las mantillas y saben andar. ¿Vees la multitud que hay
 dellos esparcida por España? Pues todos se conocen y tienen noticia los
 unos de los otros, y trasiegan y trasponen los hurtos déstos en 
 aquéllos y los de aquéllos en éstos. Dan la obediencia, mejor que a su 
 rey, a uno que llaman Conde, al cual, y a todos los que dél suceden, 
 tienen el sobrenombre de Maldonado; y no porque vengan del apellido 
 deste noble linaje, sino porque un paje de un caballero deste nombre se 
 enamoró de una gitana, la cual no le quiso conceder su amor si no se 
 hacía gitano y la tomaba por mujer. Hízolo así el paje, y agradó tanto a
 los demás gitanos, que le alzaron por señor y le dieron la obediencia; 
 y, como en señal de vasallaje, le acuden con parte de los hurtos que 
 hacen, como sean de importancia.

»Ocúpanse, por dar color a su ociosidad, en labrar 
 cosas de hierro, haciendo instrumentos con que facilitan sus hurtos; y 
 así, los verás siempre traer a vender por las calles tenazas, barrenas, 
 martillos; y ellas, trébedes y badiles. Todas ellas son parteras, y en 
 esto llevan ventaja a las nuestras, porque sin costa ni adherentes sacan
 sus partos a luz, y lavan las criaturas con agua fría en naciendo; y, 
 desde que nacen hasta que mueren, se curten y muestran a sufrir las 
 inclemencias y rigores del cielo; y así, verás que todos son alentados, 
 volteadores, corredores y bailadores. Cásanse siempre entre ellos, 
 porque no salgan sus malas costumbres a ser conocidas de otros; ellas 
 guardan el decoro a sus maridos, y pocas hay que les ofendan con otros 
 que no sean de su generación. Cuando piden limosna, más la sacan con 
 invenciones y chocarrerías que con devociones; y, a título que no hay 
 quien se fíe dellas, no sirven y dan en ser holgazanas. Y pocas o 
 ninguna vez he visto, si mal no me acuerdo, ninguna gitana a pie de 
 altar comulgando, puesto que muchas veces he entrado en las iglesias.

»Son sus pensamientos imaginar cómo han de engañar y 
 dónde han de hurtar; confieren sus hurtos y el modo que tuvieron en 
 hacellos; y así, un día contó un gitano delante de mí a otros un engaño y
 hurto que un día había hecho a un labrador, y fue que el gitano tenía 
 un asno rabón, y en el pedazo de la cola que tenía sin cerdas le ingirió
 otra peluda, que parecía ser suya natural. Sacóle al mercado, 
 comprósele un labrador por diez ducados, y, en habiéndosele vendido y 
 cobrado el dinero, le dijo que si quería comprarle otro asno hermano del
 mismo, y tan bueno como el que llevaba, que se le vendería por más buen
 precio. Respondióle el labrador que fuese por él y le trujese, que él 
 se le compraría, y que en tanto que volviese llevaría el comprado a su 
 posada. Fuese el labrador, siguióle el gitano, y sea como sea, el gitano
 tuvo maña de hurtar al labrador el asno que le había vendido, y al 
 mismo instante le quitó la cola postiza y quedó con la suya pelada. 
 Mudóle la albarda y jáquima, y atrevióse a ir a buscar al labrador para 
 que se le comprase, y hallóle antes que hubiese echado menos el asno 
 primero, y a pocos lances compró el segundo. Fuésele a pagar a la 
 posada, donde halló menos la bestia a la bestia; y, aunque lo era mucho,
 sospechó que el gitano se le había hurtado, y no quería pagarle. Acudió
 el gitano por testigos, y trujo a los que habían cobrado la alcabala 
 del primer jumento, y juraron que el gitano había vendido al labrador un
 asno con una cola muy larga y muy diferente del asno segundo que 
 vendía. A todo esto se halló presente un alguacil, que hizo las partes 
 del gitano con tantas veras que el labrador hubo de pagar el asno dos 
 veces. Otros muchos hurtos contaron, y todos, o los más, de bestias, en 
 quien son ellos graduados y en lo que más se ejercitan. Finalmente, ella
 es mala gente, y, aunque muchos y muy prudentes jueces han salido 
 contra ellos, no por eso se enmiendan.

»A cabo de veinte días, me quisieron llevar a Murcia; 
 pasé por Granada, donde ya estaba el capitán, cuyo atambor era mi amo. 
 Como los gitanos lo supieron, me encerraron en un aposento del mesón 
 donde vivían; oíles decir la causa, no me pareció bien el viaje que 
 llevaban, y así, determiné soltarme, como lo hice; y, saliéndome de 
 Granada, di en una huerta de un morisco, que me acogió de buena 
 voluntad, y yo quedé con mejor, pareciéndome que no me querría para más 
 de para guardarle la huerta: oficio, a mi cuenta, de menos trabajo que 
 el de guardar ganado. Y, como no había allí altercar sobre tanto más 
 cuanto al salario, fue cosa fácil hallar el morisco criado a quien 
 mandar y yo amo a quien servir. Estuve con él más de un mes, no por el 
 gusto de la vida que tenía, sino por el que me daba saber la de mi amo, y
 por ella la de todos cuantos moriscos viven en España.

»¡Oh cuántas y cuáles cosas te pudiera decir, Cipión 
 amigo, desta morisca canalla, si no temiera no poderlas dar fin en dos 
 semanas! Y si las hubiera de particularizar, no acabara en dos meses; 
 mas, en efeto, habré de decir algo; y así, oye en general lo que yo vi y
 noté en particular desta buena gente.

»Por maravilla se hallará entre tantos uno que crea 
 derechamente en la sagrada ley cristiana; todo su intento es acuñar y 
 guardar dinero acuñado, y para conseguirle trabajan y no comen; en 
 entrando el real en su poder, como no sea sencillo, le condenan a cárcel
 perpetua y a escuridad eterna; de modo que, ganando siempre y gastando 
 nunca, llegan y amontonan la mayor cantidad de dinero que hay en España.
 Ellos son su hucha, su polilla, sus picazas y sus comadrejas; todo lo 
 llegan, todo lo esconden y todo lo tragan. Considérese que ellos son 
 muchos y que cada día ganan y esconden, poco o mucho, y que una 
 calentura lenta acaba la vida como la de un tabardillo; y, como van 
 creciendo, se van aumentando los escondedores, que crecen y han de 
 crecer en infinito, como la experiencia lo muestra. Entre ellos no hay 
 castidad, ni entran en religión ellos ni ellas: todos se casan, todos 
 multiplican, porque el vivir sobriamente aumenta las causas de la 
 generación. No los consume la guerra, ni ejercicio que demasiadamente 
 los trabaje; róbannos a pie quedo, y con los frutos de nuestras 
 heredades, que nos revenden, se hacen ricos. No tienen criados, porque 
 todos lo son de sí mismos; no gastan con sus hijos en los estudios, 
 porque su ciencia no es otra que la del robarnos. De los doce hijos de 
 Jacob que he oído decir que entraron en Egipto, cuando los sacó Moisés 
 de aquel cautiverio, salieron seiscientos mil varones, sin niños y 
 mujeres. De aquí se podrá inferir lo que multiplicarán las déstos, que, 
 sin comparación, son en mayor número.

CIPIÓN. — Buscado se ha remedio para todos los daños 
 que has apuntado y bosquejado en sombra: que bien sé que son más y 
 mayores los que callas que los que cuentas, y hasta ahora no se ha dado 
 con el que conviene; pero celadores prudentísimos tiene nuestra 
 república que, considerando que España cría y tiene en su seno tantas 
 víboras como moriscos, ayudados de Dios, hallarán a tanto daño cierta, 
 presta y segura salida. Di adelante.

BERGANZA. — Como mi amo era mezquino, como lo son todos
 los de su casta, sustentábame con pan de mijo y con algunas sobras de 
 zahínas, común sustento suyo; pero esta miseria me ayudó a llevar el 
 cielo por un modo tan estraño como el que ahora oirás.

»Cada mañana, juntamente con el alba, amanecía sentado 
 al pie de un granado, de muchos que en la huerta había, un mancebo, al 
 parecer estudiante, vestido de bayeta, no tan negra ni tan peluda que no
 pareciese parda y tundida. Ocupábase en escribir en un cartapacio y de 
 cuando en cuando se daba palmadas en la frente y se mordía las uñas, 
 estando mirando al cielo; y otras veces se ponía tan imaginativo, que no
 movía pie ni mano, ni aun las pestañas: tal era su embelesamiento. Una 
 vez me llegué junto a él, sin que me echase de ver; oíle murmurar entre 
 dientes, y al cabo de un buen espacio dio una gran voz, diciendo: “¡Vive
 el Señor, que es la mejor octava que he hecho en todos los días de mi 
 vida!”. Y, escribiendo apriesa en su cartapacio, daba muestras de gran 
 contento; todo lo cual me dio a entender que el desdichado era poeta. 
 Hícele mis acostumbradas caricias, por asegurarle de mi mansedumbre; 
 echéme a sus pies, y él, con esta seguridad, prosiguió en sus 
 pensamientos y tornó a rascarse la cabeza y a sus arrobos, y a volver a 
 escribir lo que había pensado. Estando en esto, entró en la huerta otro 
 mancebo, galán y bien aderezado, con unos papeles en la mano, en los 
 cuales de cuando en cuando leía. Llegó donde estaba el primero y díjole:
 “¿Habéis acabado la primera jornada?”. “Ahora le di fin — respondió el 
 poeta — , lo más gallardamente que imaginarse puede”. “¿De qué manera?”,
 preguntó el segundo. “Désta — respondió el primero — : Sale Su Santidad
 del Papa vestido de pontifical, con doce cardenales, todos vestidos de 
 morado, porque cuando sucedió el caso que cuenta la historia de mi 
 comedia era tiempo de mutatio caparum, en el cual los cardenales no se 
 visten de rojo, sino de morado; y así, en todas maneras conviene, para 
 guardar la propiedad, que estos mis cardenales salgan de morado; y éste 
 es un punto que hace mucho al caso para la comedia; y a buen seguro 
 dieran en él, y así hacen a cada paso mil impertinencias y disparates. 
 Yo no he podido errar en esto, porque he leído todo el ceremonial 
 romano, por sólo acertar en estos vestidos”. “Pues ¿de dónde queréis vos
 — replicó el otro — que tenga mi autor vestidos morados para doce 
 cardenales?”. “Pues si me quita uno tan sólo — respondió el poeta — , 
 así le daré yo mi comedia como volar. ¡Cuerpo de tal! ¿Esta apariencia 
 tan grandiosa se ha de perder? Imaginad vos desde aquí lo que parecerá 
 en un teatro un Sumo Pontífice con doce graves cardenales y con otros 
 ministros de acompañamiento que forzosamente han de traer consigo. ¡Vive
 el cielo, que sea uno de los mayores y más altos espectáculos que se 
 haya visto en comedia, aunque sea la del Ramillete de Daraja!”.

»Aquí acabé de entender que el uno era poeta y el otro 
 comediante. El comediante aconsejó al poeta que cercenase algo de los 
 cardenales, si no quería imposibilitar al autor el hacer la comedia. A 
 lo que dijo el poeta que le agradeciesen que no había puesto todo el 
 cónclave que se halló junto al acto memorable que pretendía traer a la 
 memoria de las gentes en su felicísima comedia. Rióse el recitante y 
 dejóle en su ocupación por irse a la suya, que era estudiar un papel de 
 una comedia nueva. El poeta, después de haber escrito algunas coplas de 
 su magnífica comedia, con mucho sosiego y espacio sacó de la faldriquera
 algunos mendrugos de pan y obra de veinte pasas, que, a mi parecer, 
 entiendo que se las conté, y aun estoy en duda si eran tantas, porque 
 juntamente con ellas hacían bulto ciertas migajas de pan que las 
 acompañaban. Sopló y apartó las migajas, y una a una se comió las pasas y
 los palillos, porque no le vi arrojar ninguno, ayudándolas con los 
 mendrugos, que morados con la borra de la faldriquera, parecían mohosos,
 y eran tan duros de condición que, aunque él procuró enternecerlos, 
 paseándolos por la boca una y muchas veces, no fue posible moverlos de 
 su terquedad; todo lo cual redundó en mi provecho, porque me los arrojó,
 diciendo: “¡To, to! Toma, que buen provecho te hagan”. “¡Mirad — dije 
 entre mí — qué néctar o ambrosía me da este poeta, de los que ellos 
 dicen que se mantienen los dioses y su Apolo allá en el cielo!”. En fin,
 por la mayor parte, grande es la miseria de los poetas, pero mayor era 
 mi necesidad, pues me obligó a comer lo que él desechaba. En tanto que 
 duró la composición de su comedia, no dejó de venir a la huerta ni a mí 
 me faltaron mendrugos, porque los repartía conmigo con mucha 
 liberalidad, y luego nos íbamos a la noria, donde, yo de bruces y él con
 un cangilón, satisfacíamos la sed como unos monarcas. Pero faltó el 
 poeta y sobró en mí la hambre tanto, que determiné dejar al morisco y 
 entrarme en la ciudad a buscar ventura, que la halla el que se muda.

»Al entrar de la ciudad vi que salía del famoso 
 monasterio de San Jerónimo mi poeta, que como me vio se vino a mí con 
 los brazos abiertos, y yo me fui a él con nuevas muestras de regocijo 
 por haberle hallado. Luego, al instante comenzó a desembaular pedazos de
 pan, más tiernos de los que solía llevar a la huerta, y a entregarlos a
 mis dientes sin repasarlos por los suyos: merced que con nuevo gusto 
 satisfizo mi hambre. Los tiernos mendrugos, y el haber visto salir a mi 
 poeta del monasterio dicho, me pusieron en sospecha de que tenía las 
 musas vergonzantes, como otros muchos las tienen.

»Encaminóse a la ciudad, y yo le seguí con 
 determinación de tenerle por amo si él quisiese, imaginando que de las 
 sobras de su castillo se podía mantener mi real; porque no hay mayor ni 
 mejor bolsa que la de la caridad, cuyas liberales manos jamás están 
 pobres; y así, no estoy bien con aquel refrán que dice: “Más da el duro 
 que el desnudo”, como si el duro y avaro diese algo, como lo da el 
 liberal desnudo, que, en efeto, da el buen deseo cuando más no tiene. De
 lance en lance, paramos en la casa de un autor de comedias que, a lo 
 que me acuerdo, se llamaba Angulo el Malo, por distinguirlo de otro 
 Angulo, no autor, sino representante, el más gracioso que entonces 
 tuvieron y ahora tienen las comedias. Juntóse toda la compañía a oír la 
 comedia de mi amo, que ya por tal le tenía; y, a la mitad de la jornada 
 primera, uno a uno y dos a dos, se fueron saliendo todos, excepto el 
 autor y yo, que servíamos de oyentes. La comedia era tal, que, con ser 
 yo un asno en esto de la poesía, me pareció que la había compuesto el 
 mismo Satanás, para total ruina y perdición del mismo poeta, que ya iba 
 tragando saliva, viendo la soledad en que el auditorio le había dejado; y
 no era mucho, si el alma, présaga, le decía allá dentro la desgracia 
 que le estaba amenazando, que fue volver todos los recitantes, que 
 pasaban de doce, y, sin hablar palabra, asieron de mi poeta, y si no 
 fuera porque la autoridad del autor, llena de ruegos y voces, se puso de
 por medio, sin duda le mantearan. Quedé yo del caso pasmado; el autor, 
 desabrido; los farsantes, alegres, y el poeta, mohíno; el cual, con 
 mucha paciencia, aunque algo torcido el rostro, tomó su comedia, y, 
 encerrándosela en el seno, medio murmurando, dijo: “No es bien echar las
 margaritas a los puercos”. Y con esto se fue con mucho sosiego.

»Yo, de corrido, ni pude ni quise seguirle; y acertélo,
 a causa que el autor me hizo tantas caricias que me obligaron a que con
 él me quedase, y en menos de un mes salí grande entremesista y gran 
 farsante de figuras mudas. Pusiéronme un freno de orillos y enseñáronme a
 que arremetiese en el teatro a quien ellos querían; de modo que, como 
 los entremeses solían acabar por la mayor parte en palos, en la compañía
 de mi amo acababan en zuzarme, y yo derribaba y atropellaba a todos, 
 con que daba que reír a los ignorantes y mucha ganancia a mi dueño.

»¡Oh Cipión, quién te pudiera contar lo que vi en ésta y
 en otras dos compañías de comediantes en que anduve! Mas, por no ser 
 posible reducirlo a narración sucinta y breve, lo habré de dejar para 
 otro día, si es que ha de haber otro día en que nos comuniquemos ¿Vees 
 cuán larga ha sido mi plática? ¿Vees mis muchos y diversos sucesos? 
 ¿Consideras mis caminos y mis amos tantos? Pues todo lo que has oído es 
 nada, comparado a lo que te pudiera contar de lo que noté, averigüé y vi
 desta gente: su proceder, su vida, sus costumbres, sus ejercicios, su 
 trabajo, su ociosidad, su ignorancia y su agudeza, con otras infinitas 
 cosas: unas para decirse al oído y otras para aclamallas en público, y 
 todas para hacer memoria dellas y para desengaño de muchos que idolatran
 en figuras fingidas y en bellezas de artificio y de transformación.

CIPIÓN. — Bien se me trasluce, Berganza, el largo campo
 que se te descubría para dilatar tu plática, y soy de parecer que la 
 dejes para cuento particular y para sosiego no sobresaltado.

BERGANZA. — Sea así, y escucha.

»Con una compañía llegué a esta ciudad de Valladolid, 
 donde en un entremés me dieron una herida que me llegó casi al fin de la
 vida; no pude vengarme, por estar enfrenado entonces, y después, a 
 sangre fría, no quise: que la venganza pensada arguye crueldad y mal 
 ánimo. Cansóme aquel ejercicio, no por ser trabajo, sino porque veía en 
 él cosas que juntamente pedían enmienda y castigo; y, como a mí estaba 
 más el sentillo que el remediallo, acordé de no verlo; y así, me acogí a
 sagrado, como hacen aquellos que dejan los vicios cuando no pueden 
 ejercitallos, aunque más vale tarde que nunca. Digo, pues, que, viéndote
 una noche llevar la linterna con el buen cristiano Mahudes, te 
 consideré contento y justa y santamente ocupado; y lleno de buena 
 envidia quise seguir tus pasos, y con esta loable intención me puse 
 delante de Mahudes, que luego me eligió para tu compañero y me trujo a 
 este hospital. Lo que en él me ha sucedido no es tan poco que no haya 
 menester espacio para contallo, especialmente lo que oí a cuatro 
 enfermos que la suerte y la necesidad trujo a este hospital, y a estar 
 todos cuatro juntos en cuatro camas apareadas.

»Perdóname, porque el cuento es breve, y no sufre dilación, y viene aquí de molde.

CIPIÓN. — Sí perdono. Concluye, que, a lo que creo, no debe de estar lejos el día.

BERGANZA. — Digo que en las cuatro camas que están al 
 cabo desta enfermería, en la una estaba un alquimista, en la otra un 
 poeta, en la otra un matemático y en la otra uno de los que llaman 
 arbitristas.

CIPIÓN. — Ya me acuerdo haber visto a esa buena gente.

BERGANZA. — Digo, pues, que una siesta de las del 
 verano pasado, estando cerradas las ventanas y yo cogiendo el aire 
 debajo de la cama del uno dellos, el poeta se comenzó a quejar 
 lastimosamente de su fortuna, y, preguntándole el matemático de qué se 
 quejaba, respondió que de su corta suerte. «¿Cómo, y no será razón que 
 me queje — prosiguió — , que, habiendo yo guardado lo que Horacio manda 
 en su Poética, que no salga a luz la obra que, después de compuesta, no 
 hayan pasado diez años por ella, y que tenga yo una de veinte años de 
 ocupación y doce de pasante, grande en el sujeto, admirable y nueva en 
 la invención, grave en el verso, entretenida en los episodios, 
 maravillosa en la división, porque el principio responde al medio y al 
 fin, de manera que constituyen el poema alto, sonoro, heroico, 
 deleitable y sustancioso; y que, con todo esto, no hallo un príncipe a 
 quien dirigirle? Príncipe, digo, que sea inteligente, liberal y 
 magnánimo. ¡Mísera edad y depravado siglo nuestro!». «¿De qué trata el 
 libro?», preguntó el alquimista. Respondió el poeta: «Trata de lo que 
 dejó de escribir el Arzobispo Turpín del Rey Artús de Inglaterra, con 
 otro suplemento de la Historia de la demanda del Santo Brial, y todo en 
 verso heroico, parte en octavas y parte en verso suelto; pero todo 
 esdrújulamente, digo en esdrújulos de nombres sustantivos, sin admitir 
 verbo alguno». «A mí — respondió el alquimista — poco se me entiende de 
 poesía; y así, no sabré poner en su punto la desgracia de que vuesa 
 merced se queja, puesto que, aunque fuera mayor, no se igualaba a la 
 mía, que es que, por faltarme instrumento, o un príncipe que me apoye y 
 me dé a la mano los requisitos que la ciencia de la alquimia pide, no 
 estoy ahora manando en oro y con más riquezas que los Midas, que los 
 Crasos y Cresos». «¿Ha hecho vuesa merced — dijo a esta sazón el 
 matemático — , señor alquimista, la experiencia de sacar plata de otros 
 metales?». «Yo — respondió el alquimista — no la he sacado hasta agora, 
 pero realmente sé que se saca, y a mí no me faltan dos meses para acabar
 la piedra filosofal, con que se puede hacer plata y oro de las mismas 
 piedras». «Bien han exagerado vuesas mercedes sus desgracias — dijo a 
 esta sazón el matemático — ; pero, al fin, el uno tiene libro que 
 dirigir y el otro está en potencia propincua de sacar la piedra 
 filosofal; más, ¿qué diré yo de la mía, que es tan sola que no tiene 
 dónde arrimarse? Veinte y dos años ha que ando tras hallar el punto 
 fijo, y aquí lo dejo y allí lo tomo; y, pareciéndome que ya lo he 
 hallado y que no se me puede escapar en ninguna manera, cuando no me 
 cato, me hallo tan lejos dél, que me admiro. Lo mismo me acaece con la 
 cuadratura del círculo: que he llegado tan al remate de hallarla, que no
 sé ni puedo pensar cómo no la tengo ya en la faldriquera; y así, es mi 
 pena semejable a las de Tántalo, que está cerca del fruto y muere de 
 hambre, y propincuo al agua y perece de sed. Por momentos pienso dar en 
 la coyuntura de la verdad, y por minutos me hallo tan lejos della, que 
 vuelvo a subir el monte que acabé de bajar, con el canto de mi trabajo a
 cuestas, como otro nuevo Sísifo».

»Había hasta este punto guardado silencio el 
 arbitrista, y aquí le rompió diciendo: “Cuatro quejosos tales que lo 
 pueden ser del Gran Turco ha juntado en este hospital la pobreza, y 
 reniego yo de oficios y ejercicios que ni entretienen ni dan de comer a 
 sus dueños. Yo, señores, soy arbitrista, y he dado a Su Majestad en 
 diferentes tiempos muchos y diferentes arbitrios, todos en provecho suyo
 y sin daño del reino; y ahora tengo hecho un memorial donde le suplico 
 me señale persona con quien comunique un nuevo arbitrio que tengo: tal, 
 que ha de ser la total restauración de sus empeños; pero, por lo que me 
 ha sucedido con otros memoriales, entiendo que éste también ha de parar 
 en el carnero. Mas, porque vuesas mercedes no me tengan por mentecapto, 
 aunque mi arbitrio quede desde este punto público, le quiero decir, que 
 es éste: Hase de pedir en Cortes que todos los vasallos de Su Majestad, 
 desde edad de catorce a sesenta años, sean obligados a ayunar una vez en
 el mes a pan y agua, y esto ha de ser el día que se escogiere y 
 señalare, y que todo el gasto que en otros condumios de fruta, carne y 
 pescado, vino, huevos y legumbres que han de gastar aquel día, se 
 reduzga a dinero, y se dé a Su Majestad, sin defraudalle un ardite, so 
 cargo de juramento; y con esto, en veinte años queda libre de socaliñas y
 desempeñado. Porque si se hace la cuenta, como yo la tengo hecha, bien 
 hay en España más de tres millones de personas de la dicha edad, fuera 
 de los enfermos, más viejos o más muchachos, y ninguno déstos dejará de 
 gastar, y esto contado al menorete, cada día real y medio; y yo quiero 
 que sea no más de un real, que no puede ser menos, aunque coma alholvas.
 Pues ¿paréceles a vuesas mercedes que sería barro tener cada mes tres 
 millones de reales como ahechados? Y esto antes sería provecho que daño a
 los ayunantes, porque con el ayuno agradarían al cielo y servirían a su
 Rey; y tal podría ayunar que le fuese conveniente para su salud. Este 
 es arbitrio limpio de polvo y de paja, y podríase coger por parroquias, 
 sin costa de comisarios, que destruyen la república”. Riyéronse todos 
 del arbitrio y del arbitrante, y él también se riyó de sus disparates; y
 yo quedé admirado de haberlos oído y de ver que, por la mayor parte, 
 los de semejantes humores venían a morir en los hospitales.

CIPIÓN. — Tienes razón, Berganza. Mira si te queda más que decir.

BERGANZA. — Dos cosas no más, con que daré fin a mi plática, que ya me parece que viene el día.

»Yendo una noche mi mayor a pedir limosna en casa del 
 corregidor desta ciudad, que es un gran caballero y muy gran cristiano, 
 hallámosle solo; y parecióme a mí tomar ocasión de aquella soledad para 
 decirle ciertos advertimientos que había oído decir a un viejo enfermo 
 deste hospital, acerca de cómo se podía remediar la perdición tan 
 notoria de las mozas vagamundas, que por no servir dan en malas, y tan 
 malas, que pueblan los veranos todos los hospitales de los perdidos que 
 las siguen: plaga intolerable y que pedía presto y eficaz remedio. Digo 
 que, queriendo decírselo, alcé la voz, pensando que tenía habla, y en 
 lugar de pronunciar razones concertadas ladré con tanta priesa y con tan
 levantado tono que, enfadado el corregidor, dio voces a sus criados que
 me echasen de la sala a palos; y un lacayo que acudió a la voz de su 
 señor, que fuera mejor que por entonces estuviera sordo, asió de una 
 cantimplora de cobre que le vino a la mano, y diómela tal en mis 
 costillas, que hasta ahora guardo las reliquias de aquellos golpes.

CIPIÓN. — Y ¿quéjaste deso, Berganza?

BERGANZA. — Pues ¿no me tengo de quejar, si hasta ahora
 me duele, como he dicho, y si me parece que no merecía tal castigo mi 
 buena intención?

CIPIÓN. — Mira, Berganza, nadie se ha de meter donde no
 le llaman, ni ha de querer usar del oficio que por ningún caso le toca.
 Y has de considerar que nunca el consejo del pobre, por bueno que sea, 
 fue admitido, ni el pobre humilde ha de tener presumpción de aconsejar a
 los grandes y a los que piensan que se lo saben todo. La sabiduría en 
 el pobre está asombrada; que la necesidad y miseria son las sombras y 
 nubes que la escurecen, y si acaso se descubre, la juzgan por tontedad y
 la tratan con menosprecio.

BERGANZA. — Tienes razón, y, escarmentando en mi cabeza, de aquí adelante seguiré tus consejos.

»Entré asimismo otra noche en casa de una señora 
 principal, la cual tenía en los brazos una perrilla destas que llaman de
 falda, tan pequeña que la pudiera esconder en el seno; la cual, cuando 
 me vio, saltó de los brazos de su señora y arremetió a mí ladrando, y 
 con tan gran denuedo, que no paró hasta morderme de una pierna. Volvíla a
 mirar con respecto y con enojo, y dije entre mí: “Si yo os cogiera, 
 animalejo ruin, en la calle, o no hiciera caso de vos o os hiciera 
 pedazos entre los dientes”. Consideré en ella que hasta los cobardes y 
 de poco ánimo son atrevidos e insolentes cuando son favorecidos, y se 
 adelantan a ofender a los que valen más que ellos.

CIPIÓN. — Una muestra y señal desa verdad que dices nos
 dan algunos hombrecillos que a la sombra de sus amos se atreven a ser 
 insolentes; y si acaso la muerte o otro accidente de fortuna derriba el 
 árbol donde se arriman, luego se descubre y manifiesta su poco valor; 
 porque, en efeto, no son de más quilates sus prendas que los que les dan
 sus dueños y valedores. La virtud y el buen entendimiento siempre es 
 una y siempre es uno: desnudo o vestido, solo o acompañado. Bien es 
 verdad que puede padecer acerca de la estimación de las gentes, mas no 
 en la realidad verdadera de lo que merece y vale. Y, con esto, pongamos 
 fin a esta plática, que la luz que entra por estos resquicios muestra 
 que es muy entrado el día, y esta noche que viene, si no nos ha dejado 
 este grande beneficio de la habla, será la mía, para contarte mi vida.

BERGANZA. — Sea ansí, y mira que acudas a este mismo puesto.

El acabar el Coloquio el licenciado y el despertar el alférez fue todo a un tiempo; y el licenciado dijo:

— Aunque este coloquio sea fingido y nunca haya pasado,
 paréceme que está tan bien compuesto que puede el señor alférez pasar 
 adelante con el segundo.

— Con ese parecer — respondió el alférez — me animaré y
 disporné a escribirle, sin ponerme más en disputas con vuesa merced si 
 hablaron los perros o no.

A lo que dijo el licenciado:

— Señor alférez, no volvamos más a esa disputa. Yo 
 alcanzo el artificio del Coloquio y la invención, y basta. Vámonos al 
 Espolón a recrear los ojos del cuerpo, pues ya he recreado los del 
 entendimiento.

— Vamos — dijo el alférez.

Y, con esto, se fueron.

Miguel de Cervantes Saavedra

Miguel de Cervantes Saavedra (Alcalá de Henares, 29 de septiembre de 1547-Madrid, 22 de abril de 1616) fue un soldado, novelista, poeta y dramaturgo español.

Está considerado la máxima figura de la literatura española y es universalmente conocido por haber escrito Don Quijote de la Mancha, que muchos críticos han descrito como la primera novela moderna y una de las mejores obras de la literatura universal, además de ser el libro más editado y traducido de la historia, solo superado por la Biblia. Se le ha dado el sobrenombre de «Príncipe de los Ingenios».

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