Civilización y Cultura

Miguel de Unamuno

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Civilización y Cultura

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Texto núm. 3920

Título: Civilización y Cultura
Autor: Miguel de Unamuno
Etiquetas: Ensayo

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 13 de septiembre de 2018
Fecha de modificación: 13 de septiembre de 2018

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Civilización y Cultura

Hay un ambiente exterior, el mundo de los fenómenos sensibles, que 
 nos envuelve y sustenta, y un ambiente interior, nuestra propia 
 conciencia, el mundo de nuestras ideas, imaginaciones, deseos y 
 sentimientos. Nadie puede decir dónde acaba el uno y el otro empieza, 
 nadie trazar línea divisoria, nadie decir hasta qué punto somos nosotros
 del mundo externo o es éste nuestro. Digo «mis ideas, mis sensaciones» 
 lo mismo que «mis libros, mi reló, mis zapatos», y digo «mi pueblo, mi 
 país» y hasta «¡mi persona!». ¡Cuántas veces no llamamos nuestras a 
 cosas de que somos poseídos!

Lo mío precede al yo; hácese éste a luz propia como posesor, se ve 
 luego como productor y acaba por verse como verdadero yo cuando logra 
 ajustar directamente su producción a su consumo.

Del ambiente exterior se forma el interior por una especie de 
 condensación orgánica, del mundo de los fenómenos externos el de la 
 conciencia, que reacciona sobre aquél y en él se expansiona. Hay un 
 continuo flujo y reflujo difusivo entre mi conciencia y la naturaleza 
 que me rodea; que es mía también, mi naturaleza; a medida que se 
 naturaliza mi espíritu saturándose de realidad externa espiritualizo la 
 naturaleza saturándola de idealidad interna. Yo y el mundo nos hacemos 
 mutuamente. Y de este juego de acciones y reacciones mutuas brota en mí 
 la conciencia de mi yo, mi yo antes de llegar a ser seca y limpiamente 
 yo, yo puro. Es la conciencia de mí mismo el núcleo del recíproco juego 
 entre mi mundo exterior y mi mundo interior. Del posesivo sale el 
 personal.

Innecesario es que aquí me dilate en explicar cómo el ambiente hace 
 al hombre y éste se hace aquél haciéndose a él. El hombre, modificado 
 por el ambiente, lo modifica a su vez y obran uno sobre otro en acciones
 y reacciones recíprocas. Puede decirse que obran el ambiente sobre el 
 hombre, el hombre sobre el ambiente, éste sobre sí mismo por ministerio 
 del hombre y el hombre sobre sí por mediación del ambiente. La 
 Naturaleza hizo que nos hiciéramos las manos; con ellas nos fabricamos 
 en nuestro mundo exterior los utensilios y en el interior el uso y la 
 comprensión de ellos; los utensilios y su uso enriquecieron nuestra 
 mente y nuestra mente así enriquecida enriqueció el mundo de donde los 
 habíamos sacado. Los utensilios son a la vez mis dos mundos: el de 
 dentro y el de fuera.

Da vértigo fecundo al hundirse en este inmenso campo de acciones, 
 reacciones, mutualidades, sonidos, ecos que los refuerzan y con ellos se
 armonizan, ecos de los ecos y ecos de estos ecos en inacabable proceso,
 ecos que hacen de resonadores, inmensa comunión de mi conciencia y mi 
 naturaleza. Todo vive dentro de la Conciencia, de mi Conciencia, todo, 
 incluso la conciencia de mí mismo, mi yo y los yoes de los demás 
 hombres.

Importa mucho sentir en vivo, con honda comprensión, esta comunión 
 entre nuestra conciencia y el mundo y cómo éste es obra nuestra como 
 nosotros de él. El no comprenderlo bien lleva a concepciones parciales, 
 como es en mucha parte la que se llama concepción materialista de la 
 Historia, en que se convierte al hombre en mero juguete de las fuerzas 
 económicas.

Se han provocado recientemente empeñadas discusiones acerca de la 
 selección y la herencia, negando unos la transmisión de los caracteres 
 adquiridos y atribuyendo a selección mucho de lo que a herencia se 
 atribuye. Reducida la cuestión de la biología general a la sociología, 
 es ésta: ¿es el ambiente social o el individuo el que progresa?

Cabe en rigor sostener que, desde los griegos acá, pongo por punto de
 partida, lo que ha progresado han sido las ciencias, las artes, las 
 industrias, las instituciones sociales, los métodos e instrumentos y no 
 la capacidad humana individual, la sociedad más bien que el individuo, 
 la civilización más que la cultura. Cabe sustentar que en el momento de 
 nacer no traemos ventaja alguna de mayor perfección sobre los griegos 
 antiguos; que heredamos en el ambiente social y no en nuestro organismo 
 íntimo ni en nuestra estructura mental, el legado de la acumulada labor 
 de los siglos. Y cabe sostener, por el contrario, que con el progreso 
 del ambiente social ha ido en mayor, en menor o en igual grado, el de 
 las congénitas facultades del individuo, que la civilización y la 
 cultura marchan de par mediante acciones y reacciones mutuas.

Nadie puede poner en duda que, aun destruidos los artefactos todos de
 la mecánica, quedaría entera y viva la ciencia que los ha producido y 
 vive atesorada en mentes humanas, quedaría viva y transmisible. Son dos 
 cosas muy distintas la transmisión por el organismo corporal de una 
 mayor capacidad mental y el hecho de que aun destruida la exterioridad 
 de una civilización quedara viva y transmisible la interioridad de la 
 cultura. Junto a esto es de poca importancia la transmisibilidad o no 
 transmisibilidad de la mayor capacidad mental que pueda adquirirse.

¿Sabéis la civilización toda que una lengua lleva hecha cultura, 
 condensada en sí a presión de atmósferas espirituales de siglos enteros?
 Palabras hay muchas que son órganos atrofiados y los órganos atrofiados
 recobran a las veces la función si la necesidad de ésta rebulle en el 
 organismo. Un hermoso fondo de verdad hay en la conseja del pobre padre 
 que, perdida la mujer, y viéndose aislado y solo con el hambriento 
 mamoncillo en brazos, lo estrechó a sus pechos y logró a fuerza de amor,
 de fe y de esperanza que diera su sangre leche salvadora por las 
 atrofiadas mamas.

De la semilla nace el árbol, y éste da otra semilla, preparando a la 
 vez la tierra circundante para que la reciba. La semilla contiene en sí 
 el árbol pasado y el futuro, es lo eterno del árbol. Semillas somos los 
 hombres del árbol de la humanidad. El hombre, el verdadero hombre, el 
 que es un hombre, todo un hombre, lleva en sí, heroico Robinsón, el 
 mundo todo que le rodea; con su cultura civiliza cuanto maneja.

Se ha dicho que en la aurora de la Edad Media no estaban los hombres 
 más adelantados que en la de Roma, negando así, en rigor, el progreso. 
 Lo eterno de Roma llevaba la incipiente Edad Media en su seno.

Con frecuencia se saca a relucir a este propósito la famosa teoría de
 los ricorsi o reflujos de Vico, los altos y bajos en el ritmo del 
 progreso, los períodos de descenso tras los de ascenso, los de 
 decadencia tras los de florecimiento. Y aquí entra la condenada 
 concepción lineal1 que hace se esquematice el progreso en una serie de 
 ondulaciones ascendentes.

No, no es eso; es una serie de expansiones y concentraciones 
 cualitativas, es un enriquecerse el ambiente social en complejidad para 
 condensarse luego esa complejidad organizándose, descendiendo a las 
 honduras eternas de la Humanidad y facilitando así un nuevo progreso; es
 un sucederse de semillas y árboles, cada semilla mejor que la 
 precedente, más rico cada árbol que el que le precedió. Por expansiones y
 concentraciones, por diferenciaciones e integraciones, va penetrando la
 Naturaleza en el Espíritu, según éste penetra en aquélla. Las 
 civilizaciones son matrices de culturas, y luego éstas, libertadas de 
 aquéllas, que de placentas se convierten en quistes, dan origen a 
 civilizaciones nuevas.

De la civilización se condensa la cultura, precipitado de aquélla; 
 las instituciones sociales fomentan el progreso de la socialización; 
 pero la misma complicación externa creciente acaba por ser embarazo y 
 principio de muerte. La letra, que protege y encarna el espíritu 
 naciente, lo mata adulto. Así sucede también que la palabra, que 
 engendra y cría la idea, la sofoca por fin, muere la palpitante carne 
 osificada por el dermato-esqueleto en que se ha convertido la capa de 
 que brotara.

Es un terrible momento de malestar aquel en que se siente la opresión
 de la matriz. Al hundirse a su propia pesadumbre las civilizaciones 
 exteriores, el mundo de las instituciones y monumentos del ambiente 
 social, libertan las culturas interiores, de que fueron madres y a que 
 ahogan al cabo.

¡Espectáculo triste para los espíritus románticos el de la ruina de 
 una civilización! ¡Espectáculo triste, pero hermoso! Como los hombres, 
 nacen, viven y mueren las civilizaciones, se desintegran como se 
 integraron. Y deben morir para que fructifique la cultura que 
 condensaron, como debemos morir los hombres para que nuestras obras 
 fructifiquen. Sin la muerte serían infecundos nuestros esfuerzos, 
 podrían ensancharse, mas no dar fruto. Se deshace una civilización; 
 pero, ¿no han de llevar en sí los elementos desintegrados una 
 complejidad más rica que aquellos otros de que brotó la integración de 
 que procedieron? Los hombres de la aurora de la Edad Media, los hijos de
 la decadencia del Imperio, ¿no llevaban condensado en su espíritu lo 
 eterno de Roma? ¿No eran más complejos que los rudos fundadores de la 
 República romana?

La doctrina de la evolución se ha llevado a la química y hay 
 filósofos químicos que enseñan que los llamados cuerpos simples son 
 producto evolutivo. Las evoluciones cósmicas hacen evolucionar los 
 átomos. Desde los primitivos e hipotéticos átomos primarios, de materia 
 prima o como quiera llamársela, a los últimos e irreductibles 
 componentes de los actuales elementos simples, ¡qué de mundos se habrán 
 hecho y deshecho! ¡Quién sabe si a fin de cuenta, cuando se haga polvo 
 este nuestro pobre mundo y vuelvan a nebulosa sus civilizaciones todas, 
 quedará como remanente, como fruto de tanto penar y de tanta vida, un 
 nuevo cuerpo simple químico, un radical hecho irreductible! ¡Uno a lo 
 más, unos cuantos!

Estamos ya en pleno sueño de metafóricas hipótesis, y soñemos. Al 
 hacerse un mundo polvo no sería pequeño progreso el de haberse 
 enriquecido los elementos simples con que arrancó de la nebulosa. Si 
 empezó con sesenta y acaba con sesenta y uno, ¡enorme progreso! Enorme 
 progreso, porque el mayor número de combinaciones que permite un nuevo 
 elemento más hace posible un mundo más perfecto. Y las nuevas 
 combinaciones pueden no ser posibles, sino a condición de deshacerse las
 viejas.

Y aun ésta es una concepción sobrado mecánica, muerta. No, no es eso,
 sino es que cuando un mundo ha realizado su contenido potencial todo, 
 cuando se ha hecho polvo, debemos creer que cada molécula de ese polvo, 
 verdadera mónada, lleva en sí el mundo todo viejo y otro mundo nuevo, 
 mundo que brotará libertadas las pobres moléculas del viejo mundo cuya 
 eternidad llevan en sí.

«¿El fin de un mundo el átomo, según esto?», dirá alguien. Y diré: 
 «No; el átomo, no; los átomos todos y el nuevo mundo que llevan en 
 potencia».

¡Hermoso fruto de una civilización la adquisición de un nuevo 
 elemento irreductible, de un nuevo átomo social, uno solo, aunque no sea
 más, de un nuevo hombre, de una nueva idea! Un nuevo tipo específico 
 humano, una nueva idea viva, permiten un nuevo mundo sobre las ruinas 
 del viejo.

¡Un hombre nuevo! ¿Hemos pensado alguna vez con recogimiento serio en
 lo que esto implica? Un hombre nuevo, un hombre verdaderamente nuevo es
 la renovación de todos los hombres, porque todos cobran su espíritu; es
 un escalón más en el penoso ascenso de la humanidad a la 
 sobre-humanidad. Todas las civilizaciones sólo sirven para producir 
 culturas, y que las culturas produzcan hombres. El cultivo del hombre es
 el fin de la civilización, el hombre es el supremo producto de la 
 Humanidad, el hecho eterno de la Historia. ¡Qué hermosura el ver surgir 
 de los detritos de una civilización un hombre nuevo! Da el árbol 
 moribundo su suprema semilla, se hunde, y podrida su madera, sirve con 
 los rastrojos de su follaje de mantillo fomentador del árbol nuevo. Un 
 hombre nuevo es una nueva civilización.

No tiene sentido alguno racional el preguntar si es la sociedad para 
 el individuo o éste para aquélla, porque yo soy sociedad y la sociedad 
 es yo. Los que oponen entre sí los términos de socialismo y anarquismo, 
 socialismo e individualismo, sociedad e individuo, son los que creen es 
 cuestión alguna la enorme simpleza aquella de «¿cuál fue antes, el huevo
 o la gallina?». Este antes es el sello de la ignorancia.

¿Si es el individuo para la sociedad o ésta para aquél?, preguntas. 
 La cosa es clara: el para, la finalidad, no tiene sentido sino 
 tratándose de conciencias y voluntades; el para es volitivo, lo natural 
 es el cómo; lo intelectual el porqué. El para apunta a mi conciencia, el
 mundo y la sociedad son para mí, pero yo soy sociedad y mundo, y dentro
 de mí son los demás y viven todos. La sociedad es toda en todos y toda 
 en cada uno.

Largos siglos de luchas, de dolores, de esfuerzos, de educación y de 
 trabajo han sido necesarios para producir la civilización actual, matriz
 de nuestra cultura. Y al cabo de los siglos la civilización oprime a la
 cultura que nos ha dado, las instituciones ahogan las costumbres, la 
 ley sofoca el sentimiento que encarnó.

Todo lo externo de la civilización es la matriz que contiene los 
 elementos de cultura aún no individualizados, aún no hechos nosotros 
 mismos, todo lo que está por organizar, las reservas nutritivas de 
 nuestros espíritus. Pero contiene a la vez los detritos, residuos y 
 excrementos, y cuando éstos sobrepujan a aquellos otros elementos, la 
 desintegración empieza y avanza.

Hay que ayudar a la secreción y fomentar el proceso descompositivo; 
 hay que libertar la cultura de la civilización que la ahoga; hay que 
 romper el quiste que esclaviza al hombre nuevo.

Todo lo que de una manera turbia y meramente sugestiva dejo escrito 
 intentaré aplicarlo al examen de no pocas caras de nuestro presente 
 estado de desintegración social, estado en que tanta fresca integración 
 se anuncia, al examen de la oposición entre la ley externa, legal, y la 
 interna y viva, de gracia, la de nuestra conciencia, al del simbolismo, 
 al del heroísmo y el culto a los héroes, al de tantas otras cuestiones.

¿Qué temen esos hombres de poca fe amilanados ante la carcoma gigante
 que va haciendo polvo viejas instituciones? ¿No llevan en sí mismos, en
 el hondón de su alma, lo eterno de ellas, su semilla viva? Si fueran, 
 como dicen, cristianos, creerían que es el cristiano un extracto de esta
 civilización y que hay que libertarle de ella, desprenderle de su ya 
 podrida placenta, para que dé todo su fruto. Si fueran, como dicen, 
 liberales, creerían que es el liberal un nuevo tipo humano que ha de 
 formar un nuevo mundo sobre la desintegración del viejo. Pero no creen 
 nada; carecen de la verdadera fe, la fe en la fe misma, la fe pura.

Robinsones llenos de fe, de esperanza y de amor, dejemos el viejo 
 suelo que nos osifica el alma, y, llevando en ésta el viejo mundo 
 concentrado, su civilización hecha cultura, busquemos las islas vírgenes
 y desiertas todavía, preñadas de porvenir y castas con la castidad del 
 silencio de la Historia, las islas de la libertad, radicante en la santa
 energía creadora; energía, orientada siempre al porvenir; porvenir, 
 único reino del ideal.

Miguel de Unamuno

Miguel de Unamuno y Jugo (Bilbao, 29 de septiembre de 1864-Salamanca, 31 de diciembre de 1936) fue un escritor y filósofo español perteneciente a la generación del 98. En su obra cultivó gran variedad de géneros literarios como novela, ensayo, teatro y poesía. Fue, asimismo, diputado en Cortes de 1931 a 1933 por Salamanca. Fue nombrado rector de la Universidad de Salamanca tres veces; la primera vez en 1900 y la última, de 1931 hasta su destitución, el 22 de octubre de 1936, por orden de Franco.

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