Personajes principales
FAMILIA NAGANO
El padre: antiguo funcionario del gobierno ahora jubilado.
La madre: Tsuma.
Ichiro: hijo mayor y profesor universitario.
Jiro: segundo hijo y narrador de la novela. Trabaja como empleado en un estudio de arquitectura.
Oshige: hermana de Ichiro y Jiro.
Nao: esposa de Ichiro.
Yoshie: hija de Ichiro y Nao.
OTROS PERSONAJES
Okada: pariente lejano de la madre que vivió en casa de los Nagano durante su época de estudiante. Actualmente trabaja y reside en Osaka.
Okane: esposa de Okada.
Sano: amigo y compañero de trabajo de Okada.
Osada: vive con la familia Nagano como empleada en las labores domésticas.
Misawa: amigo íntimo de Jiro.
Señor H: amigo íntimo de Ichiro y profesor universitario.
Primera parte: Amigo
1
En cuanto bajé del tren en la estación de Umeda, cogí un rikisha y fui directo a casa de Okada como me había pedido mi madre. Okada era familia lejana suya, pero en qué grado, era algo que desconocía por completo.
Yo tenía mis propias razones para ir a verlo nada más llegar a Osaka. Una semana antes de venir había quedado en encontrarme con un amigo en la ciudad para subir juntos al monte Koya y, en caso de disponer de tiempo suficiente, llegar hasta Nagoya desde Ise. No sabíamos exactamente dónde reunimos y fue en ese momento cuando se me ocurrió darle el nombre y la dirección de Okada.
—En cuanto llegue a Osaka, te llamaré para asegurarme de si has llegado o no —dijo mi amigo antes de partir. Yo no estaba seguro de que Okada tuviera teléfono, por eso le pedí que telegrafiara o enviara una nota. Su idea era ir a Suwa por la línea de Koshu y llegar a Osaka pasando por Kiso. Mi plan era coger la línea de Tokaido directo hasta Kioto y parar allí cuatro o cinco días por unos asuntos. Después seguiría hasta Osaka.