Cuatro Siglos de Buen Gobierno

Nilo Fabra

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Cuatro Siglos de Buen Gobierno

I

II

Autor

Texto núm. 7964

Título: Cuatro Siglos de Buen Gobierno
Autor: Nilo Fabra
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de febrero de 2023
Fecha de modificación: 19 de febrero de 2023

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Cuento de la Edad Moderna

I

El príncipe don Juan, único hijo varón de los Reyes Católicos, bajó
 al sepulcro el 4 de octubre de 1497, y su hermana mayor, Doña Isabel,
 reina de Portugal, sucediole en el derecho de heredar el trono de
 Castilla, según las leyes de este reino; lo cual no impidió que Felipe el Hermoso,
 casado con Doña Juana, hija segunda de aquellos monarcas, reclamara
 para sí y para su esposa el título de Príncipes de Asturias.

Los soberanos españoles apresuráronse a protestar contra tan
 injustificada pretensión, y resueltos a destruirla por completo,
 llamaron a sus hijos, los de Portugal, y en 29 de abril de 1498 hicieron
 reconocer y jurar por las Cortes, reunidas en Toledo, a Doña Isabel,
 esposa del rey don Manuel, por sucesora legítima de la corona de
 Castilla; mientras don Fernando convocaba, para el 2 de junio del mismo
 año, las Cortes aragonesas, a fin de que estas, por la parte referente a
 aquel reino, tomaran el mismo acuerdo.

Graves dificultades opusieron las de Zaragoza a los deseos de la
 familia Real, que de propósito había ido a dicha ciudad, pues la mayor
 parte de los representantes, invocando las leyes de Aragón, a pesar de
 ejemplos contrarios, profesaban el principio de que las hembras eran
 excluidas en la sucesión del trono. Después de prolija controversia,
 decidiose diferir la resolución hasta que ocurriese el alumbramiento de
 la hija mayor de los Reyes, que se hallaba encinta; con objeto, en el
 caso de nacer un niño, de proclamar a este por heredero de la corona, en
 virtud de la disposición testamentaria de don Juan II, según la cual a
 falta de hijos varones se reconocía el derecho de sucesión a los
 descendientes varones de las hijas del monarca.

Conciliados sobre este punto los opuestos pareceres, no suscitó
 oposición alguna el reconocimiento del príncipe don Miguel, a quien dio a
 luz, a costa de su vida, la virtuosa princesa Doña Isabel el 23 de
 agosto de 1498, en la misma ciudad de Zaragoza. Los cuatro brazos del
 reino de Aragón, reunidos el 22 de septiembre, confirmaron su acuerdo
 con la jura solemne del tierno nieto de los Reyes Católicos o hijo
 primogénito de los de Portugal.

En los primeros días del siguiente año, las Cortes de Castilla,
 congregadas en Ocaña, y en 17 de marzo las de Portugal en Lisboa,
 declararon a don Miguel legítimo heredero de los respectivos reinos.

* * *

Don Miguel I fue proclamado rey de Castilla en 1504, por muerte de Doña Isabel la Católica; de Aragón en 1516, al expirar don Fernando, y de Portugal, en 1521, en cuya época ocurrió el fallecimiento de don Manuel el Grande.

Frisaba con los veinticuatro años el ilustre nieto de los Reyes
 Católicos, cuando juntó las coronas de Castilla, Aragón, Portugal y
 Navarra, en la Península, y fuera de ella, las de Nápoles y Sicilia; con
 las colonias de las Indias Orientales y Occidentales, que a la sazón
 acrecentaban con pasmosa rapidez los navegantes españoles y portugueses.

Era don Miguel un monarca de ánimo esforzado, de actividad incansable
 y de reflexivo y cultivado entendimiento. De su abuelo don Fernando
 heredó aquella sagacidad y diplomacia que hicieron de él uno de los más
 hábiles políticos de su tiempo; de su abuela, la Reina Católica, los
 generosos impulsos y la tenaz perseverancia que dieron un mundo a España
 y completaron la obra de la Reconquista; de su madre la piadosa Doña
 Isabel, los más puros sentimientos religiosos, aunque ajenos de
 superstición y fanatismo, y por fin, de su padre el rey don Manuel,
 aquel incesante deseo y noble ardimiento con que protegía y estimulaba
 las atrevidas empresas encaminadas a coronar la obra iniciada en
 Occidente por el genio portentoso de Cristóbal Colón, y en Oriente por
 la constancia indomable de Vasco de Gama.

Mas sobre tan relevantes cualidades descollaban en el joven soberano
 otras superiores a ellas, en una época en que las tendencias de un orden
 sentimental ahogaban la voz de la razón y de la conveniencia, y eran el
 sentido práctico, el claro y recto juicio y el espíritu eminentemente
 utilitario que presidían a todos los actos de su política.

Abatida la grandeza turbulenta en el anterior reinado; reducidos a la
 impotencia aquellos soberbios magnates que ultrajaban la majestad del
 solio; respetado en todas partes el poder Real; reformadas las órdenes
 religiosas, merced al cristiano celo de Isabel, secundado por la austera
 energía de Cisneros, que durante la menor edad del Rey intervino en la
 gobernación de Castilla; organizada la Santa Hermandad, milicia creada
 para la defensa del orden social, que convirtiose en vigoroso campeón
 del trono contra las demasías de la nobleza, el gran rey don Miguel
 comprendió que el reposo, la prosperidad y la ventura de su dilatada
 monarquía estribaban en el respeto de las venerandas instituciones
 populares y en el paulatino desenvolvimiento de estas, unidas en
 estrecho o indisoluble vínculo con la Corona.

Era al propio tiempo forzoso dar cierta unidad a aquellos Estados
 peninsulares, que discrepaban entre sí por sus leyes, usos, costumbres, y
 hasta por su lengua, y al efecto, con prudentes medidas, sin lastimar
 las preocupaciones locales, fue preparando el camino del sistema que
 alcanza tan alto grado de perfección en nuestros días, gracias al
 unánime concurso del cuerpo electoral, al desinterés de los
 representantes del país, y a la sinceridad y rectitud de los gobiernos:
 lógica consecuencia de los progresos de las costumbres políticas,
 después de tantos siglos, sin solución de continuidad, de un régimen
 encarnado en el espíritu de la nación ibérica.

En medio del caos en que estaban sumidas entonces las ciencias
 económicas, dio don Miguel un raro ejemplo de previsión, facilitando el
 libre tráfico entre todos los reinos europeos sometidos a su cetro,
 haciendo extensivos a los puertos de los mismos el privilegio, de que
 disfrutaban Sevilla y Lisboa, de contratar con las Indias, y por fin,
 autorizando, aunque con algunas restricciones, el comercio exterior. Si
 bien rindiendo tributo a las ideas proteccionistas de la época, o acaso
 impulsado por un móvil de alta política, prohibió en absoluto toda
 comunicación entre las colonias y los puertos extranjeros, permitió, en
 cambio, la extracción del oro y de la plata de la Metrópoli; metales
 que, abundando con exceso desde el descubrimiento del Nuevo Mundo,
 encarecían las mercancías y la mano de obra. Los resultados de esta
 sabia medida fueron tan inmediatos como eficaces: derramándose el
 numerario sobrante por Europa, abrió vastísimo mercado a las
 transacciones, acrecentose en extremo con los retornos la riqueza
 pública, y restableciose el perdido equilibrio de la balanza mercantil,
 librándose la nación de verse pobre en medio de la superabundancia de
 aquellos metales preciosos estancados.

La supresión de las trabas impuestas al comercio colonial, y la
 concesión a todos los puertos de la Monarquía, de las franquicias que
 gozaban solo Sevilla y Lisboa, contribuyeron en gran parte al
 afianzamiento de la unidad nacional; porque eran tan pingües los
 beneficios que reportaba el tráfico con los países ultramarinos a la
 industria y a la agricultura, que los diferentes reinos quedaron ligados
 entre sí en inquebrantable lazo por el derecho recíproco, la utilitaria
 conveniencia y la asociación de intereses materiales: vínculos más
 estrechos y poderosos que los creados por las combinaciones políticas,
 el espíritu regional o la fuerza de las armas.

Además, con esta reforma acelerose el desarrollo y la prosperidad de
 las colonias, porque la emulación y la competencia, que nacieron al
 amparo del libre comercio, confirmaron pronto la bondad de una ley
 económica revelada palpablemente por la experiencia.

Tal fue en resumen la política interior del rey don Miguel.

En cuanto a la exterior, tuvo por constante objetivo los altos
 intereses del cristianismo y de la civilización, la defensa de la unidad
 nacional, el bienestar de sus súbditos y la seguridad del tráfico.
 Atento sobre todo a la situación geográfica de la Península, que
 constituía el núcleo de sus vastos dominios; con sobradas tierras, en
 los extremos Oriente y Occidente, por colonizar: con un enemigo en la
 costa opuesta del Mediterráneo a quien someter, comprendió que Iberia
 debía vivir, en lo posible, alejada de toda injerencia en el resto de
 Europa, prescindiendo de aquellos derechos señoriales que no afectasen
 de un modo directo al porvenir de la patria. Así es que no mostró empeño
 en conservar el reino de Nápoles, eterna causa de discordias con
 Francia, seguro de que la posesión de aquel territorio pudiérale
 distraer de empresas más provechosas. En cambio retuvo y fortificó a
 Sicilia, que por su carácter insular era más fácil poner a cubierto de
 los ataques enemigos, y que por su posición estratégica constituía uno
 de los fuertes destacados para proseguir la guerra contra el islamismo.

Vencer a este y conquistar aquellos países, separados de España por
 un brazo de mar, fue el propósito de toda su existencia, y a esta
 política, con perseverancia seguida en los siglos posteriores, débese la
 formación del grande estado ibero-africano, que tiene por linderos, al
 Norte, el Garona; al Sur, el Atlas, y al Este, el desierto de la Libia.

Para el logro de tan altos fines, y sobre todo para la defensa de las
 apartadas colonias, dedicose, con particular predilección, al fomento
 de la armada y a la creación de ejércitos permanentes, obra patriótica
 que con el mismo ardor continuaron sus sucesores, y así, ni los
 venecianos y turcos primero, ni los holandeses e ingleses después,
 pudieron hacer frente al poder marítimo de Iberia, la cual consiguió de
 esta suerte, no solo dar feliz remate a la obra de la conquista de
 África, sino también salvar de la rapacidad extranjera las dilatadas
 colonias de la América del Sur, y sobre todo, el rico imperio
 indostánico, donde los portugueses habían fundado las primeras
 factorías.

Sobre tales cimientos asentada la política de la nación; sinceramente
 unida la dinastía tradicional con las instituciones populares;
 hermanado el trono con las libertades públicas, que el espíritu de los
 tiempos ha venido perfeccionando sin revoluciones ni violencias;
 inspirados los altos poderes en los grandes intereses del país; seguida
 sin interrupción, en el espacio de cuatro siglos, la senda trazada por
 don Miguel I, ¿debe sorprendernos acaso que Iberia, a pesar de sus
 vicisitudes, de sus crisis y de los grandes conflictos surgidos en
 Europa y América, sea todavía la primera potencia del mundo?

Aquel gran Monarca, imitando a sus ilustres abuelos los Reyes
 Católicos, no tuvo residencia fija en ninguna de las ciudades de la
 Península; pero en el reinado siguiente tratose de designar la capital
 definitiva de la Monarquía. Era este punto motivo de rivalidades y de
 discordias entre varias poblaciones de los antiguos reinos, y el
 Soberano no quiso tomar resolución alguna sin el concurso de las Cortes.
 Con este motivo convocó por primera vez, en un solo Cuerpo, las de los
 diferentes reinos, dando además voto a las ciudades y pueblos
 importantes que carecían de él. Esta novedad, recibida con universal
 beneplácito, fue un gran paso hacia el perfeccionamiento del sistema
 parlamentario.

Congregáronse las Cortes en Toledo, y después de animados debates
 prevaleció el dictamen de la conveniencia pública, sustentado
 especialmente por los procuradores de los pueblos que por primera vez
 hacían uso del derecho de representación.

Toledo fue declarada capital de Iberia.

Las Cortes, no obstante, al proponer al Rey esta medida, le
 suplicaron encarecidamente que visitase con mucha frecuencia las grandes
 poblaciones de los antiguos reinos, para ver de cerca sus necesidades.

Situada Toledo en la margen de un río caudaloso, en el centro de la
 Península, con una extensa vega, numeroso vecindario, florecientes
 industrias y activo comercio, abundante de buenos materiales de
 construcción, próxima al delicioso sitio de Aranjuez, llena de
 monumentos que atestiguaban sus antiguas glorias, y residencia del
 primado de España, parecía el punto destinado a ser el corazón de una
 gran potencia.

Acordose que en lo sucesivo se reunirían en Toledo los procuradores
 de todos los reinos, cuando fuesen convocados por el Monarca para tratar
 de asuntos de interés general, sin perjuicio de las juntas parciales de
 cada uno de ellos en las cuestiones de carácter regional; y después las
 Cortes votaron un impuesto destinado a la construcción en la vega del
 soberbio edificio, asombro de propios y extraños, donde todavía celebran
 sus sesiones las Cámaras del reino.

En torno de aquel monumento, símbolo de las libertades patrias,
 repartida en anchas plazas y espaciosas calles tiradas a cordel, se fue
 edificando la ciudad moderna. Allí, en las márgenes del Tajo, se admiran
 en el día las casas solariegas, propiedad de las más ilustres familias
 del país; numerosas y artísticas iglesias del estilo del Renacimiento;
 el Palacio Real, situado en la orilla izquierda del río, que deja atrás
 al Louvre y a las Tullerías por su extensión y magnificencia; grandes
 museos, donde descuellan las obras del genio ibérico y se estudian los
 progresos de sus civilizadoras conquistas; la Universidad y
 considerables establecimientos de enseñanza, que ofrecen a la juventud,
 sin estipendio alguno, el pan del alma, y al verdadero mérito y al
 probado saber, justa y liberal recompensa; vastos cuarteles, albergue de
 los que en extranjero suelo esgrimen las armas, jamás manchadas de
 española sangre; suntuosos Tribunales de justicia, amparo solícito y
 diligente de la razón atropellada; la casa del Ayuntamiento, centro de
 noble desinterés y cívica perseverancia; cómodos y elegantes coliseos,
 palenques solo del arte nacional; los Ministerios, término glorioso de
 la reconocida competencia y de la acrisolada rectitud; la grandiosa
 Bolsa, mercado universal de valores y santuario de la probidad y de la
 buena fe; el Banco, activo servidor del crédito ajeno y fiel guardián
 del propio; parques y paseos, con profusión de estatuas erigidas a los
 preclaros hijos de Iberia, y en magnífica abundancia, elegantes fuentes y
 murmuradoras cascadas; una campiña poblada de árboles seculares y de
 pintorescas quintas, donde el ánimo fatigado halla el dulce reposo del
 hogar en el seno de la Naturaleza; numerosas fábricas, cuyas humeantes
 chimeneas glorifican la conquista del hombre sobre la materia, y por
 fin, la soberbia ciudad de tres millones de almas, digna capital del
 mayor y más poderoso de los imperios, que eclipsa con su grandeza a
 París y a Londres.

A tal prosperidad contribuyó en extremo la canalización del Tajo
 desde Aranjuez hasta su desembocadura, en cuya obra colosal, sobre todo
 para la época en que se llevó a cabo, invirtiose una parte de los
 beneficios de las minas de las colonias, que correspondían al Estado. A
 fines del siglo XVI terminaron los trabajos, y desde entonces pueden
 remontar el río hasta Toledo buques de 200 toneladas.

La invención de los ferrocarriles, que comenzaron a construirse en la
 Península en el segundo tercio de este siglo, fue también poderoso
 auxiliar al engrandecimiento de Toledo, y especialmente de su industria y
 comercio. El plan de las vías férreas respondió a las necesidades
 generales del país: los trazados acomodáronse a ellas y a la economía,
 sin tenerse para nada en cuenta las influencias personales o de
 localidad, y obtúvose de esta suerte una gran baratura en las tarifas de
 transportes. Así es que los carbones de Puerto Llano y Bélmez se
 colocan en Toledo a tan bajo precio, que compiten con los ingleses
 traídos por la vía fluvial.

Gracias a esta facilidad de comunicaciones, renacieron y se
 desarrollaron en el centro de la Península las industrias que de antiguo
 existían, las cuales librándose de inminente ruina, evitaron el
 empobrecimiento de unas provincias que, poseyendo, en lo general, un
 suelo ingrato, necesitan el concurso de la fábrica para no arrastrar
 vida trabajosa y miserable.

La elección de capital, aunque parece un simple incidente histórico,
 ejerció grande influencia en los destinos de nuestra patria, pues
 estableciéndose aquella en un centro donde pudieron desarrollarse en
 grande escala el comercio, la industria y la agricultura, infundió a la
 gobernación del Estado sentido utilitario y práctico, dio al resto del
 país constante ejemplo de amor al trabajo, abrió ancho campo a la
 iniciativa individual, y alejó a la ambición, que veía ante sí más
 dilatados horizontes, de las estériles luchas de la política y de las
 esperanzas burocráticas.

En el segundo capítulo daremos a conocer cómo salió el reino de las
 grandes crisis que surgieron en el mundo, y particularmente de la
 producida por la emancipación de los Estados sud-americanos, y veremos
 el prodigioso incremento que tomó la riqueza pública en toda la
 Península al amparo de la paz interior y de la sabia política de la
 dinastía nacional, fiel intérprete de los altos intereses, de las
 tradicionales necesidades y de las verdaderas aspiraciones de la
 sociedad ibérica.

II

El sentimiento religioso, que tendía a la unidad, los odios populares
 contra los enemigos de la fe, y acaso la influencia de errores y
 preocupaciones económicas, produjeron durante el reinado de Isabel y
 Fernando la proscripción de España de la raza hebrea. Expulsados fueron
 también, en gran parte, los moriscos de Granada, a pesar de las
 capitulaciones de la Vega, violadas primero por aquellos con sus
 turbulencias y rebeldías.

No podían ocultarse al claro talento y al buen juicio de don Miguel,
 aunque heredó de su madre la aversión a los judíos, los grandes
 perjuicios que ocasionaba al comercio y a la riqueza pública el
 destierro de aquellos industriosos habitantes, y así no es de extrañar
 que, obrando como hábil político, abandonara en este asunto el sistema
 de la intransigencia y del rigor, ejemplo seguido más tarde por Francia,
 Inglaterra e Italia, que, después de arrojar de su territorio a los
 hijos de Israel, volvieron a admitirlos y a tolerarlos.

Harto más peligrosa era la permanencia en la Península de los
 moriscos, porque aquella gente ruda, ignorante y levantisca amenazaba
 constantemente el general sosiego; pero el Gran Monarca, sin discordias
 intestinas que aplacar, ni guerras europeas que entretener, ni
 disputados derechos señoriales que amparar; seguro del poderío que le
 daba la concentración de su política eminentemente nacional, no turbada
 ni menoscabada por influencias exóticas; armado de sobrados medios
 materiales para reducir a la impotencia todo acto de fuerza, inauguró un
 procedimiento que con el transcurso de los años había de unir y
 confundir aquella raza con la ibérica. A la crueldad opresora opuso la
 generosa tolerancia, a la arbitraria persecución, solícita justicia; al
 forzoso bautismo, cristiana persuasión; a los planes de exterminio, las
 puras máximas del Evangelio; a la espada, la cruz.

Preciso fue crear misioneros especiales, instruirlos en la lengua de
 los moriscos, ilustrar a estos, cuyo apego a las groseras supersticiones
 nacía de su rústica condición; vencer preocupaciones populares,
 extirpar abusos y facilitar los matrimonios mixtos.

Gracias al celo perseverante de la Corona, secundado por muchos
 prelados que, enemigos de la expulsión, pedían el empleo de medios
 suaves para convertir y catequizar a los descendientes de los moros, se
 evitó la ruina de la agricultura y el empobrecimiento y despoblación de
 la Península. ¡Notable triunfo del sentido práctico sobre un fanatismo
 acaso disculpable después de la lucha religiosa de ocho siglos!

Consecuencia de esta lucha fue el establecimiento del Santo Oficio en
 tiempo de los Reyes Católicos; mas don Miguel, aunque no pudo
 sustraerse por completo al espíritu de su época, procuró impedir los
 rigores de aquella institución, accediendo a las súplicas de las Cortes,
 que pedían al Monarca «que mandara proveer de manera que en el oficio
 de la Santa Inquisición se hiciese justicia, guardando los sacros
 cánones y el derecho común, y que los obispos fuesen los jueces,
 conforme a justicia».

También atajó con prudentes medidas el incremento de la amortización
 eclesiástica, dando satisfacción a los procuradores de las ciudades, que
 se expresaban en estos términos: «Que ninguno pueda mandar bienes
 raíces a ninguna iglesia, monasterio, hospital ni cofradía, ni ellos los
 puedan heredar ni comprar, porque, si se permitiese, en breve tiempo
 sería todo suyo.»

La aparición de la Reforma en Alemania y las pavorosas guerras
 religiosas que trajo consigo la plaga de las herejías, no dejaron de
 inspirar profunda inquietud al soberano que regía los destinos de
 Iberia; mas pronto la experiencia le demostró que, sin necesidad de
 encender las hogueras inquisitoriales, no echaría raíces en nuestro
 suelo el principio del libre examen, doctrina que no ha encontrado jamás
 verdadera resonancia en los pueblos meridionales.

Los príncipes católicos solicitaron la alianza peninsular para
 combatir a los rebeldes sectarios, y aunque encontraron siempre decidido
 apoyo moral, no obtuvieron jamás auxilios materiales de la dinastía
 miguelina, fiel a su política de abstención en las contiendas europeas.
 ¿Acaso no ofrecía más provechoso campo a su actividad, y más conforme
 con las tradiciones nacionales, la guerra incesante contra el
 mahometismo? ¿No debía absorber toda su fuerza y virilidad la conversión
 y conquista de los vastos territorios del extremo Oriente, cuya vía
 marítima hallaron los portugueses, y del Mundo Occidental, descubierto
 por los españoles en medio de las soledades del Océano?

La rivalidad entre Iberia e Inglaterra, siendo ambas potencias
 colonizadoras, no pudo menos de dar por fruto repetidas y encarnizadas
 luchas en el mar y en las colonias; pero, como la primera aventajaba en
 fuerzas navales a las demás naciones, merced a la superioridad de
 recursos vio siempre coronadas por el éxito sus campañas, haciendo vanos
 los esfuerzos de la soberbia Albión, que codiciaba el rico Imperio
 indostánico. El resultado fue que esta, reconociendo al fin su
 impotencia, limitárase a la colonización de la América del Norte.

Celosa también Francia de nuestro engrandecimiento, invocando sus
 ilusorios derechos sobre el Rosellón y sobre Navarra, intentó, en
 distintas ocasiones, invadir aquellos territorios, sin que jamás
 consiguiese salvar la frontera; la cual se encontraba tan bien defendida
 por un sistema de fortificaciones constantemente perfeccionado según
 los adelantos del arte militar, que hacía invulnerable la sagrada tierra
 de la patria.

Estos ataques infructuosos, unidos a los reveses que, tomando la
 ofensiva, hicieron sufrir nuestras armas a las de la nación vecina en
 las vertientes septentrionales del Pirineo, acabaron por convencer al
 Gobierno de París de cuánto le importaba la amistad de un Estado tan
 poderoso, el cual, por otra parte, ni se inmiscuía en asuntos ajenos, ni
 atizaba la tea de la discordia en Europa, ni reivindicaba para sí
 derechos en la Península itálica, donde Alemania, Francia y Venecia
 desangrábanse en perpetuas luchas.

Mientras las demás naciones, confundiendo lastimosamente los derechos
 señoriales de los soberanos con la conveniencia de los pueblos,
 disputábanse la posesión de territorios, muchas veces sin valor
 intrínseco ni estratégico; mientras declinaba rápidamente a su ocaso la
 República comercial de Venecia, porque los descubrimientos marítimos
 habían producido una revolución en el tráfico, el Imperio ibérico
 proseguía con ardor la guerra contra la Media Luna, la colonización de
 sus vastas y dilatadas provincias ultramarinas, y, a la sombra de una
 paz interior jamás turbada, el fomento de sus intereses materiales.

Si la emigración a las Indias arrebataba brazos a las artes, el
 Gobierno, siguiendo la senda trazada por los Reyes Católicos, estimulaba
 la naturalización de los extranjeros, y si la experiencia ponía de
 manifiesto errores económicos y abusos administrativos, con solícito
 celo acudía al pronto remedio el poder Real, ajeno a la cortesana
 molicie, sordo a las influencias personales, refractario al yugo de los
 validos, y atento solo a las necesidades de los pueblos, fielmente
 reflejadas en las representaciones de las Cortes.

Esta institución debía necesariamente adquirir notable desarrollo y
 perfeccionamiento después de varios siglos de práctica no interrumpida
 ni falseada, y por lo tanto, no es de extrañar que los principios de la
 Revolución francesa, que perturbaron a Europa y a América, apenas
 encontrasen eco en Iberia, pues aquí se habían implantado, por medio de
 una serie de evoluciones lentas y progresivas, derechos y libertades que
 en otras partes solo pudieron ser conquistados por la violencia.

Mas, si en la esfera de las ideas no ejerció aquel acontecimiento
 considerable influencia en la Península, túvola, y grande, en la
 política exterior de la corte de Toledo. En vano intentó esta perseverar
 en su constante propósito de vivir alejada de las contiendas europeas.
 Cuando vio amenazadas sus colonias por una propaganda cosmopolita que no
 había afectado a la Metrópoli, cuando persuadiose de las arterías de la
 vecina nación y de los manejos de los Estados de la América del Norte,
 que acababan de emanciparse de Inglaterra, para producir un
 levantamiento en el Sur contra la madre patria, entonces y solo
 entonces, echó su espada en la balanza de los destinos de Europa, y su
 entrada en la Santa Alianza bastó para aniquilar y destruir aquel genio
 de la guerra, que asombraba al mundo con sus proezas.

Gracias a esta intervención material, la Monarquía ibérica ensanchó
 sus fronteras hasta el Garona; pero, en cambio, tuvo que resignarse a
 perder sus extensas provincias del continente americano, donde el fuego
 de la insurrección se había propagado de una manera formidable durante
 la guerra con Francia.

La campaña fue encarnizada, aunque corta, pues pronto el Gobierno se
 convenció de la inutilidad de prolongar una lucha que comprometía sus
 futuros intereses en la América latina. Entonces, en vez de avivar los
 odios y rencores con insensatas intransigencias entre las colonias
 emancipadas y la antigua Metrópoli, propúsose con hábil política
 suavizar asperezas, vencer obstáculos o infundir a las nacientes
 repúblicas sentimientos de paz y de concordia.

Animado de este espíritu de conciliación, apresurose a reconocer la
 independencia de aquellas, alentándolas en los primeros pasos de la vida
 política, uniéndolas a la Península con tratados de comercio y de
 alianza ofensiva y defensiva, juntándolas en una confederación
 sud-americana, y solo reservando para sí algunas islas en el Golfo
 Mexicano, a fin de que sirviesen de perpetuo vínculo de una misma raza
 entre el Nuevo y Viejo Mundo.

Esta política, basada en el principio del amparo común y de la
 defensa recíproca, dio por resultado impedir que los Estados Unidos del
 Norte, cuando llegaron a verse fuertes y poderosos, lograran dilatar sus
 límites, como codiciaban, a costa de los ricos territorios de la Alta
 California y de Tejas; y así la rapacidad de la raza anglo-sajona
 estrellose ante la unión inquebrantable de la ibérica de ambos
 hemisferios.

Al amparo maternal de Iberia, las nuevas repúblicas americanas
 crecieron y se desarrollaron sin discordias intestinas y sin las
 convulsiones inherentes a los Estados donde no se han arraigado las
 costumbres políticas; y en el espacio de breves lustros, merced a la
 riqueza de su suelo, a la inmigración estimulada por la paz, al
 perfeccionamiento del sistema económico y a los progresos de la
 civilización, llegaron al más alto grado de prosperidad y de grandeza en
 el orden moral y material. Así vemos hoy día cruzada la América del Sur
 por una vasta red de ferrocarriles; explotados los inagotables tesoros
 de las ricas, vastas y diferentes regiones que se extienden desde el río
 Sacramento y las Antillas hasta el Cabo de Hornos; surcados los mares
 por numerosas escuadras mercantiles que enarbolan la estrellada bandera
 de la gran Confederación meridional; respetada esta por todas las
 naciones, y viviendo a cubierto de las impertinentes reclamaciones y
 enojosas oficiosidades de Inglaterra, de Francia o de los Estados
 Unidos: establecidas industrias para el consumo interior, que han
 anulado la exportación de las manufacturas extranjeras; abierta la
 cordillera de los Andes, siguiendo el desfiladero de Bariloche, por
 medio de la vía férrea que une las florecientes repúblicas del Plata con
 su hermana la culta y civilizada Chile; y, finalmente, roto a la
 navegación interoceánica el istmo de Panamá, merced a la iniciativa
 ibero-americana, sin necesidad de ajeno concurso ni de protección
 extraña.

¿Deben maravillarnos tales prodigios, si la madre patria,
 acostumbrada al gobierno de sí misma, legó a la América latina el
 sentido práctico, la iniciativa individual, la libertad del trabajo, la
 emancipación del comercio y las costumbres políticas, producto de una
 serie no interrumpida de sabias y prudentes reformas, que habían
 convertido a la sociedad ibérica en la más perfecta de Europa, por sus
 adelantos desde el punto de vista moral y de sus progresos materiales?

Mas, apartando los ojos de las naciones de allende el Atlántico, que
 son ser de nuestro ser y sangre de nuestra sangre, y rindiéndoles de
 pasada el tributo de nuestra eterna simpatía, volvámoslos a este pequeño
 mar Mediterráneo, cuna de la civilización, que, con el transcurso del
 tiempo y por la fuerza incontrastable de las cosas, nuestra patria, fiel
 a su tradicional política, estaba llamada a redimir de la barbarie del
 islamismo.

Mientras adelantaba la conquista y colonización de la costa
 septentrional africana, la necesidad de la defensa exigió la ocupación
 de varias islas de Levante, que fueron a manera de fuertes destacados
 sobre el Imperio Otomano. Como base de operaciones sirvió en gran parte
 Sicilia, que ya pertenecía a la corona aragonesa antes de la unión de
 los reinos peninsulares. Las islas Jónicas, de Creta, de Rodas y otras
 del Archipiélago, y, por fin, la de Chipre, constituyeron el premio de
 las victorias navales de Iberia, cuyas escuadras acabaron por destruir
 el poder marítimo de la Sublime Puerta.

Y cuando Turquía, carcomido tronco de árbol plantado en tierra
 estéril, dio manifiestos indicios de su total ruina; cuando se alzaron
 los oprimidos vasallos cristianos al grito de independencia, a nuestro
 auxilio debieron la libertad Grecia, Servia, Bulgaria y aquel noble
 pueblo rumano, que blasona con legítimo orgullo de su antigua alcurnia
 española.

Si estas conquistas al Este del Mediterráneo eran de escaso valor
 mercantil, como puntos de escala, mientras el enemigo impedía el libre
 tráfico con el extremo Oriente por el mar Rojo, adquirieron una
 importancia de primer orden desde que se abrió esta vía al comercio, y
 sobre todo cuando el canal de Suez puso a la Península a veinte días de
 navegación directa de sus posesiones indostánicas.

La constante protección dispensada por los gobiernos ibéricos a las
 empresas de general utilidad y conveniencia, produjo la canalización del
 Tajo, de que hablamos en el capítulo precedente; la del Guadalquivir
 hasta Córdoba, la del Ebro hasta Zaragoza, y la de muchos otros ríos, ya
 para la navegación, ya para el riego.

Conforme venían reclamando las Cortes desde el siglo XVI, pidiendo
 «que se plantasen montes por todo el reino y se guardaran las ordenanzas
 de los que había», se fomentó en grande escala el arbolado; previsora
 medida que redundó en provecho de la agricultura, cada vez más próspera y
 floreciente, incluso en las extensas llanuras de la Mancha y de
 Castilla la Vieja, donde con el transcurso de los años, gracias a la
 influencia de aquel, mejoraron las condiciones productivas del suelo.
 Innumerables carreteras y caminos en perfecto estado de conservación
 facilitaron el tráfico por todas partes, y cuando se inventaron los
 ferrocarriles, Iberia fue una de las primeras naciones en adoptarlos,
 construyendo en el espacio de cinco lustros muchos miles de kilómetros,
 sin necesidad de ajeno auxilio; tal era la masa de capitales que
 encerraba en su seno, y tal el espíritu emprendedor de sus hijos.

Abierto el canal de Suez, las transacciones de la Península con
 nuestro imperio del Indostán y el extremo Oriente convirtieron a
 Barcelona en el primer puerto del mundo, por el gran número de buques
 que lo visitaban, y en el centro industrial más importante, llegando su
 engrandecimiento al punto de componerse hoy la población de aquella
 célebre ciudad de dos millones y medio de habitantes. A la vez
 prosperaron Tarragona, Valencia, Alicante, Cartagena y los demás puertos
 del litoral mediterráneo, enriquecidos principalmente con el comercio
 de Levante, mientras que Cádiz, Sevilla, Lisboa, Oporto, Vigo y toda la
 costa cantábrica entretenían activísimo tráfico con los Estados de la
 América latina y con nuestras colonias del África occidental.

En las altas esferas del poder domina un sentido político superior a
 todo encarecimiento, y no se presenta o propone reforma útil y de
 prácticos resultados, que no se lleve a cabo sin especiosos pretextos,
 ni negligente abandono, ni parlamentarios entorpecimientos, ni livianos y
 ridículos temores.

La incompatibilidad de todo cargo público con el de diputado a Cortes
 ha venido rigiendo desde el siglo XVI, conforme con los deseos
 expresados por las mismas, a las cuales atendió siempre la Corona con
 solícito celo. También procuró esta que las elecciones se verificasen
 con la mayor libertad, sin influir ni directa ni indirectamente en el
 nombramiento de representantes.

Así es que las Cortes vivieron siempre rodeadas del prestigio que les
 daba su autoridad e independencia, porque el pueblo veía en ellas el
 fiel reflejo de las aspiraciones de la opinión pública y de las
 necesidades o intereses del país.

Mas si tales progresos políticos y materiales se han realizado en
 nuestra patria en el transcurso de cuatro siglos, ¡cuán grandes
 infortunios no lloraríamos ahora si la muerte, arrebatando en flor a don
 Miguel I, último vástago varón de las dinastías nacionales, hubiese
 elevado al trono español a la casa de Austria, convirtiendo a la nación,
 señora de tantos pueblos, en feudo de una familia ajena a nuestras
 costumbres, de distinta raza, enemiga de las libertades populares,
 obligada a amparar derechos patrimoniales en Europa que ni directa ni
 indirectamente afectaban a la Península, encarnación del despotismo que
 inmolaba la razón de Estado a un derecho personal, blanco de los odios y
 rencores de príncipes poderosos, obligada a defender los disgregados
 territorios de su herencia, y en fin, sin abnegación ni alteza de miras
 bastantes para deponer el interés privado en aras del vital principio de
 la nacionalidad ibérica y del afianzamiento de su unidad política y
 geográfica!

Acaso entonces no se hubiera podido completar definitivamente la
 fusión de los antiguos reinos, ni se hubiera constituido esta gran
 potencia europeo-africana, que la locomotora recorre hoy desde las
 verdes campiñas girondinas hasta las abrasadas regiones del Sahara,
 salvando el Estrecho de Gibraltar merced a un túnel submarino de veinte
 kilómetros de longitud.

¡Obra gigantesca reservada solo al genio ibérico, como perpetuo
 testimonio de su elevada y civilizadora misión en el continente
 africano!

Nilo Fabra

Nilo María Fabra y Deas (en catalán, Nil Maria Fabra i Deàs) (Blanes, Gerona, 20 de febrero de 1843-Madrid, 24 de abril de 1903) fue un periodista, escritor y político español.

Procedía de una noble familia catalana que fue relevante en la vida social, cultural y política durante el siglo XIX; su primo-hermano Camilo Fabra y Fontanills, marqués de Alella, fue alcalde de Barcelona, diputado y senador, y mecenas con la creación del Observatorio Fabra en Barcelona.4 Corresponsal del Diario de Barcelona en Madrid y en las guerras austroprusiana y francoprusiana. Padre del poeta Nilo Fabra, autor de Interior (1905).

Era aficionado a la ciencia y a la tecnología y escribió tres libros de relatos de ciencia ficción y de ucronía política (historia alternativa) entre 1885 y 1897, como la obra Cuatrocientos Años de Buen Gobierno, editado en Barcelona en 1895.

En 1865 fundó una organización de corresponsales dedicada a suministrar de noticias a los periódicos de provincias, que se convertiría, tiempo más tarde, en la agencia de noticias Fabra, primera agencia de noticias en España. Dicha agencia, fue desde 1870 la corresponsal de las agencias Havas y Reuters. La agencia EFE -la primera agencia de noticias en español del mundo- fue el resultado de la fusión en 1939 de las tres agencias de noticias, por orden de importancia, Fabra, Febus y Faro. Introdujo las palomas mensajeras belgas con el objeto de suplir al telégrafo eléctrico en caso de interrupción de las telecomunicaciones. Fue histórico el despacho que realizó una de sus palomas cuando el Rey Alfonso XII volvió a España en 1875, que decía así: Por paloma mensajera de la Agencia Fabra. En la mar; vapor Jaime II, 9 de enero, 6 y 50 mañana.-(Recibido 7 y 40).- Hemos avistado a las Navas que conduce al Rey, delante de Tordera.

Fue político destacado como diputado a Cortes por Barcelona y senador por Alicante. Miembro del Partido Liberal, fue candidato en las Elecciones al Senado de España del 15 de febrero de 1891 por Alicante y salió elegido el tercero.

En reconocimiento a su trayectoria profesional recibió la Gran Cruz de la Orden de Isabel La Católica y fue Caballero de la Real y Distinguida Orden de Carlos III. Además hay una calle en Barcelona con su nombre y fue imagen de la Lotería Nacional de 19 de julio de 1980.