La Caja de Cerillas

Nilo Fabra

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La Caja de Cerillas

Autor

Texto núm. 7963

Título: La Caja de Cerillas
Autor: Nilo Fabra
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de febrero de 2023
Fecha de modificación: 19 de febrero de 2023

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Caja de Cerillas

Rico, viejo, achacoso, sin hijos que le heredasen, y solo con
 parientes, lejanos y codiciosos, era Samuel Rodríguez el más infeliz de
 los avaros. Ni el afán de acapararlo todo, ni el placer de contar y
 recontar el fruto de sus granjerías, ni la necia vanidad de que podía
 poseer lo que otros inútilmente ambicionaban, hacíanle llevaderas las
 angustias, zozobras y fatigas que producía en su ánimo, naturalmente
 pusilánime, el temor de perder el bien alcanzado con tantas privaciones.

* * *

No ha mucho tiempo que Samuel recorría a pie una comarca, donde
 acababa de sentar los reales para esquilmarla y empobrecerla con sus
 negocios usurarios, cuando le sorprendió la noche junto a un río, a la
 sazón infranqueable sin el auxilio de barca, porque repentina avenida
 había destruido el puente o inutilizado el vado. Lleno de mortal
 congoja, temiendo a cada paso la sorpresa de imaginarios bandoleros,
 pues llevaba en el seno un fajo de billetes de Banco, seguía la margen
 del río, hasta que la suerte le deparó una barca medio varada en la
 arena. Su primer intento fue ponerla a flote; mas faltándole fuerzas, y
 coligiendo por varios y manifiestos indicios que aquel debía de ser
 lugar frecuentado de pescadores, comenzó a dar voces en demanda de
 socorro. Acudió solícito a prestarlo uno de aquellos, dueño de la barca,
 a quien Samuel, con lágrimas en los ojos, suplicó que, por caridad y
 amor de Dios, le pasase a la orilla opuesta. Era el barquero muy pobre, y
 de suyo compasivo para con los menesterosos, y tomando por tal a
 Rodríguez, a juzgar por lo roto, raído y mugriento del traje, accedió,
 sin estipendio alguno, a lo que pedía, y comenzó a poner en obra su
 buena intención.

* * *

Venía muy crecido el río, y a fuerza de remos llegó la barca a la
 mitad de aquel; pero de pronto, cogiéndola a través, la volcó, dando en
 el agua con el avaro y el barquero. No sin gran trabajo lograron ambos
 asirse a la barca, la cual quedó con la quilla al sol, y poniéndose
 sobre ella a horcajadas se vieron a merced de la corriente, cada vez más
 rápida e impetuosa.

—¡Estamos perdidos —exclamó el barquero—; la presa del molino dista
 poco de aquí, y si Dios no hace un milagro, nos estrellaremos contra las
 rocas!

Enmudeció de espanto Rodríguez, y pensando en el fajo de billetes que llevaba cosido al forro del chaleco, dijo para sí:

—¿Qué va a ser de vosotros, amigos del alma, con tantos sudores,
 ansias y angustias alcanzados? ¡Si perezco en este horroroso trance, tal
 vez halle mi cuerpo algún malvado y descubriendo el fruto de mis
 desvelos, se enriquezca a costa mía, y gaste, triunfe y despilfarre!
 ¡Ah! ¡Si a lo menos me enterrasen con mi tesoro!... ¿Pero qué digo? En
 este caso, el Banco resultaría poseedor de lo que es mío, exclusivamente
 mío... No, jamás, jamás. ¡Ah!, ¡si este pobre pescador me salvase, yo
 compartiría con él mi hacienda!...

—¡Queda una esperanza de salvación! —repuso el barquero.

—¡Una esperanza! —contestó Samuel, dando un grito de júbilo.

—Sí, que la corriente, en lugar de despeñarnos por el salto de la presa, nos conduzca al canal del molino.

—Pero, ¡desdichados de nosotros!, siendo así, la barca se hará pedazos entre las ruedas...

—No, porque el molino es de turbina, y el agua penetra en ella a través de enrejados.

Respiró Samuel, y continuó razonando así:

—¿He dicho la mitad de mi hacienda? ¡Qué disparate! Basta la mitad de
 los billetes de Banco que traigo aquí... Pero suman una fortuna...
 cinco mil pesetas nada menos... Le daré la mitad de la mitad, o sea la
 cuarta parte: mil doscientas cincuenta pesetas...

—¡Vamos bien! —añadió el pescador.

—Pero no quedarán para mí más que tres mil setecientas cincuenta
 pesetas —observó el avaro—; con el pico, con las doscientas cincuenta
 pesetas, será feliz ese pobre hombre.

—¡Pronto embocaremos el canal! —exclamó el barquero.

—¡Qué necio soy! —prosiguió Samuel—. ¿Regalar yo doscientas cincuenta
 pesetas? ¿Y todo por qué? Porque ese prójimo ha expuesto su vida por
 prestarme un servicio.... Como si todos los días no arrostrara mayores
 peligros... Si le doy cincuenta pesetas, queda más que recompensado.

—¡Nos hemos salvado! —gritó el pescador.

—¡Cincuenta pesetas! ¡Diez duros! ¡Doscientos reales! ¡Sería el colmo
 de la generosidad! —pensó el avaro—. ¿Y todo por qué? Por el barcaje.
 El precio corriente son cinco céntimos: si doy diez, pago el doble de lo
 que debo; pero ¿vamos a cuentas? La obligación del barquero era dejarme
 sano y salvo en la orilla opuesta. Por su torpeza he caído al agua. Mis
 vestidos se han deteriorado y he perdido tiempo. No, no, nada le
 debo... Ni siquiera agradecimiento... Más bien él me debe una
 indemnización. Yo soy acreedor, él deudor.

* * *

La barca choca con la compuerta del canal, a medio cerrar, y caen
 los náufragos otra vez al agua. El barquero, buen nadador, conoce el
 río en aquel paraje, y puede fácilmente ponerse en salvo; mas Samuel, a
 quien los años debilitaran las fuerzas, se va al fondo, agitando los
 brazos con la desesperación del que lucha entre la vida y la muerte. Ya
 la cree inevitable, pero tropieza con un peñasco, y poniéndose sobre él
 de puntillas, queda con el agua al cuello.

—¡Socorro! —grita con lastimeras voces—. ¡Socorro! ¡Socorro!...
 ¡Ampárame, Virgen Santa del Monte, que yo daré cuanto tengo, cuanto
 poseo, a la persona que me salve, y alumbraré con cien luces tu venerada
 imagen!

Y sus gritos desgarradores se pierden y confunden en medio del
 incesante y estrepitoso golpear del agua, que rebosa del dique, y cae, y
 rueda, y se despeña formando bullidoras cascadas.

De pronto, Rodríguez divisa una sombra confusa que, flotando sobre la
 superficie del río, se acerca lentamente. Quiere abalanzarse a ella, es
 su salvación sin duda, y perdiendo pie, cae arrollado al fondo.

El barquero conduce al molino el cuerpo exánime del avaro, y lo
 coloca junto al hogar, donde chisporrotea el nudoso tronco de una
 encina.

A los rojizos y vacilantes resplandores que despide la hoguera, el
 pescador, fijos los ojos en los cerrados párpados del usurero, las manos
 cogidas en las suyas, el oído atento y el ánimo confuso y suspenso,
 aguarda con viva solicitud que aquel dé señales de vida mientras que el
 molinero y su familia rodean a ambos. De pronto abre Samuel los ojos,
 mira al que cree su salvador, aparta la diestra, y llevándosela al seno,
 tienta el escondido tesoro, lo aprieta convulso contra su pecho, se
 convence de que está allí, intacto y oculto, y lanza un suspiro.

Quiere hablar y no puede, e iluminándose poco a poco su memoria como
 si despertase de profundo sueño, recuerda sus últimos ofrecimientos, y
 comienza a razonar así:

—¿He de dar cuanto tengo, cuanto poseo? ¡No, no, en mi vida! Lo he
 jurado... ¿pero sabía acaso lo que juraba en aquel trance mortal? Debo,
 sin embargo, gratitud a ese hombre. Ciertamente y le recompensaré con
 esplendidez. Le regalaré un billete, sí, un billete... ¿pero de
 cuánto?... ¿De mil pesetas?... ¡Locura sería!... ¡Jamás ha visto ese
 infeliz tanto dinero! ¡No sabría en qué emplearlo! ¿De quinientas?...
 ¡Tal vez sería su perdición! ¿De doscientas cincuenta?... Para que lo
 gaste en la taberna... ¿De cien? Todavía me parece mucho... ¿De
 cincuenta? No deja de ser una gruesa suma, diez monedas de cinco
 pesetas: cinco mil céntimos de peseta... ¿De veinticinco entonces?... No
 habrá más remedio. Dije un billete: cumpliré mi promesa... ¿Por qué no
 emite el Banco billetes de una peseta?...

—De buena te has librado, buen hombre —dice el pescador al advertir que Samuel recobra el conocimiento.

—Gracias —contesta el usurero.

—Hice cuanto pude para salvarte —prosigue aquel—; pero no me
 permitían verte ni oírte la oscuridad y el ruido del agua, y a no ser
 por el perro que te sacó de ella, no podrías contarlo.

—¡Un perro!

—Sí, un perro de Terranova que anda perdido por esta ribera.

Y Rodríguez respira, se considera libre de toda deuda para con los hombres, y pensando en el perro, exclama:

—¡Generoso animal, corresponderé con largueza a tu noble acción! Yo
 te recojo, amparo y protejo. Durante el día gozarás a tus anchas del
 bien inapreciable de la libertad, para que tengas ocasión de buscar el
 natural sustento, y por las noches guardarás mi huerta.

* * *

Poco tiempo después, de vuelta a su casa, repuesto del pasado
 accidente, satisfecho de haber salido de él con el bolsillo intacto,
 pasaba el avaro las noches en vela acometido de terrible pensamiento:
 había hecho voto de poner cien luces a la Virgen del Monte, cuya
 milagrosa efigie se venera en una ermita; pero el cerero no quería
 vender menos de a real las velas más pequeñas.

—¡Cien reales en cera! —exclamaba Rodríguez—. ¡Qué despilfarro!...
 ¡pero no hay más remedio! ¿Por qué no ofrecí cien salves o cien
 padrenuestros, aunque hubiesen sido cien rosarios?...

Al levantarse cada mañana, después de prolongado insomnio, se
 proponía comprar las velas; pero pudiendo más su sórdida avaricia que la
 piadosa obligación, en cuanto divisaba la casa del cerero, retrocedía
 espantado a la suya.

Y pasaban días y días y no descansaba un punto, poniendo en tortura
 su entendimiento a fin de encontrar una razón que le permitiese eludir
 su ofrenda; pero ninguna de las argucias que le sugería el deseo era
 bastante poderosa para convencerle, a pesar de la buena voluntad y
 egoísta complacencia con que buscaba el propio engaño.

Al cabo creyó descubrir el medio de aquietar su conciencia a poca costa, y tuvo un arranque de generosidad.

Compró una caja de cerillas y las dedicó a la Virgen.

Diariamente, aprovechando la ausencia de los fieles, encendía una ante la sagrada imagen.

Consumida la centésima cerilla, guardó la caja. ¿Había de perder el cartón?

Y aun se acusaba a sí propio de derrochador.

¡Desperdició los cabos de las cerillas! Con ellos, apurándolos menos,
 y unas ruedecitas de cartón, hubiera podido hacer cien mariposas de
 lamparilla.

Nilo Fabra

Nilo María Fabra y Deas (en catalán, Nil Maria Fabra i Deàs) (Blanes, Gerona, 20 de febrero de 1843-Madrid, 24 de abril de 1903) fue un periodista, escritor y político español.

Procedía de una noble familia catalana que fue relevante en la vida social, cultural y política durante el siglo XIX; su primo-hermano Camilo Fabra y Fontanills, marqués de Alella, fue alcalde de Barcelona, diputado y senador, y mecenas con la creación del Observatorio Fabra en Barcelona.4 Corresponsal del Diario de Barcelona en Madrid y en las guerras austroprusiana y francoprusiana. Padre del poeta Nilo Fabra, autor de Interior (1905).

Era aficionado a la ciencia y a la tecnología y escribió tres libros de relatos de ciencia ficción y de ucronía política (historia alternativa) entre 1885 y 1897, como la obra Cuatrocientos Años de Buen Gobierno, editado en Barcelona en 1895.

En 1865 fundó una organización de corresponsales dedicada a suministrar de noticias a los periódicos de provincias, que se convertiría, tiempo más tarde, en la agencia de noticias Fabra, primera agencia de noticias en España. Dicha agencia, fue desde 1870 la corresponsal de las agencias Havas y Reuters. La agencia EFE -la primera agencia de noticias en español del mundo- fue el resultado de la fusión en 1939 de las tres agencias de noticias, por orden de importancia, Fabra, Febus y Faro. Introdujo las palomas mensajeras belgas con el objeto de suplir al telégrafo eléctrico en caso de interrupción de las telecomunicaciones. Fue histórico el despacho que realizó una de sus palomas cuando el Rey Alfonso XII volvió a España en 1875, que decía así: Por paloma mensajera de la Agencia Fabra. En la mar; vapor Jaime II, 9 de enero, 6 y 50 mañana.-(Recibido 7 y 40).- Hemos avistado a las Navas que conduce al Rey, delante de Tordera.

Fue político destacado como diputado a Cortes por Barcelona y senador por Alicante. Miembro del Partido Liberal, fue candidato en las Elecciones al Senado de España del 15 de febrero de 1891 por Alicante y salió elegido el tercero.

En reconocimiento a su trayectoria profesional recibió la Gran Cruz de la Orden de Isabel La Católica y fue Caballero de la Real y Distinguida Orden de Carlos III. Además hay una calle en Barcelona con su nombre y fue imagen de la Lotería Nacional de 19 de julio de 1980.