La Mitad de la Deuda

Norberto Torcal

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Texto núm. 7105

Título: La Mitad de la Deuda
Autor: Norberto Torcal
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 31 de octubre de 2021
Fecha de modificación: 31 de octubre de 2021

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

Dios se lo pague todo, Hermana... Es V. la persona mejor que hay bajo
 la capa del cielo... es V. un ángel... es V. la mujer que más quiero en
 este mundo después de mi madre.

—Bueno, bueno, Juan; dé gracias á Dios porque le ha salvado, y de mí 
 no vuelva á acordarse más en toda su vida como no sea para encomendarme á
 Dios en sus oraciones de cada día.

—¿Que no vuelva á acordarme yo de V.?... Vamos, Hermana, no diga V. 
 disparates. Para eso es menester que antes me olvide de Dios y deje de 
 pensar en mi madre y se me seque el corazón en el pecho como un pedazo 
 de yesca, 3 de hombre me convierta en un bruto... ¡eso es!... porque¿de 
 quién quiere V. que me acuerde sino me acuerdo de V.? A V. se lo debo 
 todo; la vida, porque yo vine aquí, es decir, yo no vine, me trajeron al
 hospital casi muerto por efecto de la caída del andamio, y gracias á 
 sus cuidados he recobrado la salud, y me encuentro al presente bueno y 
 sano como si nada hubiese sucedido... y después, lo que vale más que la 
 vida del cuerpo, la vida del alma, porque por V. he vuelto á creer en 
 Dios, y he rezado por vez primera después de muchos años, muchos.. desde
 chico. Además..

—Sí, sí, cállese ya y acabe con todas esas letanías, ó á última hora 
 va á echarlo todo á perder y vamos á dejar de ser amigos. Ni usted me 
 debe á mí nada, ni hay para que decir lo que está diciendo... ¿entiende?

—Bueno, puesto que V. me lo manda, obedezco y callo. Pero conste que 
 yo tengo derecho para publicar en todas partes y bendecirá todas horas 
 su nombre, y para decir á la prole vieja, á mi madre que tantas
 lágrimas ha derramado por mí, que á V. le debo mi salvación... Con que,
 á lo dicho, Hermana; yo soy pobre, muy pobre, y no valgo ni sirvo para 
 nada en este mundo como no sea para ejercitar la paciencia y la caridad 
 de esos ángeles que se llaman sor Martas; pero mis fuerzas, mi sangre, 
 mi vida, todo es de V. No tiene más que desplegar los labios, y me tiro 
 de un tejado abajo si esa es su voluntad.

—A ser bueno y honrado, Juau, y que Dios le bendiga.

—Eso digo yo, que Dios eche sobre V. más bendiciones que pelos tengo 
 en la cabeza, y lorme para V. sola más cielos que tejas tengo yo puestas por mi mano en toda mi vida.

Y esto diciendo, el pobre mozo, en cuyas mejillas había dejado la 
 enfermedad las huellas de una palidez intensa, se enjugó con la punta de
 un pafiuelo azul, á cuadros, grande como una sábana, la lágrima que 
 asomaba á sus ojos, y más despacio aún de lo que sus fuerzas débiles 
 todavía se lo consintieran, descendió la escalera apoyado en el 
 pasamanos de madera que brillaba de puro limpio, en tanto que sor Marta,
 ligera como un pájaro, se deslizaba á lo largo del corredor que daba 
 paso á la sala de enfermos, murmurando entre dientes:

—Pobre Juan... ¡qué agradecido es!.. ¡Y qué alma tan grande y tan buena la suya... Dios le bendiga... Dios le bendiga...

II

Las campanas de la ciudad tocaban á rebato. De torre á torre y de 
 campanario á campanario, las lenguas de bronce de cada iglesia, 
 mandábanse en el viento la seüal de alarma, y al pasar por el aire toda 
 aquella lluvia de voces y sonidos diferentes dejaban en pos de sí 
 estremecíinientos de horror y gritos de angustia, congojas y temores 
 alternando con voces de auxilio y llamadas de desesperada ansiedad.

Las gentes conocieron bien pronto lo que las campanas expresaban en 
 su elocuente idioma, y por calles y ventanas sólo se oía la pregunta de

—¿Dónde es el fuego?

—En el Hospital de Santa Cruz, respondían todos corriendo en la dirección del benéfico establecimiento.

¡Horrible espectáculo el que á la vista se ofrecía desde la entrada de la plazoleta en donde el Hospital se levantaba!

El cuadraugular edificio de ladrillo rojo aparecía envuelto en una 
 espesa nube de humo densísimo, que en largas columnas se elevaban al 
 cielo ennegreciendo la atmósfera diáfana y pura de aquella ardorosa 
 tarde de Julio, y por cada uno de sus huecos y ventanas salíau al 
 exterior inmensas llamaradas que, cual monstruosas serpientes de fuego, 
 deslizábanse rápidas á lo largo de muros y paredes hasta romperse en 
 torbellinos de chispas que daban al conjunto el aspecto de una grandiosa
 función de fuegos de pirotecnia.

Pocas veces se había visto en la ciudad incendio tan voraz y destructor como aquel.

Los bomberos hacían desde el principio desesperados esfuerzos por 
 aislar el fuego, auxiliados por fuerzas de la guarnición y por cuantos 
 llevados de su arrojo y habilidad podían prestar algún servicio en tan 
 terrible trance. Ante todo habíase puesto especial cuidado en salvar á 
 los enfermos, y en poco ralo se había logrado trasladarlos á todos del 
 mejor modo que fué posible á la calle, y luego á distintos 
 establecimientos de caridad. Después se procuró hacer lo mismo con las 
 Hermanas, que sorprendidas bruscamente por el voraz elemento, pero 
 sobrepuestas á su primer espanto, habían puesto toda su solicitud en la 
 salvación de sus queridos enfermos, sin que ni por un momento siquiera 
 pensaran en salvarse á sí mismas ni salir de casa hasta ver salvos á 
 lodos aquéllos.

El edificio comenzaba á cuartearse por todos lados; el tejado se 
 hundía con estrépito, abriendo ancho cráter al volcán de llamas que en 
 el interior ardían, y el desplome completo del Hospital parecía 
 inminente. Vigas que cual grandes hachones de resina se venían abajo 
 ardiendo; tabiques que se desmoronaban como si fueran de arena; muros 
 enteros que cedían y se derrumbaban no de otro modo que si se tratara de
 los muros de esas casitas de cartón que sirven de juguete á los niños; y
 por todas partes el fuego, el inmenso torbellino de fuego, la tromba de
 llamas arrolladora y voraz siguiendo su obra de destrucción, sin que de
 detener sus estragos fueran capaces ni el agua, ni las piquetas, ni 
 medio alguno.

¡Horrible espectáculo!

—¿Falla alguna Hermana que salvar? ¿preguntó á la superiora el jefe de los bomberos?

—Sí, sí, contestó aquélla con indecible expresión de sobresalto y angustia.

—Falla una, sor María... la pobre sor María...

La noticia cundió con rapidez de relámpago entre la compacta 
 muchedumbre, que, á alguna distancia del Hospital y formando espesa 
 barrera de carne humana, era á duras penas con tenida por la Guardia 
 civil destinada á mantener el orden en medio de lanía confusión y 
 espanto...

De pronto, surgiendo entre el torbellino de llamas como el genio 
 dantesco de aquella escena aterradora y sublime en su misma desolación y
 grandeza, apareció en el hueco de una de las ventanas del segundo piso 
 un hombre, un muchacho vigoroso y fuerte que entre sus brazos sostenía á
 sor Marta, pálida como la cera, el vestido en desorden y desmayada. 
 Torrentes de llamas salpicaban de chispas, á modo de encendida espuma, 
 sus pies, y oleadas de fuego pasaban también rozando sus cabezas y 
 amenazando dejarles envueltos y sepultados entre aquellos dos abismos 
 abrasadores.

Las miradas de todos los espectadores detuviéronse como hipnotizados 
 en la aparición aquella, y un estremecimiento de terror ahogó todos los 
 gritos y murmullos, conteniendo hasta la respiración en los labios. Hubo
 un momento solemne de sepulcral silencio. No se comprendía como aquel 
 muchacho pudiera haber llegado hasta allí, y mucho menos aún como 
 pudiera sostenerse en aquel sitio. Un momento más, y él y sor Marta 
 desaparecerían para siempre en el abismo, aplastados, deshechos por los 
 muros ardiendo.

—¡Una escala 1 gritó un voz.

Y cual rugido inmenso de cien mil pechos exhalado por una sola garganta, ¡Una escala! repitieron millares de voces.

Lo que siguió iué obra de un momento. Aceicóse una gran escala de 
 madera; dos bomberos treparon por ella, y el muchacho de al i iba 
 comenzó á descender poco á poco, pálido el rostro por la emoción, pero 
 sonriente y tranquilo, sin dejar nunca su preciosa carga, en el instante
 mismo en que toda la techumbre del piso se desplomaba con horrible 
 estruendo.

Abajo, en la agrisada heterogénea muchedumbre, un grito de aclamación
 y júbilo saludó al desconocido héroe, que de pie, jadeante, el labio 
 convulso, con el cabello chamuscado, la blusa agujereada y casi hecha 
 girones, y las manos llenas de heridas y quemaduras, parecía sonreír al 
 sol, á la muchedumbre, al incendio... al universo entero con sonrisa de 
 santo orgullo y felicidad sin límites...

III

Cuando, gracias al agua fresca mezclada con vinagre con que rociaron 
 sus sienes, soi Marta volvió en sí del desmayo y fijó sus extraviados 
 ojos en su salvador, toda su gratitud y todo su afecto lo expresó en 
 esta sola palabra:

—¡Juan!

Y Juan, correspondiendo con sonrisa de inefable dulzura al cariño de la Hermana, se limitó á decir:

—¡Sor Marta!

Aquellos dos nombres valían por todo un poema.

Y al retirarse á su casa, sin hacer caso de las aclamaciones y aplausos del público, decía Juan á los que le rodeaban:

—No me aplaudan Vds., recontra, porque todavía no he pagado más que 
 la mitad de la deuda que con sor Marta tengo pendiente... yo acabo de 
 salvarle una vida, la del cuerpo, pero ella me salvó á mí dos vidas, la 
 del cuerpo y la del alma.

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