El Amigo Fiel

Oscar Wilde

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El Amigo Fiel

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Texto núm. 1100

Título: El Amigo Fiel
Autor: Oscar Wilde
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 18 de agosto de 2016
Fecha de modificación: 10 de marzo de 2019

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Amigo Fiel

Una mañana la vieja rata de agua asomó la cabeza por su agujero. 
 Tenía unos ojos redondos muy vivarachos y unos largos bigotes grises. Su
 cola parecía un elástico negro. 
 Unos patitos nadaban en el estanque, parecidos a una bandada de canarios
 amarillos, y su madre, toda blanca con patas rojas, se esforzaba en 
 enseñarles a hundir la cabeza en el agua.

—Nunca podrán estrenarse en sociedad si no aprenden a sumergir la cabeza —les decía.

Y les enseñaba de nuevo cómo tenían que hacerlo. Pero los patitos no 
 prestaban ninguna atención a sus lecciones. Eran tan jóvenes que no 
 sabían las ventajas que reporta la vida de sociedad.

—¡Qué criaturas más desobedientes! —exclamó la rata de agua—. ¡Merecerían ahogarse!

—¡No lo quiera Dios! —replicó la pata—. Todo tiene sus comienzos y nunca es demasiada la paciencia de los padres.

—¡Ah! No tengo la menor idea de los sentimientos paternos —dijo la 
 rata de agua—. No soy padre de familia. Jamás me he casado, ni he 
 pensado en hacerlo. Indudablemente, el amor es una buena cosa a su 
 manera; pero la amistad vale más. Le aseguro que no conozco en el mundo 
 nada más noble o más raro que una fiel amistad.

—Y dígame, se lo ruego, ¿qué idea se forma usted de los deberes de un
 amigo fiel? —preguntó un pardillo verde que había escuchado la 
 conversación, posado sobre un sauce retorcido.

—Sí, eso es precisamente lo que quisiera yo saber —dijo la pata, y 
 nadando hacia el extremo del estanque hundió la cabeza en el agua para 
 dar ejemplo a sus hijos.

—¡Qué pregunta más tonta! —gritó la rata de agua—. ¡Como es natural, entiendo por amigo fiel al que me demuestra fidelidad!

—¿Y qué hará usted en cambio? —dijo el avecilla columpiándose sobre una ramita plateada y moviendo sus alitas.

—No le comprendo a usted —respondió la rata de agua.

—Permítame que le cuente una historia sobre el asunto —dijo el pardillo.

—¿Se refiere a mí esa historia? —preguntó la rata de agua—. Si es 
 así, la escucharé gustosa, porque a mí me vuelven loca los cuentos.

—Puede aplicarse a usted —respondió el pardillo.

Y abriendo las alas, se posó en la orilla del estanque y contó la historia del amigo fiel.

—Había una vez —empezó el pardillo— un honrado mozo llamado Hans.

—¿Era un hombre verdaderamente distinguido? —preguntó la rata de agua.

—No —respondió el pardillo—. No creo que fuese nada distinguido, 
 excepto por su buen corazón y por su redonda cara morena y afable.

"Vivía en una humilde casita de campo y todos los días trabajaba en 
 su jardín. En toda la comarca no había jardín tan hermoso como el suyo. 
 En él crecían claveles, nomeolvides, saxifragas, así como rosas de 
 Damasco y rosas amarillas, granates, lilas y oro, alelíes rojos y 
 blancos.

"Y según se sucedían los meses, a su tiempo, florecían agavanzos y 
 cardaminas, mejoranas y albahacas silvestres, velloritas y lirios de 
 Alemania, asfódelos y claveros. Una flor sustituía a otra. Por lo cual 
 había siempre cosas bonitas a la vista y olores agradables que respirar.

"El pequeño Hans tenía muchos amigos, pero el más íntimo era el gran 
 Hugo, el molinero. Realmente, el rico molinero era tan allegado al 
 pequeño Hans, que no visitaba nunca su jardín sin inclinarse sobre los 
 macizos y coger un gran ramo de flores o un buen puñado de lechugas 
 suculentas o sin llenarse los bolsillos de ciruelas y de cerezas, según 
 la estación.

"—Los amigos verdaderos lo comparten todo entre sí —acostumbraba decir el molinero.

"Y el pequeño Hans asentía con la cabeza, sonriente, sintiéndose orgulloso de tener un amigo que pensaba con tanta nobleza.

"Algunas veces, sin embargo, el vecindario encontraba raro que el 
 rico molinero no diese nunca nada a cambio al pequeño Hans, aunque 
 tuviera cien sacos de harina almacenados en su molino, seis vacas 
 lecheras y un gran número de ganado lanar; pero Hans no se preocupó 
 nunca de semejante cosa.

"Nada le encantaba tanto como oír las bellas cosas que el molinero 
 acostumbraba decir sobre la solidaridad de los verdaderos amigos.

"Así, pues, el pequeño Hans cultivaba su jardín. En primavera, en 
 verano y en otoño se sentía muy feliz; pero cuando llegaba el invierno y
 no tenía ni frutos ni flores que llevar al mercado, padecía mucho frío y
 mucha hambre, acostándose con frecuencia sin haber comido más que unas 
 peras secas y algunas nueces rancias.

"Además, en invierno se encontraba muy solo, porque el molinero no iba nunca a verle durante aquella estación.

"—No está bien que vaya a ver al pequeño Hans mientras duren las 
 nieves —decía muchas veces el molinero a su mujer—. Cuando las personas 
 pasan apuros hay que dejarlas solas y no molestarlas con visitas. Ésa es
 por lo menos mi opinión sobre la amistad, y estoy seguro de que es 
 acertada. Por eso esperaré la primavera y entonces iré a verle; podrá 
 darme un gran cesto de velloritas y eso le alegrará.

"—Eres realmente amable con los demás —le respondía su mujer, sentada
 en un cómodo sillón junto a un buen fuego de leña—. Resulta encantador 
 oírte hablar de la amistad. Estoy segura de que el cura no diría sobre 
 ella cosas tan bellas como tú, aunque vive en una casa de tres pisos y 
 lleva un anillo de oro en el meñique.

"—¿Y no podríamos invitar al pequeño Hans a venir aquí? —preguntaba 
 el hijo del molinero—. Si el pobre Hans pasa apuros, le daré la mitad de
 mi sopa y le enseñaré mis conejos blancos.

"—¡Qué bobo eres! —exclamó el molinero—. Verdaderamente no sé para 
 qué sirve mandarte a la escuela. Parece que no aprendes nada. Si el 
 pequeño Hans viniese aquí, ¡caramba!, y viera nuestro buen fuego, 
 nuestra excelente cena y nuestro gran barril de vino tinto podría sentir
 envidia. Y la envidia es una cosa terrible que estropea los mejores 
 caracteres. Realmente, no podría yo sufrir que el carácter de Hans se 
 estropeara. Soy su mejor amigo, velaré siempre por él y tendré buen 
 cuidado de no exponerle a ninguna tentación. Además, si Hans viniese 
 aquí, podría pedirme que le diese un poco de harina fiada, lo cual no 
 puedo hacer. La harina es una cosa y la amistad es otra, y no deben 
 confundirse. Esas dos palabras se escriben de un modo diferente y 
 significan cosas muy distintas, como todo el mundo sabe.

"—¡Qué bien hablas! —dijo la mujer del molinero sirviéndose un gran 
 vaso de cerveza caliente—. Me siento verdaderamente como adormecida, lo 
 mismo que en la iglesia.

"—Muchos obran bien —replicó el molinero—, pero pocos saben hablar 
 bien, lo que prueba que hablar es, con mucho, la cosa más difícil, así 
 como la más hermosa de las dos.

"Y miró severamente por encima de la mesa a su hijo que, avergonzado,
 bajó la cabeza, se puso colorado como un tomate y empezó a llorar 
 encima de su té."

—¿Ése es el final de la historia? —preguntó la rata de agua.

—Nada de eso —contestó el pardillo—. Ése es el comienzo.

—Entonces quiere decir que está usted muy atrasado con relación a su 
 tiempo —repuso la rata de agua—. Hoy día todo buen cuentista empieza por
 el final, prosigue por el comienzo y termina por la mitad. Es el nuevo 
 método. Así se lo he oído decir a un crítico que se paseaba alrededor 
 del estanque con un joven. Trataba el asunto magistralmente y estoy 
 segura de que tenía razón, porque llevaba unas gafas azules y era calvo,
 y cuando el joven le hacía alguna observación, contestaba siempre: 
 "¡Pse!" Pero continúe usted su historia, por favor. Me agrada mucho el 
 molinero. Yo también encierro toda clase de bellos sentimientos: por eso
 hay una gran simpatía entre él y yo.

—¡Bien! —dijo el pardillo, brincando sobre sus dos patitas—. No bien 
 pasó el invierno, en cuanto las velloritas empezaron a abrir sus 
 estrellas amarillo pálidas, el molinero dijo a su mujer que iba a salir y
 visitar al pequeño Hans.

"—¡Ah, qué buen corazón tienes! —le gritó su mujer—. Siempre pensando
 en los demás. No te olvides de llevar el cesto grande para traer las 
 flores.

"Entonces el molinero ató unas con otras las aspas del molino con una
 fuerte cadena de hierro y bajó la colina con la cesta al brazo.

"—Buenos días, pequeño Hans —dijo el molinero.

"—Buenos días —contestó Hans, apoyándose en su azadón y sonriendo con toda su boca.

"—¿Y cómo has pasado el invierno? —preguntó el molinero.

"—¡Bien, bien!. —repuso Hans—. Muchas gracias por tu interés. He 
 pasado mis malos ratos, pero ahora ha vuelto la primavera y me siento 
 casi feliz... Además, mis flores van muy bien.

"—Hemos hablado de ti con mucha frecuencia este invierno, Hans —prosiguió el molinero—, preguntándonos qué sería de ti.

"—¡Qué amable eres! —dijo Hans—. Temí que me hubieras olvidado.

"—Hans, me sorprende oírte hablar de ese modo —dijo el molinero—. La 
 amistad no olvida nunca. Eso es lo que tiene de admirable, aunque me 
 temo que no comprendas la poesía de la amistad... Y entre paréntesis, 
 ¡qué bellas están tus velloritas!

"—Sí, verdaderamente están muy bellas —dijo Hans—, y es para mí una 
 gran suerte tener tantas. Voy a llevarlas al mercado, donde las venderé a
 la hija del burgomaestre, y con ese dinero compraré otra vez mi 
 carretilla.

"—¿Que comprarás otra vez tu carretilla? ¿Quieres decir entonces que la has vendido? Has cometido una tontería.

"—Con toda seguridad, pero el hecho es —replicó Hans— que me vi 
 obligado a ello. Como sabes, el invierno es una estación mala para mí y 
 no tenía ningún dinero para comprar pan. Así es que vendí primero los 
 botones de plata de mi traje de los domingos; luego vendí mi cadena de 
 plata y después mi flauta. Por último vendí mi carretilla. Pero ahora 
 voy a rescatarlo todo.

"—Hans —dijo el molinero—, te daré mi carretilla. No se halla en buen
 estado. Uno de los lados se ha roto y están algo torcidos los radios de
 la rueda, pero a pesar de esto te la daré. Sé que es muy generoso por 
 mi parte y a mucha gente le parecerá una locura que me desprenda de 
 ella, pero yo no soy como el resto del mundo. Creo que la generosidad es
 la esencia de la amistad, y, además, me he comprado una carretilla 
 nueva. Sí, puedes estar tranquilo... Te daré mi carretilla.

"—Gracias, eres muy generoso —dijo el pequeño Hans. Y su amable cara 
 redonda resplandeció de placer—. Puedo arreglarla fácilmente porque 
 tengo una tabla en mi casa.

"—¡Una tabla! —exclamó el molinero—. ¡Muy bien! Eso es precisamente 
 lo que necesito para la techumbre de mi granero. Hay una gran brecha y 
 sé me mojará todo el trigo si no la tapo. ¡Qué oportuno has estado! 
 Realmente es de notar que una buena acción engendra otra siempre. Te he 
 dado mi carretilla y ahora tú vas a darme tu tabla. Claro es que la 
 carretilla vale mucho más que la tabla, pero la amistad sincera no 
 repara nunca en esas cosas. Dame en seguida la tabla y hoy mismo me 
 pondré a la obra para arreglar mi granero.

"—¡Encantado! —replicó el pequeño Hans.

"Fue corriendo a su vivienda y sacó la tabla.

"—No es una tabla muy grande —dijo el molinero, examinándola—, y me 
 temo que una vez hecho el arreglo de la techumbre del granero no quedará
 madera suficiente para el arreglo de la carretilla, pero, claro, no 
 tengo la culpa de eso... Y ahora, en vista de que te he dado mi 
 carretilla, estoy seguro de que accederás a darme en cambio unas 
 flores... Aquí tienes el cesto; procura llenarlo casi por completo.

"—¿Casi por completo? —dijo el pequeño Hans, bastante afligido, 
 porque el cesto era de grandes dimensiones y comprendía que si lo 
 llenaba no tendría ya flores para llevar al mercado y estaba deseando 
 rescatar sus botones de plata.

"—¡Válgame Dios! —respondió el molinero—, ya que te doy mi carretilla
 no creí que fuese mucho pedirte unas cuantas flores. Podré estar 
 equivocado, pero yo me figuré que la amistad, la verdadera amistad, no 
 puede compartirse con el egoísmo.

"—Mi querido amigo, mi mejor amigo —protestó el pequeño Hans—, todas 
 las flores de mi jardín están a tu disposición, porque me importa mucho 
 más tu estimación que mis botones de plata.

"Y corrió a coger las preciosas velloritas y a llenar el cesto del molinero.

"—¡Adiós, pequeño Hans! —dijo el molinero subiendo de nuevo la colina con su tabla al hombro y su gran cesto al brazo.

"—¡Adiós! —dijo el pequeño Hans.

"Y se puso a cavar alegremente: ¡estaba tan contento de tener otra carretilla!

"A la mañana siguiente, cuando estaba sujetando unas madreselvas 
 sobre su puerta, oyó la voz del molinero que le llamaba desde el camino.
 Entonces saltó de su escalera y corriendo al final del jardín miró por 
 encima del muro.

"Era el molinero con un gran saco de harina a su espalda.

"—Pequeño Hans —dijo el molinero—, ¿querrías llevarme este saco de harina al mercado?

"—¡Oh, lo siento mucho! —dijo Hans—; pero verdaderamente me encuentro
 hoy ocupadísimo. Tengo que sujetar todas mis enredaderas, regar todas 
 mis flores y segar todo mi césped.

"—¡Caramba! —replicó el molinero—; esperaba que en consideración a que te he dado mi carretilla ibas a complacerme.

"—¡Oh, sí quiero complacerte! —protestó el pequeño Hans—. Por nada del mundo dejaría yo de obrar como amigo tratándose de ti.

"Y fue a coger su gorra y partió con el gran saco a la espalda.

"Era un día muy caluroso y la carretera estaba terriblemente 
 polvorienta. Antes de que Hans llegara al hito que marcaba la sexta 
 milla, se hallaba tan fatigado que tuvo que sentarse a descansar. Sin 
 embargo, no tardó mucho en continuar animosamente su camino y por fin 
 llegó al mercado.

"Después de esperar un rato, vendió el saco de harina a buen precio y
 regresó a su casa de un tirón, porque temía encontrarse a algún 
 salteador en el camino si se retrasaba mucho.

"¡Qué día tan duro! —se dijo Hans al meterse en su cama—. Pero me 
 alegro mucho de haber hecho este favor al molinero, porque es mi mejor 
 amigo y, además, va a darme su carretilla."

"A la mañana siguiente, muy temprano, el molinero llegó por el dinero
 de su saco de harina, pero el pequeño Hans estaba tan cansado, que aún 
 no se había levantado.

"—¡Palabra! —exclamó el molinero—. Eres muy perezoso. Cuando pienso 
 que acabo de darte mi carretilla, creo que podrías trabajar con más 
 ardor. La pereza es un gran vicio y no quisiera yo que ninguno de mis 
 amigos fuera perezoso o apático. No creas que te hablo sin 
 consideración. Claro es que no te hablaría así si no fuese amigo tuyo. 
 Pero, ¿de qué serviría la amistad si no pudiera uno decir claramente lo 
 que piensa? Todo el mundo puede decir cosas amables y esforzarse en 
 complacer y halagar, pero un amigo sincero dice cosas desagradables y no
 teme causar pesadumbre. Por el contrario, si es un amigo verdadero, lo 
 prefiere, porque sabe que así hace bien.

"—Lo siento mucho —respondió el pequeño Hans, restregándose los ojos y
 quitándose el gorro de dormir—. Pero estaba tan rendido, que creía 
 haberme acostado hace poco y escuchaba cantar a los pájaros. ¿No sabes 
 que trabajo siempre mejor cuando he oído cantar a los pájaros?

"¡Bueno, tanto mejor! —respondió el molinero dándole una palmada en 
 el hombro—, porque necesito que arregles la techumbre de mi granero.

"El pequeño Hans tenía gran necesidad de ir a trabajar a su jardín, 
 porque hacía dos días que no regaba sus flores, pero no quiso decir que 
 no al molinero, que era un buen amigo para él.

"—¿Crees que no sería amistoso decirte que tengo que hacer? —preguntó con voz humilde y tímida.

"—No creí nunca, por cierto —contestó el molinero—, que fuese mucho 
 pedirte, teniendo en cuenta que acabo de regalarte mi carretilla, pero 
 claro es que lo haré yo mismo si te niegas.

"—¡Oh, de ningún modo! —exclamó el pequeño Hans, saltando de su cama.

"Se vistió y fue al granero.

"Trabajó allí durante todo el día hasta el anochecer, y al ponerse el sol vino el molinero a ver hasta dónde había llegado.

"—¿Has tapado el boquete del techo, pequeño Hans? —gritó el molinero con tono alegre.

"—Está casi terminado —respondió Hans, bajando la escala.

"—¡Ah! —dijo el molinero—. No hay trabajo más agradable como el que se hace por otro.

"—¡Es un encanto oírte hablar! —respondió el pequeño Hans, que 
 descansaba secándose la frente—. Es un encanto, pero temo que nunca 
 llegaré a tener ideas tan hermosas como las tuyas.

"—¡Oh, ya las tendrás! —dijo el molinero—, pero habrás de tomarte más
 trabajo. Por ahora no posees más que la práctica de la amistad. Algún 
 día poseerás también la teoría.

"—¿Crees eso de verdad? —preguntó el pequeño Hans.

"—Indudablemente —contestó el molinero—. Y ahora que has arreglado el
 techo, mejor será que vuelvas a tu casa a descansar, pues mañana 
 necesito que lleves mis carneros a la montaña.

"El pobre Hans no se atrevió a protestar, y al día siguiente, al 
 amanecer, el molinero condujo sus carneros hasta cerca de su casita y 
 Hans se fue con ellos a la montaña. Entre ir y volver se le fue el día, y
 cuando regresó estaba tan cansado, que se durmió en su silla y no se 
 despertó hasta entrada la mañana.

"¡Qué tiempo más delicioso tendrá mi jardín —se dijo—, e iba a 
 ponerse a trabajar, pero por un motivo u otro no tuvo tiempo de echar un
 vistazo a sus flores; llegaba su amigo el molinero y le mandaba muy 
 lejos a cumplir recados o le pedía que fuese ayudarle en el molino. 
 Algunas veces el pequeño Hans se apuraba mucho al pensar que sus flores 
 creerían que las había olvidado, pero se consolaba pensando que el 
 molinero era su mejor amigo.

"Además —acostumbraba decirse—, va a darme su carretilla, lo cual es un acto de puro desprendimiento."

"Y el pequeño Hans trabajaba para el molinero, y éste decía muchas 
 cosas bellas sobre la amistad, cosas que Hans copiaba en su libro verde y
 que releía por la noche, pues era culto.

"Ahora bien; sucedió que una noche, estando el pequeño Hans sentado junto al fuego, dieron un aldabonazo en la puerta.

"La noche era negrísima. El viento soplaba y rugía en torno de la 
 casa de un modo tan terrible, que Hans pensó al principio si sería el 
 huracán el que sacudía la puerta.

"Pero sonó un segundo golpe y después un tercero, más violento que los otros.

"Será algún pobre viajero —se dijo el pequeño Hans y corrió a la puerta.

"El molinero estaba en el umbral con una linterna en una mano y un grueso garrote en la otra.

"—Querido Hans —gritó el molinero—, me aflige un gran pesar. Mi hijo 
 se ha caído de una escala, hiriéndose. Voy a buscar al médico. Pero vive
 lejos de aquí y la noche es tan mala, que he pensado que fueses tú en 
 mi lugar. Ya sabes que te doy mi carretilla. Por eso estaría muy bien 
 que hicieses algo por mí en cambio.

"—Por supuesto —exclamó el pequeño Hans—, me alegra mucho que se te 
 haya ocurrido venir. Iré en seguida. Pero debías dejarme tu linterna, 
 porque la noche es tan oscura, que temo caer en alguna zanja.

"—Lo siento muchísimo —respondió el molinero—, pero es mi linterna nueva y sería una gran pérdida que le ocurriese algo.

—¡Bueno!, ¡no hablemos más! Iré sin ella —dijo el pequeño Hans.

"Se puso su gran capa de pieles, un gorro colorado muy abrigador, se enrolló su bufanda alrededor del cuello y partió.

"¡Qué terrible tempestad se desencadenaba!

"La noche era tan negra, que el pequeño Hans apenas veía, y el viento, tan fuerte que le costaba gran trabajo andar.

"Sin embargo, él era muy animoso, y después de caminar cerca de tres horas, llegó a casa del médico y llamó a la puerta.

"—¿Quién es? —gritó el doctor, asomando la cabeza a la ventana de su dormitorio.

"—¡El pequeño Hans, doctor!

"—¿Y qué deseas, pequeño Hans?

"—El hijo del molinero se ha caído de una escala y se ha herido y es menester que vaya usted en seguida.

"—¡Muy bien! —replicó el doctor.

"Enjaezó en el acto su caballo, se calzó sus grandes botas y, 
 cogiendo su linterna, bajó la escalera. Se dirigió a casa del molinero, 
 llevando al pequeño Hans a pie detrás de él.

"Pero la tormenta arreció. Llovía a torrentes y el pequeño Hans no podía ni ver por dónde iba, ni seguir al caballo.

"Finalmente, perdió su camino, estuvo vagando por el páramo, que era 
 un paraje peligroso lleno de hoyos profundos, cayó en uno de ellos y se 
 ahogó.

"A la mañana siguiente, unos pastores encontraron su cuerpo flotando en una gran charca y le llevaron a su choza.

"Todo el mundo asistió al entierro del pequeño Hans, porque era muy querido. Y el molinero figuró a la cabeza del duelo.

"—Yo era yo su mejor amigo —decía el molinero—; justo es que ocupe el sitio de honor.

"Así es que fue a la cabeza del cortejo con una larga capa negra; de cuando en cuando se enjugaba los ojos con un gran pañuelo.

"—El pequeño Hans representa ciertamente una gran pérdida para todos 
 nosotros —dijo el hojalatero una vez terminados los funerales y cuando 
 la comitiva estuvo cómodamente instalada en la posada, bebiendo vino 
 dulce y comiendo buenos pasteles.

"—Es una gran pérdida, sobre todo para mí —contestó el molinero—. En 
 verdad, yo fui lo bastante bueno para comprometerme a darle mi 
 carretilla y ahora no sé qué hacer con ella. Me estorba en casa, y está 
 en tan mal estado que, si la vendiera, no sacaría nada. Les aseguro que 
 de aquí en adelante no daré nada a nadie. Se pagan siempre las 
 consecuencias de haber sido generoso."

—Y es verdad —replicó la rata de agua después de una larga pausa.

—¡Bueno! Pues eso es todo dijo el pardillo.

—¿Y qué fue del molinero? —preguntó la rata de agua.

—¡Oh! No lo sé realmente —contestó el pardillo—, y me da lo mismo.

—Es evidente que su carácter no es nada simpático —dijo la rata de agua.

—Temo que no haya comprendido usted la moraleja de la historia —replicó el pardillo.

—¿La qué? —gritó la rata de agua.

—La moraleja.

—¿Quieres decir que la historia tiene una moraleja?

—¡Pues, naturalmente! —afirmó el pardillo.

—¡Caramba! —dijo la rata con tono iracundo—. Podía usted habérmelo 
 dicho antes de empezar. De ser así no le hubiera escuchado, con toda 
 seguridad. Le hubiese dicho indudablemente: "¡Pse!", como el crítico. 
 Pero aún estoy a tiempo de hacerlo.

Gritó su "¡pse!" a toda voz y, dando un coletazo, se volvió a su agujero.

—¿Qué le parece a usted la rata de agua? —preguntó la pata, que llegó
 chapoteando algunos minutos después—. Tiene muchas buenas cualidades, 
 pero yo, por mi parte, tengo sentimientos de madre y no puedo ver a un 
 solterón empedernido sin que se me salten las lágrimas.

—Temo haberle molestado —respondió el pardillo—. El hecho es que le he contado una historia que tiene su moraleja.

—¡Ah, eso es siempre una cosa peligrosísima! —dijo la pata.

—Y yo comparto absolutamente su opinión.

Oscar Wilde

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (Dublín, Irlanda, entonces perteneciente al Reino Unido, 16 de octubre de 1854-París, Francia, 30 de noviembre de 1900) fue un escritor, poeta y dramaturgo de origen irlandés.

Wilde es considerado uno de los dramaturgos más destacados del Londres victoriano tardío; además, fue una celebridad de la época debido a su gran y aguzado ingenio. Hoy en día, es recordado por sus epigramas, sus obras de teatro y la tragedia de su encarcelamiento, seguida de su temprana muerte.

Hijo de destacados intelectuales de Dublín, desde edad temprana adquirió fluidez en el francés y el alemán. Mostró ser un prominente clasicista, primero en Trinity College, Dublín y después en Magdalen College (Oxford), de donde se licenció con los reconocimientos más altos en estudios clásicos, tanto para los llamados Mods, considerados tradicionalmente los exámenes más difíciles del mundo, como en los Greats (Literae Humaniores). Guiado por dos de sus tutores, Walter Pater y John Ruskin, se dio a conocer por su implicación en la creciente filosofía del esteticismo. También exploró profundamente el catolicismo —religión a la que se convirtió en su lecho de muerte—. Tras su paso por la universidad se trasladó a Londres, donde se movió en los círculos culturales y sociales de moda.

Como un portavoz del esteticismo, realizó varias actividades literarias; publicó un libro de poemas, dio conferencias en Estados Unidos y Canadá sobre el Renacimiento inglés y después regresó a Londres, donde trabajó prolíficamente como periodista. Conocido por su ingenio mordaz, su vestir extravagante y su brillante conversación, Wilde se convirtió en una de las mayores personalidades de su tiempo.

En la década de 1890 refinó sus ideas sobre la supremacía del arte en una serie de diálogos y ensayos, e incorporó temas de decadencia, duplicidad y belleza en su única novela, El retrato de Dorian Gray. La oportunidad para desarrollar con precisión detalles estéticos y combinarlos con temas sociales le indujo a escribir teatro. En París, escribió Salomé en francés, pero su representación fue prohibida debido a que en la obra aparecían personajes bíblicos. Imperturbable, produjo cuatro «comedias divertidas para gente seria» a principios de la década de 1890, convirtiéndose en uno de los más exitosos dramaturgos del Londres victoriano tardío.

En el apogeo de su fama y éxito, mientras su obra maestra La importancia de llamarse Ernesto seguía representándose en el escenario, Wilde demandó al padre de su amante por difamación. Después de una serie de juicios fue declarado culpable de indecencia grave y encarcelado por dos años, obligado a realizar trabajos forzados. En prisión, escribió De Profundis, una larga carta que describe el viaje espiritual que experimentó luego de sus juicios, un contrapunto oscuro a su anterior filosofía hedonista. Tras su liberación, partió inmediatamente a Francia, donde escribió su última obra La balada de la cárcel de Reading, un poema en conmemoración a los duros ritmos de la vida carcelaria. Murió indigente en París, a la edad de cuarenta y seis años.

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