El Modelo Millonario

Oscar Wilde

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El Modelo Millonario

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Texto núm. 1800

Título: El Modelo Millonario
Autor: Oscar Wilde
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 21 de octubre de 2016
Fecha de modificación: 10 de marzo de 2019

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El Modelo Millonario

A menos que uno sea rico, no sirve de nada ser un chico encantador. 
 La vida idílica es un privilegio de los ricos, no la profesión de los 
 desempleados. Los pobres deben ser prácticos y prosaicos. Es mejor tener
 un ingreso permanente, que ser encantador. Estas son las grandes 
 verdades de la vida moderna que Hughie Erksine jamás comprendió. ¡Pobre 
 Hughie! Intelectualmente hablando, no era de mucha importancia. Nunca 
 dijo una cosa brillante, o malintencionada en su vida. Pero, eso sí, él 
 era sorprendentemente bien parecido, con su cabello castaño y rizado, 
 perfil claro, y sus ojos grises. Era tan popular tanto con los hombres 
 como con las mujeres, y tenía todos los éxitos, excepto el de ganar 
 dinero. Su padre le había heredado su espada de caballería, y una 
 edición de la Historia de la Guerra Peninsular en 15 tomos. Hughie puso 
 la espada sobre su espejo, y colocó la Historia... en un estante entre 
 el Ruff's Guide y el Bailey's Magazine, y vivía con una renta anual de 
 200 libras que le facilitaba una vieja tía. Él había intentado todo. 
 Había estado en la Bolsa durante 6 meses, pero, ¿qué hacía una mariposa 
 entre toros y osos? Había sido vendedor de té por un tiempo, pero pronto
 se cansó del pekoe y el souchong. Entonces trató de vender jerez seco. 
 Pero esa no era la respuesta, el jerez era muy seco. Finalmente, se 
 dedicó a no ser nada, un joven inútil y encantador con un perfil 
 perfecto sin profesión.

Para empeorar las cosas, se enamoró. La mujer que amaba era Laura 
 Merton, la hija de un coronel retirado que había perdido su temperamento
 y su digestión en la India, sin encontrar lo uno ni lo otro. Laura lo 
 adoraba, y él estaba dispuesto a besar la punta de sus zapatos. Ellos 
 formaban la pareja más encantadora de Londres, pero entre los dos no 
 reunían ni un penique. El coronel estaba muy encariñado con Hughie, pero
 no quería oír nada acerca de compromiso.

«Ven, hijo, cuando tengas diez mil libras a tu nombre, y ya veremos»,
 solía decir; y Hughie se ponía muy deprimido en esos días, y acudía a 
 Laura para consolarse.

Una mañana, cuando él iba a Holland Park, donde vivían los Merton, se
 detuvo a ver a un gran amigo suyo, Alan Trevor. Éste era pintor. En 
 efecto, pocos evitan esta fiebre hoy día. Pero era también un artista, y
 los artístas, por el contrario, son muy raros. Personalmente, él era un
 hombre raro y rudo, pecoso y de barba maltratada. Sin embargo, cuando 
 tomaba el pincel, se convertía en un maestro, y sus cuadros eran 
 ansiosamente buscados. Él había estado muy atraído por Hughie al 
 principio, pero hay que decirlo, sólo en lo referente a su personal 
 encanto. «La única persona que un pintor debería conocer», solía decir, 
 «es a la gente tonta y bonita, de ésas que son un placer artístico 
 cuando se admira, y un descanso intelectual a la hora de hablar. Los 
 hombres bellos y las mujeres encantadoras gobiernan el mundo, o al 
 menos, deberían hacerlo.» Sin embargo, después de conocer a Hughie 
 mejor, le cayó tan bien por su alegría, su espíritu impulsivo, su 
 generosidad, y su imprudencia natural, y le había dado acceso permanente
 a su estudio.

Cuando Hughie llegó, encontró a Trevor realizando los retoques 
 finales a una pintura de tamaño natural de un mendigo. Éste se 
 encontraba de pie en una plataforma levantada en un rincón del estudio. 
 Era un hombre viejo y arrugado, cuyo rostro era semejante a un 
 pergamino, y poseía una expresión muy lamentable. Sobre sus hombros 
 portaba una capa gruesa de color marrón, llena de desgarrones y hoyos, 
 sus botas gruesas estaban remendadas e improvisadas, con una mano se 
 apoyaba en un pilar, mientras que con la otra sostenía un sombrero 
 maltratado para recibir la limosna.

«¡Qué modelo tan emocionante!» susurró Hughie, mientras saludaba con la mano a su amigo.

«¿Emocionante?» grito Trevor, lo más alto que pudo. «Debí pensar en 
 ello. Mendigos como él no se encuentran todos los días. A trouvaille, 
 mon cher, ¡Un Velázquez en persona! ¡Cielos, lo que Rembrandt daría por 
 él!»

«¡Pobre viejo!» dijo Hughie, «¡luce tan miserable! Pero supongo, para tus pinturas, este rostro es una fortuna.»

«Seguramente», replicó Trevor, «tú no querrías que un mendigo luzca felíz, ¿cierto?»

«¿Cuánto cobra un modelo por sesión?» preguntó Hughie, mientras encontraba un asiento confortable en un diván.

«Un chelín por hora»

«¿Y cuanto podrías obtener por tus pinturas, Alan?»

«¡Oh, por ésta puedo obtener 2000!»

«¿Libras?»

«Guineas. Los pintores, poetas y médicos siempre cobramos en guineas.»

«Bueno, pienso que el modelo debería tener un porcentaje», dijo 
 Hughie, riéndose. «El trabajo que hace es tan difícil como el tuyo.»

«¡Tonterías, tonterías! Mira la molestia de poner la pintura 
 solamente, y estar todo el día frente al caballete. Está todo muy bién, 
 Hughie, para tí hablar, pero te aseguro que hay momentos en los que el 
 arte casi consigue ha dignidad de la labor manual. Pero no hables mucho;
 pues estoy muy ocupado. Fuma un cigarrillo y quédate quieto.»

Después de algún tiempo, entró el sirviente, y le dijo a Trevor que 
 el enmarcador deseaba hablar con él. «No te vayas Hughie» dijo mientras 
 salía. «Volveré en un momento».

El viejo mendigo tomó ventaja de la ausencia de Trevor para descansar
 en una banca de madera que estaba detrás de él. Lucía tan desamparado y
 miserable que Hughie no podía dejar de compadecerse de él, y buscó en 
 sus bolsillos para saber qué monedas tenía. Todo lo que pudo encontrar 
 fue un soberano, y algunos peniques. «Pobre hombre viejo» dijo para sí 
 mismo. «Él lo querrá más que yo, aunque eso signifique no más viajes en 
 transporte por una quincena»; y caminó a través del estudio, y deslizó 
 el soberano en la mano del mendigo.

El hombre viejo lo miró, y una débil sonrisa se esbozó en sus labios 
 marchitos. «Gracias, señor», dijo. Entonces Trevor llegó, y Hughie se 
 despidió, ruborizándose un poco por lo que había hecho. Pasó el día con 
 Laura, obteniendo una encantadora reprenda por su extravagancia. Y tuvo 
 que caminar a casa.

Esa noche fue al Pallete Club, cerca de las once, y encontró a Trevor
 sentado en el salón de fumar bebiendo vino del Rhin, y agua 
 carbonatada. «Bien, Alan, ¿has terminado la pintura?» dijo, mientras 
 encendía su cigarrillo.

«¡Terminado y enmarcado, mi amigo!», respondió Trevor. «Y además, 
 habéis hecho una conquista. El viejo modelo que viste está muy 
 encariñado contigo. Tuve que contarle todo sobre tí: quién eres, dónde 
 vives, tus ingresos, tus planes...»

«Mi querido Alan» sollozó Hughie. «Probablemente lo encuentre 
 esperándome en casa. Pero, por supuesto, tú sólo te diviertes. ¡Pobre 
 viejo desventurado! Desearía poder hacer algo por él. Creo que es 
 espantoso que uno pueda ser tan miserable. Tengo montones de ropa vieja 
 en casa. ¿Crees que le pueda servir de ayuda? Porque sus harapos se caen
 a pedazos».

«Pero luce espléndido en ellos» dijo Trevor. «No podría pintarlo en 
 un saco jamás». Lo que llamas harapos, yo llamo romance. Lo que ves como
 pobreza, para mí es pintoresquismo. Como sea, le diré acerca de tu 
 oferta.»

«Alan», dijo seriamente Hughie, «vosotros los pintores no teneis 
 corazón». «El corazón de un artista está en su cabeza», replicó Trevor. 
 «Y aparte, mi trabajo es representar el mundo a como podemos verlo, no 
 reformarlo a como sabemos de él. A chacun son metier. Y ahora dime, 
 ¿cómo está Laura? El viejo modelo está muy interesado en ella.»

«¿No querrás decir que le contaste acerca de ella?» preguntó Hughie.

«Eso mismo. Está enterado sobre todo acerca del implacable coronel, la amada Laura, y las 10000 libras.»

«¿Le contaste al viejo mendigo todos mis asuntos personales?» exclamó Hughie, muy rojo de lo enojado que estaba.

«Mi querido amigo» dijo Trevor, sonriendo, «aquel viejo mendigo, como
 tú lo llamas, es uno de los hombres más ricos de Europa. Podría comprar
 todo Londres mañana sin sobrecargar su cuenta bancaria. Posee una casa 
 en cada capital, cena en vajilla de oro, y puede impedir que Rusia entre
 a la guerra cuando él lo desee».

«¿Qué rayos quieres decir?», exclamó Hughie.

«Lo que dije», dijo Trevor. «El hombre viejo que viste hace rato en 
 el estudio era el barón Hausberg. Es un gran amigo mío, compra todas mis
 pinturas, y esas cosas, y me da una comisión desde hace un mes para 
 pintarlo como un mendigo. Que voulez-vouz? La fantaisie d'un millonaire?
 Y debo decir que hace un gran personaje en sus harapos, o debo decir, 
 en mis harapos, de un viejo traje que obtuve en España.»

«¡El Barón Hausberg!» exclamó Hughie. «¡Cielos! ¡Y le dí un soberano!»

Y se refundió en su sillón, consternado.

«¡Le diste un soberano!» gritó Trevor, y estalló en risa. «Mi querido
 amigo, jamás lo volverás a ver de nuevo. Son affaire c'est l'argent des
 autres!.»

«Pienso que debiste decírmelo, Alan» dijo Hughie molesto, «y no tener que dejarme sentir como un tonto.»

«Bien, para empezar, Hughie», dijo Trevor, «nunca me imaginé que 
 anduvieras dando limosna de esa forma tan descuidada. Puedo entender que
 beses a una bella modelo, pero darle un soberano a alguien tan feo, 
 ¡por dios, no! Además, el hecho es que yo no estaba para nadie en casa, y
 cuando llegaste no sabía si Hausberg deseaba que yo mencionase su 
 nombre. Sabes que no estaba vestido apropiadamente.»

«¿Qué deberá estar pensando acerca de mí, que soy un tonto?» preguntó Hughie.

«De ninguna manera. Él estaba muy emocionado después de que te 
 fuiste, se reía para sí mismo, y frotaba sus viejas y arrugadas manos. 
 No entendía por qué estaba muy interesado en saber todo sobre tí, pero 
 ahora lo veo. Invertirá tu soberano en tu nombre, Hughie, te dará los 
 intereses cada 6 meses, y tendrá una historia para contar después de la 
 cena.»

«Soy un desafortunado», refunfuñó Hughie. «Lo mejor que puedo hacer 
 ahora es ir a la cama, y mi querido Alan, no deberías decir nada. No 
 podría atreverme a pasear por el Row.»

«¡Tonterías! Eso refleja el crédito más alto a tu espíritu 
 filantrópico, Hughie. Y no te vayas, toma otro cigarrillo, y puedes 
 hablar de Laura tanto como quieras.»

Sin embargo, Hughie no se detuvo. Caminó hacia su casa, notablemente deprimido, y dejando a Alan muerto de risa.

A la mañana siguiente, después de desayunar, su sirviente le trajo 
 una carta en la que estaba escrita: «Monsieur Gustave Naudin, de la part
 de M. le Baron Hausberg». «Supongo que esperará una disculpa», se dijo 
 Hughie, y le dijo al sirviente que dejara pasar al visitante.

Un caballero viejo con gafas doradas, y cabello gris entró al cuarto,
 y dijo, con un acento ligeramente francés: «¿Tengo el honor de ver a 
 monsieur Erksine?» Hughie se inclinó. «Vengo de parte del Barón 
 Hausberg» continuó. «El barón...»

«Le suplico, señor, le ofrezco mis más sinceras disculpas» tartamudeó Hughie.

«El barón» dijo el caballero, con una sonrisa, «me comisionó para darle esta carta.», y le extendió un sobre sellado.

En el exterior estaba escrito: «Un regalo de bodas para Hugh Erksine y
 Laura Merton, de un viejo mendigo», y dentro había un cheque por 10000 
 libras esterlinas. Cuando ellos se casaron, Alan Trevor fue el padrino, y
 el Barón dijo unas palabras en el desayuno de bodas.

«Los modelos millonarios», señaló Alan, «son muy raros; pero, por Júpiter, los millonarios modelo lo son aún más».

Oscar Wilde

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (Dublín, Irlanda, entonces perteneciente al Reino Unido, 16 de octubre de 1854-París, Francia, 30 de noviembre de 1900) fue un escritor, poeta y dramaturgo de origen irlandés.

Wilde es considerado uno de los dramaturgos más destacados del Londres victoriano tardío; además, fue una celebridad de la época debido a su gran y aguzado ingenio. Hoy en día, es recordado por sus epigramas, sus obras de teatro y la tragedia de su encarcelamiento, seguida de su temprana muerte.

Hijo de destacados intelectuales de Dublín, desde edad temprana adquirió fluidez en el francés y el alemán. Mostró ser un prominente clasicista, primero en Trinity College, Dublín y después en Magdalen College (Oxford), de donde se licenció con los reconocimientos más altos en estudios clásicos, tanto para los llamados Mods, considerados tradicionalmente los exámenes más difíciles del mundo, como en los Greats (Literae Humaniores). Guiado por dos de sus tutores, Walter Pater y John Ruskin, se dio a conocer por su implicación en la creciente filosofía del esteticismo. También exploró profundamente el catolicismo —religión a la que se convirtió en su lecho de muerte—. Tras su paso por la universidad se trasladó a Londres, donde se movió en los círculos culturales y sociales de moda.

Como un portavoz del esteticismo, realizó varias actividades literarias; publicó un libro de poemas, dio conferencias en Estados Unidos y Canadá sobre el Renacimiento inglés y después regresó a Londres, donde trabajó prolíficamente como periodista. Conocido por su ingenio mordaz, su vestir extravagante y su brillante conversación, Wilde se convirtió en una de las mayores personalidades de su tiempo.

En la década de 1890 refinó sus ideas sobre la supremacía del arte en una serie de diálogos y ensayos, e incorporó temas de decadencia, duplicidad y belleza en su única novela, El retrato de Dorian Gray. La oportunidad para desarrollar con precisión detalles estéticos y combinarlos con temas sociales le indujo a escribir teatro. En París, escribió Salomé en francés, pero su representación fue prohibida debido a que en la obra aparecían personajes bíblicos. Imperturbable, produjo cuatro «comedias divertidas para gente seria» a principios de la década de 1890, convirtiéndose en uno de los más exitosos dramaturgos del Londres victoriano tardío.

En el apogeo de su fama y éxito, mientras su obra maestra La importancia de llamarse Ernesto seguía representándose en el escenario, Wilde demandó al padre de su amante por difamación. Después de una serie de juicios fue declarado culpable de indecencia grave y encarcelado por dos años, obligado a realizar trabajos forzados. En prisión, escribió De Profundis, una larga carta que describe el viaje espiritual que experimentó luego de sus juicios, un contrapunto oscuro a su anterior filosofía hedonista. Tras su liberación, partió inmediatamente a Francia, donde escribió su última obra La balada de la cárcel de Reading, un poema en conmemoración a los duros ritmos de la vida carcelaria. Murió indigente en París, a la edad de cuarenta y seis años.

Otros textos de Oscar Wilde

De Profundis — Carta

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El Príncipe Feliz y Otros Cuentos — Cuento

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El Retrato del Sr. W.H. — Novela corta

El Ruiseñor y la Rosa — Cuento

Intenciones — Ensayo, Teatro

La Balada de la Cárcel de Reading — Poesía

La Casa del Juicio — Cuento

La Esfinge Sin Secreto — Cuento

La Importancia de Llamarse Ernesto — Teatro, comedia

La Piel de Naranja — Cuento

Pluma, Lápiz y Veneno — Cuento

Salomé — Teatro

Un Marido Ideal — Teatro, Comedia

Una Casa de Granadas — Cuento