Discurso del Método

René Descartes

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Prólogo para el Discurso del Método Para bien dirigir la razón y buscar la verdad en las ciencias.

Primera parte

Segunda parte

Tercera parte

Cuarta parte

Quinta parte

Sexta parte

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Texto núm. 1549

Título: Discurso del Método
Autor: René Descartes
Etiquetas: Ensayo, Filosofía, Ciencia

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 27 de septiembre de 2016
Fecha de modificación: 10 de mayo de 2020

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07730 Alayor - Menorca
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Prólogo para el Discurso del
 Método Para bien dirigir la razón y buscar la verdad en las
 ciencias.

Si este discurso parece demasiado largo para leído de una
 vez, puede dividirse en seis partes: en la primera se hallarán
 diferentes consideraciones acerca de las ciencias; en la segunda,
 las reglas principales del método que el autor ha buscado; en la
 tercera, algunas otras de moral que ha podido sacar de aquel
 método; en la cuarta, las razones con que prueba la existencia de
 Dios y del alma humana, que son los fundamentos de su metafísica;
 en la quinta, el orden de las cuestiones de física, que ha
 investigado y, en particular, la explicación del movimiento del
 corazón y de algunas otras dificultades que atañen a la medicina, y
 también la diferencia que hay entre nuestra alma y la de los
 animales; y en la última, las cosas que cree necesarias para
 llegar, en la investigación de la naturaleza, más allá de donde él
 ha llegado, y las razones que le han impulsado a escribir.

Primera parte

El buen sentido es lo que mejor repartido está entre todo el
 mundo, pues cada cual piensa
 que posee tan buena provisión de él, que aun los más
 descontentadizos respecto a cualquier otra
 cosa, no suelen apetecer más del que ya tienen. En lo cual no es
 verosímil que todos se engañen,
 sino que más bien esto demuestra que la facultad de juzgar y
 distinguir lo verdadero de lo falso, que
 es propiamente lo que llamamos buen sentido o razón, es
 naturalmente igual en todos los hombres;
 y, por lo tanto, que la diversidad de nuestras opiniones no
 proviene de que unos sean más
 razonables que otros, sino tan sólo de que dirigimos nuestros
 pensamientos por derroteros diferentes
 y no consideramos las mismas cosas. No basta, en efecto, tener
 el ingenio bueno; lo principal es
 aplicarlo bien. Las almas más grandes son capaces de los mayores
 vicios, como de las mayores
 virtudes; y los que andan muy despacio pueden llegar mucho más
 lejos, si van siempre por el
 camino recto, que los que corren, pero se apartan de él.

Por mi parte, nunca he presumido de poseer un ingenio más
 perfecto que los ingenios
 comunes; hasta he deseado muchas veces tener el pensamiento tan
 rápido, o la imaginación tan
 clara y distinta, o la memoria tan amplia y presente como
 algunos otros. Y no sé de otras cualidades
 sino ésas, que contribuyan a la perfección del ingenio; pues en
 lo que toca a la razón o al sentido,
 siendo, como es, la única cosa que nos hace hombres y nos
 distingue de los animales, quiero creer
 que está entera en cada uno de nosotros y seguir en esto la
 común opinión de los filósofos, que
 dicen que el más o el menos es sólo de los accidentes, mas no de
 las formas o naturalezas de los
 individuos de una misma especie.

Pero, sin temor, puedo decir, que creo que fue una gran ventura
 para mí el haberme
 metido desde joven por ciertos caminos, que me han llevado a
 ciertas consideraciones y máximas,
 con las que he formado un método, en el cual paréceme que tengo
 un medio para aumentar
 gradualmente mi conocimiento y elevarlo poco a poco hasta el
 punto más alto a que la mediocridad
 de mi ingenio y la brevedad de mi vida puedan permitirle llegar.

Pues tales frutos he recogido ya de
 ese método, que, aun cuando, en el juicio que sobre mí mismo
 hago, procuro siempre inclinarme del
 lado de la desconfianza mejor que del de la presunción, y
 aunque, al mirar con ánimo filosófico las
 distintas acciones y empresas de los hombres, no hallo casi
 ninguna que no me parezca vana e
 inútil, sin embargo no deja de producir en mí una extremada
 satisfacción el progreso que pienso
 haber realizado ya en la investigación de la verdad, y concibo
 tales esperanzas para el porvenir ,
 que si entre las ocupaciones que embargan a los hombres,
 puramente hombres, hay alguna que sea
 sólidamente buena e importante, me atrevo a creer que es la que
 yo he elegido por mía.

Puede ser, no obstante, que me engañe; y acaso lo que me parece
 oro puro y diamante
 fino, no sea sino un poco de cobre y de vidrio. Sé cuán
 expuestos estamos a equivocar nos, cuando
 de nosotros mismos se trata, y cuán sospechosos deben sernos
 también los juicios de los amigos,
 que se pronuncian en nuestro favor. Pero me gustaría dar a
 conocer, en el presente discurso, el
 camino que he seguido y representar en él mi vida, como en un
 cuadro, para que cada cual pueda
 formar su juicio, y así, tomando luego conocimiento, por el
 rumor público, de las opiniones
 emitidas, sea este un nuevo medio de instruirme, que añadiré a
 los que acostumbro emplear.

Mi propósito, pues, no es el de enseñar aquí el método que cada
 cual ha de seguir para
 dirigir bien su razón, sino sólo exponer el modo como yo he
 procurado conducir la mía(. Los que
 se meten a dar preceptos deben de estimarse más hábiles que
 aquellos a quienes los dan, y son muy
 censurables, si faltan en la cosa más mínima. Pero como yo no
 propongo este escrito, sino a modo
 de historia o, si preferís, de fábula, en la que, entre ejemplos
 que podrán imitarse, irán acaso otros
 también que con razón no serán seguidos, espero que tendrá
 utilidad para algunos, sin ser nocivo
 para nadie, y que todo el mundo agradecerá mi franqueza.

Desde la niñez, fui criado en el estudio de las letras y, como
 me aseguraban que por
 medio de ellas se podía adquirir un conocimiento claro y seguro
 de todo cuanto es útil para la vida,
 sentía yo un vivísimo deseo de aprenderlas. Pero tan pronto como
 hube terminado el curso de los
 estudios, cuyo remate suele dar ingreso en el número de los
 hombres doctos, cambié por completo
 de opinión, Pues me embargaban tantas dudas y errores, que me
 parecía que, procurando instruirme,
 no había conseguido más provecho que el de descubrir cada vez
 mejor mi ignorancia. Y, sin
 embargo, estaba en una de las más famosas escuelas de Europa , en
 donde pensaba yo que debía
 haber hombres sabios, si los hay en algún lugar de la tierra.

Allí había aprendido todo lo que los
 demás aprendían; y no contento aún con las ciencias que nos
 enseñaban, recorrí cuantos libros
 pudieron caer en mis manos, referentes a las ciencias que se
 consideran como las más curiosas y
 raras. Conocía, además, los juicios que se hacían de mi persona,
 y no veía que se me estimase en
 menos que a mis condiscípulos, entre los cuales algunos había ya
 destinados a ocupar los puestos
 que dejaran vacantes nuestros maestros. Por último, parecíame
 nuestro siglo tan floreciente y fértil
 en buenos ingenios, como haya sido cualquiera dé los
 precedentes. Por todo lo cual, me tomaba la
 libertad de juzgar a los demás por mí mismo y de pensar que no
 había en el mundo doctrina alguna
 como la que se me había prometido anteriormente.

No dejaba por eso de estimar en mucho los ejercicios que se
 hacen en las escuelas. Sabía
 que las lenguas que en ellas se aprenden son necesarias para la
 inteligencia de los libros antiguos;
 que la gentileza de las fábulas despierta el ingenio; que las
 acciones memorables, que cuentan las
 historias, lo elevan y que, leídas con discreción, ayudan a
 formar el juicio; que la lectura de todos
 los buenos libros es como una conversación con los mejores
 ingenios de los pasados siglos, que los
 han compuesto, y hasta una conversación estudiada, en la que no
 nos descubren sino lo más selecto
 de sus pensamientos; que la elocuencia posee fuerzas y bellezas
 incomparables; que la poesía tiene
 delicadezas y suavidades que arrebatan; que en las matemáticas
 hay sutilísimas invenciones que
 pueden ser de mucho servicio, tanto para satisfacer a los
 curiosos, como para facilitar las artes todas
 y disminuir el trabajo de los hombres; que los escritos, que
 tratan de las costumbres, encierran
 varias enseñanzas y exhortaciones a la virtud, todas muy útiles;
 que la teología enseña a ganar el
 cielo; que la filosofía proporciona medios para hablar con
 verosimilitud de todas las cosas y
 recomendarse a la admiración de los menos sabios; que la
 jurisprudencia, la medicina y demás
 ciencias honran y enriquecen a quienes las cultivan; y, por
 último, que es bien haberlas recorrido
 todas, aun las más supersticiosas y las más falsas, para conocer
 su justo valor y no dejarse engañar
 por ellas.

Pero creía también que ya había dedicado bastante tiempo a las
 lenguas e incluso a la
 lectura de los libros antiguos y a sus historias y a sus
 fábulas. Pues es casi lo mismo conversar con
 gentes de otros siglos, que viajar por extrañas tierras. Bueno
 es saber algo de las costumbres de
 otros pueblos, para juzgar las del propio con mejor acierto, y
 no creer que todo lo que sea contrario
 a nuestras modas es ridículo y opuesto a la razón, como suelen
 hacer los que no han visto nada.

Pero el que emplea demasiado tiempo en viajar, acaba por
 tornarse extranjero en su propio país; y al
 que estudia con demasiada curiosidad lo que se hacía en los
 siglos pretéritos, ocúrrele de ordinario
 que permanece ignorante de lo que se practica en el presente.

Además, las fábulas son causa de que
 imaginemos como posibles acontecimientos que no lo son; y aun
 las más fieles historias, supuesto
 que no cambien ni aumenten el valor de las cosas, para hacerlas
 más dignas de ser leídas, omiten
 por lo menos, casi siempre, las circunstancias más bajas y menos
 ilustres, por lo cual sucede que lo
 restante no aparece tal como es y que los que ajustan sus
 costumbres a los ejemplos que sacan de las
 historias, se exponen a caer en las extravagancias de los
 paladines de nuestras novelas y a concebir
 designios, a que no alcanzan sus fuerzas.

Estimaba en mucho la elocuencia y era un enamorado de la poesía;
 pero pensaba que una
 y otra son dotes del ingenio más que frutos del estudio. Los que
 tienen más robusto razonar y
 digieren mejor sus pensamientos, para hacerlos claros e
 inteligibles, son los más capaces de llevar a
 los ánimos la persuasión, sobre lo que proponen, aunque hablen
 una pésima lengua y no hayan
 aprendido nunca retórica; y los que imaginan las más agradables
 invenciones, sabiéndolas expresar
 con mayor ornato y suavidad, serán siempre los mejores poetas,
 aun cuando desconozcan el arte
 poética.

Gustaba sobre todo de las matemáticas, por la certeza y
 evidencia que poseen sus
 razones; pero aun no advertía cuál era su verdadero uso y,
 pensando que sólo para las artes
 mecánicas servían, extrañábame que, siendo sus cimientos tan firmes
 y sólidos, no se hubiese
 construido sobre ellos nada más levantado. Y en cambio los
 escritos de los antiguos paganos,
 referentes a las costumbres, comparábalos con palacios muy
 soberbios y magníficos, pero
 construidos sobre arena y barro: levantan muy en alto las
 virtudes y las presentan como las cosas
 más estimables que hay en el mundo; pero no nos enseñan bastante
 a conocerlas y, muchas veces,
 dan ese hermoso nombre a lo que no es sino insensibilidad,
 orgullo, desesperación o parricidio.

Profesaba una gran reverencia por nuestra teología y, como
 cualquier otro, pretendía yo
 ganar el cielo. Pero habiendo aprendido, como cosa muy cierta,
 que el camino de la salvación está
 tan abierto para los ignorantes como para los doctos y que las
 verdades reveladas, que allá
 conducen, están muy por encima de nuestra inteligencia, nunca me
 hubiera atrevido a someterlas a
 la flaqueza de mis razonamientos, pensando que, para acometer la
 empresa de examinarlas y salir
 con bien de ella, era preciso alguna extraordinaria ayuda del
 cielo, y ser, por tanto, algo más que
 hombre.

Nada diré de la filosofía sino que, al ver que ha sido cultivada
 por los más excelentes
 ingenios que han vivido desde hace siglos, y, sin embargo, nada
 hay en ella que no sea objeto de
 disputa y, por consiguiente, dudoso, no tenía yo la presunción
 de esperar acertar mejor que los
 demás; y considerando cuán diversas pueden ser las opiniones
 tocante a una misma materia,
 sostenidas todas por gentes doctas, aun cuando no puede ser
 verdadera más que una sola, reputaba
 casi por falso todo lo que no fuera más que verosímil.

Y en cuanto a las demás ciencias, ya que toman sus principios de
 la filosofía, pensaba yo
 que sobre tan endebles cimientos no podía haberse edificado nada
 sólido; y ni el honor ni el
 provecho, que prometen, eran bastantes para invitarme a
 aprenderlas; pues no me veía, gracias a
 Dios, en tal condición que hubiese de hacer de la ciencia un
 oficio con que mejorar mi fortuna; y
 aunque no profesaba el desprecio de la gloria a lo cínico, sin
 embargo, no estimaba en mucho
 aquella fama, cuya adquisición sólo merced a falsos títulos
 puede lograrse. Y, por último, en lo que
 toca a las malas doctrinas, pensaba que ya conocía bastante bien
 su valor, para no dejarme burlar ni
 por las promesas de un alquimista, ni por las predicciones de un
 astrólogo, ni por los engaños de un
 mago, ni por los artificios o la presunción de los que profesan
 saber más de lo que saben.

Así, pues, tan pronto como estuve en edad de salir de la
 sujeción en que me tenían mis
 preceptores, abandoné del todo el estudio de las letras; y,
 resuelto a no buscar otra ciencia que la
 que pudiera hallar en mí mismo o en el gran libro del mundo,
 empleé el resto de mi juventud en
 viajar, en ver cortes y ejércitos, en cultivar la sociedad de
 gentes de condiciones y humores
 diversos, en recoger varias experiencias, en ponerme a mí mismo
 a prueba en los casos que la
 fortuna me deparaba y en hacer siempre tales reflexiones sobre
 las cosas que se me presentaban,
 que pudiera sacar algún provecho de ellas. Pues parecíame que
 podía hallar mucha más verdad en
 los razonamientos que cada uno hace acerca de los asuntos que le
 atañen, expuesto a que el suceso
 venga luego a castigarle, si ha juzgado mal, que en los que
 discurre un hombre de letras, encerrado
 en su despacho, acerca de especulaciones que no producen efecto
 alguno y que no tienen para él
 otras consecuencias, sino que acaso sean tanto mayor motivo para
 envanecerle cuanto más se
 aparten del sentido común, puesto que habrá tenido que gastar
 más ingenio y artificio en procurar
 hacerlas verosímiles. Y siempre sentía un deseo extremado de
 aprender a distinguir lo verdadero de
 lo falso, para ver claro en mis actos y andar seguro por esta
 vida.

Es cierto que, mientras me limitaba a considerar las costumbres
 de los otros hombres,
 apenas hallaba cosa segura y firme, y advertía casi tanta
 diversidad como antes en las opiniones de
 los filósofos. De suerte que el mayor provecho que obtenía, era
 que, viendo varias cosas que, a
 pesar de parecernos muy extravagantes y ridículas, no dejan de
 ser admitidas comúnmente y
 aprobadas por otros grandes pueblos, aprendía a no creer con
 demasiada firmeza en lo que sólo el
 ejemplo y la costumbre me habían persuadido; y así me libraba
 poco a poco de muchos errores, que
 pueden oscurecer nuestra luz natural y tornarnos menos aptos
 para escuchar la voz de la razón. Mas
 cuando hube pasado varios años estudiando en el libro del mundo y
 tratando de adquirir alguna
 experiencia, resolvíme un día a estudiar también en mí mismo y a
 emplear todas las fuerzas de mi
 ingenio en la elección de la senda que debía seguir; lo cual me
 salió mucho mejor, según creo, que
 si no me hubiese nunca alejado de mi tierra y de mis libros.

Segunda parte

Hallábame, por entonces, en Alemania, adonde me llamara la
 ocasión de unas guerras
 que aun no han terminado; y volviendo de la coronación del
 Emperador hacia el ejército,
 cogióme el comienzo del invierno en un lugar en donde, no
 encontrando conversación alguna que
 me divirtiera y no teniendo tampoco, por fortuna, cuidados ni
 pasiones que perturbaran mi ánimo,
 permanecía el día entero solo y encerrado, junto a una estufa,
 con toda la tranquilidad necesaria para
 entregarme a mis pensamientos. Entre los cuales, fue uno de los
 primeros el ocurrírseme
 considerar que muchas veces sucede que no hay tanta perfección
 en las obras compuestas de varios
 trozos y hechas por las manos de muchos maestros, como en
 aquellas en que uno solo ha trabajado.

Así vemos que los edificios, que un solo arquitecto ha comenzado
 y rematado, suelen ser más
 hermosos y mejor ordenados que aquellos otros, que varios han
 tratado de componer y arreglar,
 utilizando antiguos muros, construidos para otros fines. Esas
 viejas ciudades, que no fueron al
 principio sino aldeas, y que, con el transcurso del tiempo han
 llegado a ser grandes urbes, están, por
 lo común, muy mal trazadas y acompasadas, si las comparamos con
 esas otras plazas regulares que
 un ingeniero diseña, según su fantasía, en una llanura; y,
 aunque considerando sus edificios uno por
 uno encontremos a menudo en ellos tanto o más arte que en los de
 estas últimas ciudades nuevas,
 sin embargo, viendo cómo están arreglados, aquí uno grande, allá
 otro pequeño, y cómo hacen las
 calles curvas y desiguales, diríase que más bien es la fortuna
 que la voluntad de unos hombres
 provistos de razón, la que los ha dispuesto de esa suerte. Y si
 se considera que, sin embargo,
 siempre ha habido unos oficiales encargados de cuidar de que los
 edificios de los particulares sirvan
 al ornato público, bien se reconocerá cuán difícil es hacer
 cumplidamente las cosas cuando se
 trabaja sobre lo hecho por otros. Así también, imaginaba yo que
 esos pueblos que fueron antaño
 medio salvajes y han ido civilizándose poco a poco, haciendo sus
 leyes conforme les iba obligando
 la incomodidad de los crímenes y peleas, no pueden estar tan
 bien constituidos como los que, desde
 que se juntaron, han venido observando las constituciones de
 algún prudente legislador. Como
 también es muy cierto, que el estado de la verdadera religión,
 cuyas ordenanzas Dios solo ha
 instituido, debe estar incomparablemente mejor arreglado que
 todos los demás. Y para hablar de las
 cosas humanas, creo que si Esparta ha sido antaño muy
 floreciente, no fue por causa de la bondad
 de cada una de sus leyes en particular, que algunas eran muy
 extrañas y hasta contrarias a las
 buenas costumbres, sino porque, habiendo sido inventadas por uno
 solo, todas tendían al mismo fin.

Y así pensé yo que las ciencias de los libros, por lo menos
 aquellas cuyas razones son solo
 probables y carecen de demostraciones, habiéndose compuesto y
 aumentado poco a poco con las
 opiniones de varias personas diferentes, no son tan próximas a
 la verdad como los simples
 razonamientos que un hombre de buen sentido puede hacer,
 naturalmente, acerca de las cosas que
 se presentan. Y también pensaba yo que, como hemos sido todos
 nosotros niños antes de ser
 hombres y hemos tenido que dejarnos regir durante mucho tiempo
 por nuestros apetitos y nuestros
 preceptores, que muchas veces eran contrarios unos a otros, y ni
 unos ni otros nos aconsejaban
 acaso siempre lo mejor, es casi imposible que sean nuestros
 juicios tan puros y tan sólidos como lo
 fueran si, desde el momento de nacer, tuviéramos el uso pleno de
 nuestra razón y no hubiéramos
 sido nunca dirigidos más que por ésta.

Verdad es que no vemos que se derriben todas las casas de una
 ciudad con el único
 propósito de reconstruirlas en otra manera y de hacer más
 hermosas las calles; pero vemos que
 muchos particulares mandan echar abajo sus viviendas para
 reedificarlas y, muchas veces, son
 forzados a ello, cuando los edificios están en peligro de
 caerse, por no ser ya muy firmes los
 cimientos. Ante cuyo ejemplo, llegué a persuadirme de que no sería
 en verdad sensato que un
 particular se propusiera reformar un Estado cambiándolo todo,
 desde los cimientos, y derribándolo
 para enderezarlo; ni aun siquiera reformar el cuerpo de las
 ciencias o el orden establecido en las
 escuelas para su enseñanza; pero que, por lo que toca a las
 opiniones, a que hasta entonces había
 dado mi crédito, no podía yo hacer nada mejor que emprender de
 una vez la labor de suprimirlas,
 para sustituirlas luego por otras mejores o por las mismas,
 cuando las hubiere ajustado al nivel de la
 razón. Y tuve firmemente por cierto que, por este medio,
 conseguiría dirigir mi vida mucho mejor
 que si me contentase con edificar sobre cimientos viejos y me
 apoyase solamente en los principios
 que había aprendido siendo joven, sin haber examinado nunca si
 eran o no verdaderos. Pues si bien
 en esta empresa veía varias dificultades, no eran, empero, de
 las que no tienen remedio; ni pueden
 compararse con las que hay en la reforma de las menores cosas
 que atañen a lo público. Estos
 grandes cuerpos políticos, es muy difícil levantarlos, una vez
 que han sido derribados, o aun
 sostenerlos en pie cuando se tambalean, y sus caídas son
 necesariamente muy duras. Además, en lo
 tocante a sus imperfecciones, si las tienen — y sólo la
 diversidad que existe entre ellos basta para
 asegurar que varios las tienen —, el uso las ha suavizado mucho
 sin duda, y hasta ha evitado o
 corregido insensiblemente no pocas de entre ellas, que con la
 prudencia no hubieran podido
 remediarse tan eficazmente; y por último, son casi siempre más
 soportables que lo sería el
 cambiarlas, como los caminos reales, que serpentean por las
 montañas, se hacen poco a poco tan
 llanos y cómodos, por, el mucho tránsito, que es muy preferible
 seguirlos, que no meterse en
 acortar, saltando por encima de las rocas y bajando hasta el
 fondo de las simas.

Por todo esto, no puedo en modo alguno aplaudir a esos hombres
 de carácter inquieto y
 atropellado que, sin ser llamados ni por su alcurnia ni por su
 fortuna al manejo de los negocios
 públicos, no dejan de hacer siempre, en idea, alguna reforma
 nueva; y si creyera que hay en este
 escrito la menor cosa que pudiera hacerme sospechoso de
 semejante insensatez, no hubiera
 consentido en su publicación. Mis designios no han sido nunca
 otros que tratar de reformar mis
 propios pensamientos y edificar sobre un terreno que me
 pertenece a mí solo. Si, habiéndome
 gustado bastante mi obra, os enseño aquí el modelo, no significa
 esto que quiera yo aconsejar a
 nadie que me imite. Los que hayan recibido de Dios mejores y más
 abundantes mercedes, tendrán,
 sin duda, más levantados propósitos; pero mucho me temo que éste
 mío no sea ya demasiado audaz
 para algunas personas. Ya la mera resolución de deshacerse de
 todas las opiniones recibidas
 anteriormente no es un ejemplo que todos deban seguir. Y el
 mundo se compone casi sólo de dos
 especies de ingenios, a quienes este ejemplo no conviene, en
 modo alguno, y son, a saber: de los
 que, creyéndose más hábiles de lo que son, no pueden contener la
 precipitación de sus juicios ni
 conservar la bastante paciencia para conducir ordenadamente
 todos sus pensamientos; por donde
 sucede que, si una vez se hubiesen tomado la libertad de dudar
 de los principios que han recibido y
 de apartarse del camino común, nunca podrán mantenerse en la
 senda que hay que seguir para ir
 más en derechura, y permanecerán extraviados toda su vida; y de
 otros que, poseyendo bastante
 razón o modestia para juzgar que son menos capaces de distinguir
 lo verdadero de lo falso que otras
 personas, de quienes pueden recibir instrucción, deben más bien
 contentarse con seguir las
 opiniones de esas personas, que buscar por sí mismos otras
 mejores.

Y yo hubiera sido, sin duda, de esta última especie de ingenios,
 si no hubiese tenido en
 mi vida más que un solo maestro o no hubiese sabido cuán
 diferentes han sido, en todo tiempo, las
 opiniones de los más doctos. Mas, habiendo aprendido en el
 colegio que no se puede imaginar nada,
 por extraño e increíble que sea, que no haya sido dicho por
 alguno de los filósofos, y habiendo visto
 luego, en mis viajes, que no todos los que piensan de modo
 contrario al nuestro son por ello
 bárbaros y salvajes, sino que muchos hacen tanto o más uso que
 nosotros de la razón; y habiendo
 considerado que un mismo hombre, con su mismo ingenio, si se ha
 criado desde niño entre
 franceses o alemanes, llega a ser muy diferente de lo que sería
 si hubiese vivido siempre entre
 chinos o caníbales; y que hasta en las modas de nuestros trajes,
 lo que nos ha gustado hace diez
 años, y acaso vuelva a gustarnos dentro de otros diez, nos
 parece hoy extravagante y ridículo, de
 suerte que más son la costumbre y el ejemplo los que nos
 persuaden, que un conocimiento cierto; y
 que, sin embargo, la multitud de votos no es una prueba que valga
 para las verdades algo difíciles
 de descubrir, porque más verosímil es que un hombre solo dé con
 ellas que no todo un pueblo, no
 podía yo elegir a una persona, cuyas opiniones me parecieran
 preferibles a las de las demás, y me vi
 como obligado a emprender por mí mismo la tarea de
 conducirme.

Pero como hombre que tiene que andar solo y en la oscuridad,
 resolví ir tan despacio y
 emplear tanta circunspección en todo, que, a trueque de
 adelantar poco, me guardaría al menos muy
 bien de tropezar y caer. E incluso no quise empezar a deshacerme
 por completo de ninguna de las
 opiniones que pudieron antaño deslizarse en mi creencia, sin
 haber sido introducidas por la razón,
 hasta después de pasar buen tiempo dedicado al proyecto de la
 obra que iba a emprender, buscando
 el verdadero método para llegar al conocimiento de todas las
 cosas de que mi espíritu fuera capaz.

Había estudiado un poco, cuando era más joven, de las partes de
 la filosofía, la lógica, y
 de las matemáticas, el análisis de los geómetras y el álgebra,
 tres artes o ciencias que debían, al
 parecer, contribuir algo a mi propósito. Pero cuando las
 examiné, hube de notar que, en lo tocante a
 la lógica, sus silogismos y la mayor parte de las demás
 instrucciones que da, más sirven para
 explicar a otros las cosas ya sabidas o incluso, como el arte de
 Lulio , para hablar sin juicio de
 las ignoradas, que para aprenderlas. Y si bien contiene, en
 verdad, muchos, muy buenos y
 verdaderos preceptos, hay, sin embargo, mezclados con ellos,
 tantos otros nocivos o superfluos, que
 separarlos es casi tan difícil como sacar una Diana o una
 Minerva de un bloque de mármol sin
 desbastar. Luego, en lo tocante al análisis de los antiguos y al
 álgebra de los modernos, aparte
 de que no se refieren sino a muy abstractas materias, que no
 parecen ser de ningún uso, el primero
 está siempre tan constreñido a considerar las figuras, que no
 puede ejercitar el entendimiento sin
 cansar grandemente la imaginación; y en la segunda, tanto se han
 sujetado sus cultivadores a ciertas
 reglas y a ciertas cifras, que han hecho de ella un arte confuso
 y oscuro, bueno para enredar el
 ingenio, en lugar de una ciencia que lo cultive. Por todo lo
 cual, pensé que había que buscar algún
 otro método que juntase las ventajas de esos tres, excluyendo
 sus defectos.

Y como la multitud de leyes sirve muy a menudo de disculpa a los
 vicios, siendo un
 Estado mucho mejor regido cuando hay pocas, pero muy
 estrictamente observadas, así también, en
 lugar del gran número de preceptos que encierra la lógica, creí
 que me bastarían los cuatro
 siguientes, supuesto que tomase una firme y constante resolución
 de no dejar de observarlos una vez
 siquiera:

Fue el primero, no admitir como verdadera cosa alguna, como no
 supiese con evidencia
 que lo es; es decir, evitar cuidadosamente la precipitación y la
 prevención, y no comprender en mis
 juicios nada más que lo que se presentase tan clara y
 distintamente a mí espíritu, que no hubiese
 ninguna ocasión de ponerlo en duda.

El segundo, dividir cada una de las dificultades, que examinare,
 en cuantas partes fuere
 posible y en cuantas requiriese su mejor solución.

El tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empezando
 por los objetos más
 simples y más fáciles de conocer, para ir ascendiendo poco a
 poco, gradualmente, hasta el
 conocimiento de los más compuestos, e incluso suponiendo un
 orden entre los que no se preceden
 naturalmente.

Y el último, hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas
 revisiones tan generales,
 que llegase a estar seguro de no omitir nada.

Esas largas series de trabadas razones muy simples y fáciles,
 que los geómetras
 acostumbran emplear, para llegar a sus más difíciles
 demostraciones, habíanme dado ocasión de
 imaginar que todas las cosas, de que el hombre puede adquirir
 conocimiento, se siguen unas a otras
 en igual manera, y que, con sólo abstenerse de admitir como
 verdadera una que no lo sea y guardar
 siempre el orden necesario para deducirlas unas de otras, no
 puede haber ninguna, por lejos que se
 halle situada o por oculta que esté, que no se llegue a alcanzar y
 descubrir. Y no me cansé mucho en
 buscar por cuáles era preciso comenzar, pues ya sabía que por
 las más simples y fáciles de conocer;
 y considerando que, entre todos los que hasta ahora han
 investigado la verdad en las ciencias, sólo
 los matemáticos han podido encontrar algunas demostraciones,
 esto es, algunas razones ciertas y
 evidentes, no dudaba de que había que empezar por las mismas que
 ellos han examinado, aun
 cuando no esperaba sacar de aquí ninguna otra utilidad, sino
 acostumbrar mi espíritu a saciarse de
 verdades y a no contentarse con falsas razones. Mas no por eso
 concebí el propósito de procurar
 aprender todas las ciencias particulares denominadas comúnmente
 matemáticas, y viendo que,
 aunque sus objetos son diferentes, todas, sin embargo, coinciden
 en que no consideran sino las
 varias relaciones o proporciones que se encuentran en los tales
 objetos, pensé que más valía
 limitarse a examinar esas proporciones en general, suponiéndolas
 solo en aquellos asuntos que
 sirviesen para hacerme más fácil su conocimiento y hasta no
 sujetándolas a ellos de ninguna
 manera, para poder después aplicarlas tanto más libremente a
 todos los demás a que pudieran
 convenir. Luego advertí que, para conocerlas, tendría a veces
 necesidad de considerar cada una
 de ellas en particular, y otras veces, tan solo retener o
 comprender varias juntas, y pensé que, para
 considerarlas mejor en particular, debía suponerlas en líneas,
 porque no encontraba nada más
 simple y que más distintamente pudiera yo representar a mi
 imaginación y mis sentidos; pero que,
 para retener o comprender varias juntas, era necesario que las
 explicase en algunas cifras, las más
 cortas que fuera posible; y que, por este medio, tomaba lo mejor
 que hay en el análisis geométrico y
 en el álgebra, y corregía así todos los defectos de una por el
 otro.

Y, efectivamente, me atrevo a decir que la exacta observación de
 los pocos preceptos por
 mí elegidos, me dio tanta facilidad para desenmarañar todas las
 cuestiones de que tratan esas dos
 ciencias, que en dos o tres meses que empleé en examinarlas,
 habiendo comenzado por las más
 simples y generales, y siendo cada verdad que encontraba una
 regla que me servía luego para
 encontrar otras, no sólo conseguí resolver varias cuestiones,
 que antes había considerado como muy
 difíciles, sino que hasta me pareció también, hacia el final,
 que, incluso en las que ignoraba, podría
 determinar por qué medios y hasta dónde era posible resolverlas.

En lo cual, acaso no me acusaréis
 de excesiva vanidad si consideráis que, supuesto que no hay sino
 una verdad en cada cosa, el que la
 encuentra sabe todo lo que se puede saber de ella; y que, por
 ejemplo, un niño que sabe aritmética y
 hace una suma conforme a las reglas, puede estar seguro de haber
 hallado, acerca de la suma que
 examinaba, todo cuanto el humano ingenio pueda hallar; porque al
 fin y al cabo el método que
 enseña a seguir el orden verdadero y a recontar exactamente las
 circunstancias todas de lo que se
 busca, contiene todo lo que confiere certidumbre a las reglas de
 la aritmética.

Pero lo que más contento me daba en este método era que, con él,
 tenía la seguridad de
 emplear mi razón en todo, si no perfectamente, por lo menos lo
 mejor que fuera en mi poder. Sin
 contar con que, aplicándolo, sentía que mi espíritu se iba
 acostumbrando poco a poco a concebir los
 objetos con mayor claridad y distinción y que, no habiéndolo
 sujetado a ninguna materia particular,
 prometíame aplicarlo con igual fruto a las dificultades de las
 otras ciencias, como lo había hecho a
 las del álgebra. No por eso me atreví a empezar luego a examinar
 todas las que se presentaban, pues
 eso mismo fuera contrario al orden que el método prescribe; pero
 habiendo advertido que los
 principios de las ciencias tenían que estar todos tomados de la
 filosofía, en la que aun no hallaba
 ninguno que fuera cierto, pensé que ante todo era preciso
 procurar establecer algunos de esta clase
 y, siendo esto la cosa más importante del mundo y en la que son
 más de temer la precipitación y la
 prevención, creí que no debía acometer la empresa antes de haber
 llegado a más madura edad que la
 de veintitrés años, que entonces tenía, y de haber dedicado buen
 espacio de tiempo a prepararme,
 desarraigando de mi espíritu todas las malas opiniones a que
 había dado entrada antes de aquel
 tiempo, haciendo también acopio de experiencias varias, que
 fueran después la materia de mis
 razonamientos y, por último, ejercitándome sin cesar en el
 método que me había prescrito, para
 afianzarlo mejor en mi espíritu.

Tercera parte

Por último, como para empezar a reconstruir el alojamiento en
 donde uno habita, no
 basta haberlo derribado y haber hecho acopio de materiales y de
 arquitectos, o haberse ejercitado
 uno mismo en la arquitectura y haber trazado además
 cuidadosamente el diseño del nuevo edificio,
 sino que también hay que proveerse de alguna otra habitación, en
 donde pasar cómodamente el
 tiempo que dure el trabajo, así, pues, con el fin de no
 permanecer irresoluto en mis acciones,
 mientras la razón me obligaba a serlo en mis juicios, y no dejar
 de vivir, desde luego, con la mejor
 ventura que pudiese, hube de arreglarme una moral provisional,
 que no consistía sino en tres o
 cuatro máximas, que con mucho gusto voy a comunicaros.

La primera fue seguir las leyes y las costumbres de mi país,
 conservando constantemente
 la religión en que la gracia de Dios hizo que me instruyeran
 desde niño, rigiéndome en todo lo
 demás por las opiniones más moderadas y más apartadas de todo
 exceso, que fuesen comúnmente
 admitidas en la práctica por los más sensatos de aquellos con
 quienes tendría que vivir. Porque
 habiendo comenzado ya a no contar para nada con las mías
 propias, puesto que pensaba someterlas
 todas a un nuevo examen, estaba seguro de que no podía hacer
 nada mejor que seguir las de los más
 sensatos. Y aun cuando entre los persas y los chinos hay quizá
 hombres tan sensatos como entre
 nosotros, parecíame que lo más útil era acomodarme a aquellos
 con quienes tendría que vivir; y que
 para saber cuáles eran sus verdaderas opiniones, debía fijarme
 más bien en lo que hacían que en lo
 que decían, no sólo porque, dada la corrupción de nuestras
 costumbres, hay pocas personas que
 consientan en decir lo que creen, sino también porque muchas lo
 ignoran, pues el acto del
 pensamiento, por el cual uno cree una cosa, es diferente de
 aquel otro por el cual uno conoce que la
 cree, y por lo tanto muchas veces se encuentra aquél sin éste. Y
 entre varias opiniones, igualmente
 admitidas, elegía las más moderadas, no sólo porque son siempre
 las más cómodas para la práctica,
 y verosímilmente las mejores, ya que todo exceso suele ser malo,
 sino también para alejarme menos
 del verdadero camino, en caso de error, si, habiendo elegido uno
 de los extremos, fuese el otro el
 que debiera seguirse. Y en particular consideraba yo como un
 exceso toda promesa por la cual se
 enajena una parte de la propia libertad; no que yo desaprobase
 las leyes que, para poner remedio a
 la inconstancia de los espíritus débiles, permiten cuando se
 tiene algún designio bueno, o incluso
 para la seguridad del comercio, en designios indiferentes, hacer
 votos o contratos obligándose a
 perseverancia; pero como no veía en el mundo cosa alguna que
 permaneciera siempre en idéntico
 estado y como, en lo que a mí mismo se refiere, esperaba
 perfeccionar más y más mis juicios, no
 empeorarlos, hubiera yo creído cometer una grave falta contra el
 buen sentido, si, por sólo el hecho
 de aprobar por entonces alguna cosa, me obligara a tenerla
 también por buena más tarde, habiendo
 ella acaso dejado de serlo, o habiendo yo dejado de estimarla
 como tal.

Mi segunda máxima fue la de ser en mis acciones lo más firme y
 resuelto que pudiera y
 seguir tan constante en las más dudosas opiniones, una vez
 determinado a ellas, como si fuesen
 segurísimas, imitando en esto a los caminantes que, extraviados
 por algún bosque, no deben andar
 errantes dando vueltas por una y otra parte, ni menos detenerse
 en un lugar, sino caminar siempre lo
 más derecho que puedan hacia un sitio fijo, sin cambiar de
 dirección por leves razones, aun cuando
 en un principio haya sido sólo el azar el que les haya
 determinado a elegir ese rumbo; pues de este
 modo, si no llegan precisamente adonde quieren ir, por lo menos
 acabarán por llegar a alguna parte,
 en donde es de pensar que estarán mejor que no en medio del
 bosque. Y así, puesto que muchas
 veces las acciones de la vida no admiten demora, es verdad muy
 cierta que si no está en nuestro
 poder el discernir las mejores opiniones, debemos seguir las más
 probables; y aunque no
 encontremos más probabilidad en unas que en otras, debemos, no
 obstante, decidirnos por algunas y
 considerarlas después, no ya como dudosas, en cuanto que se
 refieren a la práctica, sino como muy
 verdaderas y muy ciertas, porque la razón que nos ha determinado
 lo es. Y esto fue bastante para
 librarme desde entonces de todos los arrepentimientos y
 remordimientos que suelen agitar las
 consciencias de esos espíritus endebles y vacilantes, que se dejan
 ir inconstantes a practicar como
 buenas las cosas que luego juzgan malas.

Mi tercera máxima fue procurar siempre vencerme a mí mismo antes
 que a la fortuna, y
 alterar mis deseos antes que el orden del mundo, y generalmente
 acostumbrarme a creer que nada
 hay que esté enteramente en nuestro poder sino nuestros propios
 pensamientos, de suerte que
 después de haber obrado lo mejor que hemos podido, en lo tocante
 a las cosas exteriores, todo lo
 que falla en el éxito es para nosotros absolutamente imposible.

Y esto sólo me parecía bastante para
 apartarme en lo porvenir de desear algo sin conseguirlo y
 tenerme así contento; pues como nuestra
 voluntad no se determina naturalmente a desear sino las cosas
 que nuestro entendimiento le
 representa en cierto modo como posibles, es claro que si todos
 los bienes que están fuera de
 nosotros los consideramos como igualmente inasequibles a nuestro
 poder, no sentiremos pena
 alguna por carecer de los que parecen debidos a nuestro
 nacimiento, cuando nos veamos privados
 de ellos sin culpa nuestra, como no la sentimos por no ser
 dueños de los reinos de la China o de
 Méjico; y haciendo, como suele decirse, de necesidad virtud, no
 sentiremos mayores deseos de estar
 sanos, estando enfermos, o de estar libres, estando
 encarcelados, que ahora sentimos de poseer
 cuerpos compuestos de materia tan poco corruptible como el
 diamante o alas para volar como los
 pájaros. Pero confieso que son precisos largos ejercicios y
 reiteradas meditaciones para
 acostumbrarse a mirar todas las cosas por ese ángulo; y creo que
 en esto consistía principalmente el
 secreto de aquellos filósofos, que pudieron antaño sustraerse al
 imperio de la fortuna, y a pesar de
 los sufrimientos y la pobreza, entrar en competencia de ventura
 con los propios dioses. Pues,
 ocupados sin descanso en considerar los límites prescritos por
 la naturaleza, persuadíanse tan
 perfectamente de que nada tenían en su poder sino sus propios
 pensamientos, que esto sólo era
 bastante a impedirles sentir afecto hacia otras cosas; y
 disponían de esos pensamientos tan
 absolutamente, que tenían en esto cierta razón de estimarse más
 ricos y poderosos y más libres y
 bienaventurados que ningunos otros hombres, los cuales, no
 teniendo esta filosofía, no pueden, por
 mucho que les hayan favorecido la naturaleza y la fortuna,
 disponer nunca, como aquellos filósofos,
 de todo cuanto quieren.

En fin, como conclusión de esta moral, ocurrióseme considerar,
 una por una, las
 diferentes ocupaciones a que los hombres dedican su vida, para
 procurar elegir la mejor; y sin
 querer decir nada de las de los demás, pensé que no podía hacer
 nada mejor que seguir en la misma
 que tenía; es decir, aplicar mi vida entera al cultivo de mi
 razón y adelantar cuanto pudiera en el
 conocimiento de la verdad, según el método que me había
 prescrito. Tan extremado contento había
 sentido ya desde que empecé a servirme de ese método, que no
 creía que pudiera recibirse otro más
 suave e inocente en esta vida; y descubriendo cada día, con su
 ayuda, algunas verdades que me
 parecían bastante importantes y generalmente ignoradas de los
 otros hombres, la satisfacción que
 experimentaba llenaba tan cumplidamente mi espíritu, que todo lo
 restante me era indiferente.

Además, las tres máximas anteriores fundábanse sólo en el
 propósito, que yo abrigaba, de continuar
 instruyéndome; pues habiendo dado Dios a cada hombre alguna luz
 con que discernir lo verdadero
 de lo falso, no hubiera yo creído un solo momento que debía
 contentarme con las opiniones ajenas,
 de no haberme propuesto usar de mi propio juicio para
 examinarlas cuando fuera tiempo; y no
 hubiera podido librarme de escrúpulos, al seguirlas, si no
 hubiese esperado aprovechar todas las
 ocasiones para encontrar otras mejores, dado caso que las
 hubiese; y, por último, no habría sabido
 limitar mis deseos y estar contento, si no hubiese seguido un
 camino por donde, al mismo tiempo
 que asegurarme la adquisición de todos los conocimientos que yo
 pudiera, pensaba también por el
 mismo modo llegar a conocer todos los verdaderos bienes que
 estuviesen en mi poder; pues no
 determinándose nuestra voluntad a seguir o a evitar cosa alguna,
 sino porque nuestro entendimiento
 se la representa como buena o mala, basta juzgar bien, para
 obrar bien, y juzgar lo mejor que se
 pueda, para obrar también lo mejor que se pueda; es decir, para
 adquirir todas las virtudes y con
 ellas cuantos bienes puedan lograrse; y cuando uno tiene la
 certidumbre de que ello es así, no puede
 por menos de estar contento.

Habiéndome, pues, afirmado en estas máximas, las cuales puse aparte
 juntamente con las
 verdades de la fe, que siempre han sido las primeras en mi
 creencia, pensé que de todas mis otras
 opiniones podía libremente empezar a deshacerme; y como esperaba
 conseguirlo mejor
 conversando con los hombres que permaneciendo por más tiempo
 encerrado en el cuarto en donde
 había meditado todos esos pensamientos, proseguí mi viaje antes
 de que el invierno estuviera del
 todo terminado. Y en los nueve años siguientes, no hice otra
 cosa sino andar de acá para allá, por el
 mundo, procurando ser más bien espectador que actor en las
 comedias que en él se representan, e
 instituyendo particulares reflexiones en toda materia sobre
 aquello que pudiera hacerla sospechosa y
 dar ocasión a equivocarnos, llegué a arrancar de mi espíritu, en
 todo ese tiempo, cuantos errores
 pudieron deslizarse anteriormente. Y no es que imitara a los
 escépticos, que dudan por sólo
 dudar y se las dan siempre de irresolutos; por el contrario, mi
 propósito no era otro que afianzarme
 en la verdad, apartando la tierra movediza y la arena, para dar
 con la roca viva o la arcilla. Lo cual,
 a mi parecer, conseguía bastante bien, tanto que, tratando de
 descubrir la falsedad o la
 incertidumbre de las proposiciones que examinaba, no mediante
 endebles conjeturas, sino por
 razonamientos claros y seguros, no encontraba ninguna tan
 dudosa, que no pudiera sacar de ella
 alguna conclusión bastante cierta, aunque sólo fuese la de que
 no contenía nada cierto. Y así como
 al derribar una casa vieja suelen guardarse los materiales, que
 sirven para reconstruir la nueva, así
 también al destruir todas aquellas mis opiniones que juzgaba
 infundadas, hacía yo varias
 observaciones y adquiría experiencias que me han servido después
 para establecer otras más ciertas.

Y además seguía ejercitándome en el método que me había
 prescrito; pues sin contar con que
 cuidaba muy bien de conducir generalmente mis pensamientos,
 según las citadas reglas, dedicaba
 de cuando en cuando algunas horas a practicarlas particularmente
 en dificultades de matemáticas, o
 también en algunas otras que podía hacer casi semejantes a las
 de las matemáticas, desligándolas de
 los principios de las otras ciencias, que no me parecían
 bastante firmes; todo esto puede verse en
 varias cuestiones que van explicadas en este mismo volumen. Y
 así, viviendo en apariencia
 como los que no tienen otra ocupación que la de pasar una vida
 suave e inocente y se ingenian en
 separar los placeres de los vicios y, para gozar de su ocio sin
 hastío, hacen uso de cuantas
 diversiones honestas están a su alcance, no dejaba yo de
 perseverar en mi propósito y de sacar
 provecho para el conocimiento de la verdad, más acaso que si me
 contentara con leer libros o
 frecuentar las tertulias literarias.

Sin embargo, transcurrieron esos nueve años sin que tomara yo
 decisión alguna tocante a
 las dificultades de que suelen disputar los doctos, y sin haber
 comenzado a buscar los cimientos de
 una filosofía más cierta que la vulgar. Y el ejemplo de varios
 excelentes ingenios que han intentado
 hacerlo, sin, a mi parecer, conseguirlo, me llevaba a imaginar
 en ello tanta dificultad, que no me
 hubiera atrevido quizá a emprenderlo tan presto, si no hubiera
 visto que algunos propalaban el
 rumor de que lo había llevado a cabo. No me es posible decir qué
 fundamentos tendrían para emitir
 tal opinión, y si en algo he contribuido a ella, por mis dichos,
 debe de haber sido por haber
 confesado mi ignorancia, con más candor que suelen hacerlo los
 que han estudiado un poco, y acaso
 también por haber dado a conocer las razones que tenía para
 dudar de muchas cosas, que los demás
 consideran ciertas, mas no porque me haya preciado de poseer
 doctrina alguna. Pero como tengo el
 corazón bastante bien puesto para no querer que me tomen por
 otro distinto del que soy, pensé que
 era preciso procurar por todos los medios hacerme digno de la
 reputación que me daban; y hace
 ocho años precisamente, ese deseo me decidió a alejarme de todos
 los lugares en donde podía tener
 algunos conocimientos y retirarme aquí, en un país en donde la
 larga duración de la guerra ha
 sido causa de que se establezcan tales órdenes, que los
 ejércitos que se mantienen parecen no servir
 sino para que los hombres gocen de los frutos de la paz con
 tanta mayor seguridad, y en donde, en
 medio de la multitud de un gran pueblo muy activo, más atento a
 sus propios negocios que curioso
 de los ajenos, he podido, sin carecer de ninguna de las
 comodidades que hay en otras más
 frecuentadas ciudades, vivir tan solitario y retirado como en el
 más lejano desierto.

Cuarta parte

No sé si debo hablaros de las primeras meditaciones que hice
 allí, pues son tan
 metafísicas y tan fuera de lo común, que quizá no gusten a todo
 el mundo. Sin embargo, para
 que se pueda apreciar si los fundamentos que he tomado son
 bastante firmes, me veo en cierta
 manera obligado a decir algo de esas reflexiones. Tiempo ha que
 había advertido que, en lo tocante
 a las costumbres, es a veces necesario seguir opiniones que
 sabemos muy inciertas, como si fueran
 indudables, y esto se ha dicho ya en la parte anterior; pero,
 deseando yo en esta ocasión ocuparme
 tan sólo de indagar la verdad, pensé que debía hacer lo
 contrario y rechazar como absolutamente
 falso todo aquello en que pudiera imaginar la menor duda, con el
 fin de ver si, después de hecho
 esto, no quedaría en mi creencia algo que fuera enteramente
 indudable. Así, puesto que los sentidos
 nos engañan, a las veces, quise suponer que no hay cosa alguna
 que sea tal y como ellos nos la
 presentan en la imaginación; y puesto que hay hombres que yerran
 al razonar, aun acerca de los más
 simples asuntos de geometría, y cometen paralogismos, juzgué que
 yo estaba tan expuesto al error
 como otro cualquiera, y rechacé como falsas todas las razones
 que anteriormente había tenido por
 demostrativas; y, en fin, considerando que todos los
 pensamientos que nos vienen estando
 despiertos pueden también ocurrírsenos durante el sueño, sin que
 ninguno entonces sea verdadero,
 resolví fingir que todas las cosas, que hasta entonces habían
 entrado en mi espíritu, no eran más
 verdaderas que las ilusiones de mis sueños. Pero advertí luego
 que, queriendo yo pensar, de esa
 suerte, que todo es falso, era necesario que yo, que lo pensaba,
 fuese alguna cosa; y observando que
 esta verdad: «yo pienso, luego soy», era tan firme y segura que
 las más extravagantes suposiciones
 de los escépticos no son capaces de conmoverla, juzgué que podía
 recibirla sin escrúpulo, como el
 primer principio de la filosofía que andaba buscando.

Examiné después atentamente lo que yo era, y viendo que podía
 fingir que no tenía
 cuerpo alguno y que no había mundo ni lugar alguno en el que yo
 me encontrase, pero que no podía
 fingir por ello que yo no fuese, sino al contrario, por lo mismo
 que pensaba en dudar de la verdad de
 las otras cosas, se seguía muy cierta y evidentemente que yo
 era, mientras que, con sólo dejar de
 pensar, aunque todo lo demás que había imaginado fuese verdad,
 no tenía ya razón alguna para
 creer que yo era, conocí por ello que yo era una sustancia cuya
 esencia y naturaleza toda es pensar,
 y que no necesita, para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa
 alguna material; de suerte que este
 yo, es decir, el alma, por la cual yo soy lo que soy, es
 enteramente distinta del cuerpo y hasta más
 fácil de conocer que éste y, aunque el cuerpo no fuese, el alma
 no dejaría de ser cuanto es.

Después de esto, consideré, en general, lo que se requiere en
 una proposición para que
 sea verdadera y cierta; pues ya que acababa de hallar una que
 sabía que lo era, pensé que debía
 saber también en qué consiste esa certeza. Y habiendo notado que
 en la proposición: «yo pienso,
 luego soy», no hay nada que me asegure que digo verdad, sino que
 veo muy claramente que para
 pensar es preciso ser, juzgué que podía admitir esta regla
 general: que las cosas que concebimos
 muy clara y distintamente son todas verdaderas; pero que sólo
 hay alguna dificultad en notar cuáles
 son las que concebimos distintamente.

Después de lo cual, hube de reflexionar que, puesto que yo
 dudaba, no era mi ser
 enteramente perfecto, pues veía claramente que hay más
 perfección en conocer que en dudar; y se
 me ocurrió entonces indagar por dónde había yo aprendido a
 pensar en algo más perfecto que yo; y
 conocí evidentemente que debía de ser por alguna naturaleza que
 fuese efectivamente más perfecta.

En lo que se refiere a los pensamientos, que en mí estaban, de
 varias cosas exteriores a mí, como
 son el cielo, la tierra, la luz, el calor y otros muchos, no me
 preocupaba mucho el saber de dónde
 procedían, porque, no viendo en esas cosas nada que me pareciese
 hacerlas superiores a mí, podía
 creer que, si eran verdaderas, eran unas dependencias de mi
 naturaleza, en cuanto que ésta posee
 alguna perfección, y si no lo eran, procedían de la nada, es
 decir, estaban en mí, porque hay en mí
 algún defecto. Pero no podía suceder otro tanto con la idea de
 un ser más perfecto que mi ser; pues
 era cosa manifiestamente imposible que la tal idea procediese de
 la nada; y como no hay menor
 repugnancia en pensar que lo más perfecto sea consecuencia y
 dependencia de lo menos perfecto,
 que en pensar que de nada provenga algo, no podía tampoco
 proceder de mí mismo; de suerte que
 sólo quedaba que hubiese sido puesta en mí por una naturaleza
 verdaderamente más perfecta que yo
 soy, y poseedora inclusive de todas las perfecciones de que yo
 pudiera tener idea; esto es, para
 explicarlo en una palabra, por Dios. A esto añadí que, supuesto
 que yo conocía algunas perfecciones
 que me faltaban, no era yo el único ser que existiese (aquí, si
 lo permitís, haré uso libremente de los
 términos de la escuela), sino que era absolutamente necesario
 que hubiese algún otro ser más
 perfecto de quien yo dependiese y de quien hubiese adquirido
 todo cuanto yo poseía; pues si yo
 fuera solo e independiente de cualquier otro ser, de tal suerte
 que de mí mismo procediese lo poco
 en que participaba del ser perfecto, hubiera podido tener por mí
 mismo también, por idéntica razón,
 todo lo demás que yo sabía faltarme, y ser, por lo tanto, yo
 infinito, eterno, inmutable, omnisciente,
 omnipotente, y, en fin, poseer todas las perfecciones que podía
 advertir en Dios. Pues, en virtud de
 los razonamientos que acabo de hacer, para conocer la naturaleza
 de Dios hasta donde la mía es
 capaz de conocerla, bastábame considerar todas las cosas de que
 hallara en mí mismo alguna idea y
 ver si era o no perfección el poseerlas; y estaba seguro de que
 ninguna de las que indicaban alguna
 imperfección está en Dios, pero todas las demás sí están en él;
 así veía que la duda, la inconstancia,
 la tristeza y otras cosas semejantes no pueden estar en Dios,
 puesto que mucho me holgara yo de
 verme libre de ellas. Además, tenía yo ideas de varias cosas
 sensibles y corporales; pues aun
 suponiendo que soñaba y que todo cuanto veía e imaginaba era
 falso, no podía negar, sin embargo,
 que esas ideas estuvieran verdaderamente en mi pensamiento. Mas
 habiendo ya conocido en mí
 muy claramente que la naturaleza inteligente es distinta de la
 corporal, y considerando que toda
 composición denota dependencia, y que la dependencia es
 manifiestamente un defecto, juzgaba por
 ello que no podía ser una perfección en Dios el componerse de
 esas dos naturalezas, y que, por
 consiguiente, Dios no era compuesto; en cambio, si en el mundo
 había cuerpos, o bien algunas
 inteligencias u otras naturalezas que no fuesen del todo
 perfectas, su ser debía depender del poder
 divino, hasta el punto de no poder subsistir sin él un solo
 instante.

Quise indagar luego otras verdades; y habiéndome propuesto el
 objeto de los geómetras,
 que concebía yo como un cuerpo continuo o un espacio
 infinitamente extenso en longitud, anchura
 y altura o profundidad, divisible en varias partes que pueden
 tener varias figuras y magnitudes y ser
 movidas o trasladadas en todos los sentidos, pues los geómetras
 suponen todo eso en su objeto,
 repasé algunas de sus más simples demostraciones, y habiendo
 advertido que esa gran certeza que
 todo el mundo atribuye a estas demostraciones, se funda tan sólo
 en que se conciben con evidencia,
 según la regla antes dicha, advertí también que no había nada en
 ellas que me asegurase de la
 existencia de su objeto; pues, por ejemplo, yo veía bien que, si
 suponemos un triángulo, es
 necesario que los tres ángulos sean iguales a dos rectos; pero
 nada veía que me asegurase que en el
 mundo hay triángulo alguno; en cambio, si volvía a examinar la
 idea que yo tenía de un ser
 perfecto, encontraba que la existencia está comprendida en ella
 del mismo modo que en la idea de
 un triángulo está comprendido el que sus tres ángulos sean
 iguales a dos rectos o, en la de una
 esfera, el que todas sus partes sean igualmente distantes del
 centro, y hasta con más evidencia aún;
 y que, por consiguiente, tan cierto es por lo menos, que Dios,
 que es ese ser perfecto, es o existe,
 como lo pueda ser una demostración de geometría.

Pero si hay algunos que están persuadidos de que es difícil
 conocer lo que sea Dios, y aun lo
 que sea el alma, es porque no levantan nunca su espíritu por
 encima de las cosas sensibles y están
 tan acostumbrados a considerarlo todo con la imaginación — que
 es un modo de pensar particular
 para las cosas materiales —, que lo que no es imaginable les
 parece ininteligible. Lo cual está
 bastante manifiesto en la máxima que los mismos filósofos
 admiten como verdadera en las escuelas,
 y que dice que nada hay en el entendimiento que no haya estado
 antes en el sentido, en donde,
 sin embargo, es cierto que nunca han estado las ideas de Dios y
 del alma; y me parece que los que
 quieren hacer uso de su imaginación para comprender esas ideas,
 son como los que para oír los
 sonidos u oler los olores quisieran emplear los ojos; y aun hay
 esta diferencia entre aquéllos y éstos:

que el sentido de la vista no nos asegura menos de la verdad de
 sus objetos que el olfato y el oído de
 los suyos, mientras que ni la imaginación ni los sentidos pueden
 asegurarnos nunca cosa alguna,
 como no intervenga el entendimiento.

En fin, si aun hay hombres a quienes las razones que he
 presentado no han convencido
 bastante de la existencia de Dios y del alma, quiero que sepan
 que todas las demás cosas que acaso
 crean más seguras, como son que tienen un cuerpo, que hay
 astros, y una tierra, y otras semejantes,
 son, sin embargo, menos ciertas; pues, si bien tenemos una
 seguridad moral de esas cosas, tan
 grande que parece que, a menos de ser un extravagante, no puede
 nadie ponerlas en duda, sin
 embargo, cuando se trata de una certidumbre metafísica, no se
 puede negar, a no ser perdiendo la
 razón, que no sea bastante motivo, para no estar totalmente
 seguro, el haber notado que podemos de
 la misma manera imaginar en sueños que tenemos otro cuerpo y que
 vemos otros astros y otra
 tierra, sin que ello sea así. Pues ¿cómo sabremos que los
 pensamientos que se nos ocurren durante
 el sueño son falsos, y que no lo son los que tenemos despiertos,
 si muchas veces sucede que
 aquéllos no son menos vivos y expresos que éstos? Y por mucho
 que estudien los mejores ingenios,
 no creo que puedan dar ninguna razón bastante a levantar esa
 duda, como no presupongan la
 existencia de Dios. Pues, en primer lugar, esa misma regla que
 antes he tomado, a saber: que las
 cosas que concebimos muy clara y distintamente son todas
 verdaderas; esa misma regla recibe su
 certeza sólo de que Dios es o existe, y de que es un ser
 perfecto, y de que todo lo que está en
 nosotros proviene de él; de donde se sigue que, siendo nuestras
 ideas o nociones, cuando son claras
 y distintas, cosas reales y procedentes de Dios, no pueden por
 menos de ser también, en ese
 respecto, verdaderas. De suerte que si tenemos con bastante
 frecuencia ideas que encierran falsedad,
 es porque hay en ellas algo confuso y oscuro, y en este respecto
 participan de la nada; es decir, que
 si están así confusas en nosotros, es porque no somos totalmente
 perfectos. Y es evidente que no
 hay menos repugnancia en admitir que la falsedad o imperfección
 proceda como tal de Dios mismo,
 que en admitir que la verdad o la perfección procede de la nada.

Mas si no supiéramos que todo
 cuanto en nosotros es real y verdadero proviene de un ser
 perfecto e infinito, entonces, por claras y
 distintas que nuestras ideas fuesen, no habría razón alguna que
 nos asegurase que tienen la
 perfección de ser verdaderas.

Así, pues, habiéndonos el conocimiento de Dios y del alma
 testimoniado la certeza de
 esa regla, resulta bien fácil conocer que los ensueños, que
 imaginamos dormidos, no deben, en
 manera alguna, hacernos dudar de la verdad de los pensamientos
 que tenemos despiertos. Pues si
 ocurriese que en sueño tuviera una persona una idea muy clara y
 distinta, como por ejemplo, que
 inventase un geómetra una demostración nueva, no sería ello
 motivo para impedirle ser verdadera; y
 en cuanto al error más corriente en muchos sueños, que consiste
 en representarnos varios objetos
 del mismo modo como nos los representan los sentidos exteriores,
 no debe importarnos que nos dé
 ocasión de desconfiar de la verdad de esas tales ideas, porque
 también pueden los sentidos
 engañarnos con frecuencia durante la vigilia, como los que
 tienen ictericia lo ven todo amarillo, o
 como los astros y otros cuerpos muy lejanos nos parecen mucho
 más pequeños de lo que son. Pues,
 en último término, despiertos o dormidos, no debemos dejarnos
 persuadir nunca sino por la
 evidencia de la razón. Y nótese bien que digo de la razón, no de
 la imaginación ni de los sentidos;
 como asimismo, porque veamos el sol muy claramente, no debemos
 por ello juzgar que sea del
 tamaño que le vemos; y muy bien podemos imaginar distintamente
 una cabeza de león pegada al
 cuerpo de una cabra, sin que por eso haya que concluir que en el
 mundo existe la quimera, pues la
 razón no nos dice que lo que así vemos o imaginamos sea
 verdadero; pero nos dice que todas
 nuestras ideas o nociones deben tener algún fundamento de
 verdad; pues no fuera posible que Dios,
 que es todo perfecto y verdadero, las pusiera sin eso en
 nosotros; y puesto que nuestros
 razonamientos nunca son tan evidentes y tan enteros cuando
 soñamos que cuando estamos
 despiertos, si bien a veces nuestras imaginaciones son tan vivas
 y expresivas y hasta más en el
 sueño que en la vigilia, por eso nos dice la razón, que, no
 pudiendo ser verdaderos todos nuestros
 pensamientos, porque no somos totalmente perfectos, deberá
 infaliblemente hallarse la verdad más
 bien en los que pensemos estando despiertos, que en los que
 tengamos estando dormidos.

Quinta parte

Mucho me agradaría proseguir y exponer aquí el encadenamiento de
 las otras verdades
 que deduje de esas primeras; pero, como para ello sería
 necesario que hablase ahora de varias
 cuestiones que controvierten los doctos , con quienes no deseo
 indisponerme, creo que mejor
 será que me abstenga y me limite a decir en general cuáles son,
 para dejar que otros más sabios
 juzguen si sería útil o no que el público recibiese más amplia y
 detenida información. Siempre he
 permanecido firme en la resolución que tomé de no suponer ningún
 otro principio que el que me ha
 servido para demostrar la existencia de Dios y del alma, y de no
 recibir cosa alguna por verdadera,
 que no me pareciese más clara y más cierta que las
 demostraciones de los geómetras; y, sin
 embargo, me atrevo a decir que no sólo he encontrado la manera
 de satisfacerme en poco tiempo, en
 punto a las principales dificultades que suelen tratarse en la
 filosofía, sino que también he notado
 ciertas leyes que Dios ha establecido en la naturaleza y cuyas
 nociones ha impreso en nuestras
 almas de tal suerte, que si reflexionamos sobre ellas con
 bastante detenimiento, no podremos dudar
 de que se cumplen exactamente en todo cuanto hay o se hace en el
 mundo. Considerando luego la
 serie de esas leyes, me parece que he descubierto varias
 verdades más útiles y más importantes que
 todo lo que anteriormente había aprendido o incluso esperado
 aprender.

Mas habiendo procurado explicar las principales de entre ellas
 en un tratado que, por
 algunas consideraciones, no puedo publicar, lo mejor será, para
 darlas a conocer, que diga aquí
 sumariamente lo que ese tratado contiene. Propúseme poner en él
 todo cuando yo creía saber, antes
 de escribirlo, acerca de la naturaleza de las cosas materiales.

Pero así como los pintores, no
 pudiendo representar igualmente bien, en un cuadro liso, todas
 las diferentes caras de un objeto
 sólido, eligen una de las principales, que vuelven hacia la luz,
 y representan las demás en la sombra,
 es decir, tales como pueden verse cuando se mira a la principal,
 así también, temiendo yo no poder
 poner en mi discurso todo lo que había en mi pensamiento, hube
 de limitarme a explicar muy
 ampliamente mi concepción de la luz; luego, con esta ocasión,
 añadí algo acerca del sol y de las
 estrellas fijas, porque casi toda la luz viene de esos cuerpos;
 de los cielos, que la transmiten; de los
 planetas, de los cometas y de la tierra, que la reflejan; y en
 particular, de todos los cuerpos que hay
 sobre la tierra, que son o coloreados, o transparentes o
 luminosos; y, por último, del hombre, que es
 el espectador. Y para dar un poco de sombra a todas esas cosas y
 poder declarar con más libertad
 mis juicios, sin la obligación de seguir o de refutar las
 opiniones recibidas entre los doctos, resolví
 abandonar este mundo nuestro a sus disputas y hablar sólo de lo
 que ocurriría en otro mundo nuevo,
 si Dios crease ahora en los espacios imaginarios bastante
 materia para componerlo y, agitando
 diversamente y sin orden las varias partes de esa materia,
 fórmase un caos tan confuso como puedan
 fingirlo los poetas, sin hacer luego otra cosa que prestar su
 ordinario concurso a la naturaleza,
 dejándola obrar, según las leyes por él establecidas. Así,
 primeramente describí esa materia y traté
 de representarla, de tal suerte que no hay, a mi parecer, nada
 más claro e inteligible, excepto lo
 que antes hemos dicho de Dios y del alma; pues hasta supuse
 expresamente que no hay en ella
 ninguna de esas formas o cualidades de que disputan las
 escuelas, ni en general ninguna otra
 cosa cuyo conocimiento no sea tan natural a nuestras almas, que
 no se pueda ni siquiera fingir que
 se ignora. Hice ver, además, cuales eran las leyes de la
 naturaleza; y sin fundar mis razones en
 ningún otro principio que las infinitas perfecciones de Dios,
 traté de demostrar todas aquéllas sobre
 las que pudiera haber alguna duda, y procuré probar que son
 tales que, aun cuando Dios hubiese
 creado varios mundos, no podría haber uno en donde no se
 observaran cumplidamente. Después de
 esto, mostré cómo la mayor parte de la materia de ese caos
 debía, a consecuencia de esas leyes,
 disponerse y arreglarse de cierta manera que la hacía semejante
 a nuestros cielos; cómo, entretanto,
 algunas de sus partes habían de componer una tierra, y algunas
 otras, planetas y cometas, y algunas
 otras, un sol y estrellas fijas. Y aquí, extendiéndome sobre el
 tema de la luz, expliqué por lo menudo
 cuál era la que debía haber en el sol y en las estrellas y cómo
 desde allí atravesaba en un instante los
 espacios inmensos de los cielos y cómo se reflejaba desde los
 planetas y los cometas hacia la tierra.

Añadí también algunas cosas acerca de la sustancia, la
 situación, los movimientos y todas las varias
 cualidades de esos cielos y esos astros, de suerte que pensaba
 haber dicho lo bastante para que se
 conociera que nada se observa, en los de este mundo, que no deba
 o, al menos, no pueda parecer en
 un todo semejante a los de ese otro mundo que yo describía. De
 ahí pasé a hablar particularmente de
 la tierra; expliqué cómo, aun habiendo supuesto expresamente que
 el Creador no dio ningún peso a
 la materia, de que está compuesta, no por eso dejaban todas sus
 partes de dirigirse exactamente
 hacia su centro; cómo, habiendo agua y aire en su superficie, la
 disposición de los cielos y de los
 astros, principalmente de la luna, debía causar un flujo y
 reflujo semejante en todas sus
 circunstancias al que se observa en nuestros mares, y además una
 cierta corriente, tanto del agua
 como del aire, que va de Levante a Poniente, como la que se
 observa también entre los trópicos;
 cómo las montañas, los mares, las fuentes y los ríos podían
 formarse naturalmente, y los metales
 producirse en las minas, y las plantas crecer en los campos, y,
 en general, engendrarse todos esos
 cuerpos llamados mezclas o compuestos. Y entre otras cosas, no
 conociendo yo, después de los
 astros, nada en el mundo que produzca luz, sino el fuego, me
 esforcé por dar claramente a entender
 cuanto a la naturaleza de éste pertenece, cómo se produce, cómo
 se alimenta, cómo a veces da calor
 sin luz y otras luz sin calor; cómo puede prestar varios colores
 a varios cuerpos y varias otras
 cualidades; cómo funde unos y endurece otros; cómo puede
 consumirlos casi todos o convertirlos
 en cenizas y humo; y, por último, cómo de esas cenizas, por sólo
 la violencia de su acción, forma
 vidrio; pues esta transmutación de las cenizas en vidrio,
 pareciéndome tan admirable como ninguna
 otra de las que ocurren en la naturaleza, tuve especial agrado
 en describirla.

Sin embargo, de todas esas cosas no quería yo inferir que este
 mundo nuestro haya sido
 creado de la manera que yo explicaba, porque es mucho más
 verosímil que, desde el comienzo,
 Dios lo puso tal y como debía ser. Pero es cierto — y esta
 opinión es comúnmente admitida entre los
 teólogos— que la acción por la cual Dios lo conserva es la misma
 que la acción por la cual lo ha
 creado; de suerte que, aun cuando no le hubiese dado en un
 principio otra forma que la del
 caos, con haber establecido las leyes de la naturaleza y haberle
 prestado su concurso para obrar
 como ella acostumbra, puede creerse, sin menoscabo del milagro
 de la creación, que todas las cosas,
 que son puramente materiales, habrían podido, con el tiempo,
 llegar a ser como ahora las vemos; y
 su naturaleza es mucho más fácil de concebir cuando se ven nacer
 poco a poco de esa manera, que
 cuando se consideran ya hechas del todo.

De la descripción de los cuerpos inanimados y de las plantas,
 pasé a la de los animales y
 particularmente a la de los hombres. Mas no teniendo aún
 bastante conocimiento para hablar de
 ellos con el mismo estilo que de los demás seres, es decir,
 demostrando los efectos por las causas y
 haciendo ver de qué semillas y en qué manera debe producirlos la
 naturaleza, me limité a suponer
 que Dios formó el cuerpo de un hombre enteramente igual a uno de
 los nuestros, tanto en la figura
 exterior de sus miembros como en la interior conformación de sus
 órganos, sin componerlo de otra
 materia que la que yo había descrito anteriormente y sin darle
 al principio alma alguna razonable, ni
 otra cosa que sirviera de alma vegetativa o sensitiva, sino
 excitando en su corazón uno de esos
 fuegos sin luz, ya explicados por mí y que yo concebía de igual
 naturaleza que el que calienta el
 heno encerrado antes de estar seco o el que hace que los vinos
 nuevos hiervan cuando se dejan
 fermentar con su hollejo; pues examinando las funciones que, a
 consecuencia de ello, podía haber
 en ese cuerpo, hallaba que eran exactamente las mismas que
 pueden realizarse en nosotros, sin que
 pensemos en ellas y, por consiguiente, sin que contribuya en
 nada nuestra alma, es decir, esa parte
 distinta del cuerpo, de la que se ha dicho anteriormente que su
 naturaleza es sólo pensar ; y
 siendo esas funciones las mismas todas, puede decirse que los
 animales desprovistos de razón son
 semejantes a nosotros; pero en cambio no se puede encontrar en
 ese cuerpo ninguna de las que
 dependen del pensamiento que son, por tanto, las únicas que nos
 pertenecen en cuanto hombres;
 pero ésas las encontraba yo luego, suponiendo que Dios creó un
 alma razonable y la añadió al
 cuerpo, de cierta manera que yo describía.

Pero para que pueda verse el modo como estaba tratada esta
 materia, voy a poner aquí la
 explicación del movimiento del corazón y de las arterias que,
 siendo el primero y más general que
 se observa en los animales, servirá para que se juzgue luego
 fácilmente lo que deba pensarse de
 todos los demás. Y para que sea más fácil de comprender lo que
 voy a decir, desearía que los que no
 están versados en anatomía, se tomen el trabajo, antes de leer
 esto, de mandar cortar en su presencia
 el corazón de algún animal grande, que tenga pulmones, pues en
 un todo se parece bastante al del
 hombre, y que vean las dos cámaras o concavidades que hay en él;
 primero, la que está en el lado
 derecho, a la que van a parar dos tubos muy anchos, a saber: la
 vena cava, que es el principal
 receptáculo de la sangre y como el tronco del árbol, cuyas ramas
 son las demás venas del cuerpo, y
 la vena arteriosa, cuyo nombre está mal puesto, porque es, en
 realidad, una arteria que sale del
 corazón y se divide luego en varias ramas que van a repartirse
 por los pulmones en todos los
 sentidos; segundo, la que está en el lado izquierdo, a la que
 van a parar del mismo modo dos tubos
 tan anchos o más que los anteriores, a saber: la arteria venosa,
 cuyo nombre está también mal
 puesto, porque no es sino una vena que viene de los pulmones, en
 donde está dividida en varias
 ramas entremezcladas con las de la vena arteriosa y con las del
 conducto llamado caño del pulmón,
 por donde entra el aire de la respiración; y la gran arteria,
 que sale del corazón y distribuye sus
 ramas por todo el cuerpo. También quisiera yo que vieran con
 mucho cuidado los once pellejillos
 que, como otras tantas puertecitas, abren y cierran los cuatro
 orificios que hay en esas dos
 concavidades, a saber: tres a la entrada de la vena cava, en
 donde están tan bien dispuestos que no
 pueden en manera alguna impedir que la sangre entre en la
 concavidad derecha del corazón y, sin
 embargo, impiden muy exactamente que pueda salir; tres a la
 entrada de la vena arteriosa, los cuales
 están dispuestos en modo contrario y permiten que la sangre que
 hay en esta concavidad pase a los
 pulmones, pero no que la que está en los pulmones vuelva a
 entrar en esa concavidad; dos a la
 entrada de la arteria venosa, los cuales dejan correr la sangre
 desde los pulmones hasta la
 concavidad izquierda del corazón, pero se oponen a que vaya en
 sentido contrario; y tres a la
 entrada de la gran arteria, que permiten que la sangre salga del
 corazón, pero le impiden que vuelva
 a entrar. Y del número de estos pellejos no hay que buscar otra
 razón sino que el orificio de la
 arteria venosa, siendo ovalado, a causa del sitio en donde se
 halla, puede cerrarse cómodamente con
 dos, mientras que los otros, siendo circulares, pueden cerrarse
 mejor con tres. Quisiera yo, además,
 que considerasen que la gran arteria y la vena arteriosa están
 hechas de una composición mucho
 más dura y más firme que la arteria venosa y la vena cava, y que
 estas dos últimas se ensanchan
 antes de entrar en el corazón, formando como dos bolsas,
 llamadas orejas del corazón, compuestas
 de una carne semejante a la de éste; y que siempre hay más calor
 en el corazón que en ningún otro
 sitio del cuerpo; y, por último, que este calor es capaz de
 hacer que si entran algunas gotas de
 sangre en sus concavidades, se inflen muy luego y se dilaten,
 como ocurre generalmente a todos los
 líquidos, cuando caen gota a gota en algún vaso muy
 caldeado.

Dicho esto, basta añadir, para explicar el movimiento del
 corazón, que cuando las
 concavidades no están llenas de sangre, entra necesariamente
 sangre de la vena cava en la de la
 derecha, y de la arteria venosa en la de la izquierda, tanto más
 cuanto que estos dos vasos están
 siempre llenos, y sus orificios, que miran hacia el corazón, no
 pueden por entonces estar tapados;
 pero tan pronto como de ese modo han entrado dos gotas de
 sangre, una en cada concavidad, estas
 gotas, que por fuerza son muy gruesas, porque los orificios por
 donde entran son muy anchos y los
 vasos de donde vienen están muy llenos de sangre, se expanden y
 dilatan a causa del calor en que
 caen; por donde sucede que hinchan todo el corazón y empujan y
 cierran las cinco puertecillas que
 están a la entrada de los dos vasos de donde vienen, impidiendo
 que baje más sangre al corazón; y
 continúan dilatándose cada vez más, con lo que empujan y abren
 las otras seis puertecillas, que
 están a la entrada de los otros dos vasos, por los cuales salen
 entonces, produciendo así una
 hinchazón en todas las ramas de la vena arteriosa y de la gran
 arteria, casi al mismo tiempo que en
 el corazón; éste se desinfla muy luego, como asimismo sus
 arterias, porque la sangre que ha entrado
 en ellas se enfría; y las seis puertecillas vuelven a cerrarse,
 y las cinco de la vena cava y de la arteria
 venosa vuelven a abrirse, dando paso a otras dos gotas de
 sangre, que, a su vez, hinchan el corazón
 y las arterias como anteriormente. Y porque la sangre, antes de
 entrar en el corazón, pasa por esas
 dos bolsas, llamadas orejas, de ahí viene que el movimiento de
 éstas sea contrario al de aquél, y que
 éstas se desinflen cuando aquél se infla. Por lo demás, para que
 los que no conocen la fuerza de las
 demostraciones matemáticas y no tienen costumbre de distinguir
 las razones verdaderas de las
 verosímiles, no se aventuren a negar esto que digo, sin
 examinarlo, he de advertirles que el
 movimiento que acabo de explicar se sigue necesariamente de la
 sola disposición de los órganos
 que están a la vista en el corazón y del calor que, con los
 dedos, puede sentirse en esta víscera y de
 la naturaleza de la sangre que, por experiencia, puede
 conocerse, como el movimiento de un reloj se
 sigue de la fuerza, de la situación y de la figura de sus
 contrapesos y de sus ruedas.

Pero si se pregunta cómo la sangre de las venas no se acaba, al
 entrar así continuamente
 en el corazón, y cómo las arterias no se llenan demasiadamente,
 puesto que toda la que pasa por el
 corazón viene a ellas, no necesito contestar otra cosa que lo
 que ya ha escrito un médico de
 Inglaterra, a quien hay que reconocer el mérito de haber abierto
 brecha en este punto y de ser el
 primero que ha enseñado que hay en las extremidades de las
 arterias varios pequeños corredores,
 por donde la sangre que llega del corazón pasa a las ramillas
 extremas de las venas y de aquí vuelve
 luego al corazón; de suerte que el curso de la sangre es una
 circulación perpetua. Y esto lo prueba
 muy bien por medio de la experiencia ordinaria de los cirujanos,
 quienes, habiendo atado el brazo
 con mediana fuerza por encima del sitio en donde abren la vena,
 hacen que la sangre salga más
 abundante que si no hubiesen atado el brazo; y ocurriría todo lo
 contrario si lo ataran más abajo,
 entre la mano y la herida, o si lo ataran con mucha fuerza por
 encima. Porque es claro que la atadura
 hecha con mediana fuerza puede impedir que la sangre que hay en
 el brazo vuelva al corazón por
 las venas, pero no que acuda nueva sangre por las arterias,
 porque éstas van por debajo de las venas,
 y siendo sus pellejos más duros, son menos fáciles de oprimir; y
 también porque la sangre que viene
 del corazón tiende con más fuerza a pasar por las arterias hacia
 la mano, que no a volver de la mano
 hacia el corazón por las venas; y puesto que la sangre sale del
 brazo, por el corte que se ha hecho en
 una de las venas, es necesario que haya algunos pasos por la
 parte debajo de la atadura, es decir,
 hacia las extremidades del brazo, por donde la sangre pueda
 venir de las arterias. También prueba
 muy satisfactoriamente lo que dice del curso de la sangre, por
 la existencia de ciertos pellejos que
 están de tal modo dispuestos en diferentes lugares, a lo largo
 de las venas, que no permiten que la
 sangre vaya desde el centro del cuerpo a las extremidades y sí
 sólo que vuelva de las extremidades
 al centro; y además, la experiencia demuestra que toda la sangre
 que hay en el cuerpo puede salir en
 poco tiempo por una sola arteria que se haya cortado, aun
 cuando, habiéndose atado la arteria muy
 cerca del corazón, se haya hecho el corte entre éste y la
 atadura, de tal suerte que no haya ocasión
 de imaginar que la sangre vertida pueda venir de otra parte.

Pero hay otras muchas cosas que dan fe de que la verdadera causa
 de ese movimiento de
 la sangre es la que he dicho, como son primeramente la
 diferencia que se nota entre la que sale de
 las venas y la que sale de las arterias, diferencia que no puede
 venir sino de que, habiéndose
 rarificado y como destilado la sangre, al pasar por el corazón,
 es más sutil y más viva y más caliente
 en saliendo de este, es decir, estando en las arterias, que no
 poco antes de entrar, o sea estando en
 las venas. Y si bien se mira, se verá que esa diferencia no
 aparece del todo sino cerca del corazón y
 no tanto en los lugares más lejanos; además, la dureza del
 pellejo de que están hechas la vena
 arteriosa y la gran arteria, es buena prueba de que la sangre
 las golpea con más fuerza que a las
 venas. Y ¿cómo explicar que la concavidad izquierda del corazón
 y la gran arteria sean más amplias
 y anchas que la concavidad derecha y la vena arteriosa, sino
 porque la sangre de la arteria venosa,
 que antes de pasar por el corazón no ha estado más que en los
 pulmones, es más sutil y se expande
 mejor y más fácilmente que la que viene inmediatamente de la
 vena cava? ¿Y qué es lo que los
 médicos pueden averiguar, al tomar el pulso, si no es que, según
 que la sangre cambie de
 naturaleza, puede el calor del corazón distenderla con más o
 menos fuerza y más o menos
 velocidad? Y si inquirimos cómo este calor se comunica a los
 demás miembros, habremos de
 convenir en que es por medio de la sangre, que, al pasar por el
 corazón, se calienta y se reparte
 luego por todo el cuerpo, de donde sucede que, si quitamos
 sangre de una parte, quitámosle
 asimismo el calor; y aun cuando el corazón estuviese ardiendo,
 como un hierro candente, no
 bastaría a calentar los pies y las manos, como lo hace, si no les
 enviase de continuo sangre nueva.

También por esto se conoce que el uso verdadero de la
 respiración es introducir en el pulmón aire
 fresco bastante a conseguir que la sangre, que viene de la
 concavidad derecha del corazón, en donde
 ha sido dilatada y como cambiada en vapores, se espese y se
 convierta de nuevo en sangre, antes de
 volver a la concavidad izquierda, sin lo cual no pudiera ser
 apta a servir de alimento al fuego que
 hay en la dicha concavidad; y una confirmación de esto es que
 vemos que los animales que no
 tienen pulmones, poseen una sola concavidad en el corazón, y que
 los niños que estando en el seno
 materno no pueden usar de los pulmones, tienen un orificio por
 donde pasa sangre de la vena cava a
 la concavidad izquierda del corazón, y un conducto por donde va
 de la vena arteriosa a la gran
 arteria, sin pasar por el pulmón. Además, ¿cómo podría hacerse
 la cocción de los alimentos en el
 estómago, si el corazón no enviase calor a esta víscera por
 medio de las arterias, añadiéndole
 algunas de las más suaves partes de la sangre, que ayudan a
 disolver las viandas? Y la acción que
 convierte en sangre el jugo de esas viandas, ¿no es fácil de
 conocer, si se considera que, al pasar una
 y otra vez por el corazón, se destila quizá más de cien o
 doscientas veces cada día? Y para explicar
 la nutrición y la producción de los varios humores que hay en el
 cuerpo, ¿qué necesidad hay de otra
 cosa, sino decir que la fuerza con que la sangre, al dilatarse,
 pasa del corazón a las extremidades de
 las arterias, es causa de que algunas de sus partes se detienen
 entre las partes de los miembros en
 donde se hallan, tomando el lugar de otras que expulsan, y que,
 según la situación o la figura o la
 pequeñez de los poros que encuentran, van unas a alojarse en
 ciertos lugares y otras en ciertos otros,
 del mismo modo como hacen las cribas que, por estar agujereadas
 de diferente modo, sirven para
 separar unos de otros los granos de varios tamaños. Y, por
 último, lo que hay de más notable en
 todo esto, es la generación de los espíritus animales, que son
 como un sutilísimo viento, o más bien
 como una purísima y vivísima llama, la cual asciende de continuo
 muy abundante desde el corazón
 al cerebro y se corre luego por los nervios a los músculos y
 pone en movimiento todos los
 miembros; y para explicar cómo las partes de la sangre más
 agitadas y penetrantes van hacia el
 cerebro, más bien que a otro lugar cualquiera, no es necesario
 imaginar otra causa sino que las
 arterias que las conducen son las que salen del corazón en línea
 más recta, y, según las reglas
 mecánicas, que son las mismas que las de la naturaleza, cuando
 varias cosas tienden juntas a
 moverse hacia un mismo lado, sin que haya espacio bastante para
 recibirlas todas, como ocurre a las
 partes de la sangre que salen de la concavidad izquierda del
 corazón y tienden todas hacia el
 cerebro, las más fuertes deben dar de lado a las más endebles y
 menos agitadas y, por lo tanto, ser
 las únicas que lleguen.

Había yo explicado, con bastante detenimiento, todas estas cosas
 en el tratado que tuve el
 propósito de publicar. Y después había mostrado cuál debe ser la
 fábrica de los nervios y de los
 músculos del cuerpo humano, para conseguir que los espíritus
 animales, estando dentro, tengan
 fuerza bastante a mover los miembros, como vemos que las
 cabezas, poco después de cortadas, aun
 se mueven y muerden la tierra, sin embargo de que ya no están
 animadas; cuáles cambios deben
 verificarse en el cerebro para causar la vigilia, el sueño y los
 ensueños; cómo la luz, los sonidos, los
 olores, los sabores, el calor y demás cualidades de los objetos
 exteriores pueden imprimir en el
 cerebro varias ideas, por medio de los sentidos; cómo también
 pueden enviar allí las suyas el
 hambre, la sed y otras pasiones interiores; qué deba entenderse
 por el sentido común, en el cual son
 recibidas esas ideas; qué por la memoria, que las conserva y qué
 por la fantasía, que puede
 cambiarlas diversamente y componer otras nuevas y también puede,
 por idéntica manera, distribuir
 los espíritus animales en los músculos y poner en movimiento los
 miembros del cuerpo,
 acomodándolos a los objetos que se presentan a los sentidos y a
 las pasiones interiores, en tantos
 varios modos cuantos movimientos puede hacer nuestro cuerpo sin
 que la voluntad los guíe ; lo
 cual no parecerá de ninguna manera extraño a los que, sabiendo
 cuántos autómatas o máquinas
 semovientes puede construir la industria humana, sin emplear
 sino poquísimas piezas, en
 comparación de la gran muchedumbre de huesos, músculos, nervios,
 arterias, venas y demás partes
 que hay en el cuerpo de un animal, consideren este cuerpo como
 una máquina que, por ser hecha de
 manos de Dios, está incomparablemente mejor ordenada y posee
 movimientos más admirables que
 ninguna otra de las que puedan inventar los hombres. Y aquí me
 extendí particularmente, haciendo
 ver que si hubiese máquinas tales que tuviesen los órganos y figura
 exterior de un mono o de otro
 cualquiera animal, desprovisto de razón, no habría medio alguno
 que nos permitiera conocer que no
 son en todo de igual naturaleza que esos animales; mientras que
 si las hubiera que semejasen a
 nuestros cuerpos e imitasen nuestras acciones, cuanto fuere
 moralmente posible, siempre
 tendríamos dos medios muy ciertos para reconocer que no por eso
 son hombres verdaderos; y es el
 primero, que nunca podrían hacer uso de palabras ni otros
 signos, componiéndolos, como hacemos
 nosotros, para declarar nuestros pensamientos a los demás, pues
 si bien se puede concebir que una
 máquina esté de tal modo hecha, que profiera palabras, y hasta
 que las profiera a propósito de
 acciones corporales que causen alguna alteración en sus órganos,
 como, verbi gratia, si se la toca en
 una parte, que pregunte lo que se quiere decirle, y si en otra,
 que grite que se le hace daño, y otras
 cosas por el mismo estilo, sin embargo, no se concibe que ordene
 en varios modos las palabras para
 contestar al sentido de todo lo que en su presencia se diga,
 como pueden hacerlo aun los más
 estúpidos de entre los hombres; y es el segundo que, aun cuando
 hicieran varias cosas tan bien y
 acaso mejor que ninguno de nosotros, no dejarían de fallar en
 otras, por donde se descubriría que no
 obran por conocimiento, sino sólo por la disposición de sus
 órganos, pues mientras que la razón es
 un instrumento universal, que puede servir en todas las
 coyunturas, esos órganos, en cambio,
 necesitan una particular disposición para cada acción
 particular; por donde sucede que es
 moralmente imposible que haya tantas y tan varias disposiciones
 en una máquina, que puedan
 hacerla obrar en todas las ocurrencias de la vida de la manera
 como la razón nos hace obrar a
 nosotros. Ahora bien: por esos dos medios puede conocerse
 también la diferencia que hay entre los
 hombres y los brutos, pues es cosa muy de notar que no hay
 hombre, por estúpido y embobado que
 esté, sin exceptuar los locos, que no sea capaz de arreglar un
 conjunto de varias palabras y
 componer un discurso que dé a entender sus pensamientos; y, por
 el contrario, no hay animal, por
 perfecto y felizmente dotado que sea, que pueda hacer otro
 tanto. Lo cual no sucede porque a los
 animales les falten órganos, pues vemos que las urracas y los
 loros pueden proferir, como nosotros,
 palabras, y, sin embargo, no pueden, como nosotros, hablar, es
 decir, dar fe de que piensan lo que
 dicen; en cambio los hombres que, habiendo nacido sordos y
 mudos, están privados de los órganos,
 que a los otros sirven para hablar, suelen inventar por sí
 mismos unos signos, por donde se declaran
 a los que, viviendo con ellos, han conseguido aprender su
 lengua. Y esto no sólo prueba que las
 bestias tienen menos razón que los hombres, sino que no tienen
 ninguna; pues ya se ve que basta
 muy poca para saber hablar; y supuesto que se advierten
 desigualdades entre los animales de una
 misma especie, como entre los hombres, siendo unos más fáciles
 de adiestrar que otros, no es de
 creer que un mono o un loro, que fuese de los más perfectos en
 su especie, no igualara a un niño de
 los más estúpidos, o, por lo menos, a un niño cuyo cerebro
 estuviera turbado, si no fuera que su
 alma es de naturaleza totalmente diferente de la nuestra. Y no
 deben confundirse las palabras con
 los movimientos naturales que delatan las pasiones, los cuales
 pueden ser imitados por las máquinas
 tan bien como por los animales, ni debe pensarse, como pensaron
 algunos antiguos, que las bestias
 hablan, aunque nosotros no comprendemos su lengua; pues si eso
 fuera verdad, puesto que poseen
 varios órganos parecidos a los nuestros, podrían darse a
 entender de nosotros como de sus
 semejantes. Es también muy notable cosa que, aun cuando hay
 varios animales que demuestran más
 industria que nosotros en algunas de sus acciones, sin embargo,
 vemos que esos mismos no
 demuestran ninguna en muchas otras; de suerte que eso que hacen
 mejor que nosotros no prueba
 que tengan ingenio, pues, en ese caso, tendrían más que ninguno
 de nosotros y harían mejor que
 nosotros todas las demás cosas, sino más bien prueba que no
 tienen ninguno y que es la naturaleza
 la que en ellos obra, por la disposición de sus órganos, como
 vemos que un reloj, compuesto sólo de
 ruedas y resortes, puede contar las horas y medir el tiempo más
 exactamente que nosotros con toda
 nuestra prudencia.

Después de todo esto, había yo descrito el alma razonable y
 mostrado que en manera
 alguna puede seguirse de la potencia de la materia, como las
 otras cosas de que he hablado, sino que
 ha de ser expresamente creada; y no basta que esté alojada en el
 cuerpo humano, como un piloto en
 su navío, a no ser acaso para mover sus miembros, sino que es
 necesario que esté junta y unida al
 cuerpo más estrechamente, para tener sentimientos y apetitos
 semejantes a los nuestros y componer
 así un hombre verdadero. Por lo demás, me he extendido aquí un
 tanto sobre el tema del alma,
 porque es de los más importantes; que, después del error de los
 que niegan a Dios, error que pienso
 haber refutado bastantemente en lo que precede, no hay nada que
 más aparte a los espíritus endebles
 del recto camino de la virtud, que el imaginar que el alma de
 los animales es de la misma naturaleza
 que la nuestra, y que, por consiguiente, nada hemos de temer ni
 esperar tras esta vida, como nada
 temen ni esperan las moscas y las hormigas; mientras que si
 sabemos cuán diferentes somos de los
 animales, entenderemos mucho mejor las razones que prueban que
 nuestra alma es de naturaleza
 enteramente independiente del cuerpo, y, por consiguiente, que
 no está sujeta a morir con él; y
 puesto que no vemos otras causas que la destruyan, nos
 inclinaremos naturalmente a juzgar que es
 inmortal.

Sexta parte

Hace ya tres años que llegué al término del tratado en donde
 están todas esas cosas, y
 empezaba a revisarlo para entregarlo a la imprenta, cuando supe
 que unas personas a quienes
 profeso deferencia y cuya autoridad no es menos poderosa sobre
 mis acciones que mi propia razón
 sobre mis pensamientos, habían reprobado una opinión de física,
 publicada poco antes por otro;
 no quiero decir que yo fuera de esa opinión, sino sólo que nada
 había notado en ella, antes de verla
 así censurada, que me pareciese perjudicial ni para la religión
 ni para el Estado, y, por tanto, nada
 que me hubiese impedido escribirla, de habérmela persuadido la
 razón. Esto me hizo temer no fuera
 a haber alguna también entre las mías, en la que me hubiese
 engañado, no obstante el muy gran
 cuidado que siempre he tenido de no admitir en mi creencia
 ninguna opinión nueva, que no esté
 fundada en certísimas demostraciones, y de no escribir ninguna
 que pudiere venir en menoscabo de
 alguien. Y esto fue bastante a mudar la resolución que había
 tomado de publicar aquel tratado; pues
 aun cuando las razones que me empujaron a tomar antes esa
 resolución fueron muy fuertes, sin
 embargo, mi inclinación natural, que me ha llevado siempre a
 odiar el oficio de hacer libros, me
 proporcionó en seguida otras para excusarme. Y tales son esas
 razones, de una y de otra parte, que
 no sólo me interesa a mí decirlas aquí, sino que acaso también
 interese al público conocerlas.

Nunca he atribuido gran valor a las cosas que provienen de mi
 espíritu; y mientras no he
 recogido del método que uso otro fruto sino el hallar la
 solución de algunas dificultades
 pertenecientes a las ciencias especulativas, o el llevar
 adelante el arreglo de mis costumbres, en
 conformidad con las razones que ese método me enseñaba, no me he
 creído obligado a escribir
 nada. Pues en lo tocante a las costumbres, es tanto lo que cada
 uno abunda en su propio sentido, que
 podrían contarse tantos reformadores como hay hombres, si a todo
 el mundo, y no sólo a los que
 Dios ha establecido soberanos de sus pueblos o a los que han
 recibido de él la gracia y el celo
 suficientes para ser profetas, le fuera permitido dedicarse a
 modificarlas en algo; y en cuanto a mis
 especulaciones, aunque eran muy de mi gusto, he creído que los
 demás tendrían otras también, que
 acaso les gustaran más. Pero tan pronto como hube adquirido
 algunas nociones generales de la
 física y comenzado a ponerlas a prueba en varias dificultades
 particulares, notando entonces cuán
 lejos pueden llevarnos y cuán diferentes son de los principios
 que se han usado hasta ahora, creí que
 conservarlas ocultas era grandísimo pecado, que infringía la ley
 que nos obliga a procurar el bien
 general de todos los hombres, en cuanto ello esté en nuestro
 poder. Pues esas nociones me han
 enseñado que es posible llegar a conocimientos muy útiles para
 la vida, y que, en lugar de la
 filosofía especulativa, enseñada en las escuelas, es posible
 encontrar una práctica, por medio de la
 cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego, del agua,
 del aire, de los astros, de los cielos y
 de todos los demás cuerpos, que nos rodean, tan distintamente
 como conocemos los oficios varios
 de nuestros artesanos, podríamos aprovecharlas del mismo modo,
 en todos los usos a que sean
 propias, y de esa suerte hacernos como dueños y poseedores de la
 naturaleza. Lo cual es muy de
 desear, no sólo por la invención de una infinidad de artificios
 que nos permitirían gozar sin ningún
 trabajo de los frutos de la tierra y de todas las comodidades
 que hay en ella, sino también
 principalmente por la conservación de la salud, que es, sin
 duda, el primer bien y el fundamento de
 los otros bienes de esta vida, porque el espíritu mismo depende
 tanto del temperamento y de la
 disposición de los órganos del cuerpo, que, si es posible
 encontrar algún medio para hacer que los
 hombres sean comúnmente más sabios y más hábiles que han sido
 hasta aquí, creo que es en la
 medicina en donde hay que buscarlo. Verdad es que la que ahora
 se usa contiene pocas cosas de tan
 notable utilidad; pero, sin que esto sea querer despreciarla,
 tengo por cierto que no hay nadie, ni aun
 los que han hecho de ella su profesión, que no confiese que
 cuanto se sabe, en esa ciencia, no es
 casi nada comparado con lo que queda por averiguar y que
 podríamos librarnos de una infinidad de
 enfermedades, tanto del cuerpo como del espíritu, y hasta quizá
 de la debilidad que la vejez nos
 trae, si tuviéramos bastante conocimiento de sus causas y de
 todos los remedios, de que la
 naturaleza nos ha provisto. Y como yo había concebido el
 designio de emplear mi vida entera en la
 investigación de tan necesaria ciencia, y como había encontrado
 un camino que me parecía que,
 siguiéndolo, se debe infaliblemente dar con ella, a no ser que
 lo impida la brevedad de la vida o la
 falta de experiencias, juzgaba que no hay mejor remedio contra
 esos dos obstáculos, sino comunicar
 fielmente al público lo poco que hubiera encontrado e invitar a
 los buenos ingenios a que traten de
 seguir adelante, contribuyendo cada cual, según su inclinación y
 sus fuerzas, a las experiencias que
 habría que hacer, y comunicando asimismo al público todo cuanto
 averiguaran, con el fin de que,
 empezando los últimos por donde hayan terminado sus
 predecesores, y juntando así las vidas y los
 trabajos de varios, llegásemos todos juntos mucho más allá de
 donde puede llegar uno en particular.

Y aun observé, en lo referente a las experiencias, que son tanto
 más necesarias cuanto
 más se ha adelantado en el conocimiento, pues al principio es
 preferible usar de las que se presentan
 por sí mismas a nuestros sentidos y que no podemos ignorar por
 poca reflexión que hagamos, que
 buscar otras más raras y estudiadas; y la razón de esto es que
 esas más raras nos engañan muchas
 veces, si no sabemos ya las causas de las otras más comunes y
 que las circunstancias de que
 dependen son casi siempre tan particulares y tan pequeñas, que
 es muy difícil notarlas. Pero el
 orden que he llevado en esto ha sido el siguiente: primero he
 procurado hallar, en general, los
 principios o primeras causas de todo lo que en el mundo es o
 puede ser, sin considerar para este
 efecto nada más que Dios solo, que lo ha creado, ni sacarlas de
 otro origen, sino de ciertas semillas
 de verdades, que están naturalmente en nuestras almas; después
 he examinado cuáles sean los
 primeros y más ordinarios efectos que de esas causas pueden
 derivarse, y me parece que por tales
 medios he encontrado unos cielos, unos astros, una tierra, y
 hasta en la tierra, agua, aire, fuego,
 minerales y otras cosas que, siendo las más comunes de todas y
 las más simples, son también las
 más fáciles de conocer. Luego, cuando quise descender a las más
 particulares, presentáronseme
 tantas y tan varias, que no he creído que fuese posible al
 espíritu humano distinguir las formas o
 especies de cuerpos, que están en la tierra, de muchísimas otras
 que pudieran estar en ella, si la
 voluntad de Dios hubiere sido ponerlas, y, por consiguiente, que
 no es posible tampoco referirlas a
 nuestro servicio, a no ser que salgamos al encuentro de las
 causas por los efectos y hagamos uso de
 varias experiencias particulares. En consecuencia, hube de
 repasar en mi espíritu todos los objetos
 que se habían presentado ya a mis sentidos, y no vacilo en
 afirmar que nada vi en ellos que no
 pueda explicarse, con bastante comodidad, por medio de los
 principios hallados por mí. Pero debo
 asimismo confesar que es tan amplia y tan vasta la potencia de
 la naturaleza y son tan simples y tan
 generales esos principios, que no observo casi ningún efecto
 particular, sin en seguida conocer que
 puede derivarse de ellos en varias diferentes maneras, y mi
 mayor dificultad es, por lo común,
 encontrar por cuál de esas maneras depende de aquellos
 principios; y no sé otro remedio a esa
 dificultad que el buscar algunas experiencias, que sean tales
 que no se produzca del mismo modo el
 efecto, si la explicación que hay que dar es esta o si es
 aquella otra. Además, a tal punto he llegado
 ya, que veo bastante bien, a mi parecer, el rodeo que hay que
 tomar, para hacer la mayor parte de las
 experiencias que pueden servir para esos efectos; pero también
 veo que son tantas y tales, que ni
 mis manos ni mis rentas, aunque tuviese mil veces más de lo que
 tengo, bastarían a todas; de suerte
 que, según tenga en adelante comodidad para hacer más o menos,
 así también adelantaré más o
 menos en el conocimiento de la naturaleza; todo lo cual pensaba
 dar a conocer, en el tratado que
 había escrito, mostrando tan claramente la utilidad que el
 público puede obtener, que obligase a
 cuantos desean en general el bien de los hombres, es decir, a
 cuantos son virtuosos efectivamente y
 no por apariencia falsa y mera opinión, a comunicarme las
 experiencias que ellos hubieran hecho y
 a ayudarme en la investigación de las que aun me quedan por
 hacer.

Pero de entonces acá, hánseme ocurrido otras razones que me han
 hecho cambiar de
 opinión y pensar que debía en verdad seguir escribiendo cuantas
 cosas juzgara de alguna
 importancia, conforme fuera descubriendo su verdad, poniendo en
 ello el mismo cuidado que si las
 tuviera que imprimir, no sólo porque así disponía de mayor
 espacio para examinarlas bien, pues sin
 duda, mira uno con más atención lo que piensa que otros han de
 examinar, que lo que hace para sí
 solo (y muchas cosas que me han parecido verdaderas cuando he
 comenzado a concebirlas, he
 conocido luego que son falsas, cuando he ido a estamparlas en el
 papel), sino también para no
 perder ocasión de servir al público, si soy en efecto capaz de
 ello, y porque, si mis escritos valen
 algo, puedan usarlos como crean más conveniente los que los
 posean después de mi muerte; pero
 pensé que no debía en manera alguna consentir que fueran
 publicados, mientras yo viviera, para que
 ni las oposiciones y controversias que acaso suscitaran, ni aun
 la reputación, fuere cual fuere, que
 me pudieran proporcionar, me dieran ocasión de perder el tiempo
 que me propongo emplear en
 instruirme. Pues si bien es cierto que todo hombre está obligado
 a procurar el bien de los demás, en
 cuanto puede, y que propiamente no vale nada quien a nadie
 sirve, sin embargo, también es cierto
 que nuestros cuidados han de sobrepasar el tiempo presente y que
 es bueno prescindir de ciertas
 cosas, que quizá fueran de algún provecho para los que ahora
 viven, cuando es para hacer otras que
 han de ser más útiles aun a nuestros nietos. Y, en efecto, es
 bueno que se sepa que lo poco que hasta
 aquí he aprendido no es casi nada, en comparación de lo que
 ignoro y no desconfío de poder
 aprender; que a los que van descubriendo poco a poco la verdad,
 en las ciencias, les acontece casi lo
 mismo que a los que empiezan a enriquecerse, que les cuesta
 menos trabajo, siendo ya algo ricos,
 hacer grandes adquisiciones, que antes, cuando eran pobres,
 recoger pequeñas ganancias. También
 pueden compararse con los jefes de ejército, que crecen en
 fuerzas conforme ganan batallas, y
 necesitan más atención y esfuerzo para mantenerse después de una
 derrota, que para tomar ciudades
 y conquistar provincias después de una victoria; que
 verdaderamente es como dar batallas el tratar
 de vencer todas las dificultades y errores que nos impiden
 llegar al conocimiento de la verdad y es
 como perder una el admitir opiniones falsas acerca de alguna
 materia un tanto general e importante;
 y hace falta después mucha más destreza para volver a ponerse en
 el mismo estado en que se estaba,
 que para hacer grandes progresos, cuando se poseen ya principios
 bien asegurados. En lo que a mí
 respecta, si he logrado hallar algunas verdades en las ciencias
 (y confío que lo que va en este
 volumen demostrará que algunas he encontrado), puedo decir que
 no son sino consecuencias y
 dependencias de cinco o seis principales dificultades que he
 resuelto y que considero como otras
 tantas batallas, en donde he tenido la fortuna de mi lado; y
 hasta me atreveré a decir que pienso que
 no necesito ganar sino otras dos o tres como esas, para llegar
 al término de mis propósitos, y que no
 es tanta mi edad que no pueda, según el curso ordinario de la
 naturaleza, disponer aún del tiempo
 necesario para ese efecto. Pero por eso mismo, tanto más
 obligado me creo a ahorrar el tiempo que
 me queda, cuantas mayores esperanzas tengo de poderlo emplear
 bien; y sobrevendrían, sin duda,
 muchas ocasiones de perderlo si publicase los fundamentos de mi
 física; pues aun cuando son tan
 evidentes todos, que basta entenderlos para creerlos, y no hay
 uno solo del que no pueda dar
 demostraciones, sin embargo, como es imposible que concuerden
 con todas las varias opiniones de
 los demás hombres, preveo que suscitarían oposiciones, que me
 distraerían no poco de mi labor.

Puede objetarse a esto diciendo que esas oposiciones serían
 útiles, no sólo porque me
 darían a conocer mis propias faltas, sino también porque, de
 haber en mí algo bueno, los demás
 hombres adquirirían por ese medio una mejor inteligencia de mis
 opiniones; y como muchos ven
 más que uno solo, si comenzaren desde luego a hacer uso de mis
 principios, me ayudarían también
 con sus invenciones. Pero aun cuando me conozco como muy
 expuesto a errar, hasta el punto de no
 fiarme casi nunca de los primeros pensamientos que se me
 ocurren, sin embargo, la experiencia que
 tengo de las objeciones que pueden hacerme, me quita la
 esperanza de obtener de ellas algún
 provecho; pues ya muchas veces he podido examinar los juicios
 ajenos, tanto los pronunciados por
 quienes he considerado como amigos míos, como los emitidos por
 otros, a quienes yo pensaba ser
 indiferente, y hasta los de algunos, cuya malignidad y envidia
 sabía yo que habían de procurar
 descubrir lo que el afecto de mis amigos no hubiera conseguido
 ver; pero rara vez ha sucedido que
 me hayan objetado algo enteramente imprevisto por mí, a no ser
 alguna cosa muy alejada de mi
 asunto; de suerte que casi nunca he encontrado un censor de mis
 opiniones que no me pareciese o
 menos severo o menos equitativo que yo mismo. Y tampoco he
 notado nunca que las disputas que
 suelen practicarse en las escuelas sirvan para descubrir una
 verdad antes ignorada; pues
 esforzándose cada cual por vencer a su adversario, más se
 ejercita en abonar la verosimilitud que en
 pesar las razones de una y otra parte; y los que han sido
 durante largo tiempo buenos abogados, no
 por eso son luego mejores jueces.

En cuanto a la utilidad que sacaran los demás de la comunicación
 de mis pensamientos,
 tampoco podría ser muy grande, ya que aun no los he desenvuelto
 hasta tal punto, que no sea
 preciso añadirles mucho, antes de ponerlos en práctica. Y creo
 que, sin vanidad, puedo decir que si
 alguien hay capaz de desarrollarlos, he de ser yo mejor que otro
 cualquiera, y no porque no pueda
 haber en el mundo otros ingenios mejores que el mío, sin
 comparación, sino porque el que aprende
 de otro una cosa, no es posible que la conciba y la haga suya
 tan plenamente como el que la inventa.

Y tan cierto es ello en esta materia, que habiendo yo explicado
 muchas veces algunas opiniones
 mías a personas de muy buen ingenio, parecían entenderlas muy
 distintamente, mientras yo hablaba,
 y, sin embargo, cuando luego las han repetido, he notado que
 casi siempre las han alterado de tal
 suerte que ya no podía yo reconocerlas por mías. Aprovecho esta
 ocasión para rogar a nuestros
 descendientes que no crean nunca que proceden de mí las cosas
 que les digan otros, si no es que yo
 mismo las haya divulgado; y no me asombro en modo alguno de esas
 extravagancias que se
 atribuyen a los antiguos filósofos, cuyos escritos no poseemos,
 ni juzgo por ellas que hayan sido sus
 pensamientos tan desatinados, puesto que aquellos hombres fueron
 los mejores ingenios de su
 tiempo; sólo pienso que sus opiniones han sido mal referidas.

Asimismo vemos que casi nunca ha
 ocurrido que uno de los que siguieron las doctrinas de esos
 grandes ingenios haya superado al
 maestro; y tengo por seguro que los que con mayor ahínco siguen
 hoy a Aristóteles, se estimarían
 dichosos de poseer tanto conocimiento de la naturaleza como tuvo
 él, aunque hubieran de someterse
 a la condición de no adquirir nunca más amplio saber. Son como
 la yedra, que no puede subir más
 alto que los árboles en que se enreda y muchas veces desciende,
 después de haber llegado hasta la
 copa; pues me parece que también los que siguen una doctrina
 ajena descienden, es decir, se tornan
 en cierto modo menos sabios que si se abstuvieran de estudiar;
 los tales, no contentos con saber
 todo lo que su autor explica inteligiblemente, quieren además
 encontrar en él la solución de varias
 dificultades, de las cuales no habla y en las cuales acaso no
 pensó nunca. Sin embargo, es
 comodísima esa manera de filosofar, para quienes poseen ingenios
 muy medianos, pues la
 oscuridad de las distinciones y principios de que usan, les
 permite hablar de todo con tanta audacia
 como si lo supieran, y mantener todo cuanto dicen contra los más
 hábiles y los más sutiles, sin que
 haya medio de convencerles; en lo cual parécenme semejar a un
 ciego que, para pelear sin
 desventaja contra uno que ve, le hubiera llevado a alguna
 profunda y oscurísima cueva; y puedo
 decir que esos tales tienen interés en que yo no publique los
 principios de mi filosofía, pues siendo,
 como son, muy sencillos y evidentes, publicarlos sería como
 abrir ventanas y dar luz a esa cueva
 adonde han ido a pelear. Mas tampoco los ingenios mejores han de
 tener ocasión de desear
 conocerlos, pues si lo que quieren es saber hablar de todo y
 cobrar fama de doctos, lo conseguirán
 más fácilmente contentándose con lo verosímil, que sin gran
 trabajo puede hallarse en todos los
 asuntos, que buscando la verdad, que no se descubre sino poco a
 poco en algunas materias y que,
 cuando es llegada la ocasión de hablar de otros temas, nos
 obliga a confesar francamente que los
 ignoramos. Pero si estiman que una verdad pequeña es preferible
 a la vanidad de parecer saberlo
 todo, como, sin duda, es efectivamente preferible, y si lo que
 quieren es proseguir un intento
 semejante al mío, no necesitan para ello que yo les diga más de
 lo que en este discurso llevo dicho;
 pues si son capaces de continuar mi obra, tanto más lo serán de
 encontrar por sí mismos todo cuanto
 pienso yo que he encontrado, sin contar con que, habiendo yo
 seguido siempre mis investigaciones
 ordenadamente, es seguro que lo que me queda por descubrir es de
 suyo más difícil y oculto que lo
 que he podido anteriormente encontrar y, por tanto, mucho menos
 gusto hallarían en saberlo por mí,
 que en indagarlo solos; y además, la costumbre que adquirirán
 buscando primero cosas fáciles y
 pasando poco a poco a otras más difíciles, les servirá mucho
 mejor que todas mis instrucciones. Yo
 mismo estoy persuadido de que si, en mi mocedad, me hubiesen
 enseñado todas las verdades cuyas
 demostraciones he buscado luego y no me hubiese costado trabajo
 alguno el aprenderlas, quizá no
 supiera hoy ninguna otra cosa, o por lo menos nunca hubiera
 adquirido la costumbre y facilidad que
 creo tener de encontrar otras nuevas, conforme me aplico a
 buscarlas. Y, en suma, si hay en el
 mundo una labor que no pueda nadie rematar tan bien como el que
 la empezó, es ciertamente la que
 me ocupa.

Verdad es que en lo que se refiere a las experiencias que pueden
 servir para ese trabajo,
 no basta un hombre solo a hacerlas todas; pero tampoco ese
 hombre podrá emplear con utilidad
 ajenas manos, como no sean las de artesanos u otras gentes, a
 quienes pueda pagar, pues la
 esperanza de una buena paga, que es eficacísimo medio, hará que
 esos operarios cumplan
 exactamente sus prescripciones. Los que voluntariamente, por
 curiosidad o deseo de aprender, se
 ofrecieran a ayudarle, además de que suelen, por lo común, ser
 más prontos en prometer que en
 cumplir y no hacen sino bellas proposiciones, nunca realizadas,
 querrían infaliblemente recibir, en
 cambio, algunas explicaciones de ciertas dificultades, o por lo
 menos obtener halagos y
 conversaciones inútiles, las cuales, por corto que fuera el
 tiempo empleado en ellas, representarían,
 al fin y al cabo, una positiva pérdida. Y en cuanto a las
 experiencias que hayan hecho ya los demás,
 aun cuando se las quisieren comunicar — cosa que no harán nunca
 quienes les dan el nombre de
 secretos —, son las más de entre ellas compuestas de tantas
 circunstancias o ingredientes superfluos,
 que le costaría no pequeño trabajo descifrar lo que haya en
 ellas de verdadero; y, además, las
 hallaría casi todas tan mal explicadas e incluso tan falsas,
 debido a que sus autores han procurado
 que parezcan conformes con sus principios, que, de haber algunas
 que pudieran servir, no valdrían
 desde luego el tiempo que tendría que gastar en seleccionarlas.

De suerte que si en el mundo
 hubiese un hombre de quien se supiera con seguridad que es capaz
 de encontrar las mayores cosas y
 las más útiles para el público y, por este motivo, los demás
 hombres se esforzasen por todas las
 maneras en ayudarle a realizar sus designios, no veo que
 pudiesen hacer por él nada más sino
 contribuir a sufragar los gastos de las experiencias, que fueren
 precisas, y, por lo demás, impedir
 que vinieran importunos a estorbar sus ocios laboriosos. Mas sin
 contar con que no soy yo tan
 presumido que vaya a prometer cosas extraordinarias, ni tan
 repleto de vanidosos pensamientos que
 vaya a figurarme que el público ha de interesarse mucho por mis
 propósitos, no tengo tampoco tan
 rebajada el alma, como para aceptar de nadie un favor que
 pudiera creerse que no he merecido.

Todas estas consideraciones juntas fueron causa de que no quise,
 hace tres años, divulgar
 el tratado que tenía entre manos, y aun resolví no publicar
 durante mi vida ningún otro de índole tan
 general, que por él pudieran entenderse los fundamentos de mi
 física. Pero de entonces acá han
 venido otras dos razones a obligarme a poner en este libro
 algunos ensayos particulares y a dar
 alguna cuenta al público de mis acciones y de mis designios; y
 es la primera que, de no hacerlo,
 algunos que han sabido que tuve la intención de imprimir ciertos
 escritos, podrían acaso figurarse
 que los motivos, por los cuales me he abstenido, son de índole
 que menoscaba mi persona; pues,
 aun cuando no siento un excesivo amor por la gloria y hasta me
 atrevo a decir que la odio, en
 cuanto que la juzgo contraria a la quietud, que es lo que más
 aprecio, sin embargo, tampoco he
 hecho nunca nada por ocultar mis actos, como si fueran crímenes,
 ni he tomado muchas
 precauciones para permanecer desconocido, no sólo porque creyera
 de ese modo dañarme a mí
 mismo, sino también porque ello habría provocado en mí cierta
 especie de inquietud, que hubiera
 venido a perturbar la perfecta tranquilidad de espíritu que
 busco; y así, habiendo siempre
 permanecido indiferente entre el cuidado de ser conocido y el de
 no serlo, no he podido impedir
 cierta especie de reputación que he adquirido, por lo cual he
 pensado que debía hacer por mi parte
 lo que pudiera, para evitar al menos que esa fama sea mala. La
 segunda razón, que me ha obligado a
 escribir esto, es que veo cada día cómo se retrasa más y más el
 propósito que he concebido de
 instruirme, a causa de una infinidad de experiencias que me son
 precisas y que no puedo hacer sin
 ayuda ajena, y aunque no me precio de valer tanto como para
 esperar que el público tome mucha
 parte en mis intereses, sin embargo, tampoco quiero faltar a lo que
 me debo a mí mismo, dando
 ocasión a que los que me sobrevivan puedan algún día hacerme el
 cargo de que hubiera podido
 dejar acabadas muchas mejores cosas, si no hubiese prescindido
 demasiado de darles a entender
 cómo y en qué podían ellos contribuir. a mis designios.

Y he pensado que era fácil elegir algunas materias que, sin
 provocar grandes
 controversias, ni obligarme a declarar mis principios más
 detenidamente de lo que deseo, no dejaran
 de mostrar con bastante claridad lo que soy o no soy capaz de
 hacer en las ciencias. En lo cual no
 puedo decir si he tenido buen éxito, pues no quiero salir al
 encuentro de los juicios de nadie,
 hablando yo mismo de mis escritos; pero me agradaría mucho que
 fuesen examinados y, para dar
 más amplia ocasión de hacerlo, ruego a quienes tengan objeciones
 que formular, que se tomen la
 molestia de enviarlas a mi librero, quien me las transmitirá, y
 procuraré dar respuesta que pueda
 publicarse con las objeciones; de este modo, los lectores,
 viendo juntas unas y otras, juzgarán
 más cómodamente acerca de la verdad, pues prometo que mis
 respuestas no serán largas y me
 limitaré a confesar mis faltas francamente, si las conozco y, si
 no puedo apercibirlas, diré
 sencillamente lo que crea necesario para la defensa de mis
 escritos, sin añadir la explicación de
 ningún asunto nuevo, a fin de no involucrar indefinidamente uno
 en otro.

Si alguna de las cosas de que hablo al principio de la Dióptrica
 y de los Meteoros
 producen extrañeza, porque las llamo suposiciones y no parezco
 dispuesto a probarlas, téngase la
 paciencia de leerlo todo atentamente, y confío en que se hallará
 satisfacción; pues me parece que las
 razones se enlazan unas con otras de tal suerte que, como las
 últimas están demostradas por las
 primeras, que son sus causas, estas primeras a su vez lo están
 por las últimas, que son sus efectos. Y
 no se imagine que en esto cometo la falta que los lógicos llaman
 círculo, pues como la experiencia
 muestra que son muy ciertos la mayor parte de esos efectos, las
 causas de donde los deduzco sirven
 más que para probarlos, para explicarlos, y, en cambio, esas
 causas quedan probadas por estos
 efectos. Y si las he llamado suposiciones, es para que se sepa
 que pienso poder deducirlas de las
 primeras verdades que he explicado en este discurso; pero he
 querido expresamente no hacerlo, para
 impedir que ciertos ingenios, que con solo oír dos o tres
 palabras se imaginan que saben en un día lo
 que otro ha estado veinte años pensando, y que son tanto más
 propensos a errar e incapaces de
 averiguar la verdad, cuanto más penetrantes y ágiles, no
 aprovechen la ocasión para edificar alguna
 extravagante filosofía sobre los que creyeren ser mis
 principios, y luego se me atribuya a mí la
 culpa; que por lo que toca a las opiniones enteramente mías, no
 las excuso por nuevas, pues si se
 consideran bien las razones que las abonan, estoy seguro de que
 parecerán tan sencillas y tan
 conformes con el sentido común, que serán tenidas por menos
 extraordinarias y extrañas que
 cualesquiera otras que puedan sustentarse acerca de los mismos
 asuntos; y no me precio tampoco de
 ser el primer inventor de ninguna de ellas, sino solamente de no
 haberlas admitido, ni porque las
 dijeran otros, ni porque no las dijeran, sino sólo porque la
 razón me convenció de su verdad.

Si los artesanos no pueden en buen tiempo ejecutar el invento
 que explico en la
 Dióptrica, no creo que pueda decirse por eso que es malo; pues,
 como se requiere mucha destreza y
 costumbre para hacer y encajar las máquinas que he descrito, sin
 que les falte ninguna
 circunstancia, tan extraño sería que diesen con ello a la
 primera vez, como si alguien consiguiese
 aprender en un día a tocar el laúd, de modo excelente, con solo
 haber estudiado un buen papel
 pautado. Y si escribo en francés, que es la lengua de mi país,
 en lugar de hacerlo en latín, que
 es el idioma empleado por mis preceptores, es porque espero que
 los que hagan uso de su pura
 razón natural, juzgarán mejor mis opiniones que los que sólo
 creen en los libros antiguos; y en
 cuanto a los que unen el buen sentido con el estudio, únicos que
 deseo sean mis jueces, no serán
 seguramente tan parciales en favor del latín, que se nieguen a
 oír mis razones, por ir explicadas en
 lengua vulgar.

Por lo demás, no quiero hablar aquí particularmente de los
 progresos que espero realizar
 más adelante en las ciencias ni comprometerme con el público,
 prometiéndole cosas que no esté
 seguro de cumplir; pero diré tan sólo que he resuelto emplear el
 tiempo que me queda de vida en
 procurar adquirir algún conocimiento de la naturaleza, que sea
 tal, que se puedan derivar para la
 medicina reglas más seguras que las hasta hoy usadas, y que mi
 inclinación me aparta con tanta
 fuerza de cualesquiera otros designios, sobre todo de los que no
 pueden servir a unos, sin dañar a
 otros, que si algunas circunstancias me constriñesen a entrar en
 ellos, creo que no sería capaz de
 llevarlos a buen término. Esta declaración que aquí hago bien sé
 que no ha de servir para hacerme
 importante en el mundo; mas no tengo ninguna gana de serlo y
 siempre me consideraré más
 obligado con los que me hagan la merced de ayudarme a gozar de
 mis ocios, sin tropiezo, que con
 los que me ofrezcan los cargos más honorables de la tierra.

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