¡A la Cárcel Todo Cristo!

Ricardo Palma

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¡A la Cárcel Todo Cristo!

I

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Texto núm. 6236

Título: ¡A la Cárcel Todo Cristo!
Autor: Ricardo Palma
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de diciembre de 2020

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Crónica de la época del virrey inglés

I

Por los años de 1752 recorría las calles de Lima un buhonero o
 mercachifle, hombre de mediana talla, grueso, de manos y facciones
 toscas, pelo rubio, color casi alabastrino y que representaba muy poco
 más de veinte años. Era irlandés, hijo de pobres labradores y, según su
 biógrafo Lavalle, pasó los primeros años de su vida conduciendo haces de
 leña para la cocina del castillo da Dungán, residencia de la condesa de
 Bective, hasta que un su tío, padre jesuíta de un convento de Cádiz, lo
 llamó a su lado, lo educó medianamente, y viéndolo decidido por el
 comercio más que por el santo hábito, lo envió a América con una
 pacotilla.

Ño Ambrosio el inglés, como llamaban las limeñas al mercachifle,
 convencido de que el comercio de cintas, agujas, blondas, dedales y
 otras chucherías no le produciría nunca para hacer caldo gordo, resolvió
 pasar a Chile, donde consiguió por la influencia de un médico irlandés
 muy relacionado en Santiago, que con el carácter de ingeniero delineador
 lo empleasen en la construcción de albergues o casitas para abrigo de
 los correos que, al través de la cordillera, conducían la
 correspondencia entre Chile y Buenos Aires.

Ocupábase en llenar concienzudamente su compromiso, cuando acaeció una
 formidable invasión de los araucanos, y para rechazarla organizó el
 capitán general, entre otras fuerzas, una compañía de voluntarios
 extranjeros, cuyo mando se acordó a nuestro flamante ingeniero. La
 campaña le dió honra y provecho; y sucesivamente el rey le confirió los
 grados de capitán de dragones, teniente coronel, coronel y brigadier; y
 en 1785, al ascenderlo a mariscal de campo, lo invistió con el carácter
 de presidente de la Audiencia, gobernador y capitán general del reino de
 Chile.

Ni tenemos los suficientes datos, ni la forma ligera de nuestras
 tradiciones nos permite historiar los diez años del memorable gobierno
 de don Ambrosio O'Higgins. La fortaleza del Barón, en Valparaíso, y
 multitud da obras públicas hacen su nombre imperecedero en Chile.

Habiendo reconquistado la ciudad de Osorno del poder de los araucanos,
 el monarca lo nombró marqués de Osorno, lo ascendió a teniente general y
 lo trasladó al Perú como virrey, en reemplazo del bailío don Francisco
 Gil y Lemus de Toledo y Villamarín, caballero profesor de la orden de
 San Juan, comendador del Puente Orgivo y teniente general de la real
 armada.

En 5 de junio de 1796 se encargó O'Higgins del mando. Bajo su breve
 gobierno se empedraron las calles y concluyeron las torres de la
 Catedral de Lima, se creó la sociedad de Beneficencia, y se
 establecieron fábricas de tejidos. La portada, alameda y camino
 carretero del Callao fueron también obra de su administración.

En su época se incorporó al Perú la intendencia de Puno, que había
 estado sujeta al virreinato de Buenos Aires, y fué separado Chile de la
 jurisdicción del virreinato del Perú.

La alianza que por el tratado de San Ildefonso, después de la campaña
 del Rosellón, celebró con Francia el ministro don Manuel Godoy, duque de
 Acudía y príncipe de la Paz, trajo como consecuencia la guerra entre
 España e Inglaterra. O'Higgins envió a la corona siete millones de pesos
 con los que el Perú contribuyó, más que a las necesidades de la guerra,
 al lujo de los cortesanos y a los placeres de Godoy y de su real manceba
 María Luisa.

Rápida, pero fructuosa en bienes, fué la administración de O'Higgins, a
 quien llamaban en Lima el virrey inglés. Falleció el 18 de marzo de
 1800, y fué enterrado en las bóvedas de la iglesia de San Pedro.

II

Grande era la desmoralización de Lima cuando O'Higgins entró a ejercer
 el mando. Según el censo mandado formar por el virrey-bailío Gil y
 Lemus, contaba la ciudad en el recinto de sus murallas 52.627
 habitantes, y para tan reducida población excedía de setecientos el
 número de carruajes particulares que, con ricos arneses y soberbios
 troncos, se ostentaban en el paseo de la Alameda. Tal exceso de lujo
 basta a revelarnos que la moralidad social no podía rayar muy alto.

Los robos, asesinatos y otros escándalos nocturnos se multiplicaban y
 para remediarlos juzgó oportuno su excelencia promulgar bandos,
 previniendo que sería aposentado en la cárcel todo el que después de las
 diez de la noche fuese encontrado en la calle por las comisiones de
 ronda. Las compañías de encapados o agentes de policía, establecidas
 por el virrey Amat, recibieron aumento y mejora en el personal con el
 nombramiento de capitanes, que recayó en personas notables.

Pero los bandos se quedaban escritos en las esquinas, y los desórdenes
 no disminuían. Precisamente los jóvenes de la nobleza colonial hacían
 gala de ser los primeros infractores. El pueblo tomaba ejemplo de ellos;
 y viendo el virrey que no había forma de extirpar el mal, llamó un día a
 los cinco capitanes de las compañías de encapados.

—Tengo noticias, señores—les dijo—que ustedes llevan a la cárcel sólo
 a los pobres diablos que no tienen padrino que les valga; pero que
 cuando se trata de uno de los marquesitos o condesitos que andan
 escandalizando el vecindario con escalamientos, serenatas, estocadas y
 holgorios, vienen las contemporizaciones y se hacen ustedes de la vista
 gorda. Yo quiero que la justicia no tenga dos pesas y dos medidas, sino
 que sea igual para grandes y chicos. Téngalo ustedes así por entendido,
 y después de las diez de la noche... ¡a la cárcel todo Cristo!

Antes de proseguir refiramos, pues viene a pelo, el origen del refrán
 popular a la cárcel todo Cristo. Cuentan que en un pueblecito de
 Andalucía se sacó una procesión de penitencia, en la que muchos devotos
 salieron vestidos con túnica nazarena y llevando al hombro una pesada
 cruz de madera. Parece que uno de los parodiadores de Cristo empujó
 maliciosamente a otro compañero, que no tenía aguachirle en las venas y
 que, olvidando la mansedumbre a que lo comprometía su papel, sacó a
 relucir la navaja. Los demás penitentes tomaron cartas en el juego y
 anduvieron a mojicón cerrado y puñalada limpia, hasta que apareciéndose
 el alcalde, dijo:—¡A la cárcel todo Cristo!

Probablemente don Ambrosio O'Higgins se acordó del cuento cuando, al
 sermonear a los capitanes, terminó la reprimenda empleando las palabras
 del alcalde andaluz.

Aquella noche quiso su excelencia convencerse personalmente de la manera
 como se obedecían sus prescripciones. Después de las once y cuando
 estaba la ciudad en plena tiniebla, embozóse el virrey en su capa y
 salió de palacio.

A poco andar tropezó con una ronda; mas reconociéndolo el capitán lo
 dejó seguir tranquilamente, murmurando:

—¡Vamos, ya pareció aquello! También su excelencia anda en galanteo, y
 por eso no quiere que los demás tengan un arreglillo y se diviertan.
 Está visto que el oficio de virrey tiene más gangas que el testamento
 del moqueguano.

Esta frase pide a gritos explicación. Hubo en Moquegua un ricacho
 nombrado don Cristóbal Cugate, a quien su mujer, que era de la piel del
 diablo, hizo pasar la pena negra. Estando el infeliz en las
 postrimerías, pensó que era imposible comiese pan en el mundo hombre de
 genio tan manso como el suyo, y que otro cualquiera, con la décima parte
 de lo que él había soportado, le habría aplicado diez palizas a su
 conjunta.

—Es preciso que haya quien me vengue—díjose el moribundo; y haciendo
 venir un escribano, dictó su testamento, dejando a aquella arpía por
 heredera de su fortuna, con la condición de que había de contraer
 segundas nupcias antes de cumplirse los seis meses de su muerte, y de no
 verificarlo así, era su voluntad que pasase la herencia a un hospital.

Mujer joven, no mal laminada, rica y autorizada para dar pronto
 reemplazó al difunto—decían los moqueguanos—,¡qué gangas de
 testamento! Y el dicho pasó a refrán.

Y el virrey encontró otras tres rondas, y los capitanes le dieron las
 buenas noches, y le preguntaron si quería ser acompañado, y se
 derritieron en cortesías, y le dejaron libre el paso.

Sonaron las dos, y el virrey, cansado del ejercicio, se retiraba ya a
 dormir, cuando le dió en la cara la luz del farolillo de la quinta
 ronda, cuyo capitán era don Juan Pedro Lostaunau.

—¡Alto! ¿Quien vive?

—Soy yo, don Juan Pedro, el virrey.

—No conozco al virrey en la calle después de las diez de la noche. ¡Al
 centro el vagabundo!

—Pero, señor capitán...

—¡¡Nada!! El bando es bando y ¡a la cárcel todo Cristo!

Al día siguiente quedaron destituidos de sus empleos los cuatro
 capitanes que, por respeto, no habían arrestado al virrey; y los que los
 reemplazaron fueron bastante enérgicos para no andarse en
 contemplaciones, poniendo, en breve, término a los desórdenes.

El hecho es que pasó la noche en el calabozo de la cárcel de la
 Pescadería, como cualquier pelafustán, todo un don Ambrosio O'Higgins,
 marqués de Osorno, barón de Ballenari, teniente general de los reales
 ejércitos, y trigésimo sexto virrey del Perú por su majestad don Carlos
 IV.

Ricardo Palma

Ricardo Palma (Lima, 7 de febrero de 1833 - Miraflores, Lima, 6 de octubre de 1919) fue un escritor romántico, costumbrista, tradicionalista, periodista y político peruano, famoso principalmente por sus relatos cortos de ficción histórica reunidos en el libro Tradiciones peruanas. Cultivó prácticamente todos los géneros: poesía, novela, drama, sátira, crítica, crónicas y ensayos de diversa índole. Sus hijos Clemente y Angélica siguieron sus pasos como escritores.

Debutó en la literatura en 1848 formando parte del grupo que él mismo llamaría más tarde la bohemia de su tiempo. Comenzó con poesía —unos versos románticos que aparecieron el 31 de agosto en El Comercio— mientras paralelamente escribía en diversas publicaciones críticas de espectáculos con numerosos seudónimos. Luego pasó a escribir obras de teatro —su primer drama, El hijo del sol (1849), no se llegó a representar—, pero alrededor de 1858 dejó de hacerlo a pesar de haber obtenido algún éxito en el público limeño.

Solo dos piezas de este periodo han sobrevivido: el drama Rodil (1851), redescubierdo cien años después de su publicación (Palma había destruido la mayoría de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, que escribió junto con Manuel Ascencio Segura.

Su primer libro de prosa, Corona patriótica, apareció en 1853. Dos años más tarde sale Poesías y en 1865, Armonías. Libro de un desterrado.

Su obra poética no estuvo exenta de polémica: en 1890 publicó A San Martín, poema que provocó la protesta del gobierno chileno, que lo consideró ofensivo para su país. El último poemario de Palma, Filigranas. Aguinaldo a mis amigos, apareció dos años más tarde. En 1865, compiló la antología Lira americana. Colección de poesías de los mejores poetas del Perú, Chile y Bolivia.

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