Amor de Madre

Ricardo Palma

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Amor de Madre

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Texto núm. 6230

Título: Amor de Madre
Autor: Ricardo Palma
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de diciembre de 2020

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Crónica de la época del virrey «brazo de plata»

(A Juana Manuela Gorriti.)

Juzgamos conveniente alterar los nombres de los principales personajes
 de esta tradición, pecado venial que hemos cometido en La emplazada y
 alguna otra. Poco significan los nombres si se cuida de no falsear la
 verdad histórica; y bien barruntará el lector qué razón, y muy poderosa,
 habremos tenido para desbautizar prójimos.

I

En agosto de 1690 hizo su entrada en Lima el excelentísimo señor don
 Melchor Portocarrero Lazo de la Vega, conde de la Monclova, comendador
 de Zarza en la Orden de Alcántara y vigésimo tercio virrey del Perú por
 su majestad don Carlos II. Además de su hija doña Josefa, y de su
 familia y servidumbre, acompañábanlo desde México, de cuyo gobierno fué
 trasladado a estos reinos, algunos soldados españoles. Distinguíase
 entre ellos, por su bizarro y marcial aspecto, don Fernando de Vergara,
 hijodalgo extremeño, capitán de gentileshombres lanzas; y contábase de
 él que entre las bellezas mexicanas no había dejado la reputación
 austera de monje benedictino. Pendenciero, jugador y amante de dar
 guerra a las mujeres, era más que difícil hacerlo sentar la cabeza; y el
 virrey, que le profesaba paternal afecto, se propuso en Lima casarlo de
 su mano, por ver si resultaba verdad aquello de estado muda
 costumbres.

Evangelina Zamora, amén de su juventud y belleza, tenía prendas que la
 hacían el partido más codiciable de la ciudad de los Reyes. Su bisabuelo
 había sido, después de Jerónimo de Aliaga, del alcalde Ribera, de Martín
 de Alcántara y de Diego Maldonado el Rico, uno de los conquistadores más
 favorecidos por Pizarro con repartimientos en el valle del Rimac. El
 emperador le acordó el uso del Don, y algunos años después los
 valiosos presentes que enviaba a la corona le alcanzaron la merced de un
 hábito de Santiago. Con un siglo a cuestas, rico y ennoblecido, pensó
 nuestro conquistador que no tenía ya misión sobre este valle de
 lágrimas, y en 1604 lió el petate, legando al mayorazgo, en propiedades
 rústicas y urbanas, un caudal que se estimó entonces en un quinto de
 millón.

El abuelo y el padre de Evangelina acrecieron la herencia; y la joven se
 halló huérfana a la edad de veinte años, bajo el amparo de un tutor y
 envidiada por su riqueza.

Entre la modesta hija del conde de la Monclova y la opulenta limeña se
 estableció, en breve, la más cordial amistad. Evangelina tuvo así motivo
 para encontrarse frecuentemente en palacio en sociedad con el capitán de
 gentileshombres, que a fuer de galante no desperdició coyuntura para
 hacer su corte a la doncella; la que al fin, sin confesar la inclinación
 amorosa que el hidalgo extremeño había sabido hacer brotar en su pecho,
 escuchó con secreta complacencia la propuesta de matrimonio con don
 Fernando. El intermediario era el virrey nada menos, y una joven bien
 doctrinada no podía inferir desaire a tan encumbrado padrino.

Durante los cinco primeros años de matrimonio, el capitán Vergara olvidó
 su antigua vida de disipación. Su esposa y sus hijos constituían toda su
 felicidad: era, digámoslo así, un marido ejemplar.

Pero un día fatal hizo el diablo que don Fernando acompañase a su mujer
 a una fiesta de familia, y que en ella hubiera una sala, donde no sólo
 se jugaba la clásica malilla abarrotada, sino que, alrededor de una
 mesa con tapete verde, se hallaban congregados muchos devotos de los
 culbículos. La pasión del juego estaba sólo adormecida en el alma del
 capitán, y no es extraño que a la vista de los dados se despertase con
 mayor fuerza. Jugó, y con tan aviesa fortuna, que perdió en esa noche
 veinte mil pesos.

Desde esa hora, el esposo modelo cambió por completo su manera de ser, y
 volvió a la febricitante existencia del jugador. Mostrándosele la suerte
 cada día más rebelde, tuvo que mermar la hacienda de su mujer y de sus
 hijos para hacer frente a las pérdidas, y lanzarse en ese abismo sin
 fondo que se llama el desquite.

Entre sus compañeros de vicio había un joven, marqués a quien los dados
 favorecían con tenacidad, y don Fernando tomó a capricho luchar contra
 tan loca fortuna. Muchas noches lo llevaba a cenar a la casa de
 Evangelina y, terminada la cena, los dos amigos se encerraban en una
 habitación a descamisarse, palabra que en el tecnicismo de los
 jugadores tiene una repugnante exactitud.

Decididamente, el jugador y el loco son una misma entidad. Si algo
 empequeñece, a mi juicio, la figura histórica del emperador Augusto es
 que, según Suetonio, después de cenar jugaba a pares y nones.

En vano Evangelina se esforzaba para apartar del precipicio al
 desenfrenado jugador. Lágrimas y ternezas, enojos y reconciliaciones
 fueron inútiles. La mujer honrada no tiene otras armas que emplear sobre
 el corazón del hombre amado.

Una noche la infeliz esposa se encontraba ya recogida en su lecho,
 cuando la despertó don Fernando pidiéndole el anillo nupcial. Era éste
 un brillante de crecidísimo valor. Evangelina se sobresaltó; pero su
 marido calmó su zozobra, diciéndola que trataba sólo de satisfacer la
 curiosidad de unos amigos que dudaban del mérito de la preciosa alhaja.

¿Qué había pasado en la habitación donde se encontraban los rivales de
 tapete? Don Fernando perdía una gran suma, y no teniendo ya prenda que
 jugar, se acordó del espléndido anillo de su esposa.

La desgracia es inexorable. La valiosa alhaja lucía pocos minutos más
 tarde en el dedo anular del ganancioso marqués.

Don Fernando se estremeció de vergüenza y remordimiento. Despidióse el
 marqués, y Vergara lo acompañaba a la sala; pero al llegar a ésta,
 volvió la cabeza hacia una mampara que comunicaba al dormitorio de
 Evangelina, y al través de los cristales vióla sollozando de rodillas
 ante una imagen de María.

Un vértigo horrible se apoderó del espíritu de don Fernando, y rápido
 como el tigre, se abalanzó sobre el marqués y le dió tres puñaladas por
 la espalda.

El desventurado huyó hacia el dormitorio, y cayó exánime delante del
 lecho de Evangelina.

II

El conde de la Monclova, muy joven a la sazón, mandaba una compañía en
 la batalla de Arras, dada en 1654. Su denuedo lo arrastró a lo más
 reñido de la pelea, y fué retirado del campo casi moribundo.
 Restablecióse al fin, pero con pérdida del brazo derecho, que hubo
 necesidad de amputarle. El lo substituyó con otro plateado, y de aquí
 vino el apodo con que, en México y en Lima lo bautizaron.

El virrey Brazo de plata, en cuyo escudo de armas se leía este mote:
 Ave María gratia plena, sucedió en el gobierno del Perú al ilustre don
 Melchor de Navarra y Rocafull. «Con igual prestigio que su antecesor,
 aunque con menos dotes administrativas—dice Lorente—, de costumbres
 puras, religioso, conciliador y moderado, el conde de la Monclova
 edificaba al pueblo con su ejemplo, y los necesitados le hallaron
 siempre pronto a dar de limosna sus sueldos y las rentas de su casa».

En los quince años y cuatro meses que duró el gobierno de Brazo de
 plata, período a que ni hasta entonces ni después llegó ningún virrey,
 disfrutó el país de completa paz; la administración fué ordenada, y se
 edificaron en Lima magníficas casas. Verdad que el tesoro público no
 anduvo muy floreciente; pero por causas extrañas a la política. Las
 procesiones y fiestas religiosas de entonces recordaban, por su
 magnificencia y lujo, los tiempos del conde de Lemos. Los portales, con
 sus ochenta y cinco arcos, cuya fábrica se hizo con gasto de veinticinco
 mil pesos, el Cabildo y la galería de palacio fueron obras de esa época.

En 1694 nació en Lima un monstruo con dos cabezas y rostros hermosos,
 dos corazones, cuatro brazos y dos pechos unidos por un cartílago. De la
 cintura a los pies poco tenía de fenomenal, y el enciclopédico limeño
 don Pedro de Peralta escribió con el título de Desvíos de la
 naturaleza un curioso libro, en que, a la vez que hace una descripción
 anatómica del monstruo, se empeña en probar que estaba dotado de dos
 almas.

Muerto Carlos el Hechizado en 1700, Felipe V, que lo sucedió,
 recompensó al conde de la Monclova haciéndolo grande de España.

Enfermo, octogenario y cansado del mando, el virrey Brazo de plata
 instaba a la corte para que se le reemplazase. Sin ver logrado este
 deseo, falleció el conde de la Monclova el 22 de septiembre de 1702,
 siendo sepultado en la Catedral; y su sucesor, el marqués de Casteldos
 Ríus, no llegó a Lima sino en junio de 1707.

Doña Josefa, la hija del conde de la Monclova, siguió habitando en
 palacio después de la muerte del virrey; mas una noche, concertada ya
 con su confesor, el padre Alonso Mesía, se descolgó por una ventana y
 tomó asilo en las monjas de Santa Catalina, profesando con el hábito de
 Santa Rosa, cuyo monasterio se hallaba en fábrica. En mayo de 1710 se
 trasladó doña Josefa Portocarrero Lazo de la Vega al nuevo convento, del
 que fué la primera abadesa.

III

Cuatro meses después de su prisión, la Real Audiencia condenaba a muerte
 a don Fernando de Vergara. Este desde el primer momento había declarado
 que mató al marqués con alevosía, en un arranque de desesperación de
 jugador arruinado. Ante tan franca confesión no quedaba al tribunal más
 que aplicar la pena.

Evangelina puso en juego todo resorte para libertar a su marido de una
 muerte infamante; y en tal desconsuelo, llegó el día designado para el
 suplicio del criminal. Entonces la abnegada y valerosa Evangelina
 resolvió hacer, por amor al nombre de sus hijos, un sacrificio sin
 ejemplo.

Vestida de duelo se presentó en el salón de palacio en momentos de
 hallarse el virrey conde de la Monclova en acuerdo con los oidores, y
 expuso: que don Fernando había asesinado al marqués, amparado por la
 ley; que ella era adúltera, y que, sorprendida por el esposo, huyó de
 sus iras, recibiendo su cómplice justa muerte del ultrajado marido.

La frecuencia de las visitas del marqués a la casa de Evangelina, el
 anillo de ésta como gaje de amor en la mano del cadáver, las heridas por
 la espalda, la circunstancia de habérsele hallado al muerto al pie del
 lecho de la señora, y otros pequeños detalles eran motivos bastantes
 para que el virrey, dando crédito a la revelación, mandase suspender la
 sentencia.

El juez de la causa se constituyó en la cárcel para que don Fernando
 ratificara la declaración de su esposa. Mas apenas terminó el escribano
 la lectura, cuando Vergara, presa de mil encontrados sentimientos, lanzó
 una espantosa carcajada.

¡El infeliz se había vuelto loco!

Pocos años después, la muerte cernía sus alas sobre el casto lecho de la
 noble esposa, y un austero sacerdote prodigaba a la moribunda los
 consuelos de la religión.

Los cuatro hijos de Evangelina esperaban arrodillados la postrera
 bendición maternal. Entonces la abnegada víctima, forzada por su
 confesor, les reveló el tremendo secreto:—El mundo olvidará—les
 dijo—el nombre de la mujer que os dió la vida; pero habría sido
 implacable para con vosotros si vuestro padre hubiese subido los
 escalones del cadalso. Dios, que lee en el cristal de mi conciencia,
 sabe que ante la sociedad perdí mi honra porque no os llamasen un día
 los hijos del ajusticiado.

Ricardo Palma

Ricardo Palma (Lima, 7 de febrero de 1833 - Miraflores, Lima, 6 de octubre de 1919) fue un escritor romántico, costumbrista, tradicionalista, periodista y político peruano, famoso principalmente por sus relatos cortos de ficción histórica reunidos en el libro Tradiciones peruanas. Cultivó prácticamente todos los géneros: poesía, novela, drama, sátira, crítica, crónicas y ensayos de diversa índole. Sus hijos Clemente y Angélica siguieron sus pasos como escritores.

Debutó en la literatura en 1848 formando parte del grupo que él mismo llamaría más tarde la bohemia de su tiempo. Comenzó con poesía —unos versos románticos que aparecieron el 31 de agosto en El Comercio— mientras paralelamente escribía en diversas publicaciones críticas de espectáculos con numerosos seudónimos. Luego pasó a escribir obras de teatro —su primer drama, El hijo del sol (1849), no se llegó a representar—, pero alrededor de 1858 dejó de hacerlo a pesar de haber obtenido algún éxito en el público limeño.

Solo dos piezas de este periodo han sobrevivido: el drama Rodil (1851), redescubierdo cien años después de su publicación (Palma había destruido la mayoría de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, que escribió junto con Manuel Ascencio Segura.

Su primer libro de prosa, Corona patriótica, apareció en 1853. Dos años más tarde sale Poesías y en 1865, Armonías. Libro de un desterrado.

Su obra poética no estuvo exenta de polémica: en 1890 publicó A San Martín, poema que provocó la protesta del gobierno chileno, que lo consideró ofensivo para su país. El último poemario de Palma, Filigranas. Aguinaldo a mis amigos, apareció dos años más tarde. En 1865, compiló la antología Lira americana. Colección de poesías de los mejores poetas del Perú, Chile y Bolivia.

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