El Fraile y la Monja del Callao

Ricardo Palma

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El Fraile y la Monja del Callao

I

II

III

IV

V

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Texto núm. 6238

Título: El Fraile y la Monja del Callao
Autor: Ricardo Palma
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de diciembre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
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Escribo esta tradición para purgar un pecado gordo que contra la
 historia y la literatura cometí cuando muchacho.

Contaba dieciocho años y hacía pinicos de escritor y de poeta. Mi sueño
 dorado era oír, entre los aplausos de un público bonachón, los
 destemplados gritos: ¡el autor! ¡el autor! A esa edad todo el monte
 antojábaseme orégano y cominillo, e imaginábame que con cuatro coplas,
 mal zurcidas, y una docena de articulejos, peor hilvanados, había puesto
 una pica en Flandes u otra en Jerez. Maldito si ni por el forro
 consultaba clásicos, ni si sabía por experiencia propia que los viejos
 pergaminos son criadero de polilla. Casi, casi me habría atrevido a dar
 quince y raya al más entendido en materias literarias, siendo yo
 entonces uno de aquellos zopencos que, por comer pan en lugar de
 bellota, ponen al Quijote por las patas de los caballos, llamándolo
 libro disparatado y sin pies ni cabeza. ¿Por qué? Porque sí. Este
 porque sí será una razón de pie de banco, una razón de incuestionable
 y caprichosa brutalidad, convengo; pero es la razón que alegamos todos
 los hombres a falta de razón.

Como la ignorancia es atrevida, echéme a escribir para el teatro: y así
 Dios me perdone si cada uno de mis engendros dramáticos no fué puñalada
 de pícaro al buen sentido, a las musas y a la historia. Y sin embargo,
 hubo público bobalicón que llamara a la escena al asesino poeta y que,
 en vez de tirarle los bancos a la cabeza, le arrojara coronitas de
 laurel hechizo. Verdad es que, por esos tiempos, no era yo el único
 malaventurado que con fenomenales producciones desacreditaba el teatro
 nacional, ilustrado por las buenas comedias de Pardo y de Segura.
 Consuela ver que no es todo el sayal alforjas.

Titulábase uno de mis desatinos dramáticos Rodil, especie de alacrán
 de cuatro colas o actos, y ¡sandio de mí!, fuí tan bruto que no sólo
 creí a mi hijo la octava maravilla, sino que, ¡mal pecado!, consentí en
 que un mi amigo, que no tenía mucho de lo de Salomón, lo hiciera poner
 en letras de molde. ¡Qué tinta y qué papel tan mal empleados!

Aquello no era drama ni piñón mondado. Versos ramplones, lirismo tonto,
 diálogo extravagante, argumento inverosímil, lances traídos a lazo,
 caracteres imposibles, la propiedad de la lengua tratada a puntapiés, la
 historia arreglada a mi antojo y... vamos, aquello era un mamarracho
 digno de un soberbio varapalo. A guisa, pues, de protesta contra tal
 paternidad escribo esta tradición, en la que, por lo menos, sabré
 guardar respetos a los fueros de la historia y la sombra de Rodil no
 tendrá derecho para querellarse de calumnia y dar de soplamocos a la mía
 cuando ambas se den un tropezón en el valle de Josafat.

—¡Basta de preámbulo, y al hecho!—exclamó el presidente de un
 tribunal, interrumpiendo a un abogado que se andaba con perfiles y
 rodeos en un alegato sobre filiación o paternidad de un mamón. El
 letrado dijo entonces de corrido:—El hecho es un muchacho hecho: el
 que lo ha hecho niega el hecho: he aquí el hecho.

I

Con la batalla de Ayacucho quedó afianzada la Independencia de
 Sudamérica. Sin embargo, y como una morisqueta de la Providencia, España
 dominó por trece meses más en un área de media legua cuadrada. La
 traición del sargento Moyano, en febrero de 1824, había entregado a los
 realistas una plaza fuerte y bien guarnecida y municionada. El pabellón
 de Castilla flameaba en el Callao, y preciso es confesar que la
 obstinación de Rodil en defender este último baluarte de la monarquía
 rayó en heroica temeridad. El historiador Torrente, que llama a Rodil el
 nuevo Leónidas, dice que hizo demasiado por su gloria de soldado.
 Stevenson y aun García Camba convienen en que Rodil fué cruel hasta la
 barbarie, y que no necesitó mantener una resistencia tan desesperada
 para dejar su reputación bien puesta y a salvo el honor de las armas
 españolas.

Sin esperanzas de que llegasen en su socorro fuerzas de la Península, ni
 de que en el país hubiese una reacción en favor del sistema colonial,
 viendo a sus compañeros desaparecer día a día, diezmados por el
 escorbuto y por las balas republicanas, no por eso desmayó un instante
 la indomable terquedad del castellano del Callao.

Mucho hemos investigado sobre el origen del nombre Callao que lleva el
 primer puerto de la república, y entre otras versiones, la más
 generalizada es la de que viene por la abundancia que hay en su playa
 del pequeño guijarro llamado por los marinos zahorra o callao.

A medida que pasan los años, la figura de Rodil toma proporciones
 legendarias. Más que hombre, parécenos ser fantástico que encarnaba una
 voluntad de bronce en un cuerpo de acero. Siempre en vigilia, jamás
 pudieron los suyos saber cuáles eran las horas que consagraba al reposo,
 y en el momento más inesperado se aparecía como fantasma en los
 baluartes y en la caserna de sus soldados. Ni la implacable peste que
 arrebató a seis mil de los moradores del Callao lo acometió un
 instante; pues Rodil había empleado el preservativo de hacerse abrir
 fuentes en los brazos.

Rodil era gallego y nacido en Santa María del Trovo. Alumno de la
 Universidad de Santiago de Galicia, donde estudiaba jurisprudencia,
 abandonó los claustros junto con otros colegiales, y en 1808 sentó plaza
 en el batallón de cadetes literarios. En abril de 1817 llegó al Perú con
 el grado de primer ayudante del regimiento del Infante. Ascendido poco
 después a comandante, se le encomendó la formación del batallón
 Arequipa. Rodil se posesionó con los reclutas de la solitaria islita del
 Alacrán, frente a Arica, donde pasó meses disciplinándolos, hasta que
 Osorio lo condujo a Chile. Allí concurrió Rodil, mandando el cuerpo que
 había creado, a las batallas de Talca, Cancharrayada y Maipú.

Regresó al Perú, tomando parte activa en la campaña contra los
 patriotas, y salió herido el 7 de julio de 1822 en el combate de
 Pucarán.

Al encargarse del gobierno político y militar del Callao, en 1824, el
 brigadier don José Ramón Rodil, hallábase condecorado con las cruces de
 Somorso, Espinosa de los Monteros, San Payo, Tumanes, Medina del Campo,
 Tarifa, Pamplona y Cancharrayada, cruces que atestiguaban las batallas
 en que había tenido la suerte de encontrarse entre los vencedores.
 Sitiado el Callao por las tropas de Bolívar, al mando del general Salom,
 y por la escuadra patriota, que disponía de 171 cañones, fué
 verdaderamente titánica la resistencia. La historia consigna la, para
 Rodil, decorosa capitulación de 23 de enero de 1826, en que el bravo
 jefe español, vestido de gran uniforme y con los honores de ordenanza,
 abandonó el castillo para embarcarse en la fragata de guerra inglesa
 Briton. El general La Mar, que era, valiéndome de una feliz expresión
 del Inca Garcilaso, un caballero muy caballero en todas sus cosas,
 tributó en esta ocasión justo homenaje al valor y la lealtad de Rodil,
 que desde el 1º de marzo de 1824, en que reemplazó a Casariego en el
 mando del Callao, hasta enero de 1826, casi no pasó día sin combatir.

Rodil tuvo durante el sitio que desplegar una maravillosa actividad, una
 astucia sin límites y una energía incontestable para sofocar complots.
 En sólo un día fusiló treinta y seis conspiradores, acto de crueldad
 que le rodeó de terrorífico y aun supersticioso respeto. Uno de los
 fusilados en esa ocasión fué Frasquito, muchacho andaluz muy popular por
 sus chistes y agudezas, y que era el amanuense de Rodil.

El general Canterac (que tan tristemente murió en 1835 al apaciguar en
 Madrid un motín de cuartel) fué comisionado por el virrey conde de los
 Andes para celebrar el tratado de Ayacucho, y en él se estipuló la
 inmediata entrega de los castillos. Al recibir Rodil la carta u oficio
 en que Canterac le transcribía el artículo de capitulación concerniente
 al Callao, exclamó furioso:—¡Canario! Que capitulen ellos que se
 dejaron derrotar, y no yo. ¿Abogaderas conmigo? Mientras tenga pólvora y
 balas, no quiero dimes ni diretes con esos p...ícaros insurgentes.

II

Durante el sitio disparó sobre el campamento de Bellavista, ocupado por
 los patriotas, 9.553 balas de cañón, 454 bombas, 908 granadas, y 34.713
 tiros de metralla, ocasionando a los sitiadores la muerte de siete
 oficiales y ciento dos individuos de tropa, y seis oficiales y sesenta y
 dos soldados heridos. Los patriotas, por su parte, no anduvieron cortos
 en la respuesta, y lanzaron sobre las fortalezas 20.327 balas de cañón,
 317 bombas e incalculable cantidad de metralla.

Al principiarse el sitio contaba Rodil en los castillos una guarnición
 de 2.800 soldados, y el día de la capitulación sólo tuvo 376 hombres en
 estado de manejar un arma. El resto había sucumbido al rigor de la peste
 y de las balas republicanas. En las calles del Callao, donde un año
 antes pasaban de 8.000 los asilados o partidarios del rey, apenas si
 llegaban a 700 almas las que presenciaron el desenlace del sitio. Según
 García Camba, fueron 6.000 las víctimas del escorbuto y 767 los que
 murieron combatiendo.

En los primeros meses del sitio, Rodil expulsó de la plaza 2.389
 personas. El gobierno de Lima resolvió no admitir más expulsados, y
 vióse el feroz espectáculo de infelices mujeres que no podían pasar al
 campamento de Miranaves ni volver a la plaza, porque de ambas partes se
 las rechazaba a balazos. Las desventuradas se encontraban entre dos
 fuegos y sufriendo angustias imposibles de relatarse por pluma humana.
 He aquí lo que sobre este punto dice Rodil en el curioso manifiesto que
 publicó en España, sin alcanzar ciertamente a disculpar un hecho ajeno a
 todo sentimiento de humanidad.

«Yo, que necesitaba aminorar la población para suspender consumos que no
 podían reponerse, mandé que los que no pudieran subsistir con sus
 provisiones o industria saliesen del Callao. Esta orden fué cumplida con
 prudencia, con pausa y con buen éxito. La noticia de los primeros que
 emigraron fué animando a los que carecían de recursos para vivir en la
 población, y en cuatro meses me descargué de 2.389 bocas inútiles. Los
 enemigos, a la decimocuarta emigración de ellas, entendieron que su
 conservación me sería nociva, y tentaron no admitirlas con esfuerzo
 inhumano. Yo las repelí decisivamente».

Inútil es hacer sobre estas líneas apreciaciones que están en la
 conciencia de todos los espíritus generosos. Si indigna hasta la
 barbarie y ajena del carácter compasivo de los peruanos fué la conducta
 del sitiador, no menos vituperable encontrará el juicio de la historia
 la conducta del gobernador de la plaza.

Rodil estaba resuelto a prolongar la resistencia; pero su coraje desmayó
 cuando, en los primeros días de enero de 1826, se vió abandonado por su
 íntimo amigo el comandante Ponce de León, que se pasó a las filas
 patriotas, y por el comandante Riera, gobernador del castillo de San
 Rafael, quien entregó esta fortaleza a los republicanos. Ambos poseían
 el secreto de las minas que debían hacer explosión cuando los patriotas
 emprendiesen un asalto formal. Ellos conocían en sus manores detalles
 todo el plan de defensa imaginado por el impertérrito brigadier. La
 traición de sus amigos y tenientes había venido a hacer imposible la
 defensa.

El 11 de enero se dió principio a los tratados que terminaron con la
 capitulación del 23, honrosa para el vencido y magnánima para el
 vencedor.

Las banderas de los regimientos Infante don Carlos y Arequipa, cuerpos
 muy queridos para Rodil, le fueron concedidas para que se las llevase a
 España. De las nueve banderas españolas tomadas en el Callao, dispuso el
 general La Mar que una se enviase al gobierno de Colombia, que cuatro se
 guardasen en la Catedral de Lima, y las otras cuatro en el templo de
 Nuestra Señora de las Mercedes, patrona de las armas peruanas.

¿Se conservan tan preciosas reliquias? Ignoro, lector, el contenido de
 la pregunta.

III

Vuelto Rodil a su patria, lo trataron sus paisanos con especial
 distinción; y fué el único, de los que militaron en el Perú, a quien no
 aplicaron el epíteto de ayacucho con que se bautizó en España a los
 amigos políticos de Espartero. Rodil figuró, y en altísima escala, en la
 guerra civil de cristinos y carlistas; y como no nos hemos propuesto
 escribir una biografía de este personaje, nos limitaremos a decir que
 obtuvo los cargos más importantes y honoríficos. Fué general en jefe del
 ejército que afianzó sobre las sienes de doña María de la Gloria la
 corona de Portugal. Tuvo después el mando del ejército que defendió los
 derechos de Isabel II al trono de España, aunque le asistió poca fortuna
 en las operaciones militares de esta lucha, que sólo terminó cuando
 Espartero eclipsó el prestigio de Rodil.

Fué virrey de Navarra, marqués de Rodil y sucesivamente capitán general
 de Extremadura, Valencia, Aragón y Castilla la Nueva, diputado a Cortes,
 ministro de la Guerra, presidente del Consejo de ministros, senador de
 la Alta Cámara, prócer del reino, caballero de collar y placa de la
 orden de la Torre y Espada, gran cruz de las de Isabel la Católica y
 Carlos III, y caballero con banda de las de San Fernando y San
 Hermenegildo. Entre él y Espartero existió siempre antagonismo político
 y aun personal, habiendo llegado a extremo tal que, en 1845, siendo
 ministro el duque de la Victoria, hizo juzgar a Rodil en consejo de
 guerra y lo exoneró de sus empleos, honores, títulos y condecoraciones.
 Al primer cambio de tortilla, a la caída de Espartero, el nuevo
 ministerio amnistió a Rodil, devolviéndole su clase de capitán general y
 demás preeminencias.

El marqués de Rodil no volvió desde entonces a tomar parte activa en la
 política española, y murió en 1861.

Espartero murió en enero de 1879, de más de ochenta años de edad.

IV

Desalentados los que acompañaban a Rodil y convencidos de la esterilidad
 de esfuerzos y sacrificios, se echaron a conspirar contra su jefe. Clara
 idea del estado de ánimo de los habitantes del castillo puede dar este
 pasquín:

Como estuvimos estamos,
como estamos estaremos,
enemigos sí tenemos
y amigos... los esperamos.

El presidente marqués de Torre-Tagle y su vicepresidente don Diego
 Aliaga, los condes de San Juan de Lurigancho, de Castellón y de Fuente
 González, y otros personajes de la nobleza colonial, habían muerto
 víctimas del escorbuto y de la disentería que se desarrollan en toda
 plaza mal abastecida. Los oficiales y tropa, estaban sometidos a ración
 de carne de caballo, y sobrándoles el oro a los sitiados, pagaban a
 precios fabulosos un panecillo o una fruta. El marqués de Torre-Tagle,
 moribundo ya del escorbuto, consiguió tres limones ceutíes en cambio de
 otros tantos platillos de oro macizo, y llegó época en que se vendieron
 ratas como manjar delicioso.

Por otra parte, las cartas y proclamas de los patriotas penetraban
 misteriosamente en el Callao alentando a los conspiradores. Hoy
 descubría Rodil una conspiración, e inmediatamente, sin fórmulas ni
 proceso, mandaba fusilar a los comprometidos, y mañana tenía que repetir
 los castigos de la víspera. Encontrando muchas veces un traidor en aquel
 que más había alambicado antes su lealtad a la causa del rey, pasó Rodil
 por el martirio de desconfiar hasta del cuello de su camisa.

Las mujeres encerradas en el Callao eran las que más activamente
 conspiraban. Los soldados del general Salom llegaban de noche hasta
 ponerse a tiro de fusil, y gritaban:

—A Lima, muchachas, que la patria engorda y da colores—palabras que
 eran una apetitosa promesa para las pobres hijas de Eva, a quienes el
 hambre y la zozobra traían escuálidas y ojerosas.

V

A pesar de los frecuentes fusilamientos no desaparecía el germen de
 sedición, y vino día en que almas del otro mundo se metieron a
 revolucionarias. ¡No sabían las pobrecitas que don Ramón Rodil era
 hombre para habérselas tiesas con el purgatorio entero!

Fué el caso que una mañana encontraron privados de sentido, y echando
 espumarajos por la boca, a dos centinelas de un bastión o lienzo de
 muralla fronterizo a Bellavista. Eran los tales dos gallegos crudos,
 mozos de letras gordas y de poca sindéresis, tan brutos como valientes,
 capaces de derribar a un toro de una puñada en el testuz y de clavarle
 una bala en el hueso palomo al mismísimo gallo de la Pasión; pero los
 infelices eran hombres de su época, es decir, supersticiosos y fanáticos
 hasta dejarlo de sobra.

Vueltos en sí, declaró uno de ellos que, a la hora en que Pedro negó al
 Maestro, se le apareció como vomitado por la tierra un franciscano con
 la capucha calada, y que con aquella voz gangosa que diz que se estila
 en el otro barrio le preguntó:—¡Hermanito! ¿Pasó la monja?

El otro soldado declaró, sobre poco más o menos, que a él se le había
 aparecido una mujer con hábito de monja clarisa, y díchole:—¡Hermanito!
 ¿Pasó el fraile?

Ambos añadieron que no estando acostumbrados a hablar con gente de la
 otra vida, se olvidaron de la consigna y de dar el quién vive, porque la
 carne se les volvió de gallina, se les erizó el cabello, se les atravesó
 la palabra en el galillo y cayeron redondos como troncos.

Don Ramón Rodil, para curarlos de espanto, les mandó aplicar carrera de
 baquetas.

El castellano del Real Felipe, que no tragaba rueda, de molino ni se
 asustaba con duendes ni demonios coronados, dióse a cavilar en los
 fantasmas, y entre ceja y ceja se le encajó la idea de que aquello
 trascendía de a legua a embuchado revolucionario. Y tal maña dióse y a
 tales expedientes recurrió, que ocho días después sacó en claro que
 fraile y monja no eran sino conspiradores de carne y hueso, que se
 valían del disfraz para acercarse a la muralla y entablar por medio de
 una cuerda cambio de cartas con los patriotas.

Era la del alba, cuando Rodil en persona ponía bajo sombra, en la
 casamata del castillo, una docena de sospechosos, y a la vez mandaba
 fusilar al fraile y a la monja, dándoles el hábito por mortaja.

Aunque a contar de ese día no han vuelto fantasmas a peregrinar o correr
 aventuras por las murallas del hoy casi destruido Real Felipe, no por
 eso el pueblo, dado siempre a lo sobrenatural y maravilloso, deja de
 creer a pies juntillas que el fraile y la monja vinieron al Callao en
 tren directo y desde el país de las calaveras, por el solo placer de dar
 un susto mayúsculo al par de tagarotes que hacía centinela en el bastión
 del castillo.

Ricardo Palma

Ricardo Palma (Lima, 7 de febrero de 1833 - Miraflores, Lima, 6 de octubre de 1919) fue un escritor romántico, costumbrista, tradicionalista, periodista y político peruano, famoso principalmente por sus relatos cortos de ficción histórica reunidos en el libro Tradiciones peruanas. Cultivó prácticamente todos los géneros: poesía, novela, drama, sátira, crítica, crónicas y ensayos de diversa índole. Sus hijos Clemente y Angélica siguieron sus pasos como escritores.

Debutó en la literatura en 1848 formando parte del grupo que él mismo llamaría más tarde la bohemia de su tiempo. Comenzó con poesía —unos versos románticos que aparecieron el 31 de agosto en El Comercio— mientras paralelamente escribía en diversas publicaciones críticas de espectáculos con numerosos seudónimos. Luego pasó a escribir obras de teatro —su primer drama, El hijo del sol (1849), no se llegó a representar—, pero alrededor de 1858 dejó de hacerlo a pesar de haber obtenido algún éxito en el público limeño.

Solo dos piezas de este periodo han sobrevivido: el drama Rodil (1851), redescubierdo cien años después de su publicación (Palma había destruido la mayoría de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, que escribió junto con Manuel Ascencio Segura.

Su primer libro de prosa, Corona patriótica, apareció en 1853. Dos años más tarde sale Poesías y en 1865, Armonías. Libro de un desterrado.

Su obra poética no estuvo exenta de polémica: en 1890 publicó A San Martín, poema que provocó la protesta del gobierno chileno, que lo consideró ofensivo para su país. El último poemario de Palma, Filigranas. Aguinaldo a mis amigos, apareció dos años más tarde. En 1865, compiló la antología Lira americana. Colección de poesías de los mejores poetas del Perú, Chile y Bolivia.

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