Los Duendes del Cuzco

Ricardo Palma

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Los Duendes del Cuzco

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III

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Texto núm. 6226

Título: Los Duendes del Cuzco
Autor: Ricardo Palma
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de diciembre de 2020

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Crónica que trata de cómo el virrey poeta entendía la justicia

Esta tradición no tiene otra fuente de autoridad que el relato del
 pueblo. Todos la conocen en el Cuzco tal como hoy la presento. Ningún
 cronista hace mención de ella, y sólo en un manuscrito de rápidas
 apuntaciones, que abarca desde la época del virrey marqués de Salinas
 hasta la del duque de la Palata, encuentro las siguientes líneas:

«En este tiempo del gobierno del príncipe de Squillace, murió malamente
 en el Cuzco, a manos del diablo, el almirante de Castilla, conocido por
 el descomulgado».

Como se ve, muy poca luz proporcionan estas líneas, y me afirman que en
 los Anales del Cuzco, que posee inéditos el señor obispo de Ochoa,
 tampoco se avanza más, sino que el misterioso suceso está colocado en
 época diversa a la que yo le asigno.

Y he tenido en cuenta para preferir los tiempos de don Francisco de
 Borja; y Aragón, no sólo la apuntación ya citada, sino la especialísima
 circunstancia de que, conocido el carácter del virrey poeta, son propias
 de él las espirituales palabras con que termina esta leyenda.

Hechas las salvedades anteriores, en descargo de mi conciencia de
 cronista, pongo punto redondo y entro en materia.

I

Don Francisco de Borja y Aragón, príncipe de Esquilache y conde de
 Mayalde, natural de Madrid y caballero de las Ordenes de Santiago y
 Montesa, contaba treinta y dos años cuando Felipe III, que lo estimaba,
 en mucho, le nombró virrey del Perú. Los cortesanos criticaron el
 nombramiento, porque don Francisco sólo se había ocupado hasta entonces
 en escribir versos, galanteos y desafíos. Pero Felipe III, a cuyo regio
 oído, y contra la costumbre, llegaron las murmuraciones, dijo:—En
 verdad que es el más joven de los virreyes que hasta hoy han ido a
 Indias; pero en Esquilache hay cabeza, y más que cabeza brazo fuerte.

El monarca no se equivocó. El Perú estaba amagado por flotas
 filibusteras: y por muy buen gobernante que hiciese don Juan de Mendoza
 y Luna, marqués de Montesclaros, faltábale los bríos de la juventud.
 Jorge Spitberg, con una escuadra holandesa, después de talar las costas
 de Chile, se dirigió al Callao. La escuadra española le salió al
 encuentro el 22 de julio de 1615, y después de cinco horas de reñido y
 feroz combate frente a Cerro Azul o Cañete, se incendió la capitana, se
 fueron a pique varias naves, y los piratas vencedores pasaron a cuchillo
 a los prisioneros.

El virrey marqués de Montesclaros se constituyó en el Callao para
 dirigir la resistencia, más por llenar el deber que porque tuviese la
 esperanza de impedir, con los pocos y malos elementos de que disponía,
 el desembarque de los piratas y el consiguiente saqueo de Lima. En la
 ciudad de los Reyes dominaba un verdadero pánico; y las iglesias no sólo
 se hallaban invadidas por débiles mujeres, sino por hombres que, lejos
 de pensar en defender como bravos sus hogares, invocaban la protección
 divina contra los herejes holandeses. El anciano y corajudo virrey
 disponía escasamente de mil hombres en el Callao, y nótese que, según el
 censo de 1614, el número de habitantes de Lima ascendía a 25.454.

Pero Spitberg se conformó con disparar algunos cañonazos que le fueron
 débilmente contestados, e hizo rumbo para Paita. Peralta en su Lima
 fundada, y el conde de la Granja, en su poema de Santa Rosa, traen
 detalles sobre esos luctuosos días. El sentimiento cristiano atribuye la
 retirada de los piratas a milagro que realizó la virgen limeña, que
 murió dos años después, el 24 de agosto de 1617.

Según unos el 18 y según otros el 23 de diciembre de 1615, entró en Lima
 el príncipe de Esquilache, habiendo salvado providencialmente, en la
 travesía de Panamá al Callao, de caer en manos de los piratas.

El recibimiento de este virrey fué suntuoso, y el Cabildo no se paró en
 gastos para darle esplendidez.

Su primera atención fué crear y fortificar el puerto, lo que mantuvo a
 raya la audacia de los filibusteros hasta el gobierno de su sucesor, en
 que el holandés Jacobo L'Heremite acometió su formidable empresa
 pirática Descendiente del Papa Alejandro VI (Rodrigo Borgia) y de San
 Francisco de Borja, duque de Gandía, el príncipe de Esquilache, como
 años más tarde su sucesor y pariente el conde de Lemos, gobernó el Perú
 bajo la influencia de los jesuítas.

Calmada la zozobra que inspiraban los amagos filibusteros, don Francisco
 se contrajo al arreglo de la hacienda pública, dictó sabias ordenanzas
 para los minerales de Potosí v Huancavelica, y en 20 de diciembre de
 1619 erigió el tribunal del Consulado de Comercio.

Hombre de letras, creó el famoso colegio del Príncipe, para educación de
 los hijos de caciques, y no permitió la representación de comedias ni
 autos sacramentales que no hubieran pasado antes por su censura. «Deber
 del que gobierna—decía—es ser solícito por que no se pervierta el
 gusto».

La censura que ejercía el príncipe de Esquilache era puramente
 literaria, y a fe que el juez no podía ser más autorizado. En la plévade
 de poetas del siglo XVII, siglo que produjo a Cervantes, Calderón, Lope,
 Quevedo, Tirso de Molina, Alarcón y Moreto, el príncipe de Esquilache es
 uno de los más notables, si no por la grandeza de la idea, por la
 lozanía y corrección de la forma. Sus composiciones sueltas y su poema
 histórico Nápoles recuperada, bastan para darle lugar preeminente en
 el español Parnaso.

No es menos notable como prosador castizo y elegante. En uno de los
 volúmenes de la obra Memorias de los virreyes se encuentra la
 Relación de su época de mando, escrito que entregó a la Audiencia para
 que ésta lo pasase a su sucesor don Diego Fernández de Córdova, marqués
 de Guadalcázar. La pureza de dicción y la claridad del pensamiento
 resaltan en este trabajo, digno, en verdad, de juicio menos sintético.

Para dar una idea del culto que Esquilache rendía a las letras, nos será
 suficiente apuntar que, en Lima, estableció una academia o club
 literario, como hoy decimos, cuyas sesiones tenían lugar los sábados en
 una de las salas de palacio. Según un escritor amigo mío y que cultivó
 el ramo de crónicas, los asistentes no pasaban de doce, personajes los
 más caracterizados en el foro, la milicia o la iglesia. «Allí asistía el
 profundo teólogo y humanista don Pedro de Yarpe Montenegro, coronel de
 ejército; don Baltasar de Laza y Rebolledo, oidor de la Real Audiencia;
 don Luis de la Puente, abogado insigne; fray Baldomero Illescas,
 religioso franciscano, gran conocedor de los clásicos griegos y latinos;
 don Baltasar Moreyra, poeta, y otros cuyos nombres no han podido
 atravesar los dos siglos y medio que nos separan de su época. El virrey
 los recibía con exquisita urbanidad; y los bollos, bizcochos de garapiña
 chocolate y sorbetes distraían las conferencias literarias de sus
 convidados. Lástima que no se hubieran extendido actas de aquellas
 sesiones, que seguramente serían preferibles a las de nuestros
 Congresos».

Entre las agudezas del príncipe de Esquilache, cuentan que le dijo a un
 sujeto muy cerrado de mollera, que leía mucho y ningún fruto sacaba de
 la lectura:—Déjese de libros, amigo, y persuádase que el huevo mientras
 más cocido, más duro.

Esquilache, al regresar a España en 1622, fué muy considerado del nuevo
 monarca Felipe IV, y murió en 1658 en la coronada villa del oso y el
 madroño.

Las armas de la casa de Borja eran un toro de gules en campo de oro,
 bordura de sinople y ocho brezos de oro.

Presentado el virrey poeta, pasemos a la tradición popular.

II

Existe en la ciudad del Cuzco una soberbia casa conocida por la del
 Almirante; y parece que el tal almirante tuvo tanto de marino, como
 alguno que yo me sé y que sólo ha visto el mar en pintura. La verdad es
 que el título era hereditario y pasaba de padres a hijos.

La casa era obra notabilísima. El acueducto y el tallado de los techos,
 en uno de los cuales se halla modelado el busto del almirante que la
 fabricó, llaman preferentemente la atención.

Que vivieron en el Cuzco cuatro almirantes, lo comprueba el árbol
 genealógico que en 1861 presentó ante el Soberano Congreso del Perú el
 señor don Sixto Laza, para que se le declarase legítimo y único
 representante del Inca Huáscar, con derecho a una parte de las huaneras,
 al ducado de Medina de Ríoseco, al marquesado de Oropesa y varias otras
 gollerías. ¡Carillo iba a costarnos el gusto de tener príncipe en casa!
 Pero conste, para cuando nos cansemos de la república, teórica o
 práctica, y proclamemos, por variar de plato, la monarquía, absoluta o
 constitucional, que todo puede suceder, Dios mediante y el trotecito
 trajinero que llevamos.

Refiriéndose a ese árbol genealógico, el primer almirante fué don Manuel
 de Castilla, el segundo don Cristóbal de Castilla Espinosa y Lugo, al
 cual sucedió su hijo don Gabriel de Castilla Vázquez de Vargas, siendo
 el cuarto y último don Juan de Castilla y González, cuya descendencia se
 pierde en la rama femenina.

Cuéntase de los Castilla, para comprobar lo ensoberbecidos que vivían de
 su alcurnia, que cuando rezaban el Avemaría usaban esta frase: Santa
 María, madre de Dios, parienta y señora nuestra, ruega por nos.

Las armas de los Castilla eran: escudo tronchado; el primer cuartel en
 gules y castillo de oro aclarado de azur; el segundo en plata, con león
 rampante de gules y banda de sinople con dos dragantes también de
 sinople.

Aventurado sería determinar cuál de los cuatro es el héroe de la
 tradición, y en esta incertidumbre puede el lector aplicar el mochuelo
 a cualquiera, que de fijo no vendrá del otro barrio a querellarse de
 calumnia.

El tal almirante era hombre de más humos que una chimenea, muy pagado de
 sus pergaminos y más tieso que su almidonada gorguera. En el patio de la
 casa ostentábase una magnífica fuente de piedra, a la que el vecindario
 acudía para proveerse de agua, tomando al pie de la letra el refrán de
 que agua y candela a nadie se niegan.

Pero una mañana se levantó su señoría con un humor de todos los diablos,
 y dió orden a sus fámulos para que moliesen a palos a cualquier bicho de
 la canalla que fuese osado a atravesar los umbrales en busca del
 elemento refrigerador.

Una de las primeras que sufrió el castigo fué una pobre vieja, lo que
 produjo algún escándalo en el pueblo.

Al otro día el hijo de ésta, que era un joven clérigo que servía la
 parroquia de San Jerónimo, a pocas leguas del Cuzco, llegó a la ciudad y
 se impuso del ultraje inferido a su anciana madre. Dirigióse
 inmediatamente a casa del almirante; y el hombre de los pergaminos lo
 llamó hijo de cabra y vela verde, y echó verbos y gerundios, sapos y
 culebras por esa aristocrática boca, terminando por darle una soberana
 paliza al sacerdote.

La excitación que causó el atentado fué inmensa. Las autoridades no se
 atrevían a declararse abiertamente contra el magnate, y dieron tiempo al
 tiempo, que a la postre todo lo calma. Pero la gente de iglesia y el
 pueblo declararon excomulgado al orgulloso almirante.

El insultado clérigo, pocas horas después de recibido el agravio, se
 dirigió a la Catedral y se puso de rodillas a orar ante la imagen de
 Cristo, obsequiada a la ciudad por Carlos V. Terminada su oración, dejó
 a los pies del Juez Supremo un memorial exponiendo su queja y demandando
 la justicia de Dios, persuadido que no había de lograrla de los hombres.
 Diz que volvió al templo al siguiente día, y recogió la querella
 proveída con un decreto marginal de Como se pide: se hará justicia. Y
 así pasaron tres meses, hasta que un día amaneció frente a la casa una
 horca y pendiente de ella el cadáver del excomulgado, sin que nadie
 alcanzara a descubrir los autores del crimen, por mucho que las
 sospechas recayeran sobre el clérigo, quien supo, con numerosos
 testimonios, probar la coartada.

En el proceso que se siguió declararon dos mujeres de la vecindad que
 habían visto un grupo de hombres cabezones y chiquirriticos, vulgo
 duendes, preparando la horca; y que cuando ésta quedó alzada, llamaron
 por tres veces a la puerta de la casa, la que se abrió al tercer
 aldabonazo. Poco después el almirante, vestido de gala, salió en medio
 de los duendes, que sin más ceremonia lo suspendieron como un racimo.

Con tales declaraciones la justicia se quedó a obscuras y no pudiendo
 proceder contra los duendes, pensó que era cuerdo el sobreseimiento.

Si el pueblo cree como artículo de fe que los duendes dieron fin del
 excomulgado almirante, no es un cronista el que ha de meterse en
 atolladeros para convencerlo de lo contrario, por mucho que la gente
 descreída de aquel tiempo murmurara por lo bajo que todo lo acontecido
 era obra de los jesuítas, para acrecer la importancia y respeto debidos
 al estado sacerdotal.

III

El intendente y los alcaldes del Cuzco dieron cuenta de todo al virrey,
 quien después de oír leer el minucioso informe le dijo a su secretario:

—¡Pláceme el tema para un romance moruno! ¿Qué te parece de esto, mi
 buen Estúñiga?

—Que vuecelencia debe echar una mónita a esos sandios golillas que no
 han sabido hallar la pista de los fautores del crimen.

—Y entonces se pierde lo poético del sucedido—repuso el de Esquilache
 sonriéndose.

—Verdad, señor; pero se habrá hecho justicia.

El virrey se quedó algunos segundos pensativo; y luego, levantándose de
 su asiento, puso la mano sobre el hombro de su secretario:

—Amigo mío, lo hecho está bien hecho; y mejor andaría el mundo si, en
 casos dados, no fuesen leguleyos trapisondistas y demás cuervos de
 Temis, sino duendes, los que administrasen justicia. Y con esto, buenas
 noches y que Dios y Santa María nos tengan en su santa guarda y nos
 libren de duendes y remordimientos.

Ricardo Palma

Ricardo Palma (Lima, 7 de febrero de 1833 - Miraflores, Lima, 6 de octubre de 1919) fue un escritor romántico, costumbrista, tradicionalista, periodista y político peruano, famoso principalmente por sus relatos cortos de ficción histórica reunidos en el libro Tradiciones peruanas. Cultivó prácticamente todos los géneros: poesía, novela, drama, sátira, crítica, crónicas y ensayos de diversa índole. Sus hijos Clemente y Angélica siguieron sus pasos como escritores.

Debutó en la literatura en 1848 formando parte del grupo que él mismo llamaría más tarde la bohemia de su tiempo. Comenzó con poesía —unos versos románticos que aparecieron el 31 de agosto en El Comercio— mientras paralelamente escribía en diversas publicaciones críticas de espectáculos con numerosos seudónimos. Luego pasó a escribir obras de teatro —su primer drama, El hijo del sol (1849), no se llegó a representar—, pero alrededor de 1858 dejó de hacerlo a pesar de haber obtenido algún éxito en el público limeño.

Solo dos piezas de este periodo han sobrevivido: el drama Rodil (1851), redescubierdo cien años después de su publicación (Palma había destruido la mayoría de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, que escribió junto con Manuel Ascencio Segura.

Su primer libro de prosa, Corona patriótica, apareció en 1853. Dos años más tarde sale Poesías y en 1865, Armonías. Libro de un desterrado.

Su obra poética no estuvo exenta de polémica: en 1890 publicó A San Martín, poema que provocó la protesta del gobierno chileno, que lo consideró ofensivo para su país. El último poemario de Palma, Filigranas. Aguinaldo a mis amigos, apareció dos años más tarde. En 1865, compiló la antología Lira americana. Colección de poesías de los mejores poetas del Perú, Chile y Bolivia.

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