Lucas el Sacrílego

Ricardo Palma

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Lucas el Sacrílego

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II

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Texto núm. 6231

Título: Lucas el Sacrílego
Autor: Ricardo Palma
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de diciembre de 2020

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Crónica de la época del vigésimonono virrey del perú

I

El que hubiera pasado por la plazuela de San Agustín a la hora de las
 once de la noche del 22 de octubre de 1743, habría visto un bulto sobre
 la cornisa de la fachada del templo, esforzándose a penetrar en él por
 una estrecha claraboya. Grandes pruebas de agilidad y equilibrio tuvo
 sin duda que realizar el escalador hasta encaramarse sobre la cornisa, y
 el cristiano que lo hubiese contemplado habría tenido que santiguarse
 tomándolo por el enemigo malo o por duende cuando menos. Y no se
 olvide que, por aquellos, tiempos, era de pública voz y fama que, en
 ciertas noches, la plazuela de San Agustín era invadida por una
 procesión de ánimas del purgatorio con cirio en mano. Yo ni quito ni
 pongo; pero sospecho que con la república y el gas les hemos metido el
 resuello a las ánimas benditas, que se están muy mohinas y quietas en el
 sitio donde a su Divina Majestad plugo ponerlas.

El atrio de la iglesia no tenía por entonces la magnífica verja de
 hierro que hoy la adorna, y la policía nocturna de la ciudad estaba en
 abandono tal, que era asaz difícil encontrar una ronda. Los buenos
 habitantes de Lima se encerraban en casita a las diez de la noche,
 después de apagar el farol de la puerta, y la población quedaba
 sumergida en plena tiniebla, con gran contentamiento de gatos y
 lechuzas, de los devotos de la hacienda ajena y de la gente dada a
 amorosas empresas.

El avisado lector, que no puede creer en duendes ni en demonios
 coronados, y que, como es de moda en estos tiempos de civilización,
 acaso no cree ni en Dios, habrá sospechado que es un ladrón el que se
 introduce por la claraboya de la iglesia. Piensa mal y acertarás.

En efecto. Nuestro hombre con auxilio de una cuerda se descolgó al
 templo, y con paso resuelto se dirigió al altar mayor.

Yo no sé, lector, si alguna ocasión te has encontrado de noche en un
 vasto templo, sin más luz que la que despiden algunas lamparillas
 colocadas al pie de las efigies, y sintiendo el vuelo y el graznar
 fatídico de esas aves que anidan en las torres y bóvedas. De mí sé decir
 que nada ha producido en mi espíritu una impresión más sombría y solemne
 a la vez, y que por ello tengo a los sacristanes y monaguillos en
 opinión, no diré de santos, sino de ser los hombres de más hígados de la
 cristiandad. ¡Me río yo de los bravos de la Independencia!

Llegado nuestro hombre al sagrario, abrió el recamarín, sacó la Custodia
 envolvió en su pañuelo la Hostia divina, dejándola sobre el altar y
 salió del templo por la misma claraboya que le había dado entrada.

Sólo dos días después, en la mañana del sábado 25, cuando debía hacerse
 la renovación de la Forma, vino a descubrirse el robo. Había
 desaparecido el sol de oro, evaluado en más de cuarenta mil pesos, y
 cuyas ricas perlas, rubíes, brillantes, zafiros, ópalos y esmeraldas
 eran obsequio de las principales familias de Lima. Aunque el pedestal
 era también de oro v admirable como obra de arte, no despertó la codicia
 del ladrón.

Fácil es imaginarse la conmoción que este sacrilegio causaría en el
 devoto pueblo. Según refiere el erudito escritor del Diario de Lima,
 en los números del 4 y 5 de octubre de 1791, hubo procesión de
 penitencia, sermón sobre el texto de David: Exurge, Domine, et judica
 causam tuam, constantes rogativas, prisión de legos y sacristanes, y
 carteles fijando premios para quien denunciase al ladrón. Se cerraron
 los coliseos y el duelo fué general cuando, corriendo los días sin
 descubrirse al delincuente, recurrió la autoridad eclesiástica al
 tremendo resorte de leer censuras y apagar candelas.

Por su parte el marqués de Villagarcía, virrey del Perú, había llenado
 su deber, dictando todas las providencias eme en su arbitrio estaban
 para capturar al sacrílego. Los expresos a los corregidores y demás
 autoridades del virreinato se sucedieron sin tregua, hasta que a fines
 de noviembre llegó a Lima un alguacil del intendente de Huancavelica don
 Jerónimo Solá, ex consejero de Indias, con pliegos en los que éste
 comunicaba a su excelencia que el ladrón se hallaba aposentado en la
 cárcel y con su respectivo par de calcetas de Vizcaya. Bien dice el
 refrán que entre bonete y almete se hacen cosas de copete.

Las campanas se echaron a vuelo, el teatro volvió a funcionar, los
 vecinos abandonaron el luto, y Lima se entregó a fiestas y regocijos.

II

Ciñéndonos al plan que hemos seguido en las Tradiciones, viene aquí a
 cuento una rápida reseña histórica de la época de mando del
 excelentísimo señor don José de Mendoza Caamaño y Sotomayor, marqués de
 Villagarcía, de Monroy y de Cusano, conde de Barrantes y Señor de Vista
 Alegre, Rubianes y Villanueva vigésimonono virrey del Perú por su
 majestad don Felipe V, y que, a la edad de sesenta años, se hizo cargo
 del gobierno de estos reinos en 4 de enero de 1736.

El marqués de Villagarcía se resistió mucho a aceptar el virreinato del
 Perú, y persuadiéndolo uno de los ministros del rey para que no
 rechazase lo que tantos codiciaban, dijo:

—Señor, vueseñoría me ponga a los pies de Su Majestad, a quien venero
 como es justo y de ley, y represéntele que haciendo cuentas conmigo
 mismo, he hallado que me conviene más vivir pobre hidalgo que morir rico
 virrey.

El soberano encontró sin fundamento la excusa, y el nombrado tuvo que
 embarcarse para América.

Sucediendo al enérgico marqués de Castelfuerte, la ley de las
 compensaciones exigía del nuevo virrey una política menos severa. Así, a
 fuerza de sagacidad y moderación, pudo el de Villagarcía impedir que
 tomasen incremento las turbulencias de Oruro y mantener a raya al
 cuzqueño Juan Santos, que se había proclamado Inca.

No fué tan feliz con los almirantes ingleses Vernon y Jorge Andson, que
 con sus piraterías alarmaban la costa. Haciendo grandes esfuerzos e
 imponiendo una contribución al comercio, logró el virrey alistar una
 escuadra, cuyo jefe evitó siempre poner sus naves al alcance de los
 cañones ingleses, dando lugar a que Andson apresara el galeón de Manila,
 que llevaba un cargamento valuado en más de tres millones de pesos.

Bajo su gobierno fué cuando el mineral del Cerro de Pasco principió a
 adquirir la importancia de que hoy goza, y entre otros sucesos curiosos
 de su época merecen consignarse la aurora boreal que se vió una noche en
 el Cuzco, y la muerte que dieron los fanáticos habitantes de Cuenca al
 cirujano de la expedición científica que a las órdenes del sabio La
 Condamine visitó la América. Los sencillos naturales pensaron, al ver
 unos extranjeros examinando el cielo con grandes telescopios, que esos
 hombres se ocupaban de hechicerías y malas artes.

A propósito de la venida de la comisión científica, leemos en un
 precioso manuscrito que existe en la Biblioteca de Lima, titulado Viaje
 al globo de la luna, que el pueblo limeño bautizó a los ilustres
 marinos españoles don Jorge Juan y don Antonio de Ulloa y a los sabios
 franceses Gaudin y La Condamine con el sobrenombre de los caballeros
 del punto fijo, aludiendo a que se proponían determinar con fijeza la
 magnitud y figura de la tierra. Un pedante, creyendo que los cuatro
 comisionados tenían la facultad de alejar de Lima cuanto quisiesen la
 línea equinoccial, se echó a murmurar entre el pueblo ignorante contra
 el virrey marqués de Villagarcía, acusándolo de tacaño y menguado; pues
 por ahorrar un gasto de quince o veinte mil pesos que pudiera costar la
 obra, consentía en que la línea equinoccial se quedase como se estaba y
 los vecinos expuestos a sufrir los recios calores del verano. Trabajillo
 parece que costó convencer al populacho de que aquel charlatán ensartaba
 disparates. Así lo refiere el autor anónimo del ya citado manuscrito.

Después de nueve años y medio de gobierno, y cuando menos lo esperaba,
 fué el virrey desairosamente relevado con el futuro conde de Superunda
 en julio de 1745. Este agravio afectó tanto al anciano marqués de
 Villagarcía, que regresando para España, a bordo del navío Héctor, murió
 en el mar, en la costa patagónica, en diciembre del mismo año.

III

Lucas de Valladolid era un mestizo, de la ciudad de Huamanga, que
 ejercía en Lima el oficio de platero. Obra de sus manos eran las mejores
 alhajas que a la sazón se fabricaban. Pero el maestro Lucas pecaba de
 generoso, y en el juego, el vino y las mozas de partido derrochaba sus
 ganancias.

Los padres agustinos le dispensaban gran consideración, y el maestro
 Lucas era uno de sus obligados comensales en los días de mantel largo.
 Nuestro platero conocía, pues, a palmos el convento y la iglesia,
 circunstancia que le sirvió para realizar el robo de la Custodia, tal
 como lo dejamos referido.

Dueño de tan valiosa prenda, se dirigió con ella a su casa, desarmó el
 sol, fundió el oro y engarzó en anillos algunas piedras. Viendo la
 excitación que su crimen había producido, se resolvió a abandonar la
 ciudad y emprendió viaje a Huancavelica, enterrando antes en la falda
 del San Cristóbal una parte de su riqueza.

La esposa del intendente Solá era limeña, y a ésta se presentó el
 maestro Lucas ofreciéndole en venta seis magníficos anillos. En uno de
 ellos lucía una preciosa esmeralda, y examinándola la señora, exclamó:
 «¡Qué rareza! Esta piedra es idéntica a la que obsequié para la Custodia
 de San Agustín».

Turbóse el platero, y no tardó en despedirse.

Pocos minutos después entraba el intendente en la estancia de su esposa,
 y la participó que acababa de llegar un expreso de Lima con la noticia
 del sacrílego robo.

—Pues, hijo mío—le interrumpió la señora—, hace un rato que he tenido
 en casa al ladrón.

Con los informes de la intendenta procedióse en el acto a buscar al
 maestro Lucas; pero ya éste había abandonado la población. Redobláronse
 los esfuerzos y salieron inmediatamente algunos indios en todas
 direcciones en busca del criminal, logrando aprehenderlo a tres leguas
 de distancia.

El sacrílego principió por una tenaz negativa; pero le aplicaron
 garrotillo en los pulgares o un cuarto de rueda, y canto de plano.

Cuando el virrey recibió el oficio del intendente de Hancavelica
 despachó para guarda del reo una compañía de su escolta.

Llegado éste a Lima, en enero de 1744, costó gran trabajo impedir que el
 pueblo lo hiciese añicos. ¡Las justicias populares son cosa rancia por
 lo visto!

A los pocos días fué el ladrón puesto en capilla, y entonces solicitó la
 gracia de que se le acordasen cuatro meses para fabricar una Custodia
 superior en mérito a la que él había destruido. Los agustinos
 intercedieron y la gracia fué otorgada.

Las familias pudientes contribuyeron con oro y nuevas alhajas, y cuatro
 meses después, día por día, la Custodia, verdadera obra de arte, estaba
 concluída. En este intervalo el maestro Lucas dió en su prisión tan
 positivas muestras de arrepentimiento que le valieron la merced de que
 se le conmutase la pena.

Es decir, que en vez de achicharrarlo como a sacrílego, se le ahorcó muy
 pulcramente como a ladrón.

Ricardo Palma

Ricardo Palma (Lima, 7 de febrero de 1833 - Miraflores, Lima, 6 de octubre de 1919) fue un escritor romántico, costumbrista, tradicionalista, periodista y político peruano, famoso principalmente por sus relatos cortos de ficción histórica reunidos en el libro Tradiciones peruanas. Cultivó prácticamente todos los géneros: poesía, novela, drama, sátira, crítica, crónicas y ensayos de diversa índole. Sus hijos Clemente y Angélica siguieron sus pasos como escritores.

Debutó en la literatura en 1848 formando parte del grupo que él mismo llamaría más tarde la bohemia de su tiempo. Comenzó con poesía —unos versos románticos que aparecieron el 31 de agosto en El Comercio— mientras paralelamente escribía en diversas publicaciones críticas de espectáculos con numerosos seudónimos. Luego pasó a escribir obras de teatro —su primer drama, El hijo del sol (1849), no se llegó a representar—, pero alrededor de 1858 dejó de hacerlo a pesar de haber obtenido algún éxito en el público limeño.

Solo dos piezas de este periodo han sobrevivido: el drama Rodil (1851), redescubierdo cien años después de su publicación (Palma había destruido la mayoría de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, que escribió junto con Manuel Ascencio Segura.

Su primer libro de prosa, Corona patriótica, apareció en 1853. Dos años más tarde sale Poesías y en 1865, Armonías. Libro de un desterrado.

Su obra poética no estuvo exenta de polémica: en 1890 publicó A San Martín, poema que provocó la protesta del gobierno chileno, que lo consideró ofensivo para su país. El último poemario de Palma, Filigranas. Aguinaldo a mis amigos, apareció dos años más tarde. En 1865, compiló la antología Lira americana. Colección de poesías de los mejores poetas del Perú, Chile y Bolivia.

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