Racimo de Horca

Ricardo Palma

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Racimo de Horca

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Texto núm. 6229

Título: Racimo de Horca
Autor: Ricardo Palma
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 19 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 19 de diciembre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
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España

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Crónica de la época del vigésimo virrey del perú

I

Mi buen amigo y alcalde don Rodrigo de Odría:

Hanme dado cuenta de que, en deservicio de Su Majestad y en agravio de
 la honra que Dios me dió, ha delinquido torpemente Juan de Villegas,
 empleado en esta Caja real de Lima. Por ende procederéis, con la mayor
 presteza y cuidando de estar a todo apercibido y de no dar campo para
 grave escándalo, a la prisión del antedicho Villegas, y fecha que sea y
 depositado en la cárcel de corte, me daréis inmediato conocimiento.

Guarde Dios a vuesa merced muchos años.

El conde de Castellar.

Hoy 10 de septiembre de 1676.

Sentábase a la mesa en los momentos en que, llamando a coro a los
 canónigos, daban las campanas la gorda para las tres, el alcalde del
 crimen don Rodrigo de Odría, y acababa de echar la bendición al pan,
 cuando se presentó un alguacil y le entregó un pliego, diciéndole:

—De parte de su excelencia el virrey, y con urgencia.

Cabalgó las gafas sobre la nariz el honrado alcalde, y después de
 releer, para mejor estimar los conceptos, la orden que dejamos copiada,
 se levantó bruscamente y dijo al alguacil, que era un mozo listo como
 una avispa:

—¡Hola, Güerequeque! Que se preparen ahora mismo tus compañeros, que
 nos ha caído trabajo, y de lo fino.

Mientras se concertaban los alguaciles, el alcalde paseaba por el
 comedor, completamente olvidado de que la sopa, el cocido y la ensalada
 esperaban que tuviese a bien hacerles los honores cotidianos. Como se
 ve, el bueno de don Rodrigo no era víctima del pecado de gula; pues su
 comida se limitaba a sota, caballo y rey, sazonados con la salsa de San
 Bernardo.

—Ya me daba a mí un tufillo que este don Juan no caminaba tan derecho
 como Dios manda y al rey conviene. Verdad que hay en él un aire de tuno
 que no es para envidiado, y que no me entró nunca por el ojo derecho a
 pesar de sus zalamerías y dingolodangos. Y cuando el virrey que ha sido
 su amigote me intima que le eche la zarpa, ¡digo si habrá motivo
 sobrado! A cumplir, Rodrigo, y haz de ese caldo tajadas, quien manda,
 manda, y su excelencia no gasta buenas pulgas. Adelante, que no hay más
 bronce que años once, ni más lana que no saber que hay mañana.

Y plantándose capa y sombrero, y empuñando la vara de alcalde, se echó a
 la calle, seguido de una chusma de corchetes, y enderezó a la esquina
 del Colegio Real.

Llegado a ella, comunicó órdenes a sus lebreles, que se esparcieron en
 distintas direcciones para tomar todas las avenidas e impedir que
 escapase el reo, que, a juzgar por los preliminares, debía ser pájaro de
 cuenta.

Don Rodrigo, acompañado de cuatro alguaciles, penetró en una casa en la
 calle de Ildefonso, que según el lujo y apariencias no podía dejar de
 ser habitada por persona de calidad.

Don Juan de Villegas era un vizcaíno que frisaba en los treinta y cinco
 años, y que llegó a Lima en 1674 nombrado para un empleo de sesenta
 duros al mes, renta asaz mezquina aun para el puchero de una mujer y
 cuatro hijos, que comían más que un cáncer en el estómago. De repente, y
 sin que le hubiese caído lotería ni heredado en América a tío
 millonario, se le vió desplegar gran boato, dando pábulo y comidilla al
 chichisbeo de las comadres del barrio y demás gente cuya ocupación es
 averiguar vidas ajenas. Ratones arriba, que todo lo blanco no es harina.

Don Juan dormía esa tarde, y sobre un sofá de la sala, la obligada
 siesta de los españoles rancios, y despertó, rodeado de esbirros, a la
 intimación que le dirigió el alcalde.

—¡Por el rey! Dése preso vuesa merced.

El vizcaíno echó mano de un puñal de Albacete que llevaba al cinto y se
 lanzó sobre el alcalde y su comitiva, que aterrorizados lo dejaron salir
 hasta el patio. Mas Güerequeque, que había quedado de vigía en la puerta
 de la calle, viendo despavoridos y maltrechos a sus compañeros, se quitó
 la capa y con pasmosa rapidez la arrojó sobre la cabeza del delincuente,
 que tropezó y vino al suelo: entonces toda la jauría cayó sobre el
 caído, según es de añeja práctica en el mundo, y fuertemente atado
 dieron con él en la cárcel de corte, situada en la calle de la
 Pescadería.

—¡Qué cosas tan guapas—murmuraba don Rodrigo por el camino—hemos de
 ver el día del juicio en el valle de Josafat! Sabios sin sabiduría,
 honrados sin honra, volver cada peso al bolsillo de su legítimo dueño, y
 a muchos hijos encontradizos del verdadero padre que los engendró.
 Algunos pasarán de rocín a ruin. ¡Qué bahorrina, Señor, qué bahorrina!
 Bien barruntaba yo que este don Juan tenía cara de beato y uñas de
 gato... ¡Nada! Al capón que se hace gallo, descañonarlo; que como dice
 la copla:

Arbol tierno aunque se tuerza
recto se puede poner;
pero en adquiriendo fuerza
no basta humano poder.

Tres meses después, Juan de Villega, que previamente recibió doscientos
 ramalazos por mano del verdugo, marchaba en traílla con otros criminales
 al presidio de Chagres, convicto y confeso del crimen de defraudador del
 real tesoro, reagravado con los de falsificación de la firma del virrey
 y resistencia a la justicia.

Cuando el virrey conde de Castellar, que a la sazón contaba cuarenta y
 seis años, vino a Lima, trajo en su compañía, entre otros empleados que
 habían comprado sus cargos en la corte, a don Juan de Villegas. Durante
 el viaje tuvo ocasión de frecuentar el trato del virrey, que le tomó
 algún cariño y lo invitaba a veces a comer en palacio... Pero caigo en
 cuenta que estoy hablando del virrey sin haberlo presentado en forma a
 mis lectores. Hagamos, pues, conocimiento con su excelencia.

II

Don Baltasar de la Cueva, conde de Castellar y de Villa-Alonso, marqués
 de Malagón, señor de las villas de Viso, Paracuellos, Fuente el Fresno,
 Porcuna y Benarfases, natural de Madrid, hijo segundo del duque de
 Alburquerque, caballero de Santiago, alguacil mayor perpetuo de la
 ciudad de Toro, alfaqueque de Castilla y vigésimo virrey del Perú, entró
 en Lima el 15 de agosto de 1674, ostentando—dice un historiador—en
 acémilas lujosamente ataviadas la opulencia que solían sacar otros
 virreyes. El pueblo pensó, y pensó juiciosamente, que don Baltasar no
 venía en pos de logros y granjerías, sino en busca de honra, y lo acogió
 con vivo entusiasmo.

Sus primeros actos administrativos fueron organizar la escuadra en
 previsión de ataques piráticos, artillar Valparaíso, fortificar Arica,
 Guayaquil y Panamá, y reparar los muros del Callao, aumentando a la vez
 su guarnición.

En el orden civil y en el orden religioso dictó acertadísimas
 disposiciones. Dió respetabilidad a los tribunales; fué celoso guardián
 del patronato, sosteniendo graves querellas con el arzobispo; reformó la
 Universidad; creó fondos para el sostenimiento del hospital de Santa
 Ana, y promulgó ordenanzas para moderar el lujo de los coches y
 tumultos, para impedir los desafíos y mejorar otros ramos de policía.

En Hacienda realizó varias economías en los gastos públicos, castigó con
 extremo rigor los abusos de los corregidores, y practicó minuciosa
 inspección de las cajas reales. Por resultado de ella marcharon al
 presidio de Valdivia varios empleados fiscales, se ahorcó al tesorero de
 Chuquiavo, y confiscados los bienes de los culpables, recuperó el tesoro
 algunos realejos. Ningún libramiento se pagaba si no llevaba el
 cúmplase de letra del virrey, y con su firma al pie. Muchos de estos
 documentos fueron falsificados por Villegas.

Hablando de tan ilustre virrey, dice Lorente:

«Oía a todos en audiencias públicas y secretas, sin tener horas
 reservadas ni porteros que impidieran hablarle, y daba por sí mismo
 decretos y órdenes, con admiración de los limeños, que ponderaban no
 haber observado actividad igual en el trabajo, ni forma semejante de
 administración en ninguno de los virreyes anteriores.

Pocos años hace que un prestidigitador (Paraff) ofreció sacar del cobre
 oro en abundancia. Establecióse en Chile, donde organizó una Sociedad
 cuyos accionistas sembraron oro, que fué a esconderse en las arcas de
 Paraff, y cosecharon cobre de mala ley.

Algo parecido sucedió en tiempo del conde de Castellar, sólo que allí no
 hubo bellaco embaucador, sino inocente visionario. Sigamos a Mendiburu
 en la relación del hecho.

Don Juan del Corro, uno de los principales azogueros del Potosí, expuso
 al gobierno que había encontrado un nuevo método de beneficiar metales
 de plata, dando de aumento en unos la mitad, en otros la tercera o
 cuarta parte, y en todos un ahorro de azogue de cincuenta por ciento,
 solicitando en pago de su descubrimiento mercedes de la corona. El
 presidente de Charcas, el corregidor, los oficiales reales de Potosí, y
 muchos mineros y azogueros informaron favorablemente. El virrey puso en
 duda la maravilla, y envió a Potosí comisionados de su entera confianza
 para que hiciesen nuevos experimentos prácticos.

Tres o cuatro meses después llegaba una tarde a Lima un propio,
 conduciendo cartas y pliegos de los comisionados. Estos informaban que
 el descubrimiento de don Juan del Corro no era embolismo, sino
 prodigiosa realidad.

Entusiasmado el virrey se quitó la cadena de oro que traía al cuello y
 la regaló, por vía de albricias, al conductor de las comunicaciones. En
 seguida mandó repicar campanas y que se iluminase la ciudad.

Esto produjo general alboroto, Tedéum en la Catedral, misa solemne de
 gracias celebrada por el arzobispo Almoguera, lucidas comparsas de
 máscaras y otros regocijos públicos. No paró en esto. Castellar dispuso
 se llevase a la Catedral las imágenes de la Virgen del Rosario, Santo
 Domingo y Santa Rosa en procesión solemne, que atravesó muchas calles
 ricamente adornadas y en las que había altares y arcos de mucho costo.
 Hízose un novenario suntuoso, costeando de su propio peculio la devota
 virreina doña Teresa María Arias de Saavedra los gastos de tan
 magníficas fiestas.

El virrey mandó imprimir y distribuyó entre los mineros del Perú la
 instrucción escrita por el autor del nuevo método. En todas partes fué
 objeto de prolijos ensayos que probaron mal, e hicieron ver que los
 provechos eran tan pequeños y aun dudosos, que no merecían la pena. El
 virrey creía hasta cierto punto desairado su amor propio con este
 resultado; y don Juan del Corro no se daba por vencido, atribuyendo su
 desventura a ardides de enemigos y envidiosos. El de Castellar,
 acompañado de todos los funcionarios y gente notable de Lima, presenció
 al fin, un ensayo, y quedó convencido de que eran nulas las ventajas, y
 soñadas las utilidades del nuevo sistema que a tantos había alucinado;
 pero quedó memoria—bien risible por cierto—del entusiasmo y fiestas
 con que fué acogido.

Su intransigencia con arraigados abusos le concitó poderosísimos
 enemigos, que gastaron su influjo todo y no economizaron expediente para
 desquiciar al virrey en el ánimo del soberano.

El 7 de julio de 1678, cuando tenía lugar en Lima una procesión de
 rogativa, a consecuencia de un terrible terremoto que en el mes anterior
 dejó a la ciudad casi en escombros, recibió el conde de Castellar una
 real orden de Carlos II en que se le intimaba la inmediata entrega del
 mando al orgulloso y arbitrario arzobispo don Melchor de Liñán y
 Cisneros. Este lo sujetó a un estrecho juicio de residencia, y durante
 él tuvo la mezquindad de mantenerlo, por cerca de dos años, desterrado
 en Paita.

Cuando en 1681 reemplazó el excelente duque de la Palata al arzobispo
 Cisneros, don Baltasar de la Cueva, absuelto en el juicio, presentó su
 Relación de mando, fechada en el pueblecillo de Surco, inmediato a
 Chorrillos, que es una de las más notables entre las Memorias que
 conocemos de los virreyes.

El conde de Castellar trajo al Perú gran fortuna, cuya mayor parte
 pertenecía a la dote de su esposa, dama española que se hizo querer
 mucho en Lima, por su caridad para con los pobres y por los valiosos
 donativos con que favoreció a las iglesias. De él se decía que entró
 rico al mando y salió casi pobre.

Las armas del de la Cueva eran: escudo cortinado; el primero y segundo
 cuartel en oro con un bastón de gules; el tercero en plata y un dragón o
 grifo de sinople en actitud de salir de una cueva; bordura de plata con
 ocho aspas de oro.

En 1682, Carlos II, en desagravio del desaire que tan injustamente le
 infiriera, lo nombró consejero de Indias. Desempeñando este cargo
 falleció don Baltasar en España, tres o cuatro años después.

III

El conde de Castellar acostumbraba todas las tardes dar un paseo a pie
 por la ciudad, acompañado de su secretario y de uno de los capitanes de
 servicio; pero antes de regresar a palacio, y cuando las campanas
 tocaban el Angelus, entraba al templo de Santo Domingo para rezar
 devotamente un rosario.

Era la noche del 10 de febrero de 1678.

Su excelencia se encontraba arrodillado en el escabel que un lego del
 convento tenía cuidado de alistarle frente al altar de la Virgen. A
 pocos pasos de él, y de pie junto a un escaño se hallaban el secretario
 y el capitán de la escolta.

A pesar de la semiobscuridad del templo, llamó la atención del último un
 bulto que se recataba tras las columnas de la vasta nave. De pronto, la
 misteriosa sombra se dirigió con pisada cautelosa hacia el escabel del
 virrey; y acogotando a éste con la mano izquierda, lo arrojó al suelo, a
 la vez que en su derecha relucía un puñal.

Por dicha para el virrey, el capitán era un mancebo ágil y forzudo, que
 con la mayor presteza se lanzó sobre el asesino y le sujetó por la
 muñeca. El sacrílego bregaba desesperadamente con el puño de hierro del
 joven, hasta que, agolpándose los frailes y devotos que se encontraban
 en la iglesia, lograron quitarle el arma.

Aquel hombre era Juan de Villegas.

Prófugo del presidio, hacía una semana que se encontraba en Lima; y
 desde su regreso no cesó de acechar en el templo al virrey, buscando
 ocasión propicia para asesinarlo.

Aquella misma noche se encomendó la causa al alcalde don Rodrigo de
 Odría, y tanta fué su actividad que, ocho días después, el cuerpo de
 Villegas se balanceaba como un racimo en la horca.

—¡Lástima de pícaro!—decía al pie del patíbulo don Rodrigo a su
 alguacil—. ¿No es verdad, Güerequeque, que siempre sostuve que este
 bellaco había de acabar muy alto?

—Con perdón de usiría—contestó el interpelado—, que ese palo es de
 poca altura para el merecimiento del bribón.

Ricardo Palma

Ricardo Palma (Lima, 7 de febrero de 1833 - Miraflores, Lima, 6 de octubre de 1919) fue un escritor romántico, costumbrista, tradicionalista, periodista y político peruano, famoso principalmente por sus relatos cortos de ficción histórica reunidos en el libro Tradiciones peruanas. Cultivó prácticamente todos los géneros: poesía, novela, drama, sátira, crítica, crónicas y ensayos de diversa índole. Sus hijos Clemente y Angélica siguieron sus pasos como escritores.

Debutó en la literatura en 1848 formando parte del grupo que él mismo llamaría más tarde la bohemia de su tiempo. Comenzó con poesía —unos versos románticos que aparecieron el 31 de agosto en El Comercio— mientras paralelamente escribía en diversas publicaciones críticas de espectáculos con numerosos seudónimos. Luego pasó a escribir obras de teatro —su primer drama, El hijo del sol (1849), no se llegó a representar—, pero alrededor de 1858 dejó de hacerlo a pesar de haber obtenido algún éxito en el público limeño.

Solo dos piezas de este periodo han sobrevivido: el drama Rodil (1851), redescubierdo cien años después de su publicación (Palma había destruido la mayoría de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, que escribió junto con Manuel Ascencio Segura.

Su primer libro de prosa, Corona patriótica, apareció en 1853. Dos años más tarde sale Poesías y en 1865, Armonías. Libro de un desterrado.

Su obra poética no estuvo exenta de polémica: en 1890 publicó A San Martín, poema que provocó la protesta del gobierno chileno, que lo consideró ofensivo para su país. El último poemario de Palma, Filigranas. Aguinaldo a mis amigos, apareció dos años más tarde. En 1865, compiló la antología Lira americana. Colección de poesías de los mejores poetas del Perú, Chile y Bolivia.

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