Cuando entré en la trastienda del bar Ocean Wave, Bill O'Brien, Mushy Hansen, Jim Rogers y Sven Larson levantaron la nariz de sus respectivas cervezas y se echaron a reír ruidosamente. Bill O'Brien exclamó:
—¡Si es el gran hombre de negocios!
—No hay más que ver el panamá y el bastón —dijo Jim Rogers, ahogándose de la risa—. ¡Y el collar de ricachón de Spike!
Mushy suspiró melancólicamente.
—Vivir para ver, ¡Dennis Dorgan pavonéandose como si fuera un vulgar pisaverde!
—¡Escuchadme todos, ratas de muelle! —dije, dominado por una legítima cólera—. Si he hecho un enorme esfuerzo para vestirme como un caballero, no es cosa que os tenga que permitir esos insultos. El camarero me ha dicho que os encontraría aquí. ¿Qué queréis?
—Si consigues sacar algo de tiempo de tus importantes transacciones —declaró Bill con un tono cáustico—, «Hard-cash» Clemants, aquí presente, tiene una proposición que hacerte.
El susodicho individuo estaba allí sentado, fumándose un enorme puro, barrigón y más coriáceo que nunca.
—No os canséis —dije—. He colgado los guantes. He peleado con gorilas con orejas de coliflor desde el día en que fui lo bastante alto para levantar los puños y...
—Sólo porque hayas tenido la suerte increíble de apostar por la yegua ganadora en Tía Juana, ya te crees lo bastante bueno como para no volver a boxear —se burló Rogers—. Quitar el pan de la boca a tus compañeros de a bordo, eso es algo...
—¡Cierra el pico! —rugí, blandiendo bajo su nariz un enorme puño curtido por el sol—. ¿Cómo conseguí el dinero que aposté con aquella potranca? Enfrentándome durante quince asaltos con el campeón de los pesos pesados de la Marina, bajo un sol de plomo que casi fundía la resina del tapiz. Y mientras, vosotros estabais sentados tranquilamente a la sombra, bebiendo whisky con soda y abanicándoos; lue