La Isla del Tesoro

Robert Louis Stevenson

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Índice

Información

PRÓLOGO DE LA EDICIÓN ESPAÑOLA

PARTE I. EL VIEJO FILIBUSTERO

CAPÍTULO I. EL VIEJO LOBO MARINO EN LA POSADA DEL “ALMIRANTE BENBOW”

CAPÍTULO II. “BLACK DOG” APARECE Y DESAPARECE

CAPÍTULO III. EL DISCO NEGRO

CAPÍTULO IV. EL COFRE DEL MUERTO

CAPÍTULO V. DEL FIN QUE TUVO EL MENDIGO CIEGO

CAPÍTULO VI. LOS PAPELES DEL CAPITÁN

PARTE II. EL COCINERO DE “LA ESPAÑOLA”

CAPÍTULO VII. SALGO PARA BRÍSTOL

CAPÍTULO VIII. LA TABERNA DE “EL VIGÍA.”

CAPÍTULO IX. PÓLVORA Y ARMAS

CAPÍTULO X. EL VIAJE

CAPÍTULO XI. LO QUE OÍ DESDE EL BARRIL

CAPÍTULO XII. CONSEJO DE GUERRA

PARTE III. MI AVENTURA DE TIERRA

CAPÍTULO XIII. CÓMO EMPEZÓ LA AVENTURA

CAPÍTULO XIV. EL PRIMER GOLPE

CAPÍTULO XV. EL HOMBRE DE LA ISLA.

PARTE IV. LA ESTACADA

CAPÍTULO XVI. EL DOCTOR PROSIGUE LA NARRACIÓN Y REFIERE CÓMO FUÉ ABANDONADO EL BUQUE

CAPÍTULO XVII. EL DOCTOR, CONTINUANDO LA NARRACIÓN, DESCRIBE EL ÚLTIMO VIAJE DEL SERENÍ

CAPÍTULO XVIII. EN QUE CUENTA EL DOCTOR CÓMO CONCLUYÓ EL PRIMER DÍA DE PELEA

CAPÍTULO XIX. EL NARRADOR PRIMERO TOMA OTRA VEZ LA PALABRA—LA GUARNICIÓN DE LA ESTACADA

CAPÍTULO XX. LA EMBAJADA DE SILVER

CAPÍTULO XXI. EL ATAQUE

PARTE V. MI AVENTURA DE MAR

CAPÍTULO XXII. DE CUAL FUÉ EL PRINCIPIO DE MI AVENTURA

CAPÍTULO XXIII. EL REFLUJO CORRE

CAPÍTULO XXIV. EL VIAJE DEL “CORACLE”

CAPÍTULO XXV. ¡ABAJO LA BANDERA DEL PIRATA!

CAPÍTULO XXVI. ISRAEL HANDS

CAPÍTULO XXVII. “¡PIEZAS DE Á OCHO!”

PARTE VI. EL CAPITÁN SILVER

CAPÍTULO XXVIII. EL CAMPO ENEMIGO

CAPÍTULO XXIX. OTRA VEZ EL DISCO NEGRO

CAPÍTULO XXX. BAJO PALABRA

CAPÍTULO XXXI. EN BUSCA DEL TESORO—EL DIRECTORIO DE FLINT

CAPÍTULO XXXII. LA VOZ DEL ALMA EN PENA

CAPÍTULO XXXIII. LA CAÍDA DE UN CAUDILLO

CAPÍTULO XXXIV. SE CUENTA EL FIN DE ESTA VERDADERA HISTORIA

Autor

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Texto núm. 71

Título: La Isla del Tesoro
Autor: Robert Louis Stevenson
Etiquetas: Novela

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 24 de abril de 2016
Fecha de modificación: 3 de noviembre de 2023

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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PRÓLOGO DE LA EDICIÓN ESPAÑOLA

En el campo abundantísimo de la moderna literatura inglesa, la casa de
 Appleton no ha tenido sino el embarazo de la elección, para decidir qué
 obra debería ocupar el segundo lugar en la colección de novelas
 inaugurada con el aplaudido “Misterio...” de Hugo Conway.

Roberto Luis Stevenson ha sido el autor elegido, y si la traducción no
 ha sido tal que borre todos los méritos del original, ya encontrarán no
 poco que aplaudir y más aún con que solazarse los lectores
 hispanoamericanos.

La Isla del Tesoro no tiene la pretensión de ser una novela
 trascendental encaminada á mejorar las costumbres ó censurar los hábitos
 de un pueblo. No entran en ella en juego todas esas pasiones candentes
 cuyo hervidero llena las modernas obras de ficción con miasmas que hacen
 daño. El lector que busca en libros de este género un mero solaz que
 refresque su espíritu, después de largas horas de un pesado trabajo
 moral ó material, no se verá aquí detenido por disertaciones inoportunas
 ni problemas ociosos. Nada de eso.

La Isla del Tesoro es una narración llana, un romance fácil, un cuento
 sabroso con un niño por héroe, y que, á pesar de sus peripecias
 dramáticas y conmovedoras, conserva en todo el discurso del libro una
 pureza y una sencillez tales que no habrá hogar, por mucha severidad
 que impere en él, del cual pueda desterrársele con razón.

Stevenson se propuso, además, describir con esa difícil facilidad que
 parece ser un secreto suyo, esas escenas y aventuras marinas en que el
 lector percibe, desprendiéndose de la sencilla narración, ya el olor
 acre de las brisas de la playa, ya el rumor de la pleamar deshaciéndose
 contra las rocas, ya el eco monótono de los cantos de marineros y
 grumetes empeñados en la maniobra.

La fábula es sencilla pero perfectamente verosímil; con sólo que se
 recuerden los horrores que realizaron en los mares que dividen el
 Antiguo del Nuevo Continente aquellas hordas de piratas ingleses que
 tantas veces abordaron las naos de Nueva España y del Perú, se comprende
 la posibilidad de ese feroz Capitán Flint que, tras de adquirir un
 tesoro por la rapiña y la audacia, lo esconde en el corazón de una isla
 desierta para excitar con él, á su muerte, la avaricia y la sed de oro
 de sus mismos cómplices.

La Isla del Tesoro ha sido juzgada de la manera más favorable por los
 más severos críticos ingleses, y es de esperarse que, salvo lo que pueda
 haberla depreciado la traducción, encuentre una acogida que corresponda
 al mérito del original, no menos que al empeño con que la casa de los
 Sres. Appleton han llevado á cabo la edición española.

Manuel Caballero.

Nueva York, Julio de 1886.

PARTE I. EL VIEJO FILIBUSTERO

CAPÍTULO I. EL VIEJO LOBO MARINO EN LA POSADA DEL “ALMIRANTE BENBOW”

Imposible me ha sido rehusarme á las repetidas instancias que el
 Caballero Trelawney, el Doctor Livesey y otros muchos señores me han
 hecho para que escribiese la historia circunstanciada y completa de la
 Isla del Tesoro. Voy, pues, á poner manos á la obra contándolo todo,
 desde el alfa hasta el omega, sin dejarme cosa alguna en el tintero,
 exceptuando la determinación geográfica de la isla, y esto tan solamente
 porque tengo por seguro que en ella existe todavía un tesoro no
 descubierto. Tomo la pluma en el año de gracia de 17—y retrocedo hasta
 la época en que mi padre tenía aún la posada del “Almirante Benbow,” y
 hasta el día en que por primera vez llegó á alojarse en ella aquel viejo
 marino de tez bronceada y curtida por los elementos, con su grande y
 visible cicatriz.

Todavía lo recuerdo como si aquello hubiera sucedido ayer: llegó á las
 puertas de la posada estudiando su aspecto, afanosa y atentamente,
 seguido por su maleta que alguien conducía tras él en una carretilla de
 mano. Era un hombre alto, fuerte, pesado, con un moreno pronunciado,
 color de avellana. Su trenza ó coleta alquitranada le caía sobre los
 hombros de su nada limpia blusa marina. Sus manos callosas, destrozadas
 y llenas de cicatrices enseñaban las extremidades de unas uñas rotas y
 negruzcas. Y su rostro moreno llevaba en una mejilla aquella gran
 cicatriz de sable, sucia y de un color blanquizco, lívido y repugnante.
 Todavía lo recuerdo, paseando su mirada investigadora en torno del
 cobertizo, silbando mientras examinaba y prorrumpiendo, en seguida, en
 aquella antigua canción marina que tan á menudo le oí cantar después:

“Son quince los que quieren el cofre de aquel muerto
Son quince ¡yo—ho—hó! son quince ¡viva el rom!”

con una voz de viejo, temblorosa, alta, que parecía haberse formado y
 roto en las barras del cabrestante. Cuando pareció satisfecho de su
 examen llamó á la puerta con un pequeño bastón, especie de espeque que
 llevaba en la mano, y cuando acudió mi padre, le pidió bruscamente un
 vaso de rom. Después que se le hubo servido lo saboreó lenta y
 pausadamente, como un antiguo catador, paladeándolo con delicia y sin
 cesar de recorrer alternativamente con la mirada, ora las rocas, ora la
 enseña de la posada.

—Esta es una caleta de buen fondo—dijo en su jerga marina—y al mismo
 tiempo una taberna muy bien situada. ¿Mucha clientela, patrón?

—Nó, le respondió mi padre, bastante poca, lo cual es tanto más
 sensible.

—Bueno, dijo él, entonces este es el camarote que yo necesito. Hola,
 tú, grumete, le gritó al hombre que rodaba la carretilla en que venía su
 gran cofre de á bordo, trae acá esa maleta y súbela. Pienso fondear aquí
 un poco. Y luego prosiguió:—Yo soy un hombre bastante llano; todo lo
 que yo necesito es rom, huevos y tocino y aquella altura que se vé allí
 para estar á la mira de las embarcaciones. ¿Quieren Vds. saber cómo han
 de llamarme? llámenme Capitán. ¡Oh! ¡ya sé lo que van á pedirme! Al
 decir esto arrojó tres ó cuatro monedas de oro en el umbral y añadió con
 un tono de altivez y una mirada tan orgullosa como de un verdadero
 Capitán:—¡Avisarme cuando se acabe eso!

Y la verdad es que, aunque su pobre traje no predisponía en su favor, ni
 menos aún su lenguaje tosco, no tenía absolutamente el aspecto de un
 tramposo, sino que parecía más bien un marino, un maestro de embarcación
 acostumbrado á que se le obedezca como á Capitán. El muchacho que traía
 la carretilla nos refirió que la posta ó coche del correo lo había
 dejado la víspera por la mañana en la posada del “Royal George,” que
 allí se informó qué albergues había á lo largo de la costa, y que
 habiendo oído buenos informes probablemente acerca del nuestro, y
 habiéndosele descrito como muy poco concurrido, lo había elegido de
 preferencia á todos los demás para su residencia. Eso fué todo lo que
 pudimos averiguar acerca de nuestro huésped.

El Capitán era habitualmente un hombre de muy pocas palabras. Todo el
 día se lo pasaba, ya vagando á orillas de la caleta, ó ya encima de las
 rocas, con un largo telescopio ó anteojo marino. Por las noches se
 acomodaba en un rincón de la sala, cerca del fuego y se consagraba á
 beber rom y agua con todas sus fuerzas. Las más veces no quería
 contestar cuando se le hablaba: contentábase con arrojar sobre el que le
 dirijía la palabra una rápida y altiva mirada, y con dejar escapar de su
 nariz un resoplido que formaba en la atmósfera, cerca de su cara, una
 curva de vapor espeso. Los de la casa y nuestros amigos y clientes
 ordinarios pronto concluimos por no hacerle caso. Día por día, cuando
 llegaba á la posada, de vuelta de sus vagabundas excursiones, preguntaba
 invariablemente si no se había visto algunos marineros atravesar por el
 camino. Al principio nos pareció que la falta de camaradas que le
 hiciesen compañía era lo que le obligaba á hacer esa constante pregunta;
 pero muy luego vimos que lo que él procuraba más bien era evitarlos.
 Cuando algún marinero se detenía en la posada, como lo hacían entonces y
 lo hacen aún los que siguen el camino de la costa para Brístol, el
 Capitán lo examinaba al través de las cortinas de la puerta, antes de
 entrar á la sala, y ya se sabía que, cuando tal concurrente se
 presentaba, él permanecía invariablemente mudo como una carpa.

Para mí, sin embargo, no había mucho de misterio ni de secreto en sus
 alarmas, en las cuales tenía yo cierta participación. Un día me había
 llamado aparte y sigilosamente me había prometido darme una pieza de
 cuatro peniques el día primero de cada mes con la sola condición de que
 estuviese alerta, y le avisara, en el momento mismo en que descubriera,
 la aparición de un “marino con una sola pierna.” Con frecuencia, sin
 embargo, cuando el día primero del mes iba yo á reclamar mi salario
 prometido, no me daba más respuesta que su habitual y formidable
 resoplido de la nariz y clavar sus ojos airados en los míos, obligándome
 á bajarlos; pero antes de que se hubiera pasado una semana, ya estaba yo
 seguro de que su parecer habría cambiado y lo veía, en efecto, venir á
 mí trayéndome espontáneamente mi moneda de cuatro peniques, no sin
 reiterarme sus órdenes de estar alerta para avisarle la aparición de
 aquel “marino con una sola pierna.”

Imposible me sería contar hasta qué punto ese esperado personaje turbaba
 y entristecía mis sueños. En las noches tempestuosas, cuando el viento
 hacía estremecer los cuatro ángulos de nuestra casa y cuando la marea
 bramaba despedazando sus olas á lo largo de la caleta y sobre los
 abruptos riscos, yo le veía aparecérseme en sueños en mil formas
 diversas y con mil expresiones diabólicas. Ya era la pierna cortada
 hasta la rodilla, ya desarticulada desde la cadera; ya se me aparecía
 como una especie de criatura monstruosa que jamás había tenido sino una
 sola pierna, y ésa de forma indescriptible. Otras ocasiones lo veía
 saltar y correr y perseguirme por zanjas y vallados, lo cual constituía,
 por cierto, la peor de todas mis pesadillas. Hay que convenir, pues, en
 que pagaba yo bien cara mi pobre soldada mensual de cuatro peniques, con
 aquellas visiones abominables.

Pero si bien es cierto que tal era mi terror á propósito del marino de
 una pierna, también es verdad que, por lo que respecta al Capitán mismo,
 le tenía yo mucho menos miedo que cualquiera de los que lo conocían.
 Había algunas noches en que se permitía tomar mucho más rom del que
 podía razonablemente tolerar su cabeza. Entonces se le veía sentarse y
 entonar sus perversas y salvajes viejas cántigas marinas de que ya nadie
 hacía caso. Pero á veces le ocurría pedir vasos para todos y forzaba á
 su tímido y trémulo auditorio á escuchar sus patibularias historias ó á
 formar un coro á sus siniestras canciones. Con frecuencia oía yo á la
 casa entera estremecerse con aquel estribillo:

“El diablo ¡yo—ho—hó! el diablo ¡viva el rom!”

en el que todos los vecinos se le unían por amor á sus vidas, con el
 temor de que aquel ogro les diese la muerte, y cada cual procurando
 levantar la voz más que el compañero de al lado, á fin de no llamar la
 atención por su negligencia, porque en aquellos accesos el Capitán era
 el compañero más intolerante y arrebatado que se ha conocido. Á veces
 golpeaba bruscamente con su callosa mano sobre la mesa para imponer
 silencio absoluto á los circunstantes; otras, se dejaba arrebatar á un
 ímpetu de cólera salvaje á la menor pregunta y en otras le producía el
 mismo efecto el que ninguna se le dirijiese, porque decía que la
 concurrencia no estaba atendiendo á su narración. Por ningún motivo
 hubiera él consentido en que alma nacida abandonase la posada hasta que,
 sintiéndose ya completamente ebrio y soñoliento él mismo, se iba
 tambaleando á tirarse sobre su cama.

Sus cuentos y narraciones era lo que á las gentes espantaba más que
 todo. Horribles historias eran, por cierto; historias de ahorcados,
 castigos bárbaros como el llamado “paseo de la tabla” y temerosas
 tempestades en el mar y en el Paso de Tortugas—y salvajes hazañas y
 abruptos parajes en el Mar Caribe y costa firme. Según sus narraciones
 debió pasar su vida entera entre los hombres más perversos que Dios ha
 permitido que crucen sobre los mares; y el lenguaje que usaba para
 contar todas sus historias disgustaba á aquel sencillo auditorio de
 campesinos, casi tanto como los crímenes espantosos que describía con
 él. Mi padre siempre estaba diciendo que la posada concluiría por
 arruinarse, porque las gentes pronto dejarían de concurrir á ella para
 que se las tiranizase allí, y se las asustara y se las mandara á acostar
 horripiladas y estremeciéndose; pero yo creo que, al contrario su
 presencia no dejó de sernos de algún provecho. Las gentes comenzaron por
 tenerle un miedo atroz pero á poco, según hoy puedo recordarlo, ya
 empezaban á gustar de él. Porque, á la verdad, el Capitán era una fuente
 de valiosas emociones, enmedio de aquella quieta y sosegada vida del
 campo. Algunos de los más jóvenes de nuestros vecinos no le escatimaban
 ya ni su misma admiración, llamándole un verdadero lobo marino, un
 tiburón legítimo y otros nombres parecidos, agregando que hombres de su
 ralea son precisamente los que hacen que el nombre de Inglaterra sea
 temido y respetado sobre el océano.

Pero también, en cierto modo no dejaba de llevarnos bonitamente hacia la
 ruina; porque su permanencia se prolongaba en nuestra casa semana tras
 semana, y después un mes tras de otro, de tal manera que ya las monedas
 de oro aquellas habían sido más que devengadas, sin que mi padre se
 hiciese el ánimo de insistir demasiado en que renovase la exhibición. Si
 alguna vez se permitía indicar algo, el Capitán resoplaba por el fuelle
 de su nariz de una manera tan formidable que casi se pudiera decir que
 bramaba y con su feroz mirada arrojaba á mi pobre padre fuera de la
 habitación. Yo lo ví, con frecuencia, después de tales repulsas,
 retorcerse los manos desesperadamente y tengo la certeza de que, el
 fastidio y el terror que se dividían su existencia contribuyeron
 grandemente á acelerar su anticipada é infeliz muerte.

En todo el tiempo que vivió con nosotros el Capitán no hizo el menor
 cambio en su traje, sino fué el comprarse algunos pares de medias,
 aprovechando el paso casual de un buhonero. Habiéndosele caído una de
 las alas de su sombrero, no se ocupó de reducir á su lugar primitivo
 aquel colgajo que era para él una gran molestia, sobre todo, cuando
 hacía viento. Me acuerdo todavía de la miserable apariencia de su jubón
 que remendaba, él en persona, arriba en su habitación y que, antes de su
 muerte, no era ya otra cosa más que remiendos. Jamás escribió ni recibía
 carta alguna, ni se dignaba hablar á nadie que no fuese de los vecinos
 que él conocía por tales, y aun á éstos hacíalo solamente cuando bullían
 en su cabeza los espíritus del rom. En cuanto al gran cofre de á bordo,
 ninguno de nosotros había logrado verlo abierto.

Solamente una vez sufrió un verdadero enojo, lo cual sucedió poco antes
 de su triste fin, en ocasión en que la salud de mi padre estaba ya
 declinando en una pendiente, que acabó por llevarlo hasta el sepulcro.
 El Doctor Livesey vino una vez con cierto retardo, por la tarde, con el
 objeto de ver á su enfermo; tomó alguna ligera comida que le ofreció mi
 madre y se entró, en seguida, á la sala, para fumar su puro, en tanto
 que le traían su caballo desde el pueblo, porque en la posada carecíamos
 de bestias y de caballerizas. Yo me fuí tras él y me acuerdo haber
 observado el contraste que ofreció á mis ojos aquel doctor fino y
 aseado, de cabellera empolvada, tan blanca como la nieve, de vivísimos
 ojos negros y maneras gratas y amables, con aquellos retozones palurdos
 del campo; y más que todo con el sucio, enorme y repugnante espantajo de
 pirata de nuestra posada, que se veía sentado en su rincón habitual,
 bastante avanzado ya á aquella hora en su embriaguez cuotidiana, y
 recargando sus brazos musculosos sobre la mesa. De repente nuestro
 huésped comenzó á canturriar su eterna canción:

“Son quince los que quieren el cofre de aquel muerto
Son quince ¡yo—ho—hó! son quince ¡viva el rom!
El diablo y la bebida hicieron todo el resto,
El diablo ¡yo—ho—hó! el diablo ¡viva el rom!”

Al principio me había yo figurado que el cofre del muerto que él cantaba
 sería probablemente aquel gran baúl suyo que guardaba arriba en su
 cuarto del frente de la casa, y este pensamiento no había dejado de
 mezclarse confusamente en mis pesadillas con la figura del esperado
 marino de una sola pierna. Pero cuando sucedió lo que ahora refiero, ya
 todos habíamos dejado de conceder la más pequeña atención al extraño
 canto de nuestro hombre que, con excepción del Doctor Livesey, no era ya
 nuevo para nadie. Pude observar, sin embargo, que al Doctor no le
 producía un efecto de los más agradables, porque le ví levantar los ojos
 por un momento, con un aire de bastante disgusto, hacia el Capitán,
 antes de comenzar una conversación que emprendió enseguida con el viejo
 Taylor, el jardinero, acerca de una nueva curación para las afecciones
 reumáticas. Entre tanto el Capitán parecía alegrarse al sonido de su
 propia música, de una manera gradual, hasta que concluyó por golpear con
 su mano sobre la mesa de aquella manera brusca y autoritativa que todos
 nosotros sabíamos muy bien que quería decir: “¡Silencio!” Todas las
 voces callaron á la vez, como por encanto, excepto la del Doctor Livesey
 que continuó dejándose oir imperturbablemente clara y agradable,
 interrumpida solamente, por las vigorosas fumadas que daba á su puro
 cada dos ó tres palabras. El Capitán lo miró fijamente por algunos
 momentos, volvió á golpear sobre la mesa, le lanzó una nueva mirada más
 terrible todavía y concluyó por vociferar, con un villano y soez
 juramento:

—¡Silencio, allí, los del entre-puente!

—¿Es á mí á quien Vd. se dirijía? preguntó el Doctor, á lo cual nuestro
 rufián contestó que sí, no sin añadir otro juramento nuevo.

—No le replicaré á Vd. más que una cosa, dijo el Doctor, y es que si
 Vd. continúa bebiendo rom como hasta aquí, muy pronto el mundo se verá
 libre de una bien asquerosa sabandija.

Sería inútil pretender describir la furia que se apoderó del viejo al
 escuchar esto. Púsose en pie de un salto, sacó y abrió una navaja marina
 de gran tamaño y balanceándola abierta sobre la palma de la mano
 amenazaba clavar al Doctor contra la pared.

El Doctor no hizo el más pequeño movimiento. Tornó á hablarle de nuevo,
 lo mismo que antes, por encima de su hombro y con el mismo tono de voz,
 solo un poco más alto de manera que oyesen bien todos los circunstantes,
 pero con la más perfecta calma y serenidad:

—Si no vuelve Vd. esa navaja al bolsillo en este mismo instante, le
 juro á Vd. por quien soy que será ahorcado en la próxima reunión del
 Tribunal del Condado.

Siguióse luego un combate de miradas entre uno y otro, pero pronto el
 Capitán hubo de rendirse, guardó su arma y volvió á su asiento gruñendo
 como un perro que ha sido mordido.

—Y ahora, amigo—continuó el Doctor—desde el momento en que me consta
 la presencia de un hombre como Vd. en mi distrito, puede Vd. estar
 seguro de que ni de día ni de noche se le perderá de vista. Yo no soy
 solamente un médico, soy también un magistrado; así es que, si llega
 hasta mí la queja más insignificante en su contra, aunque no sea más que
 por un rasgo de grosería como el de esta noche, ya sabré tomar las
 medidas más del caso para que se le dé á Vd. caza y se le arroje del
 país. Haga Vd. que baste con esto.

Poco después llegó á la puerta la cabalgadura, y el Doctor Livesey
 partió en ella sin dilación. Pero el Capitán se mantuvo pacífico aquella
 noche y aun otras muchas de las subsecuentes.

CAPÍTULO II. “BLACK DOG” APARECE Y DESAPARECE

No mucho tiempo después de lo referido en el capítulo precedente,
 ocurrió el primero de los sucesos misteriosos que nos desembarazaron,
 por fin, del Capitán, aunque no de sus negocios como pronto lo verán los
 que leyeren. Corría, á la sazón, un invierno crudo y frío, con largas y
 terribles heladas y deshechos temporales. Mi pobre padre continuaba
 empeorando de día en día, al grado de que ya se veía muy claramente la
 poca probabilidad de que llegase á ver una nueva primavera. El manejo de
 la posada había caído enteramente en manos de mi madre y mías, y ambos
 teníamos demasiado que hacer con ella para que nos fuese dable el parar
 mientes con exceso en nuestro desagradable huésped.

Era una fría y desapacible mañana del mes de Enero—muy temprano
 todavía—la caleta, cubierta toda de escarcha, aparecía gris ó
 blanquecina, en tanto que la maréa subía, lamiendo suavemente las
 piedras de la playa, y el sol, muy bajo aún, tocaba apenas las cimas de
 las lomas y brillaba allá muy lejos en el confín del océano. El Capitán
 se había levantado mucho más temprano que de costumbre y se había
 dirijido hacia la playa, con su especie de alfange, colgando bajo los
 anchos faldones de su vieja blusa marina, su anteojo de larga vista
 bajo el brazo y su sombrero echado hacia atrás sobre la cabeza. Todavía
 me parece ver su respiración, suspensa en forma de una estela de humo,
 en el camino que iba recorriendo á largos pasos, y aún recuerdo que el
 último sonido que oí de él cuando se hubo perdido tras de la gran roca,
 fué un gran resoplido de indignación, como si todavía revolviese en su
 ánimo el recuerdo desagradable de la escena con el Doctor Livesey.

Ahora bien, mi madre estaba á la sazón, con mi padre, en su habitación y
 yo me ocupaba en arreglar la mesa para el almuerzo, mientras volvía el
 Capitán, cuando repentinamente se abrió la puerta de la sala y penetró á
 ésta un hombre que yo no había visto hasta entonces. Era éste un
 individuo pálido y encanijado, en cuya mano izquierda faltaban dos dedos
 y que, aunque llevaba también su cuchilla al cinto, no tenía, ni con
 mucho, el aspecto de un hombre de armas tomar. Yo siempre estaba en
 acecho de marineros de una sola pierna, ó de dos, pero el que acababa de
 aparecérseme era para mí un enigma. No tenía el aspecto de un verdadero
 marino y sin embargo había en él no sé qué aire de gente del mar.

Le pregunté, desde luego, en qué podía servirle y él me contestó que
 deseaba tomar un poco de rom, pero apenas iba yo á salir de la sala en
 busca de lo que pedía cuando se sentó á una de las mesas excitándome á
 que me acercase á él. Yo me detuve en el sitio en que su indicación me
 había cogido, teniendo en mi mano una servilleta.

—Ven aquí, muchacho, me repitió, acércate más.

Yo dí un paso hacia él.

—¿Es para mi camarada Bill para quien has preparado esta mesa? me
 preguntó dirijiéndome cierta mirada extraña.

—Ignoro quien es su camarada Bill, le contesté yo; esta mesa es para
 una persona que se aloja en nuestra casa y á quien nosotros llamamos el
 Capitán.

—Eso es—replicó él—mi camarada Bill lo mismo puede ser llamado
 Capitán, que nó. Tiene una cicatriz en una mejilla y unos modos
 valientemente agradables, muy propios suyos, sobre todo, cuando está
 bebido. Como señas, pues... ¿qué más?... te repito que tu Capitán tiene
 una cicatriz en un carrillo... y si más quieres, te diré que ese
 carrillo es el derecho... ¡Ah! ¡bueno! Ya lo había yo dicho... ¿con que
 mi camarada Bill está aquí, en esta casa?

—Ahora anda fuera, le contesté yo; ha salido á paseo.

—¿Por dónde se ha ido, muchacho?

Señalé yo entonces en dirección de la roca, diciéndole que el Capitán no
 tardaría en volver; respondí á algunas otras de sus preguntas y entonces
 él añadió:

—¡Ah! ¡vamos! esto será tan bueno como un vaso de rom para mi camarada
 Bill.

La expresión de su cara, al decir esto, no tenía nada de agradable, y yo
 tenía mis razones para pensar que aquel extraño se equivocaba, en el
 supuesto de que creyese lo que decía. Pero, al fin y al cabo, pensé que
 aquello no era negocio mío, además de que no era asunto muy fácil el
 saber qué partido tomar. El recién venido se mantenía esquivándose tras
 la parte interior de la puerta de la posada, ojeando de soslayo en torno
 de su escondrijo, como gato que está en acecho de un ratón. Una vez,
 salíme yo afuera hacia el camino, pero él me llamó adentro
 inmediatamente y como no obedeciese su mandato tan pronto como él
 quería, un cambio instantáneo y espantoso se operó en su semblante
 enjuto, y me repitió su orden acompañándola de un juramento que me hizo
 brincar. Tan luego como estuve de nuevo adentro resumió él su primitiva
 actitud, mitad halagüeña, mitad burlona, dióme una palmadilla sobre el
 hombro y me dijo:

—Vamos, chico, tú eres un buen muchacho, yo no he querido más que
 asustarte de broma. Yo tengo un hijo de tu edad, añadió, que se te
 parece como un motón á otro, y te aseguro que ya es él el orgullo de mi
 arte. Pero la gran cosa para los muchachos es la disciplina, chico...
 mucha disciplina. Mira, si alguna vez hubieras tú navegado con Bill, á
 buen seguro que te hubieras quedado allí esperando que te hablaran
 segunda vez; yo te digo que no. Nunca Bill ha obrado de otro modo, ni
 ninguno de los que han navegado con él. Ahora bien, no me engaño, allí
 viene el camarada Bill con su anteojo bajo el brazo, bendito sea su
 viejo arte que me permite reconocerlo. Sea en hora buena: tú y yo,
 muchacho, vámonos allá detrás, á la sala, y nos esconderemos tras de la
 puerta para dar á Bill una pequeña sorpresa; y bendito sea de nuevo su
 arte una y mil veces!

Al decir esto mi hombre retrocedió conmigo á la sala y me colocó detrás
 de él, en el rincón, de tal manera que á ambos nos ocultaba la puerta
 abierta. Yo estaba positivamente inquieto y alarmado, como es fácil
 figurárselo, y añadía no poco á mis temores el observar que aquel nuevo
 personaje tampoco las tenía todas consigo. Yo le veía alistar el puño de
 su cuchilla y aflojar la hoja en la vaina, sin que, durante todo el
 tiempo que estuvimos en espera, hubiera cesado de tragar gordo, ó como
 si hubiera tenido, según la expresión familiar, un nudo en la garganta.

Por último entró el Capitán, empujó la puerta tras de sí, sin ver á
 izquierda ni á derecha, y marchó directamente, á través del cuarto,
 hacia donde le esperaba su almuerzo.

Entonces mi hombre pronunció, con una voz que me pareció se esforzaba en
 hacer hueca y campanuda, esta sola palabra:

—¡Bill!

El Capitán giró rápidamente sobre sus talones y se encaró á nosotros.
 Todo lo que había de moreno en su rostro había desaparecido en aquel
 momento y hasta su misma nariz ofrecía un tinte de una lividez azulada.
 Tenía toda la apariencia de un hombre que vé un espectro, ó al diablo
 mismo, ó algo peor, si es que lo hay y, créaseme bajo mi palabra, sentí
 compasión por él, al verle, en un solo instante, ponerse tan viejo y tan
 enfermo.

—Ven acá, Bill, tú me conoces bien. Tú no has olvidado á un viejo
 camarada, Bill, estoy seguro de ello; continuó diciendo el
 recién-venido.

El Capitán exclamó entonces en una especie de boqueada penosa:

—¡Black Dog!

—¿Pues quién había de ser sino él? replicó el otro, comenzando á
 sentirse un poco más tranquilo. Black Dog, sí, que, lo mismo que antes
 viene aquí, á la Posada del “Almirante Benbow” para saludar á su
 viejo camarada Billy. ¡Ah, Bill, Bill, cuántas cosas hemos visto juntos,
 nosotros dos, desde la época en que perdí estos dos “garfios”! añadió,
 levantando un poco su mano mutilada.

—Bien, dijo el Capitán, ya veo que me has cogido... aquí me tienes...
 vamos... ¿qué quieres?... habla... dí... ¿de qué se trata?

—Veo bien que eres el mismo, replicó Black Dog; tienes razón Bill,
 tienes razón. Voy á tomar un vaso de rom que me traerá este buen
 chiquillo á quien tanto me he aficionado desde luego; en seguida nos
 sentaremos, si tú quieres y hablaremos lisa y llanamente como buenos
 camaradas que somos.

Cuando yo volví con el rom ya los dos se habían sentado en cada una de
 las cabeceras de la mesa en que el Capitán iba á almorzar. Black Dog
 habíase quedado más cerca de la puerta y se le veía sentado de lado, de
 modo que pudiese tener un ojo atento á su camarada antiguo, y otro,
 según me pareció, á su retirada libre.

Despidióme luego ordenándome que dejase la puerta abierta de par en par,
 y añadió:

—Nada de espiar por las cerraduras, muchacho, ¿entiendes?

Yo no tuve más que hacer sino dejarlos solos y retirarme á la cantina
 del establecimiento.

Durante muy largo tiempo, por más que puse mis cinco sentidos en tratar
 de oir algo de lo que pasaba, nada llegó á mis oídos sino fué un rumor
 vago y confuso de conversación; pero al cabo las voces comenzaron á
 hacerse más y más perceptibles; y ya me fué posible el escuchar
 distintamente alguna que otra palabra, la mayor parte de ellas,
 juramentos é insolencias proferidos por el Capitán.

—¡Nó, nó, nó nó! le oí proferir, nó! y concluyamos de una vez!” Y
 después añadió: si hay que ahorcar, ahorcarlos á todos: y basta!

Luego, de una manera repentina, todo se volvió una tremenda explosión de
 juramentos y otros ruidos temerosos. La silla y la mesa rodaron en masa,
 siguióse un chischás de aceros que se chocaban y luego un grito de
 dolor: en ese mismo instante pude ver á Black Dog en plena fuga y al
 Capitán persiguiéndole encarnizadamente: ambos con sus cuchillas
 desenvainadas y el primero de ellos, manando sangre abundantemente de su
 hombro izquierdo. Precisamente al llegar á la puerta, el Capitán
 descargó sobre el fugitivo una última y tremenda cuchillada con la cual
 sin duda alguna lo habría abierto hasta la espina, si no hubiera
 tropezado su arma con la enseña de nuestra posada que fué la que recibió
 el golpe, cuya señal es fácil ver, todavía hoy, en el marco de nuestro
 “Almirante Benbow” hacia la parte de abajo.

Aquel mandoble fué el último de la riña. Una vez afuera ya, y sobre el
 camino público, Black Dog, á despecho de su herida, pareció decir, con
 una prisa maravillosa, “pies, para qué os quiero” y en medio minuto le
 vimos desaparecer tras de la cima de la loma cercana. El Capitán, por su
 parte, permaneció clavado cerca de la enseña del establecimiento como un
 hombre extraviado. Poco después pasó su mano varias veces sobre sus
 ojos, como para cerciorarse de que no soñaba, y en seguida volvió á
 penetrar en la casa.

—Jim, me dijo, ¡trae rom! y al hablarme se bamboleaba un poco y con
 una mano se apoyaba contra la pared.

—¿Está Vd. herido? le pregunté.

—¡Rom! me repitió,—necesito irme de aquí... rom! rom!

Corrí á buscárselo; pero con la excitación que los sucesos ocurridos me
 habían ocasionado, rompí un vaso, obstruí la llave, y cuando todavía
 estaba yo procurando despacharme lo mejor posible, escuché el golpe
 ruidoso y pesado de una persona que se desplomaba en la sala. Acudí
 corriendo y me encontré con el cuerpo del Capitán tendido de largo á
 largo sobre el suelo. En el mismo instante, mi madre, á quien habían
 alarmado las voces y rumores de la pelea, descendía corriendo la
 escalera para venir en mi ayuda. Entre ambos levantamos la cabeza al
 Capitán, que respiraba fuerte y penosamente, pero cuyos ojos estaban
 cerrados y en cuya cara aparecía un color horrible.

—¡Cielos, cielos santos! grito mi madre, ¡qué desgracia sobre nuestra
 casa, y con tu pobre padre enfermo!

Entre tanto á mí no se me ocurría la más insignificante idea sobre lo
 que pudiera hacerse para socorrer al Capitán, pareciéndome seguro que
 había sido herido de muerte en su encarnizado combate con aquel extraño.
 Traje el rom para asegurarme de ello y traté de hacerlo pasar á su
 garganta; pero tenía los dientes terriblemente apretados los unos contra
 los otros y sus quijadas estaban tan duras como si hubieran sido de
 acero. Fué para nosotros, entonces, un grandísimo alivio el ver abrirse
 la puerta y aparecer en ella al Doctor Livesey que venía á hacer á mi
 padre su visita cuotidiana.

—¡Oh, Doctor! exclamamos mi madre y yo á la vez. ¿qué haremos? ¿en
 dónde estará herido?

—¿Herido? dijo el Doctor; ¡qué va á estarlo! ni más ni menos que
 ustedes ó yo. Este hombre acaba de tener un ataque como yo se lo había
 pronosticado. Ahora bien, Mrs. Hawkins, corra Vd. arriba y, si es
 posible, no diga Vd. á nuestro enfermo ni una palabra de lo que pasa.
 Por mi parte, mi deber es tratar de hacer cuanto pueda por salvar la
 vida tres veces inútil de este hombre. Anda pues, tú, Jim, y trae luego
 una palangana.

Cuando volví, trayendo lo que se me pidió, el Doctor había ya
 descubierto el nervudo brazo del Capitán, desembarazándolo de sus
 mangas. Todo él aparecía pintado con esas figuras indelebles que se
 dibujan en el cuerpo los marineros y los presidiarios. “Buena suerte”
 decía una de sus inscripciones; y en otras, “Vientos prósperos,”
 “Caprichos de Billy Bones” se podía leer en caracteres claros y
 cuidadosamente ejecutados sobre el antebrazo. Un poco más arriba, cerca
 del hombro, se veía un esbozo de patíbulo y pendiente de él un hombre
 ahorcado, todo ello, según á mí me pareció, ejecutado con bastante
 destreza y propiedad.

—¡Profético! dijo el Doctor, tocando este último dibujo con su dedo. Y
 ahora, Maese Billy Bones, si tal es su nombre, vamos á ver de qué color
 es su sangre. Jim, añadió, ¿tendrás tú miedo de la sangre?

—No, señor, le contesté.

—Está bien, replicó él; entonces ténme la palangana.

Tomó acto continuo su lanceta y con gran habilidad picó una vena.

Una gran cantidad de sangre salió antes de que el Capitán abriera los
 ojos y echase en torno suyo una mirada vaga y anublada. Reconoció luego
 al Doctor á quien miró con un ceño imposible de equivocar; en seguida me
 miró á mí y mi presencia pareció aliviarlo un tanto. Pero de repente su
 color cambió de nuevo; trató de enderezarse por sí solo y exclamó:

—¿Dónde está Black Dog?

—Aquí no hay ningún Black Dog, díjole el Doctor, como no sea el que
 tiene Vd. dibujado sobre su espalda. Ha seguido Vd. bebiendo rom, y como
 yo se lo había anticipado ha venido un ataque. Muy contra mi voluntad me
 he visto obligado, por deber, á socorrerle, pudiendo decir que casi lo
 he sacado á Vd. de la sepultura. Y ahora Maese Bones...

—Ese no es mi nombre, interrumpió él.

—No importa, replicó el Doctor, es el nombre de cierto filibustero á
 quien yo conozco y le llamo á Vd. por él en gracia de la brevedad. Lo
 único que tengo, pues, que añadir es esto: un vaso de rom no le haría á
 Vd. ningún daño; pero si Vd. toma uno, tomará otro, y otro después, y
 apostaría mi peluca á que, si no se contiene pronto y á tiempo, se
 morirá muy en breve... ¿entiende Vd. esto...? se morirá y se irá al
 mismísimo infierno, que es su propio lugar, como lo reza la Biblia.
 Ahora, vamos, haga un esfuerzo. Yo le ayudaré, por esta vez, á llevarlo
 á su cama.

Entre los dos, y no sin mucho trabajo, nos dimos trazas de llevarlo
 arriba, á su cuarto y acostarlo sobre su lecho, en el cual dejó caer
 pesadamente la cabeza sobre la almohada como si se sintiera desmayar.

—Ahora, recuérdelo bien, dijo el Doctor, para descargo de mi
 conciencia debo repetirle que, para Vd. rom y muerte son dos palabras
 que significan lo mismo.

Dicho esto se alejó de allí para ir á ver á mi padre, tomándome del
 brazo para que me fuese con él.

—Eso no es nada, dijo en cuanto hubo cerrado tras de sí la puerta. Le
 he sacado sangre suficiente para poderlo mantener bien por bastante
 tiempo. Debe quedarse por una semana en cama: eso es lo menos malo para
 él y para Vds.; pero un nuevo ataque le traerá la muerte
 inevitablemente.

CAPÍTULO III. EL DISCO NEGRO

Á eso de medio día lleguéme al cuarto del Capitán llevándole algunos
 refrigerantes y medicinas. Lo encontré acostado casi en la misma
 posición en que lo habíamos dejado, nada más que un poco más hacia
 arriba y me pareció al mismo tiempo débil y excitado.

—Jim, me dijo, tú eres aquí el único que vale algo y ya sabes muy bien
 que yo siempre he sido bueno para contigo. Jamás he dejado de darte cada
 mes cuidadosamente tu moneda de cuatro peniques. Ahora, pues,
 chiquillo,... mira... yo me siento muy abatido, y abandonado de todo el
 mundo... por lo mismo, Jim... vamos... ¿vas á traerme ahora mismo un
 vasillo de rom, no es verdad?

—El Doctor... comencé yo.

Pero él me interrumpió en una voz débil aunque animada:

—Los médicos son todos unos lampazos, dijo, y en cuanto á este de
 acá, vaya,... ¿qué sabe él de hombres de mar? Yo he estado en lugares
 tan calientes como un caldero de bréa, con mi tripulación diezmada por
 la fiebre amarilla, y la condenada tierra bailando como si fuese un mar
 con sus terremotos—¿qué sabe el Doctor de tierras como esa?—pues en
 ellas he vivido sólo con el rom,—puedes creerlo bien. Él ha sido para
 mí, bebida y alimento, cuerpo y sombra, sí señor, y si ahora no me han
 de dar mi rom, ya no seré más que un pobre casco viejo abandonado en una
 playa de sotavento... mi sangre caerá sobre tí, Jim, y sobre aquel
 lampazo del Doctor.

Y luego continuó con lo mismo, por algún tiempo acompañándolo con
 maldiciones; hasta que después, cambiando de táctica, prosiguió en tono
 plañidero:

—Mira, Jim, cómo se agitan mis dedos; no puedo ya ni sosegarlos, ni
 sosegarme... es que en todo este bendito día no he probado ni una gota
 aún, ¡ni una sola gota! Ese Doctor está loco, puedes creérmelo. Si no se
 me da ahora mismo un poco de rom, siento que me dará la rabia... ya creo
 sentir en este momento algunos de sus horrores, algunas de sus
 visiones... allí estoy viendo al viejo Flint, en ese rincón... allí...
 detrás de tí, tan claro como su imagen viva... ¡oh! si me cojen estas
 visiones, soy hombre que ha vivido una vida bastante ruda y resucitaré á
 Caín! Tu mismo Doctor dijo que un vaso no me haría ningún daño. Te daré
 una guinea de oro por uno sólo, Jim.

Yo ví que el Capitán se ponía más y más excitado y esto me alarmó por mi
 padre que estaba más grave aquel día y necesitaba mucha quietud; además,
 tranquilizado por las palabras mismas del Doctor que se me recordaban,
 aunque un poco ofendido por aquel ofrecimiento de soborno le dije:

—Yo no necesito su dinero sino el que le debe Vd. á mi padre. Voy á
 traerle un vaso, pero no pida más porque sería inútil.

Cuando se lo hube traído lo asió con verdadera ansiedad y lo bebió de un
 sorbo.

—¡Ay, ay, ay! dijo como sintiendo un grande alivio, esto ya es algo
 mejor, sin duda alguna. Y ahora bien, chico, ¿ha dicho ese Doctor cuanto
 tiempo tengo que estar acostado en este viejo camarote?

—Una semana, por lo menos, le respondí.

—¡Mil carronadas! gritó él, ¡una semana! Esto es imposible. En ese
 tiempo podrían ellos enviarme su disco negro. En este mismo momento ya
 los vagabundos esos enderezan su proa y tratan de habérselas conmigo;
 vagabundos que no sabrían conservar lo que cogieron y que quieren arañar
 lo que pertenece á otro. ¡Vayan noramala! ¿es esa una conducta digna de
 marinos? quiero saberlo. Pero soy un bendito. Yo jamás he derrochado un
 buen dinero mío, ni lo he perdido tampoco. Yo sabré pegárselas una vez
 más. No les tengo miedo; les soltaré otro rizo y ya los haré virar de
 bordo, chico, ¡ya lo verás!

En tanto que hablaba así se había ido levantado de la cama, aunque con
 gran dificultad, agarrándose—es la palabra—agarrándose á mi hombro con
 una presión tan fuerte que casi me hizo llorar y moviendo sus piernas
 como si fuesen un peso muerto. Sus palabras que, como se ve, estaban
 rebosando un pensamiento activo y lleno de vida contrastaban tristemente
 con la debilidad de la voz en que eran pronunciadas. Cuando se hubo
 sentado en el borde de la cama se detuvo un poco y luego murmuró:

—Ese Doctor me ha hundido... los oídos me zumban... acuéstame otra
 vez.

Antes de que hubiera hecho gran cosa para complacerlo, él había caído ya
 de espaldas, en su posición anterior, en la cual permaneció silencioso
 por algún rato.

—Jim, me dijo al cabo, ¿viste hoy á ese marinero?

—¿Á Black Dog? le pregunté.

—¡Ah! ¡Black Dog! exclamó él. Black Dog es un perverso, pero hay
 alguien peor que lo obliga á serlo. Ahora bien, si no me es posible
 marcharme de aquí, de ninguna manera, y si me envían el disco negro,
 acuérdate que lo que ellos buscan es mi viejo cofre de á bordo... Montas
 en un caballo.. ¿lo harás, no es cierto?... montas en un caballo y vas á
 ver... pues, sí... no tiene remedio... á ese eterno Doctor del diablo, y
 le dirás que se dé prisa á reunir á todas sus gentes... magistrados y
 cosas por el estilo... y que haga rumbo con ellos y los traiga aquí á
 bordo del “Almirante Benbow”... lo mismo que á todo lo que haya
 quedado de la vieja tripulación de Flint, hombres y grumetes. Yo fuí
 primer piloto, sí, primer piloto del viejo Capitán Flint, y soy el único
 que conoce el sitio verdadero. Él me lo descubrió en Savannah, cuando
 estaba, como yo he estado hoy, próximo á la muerte. Pero tú no los
 denunciarás á menos que logren hacerme llegar su disco negro, ó en caso
 de que vuelvas á ver á ese Black Dog otra vez, ó á un marinero con una
 pierna sola... á este sobre todos, Jim!

—Pero ¿qué significa eso del disco negro, Capitán? le pregunté.

—Esto no es más que una advertencia, chico, me contestó. Yo te lo
 explicaré si ellos logran lo que quieren. Entretanto, Jim, ten siempre
 tu ojo alerta y por mi honor te juro que tú serás mi socio á partes
 iguales.

Divagó todavía un poco más, y su voz era á cada instante más y más
 débil. Le dí, en seguida, su medicina, que él apuró como un niño, sin
 hacer la más ligera observación y añadió luego:

—Si alguna vez un marino ha querido drogas, ese soy yo ahora.

Después de decir esto cayó en un sueño profundo, muy parecido al
 desfallecimiento, y en ese estado lo dejé.

¿Qué es lo que yo debía haber hecho entonces para que todo hubiera
 salido bien? No sé. Probablemente debí haber contado todo al Doctor,
 porque el hecho es que yo me encontraba en una angustia mortal temiendo
 que, cuando menos, se arrepintiera el Capitán de sus confidencias y
 quisiera dar buena cuenta de mí. Pero lo que sucedió fué que mi pobre
 padre murió casi repentinamente aquella noche, lo que me obligó á hacer
 cualquiera otra cosa á un lado. Nuestra pesadumbre natural, las visitas
 de los vecinos, los arreglos del funeral y todo el quehacer de la posada
 que había que desempeñar en el interín, me tuvieron tan ocupado que
 apenas si tuve tiempo para acordarme entonces del Capitán, mucho menos
 para pensar en tenerle miedo.

Á la mañana siguiente, á lo que creo, bajó por sí solo á la sala, tomó
 sus alimentos, como de costumbre, sólo que comió poco y, según me temo,
 consumió todavía mayor cantidad de rom que de ordinario, porque él se
 despachó por su propia mano en la cantina, enfurruñado y soplando por la
 nariz, por lo cual ninguno se atrevía á contrariarlo. La noche víspera
 del entierro, el Capitán estaba tan borracho como siempre y era, en
 verdad, una cosa para sublevar contra él, en aquella casa sumida en el
 luto y la desolación, oirle cantar su eterna y horrible cantinela
 marina. Pero abatidos y tristes como estábamos, no dejaba de
 preocuparnos la idea del peligro de muerte en que aquel hombre estaba,
 tanto más cuanto que el Doctor fué violentamente llamado á muchas millas
 de distancia de nuestra casa para asistir á un nuevo enfermo, y ya no
 volvió á estar, como quien dice, al alcance de nuestra mano, después de
 la muerte de mi padre. He dicho que el Capitán estaba débil, y la verdad
 es que no sólo lo estaba, sino que parecía decaer más y más visiblemente
 en vez de recuperar su salud. Yo le veía subir y bajar la escalera con
 agitación; ya iba de la sala á la cantina, ya de la cantina á la sala;
 ya se medio asomaba á la puerta exterior de la casa como para aspirar
 las brisas salobres de la mar, sosteniéndose en las paredes, como para
 no caer, y respirando fuerte y aprisa como un hombre que encumbra la
 pendiente abrupta de una montaña. No volvió á conversar conmigo de una
 manera especial, y yo creo buenamente que había olvidado sus
 confidencias, pero su carácter se había vuelto más movible y dada su
 debilidad de cuerpo, mucho más violento que nunca. Tenía ahora un
 síntoma bien alarmante cuando estaba ebrio, y era el ponerse junto á sí,
 sobre la mesa, su enorme alfange ó cuchilla, desenvainada. Pero con todo
 esto, se preocupaba menos de los concurrentes y parecía absorto
 enteramente en sus propios pensamientos, sin hablar casi para nada, pero
 divagando un poco. Una vez, por ejemplo, con grandísima sorpresa nuestra
 comenzó á dejar oir un canto diferente y nuevo para nosotros: era una
 especie de sonatilla amorosa, de gente del campo, que él debió haber
 aprendido en su primera juventud, antes de que se dedicara á la carrera
 de marino.

Así pasaron las cosas hasta el día siguiente del entierro de mi padre.
 Ese día, como á las tres de una tarde nebulosa, helada y desagradable
 estaba yo parado hacía unos momentos á la puerta del establecimiento,
 lleno de tristes y desconsoladoras ideas acerca de mi pobre padre,
 cuando percibí á alguien que se acercaba por el camino lentamente. Era
 un hombre completamente ciego, porque tentaleaba delante de sí con un
 palo y llevaba puesta sobre sus ojos y nariz una gran venda verde.
 Aparecía jorobado como bajo el peso de años ó enfermedad terrible y
 vestía una vieja y andrajosa capa marina con capuchón, que le daba un
 aspecto positivamente deforme y horroroso. Yo nunca he visto en mi vida
 una figura más horripilante y espantable que aquella. Detúvose un
 instante cerca de la posada y levantando la voz en un tono de canturria
 extraña y gangosa lanzó al viento esta relación:

—¿Querrá alguna alma caritativa, informar á un pobrecito ciego que ha
 perdido el don preciosísimo de su vista en la defensa voluntaria de su
 patria Inglaterra—así bendiga Dios al Rey Jorge—en dónde ó en qué
 parte de este país se encuentra ahora?

—Está Vd. en la posada del “Almirante Benbow,” caleta del Black Hill,
 buen hombre, le dije yo.

—Oigo una voz, una voz de joven, me replicó él. ¿Quisiera Vd. darme su
 mano y guiarme adentro, mi bueno y amable niño?

Tendíle mi mano y en un instante aquella horrible criatura sin vista,
 que tan dulce hablaba, se apoderó de ella como con una garra. Asustéme
 tanto que pugné por desasirme, pero el ciego me atrajo poderosamente
 junto a sí con sola una contracción de su brazo.

—Ahora, muchacho, díjome, llévame á donde está el Capitán.

—Señor, le contesté, bajo mi palabra le aseguro que no me atrevo.

—¡Oh! replicó él con una risita burlona, llévame en el acto ó te
 destrozo el brazo.

Y así como lo dijo, me dió un apretón tan horrible que me obligó á
 lanzar un grito.

—Señor, añadí entonces, si no me atrevo, es sólo por Vd. El Capitán ya
 no es el mismo que era antes. Ahora tiene siempre junto á sí una
 cuchilla desenvainada. Otro caballero...

—¡Vamos, vamos, en marcha! me interrumpió el ciego, con una voz tan
 áspera, tan fría, tan ingrata y tan espantable como no he vuelto á oir
 jamás otra en mi vida. Ella me atemorizó más todavía que el dolor que
 antes sentí, así es que sin vacilar le obedecí, llevándolo directamente
 adentro, hacia la sala, en donde nuestro viejo y enfermo filibustero
 permanecía sentado, entregado á su vicio de tomar rom. El ciego se
 mantenía apretado á mí, sujetándome como con una tenaza férrea, en su
 mano formidable, y dejando cargar sobre mí, más peso de su cuerpo, del
 que yo podía razonablemente soportar.

—Llévame derecho á donde él está, me repitió, y cuando ya esté yo á su
 vista, grítale: “Bill, aquí esta uno de sus amigos.” Si no lo haces así
 yo te repetiré este juego; y diciendo esto volvió á retorcerme el brazo
 de una manera tan brutal y dolorosa que creí que iba á desmayarme. Con
 una y otra cosa fué tal el terror que me cogió por el mendigo ciego que
 me olvidé de todo mi antiguo miedo al Capitán y, tan luego como abrí la
 puerta de la sala exclamé como se me había ordenado:

—¡Bill, aquí está uno de sus amigos!

El pobre Capitán levantó los ojos y le bastó la primera ojeada para que
 su cabeza quedara instantáneamente libre de los humos del rom que había
 alojado en ella y se pusiera de todo punto natural y despejada. La
 expresión de su rostro no era tanto ya de terror como de mortal y
 angustiosa agonía. Hizo un movimiento para ponerse en pie, pero no creo
 que le quedara ya fuerza suficiente en el cuerpo para realizarlo.

—Veamos, Bill, díjole el mendigo, no hay para que incomodarse; quédate
 allí sentado en donde estás. Aunque yo no puedo ver, puedo oir, sin
 embargo, hasta el movimiento de un dedo. No hablemos mucho; vamos al
 asunto; negocio es negocio. Levanta tu mano izquierda... muchacho, toma
 su mano izquierda por la muñeca y acércala á mi mano derecha...

Ambos obedecimos como fascinados, al pie de la letra, y noté entonces
 que el ciego hacía pasar á la del Capitán algo que él traía en la mano
 misma con que empuñaba su bastón. El Capitán apretó y cerró aquello en
 la suya nerviosa y rápidamente.

—¡Ya está hecho! dijo entonces el ciego y al pronunciar estas palabras
 se desasió de mí bruscamente y con increíble exactitud y destreza,
 salió, de por sí, fuera de la sala y se lanzó al camino real, sin que yo
 hubiera podido todavía moverme del sitio en que me dejó, como
 petrificado, cuando ya se había perdido á lo lejos el tip-tap de su
 caña tentaleando, á distancia, sobre la vía por donde marchaba.

Pasóse algún tiempo antes de que el Capitán y yo volviéramos á nuestros
 sentidos, pero al cabo, y casi en el mismo momento, solté su puño, que
 todavía tenía cogido; lanzó él una mirada ansiosa á lo que tenía en la
 palma de la mano y en seguida exclamó poniéndose violentamente en pie:

—¡Á las diez!... ¡todavía es tiempo!

Al decir esto y ponerse en pie, vaciló como un hombre ebrio, llevóse
 ambas manos á la garganta, se quedó oscilando por un momento, y luego,
 con un rumor siniestro y peculiar, se desplomó cuan largo era, dando su
 rostro en el suelo.

Yo me precipité hacia él, llamando á gritos á mi madre. Pero todo
 apresuramiento era vano. El Capitán había caído ya muerto, acometido por
 un ataque de apoplegía fulminante.

¡Cosa extraña y curiosa! Yo, que ciertamente no había tenido jamás
 cariño por aquel hombre, por más que en sus últimos días me inspirase
 una gran compasión, tan luego como lo ví muerto, rompí en un verdadero
 mar de lágrimas. Aquella era la segunda muerte que yo veía y el dolor de
 la primera estaba todavía demasiado reciente en mi corazón.

CAPÍTULO IV. EL COFRE DEL MUERTO

Sin perder un instante, por supuesto, hice entonces lo que quizás debí
 haber hecho mucho tiempo antes, que fué contar á mi madre todo lo que
 sabía, y desde luego ví que nos encontrábamos en una posición sobre
 manera difícil. Parte del dinero de aquel hombre—si alguno tenía—se
 nos debía á nosotros evidentemente; pero no era muy presumible que los
 extraños y siniestros camaradas del Capitán, sobre todo, aquellos dos
 que ya me eran conocidos, consintieran en deshacerse de parte del botín
 que pensaban repartirse, por pagar las deudas del hombre muerto. La
 orden que el Capitán me había dado, como se recordará, de que saltase al
 punto sobre un caballo y corriese en busca del Doctor Livesey hubiera
 dejado á mi madre sola y sin protección, por lo cual no había que pensar
 en ello. La verdad es que nos parecía imposible á ambos el permanecer
 mucho tiempo en la casa: los rumores más comunes é insignificantes como
 el carbón cayendo en las hornillas del fogón de la cocina, el tic-tac
 del reloj de pared y otros por el estilo, nos llenaban, en aquellas
 circunstancias, de terror supersticioso. Las inmediaciones de la casa
 nos parecían llenar el aire con el ruido apagado de pisadas cautelosas
 que se acercaban, así es que, entre aquel cadáver del pobre Capitán,
 yaciendo sobre el piso de la sala, y el recuerdo de aquel detestable y
 horroroso pordiosero ciego, rondando quizás muy cerca y tal vez pronto á
 volver, hubo momentos en que, como dice un adagio vulgar, no me llegaba
 la camisa al cuerpo. Había, pues, que tomar una resolución pronta,
 cualquiera que fuese, y al fin nos ocurrió irnos juntos y pedir socorro
 en la aldea cercana. Todo fué decir y hacer. Aun cuando estábamos con la
 cabeza toda trastornada, no vacilamos en correr, sin tardanza, enmedio
 de la tarde que declinaba y de la espesa y helada niebla que todo lo
 envolvía.

La aldea, aunque no se veía desde nuestra posada, no estaba, sin
 embargo, sino á una distancia de pocos centenares de yardas, al otro
 lado de la caleta vecina, y—lo que era para mí un grandísimo
 consuelo—en dirección opuesta de la que el mendigo ciego había hecho su
 aparición, y probablemente de la que también había seguido en su
 retirada. No tardamos mucho tiempo en el camino, por más que algunas
 veces nos deteníamos repegándonos el uno al otro para prestar oído. Pero
 no percibimos ruido alguno anormal; nada que no fuese el vago y suave
 rumor de la marea y los últimos graznidos y aleteos postreros de los
 habitantes de la selva.

Acababa de oscurecer cuando llegamos á la aldea, y jamás olvidaré lo
 mucho que me animó el ver en puertas y ventanas el brillo amarillento de
 las luces; aunque ¡ay! como muy pronto iba á verlo, aquel era el único
 auxilio que podíamos esperar por aquel lado. Porque no hubo un alma—por
 más vergonzoso que esto sea para los hombres aquellos—no hubo un alma
 que consintiera en acompañarnos de vuelta á la posada. Mientras más
 detallábamos nuestras cuitas, más veíamos que hombres, mujeres y niños
 se aferraban en quedarse al abrigo de sus propios hogares. El nombre del
 Capitán Flint, por más que para mí fuese completamente extraño, era
 bastante conocido para algunos de aquellos campesinos y bastaba él solo
 para llevar á sus corazones un gran peso de terror. Algunos de aquellos
 hombres que habían estado trabajando en el campo, en las cercanías del
 “Almirante Benbow,” recordaban, además, haber visto varios extraños en
 el camino y tomándolos por contrabandistas, los habían obligado á
 alejarse; otro aseguraba, por lo menos, haber visto una especie de bote
 de vela cuadrada, en la parte de la costa que llamamos Caleta del Gato.
 Por lo visto, cualquiera que fuese un simple camarada del Capitán era
 bastante para producir un terror mortal á aquellas gentes. Y aun cuando
 después de muchas vueltas y revueltas encontramos á algunos dispuestos á
 montar é ir á prevenir al Doctor Livesey de lo que pasaba, para lo cual
 tenían que ir en otra dirección, lo cierto es que ninguno quiso venir á
 ayudarnos á defender la posada.

Se dice comunmente que el miedo es contagioso; pero por otro lado, la
 elocuencia es una gran alentadora, así es que, cuando cada uno hubo
 dicho su opinión, mi madre les dijo un pequeño discurso.

—Yo declaro, dijo entre otras cosas, que jamás consentiré en perder un
 dinero que pertenece á mi huérfano hijo, y si ninguno de Vds. se atreve
 á ayudarme, Jim y yo nos atrevemos á todo. Ahora mismo nos volvemos por
 donde hemos venido y pocas gracias doy á Vds. camastrones,
 desentrañados, corazones de pollo. Nosotros solos abriremos esa maleta,
 aunque deba costarme la vida mi atrevimiento. Gracias mil á Vd., Sra.
 Crossley, por este saquillo que me ha prestado en el cual traeré mi “muy
 mío” y muy legítimo dinero.

Es claro que yo dije que iría con mi madre, y claro es también que todas
 aquellas gentes protestaron contra nuestra temeridad; pero con todo y
 eso, no hubo un hombre solo que se resolviera á acompañarnos. Todo lo
 más que hicieron fué darme una pistola cargada por si acaso nos atacaban
 y prometernos que tendrían listos caballos ensillados para el caso de
 que fuésemos perseguidos en nuestra vuelta, y entre tanto un muchacho
 corría ya en busca del Doctor para pedir auxilio armado.

Mi corazón latía violentamente cuando mi madre y yo volvíamos, solos de
 nuevo, en medio de aquella noche helada, para afrontar tan temible y
 peligrosa aventura. La luna llena comenzaba á levantar su disco rojizo
 sobre las vagas siluetas de las nieblas del horizonte, lo cual nos
 impelía á acelerar el paso, porque era evidente que antes de mucho rato,
 y antes de que volviésemos de nuevo, todo estaría ya inundado con una
 claridad como de día, y nuestra partida quedaría expuesta, por lo mismo,
 á los ojos investigadores de nuestros vigilantes enemigos. Deslizámonos
 cautelosamente á lo largo de los setos y vallados, sin hacer el menor
 ruido y no vimos ni oímos nada que fuese parte á aumentar nuestras
 zozobras, hasta que, al fin, con gran consuelo nuestro, la puerta de la
 posada se cerró tras de nosotros, que estábamos, al cabo, en ella.

Corrí instintivamente el cerrojo tan luego como entramos, y nos
 quedamos, por un momento, enmedio de la oscuridad, jadeando y
 palpitantes, solos, sin más compañía que el cadáver del Capitán. Mi
 madre enseguida fué al mostrador y tomó una bugía, y cogidos ambos de
 las manos nos introdujimos á la sala. El muerto estaba allí, tal como lo
 habíamos dejado, con sus ojos abiertos y un brazo echado hacia fuera.

—Baja el trasparente, Jim, murmuró mi madre; podría suceder que
 viniesen á espiarnos desde afuera. Y ahora—añadió cuando su orden
 estaba ejecutada—tenemos que buscar la llave de eso, y ya veremos
 quien es el que lo coje. Y al decir esto exhaló algo como un suspiro ó
 un sollozo.

Púseme de rodillas inmediatamente. En el suelo, muy cerca de la mano del
 difunto me encontré en el acto un disco pequeño de papel, ennegrecido de
 un lado. No pude dudar de que esto fuese el disco negro á que él se
 había referido y levantándolo, encontré escrito, al otro lado, en letra
 muy buena y muy clara, esta intimación demasiado lacónica. “Se le da á
 Vd. de plazo hasta las diez, de esta noche.”

—Se le da hasta las diez, madre, dije, y no bien acababa de pronunciar
 estas palabras cuando nuestro viejo reloj crujió para dar una hora, y
 comenzó á sonar pausadamente sus campanadas, haciéndonos extremecer con
 un movimiento involuntario...

—¡Una... dos... tres... cuatro... cinco... seis! Las seis! son las seis
 apenas... tenemos tiempo, Jim, dijo mi madre. Ahora, veamos; esa llave!

Busqué en cada una de sus bolsas: algunas pequeñas monedas, un dedal, un
 poco de hilo, agujas gruesas, un pedazo de tabaco de pipa, su navaja de
 mango corvo, una brújula de bolsillo, y una cajita con eslabón y yesca
 fué todo lo que en ellas encontré y ya comenzaba, por lo mismo, á
 desesperar.

—Tal vez la lleve colgada al cuello, sugirió mi madre.

Sobreponiéndome á una gran repugnancia me resolví á abrirle la camisa y
 allí, desde luego, suspensa de un sucio cordoncillo embreado que me dí
 prisa á cortar con su propia navaja, estaba la llave que tanto
 buscábamos. Con esta primera victoria nos sentimos llenos de valor y de
 esperanza y nos apresuramos á subir á la habitación del difunto, en la
 que había dormido por tan largo tiempo y en la cual su cofre de á bordo
 había permanecido desde el día de su llegada.

Era aquella una maleta marina, común y corriente, como la de otro
 navegante cualquiera, solo que por fuera llevaba esta inicial B hecha
 con un hierro candente, y las esquinas aparecían un poco rotas y
 estropeadas como por un uso largo y nada cuidadoso.

—Dame esa llave, dijo mi madre; y aun cuando la chapa estaba muy dura y
 en poco uso, ella la había ya abierto y levantado la tapa de la maleta,
 en un abrir y cerrar de ojos.

Un fuerte olor á tabaco y á bréa salió inmediatamente del interior, pero
 nada pudimos ver en el compartimiento de arriba, con excepción de un
 traje de muy buena tela cuidadosamente cepillado y doblado que, según
 dijo mi madre, jamás debió haber sido usado. Bajo de él comenzaba la
 miscelánea: un cuadrante, una cajilla de hoja de lata, varios palillos
 de tabaco, dos pares de muy buenas y hermosas pistolas, un pedacillo de
 barra de plata, un antiguo reloj español y algunas otras baratijas de
 muy poco valor, en su mayor parte de estructura extranjera, un par de
 brújulas montadas en latón y cinco ó seis extrañas y curiosas conchas de
 los mares de las Indias Occidentales. Con frecuencia me he maravillado
 después pensando para qué había venido trayendo y guardando aquellos
 mariscos, en el discurso de su azarosa, culpable y agitada vida.

Entre tanto, nada que valiese la pena habíamos encontrado, excepto la
 barrilla y las baratijas de plata, que por cierto no era lo que nosotros
 buscábamos. Debajo había un viejo capote de á bordo, blanqueado con las
 sales marinas, que mi madre levantó con impaciencia y que descubrió á
 nuestra vista las últimas cosas del contenido de la maleta. Eran estas,
 un paquete ó liazo de papeles, envueltos cuidadosamente en tela
 impermeable, y una talega de cáñamo, que nos bastó menear para que su
 sonido nos dijese que contenía oro.

—Yo les probaré á esos pícaros, prorrumpió mi madre, que soy una mujer
 honrada. Tomaré de aquí lo que se nos debe y ni un solo penique más. Ten
 el saquillo de la Sra. Crossley; y diciendo esto comenzó á contar
 escrupulosamente el monto de lo adeudado, pasando las monedas de la
 talega del Capitán al saquillo que yo sostenía abierto con mis manos.

Fué aquella una operación larga y difícil porque las monedas eran de
 todos los países y de todos los cuños imaginables. Doblones y luises de
 oro, guineas y piezas de á ocho, y no sé cuantas otras más, todas
 mezcladas unas con otras y en montón. Las guineas, además, eran las
 menos abundantes, y ellas eran las únicas con que mi madre sabía contar.

Estaríamos como á la mitad de nuestra tarea, cuando súbitamente tuve que
 poner mi mano sobre su brazo, para imponerle silencio, porque acababa
 de oir enmedio de la atmósfera fría y callada, un rumor que hizo que el
 corazón me latiera de nuevo hasta querer salírseme por la boca: era el
 formidable tap-tap del bastón del ciego mendigo golpeando sobre la
 superficie helada del camino. Lo oí que se acercaba más y más, en tanto
 que nosotros procurábamos contener hasta la respiración. Por fin golpeó
 con firmeza en la puerta de la posada y luego oímos distintamente que
 hacía jugar la perilla de fuera de la cerradura, y el cerrojo crujía con
 los esfuerzos que aquel miserable hacía para entrar. Hubo, enseguida, un
 silencio largo y angustioso tanto afuera como adentro de la casa. Por
 fin el tap-tap del bastón comenzó de nuevo y, con alegría
 indescriptible de nuestra parte, acabó por irse extinguiendo á lo lejos
 lentamente hasta que, por último, cesó de oirse por completo.

—Madre, le dije yo, tómelo Vd. todo de una vez y vámonos. Parecíame que
 la puerta con el cerrojo echado debió de excitar las sospechas de aquel
 hombre y que probablemente nos echaría encima á todo su nido de
 gavilanes. Por lo demás, nadie que no se haya visto en presencia de
 aquel terrible ciego puede explicarse cuánto me felicité de haber tenido
 antes la ocurrencia instintiva de correr el cerrojo cuando entramos.

Empero mi madre, azorada como estaba, no quiso consentir en tomar ni un
 céntimo más de lo que se nos debía; pero también se obstinó en no
 contentarse con menos.

—Todavía no han dado las siete, dijo; falta mucho aún: yo sé lo que me
 corresponde y lo quiero á todo trance.

Todavía estaba discutiendo conmigo cuando un ligero silbido llegó hasta
 nosotros, lanzado, á buena distancia, sobre la loma. Aquello era
 bastante y más que bastante para nosotros dos.

—Me llevaré lo que he contado, dijo mi madre poniéndose violentamente
 en pie.

—Y yo tomo esto para redondear la cuenta, agregué apoderándome del lío
 de papeles, envueltos en tela impermeable.

Un instante después, ambos bajábamos á toda prisa la escalera, dejando
 la vela junto al baúl vacío, y no tardamos sino pocos segundos en abrir
 la puerta exterior y ponernos en plena retirada. Un minuto más de
 dilación y hubiera sido ya demasiado tarde. La niebla se estaba
 desbaratando rápidamente y ya la luna brillaba con toda su claridad en
 la parte elevada del terreno, á uno y otro lado nuestro, y apenas se
 quedaba ya un ténue velo á la orilla de la hondonada y á las puertas de
 la taberna para favorecer con su gasa, todavía no rota, los primeros
 pasos de nuestra fuga. Mucho antes de que hubiéramos podido llegar á la
 mitad del camino que lleva á la aldea, muy poco más allá del pie de la
 loma, debíamos penetrar forzosamente en el espacio claro y descubierto,
 alumbrado por la luna. Y aun esto no era todo: el rumor de pasos
 numerosos que se acercaban en tropel llegó hasta nuestros oídos, y al
 mirar en dirección de ellos, pudimos notar á causa de las oscilaciones
 de una lucecilla y de su rápida aproximación, que uno de los que se
 acercaban traía consigo una linterna.

—Hijo mío, díjome mi madre de repente, toma el dinero y escápate
 corriendo. Yo siento que voy á desmayarme.

Esto sí que era el fin de todo para nosotros, al menos así lo pensé yo.
 ¡Cuánto no execré en aquel momento, la cobardía de los vecinos; cuánto
 no desaprobé á mi pobre madre por su honradez y su avaricia, lo mismo
 que por su pasado atrevimiento y su extrema debilidad en aquella hora!
 Nos encontrábamos, por nuestra gran fortuna en aquel instante sobre el
 pequeño puente; yo la sostuve lo mejor que pude, vacilante como estaba,
 hasta la extremidad de la ribera, en donde exhaló un suspiro y se dejó
 caer sobre mi hombro. No podré decir ahora cómo encontré en mí fuerzas
 bastantes para hacer lo que hice en aquellas críticas circunstancias, y
 aun me temo que lo que ejecuté lo llevé á cabo con alguna brusquedad; el
 hecho es que me dí trazas para hacerla bajar conmigo el paredón de la
 hondanada y casi arrastréla de manera de colocarnos un tanto cuanto bajo
 el arco del mismo puente. Nada más pude hacer después de esto, porque el
 puentecillo era demasiado bajo para permitirnos otra cosa que el
 acurrucarme á mí debajo de él, dejando á mi madre casi enteramente
 afuera; pero quedando ambos á tan corta distancia de la posada que
 podíamos oir claramente lo que se hablara en ella.

CAPÍTULO V. DEL FIN QUE TUVO EL MENDIGO CIEGO

Mi curiosidad, empero, pudo más que mis temores: comprendí que el
 permanecer allí donde estaba no me traía más utilidad que la de pasarme
 agazapado, Dios sabe cuanto tiempo, por lo cual trepé como pude, una vez
 más al paredón del barranco y ocultando mi cabeza entre un sotillo de
 retamas pude colocarme en posición de dominar desde allí toda la parte
 del camino que pasa frente á nuestra puerta. Apenas había logrado
 acomodarme cuando los enemigos comenzaron á llegar en número de siete ú
 ocho, á toda carrera, golpeando con sus pies el sendero
 descompasadamente y trayendo al frente de ellos al hombre de la
 linterna, á pocos pasos á vanguardia. Tres hombres corrían juntos,
 cogidos de las manos, y yo comprendí luego, aun á través de la niebla,
 que el que formaba el centro del trío, no era otro que mi formidable
 mendigo ciego. Un momento después su voz me probó que no me había
 equivocado.

—¡Abajo la puerta! gritó.

—Bien, bien, señor! contestaron dos ó tres de los asaltantes los cuales
 se precipitaron en tropel sobre la puerta de la posada, seguidos por el
 hombre de la linterna; pero muy luego los ví detenerse y cambiar
 algunas palabras en voz baja, como sorprendidos de haber encontrado
 abierta la misma entrada que se proponían forzar. Pero su sorpresa fué
 muy pasajera: el ciego volvió á lanzar sus órdenes oyéndose su voz más
 fuerte y más levantada, como si se sintiera encendido por un grande
 anhelo y una violenta rabia al mismo tiempo.

—¡Adentro, adentro, adentro! les gritaba, no sin proferir maldiciones y
 juramentos por lo que á él le parecía tardanza.

Cuatro ó cinco de ellos se apresuraron á obedecer, permaneciendo dos en
 el sendero, al lado de aquel mendigo formidable. Hubo otra pausa no muy
 larga y tras ella resonó una exclamación de sorpresa, seguida por una
 voz que clamó desde adentro:

—¡Bill ha muerto!

Pero el ciego lanzóles un tremendo y nuevo juramento por su poca
 diligencia, añadiendo:

—Regístrelo alguno de Vds., tramposos, vagabundos, y ¡los demás arriba
 y á bajarse la maleta!

Hasta mi escondite llegaba el ruido de las pisadas de aquellos hombres
 en los peldaños de madera de nuestra escalera, por tanto, es seguro que
 la casa entera debía retemblar con ellas. En el momento se siguieron
 nuevas exclamaciones de sorpresa: la ventana del cuarto del Capitán fué
 abierta de par en par con un empujón violento acompañado de ruido de
 vidrios que se rompían. Un hombre apareció en ella, iluminado por la luz
 plena de la luna y se dirijió al mendigo ciego que se encontraba, como
 he dicho, en el camino y precisamente debajo de la ventana recién
 abierta.

—Pew, le gritó, nos han ganado por la mano. Alguien ha registrado ya la
 maleta, de arriba á abajo.

—¿Está eso allí? preguntó.

—El dinero, sí, contestó el de arriba.

—¡Carguen mil diablos contigo y el dinero! lo que yo pregunto es si
 está allí el manuscrito de Flint, ¡bergante!

—Por lo que hace á aquí, no hay nada replicó el otro.

—Bueno, bajen Vds., y vean si está sobre el cadáver de Bill.

En ese momento, otro de los de la partida, probablemente el que se había
 quedado en la sala registrando el cuerpo del Capitán, apareció en la
 puerta de la posada diciendo:

—Bill ha sido ya registrado antes: nada han dejado sobre él.

—Han sido las gentes de la posada, ha sido ese muchacho. De buena gana
 le hubiera sacado yo los ojos, rugió el ciego Pew. No ha mucho que
 estaban aquí todavía: tenían el cerrojo puesto cuando yo quise entrar.
 ¡Á registrar, muchachos, á registrar y á encontrarlos!

—Lo único que nos han dejado aquí es su vela, dijo el de la ventana.

—¡Pues á la obra, á la obra! ¡á registrar y á dar con ellos! dijo de
 nuevo Pew, golpeando airadamente con su palo sobre el suelo.

Siguióse entonces una gran batahola, un vaivén indecible adentro de la
 casa; ruidos de pisadas toscas resonaban de un lado y otro; rumor de
 muebles arrojados al suelo; puertas abiertas á puntapiés, hasta que las
 rocas repitieron con sus ecos aquel ruido infernal. Vióse entonces á
 todos aquellos hombres salir al camino, uno tras de otro, declarando
 que nada les quedaba que registrar y que, de fijo, no estábamos ocultos
 dentro de la casa. En aquel instante el mismo silbido que tanto nos
 había alarmado á mi madre y á mí, cuando operábamos sobre el dinero del
 difunto Capitán, volvió á oirse clara y distintamente enmedio de la
 noche, pero en esta ocasión, dos veces repetido. Yo había creído que ese
 sonido era algo como la trompeta del ciego, ordenando con ella á su
 tripulación el lanzarse al abordaje, pero entonces comprendí que no era
 sino una señal soltada sigilosamente del lado de la loma en dirección de
 la aldea y, según el efecto que ella produjo en nuestros filibusteros,
 era un aviso preventivo de algún peligro cercano.

—Dirk ha silbado, dijo uno... y dos veces! ¡tenemos que ponernos en
 franquía!

—¡Ponte en franquía al infierno, mandria! gritóle Pew. Dirk se ha
 manifestado desde un principio cobarde y tonto, y Vds., no deben hacerle
 caso. Esas gentes deben estar por aquí, muy cerca, tenemos la mano sobre
 ellas, con seguridad. Revolver todo, registrarlo todo... ¿á qué hemos
 venido, si nó, perros de Satanás? ¡Oh! ¡por vida del diablo!... ¡si
 tuviera yo mis ojos...!

Estas exclamaciones parecieron producir algún efecto, pues dos de los de
 la banda comenzaron á registrar aquí y acullá, entre las duelas y
 trastos que había por allí afuera, pero con muy poca resolución, según
 me pareció y siempre teniendo un ojo listo para escapar al peligro que
 temían, mientras que los restantes estaban aún indecisos y vacilantes en
 el camino.

—¡Ah, imbéciles! clamaba el ciego; tienen Vds. las manos puestas sobre
 millares de millares ¡y se están allí como idiotas, con los brazos
 cruzados! Todos Vds. pueden hacerse en un momento tan ricos como reyes
 con solo encontrar eso que muy bien saben que está por aquí, á su
 alcance, ¡y ninguno quiere hacer su obligación! ¡Mandrias! ¡mandrias!
 ninguno de Vds. se atrevió á presentarse á Bill, y tuve que resolverme á
 hacerlo yo... ¡un ciego! ¡Pues bien yo no quiero perder la suerte que me
 toca, por culpa de Vds.! ¡Qué! ¿voy á seguir siendo toda la vida un
 pordiosero que se arrastra, chicaneando y trampeando por un miserable
 vaso de rom, cuando debo y puedo rodar en coches magníficos? ¡Si esas
 gentes se volvieran ojo de hormiga, todavía deberían Vds. encontrarlas!

—Cierra tu escotilla, Pew, gruñó uno de ellos, ya hemos pescado los
 doblones.

—Es seguro que ellos habrán escondido bien el maldito lío, saltó otro.
 Pero no perdamos tiempo; toma tú los Jorges, Pew, y no estés allí
 chillando.

Chillando era la palabra verdadera, y al oirla la muy mal contenida
 cólera del ciego hizo explosión, excitada ya por las objeciones
 precedentes, de tal suerte y tan furiosamente, que su excitación se
 sobrepuso á todo; así fué que, empuñando su grueso bastón, arremetió con
 él á sus secuaces, golpeando con rabia á derecha é izquierda, á pesar de
 su ceguera, y dejándose oir sus tremendos golpes sobre más de alguno de
 los más próximos á él.

Estos, á su vez, respondieron vomitando las más horribles injurias y
 amenazas sobre el perverso ciego, y se lanzaron sobre él á pretender
 apoderarse del garrote, retorciéndoselo en su poderoso puño.

Esta riña fué para nosotros la salvación, pues todavía estaban empeñados
 en ella aquellos hombres, cuando un nuevo ruido se dejó oir hacia la
 cumbre de la loma, por el lado de la aldea, y era el galope tendido de
 varios caballos. Casi en el mismo instante un pistoletazo partió del
 lado del vallado, percibiéndose simultáneamente la luz y el trueno del
 disparo. Aquello era, evidentemente, la última señal de peligro, porque
 los filibusteros se pusieron en fuga, en el instante, en una precipitada
 carrera de “sálvese quien pueda.” Todos corrieron en dirección
 diferente: el uno rumbo al mar; otro hacia la caleta; otro oblícuamente
 por la loma y así de los demás, de tal manera que en menos tiempo del
 que lo cuento, no quedaban ya ni trazas de ellos, excepto el ciego Pew.
 En cuanto á éste, lo habían abandonado, no sabré decir si por el pánico
 que de ellos se apoderó, ó en venganza de sus injurias y garrotazos. El
 hecho es que él estaba allí, detrás de todos, tentaleando sobre el
 camino con su bastón, loca y desesperadamente, y llamando á gritos á sus
 camaradas fugitivos. Finalmente tomó la peor dirección para él, rumbo á
 la aldea, y pasó á muy pocos pasos de mi escondite clamando
 frenéticamente:

—Juanillo, Black Dog, Dirk, y otros nombres más.... Vds. no dejarán
 aquí á su viejo Pew, compañeros... ¡no dejarán á su pobre Pew!

En aquel instante el ruido de los caballos llegó á la cumbre y cuatro ó
 cinco ginetes aparecieron sobre la loma, alumbrados claramente por la
 luna y se precipitaron á galope tendido hacia abajo, por el declive.

Entonces Pew comprendió su error; trató de volverse prorrumpiendo en una
 maldición y se dirijió hacia la zanja en la cual rodó. Pero en un
 segundo ya se había puesto en pie de nueva cuenta é intentó un nuevo
 escape; pero descarriado ya como estaba, no hizo más que ir á colocarse
 precisamente bajo el más próximo de los caballos que se acercaban. El
 ginete trató de salvarlo; pero fué en vano. El mendigo cayó, sin
 remedio, atropellado por el bruto que lo echó por tierra y estampó sobre
 él, despedazándolo, sus cuatro herrados y poderosos cascos. Pew dejó oir
 un solo grito horrible y angustioso que se perdió en el silencio trágico
 de la noche. Cayó sobre un costado, se volteó luego débilmente con el
 rostro á tierra y no volvió á moverse nunca.

Yo me enderecé entonces y saludé cortésmente á los ginetes que ya se
 disponían á retroceder, horrorizados por el accidente ocurrido. Pronto
 me dí cuenta de quienes eran ellos. Uno, que venía aún detrás de todos,
 era el muchacho que había ido de la aldea en busca del Doctor Livesey;
 los demás eran aduaneros ó guardas fiscales que aquél había encontrado
 en su camino y con los cuales se había entendido para regresar sin
 pérdida de tiempo. La noticia de aquella extraña barca de vela cuadrada
 surta en la Caleta del Gato, había llegado hasta el Inspector Dance que,
 á consecuencia de ella, había resuelto hacer una excursión aquella noche
 en dirección de nuestras playas, circunstancia, sin la cual, es seguro
 que mi madre y yo habríamos perdido la vida.

En cuanto á Pew, estaba muerto y muy bien muerto. Por lo que hace á mi
 madre, á quien condujimos á la aldea, algunas lociones de agua fría y
 algunas sales que le hicimos aspirar le volvieron por completo el
 conocimiento y aunque no quedó enteramente exhausta de ánimo por sus
 terrores, sinembargo aún continuaba deplorando el resto del dinero que
 no quiso tomar. En el interín, el Inspector apresuró su marcha, tanto
 cuanto pudo, en dirección de la Caleta del Gato; pero sus guardas tenían
 que desmontar y que ir marchando á tientas por las escabrosidades de la
 cañada, llevando del diestro á los caballos, algunas veces
 conteniéndolos y constantemente con el temor de una emboscada, por lo
 mismo no fué cosa de sorprenderse el que, cuando llegaron al lugar en
 que sabían que la barca estaba fondeada, ésta se hubiera hecho ya á la
 mar, si bien estaba aún á cortísima distancia de la playa. Todavía la
 voz del Inspector pudo llegar hasta los fugitivos, uno de los cuales le
 gritó que se quitase de la luz de la luna porque podría ir á saludarle
 un poco de plomo. No acababa de apagarse el eco de esta intimación
 cuando silbó una bala de mosquete casi rozando el brazo de Dance y acto
 continuo la embarcación dobló la punta de la caleta y desapareció. El
 Inspector se quedó allí, según su propia expresión “como pez fuera del
 agua” y todo lo más que pudo hacer fué enviar un hombre á Brístol para
 prevenir el arribo posible de la falúa aquella, lo cual era lo mismo que
 nada, en su opinión.

—Han salido salvos, añadió, y la cosa ha concluido allí. Solamente me
 alegro mucho de que hayamos trillado al paso á Maese Pew, que de no ser
 así ya hubiera recibido, á estas horas, noticias mías.

Volvíme entonces con él á la posada del “Almirante Benbow” y no podría
 nadie imaginarse qué cuadro de trastorno y destrozo encontré en nuestra
 casa. El reloj, con su gran caja de madera, había sido arrojado al
 suelo por aquellos bárbaros en su desesperada cacería emprendida para
 buscarnos á mi madre y á mí, y aun cuando es cierto que nada se habían
 llevado á excepción del talego de dinero del Capitán y algunas monedas
 de plata de nuestra gaveta, pude hacerme cargo, desde la primera ojeada
 que dí, de que estábamos arruinados. El Inspector Dance no podía hacer
 nada en aquel caos.

—Bueno, Jim, díjome; tú afirmas que ellos han cogido el dinero, ¿no es
 así? entonces ¿qué fortuna era la que buscaban aquí? ¿más dinero tal
 vez?

—No señor, no creo que fuese dinero, le contesté, lo cierto es que yo
 creo tener aquí, en la bolsa de pecho de mi jubón lo que ellos buscaban
 y quisiera, de buen grado, depositarlo desde luego en un lugar seguro.

—¿Para ponerlo á salvo, muchacho? me parece muy bueno, dijo. Yo me lo
 llevaré si tú quieres.

—Yo pensaba, tal vez, que el Doctor Livesey... comencé yo.

—¡Excelente! ¡magnífico! me interrumpió él en muy plausible tono; tu
 idea es immejorable; él es todo un caballero y todo un magistrado. Y
 ahora que pienso en ello, yo también debo ir allá y dar cuenta, ya sea á
 él, ya al Caballero Trelawney, de la muerte de ese Maese Pew, que ya no
 tiene remedio. Y no es que yo la deplore, nó; sino que las gentes poco
 benévolas podrían querer acriminar por ella á un oficial del fisco de Su
 Majestad, si acriminación cupiere en este caso. Ahora, pues, Hawkins, si
 tú quieres, puedo llevarte conmigo.

Le dí cordialmente las gracias por su ofrecimiento y nos fuimos á pie
 otra vez á la aldea en donde estaban los caballos. Mientras fuí á
 avisar á mi madre lo que iba yo á hacer ya las cabalgaduras estaban
 ensilladas.

—Dogger, dijo el Sr. Dance, tú llevas allí un buen caballo, ponte á
 este chiquillo en ancas.

No bien hube yo montado y asídome al cinturón de Dogger, el Inspector
 dió la señal de partida y toda la caravana se puso en movimiento
 saliendo al camino, á un trote bastante vivo, y cruzando el puente que
 nos sirvió de escondite, rumbo á la casa del Doctor Livesey.

CAPÍTULO VI. LOS PAPELES DEL CAPITÁN

Caminamos bastante de prisa hasta que por fin nos detuvimos á la puerta
 del Doctor Livesey. La casa estaba enteramente oscura en el exterior.

El Inspector Dance me dijo que me apeara y llamase á la puerta y Dogger
 me dió uno de sus estribos para que bajara por él. La puerta se abrió
 casi inmediatemente y apareció la criada.

—¿Está en casa el Doctor? le pregunté.

—Nó, me contestó, estuvo aquí en la tarde, pero volvió á salir rumbo á
 la Universidad en donde iba á comer y á pasar la velada con el Caballero
 Trelawney.

—Entonces, vamos allá, muchachos, dijo el Inspector.

Por esta vez, como la distancia que había que recorrer era muy corta, ya
 no volví á montar, sino que marché teniéndome á la correa del estribo de
 Dogger hasta el pabellón del conserje, y de allí arriba por la larga y
 desnuda avenida, alumbrada á aquella hora por el resplandor de la luna,
 y á cuyo término se veía, de uno y otro lado, en medio de viejos
 jardines, la blanca silueta del grupo de edificios que forman la
 Universidad. Aquí el Inspector Dance desmontó, y llevándome consigo,
 obtuvo el permiso de pasar al interior del establecimiento para un
 pequeño asunto.

El criado nos condujo á un pasillo esterado á cuyo extremo nos mostró la
 gran biblioteca, toda forrada de inmensos estantes, coronados de bustos
 de sabios de todas las edades. Allí encontramos al Caballero Trelawney y
 al Doctor Livesey, charlando animadamente, puro en mano, á los lados de
 un fuego alegre y brillante.

Hasta aquella noche no había yo tenido ocasión de ver de cerca al
 Caballero Trelawney. Era un hombre alto, de más de seis pies de estatura
 y de anchura proporcionada, con un rostro agreste, áspero y encarnado
 que sus largos viajes habían puesto así, como forrado por una máscara.
 Sus pupilas eran muy negras y se movían con gran vivacidad, lo cual le
 daba la apariencia de poseer un temperamento, no diré malo, pero sí
 violento y altivo.

—Pase Vd., Sr. Dance, dijo entonces, en un tono benévolo y amable.

—Buenas noches, Dance, dijo á su vez el Doctor con una inclinación de
 cabeza. Y buenas noches, tú también, amigo Jim, ¿qué buenos vientos
 traen á Vds. por acá?

El Inspector quedóse de pie, derecho y tieso como un veterano, y contó
 lo acaecido como un estudiante que recita su lección. Era de verse cómo
 aquellos dos caballeros se acercaban insensiblemente, y qué miradas se
 dirijían el uno al otro, embargándoles la sorpresa de tal modo que hasta
 se olvidaron por completo de fumar sus puros. Cuando se les refirió cómo
 mi madre había vuelto sola conmigo á la posada, el Doctor se dió una
 buena palmada en el muslo y el Caballero Trelawney exclamó:

—¡Bravo, bravo! y en su entusiasmo arrojó su excelente puro á la
 chimenea. Mucho antes de que lo hiciera se había ya puesto de pie, y
 medía á pasos agitados la habitación, en tanto que el Doctor, como si
 esto le ayudara á oir mejor, se había arrancado la empolvada peluca y se
 nos exhibía allí, haciendo una figura extrañísima, con su propio pelo
 negro, cortado á peine, como se dice en términos de barbería.

Al fin el Inspector Dance concluyó su narración.

—Sr. Dance, dijo el Caballero, es Vd. un hombre de muy noble corazón.
 En cuanto al hecho de haber atropellado á aquel perverso lo considero,
 señor mío, como un acto meritorio, tal como el pisar sobre una alimaña
 venenosa. Y por lo que hace á este buen mozalbete Hawkins, él ha sido
 “triunfos” en este juego. Vamos, chicuelo, ¿quieres hacer el favor de
 tirar el cordón de esa campanilla? Es preciso que obsequiemos al Sr.
 Inspector con un buen vaso de cerveza.

—Por lo visto, Jim, ¿tú crées tener en tu poder lo que esos malvados
 buscaban? interrogó el Doctor.

—Aquí lo tiene Vd., dije alargándole el paquete envuelto en tela
 impermeable.

El Doctor lo tomó y le dió vueltas y más vueltas, como si sus dedos
 danzaran con la impaciencia nerviosa de abrir aquello; pero en vez de
 hacerlo así, depositó el paquete tranquilamente en su bolsillo.

—Caballero Trelawney, dijo, así que el Sr. Dance haya tomado su
 cerveza, tiene, por fuerza, que salir de nuevo al servicio de Su
 Magestad; pero en cuanto á Jim, me propongo hacerlo que se quede esta
 noche á dormir en mi casa, así es que con su permiso, propondría yo que
 le mandáramos dar una buena tajada de pastel frío para que cene.

—Como Vd. quiera, Livesey, dijo el Caballero, Hawkins se ha hecho
 acreedor á algo mucho mejor que un pastel frío.

Dicho esto, me trajeron y colocaron en una mesita lateral un grande y
 apetitoso pastel de pichón, con el cual me despaché concienzudamente y
 muy á mi sabor, porque la verdad es que tenía yo tanta hambre como un
 halcón. En el interín, el Sr. Dance recibía nuevos cumplidos, tomaba su
 cerveza y concluía, al fin, por despedirse.

—Y ahora Caballero, dijo el Doctor...

—Y ahora, Livesey, exclamó el Caballero en el mismo tono.

Cada cosa á su tiempo, como lo reza un adagio, dijo el Doctor riendo;
 ¿Vd. ha oído hablar de ese Flint, á lo que creo?

—¡Oído hablar de él! exclamó el Caballero, oído hablar de él! Pues si
 ha sido el más sanguinario filibustero que jamás ha cruzado el océano.
 Barba-roja era un niño de pecho junto á él. Los españoles le tenían un
 miedo tan horrible que, debo decirlo con franqueza, me sentía yo
 orgulloso de que Flint fuese un inglés. Yo he visto, con mis propios
 ojos, las gavias de su navío, á la altura de la Trinidad, y el
 gallinazo hijo de borrachín con quien yo me había embarcado, hizo proa
 atrás, refugiándose á toda prisa en Puerto-España.

—Está bien, dijo el Doctor, también yo he oído hablar de él en
 Inglaterra; pero la cuestión es esta, ¿tenía dinero?

—¡Dinero! exclamó el Caballero Trelawney, ¡ha oído Vd. cosa! ¿pues
 qué es lo que esos villanos buscaban sino dinero? ¿qué les importa á
 ellos nada que no sea dinero? ¿y por qué otra cosa arriesgarían sus
 viles pellejos que no fuese por dinero?

—Eso lo veremos pronto, replicó el Doctor; pero Vd. está tan
 extraordinariamente excitado y declamador que no acierto á sacar en
 limpio nada de lo que deseo. Lo que yo quiero saber es esto: suponiendo
 que tengo yo en mi bolsa, aquí, la llave para descubrir el punto en que
 Flint ha sepultado su tesoro, ¿el tal tesoro será algo que valga la
 pena?

—¡Que valga la pena! ¡Por San Jorge! Valdrá nada menos que esto: si
 tenemos esa clave que Vd. sospecha, yo fletaré un buque en Brístol y
 llevaré conmigo á Vd. y á Hawkins, y crea que desenterraré el tal tesoro
 aunque deba buscar un año entero.

—Muy bien; ahora pues, si Jim consiente, abriremos este paquete, dijo
 el Doctor poniéndolo sobre la mesa.

El lío estaba cosido, así fué que el Doctor tuvo que sacar de su estuche
 unas tijeras y cortar las hebras que lo aseguraban. Dos cosas
 aparecieron: un cuaderno y un papel sellado.

—Primero examinaremos el cuaderno, sugirió el Doctor.

—Tanto el Caballero como yo estábamos ya observando por encima de su
 hombro cuando él lo abrió, pues por lo que hace á mí ya el mismo Doctor
 me había antes invitado á que me acercase sin ceremonias, dejando la
 mesa donde había cenado, para participar en el placer de la curiosa
 investigación. En la primera página no había más que algunos rasgos de
 manuscrito, como los que un hombre, con una pluma en la mano, puede
 hacer por vía de práctica ó de entretenimiento. Una de las frases
 escritas era la misma que el Capitán llevaba en los dibujos indelebles
 de su brazo “Caprichos de Billy Bones.” Luego se leía esto: “Maese W.
 Bones, piloto,” “No más rom,” y “Cerca de Punta de Palma lo hubo” y
 algunos otros motes y palabras sueltas, en su mayor parte
 ininteligibles. No pude prescindir de que se excitara mi curiosidad
 pensando quién sería el que lo hubo y qué fué lo que hubo. Lo mismo
 podía tratarse de una buena estocada en la espalda que de otra cosa
 cualquiera.

—No sacaremos de aquí gran cosa en limpio, dijo el Doctor volviendo la
 hoja.

Las diez ó doce páginas siguientes estaban llenas con una curiosa serie
 de entradas. En la extremidad de cada una de las líneas se veía una
 fecha, y en la otra una suma de dinero, como en los libros de cuentas
 comunes y corrientes; pero en vez de palabras explicativas, sólo se
 encontraba un número variable de cruces entre una y otra. En la fecha
 marcada 12 de Junio de 1745, por ejemplo, se veía claramente que la
 cantidad de setenta libras esterlinas se debía á alguno, y no se veían
 sino seis cruces para explicar la causa ú origen de la deuda. En algunos
 lugares, para mayor seguridad, se añadía el nombre de algún lugar como
 “Á la altura de Caracas,” ó bien una mera cita geográfica de latitud y
 longitud como, 53° 17´ 20” y 19° 2´ 40”.

Aquel memorándum duraba muy cerca del espacio de veinte años,
 aumentando, como era natural, el guarismo total, á proporción que el
 tiempo avanzaba, hasta que al último se veía un gran total sumado,
 después de cuatro ó cinco adiciones equívocas rectificadas, y por todo
 apéndice estas tres palabras “Hucha de Bones.”

—No le hallo á esto pies ni cabeza, dijo el Doctor.

—Pues la cosa es clara como la luz del medio día, exclamó el Caballero:
 este es el libro de cuentas del malvado sabueso. Esas cruces ocupan allí
 el lugar de los nombres de buques y aldeas que él echó á pique ó entró á
 saqueo. Las sumas no son más que la parte que en cada hazaña de esas
 tocó á nuestro escorpión, y en donde tenía algún error ya ve Vd. que
 cuidaba de añadir algo que aclarara como “Á la altura de Caracas” ya
 puede Vd. colegir por esta inscripción que algún desdichado buque fué
 tomado al abordaje á la altura de las costas mencionadas. ¡Dios haya
 recibido en su seno á las pobres almas que tripulaban esa barca, tiempo
 hace ya!

—Es verdad dijo el Doctor. Vea Vd. de lo que sirve ser uno viajero; es
 verdad. Y el monto aumenta á medida que él asciende en categoría.

Muy poco más había en el libro, excepto determinaciones geográficas de
 algunos lugares anotados en las hojas en blanco hacia el fin del
 cuaderno, y una tabla para la reducción de monedas francesas, inglesas y
 españolas á un valor común.

—¡Hombre arreglado! exclamó el Doctor; no era á él á quien podían
 hacérsele trampas, de seguro.

—Ahora, prosiguió el Caballero, veamos esto otro.

El papel cuyo exámen seguía, estaba sellado en diversos puntos,
 habiéndose usado un dedal por vía de sello, tal vez el mismo que había
 yo encontrado en la bolsa del Capitán. El Doctor abrió los sellos con
 gran cuidado y apareció entonces el mapa de una isla, con su latitud,
 longitud, sondas, nombres de montañas, bahías, caletas, abras, y todos
 los pormenores necesarios para poder llevar un buque á anclar á salvo en
 sus costas. Parecía como de unas nueve millas de largo y cinco de ancho,
 teniendo la figura de una especie de dragón en pie, y presentaba dos
 magníficos fondeaderos, perfectamente cerrados y una eminencia en la
 parte central marcada con el nombre de “El Vigía.” Veíanse algunas
 adiciones hechas en fecha más reciente, pero lo que más saltaba á la
 vista eran tres cruces marcadas con tinta roja, dos en la parte norte de
 la isla y una al sudoeste, y además, escrito con la misma tinta
 encarnada en caracteres muy claros y elegantes, bien distintos de la
 tosca escritura del Capitán, estas tres significativas palabras “Aquí
 el tesoro.”

Por detrás, la misma mano había trazado estas explicaciones
 complementarias.

—“Un grande árbol, en la vertiente de ‘El Vigía,’ en dirección al
 N.-N.N.E.

“Islote del Esqueleto E.S.E. cuarta al E.

“Diez pies.

“La gran barra de plata está en el hoyo del lado Norte; puede
 encontrársela siguiendo el declive del montecillo al Este, diez
 brazas al Sur del peñasco negro frente á él.

“Las armas se encontrarán fácilmente en la loma de arena que está
 en la punta Norte del fondeadero septentrional, en dirección Este,
 cuarta al Norte.—J. F.”

Esto era todo; pero conciso como era, y para mí incomprensible, llenó de
 júbilo al Caballero y al Doctor Livesey.

—Livesey, dijo el Sr. de Trelawney, va Vd. á abandonar en el acto su
 desdichada y penosa profesión. Mañana salgo para Brístol. En tres
 semanas... ¡nó! en dos semanas... en diez días, le aseguro á Vd. que
 tendremos el mejor buque, si señor, y la más escojida tripulación que
 puede suministrar la Inglaterra. Hawkins vendrá con nosotros como paje
 de á bordo. ¡Vamos! yo sé que tú harás un famoso paje de á bordo,
 chico... Vd., Livesey, será el médico del buque; yo me gradúo Almirante
 desde luego. Nos llevaremos á Redruce, Joyce y Hunter. Tendremos vientos
 favorables, viaje rápido, y sin la menor dificultad hallaremos el sitio
 indicado y en él, dinero en cantidad bastante para comer, para arrastrar
 carrozas y para gastar como príncipes por el resto de nuestra vida.

—Trelawney, dijo el Doctor, prometo acompañarle en la expedición, y
 puedo responder de su éxito; Jim también vendrá, por supuesto, y será
 una honra para la empresa. Pero hay un hombre, uno solo á quien yo temo.

—¿Y quién es él? exclamó el Caballero: nombre Vd. á ese pícaro sin
 dilación.

—¡Vd! replicó el Doctor. Vd. que no tiene la fuerza necesaria para
 refrenar su lengua. Nosotros no somos los únicos en conocer la
 existencia de este documento. Esos individuos que han atacado la posada
 esta noche—arrojados y valientes marrulleros sin duda alguna—lo mismo
 que los que se habían quedado guardando la extraña barca de que nos
 habló Dance, todos esos, y me atreveré á afirmar que otros todavía, por
 angas ó por mangas, se créen con la resolución inquebrantable de
 apoderarse de la hucha. Ninguno de nosotros, debe, pues, salir solo en
 lo de adelante hasta estar á bordo. Jim y yo andaremos juntos en el
 interín. Vd. llevará consigo á Joyce y á Hunter cuando salga para
 Brístol y del primero al último de los que aquí estamos nos debemos
 comprometer á no chistar palabra de lo que hemos descubierto.

—Livesey, dijo el Caballero; Vd. siempre tiene razón: por mi parte
 prometo estarme mudo como una tumba.

PARTE II. EL COCINERO DE “LA ESPAÑOLA”

CAPÍTULO VII. SALGO PARA BRÍSTOL

Pasó mucho más tiempo del que el Caballero Trelawney se imaginó al
 principio, antes de que estuviésemos listos para hacernos á la mar, y
 ninguno de nuestros planes primitivos pudo llevarse á ejecución, ni aun
 el de que el Doctor Livesey me tuviese siempre consigo. El Doctor tuvo
 que marchar á Londres para buscar un médico que se hiciera cargo de su
 clientela; el Caballero se fué á Brístol en donde puso, con todo su
 ardor, manos á la obra en los preparativos de la expedición, y en cuanto
 á mí me quedé instalado en la Universidad, á cargo de Redruth el montero
 ó guarda-caza, casi en calidad de prisionero, pero lleno de ensueños
 marítimos y de las más atractivas anticipaciones imaginarias de islas
 extrañas y aventuras novelescas. Me deleitaba reproduciéndome en un
 mapa, durante horas enteras, todos los detalles que recordaba. Y sin
 moverme de junto al fuego en el salón del amo de la casa, me acercaba
 con la fantasía á la ansiada isla, en todas las direcciones posibles;
 exploraba cada acre de terreno de su superficie, subía veinte veces á la
 cumbre de aquel elevado monte que llamaban “El Vigía” y desde su cima
 gozaba de los más deliciosos y variados panoramas. Algunas veces veía
 yo aquella isla densamente cubierta de caníbales con los cuales teníamos
 que batirnos; otras veces llena de bravos y salvajes animales que nos
 perseguían; pero la verdad es que todas las lucubraciones de mi fantasía
 distaron mucho de parecerse á nuestras extrañas y trágicas aventuras en
 aquella tierra.

Así fueron discurriendo semanas y semanas hasta que un hermoso día llegó
 una carta dirijida al Doctor Livesey, con esta adición “En caso de
 ausencia del Doctor, abran esta carta Tom Redruth ó el joven Hawkins.”
 En acatamiento de esta orden encontramos, pues, ó más bien dicho
 encontré yo, puesto que el guarda-monte era un hombre bastante atrasado
 en achaques de escritura, y lectura que no fuese en letras de molde,
 encontré, digo, las importantes noticias siguientes:

“Hotel del Ancla, Brístol, Marzo 1 de 17—.

“Querido Livesey:

“No sabiendo si ha regresado Vd. á la Universidad ó si permanece
 todavía en Londres, envío esta por duplicado á ambos lugares.

“Nuestro buque está ya comprado y arreglado con todo lo necesario.
 Ahora mismo está surto y listo para levar en el primer momento que
 se le necesite. Vd. no ha visto en su vida una goleta más esbelta
 ni más gallarda y velera. Un joven cualquiera podría maniobrarla
 con la mayor facilidad: tiene doscientas toneladas de arquéo y su
 nombre es La Española.

“La he comprado con la intervención de mi viejo amigo Blandy que ha
 probado en esta ocasión ser un sorprendente conocedor de la
 materia. Este incomparable amigo literalmente se ha consagrado en
 cuerpo y alma á mis intereses y—puedo decirlo—lo mismo han hecho
 en Brístol todos, en cuanto que han visto la clase de puerto á que
 nos dirijimos: es decir á Puerto tesoro....”

—Redruth, díjele interrumpiendo la lectura de la carta, el Doctor
 Livesey no se pondrá muy contento con esto. Veo que, al fin y al cabo,
 el Caballero ha dejado que se deslice su lengua.

—Bueno ¿quién tiene más derecho de hacerlo? murmuró el guarda-caza.
 Apuesto una botella de rom á que el Caballero puede muy bien hablar sin
 esperar el permiso del Dr. Livesey.

Después de esto creí prudente dar de mano á todo comentario y continué
 leyendo:

“Blandy en persona dió con La Española, y con una habilidad que
 le admiro, la compró por una verdadera bicoca. Hay aquí en Brístol
 ciertos hombres monstruosamente hostiles al pobre Blandy. Parece
 que andan por esas calles de Dios pregonando que mi honrado y
 excelente amigo no ha hecho más que una grosera especulación; que
 La Española era propiedad suya y que todo lo que hizo fué
 vendérmela á un precio absurdamente alto. Todas esas no son más que
 calumnias evidentes, y lo cierto es que ninguno de sus autores se
 atreve á negar las excelentes cualidades de nuestra goleta.

“Empero él, dije, no contaba ni con una sola vuelta-de-cabo. Los
 trabajadores, ó por mejor llamarlos, los aparejadores han andado
 verdaderamente á paso de tortuga. Pero esto no era sino obra de
 pocos días. Lo que me preocupaba era la tripulación.

“Yo quería una veintena redonda de hombres—en caso de ser del
 país, filibusteros; ó bien de los aborrecidos franceses—pero
 parece que lo hacía el diantre mismo, el caso es que yo no daba ni
 con la mitad de lo requerido, hasta que un verdadero golpe de
 fortuna me trajo al hombre que yo necesitaba.

“Un día estaba yo parado en el muelle cuando, por mera casualidad,
 entré en conversación con él. Me encontré con que es un viejo
 marino que tiene una especie de taberna en Brístol conocida de
 todos los marineros; que ha perdido su salud en tierra y que
 recibiría con mucho agrado una plaza de cocinero á bordo, para
 volver al mar de nueva cuenta. Díjome que aquella mañana andaba por
 allí con objeto de aspirar un poco las brisas salobres del océano.

“Conmovióme profundamente—como Vd. mismo se hubiera conmovido—y
 aunque no por mera conmiseración, le contraté sobre la marcha, para
 cocinero de nuestra goleta. John Silver es su nombre y tiene una
 pierna menos, lo cual es á mis ojos una recomendación, puesto que
 la ha perdido en defensa de su patria, bajo las órdenes del
 inmortal Hawke. No goza de pensión alguna, Livesey... dígame Vd.
 ¡en qué tiempos tan abominables vivimos!

“Ahora bien, amigo mío; al principio creí no haber encontrado otra
 cosa que un simple cocinero; pero fué, en realidad, toda una
 tripulación lo que yo descubrí. Entre Silver y yo hemos conseguido,
 en una semana, la más cumplida y característica tripulación que
 pudiera apetecerse; no de aspecto grato ni sonriente á la verdad,
 sino sujetos, á juzgar por sus caras, del más esforzado é indomable
 espíritu. Me atrevo á declarar que podríamos muy bien derrotar á
 una fragata de guerra.

“Silver ha llevado su escrupulosidad hasta licenciar á unos dos de
 los hombres que yo tenía ya ajustados. Sin gran trabajo me demostró
 en un momento oportuno que los aludidos no eran más que unos
 lampazos de agua dulce que para nada nos servirían, y que antes
 bien nos estorbarían en un caso de apuro.

“Me siento con la más excelente salud y en admirable disposición de
 ánimo: cómo como un toro, duermo como un tronco y sin embargo no me
 daré punto de tregua ni de reposo hasta que no oiga y vea á mis
 viejos lobos marinos maniobrar en torno del cabrestante. ¡Á la mar!
 ¡pronto á la mar! ¡Á sacar ese tesoro! La locura de las glorias
 marítimas se ha apoderado de mi cabeza. Así, pues, Livesey, véngase
 volando: si en algo me estima Vd. no pierda ni un minuto.

“Deje Vd. al jovencillo Hawkins que vaya, sin tardanza, á visitar á
 su madre, al cargo de mi viejo Redruth, y que ambos se vengan
 luego, á toda prisa, para Brístol.

Juan Trelawney.

“Postscriptum.—Se me olvidaba decirle que Blandy, á quien dejo
 con el encargo de enviar una embarcación en busca nuestra si no
 hemos regresado para fines de Agosto, ha encontrado un sujeto
 admirable para Capitán de nuestra goleta, un hombre muy serio y muy
 estirado—lo cual deploro, de paso—pero en todos los demás
 conceptos un verdadero tesoro. Silver, por su lado, nos ha traído
 un hombre muy competente para piloto: su nombre es Arrow. Tengo un
 contramaestre que silba para la maniobra que es una gloria, así es
 que las cosas van á marchar, á bordo de La Española, como si
 hubiéramos fletado un verdadero buque de guerra.

“Se me pasaba añadir que Silver es un hombre de sustancia: me
 consta personalmente que tiene su cuenta en el banco y que sus
 gastos nunca han excedido á sus depósitos. Deja á cargo de su
 establecimiento á su esposa y como ésta es una mulata, podemos
 decirnos aquí, entre solteros como ambos somos, que me parece que
 no sólo es la salud sino la mujer lo que hace que Silver quiera
 salir otra vez á correr los mares.

J. T.

“P. P. S.—Hawkins puede quedarse una noche con su madre.

J. T.”

Cualquiera se figurará, sin esfuerzo, la emoción que esa carta me
 produjo. Estaba medio fuera de mí de júbilo. Pero si hubo alguna vez
 hombre despechado sobre la tierra ese era ciertamente el pobre viejo Tom
 Redruth que no hacía ni podía hacer más que gruñir y lamentarse.
 Cualquiera de los guarda-montes subordinados suyos, se habría cambiado
 por él con el mayor placer, pero no eran esos los deseos del Caballero,
 y tales deseos eran como leyes entre aquellas buenas gentes. Nadie que
 no fuese el viejo Redruth se habría tomado la libertad de murmurar
 siquiera como á él le era permitido hacerlo.

Á la mañana siguiente él y yo nos pusimos en marcha, á pie, hacia la
 posada del “Almirante Benbow,” en la cual encontré á mi madre muy bien
 de cuerpo y de alma. El Capitán aquel, que por tan largo tiempo había
 sido para nosotros causa de tanto disgusto, había ido ya al lugar en
 que los perversos cesan de molestar. El Caballero había hecho reparar
 todos los estragos á sus expensas, y tanto los salones de la parte
 pública de la casa como la enseña de la posada, habían sido pintados de
 nuevo, habiéndose añadido algunos muebles de que antes carecíamos, entre
 ellos, principalmente, una muy cómoda silla de brazos para mi madre tras
 del mostrador. Al mismo tiempo le había buscado un muchachuelo, como de
 mi edad, en calidad de aprendiz, con el cual mi madre no necesitaba de
 más servidumbre durante mi ausencia.

Al ver á este rapaz fué cuando comprendí por completo mi verdadera
 situación. Hasta aquel momento me había fijado tan sólo en las aventuras
 que me esperaban, pero no en el hogar que dejaba tras de mí. Así fué
 que, allí, en la presencia de aquel palurdo extraño, que iba á quedarse
 en mi lugar, al lado de mi madre, tuve irremediablemente mi primer
 ataque de lágrimas. Me sospecho que aquel día hice rabiar más de lo
 conveniente á aquel pobre chico que, siendo nuevo en el oficio, me
 ofreció mil oportunidades que yo aproveché para corregirle lo que hacía
 y para humillarlo cuanto pude.

Pasó la noche, y al día siguiente, después de la comida, Redruth y yo
 salimos, de nuevo á pie, por el camino real. Dije adiós muy conmovido á
 mi madre, á la caleta en que había vivido desde que nací, á aquel viejo
 y querido “Almirante Benbow” que, sin embargo, me parecía menos
 querido desde el instante en que ya lo había tocado la mano profana del
 pintor. Una de las últimas cosas en que pensé fué en el Capitán que tan
 frecuentemente salía á vagar á lo largo de la playa con su sombrero
 volándole sobre la espalda, con su gran cuchilla colgada bajo la blusa
 y su enorme anteojo de larga vista bajo el brazo. Un instante después,
 ya habíamos volteado tras el ángulo de las rocas, y mi hogar y sus
 contornos habían desaparecido.

La tartana del correo nos recogió, al oscurecer, en el Royal George
 hacia el brezal. Se me incrustó en el coche aquel entre un viejo gordo y
 mi amigo Redruth, y á pesar del desapacible movimiento y del aire frío
 de la noche, debo haber cabeceado bonitamente desde un principio, y en
 seguida entregándome á un sueño de lirón, lo mismo de subida que de
 bajada, y estación tras de estación, porque cuando concluí por
 despertar, lo hice gracias á una insinuación poco amable que sentí por
 el costado. Abrí entonces los ojos y me encontré con que nos acabábamos
 de detener frente á un grande edificio en la calle de una ciudad y que
 era ya perfectamente de día, desde hacía mucho tiempo.

—¿En dónde estamos?, pregunté.

—En Brístol, dijo Tom, bájate ya.

El Sr. Trelawney había sentado sus reales en una posada cerca de los
 muelles, para vigilar por sí mismo los trabajos en la goleta. Para ella
 teníamos que enderezar nuestro rumbo inmediatamente y, con gran
 contentamiento mío, nuestro camino iba á lo largo de todos los muelles
 y, por consiguiente, al lado de una verdadera multitud de barcos de
 todos tamaños, de todas nacionalidades y de todos los aparejos
 imaginables.

En uno, los marineros cantaban alegremente mientras trabajaban: en otro
 se veían hombres suspensos allá muy arriba, sobre mi cabeza, asidos
 solamente de cuerdas que no parecían más gruesas que las hebras de una
 telaraña. Aunque toda mi vida la había yo pasado en la playa, me
 parecía que hasta entonces era cuando conocía el mar verdaderamente. El
 olor penetrante del alquitrán y la sal eran para mí una novedad. Veía
 las más extrañas y maravillosas cabezas que jamás han cruzado sobre el
 océano. Veía, además, muchos viejos marinos con arracadas en las orejas
 y con sus patillas rizadas en bucles; y los más ostentando sus embreadas
 coletas sobre la espalda, y marchando todos ellos con ese paso cimbrador
 propio de los marineros. Puede creérseme que si hubiera visto otros
 tantos reyes ó arzobispos juntos no me hubiera deleitado más de lo que
 lo estaba en aquellos momentos.

¡Y yo... yo mismo iba también á hacerme á la mar; iba á penetrar á una
 goleta con su contramaestre mandando la maniobra con su silbato, con sus
 marinos de trenza, cantando al compás de las ondas; y todos navegando en
 pos de una isla desconocida, en busca de tesoros enterrados!

Todavía iba yo gozando con este ensueño delicioso cuando de repente nos
 detuvimos frente á una gran posada y nos encontramos con el caballero
 Trelawney, ya muy vestido y aderezado como un oficial de á bordo, con un
 traje de grueso paño azul, saliendo, á la sazón, á la puerta de la
 posada, con una expresión sonriente en todo su semblante, y con una
 perfecta imitación del andar contoneado de un marinero.

—¡Vamos! ya están aquí Vds., dijo. El Doctor ha llegado anoche de
 Londres. ¡Bravísimo! ¡La compañía de nuestro buque está completa!

—¡Oh! señor, exclamé yo, ¿y cuándo zarpamos?

—¿Zarpar?, me contestó, ¡mañana sin falta!

CAPÍTULO VIII. LA TABERNA DE “EL VIGÍA.”

En cuanto que hube almorzado, el Caballero me dió una carta dirigida á
 John Silver, á su taberna de “El Vigía” y me dijo que me sería muy fácil
 encontrarla, siguiendo la línea de los muelles y estando alerta para
 cuando viese una pequeña taberna con un anteojo marino de larga vista,
 por enseña. Lancéme afuera sin dilación todo alborozado con esta nueva
 oportunidad que se me presentaba de observar más atentamente y más de
 cerca todos aquellos buques y marineros, y tomé mi derrotero, en
 consecuencia, por enmedio de una verdadera masa de gentes, carromatos y
 bultos de mercancías, por ser aquella la hora de mayor quehacer y
 tráfico en los muelles, hasta que dí, al fin, con la taberna en
 cuestión.

Era ella, á la verdad, un sitio de solaz bastante aceptable. La enseña
 estaba recién pintada; las ventanas tenían flamantes cortinas rojas y
 los pisos aparecían cuidadosamente enarenados. El establecimiento hacía
 esquina, teniendo una puerta para cada calle, abierta de par en par, lo
 que hacía que el salón bajo tuviese bastante aire y luz, á despecho de
 las nubes de humo de tabaco que salían de las bocas de los parroquianos.
 Eran estos, en su mayor parte, de la marinería del puerto y hablaban en
 voz tan alta que, al llegar, no pude menos que detenerme á la puerta,
 vacilante y casi atemorizado de entrar.

Estaba yo en espera del patrón, cuando un hombre salió de un cuarto de
 al lado del salón, y á la primera ojeada tuve la seguridad de que aquel
 no era otro que John Silver. Su pierna izquierda había sido amputada
 desde la cadera, y bajo el brazo izquierdo se apoyaba en una muleta que
 manejaba con la más increíble destreza, saltando sobre ella con la
 agilidad de un pájaro. Era muy alto y fuerte, con una cara tan grande
 como un jamón, rasurada y pálida, pero inteligente y risueña. No cabía
 duda en que estaba, á la sazón, del mejor humor del mundo, silbando
 alegremente mientras pasaba por entre las mesas, y soltando, á cada
 paso, una broma graciosa ó dando una palmadilla familiar sobre el hombro
 á cada uno de sus parroquianos favoritos.

Ahora bien, si he de decir la verdad, confesaré que, desde la primera
 mención que el Caballero hacía en su carta, de John Silver, comencé á
 temer interiormente que este no fuese otro que el “marinero de una sola
 pierna” por cuya temida aparición vigilé tanto tiempo en el “Almirante
 Benbow.” Pero me bastó la primera ojeada que eché sobre él para
 desvanecer mis temores. Yo había visto bien al Capitán, y á Black Dog, y
 al ciego Pew y creí que ya con eso me bastaba para saber lo que era ó
 debía ser un filibustero, es decir una criatura, según yo, bien distinta
 de aquel aseado, sonriente y bien humorado amo de casa.

Todo mi valor me vino inmediatamente; pasé el vestíbulo y me dirijí sin
 rodeos al hombre aquel, en el lugar mismo en que estaba en aquel
 momento, recargado en su muleta y conversando con un parroquiano.

—¿El Sr. Silver?, pregunté tendiéndole la carta.

—Yo soy, chiquillo; ese es mi nombre á lo que parece. ¿Y tú quién eres?
 Y luego como viese la escritura del Caballero en el sobre de la carta,
 me pareció como que contenía mal un sobresalto involuntario.

—¡Oh!, díjome en voz muy alta y ofreciéndome su mano, ahora comprendo,
 tú eres el pajecillo de cámara de la goleta, ¿no es verdad? Mucho gusto
 tengo de verte.

Y diciendo esto tomó la mía en su larga y poderosa mano.

Precisamente en aquel momento uno de los parroquianos que estaban en el
 lado más retirado, se levantó repentinamente y se precipitó fuera de la
 puerta que tenía muy cerca de sí, lo cual le permitió ganar la calle en
 un instante. Pero su precipitación me hizo fijarme en él y le reconocí á
 la primera ojeada. Era aquel mismo hombre de cara enjuta, á quien
 faltaban dos dedos en una mano y que fué una vez al “Almirante
 Benbow.”

—¡Oh! grité yo, ¡deténganlo! ¡ese es Black Dog!

—No me importa mucho quien pueda ser, exclamó Silver, pero no ha pagado
 su cuenta. ¡Harry, corre y atrápalo!

Uno de los otros que estaban cerca de la puerta se puso en pie de un
 salto y se precipitó afuera en persecución del fugitivo.

—¡Oh! yo le haré que pague su consumo, así fuera el mismo Almirante
 Hawke en cuerpo y alma.

En seguida añadió soltándome la mano:

—¿Quién dices tú que es ese?... Black... ¿qué?

—Black Dog, señor, le contesté. ¿No le ha contado á Vd. el Sr.
 Trelawney lo de los filibusteros? Pues este era uno de ellos.

—¡Es posible!, exclamó Silver. ¡Y semejante hombre en mi casa! Mira tú,
 Ben, corre y ayuda á Harry á perseguir á ese. ¿Con que él era uno de
 esos pillastres, eh? Hola, tú, Morgan, vén aquí, ¿estabas tú bebiendo
 con ese hombre?

El interpelado que era un viejo bastante cano y con cara color de caoba,
 se acercó con un continente bastante marino, contoneándose á babor y á
 estribor.

—Veamos, dijo John Silver, con bastante rigidez, ¿no has visto tú antes
 de ahora á ese Black... Black Dog? ¡Dí pronto!

—Yo no, señor, contestó Morgan con una reverencia.

—¿Tú no sabías cómo se llamaba, eh?

—No señor.

—¡Rayos y truenos! Tom Morgan; dále gracias á Dios por ello, exclamó el
 irritado tabernero, porque si yo averiguo que te andas mezclando con
 canallas de esa ralea, te prometo, por quien soy, que no vuelves á poner
 un pie en mi casa, entiéndelo bien. ¿Y que te estaba platicando?

—La verdad no lo sé, no puse cuidado.

—¡Es creíble! y luego dirán Vds. que tienen la cabeza sobre los
 hombros! ¿no es éste un bendito que nada ve? ¿Con que no lo sabes? ¿con
 que no pusiste cuidado? tal vez ni supiste con quién estabas hablando,
 ¿no es verdad? ni qué es lo que decía, eh? Vamos, haz por acordarte,
 ¿qué es lo que charlaba, ¿viajes? ¿capitanes? ¿buques?... vamos, ¿qué
 era?

—Yo creo que estábamos hablando de estirar la quilla.

—Con que de estirarla, ¿eh? ¡Grande asunto por cierto! Es muy posible,
 sí...! ¡Anda, vuélvete á tu lugar, haragán!

Mientras Morgan se volvía á su asiento, Silver murmuró casi á mi oído,
 en un tono muy confidencial, que me pareció en extremo halagador para
 mí:

—Ese pobre Tom Morgan es todo un hombre honrado; solamente tiene la
 desdicha de ser estúpido.

Y luego levantando la voz de nuevo, prosiguió.

—Con que veamos,... ¿Black Dog?... pues no, no conozco ese nombre, no
 por cierto. Sin embargo, tengo cierta idea... sí, yo creo haber visto ya
 antes á ese agua-dulce por aquí. Entiendo que solía venir antes en
 compañía de un mendigo ciego.

—Por supuesto, le dije yo con seguridad; puede Vd. creerlo. Yo conocí
 también á ese ciego. Se llamaba Pew.

—¡Es verdad! exclamó Silver, en extremo excitado ya, ¡Pew! ese era su
 nombre, á no caber duda. ¡Ah! parecía un tiburón completo, de veras que
 sí! Así, si ahora cogemos á este Black Dog, ya tendremos noticias que
 enviar á nuestro buen Patrón el Caballero Trelawney. Ben es un buen
 galgo; creo que pocos marineros tendrán piernas más ligeras que él.
 ¡Rayos y truenos! yo creo que debería acogotarlo y traérnoslo aquí bien
 agarrotado. ¿Con que estaba hablando de estirar la quilla, eh? ¡No le
 daré yo mal tirón de quilla al belitre si me lo traen!

Todo el tiempo que gastó en disparar esa andanaba de amenazas, no cesó
 de recorrer el salón de un lado al otro, brincando agitadamente sobre
 su muleta, golpeando con la mano sobre las mesas y manifestando una
 excitación tal que hubiera bastado para convencer al juez más ducho y
 para hacer caer en el garlito al más avisado. Mis sospechas se habían de
 nuevo despertado con gran fuerza al encontrarme con el Black Dog en la
 taberna misma de “El Vigía,” por lo cual me propuse tener la mirada
 atenta sobre el cocinero de La Española y espiar sus menores
 movimientos. Pero aquel hombre era demasiado vivo, y demasiado zorro, y
 sobradamente astuto para mí; y así es que pronto me distraje con la
 vuelta de los dos sabuesos soltados en persecución de Black Dog, los
 cuales llegaban sin aliento confesando que habían perdido el rastro de
 su presa en una apretura de gentes y que se habían visto regañados como
 si fueran ladrones. En aquellos momentos habría yo puesto mi cabeza
 fiando la inocencia de John Silver.

—Mira tú no más, ahora, Hawkins, dijo este, aquí tienes, un compromiso
 para un hombre como yo. ¿Qué va á pensar de mí el Caballero Trelawney?
 ¡Tener yo, aquí, en mi misma casa, á ese hijo de un demonio, bebiendo mi
 propio rom! No más, ven y díme si no es diablura; y aquí mismo, á mis
 propios ojos le dejamos todos que tome las de Villadiego! ¡Rayos y
 truenos! Yo creo, muchachito, que tú me harás justicia con el Capitán.
 Tú eres un chicuelo todavía, pero vivo como un zancudo. Yo te lo conocí
 en cuanto que te puse el ojo encima. La cosa es esta: ¿qué puedo yo
 hacer con esta vieja muleta que es mi apoyo? Cuando yo comenzaba apenas
 mi carrera de marinero, ya habría sabido yo traerme á ese agua dulce
 por delante, mano sobre mano, y doblegarlo en una lucha, cuerpo á
 cuerpo. Sí, entonces lo habría hecho, pero ahora, ¡rayos y truenos...!

En aquel punto cesó de hablar repentinamente, se quedó con la quijada
 inmóvil y suspensa como si se hubiera acordado de algo.

—¡La cuenta!, prorrumpió al fin; ¡tres pases de rom! ¡mil carronadas!
 ¡pues no había yo olvidado ya la cuenta!

Y dejándose caer en un banco, al decir esto, prorrumpió en una risotada
 tan sostenida que las lágrimas concluyeron por rodar sobre su rostro. No
 pude impedirme el imitarle, así fué que reímos juntos, una carcajada
 tras de otra hasta que la taberna resonó con los ecos de nuestras
 risotadas.

—¡Vamos! ¡pues bonita foca soy yo!, dijo al fin, enjugándose las
 mejillas; tú y yo haremos buenas migas, Hawkins, pues á permitírmelo el
 diablo cree tú que yo no sería más que pajecillo de á bordo, como tú.
 Pero ahora, ¡que le vamos á hacer! ya no es tiempo para pensar patrañas.
 El deber es lo primero, camarada, así es que voy á ponerme en seguida mi
 viejo sombrero montado y marchar sin pérdida de tiempo contigo á ver al
 Caballero Trelawney y á contarle lo que aquí ha pasado. Porque,
 acuérdate de lo que te digo, Hawkins, esto es serio, tan serio que ni tú
 ni yo saldremos de ello con lo que pomposamente llamaré crédito. Ni tú
 tampoco, dije... ¡vaya con el tonto! Los dos estamos ahora tontos de
 capirote. Pero ¡voto á San Jorge, aquel sí que supo hacerla con mi
 cuenta!

Y diciendo esto, comenzó á reir de nuevo con todas sus ganas y con tal
 fuerza comunicativa que, por más que yo no encontraba ni sentido, ni
 maldita sea la gracia á lo que acababa de decir, me ví arrastrado de
 nuevo á acompañarle en su estrepitosa carcajada.

En nuestra pequeña excursión á lo largo de los muelles se manifestó
 conmigo el más servicial é interesante compañero, explicándome cerca de
 cada uno de los principales buques junto á los cuales pasábamos todo lo
 relativo á su aparejo, capacidad, nación, obras que en ellos se
 ejecutaban, si el uno estaba á la carga y el otro á la descarga, si el
 de más allá estaba listo para zarpar y á cada paso entreverando
 divertidas anécdotas, de navíos y navegantes, ó repitiéndome las frases
 del tecnicismo de á bordo hasta que yo las aprendía perfectamente.
 Entonces comencé á creer que aquel hombre era positivamente uno de los
 mejores marinos posibles.

Cuando llegamos á la posada el Caballero y el Doctor Livesey estaban
 sentados juntos concluyendo alegremente de apurar una botella de cerveza
 con su brindis correspondiente, antes de que se pusieran en marcha para
 ir á hacer á La Española una visita de inspección.

John Silver les refirió lo que acababa de suceder, del pe al pa, con
 una verba llena de animación y conservando la más perfecta verdad en su
 relato.

—Eso fué lo que sucedió, ¿no es verdad Hawkins? se interrumpía de vez
 en cuando, á cuya interpelación, por supuesto, tenía yo que contestar
 afirmativamente.

Los dos caballeros deploraron mucho que Black Dog se hubiese escapado,
 pero todos tuvimos que convenir en que nada podía hacerse, por lo cual,
 después de haber recibido cordiales cumplimientos, John Silver tomó su
 muleta de nuevo y se marchó á su taberna.

—Todo el mundo á bordo, esta tarde á las cuatro, le gritó el Caballero,
 cuando ya él iba alejándose.

—¡Bravo, bravo, bravo! clamó el cocinero con entusiasmo y siguiendo su
 camino.

—Oigame Vd., Sr. Trelawney, dijo el Doctor, por regla general yo no
 tengo una gran fe en los descubrimientos de Vd., mas por lo que hace á
 este John Silver debo confesarle que me satisface por completo.

—Un hombre como él es “triunfo” en mano, declaró el Caballero.

—Y ahora, añadió el Doctor, opino que Jim debe venir con nosotros á
 bordo, ¿no le parece á Vd.?

—Estoy de acuerdo, replicó el Sr. Trelawney. Toma tu sombrero, Hawkins,
 y vamos á ver ese famoso buque.

CAPÍTULO IX. PÓLVORA Y ARMAS

La Española estaba á una distancia considerable y nosotros hicimos
 nuestro camino entre las elaboradas y elegantes proas de unos buques y
 las popas de otros, cuyo cordaje y vergas, unas veces se liaban y yacían
 bajo nuestros pies, otras se balanceaban galanamente sobre nuestras
 cabezas. Por último llegamos á nuestro barco en el cual nos recibió, en
 cuanto saltamos á bordo, el piloto, Sr. Arrow, un viejo marino de faz
 morena con arracadas en sus orejas y que, por desdicha, tenía los ojos
 torcidos. El Caballero y él parecían congeniar bastante y llevarse en
 muy buenos términos, pero no tardé en observar que no acontecía lo mismo
 tratándose de las relaciones del mismo Sr. de Trelawney con el Capitán
 de La Española.

Este último era un hombre de aspecto severo que parecía disgustado con
 todo, á bordo de nuestra goleta, y pronto iba á decirnos por qué, pues
 no bien habíamos entrado al salón principal, cuando un marinero vino
 tras de nosotros y dijo:

—Caballero: el Capitán Smollet desea hablar con Vd.

—Siempre estoy á las órdenes del Capitán, contestó el Caballero. Hágale
 Vd. pasar adelante.

El Capitán que estaba muy cerca de su mensajero entró en el acto y cerró
 la puerta tras de sí.

—Ahora bien, Capitán Smollet, ¿qué es lo que Vd. tiene que decirnos?
 Supongo que todo aquí marcha y está arreglado como entre buenos
 navegantes y verdadera gente de mar.

—Vea Vd., señor, contestó el Capitán, creo que hablar sin rodeos es
 siempre lo más práctico, aun á riesgo de parecer que se ofende. Hé aquí
 mi opinión: no me gusta este viaje, no me gusta la tripulación y no me
 gusta mi segundo á bordo: esto es hablar claro y en plata.

—Tal vez, señor mío, ¿tampoco le gusta á Vd. el buque?, añadió el
 Caballero, bastante molesto, á lo que me pareció.

—En cuanto á eso nada puedo decir, puesto que no lo he visto moverse
 aún. Á la simple vista me parece un velero muy hermoso: más no puedo
 decir.

—Es también muy posible que le disguste á Vd. el Patrón, recalcó el
 Caballero.

En este punto el Doctor Livesey creyó oportuno intervenir diciendo:

—Un momento, señores, un momento, si Vds. gustan. Esas preguntas no
 conducen á nada más que á creer una mala voluntad perjudicial. Yo creo
 que el Capitán, ó ha dicho demasiado ó ha dicho muy poco, y me creo en
 el deber de requerirle para que nos explique sus palabras. Ha dicho Vd.
 para comenzar, que no le gusta este viaje. Veamos... ¿por qué?

—Se me ha contratado, señor, por el sistema de lo que llamamos nosotros
 “pliego cerrado.” Se me ha requerido simplemente para gobernar un navío,
 llevándolo al punto y rumbo que me designase el contratante. Hasta allí
 todo estaba bueno. Pero ahora me encuentro con que todos y cada uno de
 los hombres de la tripulación, saben mucho más que yo acerca de nuestro
 viaje. Yo no puedo calificar esto de recto ni de natural; ¿tengo razón?

—Sí, sí la tiene Vd., dijo el Doctor.

—En seguida he sabido, por mis propios marinos, que vamos en busca de
 un tesoro—no olvide Vd. que son ellos los que me lo hacen saber. Ahora
 bien, eso de tesoro es cosa que tiene sus peligros. Á mí no me gustan
 viajes de tesoros por ningún motivo, más cuando son secretos, y sobre
 todo—perdóneme el Sr. Trelawney—cuando el tal secreto ha sido confiado
 al loro.

—¿Al loro de Silver?, preguntó el Caballero.

—He hablado en sentido figurado. Quiero decir que ha sido divulgado. Yo
 tengo la creencia de que ninguno de Vds., caballeros, sabe bien en lo
 que se ha metido. Les diré, pues, mí opinión lisa y llana: este es
 asunto de vida ó muerte y un albur positivamente delicado.

—Así lo veo yo, dijo el Doctor, y me parece que es tan claro como
 cierto. Estamos á las contingencias, aunque no nos encontramos tan en
 tinieblas como Vd. lo supone. Pero añadió Vd. también que no le gusta la
 tripulación, ¿cree Vd. que los nuestros no son verdaderos marinos?

—No me agradan, señor, insistió el Capitán Smollet. Me parece que se me
 debió haber dejado elegir mis hombres, yendo á una expedición como la
 que vamos.

—Quizás tenga Vd. razón, replicó el Doctor. Tal vez hubiera sido mejor
 que mi amigo hubiera hecho su elección de acuerdo con Vd. Pero puede
 creer que la falta, si la hubo, fué enteramente involuntaria. Por
 último, dijo Vd. que tampoco le gusta su segundo el Sr. Arrow.

—Así es, señor. Yo creo que es un buen marino, pero se roza demasiado
 familiarmente con la tripulación para ser un buen oficial. Un piloto
 debe siempre darse á respetar, y no permitirse brindar, como éste, en
 compañía íntima, con los marineros.

—¿Quiere Vd. decir que el hombre bebe?, exclamó el Caballero.

—No señor; solamente que mantiene una intimidad sobrado inconveniente
 con los hombres de la tripulación.

—Está bien, pues, Capitán, dijo el Doctor; pero si hemos de zanjar
 dificultades, díganos Vd. lo que desea.

—Bien, señores; ¿están Vds. determinados á llevar á cabo esta
 expedición?

—Contra viento y marea, respondió el Caballero.

—Muy bien, dijo el Capitán. Pero supuesto que ya han tenido Vds. la
 paciencia de oirme cosas que no me era dable probar, escuchen algunas
 palabras más. Se está colocando la pólvora y las armas en las bodegas de
 proa: ¿por qué no ponerlas en un lugar muy á propósito que hay aquí,
 precisamente debajo del salón? Primer punto. Ahora, segundo: Vds. traen
 cuatro personas de su propia servidumbre que, según he oído, van á tener
 sus dormitorios á proa, con los demás hombres ¿por qué no darles los
 camarotes que hay aquí al lado de la cámara de popa?

—¿Hay algo más?, preguntó el Sr. Trelawney.

—Sí, hay todavía otra exigencia, continuó el Capitán. Por desgracia ya
 se ha charlado y divulgado mucho sobre la expedición.

—Sí, demasiado, apoyó el Doctor.

—Diré á Vds. lo que yo mismo he oído, siguió el Capitán: dicen que Vds.
 poseen un mapa de cierta isla en el cual hay cruces rojas que marcan el
 lugar exacto en que esas riquezas están enterradas; añaden que la isla
 está... (y aquí nombró la longitud y latitud de ella con toda
 exactitud).

—Jamás he dicho yo tal cosa, exclamó el Caballero.

—El hecho es que los hombres lo saben, replicó el Capitán.

—Livesey, tal vez alguna indiscreción de Vd.; ó tal vez tú, Hawkins,
 exclamó el Sr. Trelawney.

—No hace mucho al caso el averiguar quién haya sido el indiscreto,
 replicó el Doctor.

Por mi parte, me fué fácil notar que ni él ni el Capitán daban mucho
 peso á las afirmaciones y protestas del Sr. Trelawney, sin que yo mismo
 dejara de pensar como ellos, pues me constaba que el Caballero era un
 charlador incorregible. Sin embargo, en esta ocasión, decía la pura
 verdad, según creo, y era un hecho que ninguno había revelado la
 posición geográfica de la isla.

—En hora buena, caballeros, continuó el Capitán; yo no sé en manos de
 quién está ese mapa, pero pongo por condición estricta que se le
 mantenga de todo punto secreto y oculto aun de mí mismo y de mi segundo
 el Sr. Arrow, ó de no ser así, renuncio mi puesto en este mismo
 instante.

—Entiendo, dijo el Doctor; lo que Vd. quiere es que el objeto real se
 mantenga tan velado como sea posible y que, entre tanto, convirtamos la
 popa en una especie de fortificación, guardada por nuestros propios
 hombres y provista con toda la pólvora y armas de que podamos disponer á
 bordo. En otras palabras, teme Vd. una rebelión.

—Caballero, dijo gravemente el Capitán Smollet, protestando que no es
 mi intención el lastimar á Vd., permítame negarle el derecho de poner en
 mis labios palabras que yo no he pronunciado. No existe capitán alguno
 que pudiera juzgarse autorizado para hacerse á la mar, si tuviese las
 pruebas necesarias para decir lo que Vd. me ha supuesto. Por lo que hace
 al Piloto, lo creo de todo punto honrado; algunos de nuestros
 tripulantes lo son también sin duda, y quizás lo sean todos, por lo que
 se ve. Pero Vds. se servirán tener en cuenta que sobre mí pesa la doble
 responsabilidad de la seguridad de la embarcación y de la vida de cada
 hombre que nuestra goleta lleva á bordo. Me ha parecido que las cosas no
 iban por un camino muy derecho y he juzgado prudente el pedir á Vds. que
 se tomaran ciertas precauciones: eso es cuanto tengo que decir.

—Capitán Smollet, comenzó á decir el Doctor con cierta sonrisa en los
 labios, ¿ha oído Vd. hablar alguna vez de cierta fábula de la montaña y
 el ratón? Le pido á Vd. mil perdones, pero la verdad es que me ha traído
 Vd. á la memoria la tal fábula. Cuando Vd. penetró aquí, apuesto mi
 peluca á que Vd. pensaba más de lo que confiesa.

—Doctor, es Vd. muy listo, respondió el Capitán; cuando entré aquí
 pensé que se me iba á separar del buque. No me imaginé que el Sr. de
 Trelawney hubiese oído una sola palabra de cuanto he dicho.

—Y no iba Vd. muy descaminado, exclamó el Caballero. Á no ser por la
 oportuna mediación de Livesey yo le hubiera enviado á Vd. al diantre.
 Pero por ahora ya le he escuchado y se hará todo lo que Vd. quiere; mas
 eso no me impide el creer que está Vd. equivocado en este asunto.

—En cuanto á eso crea Vd. lo que guste, dijo el Capitán. Vd. verá en
 todo caso, que cumplo con mi deber.

Dicho esto saludó y salió sin decir más.

—Trelawney, dijo el Doctor, contra todo lo que yo me figuraba, veo que
 Vd. se ha dado trazas de traer á bordo dos hombres honrados: el Capitán
 Smollet y John Silver.

—Silver, si Vd. lo quiere, gritó el Caballero. En cuanto á este
 intolerable trampantojo, declaro que su conducta no me parece digna ni
 de hombre, ni de marino, ni mucho menos de inglés.

—Está bien, dijo el Doctor, ya lo veremos.

Cuando subimos sobre cubierta ya los hombres habían comenzado á cambiar
 de lugar las armas y la pólvora, canturriando mientras trabajaban, en
 tanto que el Capitán y el Piloto inspeccionaban el traslado.

El nuevo orden de cosas era de todo mi gusto. Todo el arreglo primitivo
 del buque había sido cambiado. Se habían hecho seis lechos-literas en el
 castillo de popa, tras de lo que constituía la parte posterior del salón
 principal, siendo accesible esta sección de camarotes, para la galera y
 castillo de proa, únicamente por un estrecho pasadizo á babor. Se había
 dispuesto, al principio, que el Capitán, el Piloto, Hunter, Joyce, el
 Doctor y el Caballero ocupasen esos seis camarotes. Ahora se convino en
 que Redruth y yo tomásemos dos de ellos y que el Sr. Arrow y el Capitán
 durmiesen sobre cubierta en lo que se llama en náutica la carroza, la
 cual había sido ensanchada de un lado y otro hasta ponerla en estado de
 casi poder llamarle la toldilla. Era ésta bien baja, ciertamente, pero
 no tanto que no permitiese colgar con comodidad un par de hamacas, y aun
 creo que el Piloto pareció muy contento con el arreglo, aunque él,
 quizás, no estaba muy seguro de la tripulación. Empero esto no pasa de
 simple conjetura, pues como se verá muy pronto, no tuvimos por largo
 tiempo el beneficio de sus opiniones.

Estábamos todos trabajando rudamente en el cambio de la pólvora y armas
 y en el arreglo de las literas y camarotes cuando los últimos dos
 tripulantes y John Silver con ellos llegaron en un botecito costanero.

El cocinero saltó á bordo con la ligereza de un mono y no bien hubo
 visto lo que estábamos haciendo, exclamó:

—Hola muchachos, ¿de qué se trata?

—Cambiando las municiones y las armas, ya lo ve Vd., respondió un
 marinero.

-¿Por qué, con mil diablos?, prorrumpió Silver. ¡Si nos entretenemos en
 eso vamos á perder la marea de la mañana!

—Yo lo he mandado, dijo el Capitán secamente. Vd., amigo, bájese á su
 cocina que las gentes deben sentir ganas de cenar antes de mucho.

—Corriendo, corriendo, contestó el cocinero y tocándose, por vía de
 reverencia, la melena; y desapareció en el acto en dirección de su
 galera.

—Ese es un buen hombre, Capitán, dijo el Doctor.

—Es muy posible, Caballero, replicó el Capitán, en paz con ese, en paz
 con todos. Dió prisa, en seguida, á los que estaban cambiando la
 pólvora, y de repente, fijándose en mí, que estaba muy entretenido
 examinando el eslabón de vuelta que traíamos en medio del navío, me
 gritó con aspereza:

—¡Hola tú, grumete, largo de ahí! Márchate á la cocina y busca algo que
 hacer.

Y aunque me dí prisa á obedecer su mandato, le oí todavía decir, en voz
 bien alta, al Doctor:

—Yo no traigo favoritos en mi navío.

Puedo asegurar á Vds. que en aquellos momentos superabundaba yo en las
 opiniones y sentimientos del Sr. Trelawney respecto del Capitán, á quien
 aborrecía con todas mis fuerzas.

CAPÍTULO X. EL VIAJE

Toda aquella noche la pasamos en gran movimiento alistándolo todo,
 poniendo cada cosa en su lugar y viendo llegar, uno tras de otro, botes
 llenos de amigos del Caballero, como el Sr. Blandy y otros por el estilo
 que iban á desearle un buen viaje y feliz regreso. Nunca en nuestro
 “Almirante Benbow” tuve una noche semejante, ni siquiera la mitad del
 quehacer que tuve en ésta, y puede creérseme que estaba ya rendido de
 cansancio cuando un poco antes del alba, el contramaestre hizo sonar su
 silbato y la tripulación toda comenzó á maniobrar al cabrestante. Pero
 aunque hubiera sido doble de la que era mi fatiga no me hubiera separado
 de sobre cubierta. Todo aquello era nuevo é interesante para mí, las
 concisas órdenes, la penetrante nota del silbato y los marineros
 moviéndose hacia sus lugares al ténue resplandor de las linternas del
 navío.

—Y ahora, Barbacoa, suéltanos una estrofa, gritó una voz.

—La conocida, añadió otra.

—Vaya por la vieja conocida, camaradas, dijo Silver que estaba allí de
 pie, con su muleta bajo el brazo; y al punto prorrumpió en aquella
 horrible cantinela que me era tan conocida:

“Son quince los que quieren el cofre de aquel muerto.”

Á lo cual la tripulación entera contestaba en coro:

Son quince ¡yo—ho—hó! son quince ¡viva el rom!”

Y á la tercera repetición del coro, empujó las barras del cabrestante al
 frente de ellos con gran brío.

Mas aun en aquel momento de excitación, ese canto lúgubre me trasladaba
 con la imaginación en un segundo, á mi vieja posada del “Almirante
 Benbow” en la cual oía de nuevo la voz de aquel Capitán sobresaliendo
 sobre el coro entero. Pero muy pronto el ancla estaba ya fuera y se la
 dejaba colgar, escurriendo junto á la proa. Pronto se izaron también las
 velas que comenzaron á hincharse suavemente con la brisa, y las costas y
 los buques empezaron á desfilar ante mis ojos de uno y otro lado, de tal
 manera que, antes de que hubiera ido á buscar en el sueño una hora de
 descanso, ya La Española había zarpado gentilmente, empezando su viaje
 hacía la Isla del Tesoro.

No es mi ánimo referir todos y cada uno de los detalles de ese viaje:
 básteme decir que fué en extremo próspero; que nuestra goleta dió
 pruebas de ser una buena y ligera embarcación; que los tripulantes eran,
 todos, marineros experimentados, y que el Capitán entendía muy bien lo
 que traía entre manos. Pero antes de que llegá semos cerca de las costas
 de la Isla del Tesoro, acontecieron dos ó tres cosas que es
 indispensable referir para la inteligencia de esta narración.

Arrow, el Piloto, pronto se volvió mucho peor de lo que el Capitán había
 temido: no tenía la menor autoridad sobre los marineros, los cuales
 hacían con él lo que mejor les acomodaba. Pero no era esto lo peor, sino
 que uno ó dos días después de nuestra partida comenzó á presentarse
 sobre cubierta con los ojos inyectados, los pómulos enrojecidos, la
 lengua torpe y todas las señales más evidentes de la embriaguez. Una vez
 y otra se le tuvo que mandar á la cala, castigado. Algunas veces se caía
 rompiéndose la cara; otras se echaba el día entero en su tarimón al lado
 de la toldilla. Como una reacción, que duraba uno ó dos días, se le
 miraba sobrio y listo atender á su trabajo, por lo menos pasablemente.

Pero entre tanto nosotros no podíamos averiguar en dónde tomaba lo que
 bebía; este era el secreto misterioso de nuestro buque. Nuestra
 vigilancia redoblada y multiplicada nada pudo; fué inútil cuanto hicimos
 para descubrirlo. Solíamos preguntárselo abiertamente y entonces, una de
 dos; ó nos reía á las barbas si estaba borracho, ó nos negaba tercamente
 que se embriagase si acontecía que estuviera en su juicio, protestando
 que no probaba nada que no fuese agua.

No solamente era inútil en su calidad de oficial del buque, y pésimo
 como fuente de malas influencias entre los hombres de la tripulación,
 sino que se veía muy claramente que, al paso que iba, muy pronto
 acabaría por matarse contra todo derecho. Así es que nadie se sorprendió
 ni se apenó mucho tampoco cuando en una noche muy oscura en que la mar
 parecía menos sosegada que de costumbre el hombre aquel desapareció sin
 que hubiéramos vuelto á verle más.

—¡Hombre al agua!, dijo el Capitán. En hora buena, señores, esto nos
 ahorra la molestia de tener que mandarle poner grillos.

La cosa es que, desaparecido él, nos encontrábamos enteramente sin
 piloto y era preciso, en consecuencia, ascender á uno de los
 tripulantes. Job Anderson, el contramaestre, era el más apto de los de á
 bordo, así fué que, aunque conservando su título primitivo, pasó á
 desempeñar el cargo de piloto. El Sr. Trelawney que había estudiado la
 marina y viajado mucho, como se recordará, tenía conocimientos que le
 hacían muy útil en aquellas circunstancias, y realmente los puso en
 práctica ejerciendo la vigilancia propia del piloto en los días en que
 el tiempo era propicio. En cuanto al timonel Israel Hands, era un viejo
 y experimentado marino, cuidadoso y astuto, de quien podía uno fiarse en
 todo y para todo.

Era este el gran confidente de Silver, cuyo nombre me lleva á hablar de
 nuestro cocinero Barbacoa, como la tripulación lo llamaba.

Á bordo de la embarcación cargaba este su muleta suspendiéndola al
 cuello por medio de un acollador, á fin de tener ambas manos libres y
 expeditas lo más que podía. Era digno de llamar la atención el verle
 acuñar el pie de su muleta contra la abertura de alguna tablazón y
 apoyándose en ella, despachar bonitamente su cocina, como podría hacerlo
 algún hombre sano y completo en tierra. Pero todavía era más extraño
 verle en los días de tiempo más malo atravesar la cubierta. Veíasele
 trasladarse de un lugar á otro, ya usando su muleta, ya arrastrándola
 tras sí por medio del acollador, tan rápida y expeditamente como pudiera
 hacerlo un hombre que tuviera el uso de sus dos piernas. Y sin embargo,
 algunos de los marineros, aquellos que ya habían hecho otras travesías
 con él, decían que daba lástima el verle tan abatido.

—Este Barbacoa no es un hombre común; me decía una vez el timonel. Allá
 en sus mocedades tuvo sus estudios y, cuando se ofrece, puede hablar
 como un libro. Y valiente, ¡eso sí! Un león es nada comparado con
 Barbacoa. Yo le he visto despachar á cuatro enemigos, de una sola vez,
 haciéndoles morder el polvo, y sin tener él una sola arma en la mano.

Toda la tripulación le respetaba y aun puedo decir que le obedecía.
 Poseía un modo muy peculiar de insinuarse al hablar á cada uno, y
 siempre hallaba ocasión de hacer á todos un pequeño servicio. Respecto á
 mí, Silver era siempre extraordinariamente amable y siempre se mostraba
 contento de verme aparecer en su galera, que tenía siempre limpia y
 brillante como un espejo: las cacerolas colgaban bruñidas y lustrosas y
 su loro estaba en su reluciente jaula, en un rincón.

—Ven acá, Hawkins, ven acá, solía decirme. Ven á echar un párrafo con
 tu amigo John. Nadie más bien venido que tú, hijo mío. Siéntate y ven á
 oir lo que pasa. Aquí tienes al Capitán Flint—así le llamo yo á mi
 loro en memoria del célebre filibustero—aquí tienes al Capitán Flint,
 prediciéndonos el buen éxito de nuestro viaje. ¿No es verdad Capitán?

Y el perico, como si le dieran cuerda se soltaba gritando:

—¡Piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á
 ocho!, y esto con una rapidez tal, que había que maravillarse de cómo
 no se le acababa el aliento; y no cesaba hasta que Silver no sacudía su
 pañuelo sobre la jaula del animal.

—Ahora bien, Hawkins, allí donde lo ves, ese pájaro debe tener ya lo
 menos doscientos años. Casi todos ellos son poco menos que eternos y yo
 creo, respecto de este, que solamente el diablo habrá visto más
 atrocidades y horrores que él. Figúrate que éste fué del Capitán
 England, del célebre y gran pirata England. Ha estado en Madagascar y en
 Malabar; en Surinam, en Providencia y en Porto Bello. Este asistió á la
 exploración y repesca de los buques cargados de plata echados á pique, y
 allí fué donde aprendió su refrán de “Piezas de á ocho” lo cual no es
 muy de maravillar, porque, figúrate Hawkins, que se sacaron de ellas más
 de trescientas y cincuenta mil. Concurrió también al abordaje del Virrey
 de las Indias, cerca de Goa, y al verle ahora, se creería que entonces
 estaba recién nacido. Pero ya has olido la pólvora, ¿no es verdad
 Capitán?

—¡Prepárate para el zafarrancho!, gritó el animal.

—¡Ah! este animalito es un joya, añadía el cocinero, alargándole trozos
 de azúcar que sacaba de sus faltriqueras. Entonces el pájaro se pegaba á
 los barrotes de su jaula y comenzaba á jurar y á maldecir redondo, de
 una manera tan llena de maldad, que parecía increíble. Entonces John se
 veía obligado á añadir:

—El que entre la brea anda, que pegarse tiene. Aquí tienes, si no, á
 este inocente animalito mío, jurando como un desesperado y no por eso lo
 debemos acusar. Puedes creer que lo mismo juraría, vamos al decir,
 delante de monjas capuchinas y frailes descalzos.

Y John entonces se tocaba su melena de aquel modo solemne y peculiar que
 él tenía y que me confirmaba á mí en la creencia de que aquel era el
 mejor de los hombres.

En el entretanto, el Caballero y el Capitán continuaban todavía sus
 relaciones en términos muy poco amistosos. El Caballero no hacía gran
 misterio de sus sentimientos, sino que menospreciaba claramente al
 Capitán. Este, por su parte, jamás hablaba sino cuando le dirigían la
 palabra, y aun en esos casos, corto y seco y brusco, y ni una palabra
 inútil. Reconocía, cuando se le llevaba á un rincón, que había estado
 injusto y equivocado acerca de su tripulación; que algunos de sus
 hombres eran tan vigorosos y aptos como él pudiera desearlos y que todos
 se habían conducido hasta allí perfectamente bien.

Por lo que respecta á la goleta, estaba el hombre enamorado de ella, y
 solía decir:

Siempre está lista para enfilar el viento, con más docilidad y ligereza
 que si fuera una buena esposa complaciendo á su marido. No
 obstante—añadía—todavía no estamos de vuelta en casa, y repito que no
 me gusta esta expedición.

—Á estas últimas palabras, el Caballero volvía la espalda y se ponía á
 recorrer la cubierta, dando aquel hombre al diablo como de costumbre.

—Una chanzoneta más de ese hombre, y un día de estos estallo, solía
 decir.

Tuvimos un poco de mal tiempo, lo cual sirvió para probarnos las buenas
 cualidades de La Española. Todos y cada uno de los hombres de á bordo
 parecían contentos, y la verdad es, que hubieran pecado de sobra de
 exigencia si hubiera sido de otra manera, pues tengo para mí que jamás
 tripulación alguna estuvo más mimada y consentida desde que el Patriarca
 Noé navegó en su bíblica arca. Con el menor pretexto doblábase el rom
 cuotidiano, y el pudding de harina en días extraordinarios, por
 ejemplo, si el Caballero sabía que era el cumpleaños de alguno de los
 marineros, y nunca faltaba un barril de buenas manzanas, abierto y
 colocado en el combés, para que se despachara por su mano todo aquel á
 quien le viniera el antojo de comerlas.

—Nunca he visto cosa buena salir de tratamientos parecidos, hasta
 ahora, decía el Capitán al Dr. Livesey. Al que cuervos cría, éstos le
 sacan los ojos: esta es simplemente mi opinión.

Sin embargo, cosa buena resultó del barril de manzanas como se verá
 muy pronto, que á no haber sido por él, nada nos habría prevenido á
 tiempo y habríamos todos perecido á manos de la traición y de la
 infamia.

Hé aquí lo que sucedió: habíamos hasta entonces navegado á favor de los
 vientos alisios para ponernos en dirección de la isla que buscábamos. No
 me es permitido ser más explícito. Y á la sazón bajábamos ya en sentido
 opuesto manteniendo una asidua y cuidadosa vigilancia de día y de noche.
 Aquél era ya el último día, según el más largo cómputo presupuesto para
 el viaje, y de un momento á otro aquella noche, ó á más tardar la mañana
 siguiente antes de medio día deberíamos llegar á la vista de la Isla del
 Tesoro. Nuestra proa enfilaba al Sur-Suroeste y llevábamos una firme
 brisa de baos, con una mar muy quieta. La Española se deslizaba con
 seguridad, sumergiendo en las ondas de cuando en cuando su bauprés, y
 produciendo con él algo como pequeñas explosiones de espuma; todo seguía
 su curso natural desde las gavias hasta la quilla, y todos parecían
 llenos del más esforzado ánimo, supuesto que ya casi tocábamos con la
 mano, por decirlo así, el fin de la primera parte de nuestra aventura.

En tales condiciones y ya mucho después de puesto el sol, cuando mi
 trabajo del día estaba concluido y ya me iba en derechura á mi camarote
 para dormir, ocurrióseme el deseo de comer una manzana. Subí sobre
 cubierta. La vigilancia estaba toda á proa, como es natural, en espera
 de descubrir la isla. El timonel observaba la orza de la vela y se
 divertía silbando alegremente. Este era el ruido único que se escuchaba,
 á excepción del rumor del mar que hendía la proa y que murmuraba
 suavemente sobre los costados de la goleta.

Me lancé gentilmente hasta el fondo del gran barril de las manzanas en
 busca de alguna, y me encontré con que apenas si habían quedado en sus
 profundidades una ó dos. Crucéme de piernas tranquilamente en aquel
 fondo oscuro, sin más intención que la de concluir con mi manzana; pero
 ya fuese el monótono rumor del mar, ya el suave balanceo de la goleta en
 aquel momento, el hecho es, ó que dormité por unos instantes ó que
 estuve á punto de hacerlo, cuando un hombre pesado se sentó
 repentinamente junto á mi escondite. El barril se estremeció cuando
 aquel hombre recargó su espalda y ya iba yo á saltar afuera cuando el
 recién venido comenzó á hablar. Era la voz de Silver y no había yo oído
 una docena de palabras todavía, cuando ya no hubiera osado mostrarme ni
 por todo el oro del mundo. Quedéme, pues, allí, trémulo y atento, en el
 último extremo de la angustia y de la curiosidad, porque aquellas pocas
 palabras bastaron para darme á entender que las vidas de todos los
 hombres honrados que iban á bordo dependían de mí solamente.

CAPÍTULO XI. LO QUE OÍ DESDE EL BARRIL

—¡No! ¡yo no!, decía Silver. Flint era el Capitán: yo no era más que
 contramaestre, con mi pierna de palo. En el mismo abordaje perdimos, yo
 mi pierna y el viejo Pew la vista. Me acuerdo que fué un cirujano
 recibido, con su título con muchos latines, que no había más que pedir,
 el que me aserró esta pierna; pero todas sus retóricas y sus serruchos
 no lo libraron de que lo ahorcáramos como á un perro y lo dejáramos
 secándose al sol en el castillo del Corso. ¡Esos eran los hombres de
 Flint, esos, sí señor! Eso también fué el resultado de cambiar nombre á
 sus navíos, Royal Fortune y otros. Pero yo digo que el nombre con que
 han bautizado á un navío es el que debe quedársele. Así sucedió con La
 Casandra que nos trajo sanos y salvos á nuestra casa después que
 England se apoderó del Virrey de Indias, y lo mismo con el viejo
 Walrus que era el antiguo buque de Flint y que yo ví rojo de sangre de
 popa á proa, algunas veces, y otras repleto de oro hasta zozobrar con su
 peso.

—¡Ah!, exclamó otra voz, que luego conocí por la del más joven de los
 de la tripulación, y que expresaba la admiración más completa; ¡ah!
 ¡Flint sí que era la flor de toda esa banda!

—Davis también era todo un hombre cabal, no lo dudes, dijo Silver; yo
 nunca navegué con él, sin embargo. Mi historia es esta: primero con
 England, luego con Flint y ahora por mi cuenta... ¡vamos al decir! Yo
 pude ahorrar novecientas libras durante mi servicio con England y dos
 mil con Flint. Ya ves tú que eso no es poco para un simple marinero. Y
 todo eso bien guardadito en el banco, muy guardado, no te quepa duda, ¿Y
 qué se ha hecho hoy de los hombres de England? ¡No sé! ¿Y de los de
 Flint? En cuanto á esos, la mayor parte están aquí, á bordo, con
 nosotros. Al viejo Pew que había perdido la vista le tocaron mil
 doscientas libras que—vergüenza da decirlo—gastó completamente en un
 año, como puede hacerlo un Lord del Parlamento. ¿En dónde está ahora?
 Muerto, bien muerto y bajo escotillas. Pero, dos años antes de morir...
 ¿qué hizo? ¡mil tempestades! ladrar de hambre como un perro; pedir
 limosna, mendigar, robar, degollar gentes y con todo eso morirse de
 hambre y de miseria... ¡voto al demonio!

—Voy creyendo que no sirve, pues, de mucho la carrera, observó el joven
 catecúmeno de Silver.

—No le sirve de mucho á los manirrotos y locos; por supuesto que no,
 replicó Silver. Pero en cuanto á tí, mira; tú eres un chicuelo todavía,
 pero vivo como un zancudo. Yo te lo conocí en cuanto te puse el ojo
 encima, y ya ves que te hablo como á un hombre hecho.

Se comprenderá sin esfuerzo lo que sentí al oir á este viejo y
 abominable bribón dirigiendo á otro las mismísimas palabras aduladoras
 que había usado para conmigo. Créaseme que si hubiera podido, con todo
 mi corazón lo habría anonadado á través de mi barril. Pero él prosiguió,
 entre tanto, muy ajeno de que alguien le estaba escuchando:

—Mira tú lo que sucede con los caballeros de la fortuna. Se pasan una
 vida dura y están siempre arriesgando el pescuezo, pero comen y beben
 como canónigos y abades, y cuando han llevado á cabo una buena
 expedición, ¡cá! entonces... entonces los ves ponerse en las
 faltriqueras miles de libras, en vez de puñaditos de miserables
 peniques. Ahora, los más de ellos lo botan en orgías y francachelas,
 también eso es cierto, y luego los ves volviendo al mar, en camisa, como
 quien dice. Pero á fe que yo no he ido por semejante vereda. ¡No, que
 no! Yo he puesto todo muy bien asegurado, un poquito aquí, otro poco
 acullá, y en ninguna parte mucho para no excitar sospechas inútiles y
 peligrosas. Ya tengo cincuenta años, fíjate bien, y una vez de vuelta de
 esta expedición me establezco como un perezoso rentista. Ya es tiempo
 de ello, me parece que replicas. ¡Ah, sí! pero puedo asegurarte que
 entre tanto he vivido con desahogo. Jamás me he privado de nada que me
 haya pedido el cuerpo; sueños largos, comidas apetitosas, y todo esto,
 día por día, excepto cuando viajo por el agua salada, ¿Y cómo comencé?
 Pues ni más ni menos que como tú ahora, de puro y simple marinero.

—Bueno, replicó el joven; pero lo que es ahora, todo ese otro dinero es
 como si ya no existiera, ¿no es verdad? Porque á buen seguro que después
 de esta expedición ¡vaya Vd. á dar la cara en Brístol!

—¡Bah! contestó Silver irónicamente. ¿Pues en dónde te figuras tú que
 ese dinero estaba?

—Pues... en Brístol, es claro, en los bancos y á rédito; contestó su
 interlocutor.

—Es verdad, allí estaba cuando levamos anclas; pero á la hora que es,
 mi mujer... ya tú me entiendes... mi mujer lo tiene ya bien realizado,
 y todo en su poder. La taberna del “Vigía” está ya vendida, ó arrendada,
 ó regalada ó qué sé yo. Pero en cuanto á la muchacha, yo te aseguro que
 ya ella ha salido de Brístol para reunírseme. Yo te diría de muy buena
 gana en dónde va á esperarme, pero esto haría que nacieran celos entre
 tus compañeros por mi preferencia, y no quiero celos aquí.

—¿Y tiene Vd. plena confianza en su... mujer, como Vd. la llama?,
 preguntó el catecúmeno.

—Los caballeros de la fortuna, replicó el cocinero, generalmente
 somos poco confiados entre nosotros mismos, y á fe que—puedes
 creerlo—no nos falta razón para ello. Pero yo tengo unos modos míos muy
 particulares; de veras que sí. Cuando un camarada es capaz de tenderme
 una celada... quiero decir, uno que me conoce, ya puede estar seguro de
 que no le será posible vivir en el mismo mundo que el viejo John. Había
 algunos que le tenían miedo á Pew; otros que se aterrorizaban de Flint,
 pero yo te digo que el mismo Flint no las tenía todas consigo tratándose
 de mí, con ser quien era. Sí que me tenía miedo, y eso que estaba
 orgulloso de mí, vamos al decir. Nunca ha habido sobre los mares una
 tripulación más escabrosa que la de Flint, al extremo de que el diablo
 mismo hubiera temido ir con ella á bordo. Pues, sin embargo, ya tú me
 ves, no soy ningún finchado ni ningún fanfarrón, y sé hacer la compañía
 con todos mis camaradas con tanta llaneza como si no fuera quien soy.
 Pero cuando era yo contramaestre... ¡ah, diablo! entonces sí que no
 podía decirse de ninguno de nuestra camada de viejos filibusteros que
 fuese un corderito. ¡Ah! yo sé lo que te digo: puedes estar seguro de
 tí mismo en este navío del viejo John.

—Está bien, replicó el mancebo; ahora le diré á Vd. que cuando vine
 aquí no me gustaba el proyecto, ni tanto así; pero ahora que ya hemos
 tenido esta explicación, John, ya sabe Vd. que cuentan conmigo, suceda
 lo que suceda.

—Mucho que me alegro, porque tu eres un mocito de provecho, contestó
 Silver sacudiendo la mano de su converso de la manera más cordial.
 Puedes creer que no he visto en mi vida una apariencia mejor que la tuya
 para ser uno de los caballeros de fortuna.

Al llegar aquí yo ya había comenzado á comprender que por caballeros de
 la fortuna entendían aquellos hombres ni más ni menos que piratas
 comunes y corrientes y que aquella pequeña escena que yo había oído, era
 nada más que el último acto en la corrupción de uno de los hombres
 honrados que iban á bordo, tal vez ya el último de ellos. No obstante,
 pronto debía recibir algún consuelo sobre este particular como se verá
 luego. Silver, en aquel momento dejó oir un ligero silbido y un tercer
 personaje apareció muy pronto y vino á reunirse á aquel conciliábulo.

—Dick es hombre de pelo en pecho, dijo Silver al recién venido.

—¡Oh! eso ya me lo sabía yo, replicó una voz que reconocí al punto por
 la del timonel Israel Hands. Este Dick no tiene un pelo de tonto. Pero
 vamos allá, prosiguió; lo que yo quiero saber es esto, Barbacoa; ¿tanto
 tiempo nos vamos todavía á quedar afuera en esta especie de maldito bote
 vivandero? Yo digo que ya tengo bastante de Capitán Smollet, con mil
 diablos; ya bastante me ha aburrido, y ya quiero poder instalarme en su
 cámara; ya quiero sus pickles, ya quiero sus vinos, ya quiero todo
 eso.

—Israel, le replicó Silver, tú has tenido ahora y siempre cabeza de
 chorlito. Pero creo que te podrá entrar la razón, ¿no es esto? Abre,
 pues, las orejas, que bien grandes las tienes para oirme lo que te voy á
 decir ahora mismo: seguirás durmiendo á proa, y seguirás pasándola
 penosamente y seguirás hablando con suavidad, y seguirás bebiendo con la
 mayor mesura hasta que yo dé la voz, y entre tanto te conformarás con lo
 que te digo.

—Está bien, yo no digo que no, gruñó el timonel. Lo único que yo digo
 es esto: ¿cuándo? ¡Eso es todo!

—¿Cuándo? ¡mil tempestades!, exclamó Silver. Con que cuándo, ¿eh? Pues
 mira, puesto que lo quieres, voy á decirte cuando. Hasta el último
 momento que me sea posible: ¡entonces! aquí traemos á un excelente
 marino, á este Capitán Smollet, que viene dirigiendo en provecho nuestro
 el bendito buque. Aquí traemos igualmente á ese Caballero y á ese Doctor
 con su mapa y demás cosas que nos interesan y que ni yo ni Vds. sabemos
 en dónde diablos las guardan. Enhorabuena; entonces tenemos que aguardar
 que este Caballero y este Doctor encuentren la hucha y nos ayuden hasta
 á ponerla á bordo del buque, con cien mil diantres. Entonces veremos. Si
 yo estuviera bien seguro de Vds., hijos del demonio, dejaría al Capitán
 Smollet que nos condujera de vuelta hasta medio camino, antes de dar el
 golpe definitivo.

—¿Acaso no somos marinos todos los que estamos aquí á bordo? Yo creo
 que sí, dijo el muchacho Dick.

—Quieres decir que entendemos la maniobra, ¿no es verdad?, prorrumpió
 Silver. Nosotros podemos seguir una dirección dada, ¿pero quién puede
 darnos esta? He ahí en lo que se dividen todas las opiniones de Vds.
 desde el primero hasta el último. En cuanto á mí, si yo pudiera obrar
 conforme á mi solo deseo, dejaría al Capitán Smollet que nos llevara
 hasta última hora en nuestro regreso, para no exponernos á cálculos
 erróneos y á andar luego á ración de agua por esos mares del diablo.
 Pero yo se muy bien qué casta de bichos son Vds. y... no hay remedio,
 acabaré con ellos en la isla, tan luego como nos hayan ayudado á poner
 la hucha á bordo, lo cual es una lástima. ¡Que reviente yo en hora mala
 si no es cosa que enfullina y disgusta el navegar con zopencos como
 Vds.!

—Eso sí que es hablar por hablar, exclamó Israel. ¿Quién te da motivo
 para enojarte, John?

—¡Hablar por hablar!, replicó exaltado Silver. ¿Pues cuántos navíos de
 alto bordo te figuras tú que he visto al abordaje, y cuantos vigorosos
 muchachos secándose al sol en la Plaza de los Ajusticiados y todo esto
 solamente por esta maldita prisa? ¿Me oyes bien? Pues mira; yo he visto
 una que otra cosa en el mar, puedes creerlo, y te digo que si Vds. se
 limitaran á poner sus velas siguiendo el viento que sopla, llegarían,
 sin duda, un día al punto de arrastrar carrozas, ¡por supuesto! ¡Ah!
 ¡pero no será así! Los conozco muy bien á Vds. Comenzarán por andar de
 taberna en taberna, ahitos de rom, y mañana ú otro día ya irán por sus
 pasos contados á hacerse ahorcar.

—Todos sabíamos bien que tú has sido siempre una especie de abad, John.
 Pero hay otros que han podido maniobrar y gobernar tan bien como tú,
 dijo Israel. Y sin embargo, á ellos les gustaba un poco el jaleo y la
 diversión. Ellos no eran tan entonados ni tan severos, después de todo,
 sino que entraban á la bromita, tomando su parte como camaradas alegres
 y de buen humor.

—Es verdad, dice Silver, es muy verdad. Sólo que ¿en donde están esos á
 la hora presente? Pew era de ese jaez y ha muerto de limosnero. Flint
 era también así y murió de rom en Savannah. ¡Oh! muy alegres y muy
 divertidos que eran, sí señor; pero lo repito, ¿en dónde están ahora?

—Todo eso está muy bien, interrumpió Dick, pero lo que yo pregunto es
 esto: cuando demos el golpe y tengamos á nuestros hombres pie con mano,
 ¿qué vamos á hacer con ellos?

—Eso se llama hablar en plata, dijo Silver con un tono de gran
 admiración. Este muchacho me gusta. ¡Al negocio y sólo al negocio! Está
 bien; pero Vds. ¿qué opinan? ¿Los dejamos en tierra en esa isla desierta
 como Robinsones? Eso sería lo que hubiera hecho England. ¿Ó los
 degollamos sencillamente como á cerdos? Este hubiera sido el
 procedimiento de Flint ó de Billy Bones.

—Billy era el hombre para estas cosas, dijo Israel. “Los muertos no
 muerden,” solía decir. El muy taimado ya sabe á qué atenerse sobre ese
 punto, puesto que ya él mismo está debajo de tierra, pero si alguna vez
 mano alguna fué dura é implacable, esa era sin duda la de Billy.

—Tienes razón, observó Silver, dura, pero pronta. Ahora bien,
 entendámonos. Yo soy un hombre complaciente, casi un caballero, como
 Vds. dicen; pero amigos míos, por hoy la cosa es seria. El deber es el
 deber, y este antes que todo. He aquí cual es mi parecer: matarlos.
 Cuando yo me haya convertido en un Lord, y ande tirado en carrozas, no
 quiero que ninguno de estos tinterillos de primera cámara, se me pueda
 aparecer un día, cuando menos lo espere, como el diablo á la hora del
 rezo. Pero lo único que digo es esto: aguardemos, y cuando el tiempo
 oportuno llegue démonos gusto degollando á uno tras otro.

—¡John, exclamó el timonel, eres todo un hombre!

—Ya dirás eso cuando me veas á la obra, Israel, dijo Silver. Para
 entonces no reclamo más que una cosa, y es que no me quiten á Trelawney.
 Quiero darme el placer de cortar con mis propias manos esa cabeza de
 res.

Y como cortando la conversación repentinamente, añadió:

—Oye, Dick, salta y dame una manzana de aquí del barril, para remojarme
 un poco el gaznate.

Se comprenderá el espantoso terror que sentí al escuchar esto. Hubiera
 yo saltado y echado á correr, si hubiera tenido la fuerza suficiente
 para ello, pero no tuve ni piernas ni ánimo y permanecí inmóvil. Oí que
 Dick comenzaba á levantarse, pero en el instante mismo alguien lo
 contuvo y se oyó la voz de Hands, decir:

—¡Oh! ¡deja eso! no vas á chupar semejante pantoque, John. Echemos
 una ronda de lo fino.

—Tienes razón, Dick, dijo Silver. En el barril del rom tengo puesta una
 sonda, con su llave respectiva. Llénate una vasija y súbela en seguida.

Terrificado como estaba, no pude impedirme el pensar que así quedaba
 explicado el misterio de la fuente en que el piloto Arrow bebía las
 aguas que acabaron por matarle.

Dick se fué por un rato no muy largo, pero durante su ausencia Israel
 habló al oído del cocinero en voz muy baja pero animada. Yo pude apenas
 recoger dos ó tres frases, pero en ellas supe, sin embargo, algo
 interesante, pues además de otras palabras que tendían á confirmarlo,
 esto llegó muy distintamente á mis oídos:

—Ninguno otro de ellos quiere ya entrar en el negocio.

Claro era, por lo tanto, que todavía nos quedaban hombres leales á
 bordo.

Cuando Dick volvió, cada uno de los del terno aquel tomó sucesivamente
 la vasija del rom y le hizo los honores concienzudamente, bebiendo, el
 uno “¡al buen éxito!” otro “¡por el viejo Flint!” y cerrando Silver
 la ronda con estas palabras:

¡A nuestra salud! y orza al estribor
¡Presas y fortuna! ¡dinero y amor!

En aquel punto cierta claridad cayó sobre mí, adentro del barril; alcé
 la vista y me encontré con que la luna acababa de aparecer en el cielo,
 plateaba la gavia de mesana y comunicaba un tinte blanquecino á la palma
 del trinquete. Casi en el mismo instante la voz del vigía se alzó
 gritando:

—¡Tierra! ¡tierra!

CAPÍTULO XII. CONSEJO DE GUERRA

Pasos precipitados sonaron por donde quiera al grito de ¡tierra!
 apresurándose todos á subir sobre cubierta, tanto mis amigos de la
 cámara de popa como las gentes de la tripulación. Yo salté rápidamente
 afuera de mi barril; me deslicé cubriéndome con la vela de trinquete, dí
 la vuelta hacia el alcázar de popa y volví sobre cubierta por el camino
 de todos los demás, á tiempo de reunírmeles en el acto de acudir á proa.

Todo el mundo estaba ya congregado allí. Una cinta de niebla se había
 alzado casi al mismo tiempo que aparecía la luna. Allá á lo lejos, hacia
 el sudoeste, divisábamos dos montañas no muy altas, como á unas dos
 millas de distancia y por encima de una de ellas aparecía una tercera
 eminencia, notablemente más alta que las otras, y cuya cumbre se miraba
 todavía envuelta entre las gasas de la niebla. Las tres parecían de
 figura aguzada y cónica.

Esto fué, á lo menos, lo que yo creí ver, puesto que aún no me recobraba
 de mis terrores de hacía dos ó tres minutos. En seguida oí la voz del
 Capitán Smollet dando órdenes. La Española fué puesta unos dos puntos
 más cerca de la dirección del viento y comenzó á enderezar el rumbo de
 tal manera que enfilaría precisamente la costa oriental de la isla.

—Y ahora muchachos, dijo el Capitán, cuando la maniobra estuvo
 ejecutada, ¿alguno de Vds. ha visto esa tierra antes de ahora?

—Yo, dijo Silver. Siendo cocinero de un buque mercante anclamos en ella
 para proveernos de agua.

—El fondeadero está al Sur, tras un islote, ¿no es esto?, preguntó el
 Capitán.

—Sí señor, el islote del Esqueleto que le llaman. Este lugar ha sido
 alguna vez abrigadero de piratas, y un hombre que llevábamos á bordo
 sabía los nombres de todos aquellos sitios. Aquel cerro al Norte le
 llaman El Trinquete. Hay tres cerros colocados en línea hacia el Sur y
 que les llaman, con nombres marinos, El Trinquete, El Mayor y El
 Mesana. Pero el principal es el más grande, que tiene el pico sumido en
 la nube. Lo llamaban también el Cerro del Vigía, á causa de la
 vigilancia que desde su cima mantenían esos hombres, mientras sus
 embarcaciones permanecían al ancla limpiando sus fondos, con perdón de
 Vd., porque aquí es donde ellos llevaban á cabo esa operación.

—Aquí tengo un mapa, dijo el Capitán Smollet; vea Vd. si este es el
 lugar que Vd. dice.

En los ojos de Silver pasó algo como un relámpago de alegría feroz al
 tomar la carta que le alargaba el Capitán. Pero en el instante mismo en
 que sus ojos cayeron sobre el papel, le conocí que su esperanza de un
 segundo sufría una terrible decepción. Aquel no era el mapa encontrado
 en la maleta de Billy Bones, sino una copia cuidadosa en todos sus
 detalles, nombres, alturas y sondajes, con la sola excepción de las
 cruces rojas y de las notas manuscritas. Sin embargo, por aguda que haya
 sido la contrariedad de Silver, tuvo la presencia de ánimo necesaria
 para dominarse y aparecer sereno.

—Sí señor, contestó, este es el lugar según entiendo, y muy bien
 trazado ciertamente. ¿Quién habrá sido el autor de esta carta? Los
 piratas eran demasiado ignorantes, á lo que creo, para poder dibujar
 esto. ¡Ah! ¡vamos! aquí está marcado “Ancladero del Capitán Kidd”;
 precisamente este es el nombre que le dió mi Patrón. Allí existe una
 fuerte corriente á lo largo de la costa Sud y luego sube en dirección
 Norte, á lo largo de la costa occidental. Tenía Vd. razón, prosiguió, en
 ceñir el viento y poner la proa hacia la isla, por lo menos si su
 intención era que entrásemos luego y carenar allí, porque la verdad es
 que en todas estas aguas no hay lugar más á propósito que ese.

—Gracias, mi amigo, dijo el Capitán Smollet. Más tarde creo que pediré
 á Vd. algunos otros informes para ayudarnos en algo. Puede Vd.
 retirarse.

No pude menos que sorprenderme al ver la sangre fría con que Silver
 confesaba su conocimiento de la isla. Por mi parte, yo continuaba medio
 aterrorizado todavía y me sentí más aun cuando ví á aquel hombre
 acercarse á mí, más y más. Por supuesto que ni remotamente se figuraba
 que hubiese yo escuchado su conciliábulo desde el fondo de un barril de
 manzanas, y sin embargo, en aquel punto había yo cogido tal horror de su
 crueldad, doblez y poderío, que muy mal contuve un estremecimiento
 nervioso cuando su mano tomó mi brazo mientras él me decía:

—¡Ah, muchachuelo! Aquí tienes un precioso lugar para un chico como tú,
 en esta isla. Aquí puedes bañarte, trepar á los árboles, cazar cabras
 monteses, todo lo que quieras. Tú mismo podrás ir como las cabras
 subiéndote á los más altos peñascos y montañas. ¡Ah! créeme que me
 rejuvenece todo esto y casi casi me iba ya olvidando de mi pierna de
 palo. Linda cosa es ser uno joven y tener uno sus veinte dedos cabales,
 puedes estar seguro. Cuando quieras ir á hacer un paseíto de
 exploración, nada más avísale á tu viejo amigo John y él cuidará de
 darte tu cestilla de víveres muy bien arreglada, para que la lleves
 contigo.

Dicho esto me dió una palmada sobre el hombro de la manera más amistosa,
 se alejó cojeando y se perdió en el interior de las galeras.

El Capitán Smollet, el Caballero y el Doctor Livesey se quedaron
 conversando junto al alcázar de proa. Á pesar de mi impaciente ansiedad
 por contarles lo que la casualidad me había hecho oir, no me atreví á
 interrumpirlos abiertamente. Entre tanto y cuando más absorto estaba yo
 en mis pensamientos para encontrar alguna excusa probable, el Doctor
 Livesey me llamó. Habíasele olvidado su pipa abajo en la cámara, y, como
 era un verdadero esclavo del tabaco, me iba á indicar que bajara á
 traérsela, sin duda. Pero en cuanto que estuve bastante cerca de él para
 que me oyese él solo, le dije rápidamente:

—Doctor, permítame Vd. que le hable. Llévese consigo al Capitán y al
 Caballero inmediatamente abajo á la cámara, y con cualquier pretexto
 manden Vds. por mí. Tengo nuevas terribles.

El Doctor pareció desconcertarse por un instante, pero en el acto fué
 otra vez dueño de sí mismo.

—Gracias, Jim, dijo en voz bien alta; eso es todo lo que quería saber.
 Fingía, con esto, haberme hecho alguna pregunta á la que yo hubiese
 respondido.

En seguida giró sobre sí mismo y se volvió á reunir al grupo de que
 formaba parte. Hablaron los tres por algunos momentos y aun cuando
 ninguno de ellos dió muestras de sobresalto ni levantó la voz, me
 pareció evidente que el Doctor Livesey les acababa de comunicar mi
 súplica, porque lo primero que llegó á mis oídos fué que el Capitán daba
 órdenes á Job Anderson y el silbato sonó luego llamando sobre cubierta á
 toda la tripulación.

—Muchachos, dijo el Capitán en cuanto que todos estuvieron reunidos;
 tengo dos palabras que decir á Vds. Esa tierra que acabamos de ver es el
 lugar de nuestro destino. El Patrón de este buque, hombre muy liberal y
 generoso, según todos lo sabemos por experiencia, acaba de hacerme dos
 preguntas que yo he podido contestar diciéndole que cada marinero de
 esta goleta ha cumplido con su deber, desde el tope hasta la cala, de
 tal manera que nada mejor pudiera pedirse. Por tal motivo él, el Doctor
 y yo, vamos á la cámara á beber á la salud y buena suerte de todos
 ustedes, mientras que á Vds. se les servirá un buen grog para que
 brinden, á su vez, por nosotros. Yo les daré á Vds. mi opinión sobre
 esto: yo lo encuentro magnífico. Si Vds. son de mi parecer, les
 propondré, pues, que envíen un buen aplauso al caballero que así se
 porta.

El aplauso se dejó oir, esto era claro; pero estalló tan compacto y tan
 cordial, que confieso que me fué difícil convencerme de que aquellos
 mismos que lo daban estaban arreglando tramas infernales contra nuestras
 vidas.

—¡Un aplauso más por el Capitán Smollet!, gritó Silver cuando el último
 hubo cesado.

Lo mismo que el anterior, este segundo aplauso parecía enteramente
 sincero y voluntario.

Apenas pasado esto los tres caballeros bajaron á la cámara y no pasó
 mucho rato sin que enviasen un recado diciendo que se necesitaba á Jim
 Hawkins en el salón.

Encontrélos á todos tres en torno de la mesa, con una botella de vino
 español y algunas uvas delante de ellos; el Doctor fumando fuerte y con
 la peluca puesta sobre sus rodillas, lo cual me constaba que era un
 signo de agitación en él. La ventanilla de popa estaba abierta porque la
 noche era bastante cálida, y podía verse perfectamente desde dentro el
 resplandor de la luna cintilando sobre la estela de nuestro buque.

—Ahora bien, Hawkins, díjome el Caballero, parece que tienes algo que
 decirme: habla ya.

Hícelo como se me mandaba y, sin alargarme demasiado, conté todos los
 detalles de la conversación de Silver. Ninguno trató de hacer la más
 pequeña interrupción hasta que todo lo hube dicho; ni ninguno tampoco
 hizo movimiento de ninguna especie, sino que todos tres mantuvieron sus
 ojos clavados en mi semblante desde el principio hasta el fin de mi
 narración.

—Siéntate, Jim, díjome el Doctor.

Hiciéronme lugar entonces á la mesa, junto á ellos, sirviéronme un vaso
 de vino y me pusieron en las manos un gran racimo de uvas; y todos tres,
 con un saludo cordial, bebieran á mi salud, felicitándome por mi valor
 y por mi buena suerte.

—Ahora, Capitán, dijo el Caballero, es ya tiempo de proclamar que Vd.
 estaba en lo justo y yo estaba equivocado. Me declaro sencillamente un
 borrico y espero las órdenes de Vd.

—Nadie más borrico que yo, replicó el Capitán. Yo no he visto jamás
 tripulación alguna tramando una rebelión que no deje escapar
 perceptiblemente algunos signos de su descontento, de manera que todo
 hombre que no es ciego puede ver el peligro y tomar las medidas
 necesarias para evitarlo. Pero confieso que esta tripulación derrota
 toda mi experiencia.

—Capitán, dijo el Doctor, con su permiso diré que esta es obra de
 Silver y que este es un hombre muy notable.

—Me parece que muy notable aparecería colocado en un peñol de las
 vergas, replicó el Capitán. Pero esto no es más que charla que no
 conduce á nada. He fijado mi atención en tres ó cuatro puntos y con
 permiso del Sr. de Trelawney voy á exponerlos.

—Caballero, dijo el Sr. Trelawney en un tono solemne, Vd. es el Capitán
 y á Vd. es á quien toca hablar.

—Primer punto, comenzó el Capitán Smollet: tenemos que seguir adelante
 porque es ya imposible retroceder. Si esto último se intentara la
 rebelión estallaría inmediatamente. Segundo punto: tenemos á nuestra
 disposición tiempo hasta que se encuentre ese tesoro. Tercer punto:
 todavía nos quedan hombres leales á bordo. Ahora bien, señores, es una
 cosa que no tiene remedio el que tarde ó temprano debamos entrar en
 hostilidades. Hay que tomar, pues, á la calva ocasión cuando nos
 presente sus cabellos, es decir, propongo que seamos nosotros los que
 rompamos el fuego, el día más á propósito y cuando ellos menos lo
 esperen. Me parece, Sr. de Trelawney que podremos fiar en los criados de
 su casa, ¿no es verdad?

—Tanto como en mí mismo, declaró el Caballero.

—Tres, dijo el Capitán, y con nosotros cuatro, somos ya siete,
 incluyendo á Hawkins. ¿Y cuántos serán los hombres leales?

—Muy probablemente, replicó el Doctor, han de ser los contratados
 personalmente por Trelawney antes de que se hubiera echado en brazos de
 Silver.

—No por cierto, replicó el Caballero. Hands es uno de esos hombres.

—Yo hubiera creído que podríamos tener fe ciega en este último, dijo el
 Capitán.

—¡Y pensar que todos ellos son ingleses!, prorrumpió el Caballero,
 ¡Señores, crean Vds. qué ganas me vienen de hacer volar este buque!

-Pues bien, señores, agregó el Capitán, lo mejor que yo puedo decir
 ahora es bien poco. Debemos tenernos por advertidos y mantener la más
 expecta vigilancia. Esto es desagradable para un hombre, yo lo sé.
 Preferiría, por lo mismo, que desde luego se rompieran las hostilidades,
 pero no tendremos ayuda suficiente para que no sepamos cuales son
 nuestros hombres. Estémonos quietos y esperemos la oportunidad; ese es
 mi parecer.

—Este Jim, dijo el Doctor, puede sernos más útil que todo lo demás que
 hagamos. El enemigo no tiene ninguna mala voluntad respecto de él y yo
 sé que él es un chico muy observador.

—Hawkins, añadió el Caballero, en tí pongo una fe ciega y completa.

Al oir esto no dejaba de comenzar á sentirme punto menos que desesperado
 porque me sentía sin apoyo enteramente. Y sin embargo, por un extraño
 encadenamiento de circunstancias, no fué sino por mi conducto por el que
 todos nos salvamos. En el entretanto, por más vueltas que se le diera al
 asunto, el hecho es que de veintiséis hombres á bordo, no había sino
 siete con los que se pudiera contar, y todavía de esos siete uno no era
 más que un niño; de suerte que, en realidad, los hombres hechos y
 derechos que teníamos de nuestro lado eran seis, para diez y nueve de
 nuestros enemigos.

PARTE III. MI AVENTURA DE TIERRA

CAPÍTULO XIII. CÓMO EMPEZÓ LA AVENTURA

Cuando subí sobre cubierta á la mañana siguiente, el aspecto de la isla
 había cambiado en gran manera. Aun cuando la brisa de la víspera había
 cesado ya, el camino hecho durante la noche era muy considerable y á la
 sazón nos encontrábamos detenidos como á una media milla al Sudeste de
 la costa baja oriental. Bosques de un color pardo cubrían una gran parte
 de la superficie de aquella tierra. Sin embargo, ese tinte se
 interrumpía aquí y acullá por las listas amarillentas de la arena, en
 los terrenos más bajos y por algunos árboles más elevados, de la familia
 de los pinos, que se alzaban sobre las copas de los otros, algunos de
 ellos aislados y dispersos, otros reunidos; pero el aspecto y el
 colorido general de la isla era triste y uniforme. Los cerros se alzaban
 libremente por encima de la vegetación, en espirales de desnudas rocas.
 Todos eran de extraña configuración y el del “Vigía” que sobrepasaba en
 trescientos ó cuatrocientos pies á la eminencia próxima á él en
 elevación, era probablemente el de aspecto más raro, alzándose casi
 derecho, por todos lados y apareciendo después cortado repentinamente en
 la cima, como si fuese un pedestal listo para recibir una estatua.

La Española vaciaba á torrentes sus imbornales en la agitada
 superficie de un mar de leva. Los botalones chocaban con los motones,
 el timón golpeaba de un lado y otro y todo el navío rechinaba y parece
 que gemía y temblaba como una gran fábrica en operación. Yo me veía
 obligado á asirme á los brandales de los masteleros con todas mis
 fuerzas y sentía que el mundo entero daba vueltas vertiginosamente en
 torno de mi cabeza, porque aun cuando yo era ya un marino bastante
 bueno, cuando el buque iba en marcha, aquella movible inmovilidad
 (permítaseme la frase), aquel meneo desesperante sin salir de un punto y
 aquel verme rodado de aquí para allá como una botella suelta, fueron
 cosas que jamás afronté sin sentirme desfallecido, sobre todo en la
 mañana y cuando el estómago estaba completamente vacío.

Quizás fué por esto; tal vez fué por el aspecto de la isla con sus
 cenicientos y melancólicos bosques, con sus salvajes espirales de rocas
 y con su marejada que podíamos ver y oir quebrándose tronante y espumosa
 en la escarpada costa; el hecho es que, aunque el sol brillaba claro y
 ardiente y los pájaros costaneros pescaban y gritaban alegremente en
 torno nuestro, y aun cuando era de creerse que después de tantos días de
 no ver más que agua y cielo todos deberían sentirse contentos de saltar
 á tierra, mi valor y mi sangre toda, como dice el adagio, se habían
 bajado á los talones, y desde el primer instante en que mis ojos la
 veían, aquella esperada Isla del Tesoro me inspiraba el más profundo y
 cordial aborrecimiento.

Tuvimos que afrontar aquella mañana, de todas maneras, un trabajo
 ímprobo y pesado. No había la menor traza de viento y hubo necesidad, en
 consecuencia, de echar los botes al agua y ponerlos al remo para
 remolcar la goleta en una extensión de tres ó cuatro millas rodeando la
 isla hasta penetrar por el estrecho paso que nos condujo á la rada ó
 abrigo que se abre tras del Islote del Esqueleto. Yo me ofrecí
 espontáneamente para uno de los botes, en el cual, como es de suponerse,
 nada tenía que hacer. El calor era sofocante y los hombres al remo
 gruñían abiertamente á causa de su tarea. Ánderson tenía el mando del
 bote en que yo iba y en lugar de conservar á su tripulación en orden,
 gruñía él mismo tan alto y tan groseramente como el que más.

—Pero no hay cuidado, dijo con una blasfemia; al fin esto no es para
 siempre.

Parecióme este un malísimo signo, porque lo cierto es que hasta aquel
 día nuestros hombres habían desempeñado sus tareas voluntaria y
 vigorosamente; pero la sola vista de la isla había ya bastado para
 relajar las cuerdas de la disciplina.

Durante toda esta travesía Silver se estuvo junto al timonel y dirigió,
 en realidad, el buque. Él conocía el paso como la palma de su mano y así
 es que, aun cuando el hombre que estaba maniobrando á las cadenas
 encontró por todas partes más agua de la que marcaban los sondajes del
 mapa, John no vaciló ni un solo momento.

—Hay siempre un grande arrastre con el reflujo, dijo él, y este paso ha
 sido, puede decirse, ahondado como con un azadón.

Llegamos, por fin, al punto preciso marcado en el mapa como ancladero,
 como á un tercio de milla de las costas, de la isla principal, por un
 lado, y del Islote del Esqueleto por el otro. El fondo era arena pura.
 Cuando nuestra ancla se sumergió en el agua, se levantó una verdadera
 nube de aves acuáticas revoloteando y chillando sobre nuestras cabezas,
 lo mismo que sobre los árboles, pero un minuto después habían vuelto á
 sus nidos y todo había quedado de nuevo en el más completo silencio.

Nuestro fondeadero estaba enteramente rodeado de tierra, sepultado en
 medio de bosques por todos lados, cuyos árboles bajaban hasta la marca
 más alta de la pleamar; las playas eran casi enteramente llanas y allá,
 en una especie de anfiteatro distante; se divisaban las cimas de las
 montañas, una aquí, otra más allá. Dos riachuelos ó más bien dos
 pantanos, desaguaban en aquel que muy bien pudiéramos llamar estanque.
 En cuanto al follaje en torno de aquella parte de la playa, presentaba
 yo no sé qué especie de ponzoñoso brillo.

Desde á bordo no alcanzábamos á ver nada de la casa ó estacada que había
 allí, porque estaban demasiado ocultas entre la espesura de los árboles
 y á no haber sido por la carta que nos acompañaba hubiéramos podido
 creer muy bien que nosotros éramos los primeros que arrojábamos el ancla
 en aquel sitio desde que la isla brotó del fondo de las aguas.

No soplaba ni la más pequeña ráfaga de viento, ni se oía más sonido que
 el de la resaca tronando á media milla de distancia sobre las playas,
 contra las abruptas peñas de las costas. Sentíase un olor peculiar y
 desagradable, en donde estábamos anclados, olor como de hojas y troncos
 de árboles en putrefacción. Yo pude observar que el Doctor absorbía
 aire y hacía muecas con la nariz, como las que puede hacer uno que está
 probando un manjar ingrato.

—Yo no respondo de que aquí haya ó no tesoros, dijo, pero en cuanto á
 fiebres, apuesto mi peluca á que este es un semillero de ellas.

Entre tanto, si la conducta de los marineros era alarmante en el bote,
 se hizo ya realmente amenazadora cuando volvieron á bordo de la goleta.
 Estábanse agrupados sobre cubierta y refunfuñando en medio de su
 conversación. La orden más insignificante era recibida con miradas
 torvas y murmuraciones entre dientes y no se la obedecía sino con
 verdadera negligencia. Es posible que aun los no contaminados en el
 motín, se hubiesen ya contagiado con la relajación de la disciplina,
 porque lo cierto es que no había á bordo hombre alguno á propósito para
 corregir á otros. La rebelión—esto era palpable—estaba ya suspensa
 sobre nuestras cabezas como una tempestad próxima á desencadenarse.

Y no sólo los pasajeros de cámara éramos los que comprendíamos el
 peligro. John Silver trabajaba infatigablemente yendo de grupo en grupo,
 distribuyendo consejos a todos y siendo un modelo verdadero con su
 ejemplo de sumisión y dulzura. Nada podía igualarse en aquellos momentos
 á su comedimiento y cortesía; era una perenne sonrisa la que había en
 sus labios para todos y cada uno de nosotros. Si se le mandaba algo, al
 punto saltaba sobre su muleta, clamando con el tono más complaciente del
 mundo: “¡Corriendo, corriendo, señor!” Y cuando no había nada especial
 que hacer, él cantaba una canción tras de otra como si tratara de
 ocultar con ellas el descontento de los demás.

De todos los detalles sombríos de aquella tenebrosa tarde, esa notoria
 ansiedad de John Silver se me figuraba el peor de todos.

Celebramos consejo otra vez en el gabinete de popa.

—Señores, dijo el Capitán, si aventuro la más insignificante orden, la
 tripulación entera se nos viene á las barbas. Aquí tienen Vds. lo que
 pasa: se me da una respuesta áspera, ¿no es esto? Pues bien, si replico
 en un tono más alto, las cuchillas saldrían luego á relucir á mandobles.
 Si no hago esto, si me callo, Silver notará al punto que hay algo por
 debajo de nuestro silencio y entonces queda todo el juego descubierto.
 Ahora bien: no hay más que un hombre en quien podamos fiar en la
 situación actual.

—¿Y quién es él?, preguntó el Caballero.

—Silver, replicó el Capitán. Él está tan impaciente como Vds. y como yo
 mismo de sofocar las cosas. Lo que hay es un disgusto; pronto él les
 hablará á sus hombres para calmarlos si se le presenta la ocasión. Lo
 que yo propongo, en consecuencia, es darle la oportunidad que busca.
 Vamos dejándolos que pasen una tarde en tierra. Si todos se van, está
 bien, nosotros pelearemos encastillados en nuestro barco. Si ninguno
 quiere bajar, entonces nos mantenemos en nuestra cámara de popa y Dios
 ayude la buena causa. Si algunos van, acuérdense Vds. de lo que les
 digo, Silver los volverá á bordo más mansos que unos corderos.

Así se acordó. Al mismo tiempo se proveyó á todos los hombres de
 confianza de pistolas cargadas; Hunter, Joyce y Redruth fueron puestos
 en autos de lo que pasaba y por fortuna recibieron la confidencia con
 menos sorpresa y más valor del que nos habíamos figurado; con lo cual,
 el Capitán fuese sobre cubierta y arengó á la tripulación.

—Muchachos, les dijo, hemos tenido un día sofocante y todos estamos
 cansados y sin alientos de nada. Yo creo, sin embargo, que un paseo por
 la playa no le hará mal á ninguno: los botes están todavía á flote.
 Pueden Vds. tomar los esquifes y, todos los que gusten, ir á tierra por
 el resto de la tarde. Yo tendré cuidado de disparar un cañonazo media
 hora antes de la puesta del sol.

Yo me supongo que aquellos malvados han de haberse figurado que todo era
 desembarcar y caer sin más ni más sobre el tesoro, porque en un instante
 todos ellos echaron instantáneamente el mal humor á paseo y
 prorrumpieron en un aplauso y en un hurra espontáneo, tan estruendoso,
 que despertó los ecos dormidos de una de las montañas distantes y
 produjo un nuevo levantamiento de aves que revolotearon y chillaron otra
 vez en número infinito en torno nuestro.

El Capitán era demasiado vivo para saber lo que convenía en aquellos
 críticos momentos, así es que, sin aguardar respuesta alguna se eclipsó
 como por encanto, dejando á Silver el cuidado de arreglar la partida, en
 lo cual creo que obró perfectísimamente. Si se hubiera quedado un
 momento más sobre cubierta le hubiera sido imposible prolongar por más
 tiempo su pretendida ignorancia de lo que sucedía. Esto era ya claro
 como la luz meridiana. Silver era el Capitán y disponía de una imponente
 tripulación de rebeldes. Los hombres aun no corrompidos (y pronto iba yo
 á ver la prueba de que los había á bordo) deben haber sido unos hombres
 de muy poco talento. O, por lo menos, supongo que la verdad era que
 todos estaban disgustados por el ejemplo de los cabecillas, sólo que
 unos lo estaban más que otros, y que, algunos de ellos, siendo en el
 fondo buenos sujetos, no podían ser ni convencidos ni arrastrados á ir
 más allá que el simple disgusto. Una cosa es sentirse con lasitud y mal
 humor y otra muy diferente el pensar en apoderarse de un navío
 asesinando á un buen número de personas inocentes.

Por fin la partida quedó organizada. Seis de ellos se quedaron á bordo y
 los trece restantes, incluyendo á Silver comenzaron á embarcarse.

Fué entonces cuando me ocurrió la primera de las insensatas ideas que
 contribuyeron á salvar nuestras vidas. Si Silver dejaba á seis de sus
 hombres, era claro que nuestro grupo no podía montarse en la goleta, en
 pie de guerra, como en una fortaleza; y no siendo los de la dicha
 reserva más que seis, era también indudable que el bando de popa no
 necesitaba por el momento de ninguna ayuda. Ocurrióseme, pues,
 instantáneamente el ir á tierra. En un abrir y cerrar de ojos me deslicé
 sobre la balaustra y dejándome correr por una de las escotas de proa,
 caí dentro de uno de los botes en el instante mismo en que se ponía en
 movimiento.

Ninguno notó mi presencia; sólo el remero de proa me dijo:

—¡Ah! ¿eres tú Jim? Baja bien la cabeza.

Pero Silver desde el otro bote comenzó á lanzar miradas penetrantes é
 investigadoras para tratar de averiguar si era yo el que iba allí. Desde
 ese mismo instante comencé á arrepentirme de lo que había hecho.

Los dos grupos de marineros se divertían remando á cual más fuerte, en
 una especie de carrera de apuesta, á cuál de los botes llegaba primero á
 la playa. Mas como el bote que me había cabido en suerte ocupar había
 recibido mayor empuje, estaba más ligero é iba mucho mejor remado, muy
 pronto dejó muy atrás á su competidor. La proa ya había atracado en
 medio de los arbustos de la playa; ya me había yo cogido de una rama y
 lanzádome hacia fuera, emboscándome en el acto en el matorral más
 próximo, cuando Silver y los suyos estaban todavía á unas cien yardas
 detrás.

—¡Jim, Jim!, le oí que me gritaba.

Pero ya se supondrá que no hice maldito el caso de sus gritos.
 Brincando, agazapándome, rompiendo breñas, corrí y corrí por el terreno
 que se me presentaba delante, al acaso, desaforadamente, hasta que
 materialmente ya no pude más.

CAPÍTULO XIV. EL PRIMER GOLPE

Me sentía yo tan satisfecho de haber dejado á Silver con un palmo de
 narices, que ya comenzaba á recrearme y á pasear mis ojos ávidamente por
 la extraña tierra en que me encontraba.

Había cruzado ya un trecho cenagoso, lleno de sauces, juncos, feos y
 lodosos arbustos de vegetación más acuática que de tierra, y acababa de
 llegar á las faldas de un terreno abierto, ondulado y arenoso, como de
 una milla de largo, dotado con uno que otro pino y un gran número de
 árboles tortuosos, no muy diferentes del roble en su configuración, pero
 de hojas pálidas como las del sauce. En el término abierto de aquel
 terreno se alzaba uno de los cerros, con dos picos extraños, fragosos y
 escarpados que reverberaban vívidamente al sol.

Por la primera vez de mi vida sentía el gozo y la emoción del
 explorador. La isla estaba deshabitada. Mis camaradas quedaban á la
 espalda y nada viviente tenía ante mis ojos sino eran animales de tierra
 y aire, mudos para mí. Aquí y acullá se alzaban algunas plantas en flor
 que me eran totalmente desconocidas; más allá veía culebras una de las
 cuales alzó su cabeza sobre su nido de piedra, miróme y lanzó una
 especie de silbido muy parecido al zumbar de una peonza. Bien ajeno
 estaba yo de que aquel enemigo llevaba la muerte consigo y que su
 silbido no era otra cosa que el famoso cascabel.

Llegué, en seguida, á un espeso grupo de aquellos árboles á manera de
 robles cuyo nombre, según lo supe después, era el de árbol de la vida,
 que crecían bajos, entre la arena, como zarzas, con sus brazos
 curiosamente trenzados y con sus hojas compactas como una pasta
 artificial. El monte se alargaba hacia abajo desde la cima de una de las
 lomas arenosas, desplegándose y creciendo en elevación conforme bajaba,
 hasta llegar á la margen del ancho y juncoso pantano, á través del cual
 desaguaba, en el fondeadero, el más pequeño de los riachuelos que morían
 en él. El marjal vaporizaba bajo los ardientes rayos de un sol tropical,
 y la silueta del “Vigía” palpitaba con las rápidas ondulaciones de la
 bruma solar.

De repente comenzó á notarse cierto bullicio entre el juncal de la
 ciénaga: un pato silvestre se levantó gritando; otro le siguió, y muy
 pronto se vió sobre toda la superficie del marjal una nube verdadera de
 pájaros revoloteando, gritando y revolviéndose en el aire. Desde luego
 supuse que alguno de mis compañeros de navegación, debía de andar cerca
 de los bordes del pantano, y no me engañé, en mi suposición, pues muy
 pronto llegaron hasta mí los rumores débiles y lejanos de una voz humana
 que, mientras más escuchaba, más distinta y más próxima llegaba á mis
 oídos.

Esto me infundió un miedo terrible y ya no pude más que agazaparme bajo
 la espesura del más cercano grupo de árboles de la vida que se me
 presentó, y acurrucarme allí, volviéndome todo oídos, y mudo como una
 carpa.

Otra nueva voz se dejó oir contestando á la primera y luego ésta, que
 conocí luego ser la de Silver, se alzó de nuevo y se desató en una
 verdadera avalancha de palabras que duró por largo tiempo interrumpida
 apenas de vez en cuando por una que otra frase de la otra voz. Á juzgar
 por las entonaciones deben haber estado hablando acaloradamente, tal vez
 con ira, pero ninguna palabra llegó distintamente á mis oídos.

Al fin los interlocutores hicieron, al parecer, una pausa y tal vez,
 supuse yo, se habrían sentado, porque no sólo sus voces cesaron de
 aproximarse, sino que los pájaros empezaron ya á aquietarse y la mayor
 parte de ellos á volver á sus nidos en el pantano.

Comencé entonces á temer que estaba yo faltando á las obligaciones que
 voluntariamente me había impuesto, por el solo hecho de haber venido á
 tierra con aquellos perdidos, y á decirme que lo menos que podía hacer
 era escuchar sus conciliábulos, acercándome á ellos, tanto como me fuese
 posible, á favor de los espesos zarzales y de los árboles echados por
 tierra.

Me era fácil fijar la dirección de los dos interlocutores, no sólo por
 el sonido de sus voces sino también por el cálculo que me permitían
 hacer los pocos pájaros que todavía revoloteaban alarmados sobre las
 cabezas de los intrusos.

Marché agazapado, en cuatro pies, y muy callandito, pero muy en
 derechura hacia ellos, hasta que, por último, alzando un poco la cabeza
 á la altura de un pequeño claro entre el ramaje, pude ver distintamente,
 en el borde de una pequeña hondonada cubierta de verdura, cerca del
 pantano y respaldada por los árboles, á John Silver y á otro de los de
 la tripulación, conversando frente á frente.

El sol caía de lleno sobre ambos. Silver había arrojado á un lado su
 sombrero, sobre el césped, y toda su enorme, rasa y rubicunda cara,
 sudorosa y brillante con el calor, estaba fija en el semblante de su
 interlocutor como en demanda ó espera de alguna cosa.

—Mira, camarada, decía Silver, si yo no creyera que tú valías oro en
 polvo, puedes creerlo como lo digo, oro en polvo, sí señor, yo no te
 habría traído á este negocio cuando ya está caliente como perol de brea
 hirviendo. Si así no fuera, yo no estaría aquí previniéndote. Todo está
 ya dispuesto y listo y tú no puedes ni hacer ni remediar nada. Si yo
 trato de convencerte es sólo para salvarte el pescuezo, pues puedes tú
 creer que si alguno de aquellos salvajes lo supiera, ¿dónde estaría yo,
 Tom, dónde estaría yo?

—Silver, replicó el otro (y yo pude observar que no solamente tenía
 roja la faz, sino que también su voz era ronca como la de un cuervo, y
 oprimida como por una cuerda muy apretada), Silver, Vd. es ya viejo, Vd.
 es honrado ó pasa al menos por tal, Vd. tiene además una fortunita que
 infinitos marinos le envidiarían, Vd. es valiente, si no me equivoco.
 Pues bien, dígame Vd., ¿va Vd. á dejarse gobernar por esa caterva de
 sucios lampazos? ¡Yo creo que no! Y tan cierto como que Dios me ve en
 este momento, preferiré que me arranquen la mano antes que faltar á mi
 deber...!

Repentinamente fué su palabra interrumpida por un ruido inesperado.
 Acababa yo de ver á unos de los hombres honrados de á bordo y acto
 continuo iba á tener noticias de otro de ellos. Allá á lo lejos, al otro
 lado del pantano, se oyó súbitamente un rumor como un grito de angustia,
 luego otro y después un largo y horroroso alarido. Las rocas del “Vigía”
 lo repitieron con sus ecos varias veces; la bandada de aves acuáticas
 tornó á alzarse de nuevo, nublando el cielo, con un chillido simultáneo,
 y todavía aquel alarido de muerte no cesaba de vibrar en mi cerebro,
 cuando el silencio había ya restablecido su imperio y no se escuchaba
 más rumor que el suave aleteo de los pájaros bajando de nuevo á sus
 nidos y el murmullo distante de la marea perturbando débilmente la
 languidez de la tarde.

Al resonar aquel grito de suprema angustia, Tom se había puesto en pie
 de un salto, como un caballo que siente el acicate, pero Silver no había
 siquiera pestañeado. Quedóse en donde estaba, apoyándose apenas en su
 muleta y con los ojos clavados en su compañero como una víbora lista
 para abalanzarse.

—¡John!, gritó el marinero, extendiendo su mano hacia Silver.

—¡No me toques!, replicó éste, saltando hacia atrás como una yarda,
 según me pareció, con toda la destreza y seguridad de un gimnasta de
 profesión.

—No lo tocaré, si Vd. lo quiere así, John Silver; dijo Tom. Sólo una
 conciencia negra puede hacer que me tenga Vd. miedo; pero en nombre del
 cielo, dígame Vd., ¿qué ha sido ese grito?

Silver sonrió de una manera horrorosa, siniestra, pero sin perder su
 actitud cautelosa y expectante. Sus ojos, de ordinario pequeños, no eran
 en aquel momento más que unos puntos como la cabeza de un alfiler en su
 inmensa caraza, pero relampagueando como dos carbunclos.

—¿Ese grito?, dijo aquella furia, ese grito me supongo que ha sido de
 Alán.

Al oir esto el pobre Tom prorrumpió como un héroe:

—¿Alán?... ¡Descanse, pues, en paz esa alma de marino leal! Por lo que
 hace á Vd. Silver, Vd. ha sido hasta hoy un camarada mío, pero desde hoy
 ya no lo es Vd.! Si me mata como á un perro ¡qué importa! moriré
 cumpliendo con mi deber. ¿Conque ha hecho Vd. matar al pobre Alán, no?
 ¡Pues máteme también á mí, si puede, le desafío á ello!

Y al decir esto aquel bravo y leal muchacho, volvió la espalda al
 cocinero y se puso en marcha, dirigiéndose hacia la playa. Sin embargo,
 no era su destino el ir muy lejos. Con un grito salvaje John se afianzó
 á la rama de un árbol, se sacó violentamente la muleta de bajo el brazo
 y lanzó aquel improvisado proyectil, con una fuerza inaudita, zumbando
 por el viento y alcanzando al pobre Tom á quien golpeó con horrible
 violencia entre los dos hombros, en medio de la espalda. Sus manos se
 agitaron en el aire, dió una especie de boqueada y cayó de frente contra
 el suelo.

Nada podré decir sobre si aquel golpe fué mortal ó no. Sin embargo, á
 juzgar por el sonido, es casi seguro que la espina fué rota con el
 choque; pero no tuvo tiempo para recobrarse en lo más mínimo, porque
 Silver, ágil como un orangután, aunque sin muleta ni ayuda alguna, cayó
 sobre su víctima en un momento y en menos tiempo del que tardo en
 contarlo había ya hundido dos veces su largo cuchillo hasta la
 empuñadura, en aquel desdichado inerme. Desde mi escondite de arbustos
 pude oir los resoplidos feroces de su respiración al sepultar su arma
 innoble en aquel cuerpo sin defensa.

Yo no sé hasta qué punto tendrá un hombre el derecho de desmayarse, pero
 si sé que por cierto tiempo, en aquel instante, me pareció que el mundo
 entero daba vueltas en derredor de mí, en un remolino nebuloso; Silver y
 los pájaros y el altísimo “Vigía” danzaban ante mis ojos en un
 torbellino, todos invertidos, mientras mil campanas diferentes,
 mezcladas con ecos distantes, repicaban furiosamente en mis oídos.

Cuando me hube recobrado un poco, el monstruo ya se había compuesto y
 organizado de nuevo, por decirlo así, con su sombrero sobre la cabeza
 y su muleta bajo el brazo. Junto á él yacía precisamente el cuerpo
 inmóvil é inanimado del pobre Tom, sobre la tierra, sin que su asesino
 se ocupara por eso en lo más mínimo, pues lo pude ver que, con una calma
 verdaderamente satánica, limpiaba en el césped la sangre de que estaba
 empapada la hoja de su puñal. Todo lo demás continuaba en el mismo
 estado, sin el menor cambio: el sol radiando despiadadamente sobre el
 marjal que vaporizaba y sobre el alto pico de la montaña. Y á mí me
 parecía imposible persuadirme de que un asesinato se acababa de cometer
 allí, delante de mis ojos, que una vida humana había sido brutalmente
 segada en mi presencia misma.

Ví luego á John Silver llevarse la mano á la bolsa, sacar un silbato y
 hacer vibrar varias veces sus moduladas notas que volaron á través de la
 atmósfera caliginosa. No me era posible, por de contado, explicarme la
 significación de aquella señal, pero sí me dí cuenta de que con ella se
 despertaban de nuevo todos mis temores antecedentes. Los demás hombres
 iban á acudir y estaba, pues, en peligro de ser descubierto. Acababan de
 asesinar á dos de nuestros leales y honrados hombres, ¿no era muy
 posible que después de Tom y Alán me tocase el turno á mí?

En un abrir y cerrar de ojos me comencé á internar, agazapado siempre y
 con todo el silencio y velocidad que me fuera posible, hacia la parte
 del monte más abierta. Mientras ejecutaba este movimiento, pude oir
 todavía saludos cambiados entre el viejo pirata y sus camaradas, y á
 este rumor, indicante claro de mi peligro, sentí que me nacían alas en
 los pies. No bien estuve fuera de la espesura, eché á correr como jamás
 había corrido antes en mi vida, sin cuidarme de la dirección que seguía,
 sino en cuanto que ella me alejaba de los asesinos, y mientras más
 corría, el miedo más y más se agigantaba en mi alma hasta tornarse en un
 verdadero frenesí de terror.

Y en verdad, ¿podía haber alguien en situación más perdida de todo punto
 que la mía? Cuando tronase el cañonazo ofrecido, ¿cómo iba yo á
 atreverme á presentarme en los botes, en medio de aquellos entes
 infernales, cuyas manos humeaban todavía con la sangre de sus víctimas?
 ¿Acaso el primero de ellos que me viera no iba á torcerme el cuello como
 á una agachona? ¿Acaso mi sola ausencia no era ya para ellos una
 evidencia de mi alarma, y por consiguiente, de mi fatal conocimiento de
 los hechos? Todo, pues, había concluído para mí. ¡Adiós La Española,
 adiós el Caballero, el Doctor y el Capitán! ¡Nada me quedaba ya que
 esperar sino la muerte por inanición, ó á manos de los sublevados!

Mientras esto pensaba, no cesaba de correr, y sin darme cuenta de ello,
 me encontraba ya cerca del pie de uno de los pequeños picos, y habíame
 internado á una parte de la isla en que los árboles de la vida crecían
 más distantes unos de otros y se asemejaban más á verdaderos árboles de
 bosque por su corpulencia y dimensiones. Entremezclados con estos había
 uno que otro pino, algunos de ellos como de cincuenta pies de altura y
 otros como hasta de setenta. El aire tenía ya aquí también un olor más
 fresco que allá abajo cerca del pantano.

Pero al llegar á este sitio, una nueva alarma me esperaba, que me hizo
 sentir el corazón á punto de escapárseme del pecho.

CAPÍTULO XV. EL HOMBRE DE LA ISLA.

De uno de los lados del cerro que era, en aquel sitio, escarpado y
 pedregoso, un guijarro se desprendió por el cauce seco de una de las
 vertientes cascajosas, saltando, rebotando y haciendo estrépito en sus
 choques repetidos contra árboles y piedras. Volví los ojos
 instintivamente en aquella dirección y ví una forma extraña moverse y
 ocultarse tras del tronco de uno de los árboles. ¿Era aquello un oso, un
 hombre, ó un orangután? Me era imposible decirlo. Me parecía negro y
 velludo; pero esto era lo único de que me podía dar cuenta en aquel
 momento. Sin embargo, el terror de esta nueva aparición me hizo
 contenerme en mi carrera.

Me veía, según toda probabilidad, cortado por el frente y por la
 retaguardia: detrás de mí, los asesinos, y delante aquella forma
 indescriptible que me acechaba. En el acto comencé á preferir los
 peligros que me eran conocidos á aquellos que aparecían velados. El
 mismo Silver se me figuraba ya menos terrible comparándolo con aquella
 extravagante criatura, especie de gnomo de la montaña, y así fué que,
 sin más vacilaciones le volví la espalda, no sin volverme azoradamente
 para verle sobre el hombro, y comencé á correr de nuevo, esta vez en
 dirección de los botes.

Pero en pocos segundos la horrible figura, después de dar una gran
 vuelta, se me igualó en la carrera y aun comenzó á avanzar delante de
 mí. Yo estaba bien exhausto ya, no cabía duda, pero aun cuando hubiese
 estado fresco y descansado, ví muy pronto que era una locura el
 pretender luchar en velocidad con adversario semejante. De un tronco á
 otro aquella extraña criatura parecía volar como un ciervo, corriendo á
 semejanza del hombre, en dos pies, pero diferenciándose de la carrera
 humana en que como ciertas aves se dejan ir en el espacio por largo
 tiempo con las alas cerradas, esta se deslizaba á trechos hacia abajo
 por la pendiente, de una manera fantástica, maravillosa é inexplicable
 para mí. Y sin embargo, era un hombre, ya no me era posible dudarlo por
 más tiempo.

Vínome á la imaginación en el acto todo cuanto había oído ó leído sobre
 caníbales y aun estuve á punto de gritar ¡socorro! Pero el mero hecho de
 ser aquel un hombre, aunque fuese un salvaje, me había ya serenado un
 poco, y el miedo que Silver me inspiraba reapareció vivo y formidable en
 mi ánimo. Me detuve, pues, por el momento, y buscando en mi atribulada
 imaginación alguna puerta de salvamento ó de escape, me acordé, de
 pronto, de la pistola que llevaba conmigo. Y no hice más que recordar
 que no estaba tan indefenso, y sentí que el valor volvía á mi corazón, y
 dando el rostro resueltamente al hombre de la isla, marché hacia él con
 paso vigoroso.

En este momento él estaba oculto tras de otro tronco de árbol, pero debe
 haberse estado espiándome muy atentamente, porque tan luego como yo me
 adelanté hacia donde él estaba, se mostró de repente y dió un paso para
 venir á mi encuentro. Pero acto continuo vaciló, dió algunos pasos hacia
 atrás, luego otros hacia mí de nuevo, hasta que, por último, con
 extraordinaria sorpresa y confusión mía, le ví caer de rodillas y
 tenderme en ademán suplicante sus manos enclavijadas:

Al ver esto, torné á detenerme indeciso.

—¿Quién es Vd.?, le pregunté.

Á lo cual se apresuró él á contestarme con una voz ronca, opaca, como el
 rumor que produjese una cerradura enmohecida y en desuso.

—¡Soy Ben Gunn! Soy el pobrecito Ben Gunn que por tres años no ha
 tenido delante un cristiano con quien hablar!

Al oir esto pude ya darme cuenta de que aquel no era un caníbal, como lo
 creí al principio, sino un hombre de raza blanca como yo, y aun observé
 que sus facciones eran regulares y agradables. Su cutis, en todos los
 puntos que aparecía descubierto, estaba tostado por el sol; sus labios
 mismos estaban ennegrecidos y sus ojos claros eran una cosa sorprendente
 en aquel conjunto de facciones oscuras. De todos los mendigos que en mi
 vida había yo podido ver ó figurarme, era éste el número uno por lo
 destrozado y harapiento. Estaba vestido con girones de lona de velámen,
 añadidos y mezclados con retazos informes de paño azul-marino, y toda
 aquella extraordinaria estructura de andrajos estaba sujeta y rodeada á
 su persona, por la más incongruente y exótica reunión de broches y
 costuras: botones de metal, espinas de pescado, correas de pieles
 crudas, pedacitos de madera á guisa de agujetas, y presillas de
 alquitranados cordones. Ciñendo su talle llevaba un viejo cinturón de
 cuero con hebilla de metal, cuya prenda era la única cosa sólida y sin
 soluciones de continuidad de todo cuanto llevaba encima.

—¡Tres años!, exclamé yo. ¿Naufragó Vd. acaso cerca de esta costa?

—No, amigo mío, me aislaron aquí.

Yo había oído esa palabra aplicada á una especie de castigo horrible,
 muy común entre los piratas, cuya esencia era desembarcar al condenado
 en una isla inhabitada, dejándole solamente un fusil y una poca de
 pólvora y abandonándolo allí para siempre.

—¡Aislado por tres años!, continuó aquel mísero. Tres años mortales
 durante los cuales he vivido de cabras monteses, de berzas silvestres y
 de ostras de la playa. Yo sé que donde quiera que un hombre se encuentre
 colocado, aquel hombre puede ayudarse y valerse por sí mismo. Pero,
 amigo, mi corazón ya suspira por alguna comida de cristianos. Tú traerás
 allí por casualidad un pedacillo de queso, ¿no es verdad?... ¡Pues
 dámelo, anda!... ¿No traes?... ¡Ah! ¡si tú supieras qué noches tan
 largas me he pasado aquí, soñando con una tajadilla de queso, con una
 tostada, sobre todo! Y luego me despertaba... ¿y qué?... ¡Aquí!...
 ¡siempre aquí!

—Si Dios quiere que alguna vez pueda yo volver á bordo, le prometo á
 Vd. que tendrá queso hasta ahitarse, le repliqué.

Todo el tiempo que había durado nuestro corto diálogo anterior, Ben Gunn
 no había cesado de asentar con su mano el paño de mi jubón, de tocarme
 suavemente las manos, de contemplar mis botas y, en una palabra, de
 manifestar el placer más infantil con la presencia de un semejante suyo.
 Pero al oir mis últimas frases se enderezó de repente con cierta especie
 de sobresalto.

—Si Dios quiere que puedas volver á bordo, ¿has dicho? Y bien, ¿quién
 es el que te lo impide?

—No es Vd., por cierto, le contesté.

—Y dices muy bien en eso, exclamó. Pero antes de pasar adelante, vamos
 á ver, ¿cómo te llamas, camarada?

—Jim, le dije.

—Jim, Jim, repetía él con aparente complacencia. Ahora bien, Jim, ya
 debo decirte que yo he vivido una vida tan borrascosa que ni aun me
 atrevo á contártela, porque te avergonzarías sólo de oirme. ¿Creerás tú,
 al escuchar esto, que yo nunca tuve una madre, buena y piadosa, para
 dirigirme y velar por mí?

—¡No! no he pensado tal cosa, le respondí.

—¡Ah!, dijo él. ¡Pues sí que la tuve y muy santa y muy piadosa! Yo era
 un muchachito paisano, muy bueno y muy aprovechado, que me sabía tan
 bien mi catecismo que cuando me soltaba recitándolo, lo repetía, como si
 fuera una sola palabra, y sin respirar, desde el principio hasta el fin.
 ¡Ah! pero aquí va ahora lo que sucedió, Jim. Un día comencé á jugar á
 las canicas y al hoyuelo; por allí comencé, no te quepa duda. Mi
 pobrecita madre me sermoneaba y me decía lo que me iba á suceder, ¡pobre
 señora, me acuerdo muy bien! Pero la Providencia me trajo aquí. Yo no he
 cesado de pensarlo en todo el tiempo que he estado olvidado en esta
 isla desierta y, lo que es ahora, ya me siento bueno otra vez. Ya nadie
 me volverá á coger nunca probando el rom... á no ser un dedalito... nada
 más que un dedal por accidente, cuando se me presente una ocasión.
 Inevitablemente ya, tengo que ser bueno y sé cuál es el camino para
 lograrlo, porque, óyeme bien, Jim...—y al decir esto vió en torno suyo
 y bajó la voz hasta convertirla en un murmullo—... ¡soy muy rico!

Al escuchar esto, no me cupo duda sobre que aquel desgraciado se había
 vuelto loco en su soledad, y supongo que debo haber dejado conocer mi
 pensamiento en mi semblante, porque él se apresuró á repetir
 calurosamente:

—¡Rico, rico, sí señor! Yo te diré cómo y haré de tí todo un hombre,
 Jim. ¡Ah, muchacho, dale á Dios una y mil veces gracias de que hayas
 sido tú la primera criatura humana que se ha encontrado conmigo!

Pero no bien había pronunciado estas palabras su semblante se oscureció
 repentinamente, como si se viese asaltado por una idea ingrata; estrechó
 mi mano con mayor fuerza entre las suyas y levantó el dedo índice ante
 mis ojos con un ademán amenazador diciendo:

—Pero ante todo Jim, dime la verdad... ¿no es ese de allí el buque del
 Capitán Flint?

Oyendo esto me vino una inspiración rápida y feliz. Comencé á creer que
 lo que yo había encontrado, era un aliado, y en tal concepto me apresuré
 á contestarle:

—No, por cierto. Flint ha muerto. Pero si le he de decir á Vd. la
 verdad, como Vd. me lo pide, á bordo de esa goleta vienen varios de los
 hombres del tal Flint, por desgracia de todos los demás de la partida.

¿No viene un hombre con una sola pierna?, murmuró Ben Gunn.

—¿Silver?, le pregunté.

—¡Ah! ¡Silver!, contestó él. ¡Silver! ¡eso es... ese es su nombre!

—Es el cocinero de á bordo y al mismo tiempo el cabecilla ó director de
 esos hombres.

Al llegar aquí, Ben Gunn, que todavía me tenía cogido por la muñeca,
 dióme una especie de fuerte sacudida.

—Si tú has sido enviado aquí por John Silver, dijo, yo estoy ya tan
 bueno como un cerdo, muy bien lo sé. ¿Pero en qué pensaste tú, muchacho?

Yo había ya formado mi resolución en un instante, así es que, por vía de
 respuesta, le conté la historia completa de nuestro viaje y el difícil
 predicamento en que nos encontrábamos á aquellas horas. Escuchóme él con
 el más profundo interés y cuando hube concluído exclamó dándome una
 palmadilla en la cabeza:

—Jim, tú eres un buen muchacho, y tú y los tuyos están en un apuro del
 demonio, ¿nó es esto? Pues no tengas cuidado. Ten confianza en mí. Ben
 Gunn es el hombre para sacarlos de su varadero. Pero antes dime, ¿crées
 tú que tu Caballero resultará ser un hombre bastante liberal para quien
 sepa sacarlo del aprieto en que se ve metido?

—¡Oh! en cuanto á eso, el Caballero es el hombre más liberal y generoso
 que yo he conocido, le respondí.

—Pero hay que ver bien, dijo Ben Gunn; yo no quiero decir que me
 recompensará dándome una covacha de conserje para guardar una puerta; ó
 una librea dorada de lacayo, ó cosa por el estilo. ¡Oh, no! Lo que yo
 quiero decir es que si me daría, por ejemplo, un buen millar de libras
 esterlinas, contantes y sonantes, que es tanto cuanto puede apetecer
 para ser dichoso un hombre como yo. ¿Qué dices tú?

—Pues digo que estoy seguro de que sí lo haría, le respondí yo. Tal
 como venían las cosas todos los expedicionarios estábamos llamados á
 dividirnos la hucha.

—¿Y me dará también un pasaje á Inglaterra?, añadió con una mirada
 recelosa y desconfiada.

—¿Pues cómo no?, le dije. El Sr. de Trelawney es un hombre de honor. Y
 además de esto, ¿no ve Vd. que si con su auxilio logramos
 desembarazarnos de los otros, necesitaríamos de Vd. sin remedio para
 ayudarnos á maniobrar el buque?

—¡Ah! ¡pues es verdad!, replicó Ben Gunn. ¡Yo les sería indispensable!

Y con esto pareció como aliviado de un gran peso.

—Ahora, prosiguió, voy á contarte cómo pasaron los sucesos, ni más ni
 menos. Yo estaba á bordo del buque de Flint cuando éste sepultó aquí su
 tesoro. Él se vino á tierra con seis hombres, grandes, fuertes.
 Permanecieron aquí cerca de una semana, y nosotros, entre tanto, allá
 afuera... esperando... anclados en el fondeadero, en su viejo buque el
 Walrus. Un hermoso día, vimos por fin la señal esperada. Flint venía
 por sí solo... solo enteramente en su pequeño bote, con su cabeza
 vendada con una banda azul... El sol comenzaba á levantarse y él
 aparecía pálido... pálido como un muerto junto al tajamar... ¡Pero allí
 estaba, eso sí! En cuanto á los otros seis... ¡todos muertos! ¡muertos
 y enterrados!... ¿Cómo se arregló para ello? Ninguno de los que íbamos á
 bordo pudo averiguarlo nunca, ¿Fué lucha leal, asesinato, sorpresa, que
 fué?... ¡Quién sabe! Lo único que sabíamos es que ellos eran seis y él
 no era más que uno... ¡uno contra seis! Billy Bones era el piloto del
 barco; John Silver era el contramaestre y ambos le preguntaron dónde
 quedaba oculto el tesoro.—“¡Ah!, contestó él, si Vds. quieren ir á
 averiguarlo pueden irse á tierra y quedarse allí buscando. Lo que es el
 barco vuelve á la mar en busca de más, con mil diablos!” Eso fué lo que
 él dijo!... Tres años después de aquello me cupo en suerte venir en otro
 buque. Cuando vimos la isla yo dije:—“Ea, muchachos; el tesoro del
 Capitán Flint está aquí. ¡Vamos bajando á tierra y encontrémoslo!”—El
 Capitán se disgustó con esto, pero mis camaradas fueron todos de mi
 opinión y bajamos á tierra. Doce días consecutivos buscaron y buscaron
 en vano. Creían que yo les había jugado una horrible burla y cada día me
 llenaban de nuevos y más duros insultos, hasta que una mañana, ya
 cansados y sin esperanzas se volvieron todos á bordo.—“Por lo que hace
 á tí Benjamín Gunn, me dijeron al partir, aquí tienes un mosquete, un
 pico y una azada: quédate aquí y encuentra para tí solo el tesoro del
 Capitán Flint!”... Tres años hace de esto, Jim; tres años que he estado
 aquí sin probar un solo platillo de cristianos, hasta hoy!... Pero, dime
 ahora... mírame... ¿tengo yo el aspecto de un marinero?... ¡Ya te oigo
 murmurar que no!... ¡Ah!, es que yo también lo digo... yo... ¡yo mismo!

Al decir esto me guiñó los ojos y me oprimió la mano fuertemente. Y
 luego prosiguió:

—Tú nada más repítele á tu Caballero mis propias palabras, Jim. Díle
 esto: “Tres años hace que Ben Gunn es el único habitante de esta isla,
 lo mismo á la hora de la luz que en medio de la noche, lo mismo en la
 tempestad que en el buen tiempo. Tal vez algunas ocasiones ese
 pobre—díle—tal vez ha pensado en su anciana madre, que anciana ha de
 ser si vive aún; quizás, á veces, habrá caído de rodillas para decir una
 oración. Pero la mayor parte del tiempo de Ben Gunn se ha empleado en
 otro asunto.” Y al decirle esto le darás un pellizco como este que te
 doy aquí.

É hízolo como lo decía, de la manera más confidencial que imaginarse
 pueda, prosiguiendo en el acto:

—Pero continuarás al punto y le dirás: “Gunn es un buen chico, no cabe
 duda y él deposita él precioso don de su confianza, deposita él
 precioso don de su confianza—no olvides decírselo con esas mismas
 palabras—en un Caballero por nacimiento, más que en cualquiera de esos
 “caballeros de la fortuna” de los cuales él ha sido uno.”

—Pero vamos allá, le dije yo; prescindiendo de que no alcanzo á
 entender una palabra de todo lo que me ha estado Vd. diciendo aquí,
 ¿cómo podría yo repetírselo al Caballero si no veo la posibilidad de
 volver á bordo?

—¡Ah! allí está la vuelta del cabo! Y bien, aquí está mi bote; mi bote
 que yo he fabricado con mis propias manos. Yo lo tengo oculto bajo la
 peña blanca. Si sucede lo peor de lo peor, creo debemos intentar esa
 travesía después de que oscurezca...

En este punto tuvo que interrumpirse bruscamente, porque aun cuando el
 sol tenía todavía una hora ó más que alumbrar hasta ocultarse en el
 horizonte, oímos repentinamente, repetido por todos los ecos de la isla,
 el trueno imponente de un cañonazo.

—¡Eh! ¿qué es eso?, preguntó Ben Gunn.

—Es que han comenzado á batirse, le contesté. ¡Sígame Vd.!

Y olvidando en aquel punto todos mis terrores precedentes me dí á correr
 hacia la rada, en dirección del ancladero, acompañado por el hombre
 aislado que corría junto á mí velozmente, sobre sus cacles de piel de
 cabra, con gran ligereza y facilidad.

—¡Á la izquierda! ¡á la izquierda!, me decía. ¡Cárgate siempre hacia la
 izquierda, camarada!, repetía. ¡Quién diría que yo voy aquí bajo los
 árboles, contigo! Mira, allí es donde maté mi primera cabra. Ahora ya no
 bajan hasta acá; ahora las tienes siempre encaramadas en sus masteleros,
 allá entre las jarcias y los motones de sus montañas, todo, no más que
 por miedo de Ben Gunn! ¡Ah! mira tú... ¡allí tienes el cementerio! ¿no
 ves sus terraplenes?... Cuando por mis cuentas creo que debe ser
 domingo, sabes tú,... suelo venir aquí y me arrodillo y rezo. No tiene
 esto muchas trazas de capilla, ni siquiera de una pobre ermita, ¿no es
 verdad?... pues, mira tú... yo le encuentro no sé qué cosa de solemne y
 de imponente. Y luego, ya lo ves, no he tenido las manos muy llenas...
 ni una biblia, ni una enseña... y en cuanto á capellán, pues... ni
 soñarlo.

Y seguía así, charla y charla mientras corríamos, sin esperar ni recibir
 respuesta alguna.

Un rato considerable había trascurrido después del disparo del cañón,
 cuando oímos una descarga de armas de menos calibre.

Siguióse otra pausa, y luego, á menos de un cuarto de milla frente á mí,
 divisé repentinamente en el aire, flotando sobre las cimas de los
 árboles del bosque, la gloriosa bandera de Inglaterra.

PARTE IV. LA ESTACADA

CAPÍTULO XVI. EL DOCTOR PROSIGUE LA NARRACIÓN Y REFIERE CÓMO FUÉ ABANDONADO EL BUQUE

Sería la una y media de la tarde cuando los dos botes de La Española
 se fueron á tierra. El Capitán, el Caballero y yo estábamos discurriendo
 acerca de la situación en nuestra cámara de popa. Si hubiera soplado en
 aquellos momentos la brisa más ligera, hubiéramos caído por sorpresa
 sobre los seis rebeldes que se nos había dejado á bordo, hubiéramos
 levado anclas y salido á alta mar. Pero el viento faltaba de todo punto
 y para completar nuestro desamparo, vino muy pronto Hunter á traernos la
 nueva de que Hawkins se había metido en uno de los botes y marchádose
 con los expedicionarios de la isla.

Jamás nos ocurrió poner en duda la lealtad de Hawkins, pero sí nos
 pusimos en alarma por su vida. Con la excitación en que aquellos hombres
 se encontraban nos parecía que sólo una casualidad podía hacer que
 volviésemos á verle vivo. Corrimos sobre cubierta. El calor era tal que
 la brea que unía la juntura de los tablones comenzaba á burbujar,
 derritiéndose; el nauseabundo hedor de aquel sitio me ponía
 verdaderamente malo, y si alguna vez hombre alguno absorbió por el
 olfato los gérmenes de mil enfermedades infecciosas, ese fuí yo, sin
 duda, en aquel abominable fondeadero. Los seis sabandijas estaban
 sentados á proa, refunfuñando á la sombra de una vela. Hacia la playa
 podíamos divisar los botes sujetos á tierra, y á un hombre de los de
 Silver, sentado en cada uno de ellos. Uno de aquellos dos conjurados se
 divertía silbando el “Lilibullero.”

Esperar era una locura, así es que decidimos que Hunter y yo iríamos á
 tierra en el serení en busca de informes y para explorar el terreno.

Los botes se habían recargado sobre su derecha, pero Hunter y yo remamos
 rectos en dirección de la estacada marcada en nuestro mapa. Los
 centinelas y guardianes de los esquifes parecieron desconcertarse un
 tanto con nuestra aparición. El “Lilibullero” cesó de oirse y pude ver
 á aquel par de alhajas discutiendo lo que debían hacer. Si se hubieran
 marchado para avisar á Silver lo que ocurría, abandonando sus botes, es
 claro que las cosas hubieran pasado de muy distinta manera; pero supongo
 que tenían sus órdenes y, en consonancia con ellas, decidieron
 permanecer tranquilamente en donde estaban y muy luego oímos que la
 música de “Lilibullero” comenzaba de nuevo.

Había en aquel punto una ligera curva en la costa y yo no perdí tiempo
 remando cuan fuertemente pude para ponerla entre los hombres de los
 esquifes y nosotros, de tal suerte que antes de que llegásemos á tierra
 ya nos habíamos perdido mutuamente de vista. Salté por fin en la playa y
 púseme á correr tan de prisa como podía atreverme á hacerlo, desplegando
 sobre mi cabeza un gran pañuelo de seda blanco para evitar la insolación
 y con un buen par de pistolas, enteramente listas, por precaución,
 contra cualquiera sorpresa.

No había recorrido aún cien yardas cuando llegué á la estacada.

He aquí lo que había en ella: una fuente de agua límpida y clara brotaba
 casi en la cumbre de la colina; sobre ésta, y encerrando la fuente por
 supuesto, se había improvisado una espaciosa cabaña de postes de madera,
 arreglada de manera de poder encerrar unas dos veintenas de hombres, en
 caso de apuro, y con troneras para mosquetes por todos lados. Al
 derredor de esta cabaña habíase limpiado un espacio considerable y, para
 completar la obra, se había levantado una empalizada bastante fuerte,
 como de seis pies de elevación, sin ninguna puerta ó pasadizo, con
 resistencia suficiente para no poderla echar por tierra sino con tiempo
 y trabajo, pero bastante abierta para que no pudiera servir de parapeto
 á los sitiadores. Los que estuvieran en posesión de la cabaña del centro
 podían llamarse dueños del campo y cazar á los de afuera como perdices.
 Lo que se necesitaba allí era una vigilancia continua y provisiones,
 porque á menos de una completa sorpresa, los sitiados podían sostenerse
 muy bien contra un regimiento entero.

En lo que yo me fijé entonces de una manera más particular fué en la
 fuente, porque aun cuando en nuestro castillo de popa de La Española
 teníamos armas y municiones en gran cantidad, y abundancia de víveres y
 vinos excelentes, lo cierto es que de una cosa estábamos ya bien
 escasos, y era de agua. Estaba yo preocupado con este pensamiento,
 cuando de pronto llegó á mis oídos distintamente, desde algún punto de
 la isla, el grito supremo de un hombre que se moría. Yo he servido á Su
 Alteza Real el Duque de Cumberland y aun fuí herido yo mismo en
 Fontenoy, pero en aquel instante mi pulso se detuvo y no pude menos que
 verme asaltado por esta idea: “¡Han matado á Hawkins!”

Haber sido uno un viejo soldado es ya algo, pero es todavía más haber
 sido médico. No tiene uno tiempo para vacilaciones ni cosas inútiles,
 así es que en un instante formé mi resolución y sin perder un segundo
 regresé á la playa y salté de nuevo á bordo del serení.

Por fortuna Hunter era un remador de fuerza. Hicimos volar á nuestro
 botecillo y muy pronto estábamos ya al costado de La Española, á cuyo
 bordo subimos á toda prisa.

Encontré á todos emocionados, como era natural. El Caballero estaba
 sentado, lívido como un papel, lamentando ¡alma de Dios! los peligros á
 que nos había traído. Uno de los seis hombres quedados á bordo estaba ya
 en mejores condiciones.

—Allí hay un hombre, dijo el Capitán Smollet apuntando hacia él, que es
 novicio en la obra de estos malvados. Ha venido aquí, á punto de
 desmayarse, en cuanto que oyó aquel grito de muerte. Con otra vuelta de
 cabrestante lo tenemos con nosotros, eso es seguro.

Expliqué entonces al Capitán Smollet cuál era mi plan, y entre los dos
 arreglamos los detalles de su realización.

Pusimos á nuestro viejo Redruth en la estrecha galería que, como se
 recordará, era la única comunicación posible entre la popa y el castillo
 de proa, dándole tres ó cuatro mosquetes cargados y poniéndole un
 colchón por vía de barricada para protegerle. Hunter trajo el botecillo
 de manera de colocarlo precisamente bajo la porta de popa y Joyce y yo
 nos pusimos inmediatamente á la obra de cargar en él botes de pólvora,
 mosquetes, bultos de bizcochos, galletas, jamón, una damajuana de
 cognac y mi inestimable estuche de cirujía.

Entre tanto el Caballero y el Capitán permanecían sobre cubierta y el
 último de ellos hacía al timonel la siguiente amistosa y cortés
 intimación:

—Amigo Hands, aquí nos tiene Vd. á dos personas con dos pistolas cada
 una. Si alguno de Vds. seis hace el menor movimiento para acercársenos
 puede tenerse por hombre al agua.

Los hombres aquellos deliberaron un corto rato y después de su pequeño
 consejo de guerra se fueron dejando caer uno tras de otro, de la
 carroza, abajo, pensando, sin duda alguna, cogernos por la
 retaguardia. Pero en cuanto que se encontraron con Redruth esperándolos,
 mosquete en mano, en la estrecha galería de comunicación, volvieron otra
 vez á querer recobrar su lugar primitivo á proa, apareciendo sobre
 cubierta la cabeza de uno de ellos por una escotilla.

—¡Abajo otra vez, perro pirata!, le gritó el Capitán, ó te vuelo la
 tapa de los sesos!

La cabeza aquella se hundió de nuevo como por encanto en la escotilla y
 por entonces nada volvimos á oir ni á saber de aquellos miserables.

Mientras esto pasaba, nuestro ligero serení estaba ya tan cargado como
 era racional ponerlo. Joyce y yo saltamos por la porta de la popa y
 tornamos á remar hacia la playa, tan de prisa como nuestras fuerzas nos
 lo permitían.

Este segundo viaje despertó ya de una manera indudable la alarma de los
 vigilantes de los esquifes. “Lilibullero” fué dado de mano otra vez, y
 precisamente antes de perderlos de vista tras del pequeño cabo de la
 playa, uno de ellos había ya saltado á tierra y desaparecido
 rápidamente. Estuve entonces á punto de cambiar de táctica é irme
 derecho á sus botes y destruírselos, pero temí que Silver estuviese por
 allí demasiado cerca con los restantes y era en tal caso muy posible que
 todo se perdiera por querer hacer demasiado.

Muy pronto llegamos de nuevo á tierra al mismo lugar que en el viaje
 precedente. Los tres hicimos el primer trasporte del bote hasta la
 cabaña, muy bien cargados, y depositamos allí nuestras armas y
 provisiones. Dejamos entonces á Joyce en la palizada, de guardia para
 custodiar nuestro depósito, y aunque es verdad que se quedaba solo
 enteramente, tenía á su disposición media docena de mosquetes muy bien
 preparados. Hunter y yo volvimos otra vez al botecillo, tornamos á
 cargar lo más que pudimos y regresamos á la estacada. Así continuamos,
 casi sin tomar aliento, hasta que toda la carga puesta en el bote había
 sido trasladada á la cabaña en la cual los dos criados tomaron
 definitivamente sus posiciones, mientras yo, con todas mis fuerzas,
 remaba otra vez en el ya ligero serení hasta llegar de nuevo á La
 Española.

El arriesgar una segunda cargada era, en realidad, menos atrevido y
 peligroso de lo que parecía. Es cierto que ellos tenían la ventaja del
 número, pero nosotros teníamos la de las armas. Ninguno de los hombres
 que estaban en tierra llevaba un mosquete consigo y así es que, antes de
 que hubieran podido acercársenos á tiro de pistola, es seguro que
 nosotros hubiéramos dado buena cuenta de ellos.

El Caballero estaba espiándome en la porta de popa, ya restablecidos su
 valor y su ánimo. Cogió el cabo de la amarra que yo le arrojé, lo sujetó
 arriba y comenzamos á hacer ya un cargamento de verdadera vitalidad para
 nosotros, consistente en carne, pólvora y bizcochos, sin añadir más
 armas que un mosquete y un sable por cabeza para el Caballero, para mí,
 Redruth y el Capitán. El resto de las armas y la pólvora los arrojamos
 al agua á dos brazas y media de profundidad, de manera que podíamos
 distinguir el limpio acero de los mosquetes brillando con los reflejos
 del sol, allá abajo en el fondo limpio y arenoso del ancladero.

Á esta hora la marea comenzaba ya á bajar y el buque empezaba á
 columpiarse en torno del ancla. Oímos voces llamándose mutuamente, muy
 lejos y muy débiles, allá en dirección de los esquifes, y aun cuando
 esto nos tranquilizó por lo que hacía á Joyce y á Hunter que, por lo
 visto, quedaban todavía en su posición del Este sin ser molestados, nos
 hizo comprender, sin embargo, que nosotros debíamos darnos prisa.

Redruth, entonces, abandonó su trinchera de lana en la galería y se
 replegó al bote con nosotros. Dirigido el pequeño serení por el Capitán
 Smollet en persona, dimos vuelta al buque y nos vinimos á colocar junto
 á la escotilla de proa.

—Ahora, amigos, gritó el Capitán, ¿me oyen Vds.?

Ni una voz respondió sobre cubierta.

—¡Es á tí, Abraham Gray, á quien hablo!...

El mismo silencio anterior.

—¡Gray!, volvió á decir el Capitán en voz más alta aún, en este mismo
 momento voy á dejar este buque y como tu Capitán que soy te ordeno que
 me sigas. Yo sé que tú eres, en el fondo, un buen muchacho y hasta me
 atrevo á decir que ninguno de los seis que están allí es tan malo como
 aparenta serlo. Aquí tengo en la mano, mi reloj abierto: te doy treinta
 segundos de plazo para que te me reunas.

Hubo un silencio nuevo.

—Ven pronto, muchacho mío, continuó el Capitán: no te detengas tanto en
 vacilaciones. Estoy aquí exponiendo mi vida y la de estos excelentes
 caballeros cada segundo que pasa.

Oyóse entonces el ruido repentino de una pendencia, el rumor de golpes
 cambiados, y en unos cuantos segundos apareció Abraham Gray en la porta,
 con una herida de arma blanca en una de sus mejillas, pero corriendo
 presuroso á la llamada del Capitán como un perro puede venir al silbido
 de su amo.

—¡Estoy con Vd. mi Capitán!, dijo aquel leal chico.

Un instante después, con Gray ya á bordo, habíamos empujado de nuevo
 nuestro barquichuelo en dirección á la playa.

Y cierto es que nos encontrábamos ya fuera de la peligrosa goleta, pero
 ¡ay! aún no nos veíamos en tierra, dentro del recinto de la estacada.

CAPÍTULO XVII. EL DOCTOR, CONTINUANDO LA NARRACIÓN, DESCRIBE EL ÚLTIMO VIAJE DEL SERENÍ

Este quinto viaje fué ya, sin embargo, bien distinto de los precedentes.
 En primer lugar aquella cascarita de nuez en que íbamos estaba demasiado
 cargada. Cinco hombres, de los cuales Redruth, el Capitán y Trelawney
 eran de más de seis pies de altura, era más de lo que nuestro botecillo
 podía racional y cómodamente cargar. Añádase á esto la pólvora, las
 armas y las provisiones de boca, y se comprenderá que el serení se
 balancease de una manera inquietante, alojando agua de cuando en cuando,
 por la popa, á un grado tal, que todavía no habíamos andado cien yardas
 y ya una buena parte de mis vestidos estaba mojada hasta no poderse más.

Hízonos el Capitán que aparejásemos el bote compartiendo el peso más
 proporcionalmente, lo que nos apresuramos á ejecutar, consiguiendo
 equilibrarlo un poco mejor. Pero aun así no dejábamos de sentirnos con
 el temor, no del todo infundado, de zozabrar.

En segundo lugar, el reflujo producía, á la sazón, una fuerte corriente
 de olas en dirección poniente, atravesando la rada y moviéndose en
 seguida hacia el sur, en dirección del mar, por el estrecho que nos
 había franqueado el paso en la mañana hasta el ancladero. Las olas, de
 por sí, eran ya un peligro para nuestro sobrecargado esquife, pero lo
 peor de todo era que la dicha corriente nos arrastraba fuera de nuestra
 vía, y lejos del lugar de la playa en que teníamos que desembarcar, tras
 de la punta de que ya he hablado. Si permitíamos á la corriente realizar
 su obra, el resultado iba á ser que antes de mucho nos encontrásemos en
 tierra, es verdad, pero precisamente al lado de los esquifes de los
 piratas, que quizás no tardarían mucho en presentarse.

—Me es imposible enderezar el rumbo hacia la estacada, Capitán, dije yo
 que iba sentado al timón, en tanto que él y Redruth que estaban de
 refresco, llevaban los remos. La marea nos arroja constantemente hacia
 abajo; ¿no podrían Vds. remar un poco más fuerte?

—No sin echar el bote á pique, contestó. Sostenga Vd. el gobernalle
 inmóvil hasta que vea Vd. que vamos ganando la vía.

Hice lo que se me indicaba y pronto ví que, si bien la marea continuaba
 empujándonos hacia el poniente, muy luego logramos que el bote
 enderezara la proa al Este siguiendo una línea que marcaba precisamente
 un ángulo recto con el camino que debíamos tomar.

—De esta manera no vamos á tocar tierra jamás, dije yo.

—Si no nos queda otro derroterro libre más que éste, no podemos hacer
 otra cosa que seguirlo á todo azar, contestó el Capitán. Tenemos que ir
 contra la corriente de la bajamar. Ya ve Vd., pues, que si seguíamos
 bordeando á sotavento de nuestro desembarcadero era muy difícil decir á
 donde íbamos á tocar tierra; esto sin contar con la inmediata
 probabilidad de ser abordados por los botes de Silver, en tanto que, por
 el camino en que nos hemos puesto, la corriente puede amortiguarse
 pronto y entonces ya podremos virar rectamente hacia la playa.

—La corriente ha amainado ya mucho, señor, díjome Gray que iba sentado
 hacia proa. Ya puede Vd. hacer que viremos de bordo un poco.

—Gracias, muchacho, le contesté como si nada hubiera sucedido, puesto
 que todos habíamos hecho tácitamente la resolución de tratarlo desde
 luego como á uno de los nuestros.

De repente el Capitán habló de nuevo y noté que había una perceptible
 alteración en su voz.

—¿Y el cañón?, dijo.

—Ya pensaba en eso, le respondí seguro como estaba de que él se refería
 á la posibilidad de que se bombardeara nuestro reducto. No crea Vd. que
 les sea posible bajar el cañón á tierra, y aun en el supuesto de que lo
 consiguieran, jamás podrían hacerlo subir por entre el monte.

—Pues mire Vd. á popa, Doctor, replicó el Capitán.

Volví la cabeza... Lo cierto es que habíamos echado completamente en
 olvido nuestra pieza de artillería en la goleta y de allí nuestro horror
 cuando oímos que los cinco bandidos estaban muy atareados, despojándola
 de lo que ellos llamaban la chaqueta, ó sea el abrigo de grueso cáñamo
 embreado con que la manteníamos envuelta durante la navegación. No era
 esto todo, sino que al punto me acordé que las balas y la pólvora de la
 misma pieza habíanse quedado á bordo en un cajón, por lo cual no
 necesitaban nuestros enemigos sino dar un golpe con una hachuela para
 ser dueños de aquellas terribles municiones de guerra.

Aquel olvido no podía tener más disculpa que la prisa con que nos vimos
 precisados á evacuar la embarcación, pero desgraciadamente era
 irremediable.

—Israel Hands era el artillero de Flint, dijo Gray con voz ronca.

No me quedaba, pues, otro recurso que, á cualquier riesgo, poner
 decididamente proa á tierra. Á esta sazón, por fortuna nuestra, la
 corriente quedaba ya tan lejos de nosotros que nos fué fácil seguir
 rumbo á la playa por un camino tan recto como nuestra quilla, á pesar
 del impulso necesariamente poco vigoroso que los remos imprimían á
 nuestro bote. Ya no me fué difícil, pues, gobernar derechamente hacia la
 meta. Pero lo muy malo era que en la dirección que íbamos no
 presentábamos á La Española nuestra popa, sino un costado, ofreciendo
 á su tiro un blanco de tal tamaño que parecía imposible que se le errara
 puntería.

Érame fácil ver y oir á aquel bribón de Hands con su cara de borracho
 consuetudinario, arreglando sobre cubierta un cartucho para el cañón.

—¿Quién es aquí el mejor tirador?, preguntó el Capitán.

—El Sr. de Trelawney, aquí y donde quiera, le contesté.

—Pues bien, Sr. de Trelawney, ¿quiere Vd. hacerme el favor de quitarme
 de en medio á uno de aquellos pícaros? Á Hands, de preferencia, si es
 posible, dijo el Capitán.

Trelawney estaba frío como el acero; sin decir palabra preparó su arma.

—Ahora, díjonos el Capitán, mucho cuidado. Dispare Vd. su arma sin
 hacer movimiento alguno ó de lo contrario nos vamos á pique. ¡Todo el
 mundo listo para equilibrar, si el bote zozobra al disparo!

El Caballero levantó su arma y los remos cesaron de hender el agua:
 todos nos inclinamos del lado contrario para mantener el equilibrio y
 todo fué ejecutado con tal felicidad que no hicimos entrar al bote ni
 una sola gota de líquido.

En este instante nuestros enemigos tenían ya su pieza montada y lista, y
 Hands, que estaba junto á la boca, con el escobillón en la mano, era el
 más expuesto de todos. Sin embargo, no tuvimos fortuna, pues
 precisamente en el momento en que, ya seguro de su puntería, disparó
 Trelawney, el astuto timonel se encorvó rápido como el pensamiento y la
 bala que pasó silbando por encima de él, fué á herir á otro de los
 cuatro piratas que cayó al punto.

El grito que este lanzó fué repetido no sólo por sus compañeros de al
 lado sino por otras muchas voces desde la playa. Volví la vista en esta
 dirección y noté que todos los demás piratas salían de entre los árboles
 en aquel momento y se apresuraban á ocupar sus lugares en los esquifes.

—Ahora vienen allí los botes, señores, dije.

—Enfile Vd., pues, recto, gritó el Capitán. Ahora ya no hay miedo de
 zozobrar; ¡firme á los remos! Si no podemos llegar á tierra, todo ha
 concluído para nosotros.

—No han tripulado más que uno de los botes, Capitán, añadí. Los hombres
 del otro van probablemente por tierra á cortarnos el paso.

—El calor es excesivo y la distancia no es tan corta para que lo
 consigan fácilmente, replicó el Capitán. Marinos en tierra no son muy
 temibles. Lo que me preocupa es el tiro que nos van á largar de á bordo.
 ¡Rayos y truenos! nuestro flanco es tal que una beata podía pasarnos la
 bala por ojo, sin errarnos. Sr. de Trelawney, avísenos Vd. en cuanto vea
 encender el estopón, y nosotros remaremos á popa.

En el entretanto habíamos caminado de frente á un paso que era harto
 veloz para un esquife tan cargado como nuestro serení, y muy poca agua
 por cierto nos había entrado. Ya estábamos á pocas brazas de la orilla;
 unas cuantas remadas más y podríamos atracar al fin, porque el reflujo
 acababa de descubrir una cinta de arena, abajo de un grupo de árboles de
 los de la costa. El esquife que nos daba caza ya no podía, pues,
 hacernos daño alguno; el reflujo que tanto nos había detenido á
 nosotros, estaba dándonos la compensación deteniendo ahora á nuestros
 perseguidores. El único peligro estaba para nosotros en el cañón.

—Si me atreviese, dijo el Capitán, de buena gana haríamos alto para
 cazar á otro de esos bandidos.

Era claro, sin embargo, que ellos en todo pensaban menos en dilatar su
 tiro por más tiempo. Ni siquiera habían hecho el menor caso de su
 camarada caído, que, sin embargo, no estaba muerto sino simplemente
 herido y al cual yo miraba, tratando de arrastrarse á un lado.

—¡El estopón!, gritó el Caballero.

—¡Empuje á popa!, gritó el Capitán rápido como un eco.

Él y Redruth dieron en el acto un contraimpulso, pero tan vigoroso que
 la popa del serení se hundió toda dentro del agua. En el mismo instante
 el cañón tronó, y su detonación fué lo primero que Jim oyó, no habiendo
 llegado hasta él, por la distancia, el rumor del disparo de Trelawney.
 Por dónde pasó la bala, ninguno de nosotros lo supo precisamente, pero
 supongo que debe haber sido por encima de nuestras cabezas y que el
 viento de ella debe haber contribuído á nuestro desastre.

Nuestro bote se había hundido por la popa, como he dicho, con la mayor
 facilidad, en una profundidad de tres pies de agua, dejándonos al
 Capitán y á mí, de pie el uno frente al otro, en tanto que los tres
 restantes que se habían inclinado para evitar en lo posible la bala del
 pedrero, salían del agua empapados y escurriendo de la cabeza á los
 pies.

Con todo y esto el daño no era tan grande. No había perecido ninguno de
 nosotros y ya de allí podíamos caminar á pie por el agua, las pocas
 brazas que nos separaban de la playa. Lo malo era que nuestras
 provisiones estaban en el fondo del esquife y que de los cinco mosquetes
 que habíamos puesto en él, sólo dos quedaban secos y servibles: el mío
 que yo había cogido de sobre mis rodillas y levantándolo en alto con un
 movimiento rápido é instintivo; y el del Capitán que lo llevaba puesto
 en bandolera y que, en su calidad de hombre experto, había cuidado su
 arma de toda preferencia. Los restantes yacían ya bajo el agua con el
 bote.

Como complemento de nuestra tribulación oímos voces que se acercaban
 entre el bosque, á lo largo de la playa. Así es que no sólo sentíamos ya
 encima el peligro de quedar cortados de nuestro reducto, en aquel estado
 de semicatástrofe y derrota, sino que nos aguijoneaba el temor de que,
 si Hunter y Joyce se veían atacados por una media docena de hombres, no
 tuviesen el valor y el buen sentido de mantenerse firmes á la defensiva.
 Hunter era un hombre de firmeza y corazón: esto lo sabíamos bien; pero
 en cuanto á Joyce el caso era bien diferente, y bastante dudoso. Joyce
 era un lacayo muy agradable, de muy finas maneras, y excelente para
 limpiar un par de botas ó cepillar un vestido, pero la verdad es que no
 le conocíamos tamaños de hombre de armas tomar.

Todo esto, como llevo dicho, nos aguijoneó para llegar á tierra enjuta
 tan pronto como era posible, dejando abandonado á su suerte al pobre
 serení que, para desgracia nuestra, había guardado en su fondo algo como
 la mitad de nuestra pólvora y provisiones de boca.

CAPÍTULO XVIII. EN QUE CUENTA EL DOCTOR CÓMO CONCLUYÓ EL PRIMER DÍA DE PELEA

Una vez en tierra, dímonos toda la prisa que era posible para franquear
 la tierra de bosque que nos separaba de nuestro baluarte. Á cada paso
 que dábamos, las voces de los piratas que venían por la playa llegaban
 más y más distintas á nuestros oídos. Muy pronto ya nos fué fácil
 distinguir el rumor de sus precipitados pasos, y el crujido de las ramas
 de los arbustos á través de cuyos matorrales se venían abriendo camino.

Comencé á creer entonces que la cosa iba de veras y hasta requerí el
 fiador de mi mosquete.

Capitán, dije: el Sr. de Trelawney es el de puntería infalible entre
 nosotros; déle Vd. su mosquete, porque el suyo está inutilizado.

Sin responderme cambiaron rápidamente de armas y Trelawney, callado y
 frío como había estado desde el principio de la batalla, se detuvo por
 un instante para cerciorarse de que el arma estaba en buen estado para
 servicio inmediato. En el mismo momento, notando que Gray iba desarmado,
 le alargué mi cuchillo. Mucho nos animó el ver á aquel chico escupirse
 la mano, remangarse la camisa, empuñar el arma y hacerla zumbar,
 blandiéndola por el aire. Era cosa que se veía desde luego que aquel
 nuestro nuevo aliado era todo un marino de pelo en pecho.

Á unos cuarenta pasos de aquella rápida detención llegamos al lindero
 del bosque y vimos la estacada frente á nosotros. Nos lanzamos á ella,
 entrando á su recinto por el lado sur, cuya empalizada salvamos rápidos
 como el rayo, y casi en el instante mismo siete de los amotinados, con
 Job Ánderson el contramaestre á la cabeza, aparecieron en el lado
 Sudoeste lanzando gritos tremendos.

Detuviéronse un momento al llegar allí, como si se sintieran cogidos por
 retaguardia, pero antes de que ellos tuvieran tiempo de recobrarse de su
 sorpresa, no sólo Trelawney y yo, sino también Hunter y Joyce tuvimos
 tiempo de hacer fuego desde el reducto. Los cuatro tiros no sonaron en
 una descarga muy simultánea, pero hicieron su efecto, eso sí. Uno de los
 enemigos cayó redondo y los restantes, sin vacilar más tiempo, volvieron
 la espalda y se parapetaron tras de los árboles.

Después de cargar de nuevo nuestras armas, salimos afuera de la
 empalizada para reconocer al enemigo que había caído. Estaba muerto y
 muy bien muerto, con el corazón atravesado de parte á parte.

Ya comenzábamos á felicitarnos de nuestra buena suerte cuando en aquel
 mismo instante una detonación de pistola se dejó oir en el matorral más
 cercano; la bala silbó junto á mi oído y el pobre de Tom Redruth se
 tambaleó y cayó en el suelo de largo á largo. Tanto el Caballero como yo
 devolvimos el tiro, pero como no teníamos sobre qué hacer puntería,
 es muy probable que no hicimos más que desperdiciar nuestra pólvora.
 Cargamos otra vez y entonces volvímonos á ver al pobre Tom.

El Capitán y Gray estaban ya examinándolo, y en cuanto á mí me bastó la
 primera ojeada para comprender que aquello no tenía remedio.

Creo que la prontitud con que respondimos á su disparo dispersó á los
 rebeldes una vez más, porque aunque estábamos á descubierto ya no se nos
 hostilizó mientras nos dábamos trazas de izar al pobre guarda-monte para
 pasarlo al recinto de la estacada y trasladarlo, quejándose y
 desangrándose, al interior de la cabaña.

¡Pobre viejo! De sus labios no había salido ni una palabra de sorpresa,
 queja ó temor, pero ni aun de sentimiento, desde el instante en que
 habían comenzado nuestras complicaciones, hasta aquel punto en que le
 acostábamos allí, en el centro de nuestro reducto, para que muriera.
 Como un troyano verdadero había permanecido vigilante é inmóvil tras de
 su colchón en la galería; cuantas órdenes se le habían dado, él las
 había obedecido callado, con la docilidad de un perro, y muy bien, por
 cierto. Era el de más edad de todos los de nuestro campo, llevando
 veinte años, por lo menos, al más viejo; y ahora, aquel anciano criado
 taciturno, servicial, estaba allí tendido, próximo al sepulcro.

El Caballero se dejó caer casi junto á él, sobre sus rodillas, y le
 besaba la mano, llorando como un chiquillo.

—¿Cree Vd. que me voy, Doctor?, preguntó el moribundo.

—Tom, hijo mío, le contesté, vas á volver á tu verdadera patria.

—Siento mucho, replicó el agonizante, no haber dado antes á esos pillos
 una lección con mi mosquete.

—Tom, exclamó á la sazón el Caballero todo conmovido; Tom, dime que me
 perdonas, ¿no es verdad que si?

—Señor, fué su respuesta, ¿no crée Vd. que eso parecería una falta de
 respeto de mí á Vd.? Pero hágase como Vd. lo pide... sí señor, con toda
 mi alma.

Siguióse un silencio no muy largo al cabo del cual murmuró que desearía
 que alguien dijese cerca de su cabecera alguna oración, añadiendo en
 tono sencillo y como disculpándose de su atrevimiento.

—Créo que esa es la costumbre... ¿no es verdad?

Vino luego una agonía muy corta; y sin pronunciar ninguna otra palabra,
 el alma de Redruth partió de este mundo.

Entre tanto el Capitán, cuyas faltriqueras y pecho había yo visto en
 extremo abultados durante la travesía, fué sacando de ellos todo un
 almacén de objetos: una bandera inglesa, una Biblia, una adujada ó lío
 de cuerda bastante fuerte, plumas, tinta, el registro diario de á bordo
 y algunas libras de tabaco. Habíase encontrado en nuestro recinto de la
 estacada un largo y ya aderezado tronco de abeto que, con la ayuda de
 Hunter, levantó y puso en el ángulo de la cabaña en que los troncos se
 cruzaban. Acto continuo, subiendo ágilmente sobre el techo del reducto,
 colocó con su propia mano é izó en alto la bandera de nuestra patria.

Esta operación pareció como aliviarle de un gran peso. Volvió á entrar
 en seguida á la cabaña y como si nada hubiera de particular se puso
 tranquilamente á hacer el recuento de nuestras provisiones de guerra y
 boca. Pero no dejaba, sin embargo, de mirar con disimulo del lado del
 pobre de Tom Redruth que estaba agonizando, y así es que, no bien hubo
 éste espirado, cuando se acercó con otra bandera y la desplegó
 reverentemente sobre el cadáver. En seguida, sacudiendo virilmente la
 mano del Caballero, le dijo:

—No hay que afligirse, señor. Todo temor es vano tratándose del alma de
 un leal, que ha sucumbido cumpliendo con su deber para con su Capitán y
 con su señor. Sería una ofensa á la Divinidad el creer otra cosa.

Dicho esto me llevó á un lado y me dijo:

—¿Dentro de cuántas semanas esperan Vd. y el Caballero que vendrá el
 buque que ha de enviar Blandy?

—No es cuestión de semanas, sino de meses, le contesté. En caso de que
 no estemos de vuelta para el fin de Agosto, Blandy mandará buscarnos,
 pero ni antes ni después de ese tiempo. Vd. puede calcular por sí mismo.

—Yo lo creo que sí, contestó rascándose la cabeza de un modo muy
 significativo. Así es que, no sin dar á la Providencia una buena
 ración de gracias por todos sus beneficios, debo decir que no por eso
 hemos estado menos desafortunados.

—¿Qué quiere Vd. decir con eso?, le pregunté.

—Quiero decir, me respondió, que es una lástima que hayamos perdido
 aquel segundo cargamento del botecillo. Por lo que hace á pólvora y
 balas, tenemos bastantes; pero, en cuanto á provisiones de boca, estamos
 escasos, muy escasos; tan escasos, Doctor, que quizás nos viene muy bien
 el tener aquella boca de menos.

Y al decir esto señalaba el cadáver que yacía cubierto con la bandera
 inglesa por sudario.

En aquel mismo instante oyóse el trueno y el silbido de una bala de
 cañón que pasó rozando el techo de nuestro reducto y fué á enterrarse
 entre los árboles del bosque.

—¡Ajá!, dijo el Capitán. ¡Salvas tenemos! Bastante poca pólvora tienen
 esos chicos para que la desperdicien así tan locamente.

Otro segundo disparo arrojó su bala con mejor puntería, pues el
 proyectil penetró adentro de la estacada, levantando una nube de arena,
 pero sin causarnos el menor daño.

—Capitán, dijo el Caballero; me consta que nuestro reducto, de por sí,
 es enteramente invisible desde el buque. Creo, por tanto, que es la
 bandera la que les está sirviendo para hacer blanco... ¿no cree Vd. que
 sería más prudente traerla acá adentro?

—¿Arriar mi pabellón? ¡Jamás!, exclamó el Capitán.

Nosotros fuimos todos inmediatamente de su misma opinión, porque aquello
 no sólo tenía un aspecto marcial, marino é imponente, sino que entrañaba
 una buena política, cual era la de mostrar á nuestros enemigos que no se
 nos daba un ardite de su cañoneo.

Toda la tarde continuaron su fuego. Bala tras de bala venía; las unas
 pasaban por encima del techo, otras caían á un lado, otras entraban al
 recinto de la empalizada, desparpajando la arena del piso. Pero como
 tenían que hacer su puntería sobre una mira muy alta sus tiros no
 lograron más que encontrar sepultura en la leve arena de la loma. No
 teníamos rebotes que temer y aunque una bala penetró á la cabaña por el
 techo y luego salió de nuevo por un costado, muy pronto nos
 acostumbramos á esa especie de broma pesada y no hicimos más caso de
 ella que lo habríamos hecho de una partida de vilorta.

—Me ocurre una buena idea, dijo el Capitán. El bosque frente á nosotros
 está bastante claro; la marea ha dejado un buen espacio en seco y á la
 hora de ésta nuestras provisiones están ya probablemente en descubierto.
 Creo que si algunos de los nuestros se prestaran á hacer una pequeña
 salida con ese objeto, podríamos recobrar parte de nuestra carne salada.

Gray y Hunter se ofrecieron desde luego, y, muy bien armados, salvaron
 la empalizada. Su misión fué, sin embargo, inútil. Los rebeldes eran más
 intrépidos de lo que creíamos, ó tenían más fe de la que se merecía en
 su artillero Hands, porque el hecho es que ya cinco ó seis de ellos
 estaban muy ocupados sacando nuestras provisiones del fondo del serení y
 trasladándolas á uno de sus esquifes que estaba allí cerca, mantenido
 contra la corriente por el manejo constante de un remo. Silver estaba en
 la popa al mando de las operaciones, y cada uno de sus hombres aparecía
 ya provisto de su mosquete correspondiente, tomado de algún oculto
 arsenal de ellos mismos.

El Capitán se sentó para escribir en su diario de á bordo, y he aquí el
 principio de lo que trazó en él:

“Alejandro Smollet, Capitán; David Livesey, médico de á bordo; Abraham
 Gray, carpintero de la goleta; John Trelawney, propietario; John Hunter
 y Ricardo Joyce, criados del propietario, que no son marinos; estos son
 los que se conservan leales de toda la gente embarcada á bordo de La
 Española; tenemos víveres para diez días á raciones cortas; hemos
 desembarcado hoy é izado luego la bandera inglesa en la estacada ó
 reducto que hemos hallado en esta Isla del Tesoro. Tom Redruth, otro
 sirviente del propietario, ha sido muerto por los rebeldes. James
 Hawkins, paje de cámara...”

En este momento yo estaba lamentándome acerca de la triste suerte y fin
 desastroso del pobre Hawkins, cuando oímos algunos gritos y llamadas del
 lado de tierra.

—Alguien nos vocea por acá, díjonos Hunter que estaba de centinela.

—¡Doctor! ¡Caballero!... ¡Capitán!... ¡Hola! ¿eres tú Hunter?, decían
 los gritos aquellos.

Corrí á la puerta de la cabaña y llegué á tiempo para ver de nuevo, sano
 y salvo, á Jim Hawkins, salvando en aquel momento la empalizada.

CAPÍTULO XIX. EL NARRADOR PRIMERO TOMA OTRA VEZ LA PALABRA—LA GUARNICIÓN DE LA ESTACADA

No bien Ben Gunn hubo visto la bandera, hizo alto inmediatamente, me
 tomó por el brazo para detenerme y se sentó.

—¡Ah! lo que es por ahora, Jim, allí están tus amigos, con toda
 seguridad.

—Mas bien creo que sean los rebeldes, le repliqué.

—¡Ca, no!, dijo él. ¿Crees tú que en un lugar como este, al cual no
 abordan sino piratas, había de venir Silver á enarbolar el pabellón
 inglés? ¡Ni por pienso! Son tus amigos, Jim, no tengas la menor duda.
 Además, ya ha habido pelea y me sospecho que los tuyos han llevado la
 mejor parte y ahora los tienes instalados en esa estacada y reducto que
 fué construído hace años y años por el Capitán Flint. ¡Ah! puedes creer
 que el tal Capitán era hombre que sabía lo que traía entre manos.
 Quitándole lo borracho, era persona que jamás dejaba traslucir su juego.
 No le tenía miedo á nadie... á nadie más que á Silver. Silver puede
 jactarse de ello.

—Bueno, pues siendo esto así, como creo que lo es, tanta más razón
 para que yo me apresure á reunirme con mis amigos.

—Como tu quieras, replicó él. Tú eres un buen muchacho, ó yo me
 equivoco, pero muchacho nada más y con eso está dicho todo. En cuanto á
 Ben Gunn, éste se escapa. Ni un vaso de rom podría seducirme bastante
 para ir allá, ni el mismo rom, ¡no!, hasta que no vea yo á tu Caballero
 de nacimiento y le entregué eso bajo su palabra de honor. Pero no
 olvides mis palabras... “el precioso don de su confianza,” esto es lo
 que tú debes decirle “el precioso don de su confianza...” y al decirle
 esto le das el pellizco que ya sabes.

Y añadiendo la acción á la palabra, me largó por tercera vez un
 pellizco, con el mismo aire de confianza íntima que los anteriores.

—Así pues, cuando necesiten á Ben Gunn, ya sabes en donde encontrarle,
 Jim: precisamente en el mismo lugar en que me has visto hoy. El que vaya
 en mi busca que lleve en la mano, por señal, algún lienzo blanco, y que
 vaya solo, enteramente solo. Para esto, añadirás, Ben Gunn tiene sus
 buenas razones muy particulares.

—Está bien, le dije; creo haber entendido. Vd. tiene algo que proponer
 y desea Vd. ver, bien al Caballero ó bien al Doctor, para lo cual se le
 puede encontrar á Vd. en el mismo lugar en que hoy le he hallado, ¿es
 esto todo?

—¿Á qué horas? ¿Quieres saber también á qué horas, no es verdad? Pues
 estaré allí diariamente desde el mediodía hasta las seis de la tarde.

—Entendidos, le contesté, ahora ¿no cree Vd. que ya debemos
 despedirnos?

—Sí; pero mira... cuidado con olvidar las palabras esas: “el precioso
 don de su confianza” y las otras de “sus buenas razones muy
 particulares.” Mira que esto es de lo muy esencial... “razones muy
 particulares,” ¿eh? ¡como de hombre á hombre!

Y sin soltarme el brazo todavía, añadió:

—Creo que ya puedes marcharte, Jim... Pero óyeme... si por desgracia te
 fueres á tropezar ahora con Silver, ¿no es verdad que ni con caballos
 brutos te arrancará la confesión de lo que te he dicho?... ¿Verdad que
 no?... ¡Ah! ¡bueno!... Pero, y si los piratas acampan esta noche en
 tierra, Jim ¿no podremos esperar que para mañana estén ya un poco menos
 salvajes?...

Al llegar aquí fué interrumpido por una fuerte detonación, y una bala
 del pedrero de á bordo vino rebotando entre los árboles y se enterró en
 la arena á menos de cien yardas de donde estábamos hablando. Sin esperar
 á más, fué aquella como la señal de nuestra despedida y cada uno de
 nosotros echó á correr, en dirección opuesta.

Por el espacio de cerca de una hora, frecuentes disparos continuaron
 haciendo estremecer la isla, y las balas siguieron rompiendo y
 astillando los árboles del bosque. Yo me iba acercando de escondite en
 escondite, para evitar aquella especie de persecución de terríficos
 proyectiles; pero como hacia el fin del bombardeo, aunque todavía no
 osaba aventurarme á entrar abiertamente en la estacada, en cuyo recinto
 veía yo que caían las balas con más frecuencia, ya había comenzado á
 cobrar más ánimo, y después de un considerable rodeo hacia el Este,
 logré deslizarme entre los árboles de la playa y me tendí allí en
 observación.

El sol acababa de ponerse; la brisa del mar crujía y revoloteaba entre
 los ramajes del bosque, encrespando la parda superficie del agua del
 fondeadero. El reflejo iba ya muy lejos y grandes porciones de playa
 aparecían descubiertas. El aire, después del terrible calor del día, era
 más que fresco y yo sentía que me escalofriaba á través de mi jubón.

La Española permanecía aun al ancla en el mismo lugar en que habíamos
 fondeado en la mañana; solamente que en el tope de su palo mayor no
 flameaba ya, por cierto, la bandera de la Unión Británica, sino la
 enseña siniestra de los piratas. Desde mi escondite pude ver una nueva
 luz relampaguear á bordo, y oí una nueva detonación, al par que otra
 bala zumbaba por el viento, mientras los ecos repetían aun el trueno del
 disparo. Aquel fué, sin embargo, el último del cañoneo.

Permanecí todavía por cierto tiempo en mi punto de observación, dándome
 cuenta de la baraúnda y el alboroto que siguieron al ataque. Algunos de
 los piratas se ocupaban en despedazar con hachas algo que estaba en la
 playa, no lejos de la estacada: era nada menos que el pobre serení,
 según descubrí después. Allá más lejos, cerca de la desembocadura del
 riachuelo se veía el resplandor de un buen fuego brillando entre la
 arboleda, y entre aquel punto y el buque, uno de los esquifes andaba
 yendo y viniendo, con sus remeros á quienes poco antes había visto yo
 hoscos y amenazadores, cantando ahora y silbando como chiquillos, si
 bien es verdad que sus voces tenían un acento que denunciaba el rom
 desde á legua.

Pensé, al cabo, que ya podía y debía efectuar mi vuelta á la estacada.
 Habíame colocado muy abajo en la punta arenosa que encerraba el
 ancladero hacia el Este y que se halla unida á la Isla del Esqueleto
 por una cinta de agua de poquísima profundidad. Al ponerme en pie, mis
 ojos tropezaron á alguna distancia, allá abajo de la punta, con una roca
 aislada, que se alzaba bastante alta entre los matorrales y que
 presentaba un notable color blanco. Me ocurrió al punto que aquella
 debía ser la Peña blanca de que me había hablado Ben Gunn, y que, si
 un día ú otro necesitábamos de un bote, era ya una ventaja saber á donde
 podíamos acudir á buscarlo.

Me escurrí luego entre el bosque hasta ganar otra vez la espalda de
 nuestro baluarte; lo escalé, entré y fuí cordialmente saludado por aquel
 grupo de leales y valientes.

Pronto concluí de contarles mi aventura y comencé á ver en torno mío,
 para darme cuenta de nuestra posición. El reducto estaba construído con
 troncos de pino, sin cuadrar, así el techo como los muros y el piso.
 Este último se elevaba, en algunos lugares, á un pie ó pie y medio sobre
 la superficie de la arena. En la puerta se había formado un portalillo ó
 vestíbulo, bajo el cual la fuente brotaba, arrojando sus cristalinas
 aguas en un tazón artificial de bien extraña ralea, que no era otra cosa
 que un gran caldero de hierro tomado de algún navío, con el fondo
 arrancado, é incrustado allí en la arena.

Bien poca cosa había en aquel recinto, á excepción de la obra misma de
 la casa; en un rincón una gran piedra lisa, colocada allí para servir de
 fogón ó brasero, y un tosco cesto de hierro para contener el fuego y
 ponerse sobre la piedra.

Los declives de la loma y todo el interior de la empalizada habían sido
 limpiados de árboles que habían servido para la construcción de la casa
 y de la estacada exterior. Por los troncos, que aun sobresalían de la
 tierra, podía verse qué soberbio boscaje se había derribado en gracia de
 la erección de aquel reducto. Todos los desechos y ramas habían sido
 arrojados lejos ó enterrados en algún vallado, después de la traslación
 de los maderos. La única verdura que quedaba allí era un lecho de musgo
 por donde corrían los derrames de la fuente que se escapaban fuera de su
 tosco tazón de hierro, y á un lado y otro de la corriente algunos
 helechos, zarzas rastreras y matas pequeñitas, surgiendo penosamente de
 entre la arena. Muy cerca de la estacada—demasiado cerca para que
 sirviese de defensa, según oí decir—el bosque se extendía aun denso y
 elevado, todo de abetos, por el lado de tierra, y mezclado con una gran
 cantidad de árboles de la vida por el lado del mar.

La brisa fría de la noche de que antes he hablado, silbaba en cada una
 de las aberturas del rústico y primitivo edificio y hacía caer sobre el
 piso una continua lluvia de menudísima arena. Teníamos arena en los
 ojos, arena en los dientes, arena en los oídos, arena en nuestra cena y
 arena revoloteando en el desfondado caldero de la fuentecilla que
 parecía una gran olla, á punto de hervir. Nuestra chimenea se limitaba á
 un agujero cuadrado en el techo, y sólo una muy pequeña parte del humo
 acertaba á escaparse por allí, en tanto que todo el resto se quedaba
 revoloteando por la pieza, haciéndonos toser de lo lindo y obligándonos
 á enjugarnos á cada instante los llorosos lagrimales.

Añádase á esto que Gray, nuestro nuevo aliado, tenía la cara casi
 cubierta con un gran vendaje á causa de una herida que había recibido en
 el buque al desprenderse de los amotinados; y que el pobre Redruth aun
 estaba allí insepulto, rígido y frío, á lo largo del muro, y cubierto
 con la bandera nacional.

Si se nos hubiera permitido sentarnos á descansar, es claro que todos lo
 habríamos hecho á pierna tirante; pero el Capitán Smollet no era hombre
 para eso. Todos fuimos llamados á su presencia y divididos en diversas
 facciones: el Doctor, Gray y yo para una; el Caballero, Hunter y Joyce
 para otra. Cansados como estábamos se ordenó á dos de nosotros que
 fueran por leña, otros dos á arreglar como mejor se pudiera una fosa
 para sepultar á Redruth; el Doctor fué nombrado cocinero; á mí se me
 puso de centinela á la puerta de la cabaña y el Capitán se empleó en
 andar de uno á otro levantando nuestros ánimos y prestando su ayuda
 material en donde quiera que se la necesitaba.

De vez en cuando el Doctor salía un momento á la puerta separándose de
 su cocina para tomar un poco de aire fresco y dejar descansar algo sus
 ojos que ya parecían querer salírsele de las órbitas á causa del humo, y
 cada vez que venía á mi sitio de guardia me dirigía algunas palabras. En
 una de sus salidas me dijo:

—Ese hombre Smollet vale mucho más que yo. Y mira, Jim, que el decir yo
 eso significa mucho.

En otra ocasión vino y se estuvo callado por un corto rato. Luego volvió
 la cabeza y me preguntó:

—Dime, Jim, ¿ese Ben Gunn es de veras un hombre?

—No podré decirlo á Vd., señor, le contesté. Por lo menos dudo mucho
 que esté en su juicio.

—Bueno, si es posible la duda, entonces es seguro que sí está, replicó
 el Doctor. Ya tú comprendes, Jim, que un hombre que durante tres años
 se ha estado solo en una isla desierta no puede conservar su razón tan
 cabal como tú ó yo. Eso no es posible dentro de la naturaleza humana.
 ¿Dices que lo que á él parecía urgirle más era comer un pedazo de queso?

—Queso, sí señor, le contesté.

—Está bien; pues mira tú ahora lo que es venir uno sobrenadando en la
 abundancia. ¿Has visto mi caja de rapé, no es verdad? Y nunca me habrás
 visto tomar un polvo: la razón es que en esa cajilla lo que traigo
 precisamente es un pedazo de queso de Parma, un queso hecho en Italia, y
 extraordinariamente nutritivo. Pues bueno: ese queso es ahora para Ben
 Gunn.

Antes de que nos pusiéramos á cenar, dimos sepultura al cadáver del
 viejo Tom en una fosa cavada en la arena, en torno de la cual
 permanecimos piadosamente por algún rato tristes y preocupados, con las
 cabezas, que la brisa de la noche enfriaba, descubiertas en aquel acto
 solemne.

Buen acopio de leña se había llevado al interior de la cabaña, pero no
 toda la que el Capitán deseaba, por lo cual, una vez que la hubo
 inspeccionado nos dijo que esperaba que por la mañana se recomenzara la
 obra y con una poca de mayor diligencia por esta vez. Cuando todos
 hubimos tomado nuestras respectivas raciones de tocino y apurado un buen
 jarro de grog de Cognac, los tres jefes se retiraron á un ángulo de la
 pieza á deliberar sobre la situación.

Muy bien veíamos que habían agotado su imaginación para resolver qué
 haríamos, siendo como eran tan escasas nuestras provisiones, que al fin
 nos veríamos obligados á rendirnos mucho antes de que pudiese llegarnos
 ni una sombra de socorro. Así, pues, se decidió que nuestra mejor
 esperanza era la de procurar matar cuantos piratas pudiéramos hasta
 obligarlos, á una de dos, ó á arriar bandera, ó á largarse al fin con
 La Española. De diez y nueve que ellos eran ya se veían ahora
 reducidos á quince, habiendo dos heridos, y por lo menos uno de ellos,
 el que cayó junto al cañón, de gravedad. Cada vez que tuviésemos
 batalla, debíamos aprovechar bien nuestra pólvora con gran cuidado de no
 exponer inútilmente nuestras vidas. Teníamos, además, dos magníficos
 aliados: el rom y el clima.

Por lo que hace al rom, aunque estábamos á más de media milla distantes
 del enemigo podíamos oir su barahunda y sus cánticos que duraron hasta
 bien entrada la noche.

Y en cuanto al clima, el Doctor apostaba su peluca á que, anclados en
 donde estaban, cerca ó casi en medio del pantano, sin remedios
 disponibles, por lo menos una media docena de ellos estarían tendidos
 con fiebre antes de una semana.

—Por tanto, añadió, si no nos matan á todos nosotros de una vez, ya se
 darán de santos con empacarse en el buque y marcharse con viento fresco
 á piratear de nuevo por esos mares de Dios, que al fin y al cabo, buque
 es nuestra goleta que puede servirles para su objeto.

—Será el primer navío que haya yo perdido en mi vida, dijo el Capitán
 Smollet.

Yo me sentía cansado hasta la muerte, como es fácil figurárselo, así es
 que en cuanto se me dejó tenderme á dormir, lo cual no sucedió sino
 después de mucho molestarme, caí en un sueño tan pesado que entre un
 tronco y yo no había la menor diferencia.

Todos los demás estaban ya levantados mucho tiempo hacía; ya habían
 almorzado y traído casi doble cantidad de leña que la acarreada la
 víspera, cuando me desperté con una baraúnda repentina y un rumor
 desusado de voces.

—¡Bandera de paz!, oí que decía alguno; y luego percibí, casi en
 seguida que, con una exclamación de sorpresa, añadían:

—¡Es Silver en persona!

Al oir esto, dí un salto y restregándome todavía los ojos, corrí á una
 de las troneras del reducto.

CAPÍTULO XX. LA EMBAJADA DE SILVER

¡Era cierto! Dos hombres estaban allá, fuera de la estacada, uno de
 ellos agitando una bandera blanca, y el otro de pie, junto á él, con
 tranquilo continente: este era nada menos que el mismísimo Silver.

Todavía era, á la sazón, bastante temprano, y la mañana era tan fría que
 jamás sentí otra peor fuera de Inglaterra, pues un cierzo helado
 materialmente penetraba hasta la médula de los huesos. El cielo estaba
 claro, sin la más pequeña nube, y las cumbres de los árboles tenían en
 aquel instante el tinte rosado de la mañana. Pero en el bajío en que
 estaban Silver y su acompañante todavía quedaba bastante sombra y
 aparecían como sepultados hasta la rodilla en una bruma baja, que
 durante la noche había brotado del pantano. El cierzo frío y el vapor
 aquel, existiendo al mismo tiempo, daban una idea de la isla, tristísima
 por cierto. Era evidente que aquel era un lugar húmedo, pantanoso,
 ardiente é insalubre por excelencia.

—¡Todo el mundo adentro!, gritó el Capitán; apuesto diez contra uno á
 que esto envuelve alguna mala pasada.

Dicho esto gritó al pirata:

—¿Quién va? ¡Alto ahí, ó hacemos fuego!

—¡Bandera de paz!, respondió Silver.

El Capitán estaba colocado en el portalón, guardándose con el mayor
 cuidado contra algún disparo traicionero en caso de que tal fuera el
 intento de los piratas. Volvióse entonces á nosotros y nos dijo:

—Doctor, póngase Vd. de observación, situándose al costado Norte, si me
 hace Vd. el favor. Jim, tú al Este. Gray, tú al Poniente. El ojo alerta
 hacia abajo: todo el mundo á las armas cargadas. ¡Pronto, señores, y con
 cuidado!

Dicho esto se volvió de nuevo á los rebeldes gritándoles:

—¿Y qué vienen Vds. á buscar aquí con su bandera de parlamento?

Á esta interpelación fué el hombre que agitaba el lienzo el que
 respondió:

—Señor, el Capitán Silver desea pasar á bordo para hacer proposiciones.

—¿El Capitán Silver? ¡No sé quién es él, no lo conozco!, gritó el
 Capitán Smollet.

Y pude oirle que añadía para sí, en voz más baja:

—¿Capitán, eh? ¡Diantre! ¡vaya si hay ascensos en la carrera!

Silver respondió entonces de por sí:

—Se trata de mí, señor. Esos pobres muchachos me han elegido su Capitán
 después de la deserción de Vd.

Recalcó muy bien la palabra deserción y prosiguió sin detenerse:

—Estamos resueltos á someternos si nos es posible obtener algún
 arreglo y nada más. Todo lo que yo pido es que me dé Vd. su palabra,
 Capitán Smollet, de que me dejará salir sano y salvo fuera de esa
 estacada y un minuto de plazo para ponerme fuera de tiro antes de que se
 haya disparado un arma.

—Pues oiga Vd. esto, replicó el Capitán Smollet: lo que es yo no tengo
 malditas la prisa ni la gana de hablar con Vd. Si Vd. quiere hablar
 conmigo, puede Vd. entrar aquí y basta. Yo no tengo que empeñar mi
 palabra á un hombre de su calaña; si hay en esto alguna traición oculta,
 será sin duda del lado de Vds., y en tal caso Dios les ayude.

—Me basta con eso, Capitán, contestó John Silver en tono satisfecho.
 Una palabra de Vd. es más que suficiente. Yo sé lo que es un caballero;
 puede Vd. creerlo.

Entonces pudimos ver al hombre de la bandera tratando de hacer
 retroceder á Silver. No era esto muy de sorprendernos atendiendo al tono
 caballeresco de la respuesta del Capitán. Pero Silver se le rió en las
 barbas y golpeándole sobre el hombro pareció decirle que la idea de todo
 temor ó alarma era perfectamente absurda. Entonces avanzóse hacia la
 estacada, arrojó su muleta al otro lado y con gran vigor y destreza
 logró salvar el cercado, saltando sano y salvo al recinto de la
 empalizada.

Debo confesar que lo que sucedía en aquellos momentos me atraía
 demasiado para que me fuera dable servir en lo más mínimo como
 centinela. Desde luego había ya desertado de mi tronera de Oriente que
 fué la que me designó el Capitán, y me había deslizado detrás de éste
 que acababa de sentarse en el dintel del portalón, cruzando estoicamente
 las piernas, recargando la cabeza sobre una de sus manos y dirigiendo
 la vista con la mayor indiferencia á la fuente que burbujeaba y salía
 rumorosa del caldero, para perderse correteando sobre la arena. Púsose,
 además, á silbar el sonecillo de “¡Venid mozos y mozas!”

Á Silver le costaba un trabajo del diantre el subir por la ladera de la
 loma. Lo escabroso de ésta, los troncos de los árboles cortados, que
 estaban aun allí pegados unos á otros, y lo suave de la arena hacían que
 él y su muleta me parecieran como un navío dando tumbos entre las olas
 sin velas y sin timón. Pero él soportó aquello como un hombre, en
 silencio, y por último llegó á la presencia del Capitán, á quien saludó
 de la manera más cortés del mundo. Habíase colocado sus mejores arreos:
 una gran casaca azul toda llena de botones de metal, le colgaba hasta
 las rodillas, y un hermoso sombrero galoneado se ostentaba sobre su
 cabeza, ligeramente echado hacia atrás.

—Y bien amigo, ¿ya está Vd. aquí?, dijo el Capitán levantando la cara.
 Me parece que puede Vd. sentarse.

—¿Es que no me va Vd. á recibir allá adentro?, dijo Silver un tanto
 cuanto quejoso. Me parece esta una mañana demasiado fría para que nos
 estemos aquí, sentados sobre la arena.

—Amigo Silver, replicó el Capitán, si Vd. se hubiera conducido como un
 hombre honrado, á estas horas estaría Vd. sentado muy agradablemente en
 su galera. Esto no es más que la obra de Vd. mismo. Como cocinero de mi
 buque, que era Vd., era tratado de la mejor manera del mundo; como
 Capitán Silver, ó sea como amotinado y pirata, tiene Vd. por perspectiva
 la horca.

—Sea enhorabuena, Capitán, respondió el cocinero sentándose en la
 arena como se le indicaba. Luego tendrá Vd. que darme la mano para
 levantarme, he ahí todo. ¡Bonito lugar, de veras, que se han encontrado
 Vds.! ¡Ah! ¡allí está Jim! ¡Santos y felices días tengas tú, Hawkins!
 ¡Doctor! ¡Vd. también!, aquí me tiene Vd. á sus órdenes. Y bien, todos
 Vds. están juntos, todos como en familia, por decirlo así, ¿no es esto?

—Amigo, dijo el Capitán, si ha venido Vd. para decir algo, me parece
 que hará bien en despacharse luego.

—Tiene Vd. razón que le sobra, Capitán Smollet, contestó el pirata. El
 deber antes que todo, no cabe duda. Pues bien, vamos al asunto: ayer nos
 han dado Vds. muy buen quehacer; muy buen quehacer, no lo niego, sí
 señor. Hemos visto que algunos de Vds. no se maman el dedo en llevando
 un espeque entre las manos, ¡vive Dios que no! Por lo mismo, no trataré
 de ocultar tampoco que algunos de mis muchachos se han bamboleado de
 miedo; quizás todos estén en ese caso; tal vez yo mismo no las tengo
 todas conmigo, y sea esa la razón de que me tenga Vd. aquí buscando un
 avenimiento. Pero sépalo Vd. bien, Capitán; esto no sucederá dos veces,
 ¡por vida del diablo! Tendremos que hacer nuestros cuartos de centinela,
 y no ir muy lejos en materia de rom. Puede que Vds. se figuren que
 nosotros no fuimos más que una hoja de papel lanzada en un remolino.
 Pero le diré á Vd.: lo cierto es que yo estaba bien en mis cabales; lo
 que me pasaba es que me sentía cansado como un macho de noria, y con
 sólo que se me hubiese llamado un segundo antes los habría cogido á Vds.
 en el acto mismo. Todavía á esa hora él estaba vivo, bien vivo, no le
 quepa á Vd. duda.

—¿Y bien?, dijo el Capitán Smollet con la mayor calma y sangre fría del
 mundo.

Todo cuanto Silver decía en su enmarañado é inextricable lenguaje era
 para el Capitán un verdadero enigma, pero nadie se lo habría figurado
 por el tono de su voz. En cuanto á mí, comenzaba á tener una sospecha.
 Las últimas palabras de Ben Gunn me vinieron á la memoria y me dí á
 suponer que quizás habría hecho una visita á los piratas mientras
 estaban reunidos en torno de su hoguera, completamente borrachos ó poco
 menos, y acaricié con alegría la esperanza de que quizás ya no teníamos,
 á esas horas, sino catorce enemigos con quienes lidiar.

—Y bien, contestó Silver, lo que hay es esto: que queremos ese tesoro y
 que lo tendremos; esa es nuestra base. Vds., á su vez, pueden, sin
 pérdida de tiempo, asegurar sus vidas, á lo que creo: esa es la base de
 Vds. En poder de Vds. obra un mapa, ¿no es verdad?

—¡Bien podría ser!, murmuró el Capitán.

—¡Oh! lo es, de seguro, no me cabe duda, replicó Silver. No hay para
 qué hacerse el misterioso con un hombre como yo; es esta una treta del
 todo inútil, puede Vd. creerlo. Lo que quiero decir es que nosotros
 necesitamos ese mapa. Por lo demás, nosotros nunca habíamos pensado en
 hacer á Vd. el menor daño, ¡no señor!

—Amigo, esa no pega, le interrumpió el Capitán. Nosotros sabemos
 perfectamente lo que Vds. se proponían hacer, y lo cierto es que no nos
 importa un bledo, porque ya bien ve Vd. que, lo que es por ahora, los
 tales propósitos son ya simplemente imposibles.

Y diciendo esto el Capitán miró con la mayor calma á su interlocutor y
 se puso á llenar su pipa con tabaco.

—Si es que Gray ha podido... comenzó Silver.

—Suposición excusada, interrumpió el Capitán. Gray nada me ha dicho por
 la sencilla razón de que nada le he preguntado. Y lo que es más todavía,
 antes que acceder, preferiré ver volar en pedazos á Vd. y á él y á toda
 esta isla bendita. Eso y nada más, mi amigo, es lo que yo opino de sus
 proposiciones.

Esa bocanada—perdónese la palabra en gracia de esta exactitud—esa
 bocanada de mal humor del Capitán, pareció enfriar bastante á Silver. Un
 momento antes sus palabras iban ya tomando cierto tono provocativo, que
 cesó ante aquella explosión como por encanto.

—¡Basta con esto!, dijo. No quiero más. No discutiré lo que caballeros
 como Vd. consideren dentro ó fuera de las reglas y del espíritu de
 verdaderos marinos. Entre tanto, y puesto que le veo á Vd. á punto de
 encender su pipa, voy á tomarme la libertad de hacer otro tanto.

Dicho esto, llenó, en efecto, su pipa y la encendió.

Durante un rato considerable aquellos dos hombres se quedaron
 silenciosos, sentados con la mayor calma, ya viéndose á la cara
 mutuamente, ya arreglando su tabaco, ya inclinándose hacia adelante para
 escupir.

—Veamos pues, resumió Silver; he aquí las cosas sin rodeos: Vds. nos
 dan ese mapa para encontrar con él el tesoro y cesan ya de fusilar á
 pobrecillos marineros, y de calentarse la cabeza aun en medio del sueño.
 Vds. hacen esto y nosotros, en cambio, les damos á escoger una de dos
 cosas: ó vienen Vds. á bordo con nosotros, una vez que el tesoro haya
 sido embarcado, y en ese caso les doy á Vds. bajo mi verdadera palabra
 de honor un afilavis (affidavit quería decir) de que en una costa
 habitada y segura los desembarcaré sanos y salvos; ó si esto no les
 conviniera mucho por ser medio salvajes algunos de mis hombres, ó por
 tener recelo de despertar antiguos rencores, entonces ¡qué demonio!
 pueden Vds. estarse aquí, ¡sí señores! Dividimos las provisiones de boca
 con Vds. á lo legal y justo, en proporción de lo que nos toque, á tanto
 por cabeza y, lo mismo que en el caso anterior, les doy mi afilavis de
 que al primer buque que encontremos lo mando acá para recogerlos. No
 dirá Vd. que esto es pura charla: la verdad es que Vds. no pueden
 esperar nada mejor que lo que yo propongo. Espero pues (y al decir esto
 levantó la voz considerablemente) que toda la tripulación—vamos al
 decir—que toda la tripulación de este reducto, considerará bien mis
 palabras, porque lo que he hablado para uno, hablado está para todos.

El Capitán Smollet se puso en pie, sacó las cenizas del fondo de su pipa
 sacudiéndola sobre la palma de la mano y luego con toda su calma
 anterior interrogó así á Silver:

—¿Es eso todo?

—¡Sí, por vida del infierno, esa es mi última palabra! Rehuse Vd. eso y
 no volverán á oir Vds. de mí más que el zumbido de las balas de mis
 mosquetes.

—Está muy bien, dijo el Capitán. Pues ahora óigame Vd. á mí. Si vienen
 Vds. á presentarse aquí, de uno en uno y desarmados, me comprometo á
 ponerlos á todos con grillos y esposas y llevarlos para que tengan un
 proceso en regla, hasta Inglaterra. Si mi proposición no le conviene á
 Vd., me llamo Alejandro Smollet, la bandera de mi Soberano está
 enarbolada sobre esta casa y prometo enviarle á Vd. y á todos los suyos
 á los apretados infiernos. Vds. no pueden hallar ni hallarán ningún
 tesoro. Vds. no pueden navegar con esa goleta. Vds. no pueden batirnos.
 Gray, solo, pudo salir fácilmente de entre las manos de cinco de los
 suyos. Su navío está como encadenado, Maese Silver; Vds. están como
 varados en una playa de sotavento y muy pronto se convencerá Vd. de
 ello. Yo, pues, me quedo aquí, después de decirle lo que le he dicho,
 que es, por cierto, lo último que me oirá Vd. de buenas palabras, porque
 ¡por vida del diablo! la primera vez que vuelva á encontrar á Vd., Maese
 Silver, le meto una bala en la cabeza, como tres y dos son cinco. Pase
 Vd. de allí. Sálgase en el acto de este lugar, mano sobre mano, y
 despáchese pronto.

Silver era, en aquel momento, la estampa de la ira. Los ojos parecían
 salírsele de las órbitas, de indignación. Sacudió el tabaco fuera de la
 pipa y luego gritó:

—¡Déme Vd. la mano para levantarme!

—¡No por cierto!, replicó el Capitán.

—¿Quién de Vds. quiere darme la mano?, aulló dirigiéndose á nosotros.

Ninguno en nuestras filas se movió siquiera. Vomitando entonces las más
 horribles blasfemias, se arrastró sobre la arena hasta que tuvo á su
 alcance una de las pilastras del portalón de la cual se asió, y ya
 entonces pudo enderezarse y ponerse en pie con su muleta. Caminó en
 seguida, y con una acción despreciativa é insultante, bramó:

—¡Eso valen Vds.! Antes de que se haya pasado una hora, ya los pondré á
 Vds. á hervir como ponche encendido, en su estacada. Rían Vds., ríanse,
 ¡con mil diablos!, antes de una hora ya podrán reir en el infierno, y
 para ese tiempo los que se hayan muerto podrán llamarse los más
 afortunados.

Con un nuevo y terrible juramento se alejó cojeando, señaló á su paso la
 arena en que iba enterrándose, trepó sobre la estacada con ayuda del
 hombre de la bandera, no sin fallar sus esfuerzos tres ó cuatro veces, y
 un instante después desapareció entre los árboles.

CAPÍTULO XXI. EL ATAQUE

No bien hubo desaparecido Silver, el Capitán que le había seguido
 escrupulosamente con la mirada, se volvió hacia el interior del reducto,
 y con excepción de Gray no encontró á ninguno de todos nosotros en su
 sitio. Fué aquella la primera vez que le ví verdaderamente enojado.

—¡Á sus puestos!, gritó.

Y cuando ya todos ganamos humildemente nuestras posiciones, prosiguió:

—¡Gray!, tendrás hoy una mención honorífica en el diario de á bordo:
 has cumplido con tu deber como un buen marino. Sr. de Trelawney, me
 sorprende la conducta de Vd. Doctor, yo creí que alguna vez había Vd.
 llevado encima el uniforme del Rey, ¿es así como servía Vd. en Fontenoy,
 señor? Si era así, mejor hubiera Vd. hecho en quedarse en su casa.

Los centinelas mandados por el Doctor estaban ya todos en sus troneras;
 los demás hombres se ocupaban de cargar las armas, todos con la cara
 bien encendida, puede creérseme, y, como dice el adagio inglés: “con
 una pulga en su oído.”

El Capitán vió á todos en silencio por algún rato y en seguida habló
 así:

—Amigos míos, acabo de descargar sobre Silver una verdadera andanada.
 Le he puesto, de propósito, en punto de brea hirviendo y así es que,
 como ya nos lo ha anunciado él mismo, antes de que trascurra una hora,
 tendremos que sufrir el abordaje. Son más que nosotros, no necesito
 recordarlo, pero nosotros peleamos á cubierto: un minuto hace que tal
 vez habría yo añadido “y con disciplina.” No cabe duda, por lo mismo, de
 que podemos darles una buena sacudida si Vds. gustan.

Dicho esto recorrió las filas para cerciorarse de que todo estaba listo
 y en orden.

En los dos costados más angostos, ó sea en las cabeceras de la cabaña,
 que veían al Este y al Oeste, no había más que dos troneras; en el lado
 Sur que era en el que estaba el portalón, no había también más que dos,
 y cinco en el muro del lado Norte. Teníamos por todo, unos veinte
 mosquetes para siete que éramos. La leña había sido arreglada en cuatro
 pilas,—llamémosles mesas—una hacia el medio de cada uno de los
 lados, y sobre cada una de esas mesas, se colocaron cuatro mosquetes
 bien cargados, listos para que los defensores del reducto los tuvieran á
 la mano. En el centro los sables todos estaban alineados en orden.

—Apáguese el fuego, dijo el Capitán. El frío ha pasado ya y no es
 conveniente que tengamos humo en los ojos.

El cesto de hierro con sus leños encendidos fué sacado por el Sr.
 Trelawney en persona, fuera de la cabaña, y las brasas se apagaron con
 arena.

—Hawkins no ha almorzado todavía, continuó el Capitán. Vamos, chico,
 despáchate por tu mano y vuélvete á tu puesto á comer. Vivo, vivo,
 muchacho; podría ser que lo necesitaras antes de poder hacerlo. Tú,
 Hunter, sirve á todos un buen vaso de cognac.

Mientras esto se hacía, el Capitán completaba en su imaginación el plan
 de defensa.

—Doctor, Vd. se situará en la puerta, continuó. Cuidado con exponerse;
 manténgase Vd. á cubierto y haga fuego á través del portalón. Hunter, tú
 te sitúas en el costado oriental, ¡allí!, Joyce, tú al otro lado, al
 Oeste. Sr. de Trelawney, á Vd. que es el de mejor puntería, se le
 encomienda, ayudado de Gray, la defensa de este largo costado del Norte
 que tiene cinco troneras. Si algún peligro corremos, ese peligro está en
 ese punto. Si ellos lograran subir hasta aquí y hacer fuego hacia
 adentro del reducto, por nuestras propias troneras, las cosas se
 empezarían á poner entonces de color de hormiga. Hawkins, ni tú ni yo
 somos muy hábiles, según creo, para hacer puntería; nosotros, pues,
 permaneceremos al lado de los tiradores ocupados en cargas las armas.

Como el Capitán lo dijo, el frío había ya pasado. Tan pronto como el sol
 había dejado pasar sus rayos por sobre las copas de los árboles hasta
 nosotros, se dejó sentir con toda su fuerza sobre las partes no
 sombreadas y disipó en un instante la bruma del pantano. Muy pronto la
 arena estaba ya abrasándose y la resina de los abetos comenzaba á
 derretirse en los muros del reducto. Colgamos á un lado sacos y jubones,
 las camisas se abrieron por las pecheras descubriendo nuestros cuellos
 casi hasta los hombros y ya en esa actitud, cada uno estuvo de pie
 firme, arma al brazo, en su puesto, con la doble fiebre del calor y de
 la más ansiosa expectativa.

Así se pasó más de una hora.

—¡Mal rayo los parta! dijo el Capitán. Esto sí que es tan pesado como
 una calma-chicha. Gray, sílbale al viento.

Como si alguien hubiera oído los votos del Capitán, en aquel mismo
 instante nos llegó la primera noticia del ataque.

—Dispense Vd. Capitán, dijo Joyce; si descubro á alguno, ¿debo hacer
 fuego?

—Ya lo he dicho antes, contestó el Capitán.

—Mil gracias, señor, contestó Joyce con la misma y tranquila cortesía.

Por algunos momentos nada sucedió, pero aquel corto diálogo nos había
 puesto á todos alerta, concentrando toda nuestra vida en los oídos y los
 ojos. Los tiradores seguían con sus mosquetes en las manos; el Capitán
 en el centro del reducto con los labios muy apretados y con el ceño
 fruncido.

Así trascurrieron unos segundos más hasta que de repente oímos á Joyce
 preparar su arma y disparar acto continuo. Todavía no se apagaba el eco
 de su detonación, cuando ya lo oímos repetido por disparos que partían
 de afuera, uno tras de otro, en una descarga nutrida, sobre cada uno de
 los cuatro costados del reducto. Varias balas dieron contra los postes
 de los muros, pero ninguna penetró adentro. Cuando el humo se hubo
 disipado, la estacada y el bosque que la circunda aparecían tan quietos
 y desocupados como antes: ni una rama se movía; ni el brillo del cañón
 de un sólo mosquete denunciaba la presencia de nuestros adversarios.

—¿Le acertaste á tu hombre?, preguntó el Capitán.

—No señor, replicó Joyce, me parece que no.

—Pues podía hacerse algo mejor que eso, á decir verdad, refunfuñó el
 Capitán Smollet. Hawkins, carga otra vez ese mosquete. ¿Cuántos cree Vd.
 que había del lado de Vd., Doctor?

—Puedo decirlo con toda precisión: tres disparos se hicieron de este
 lado. He visto las tres llamaradas, dos de ellas muy juntas, y la otra
 más lejana, hacia el Poniente.

—¡Tres! dijo el Capitán. ¿Y cuántas por el lado de Vd. Sr. de
 Trelawney?

Esta pregunta no fué contestada con tanta exactitud. Según el Caballero,
 los disparos hechos sobre el costado Norte eran unos siete, y ocho ó
 nueve según el cómputo de Gray. De los lados Este y Oeste sólo un tiro
 había partido. Era, pues, indudable, que el ataque iba á verificarse
 sobre el lado Norte, y que en los tres costados restantes solamente se
 nos iba á molestar con un aparato de hostilidades. Sin embargo, el
 Capitán Smollet no hizo el menor cambio á sus disposiciones anteriores.
 Si los sublevados logran salvar la empalizada y posesionarse de algunas
 de nuestras troneras no ocupadas, de seguro que nos van á fusilar
 impunemente como á ratas, dentro de nuestra misma fortaleza.

Pero no se nos dió mucho tiempo para deliberaciones. Repentinamente con
 un fuerte grito de ¡Arriba! una pequeña nube de piratas saltó de entre
 los árboles, en el lado Norte y se precipitó directamente sobre la
 estacada. En el mismo instante los tiradores ocultos en el bosque
 abrieron el fuego nuevamente y una bala de rifle silbó á través de la
 puerta y, golpeando sobre el mosquete del Doctor, se lo hizo
 literalmente añicos.

Los asaltantes se encaramaron sobre la empalizada como monos: el
 Caballero y Gray hicieron fuego una y otra y otra vez, y tres hombres de
 aquellos cayeron, uno, dentro del recinto de la empalizada, y dos hacia
 fuera, aunque de estos últimos uno parece que estaba más azorado que
 herido, porque no tardó casi nada en ponerse en pie y desaparecer en un
 abrir y cerrar de ojos entre los árboles.

Dos, pues, habían mordido el polvo, uno había huído y cuatro habían ya
 logrado entrar de pie firme en el recinto de nuestra defensa, mientras
 que, al abrigo de los árboles siete ú ocho hombres, cada uno de los
 cuales tenía evidentemente un surtido de varios mosquetes, mantenían un
 fuego vivo y nutrido, aunque sin el menor resultado, contra los muros de
 nuestro reducto.

Los cuatro que se habían arriesgado al asalto se lanzaron derechos sobre
 el edificio, animándose mutuamente con gritos, y sintiéndose alentados
 por los hurras de los tiradores del bosque. Se hizo fuego sobre ellos
 varias veces, pero se movían con tal rapidez y era tal la prisa de
 nuestros tiradores que no se logró que ninguna de sus balas diera en el
 blanco. En un momento los cuatro piratas habían trepado el declive de la
 loma y estaba ya sobre nosotros.

La cabeza de Job Anderson apareció en la tronera del centro gritando con
 una voz de trueno:

—¡Todos á ellos! ¡todos á ellos!

Al mismo instante otro pirata logró apoderarse del mosquete de Hunter
 cogiéndoselo violentamente por el cañón y descargó sobre aquel leal un
 golpe tan tremendo que lo hizo rodar en tierra sin sentido. Entre tanto,
 un tercero corrió sano y salvo en torno de la casa y apareció
 súbitamente en la puerta cayendo sobre el Doctor, cuchillo en mano.

Nuestra posición había cambiado por completo. Un momento antes
 peleábamos nosotros á cubierto y el enemigo á campo raso; ahora nosotros
 éramos los descubiertos é imposibilitados para volver golpe por golpe.

El interior del reducto estaba lleno de humo á cuya circunstancia
 debimos, en parte, nuestra salvación relativa. Gritos, confusión,
 relámpagos de armas de fuego, detonaciones y un gemido muy prolongado y
 perceptible, todo esto repicaba de una manera atronadora en mis oídos.

¡Afuera, muchachos, afuera!, gritó el Capitán. ¡Á pelear al descubierto
 y mano al arma blanca!

Yo arrebaté una cuchilla de las del centro y alguno que al mismo tiempo
 se apoderaba de otra me infirió una cortada en los nudillos de la mano,
 que casi ni sentí. Me lancé hacia la puerta, saliendo á la luz del sol.
 Alguien, no sé quien, venía detrás de mí. Frente á mí el Doctor
 perseguía á su asaltante ladera abajo y precisamente en el momento en
 que mis ojos tropezaban con el grupo, el Doctor dejaba caer sobre su
 enemigo un tajo soberbio que lo tiró en tierra revolcándose, con una
 cuchillada que le dividía toda la cara.

¡Rodear la casa, muchachos, rodear la casa!, gritaba el Capitán. Al
 oirle aquel grito noté, á pesar de la barahunda general, que en su voz
 había un cambio muy notable.

Obedecí como un autómata volteando hacia el costado Este, con mi
 cuchilla levantada. Pero al dar vuelta á la esquina del reducto, me
 encontré frente á frente con Anderson. Aquel hombre rugía como una
 fiera y su marrazo se alzó sobre su cabeza brillando la hoja en el aire
 al rayo del sol. No tuve tiempo para sentir miedo: aquel hombre aún no
 descargaba su mandoble sobre mí, cuando yo resbalé instantáneamente en
 el declive y, perdiendo la pisada sobre la arena, rodé cuan largo era
 por la bajada.

Cuando al abandonar el interior de la cabaña por orden del Capitán
 aparecí en la puerta, ví que las reservas de los amotinados estaban ya
 tratando de salvar la empalizada para acabar de dar buena cuenta de
 nosotros. Un marinero que ostentaba una gorra encarnada y que se había
 puesto la cuchilla entre los dientes, había ya logrado trepar y tenía
 una pierna dentro del recinto de la estacada y otra afuera. Ahora bien,
 mi caída fué tan rápida que cuando me puse de nuevo en pie todo estaba
 aún en la misma posición; el hombre del gorro encarnado, todavía mitad
 adentro y mitad afuera, y otro dejaba asomar la cabeza en aquel mismo
 instante por sobre las extremidades de los postes. Pero rápido como
 había sido ese momento, en él, sin embargo, se había decidido la
 victoria en nuestro favor.

Gray, que seguía á tres pasos mi carrera, había derribado al gran
 contramaestre en tierra antes de que hubiera tenido tiempo de recobrarse
 por haber fallado su golpe sobre mí. Otro de ellos había recibido un
 tiro mortal en el momento mismo en que iba á hacer fuego por una de las
 troneras, y estaba allí, agonizando, con la pistola todavía humeante
 entre sus manos. El Doctor, según pude notar, había dado buena cuenta de
 un tercero con un tajo magnífico. De los cuatro que habían escalado la
 empalizada, uno solo quedaba intacto y este, que había dejado escapar
 su cuchilla en la refriega, ya iba en aquel momento saltando de nuevo
 sobre la empalizada para ponerse á cubierto de la muerte que se cernía
 sobre su cabeza.

¡Fuego desde adentro!, gritó el Capitán. ¡Y Vds. muchachos, al reducto
 de nuevo!

Pero su orden ya no tuvo efecto: ningún disparo partió de las troneras y
 el último de los asaltantes pudo escapar sano y salvo y desaparecer con
 todos los demás en el bosque. En tres segundos no quedaban ya más trazas
 de los asaltantes que los cinco de ellos que habían caído en la
 refriega, de los cuales, cuatro yacían dentro y el quinto fuera del
 recinto de la estacada.

El Doctor, Gray y yo corrimos con todas nuestras fuerzas para ponernos
 al abrigo, pues era probable que los asaltantes volvieran pronto del
 lugar en que habían dejado sus mosquetes y abrieran una vez más el fuego
 sobre nosotros.

Nuestra casa, á la sazón, estaba ya bastante despejada del humo y
 pudimos ver, á la primera ojeada, el precio á que habíamos comprado la
 victoria. Hunter yacía sin sentido al pie de su tronera. Joyce, cerca de
 él, con una bala en el cerebro, yacía también para no volver á moverse
 nunca, y en el medio del recinto el Caballero estaba sosteniendo al
 Capitán, tan pálido el uno como el otro.

—El Capitán está herido, dijo el Sr. de Trelawney.

—¿Han corrido esos?, preguntó el Capitán Smollet.

—Piernas les faltaban, contestó el Doctor. Pero allí están cinco de
 ellos que no volverán á correr más.

—¿Cinco?, exclamó el Capitán. ¡Tanto mejor, vamos! Cinco de ellos y
 tres de nosotros; eso nos deja nueve contra cuatro. Eso es ya mucho
 menos desproporcionado que en un principio. Entonces éramos siete para
 diez y nueve; al menos así lo creíamos, lo cual es casi tan malo como
 serlo en realidad.

Los sublevados no fueron ya muy pronto sino ocho, pues el hombre herido
 por el Caballero, á bordo del buque, con su disparo hecho desde el
 serení, murió aquella misma noche á causa de sus lesiones. Esto, sin
 embargo, no se supo en nuestro reducto sino después.

PARTE V. MI AVENTURA DE MAR

CAPÍTULO XXII. DE CUAL FUÉ EL PRINCIPIO DE MI AVENTURA

Los sublevados no volvieron ya; ni siquiera un disparo más volvió á
 salir de entre los árboles. Ya habían recibido su ración por aquel
 día, según la frase del Capitán y quedábamos, por tanto, en posesión de
 nuestro reducto, con tiempo para cuidar y trasladar los heridos, y para
 hacer la comida. El Caballero y yo pusimos nuestra cocina afuera á pesar
 del peligro que corríamos, pero aun allí podíamos difícilmente atender á
 lo que traíamos entre manos á causa de los quejidos y lamentos que nos
 llegaban de los pacientes del Doctor.

De ocho personas que habían caído durante la batalla, solo tres
 respiraban aún: el pirata que fué herido junto á la tronera, Hunter y el
 Capitán Smollet; y aun de estos, los primeros eran poco menos que
 muertos. El sublevado murió, en efecto, bajo el bisturí del Doctor y en
 cuanto á Hunter por más esfuerzos que se hicieron para volverlo á sus
 sentidos, no tuvo ya conciencia de sí mismo en este mundo: agonizó todo
 el día, respirando fuerte y penosamente como el viejo filibustero cuando
 yacía víctima de aquel terrible ataque apoplético; pero los huesos del
 pecho habían sido despedazados por el golpe y el cráneo se había
 fracturado con la caída, por lo cual, al llegar la noche, sin voz ni
 estremecimiento alguno entregó el alma á su Hacedor.

Las heridas del Capitán eran graves, en verdad, pero no fatales. No
 había órgano alguno interesado con lesión mortal. La bala de Ánderson,
 que fué la que primero le hirió, había roto la parte superior del hombro
 y tocado ligeramente uno de los pulmones. La segunda bala le había nada
 más atravesado la pantorrilla rasgándole y dislocándole algunos
 músculos. Su restablecimiento era seguro, al decir del Doctor, pero
 entre tanto y por el espacio de semanas enteras, no debería ni andar ni
 mover su brazo, y aun de hablar debía abstenerse hasta donde le fuera
 posible.

Mi cortada accidental en los nudillos era un rasguño insignificante; el
 Doctor me curó poniéndome algunas tiras de tela emplástica y me dió un
 tirón de orejas por haber salido tan bien librado.

Cuando terminamos nuestra comida, el Caballero y el Doctor se sentaron
 en consulta al lado del Capitán, y cuando ya habían hablado cuanto
 tenían que decir, y siendo, á la sazón, cerca de medio día, el Doctor
 tomó su sombrero, se puso al cinto sus pistolas, depositó en su bolsa de
 pecho la carta del Capitán Flint, y poniéndose un mosquete al hombro y
 un sable á la cintura, cruzó la empalizada por el lado Norte y se
 aventuró vigorosamente en medio de los árboles.

Gray y yo estábamos sentados juntos en el extremo opuesto del reducto,
 de manera de estar fuera del alcance de la conversación de nuestros
 superiores en consulta. Gray retiró la pipa de sus labios y no volvió á
 acordarse de llevarla á ellos nuevamente: tanto así lo dejaba atónito lo
 que veía.

¡Por vida del demonio!, exclamó, ¿se ha vuelto loco el Doctor Livesey?

—No, á lo que creo, le respondí. Me parece que de todos nosotros es él
 el menos expuesto á ese accidente.

—¡Cáspita, chico, pues si no lo está él, oye bien lo que te digo, debo
 estarlo yo!

—Es posible, le repliqué. El Doctor tiene su idea y, si no me equivoco,
 creo que va ahora á buscar á Ben Gunn.

Los sucesos demostraron que estaba yo en lo justo y racional. Pero entre
 tanto, como el reducto aquel estaba caliente como un horno y la arena de
 afuera ardiente como una brasa, con el sol de mediodía, comenzó á bullir
 en mi cabeza una idea de la cual no podía decirse como de la otra que
 era racional ni justa. Lo que me pasó fué que empecé á envidiar al
 Doctor marchando á la fresca sombra de los árboles, rodeado de pájaros y
 aspirando el fresco olor de los pinos; mientras yo estaba allí,
 asándome, con la espalda pegada á aquellos maderos que saturaban mi
 traje con su resina á medio fundir, rodeado de sangre por todas partes,
 en medio de tantos cadáveres tendidos á mi alrededor, y tanto pensé en
 ello que acabé por sentir hacia aquel lugar un disgusto que era casi tan
 fuerte como el miedo mismo.

Todo el rato que estuve ocupado lavando el interior del reducto y en
 seguida aseando los trastos para la comida, ese disgusto y esa envidia
 continuaron acentuándose más y más en mi ánimo hasta que, por último,
 encontrándome á mano una canasta de pan, y no habiendo en aquel instante
 nadie que me observara, me llené de bizcochos todas las faltriqueras y
 dí con eso el primer paso en la vía de mi escapada.

Era yo un buen tonto, si se quiere, y ciertamente lo que yo iba á hacer
 no podía calificarse sino como una locura y un acto temerario, pero yo
 estaba bien determinado á llevarlo á cabo, con todas las precauciones
 que me era dable tomar. Aquellos bizcochos, caso de que algo me
 sucediera, podrían alimentarme, por lo menos, hasta el día siguiente.

Después de los bizcochos, la próxima cosa de que me apoderé fué un par
 de pistolas, y como yo tenía ya de antemano un polvorín y balas, me
 sentí suficientemente provisto de armas.

Por lo que hace al proyecto en sí, tal como estaba en mi cabeza, me
 parece que no era del todo malo: iba á buscar, en la división arenosa
 existente entre el fondeadero y el mar abierto, la Peña blanca que
 había visto la víspera, y cerciorarme si era ella ó no la que escondía
 el bote de Ben Gunn; cosa bien digna de ejecutarse, según todavía hoy me
 parece. Pero teniendo como tenía la seguridad de que no se me permitiera
 abandonar el recinto de la estacada, mi plan se redujo á despedirme á la
 francesa y deslizarme afuera cuando nadie pudiera verme, lo cual era en
 sí tan malo, que bastaba para hacer todo mi pensamiento reprensible.
 Pero yo no era más que un muchacho y mi resolución estaba perfectamente
 tomada.

Ahora bien, las cosas se me presentaron, al cabo, de tal manera, que
 encontré una oportunidad admirable para mi objeto. El Caballero y Gray
 estaban muy entretenidos arreglando los vendajes del Capitán, la costa
 estaba libre, me lancé ágilmente sobre la estacada, me interné en la
 espesura de los árboles y antes de que mi ausencia pudiera ser notada,
 ya estaba yo fuera del alcance de la voz de mis compañeros.

Esta era ya mi segunda locura, mucho peor que la primera, supuesto que
 no dejaba en la casa sino dos hombres sanos y salvos para custodiarla,
 pero, como la primera, esta segunda calaverada contribuyó á salvarnos á
 todos nosotros.

Hice rumbo derecho hacia la costa oriental de la isla, pues mi
 resolución era ir á la punta por el lado que daba al mar, para evitarme
 toda probabilidad de ser observado desde el fondeadero. La tarde estaba
 ya bastante adelantada, pero todavía brillaba el sol y no era poco el
 calor que se hacía sentir aún. Mientras proseguía mi marcha, cortando el
 alto y espeso bosque, escuchaba allá á lo lejos, delante de mí, no sólo
 el trueno continuo de la marejada, sino cierto frotamiento de hojas y
 crujidos de ramas que me demostraban que la brisa del mar se había
 desatado más fuerte que de ordinario. Muy pronto, bocanadas de aire
 fresco comenzaron á llegar hasta mí y á pocos pasos me encontré ya en
 los bordes abiertos del boscaje y pude ver el mar azul y lleno de sol,
 reverberando desde la orilla hasta el límite lejano del horizonte,
 mientras sus oleadas murmuraban, recortando sus caprichosas siluetas de
 espuma á lo largo de la playa.

Nunca he visto el mar tranquilo en todo el derredor de la Isla del
 Tesoro. El sol puede lanzar desde arriba cuanto calor le sea posible;
 puede muy bien la atmósfera estar sin una sola ráfaga de viento, y la
 superficie lejana de las aguas tersa y azul; esto no impedirá jamás que
 aquellas grandes moles de agua espumante rueden á lo largo de toda la
 costa tronando siempre, tronando de día y de noche, de tal suerte que
 apenas habrá lugar alguno en la isla entera en donde se pueda uno
 libertar de oir aquel rumor eterno.

Yo seguí entonces el borde de la playa, marchando junto á la rompiente,
 con gran deleite mío, hasta que, juzgándome ya bastante lejos hacia el
 Sur, me interné de nuevo en la espesura del bosque y me fuí serpeando
 cautelosamente hacia la parte elevada de la punta, término de mi viaje.

Á mi espalda estaba el mar y al frente el fondeadero. La brisa de la
 mar, como si hubiera gastado toda su fuerza en el soplo violento de
 hacía un rato, había cesado ya, y le sucedían ahora suaves corrientes de
 aire cuya dirección variaba del Sur al Sudeste, arrastrando grandes
 masas de niebla. El ancladero, á sotavento de la Isla del Esqueleto,
 seguía terso y plomizo como cuando penetramos á él la mañana del día
 anterior. La Española se reproducía toda entera en aquel tranquilo
 espejo, retratando su casco, desde la línea de flotación, hasta los
 topes de los mástiles en que flotaba la bandera de los piratas.

Á uno de los costados se veía yaciendo uno de los esquifes y Silver
 aparecía junto á una de las velas de popa. Al hombre aquel siempre me
 era fácil reconocerlo. Dos de los sublevados aparecían recargados en la
 balaustra; uno de ellos era el mismo hombre de la gorra encarnada que
 pocas horas antes había yo visto á horcajadas sobre la empalizada. Al
 parecer no hacían más que hablar y reir, aun cuando á la distancia á que
 yo me encontraba de ellos—algo más de una milla—no podía llegarme, por
 supuesto, ni una sola palabra de lo que conversaban. En aquel instante
 comenzó de repente el más horrendo é indescriptible rumor de alaridos
 que de pronto me alarmaron bastante, aunque luego reconocí, por fortuna,
 la voz de Capitán Flint y aun me pareció distinguir al pájaro mismo,
 con su brillante plumaje verde, saltar sobre el puño de su amo.

Pocos momentos después ví que el esquife se movía empujado hacia la
 playa por el hombre de la gorra encarnada y su compañero que habían
 descendido á él por la porta de popa.

Al mismo tiempo que sucedía esto el sol se ocultaba tras la cumbre del
 “Vigía,” y como la niebla se amontonaba rápidamente, todo comenzaba á
 ponerse oscuro de veras. Ví, en consecuencia, que no tenía tiempo que
 perder si es que debía encontrar el bote aquella misma tarde.

La Peña blanca, bastante visible sobre los arbustos, estaba todavía
 como á un octavo de milla distante de mí, hacia la parte baja de la
 punta, y así es que dilaté aún un poquillo antes de llegar á ella,
 teniendo, á trechos, que marchar en cuatro pies entre las zarzas y
 retamas. Era ya casi de noche cuando puse mis manos sobre sus ásperos y
 escabrosos costados. Justamente abajo percibí un pequeño hueco de verde
 césped, oculto por montoncillos de tierra y un matorralillo de arbustos
 no más altos que la rodilla, que crecían allí abundantemente, y en el
 centro de la hondonada, no me cabía duda, se miraba una pequeña tienda
 hecha de pieles de cabra, como las que los gitanos tienen la costumbre
 de llevar consigo en Inglaterra.

Me deslicé adentro de la cuenca, levanté uno de los lados de la tienda y
 allí, en efecto, estaba el bote de Ben Gunn, manufactura casera si
 alguna vez las hubo. Era éste una tosca estructura de madera correosa,
 apenas desmochada, y extendida sobre ella una piel de cabra con el pelo
 hacia adentro. Aquel juguete era en extremo pequeño, hasta para mí, y
 puedo difícilmente creer que hubiera podido sostenerse á flote con un
 hombre de talla ordinaria. Veíase en él un banco de remero tan bajo como
 era posible imaginarse, una especie de apoyo para los pies hacia la proa
 y unos dos canaletes ó remos para la propulsión.

Hasta aquel día jamás me había sido dable tener ante mis ojos uno de
 esos botes enteramente rudimentarios y primitivos usados por los
 antiguos pescadores bretones y aun parece que también por los egipcios,
 y que en la vieja Bretaña se llamaron coracles, pero en aquel
 momento tenía un verdadero coracle en mi presencia, y no me será
 posible dar mejor idea de él sino diciendo que era, sin duda alguna,
 igual al primero y más imperfecto aparato de flotación que fabricara el
 hombre. Pero la verdad es que, con todos los defectos del coracle,
 tenía, como este, la gran ventaja de ser en extremo ligero y portátil.

Ahora bien, se supondrá que una vez que hube encontrado mi bote tuve ya
 con eso bastante para sentirme satisfecho de mi truhanería por aquella
 vez; pero el caso es que, durante aquel tiempo, otra ocurrencia había
 venido á herir mi imaginación, y tanto me apasioné de ella que se me
 figura la habría llevado á cabo en las barbas del mismo Capitán Smollet.
 Esta ocurrencia fué la de aventurarme en aquel bote, protegido por la
 sombra de la noche, llegar suavemente hasta La Española, cortar el
 cable de su ancla y dejarla echarse sobre la playa á donde la llevara su
 buena ó mala ventura. Yo me había fijado en que, después de la lección
 que los rebeldes acababan de recibir aquel día, probablemente no
 encontrarían cosa mejor que hacer que levar anclas y lanzarse con la
 goleta al mar. Parecióme conveniente y grato de veras el impedirles
 llevar á cabo tal resolución y me afirmé en la practicabilidad de mi
 pensamiento cuando ví como dejaban al guardián de la nave, encastillado
 en ella, sin un sólo bote á su disposición.

Me senté, pues, á esperar que se hiciera bien densa la oscuridad y me
 puse, entretanto, á comer con gran apetito algunos de mis bizcochos. Era
 aquella una noche, única quizás, entre diez mil, para realizar mi
 propósito. La niebla había sepultado completamente el cielo y el
 horizonte. Conforme los últimos rayos del crepúsculo desaparecían, la
 oscuridad más completa caía sobre la Isla del Tesoro. Así es que, cuando
 concluí por echarme á cuestas el botecillo aquel y me encaramé como Dios
 me ayudó para salir de la hondonada en que acababa de cenar, no quedaban
 ya más que dos puntos visibles en todo el ancladero.

Uno de ellos era la gran hoguera encendida en la playa, en torno de la
 cual los derrotados piratas se consolaban de su desastre en medio de
 una tremenda borrachera, á orillas del juncal. El otro, que no era sino
 un reflejo de luz opaca rompiendo apenas las tinieblas, indicaba la
 posición del navío al ancla. La bajamar le había hecho describir un
 semicírculo completo en torno de su amarre, de manera que á la sazón la
 proa estaba vuelta hacia mí. Las únicas luces encendidas á bordo estaban
 en la popa y en la cámara, de suerte que el ligero resplandor que yo
 veía no era más que el reflejo, sobre la niebla, de los fuertes rayos
 luminosos que se escapaban de la ventanilla de popa.

La marea había bajado hacía ya mucho rato, así es que tuve que ir
 vadeando por largo trecho en una arena pantanosa en la cual varias veces
 me sumí hasta la pantorrilla, antes de que pudiera llegar al límite en
 que el agua seguía su marcha de retroceso. Con alguna fuerza y no escasa
 destreza vadeé el agua del mar como lo había hecho en la playa y con
 toda felicidad boté quilla-abajo mi coracle sobre la movediza
 superficie.

CAPÍTULO XXIII. EL REFLUJO CORRE

El esquife de Ben Gunn, como yo me lo figuré desde antes, con sobra de
 razón, era un bote muy seguro para una persona de mi estatura y de mi
 peso, y tan ligero como boyante siguiendo su vía por el mar; pero era,
 al mismo tiempo, el más intratable y desobediente navichuelo que puede
 imaginarse para lo que se refería á su manejo. Por más que uno hiciera,
 él siempre se iba de lado, á sotavento, de preferencia á cualquiera otra
 dirección, así es que el ir siempre volteando y volteando era la
 maniobra que más se acomodaba con su naturaleza. Recuerdo que el mismo
 Ben Gunn me había dicho que su bote era extraño y difícil para manejar
 hasta que se le cogía el modo.

Y la verdad es que yo no le “sabía su modo.” Entre mis manos iba y
 volvía en todas direcciones excepto en la que yo necesitaba. Nuestra
 marcha casi constante era sobre un costado, y tengo la seguridad de que,
 á no ser por la ayuda de la marea, jamás hubiera logrado llevar el
 barquichuelo aquel á donde yo quería. Por mi buena suerte, por más que
 yo remaba, el reflujo seguía arrastrándome siempre hacia abajo, en la
 dirección precisa en que yacía anclada La Española, de la que, por
 tanto, era punto menos que imposible desviarme.

Al principio no veía delante de mí más que un borrón, más negro aún que
 la misma oscuridad; á poco, casco, mástiles y cordaje comenzaron á tomar
 forma distinta á mis ojos y un momento después (que no fué más, supuesto
 que la corriente de la marea me arrastraba cada vez con mayor
 violencia), ya estaba mi botecillo al lado de la guindaleza de la cual
 me cogí en el acto.

La guindaleza estaba tan tirante como la cuerda de un arco, y la
 corriente era tan fuerte que mantenía á la goleta en una gran tensión
 sobre su ancla. En torno del casco la corriente bullía, escarceaba, y
 burbujante y murmuradora, se rompía sobre los costados de la goleta,
 como un arroyuelo que baja saltando por las vertientes de una montaña.
 No tenía, ya que hacer otra cosa sino dar un corte á aquella cuerda con
 mi navaja de á bordo, y La Española se iría zumbando corriente abajo.

Todo eso estaba muy bueno; pero cuando ya me disponía á completar mi
 hazaña, me ocurrió repentinamente que una guindaleza cortada de súbito
 es una cosa tan peligrosa como un caballo que da coces. Las
 probabilidades eran diez contra una de que, si era bastante temerario
 para cortar á La Española de su ancla, tanto mi navichuelo como yo
 teníamos que pagar demasiado caro aquel atrevimiento, con un naufragio
 casi seguro.

Esta consideración me detuvo en el acto y si la fortuna no me hubiera
 favorecido de nuevo de una manera muy particular, habría tenido que
 abandonar mi designio por completo. Pero los vientos mansos que habían
 comenzado á soplar de Sudeste y del Sur, habían cambiado, después de
 entrada la noche, en dirección del Sudoeste. Precisamente en el tiempo
 que yo gasté en reflexionar, vino una bocanada que cogió á la goleta,
 empujándola hacia la corriente y, con gran regocijo mío, sentí que la
 tensión de la guindaleza, que tenía aún cogida, disminuyó tanto que, por
 un momento, la mano con que la sujetaba se encontró sumergida dentro del
 agua.

Esto bastó para que yo formara mi resolución: saqué mi navaja, la abrí
 con los dientes y, con las mayores precauciones, fuí cortando, uno tras
 de otro, los hilos de aquella cuerda, hasta que la goleta quedó
 sostenida por dos únicamente. Entonces me detuve, esperando, para cortar
 estos dos últimos á que la tensión se aligerase de nuevo por otra ráfaga
 de viento.

Durante todo este tiempo no había cesado de oir voces que, partiendo de
 la cámara de popa, se elevaban en un diapasón bastante alto; pero á
 decir verdad, mi imaginación estaba de tal manera preocupada con otras
 ideas, que apenas si había prestado oído. Pero á la sazón, que ya tenía
 mucho menos que hacer, comencé á parar mientes algo más en lo que se
 decía.

Desde luego pude reconocer la voz del timonel Israel Hands, el antiguo
 artillero del buque del Capitán Flint. La otra era, por de contado, la
 de mi conocido el hombre del birrete rojo. Ambos estaban borrachos como
 una cuba, lo que no les impedía seguir bebiendo, pues durante mi
 escucha, uno de ellos, con un grito de ebrio, se asomó á la porta de
 popa y arrojó por ella un objeto que me pareció ser una botella vacía.
 Pero no solamente estaban bebidos, sino que pude cerciorarme fácilmente
 de que se encontraban en pleno estado de riña. Los juramentos
 menudeaban como granizos y á cada instante se dejaban oir tales
 explosiones de ira, que me pareció indudable que aquello iba á concluir
 á golpes. Sin embargo, una y otra de esas explosiones pasaron sin ir á
 más; las voces tornaban á gruñir en tono más bajo por algún rato, hasta
 que se presentaba la próxima crisis y pasaba, como las precedentes, sin
 resultados.

Allá, sobre la playa, distinguíase aún el resplandor de la gran hoguera
 del campamento, brillando vigorosa á través de los árboles de la playa.
 Alguien de entre los piratas estaba cantando una vieja y monótona
 canción marina, con un suspiro y un gorjeo al final de cada verso y, á
 lo que parecía, sin terminación posible, sino era la de la paciencia del
 cantador. Más de una vez durante la travesía oí esa misma cantinela, de
 la cual recordaba estos dos versos:

“No tornó á bordo sino un hombre vivo,
Cuando eran, al zarpar, setenta y cinco.”

Parecióme aquel un estribillo muy dolorosamente adecuado á una
 tripulación como la nuestra que acababa de sufrir pérdidas tan crueles
 en la mañana misma de ese día. Pero, á la verdad, lo que yo ví por mí
 mismo me confirmó en la idea de que aquellos filibusteros eran tan
 insensibles como el mar sobre que navegaban.

La ráfaga de brisa que yo esperaba llegó al fin; la goleta se ladeó un
 poco y se acercó más á mí, en medio de la oscuridad. Una vez más sentí
 que la guindaleza se aflojaba en mi mano y con un bueno aunque penoso
 esfuerzo corté las últimas fibras que aún sujetaban á La Española.

La acción de la brisa sobre mi navichuelo era casi imperceptible, lo
 que no impidió que casi al punto me sentí arrastrado contra la proa de
 la goleta. Pero, libre ya de sus ligaduras, La Española comenzó á
 girar sobre su propio eje, tornándose con lentitud á través de la
 corriente.

Trabajé como una furia, porque á cada instante esperaba verme sumergido,
 y tan luego como ví que me era imposible dirigir mi barquichuelo de modo
 de salir resueltamente del círculo que describía la goleta, preferí
 empujarlo en derechura hacia la popa. Por último me ví libre del alcance
 de mi peligrosa vecina, pero en el instante mismo en que imprimía el
 último impulso á mi coracle mis manos tropezaron con una cuerda ligera
 que la goleta iba arrastrando á popa, de sobre la borda. Rápida é
 instintivamente me apoderé de ella.

¿Qué fué lo que dictó ese movimiento? Me sería muy difícil explicarlo:
 fué, como antes dije, un acto de mero instinto; pero no bien tuve en mis
 manos aquel cabo y me cercioré de que estaba bien sujeto por arriba, la
 curiosidad comenzó á sobreponerse en mí á todo otro sentimiento y
 determiné satisfacerla, echando una ojeada al interior del buque á
 través de la ventanilla de popa.

Fuí avanzando una mano y después otra por la cuerda, y cuando me creí á
 buena distancia, no sin un inmenso peligro, me icé cuidadosamente hasta
 una altura doble que la elevación de mi cuerpo, poco más ó menos, lo
 cual me permitió pasear la vista por el techo y una parte del interior
 de la cámara.

Á este punto tanto la goleta como su microscópico apéndice se iban ya
 escurriendo con bastante velocidad sobre las aguas y no cabía duda de
 que nos hallábamos á la altura del campamento de los piratas. El navío,
 como dicen los marineros, iba hablando en voz alta, hollando los
 incontables borbollones, con un bamboleo incesante y desordenado. No
 bien hube visto á través de la porta, comprendí por qué razón aquel
 bamboleo extraño no había provocado alarma alguna en los vigilantes de
 la goleta. Una ojeada me bastó para explicármelo, y debo añadir que una
 ojeada fué todo lo que me atreví á aventurar, desde aquel inseguro
 apoyo. Lo que ví fué que Hands y su compañero estaban allí encerrados
 juntos, empeñados en un combate encarnizado, cada uno con la mano echada
 á la garganta de su adversario.

Me deslicé otra vez sobre el travesaño de mi esquife, y á fe que ya era
 tiempo, pues con un segundo más de dilación habría sido hombre al agua
 infaliblemente. No podía ver nada por el momento, á no ser aquellas dos
 horribles caras amoratadas por la furia, retorciéndose en gestos
 abominables bajo la humeante lámpara: tuve, pues, que cerrar los ojos
 para acostumbrarlos de nuevo á la oscuridad por algún rato.

Cuando esto pasaba, la balada aquella cantada en el campamento, que
 amenazaba durar eternamente, había concluído ya, y la bien sisada
 compañía de piratas, reunida en torno del fuego, prorrumpía á la sazón
 en aquel coro que tan conocido me era:

“Son quince los que quieren el cofre de aquel muerto,
Son quince ¡yo—ho—hó! son quince ¡viva el rom!
El diablo y la bebida hicieron todo el resto,
El diablo ¡yo—ho—hó! el diablo ¡viva el rom!”

Precisamente, pensaba yo, á aquella misma hora ¡qué ocupados andaban la
 bebida y el diablo en la cámara de La Española! En esto sorprendióme
 sobremanera sentir que mi esquife zozobraba repentinamente; guiño de
 una manera viva y pareció cambiar de dirección. Observé, al mismo
 tiempo, que la rapidez de la marcha aumentaba de una manera extraña.

La sacudida me había obligado á abrir los ojos. En todo mi derredor
 advertí pequeñas hinchazones del agua que se entumecía acompañada de un
 sonido agudo y áspero, y presentaba reflejos fosforescentes. La misma
 Española, en cuya estela iba yo arrastrado á pocas yardas de
 distancia, me pareció que tambaleaba en su curso y que sus mástiles y
 cordaje se echaban un poco de lado, contra la negrura de la noche; más
 aún: examinando con más atención, no me cupo duda de que la goleta iba
 rodando rumbo al Sur.

Dí una rápida ojeada sobre mi hombro y el corazón me dió un vuelco
 terrible, presa del espanto. Allí, precisamente á mi espalda se veía el
 resplandor de la hoguera del campamento. La corriente había volteado en
 ángulo recto, barriendo con ella en su curso rápido, lo mismo al alto
 buque que al diminuto y danzarín coracle. Y á cada instante su
 velocidad aumentaba, y cada vez brotando más altas sus burbujas, cada
 vez murmurando más y más recio corría y corría alejándose á través del
 estrecho para engolfarse en alta mar.

De repente la goleta que iba á mi frente dió una guiñada violenta,
 volteando quizás como unos veinte grados, y casi en el acto se oyeron á
 bordo exclamaciones, una tras de otra, y luego el ruido de pasos
 precipitados en la escala de la carroza. Era, pues, evidente, que los
 dos borrachos se habían dado cuenta, al cabo, del desastre que
 interrumpía su querella y los hacía despertar á la realidad.

Me tendí entonces boca abajo en el fondo de mi esquife y de todas veras
 encomendé mi alma á Dios, porque creí llegado mi último momento. Tenía
 por cosa inevitable que, á la salida del estrecho, deberíamos
 embarrancar en algún arrecife ó estrellarnos contra algunas rompientes
 enfurecidas, en las cuales todas mis cuitas encontrarían un pronto
 término. Pero aun cuando no me asustaba tanto la muerte en sí, me era
 imposible ver con serenidad el género de ejecución capital que se
 aproximaba por instantes.

En aquella posición debo haber permanecido horas enteras, empujado de
 aquí para allá sobre las altas olas, mojado de cuando en cuando por la
 espuma que volaba en copos, y creyendo sin cesar que á la primera
 sumergida me aguardaba la muerte. Gradualmente la lasitud y el cansancio
 se fueron apoderando de mi estropeado cuerpo; luego un entorpecimiento
 extraño, un estupor desusado cayeron sobre mí, aun en medio de mis
 terrores, hasta que el sueño llegó, por último, y en aquel mi traído y
 llevado esquife, dormí, dormí soñando con mi casa y con mi viejo
 “Almirante Benbow.”

CAPÍTULO XXIV. EL VIAJE DEL “CORACLE”

Era ya día claro cuando desperté y me encontré caracoleando sobre las
 olas al Sudoeste de la isla. El sol se había ya levantado, pero todavía
 estaba, para mí, oculto tras de la gran peña del “Vigía” que, por aquel
 lado, casi bajaba hasta el mar en riscos formidables.

El Crestón de Bolina y el Cerro de Mesana estaban, por decirlo así, al
 alcance de mi mano: el uno, negro y desnudo; el otro, rodeado de riscos
 de cuarenta á cincuenta pies de altura y franjeado con grandes
 cantidades de rocas desprendidas. No estaba yo á más de un cuarto de
 milla distante de la costa, por lo cual mi primer pensamiento fué remar
 y saltar en tierra.

Pero muy luego tuve que desistir de semejante idea. Sobre las rocas
 desparramadas en la costa, las olas se desgajaban en mil pedazos,
 bramando enfurecidas; un trueno sucedía á otro trueno y una explosión de
 espuma á otra explosión, segundo por segundo, lo que me hizo comprender
 que, si me aventuraba á aproximarme, ó tendría que perecer estrellándome
 contra la escarpada orilla, ó que gastar mi fuerza, tratando de escalar,
 en vano, los enhiestos despeñaderos.

Pero no era eso todo. Como queriendo reunirse para arrastrarse juntos
 sobre una misma meseta de rocas, ó precipitándose al agua con estrépito
 formidable, percibí una multitud de monstruos marinos, colosales,
 viscosos, horrendos, que se me figuraron inmensos y blandos caracoles de
 dimensiones increíbles. Creo que había allí unos cuarenta ó cincuenta de
 ellos, haciendo retumbar los huecos de las rocas con sus espantables
 gritos.

Después he sabido que aquellos animales no eran sino focas ó becerros
 marinos, enteramente inofensivos. Pero su aparición en aquellos
 momentos, añadida á lo escabroso de la playa y á la violencia desusada
 con que se rompían las olas sobre ella, acabó por quitarme completamente
 toda gana de bajar á tierra en semejante paraje. Más que á desembarcar
 allí me sentí dispuesto á morir de hambre en medio del océano, por no
 afrontar aquellos peligros.

Pero lo cierto es que tenía en espectativa una oportunidad mucho mejor
 de lo que yo suponía. Al Norte del Crestón de Bolina, la tierra ofrece
 una larga prolongación que deja, á la hora de la bajamar, una cinta de
 arena amarillenta al descubierto. Al Norte de esa cinta, aparece otro
 cabo—el Cabo de la Selva, según lo marcaba la carta—sepultado
 literalmente en una masa de altísimos pinos que bajaban hasta la misma
 orilla del mar.

Recordé lo que había dicho Silver acerca de la corriente que se dirige
 hacia el Norte, siguiendo en toda su longitud la costa occidental de la
 isla, y viendo, por mi posición, que me encontraba yo dentro de aquélla,
 preferí dejar á mi espalda el Crestón de Bolina y reservar mi fuerza
 para una intentona de desembarque en el Cabo de la Selva, cuyas playas
 eran, sin duda, mucho más abordables y seguras.

Había, á la sazón, una gran cantidad de tumefacciones suaves sobre el
 mar. El viento, que soplaba manso pero firme, de Sur á Norte, no era
 obstáculo sino más bien ayuda para seguir el curso de la corriente y las
 oleadas alzaban y abatían sus ondas sin despedazarlas.

Á no haber sido así, es indudable que mucho tiempo hacía que hubiera
 perecido; pero yendo como iba, era de maravillar con qué facilidad y
 cuán seguramente mi ligero botezuelo cortaba el agua. Con frecuencia,
 desde el fondo en que me mantenía aún oculto, me era dable divisar
 cerca, muy cerca de mí, una gran cima azul, sobresaliendo de la regala
 de la borda. Aquella era una oleada, pero mi coracle no daba más que
 un ligero brinco, y listo como un pájaro caía en un instante al otro
 lado en la hamaca que formaba el espacio que dividía las dos olas entre
 sí.

Comencé entonces á cobrar bríos y me senté para poner á prueba mi
 habilidad al remo. Pero el cambio más insignificante en la disposición
 del peso, en una cascarita como aquella, produce los resultados más
 violentos en su continente y marcha. Así es que, no bien me había movido
 para sentarme, haciendo cesar desde luego su suave y acompasado balanceo
 anterior, cuando me sentí arrojado directamente hacia abajo, y al sesgo
 contra una ola bastante brava cuyo golpe me aturdió, al par que la
 espuma, azotando sobre la pequeña proa, se desbarataba contra ella
 alzándose casi tan alto como la ola que venía.

Á un mismo tiempo me sentí calado por el agua, y presa del terror, por
 lo cual sin más dilación volví á colocarme en la postura que antes
 tenía, con lo cual el botecillo pareció enderezarse de nuevo y llevarme
 tan suavemente como al principio sobre las crestas de las grandes olas.
 Era evidente que había que dejarlo ir á su antojo, sin meterme á
 gobernarlo; pero la cuestión era que, á aquel paso ¿qué esperanza me
 quedaba de ganar la playa?

Comencé, pues, á sentirme grandemente aterrorizado, pero, no obstante,
 no perdí del todo la cabeza. Antes que todo, y procurando moverme lo
 menos posible, vacié gradualmente el agua que se me había colado en el
 brinco exabrupto de hacía un rato, usando para esta operación mi gorra
 marina. Una vez hecho esto volví á echar una nueva ojeada sobre la
 regala de la borda y traté de explicarme por qué razón mi coracle se
 deslizaba con tanta facilidad á través de las fuertes oleadas.

Advertí entonces que cada ola, en vez de la montaña suave, luciente y
 enorme que se ve desde tierra ó desde la cubierta de un navío, no era
 sino como una cadena de montañas de tierra firme, erizada de picos hacia
 arriba y rodeada de sitios suaves y valles abiertos. Mi botezuelo,
 abandonado á sí mismo, volteaba de un lado para otro, se devanaba, por
 decirlo así, serpeando por las partes más bajas del agua, evitando
 siempre trepar á las cimas ó aventurarse á los declives peligrosos de
 aquellas líquidas alturas.

—Sea en hora buena, díjeme á mí mismo. Es claro que debo continuar
 tendido en donde estoy y no perturbar el equilibrio, pero también me
 parece evidente que, de cuando en cuando, puedo darme trazas, en los
 parajes más tranquilos, parar dar una ó dos paladas de remo en dirección
 de tierra.

Hícelo como lo pensé. Continué tendido, sobre mis codos en la postura
 más espectante del mundo, á la capa, y aprovechando cada oportunidad que
 se me presentaba para dar muy dulcemente una remada ó dos á fin de
 enderezar la proa hacia la playa.

Era aquél un trabajo lento y fatigoso por demás, y sin embargo me sentía
 ganar terreno; tanto que, conforme nos acercábamos al Cabo de la Selva,
 si bien veía que no me era dable aún ganar aquella punta, pude notar con
 alegría que había ya avanzado como unas cien yardas hacia tierra, al
 Este. Muy cerca estaba de ella, en verdad. Ya me era dable distinguir
 las frescas y verdegueantes copas de los árboles meciéndose suavemente
 juntas al soplo de la brisa y tuve por cosa segura, en consecuencia, que
 en el promontorio próximo era ya evidente mi desembarque.

Y á fe que no sería sino muy á tiempo, pues la sed comenzaba á hacerme
 sufrir bastante. El resplandor del sol cayendo sobre mi cabeza y sus
 rayos quebrándose sobre las olas en mil reflexiones diversas; el agua
 del mar que caía y se secaba sobre mi cuerpo cubriendo mis labios con
 una capa salobre; todo esto se combinaba para hacer que mi garganta
 ardiera y mi cabeza fuera presa de un dolor violento. La vista de los
 árboles á tan corta distancia me puso casi fuera de mí con el anhelo
 vehemente de desembarcar. Empero la corriente me había arrastrado, antes
 de mucho, lejos de la punta, y cuando me encontré de nuevo en mar
 abierto, percibí algo que desde luego hizo cambiar la naturaleza de mis
 pensamientos.

Precisamente frente á mí, á menos de media milla de distancia, se
 aparecía ante mis ojos La Española con sus velas desplegadas. No me
 cupo duda de que iba á ser cogido, pero es el caso que la sed me hacía
 ya sufrir de tal manera, que no puedo decir si sentía ó me alegraba de
 aquella ocurrencia; y debo añadir que mucho antes de haber llegado á una
 conclusión la sorpresa se había enseñoreado de mi ánimo á tal grado que
 no podía hacer otra cosa sino maravillarme y clavar mis ojos en lo que
 tenía á la vista.

La Española llevaba al viento la vela mayor y dos foques, y la
 blanquísima lona brillaba al sol como nieve ó plata. En el momento en
 que la descubrí, sus velas hinchadas la empujaban bien, haciéndola
 seguir una línea en dirección Noroeste, lo que me hizo presumir que los
 hombres á bordo iban con la intención de dar la vuelta á la isla para
 llegar así de nuevo al ancladero. Pero en aquellos momentos comenzó á
 inclinarse más y más hacia el Poniente, visto lo cual me dí á creer que
 me habían descubierto é iban á darme caza. Antes de mucho, empero, hizo
 proa decididamente contra el viento y se vió detenida en su marcha por
 algún tiempo, falta de propulsión, con sus velas estremeciéndose y
 palpitando inútilmente.

—¡Vaya unos animales!, me dije. Esos bárbaros deben estar todavía más
 borrachos que un alambique. ¡Ah! Si el Capitán Smollet fuera á bordo ya
 tendrían que saltar listos esos desmañados.

En el interín la goleta viró un poco, hizo un bordo, y su lona la hizo
 marchar de nuevo por uno ó dos minutos para caer inmóvil una vez más
 contra el viento. La misma ocurrencia se repitió una y otra vez. De aquí
 para allá, de arriba para abajo, de Norte á Sur y de Oriente á Poniente.
 La Española se ponía en marcha con una especie de arremetidas ó
 disparos instantáneos, pero cada repetición de estas concluía como había
 comenzado, dejando el velámen inutilizado y tremolando débilmente. No
 tuve trabajo en comprender que nadie iba dirigiendo la embarcación, y
 siendo esto así, ¿qué había sido de los dos hombres? Ó estaban ahogados
 de borrachos, ó habían abandonado el buque, pensé yo, por lo cual, si
 lograba entrar á bordo, tal vez me fuera dable volver aquel buque á su
 Capitán.

La corriente iba arrastrando con igual velocidad hacia el Sur, tanto á
 la goleta como al traído y llevado coracle. Por lo que hace á la
 goleta su marcha era tan irregular é intermitente, supuesto que á cada
 momento se veía como engrillada, que la verdad es que muy poco ó nada
 ganaba, cuando no perdía terreno. Con sólo que me atreviese á sentarme
 otra vez y tentar de nuevo al remo, estaba seguro de que pronto me sería
 dable estar sobre ella. El proyecto tenía un sabor de aventura que
 despertó mi apetito, no sin que lo acrecentara, duplicando mi energía,
 el recuerdo de que frente á la carroza de proa estaba un buen depósito
 de agua dulce en la codiciada Española.

Sentéme, pues, y como la vez primera que lo hice, fuí saludado por un
 azote de agua y espuma, con la diferencia de que, por esta vez, el
 empuje impreso al coracle fué en mi favor. Dediquéme entonces á remar
 con toda la precaución, pero con toda la energía de que era capaz, hacia
 la no gobernada Española. En uno de mis impulsos, sin embargo, alojé
 dentro del botezuelo tal cantidad de agua que tuve que parar mi maniobra
 y estarme alerta sintiendo que los latidos del corazón iban á ahogarme.
 Pero, ya más cauto y muy gradualmente, púseme al fin en el verdadero
 camino de mi meta, guiando mi esquife bordeando las grandes olas y sin
 poder impedir, con todo y eso, que la cresta de alguna azotara la proa
 de mi barquilla y salpicara mi rostro con su desbaratada espuma.

Á la sazón mi avance sobre la goleta era ya rápido y perceptible. Ya
 podía distinguir bien el brillo del metal en la caña del timón cuando
 éste se movía golpeando, y sin embargo, todavía no aparecía un alma
 sobre cubierta. No pude suponer otra cosa, en consecuencia, sino que la
 goleta había sido abandonada. De no ser así, los hombres aquellos
 deberían estar abajo borrachos, como muertos, en cuyo caso me sería
 fácil quizás asegurarlos y hacer con la goleta lo que me pareciera.

Por un buen rato ésta se había mantenido haciendo lo que podía no ser
 peor para mí, esto es, continuar en el mismo estado de inercia. Su proa
 iba casi directamente al Sur, sin dejar de guiñar, por supuesto, á cada
 momento. Á cada guiñada, dejaba caer hacia afuera sus velas, en parte
 hinchadas, y éstas la volvían á poner, en un instante, enfilando el
 viento una vez más. He dicho que esto era para mí lo peor de todo,
 porque, sin gobierno como la goleta iba, con su velámen tronando como un
 cañón y las olas azotando ruidosamente los costados y bañando la obra
 muerta, continuaba, sin embargo, corriendo delante de mí, no sólo con la
 velocidad natural de la corriente, sino con toda la fuerza de su deriva
 que, naturalmente, era muy grande.

La oportunidad, al cabo, concluyó por presentárseme. La brisa se puso
 por algunos momentos sumamente baja y la corriente que volteó con
 lentitud á La Española hizo que ésta concluyera por presentarme su
 popa con la porta todavía abierta de par en par, y la lámpara sobre la
 mesa encendida aún á pesar de ser de día. La vela mayor colgaba, en
 aquel instante, desmayada y caída como una bandera. Nada, con excepción
 de la corriente, interrumpía la inmovilidad de la embarcación aquella.

Durante un rato, poco hacía, en lugar de ganar, iba yo perdiendo
 terreno; pero ahora, redoblando mis esfuerzos, comenzaba otra vez á
 estar más cerca de mi caza.

No me faltaban ya ni cien yardas para llegar á ella cuando el viento
 llegó otra vez con estruendo, hinchando la lona sobre las amuras de
 babor, y acto continuo se me alejó otra vez deslizándose, ondeando y
 casi volando como una golondrina.

Mi primer impulso fué de desesperación, pero el segundo fué de alegría,
 porque hétela allí que, describiendo una gran curva, La Española viene
 hacia mí hasta ponerse frente á uno de mis costados; y continuando la
 misma inesperada evolución, muy pronto la veo á la mitad, y luego á un
 tercio, y luego á un cuarto de la distancia que nos separaba hacía poco.
 Ya distinguía yo las olas que hervían bajo su gorja. ¡Qué enorme me
 parecía la mole de aquella goleta vista desde mi bajísima estación en el
 botezuelo!

Pero instantáneamente comprendí aquella situación y apenas si tuve
 tiempo para pensar y menos aún para ponerme en salvo. Estaba yo con mi
 coracle en la cresta de un alta ola y la goleta venía sobre la cima de
 la inmediata, abatiéndose sobre mí. ¡Un segundo de vacilación y mi
 muerte era segura! El bauprés estaba sobre mi cabeza en aquel instante.
 Rápido como el pensamiento me puse en pie y haciendo un impulso
 desesperado salté haciendo desaparecer al coracle bajo el agua. Con
 una mano me había asido al botalón de foque, en tanto que mi pie estaba
 alojado entre el estay y la braza. Y todavía no había yo tenido tiempo
 de hacer el más pequeño movimiento para cambiar mi posición cuando el
 rumor apagado de un golpe me dijo que la goleta se había cargado hacia
 abajo acabando de hundir y despedazar el coracle y que, por
 consiguiente, allí quedaba yo, colgando entre cielo y mar, sin retirada
 posible de La Española.

CAPÍTULO XXV. ¡ABAJO LA BANDERA DEL PIRATA!

Apenas me había sido dable encaramarme en el bauprés cuando el ondulante
 foque aleteó, por decirlo así, cargándose sobre la otra amura con un
 ruido semejante á un cañonazo. La goleta se estremeció hasta la quilla
 con aquella vuelta formidable, pero un momento después las otras velas,
 que aún continuaban empujando, hicieron retroceder al foque á su lugar
 anterior y ya entonces quedó suspenso é inmóvil.

En esos movimientos casi me ví zabullir dentro del agua, pero á la sazón
 ya no perdí tiempo y me arrastré para atrás ó más bien me deslicé por el
 bauprés hacia cubierta, en la cual caí como llovido del cielo, con el
 rostro hacia el océano.

Me encontré á sotavento del castillo de proa, y la vela mayor que
 continuaba todavía henchida, me ocultaba una buena parte de la cubierta
 á popa. No ví un alma por todo aquello. Las tarimas, que no habían sido
 lavadas desde que estalló la rebelión, enseñaban las huellas de
 numerosas pisadas y una botella, rota por el cuello, rodaba de aquí para
 allá, al vaivén del buque, como si fuera una cosa viva.

Inesperadamente La Española enfiló el viento en una de sus bordadas:
 los foques, tras de mí, tronaron con fuerza; el timón se cerró de golpe;
 el navío entero se irguió y estremecióse como desfallecido ya, y en el
 mismo momento el botalón del mayor se colgó hacia adentro, la vela cayó
 también gimiendo débilmente sobre los motones y al plegarse me descubrió
 á sotavento la parte de cubierta, á popa, antes oculta.

Sólo entonces aparecieron á mi vista los dos guardianes de la
 embarcación. ¡No me cabía duda, eran ellos! Gorro Encarnado tendido boca
 arriba, tieso como un espeque, con sus brazos abiertos como los de un
 crucifijo y con los labios separados dejando asomar su amarillenta
 dentadura. Israel Hands, recargado contra la balaustra de la cubierta,
 con la barba sobre el pecho y sus manos abiertas apoyándose sobre el
 piso y con el rostro tan blanco, bajo su tinte curtido, como la cera.

Por algún rato el buque siguió ladeándose ó encabritándose como un
 caballo mañoso, y las velas hinchándose, ya sobre una amura ya sobre la
 otra, y el botalón colgando y golpeando, hasta que el mástil pareció
 quejarse al esfuerzo de aquellos violentos tirones. De vez en cuando
 también una rociada de espuma cubría la balaustra y el buque daba un
 fuerte golpe por la proa contra las hinchazones del agua en aquel mar de
 leva. Convertíase éste en un temporal mucho más violento para un navío
 de alto bordo como La Española, que lo era para mi caserito coracle
 que á aquellas horas yacía ya en el fondo del océano. Á cada salto de la
 goleta Gorro Encarnado se resbalaba de aquí para allí, pero ¡cosa
 horrible! ni su actitud cambiaba, ni sus apretados dientes, asomando por
 entre sus abiertos labios, se ocultaban por algún movimiento de
 éstos, en aquel brusco traqueteo. Á cada brinco, también Hands aparecía
 irse como sumiendo más y más, deslizándose sobre el piso de cubierta,
 avanzando sus pies hacia el lado de proa y la caja del cuerpo
 inclinándose hacia popa, de tal suerte que su cara se me fué ocultando
 gradualmente hasta que concluí por no ver nada de ella, excepto la oreja
 y una de las sortijas de la patilla.

Al mismo tiempo observé, en derredor de ambos, charcos de sangre
 negruzca sobre las tarimas, y comencé á abrigar la certeza de que
 aquellos hombres se habían dado la muerte mutuamente en su querella de
 borrachos.

Todavía contemplaba aquel espectáculo sin volver en mí de la sorpresa,
 cuando, en un momento de calma y antes de que el buque se meneara,
 Israel Hands se medio volteó y con un quejido vago se enderezó
 penosamente hasta colocarse en la posición en que primero le ví. Aquel
 quejido que acusaba, al mismo tiempo, dolor y debilidad mortal, y el
 aspecto que presentaba su quijada caida, me inspiraron de pronto una
 compasión inmensa. Pero al pronto recordé las palabras que oí en boca de
 aquel malvado, desde el barril de las manzanas, y todo sentimiento de
 piedad desapareció de mi corazón.

Marché resueltamente á popa y grité con un acento irónico:

—¡Hola, amigo Hands, venga Vd. á bordo!

Paseó penosamente la mirada en torno suyo, pero su trastorno y
 decaimiento eran tales que no cabía la sorpresa en su ánimo á aquellas
 horas. Lo más que hizo fué dejar escapar esta palabra única:

—¡Aguardiente!...

Me ocurrió entonces que no debía perder un solo instante, y así fué que,
 esquivando el botalón que aún seguía golpeando como antes, marché á popa
 y bajé á la cámara por la escalera de la carroza.

La escena de confusión y desorden que allí presencié era indescriptible.
 Todos los armarios y muebles con cerraduras de llaves habían sido rotos
 para buscar la carta de Flint. El piso estaba saturado de lodo sobre el
 cual los rufianes aquellos se habían sentado á beber y á consultar,
 después de embriagarse en el marjal en torno de su hoguera. Las
 mamparas, cuyo color era blanco mate con franjas de oro, mostraban en
 toda su extensión las huellas de manos inmundas. Docenas de botellas
 vacías chocaban entre sí por los rincones ó rodaban con el movimiento de
 la goleta. Uno de los libros de medicina del Doctor estaba allí, abierto
 sobre la mesa, con un buen número de hojas arrancadas, de seguro para
 usarlas en encender las pipas con ellas. Y en medio de todo aquello la
 humeante lámpara enviaba aún su resplandor, pálido, casi tan oscuro como
 la sombra misma.

Bajé á la bodega: los barriles todos habían ya concluído, y en cuanto á
 las botellas era sorprendente el número de ellas que habían sido
 vaciadas y tiradas luego. Era evidente que desde que el motín comenzó ni
 uno solo de aquellos hombres había estado en su juicio.

Registrando aquí y allá me encontré una botella con un poco de cognac
 para Hands. Para mí, tomé algunos bizcochos, frutas en vinagre, un gran
 racimo de uvas y una tajada de queso. Con estas provisiones me presenté
 de nuevo sobre cubierta, coloqué mi parte á salvo, tras la cabeza del
 timón, fuera del alcance del timonel, avancé á proa en donde se
 guardaba el agua, sacié allí mi sed concienzudamente y entonces, y sólo
 hasta entonces, fuí á Hands para darle su cognac.

Yo creo que debe haber bebido un cuarto de litro por lo menos antes de
 que hubiera apartado la botella de sus labios. Entonces dijo:

—¡Ah! ¡voto al infierno! ¡un poco de ésto era lo que yo quería!

Oído aquello me senté tranquilamente en el lugar que había escogido y
 comencé á regalarme el paladar con aquel inesperado almuerzo.

—¿Se siente Vd. muy mal?, le pregunté.

—Si aquel Doctor estuviera á bordo—contestó con una voz mitad gruñido
 mitad ladrido—si él estuviera aquí, yo estaría sano en dos patadas.
 Pero, ¡el demonio y su cola! yo no tengo suerte... ¡de veras no, no!...
 y eso, y no más eso es lo que me pasa. Por lo que hace al “agua-dulce”
 ese, ya se enfrió de esta hecha, añadió señalando con el dedo al
 hombre del birrete rojo. Bueno, ¿y qué?... ¡al cabo que ése ni era
 marino, ni nada!... ¡Vamos!... y ahora que caigo... tú ¿de dónde has
 brotado aquí?

—Amigo, le contesté, he venido á bordo á tomar posesión de este buque,
 y así es que, hasta nuevas órdenes, se servirá Vd. considerarme como su
 Capitán.

Al oir esto me miró de una manera demasiado agria, pero no contestó
 palabra. Algo de su color natural había vuelto á sus mejillas, si bien
 continuaba con una gran apariencia de enfermedad y aún proseguía
 resbalándose y volteando, según que el buque se iba para un lado ó para
 otro.

—Por lo pronto, amigo Hands, continué yo, no me place ver esta bandera
 izada en el tope de mis mástiles; así es que, con su permiso, procedo á
 arriarla acto continuo. De eso á nada, prefiero nada.

Esquivando de nuevo los golpes del botalón, fuíme derecho á las
 correderas del pabellón, tiré de ellas hacia abajo, abatiendo la
 pirática bandera negra, y no bien la tuve entre mis manos, la arrojé al
 mar resueltamente.

—¡Viva el Rey!, grité entonces agitando en el aire mi birrete. ¡Ha
 concluído aquí el Capitán Silver!

Hands continuó observándome con cierto aire mordaz, aunque á
 hurtadillas, sin levantar, empero, la barba que seguía apoyada sobre el
 pecho. Un rato después añadió:

—Me parece, Capitán Hawkins, que tendrá Vd. necesidad de alguna ayuda
 para bajar á tierra, ¿no es verdad? ¿Pues qué le parecería á Vd. que nos
 entendiéramos?

—Me parece, muy bien, amigo Hands; con toda mi alma: hable Vd.

Y diciendo esto me entregué de nuevo á mi comida con el mayor apetito.

—Ese hombre, comenzó el timonel apuntando débilmente al cadáver, según
 entiendo, se llamaba O’Brien y era un rematado irlandés; ese hombre,
 como decía, y yo, desplegamos las velas con el objeto de llevarnos la
 goleta á su lugar otra vez. ¡Pero ahora, qué! ahora ya se enfrió, y
 está allí tan tirante como un pantoque, por lo cual lo que yo digo es
 que quién va ahora á gobernar el buque: eso es lo que yo no veo. Si yo
 no le doy á Vd. mi ayuda, no es Vd. el que podrá llevar la goleta, ó
 nada entiendo yo de goletas ni de marina. Bueno; pues la cosa es esta:
 Vd. me asegura mi comida y mi bebida, y una corbata vieja ó cualquiera
 cosa para vendar mi herida y yo le diré cómo se ha de llevar el buque.
 Me parece que no puede ser más redondo el negocio que propongo.

—Le diré á Vd. una cosa, Maese Hands, prorrumpí yo; mi intención no es
 volver La Española á su antiguo ancladero, sino llevarla á la bahía
 del Norte y acercarla allí á la playa tranquilamente.

—Bueno, ya lo entiendo, gritó Hands. Me parece que yo no soy un haragán
 tan endemoniado, después de todo. Yo bien sé entender las cosas como
 son, ¡digo que sí! Yo ya traté de sacar el pie adelante y no pude: pues
 ahora le toca á Vd. Capitán Hawkins. Vd. ha ganado la partida. ¿Conque á
 la Bahía del Norte? Pues vamos á ella; yo no tengo que andar escogiendo,
 ¡digo que no! Le ayudaré á Vd. á llevar el buque, aunque vayamos á
 fondear á la Playa de los Ajusticiados. ¡Por cien mil diablos que sí!

Me pareció que aquel hombre no iba muy desatinado en su resolución.
 Cerramos nuestro trato en el acto mismo y, á los tres minutos, La
 Española ceñía gallardamente el viento á lo largo de la costa de la
 isla con muy buenas esperanzas de voltear la punta Norte á eso de medio
 día y de bajar de nuevo en dirección de la Bahía antes de la pleamar, á
 fin de poder, á ese tiempo, orillarla en punto seguro y aguardar hasta
 que el reflujo nos permitiera bajar á tierra.

Abandoné, entonces, por algún rato la caña del timón y bajé á la cámara
 para buscar en mi maleta de á bordo una suave mascada de mi madre, con
 la cual, y con mi ayuda personal, Hands se vendó una gran herida que
 había recibido en el muslo y que todavía le sangraba. Con este alivio y
 después de haber comido un poco y dar un trago ó dos más de cognac, el
 timonel comenzó á reanimarse muy visiblemente, se sentó ya derecho,
 habló más claro y más alto, y, en una palabra, parecía otro hombre
 positivamente.

La brisa nos ayudó de una manera admirable. La Española se deslizaba
 ante ella con la ligereza de un pájaro; la costa de la isla corría, en
 apariencia, á nuestro lado, y á cada momento cambiaba la decoración que
 se presentaba á nuestra vista. Muy pronto dejamos atrás los terrenos
 altos y bordeando por una costa baja y arenosa sembrada de un pinar no
 muy espeso, que antes de mucho dejamos también á nuestra espalda,
 volteamos, al fin, la punta de la escabrosa montaña que limita la isla
 por el Norte.

Sentíame yo sobre manera engreído con mi nuevo carácter de Capitán de
 buque, y no menos contento con el tiempo claro y favorable que hacía, al
 par que con el variado panorama que mis ojos iban gozando sobre las
 costas. Tenía á la sazón agua suficiente, excelente comida, y por no
 dejar, mi conciencia, que no había cesado de remorderme por mi
 deserción, estaba ya harto sosegada pensando en la gran conquista que
 había hecho. Me había parecido que no me quedaba cosa alguna que desear,
 á no ser por los ojos del timonel que me seguían en todas mis maniobras
 con una mirada burlona, y por la sonrisa extraña que aparecía en sus
 labios incesantemente. Era aquella una sonrisa que llevaba en sí una
 mezcla de dolor y de maldad, huraña sonrisa de viejo, montaraz y
 agreste. Pero, además de eso, su semblante dejaba traslucir una
 expresión de escarnio, una sombra de no sé qué traidores pensamientos
 que bullían en su cabeza, pues, mientras yo trabajaba, él, con su mañoso
 disimulo, espiaba, y espiaba y espiaba sin cesar.

CAPÍTULO XXVI. ISRAEL HANDS

El viento, que parecía servirnos al pensamiento, cambió al Oeste. Esto
 facilitó muchísimo nuestro curso, de la punta Noreste de la isla hacia
 la embocadura de la Bahía septentrional. Sólo que, como no nos era
 posible anclar, y no nos atrevíamos á orillarnos hasta que el reflujo
 hubiera bajado bien, nos encontramos con tiempo de sobra. El timonel me
 dijo lo que debía hacer para poner el buque á la capa; después de dos ó
 tres ensayos desgraciados logré el objeto, y entonces los dos nos
 sentamos en silencio á tomar una nueva comida.

Hands fué el primero que rompió el silencio diciéndome con su mofadora y
 sardónica sonrisilla:

—Oiga Vd., Capitán. Aquí está rodándose de un lado para otro mi viejo
 camarada O’Brien. ¿No le parece á Vd. que sería bueno que lo echara Vd.
 á los pescados? Yo no soy muy delicado ni muy escrupuloso, por lo
 regular, ni me pica la conciencia por haberle cortado las ganas de hacer
 conmigo un picadillo; pero, al mismo tiempo, no me parece que ese trozo
 sea un adorno muy bonito, ¿Qué dice Vd. de eso?

—Digo, le contesté, que ni tengo la fuerza suficiente para hacer eso,
 ni es de mi gusto semejante tarea. Por lo que á mí hace, que se esté
 allí.

—Esta Española, Jim, continuó tratando de disimular, es un buque muy
 sin fortuna. Ya va una porción de hombres matados en pocos días, una
 porción de pobrecillos marineros muertos y desaparecidos desde que Vd. y
 yo tomamos pasaje á bordo de ella en Brístol. Nunca en mi perra vida me
 he metido en un buque tan de mala suerte. Y si no, aquí está ese pobre
 O’Brien; ya también se ha enfriado, ¿no es verdad? Bueno; pues lo
 único que yo digo es esto: yo no soy ningún estudiante y Vd. es un
 chicuelo muy leído y escribido que sabría sacarme de dudas, ¿El que se
 muere, se muere para de una vez, ó puede revivir algún día?

—Amigo Hands, le contesté, Vd. puede matar el cuerpo, pero no el
 espíritu; esto ya debe Vd. saberlo bien. O’Brien está ahora en otro
 mundo desde el cual puede que esté contemplándonos.

—¡Ah!, dijo él. Según ese pensamiento se me figura que matar gentes
 viene á ser casi... vamos al decir... como tiempo perdido. Con todo y
 eso, y por lo que yo tengo de experiencia, los espíritus no cuentan ya
 por mucho en el juego. Yo no les tengo maldito el recelo, Jim. Bueno;
 pero por ahora ya ha hablado Vd. como un dotor y creo que no se me
 pondrá bravo si le pido que baje otra vez á la cámara y me traiga de
 allá... pues... sí... con mil demonios, ¿por qué no?... me traiga una
 botella de... de... no puedo atinar el nombre... una botella de vino,
 vamos. Este cognac, Jim, es muy rasposo ahora y muy fuerte para mi
 cabeza.

Ahora bien, la vacilación del timonel me parecía muy poco natural, y en
 cuanto á su preferencia del vino sobre el cognac la encontré de todo
 punto increíble. Todo aquello me olía simplemente á pretexto. Lo que él
 quería era que yo me ausentara de sobre cubierta; esto era claro como la
 luz; pero, con qué objeto, esto era lo que yo no me podía imaginar. Sus
 ojos esquivaban tenazmente los míos; sus miradas se paseaban de aquí
 para allá, de arriba á abajo, ya con una ojeada al cielo, ya con otra de
 soslayo al cadáver de O’Brien. Constantemente le veía sonreir ó sacar la
 lengua de la manera más llena de embarazo, de suerte que un niño podría
 haber conocido que aquel hombre meditaba alguna engañifa. Pronto estuve
 con mi respuesta, sin embargo, porque no se me ocultó de qué lado estaba
 mi conveniencia y que, además, con un sujeto tan completamente estúpido,
 me era muy fácil ocultar mis sospechas hasta el fin.

—¿Quiere Vd. vino?, le dije. Pues nada más fácil. ¿Lo quiere Vd. rojo ó
 blanco?

—Pues mire Vd., se me figura que maldita la diferencia, camarada, me
 replicó. Con tal de que sea fortalecedor y mucho ¿qué me importa el
 color?

—Está bien, le contesté; le traeré á Vd. Oporto, amigo Hands. Pero
 tengo que desenterrarlo del fondo de la bodega.

Dicho esto bajé la escalera de la carroza con todo el ruido que pude;
 luego me descalcé rápidamente, y corrí por la galería que comunicaba la
 cámara con la proa, subí por la escalera de la escotilla y saqué
 cautelosamente la cabeza por la carroza de proa. Yo sabía que Hands no
 se esperaba verme allí, pero no obstante tomé todas las precauciones
 posibles, y en verdad que aquello me sirvió para confirmarme en mis
 peores sospechas, que resultaron demasiado exactas.

Hands se había levantado de su posición, primero con las manos, luego
 poniéndose de rodillas y después, aunque su pierna le hacía sufrir
 agudamente al moverse y aun le oí articular más de un quejido, pudo, sin
 embargo, arrastrarse con bastante prontitud sobre cubierta. En medio
 minuto ya había llegado á los imbornales de babor y sacó de un rollo de
 cuerda, un largo cuchillo, ó más bien, un estoque corto, descolorado y
 sucio de sangre hasta la empuñadura. Hands contempló aquella arma por un
 momento; hizo un gesto con la quijada inferior, probó la punta sobre la
 palma de su mano y en seguida ocultándola apresuradamente en el pecho de
 su jubón, se arrastró de nuevo hasta su lugar precedente, contra la
 barandilla de popa.

No necesitaba saber más. Israel podía moverse, estaba armado, y si había
 manifestado tal empeño en desembarazarse de mí, era claro que tramaba
 hacerme víctima de sus maquinaciones. Qué sería lo que hiciera después:
 si trataría de arrastrarse á todo lo largo de la isla hasta llegar al
 campo de los piratas cerca de los pantanos, ó si intentaría hacer
 señales, confiando en que sus camaradas podían llegar más pronto en su
 auxilio, eran cosas que, por supuesto, me era imposible adivinar.

Sin embargo, de una cosa me creí seguro, y fué de que nuestro interés
 común nos imponía la necesidad de orillar la goleta en un punto bastante
 seguro y á cubierto, de manera que, llegada la ocasión, pudiera
 ponérsela de nuevo á la mar con el menor trabajo y riesgo posibles.
 Hasta lograr esto, consideré que mi vida no correría el menor peligro.

Pero mientras rumiaba estas ideas no había permanecido ocioso. Había
 vuelto de nuevo, por el mismo camino, hasta la cámara, me calcé otra vez
 apresuradamente, eché mano, al acaso, á la primera botella de vino que
 se me presentó, y con ella para servirme de excusa hice mi reaparición
 sobre cubierta.

Hands estaba allí, donde lo había dejado, todo encogido y anudado, con
 los párpados caídos como si quisiera dar á entender que estaba bastante
 débil para que le fuese dable soportar la luz. Sin embargo, al sentir
 mis pasos, alzó la vista, rompió el cuello del frasco con la naturalidad
 del hombre que está acostumbrado á hacer la misma operación con mucha
 frecuencia y dió un gran sorbo con su frase favorita “¡buena suerte!” En
 seguida permaneció quieto por algún tiempo, y luego sacando un paquete
 de tabaco me rogó que le cortara una tajadilla.

—Córteme Vd. un pedazo de eso, dijo; porque yo no tengo navaja y apenas
 me siento con fuerza para menearme. ¡Ah, Jim, Jim, se me figura que
 todos mis estayes se han reventado! Córteme un pedacillo, que se me
 figura será ya el último, porque mi casco hace agua y creo que sin
 remedio me voy á pique.

—Está bien, no me resisto á cortarle á Vd. su tabaco, pero si yo fuera
 Vd. y me sintiera mal hasta ese extremo, crea Vd. que lo que haría sería
 ponerme á pedir á Dios misericordia, como un buen cristiano.

—¿Por qué?, me preguntó. ¿Quiere Vd. decirme por qué?

—¿Cómo por qué?, exclamé yo. Hace un momento precisamente que me
 preguntaba Vd. algo acerca de los que mueren. Vd. ha hecho traición á su
 fe. Vd. ha vivido encenagado en el vicio, en la mentira y en la sangre.
 Vd. tiene aún allí, rodando junto á sus pies, el cadáver de un hombre á
 quien ha asesinado hace pocos instantes, ¿y todavía me pregunta Vd. por
 qué?... ¡Pues por eso, amigo Hands, por todo eso!

Mi palabra llevaba impreso un sello de calor inusitado, gracias á que,
 en el fondo, pensaba yo en aquel estilete que el rufián acababa de
 ocultar en su jubón y con el cual se proponía dar buena cuenta de mí.
 Él, por su parte, me vió, tomó un gran trago de vino y luego dijo con un
 tono de solemnidad desusada:

—Durante treinta largos años he recorrido los mares, durante treinta
 años he visto bueno y malo, mejor y peor, tiempo hermoso y horrendas
 tempestades; víveres escasos á bordo; agua casi agotada, y zafarranchos
 y rebeliones, y luchas, y muertes, y abordajes... ¡oh! ¡tantas cosas!...
 Pues bien, lo único que no he visto en esos treinta años es que lo bueno
 produzca nada bueno. El que pega primero es el afortunado y nada más.
 Los muertos no muerden, Jim; esa es mi opinión, esa es mi fe, y así
 sea...

Y cambiando instantáneamente de entonación prosiguió:

—Pero vamos allá. Creo que ya hemos perdido bastante el tiempo con esas
 tonteras. La bajamar está bastante propicia en este momento. Siga Vd.
 mis órdenes, Capitán Hawkins, y pronto atracaremos y estaremos listos
 con la goleta.

Dicho y hecho: nos quedaban sólo dos millas escasas que recorrer, pero
 la navegación era delicada porque el acceso á esta bahía del Norte no
 solamente era estrecho y lleno de bancos de arena, sino que serpeaba de
 Este á Oeste, de suerte que el buque tenía que ser listamente
 maniobrado para hallar el paso. Creo que fuí, en aquella ocasión, un
 subalterno pronto y bueno y estoy seguro también de que Hands era un
 excelente piloto, porque el hecho es que pasamos y pasamos, recortando
 diestramente los peligros, casi desflorando los arrecifes, con una
 seguridad y una limpieza tales que positivamente daban gusto.

Acabábamos apenas de cruzar frente á los peñones de tierra, junto á
 nosotros. Las playas de la Bahía Norte estaban tan densamente arboladas
 como las del fondeadero del Sur, pero el espacio era más largo y más
 estrecho, y más parecido á lo que era realmente, esto es, la
 desembocadura de un río. Exactamente junto á nosotros, hacia el extremo
 Sur, vimos los restos de un buque en el último período de destrucción.
 Se advertía que aquel había sido un gran navío de tres palos, pero había
 permanecido tan largo tiempo expuesto á los embates de los elementos,
 que se veía orlado aquí y allá por enormes colgajos de algas marinas, y
 sobre su cubierta enarenada habían arraigado las ramas de los arbustos
 de la playa, que apretados y vigorosos, como si estuviesen en tierra,
 florecían allí sin embarazo alguno. Era aquél un espectáculo triste,
 pero él nos daba la seguridad de que el fondeadero era perfectamente
 tranquilo y seguro.

—Ahora, dijo Hands, allí tenemos ya un banco á propósito para atracar
 un buque: arena limpia y plana, jamás un soplo á flor de agua, árboles
 en todo el derredor, y un montón de flores reventando en la cáscara de
 aquel barco como en un jardín... ¿qué más queremos?

—Bien está, le repliqué, pero una vez atracados ó encallados, ¿cómo
 hacemos para poner la goleta á flote otra vez?

—Muy fácil, me contestó. Largas un cabo allá, á la playa opuesta, á la
 hora del reflujo, le das una vuelta en torno de uno de los pinos más
 gruesos y traes la punta á bordo. Durante el reflujo, allí se está todo
 quieto, pero viene la pleamar, lías tu cabo al cabrestante, todos á
 bordo se ponen á las barras, dan dos ó tres vueltas y la goleta saldrá á
 flote tan dulcemente como por su voluntad. Y ahora, muchacho, pára. Ya
 estamos cerca de nuestro banco y vamos demasiado aprisa... Un poco á
 estribor... ¡ eso es!... firme... ¡á estribor!... ahora un cuarto á
 babor... firme... ¡firme!

Así daba él sus voces de mando, que yo obedecía casi sin tomar aliento,
 hasta que, por último, gritó repentinamente:

—¡Bien, muy bien!... ¡Orza!

Obedecí una vez más y con todas mis fuerzas alcé el timón: La Española
 dió una vuelta rápidamente y con el branque á tierra se deslizó
 ligeramente hacia la arbolada playa.

El entusiasmo de éstas últimas maniobras había sido causa de que me
 olvidara un poco de espiar atentamente como hasta allí los movimientos
 todos del timonel. En aquel mismo instante estaba todavía tan vivamente
 interesado en ver al buque tocar tierra, que hasta había olvidado el
 peligro que se cernía sobre mi cabeza, y permanecía yo de pie, embobado,
 sobre la balaustra de estribor, contemplando los suaves escarceos del
 agua que se despeinaban contra la proa y costados de nuestro buque. Pude
 haber caído allí, lisa y llanamente, sin un solo esfuerzo para
 defenderme, á no ser por una inquietud repentina que se apoderó de mí y
 me obligó á volver la cabeza. Tal vez había llegado hasta mí algún
 ligero crujido; tal vez de reojo ví su sombra moviéndose hacia mí; tal
 vez no fué aquello más que un movimiento instintivo como el de un gato,
 pero el caso es que, al volver la cabeza, ví allí á Hands á medio camino
 en dirección de mí, con la daga, desnuda ya, en su mano derecha.

Ambos debemos haber lanzado un grito simultáneo cuando nuestros ojos se
 encontraron, pero si el mío fué el alarido del terror, el suyo no fué
 más que el espantable bramido de un toro salvaje á punto de embestir. En
 el mismo instante Hands avanzó hacía mí, y yo salté de lado hacia la
 proa. Al ejecutar este movimiento dejé caer la caña del timón que saltó
 violentamente á sotavento, y creo que ésto salvó mi vida porque el
 madero aquel, golpeó á Hands con fuerza sobre el pecho y lo detuvo, por
 un momento, paralizándolo por completo.

Antes de que hubiera podido volver en sí de semejante golpe, yo había
 podido ya salirme del rincón en que me había acorralado, y puéstome en
 vía de tener toda la cubierta á mi disposición para escabullirme. Á proa
 del palo mayor me detuve, saqué una pistola de mi bolsillo, apunté
 fríamente, á pesar de que él había ya vuelto sobre sus pasos y se
 dirigía una vez más sobre mí; preparé mi arma y oprimí el fiador.... El
 martillo cayó, pero no hubo ni relámpago ni detonación: ¡el cebo se
 había inutilizado con el agua del mar! No pude menos que condenar mi
 negligencia... ¿cómo es que no me había ocurrido, mucho antes, recargar
 y cebar de nuevo mis únicas armas? De haberlo hecho así no me hubiera
 visto reducido á ser un mero corderillo correteando frente á su
 carnicero.

Herido como estaba, era asombroso cuán de prisa podía moverse; con su
 enmarañado cabello cayéndole sobre el rostro y con su cara misma tan
 enrojecida por la furia y la precipitación como una bandera de degüello.
 Desgraciadamente no me quedaba tiempo de ensayar mi otra pistola; esto
 era ya imposible, y además tenía la certeza de que debía estar tan
 inutilizada como la otra. Una cosa me apareció clara y fuera de duda y
 era que yo debía hacer algo que no fuese simplemente retroceder ante él,
 porque, de seguirlo haciendo así, muy pronto me acorralaría á proa como
 un momento antes me tenía cogido á popa. Y una vez acorralado, y con
 nueve ó diez pulgadas de aquella daga dentro de mi cuerpo, podría decir
 que habían concluído mis aventuras en este lado de la eternidad. Coloqué
 las palmas de mis manos contra el palo mayor que era bastante grueso y
 esperé, con el alma en un hilo como suele decirse.

Notando Hands que mi intención era sacarle las vueltas, él también se
 detuvo y un momento ó dos se pasaron en fingir él ataques y movimientos
 que yo eludía con la mayor ligereza. Era aquella la repetición de un
 juego que muchas veces había yo jugado en las rocas de la caleta del
 Black Hill; pero, con toda seguridad, jamás lo hice con el corazón
 saltándome tan precipitadamente como entonces. Sin embargo, como acabo
 de decirlo, aquello era un juego de muchachos, en la forma, si no en el
 fondo, y creí que podría fácilmente llevar la ventaja en él, muchacho
 como yo era, sobre un hombre más viejo que yo y con un muslo herido. Á
 la verdad, mi valor había comenzado á renacer de tal manera que ya me
 permitía algunos pensamientos arrojados sobre el fin probable de
 aquella lucha; y eso que, aun admitiendo la seguridad que yo tenía de
 entretener la maniobra aquella por largo tiempo, no veía una posibilidad
 verdadera de escape definitivo.

Pues bien, en tal estado las cosas, La Española tocó repentinamente el
 banco á que la dirigíamos; se bamboleó, fué rozando la arena por un
 momento y luego, rápida como una exhalación, se inclinó sobre babor
 recostándose de tal manera que la superficie de la cubierta formaba un
 ángulo de cuarenta y cinco grados. El chapuzón levantó una oleada que se
 coló por los imbornales y se estancó luego en un charco entre la
 cubierta y la balaustra.

Tanto Hands como yo rodamos en un segundo, casi juntos, hacia los
 imbornales, revolviéndose con nosotros el cadáver de O’Brien, con su
 gorro encarnado y sus brazos siempre en cruz. Tan juntos rodamos
 ciertamente que mi cabeza se encontró enredada con los pies del timonel,
 golpeando en ellos con un sonido que hizo que mis dientes chocaran
 tiritando á causa del horror. Pero con golpe y todo, yo fuí el primero
 en estar en pie, pues Hands estaba enredado estrechamente con los brazos
 y piernas de su víctima. La inclinación repentina del buque hacía que su
 cubierta fuera ya inútil para correr sobre ella. Tenía, pues, precisión
 de buscarme alguna nueva vía de escape, y eso en aquel instante mismo,
 porque mi adversario se había ya desligado del muerto y estaba, de
 nuevo, en pie, casi sobre mí. Rápido como el pensamiento salté sobre los
 obenques de mesana, avancé una mano sobre la otra y no tomé siquiera
 aliento hasta que me encontré sentado en uno de los baos de gavia.

Á la rapidez con que obré debí mi salvación; la daga había golpeado á
 medio pie de distancia, debajo de mí, mientras mi trabajo de ascensión
 iba en proceso; pero al último, allí estaba Israel Hands, con la boca
 abierta y con la cara vuelta á mí, en una actitud que me hacía verle
 como la perfecta estatua de la sorpresa y la contrariedad.

Comprendiendo entonces que podía disponer de algunos instantes, no los
 desperdicié, sino que al punto cambié el cebo de mi pistola, y ya con
 una lista para servicio, doblé las seguridades de mi defensa cargando de
 nuevo y cebando con igual cuidado la otra.

Aquella nueva operación mía impresionó á Hands en un alto grado;
 comenzaba á ver que el juego se le volvía en contra y así fué que,
 después de una corta vacilación, saltó él también pesadamente sobre los
 obenques, y poniéndose la daga entre los dientes para dejarse las manos
 libres, comenzó una ascensión lenta y penosa para él. Bastante tiempo y
 quejidos le costaba el arrastrar consigo aquella pierna herida, así es
 que tuve tiempo suficiente para concluir mis aprestos de defensa antes
 de que él hubiera avanzado siquiera un tercio del camino que tenía que
 recorrer. Empuñé entonces una pistola en cada mano y apuntándole con
 ellas le dije:

—Un paso más hacia acá, amigo Hands, y le vuelo á Vd. la tapa de los
 sesos. Ya he aprendido de Vd. aquello de que “los muertos no muerden,”
 añadí con una entonación de burla.

Como por encanto se detuvo en su marcha. Ví por el movimiento de su
 rostro que estaba tratando de pensar, pero en aquel cerebro estúpido
 pensar era un procedimiento tan lento y laborioso que, sintiéndome muy
 seguro, no pude evitar el reirme de él con todas mis ganas. Por último,
 no sin tragar una ó dos veces, habló, conservando en su semblante las
 mismas señales de perplejidad. Para poder hablar había tenido que
 quitarse la daga de la boca, pero en todo lo demás permanecía sin
 cambiar de actitud.

—Jim, díjome; confieso que hemos andado haciendo tonteras tanto Vd.
 como yo, sí señor. Es preciso que hagamos las paces. Yo le hubiera
 cogido á Vd. con toda seguridad á no ser por esa barrera en que se ha
 colado. Pero no tengo suerte, amigo, ¡digo que no! Se me figura, pues,
 que tengo que rendirme, lo cual es cosa dura, ya lo entiende Vd., para
 un marino viejo, tratándose de capitular con un chicuelillo como Vd.,
 Jim.

Estaba yo gozándome en esas palabras y sintiéndome allí tan satisfecho y
 orgulloso como un gallo sobre una pared, cuando en un instante casi
 inapreciable ví que echaba hacia atrás la mano derecha y que la
 levantaba de nuevo sobre el hombro. Algo como una flecha silbó en el
 viento, experimenté un golpe horrible, un tormento agudo y me sentí
 clavado contra el mástil por el hombro. En la espantosa sorpresa y dolor
 indecible de aquel momento, no sabré decir si fué con mi voluntad ó, lo
 que es más probable, con un movimiento inconsciente, y sin hacer
 puntería alguna, pero el hecho es que mis dos pistolas dieron fuego, se
 me escaparon de las manos y cayeron sobre cubierta. Empero no fueron
 ellas las únicas que cayeron. Con el impulso que hizo su brazo derecho
 para lanzar la daga, el timonel relajó la presión de su mano izquierda
 sobre el obenque y, no sin lanzar un espantoso grito de terror, cayó de
 cabeza adentro del agua.

CAPÍTULO XXVII. “¡PIEZAS DE Á OCHO!”

Debido á la gran inclinación en que había quedado la goleta, los
 mástiles se veían suspensos en gran parte encima del agua; así es que,
 desde mi asiento en el bao de las gavias, yo no veía debajo de mí sino
 la superficie de la bahía. Hands, que todavía no iba tan alto, estaba,
 en consecuencia, más cerca del buque, y su caída se efectuó pasando su
 cuerpo entre mí y la balaustra. Por una vez le ví alzarse á flor de agua
 en una mezcla de espuma y sangre y luego se hundió de nuevo para no
 reaparecer más á flote. Tan luego como el agua se serenó pude verle
 tendido sobre la limpia y brillante arena del fondo, y como protegido
 por la sombra que los costados del buque arrojaban sobre el agua. Uno ó
 dos peces azotaron su cuerpo al paso. Una vez ú otra con el ondear del
 agua parecía como si se moviera un poco, como si estuviese tratando de
 levantarse. Pero bien muerto estaba para tales maniobras, habiéndole
 herido una de mis balas y ahogádose en seguida, por lo cual en poco
 tiempo ya no fué sino alimento de peces en el mismo sitio en que había
 meditado acabar conmigo.

No bien estuve seguro de esto cuando comencé á sentirme enfermo,
 desfallecido, terrificado. Mi sangre caliente corría copiosamente sobre
 el pecho y la espalda. En el lugar en que la daga me había clavado al
 mástil, la sentía yo arder como si fuera un hierro candente. Y sin
 embargo, por grande que fuese ese sufrimiento no era él lo que más me
 acongojaba, pareciéndome que podría muy bien sufrirlo sin quejarme: lo
 que me enloquecía era el horror que me inspiraba la idea de que podía de
 un momento á otro desprenderme del bao y caer en el agua, todavía mal
 sosegada, junto al cadáver del timonel.

Me así al mástil con ambas manos, con tal fuerza que las uñas me
 punzaban, y cerré los ojos como para no ver el peligro que corría.
 Gradualmente, empero, mi ánimo volvió, mis pulsos agitados se aquietaron
 un poco y una vez más me sentí en posesión de mí mismo.

Mi primer pensamiento fué sacar la daga, pero ó estaba muy adherida, ó
 mi fuerza no era suficiente, por lo cual desistí con un violento
 estremecimiento. ¡Cosa extraña! aquel estremecimiento hizo lo que yo no
 pude hacer. El puñal, en resumidas cuentas, había venido muy á punto de
 errar el golpe; tan á punto que apenas me había cogido la piel, por lo
 cual la convulsión aquella bastó para sacar el arma de la herida. La
 sangre se escapaba más de prisa, esto era evidente, pero en cambio yo
 era de nuevo dueño de mí mismo y sólo quedaba clavado al mástil por el
 saco y la camisa.

Con una sacudida violenta desprendí estos últimos y acto continuo bajé
 sobre cubierta por los obenques de estribor. Por nada en el mundo me
 habría atrevido, conmovido como estaba, á bajar por los mismos obenques
 por donde subí, desde los cuales Hands había caído directamente al
 agua.

Bajéme en el acto á la cámara y arreglé mi herida como Dios me dió á
 entender; sentía á causa de ella un dolor bastante agudo y todavía
 sangraba en abundancia, pero no era ni profunda ni peligrosa, ni sentí
 que me embargara el libre movimiento de mi brazo. Eché luego una ojeada
 en mi derredor, y bien convencido ya de que el buque, en cierto sentido,
 era ya enteramente mío, comencé á pensar en desembarazarlo de su último
 pasajero, ó sea del cadáver de O’Brien.

Este había caído recargado, á causa de la sacudida del buque, contra la
 balaustrada, quedando en pie y en una posición horrible, parecida un
 tanto á la de un vivo, pero bien diverso de un cuerpo con vida en el
 color y en el donaire, ¡oh! ¡bien diferente! En aquella postura me era
 muy fácil encontrar el medio de realizar lo que yo quería, y como ya la
 costumbre de las aventuras trágicas había concluído por hacerme perder
 todo miedo á los cadáveres, cogí aquel por la cintura como si hubiera
 sido un saco de salvado y haciendo un buen esfuerzo lo arrojé al agua.
 La víctima de Hands cayó al mar con un sonoro chapuzón; y el gorro
 encarnado salió á flote y quedó nadando sobre la superficie. No bien la
 agitación del agua se hubo calmado, pude ver al horrible muerto yaciendo
 sobre el cuerpo del timonel y ambos meciéndose suavemente con el meneo
 del manso fondo de la bahía. O’Brien, aunque todavía bastante joven, era
 en extremo calvo, y yo veía muy bien aquella su cabeza desnuda
 descansando sobre las rodillas del hombre que lo había asesinado, en
 tanto que, rápidos y nerviosos, los peces pasaban azotando aquellas
 masas inertes.

Solo ya, solo enteramente, estaba sobre la goleta; la marea había
 vuelto y el sol estaba á tan pocos grados de su ocaso que las sombras de
 los pinos de la costa occidental comenzaban ya á cruzar la anchura del
 fondeadero y á caer sobre la cubierta de La Española. La brisa
 vespertina se había desatado, y aun cuando muy á cubierto con la colina
 de los dos picos hacia el Este, las jarcias empezaban ya á silbar un
 poco, y las sueltas lonas á azotar de un lado para otro.

Comencé entonces á temer algún peligro para el buque: arrié los foques á
 toda prisa y los eché, sin gran trabajo, sobre cubierta; pero en cuanto
 á la vela mayor, esta era ya materia mucho más difícil. Por supuesto que
 al ladearse el navío, el botalón se había colgado hacia afuera, al
 extremo de que su remate y uno ó dos pies de la vela colgaban sumergidos
 en el agua. Me pareció que esta circunstancia lo hacía todavía mucho más
 peligroso, y añádase aún que la compresión era tan fuerte que medio
 temía yo hacer algo en el asunto. Por último me resolví; saqué mi navaja
 y corté la cuerda de la verga. El peñol se abatió instantáneamente y una
 gran curva de lona, ya suelta, flotó esparcida sobre el agua; desde
 aquel momento, abatido como lo deseaba, ya no me era posible menear la
 cargadera: esto era todo cuanto estaba en mi poder ejecutar. Por lo
 demás, La Española debía confiar, como yo mismo, en nuestra buena
 estrella.

Entre tanto, toda la bahía estaba ya sumergida en la sombra del pinar:
 recuerdo que los últimos rayos del sol acababan de penetrar por un
 pequeño claro del boscaje y habían brillado como joyas resplandecientes
 sobre la diadema de flores de aquel destrozado casco de navío, con sus
 arbustos, líquenes y musgos marinos. El fresco era ya penetrante, la
 bajamar iba rápidamente hacia afuera del ancladero, y la goleta quedaba
 más y más á cada momento descansando sobre las extremidades de los baos.

Subí en cuatro pies en dirección de proa y lancé una ojeada en torno
 mío. Me convencí de que el fondo de agua que quedaba era insignificante
 y así fué que, cogiéndome con ambas manos á la cortada guindaleza, por
 una última precaución, me dejé deslizar suavemente hacia afuera del
 buque. El agua apenas me cubría las piernas, la arena era firme,
 cubierta con las ondulantes acentuaciones de la agitación suave de las
 aguas, por lo cual salí por fin á tierra, lleno de alegría, dejando á
 La Española recostada sobre sí misma, con su vela mayor bañándose
 ampliamente sobre la superficie de las olas. En aquel mismo instante el
 sol se ponía definitivamente en Occidente y la brisa murmuraba
 suavemente en el crepúsculo, jugueteando entre los ondulantes pinos.

Por último, y á lo menos, me veía fuera del mar y no tornaba, por
 cierto, con las manos vacías. Allí estaba la goleta, libre al fin de
 todo pirata, y lista para que nuestros hombres la tripularan una vez más
 y se hicieran á la mar de nuevo. Nada, por consiguiente, estaba más en
 mis intenciones que el volver, á casa como quien dice, esto es, á la
 estacada, y contar allí con orgullo mis hazañas y aventuras. No sería
 extraño que se me riñera un poco por mi truhanería, pero el haber
 recapturado La Española era una elocuente y significativa respuesta
 que, lo aguardaba así, obligaría al Capitán Smollet á confesar que no
 había yo perdido el tiempo.

Raciocinando de este modo, y con el ánimo levantado en gran manera,
 púseme en camino de lo que he llamado mi casa, que era el reducto en
 que estaban mis compañeros. Me acordaba bien que el más oriental de los
 ríos que desembocan en la bahía del Capitán Kidd, corría desde la
 montaña de los dos picos, sobre mi izquierda, por lo cual enderecé el
 rumbo en aquella dirección, seguro de poder cruzar el río en el punto en
 que era aún angosto. El bosque no era nada espeso y siguiendo, sin
 desviarme, la línea más baja de la falda del cerro, pronto había
 volteado su extremidad y no mucho rato después ya había vadeado, con el
 agua sólo á media pierna, la corriente del río.

Esto me puso muy cerca del punto en que encontré á Ben Gunn, el hombre
 aislado y, por lo mismo, mi marcha fué ya más circunspecta teniendo
 siempre un ojo abierto para cada lado. La luz del crepúsculo iba ya
 cediendo el campo á las grandes sombras de la noche, y no bien hube
 franqueado el espacio necesario para poder ver entre la abertura que
 forman los dos picos, llegó hasta mi vista la ondulante claridad de un
 fuego que se destacaba sobre el fondo del horizonte. Supuse que el
 hombre de la isla estaba allí cocinando su cena al resplandor de una
 clara y alegre hoguera. Pero no dejaba de maravillarme que tan sin
 cuidado ni precaución alguna se mostrara, porque si yo veía aquel fulgor
 ¿no era probable que también llegara hasta los ojos de Silver en su
 campamento de la playa, entre los marjales?

Gradualmente la noche había llegado más y más negra; y en las tinieblas
 que me envolvían, lo único que yo podía hacer era guiarme, y eso no muy
 seguramente, hacia mi destino, teniendo á mi espalda la doble cima de la
 altura, y á mi derecha la mole del “Vigía” que cada momento se
 desvanecían más y más en los nimbos de la oscuridad. Las estrellas eran
 escasas y pálidas y en el terreno bajo que yo recorría me era imposible
 evitar el enredarme al paso con zarzas y matorrales ó caer en
 sinuosidades arenosas.

De pronto cierta claridad inesperada cayó cerca de mí. Alcé la vista; el
 vislumbre pálido de los rayos lunares se dilataba sobre la cima del
 “Vigía,” y muy poco después ví algo como un globo de plata alzándose
 lentamente de sobre las copas de la arboleda: era la luna que salía.

Con esta ayuda pude ya franquear más fácilmente lo que me faltaba de
 andar, y á veces marcando á paso natural, á veces corriendo, me acercaba
 á cada momento más y más á la estacada. Sin embargo, como ya me
 encontraba en el bosque que limita la fortaleza, no me pareció tan fuera
 de propósito el moderar mi paso y marchar con bastante precaución, pues
 cierto que hubiera sido un triste fin de mis aventuras el verme
 atravesado por la bala de un centinela de nuestro campo que hiciera
 fuego sobre mí, sin conocerme.

La luna se alzaba más y más alto; su luz se desparramaba ya aquí y
 acullá sobre los espacios que la arboleda del bosque dejaba limpios, y,
 cosa extraña, frente á mí apareció un resplandor de tinte diferente,
 entre los pinos. Aquel brillo era rojo y ardiente, pero de vez en cuando
 se oscurecía, como si fuera un brasero sofocado de tiempo en tiempo por
 la humareda.

Por vida mía que no podía yo atinar con lo que aquello pudiera ser.

Pero al fin y al cabo llegué á los límites de la parte desarbolada. La
 extremidad occidental estaba á la sazón inundada con la claridad del
 astro de la noche; pero la parte restante lo mismo que el reducto
 todavía quedaban envueltos en la sombra, si bien con una que otra lista
 de luz que lograba caer allí á través de la masa espesa del follaje. Al
 otro extremo de la casa una inmensa hoguera había ardido hasta tornarse
 en rescoldo puro, y su reverbero acentuadamente rojo contrastaba en gran
 manera con la dulce palidez de la luna. Empero no había por todo aquello
 un alma que se moviera, ni el menor ruido interrumpía la cadencia suave
 y monótona del soplo de la brisa.

Me detuve presa de la más grande extrañeza, y quizás con algo de terror
 en mi corazón. No había sido costumbre nuestra, por cierto, el encender
 grandes lumbradas, pues precisamente una de las órdenes más terminantes
 del Capitán era que economizáramos la leña, por lo cual comencé á temer
 que algo malo había sucedido allí durante mi ausencia.

Me deslicé con cautela dando vuelta por la esquina oriental,
 manteniéndome resguardado en la oscuridad, y en el lugar que juzgué más
 á propósito por ser la sombra más espesa salvé resueltamente la
 empalizada.

Para aumentar mis seguridades me puse á recorrer el trayecto que me
 separaba del ángulo del reducto, andando sobre las rodillas y las manos,
 sin hacer el más pequeño ruido. Cuando ya estuve bastante cerca, mi
 corazón se dilató con una expansión de gozo indecible. Lo que la causaba
 no era un rumor que pueda llamarse, de por sí, agradable en manera
 alguna, y aún recuerdo haberme quejado de él en más de una ocasión; pero
 en aquella lo percibí como si hubiera sido el eco de una música
 deliciosa. ¿Qué era ello? ¡Ah! nada menos que el concierto sonoro de
 los ronquidos de mis amigos, durmiendo todos apaciblemente. El grito del
 centinela nocturno de á bordo que nos anunciaba á las altas horas “¡todo
 va bien!” jamás sonó más agradablemente á mi oído.

Por lo pronto, en lo que no cabía la menor duda era en que en mi campo
 la vigilancia era de todo punto detestable. Si Silver y sus hombres
 fueran en aquel instante los que estuvieran cayendo sobre mis amigos, de
 seguro que ni uno solo vería levantarse la luz del nuevo día. Eso era lo
 que influía, pensé yo, el tener al Capitán herido; raciocinio que me
 hizo reprocharme una vez más el haberlos dejado en aquella situación
 peligrosa, con tan pocas personas hábiles para montar la guardia.

Á la sazón ya había llegado á la entrada y estaba allí, de pie. Todo era
 oscuridad adentro y mis ojos no podían distinguir nada en la densa
 tiniebla de aquel recinto. En cuanto á oir, ya se comprenderá que en
 aquel punto era, para mí, mucho más distinta y perceptible la música de
 los ronquidos. Á ella se añadía, aunque fuese del todo insignificante,
 un ruido ligero como de alas ó picoteo casi imperceptible.

Con las manos hacia adelante avancé resueltamente al interior. Mi
 intento fué acostarme en mi lugar de costumbre, y, añadí riendo para mis
 adentros, ¡cómo me voy á divertir viendo las caras que ponen mañana
 cuando me vayan viendo!

Mi pie tropezó con algo que cedía á mi paso: era la pierna de uno de
 aquellos descuidados dormilones que, á mi contacto, no hizo más que
 murmurar y volverse del otro lado; pero sin despertar.

Pero en aquel instante, y como partiendo del rincón más oscuro de la
 pieza, una voz chillona y aguda prorrumpió desaforadamente:

—¡Piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á
 ocho! ¡piezas de á ocho! ¡piezas de á ocho!... y continuaba así
 incansable y sin respiración como una carraca.

¡Aquel era Capitán Flint, el loro verde de Silver!

Él era el que producía el rumor ligero que yo escuché, picoteando una
 corteza de los maderos del muro.

Él era el que, ejerciendo una vigilancia mucho mejor que la de una
 criatura humana, acababa de anunciar mi llegada con su incansable
 refrán.

No tuve el tiempo siquiera indispensable para recobrarme. Al grito agudo
 y penetrante del loro todos los roncadores se despertaron y se pusieron
 en pie, escuchándose al punto la voz imponente de Silver que, con el
 acompañamiento obligado de una insolencia, gritó:

—¿Quién va?

Me volví para correr, pero dí contra una persona; híceme á un lado para
 buscar nuevo camino y caí en los brazos de otra que, por su parte me
 estrechó violentamente teniéndome bien apretado.

—Trae una antorcha, Dick; dijo Silver cuando mi apresamiento estaba
 asegurado.

Entonces uno de aquellos hombres salió del reducto y momentos después
 volvió con un hachón encendido.

PARTE VI. EL CAPITÁN SILVER

CAPÍTULO XXVIII. EL CAMPO ENEMIGO

La claridad rojiza de la antorcha iluminando el interior de la cabaña,
 me hizo ver que, cuanto de malo pude imaginar en aquellos momentos era,
 por desgracia, demasiado cierto. Los piratas estaban en posesión del
 reducto y de las provisiones: allí estaba la barriquilla de cognac;
 allí las carnes saladas y los bizcochos como antes de mi ausencia y,
 cosa que acrecentó infinitamente mi terror, ni la menor señal de un
 prisionero. No era posible pensar otra cosa sino que todos habían
 perecido y mi corazón se sintió angustiosamente oprimido al pensar que
 yo no había estado allí para perecer con ellos.

Seis de los piratas quedaban allí únicamente: ni uno más sobrevivía.
 Cinco estaban en pie, colorados, soñolientos y mal humorados por haberse
 tenido que arrancar al sopor de la embriaguez. El sexto se había medio
 incorporado nada más, sobre uno de los codos; estaba mortalmente pálido,
 y el ensangrentado vendaje que rodeaba su cabeza daba á entender que
 aquel hombre había sido recientemente herido, y aun más recientemente
 curado. Recordé entonces al hombre que en el ataque de la estacada había
 sido herido y escapádose por el bosque, y no me cupo duda de que éste
 era el mismo.

El loro había saltado sobre el hombro de su amo, peinando y componiendo
 su plumaje. En cuanto á Silver me pareció más pálido, y como más severo
 que de ordinario. Todavía llevaba puesto el hermoso traje de paño que se
 endosó el día de las conferencias, sólo que ahora estaba en extremo
 manchado de arcilla y con bastantes desgarrones causados por las
 espinosas zarzas de los bosques.

—¡El diablo me ayude!, exclamó. ¡Vaya una sorpresa! Conque aquí tenemos
 á Jim Hawkins, entrando, así, como quien dice, sin cumplimientos, ¿eh?
 ¡Sea enhora buena! ¡Recibámosle como amigos!

Dicho esto se sentó sobre la barriquilla del cognac y dió trazas de
 componer y llenar su pipa.

—Dick, presta acá tu eslabón y tu yesca por un momento, dijo.

Y cuando ya tenía una buena lumbre, añadió:

—¡Esto te saldrá bien, chiquillo! Veamos, Dick, encaja esa antorcha en
 el montón de la leña. Y Vds., amigos, pueden sentarse, no hay necesidad
 de estarse allí de pie. El Señor Hawkins los dispensará á Vds., no les
 quepa duda. Conque sí, amigo Jim, aquí estás tú. ¡Qué sorpresa más grata
 para tu viejo John! Yo siempre he dicho que tú eras vivo como un
 zancudo, desde que te puse el ojo encima; pero la verdad, chico, esto le
 saca el pie adelante á todos mis pronósticos!

Á todo esto, como se supondrá fácilmente, yo no contestaba una sola
 palabra. Habíame reclinado contra uno de los muros y desde allí clavaba
 mis ojos en los de Silver, con bastante descaro y resolución aparentes,
 pero bien sabe Dios que, entre tanto, la más negra desesperación
 envolvía mi alma por completo.

Silver dió una ó dos vigorosas fumadas á su pipa con la mayor
 compostura, y acto continuo prosiguió:

—Ahora bien, Jim, puesto que ya estás aquí, voy á decirte algo de lo
 que pienso. Yo siempre te Le querido, y siempre te he tomado por un
 mozuelo de ánimo, y por el mismísimo retrato mío cuando era yo como tú,
 muchacho y buen mozo. Yo siempre quise que tú fueras de los nuestros, y
 que tomaras la parte que te correspondiera para que pudieses vivir y
 morir siendo de veras persona. Ahora ya estás aquí, polluelo... ¡tanto
 mejor! El Capitán Smollet es un buen marino, no cabe duda, tan bueno
 como yo mismo lo sería, en cualquier tiempo, pero rigoroso en achaques
 de disciplina. “El deber antes que todo,” es su dicho favorito, y tiene
 razón, con cien mil diablos. Pero héte aquí emancipado ya de tu Capitán.
 El Doctor mismo que te quería tanto, lo tienes ahora enojado á muerte
 contigo—“prófugo malagradecido”—dijo refiriéndose á tí. Así, pues, por
 más vueltas que le des al asunto, el resultado es que tú ya no puedes ir
 de nuevo á reunirte con los tuyos, porque ya ellos no te quieren y así,
 á menos que te propongas encabezar una tercera fracción en la isla, para
 lo cual tendrías el sentimiento de no tener más compañía que tu sombra,
 tienes, por fuerza que alistarte bajo las banderas de tu viejo amigo
 Silver.

Aquel discurso me hizo un grandísimo bien. Por él supe que mis amigos
 aún vivían y, aun cuando, no desconfiaba yo de que fuera cierto, en
 parte, lo que Silver decía acerca de los resentimientos del partido de
 cámara, por mi deserción, me sentí mucho más consolado que afligido con
 sus noticias.

—Nada te diré respecto de que estás en nuestras manos, continuó Silver.
 Supongo que ninguna duda te cabrá sobre este particular. Pero, mira tú
 si juego á cartas descubiertas; mi intención no es intimidarte sino
 convencerte. Nunca he visto que las amenazas produzcan nada bueno. Si te
 gusta el servicio... bien, adelante; te afilias con nosotros y ya
 está... Ahora... si no te conviene, muy dueño eres de tu voluntad y de
 tu boca para darnos aquí un no redondo, y lléveme el diablo si algo más
 claro que todo esto, puede salir de escotilla humana.

—¿Puedo ya contestar?, pregunté con una voz bastante trémula.

En el fondo de toda aquella charla burlona bien claro veía yo que la
 amenaza de la muerte estaba en suspenso sobre mi cabeza, por lo cual mis
 mejillas abrasaban y el corazón me latía dolorosamente dentro el pecho.

—Muchacho, contestó Silver, aquí nadie te está urgiendo. Forma tu
 derrotero. Ninguno de nosotros tiene prisa, camarada. El tiempo corre
 tan agradablemente en tu compañía que, ya lo ves, no hay para qué
 precipitarse.

—Está bien, contesté yo sintiéndome con un poco más de brío y
 atrevimiento. Si debo de elegir, declaro que me creo con derecho para
 saber primero cómo están las cosas y por qué están Vds. aquí, y en dónde
 paran mis amigos.

—¡Pues no quiere poco el niño!, dijo en tono gruñón uno de los
 piratas. No sería para él poca fortuna el averiguar todo eso.

—Paréceme, amigo, dijo Silver al interruptor con un tono demasiado
 agrio, que harías mejor en tapar esa escotilla y guardar tus andanadas
 para cuando se te pidan y necesiten.

En seguida, volviéndose á mí, continuó con el mismo acento amable y
 gracioso de antes:

—Ayer por la mañana, amigo Hawkins, á la hora de la segunda guardia,
 vino por acá el Doctor Livesey trayendo en la mano una bandera de paz:
 “Capitán Silver, díjome, están Vds. vendidos: ¡el buque se ha marchado!”
 Aquello podía suceder muy bien; nosotros habíamos estado echando un
 trago y acompañándolo de una ronda de canto para hacerlo pasar bien. No
 dije que no. La verdad es que ninguno de nosotros había apuntado sus
 vidrios para allá. Salimos á ver... ¡ábrase el infierno!... aquello era
 verdad... ¡la goleta había desaparecido! Jamás he visto en mi vida un
 puñado de hombres más dementes que estos; puedes creer que sí...
 parecían frenéticos de remate. “Sea en hora buena, díjome el Doctor,
 creo que es ya el caso de capitular.” Y capitulamos, no hubo remedio,
 capitulamos él y yo, y aquí nos tienes instalados con reducto, cognac,
 provisiones y toda la leña que Vds. tuvieron la buena precaución de
 compilar; en una palabra, el bote entero y completo desde las crucetas
 hasta la sobrequilla. En cuanto á ellos, se han largado con viento
 fresco, pero lléveme el diablo si sé en donde han tirado el ancla.

Diciendo esto dió una nueva fumada á su pipa con la mayor calma, hecho
 lo cual prosiguió así:

—Y para que no te hagas la ilusión de que se te ha incluido en el
 tratado, voy á decirte cuáles fueron las últimas palabras que hablamos.
 “¿Cuántos son Vds. para salir de aquí?” le pregunté yo. “Cuatro, me
 contestó, y uno de esos cuatro, herido. En cuanto á ese muchacho, yo no
 sé dónde está ni me importa saberlo... el diablo cargue con él, aunque
 de pronto lo sentimos mucho.” Estas fueron sus palabras.

—¿Eso es ya todo?, le pregunté.

—Eso es cuanto tú tienes que oir, hijo mío, replicó Silver.

—Y ahora... ¿debo ya hacer mi elección?

—Ahora tienes que elegir; sí, mi amigo, no te quepa la menor duda.

—Está bien, continué. No soy tan gran badulaque que ignore lo que se me
 espera. Pero suceda lo que suceda, y poco me importa que sea lo peor
 posible. Desde que caí metido en esta aventura he visto morir á tantos
 hombres, que ya la idea de la muerte no me asusta tanto. Pero hay una ó
 dos cosas que quiero decir á Vds...

Mi palabra iba tomando un acento desusado de excitación. En ese tono
 proseguí:

—Lo primero que quiero decir es esto: están Vds. perdidos; perdido está
 el buque, perdido el tesoro, perdidos los hombres para Vds. Todo el
 proyecto que ha engendrado su rebelión no es ya más que un deshecho...
 ¡está en pedazos! ¿Y quieren Vds. saber de quién es la obra de su
 destrucción?... ¡Es mía! Yo estaba oculto en el barril de las manzanas
 la noche en que vimos tierra, y desde él le oí á Vd., John, y á Vd. Dick
 Johnson, y á Hands que á la hora de esta yace en el fondo del océano; y
 después de oir cuanto decían lo repetí todo, palabra por palabra, antes
 de que hubiera trascurrido una hora, á quienes tenían el derecho de
 saberlo. Y por lo que hace á la goleta, fuí yo también el que cortó su
 cable; yo quien mató á los dos hombres que tenía Vd. á bordo y yo, por
 último, el que la he llevado á un punto en que ninguno de Vds. volverá á
 verla jamás. Si alguien debe y puede reir en este negocio, ese soy yo...
 yo, que desde un principio he tenido la ventaja sobre todos Vds., de
 quienes no tengo, en este momento, más miedo del que me inspiraría una
 mosca. Mátenme, si gustan, ó déjenme con vida. Pero una cosa diré
 solamente para concluir, y es que, si se me deja vivir... servicio por
 servicio... el día que Vds., amigos, estén en una corte del crimen,
 acusados de piratería, yo salvaré de la horca, con mi testimonio, á
 todos los que pueda. Vds., pues, y no yo, son los que tienen que elegir.
 Maten uno más, y aumenten inútilmente, con eso, la lista de sus
 crímenes; ó déjenme vivo y asegúrense, de esa manera, el testigo que
 puede arrancarlos del patíbulo.

Me detuve al llegar aquí porque, lo confieso, se me había acabado el
 aliento. Empero, con gran asombro mío, ninguno de aquellos hombres se
 movió, sino que todos se quedaron con los ojos clavados sobre mí, como
 si fuesen corderos. Aprovechándome de su silencio, y en tanto que ellos
 seguían contemplándome atónitos, rompí de nuevo:

—Ahora bien, Sr. Silver, como creo que Vd. es aquí el hombre más de
 confiar, quiero hacerle un solo encargo para el caso de que me acontezca
 lo peor que acontecerme puede, y es que tenga la bondad de contar al
 Doctor de qué manera he sufrido mi final destino.

—Lo tendré muy presente, contestó el pirata, con un acento tan extraño
 que, por vida mía que me fué imposible decidir si estaba burlándose de
 mí, ó si se sentía favorablemente impresionado con mi valor.

Entonces tomó la palabra aquel Morgan, cara de caoba, á quien yo ví en
 la taberna de Silver, cerca de los muelles, en Brístol.

—Yo añadiré algo á todo eso, dijo, y es que ese mismo muchacho es el
 que reconoció á Black Dog.

—Pues miren Vds., añadió á su vez el cocinero, yo puedo agregar aún
 algo más ¡por vida del infierno! y es que el mismo muchachillo que Vds.
 ven, es el que supo birlarnos la carta de Flint que guardaba Billy
 Bones. Del principio al fin no hemos hecho más que estrellarnos contra
 Jim Hawkins.

—¡Pues aquí las pagará todas juntas!, dijo Morgan con un horrible
 juramento y avanzándose hacia mí con su gran navaja abierta.

—¡Aparta allá!, gritó Silver. ¿Quién eres aquí, tú, Tom Morgan?
 Figúraseme que te has creído ser el Capitán. ¡Por Satanás mi padre y
 señor, que prometo enseñarte á ser quien eres! Hazme enojar y ya verás
 si no te despacho á donde muchos hombres buenos han ido á parar, por mi
 mano, en estos últimos treinta años, algunos á mecerse en los peñoles,
 otros al agua, atados de pies y manos, y todos ellos á engordar los
 peces del océano. Acuérdate que no hay ni ha habido un hombre que se
 atreva á mirarme entre ceja y ceja, que haya podido jactarse de ver un
 día después de eso; Tom Morgan, ¡no eches eso en saco roto!

Morgan se detuvo, pero un murmullo ronco partió de todos los demás.

—Tom tiene razón, avanzó uno.

—Creo que he tenido, más largo tiempo del regular, á un hombre solo por
 espantajo, aventuró otro. ¡Lléveme el demonio si un cojo como Vd., John
 Silver, mete miedo á un hombre cabal como yo soy!

—¿Sería que alguno de Vds., caballeros, siente ganas de saber por sí
 mismo quién es John Silver?...

El cocinero bramó más bien que dijo esas palabras, saltando de sobre el
 barrilete de cognac en que estaba sentado, avanzando bastante hacia el
 grupo de los piratas y sin soltar su pipa que brillaba aún encendida en
 su mano derecha. Y sin hacer pausa alguna prosiguió:

—¡Pues me parece muy bien! No más sáquese un paso al frente el que
 quiera, y diga lo que se le ofrece, que me figuro que ninguno es mudo.
 No tiene más que pedir; yo doy lo que se me demande. ¿Con todos los años
 que tengo, había de venir ahora un botarate, hijo de algún ladrón de
 agua-dulce á calarse el sombrero de través en mi presencia, como término
 á mi historia? ¡Por el santísimo infierno que se equivoca! Pero que haga
 la prueba el más gallito... ¡ya sabe el modo! Todos Vds. son “caballeros
 de la fortuna,” según Vds. mismos... ¡Pues á la obra! ¡aquí estoy listo!
 Desencamise el cuchillo el que sea hombre para ello y por mi patrón
 Satanás que antes de que esta pipa se acabe ya habré visto el color y el
 tamaño de su asadura!...

Ninguno de aquellos hombres se movió, ninguno murmuró una palabra.
 Entonces él añadió volviendo la pipa á la boca.

—¡Ah! ¡gallinas!... ¡eso es lo que son Vds.! ¡De veras que es una
 gloria el ver ese montón de poltrones! Muy bravos si se trata de
 batirse con una botella, pero muy sordos cuando se les llama á probar si
 son lo que parecen!... Veremos si entienden Vds. el inglés de nuestro
 Rey Jorge: yo soy aquí el Capitán, por elección unánime. Yo soy el
 Capitán porque á legua soy mejor y valgo más que todos Vds. juntos. Así,
 pues, y ya que no quiere ninguno salir conmigo á medirse como uno de los
 verdaderos “caballeros de la fortuna,” á obedecer todos, canallas, y sin
 chistar... ¿entendidos?... Yo quiero á este muchacho; yo no he visto
 jamás un chico que valga lo que vale él, y por quien soy afirmo que él
 es más hombre y vale él solo mucho más que el mejor par de todas estas
 ratas de navío amontonadas aquí. Ahora bien, lo que yo digo es esto y
 nada más que ésto: yo lo tomo á mi lado; yo lo protejo y cubro con mi
 mano. Eso es cuanto he de decir y ténganlo bien entendido!...

Después de esto vino un largo silencio. Yo permanecía aún rígido,
 apoyado contra el muro, con el corazón latiéndome todavía como un
 martillo de fragua, pero con un rayo de esperanza comenzando á aparecer
 en el fondo de mi alma. Silver retrocedió también á su lugar primitivo,
 contra la pared, y estaba allí con los brazos cruzados, con la pipa en
 un ángulo de la boca, tan tranquilo y tan sereno como si hubiera estado
 en una iglesia. Sin embargo, su ojo pequeño pero sagaz vagaba
 furtivamente de uno á otro de sus insubordinados secuaces, á quienes
 miraba incesantemente de través. Ellos, por su parte, fueron retirándose
 gradualmente hacia la extremidad opuesta del recinto y allí comenzaron á
 murmurar en voz baja con un rumor que me parecía el de un torrente
 lejano. Uno después del otro, todos volvían la cara de vez en cuando
 hacia donde estábamos Silver y yo, y al efectuar ese movimiento la luz
 rojiza que caía en sus facciones les prestaba contornos y tintas
 espantables. Empero sus ojeadas amenazadoras no eran ya para mí, sino
 para Silver.

—Me parece que tienen Vds. pudriéndoseles de calladas una lía de cosas
 que buscan aire. ¡Pues abrir las escotillas y soltarlas, sin melindres,
 amigos, ó si no, apartarse!, dijo Silver escupiendo con el más altivo
 desdén.

—Pues con el permiso de Vd., señor, saltó uno de los hombres. Vd. es
 bastante olvidadizo tratándose de algunas de nuestras reglas. Sería, tal
 vez, con el fin de vigilar por el cumplimiento de las restantes. ¡Está
 bien! Pero esta tripulación que ve Vd. aquí, está descontenta; esta
 tripulación está resuelta á arriesgar el todo por el todo (dispensando
 la libertad) y así es que, conforme á nuestras propias reglas, según
 entiendo, nos retiramos á celebrar consejo todos juntos. Vd. dispensará,
 señor, reconociéndolo como lo reconocemos por nuestro Capitán á estas
 horas todavía. Yo reclamo mi derecho y me salgo afuera para deliberar.

—Diciendo esto hizo un respetuoso y complicado saludo, á estilo de
 marineros, y con la mayor calma y sangre fría salió afuera del reducto.
 Á ese que era un sujeto alto, de aspecto enfermizo, con ojos
 amarillentos y como de treinta y cinco años, siguieron otro y otros de
 los de la banda, observando en todo su ejemplo. Cada uno iba haciendo su
 reverencia al pasar y cada uno añadía alguna excusa por el estilo.

—¡Conforme á reglamento!, dijo uno.

—Sesión de afiliados, añadió Morgan.

Y así, ya con una expresión, ya con otra, todos salieron del reducto
 dejándonos á Silver y á mí solos, iluminados por la antorcha.

El cocinero de La Española se quitó, al punto, la pipa de la boca y de
 una manera firme y resuelta, pero apenas perceptible, me habló así:

—Pronto, ven acá, Hawkins. Debes comprender que la cuchilla de la
 muerte está colgada de un solo cabello sobre tu cabeza y, lo que es
 todavía peor, acompañada de tormentos. En este instante van á deponerme
 de mi cargo. Pero no importa, fíjate en ésto: yo permanezco firme de tu
 lado, venga lo que viniere. No era esto lo que yo me proponía al
 principio, ¡no por cierto! Pero después de que hablaste ya fué otra
 cosa. Me desesperaba la idea de perder todas mis bravatas y salir
 derrotado en el negocio. Pero he visto que tú eres el hombre que yo
 necesito. Me dije entonces á mí mismo: “John, tú ponte del lado de
 Hawkins y él estará al lado tuyo del mismo modo. Tú eres para él la
 última carta del juego, y por tu patrón Satanás, John, que él puede ser
 también la tuya!” Ayuda por ayuda, me dije: tú, Silver, salvas á tu
 testigo y él salvará tu pescuezo, de la horca!

Aunque confusamente comencé á comprender.

—¿Quiere Vd. decir que todo está perdido?, le pregunté.

¡Ah! ¡por el infierno que sí!, me respondió. El buque ido, cuesta el
 pescuezo: he allí la situación en dos palabras. Una vez que yo eché una
 mirada á esa bahía, Jim Hawkins, y ví que no había ya goleta sobre qué
 contar... yo soy duro y correoso, pero con todo, puedes creer que me
 sentí desorientado. En cuanto á ese grupo y su concejo, te digo que no
 son más que unos estúpidos y cobardes. Yo te sacaré salvo de entre sus
 garras, en cuanto de mí dependa; pero lo dicho, Jim, servicio por
 servicio, tú salvas á tu amigo Silver de la horca.

Me sentía anonadado y aturdido. Parecíame una cosa tan sin visos de
 esperanza lo que él me pedía... él,... el viejo pirata, ¡el cabecilla de
 la rebelión!

—Lo que esté en mi mano hacer, eso haré, le respondí.

—¡Pues trato hecho!, exclamó John Silver. Tú has sabido hablar con
 valor y con fiereza y ¡por el infierno! yo sabré cumplirte mi palabra.

Se adelantó luego hacia la antorcha que estaba, como he dicho antes,
 encajada entre la leña, y allí volvió á encender su pipa que se había
 apagado.

—Entiéndeme bien, Jim, prosiguió en seguida: yo tengo una verdadera
 cabeza sobre mis hombros. Lo que es ahora, nadie es más partidario del
 Caballero que yo. Comprendo muy bien que tú has puesto á salvo ese buque
 en alguna parte... ¿Cómo?, no lo sé; pero sí afirmo que está en seguro.
 Tal vez lograste reducir y convencer á Hands y á O’Brien. Yo nunca tuve
 en ellos una gran fe. Pero, fíjate en ésto: yo nada pregunto ni dejaré
 que los otros pregunten. Yo sé y conozco bien cuándo un juego está de
 punto, ¡sí señor! Pues te aseguro, chico, que lo que es éste, ¡ya quema!
 ¡Ah! tú eres un niño todavía; pero tú y yo juntos ¡cuántas y cuan buenas
 cosas pudiéramos haber hecho!

Diciendo esto abrió la llave del barrilillo y dejó correr un poco de
 cognac en un vasito de lata.

—¿Quieres un trago, camarada?, preguntóme. Y como yo rehusase
 prosiguió:

—Necesito un tónico, porque, de esta hecha, tenemos gresca dentro de
 pocos momentos. Y á propósito de gresca, dime tú, ¿por qué me entregaría
 el Doctor la carta de Flint?

Mi rostro expresó un asombro tan grande y tan natural, que Silver vió
 luego la inutilidad de hacerme más preguntas sobre el asunto.

—¡Ah! pues sí que lo hizo, añadió. Y no me cabe duda de que debajo de
 eso hay algo, no cabe duda, Jim; bueno ó malo, pero algo hay.

Dicho esto, dió un trago ó dos de cognac, oprimiéndose después su
 grande é inteligente cabeza, con el ademán de un hombre que prevee y
 teme todo lo que hay de más malo.

CAPÍTULO XXIX. OTRA VEZ EL DISCO NEGRO

La sesión de los filibusteros había durado ya por un rato bastante
 considerable, cuando uno de ellos volvió á entrar al reducto y, no sin
 repetir el mismo saludo ó reverencia á que antes me referí y que, á mi
 entender, era más irónico que sincero, rogó á Silver que por un momento
 se les prestase el hachón. John accedió desde luego y el emisario se
 retiró dejándonos sumidos en la oscuridad.

—Ya comienza á soplar la brisa, Jim, dijo Silver que á la sazón había
 adoptado definitivamente un tono de todo punto amistoso y familiar
 conmigo.

Me aproximé entonces á la tronera que estaba más cerca de mí y eché una
 ojeada hacia afuera. Los leños de la grande hoguera se habían consumido
 casi por completo, brillando á esa hora tan opaca y débilmente que, con
 sólo verlos, me pareció comprender la razón de que los hombres aquellos
 quisieran el hachón. Como á la mitad del declive de la loma de la
 estacada aparecían todos reunidos en un grupo; uno de ellos tenía la
 antorcha; otro estaba medio arrodillado en medio del grupo, y pude
 advertir que en su mano brillaba el acero de una navaja abierta,
 produciendo cambiantes de varios colores, á la doble claridad de la
 luna y de la antorcha. Los demás estaban un poco inclinados sobre el de
 en medio, como si vigilasen ó atendieran con interés á lo que hacía.
 Pude notar también que el mismo hombre de en medio tenía en las manos un
 libro, y todavía no volvía de la extrañeza que me causaba ver en poder
 de aquellos piratas una cosa tan ajena de su carácter y costumbres,
 cuando el personaje arrodillado se puso de pie y todos con él comenzaron
 á desfilar de nuevo hacia el reducto.

—Ya vuelven allí, dije; y al punto me apresuré á volver á colocarme en
 mi posición anterior, porque me pareció indigno de mí el que me
 encontrasen espiándolos.

—Déjalos que vengan, muchacho, déjalos, exclamó Silver con un gran
 acento de confianza. Creo tener todavía un tiro en mi cartuchera.

La puerta dió entrada á los cinco hombres, juntos unos con otros en un
 apretado grupo; pero no dieron sino un paso adentro del umbral, y
 empujaron á uno de ellos, de modo que ocupase la delantera. En
 cualesquiera otras circunstancias hubiera sido en extremo cómico ver
 trastrabillar á aquel pobre hombre en su avance lento y vacilante y
 teniendo su mano derecha empuñada delante de sí.

—Avanza, muchacho, avanza, exclamó Silver; no creas que te voy á comer.
 Entrega eso, haragán; yo sé bien las reglas, puedes creerlo y no he de
 meterme á maltratar á una diputación.

Esto dió al pirata diputado un poco más de ánimo y pudo ya adelantarse
 más fácilmente. Entonces y cuando tuvo á Silver al alcance de su mano,
 pasó algo á la del cocinero y en el acto retrocedió con la mayor
 ligereza hasta el grupo de sus compañeros.

John Silver echó una ojeada sobre lo que se le acababa de pasar, y
 murmuró:

—¡El disco negro! ¡Ya me lo esperaba! Pero ¿en dónde diablos han cogido
 Vds. papel! ¡Ah! ¡Vamos! ¡ya caigo! Aquí está el secreto: pero, chicos,
 esto es de mal agüero; han ido Vds. á cortar el papel de una Biblia.
 ¡Pues yaya que no podía darse nada de más tonto!

—¡Ah! ¿qué tal?, dijo Morgan, ¿qué tal? ¿No fué eso mismo lo que yo
 dije? ¡De allí no puede salir cosa buena!

—Tanto peor para los profanadores: ¡Vds. mismos se han condenado á la
 horca!, continuó Silver. Y á todo esto, ¿quién era el santurrón holgazán
 que tenía una Biblia?

—Era Dick, dijo uno.

—Conque Dick, ¿eh? Pues hijo mío, ya puedes encomendarte á Dios,
 replicó John. Creo que con esto ha concluído ya tu lote de buena suerte,
 puedes creérmelo.

En esto el pirata flaco oji-amarillento, saltó diciendo:

—Basta ya de charla inútil, John Silver. Esta tripulación le ha pasado
 á Vd. el disco negro, en sesión plena, y conforme á las reglas; Vd. no
 tiene más que hacer sino voltearlo como las mismas reglas se lo mandan y
 leer lo que hay escrito en él. Después podrá Vd. hablar.

¡Gracias, Jorge, un millón de gracias!, replicó el cocinero de La
 Española. Este muchacho siempre ha sido así para todos los negocios,
 vivo y enérgico. Además se sabe de memoria todas nuestras reglas, lo
 cual me complace en sumo grado. Pero, en fin, veamos qué es ello, con lo
 cual nada se pierde. ¡Ah! vamos: “¡Depuesto!” Eso es, ¿no es verdad?
 ¡Bonita escritura, hombre, muy bonita! Se diría que era de un maestro
 de escuela! ¡Si hasta parece hecho con letras de molde! ¿Fuiste tú quien
 escribió ésto, Jorge? Pues hombre, te felicito, porque, la verdad, se ve
 que ya te vas haciendo un personaje notable entre estos buenos chicos.
 ¿Qué apostamos á que tú vas á ser mi sucesor, nombrado Capitán con todos
 tus honores? Pero, entre tanto, ¿no me haces el favor de pasarme ese
 hachón? Esta pipa no arde bien.

—Basta una vez más, dijo Jorge. Se acabó el tiempo en que enredaba Vd.
 con su charla á esta tripulación. Vd. se tiene por muy gracioso, á lo
 que entendemos; pero, por ahora, ya no es Vd. nadie, con lo cual haría
 Vd. muy bien en bajarse de ese barril y ayudarnos á votar á otro jefe.

—Me pareció haberte oído decir que conocías nuestro reglamento, dijo
 Silver desdeñosamente. Pero si no es así, yo sí lo conozco. Digo, en
 consecuencia, que no me muevo de aquí, y añado que soy todavía el
 Capitán de la banda,—fijarse bien en esto—hasta que Vds. hayan
 desembuchado, una por una, todas sus quejas y yo haya contestado á
 ellas. Mientras tanto, su disco negro no vale un ardite. Después de
 cumplir con ese requisito, ¡ya veremos!

—¡Oh! pues en cuanto á eso no hay inconveniente en darle á Vd. gusto.
 Aquí todos somos llanos y parejos y no nos mordemos la lengua. He aquí
 nuestras razones: Primera: Vd. ha convertido esta expedición en un mero
 jigote; supongo que no tendrá Vd. el descaro de negarlo. Segunda: Vd. ha
 dejado escapar al enemigo, de esta ratonera, sin provecho alguno... ¿por
 qué querían ellos salirse? yo no lo sé, pero lo que es evidente es que
 salir querían. Tercera: Vd. no nos ha permitido atacarlos después de
 salidos... ¡ah! no se figure que dejamos de ver claro en esto: Vd. no
 juega limpio, John Silver, y eso es lo peor que puede hacer. Cuarta: ese
 muchacho que se nos ha colado esta noche y á quien Vd. defiende.

—¿Eso es ya todo?, preguntó tranquilamente Silver.

—Con lo que basta y sobra, contestó Jorge. Me parece que todos
 tendremos que vernos colgados y secando al sol, todo por culpa de Vd.

—Pues está bien. Voy á contestar á esos cuatro puntos, uno por uno.
 ¿Con que yo he hecho un jigote de esta expedición? ¡Vamos!... ¿acaso
 ignoran Vds. lo que yo quería y lo que había resuelto? Vds. saben bien
 que si aquello se hubiera hecho esta noche estaríamos todos á bordo de
 La Española, como siempre, todos vivos, todos contentos, muy bien
 comidos, mejor bebidos y con el tesoro almacenado en la cala, ¡con mil
 demonios! Y bien, ¿quién se me interpuso? ¿quién forzó mi mano que era
 la del legítimo capitán? ¿quién me hizo pasar el disco negro el mismo
 día que desembarcamos y comenzó esta danza?... ¡Ah! ¡bonita danza por
 cierto! Ya me veo en ella con Vds. hasta el verdadero fin. Esto me
 parece tan gracioso y divertido como si viera una gaita colgando en la
 punta de la horca en la Playa de los Ajusticiados. Pero ¿de quién es la
 culpa? Pues bien, fueron Anderson, y Hands, y tú, Jorge Merry, los que
 determinaron aquello. Tú eres el único que queda vivo de esos oficiosos
 impertinentes, y ahora te me vienes con la insolencia estúpida y
 endemoniada de ponérteme enfrente para tomar mi puesto de capitán... tú
 que has hundido á la mayoría de nuestra tripulación! ¡Por mi patrón
 Satanás, esto sí que es el más alto colmo de la desvergüenza y del
 cinismo!

Silver hizo una pausa durante la cual pude observar en los semblantes de
 Jorge y sus camaradas, que aquella filípica tremenda no había sido
 pronunciada en vano.

—Eso es por lo que hace al cargo número uno, dijo el acusado endulzando
 un poco el ceño terriblemente adusto con que hasta allí había hablado, y
 bajando el diapasón de aquella voz con que acababa hacer retemblar la
 casa.

—Es cosa que pone á uno enfermo, prosiguió, el disgusto de tener que
 entenderse con Vds. De todos no hay uno que tenga ni entendimiento, ni
 memoria; y hasta me admiro de pensar cómo se les iría el santo al cielo
 á sus mamás que los dejaron meterse á la mar. ¡Á la mar!... ¡Marinos
 Vds.! “¡caballeros de la fortuna!”... Sastres; ése debe ser su oficio.

—Siga Vd., John, dijo Morgan. Pero háblele á los demás también; no, no
 más á mí.

—¡Ah! ¡sí! ¡los otros! ¡precioso hato de hombres! ¿no es verdad? Dicen
 Vds. que esta expedición está desconcertada y descuadernada. ¡Oh! ¡si
 pudieran Vds. comprender hasta qué punto está descuadernada! ¡ya verían
 Vds. entonces! Básteme decirles que tenemos todos la horca tan cerca que
 casi huelo el cáñamo y siento el pescuezo oprimido, de sólo pensar en
 ello. Ya Vds. habían visto ese espectáculo... ¡qué hermoso! ¿no es
 verdad? Un hombre cargado de cadenas, suspenso de una cuerda, rodeado de
 buitres que revolotean sobre su cadáver ó almuerzan tranquilamente con
 sus entrañas. Y los marineros horrorizados señalándoselo con el dedo,
 unos á otros, cuando á la hora de la bajamar cruzan en sus barquillas
 junto al patíbulo. “¿Quién es ese?” dice uno—“¿Ese? ¿y lo preguntas?
 Pues es John Silver; yo lo conocí muy bien,” le contesta otro. Y entre
 tanto, puede llegar hasta los oídos del trabajador marino que cruza
 hacia la boya cercana, el ruido siniestro con que golpean unas con otras
 las cadenas de aquel ajusticiado... Pues hay que convencerse de que éso
 es lo que nos aguarda, á cada hijo de su madre, en esta compañía,
 gracias á Jorge, y á Hands y Anderson y á todos los torpes que han
 arruinado este negocio. Ahora, si quieren Vds. que conteste á su cuarto
 punto, es decir, á ese muchacho Hawkins ¡por el diablo en persona! ¿se
 figuran Vds. que vamos á asesinar á un huésped? ¡No nosotros, por vida
 mía! Es muy posible que él sea nuestra última tabla en el naufragio y no
 me sorprenderé que así sea. ¿Matar á este chico? ¡Repito que no,
 camaradas! ¿Y sobre el punto tercero? ¡Ah! mucho hay que decir sobre el
 tercer punto. Podrá suceder que para Vds. nada significa tener un Doctor
 entero y verdadero que viene á visitarlos diariamente, á tí John con tu
 cabeza rota, ó á tí Jorge Merry á quien la malaria ha puesto allí con
 unos ojos amarillos como limón maduro y que todavía no hace seis horas
 estabas tiritando con el calofrío y delirando con la fiebre. Podrá
 suceder también que ignoren Vds. que hay un segundo buque que debe venir
 á buscar á la tripulación de La Española, si se dilata por cierto
 tiempo. Pues sí, señores, viene, y para entonces ya veremos quien se
 alegra ó quien siente recibir una visita. Y por lo que hace al número
 dos, esto es, cuál es la razón que tuve para hacer un trato, no tienen
 Vds. más que ponerse todos aquí de rodillas, de rodillas como vinieron
 un día á pedírmelo, arrastrándose, para que lo hiciera yo. Pues allí es
 nada, vean Vds. la causa... ¡ésa es!

Y diciendo esto, arrojó en medio del grupo, sobre el piso, un papel que
 yo reconocí en el instante y que no era otra cosa que el mapa en
 pergamino, con las tres cruces rojas, que yo encontré en la tela
 impermeable guardada en el fondo del cofre del Capitán. Por qué razón el
 Doctor había pasado aquello á Silver, era problema que yo no acertaba á
 resolver.

Pero si bien, para mí, aquello no tenía explicación plausible, la carta
 fué en sí de un efecto increíble y mágico para los revoltosos. Todos á
 una saltaron sobre ella como gatos sobre un ratón. Pasáronsela de mano
 en mano, pero casi arañándose unos á otros para arrebatársela. Al oir
 los gritos, los juramentos, las carcajadas infantiles con que
 acompañaban su examen, se habría creído, no sólo que ya tenían entre las
 manos el oro codiciado, sino que ya se veían en alta mar, en posesión de
 él, y en completamente en salvo.

—Por supuesto, dijo uno; esto es de Flint, luego se ve. Aquí están sus
 iniciales J. F. y debajo una raya con un clavo atravesado encima, que
 era lo que él siempre ponía en su nombre.

—Todo esto está muy bueno, dijo Jorge, pero la cosa es que ¿cómo nos
 vamos á llevar la hucha si ya no hay buque?

—¡Jorge Merry!, gritó Silver poniéndose violentamente de pie y
 apoyándose con una mano contra la pared. Voy á hacerte una prevención á
 tiempo. Si sueltas una palabra más, tienes que salirte de aquí allá
 abajo y verte la cara conmigo, que tengo la certeza de aplastarte.
 ¿Cómo?... ¡Qué sé yo! ¿Tienes la insolencia de proferir lo que has
 dicho, tú, que con tus compinches has causado la pérdida de mi goleta,
 á causa de tu intervención? ¡tráguete el infierno! ¡No! no serás tú el
 que nos saque del atolladero, porque tú no puedes alcanzar ni á la pobre
 inventiva de una cucaracha. En nada de este asunto puedes tú tomar la
 palabra, Jorge Merry; y cuenta con desobedecerme.

—Eso es muy claro, dijo el viejo Morgan.

—¡Claro! ¡pues ya lo creo!, replicó el cocinero. Tú perdiste el buque y
 yo encontré el tesoro ¿quién vale de nosotros dos, Jorge Merry? Y
 ahora... presento mi renuncia. Pueden Vds. elegir Capitán á quien les dé
 la gana. Yo tengo ya bastante del cargo éste.

—¡Silver!, gritaron todos en coro. ¡Barbacoa ahora y siempre! ¡Barbacoa
 es nuestro Capitán! ¡Viva Barbacoa!

—¡En hora buena! esas tenemos ¿no es verdad?, exclamó el cocinero. Pues
 ya lo ves, Jorge, por hoy me parece que tendrás que aguardar otro turno
 para tener tu capitanía. Y da gracias al demonio de que yo no sea un
 hombre vengativo. Pero es la verdad, no es ese mi modo. Y ahora bien,
 camaradas... ¿este disco negro?... Me parece que por hoy no vale ya gran
 cosa, ¿no es verdad? Todo se reducirá á que Dick haya oscurecido su
 buena estrella y maltratado su Biblia... ¡nada más!

—¿No cree Vd. que la cosa se compondrá besando severamente el libro?,
 exclamó Dick que positivamente se sentía desazonado al pensar en la
 maldición celeste que creía haber hecho caer sobre su cabeza.

—¡Una Biblia con un pedazo recortado!, dijo Silver sarcásticamente.
 ¡Imposible! Entre ella y una simple colección de canciones no hay ya
 diferencia alguna.

—¿Cree Vd. que no?, replicó Dick con cierta especie de alegría. ¡Bueno!
 pues sin embargo, creo que todavía vale la pena de guardarla.

—Y ahora, Jim, dijo Silver, aquí hay una curiosidad para tu colección
 de ellas.

Diciendo esto me pasó el pedacillo de papel: era éste como del tamaño de
 una moneda “corona.” De un lado nada tenía impreso, porque era la última
 hoja del libro: del otro lado contenía un versículo de la Revelación, y
 en él me llamaron la atención estas palabras de una manera particular:
 “Afuera están los perros y los asesinos.” El lado impreso había sido
 ennegrecido con carbón de la hoguera, que á la sazón comenzaba ya á
 desprenderse y á manchar mis dedos; en el lado blanco habíase escrito
 con el mismo material la palabra “Depuesto.” Todavía al escribir este
 relato conservo en mi poder aquella curiosidad, y la tengo aquí, sobre
 mi mesa; pero no podría ya verse en ella la menor huella de escritura,
 si no es una especie de araño como el que alguien podría hacer con la
 uña de su dedo pulgar.

Con aquello terminaron los sucesos de esa noche. Á pocos momentos se
 sirvió á todos un vaso de cognac y nos tendimos todos á dormir. La
 señal de venganza que dió Silver fué nombrar á Jorge para hacer cuarto
 de centinela, amenazándole con la muerte si no obraba con toda lealtad.

Mucho rato se pasó para que yo pudiera cerrar los ojos, y bien saben los
 cielos que razón me sobraba al solo recuerdo de aquel hombre á quien por
 la tarde había yo quitado involuntariamente la vida, en el instante de
 mayor peligro para la mía. Pero lo que más contribuía á desvelarme era
 aquella partida terrible y sagaz que acababa de ver jugar á Silver,
 cuyos maravillosos esfuerzos tendían, por un lado, á mantener unidos y á
 raya á los sublevados, y por el otro á intentar todos los medios
 humanos, posibles é imposibles, para obtener una reconciliación y salvar
 su miserable existencia. Pero él, por su parte, se durmió al momento de
 la manera más apacible y muy pronto comencé á oir el estrépito de sus
 ronquidos. Entre tanto mi corazón se oprimía penosamente al pensar en
 los riesgos inminentes que rodeaban á aquel hombre, por más malvado que
 fuera; y en la horca infamante que tenía como última perspectiva de su
 triste carrera.

CAPÍTULO XXX. BAJO PALABRA

Una voz clara y alegre que sonaba á la orilla del bosque llamando á los
 del reducto me despertó, y despertó igualmente á todos los demás; y el
 centinela mismo que se había buenamente recargado contra la puerta se
 estremeció enderezándose en su puesto.

—¡Ha del reducto!, gritaba la voz. Aquí viene el Doctor.

Y el Doctor era, no cabía dada. Yo sentía gusto, ciertamente en escuchar
 aquel acento amigo, pero mi alegría no era muy pura que digamos.
 Recordé, al punto, con gran bochorno, mi insubordinación y conducta
 furtiva, y al ver á qué extremo me había ella conducido, en qué compañía
 y de qué peligros me rodeaba, sentí vergüenza de ver al Doctor á la
 cara.

Él debió haberse levantado muy de madrugada, por que la luz no llegaba
 aún decididamente, y cuando yo hube corrido á una de las troneras para
 verle, le divisé allá abajo, de pie, y como á Silver el día de su
 misión, hundido hasta las rodillas en una niebla rastrera.

—¡Es Vd. Doctor! ¡Santos y buenos días tenga vuesa merced!, dijo Silver
 perfectamente despierto y armado de excelente humor en un momento. Vivo
 y madrugador, no cabe duda, pero ya sabemos aquí que, como lo dice el
 dicho “el pájaro madrugador es el que coge las raciones.” Jorge,
 muévete, muchacho, y ayuda al Doctor Livesey á saltar á bordo de este
 navío. Por aquí todo va bien, Doctor; todos sus enfermos van mejorando
 mucho y todos están contentos.

Hablando de esta suerte estaba allí, de pie en la cima de la loma, con
 su muleta bajo el brazo y con la otra mano apoyándose en una de las
 paredes de la casa. Su actitud, su acento, sus palabras, sus modales, ya
 eran, de nuevo, los del mismo John Silver que yo conociera en Brístol.

—Le tenemos preparada á Vd., por hoy, una pequeña sorpresa Señor
 Doctor, continuó. Tenemos aquí un extrañito. Un nuevo comensal y
 huésped, sí señor, tan listo y templado como un violín. Aquí ha dormido
 toda la noche, como un sobrecargo, al lado mismo del viejo John.

Á este tiempo, el Doctor Livesey había ya saltado la estacada y estaba
 muy cerca del cocinero, por lo cual pude observar muy bien la alteración
 de la voz en que preguntaba:

—¿Supongo que no será Jim?

—El mismo Jim en cuerpo y alma, sí señor, contestó Silver.

El Doctor se detuvo afuera, y aunque no respondió ya palabra alguna,
 pasaron algunos segundos antes de que pareciera poder moverse.

—¡Bien, bien!, dijo por último. Primero la obligación y luego el
 placer, como se diría Vd. á sí mismo. Vamos á ver y á examinar á esos
 enfermos.

Un momento después ya estaba adentro de la cabaña y sin tener para mí
 más que una torva inclinación de cabeza, se puso en el acto á la obra
 con sus enfermos. No parecía tener el más pequeño recelo, á pesar de que
 debe haber comprendido muy bien que su vida en manos de aquellos
 traidores y endemoniados piratas estaba pendiente de un cabello. Con la
 misma naturalidad que si estuviera haciendo una ordinaria visita
 profesional á una tranquila familia en Inglaterra, iba de paciente en
 paciente, sonando, componiendo y arreglándolo todo. Sus maneras, á lo
 que creo, habían ejercido una reacción saludable sobre aquellos hombres,
 porque el caso es que se comportaban con él como si nada hubiera
 sucedido, como si todavía fuese el mismo médico de á bordo y ellos
 marinos leales en sus puestos respectivos.

—Lo que es tú vas muy bien, dijo al individuo de la cabeza entrapajada.
 Y si hombre alguno en el mundo recibió un porrazo peligroso, ése has
 sido tú: tu cabeza debe ser dura como de acero. Vamos á ver tú, Jorge,
 ¿cómo estás hoy? Bonito color de limón estás echando allí, no te quepa
 duda: es que el hígado se te ha vuelto hacia abajo. ¿Tomaste esa
 medicina? Á ver, muchachos, digan la verdad ¿tomó Jorge su medicina?

—¡Oh! en cuanto á eso, sí señor, de veras que sí, respondió Morgan.

—La cosa es que, desde que me he convertido en médico de rebeldes, ó
 diré mejor, en médico de cárcel, continuó el Doctor en el tono más
 afable, vengo considerando como un puesto de honor para mí el no perder
 ni un solo hombre para nuestro Rey Jorge (Q. D. G.) y para la horca.

Los malvados aquellos se miraron unos á otros, pero no hicieron más que
 tragar la píldora en silencio.

—Dick no está hoy muy bien, señor, dijo uno.

—¿Esas tenemos? Á ver, ven acá, Dick, llamó el Doctor. Enséñame esa
 lengua. No, no me sorprende que se sienta mal: esta lengua de por sí
 bastaría para espantar á una armada francesa. ¡Otra malaria tenemos!

—¡Ah! dijo Morgan, eso resulta de andar profanando Biblias.

—Eso resulta de ser, como tú dices, unos asnos monteses, replicó el
 Doctor; ó para hablarte más claro, de no saber distinguir un aire
 viciado y ponzoñoso, de un aire sano y vivificador, ni un pantano
 inmundo y envenenado de una tierra alta y seca. Me parece lo más
 probable (sin que pase esto de una opinión, por supuesto) que todos Vds.
 sin excepción van á tener que pagar el duro tributo de la fiebre antes
 de que logremos arrojar de sus cuerpos los gérmenes de la malaria que
 absorbieron por todos los poros. ¡Acampar en un marjal!... Silver, me
 sorprende verle á Vd. autorizar tal disparate. Vd. es mucho menos tonto
 que todos estos juntos, pero no se me figura que tenga Vd. ni los más
 pequeños rudimentos de higiene.

—Está bien, añadió después que ya hubo medicinado á todos, y cuando ya
 cada uno había tomado su droga respectiva con una humildad infantil que
 distaba mucho de denunciar á aquellos hombres como sanguinarios
 rebeldes, y piratas. Está bien; por hoy ya no hay más que hacer. Y
 ahora, desearía tener un rato de conversación con ese muchacho.

Y diciendo esto me señaló con un desdeñoso movimiento de cabeza.

Jorge Merry estaba en la puerta escupiendo alguna medicina poco
 agradable, pero apenas el Doctor dijo sus últimas palabras, se volvió
 con un movimiento brusco y casi bramó así:

¡No! ¡por cien mil diablos!

Silver golpeó sobre la barrica con su mano abierta y rugió estas dos
 palabras, tomando el aspecto de un verdadero león.

—¡Silencio tú!

Y luego en su melifluo tono habitual prosiguió:

—Doctor, ya estaba yo pensando en ello, sabiendo lo mucho que siempre
 ha querido Vd. á este chiquillo. Todos nosotros le estamos á Vd.
 inmensamente agradecidos por su amabilidad y, como Vd. lo ve, ponemos la
 más gran fe en Vd. y tomamos sus drogas como empinaríamos un jarro de
 grog. Creo pues, que he encontrado un medio que lo concilia todo.
 Hawkins, ¿quieres darme tu palabra de honor, como caballero, puesto que
 lo eres, aunque jovencito y pobre de nacimiento, de que no nos jugarás
 una mala pasada?

—Cuente Vd. con mi palabra, le contesté sin vacilar.

—Pues entonces, Doctor, añadió Silver, no tiene Vd. que hacer más sino
 salir afuera del recinto de la estacada, y una vez allí, yo
 personalmente llevaré abajo á Jim para que, él de este lado y Vd. del
 otro, puedan conversar á través de los grandes claros de los postes. Que
 Vd. lo pase muy bien, Doctor, y presente mis más humildes respetos al
 Caballero y al Capitán Smollet.

La explosión de descontento, mal reprimida por las miradas terribles de
 Silver, se produjo no bien el Doctor salió del reducto. Silver fué
 rotundamente acusado de jugar doble; de intentar una reconciliación
 especial para sí; de sacrificar los intereses de sus cómplices y
 víctimas y, en una palabra, de hacer precisamente lo mismo que en
 realidad estaba haciendo. Me parecía aquello, á la verdad, tan claro,
 que no me era posible imaginar como podría él desarmar su furia. Pero lo
 cierto es que él solo valía doble, como hombre, que todos aquellos
 juntos, y que su triunfo de la víspera le había asegurado una sólida
 preponderancia sobre el ánimo de cada cual. Díjoles muy formalmente la
 mayor sarta imaginable de sandeces y tonterías, para convencerlos;
 añadió que era preciso de todo punto que hablase yo con el Doctor; les
 paseó una vez más la carta por delante de los ojos y concluyó por
 preguntarles si alguno se atrevía decididamente á romper los tratados el
 día mismo en que se les permitía ponerse ya en busca del tesoro.

—¡No! ¡por el infierno!, exclamó. Nosotros somos los que debemos romper
 el tratado, pero hasta su debido tiempo. Entre tanto yo he de mimar y
 embaucar á ese Doctor, aun cuando me viera obligado á limpiarle sus
 botas personalmente.

Dicho esto les ordenó que arreglasen el fuego y se lanzó afuera, sobre
 su muleta y apoyando una de sus manos sobre mi hombro, dejándolos
 desconcertados y silenciosos; pero más embotados por su palabrería que
 convencidos con sus razones.

—¡Despacio!, chico, ¡despacio!, díjome moderando la rapidez de mi
 marcha. Podríamos hacerlos caer sobre nosotros en un abrir y cerrar de
 ojos, si viesen que nos apresurábamos demasiado.

Ya entonces deteniéndonos con toda deliberación nos adelantamos á
 través de la arena basta el punto en que, habiendo ya cumplido la
 condición, el Doctor esperaba al otro lado de la empalizada.

—Vd. tomará nota de lo que hago en este momento, Doctor, dijo Silver en
 cuanto que llegamos á distancia de poder hablar. Además Jim le contará á
 Vd. cómo he salvado anoche su vida, y cómo fuí depuesto por sola esa
 razón, no lo olvide Vd. Doctor, cuando un hombre hace cuanto está en su
 poder por dar á su embarcación el rumbo cierto, como yo lo hago; cuando
 con sus postreros esfuerzos trata aún de jugar al hoyuelo, ¿cree Vd. que
 será mucho conceder á semejante hombre el decirle una palabra de
 esperanza? Vd. no debe perder de vista que ahora no se trata ya
 simplemente de mi vida, sino de la de este muchacho, que está
 comprometida en nuestro trato; así, pues, hábleme Vd. claro, Doctor y
 déme siquiera un rayo de esa esperanza que solicito, para seguir en mi
 obra; hágalo Vd. por favor.

Silver era, en aquel momento, un hombre totalmente diverso del que
 parecía antes de volver la espalda á sus amigos. Allí estaba ahora, con
 la voz trémula, con las mejillas caídas, y con toda la apariencia de una
 persona muerta positivamente.

—¿Qué es eso, John?, díjole el Doctor. ¡Me figuro que no tiene Vd.
 miedo!

—Doctor, replicó él. Yo no tengo de cobarde ni tanto así. Si lo fuera
 no lo confesaría. Pero es el caso que creo ya sentir los horrendos
 estremecimientos del patíbulo. Vd. es un hombre bueno y leal; yo nunca
 ví sujeto mejor que Vd. Así, pues, lo que deseo es que Vd. no se olvide
 de lo bueno que yo haya hecho y procure olvidar lo malo. Con esto, me
 hago ya á un lado, vea Vd., aquí, para dejarlos á Vds. hablar á solas. Y
 quiero que añada Vd. esto más á mi favor también, pues estamos pasando
 por una situación más que espinosa.

Diciendo esto se retiró un poco hacia atrás hasta colocarse donde no
 pudiera oirnos, y allí tomó asiento en el tronco de uno de los abetos
 cortados y comenzó á silbar, girando en torno de su asiento una y otra
 con el objeto de vigilar tanto á mí y al Doctor, como á sus
 insubordinados secuaces de allá arriba que se ocupaban en ir de aquí
 para allá en la arena arreglando el fuego y yendo y viniendo á la cabaña
 de la cual sacaban tocino y pan para confeccionar su almuerzo.

—Conque sí, amiguito, díjome el Doctor en un tono triste, por fin ya
 estás aquí, ¿eh? Lo que has sembrado eso es lo que cosechas, muchacho.
 Bien sabe Dios que no me siento con la energía necesaria para reñirte en
 regla, pero no omitiré decirte esto, ya sea que te parezca suave ó duro:
 cuando el Capitán Smollet estaba bueno y sano jamás te atreviste á
 salirte, pero en cuanto que lo viste herido y que nada podía impedírtelo
 ¡por San Jorge! entonces te aprovechaste al punto. ¡Mira tú si conducta
 semejante no era ruin y cobarde!

Debo confesar que al oir esto me eché á llorar sin poderme contener. En
 cuanto pude hablar, dije:

—Doctor, Vd. puede disculparme; demasiados reproches me he hecho yo
 mismo; pero, como quiera que sea, mi vida está perdida, y ya hubiera yo
 muerto á la hora de esta á no ser porque Silver ha estado de mi parte,
 y—créame Vd. Doctor—yo puedo muy bien morir y aun me atrevo á decir
 que lo merezco, pero, francamente, la idea de ser torturado me
 aterroriza. Si, pues, llega el caso de que me den tormento...

—Jim, me interrumpió el Doctor, en una voz bastante cambiada ya; Jim,
 no puedo consentir en semejante idea. ¡Salta al punto este cercado y
 correremos hasta ponernos en salvo!

—Doctor, le dije, tengo empeñada mi palabra.

—Ya lo sé, ya lo sé, me replicó. No podemos evitar el faltar á ella,
 Jim. Yo asumo la responsabilidad del acto; toda sobre mí, hijo mío.
 Vergüenza ó castigo, yo me comprometo á sufrir lo que venga. Pero es
 imposible dejarte aquí. ¡Vamos! date prisa... ¡brinca! de un solo salto
 ya estarás al otro lado y te aseguro que correremos como antílopes.

—¡No!, le contesté. Vd. comprende bien que Vd. mismo sería incapaz de
 hacer lo que me aconseja; y como Vd., no lo harían ni el Caballero, ni
 el Capitán... Pues ni yo tampoco. Silver ha confiado en mí. Me ha dejado
 sin más lazo que la garantía de mi palabra... tengo, pues, que volver y
 volveré. Pero Vd. no me ha dejado terminar: si se llega el caso de que
 me den tormento, decía yo, podría suceder que se me escapara alguna
 confesión acerca del punto donde la goleta está ahora, puesto que yo he
 logrado capturarla, en parte por mi buena suerte y en parte
 arriesgándome un poco. La Española, Doctor, está en estos momentos en
 la Bahía Norte, hacia su playa meridional, precisamente abajo de la
 marca de la pleamar. Á media marea debe encontrársela alta y en seco.

—¡La goleta!, exclamó asombrado el Doctor.

Brevemente le referí mis aventuras de mar que él escuchó en silencio.

—Hay en esto una especie de hado misterioso, díjome cuando hube
 concluido. Á cada paso eres tú el destinado á salvar nuestras vidas. ¿Y
 puedes suponer, por tanto, que vamos á dejarte aquí á una perdición
 segura? Sería eso una gratitud de muy mala calidad, amigo Jim. Tú
 descubriste la conspiración; tú encontraste á Ben Gunn, hazaña la más
 notable que en tu vida has hecho y que harás aun cuando vivas más que
 Matusalém. ¡Oh! ¡por el cielo! y hablando de Ben Gunn, este es el daño
 personificado. ¡Silver!, gritó; ¡Silver!...

Y cuando el cocinero estuvo bastante cerca para poder oirlo, prosiguió.

—No tengan Vds. ninguna prisa respecto de este tesoro: es consejo que
 me permito dar á Vd.

—Puede Vd. creer, señor, contestó John, que hago todo cuanto está en mi
 mano para hacer tiempo. Pero tenga Vd. entendido que de emprender la
 descubierta del tal tesoro dependen mi vida y la de este muchacho; no
 hay que olvidarlo.

—En hora buena, Silver, replicó el Doctor. Si ello es así, daré todavía
 un paso más en mis advertencias: cuidado con un chubasco posible, cuando
 se encuentre.

—Doctor, dijo Silver, como de hombre á hombre debo decir á Vd. que sus
 palabras ó me dicen demasiado, ó bien poco. ¿Qué es lo que Vds.
 persiguen; por qué dejaron este reducto; por qué me dieron la carta;
 todo eso lo ignoro, ¿no es verdad? Y sin embargo, ya ve Vd. que sigo sus
 instrucciones á ojos cerrados sin haber recibido ni una sola palabra de
 esperanza. Pues bien, esto último es ya demasiado. Si no quiere Vd.
 decirme claramente qué es lo que Vd. quiere darme á entender,
 decláremelo así sin rodeos y le ofrezco á Vd. que al punto suelto el
 timón.

—No, contestó el Doctor. No tengo derecho de decir nada más: no es un
 secreto mío, Silver; que si lo fuera, le empeño á Vd. mi palabra de que
 lo diría. Sin embargo, me avanzo, en bien suyo, hasta donde creo que
 puedo atreverme, y un paso más todavía; porque me parece que el Capitán
 va á ajustarme la peluca si no me equivoco. Pero no importa: por primera
 vez, Silver, le doy á Vd. alguna esperanza; si ambos salimos vivos de
 esta lobera, le ofrezco á Vd. que, menos perjurar, haré cuanto esté en
 mi mano por salvarle.

La fisonomía de Silver radió con una expresión brillante.

—Si fuera Vd. mi madre, exclamó aquel hombre, no podría Vd. decir nada
 que me consolara más; estoy seguro.

—¡Bien!, esa es mi primera concesión, añadió el Doctor. La segunda es
 algo como un nuevo consejo: guarde Vd. á este muchacho muy cerca de sí,
 y si necesitare Vd. ayuda, no haga más que gritar. Yo voy á asegurársela
 á Vd., y eso mismo le probará que yo no hablo á la ventura. Adiós, Jim.

Diciendo esto, el Doctor Livesey me apretó la mano, al través de los mal
 unidos postes, hizo una inclinación á Silver y se alejó á paso vigoroso
 perdiéndose luego entre la arboleda.

CAPÍTULO XXXI. EN BUSCA DEL TESORO—EL DIRECTORIO DE FLINT

—Jim, díjome Silver en cuanto que estuvimos solos: si yo salvé tu vida,
 tú has salvado también la mía y te ofrezco no olvidarlo. Ya noté al
 Doctor urgiéndote para que te fugases; lo he visto de reojo, sí señor, y
 he visto que tú no has querido; lo he visto tan claro como si lo hubiera
 oído. Jim, esto debo abonártelo en cuenta. Desde que el primer ataque
 falló, este es el primer rayo de esperanza que me llega, y ese lo debo á
 tí. Ahora, bien, es ya tiempo de que nos pongamos en marcha en busca de
 ese tesoro, llevando pliegos cerrados, como quien dice; lo cual no es de
 mi gusto; pero sea como fuere, tú y yo debemos mantenernos siempre
 juntos, casi espalda con espalda, y yo te aseguro que salvaremos
 nuestros pescuezos, á despecho del hado y de la fortuna.

En aquel mismo instante un hombre nos dió voces desde arriba gritando
 que el almuerzo estaba listo; por lo cual, sin más deliberaciones,
 llegamos cerca de la hoguera y nos sentamos todos aquí y allá, sobre la
 arena, haciendo los honores al bizcocho y al tocino frito.

Habían encendido los piratas una hoguera capaz de asar un buey entero y
 verdadero; y esa hoguera se había puesto tan ardiente que no era
 posible acercársele, sino por el lado que soplaba el viento, y eso con
 bastantes precauciones. Con el mismo espíritu de desperdicio, á lo que
 supongo, habían cocinado una cantidad de carne, por lo menos, tres veces
 mayor de la que necesitábamos y podíamos comer, por lo cual uno de
 ellos, con una estúpida risotada arrojó á la hoguera todo cuanto quedó
 sobrante, atizándose en gran manera el fuego con este nuevo pábulo.
 Nunca en mi vida he visto hombres más descuidados del mañana; “mano á la
 boca” es lo único que puede describir su manera de ser y obrar. Con
 desperdicio de víveres y centinelas que se dormían, podían aquellos
 hombres estar buenos, quizás, para una escaramuza de momento y salir con
 bien en ella, pero era evidente que no servían en manera alguna para
 algo que se pareciese á una campaña prolongada.

El mismo Silver corriendo con su Capitán Flint posado en su hombro, no
 tenía una sola palabra de reproche para su falta de previsión y de
 cuidado. Y esto me sorprendió tanto más cuanto que me parecía que aquel
 hombre jamás se había mostrado tan astuto y marrullero como aquel día.

—¡Ah!, camarada, dijo: deben Vds. tenerse por muy felices con tener por
 Capitán á este Barbacoa para que piense en vez de Vds. con esta cabeza
 que Dios le ha dado. Ya he dado con lo que quería, prosiguió. Esas
 gentes tienen el buque ¿en dónde? aún no lo descubro; pero una vez que
 demos con la hucha, ya sabremos descubrirlo. Además, muchachos, nosotros
 tenemos los botes, es decir, les llevamos la ventaja.

Sobre este tema continuó disertando, sin esperar á que su boca
 estuviese libre de los tremendos bocados de tocino que se llevaba á
 ella. Esto sirvió para restablecer la esperanza y la fe de los piratas;
 pero yo en cambio tornándome desconfiado, sentí rebajarse mucho las que
 había cobrado, poco rato hacía.

—En cuanto á nuestro huésped, continuó, me parece que no volverá á
 tener otra conversación con aquellos á quienes tanto quiere. Ya he
 recibido mis pocas de noticias y gracias le sean dadas por ello; pero
 eso ya está hecho y pasado. Por ahora me lo llevo entre filas mientras
 dura nuestra busca del tesoro, pues creo que el guardarlo con nosotros
 es tanto como guardar oro molido, por “lo que pudiera suceder” ¿no es
 verdad? Pero una vez que tengamos el dinero y el navío—las dos cosas—y
 nos demos á la mar como buenos camaradas, entonces ¡qué! nos
 despediremos del Sr. Hawkins, sí señor, y le daremos su parte, sin que
 quepa la menor duda, agradeciéndole todos sus servicios y amabilidades
 para con sus amigos.

No era de sorprender que aquellos hombres estuvieran de buen humor; mas
 por lo que hace á mí me sentía terriblemente descorazonado. Me parecía
 que en el caso de que el proyecto que acababa de bosquejar pareciese
 factible; Silver, doblemente traidor, no vacilaría ciertamente en
 adoptarlo. En aquellos momentos tenía todavía un pie en cada campamento,
 pero no era de dudarse que preferiría la riqueza y la libertad, con los
 piratas, á la débil probabilidad de escapar al verdugo, lo cual era lo
 más que le esperaba de nuestro lado.

Pero aun suponiendo que los sucesos se presentaran de tal manera que
 aquel hombre se viese constreñido á guardar la fe del pacto con el
 Doctor Livesey; aun suponiendo esto, ¡qué peligro tan terrible no
 teníamos en frente! ¡qué momento tan crítico aquel en que las sospechas
 de sus secuaces y cómplices se trocaran en perfecta realidad! ¡qué lucha
 tan á muerte y tan desigual, la de cinco marineros vigorosos, ágiles y
 decididos, contra un viejo inválido y un débil niño!

Añádase á esta doble preocupación el misterio que aun envolvería, á mis
 ojos, la conducta de mis compañeros; su inexplicable abandono de la
 estacada; su no menos extraña cesión del mapa de Flint, ó, lo que
 todavía era para mí más incomprensible, aquella última prevención del
 Doctor á Silver: “Cuidado con un chubasco posible cuando se encuentre.”
 Añádase todo esto y se comprenderá sin dificultad qué poco sabor pude
 tomar á mi almuerzo y con qué poca tranquilidad me puse en marcha detrás
 de mis capturadores, en busca del dichoso tesoro.

Nuestro aspecto era bien curioso y hubiera divertido á cualquiera que
 hubiese podido vernos: todos con trajes de marino perfectamente sucios,
 y todos, excepto yo, armados hasta los dientes. Silver llevaba dos
 fusiles colgados, uno sobre el pecho y el otro á la espalda, ambos en
 bandolera; al cinto llevaba ceñida su gran cuchilla y en cada bolsa de
 su saco una pistola. Para completar esta extraña figura Capitán Flint
 iba posado sobre su hombro chapurreando toda clase de tonteras y frases
 incoherentes de charlas marinas. Yo marchaba atado á la cintura por una
 cuerda cuyo extremo llevaba el cocinero á ratos con su mano desocupada,
 á ratos sujeta con su poderosa dentadura; no me quedaba más recurso que
 seguirle humildemente, pero lo cierto es que parecía yo un oso de
 feria.

Los restantes iban diversamente cargados: unos, con picos, palas y
 azadones, que habían cuidado de sacar de La Española desde el primer
 momento; y otros con víveres para la comida de medio día. Todas las
 provisiones eran las mismas nuestras; lo que probó que Silver había
 dicho la verdad la noche anterior. Si el Doctor y él no hubiesen
 concluído un verdadero convenio, tanto él como sus secuaces se verían
 precisados á subsistir con agua clara y con el producto de sus cacerías.
 El agua habría sido bien poca cosa para su paladar y, por lo que hace á
 la caza, un marinero no es precisamente lo que se llama un buen tirador;
 á lo cual hay que añadir que es muy probable que si andaban escasos de
 provisiones no debían estar más bien provistos de pólvora y municiones.

Ahora bien; así dispuestos y equipados nos pusimos en camino, sin
 exceptuar ni el sujeto de la cabeza rota, el cual, por lo visto, debería
 haber quedádose á la sombra. Uno tras de otro fuimos hasta la playa en
 que los botes estaban amarrados. En ellos notábanse también las huellas
 de las brutales borracheras de los piratas; uno tenía un travesaño roto
 y ambos estaban positivamente asquerosos con lodo y toda clase de
 inmundicias. Por vía de precaución se tomaron ambos esquifes,
 dividiéndose la banda en ellos, y ya embarcados en esa disposición nos
 pusimos en movimiento hacia el centro del ancladero.

Al ponernos en movimiento no dejó de suscitarse alguna discusión acerca
 del mapa. Por de contado la cruz roja era demasiado grande para que por
 sí sola pudiera servirnos de guía, y los términos en que estaba
 concebida la nota á espaldas del pergamino no dejaban de contener alguna
 ambigüedad. Como se recordará, decían así:

“Árbol elevado en el declive del ‘Vigía’ en dirección de Norte á
 Nor-Nordeste.

“Islote del Esqueleto, Este Sudeste, cuarta al Este.

“Diez pies.”

Un árbol elevado era la seña principal. Ahora bien; precisamente frente
 á nosotros, el ancladero estaba ceñido por una meseta de dos á
 trescientos pies de elevación, juntándose hacia el Norte con la
 pendiente Sur de “El Vigía” y alejándose otra vez, en dirección Sur,
 hacia la eminencia abrupta y rocallosa designada con el nombre de Cerro
 de Mesana. Toda la cima del declive estaba espesamente arbolada con
 pinos de diversas alturas. Aquí y allá, alguno, de especie diferente, se
 alzaba cuarenta ó cincuenta pies sobre las cumbres de los que lo
 rodeaban... ¿cuál de estos era, entonces, el que estaba especialmente
 designado por el Capitán Flint con el nombre de “árbol elevado?” Esto no
 podía decidirse sino sobre el sitio mismo con las indicaciones precisas
 de la brújula.

Pero aunque esto último era palmario, cada uno de los que tripulaban los
 botes eligió su árbol favorito, antes de que estuviéramos á medio
 camino, y sólo John Silver permanecía encogiéndose de hombros y diciendo
 á sus gentes que se esperasen hasta estar en tierra.

Remamos sin hacer grandes esfuerzos, conforme á las instrucciones de
 Silver, para no cansarnos prematuramente, y después de una travesía, no
 muy corta por cierto, desembarcamos cerca de la boca del segundo
 riachuelo, el que corre, tierra abajo, por una de las más arboladas
 cuencas del “Vigía.” Una vez desembarcados, volvimos nuestros pasos
 sobre la izquierda y comenzamos á ascender el declive del terreno hacia
 la meseta superior.

Al principio, un terreno pesado y cenagoso y una tupida vegetación de
 marjal demoraron en gran manera nuestra marcha; pero poco á poco la loma
 se iba escarpando un poco, ofreciéndonos ya camino un tanto pedregoso,
 al par que la vegetación aparecía con otro carácter muy diverso,
 presentando sus árboles en una disposición más abierta y ordenada.
 Positivamente la parte de la isla en que íbamos entrando era la más
 grata de toda ella. Finas retamas de un aroma delicioso y arbustillos
 vestidos de flores habían ocupado casi enteramente el lugar del césped.
 Pequeños boscajes de verdegueantes mimosas se apretaban aquí y allá
 entre las erguidas columnas de los pinaletes y bajo su sombra
 protectora, mezclando todos aquellos vegetales y flores sus esencias y
 sus perfumes en un solo perfume que embriagaba los sentidos. La brisa,
 además, era fresca y regeneradora, lo cual, bajo los destellos
 clarísimos del sol, refrigeraba y tonificaba asombrosamente todos
 nuestros sentidos.

Los expedicionarios se desparramaron en forma de abanico, gritando y
 saltando como chicuelos. Hacia el centro y bastante atrás del cuerpo de
 expedicionarios, seguíamos Silver y yo; él tropezando á cada paso en las
 resbaladizas piedras, y yo, tras él, tirado por la cuerda á que me he
 referido. Empero, de cuando en cuando me veía precisado á sostenerle,
 porque, de lo contrario, hubiera perdido el pie y caído de espaldas,
 loma abajo. De esta manera habíamos avanzado como por una media milla y
 ya casi tocábamos al borde de la meseta cuando el hombre que caminaba
 más alejado hacia nuestra izquierda comenzó á gritar con todas sus
 fuerzas, con un marcado acento de terror. Una vez y otra y otra llamaba
 á sus compañeros; ya éstos comenzaban á correr hacia él.

—Se me figura que no ha de haber encontrado la hucha, dijo el viejo
 Morgan pasando del lado derecho junto á nosotros en dirección del que
 gritaba. Esta es una cumbre muy pelada para haber hecho tal
 descubrimiento.

Y en verdad que, cuando Silver y yo llegamos al sitio aquel, nos
 encontramos con que era algo totalmente distinto. Al pie de un pino
 bastante alto y medio envuelto en las espirales de una verde trepadora,
 estaba un esqueleto humano, y á su lado, en el suelo, uno que otro
 andrajo de vestido. La exuberancia de la enredadera había ya cubierto
 algunos de los miembros de aquella osamenta. Me parece que un calofrío
 involuntario se apoderó de todos nosotros, llegándonos hasta el corazón
 en aquel momento.

—Este era un marinero, dijo Jorge Merry que más atrevido que los otros
 se había acercado y examinaba los andrajos esparcidos por el suelo. Por
 lo menos, esto no es más que un buen paño marino.

—¡Por vida mía!, dijo Silver, ¡me gusta el descubrimiento! ¿Acaso
 podríamos esperar encontrarnos aquí el cuerpo de un arzobispo? Pero ¿qué
 especie de postura es esa para un cadáver? Me parece muy poco ó nada
 natural, ¿no creen Vds.?

Y ciertamente una segunda ojeada nos convenció de la inverosimilitud de
 aquella postura extraordinaria. Por quién sabe qué causas, tal vez por
 la obra de los pájaros que habían comido sus carnes, tal vez por la
 acción de crecimiento de la enredadera, el hecho es que el hombre aquel
 yacía perfectamente recto con sus pies apuntando en una dirección, y sus
 manos tendidos paralelamente sobre su cabeza, señalando rígidamente en
 dirección opuesta.

—Me acaba de entrar una idea en la vieja calavera, dijo Silver
 chocarreramente. Aquí está la brújula; allí se ve la cima principal del
 Islote del Esqueleto sobresaliendo como un gran colmillo: sigan Vds. la
 dirección marcada por los huesos y tomen una visual hacia aquella punta.

Hízose como lo ordenó Silver. Las manos del esqueleto apuntaban
 directamente hacia el Islote y la brújula marcó, con toda claridad: Este
 Sudeste, cuarta al Este.

—Bien me lo figuré, exclamó el cocinero; este sujeto es un directorio.
 Pues allí derecho tenemos la línea que nos guía hacia la estrella polar
 y las benditas talegas. Pero lléveme el diablo si no me da calofrío el
 pensar en el amigo Flint. Esta es una de las bromas que él usaba, no
 cabe duda. Él y sus seis marineros vinieron solos hasta aquí: los seis
 murieron á sus manos, sabe el demonio de qué manera, y á este le cupo en
 suerte ser colocado aquí, de apuntador, con todas las medidas náuticas
 muy bien tomadas, ¡voto al infierno! Esos huesos son muy largos y el
 cabello parece haber sido amarillo. De seguro que este era Allan... ¿te
 acuerdas de Allan, Tom Morgan?

—¡Vaya si me acuerdo!, contestó Morgan. Por cierto que me debía algunas
 guineas que le presté, sí señor; y, además, se trajo consigo mi cuchilla
 cuando bajó á tierra.

—Y á propósito de cuchilla, dijo otro, ¿por qué no encontramos la de
 Allan, por aquí cerca de él, ni su dinero? El Capitán Flint no era
 hombre que se entretuviera en recoger la bolsa de un marinero, y en
 cuanto á los pájaros no me parece que excitara su codicia semejante
 hallazgo.

—¡Por mi patrón Satanás!, exclamó Silver. Eso me parece muy racional.

—Pues no hay por todo esto ni trazas de cosa alguna, dijo Merry, que
 registraba todavía en todo el derredor de la osamenta; ni un pobre
 penique de cobre, ni nada parecido. Pues esto sí que no es natural.

—¡No, por vida mía!, agregó Silver; ni natural ni tranquilizador, ni
 agradable en manera alguna. ¡Mil carronadas!, compañeros... la verdad es
 que si Flint estuviera aún vivo, ya tendríamos aquí cuentas largas que
 entregar. Seis eran los que le acompañaron; seis somos nosotros, y de
 aquéllos, ya lo hemos visto, no quedan más que las osamentas.

—Yo lo ví muerto con estos ojos que se ha de comer la tierra, dijo
 Morgan. Billy Bones me llevó á verlo. Tendido estaba allí con un penique
 de cobre sobre cada ojo.

—¡Muerto, sí!, ya lo creo, y sepultado en los infiernos, dijo el herido
 de la cabeza. Pero yo creo, de veras, que si alguna vez hubo ánima en
 pena, ¡esa ha de ser el alma condenada de Flint! ¡Cáspita! ¡pues vaya si
 tuvo una mala y horrible muerte aquel hombre!

—En cuanto á eso, ni quien lo dude, observó un tercero. En su agonía,
 ya blasfemaba como un condenado, ya deliraba con el rom, ya prorrumpía
 con una voz hueca como si saliera de la sepultura, en su canción eterna:

“¡Son quince los que quieren el cofre de aquel muerto!”

Dijérase que no sabía otra canción más que esa y, la verdad, camaradas,
 desde entonces no es mucho lo que me divierte esa canturria. Hacía un
 calor horrible; la ventana del agonizante estaba abierta y yo podía oir
 clara, cada vez más clara, la lúgubre tonada que el hombre dejaba
 escapar, interrumpida por el hipo de la muerte, y ya con las sombras del
 cadáver sobre el rostro...

¡Vamos, vamos!, dijo Silver, ¿quieres dejar semejante conversación?
 Muerto está el hombre, muy bien muerto, y los que se mueren no vuelven,
 que yo sepa; ó si vuelven no pasean de día; á lo menos, estemos seguros.
 Se acabó el cuento: “¡entro por un caño dorado y salgo por otro, y
 basta!” ¡Adelante! ¡adelante que la hucha nos espera!

Diciendo y haciendo, partimos otra vez. Pero á despecho del ardiente sol
 y de la deslumbradora claridad, los piratas ya no marcharon separados,
 corriendo y gritando por la espesura, sino todos juntos, apretados unos
 contra otros y hablando con la respiración agitada. El terror del
 filibustero difunto había caído como una sombra densa sobre sus
 espíritus.

CAPÍTULO XXXII. LA VOZ DEL ALMA EN PENA

En parte por la influencia aterrorizadora de aquella alarma y en parte
 para que descansaran Silver y sus compañeros enfermos, todos los
 expedicionarios tomaron asiento en cuanto que hubimos ganado
 definitivamente el borde superior de la meseta. Estando ésta un poco
 empinada hacia el Oeste, el lugar en que nos habíamos detenido nos
 descubría un ancho panorama á un lado y otro. Frente á nosotros, sobre
 las cumbres de los árboles mirábamos el Cabo de la Selva con su inmensa
 franja de espumantes ondas. Detrás no solamente dominábamos el ancladero
 y el Islote del Esqueleto, sino que podíamos divisar por sobre la punta
 arenosa en que está la Peña blanca, y por encima de las tierras bajas,
 una gran extensión de mar abierto hacia el Oriente. Por cima de nosotros
 se destacaba el “Vigía,” ya matizado á trechos por pinos aislados, ya
 negreando con profundos barrancos y desfiladeros. Ningún ruido llegaba
 hasta allí, á no ser el monótono golpear de las rompientes lejanas
 subiendo en oleadas de rumor incesante hasta nuestros oídos, y el
 zumbido de insectos incontables bullendo en la espesura. Ni un hombre,
 ni una vela en el océano: lo inmenso de aquel vasto panorama parecía
 aumentar su triste soledad.

En cuanto que Silver se hubo sentado hizo ciertos cálculos con la
 brújula.

—Hay tres “árboles elevados” dijo, hacia la dirección de la línea
 marcada rectamente del Islote del Esqueleto. “La vertiente del Vigía,”
 ya lo entiendo; esto significa aquel punto en declive hacia allá. Pues
 ahora es ya un juego de niños el encontrar la hucha. Me parece, sin
 embargo, que haríamos bien en comer primeramente.

—No me siento muy filoso, murmuró Morgan. Este pensamiento de Flint me
 ha quitado el apetito. ¡Ah! si Flint estuviera vivo, yo podría darme ya
 por muerto.

—Ah, vamos, hijo mío, dijo Silver; dale gracias á tu buena suerte.
 Flint no tiene nada que hacer ya en este mundo.

—Era un diablo bien horroroso el tal Flint, exclamó el tercer pirata.
 ¡Con aquella eterna cara de murria!

—Fué el rom el que le produjo aquel tinte azulado y aquella expresión
 de esplín; aunque “murria” como tú dices, me supongo que es una mejor
 palabra.

Desde que habíamos descubierto el esqueleto de Allan y dado margen con
 él á esta clase de pensamientos, la voz de los piratas había ido
 bajando, bajando, hasta que, en aquel punto, ya no era casi más que un
 ligero murmullo cuyo sonido escasamente podría decirse que interrumpiese
 el silencio misterioso de la selva.

De repente, como del medio de los árboles que había frente á nosotros,
 una voz aguda, penetrante, temblorosa, prorrumpió en la lúgubre y
 conocida cantilena:

“Son quince los que quieren el cofre de aquel muerto,
Son quince ¡yo—ho—hó! son quince ¡viva el rom!”

Jamás he visto ni espero volver á ver hombres más horriblemente
 asustados que los piratas. Como por arte de encantamiento sus caras se
 quedaron, de súbito, lívidas como la cera: algunos se pusieron de pie;
 algunos se asieron trémulos y trastornados al brazo ó á la ropa del más
 cercano; Morgan murmuró, sin levantarse, palabras sin sentido.

—¡Ese es Flint, por el infierno!, exclamó Merry.

La canción aquella había cesado de una manera tan súbita como empezó;
 cortada, podía decirse, como si alguien hubiera cubierto bruscamente con
 su mano la boca del cantor. Viniendo de la distancia á que venía á
 través de la atmósfera clara y luminosa y de entre las cumbres de los
 árboles, me pareció á mí que la voz aquella había sonado dulce y airosa,
 y lo que había que extrañar era el efecto producido sobre mis
 compañeros.

—¡Vamos!, dijo Silver pugnando con sus labios cenicientos por hacer
 salir las palabras, ¡Esa no pega! Á otro perro con ese hueso. Ese es
 alguno que comienza á ponerse la mona y se va por allí haciéndonos la
 calandria; es alguno que tiene su carne y huesos, no lo duden Vds.

Conforme hablaba le iba volviendo más y más el alma al cuerpo y con ella
 el color al rostro. Los otros ya comenzaban también á dar oídos á su
 envalentonamiento, y ya iban recobrándose poco á poco, cuando el mismo
 acento prorrumpió de nuevo, esta vez ya no cantando, sino con un voceo
 lejano que los ecos de las cuencas en el “Vigía” repetían muy
 débilmente:

—¡Darby Grow!, gimió aquel acento, ¡Darby Grow! ¡Darby Grow!, y seguía
 repitiendo aquel nombre; y luego en un diapasón un poco más alto y no
 sin acompañar un horrible juramento, concluyó así: ¡Corre á traerme
 rom; pronto Darby!

—Eso ya no deja duda, murmuró uno. ¡Vámonos!

—Esas fueron las últimas palabras de Flint, murmuró Morgan; sus últimas
 palabras á bordo de este mundo.

Dick había sacado un Biblia y rezaba mecánicamente, como un maniaco.
 Este pobre muchacho había recibido una mediana educación antes de venir
 á la marina con tan malas compañías.

Sin embargo, Silver aún permanecía luchando. Sus dientes casi
 castañeteaban de cuando en cuando, pero él no se rendía al terror ni
 mucho menos.

—Nadie ha podido oir hablar en esta isla acerca de Darby, clamó; nadie
 más que los que aquí estamos.

Pero luego, como para contrapesar esas palabras, prosiguió haciéndose un
 esfuerzo:

—Camaradas: yo he venido aquí para encontrar esa hucha y ni alma en
 pena ni hombre de carne y hueso podrán impedírmelo. Jamás, durante su
 vida, tuve miedo al viejo Flint y ¡por Satanás mi patrón! yo le haré
 frente hasta á su misma alma condenada. Á menos de un cuarto de milla de
 aquí están setecientas mil libras en oro... ¿Cuándo se ha visto que un
 caballero de la fortuna haya volteado la popa á una hucha de ese tamaño
 nada más que por miedo á la memoria de un viejo borracho, con su
 cubilete de rom, y ya muerto y enterrado?

Los piratas no daban señal alguna de reanimarse con este discurso; antes
 bien pareció que la notoria irreverencia de aquellas palabras aumentaba
 su terror.

¡Cuidado, cuidado, John!, dijo Merry. ¡No es bueno enojar á los
 espritus!

En cuanto á los otros estaban sobrado aterrorizados para que pudiesen
 contestar. Varios de ellos habrían emprendido una retirada á carrera
 abierta si se hubieran encontrado con valor, siquiera para esto; pero el
 miedo los hacía querer estarse juntos en torno de John, como si
 encontraran ayuda en el valor de éste. Silver, por su parte, había ya
 logrado sobreponerse bastante á su debilidad.

—¿Spritu?, dijo. ¡Bueno! Podría ser. Pero noto una cosa que no me
 parece muy clara, y es que la voz del tal espritu ha tenido un eco.
 Ahora bien, yo digo que ningún hombre ha visto que las almas hagan
 sombra. ¿Cómo podía entonces su voz hacer un eco? Quisiera averiguar
 esto. Á mí, por lo pronto, no me parece natural.

Aquel argumento me pareció á mí bastante débil. Pero es imposible decir
 qué cosas afectarán á la superstición; así es que, con no poca sorpresa
 de mi parte, ví que Jorge Merry se mostraba muy consolado.

—¡Vaya! ¡pues de veras!, exclamó. John, Vd. lleva una verdadera cabeza
 sobre sus hombros, no hay duda en eso. Á propósito, camaradas: esta
 tripulación lleva su vela sobre una mala amura. Decíamos que esa voz se
 parece á la de Flint; un poco, digo yo; pero á esa distancia tan larga
 no era fácil juzgar tan bien del parecido. Puede ser muy bien la voz de
 otro...

—¡Por el infierno!, gritó Silver; ¡ese fué Ben Gunn!

—Ben Gunn ha sido, le ha acertado Vd., dijo Morgan incorporándose hasta
 ponerse de rodillas. ¡Ben Gunn y muy Ben Gunn!

—Pues ahora no tiene ya mucho de extraordinario, dijo Dick. Ben Gunn no
 anda con nosotros, es verdad, pero supongo que tampoco andará con Flint.

Los de más edad en la compañía recibieron la sosa observación de Dick
 con el más marcado desprecio.

—¡Y qué nos importa Ben Gunn!, exclamó Merry. Vivo ó muerto, aquí nadie
 le tiene miedo á Ben Gunn.

Era cosa sorprendente el ver hasta qué punto había vuelto el ánimo á sus
 corazones y el color natural á sus caras, poco antes lívidas. Poco rato
 después ya estaban charlando unos con otros, si bien todavía de cuando
 en cuando prestaban oído atentamente; más como no percibiesen ya sonido
 alguno, concluyeron por echarse á cuestas todos sus aperos y la caravana
 entera se puso de nuevo en marcha. Merry iba á la vanguardia llevando
 consigo la brújula de Silver á fin de seguir, sin desviarse, la línea
 recta tirada del Islote del Esqueleto. Jorge había dicho la verdad; vivo
 ó muerto, nadie allí tenía miedo de Ben Gunn.

Dick, sin embargo, todavía conservaba su Biblia en la mano, como un
 amuleto, y echaba en torno ojeadas llenas de temor; pero su cobardía no
 encontró ya prosélitos, y Silver no le hizo poca burla á causa de sus
 precauciones.

—Ya te lo había yo dicho, Dick, exclamaba el cocinero; ya te había yo
 dicho que tu Biblia estaba profanada, y si tal como está ya no sirve ni
 para jurar por ella, ¿qué fuerza quieres tú que tenga para libertarte de
 un espritu? ¡Ninguna por cierto!

Pero Dick no estaba para oir razones: la verdad es que, según ya noté,
 el pobre muchacho se estaba poniendo muy enfermo; la fiebre que el
 Doctor le había anunciado en la mañana se apoderaba de él á toda prisa,
 espoleada por el susto, el calor y la fatiga.

Ya sobre la cima, el terreno era abierto, y nuestro camino descendía un
 poco, porque, como he dicho antes la meseta se inclinaba un tanto en
 dirección del Oeste. Los pinos, pequeños y grandes, crecían á buena
 distancia unos de otros, y aun entre los espesos lunarcillos de azaleas
 y mimosas, quedaban grandes claros al descubierto en que el sol
 reverberaba con insólita fuerza. Prosiguiendo como íbamos, en dirección
 Noroeste, al través de la isla, nos acercábamos cada vez más, por una
 parte, á los declives del “Vigía,” y por otra á aquella bahía occidental
 formada por el Cabo de la Selva en la cual había yo pasado tales
 angustias á bordo del llevado y traído coracle.

Llegamos al primero de los grandes árboles, pero tomada la dirección con
 la brújula resultó no ser aquél el que buscábamos. Lo mismo sucedió con
 el segundo. El tercero se alzaba como á unos doscientos pies sobre la
 cima de un boscaje de arbustos. Era este un verdadero gigante de los
 bosques con una columna recta y majestuosa como los pilares de una
 basílica y con una copa ancha y tupida bajo cuya sombra podría muy bien
 haber maniobrado una compañía de soldados. Tanto desde el Este como
 desde el Oeste podía distinguirse muy bien en el mar aquel coloso y
 pudiera habérsele marcado en el mapa, como una señal marítima.

Pero no era por cierto su corpulencia imponente lo que impresionaba á
 mis compañeros, sino la seguridad de que nada menos que setecientas mil
 libras en oro yacían sepultadas en un punto cualquiera bajo el círculo
 extenso de su sombra. La idea de las riquezas que les aguardaban
 concluyó por dar al traste con todos sus terrores precedentes en cuanto
 que se acercaban al sitio codiciado. Sus ojos lanzaban rayos; sus pies
 parecían más ligeros y expeditos; su alma entera estaba absorta en la
 expectativa de aquella riqueza fabulosa que había de asegurarles para
 toda la vida una no interrumpida serie de extravagancias y placeres sin
 límites, cuyas imágenes danzaban tumultuosamente en sus imaginaciones.

Silver gruñía, cojeando más que nunca, sobre su muleta; su nariz
 aparecía ancha y dilatada, estremeciéndose de cuando en cuando; si una
 mosca se paraba sobre cualquiera parte de su rostro, juraba y maldecía
 como un poseído; tiraba furiosamente de la cuerda con que me llevaba
 sujeto y de tiempo en tiempo echaba sobre mí ojeadas con que hubiera
 querido aniquilarme. La verdad es que no se tomaba ya el menor trabajo
 para disimular sus pensamientos, y á mí me era tan fácil leerlos como si
 los llevara escritos sobre la frente. Á la aproximación del oro, todo
 otro pensamiento se había borrado de su memoria; su promesa, las
 advertencias del Doctor, todo era para él como no existente, y no me
 cabía la menor duda de que su esperanza, en aquellos momentos, era
 apoderarse del tesoro, encontrar y fletar La Española á favor de la
 oscuridad de la noche, degollar sin compasión á cuantas gentes honradas
 había en la isla y hacerse á la mar, como lo había primeramente
 meditado, con su doble cargamento de crímenes y de oro.

Impresionado con pensamientos tan poco consoladores, era para mí cosa
 difícil el seguir el paso rápido y agitado de los buscadores de oro. De
 vez en cuando tropezaba y entonces era cuando Silver daba violentos
 tirones á la cuerda con que me conducía y me arrojaba, como dardos, sus
 miradas asesinas. Dick que se había quedado á nuestra espalda y que, á
 la sazón, formaba la retaguardia de la caravana, venía murmurando para
 sí, todo mezclado, oraciones y juramentos. Esto no hacía más que
 aumentar mi desazón y malestar y, para coronarlo todo, me acordé en
 aquellos momentos de la tragedia que se había desenlazado una vez en esa
 misma meseta, cuando aquel pirata sin Dios que murió en Savannah
 cantando y pidiendo rom, había asesinado allí á sus seis cómplices. Ese
 bosque, tan tranquilo y silencioso á la sazón, debió resonar entonces
 con los alaridos de terror y de agonía de las víctimas sacrificadas,
 alaridos que el terror hacía resonar á los oídos de mi imaginación.

Nos encontrábamos, en aquel momento, al borde del boscaje.

—¡Hurra, muchachos!, gritó Merry; ¡todos juntos!

Y al decir esto el hombre de vanguardia echó á correr.

Repentinamente, y antes de que hubiera avanzado diez yardas vimos al
 grupo detenerse. Un grito ahogado se escapó de cada pecho. Silver
 aceleró el paso, empujándose con el apoyo de la muleta á distancias
 inverosímiles, y un momento después tanto él como yo habíamos tenido que
 hacer alto como los demás.

Á nuestros pies se veía una gran excavación nada reciente, porque se
 veían los costados de la fosa desprendidos, y en el fondo había ya
 brotado el césped. Allí yacía, roto en dos pedazos, el mango de una
 azada, y las tablas de varias cajas de empaque se miraban esparcidas
 aquí y acullá. En una de esas tablas pude leer esta marca hecha con un
 hierro candente: “Walrus,” nombre del buque de Flint, como se
 recordará quizás.

Aquello era claro como la luz del día. El escondite había sido
 descubierto y explotado. ¡Las setecientas mil libras habían
 desaparecido!

CAPÍTULO XXXIII. LA CAÍDA DE UN CAUDILLO

Jamás trastorno alguno en la vida ha sido más sentido que aquel. Se
 diría que un rayo había herido á todos aquellos hombres. Pero á Silver
 el golpe le pasó en un instante. Todas las facultades de su alma se
 habían concentrado por un rato en aquel tesoro, es verdad; pero el
 instinto le hizo recobrarse en un segundo: su cabeza se alzó firme, su
 valor apareció al instante y ya había formado todo su plan cuando los
 otros aún no acertaban á darse cuenta exacta del terrible chasco.

Y al punto, dándome una pistola de dos cañones, me dijo:

—Toma esto, Jim, y preparémonos para una querella.

Al mismo tiempo comenzó á trasladarse sin precipitación hacia el Norte,
 y á pocos pasos ya había puesto la excavación entre nosotros y los otros
 cinco. En seguida me dirigió una mirada y me hizo con el dedo una señal
 muy significativa como diciendo: “Aquí se juega el pellejo,” en lo cual
 estaba yo de acuerdo. Empero sus miradas eran ya de todo punto
 amistosas, y yo me sentí tan indignado con estos frecuentes cambios, que
 no pude menos que decirle:

—Por lo visto ya es Vd. de los nuestros otra vez.

No tuvo tiempo para contestarme. Los filibusteros, con gritos y
 maldiciones de todo género, comenzaban á brincar adentro del hoyo unos
 tras de otros, cavando rabiosamente con sus propias uñas y haciendo caer
 los bordes de la fosa al hacer esto. Morgan se encontró una pieza de
 oro. Alzóla en sus manos con una verdadera explosión de juramentos: era
 una moneda de valor de dos guineas y fué pasando de mano en mano durante
 unos quince segundos.

—¡Dos guineas!, rugió Merry enseñando aquella pieza á Silver y
 sacudiéndola en alto. ¿Son estas tus setecientas mil libras? ¡De veras
 que eres tú el hombre para hacer contratos! Tú eres el que aseguras que
 jamás empresa se ha echado á perder entre tus manos, viejo imbécil,
 haragán, ¡cabeza de alcornoque!

—¡Escarben, escarben, muchachos!, gritó Silver con la más fría
 insolencia; no me sorprenderá que todavía encuentren algunos cacahuates.

—¡Cacahuates!, repitió Merry en un grito salvaje. ¿Camaradas, lo han
 oído Vds.? Pues ahora tengo la seguridad de que ese infame lo sabía
 todo. No hay más que mirarle á la cara; allí le leo yo su traición.

—¡Hola, Merry!, le gritó Silver; ¿ya piensas proponerte de nuevo para
 capitán? ¡Eres un chico emprendedo, no cabe duda!

Pero lo que es por esta vez todos estaban decididamente del lado de
 Merry. Uno tras de otro, todos fueron echándose afuera de la excavación,
 arrojando miradas furiosas tras de sí. Una cosa observé en aquellos
 críticos momentos, que por cierto nos favorecía en gran manera, y es
 que todos saltaban del lado opuesto al que ocupábamos Silver y yo.

Por fin, estábamos allí frente á frente, dos de un lado y cinco del
 otro, con el socavón separando ambas facciones y sin que ninguna de
 ellas pareciera resuelta á dar el primer golpe. Silver permanecía
 inmóvil, observando simplemente al enemigo, erguido sobre su muleta y
 con una frialdad que parecía inverosímil. Aquel bandido era valiente, no
 cabe duda.

Merry, al cabo, creyó que un discurso aceleraría la conclusión de la
 escena.

—Camaradas, dijo, allí están dos individuos solos de los cuales el uno
 es el viejo derrengado, á quien trague el infierno, que se ha burlado de
 nosotros trayéndonos á sufrir una decepción inmerecida. El otro no es
 más que ese cachorro del diablo á quien pienso arrancarle por esta vez
 hasta las entrañas. No hay temor, ¡á ellos, camaradas!...

Al decir esto alzó la voz y el brazo como para guiar al ataque; pero en
 aquel mismo instante... ¡crac! ¡crac! ¡crac!, tres detonaciones de
 mosquete sonaron casi simultáneamente y tres relámpagos se vieron
 brillar en la espesura más cercana. Merry se desplomó de cabeza dentro
 de la excavación; el hombre de la cara vendada dió vueltas girando como
 una peonza que espira y cayó de lado cuan largo era, completamente
 muerto, por más que todavía hiciera algunos movimientos, inconscientes
 ya, después de caído. En cuanto á los tres restantes no esperaron nuevas
 razones, sino que en el acto volvieron la espalda y se pusieron en
 precipitada fuga, corriendo como ciervos espantados.

En un abrir y cerrar de ojos Silver había disparado los dos cañones de
 una doble pistola sobre el agonizante Merry, y como este desdichado
 levantase hasta él los ojos en sus últimas convulsiones, le gritó el
 implacable cocinero:

—Me parece, Jorge, que te he ajustado las cuentas.

En el mismo instante, el Doctor, Gray y Ben Gunn salían, á reunírsenos,
 de un bosquecillo de mimosas, trayendo entre las manos sus mosquetes
 humeando todavía.

—¡Adelante, muchachos!, gritó el Doctor. No hay que perder un instante,
 para impedirles que se apoderen de los botes: ¡adelante! ¡adelante!

Con esta excitativa tan apremiante partimos á paso veloz,
 sumergiéndonos, algunas veces, hasta el pecho, en las espesuras de
 retamas y matorrales de toda clase de yerbas.

Silver, en aquellas circunstancias, demostraba el mayor empeño por no
 separarse de nosotros. Y lo que aquel viejo inválido hizo, abriéndose
 paso por donde nosotros íbamos, saltando frenéticamente sobre su muleta
 hasta hacer casi que se destrozaran los músculos de su pecho, todo eso
 no lo habría podido hacer con más energía y resolución un hombre sano.
 El Doctor fué de la misma opinión que yo en este particular. Con todo y
 eso, cuando llegamos á la ceja de la mesa en vía de descender, el hombre
 aquel venía á unas treinta yardas tras de nosotros y su fatiga era tal
 que parecía á punto de ahogarse.

—Doctor, gritó: mire Vd. allá; ya no hay prisa ninguna.

En efecto, no la había. Por un claro bastante grande de la meseta
 podíamos divisar á los tres fugitivos, corriendo todavía en la misma
 dirección en que partieron, esto es, en derechura hacia el Cerro de
 Mesana. Nosotros estábamos ya, á aquella hora, entre ellos y los botes,
 por lo cual todos cuatro nos sentamos para tomar aliento, en tanto que
 John Silver, enjugándose el rostro, llegaba, ya lentamente, hasta
 nosotros.

—Doy á Vd. las más rendidas gracias, Doctor, dijo. Ha llegado Vd. en el
 momento crítico, á lo que creo, para Hawkins y para mí. ¡Hola!, con que
 Ben Gunn está también por aquí, ¿eh? ¡Bien! ¡bien! Tú eres un buen
 chico, á no dudarlo.

—¡Ben Gunn, y muy Ben Gunn!, replicó el hombre de la isla, meneándose
 como una anguila con un embarazo bastante visible.

Y luego, después de una pausa, añadió aquel mísero aislado:

—¿Y qué tal está Vd., Sr. Silver? Muy bien, dirá Vd., no es esto; ¡pues
 tanto que me alegro!

—¡Ah! ¡Ben, Ben!, murmuró Silver. ¡Y pensar en la que nos has jugado!

El Doctor envió á Gray á que recogiera uno de los picos abandonados por
 los piratas en su precipitada fuga, y en seguida fuimos ya bajando, con
 todo despacio, hacia el punto en que los botes yacían amarrados, en cuyo
 tiempo el mismo Doctor nos refirió, en pocas palabras, lo que había
 pasado. Pero su narración interesó profundísimamente á Silver; sobre
 todo al ver que, desde el principio hasta el fin, era el único héroe de
 ella aquel Ben Gunn, el semi-idiota abandonado hacía tres años en la
 isla.

Ben, en sus solitarias y vagabundas excursiones por la isla, había
 encontrado el esqueleto de Allan y lo había despojado de sus armas y
 dinero. Después había encontrado el tesoro; había hecho la excavación,
 dejando en ella, por último, su azada rota y ya inútil; había cargado
 sobre sus hombros todo el oro, en incontables viajes penosísimos, desde
 el pie del gigantesco pino, hasta una gruta que él tenía en la loma de
 las dos puntas, en el ángulo Nordeste de la isla y allí, por último, lo
 tenía todo almacenado, dos meses hacía, perfectamente á salvo.

Cuando el Doctor se hubo hecho dueño de este secreto, en la tarde del
 día del ataque, y al ver á la mañana siguiente desierto el ancladero, no
 vaciló ya en ir á ver á Silver, darle el mapa que era ya perfectamente
 inútil, y cederle todas las provisiones, puesto que la gruta de Ben Gunn
 estaba abundantemente surtida con carne de cabras monteses y de venados,
 salada por él mismo; sin reservarse, en una palabra, cosa alguna, á fin
 de asegurarse la retirada del reducto hacia la colina de las dos puntas,
 en donde no había el menor peligro de malaria y se mantendría una
 vigilancia efectiva sobre el tesoro.

—En cuanto á tí, Jim, dijo, la cosa me podía mucho; pero yo hice lo que
 me pareció mejor para los que habían permanecido fieles á su deber, y si
 tú no estabas entre ellos, ¿de quién era la culpa?

Pero aquella mañana, comprendiendo que iba yo á verme envuelto en el
 horrible desengaño que había preparado para los rebeldes, había corrido
 hasta llegar á la gruta, y, dejando al Caballero para cuidar al Capitán,
 había traído consigo al hombre aislado y á Gray, y describiendo una
 diagonal á través de la isla, se preparaba para estar á la mano, cerca
 del gran pino. Pronto vió, sin embargo, que los sublevados le llevaban
 la ventaja, y por tanto Ben Gunn, que ya casi volaba en aquellos
 terrenos, como se recordará, fué despachado á vanguardia para que, solo
 de por sí, hiciera lo posible por detener el avance de los sublevados.
 En estas circunstancias fué cuando al hombre de la isla le ocurrió
 prevalerse de la superstición de los piratas, y tuvo tal éxito en su
 ensayo que el Doctor y Gray pudieron bien llegar al gran pino y
 emboscarse cerca de él antes de que se presentaran los buscadores del
 tesoro.

—¡Ah!, dijo Silver. Por lo visto ha sido para mí una gran fortuna el
 tener á Jim conmigo. Á no ser por él, hubieran Vds. dejado hacer
 picadillo al pobre viejo John, sin consagrarle un pensamiento siquiera,
 ¿no es verdad?

—¡Ni un pensamiento!, dijo el Doctor jovialmente.

Á este tiempo ya habíamos llegado á los botes. El Doctor, sirviéndose
 del pico destruyó uno de ellos, y luego todos nos pusimos á bordo en el
 restante y nos arreglamos para ir rodeando por mar hasta la Bahía del
 Norte.

Era aquel un viaje de unas ocho ó nueve millas. Silver, aunque casi
 muerto de fatiga, fué asignado á uno de los remos como todos nosotros, y
 muy pronto ya iba nuestro esquife deslizándose ligero sobre un mar terso
 y favorable. Antes de mucho ya habíamos pasado el estrecho, doblamos la
 punta Sudeste de la isla, en torno de la cual, cuatro días antes,
 habíamos remolcado tan penosamente La Española.

Cuando pasamos frente á la colina de los dos picos, pudimos ver la negra
 boca de la gruta de Ben Gunn y una figura humana, de pie, cerca de ella,
 recargándose sobre un fusil. Era el Caballero, á quien saludamos
 ondeando nuestros pañuelos y lanzando tres hurras en los cuales la voz
 de Silver se unió tan calurosamente como la de cualquiera de nosotros.

Tres millas más lejos y muy cerca de la entrada de la Bahía del Norte,
 ¿qué otra cosa habíamos de encontrar sino La Española navegando sola?
 La última creciente la había levantado de la posición en que la dejé, y
 si hubiera dado la casualidad de que soplase un viento fuerte, ó que la
 marea hubiese engendrado una corriente enérgica como sucedía en el
 ancladero Sur, es seguro que jamás la habríamos vuelto á ver ó la
 hubiéramos encontrado encallada en algún arrecife fuera de toda
 probabilidad de ponerla de nuevo á flote. Tal como se nos presentaba,
 había muy poco que reparar y componer, excepto el destrozo de la vela
 mayor. Alistóse una nueva ancla y la tiramos á braza y media de agua y
 en seguida todos volvimos al bote remando hacia la “Caleta del Rom,” que
 era el abrigo más próximo á la gruta del tesoro de Ben Gunn. Gray, sin
 nadie más que lo acompañara, fué despachado de nuevo en el esquife hasta
 La Española, á fin de que pasara en ella la noche en guardia.

Un ligero declive llevaba desde la playa de la caleta hasta la entrada
 de la cueva. En la parte más alta el Caballero salió á nuestro
 encuentro. Cordial y amable fué conmigo, omitiendo toda referencia á mi
 escapatoria, lo mismo para alabarla que para condenarla. Al recibir el
 saludo cortés de Silver, se puso encendido y dijo así:

—John Silver, es Vd. el más prodigioso villano é impostor que jamás
 vivió sobre la tierra... un impostor monstruoso, sí señor. Se me ha
 dicho que debo renunciar á perseguir á Vd. ante los tribunales. En hora
 buena: no lo haré. Pero eso no impedirá que todos esos hombres que han
 perecido pesen al cuello de Vd. como piedras de molino.

—Gracias de nuevo, gracias muy cordiales, señor, exclamó Silver
 saludando otra vez.

—Le desafío á Vd. á que vuelva á pronunciar esas palabras, dijo con
 vehemencia el Caballero. He allí una irrisión de mi deber. ¡Quédese Vd.
 detrás de todos!

Dicho esto entramos todos á la gruta. Era esta una gran estancia bien
 ventilada, con una fuentecilla y una represa pequeña de agua clara
 circundada de helechos. El piso estaba enarenado. Ante un grande y
 confortable fuego yacía el Capitán Smollet, y en un rincón más apartado,
 mal iluminado por los resplandores oblícuos de la hoguera, advertí un
 gran montón de monedas y un cuadrilátero formado con barras de oro.
 Aquel era el tesoro de Flint que desde tan lejos habíamos venido á
 buscar y que, á aquellas horas, había costado ya las vidas de diez y
 siete de los tripulantes de La Española. ¿Cuántas más habría costado
 el reunirlo, cuánta sangre vertida, cuántos amargos duelos ocasionados,
 cuántos buques arrojados al fondo inmenso del océano, cuantos hombres
 haciendo con los ojos vendados el horrible “paseo de la tabla,” cuantos
 cañonazos disparados, cuanta mentira, cuanto engaño, y cuantas
 crueldades?... He aquí una cosa imposible de inquirir. Y sin embargo,
 allí mismo, en aquella isla, andaban aún tres hombres que habían tenido
 su participación en aquellos crímenes: Silver, el viejo Morgan y Ben
 Gunn; y cada uno de ellos había esperado en vano tener su participación
 en la recompensa.

—Ven acá, Jim, díjome el Capitán. Tú eres un buen muchacho en tu clase;
 pero no creo que tú y yo volveremos juntos á la mar de nuevo. Eres
 demasiado lo que se llama un niño mimado para que pudieras ir bajo mis
 órdenes por mucho tiempo, ¿Es Vd., John Silver? ¿Qué vientos lo arrojan
 á Vd. por acá, amigo?

—Vuelvo á mis obligaciones, señor, contestó Silver.

—¡Ah!, dijo el Capitán, y no añadió una palabra más.

¡Dios mío! ¡y qué cena que tuve aquella noche, junto á todos mis amigos,
 con las carnes saladas por Ben Gunn y golosinas exquisitas traídas de
 La Española, con más una botella de magnífico vino! Estoy seguro de
 que jamás hubo sobre la tierra gentes más alegres y felices. Y con
 nosotros estaba allí Silver, sentado detrás de nuestro grupo, casi fuera
 del radio de luz de la hoguera, pero comiendo con gran apetito, listo
 para levantarse y servir algo que hiciera falta y hasta uniéndose á
 nuestras risas de una manera poco ruidosa; en una palabra, el mismo
 hombre obsequioso, comedido y agradable que salió con nosotros de
 Brístol.

CAPÍTULO XXXIV. SE CUENTA EL FIN DE ESTA VERDADERA HISTORIA

Á los primeros albores de la mañana siguiente ya todos estábamos en
 movimiento y á la obra, porque lo cierto es que no era trabajo tan
 sencillo el trasporte de toda aquella masa de oro por cerca de una
 milla, en tierra, y por tres millas, en el bote, hasta llegar á La
 Española, siendo como éramos tan escaso en número los operarios. Los
 tres rebeldes escapados la víspera y que forzosamente permanecían aún en
 la isla, no nos dieron ningún quehacer. Pusimos un centinela en el
 declive de la loma para evitarnos una sorpresa, y por lo demás, nos
 tranquilizaba la idea de que ya no deberían tener mucha gana de pelear
 después de los sucesos de cuatro días infructuosos para ellos.

Con esta creencia, la obra del trasporte fué activada vigorosamente.
 Gray y Ben Gunn iban y venían con el bote, mientras los restantes,
 durante sus ausencias apilaban oro en la playa. Dos de aquellas barras
 atadas con un cabo de cuerda hacían una carga suficiente para un hombre
 formal, y puede creérseme que todos se sentían contentos hasta no poder
 más de ir marchando lentamente con semejante carga. Por lo que hace á
 mí, como no les era muy útil para el acarreo, me ocuparon todo el día
 en la gruta en empacar las monedas en cajas y sacos que se habían
 traído exprofeso para el objeto en La Española.

Como en la talega de Billy Bones, había allí la más extraña colección de
 monedas, sólo que en cantidad infinitamente superior, por de contado, y
 en mucha mayor variedad, al grado de que no creo haber gozado más en mi
 vida que al separarlas y arreglarlas. Monedas francesas, inglesas,
 españolas, portuguesas, Jorges y Luises, doblones y dobles guineas,
 moidores y zequíes, con los retratos de todos los soberanos de Europa,
 lo menos por un siglo; y extrañas piezas orientales marcadas con lo que
 me parecía haces de cuerdas ó trocitos de telarañas, piezas circulares,
 y otras agujereadas como si se las hubiera destinado á llevarse al
 cuello á guisa de collar; casi todas las variedades de moneda conocida,
 en una palabra, tenían sus representantes en aquella colección. En
 cuanto al número, tengo por cierto que eran tan incontables como las
 hojas que el otoño esparce; de tal suerte que la espalda me dolía ya
 terriblemente de tanto estar inclinado y las uñas me punzaban con el
 trabajo de la separación.

Un día y otro día repetíamos el mismo trabajo y á la llegada de cada
 noche una verdadera fortuna se había llevado á bordo de La Española,
 en tanto que otra fortuna más quedaba aún esperando para el día
 siguiente. En cuanto á los tres rebeldes sobrevivientes, para nada nos
 molestaron.

Por último—y creo que esto fué la tercera noche—el Doctor y yo
 vagábamos por el declive de la loma en el punto en que pueden dominarse
 desde ella todas las partes bajas de la isla, cuando en medio de la
 oscuridad de la noche el viento trajo hasta nosotros un rumor entre
 ahullido y canto. Fué una mera ráfaga lo que llegó á nuestros oídos y
 luego se restableció de nuevo el silencio.

—Dios los tenga de su mano, dijo el Doctor; esos son los rebeldes.

—¡Borrachos, sí señor!, añadió la voz de Silver tras de nosotros.

Aquí es la oportunidad de decir que á Silver se le había dejado el pleno
 goce de su libertad y que, á pesar de que tuvo que sufrir diarios y
 constantes desaires, parecía él considerarse, una vez más, como un
 dependiente querido y privilegiado. Lo cierto es que era de admirar la
 prudencia con que sobrellevaba todas sus humillaciones y la invariable
 urbanidad con que trataba de congraciarse con todos. Sin embargo, tengo
 entendido que nadie lo trató mejor que si hubiese sido un perro; á no
 ser Ben Gunn, que continuaba sintiendo un terror pánico por su antiguo
 contramaestre, y yo que, en realidad, tenía algo que agradecerle, si
 bien es cierto que aun en esto podía yo haberme sentido tan predispuesto
 como otro cualquiera en contra suya, puesto que recordaba muy bien
 haberle visto meditando en la meseta una nueva traición en contra mía.
 En virtud de esto, no fué sino muy ásperamente que el Doctor le
 respondiera:

—Borrachos ó delirando, ¿qué sabe Vd.?

—Tiene Vd. razón que le sobra, replicó John. Pero lléveme el diablo si
 ni á mí ni á Vd. nos importa que sea lo uno ó lo otro.

—No creo que tenga Vd. muchas pretensiones á ser considerado un miembro
 real de la humanidad, dijo el Doctor, con una mirada de desprecio para
 su interlocutor; por lo mismo, Maese Silver, es muy probable que mis
 sentimientos le sorprendan á Vd.; pero si yo tuviera la certeza moral de
 que los tres están delirando, como la tengo de que uno, por lo menos,
 debe estar postrado por la fiebre, crea Vd. que dejaría al punto este
 campo y á riesgo de mi propio pellejo, iría á llevarles los auxilios de
 mi profesión.

—Vd. me perdonará mucho, señor, si le digo que ese sería un gran error,
 añadió Silver. Vd. perdería con toda certeza su preciosa vida y no le
 quepa á Vd. duda de ello. Yo estoy ahora en las filas de Vds., en cuerpo
 y alma, y no consentiría yo jamás en que se debilitara nuestra fuerza,
 dejando á Vd. ir solo, á Vd. á quien muy bien sé todo lo que debo.
 Además, aquellos hombres no sabrían nunca mantener su palabra, aun
 suponiendo que se lo propusieran, y—lo que es peor todavía—nunca
 podrían tener fe en la promesa de un hombre de honor como Vd.

—Es verdad, dijo el Doctor; pero, en cuanto á hombres que cumplen su
 palabra, allí está Vd. que se pinta solo para ello.

Ahora bien, aquellas fueron casi las últimas noticias que tuvimos de los
 tres piratas. Sólo una vez oímos un disparo lejano, y supusimos que
 andarían cazando. Celebramos, á propósito de ellos, consejo de guerra, y
 se les sentenció á ser abandonados en la isla, con indecible regocijo de
 Ben Gunn y con la más cordial aprobación de Gray. Les dejamos un
 abundante surtido de pólvora y balas, todas las provisiones de carne
 salada por Ben, algunas medicinas, ropa, una pequeña vela, algunas
 brazas de cuerda, aperos de labranza y otros muchos útiles y, por deseo
 expreso del Doctor, una buena cantidad de tabaco como el mejor regalo,
 según él.

Esto fué casi ya lo último que hicimos en la Isla del Tesoro. Antes de
 esto ya habíamos embarcado cuidadosamente todo el oro, lo mismo que agua
 en abundancia, y víveres de sobra para el caso de algún accidente, por
 lo cual, en una mañana, por cierto muy hermosa, levamos el ancla, que
 era todo lo que nos restaba que hacer; y levantando al tope de nuestro
 palo mayor la misma bandera que izara el Capitán en la empalizada y bajo
 la cual peleamos, salimos mansamente afuera de la Bahía del Norte.

Los tres rebeldes deben haber estado á la mira de nuestros movimientos
 más cerca de lo que nosotros creíamos. Comprobó este aserto el hecho de
 que, al cruzar el estrecho que da paso al mar abierto, tuvimos que ir
 casi costeando la punta Sur y allí los divisamos á todos tres en una
 pequeña eminencia de arena, arrodillados, y tendiéndonos los brazos con
 aire suplicante. Lo que hacíamos era muy en contra de nuestros
 sentimientos, dejándolos en aquella isla salvaje y abandonada; pero era
 imposible exponernos á los riesgos de un nuevo motín á bordo, y
 llevarlos á bordo para entregarlos al verdugo en Inglaterra hubiera sido
 una compasión de una especie enteramente cruel. El Doctor les dió voces
 avisándoles de las provisiones de todo género que les dejábamos y el
 punto en donde podrían encontrarlas. Empero ellos continuaban
 llamándonos á todos por nuestros nombres con unos gritos que partían el
 corazón, y pidiéndonos que por el amor de Dios no los condenáramos á
 morir en semejante paraje.

Por último, viendo que el buque seguía inflexiblemente su marcha y se
 iba ya poniendo fuera del alcance de la voz, uno de ellos, que bien sé
 cual fué, se puso en pie de un salto lanzando un grito ronco, apoyó el
 mosquete en su hombro, apuntó é hizo fuego, lanzando una bala que pasó
 casi rozando la cabeza de Silver y perforó la vela mayor.

Después de esto nos pusimos á cubierto tras la balaustrada de cubierta,
 y cuando, algún rato después, saqué la cabeza para verlos, habían ya
 desaparecido de sobre la eminencia de arena, y la eminencia misma se fué
 perdiendo poco á poco en la bruma de la distancia. Aquel fué, en
 realidad, el fin del drama representado en la Isla del Tesoro; y como á
 eso de mediodía, con indecible regocijo de mi ánima, la punta más
 elevada, la del “Vigía,” se sumergía, por fin, en la azul inmensidad del
 océano.

Nuestra tripulación era tan escasa que cada uno de nosotros tenía
 precisión de prestar su ayuda personal á la maniobra, excepto el Capitán
 que tendido á popa sobre un colchón, daba sus órdenes con toda
 propiedad, pues aunque ya muy mejorado de su grave herida, tenía aún que
 guardar una inmovilidad casi absoluta.

Hicimos proa á uno de los puertos más inmediatos de la América española,
 porque no nos era posible arriesgarnos á hacer todo el viaje sin
 tripulantes de refresco, pues aun en aquella corta travesía nos bastó
 tener uno ó dos días de malos vientos y unas dos fugadas recias para que
 casi todos quedáramos, como quien dice, fuera de combate.

Era precisamente la puesta del sol, cuando tiramos el ancla en un
 precioso golfo admirablemente protegido, y al punto nos vimos rodeados
 por lanchones de indígenas y negros y mestizos que vendían frutas y
 legumbres de toda especie y ofreciéndonos bucear, para divertirnos, por
 recompensas verdaderamente miserables. La vista de tantos rostros
 placenteros y amigables, especialmente los de los negros; el gustar las
 deliciosas frutas tropicales y, sobre todo, las luces que comenzaban á
 brillar en la población en calles, puertas y ventanas, me hacían sentir
 la inmensidad del contraste más grato con nuestra sangrienta estancia en
 la isla. El Doctor y el Caballero, llevándome consigo, bajaron á tierra
 con el ánimo de pasar en ella las primeras horas de la noche. Pero una
 vez allí encontraron al Capitán de un buque de guerra inglés anclado en
 la bahía, entraron en conversación con él, fueron á bordo de su navío y,
 en una palabra, se divirtieron tanto y tan bien que sería como el
 amanecer del día siguiente cuando volvimos á bordo de La Española.

Ben Gunn estaba solo sobre cubierta y, no bien hubimos entrado á bordo,
 cuando comenzó con las más estrambóticas contorsiones á hacernos una
 confesión. Silver se había marchado. El hombre de la isla había
 favorecido su escape en un lanchón costanero, hacía algunas horas, y
 ahora nos aseguraba que lo había hecho así con el solo ánimo de salvar
 nuestras vidas, que de seguro habrían corrido riesgo inmenso si aquel
 “marino de una sola pierna” hubiera seguido á bordo. Pero no era eso
 todo. El cocinero no se había marchado con las manos vacías. Había hecho
 un agujero disimuladamente y se había sacado uno de los sacos que
 contenían unas quinientas guineas, para ayudarse seguramente en sus
 correrías posteriores. Creo, de veras, que todos nos sentimos
 archisatisfechos de vernos libres de él á tan poca costa.

Ahora bien, para abreviar lo que aún queda por referir, diré que
 contratamos allí algunos nuevos y honrados marinos para completar
 nuestra tripulación; que hicimos una travesía feliz, y que La Española
 tiró el ancla en Brístol, precisamente en momentos en que ya el Sr.
 Blandy comenzaba á pensar en la precisión de enviar otro buque en busca
 nuestra. Sólo cinco de las personas que habían partido en la goleta
 volvían en ella,

“El diablo y la bebida hicieron, todo el resto,”

con la añadidura de una venganza. Sin embargo, á no caber la menor duda,
 nuestra condición no era tan mala, ni con mucho, como la de aquel navío
 del que decía la canción que

“No tornó á bordo sino un hombre vivo,
Cuando eran, al zarpar, setenta y cinco.”

Todos nosotros recibimos una porción considerable del tesoro, y la
 usamos, ya cuerda, ya tontamente, según nuestras respectivas
 inclinaciones. El Capitán Smollet vive ahora retirado ya del mar, en una
 posición cómoda y desahogada; Gray, no solo guardó su dinero, sino que
 sintiendo el deseo vivo de acrecerlo, estudió cuidadosamente su
 profesión, y ahora es piloto y propietario, en parte, de un grande y
 magnífico buque mercante. Además, se ha casado, y es padre de una
 familia enteramente dichosa. En cuanto á Ben Gunn, le tocaron cinco mil
 libras, que dilapidó con una prontitud asombrosa, encontrándose, al cabo
 de pocas semanas, pidiendo limosna para vivir. Entonces se le dió
 precisamente lo que él tanto repugnaba en la isla; esto es, la
 conserjería de una casa, en la cual vive á estas horas siendo el gran
 favorito de todos los chicuelos de la vecindad á quienes embelesa con la
 narración de sus hazañas y aventuras. Por lo demás, su piadosa
 costumbre de orar los domingos en el agreste cementerio de la isla, le
 ha conducido á ser ahora un excelente cantor en la iglesia, lo mismo los
 domingos que en las fiestas de los grandes santos.

De Silver jamás volvimos á saber ni una palabra. Aquel formidable
 “marino de una sola pierna,” había, por fin, desaparecido del escenario
 de mi vida. Pero no sería extraño que al cabo se hubiese reunido con su
 mulata y tal vez á la hora de esta vive aún cómodamente con ella y en la
 inseparable sociedad de su loro. Quiero creerlo así, porque si en esta
 vida no le es dable gozar algo, lo que es en la otra, mucho me temo que
 no le espere cosa alguna que sea de envidiarse.

La gran barra de plata y las armas aún permanecen, á lo que me figuro,
 en el mismo lugar en que el terrible pirata las sepultara, y
 permanecerán allí ciertamente hasta que yo vaya por ellas. Empero ni
 monjas y frailes descalzos me persuadirán á que vaya de nuevo á aquel
 maldito lugar. Créaseme que las más siniestras pesadillas que suelen aún
 turbar el reposo de mis tranquilas noches, son aquellas en que me veo
 trasportado á la Isla del Tesoro, y oigo el sordo mugido de la mar
 estrellándose en sus escarpadas costas, hasta que me despierto sudoroso
 sobre mi lecho tan luego como la pesadilla me hace oir la voz aguda y
 penetrante de Capitán Flint, gritando desesperadamente: “¡Piezas de á
 ocho! ¡Piezas de á ocho! ¡Piezas de á ocho!”

Robert Louis Stevenson

Robert Louis Balfour Stevenson (Edimburgo, Escocia, 13 de noviembre de 1850-Vailima, cerca de Apia, Samoa, 3 de diciembre de 1894) fue un novelista, poeta y ensayista escocés. Su legado es una vasta obra que incluye crónicas de viaje, novelas de aventuras e históricas, así como lírica y ensayos. Se lo conoce principalmente por ser el autor de algunas de las historias fantásticas y de aventuras más clásicas de la literatura juvenil, como La isla del tesoro, la novela histórica La flecha negra y la popular novela de horror El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde, dedicada al tema de los fenómenos de la personalidad escindida y que puede ser clasificada como novela psicológica de horror. Varias de sus novelas continúan siendo muy famosas y algunas de ellas han sido llevadas varias veces al cine del siglo XX, en parte adaptadas para niños. Fue importante también su obra ensayística, breve pero decisiva en lo que se refiere a la estructura de la moderna novela de peripecias. Fue muy apreciado en su tiempo y siguió siéndolo después de su muerte. Tuvo continuidad en autores como Joseph Conrad, Graham Greene, G. K. Chesterton y H. G. Wells y en los argentinos Adolfo Bioy Casares y Jorge Luis Borges.

Ante la aparición de la novela naturalista o psicológica, Stevenson reivindicó el relato clásico de aventuras, en el que el carácter de los personajes se dibuja en la acción. Su estilo elegante y sobrio y la naturaleza de sus relatos y sus descripciones influyeron en escritores del siglo XX como ya se citó anteriormente.

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