Acuérdate de Azerbaijan

Roberto Arlt

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Acuérdate de Azerbaijan

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Texto núm. 4921

Título: Acuérdate de Azerbaijan
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 23 de octubre de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Acuérdate de Azerbaijan

Los dos mahometanos se detuvieron para dejar paso a
 la procesión budista. Con un paraguas abierto sobre su cabeza
 delante de un palanquín dorado, marchaba un
 devoto.

Atrás, oscilante, avanzaba el cortejo de elefantes
 superando con sus budas dorados cargados en el lomo, la verde copa
 de las palmeras. El socio de Azerbaijan, el prudente Mahomet, dijo,
 mirando a un gendarme tamil detenido frente a una dama de Colombo,
 cuyo cochecito de bambú arrastraba un criado descalzo.

—Que el Profeta confunda el entendimiento de estos
 infieles.

—Para ellos el eterno pavimento de brasas del infierno
 —murmuró Azerbaijan con disgusto, pues una multitud de túnicas
 amarillentas llenaba la calle de tierra.

Esta multitud mostraba la cabeza afeitada y casi todos se
 refrescaban moviendo grandes abanicos de redondez dentada.
 Azerbaijan con ojos de entendido, observaba los tipos humanos y
 descubría que en aquel rincón de Ceilán estaban representadas
 muchas de las razas del sur de la India.

Se veían brahmanes con turbantes chatos como la torta de
 una vaca; músicos con tamboriles revestidos de pieles de serpiente
 y trompetas en forma de cuerno de elefante; chicos descalzos, de
 vientre hidrópico y desnudo; sacerdotes budistas con la cabeza
 afeitada; parias cubiertos de polvo como lagartos y más desnudos
 que monos; jefes candianos, tripudos, con grandes fajas recamadas
 en oro y sombreros descomunales como fuentones de plata.

Se reconocían los pescadores de perlas por sus ojos
 teñidos de sangre y la descomunal grandeza del pecho. Había también
 allí algunos ladrones chinos, moviendo los ojos como ratones, y
 varios estafadores ingleses, que con las manos en los bolsillos
 miraban irónicamente desfilar la procesión, sacudiendo en el aire
 la ceniza de sus cigarrillos.

—Vámonos —dijo Azerbaijan.

Y Mahomet, encogiéndose de hombros, siguió a su
 cofrade.

— Tienes el dinero? —preguntó Mahomet.

Azerbaijan asintió, sonriendo. El dinero, en buenas rupias
 indostanas, estaba liado contra las carnes de su pecho. Azerbaijan
 y Mahomet habían vendido el fumadero de opio a un traficante chino.
 Azerbaijan y Mahomet eran nativos de Tánger, pero el azar de los
 negocios los había arrastrado hasta Colombo, donde, siguiendo el
 ejemplo de la comunidad musulmana, se dedicaron a combinar el
 ejercicio de la usura con la explotación de campos de arroz y
 fumaderos de opio.

Claro está que no podían jurar sobre el Corán que el
 dinero con que iniciaron sus negocios había sido honradamente
 adquirido. Hacía algunos años, los dos compinches, entre las nieves
 del Himalaya, aturdieron a palos a un espía prófugo de la policía
 inglesa. Inútil que, intentando defenderse, el fugitivo tomara por
 la chilaba a Mahomet, al adivinar sus ladrones propósitos. Más
 rápido, Azerbaijan le hundió, con un golpe de báculo, el casco de
 corcho hasta las orejas; y después de aligerarle de sus libras
 huyeron a monte traviesa. Y así vinieron a recalar a
 Ceilán.

Ahora Azerbaijan y Mahomet tomaron por un polvoriento
 camino torcido entre palmeras. A lo largo de cobertizos de bambú se
 veían hileras de viejas lavando azafrán; más allá, junto a un muro
 gris de piedras y de adobes, tres ancianos de turbante trabajaban
 frente a un telar. Una malaya hacía girar su rueda. Los hombres
 levantaron la vista cuando los dos mahometanos pasaron, y la mujer
 murmuró un conjuro para protegerse del mal de ojo.

Junto a la silla del Buda me espera un pescador de
 perlas —dijo, de pronto, Mahomet.

—¿Qué te quiere?

—Es forastero. Dice que tiene una perla..,

—Robada…

—Probablemente…

—Debíamos verla.

La silla del Buda, un tronco quemado por un rayo tan
 caprichosamente, que en carbón había quedado esculpida la figura
 del solitario como si estuviera sobre un copo, estaba en una curva
 que describía el camino entrando al bosque.

Ahora los dos socios caminaban a lo largo de una playa
 frente al océano centelleante, aplanado por la caliente pesadez del
 sol. Algunas velas escarlatas se doblaban sobre la llanura de agua;
 los peces voladores trazaban vertiginosas curvas; la ciudad había
 quedado atrás; entraron en el camino que conducía a los
 arrozales.

—¿Qué pedirá el ladrón por la
 perla?

Mahomet, cuya cara redonda y lustrosa reflejaba la paz,
 dijo, extendiendo el brazo:

—Allí está.

Azerbaijan volvió la cabeza. No podía distinguir bajo qué
 árbol del bosque oscuro se ocultaba el ladrón de la perla. De
 pronto, sintió un golpe tremendo bajo el corazón; vio a Mahomet
 enorme como una estatua, que esgrimía un cuchillo gigantesco, y
 comprendió que estaba muerto. Cayó cara al polvo. Como en sueños,
 muy lejos, sintió que Mahomet, con mano impaciente, le desgarraba
 la faja del pecho, y todo se hizo oscuridad en sus ojos cuando el
 mercader se apoderó del bulto de rupias indostanas.

Lentamente, una bandeja de sangre se fue formando en el
 polvo. Mahomet se alejó internándose por el camino que conducía
 hacia la silla del Buda Este hecho ocurrió a comienzos del año
 1915.

A comienzos del año 1930, quince años después de la muerte
 de Azerbaijan, un joven aproximadamente de dieciocho años de edad,
 instaló su puesto de barberillo frente mismo al Bazar de los
 Sederos, que en Tánger es como la Bolsa de la seda. Durante los
 primeros tiempos, el joven rapaba y afeitaba junto a la fontana
 donde van todas las mujeres del bajo pueblo a buscar agua y a
 murmurar de sus amas.

El Bazar de los Sederos es un lugar importante, y la mejor
 forma de representarle es como un patio de resquebrajadas baldosas
 rojas, en torno de cuyas aristas los arcos festonean de arabescos
 unas recovas oscuras. Bajo estas recovas se abren profundos nichos,
 donde relucen rollos de las más floreadas telas que pueda codiciar
 la imaginación de una mujer negra.

La principal tienda del Bazar de los Sederos pertenecía al
 asesino Mahomet. Naturalmente, nadie sabía que Mahomet había
 asesinado, hacía quince años, a su socio Azerbaijan en los
 alrededores de Colombo. Además, éste fue el primer y último crimen
 que cometió Mahomet, porque desde aquel día el traficante cumplía
 escrupulosamente con todos los deberes del creyente. No faltaba a
 una sola oración en la mezquita, y nunca dejaba de llevar la mano a
 su bolso para beneficiar con una caridad al ciego, al huérfano o al
 enfermo. De este modo, la vida de Mahomet florecía como su misma
 barba, que, cuando se olvidaba de afeitarla, relucía negra como el
 azabache en torno de sus mejillas sonrosadas y pulidas. Para
 esparcimiento de sus sentidos, mantenía un harén con eunuco y
 varias esclavas.

De manera que, como dejo contado, fue frente a este bazar
 donde instaló su puesto de barberillo el joven extranjero que
 apareció en Tánger. Aunque musulmán, el barberillo no era nativo de
 África, sino de Ceilán; su pronunciación lo delataba, y Mahomet no
 pudo menos que estremecerse cuando supo que el barberillo venía del
 archipiélago; pero se tranquilizó cuando su criado le dijo que el
 menestral era nativo de Puloli, la punta opuesta de
 Colombo.

Durante algún tiempo el jovencito cingalés rapó barbas en
 medio de la calle; luego, mediante algunas monedas de plata, echó
 al conserje del Bazar de los Sederos, y un día se le vio instalar
 su sillón frente mismo a la tienda de Mahomet, y poner en hilera,
 sobre una mesita de cerezo, sus cortantes navajas. Los comerciantes
 encontraban cómodo, en la hora de la siesta, sentarse en el sillón
 y dejarse rapar por el hombre de la isla.

Cuando no tenía nada que hacer,
 canturreaba.

Siempre la misma canción: "El Rasd ad-Dill".

Aquel "si" bemol con que el barberillo arrancaba palabra
 "ja", inicial de la canción le crispaba los nervios al pulcro
 Mahomet. Y el menestral canturreaba:

Ja… si-hibu l hemmi di in-nel

hemma…

A veces el sedero se encontraba con la mirada del
 barberillo fija en él, y entonces experimentaba una especie de
 ansiedad extraña, un género de incomodidad, que le hacía mover la
 cabeza como si el cuello de su abotonado chaleco bordado en oro le
 ajustara demasiado en torno del pescuezo; pero Mahomet se vengaba
 de esta molestia no recurriendo jamás a los servicios del
 barberillo.

A pesar de esto, el hombre de la isla le saludaba
 respetuosamente, como si el sedero fuera su padre o el protector de
 su hermana y su madre. Mahomet, orondo, gordo, con las mejillas
 lustrosas, recibía el saludo del mozo de las navajas con ostensible
 tiesura y dignidad. Pero el joven como si esa actitud no fuera con
 él, arrancaba en el irritante "si" bemol:

Ja… si-hibu l hemmi li in-nel

hemma…

Al mismo tiempo de cantar la irritante cancioncilla,
 asentaba una de sus navajas en una negra lonja de cuero.

Insensiblemente, todos los comerciantes del patio se
 acostumbraron a utilizar los servicios del cingalés, menos Mahomet,
 que soñando una noche que se estaba haciendo afeitar por el
 barberillo de Puloli, se despertó sudoroso de terror.

Sin embargo, aquello era estúpido. Mahomet era un honesto
 comerciante. Nadie tenía que reprocharle nada, salvo, naturalmente,
 el asesinato de Azerbaijan, aunque no existía sobre la tierra una
 sola persona que en aquel momento se acordara del hombre muerto
 cerca de la silla del Buda.

Un gendarme se detuvo frente a Mahomet

—Mi cadí quiere hablar contigo.

—¿El cadí?

—Parece que un traficante, envidioso de tu prosperidad, te
 acusa de estar en tratos con contrabandistas de seda.

—Vete, que ya iré a ver a mi juez.

Quedó solo el comerciante frente a sus rollos de seda, e
 involuntariamente sus dedos, en horqueta, se tomaron la mejilla.
 Estaba barbudo, no podía presentarse así ante el cadí; una falta de
 respeto semejante no lo inclinaría al juez hacia la equidad ni a la
 benevolencia. Tampoco tenía tiempo de ir hacia la finca del
 Marshan.

Y, precisamente allí, de brazos cruzados frente a su
 sillón, estaba el mancebillo cingalés canturreando como de
 costumbre, en el irritante "si" bemol:

Ja… sa-hibu l hemmi li in-nel

hemma…

Hizo una seña al barberillo, y éste se acercó al opulento
 mercader:

—Trae tu sillón. Tendrás el alto honor de cortarme
 la barba.

Respetuoso, se inclinó el hombre de Ceilán. Luego,
 diligentemente, entró su sillón a la tienda del asesino de
 Azerbaijan. Mahomet se apoltronó, el barberillo le puso una toalla
 en torno del cuello que le caía sobre el pecho como un babero, y,
 después de humedecer la brocha, comenzó en enjabonar las mejillas
 del sedero. La brocha, cargada de espuma, iba y venía por el rostro
 del comerciante y se arremolinaba en torno de las extensiones de
 barba dura.

Mahomet, con la nuca apoyada en el respaldar de la silla,
 miraba por entre los párpados cerrados al barberillo, al tiempo que
 hilvanaba las razones que expondría ante el cadí.

El hombre de Ceilán se inclinó y tomó una navaja. Una
 navaja pesada, de filo ancho, que comenzaba a repasar pulcramente
 sobre una lonja de cuero…

—A ver si te apuras —rezongó
 Mahomet.

El barberillo le dio a la navaja dos últimos toques sobre
 la palma de su mano se inclinó sobre Mahomet, suspendió la navaja
 sobre la garganta del sedero y le susurró con voz sumamente
 dulce:

—¿Te acuerdas de Azerbaijan?

Mahomet desencajó los ojos en el espanto de su situación
 sin atreverse a moverse.

—Está escrito que Alá pierde a los que quiere perder,
 hermano. Está escrito. ¿Te acuerdas del noble Azerbaijan? Le
 dejaste por muerto junto a la silla del Buda, pero vivió el tiempo
 suficiente para hacerle jurar a mi madre que yo, su hijo, lo
 vengaría. Me ha sido fácil encontrarte. Mi madre sabia que tú
 vendrías a Tánger a deslumbrar a los creyentes con tu fortuna
 robada.

Gruesas gotas de sudor crecían en la frente de Mahomet. Su
 boca entreabierta dejaba ver el fondo de la garganta, y no se
 atrevía a moverse. Sabía que el barberillo estaba allí trabajando
 en el Bazar de los Sederos hacía dos años con el exclusivo fin de
 tomarse venganza cortándole el pescuezo.

—Puedes rezar "la oración del miedo"— susurró el hombre de
 Ceilán—. Quizá el Misericordioso te la tenga en cuenta.

A pocos pasos del sedero sus camaradas, agrupados en torno
 de un vendedor de té, reían una historia de mujeres negras. Y ellos
 no sospechaban que él estaba entre las manos de un hombre que,
 dentro de algunos instantes, lo degollaría como a un cordero,
 profundamente; y ya sentía el filo de la navaja penetrar en su
 carne, y quería gritar y no podía. Grandes nubes rojas circulaban
 frente a sus ojos; el hombre de Ceilán le parecía un gigante
 inclinado sobre él entre bloques de montañas escarlatas. Dentro de
 su cuerpo una tensión misteriosa le asfixiaba, retorciéndole fibra
 por fibra; de su enemigo ahora solo distinguía la doble hilera
 brillante de los blancos dientes; y, de pronto, al sentir el frío
 acero rozando su piel un dolor atroz como si fuera un dolor de
 muelas en el corazón, le paralizó la respiración. Y súbitamente, el
 corpachón encogido se relajó sobre el respaldar del sillón, y la
 cabeza se deslizó hacia un costado.

El mancebo retrocedió. Un hilo de sangre escapaba de
 la boca del sedero. Y el mancebo comprendió que Mahomet se había
 muerto de miedo.

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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