El Incendiario

Roberto Arlt

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El Incendiario

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Texto núm. 8117

Título: El Incendiario
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 28 de diciembre de 2023
Fecha de modificación: 28 de diciembre de 2023

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c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Incendiario

El comerciante observaba al desconocido de anteojos negros que se
 paseaba por su escritorio con las manos tomadas atrás. El comerciante
 estaba ante un dilema, y su perplejidad se tradujo en estas palabras:

—Lo que yo no comprendo es cómo usted puede provocar un incendio sin utilizar aunque sea unos simples fósforos.

El desconocido, que se había detenido frente a un mapa de rutas marítimas, no se dignó volver la cabeza, pero respondió:

—Un fósforo sería suficiente para hacerlo encarcelar al autor del
 incendio. La policía o los químicos a su servicio encontrarían entre los
 escombros del siniestro las piezas del “mecanismo de tiempo” que se
 hubieran utilizado para cometer el atentado. Analizando las cenizas,
 descubrirían los líquidos inflamables que se habían empleado. Mi
 procedimiento es nuevo, enteramente nuevo, ¿comprende usted?

El comerciante insistió:

—Ésa es la razón que me tiene intrigado. ¿Cómo se las compone usted?

El desconocido replicó groseramente:

—Mi procedimiento me permite cobrar el 10 por ciento de la prima que
 los fabricantes defraudan a las compañías de seguros. ¿No pretenderá
 usted que le explique mi secreto?

El comerciante volvió a la carga.

—¿Usted puede provocar un incendio en el establecimiento de cualquier industria?

El incendiario arrancó una hoja del almanaque y la dobló en cuatro.

—No, en cualquier industria, no..., pero en ciertas fábricas, sí. Su
 fábrica está incluida entre las que yo puedo incendiar sin dejar
 rastros.

—¿Sin utilizar ningún mecanismo, ni cortocircuito, ni fósforos, ni cómplices?

—Sin utilizar absolutamente a nadie. Mágicamente, por decirlo así, se
 producirá el incendio. Usted cobrará su prima y me pagará el diez por
 ciento. ¡Ah!, y una advertencia: para mayor seguridad de su parte, me
 conviene que su fábrica esté convenientemente vigilada por un severo
 cuerpo de serenos.

—¿Sabe que todo eso es extraordinario?

—Me lo han dicho otros.

El comerciante se puso de pie. Luego:

—Venga esta noche a cenar a mi casa. Cerraremos el negocio.

El incendiario inclinó la cabeza y salió.

Este diálogo ocurrió más o menos a comienzos del año 1936. Al
 principiar el año 1937, en la gerencia de la Compañía de Seguros
 Intercontinental podíamos asistir a esta conferencia, que se
 desarrollaba entre el presidente de la compañía, míster Duald, el
 gerente Honorio Louis y el jefe de estadística de la compañía, Calixto
 Laguardia. Tenía la palabra el jefe de estadística:

—Este año pasado podemos registrar cuatro incendios importantísimos
 por sus características, cuyos seguros hemos debido pagar a pesar de
 estar convencidos de que han sido criminalmente provocados.

Míster Duald, que era un hombre frío, chupó su habano y comentó:

—Muy interesante.

El jefe de estadística continuó:

—Estos cuatro incendios ofrecen particularidades semejantes, que consisten:

“1°. Se producen en depósitos o fábricas que manipulan substancias
 inflamables de lícito uso industrial, y en locales donde nuestros
 reglamentos no autorizan la existencia de instalaciones eléctricas,
 cuyos cortocircuitos podrían provocar una deflagración. Las
 investigaciones policiales demuestran que esos lugares estaban tan
 estrictamente vigilados, que de todo punto era imposible que un hombre
 penetrara para provocar el siniestro.

”2°. En las cuatro fábricas donde se ha producido el incendio, éste
 ha estallado en depósitos o locales de planta alta; nunca en subsuelos o
 sótanos.

”3°. Estos cuatro incendios han estallado entre 11.30 y 12.30 del día.

”4°. Dichos incendios se han producido después de una temporada lluviosa.”

El gerente Honorio Louis interrumpió muy acertadamente:

—¿No pretenderá usted que es la lluvia la que provoca los incendios?

Mister Duald no sonrió. Escuchaba atentamente interesado al jefe de estadística.

El jefe de estadística prosiguió:

—He reunido esta suma de hechos no para llegar a la conclusión de que
 la lluvia o las nubes pueden provocar un incendio, lo cual sería
 disparatado, sino para demostrar que la existencia de unas repetidas
 particularidades semejantes revela la existencia de una industria del
 incendio y de un criminal; fíjense, de un criminal que trabaja aislado
 al servicio de comerciantes, cuyos beneficios se multiplican
 fraudulentamente mediante la cobranza del seguro.

El gerente y el presidente de la compañía escuchaban atentamente al jefe de estadística. Éste continuó:

—En cuatro casos existe la semejanza de la hora, la semejanza de las
 aparentes precauciones para evitar el siniestro, la identidad de
 circunstancias climatéricas, lo parecido del paraje como foco del
 incendio. Más aún: sostengo lo siguiente: hace tres meses que no llueve,
 pero hoy tenemos cielo nublado, y seguramente esta noche o mañana a más
 tardar tengamos lluvia. Propongo al señor presidente de la compañía que
 mañana se presente en la división de Investigaciones Criminales y
 solicite la detención del primer dueño de fábrica asegurado en esta
 compañía y en cuyo establecimiento estalle un incendio el primer día
 despejado después de las lluvias. ¡Más aún: el incendio, no sé en dónde,
 pero estoy seguro que se producirá, estallará entre 11.30 y 12.30 del
 día!

Mister Duald, después que el jefe de estadística tomó asiento frente a su escritorio, respondió:

—Creo que ha propuesto usted una medida razonable. —Y dirigiéndose ahora al gerente:— ¿Qué opina usted?

El gerente no estimaba al jefe de estadística, pero tampoco entraba en su táctica el derrotismo sistemático. Respondió:

—Creo que conviene seguir ese procedimiento. Realmente, las circunstancias que enumera el señor jefe de estadística son raras.

Mister Duald quiso interrogar al jefe de estadística.

—¿Usted cree haber llegado a imaginar el procedimiento que utiliza el incendiario para producir el incendio?

—Sí.

—¿Puede comunicárnoslo?

—Por el momento, no.

El día 10 de marzo se iniciaron las copiosas lluvias que provocaron
 inundaciones en los suburbios de la capital. Mister Duald, en compañía
 del jefe de estadística, se dirigió a la división de Investigaciones
 Criminales y plantearon el caso al inspector Del Sacco.

El inspector Del Sacco no creía en teorías, pero frente al matemático
 escalonamiento de hechos que le planteó el jefe de estadística, no pudo
 menos que afirmar:

—Yo creo que usted lleva una parte de razón. Esos cuatro incendios
 son demasiado raros para que no exista la posibilidad de que vuelva a
 producirse uno semejante. Si cuando cesen estas lluvias se produce un
 siniestro encuadrado dentro de las características que usted nos ha
 dado, detendremos al hombre, y el hombre confesará. —Después de un
 intervalo de silencio:— ¿Cuál es su teoría respecto al procedimiento que
 usa el incendiario?

El jefe de estadística sonrió y dijo:

—Prefiero no hablar de eso.

El inspector Del Sacco se puso de pie. Sus visitantes se marchaban.
 Estaba seguro ahora de que no recogería el honor de la investigación,
 pero él cumpliría con su obligación.

Cuatro días después apareció el cielo despejado, y el presidente de
 la compañía, Mr. Duald, pudo comprobar que el jefe de estadística no se
 había equivocado. A la una de la tarde recibía una comunicación
 telefónica. En el distrito nueve, junto al río, en una importante
 fábrica de barnices y pinturas, había estallado un incendio acompañado
 de tremendas explosiones. La primera explosión había ocurrido a las 12;
 la segunda a las 12.15, y de la fábrica no restaba sino un montón de
 escombros. El dueño del establecimiento había sido detenido y se le
 condujo a la oficina del inspector Del Sacco, donde le aguardaba también
 el jefe de estadística. Éste, después que los polizontes salieron, se
 dirigió al dueño de la fábrica y le dijo:

—Deme inmediatamente la dirección del hombre que instaló una claraboya de cristales en su fábrica.

El inspector Del Sacco no necesitó más para darse cuenta de que el
 jefe de estadística había puesto el dedo en la llaga. El fabricante de
 pinturas y barnices quiso afectar que ignoraba lo que pretendían
 preguntarle, pero el inspector no le permitió continuar la comedia. Era
 necesario que él también tuviera su parte en la investigación; tocó el
 timbre y se presentaron dos mocetones. Del Sacco les señaló al acusado y
 dijo:

—No lo traigan hasta que no haya confesado la dirección del hombre que instaló una claraboya de vidrios en su fábrica.

El acusado comprendió que le tratarían violentamente. Él era hombre
 de negocios, no de interrogatorios. Especuló y había perdido. Hizo un
 gesto y dijo:

—Se llama Gunther. Tiene un taller de vitraux en la calle 7. El inspector Del Sacco insistió:

—¿Y cómo produjeron el incendio en su fábrica?

—Yo no sé.

Intervino el jefe de estadística:

—No lo interrogue, porque él no sabe cómo se ha producido el incendio. Debemos detener al incendiario. Salgamos.

Ya en el automóvil, el inspector Del Sacco exteriorizó su admiración.

—La investigación que usted ha realizado es notable. Dígame, ¿cómo se
 las compuso? Porque yo aún no entiendo una palabra de este asunto.

El jefe de estadística se explicó:

—El incendiario entraba en relaciones con dueños de fábricas que se
 encontraban ante dificultades económicas y les proponía el negocio del
 incendio, garantizándoles la más absoluta impunidad y de consiguiente el
 cobro del seguro. Una vez tratada la operación, el incendiario esperaba
 que se produjeran días nublados, y, aprovechando ese período en que el
 cielo está oscurecido, es decir, aprovechando la falta completa de sol
 pero no de luz, instalaba en el techo del lugar más expuesto a incendios
 de la fábrica una claraboya de vidrios.

El inspector Del Sacco no pudo contenerse:

—¿Qué relación guardan las nubes y la claraboya de vidrios?

El jefe de estadística no se impacientó.

—El incendiario instalaba una claraboya de vidrios redondos, pero uno
 de los cristales, fíjese bien, era un poderoso lente de aumento. ¿Usted
 habrá visto a los chicos jugar con pequeños lentes de aumento,
 concentrando los rayos del sol y encendiendo un cigarrillo? Usted sabrá
 que con lentes cóncavos Arquímedes incendió una escuadra que sitiaba a
 Siracusa. Pues bien: nuestro hombre...

—¡Formidable! —exclamó Del Sacco—. Ahora ya todo está claro.

—El incendiario instalaba la claraboya en los días nublados, de modo
 que el único lente destinado a concentrar los rayos del sol no trabajara
 de inmediato. Al mismo tiempo, apartaba la sospecha de que el único
 operario que había estado trabajando en la claraboya, y que era él,
 fuera culpable del incendio.

“La claraboya era instalada rápidamente durante el comienzo de una
 temporada de lluvia. Pasaban los días, y el lente, por la falta de sol,
 carecía de poder inflamatorio, pues estaba colocado en posición de
 recibir verticalmente los rayos solares en las horas que la fábrica
 queda vacía de operarios, es decir, entre las 11.30 y las 12.30 horas.

”Cuando el sol ocupaba en el espacio la posición vertical, incidiendo
 todos sus rayos sobre el lente, la temperatura concentrada por éste
 sobre las substancias inflamables de lícito uso industrial las hacía
 entrar en combustión, y como precisamente se había cuidado que el sitio
 donde estaba la claraboya estuviera totalmente ocupado por estas
 substancias, el incendio se producía, asumiendo rápidamente proporciones
 catastróficas. Además, el fuego resquebrajaba los cristales en tantos
 fragmentos que la investigación técnica en esa dirección era poco menos
 que imposible.

Del Sacco contempló un instante, admirado, el flaco rostro del jefe de estadística, y luego preguntó:

—¿Cómo llegó usted a esas conclusiones?...

—Con el auxilio de la estadística...

El automóvil frenó bruscamente. Habían llegado frente al taller del incendiario.

Entraron, forzando una puerta. No había nadie allí. En algunos
 bastidores se encontraban envoltorios de cristal común. El jefe de
 estadística abrió un cajón, y envueltos en papel de seda descubrió tres
 lentes redondos resplandecientes. Del Sacco se aproximó y dijo:

—¿Estos son los cristales de aumento?

—Éstos.

Un rayo de sol entraba en la habitación. Colocaron el lente en el
 foco solar, una mancha redonda incidió en el piso; al cabo de un minuto
 la mancha solar desprendía humo acre. El suelo estaba ardiendo.

—¿Dónde estará el hombre? —preguntó un empleado que acababa de registrar la casa inútilmente.

El jefe de estadística sonrió:

—No se preocupe en buscarle. El incendiario ha desaparecido.
 Posiblemente después de cada incendio abandona la casa, a la expectativa
 vigilante de ver si venía o no a buscarle la policía. Pero los
 incendios misteriosos se han terminado ya. Nuestra compañía encargará a
 sus ingenieros un reglamento sobre claraboyas de cristales.

(Mundo Argentino, 14 de abril de 1937)

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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