Eugenio Delmonte y los 1300 Novios

Roberto Arlt

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Eugenio Delmonte y los 1300 Novios

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Texto núm. 8116

Título: Eugenio Delmonte y los 1300 Novios
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 27 de diciembre de 2023
Fecha de modificación: 27 de diciembre de 2023

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Eugenio Delmonte y los 1300 Novios

Frente mismo a la bahía de Natiópolis avanza un jardín; en el extremo
 del jardín se ve una horca con el lazo corredizo colgante, y sobre el
 palo de la horca se puede leer esta inscripción:

“Destinada a Eugenio Delmonte
si se atreve a desembarcar aquí.”

Sin jactancia, me atrevo a dar fe que no hay ciudad en el mundo
 que pueda registrar un suceso tan maravilloso como el que se conoce bajo
 el nombre de “Eugenio Delmonte o los mil trescientos novios”.

El año 1921, Enriqueta Silver, por razones que aún no se conocen,
 cortó sus relaciones con Eugenio Delmonte. Éste tenía para entonces
 veinticuatro años; tres meses después su cabello había encanecido
 totalmente. Durante un año vagó por Natiópolis, y algunos de sus actos
 revelaban que su estado mental no era estrictamente normal. Enriqueta
 Silver desapareció un tiempo, pues sus padres, temerosos de un atentado,
 la enviaron a otra población. Eugenio llegó a cometer tales disparates,
 que se convirtió en el hazmerreír de las muchachas de nuestra ciudad.
 Quiero agregar que en Natiópolis las mujeres eran sumamente orgullosas.
 Ello se debía a que las estadísticas anotaban un porcentaje de veinte
 por ciento más de varones que de mujeres. En consecuencia, éstas eran
 muy solicitadas y pagadas de sí mismas.

En 1923 estalló la noticia bomba. Eugenio Delmonte acababa de heredar
 cincuenta millones de dólares de un tío remoto, cincuenta millones que,
 traducidos a nuestra moneda, equivalían a ciento cincuenta millones.
 Cuando los reporteros de los cuatro periódicos de Natiópolis quisieron
 reportear a Eugenio, éste había desaparecido de nuestra ciudad. Los
 padres de Enriqueta Silver se desvanecieron al conocer la noticia.

Durante un mes, en las siete calles más importantes de Natiópolis no
 se habló de otro asunto que de los cincuenta millones de Eugenio. No se
 comprendía cómo había sucedido el fenómeno; la caída de un meteoro en la
 esquina de la avenida General Bicoca y Coronel del Busto no suscitaría
 más emoción.

En 1924 un cable anunció la llegada de Eugenio Delmonte a su ciudad
 natal. El intendente y los concejales efectuaron una reunión
 extraordinaria para acordar los festejos con que se saludaría “al
 ilustre hijo de Natiópolis”. Existía el proyecto de pedirle en préstamo
 cinco millones de dólares para aliviar la apremiante situación del
 tesoro.

El 7 de marzo de 1934 llegó Eugenio Delmonte a la bahía de Natiópolis
 en su yate particular. La comisión de fiestas se retiró con las orejas
 gachas, pues Eugenio se negó absolutamente a recibir a nadie. Fue
 aquello un escándalo, pero los periódicos no dijeron una palabra al
 respecto, pues Eugenio les hizo telefonear por su secretario particular
 que necesitaba proyectos de publicidad y las tarifas correspondientes.

Algunos de sus amigos quisimos entrevistarlo; cada uno de nosotros
 tenía preparado su sablazo. Nuestras tentativas fueron inútiles. “El
 señor Delmonte no recibe a nadie”, era la consigna del marinero que le
 servía de ordenanza privado en el hotel Mogador.

El 10 de marzo (obsérvese que sigo los hechos con absoluto respeto de
 las fechas), los cuatro periódicos de Natiópolis aparecían con un
 aviso, que ocupaba todo lo ancho de la página. Allí podía leerse:

“Dejad que los novios vengan a mí. Eugenio Delmonte quiere
 ayudarles. Todos los jóvenes de esta ciudad que haga más de un año que
 están de novios pueden acudir a Eugenio Delmonte en procura de ayuda”.

La publicación de este aviso surtió efectos fulminantes. En el
 Mogador se habilitaron cuatro oficinas para recibir y examinar los
 documentos de los jóvenes novios, que estaban obligados a presentar un
 certificado firmado por dos vecinos honorables, acreditando que hacía
 más de un año que mantenían relaciones con una joven de la ciudad.

Los porteros del hotel Mogador, cuyos callos plántales guardaban
 emocionante simetría con sus corpulencias, jadeaban como malos pencos,
 guiando hacia las secretarías la cáfila de novios barbudos y lampiños
 que acudían en procura de la ayuda ofrecida por Delmonte.

Excuso decir que en todos los centros filantrópicos sociales y
 culturales la actitud de Eugenio Delmonte era comentadísima. El obispo
 de Filiápolis le llamó desde el púlpito “caro hijo”, y Enriqueta Silver,
 la ex novia de Eugenio, hizo estas declaraciones a un reportero
 (textuales):

“Eugenio Delmonte fue mi novio. Un sino fatal impidió que él me
 condujera al tálamo nupcial, pero yo que le he tratado de cerca puedo
 dar fehaciente testimonio de cuán cristalina es la bondad que fluye de
 su corazón.”

Ruego a los lectores no extrañarse de semejante estilo; Enriqueta
 Silver era la lectora de todas las páginas de modas y sociales de las
 revistas de Natiópolis.

Eugenio Delmonte, en agradecimiento a semejantes declaraciones, le
 envió un ramo de flores de papel. Las criadas de Enriqueta dijeron más
 tarde que su patroncita casi se desmayó del furor al recibir el
 obsequio.

El 12 de mayo los mil quinientos novios inscritos en los registros de
 las secretarías de Delmonte recibieron una esquela. El millonario les
 invitaba a concurrir a una reunión general que se efectuaría en el
 teatro Electra. La esquela traía esta aclaración: “El señor Delmonte
 dirigirá la palabra a los jóvenes y les hará propuestas prácticas,
 destinadas a resolver su situación.”

El acto estaba anunciado para las diez de la noche, pero fuera
 omisión deliberada o involuntario olvido, todos los novios que llegaban
 al teatro Electra en compañía de sus novias y los padres o familiares de
 éstas se encontraban con la novedad: para asistir a la reunión debían
 entrar solos. La reunión estaba consagrada exclusivamente a los novios.
 Sin embargo, el señor Delmonte tuvo el exquisito gusto de hacer regalar
 ramitos de flores de azahar a las niñas. Un hombre muy avezado insinuó, y
 ello causó buen efecto, que el señor Delmonte con este obsequio quiso
 cumplimentar la pureza virginal de todas las novias de Natiópolis.

A las once de la noche el teatro Electra estaba de bote en bote. Los
 reporteros gráficos, desde todos los rincones, hacían relampaguear sus
 lámparas de magnesio; altoparlantes hábilmente distribuidos en el salón
 permitirían escuchar la voz del orador, y a las once y cuarto apareció
 en el escenario Eugenio Delmonte.

Yo apenas lo reconocí. Un traje a cuadritos blancos y negros colgaba
 del perchero de su cuerpo, mientras que su cabellera blanca, teñida
 ahora de color zanahoria, le daba el singular aspecto de un deudo.
 Llevaba, para colmo, gafas negras y tenía toda la pinta de un fantoche
 estrafalario. Los brazos le colgaban a lo largo del cuerpo, semejantes a
 los de un gorila; se detuvo frente a la concha del apuntador y con la
 cabeza ligeramente torcida hizo una inclinación de busto a modo de
 saludo.

Un cerrado tableteo de aplausos fue el testimonio de agradecimiento de la juventud casadera de Natiópolis.

El “Dejad que los novios vengan a mí” era un hecho consumado. Eugenio
 volvió a inclinarse frente a los mil quinientos novios y los aplausos
 redoblaron, y así transcurrieron cinco minutos. Cuando toda la juventud
 de Natiópolis hubo desfogado suficientemente su entusiasmo, Delmonte
 dijo:

”No me gustan los prólogos largos. (Aplausos.)

”En 1921 yo era un joven como ustedes. Tenía novia. Si entonces me
 hubiera casado, ignoraría numerosos aspectos interesantes que encierra
 la vida. (Atención suma de la sala.)

”Yo creo que un hombre debe casarse cuando ha llegado a la razonable
 edad del reposo, y el deseo del reposo nace en la conciencia del hombre
 cuando éste ha vivido una serie de experiencias posibles, y ellas
 únicamente son alcanzables viajando las diversas comarcas de la tierra.
 En otros términos:

”Mis cincuenta millones de dólares me permiten hacerles a ustedes un
 regalo único en la historia del mundo y sus ciudades. Este regalo
 consiste en un viaje gratuito alrededor del mundo, durante dos años, con
 una indemnización económica razonable para todos aquellos novios que
 para viajar tengan que abandonar su empleo.”

Durante un instante se produjo un silencio catastrófico en la sala;
 luego los aplausos comenzaron por ráfagas, y como no fueran suficientes
 las manos, muchos emplearon los pies, y los alaridos de “¡Viva Eugenio
 Delmonte!” se podían escuchar desde cien metros de distancia del teatro.

Delmonte hizo un rápido saludo y se retiró; a continuación apareció un ordenanza, quien dijo, ayudándose con el megáfono:

—Ahora se va a pasar una película con una rápida exposición de los parajes que visitará el paquete El Gavilán en el crucero alrededor del mundo.

Se hizo oscuridad en el salón y en la pantalla apareció el puente de El Gavilán cargado de jóvenes camareras con letreros en las manos que decían:

“Para servir a los novios de Natiópolis.” Y a continuación comenzó un
 desfile de panoramas: Nápoles, Tánger, Nueva York, El Cairo, San
 Francisco, Shanghai...

Cuando la proyección de la película hubo terminado, la platea del
 teatro Electra daba la impresión del salón de actos públicos de un
 manicomio. Ninguno de aquellos hombres se acordaba ya de su novia ni de
 los compromisos contraídos; cada uno hablaba con su vecino de los
 placeres que prometían dos años de crucero alrededor del mundo, y cuando
 nuevamente apareció en el escenario la figura reticulada de Eugenio
 Delmonte y su pelo color de zanahoria, los aplausos se sucedían por
 ráfagas tan vivas, que durante media hora tuvo que aguardar, haciendo de
 tanto en tanto inclinaciones de cabeza. Tras él aparecieron los cuatro
 secretarios del hotel Mogador y varios criados con mesas. Los
 secretarios tomaron asiento, el silencio se hizo en la sala y el
 millonario dijo:

—Los que estén resueltos a efectuar el crucero firmarán su compromiso
 ahora. Esta noche, en esta sala, queda cerrada la inscripción.

Durante tres horas, en cuatro mesas, desfilaron los novios de
 Natiópolis para firmar el contrato de expatriación por dos años. A
 cambio del contrato recibían la orden de embarque. De mil quinientos
 novios sólo doscientos se negaron a firmar.

Amanecía cuando el teatro comenzó a vaciarse de su público. Al día siguiente comenzaría el escándalo.

¿Con qué palabras describir la revolución que provocó en nuestra ciudad la generosa oferta de Eugenio Delmonte?

El Intransigente, diario matutino, apareció con este editorial:

“Delmonte deja viudas a mil trescientas muchachas.” Y a continuación:

“Delmonte arruina a nuestra ciudad. Delmonte, de un plumazo, destruye
 numerosas aspiraciones legítimas y fundadas. Los carpinteros, que
 contaban con los nuevos casamientos para colocar el producto de sus
 industriosidades; los farmacéuticos, cuya participación en la vida del
 bello sexo es tan inmediata; las modistas, cuyos trusós aguardaban a sus
 jóvenes compradoras; los propietarios de casas de alquiler, los
 ferreteros, las comadronas, los pasteleros, los músicos y los
 sacristanes, los fotógrafos, los bazares y los sastres, todos los
 diversos ciudadanos dedicados a las más variadísimas formas de la
 industria humana quedan de facto perjudicados por esta insólita
 intromisión del señor Delmonte, que substrayendo a la ciudad mil
 trescientos novios posterga para tiempo indefinido mil trescientos
 matrimonios, es decir, mil trescientas operaciones comerciales, cuya
 dilatación alterará en forma ostensible la economía de nuestra ciudad.”

El Matutino, en un sesudo editorial, argüía:

“La oferta del señor Delmonte adolece de fallas diversas pero, a
 nuestro modo de ver, la más grave, por no decir la más profundamente
 amoral, es la consecuencia fatal de apartar a mil trescientos jóvenes
 del cumplimiento de aquella sagrada ley: ‘Creced y multiplicaos’.

”Mil trescientas jóvenes, como las vírgenes de las Escrituras,
 esperaban al esposo con su lámpara encendida, y de pronto ha llegado el
 nefasto Delmonte, que de un soplo apagó la lumbre de los mil trescientos
 quinqués. Cierto es que los mil trescientos novios volverán, nadie lo
 duda, pero, ¿quién puede garantizarle a las atribuladas jovencitas de
 nuestra ciudad, a los sobresaltados padres, que estos mil trescientos
 jóvenes regresen en el mismo estado de espíritu que partieron? Un
 hombre, en un momento dado, dispuesto a contraer matrimonio, pero
 distraído de su propósito por motivos tan tentadores como el crucero
 ofrecido por el señor Delmonte, puede bien mañana no estar dispuesto a
 casarse ni por todo el oro del mundo.”

El Ciudadano, más agresivo, escribía:

“Dejad que los novios vengan a mí ha sido la trampa chancera más
 indigna que se le ha tendido a la buena fe de una ciudad, y contra las
 jóvenes niñas en trance de disfrutar de la legítima santidad del tálamo.
 Delmonte, prácticamente hablando, es un hombre socialmente peligroso.
 El individuo a quien hace algunos años abandonara Enriqueta Silver, bajo
 la capa de la tentativa filantrópica encubre la más ruin venganza de
 que se posea noticia en las ciudades que lógicamente se supone que
 pertenecen a países civilizados.”

Seamos sensatos. Los diarios no carecían de razón. El día que siguió a
 la noche de la reunión en el teatro Electra fue día de luto para
 nuestra metrópoli. Doquier se fijaba la mirada se tropezaba con madres y
 novias llorosas y con padres y hermanos que aprestaban la escopeta o la
 estaca. Todos aquellos ciudadanos que estaban de novios desaparecieron
 de sus casas y de los empleos donde se procuraban su honesto sustento.
 Una ola de melancolía y desgracia se desplegó semejante a una nube sobre
 las techumbres de la ciudad. Los únicos que ganaron con este brusco
 cambio de la situación fueron los farmacéuticos, que de la mañana a la
 noche despacharon todas sus provisiones de tóxicos raticidas y vaciaron
 toneles y más toneles de agua de azahar. La venta de armas de fuego
 también logró un repunte y las acciones de la fábrica de armas de
 Lloraelgato aumentaron dos puntos. En cambio, las industrias de la seda y
 la madera sufrieron una baja desazonante.

El hotel donde se hospedaba el siniestro Delmonte tuvo que ser
 acordonado por la policía, pues una manifestación de madres llorosas y
 novias desgreñadas rodeó el Mogador con miras intranquilizadoras para la
 integridad física del enjuto millonario.

Hubo (¿se pueden evitar, acaso?) incidentes sangrientos. Un honesto
 padre descargó su ametralladora en la cabeza de un adolescente; varias
 novias atentaron contra su vida mediante el inocuo raticida, que gracias
 a la eficiencia de la química veterinaria no produjo efectos graves;
 una comisión de señores y comerciantes titulados “Los amigos de
 Natiópolis” se dirigió al ministro del Interior; el ministro contestó
 que no había sentada jurisprudencia sobre un precedente tan extraño y
 que él no podía intervenir; y finalmente Delmonte, escoltado por un
 piquete de tropa, tuvo que abandonar el hotel Mogador, pues la jefatura
 de Policía le notificó que no respondía por su vida si no se retiraba de
 Natiópolis.

Un joven compositor, Saturnino Lilian, que compuso el vals “Dejad que
 los novios vengan a mí”, fue casi muerto a palos por una brigada de
 ebanistas furiosos; el orden en la ciudad estaba, en cierto modo,
 alterado para hacer más grave la burla trazada contra la población.
 Delmonte hizo colocar en la proa del paquete El Gavilán una banda de
 remendones, que arrancaban de sus trompas el desafinado vals “Dejad que
 los novios vengan a mí”. Esta última burla enardeció de tal modo a la
 gente de Natiópolis, que la jefatura marítima dispuso que un piquete de
 marineros, con ametralladoras de mano, custodiara el dique donde se
 balanceaba El Gavilán.

Por la noche, emboscados en las sombras, se embarcaban los novios.
 Hoy era un grupo, luego otro; en menos de tres días, mil trescientos
 jóvenes se refugiaron junto a Delmonte. Muchos de estos hombres no
 habían puesto jamás el pie en el puente de una nave, y todos se
 mostraban alegres, sorprendidos, optimistas.

Una comisión de padres trató de entrevistarse con Delmonte. Éste se
 negó a tratar. El club de Madres Patricias envió una comisión de
 matronas. Eran feas, gordas y pretenciosas, y los marineros, de acuerdo a
 las órdenes recibidas de la Jefatura, no dejaron pasar ni a una sola de
 dichas damas.

En correos un empleado recibió un paquete que no se le ocurrió
 manejar con atención y la caja de cartón estalló entre sus manos
 amputándole los brazos. La Dirección de Correos impartió órdenes
 respecto a las encomiendas dirigidas a la tripulación de El Gavilán.

Finalmente, el 16 de marzo, el buque funesto partió. Partió y, como
 dijo el clásico, la mitad de la ciudad se quedó riéndose de la otra
 mitad que lloraba. Un día llegaron varias bolsas de correspondencia: los
 mil trescientos novios escribían felices; luego la correspondencia se
 hizo cada vez más escasa, y éste es el día en que hace más de tres años
 que en Natiópolis no se tiene ni la más vaga noticia de la suerte que ha
 corrido El Gavilán, con su cargamento de mil trescientos novios y el satánico Eugenio Delmonte.

Tal es la razón por la que en el jardín, frente a la bahía de nuestra
 ciudad, un grupo de ciudadanos ha levantado una horca con un lazo
 corredizo vacante y la inscripción mencionada.

(El Hogar, 9 de abril de 1937)

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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