Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio

Roberto Arlt

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Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio

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Texto núm. 4916

Título: Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 23 de octubre de 2020

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Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio

No exagero si afirmo que voy a narrar una de las aventuras
 más extraordinarias que pueden haberle acontecido a un ser humano,
 y ese ser humano soy yo, Juan Jefries. Y también voy a contar por
 qué motivo desenterré un cadáver del cementerio de Tánger y por qué
 maté a Nassin el Egipcio, conocido de mucha gente por sus aficiones
 a la magia.

Historia ésta que ya había olvidado si no reactivara su
 recuerdo una película de Boris Karloff, titulada "La momia", que
 una noche vimos y comentamos con varios amigos.

Se entabló una discusión en torno de Boris Karloff y de la
 inverosimilitud del asunto del film, y a ese propósito yo recordé
 una terrible historia que me enganchó en Tánger a un drama oscuro y
 les sostuve a mis amigos que el argumento de "La momia" podía ser
 posible, y sin más, achacándosela a otro, les conté mi aventura,
 porque yo no podía, personalmente, enorgullecerme de haber
 asesinado a tiros a Nassin el Mago.

Todo aquello ocurrió a los pocos meses de haberme hecho
 cargo del consulado de Tánger.

Era, para entonces, un joven atolondrado, que ocultaba su
 atolondramiento bajo una capa de gravedad sumamente
 endeble.

La primera persona que se dio cuenta de ello fue Nassin el
 Egipcio.

Nassin el Mago vivía en la calle de los Ni-Ziaguin, y
 mercaba yerbas medicinales y tabaco. Es decir, el puesto de tabaco
 estaba al costado de la tienda, pero le pertenecía, así como el
 comercio de yerbas medicinales atendido por un negro gigantesco,
 cuya estatura inquietante disimulaba en el fondo oscuro del antro
 una transparente cortinilla de gasa roja.

Nassin el Egipcio era un hombre alto. Al estilo de sus
 compatriotas, mostraba una espalda anchurosa y una cintura de
 avispa. Se tocaba con un turbante de razonable diámetro y su rostro
 amarillo estaba picado de viruelas, mejor dicho, las viruelas
 parecían haberse ensañado particularmente con su nariz, lo que le
 daba un aspecto repugnante. Cuando estaba excitado o encolerizado,
 su voz se tornaba sibilante y sus ojos brillaban como los de un
 reptil. Como para contrarrestar estas condiciones negativas, sus
 modales eran seductores y su educación exquisita. No se alteraba
 jamás visiblemente; por el contrario, cuanto más colérico se sentía
 contra su interlocutor, más fina y sibilante se tornaba su voz y
 más brillaban sus ojos.

Él fue el hombre con quien mi
 desdichado destino me hizo trabar
 relaciones.

Me detuve una vez a comprar tabaco
 en su tienda; iba a marcharme porque nadie atendía el mostrador,
 cuando súbitamente asomó por encima de las cajas de tabaco la
 cabeza de reptil del egipcio. Al verle aparecer así, bruscamente,
 quedé alelado, como si hubiera puesto la mano sobre el nido de una
 cobra. El egipcio pareció darse cuenta del efecto que su súbita
 presencia causó sobre mi sensibilidad, porque cuando me marché
 "sentí" que él se me quedó mirando a la nuca, y aunque
 experimentaba una tentación violenta de volver la cabeza, no lo
 hice porque semejante acto hubiera sido confirmarle a Nassin su
 poder hipnótico sobre mí.

Sin embargo, al otro día volvió a repetirse el endiablado
 juego. Deseaba vencer ese complejo de timidez que nacía en mí en
 presencia del maldito egipcio. Violentando mi naturaleza, fui a
 comprar otra vez cigarrillos a la tienda de Nassin. Como de
 costumbre, no había nadie en el mostrador; iba a retirarme, cuando,
 como si la disparara un resorte fuera de una caja de sorpresas,
 apareció la cabeza de serpiente del egipcio.

Me entregó la cajetilla de tabaco saludándome con una
 exquisita inclinación, y yo me retiré sin atreverme a volver la
 cabeza entre la multitud que pasaba a mi lado, porque sabía que
 allá lejos, en el fondo de la calle, estaba
 el egipcio con la mirada clavada en mí.

Era aquella una situación extraña. Antes de terminar
 violentamente, debía complicarse. No me equivoqué. Una mañana me
 detuve frente al puesto de Nassin. Éste asomó bruscamente la cabeza
 por encima del mostrador. Como de costumbre, quedé paralizado.
 Nassin notó mi turbación, la parálisis de mi corazón, la palidez de
 mi rostro, y aprovechando aquel shock nervioso apoyó dulcemente sus
 manos entre mis manos y teniéndome así, como si yo fuera una tierna
 muchacha y no un robusto socio del Tánger Tenis Club, me
 dijo:

—¿No vendréis esta noche a tomar té conmigo? Os mostraré
 una curiosidad que os interesará extraordinariamente.

Le entregué las monedas que en justicia le correspondían
 por su tabaco, y sin responderle me retiré apresuradamente de su
 puesto. Estaba avergonzado, como si me hubieran sorprendido
 cometiendo una mala acción. Pero ¿qué podía hacer? Había caído bajo
 la autoridad secreta del egipcio.

No me convenía engañarme a mí mismo. Nassin el Mago era el
 único hombre sobre la tierra que podía ejercer sobre mí ese dominio
 invisible, avergonzador, torturante que se denomina "acción
 hipnótica". No me convenía huir de él, porque yo hubiera quedado
 humillado para toda la vida. Además, mi cargo de cónsul no me
 permitía abandonar Tánger a capricho. Tenía que quedarme allí y
 desafiar la cita del egipcio y vencerlo, además.

No me quedaba duda:

Nassin quería dominarme. Convertirme en un esclavo suyo.
 Para ello era indispensable que yo le obedeciera ciegamente, como
 si fuera un negro que él hubiera comprado a una caravana de árabes.
 Su invitación para que fuera a la noche a tomar té con él era la
 última formalidad que el egipcio cumplía para
 remachar la cadena con que me amarraría a su tremenda y misteriosa
 voluntad.

Impacientemente esperé durante todo
 el día que llegara la noche. Estaba angustiado e irritado, como si
 dos naturalezas opuestas entre sí combatieran en mí. Recuerdo que
 revisé cuidadosamente mi pistola automática y engrasé sus resortes.
 Iba a librar una lucha sin cuartel; Nassin me dominaría, y entonces
 yo caería a sus pies y besaría el suelo que él pisaba, o triunfaba
 yo y le hacía volar la cabeza en pedazos. Y para que,
 efectivamente, su cabeza pudiera volar en pedazos, recuerdo que
 llevé a lo de un herrero las balas de acero de mi pistola y las
 hice convertir en dum-dum. Quería ver volar en pedazos la cabeza de
 serpiente del egipcio.

A las diez de la noche puse en marcha mi automóvil, y
 después de dejar atrás la playa y las murallas de la época de la
 dominación portuguesa, me detuve frente a la tienda del egipcio.
 Como de costumbre, no estaba allí, pero de pronto su cabeza asomó
 tras el mostrador y sus ojos brillantes y fríos se quedaron
 mirándome inmóviles, mientras sus manos arrastrándose sobre los
 paquetes de tabaco, tomaban las mías. Se quedó mirándome, así, un
 instante, tal si yo fuera el principio y el fin de su vida; luego,
 precipitadamente abandonó el mostrador, abrió una portezuela, y
 haciéndome una inmensa inclinación, como si yo fuera el Comendador
 de los Creyentes, me hizo pasar al interior de la tienda; apartó
 una cortinilla dorada y me encontré en un pasadizo oscuro. Un negro
 gigantesco, más alto que una torre,
 ventrudo como una ballena, me tomó de una
 mano y me condujo hasta una sala. El negro
 era el que atendía la tienda de las hierbas medicinales.

Entré en la sala. El suelo estaba allí cubierto de
 tapices, cojines, almohadones, colchonetas. En un rincón humeaba un
 pebetero; me senté en un cojín y comencé a esperar.

Cuánto tiempo permanecí ensimismado, quizá por el efecto
 aromático de las hierbas que humeaban y se consumían en el
 pebetero, no lo sé. Al levantar los párpados sorprendí al egipcio
 sentado también frente a mí, en cuclillas. Me miraba en silencio,
 sin irritación ni malevolencia, pero era la suya una mirada fría,
 tan ultrajante por su misma frialdad que me producía rabiosos
 deseos de execrarle la cara con los más atroces insultos. Pero no
 abrí los labios y seguí con los ojos una señal de su dedo índice:
 me señalaba una bola de vidrio.

La bola de vidrio parecía alumbrada en su interior por un
 destello esférico que crecía insensiblemente a medida que se hacía
 más y más oscura la penumbra de la sala. Hubo un momento en que no
 vi más al egipcio ni a las espesas colgaduras de alrededor, sino la
 bola de vidrio, un vidrio que parecía plomo transparente, que se
 transformaba en una lámina de plata centelleante y única en la
 infinitud de un mundo negro. Y yo no tenía fuerzas para apartar los
 ojos de la bola de vidrio, hasta que de pronto tuve conciencia de
 que el egipcio me estaba transmitiendo un deseo claro y
 concreto:

"Ve al cementerio cristiano y tráeme el ataúd donde hoy
 fue sepultada una jovencita."

Me puse de pie; el negro gigantesco se inclinó frente a mí
 al correr la cortina dorada que me permitía salir a la tabaquería,
 subí a mi automóvil, y, sin vacilar, me dirigí al
 cementerio.

¿Era una idea mía lo que yo creía un deseo de Nassin?
 ¿Estaba yo trastornado y atribuía al egipcio
 ciertas monstruosas fantasías que nacían de mí?

Los procedimientos de la magia negra son, a pesar de la
 incredulidad de los racionalistas, procesos de sugestión y de
 acrecentamiento de la propia ferocidad. Los magos son hombres de
 una crueldad ilimitada, y ejercen la magia para acrecentar en ellos
 la crueldad, porque la crueldad es el único goce efectivo que les
 es dado saborear sobre la tierra. Claro está; ningún mago puede
 poner en juego ni hacerse obedecer por fuerzas cósmicas.

"Ve al cementerio cristiano y tráeme el ataúd donde hoy
 fue sepultada una jovencita." ¿Era aquélla una orden del mago o una
 sugestión nacida de
 mi desequilibrio?

Tendría la prueba muy pronto.

Encaminé mi automóvil hacia el cementerio cristiano. Era
 lunes, uno de los cuatro días de la semana que no es fiesta en
 Tánger, porque el viernes es el domingo musulmán; el sábado, el
 domingo judío, y el domingo el domingo cristiano.

Llegando frente al cementerio, detuve el automóvil parte
 de la muralla derribada hacía pocos días por un camión que había
 chocado allí; aparté unas tablas y, tomando una masas y un
 cortafrío de mi cajón de herramientas, comencé a vagar entre las
 tumbas. Dónde estaba sepultada la jovencita, yo no lo sabía;
 caminaba al azar hasta que de pronto sentí una voz que me murmuraba
 en mi oído:

"Aquí."

Estaba frente a una bóveda cuya cancela forcé rápidamente.
 Derribé, valiéndome de mi maza, varias lápidas de mármol dejé al
 descubierto un ataúd. Sin vacilar, cargué el cajón fúnebre a mi
 espalda (fue un milagro que no me viera nadie, porque la luna
 brillaba intensamente), y agobiado como un ganapán por el peso del
 ataúd, salí vacilante, lo deposité en mi automóvil y me dirigí
 nuevamente a casa del egipcio.

Voy a interrumpir mi relato con esta pregunta:

—¿Qué harían ustedes si un cliente les trajera a su noche,
 un muerto dentro de su ataúd?

Estoy seguro de que lo rechazarían con gestos airados, ¿no
 es así? De ningún modo permitirían ustedes que el cliente se
 introdujera en su hogar con el cadáver del desconocido.

Pues bien; cuando yo me detuve frente a la casa del mago
 egipcio, éste asomó a la puerta y, en vez de expulsarme, me recibió
 atentamente.

Era muy avanzada la noche, y no había peligro de que nadie
 nos viera. Apresuradamente el egipcio abrió las hojas de la puerta,
 y casi sin sentir sobre mí la tremenda carga del ataúd, deposité el
 cajón del muerto en el suelo y con un pañuelo, tranquilamente, me
 quedé enjugando el sudor de mi frente.

El egipcio volvió armado de una palanca, introdujo su cuña
 entre las juntas de la tapa y el cajón, y de pronto el ataúd entero
 crujió y la tapa saltó por los aires.

Cometida esta violación, el egipcio encendió un candelabro
 de tres brazos, cargado de tres cirios negros, los colocó
 sesgadamente en dirección a La Meca, y luego, revistiéndose de una
 estola negra bordada con signos jeroglíficos, con un cuchillo cortó
 la fina cubierta de estaño que cerraba el ataúd.

No pude contener mi curiosidad. Asomándome sobre su
 espalda, me incliné sobre el féretro y descubrí que "casualmente"
 yo había robado del cementerio un ataúd que contenía a una
 jovencita.

No me quedó ninguna duda:

El egipcio se dedicaba a la magia. Él era quien me había
 ordenado mentalmente que robara un cadáver. Vacilar era perderme
 para siempre. Eché mano al bolsillo, extraje la pistola, coloque su
 cañón horizontalmente hacia la nuca de Nassin y apreté el
 disparador. La cabeza del egipcio voló en pedazos; su cuerpo,
 arrodillado y descabezado, vaciló un instante y luego se
 derrumbó.

Sin esperar más salí. Nadie se cruzó en mi
 camino.

Al día siguiente, al pasar frente a la tabaquería del
 egipcio, vi que estaba cerrada. Un cartelito pendía del
 muro:

"Cerrada porque Nassin el egipcio está de
 viaje".

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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