La Cadena del Ancla

Roberto Arlt

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

La Cadena del Ancla

Autor

Otros textos

Texto núm. 4923

Título: La Cadena del Ancla
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 23 de octubre de 2020

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en http://www.textos.com/

La Cadena del Ancla

Cuando a fines del año 1935 visité Marruecos el tema
 general de las conversaciones giraba en torno a las actividades de
 los espías de las potencias extranjeras. Tánger se había convertido
 en una especie de cuartel general de los diversos Servicios
 Secretos. En Algeciras comenzaba ya esa atmósfera de turbia
 vigilancia y contravigilancia que se extiende por toda África
 costera al Mediterráneo.

Entre las verídicas historias y aventuras de espías que me
 fueron narradas, ésta que se titula "La cadena del ancla" es la que
 conceptúo la más terrible.

Estaba una noche sentado en la mesa de un café de ese
 patio de calle que se llama el Zoco Chico de Tanger, en compañía de
 un hombre uniformado con el modestísimo traje azul de agente de
 hotel. Este hombrecillo, de ojos repletos de malicia, miraba pasar
 los burros de los indígenas entre las mesas, al tiempo que me decía
 caritativamente:

—En África no hable nunca de política. Desconfíe
 siempre y de todo el mundo.

Por seguir su consejo, empecé a desconfiar de
 él.

Hacía el servicio de corredor de hotel entre dos
 importantes establecimientos de Algeciras y Tánger. Es decir un pie
 en España y otro en África. Su verdadero oficio era de policía. Lo
 que ignoro es a qué policía servía, si a la inglesa, a la francesa,
 a la española o a la italiana. Él era muy amigo de otro hombre que
 atendía el surtidor de nafta, estratégicamente ubicado a la salida
 del camino que conduce de Tánger a Tetuán.

El hombre del surtidor de nafta era un ciudadano de
 cara sonrosada, ojos celestes y sonrisa estúpida, que hablaba en
 francés, inglés y… árabe.

De este ciudadano modesto, que con el conocimiento de tres
 idiomas se consagraba al cuidado de un surtidor de nafta, me dijo
 un día Sergia Leucovich:

—Fíjese usted. Ese hombre en el sitio que trabaja controla
 la filiación de todo el pasaje que va de Tánger a Melilla a Ceuta o
 Tetuán.

El hombre del surtidor de nafta pertenecía al Intelligence
 Service.

Estaba, como comencé narrando, una noche bajo los focos
 voltaicos del Zoco Chico con el corredor de hoteles, que no se
 quitaba jamás su uniforme azul y gorra de inmensa visera de hule,
 cuando acertó a pasar, guiado por un lazarillo, un europeo
 gigantesco, andrajoso ciego tan melenudo como un indígena del
 Borch, la barba en collar y los pies calzados con unas pantuflas de
 piel de cabra. Extendió la mano y todos dejaron caer en su platillo
 algunas monedas. Cuando el mendigo se hubo alejado, el corredor de
 hoteles me dijo:

—Ha visto bien a ese hombre, ¿no?

—Demasiado.

—¿Y qué cree usted que es él ?

—¡Hombre, no lo sé!

—Pues ese ciego es un oficial de marina.

—¡Oficial de marina… y mendigando!

—¿Le interesaría conocer esa historia?

—Sí.

El corredor de hoteles se respaldó en la silla, le pidió
 un té verde al camarero y comenzó su relato:

—Para Leonesa, acusada del asesinato de un oficial de
 marina británico, hubiera sido preferible que jamás una
 coincidencia la librara de la horca, que la esperaba en Inglaterra.
 Ella había matado para salvarse; posiblemente lo que le interesaba
 a la policía británica no era castigar a la asesina de un súbdito
 de Su Majestad, pero el lntelligence Service también necesitaba
 interrogarla.

"En cierto modo, el responsable de todo lo que ocurrió fue
 el fotógrafo judío Ismael Abraham, agente confidencial del caudillo
 musulmán nacionalista Yama Mohamed, nieto del gran
 Raisuli.

"La cosa ocurrió así. "Ismael Abraham entró a la oficina
 de la policía marítima del puerto de Ceuta. Tenia que visar su
 pasaporte, pues esa noche se embarcaba para Málaga, donde
 diligenciaria diversos asuntos. Ismael entró al despacho de policía
 e hizo estos gestos:

"Echó la mano al bolsillo interior de su saco y extrajo
 una libreta negra. Dentro de la libreta negra estaba su pasaporte.
 Dejó la libreta negra sobre la mesa y le entregó el pasaporte al
 oficial.

Éste conocía al fotógrafo y conversaron de algunas
 bagatelas. El oficial selló el pasaporte de Abraham y el fotógrafo
 se echó al bolsillo el pasaporte y la libreta. Luego salió, echando
 a caminar por los muelles en dirección hacia la compañía de
 navegación.

"Sin embargo, a mitad del tránsito tuvo una sensación
 extraña. Su bolsillo estaba excesivamente abultado. Posiblemente
 había puesto la libreta entre los forros y no en el bolsillo, y
 estaba por caerse. Llevó la mano al bolsillo y experimentó una
 sorpresa extraordinaria. En su bolsillo había dos libretas en vez
 de una: la suya y otra, otra de canto rojizo.

"Inadvertidamente se había llevado una libreta que estaba
 sobre la mesa de la oficina marítima. Abrió la libreta y encontró
 varíos telegramas. Uno decía: "Vigílese escrupulosamente al
 ciudadano Italo Lonbesti. Usa armas". "Otro: "Deténgase a Leonesa
 Solesvi, acusada de asesinato de un oficial de la marina británica.
 Lleva en su poder una máquina para cifrar telegramas en
 clave"

"Lo de la máquina para cifrar telegramas en clave fue una
 sorpresa para el agente de Yama Mahomed, pues ignoraba la
 existencia de tales aparatos.

"Luego otro telegrama: "Leonesa Bolesvi se en cuentra en
 Tánger o Tetuán, pero se sabe que tiene que pasar a Ceuta. Vigílese
 la casa de Antón López y la de Efraín el Negro en la Cuestecilla
 del Monte".

"Cuando el fotógrafo Abraham terminó de leer estos
 telegramas, se había olvidado en absoluto de lo que conversara con
 el oficial del puesto. Bendijo a Jehová.

"La casualidad, la más extraordinaria de las casualidades
 le había puesto en coyuntura de servirlo a Yama Mahomed. El informe
 le valdría una buena bolsa de duros assanis, porque Leonesa estaba
 refugiada en la casa del nieto de Raisuli. Lo que posiblemente
 ignoraba la embajada inglesa era que Leonesa pensaba dirigirse a El
 Cairo.

"Era necesario ponerse en comunicación con Yama Mahomed,
 pero él no podía utilizar el telégrafo. El teléfono de su casa
 también debía estar bajo el control de la policía; el único recurso
 era escribir, pero recientemente, por un empleado indígena, había
 sabido que en el correo central había un puesto de policía donde se
 abrían las cartas de todos aquellos individuos conceptuados como
 sospechosos de espionaje, o actividades políticas. Las cartas eran
 fotografiadas y luego se remitían al destinatario.

"Cuando el fotógrafo llegó al puesto de donde salían los
 autobuses de Ceuta para Tánger, hacía cinco minutos que había
 partido el último coche. Caviló un instante, pero luego se resolvió
 y contrató un automóvil para volver a Tánger.

"A la una de la mañana, Abraham entraba al jardín de
 palmeras de Yama Mahomed. El nieto del Raisuli escuchó el relato
 del fotógrafo, y su mano izquierda, involuntariamente, comenzó a
 sobar su barba renegrida. El detalle de la máquina para cifrar
 telegramas en clave indicaba sobradamente que alguien que conocía
 muy de cerca a Leonesa la había delatado. Yama examinó el rostro
 del fotógrafo, y le dijo:

"—Espérame.

"Luego cruzó el jardín de palmeras con paso tardo. Estaba
 caviloso.

"Yama abandonó las pantuflas a la entrada de su dormitorio
 y entró descalzo. Tendida en unos cojines, fumando y leyendo el
 "Morning Post", estaba Leonesa. Yama se sentó a su lado, sobre una
 estera, y le dijo:

"—Te han delatado, Lee. —Y le alcanzó los
 telegramas.

"Leonesa se cruzó de piernas al modo oriental; vista al
 soslayo de la lámpara ofrecía el perfil de un ave de rapiña con la
 cabeza recubierta de un ondulado casco de cabello rojo. Luego
 murmuró:

"—Es curioso. El único que sabía que yo llevaba una
 máquina de cifrar telegramas era el subsecretario de Relaciones
 Exteriores. El y el ministro.

"—Pues, uno de los dos te ha
 delatado.

"—Debe ser el subsecretario.

"—Podría ser el ministro.

"—Es el subsecretario; pero escúchame, Yama. Tengo que
 pasar a El Cairo.

"—¡Irás a meterte en la misma boca del
 lobo!

"—¿Conoces alguien que pueda llevarme?

"—Por tierra es imposible. Te será fácil escapar a la
 policía inglesa, pero mejor irás por mar.

"—Si los ingleses me pillan, me
 ahorcan.

"Yama se restregó la barba y dijo:

"—Nunca debe matarse sino en caso de extrema necesidad.
 (Se refería al oficial asesinado por Leonesa.)

"—Precisamente, ése fue un caso de extrema
 necesidad.

"Yama encendió un cigarrillo, y con expresión soñolienta
 contempló las volutas. El único que podía servirle era René
 Vasonier. René Vasonier era primer oficial de "La Nuit", un paquete
 de diez mil toneladas que hacía el servicio de cabotaje entre
 Tánger y El Cairo. René no lo conocía al nieto del Raisuli, pero el
 caudillo árabe conocía las actividades del primer oficial. Éste
 contrabandeaba haschich y se dedicaba a la trata de blancas como
 agente de Giácomo Nigro en toda la costa mediterránea.

El capitán del buque no sospechaba estas actividades
 extrañas de su primer oficial. E1 contrabando de haschich o mujeres
 se efectuaba de esta manera:

"A medianoche, por el agujero de la cadena del ancla
 izquierda, se desprendía una escalerilla de cuerda y un hombre
 trepaba por la escalerilla, y en el escobén por donde salia la
 cadena del ancla arrojaba los paquetes de haschich. Las mujeres
 entraban por la borda y, semejantes a un torpedo, eran introducidas
 en el tubo por donde pasaba la cadena del ancla. El refugio era
 seguro; el capitán de "La Nuit", en el período de diez años que
 comandaba la nave, no había utilizado ni una sola vez el ancla
 izquierda de la nave. Ésta se había convertido en una superflua
 decoración del buque.

"Precisamente, "La Nuit" hacía dos días que había anclado
 en Tánger. Yama examinó a la espía y le dijo"

"—¿Te atreverías a viajar embutida en un tubo de
 acero?

"—¿Un tubo de acero?

"El nieto de Raisuli le explicó de lo que se trataba.
 Leonesa, atentísima, escuchaba.

"—¿Es seguro?

"—Todos los viajes el oficial lleva y trae. Unas veces es
 haschich y otras mujeres.

"—Perfectamente; háblalo a ese
 hombre.

"Y ésta es la razón por la cual al día siguiente René
 Vasonier acudió a la tienda del fotógrafo judío, se hizo
 fotografiar ostentosamente y luego escuchó una historia sobre
 Leonesa, de la cual no creyó una palabra. Pero el fotógrafo le
 entregó un paquete con cinco mil francos y dijo:

"—Yama Mahomed, el nieto de Raisuli, te recomienda
 esa mujer.

"René Vasonier comprendió que el destino de todos sus
 futuros negocios estaba entre las manos da aquel hombre, y entonces
 gravemente respondió:

"—Dile a tu señor Mahomed que toda la policía de
 Inglaterra no sería capaz de impedir que esa mujer entrara a El
 Cairo.

"El fotógrafo continuó:

"—Vendrás esta tarde a buscar las fotografías, y entonces
 te diré lo que hay que hacer.

"La noche de ese mismo día, faltaba poco para amanecer, un
 bote se deslizó junto a "La Nuit"; una escalerilla de cuerda se
 desprendió de un costado oscuro de la popa, y Leonesa, envuelta en
 un impermeable con capuchón, subió al buque. El primer oficial en
 persona la esperaba. Bajaron unas escalerillas, se deslizaron a lo
 largo de recalentados corredores de chapas de hierro, y después de
 atravesar una galería de la sentina llegaron al tubo de la cadena
 del ancla.

"—Será sumamente molesto —dijo el oficial—, pero es el
 único lugar del buque que jamás revisará la policía.

"Leonesa le escuchaba grave.

"—A medianoche le traeré siempre los alimentos. Entre al
 tubo, no de cabeza, sino por los pies. ¿Quiere que le deje haschich
 para olvidarse del tiempo?

"—No.

"—Entre. Mañana zarparemos a primera hora.

"La Nuit" debía salir de Tánger a las siete de la mañana,
 pero a las cinco, inopinadamente, se presentó la policía francesa.
 Les acompañaban dos oficiales de policía inglesa y un empleado de
 la embajada. El buque fue revisado escrupulosamente, pero a nadie
 se le ocurrió mirar en el tubo del ancla.

"Cuando Yama Mahomed escuchó el informe de la revisión del
 buque, sonrió satisfecho. Leonesa se había salvado. Sería
 extraordinariamente útil a la causa del nacionalismo árabe. En El
 Cairo podría reorganizar el servicio de espionaje del movimiento,
 que había sido quebrado por numerosas detenciones.

"Leonesa entraba y salía de su redondo escondite negro
 como un topo de las galerías subterráneas. Durante el día le estaba
 absolutamente prohibido salir del tubo de acero; por la noche se
 deslizaba fuera de él, el cuerpo marcado por los eslabones de la
 cadena del ancla, los huesos adoloridos.

"Más de una vez había estado tentada a pedirle haschich al
 oficial, pero pensaba que una noche René Vasonier se presentaría
 diciéndole: —Hemos llegado. Salga. —Y entonces ella respiraría el
 aire puro de la noche, abandonaría para siempre esa sepultura de
 acero en cuyas tinieblas redondeadas reposaba como un
 cadáver.

"Cuando estaba tendida en el interior del tubo de la
 cadena del ancla no podía revolverse casi. Estaba separada de los
 eslabones por una pequeña franja de lona. Dormía o meditaba
 extendiendo sus planes en el futuro, dentro de todas las
 probabilidades que le ofrecía su existencia de espía.

"René Vasonier se había insinuado una vez para hacerle más
 agradable el viaje durante la noche, pero Leonesa escuchó sus
 palabras amables con indiferencia. El hombre le resultaba
 desagradable. René Vasonier no se atrevió a insistir. Tras ella
 estaba, tiesa y amenazadora, la figura de Yama Mahomed, el nieto de
 Raisuli. Leonesa le pidió cirrillos, whisky, y él se los trajo. A
 partir del cuarto día de viaje, Leonesa comenzó a embriagarse
 sistemáticamente. Solo así era posible vivir dentro del tubo de
 acero, cuya glacial vibración se comunicaba a todo su cuerpo como
 el resuello de un monstruo que estuviera digiriéndola en su
 estómago de tinieblas.

"A veces se detenían en puertos, donde el buque permanecía
 inmóvil un día o dos, luego partían; cuando anclaron en Malta, un
 cuerpo de policía revisó nuevamente la nave. Esta vez eran
 ingleses; ella les oía hablar desde lejos; entre los bultos de la
 estiba; después se fueron, sobrevino el silencio, y por la noche
 partieron.

"René Vasonier estaba satisfecho. La nueva relación con
 Yama Mahomed abría amplias perspectivas para su tráfico ilegal. El
 capitán de "La Nuit" era un imbécil; no se enteraría jamás de sus
 actividades. Yama Mahomed podía suministrarle un trabajo abundante;
 los intereses secretos que corría de El Cairo a Tánger, bajo la
 forma de informes, paquetes extraños, armas contrabandeadas y
 personas en constante fuga, aparición y desaparición, le aseguraban
 con su intervención cómplice un destino magnífico y
 sorprendente.

"Transcurrían los días; únicamente cuando entraron a
 Port Said, el capitán de "La Nuit", Piontevil, reparó que la mar
 estaba excesivamente picada. Vasonier también observó que los
 buques junto al murallón de la ciudad se meneaban
 constantemente.

"Piontevil, desde el puente de mando, miró a su oficial y
 exclamó:

"—íQue bajen las dos anclas!

"René dejó de vigilar la maniobra para volverse
 espantado:

"—¿Las dos anclas? Siempre trabajamos con una,
 capitán.

"—Esto está muy picado.

"René sintió que un sudor frío le bañaba el cuerpo con su
 viscosidad repugnante. ¿Las dos anclas? No era posible. ¿Y la mujer
 que iba metida en el tubo de acero? La aventura se transformaba en
 una tragedia. Balbuceó:

"—Hace como diez años que no funciona esa ancla,
 capitán.

"Piontevil no le escuchaba, mirando el mediodía de Port
 Said y sus confines de espuma agitada.

"En tanto el primer oficial se decía que descubrir a la
 fugitiva era perder su carrera, someterse a un proceso por soborno.
 Callarse era condenar a la muerte a la mujer. Pero su
 carrera…

"—¡Y esas anclas! —gritó
 Piontevil.

"Ya no había tiempo de avisar a la mujer. El capitán de
 "La Nuit", sin esperar a que su oficial diera la orden, gritó por
 el portavoz:

"—¡Las dos anclas! —Y entonces René le hizo una señal a
 los hombres de los cabrestantes de vapor. Rechinaron las palancas,
 una columnita de humo se escapó de los cilindros oxidados, comenzó
 a girar un tambor, y de pronto un grito agudísimo cruzó los aires
 sobre la superficie del mar; todos se miraron al rostro sin poder
 especificar de dónde partía aquel grito; luego estalló otro más
 agudo y cargado de horror, las cadenas rechinaban en los escobenes
 y ya no volvió escucharse nada.

"Las anclas entraron en el agua agitada; de pronto,
 un pescador que rondaba la nave con su botecillo
 exclamó:

"—¡Una pierna sale por el escobén!..

"Todos los desocupados del puerto se precipitaron a
 mirar.

"Del ojo de acero, por donde se había deslizado la cadena,
 colgaba una pierna de mujer. Hilos de sangre se coagulaban en el
 acero del casco.

"Después de dos años de este suceso. René Vasonier no
 podía aún encontrar trabajo en ninguna compañía
 marítima.

"Un día en París se encontró con el fotógrafo Abraham, el
 mismo fotógrafo de Tánger. El fotógrafo no le preguntó ni una
 palabra por el destino de aquella desconocida que embarcara una
 noche en el puerto de Tánger. René pensó:

"—Se han olvidado.

"La muerte de Leonesa se borraba de su mente. Otro día
 volvió a encontrarse con un arquitecto italiano de Tánger. Le
 ofrecieron trabajo en las construcciones de cemento armado de la
 colonia italiana. Aceptó. Pasaban los meses; el drama había tenido
 menos repercusión de la que él supusiera. Una vez preguntó por Yama
 Mahomed y le dijeron que estaba lejos. La tragedia de Port Said era
 un mal negocio. Pero él se levantaría nuevamente. Una noche,
 dirigiéndose a Ceuta a poco de salir del Borch, su automóvil
 tropezó con un hombre tendido en la carretera. Se detuvo, abrió la
 portezuela; cuando puso el segundo pie en el suelo, un palo cayó
 sobre su cabeza; cuando despertó estaba amarrado de pies y manos;
 dos hombres cubiertos por el capuchón de la chilaba, con gruesas
 barbas hasta los pómulos, le miraban en silencio. Un tercero
 avivaba el fuego en un hornillo donde enrojecía lentamente una
 barra de hierro.

"Cuando la varilla alcanzó el rojo blanco, los dos hombres
 se precipitaron sobre él; con sus robustos dedos le abrieron los
 párpados, mientras el tercero aproximaba la punta de la barra de
 hierro al rojo blanco, primero a un ojo, después a otro.

"Se desmayó. Algunas horas después le encontraron
 unos turistas. Le desataron pero René Vasonier no pudo verles.
 Estaba ciego.

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

Otros textos de Roberto Arlt

Accidentado Paseo a Moka — Cuento

Acuérdate de Azerbaijan — Cuento

Aguafuertes Cariocas — Crónica, Artículo

Aguafuertes Gallegas — Artículo, Crónica

Aguafuertes Porteñas — Crónica, Artículo

Aguafuertes Vascas — Crónica, artículo

Ejercicio de Artillería — Cuento

El Amor Brujo — Novela

El Cazador de Orquídeas — Cuento

El Criador de Gorilas — Cuentos, Colección

El Gato Cocido — Cuento

El Hombre del Turbante Verde — Cuento

El Jorobadito — Cuento

El Juguete Rabioso — Novela

El Traje del Fantasma — Novela corta

Extraordinaria Historia de Dos Tuertos — Cuento

Halid Majid el Achicharrado — Cuento

Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio — Cuento

La Aventura de Baba en Dimisch Esh Sham — Cuento

La Doble Trampa Mortal — Cuento

La Factoría de Farjalla Bill Alí — Cuento

La Luna Roja — Cuento

La Ola de Perfume Verde — Cuento

La Pista de los Dientes de Oro — Cuento

La Pista de los Dientes de Oro — Cuento

Las Ciencias Ocultas en la Ciudad de Buenos Aires — Artículo, Crónica, Ensayo

Las Fieras — Cuento

Los Bandidos de Uad-Djuari — Cuento

Los Cazadores de Marfil — Cuento

Los Hombres Fieras — Cuento

Los Lanzallamas — Novela

Los Siete Locos — Novela

Nuevas Aguafuertes — Crónica, Artículo

Odio Desde la Otra Vida — Cuento

Rahutia la Bailarina — Cuento

Un Error Judicial — Cuento

«Ven, mi Ama Zobeida Quiere Hablarte» — Cuento

Viaje Terrible — Novela corta