La Factoría de Farjalla Bill Alí

Roberto Arlt

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La Factoría de Farjalla Bill Alí

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Texto núm. 4927

Título: La Factoría de Farjalla Bill Alí
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 23 de octubre de 2020

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Factoría de Farjalla Bill Alí

Los que me conocían, al enterarse de que iba a trabajar en
 el criadero de gorilas de Farjalla Bill Alí se encogieron
 compasivamente de hombros.

Yo ya no tenía dónde elegir. Me habían expulsado de
 los más importantes comercios de Stanley.

En unas partes me acusaban de ratero y en otras de beodo.
 Mi último amo al tropezar conmigo en la entrada del mercado, dijo,
 comentando irónicamente mi determinación:

"No enderezarás la cola de un galgo aunque la dejes veinte
 años metida en un cañón de fusil."

Yo me encogí de hombros frente al pesimismo que trascendía
 del proverbio árabe. ¿Qué podía hacer? En África uno se muere de
 hambre no solo en el desierto sino también en la más compacta y
 vocinglera de las selvas. Allí donde verdea el mango o ríe el
 chimpancé, casi siempre acecha la flecha venenosa.

En la factoría de Farjalla Bill trabajaba como tenedor de
 libros. El canalla de Farjalla no solo explotaba un provechoso
 criadero de gorilas, sino también una academia de elefantes
 jóvenes. Allí se les enseñaba a trabajar. El mercader vendía con
 excelente ganancia los elefantes domesticados y gorilas. Disponía
 de varias leguas de selva y de numerosos rebaños de esclavos. Como
 éstos eran sumamente torpes para dedicarlos a la educación del
 elefante, se les utilizaba en los trabajos penosos. Las negras,
 generalmente, en la factoría se dedicaban a nodrizas de los gorilas
 huérfanos, debido a que los monos adultos morían de tristeza al
 verse privados de su libertad. Los gorilas recién nacidos y
 huérfanos requerían atenciones extraordinarias para alimentarlos,
 porque con su olfato delicado percibían la diferencia que había
 entre sus madres y las negras. Además, las pequeñas bestias son
 terriblemente celosas y no toleran que la esclava amamante a su
 propio hijo. Como Farjalla Bill Alí no se mostraba en este
 particular sumamente cuidadoso, una negra llamada Tula, que trajo
 su pequeño al criadero, sin poderlo impedir, vio cómo el gorila a
 cuyo cuidado estaba estrangulaba al niño.

Aquello originó un drama. El padre de la criatura, un
 negro que trabajaba en el embarcadero de la ciudad, al enterarse de
 que su hijo había perecido entre las zarpas de un gorila, se
 presentó en el criadero, tomó la bestia por una pata y le cortó la
 cabeza. Gozoso de su hazaña, se presentó con la cabeza del gorila
 en el puerto.

Rápidamente Farjalla Bill Alí fue informado del perjuicio
 que había sufrido. Farjalla acudió al embarcadero. Desde lejos era
 visible la cabeza del mono, colocada sobre una pila de fardos de
 algodón. Farjalla apareció "como la cólera del profeta", según un
 testigo. No pronunció palabra alguna, desenfundó su gruesa pistola
 y descerrajó en la cabeza del marido de Tula todos los proyectiles
 que cargaba el disparador. En mi calidad de capataz de descarga de
 otro comerciante, fui testigo del crimen. Prácticamente el negro
 quedó sin cabeza. En el proceso que se le siguió a Farjalla, éste
 salió absuelto. Los testigos depusieron falsamente que el árabe
 tuvo que defenderse de una agresión del negro. Entre los testigos
 inicuos figuraba yo. Mi patrón, que entonces estaba interesado en
 la compra de colmillos de elefantes, había vinculado sus capitales
 a la empresa de Farjalla, y me obligó a declarar que el negro había
 intentado agredir al árabe con un gran cuchillo. Durante el
 proceso, la cabeza del gorila decapitado figuró como importante
 pieza de convicción.

De más está decir que durante la sustanciación de la causa
 Farjalla Bill Alí no estuvo un solo día detenido. Hora es, por lo
 tanto, que presente al principal personaje de la
 historia.

Farjalla Bill Alí era un canalla nato. Tenía antecedentes
 y no podía desmentirlos. El abuelo de su madre había sido ahorcado
 en el mastelero de una fragata por tratante de esclavos. El padre
 de Farjalla fue asesinado por un mercader. La madre de Farjalla se
 dedicó durante bastante tiempo a la trata de ébano vivo. Un
 elefante enfurecido durante una siesta, la mató a colmilladas.
 Farjalla continuó en el oficio.

Era él un congolés alto, flaco, de nariz ganchuda.
 Pertenecía al rito musulmán. Ornamentaba su cabeza un turbante de
 muselina amarilla, y jamás nadie le vio desprovisto de su recio
 látigo. Azotaba por igual a blancos y negros. Cierto es que cuando
 un blanco llegaba a trabajar para Farjalla, había alcanzado su
 degradación más completa. Después de la factoría estaba el
 presidio.

Él conocía mis antecedentes. Cuando me presenté a Farjalla
 para pedirle trabajo, ordenó que me entregaran una botella de
 whisky y me despidió diciéndome:

—Ve y emborráchate. Después
 hablaremos.

Estuve tres días ebrio. Al cuarto, una lluvia de puntapiés
 que recibí sobre las costillas me despertó. De pie junto a mí, frío
 y adusto, permanecía el tratante, Me levanté dolorido mientras que
 el bellaco me preguntaba:

—¿Vas a dormir hasta el día del juicio final? Ven al
 almacén. Es hora de que te ganes tu pan.

Así me inicié en su factoría. Pero nuestras relaciones no
 podían marchar bien. Un día que salimos por el río cerca de los
 llamados "rápidos de Stanley" en busca de un cargamento de marfil,
 después que hubimos adquirido la mercadería y en momentos que los
 "cazadores" wauas, en sus piraguas, efectuaban en torno de nosotros
 un simulacro de danza náutica, Farjalla quiso apoderarse por la
 violencia de una esclava que yo había canjeado por una pistola
 automática. Farjalla alegaba que yo no podía adquirir mercadería de
 ninguna especie mientras trabajaba a sus órdenes. Alegó que si los
 cazadores me vendieron la esclava era en razón del prestigio de
 Farjalla. Evidentemente, el negro procedía de mala fe. Yo era un
 blanco, y a mi compra de la negra no podía oponerse ningún
 derecho.

Entonces Farjalla, irritado, me respondió que jamás
 toleraría que la negra viviera en la factoría.

Yo le respondí que de ningún modo pensaba llevar a mi
 esclava a su ladronera. Cuando pronuncié esta última palabra la
 irritación de Farjalla subió tal que inclinándose sobre mí, y antes
 que pudiera adivinar su intención, me escupió a la cara.

Dios de los dioses! Dispuesto a romperle los huesos me
 abalancé sobre él, pero Farjalla me lanzó tal puntapié en la boca
 del estómago que caí desvanecido en el fondo de la
 barca.

Cuando desperté de los efectos del golpe, del 
 aguardiente de banana y del cansancio, mi esclava había
 desaparecido. Me encontraba cesante e ignominiosamente
 vapuleado.

Los negros me miraban irónicamente. Comprendí que estaba
 perdido si no me reconciliaba con Farjalla Bill Alí.

Tragando mi odio, labio sonriente y corazón traicionero,
 me dirigí a la factoría. El árabe despotricaba entre sus cargueros.
 Apenas si se dignó contestar a mi saludo. Yo entré en el escritorio
 del almacén como si nada hubiera sucedido.

Desde entonces mis relaciones con el mercader fueron
 odiosas. El me consideraba un esclavo despreciable; yo un hombre a
 quien mi venganza algún día haría rechinar los dientes.

Pero está escrito que los caminos del perverso no van muy
 lejos.

Pocos días después de los acontecimientos que dejo narrado
 murió en la factoría un gorila adulto que debíamos remitir al
 jardín zoológico de Melbourne. Farjalla, que por negligencia
 aplazaba el envío, se daba a todos los diablos, resolvió enviar en
 su lugar un chimpancé que estaba al cuidado de Tula, la mujer del
 negro que Farjalla había asesinado a tiros. Tula estaba sumamente
 encariñada con el pequeño mono. El chimpancé la seguía como un
 chicuelo travieso sigue a su madre. Cuando la viuda se enteró de
 que el mono iba a ser remitido a un jardín de fieras, se echó a
 llorar desconsoladamente. Era cosa de ver y no creer cómo la negra
 tomaba al chimpancé y le atusaba el pelo y lo apretaba contra su
 pecho llorando, mientras que el mono, con expresión compungida,
 miraba en rededor, acariciando con sus largos dedos sonrosados y
 velludos las húmedas mejillas de su madre adoptiva.

Farjalla Bill Alí era un hombre a quien no
 enternecían las lágrimas ni de un millón de
 negras.

Partiríamos al día siguiente para la ciudad de Stanley. En
 el mismo camión llevaríamos al gorila muerto, al chimpancé vivo y a
 la negra. El chimpancé lo enviaríamos desde la ciudad de Melbourne.
 En cuanto al gorila muerto la negra se quedaría con él junto a una
 termitera.

Camino a Stanley, y poco menos que a dos leguas de la
 factoría se descubría un trozo de selva diezmado por las termites u
 hormigas blancas. Allí, en el claro terronero requemado por el sol
 levantábanse una especie de menhires de barro de cinco a siete
 metros de altura. Estos monumentos huecos eran los nidos de las
 termites. Farjalla tenía la costumbre, cuando se le moría un animal
 exótico, de vender el esqueleto. En Stanley vivía un hombre que
 compraba los esqueletos de gorilas para remitirlos a Londres.
 Probablemente los esqueletos estaban destinados a establecimientos
 educativos.

Con el fin de evitar el proceso de descomposición natural,
 Farjalla, de acuerdo a las costumbres del país, llevaba el cadáver
 hasta la termitera, y con un mazo abría un agujero en el nido.
 Inmediatamente hileras compactas de termites cubrían el muerto
 abandonado sobre el agujero. En pocas horas el esqueleto quedaba
 perfectamente mondado.

Y no dejaré de añadir que hasta hacía pocos años los
 traficantes de esclavos castigaban a los negros muy rebeldes
 untándolos con miel y amarrándolos a uno de estos
 hormigueros.

Cargamos el gorila muerto en el viejo camión del mercader.
 Luego la negra y el chimpancé. Yo iba junto al árabe que conducía
 el volante. Quiero hacer constar que nosotros éramos las únicas
 personas que quedaban en la factoría. Todos los servidores se
 habían concentrado en el Norte para dar caza a una pareja de leones
 que la noche anterior devoraron un buey. Los hombres, armados de
 largas lanzas para cazar elefantes, seguidos desus mujeres y sus
 hijos, se habían internado en la selva.

Salimos con el sol hacia la ciudad de Stanley. Torbellinos
 de mariposas multicolores se desparramaban por el camino. Aunque el
 camión se deslizaba rápidamente, nos sabíamos vigilados por todos
 los ojos del bosque. De pronto, Farjalla, sin apartar los ojos del
 volante, me dijo:

—Búscate otro amo. No me sirves.

—Bueno —respondí.

Tras nosotros se oía el llanto de la negra abrazada a su
 chimpancé. Eran unos sollozos sordos. Por entre unas tablas se
 distinguía a la mujer abrazando tiernamente a la bestia, y el mono,
 con expresión compungida, miraba en rededor, brillantes los ojos
 lastimeros. La negra acariciaba la cabeza del chimpancé, que
 inspeccionaba el rostro de su madre adoptiva con perpleja
 vivacidad. No sabía de qué peligro concreto defenderla.

Calla esa boca! —rezongó el mercader dirigiéndose a la
 esclava sin mirarla, porque cuando manejaba le concedía una
 importancia extraordinaria a esta operación. Tratando de fingir
 sumisión, le dije:

—Siento no haberte podido servir.

El árabe se limitó a contestarme:

—No sirves ni para cortar las babuchas de un
 vagabundo.

La negra, abrazada al pequeño chimpancé, había comenzado
 otra vez a llorar. Súbitamente salimos de la sombra verde. Arriba
 estaba el cielo. Frente al claro requemado por el sol, las termites
 habían levantado sus rugosos bloques pardos. En el remate de
 algunos de estos nidos gigantes brotaban matas de
 hierba.

Con rechinamiento de herrería se detuvo el camión. Cogí la
 maza y me dirigí a un hormiguero tres veces más alto que yo.
 Parecía un tronco desgastado por la tempestad. La negra cargó con
 el bolsón con el gorila muerto, y trabajosamente, agobiada, se
 dirigió a la termitera. Tras ella, chueco, mirándome resentido,
 caminaba el pequeño chimpancé.

Levanté la maza y la descargué sobre la base del
 hormiguero. El hormigón del nido no cedió. Farjalla se acercó, yo
 levanté la maza, y antes que él pudiera evitarlo, le descargué un
 vigoroso puntapié en la boca del estómago. El mismo puntapié que él
 me había dado en el bote, el día de la fiesta negra en los "rápidos
 de Stanley". Farjalla se desplomó. Le dije a la esclava:

—Trae el gorila.

La mujer dejó caer pesadamente la bestia muerta junto al
 tratante de esclavos. Sin perder tiempo, le despojé de su turbante,
 y con la larga tira de muselina lo amarré de pies y manos. Luego
 descargué otro mazazo en la termitera, y un trozo de corteza se
 hundió definitivamente, dejando ver el interior plutónico, sembrado
 de negros canales por los que se deslizaba febrilmente una
 blancuzca humanidad de hormigas grises.

Ayúdame! —le grité a la negra.

La esclava comprendió. Levantando al gorila muerto
 amarrado al traficante, empujamos los dos cuerpos sobre la
 termitera. La mujer lanzó algunos gritos guturales, el pequeño
 chimpancé corrió hacia ella y se pegó a su flanco tomándole la
 mano.

Ella, riéndose, con los labios entreabiertos, se quedó
 contemplando la hervorosa grieta de la termitera. Millares y
 millares de hormigas rabiosas cubrían de una sábana gris los dos
 bultos. La chilaba de Farjalla y el velludo cuerpo del gorila
 quedaron revestidos de una costra movediza y cenicienta que se
 ajustaba constantemente a las crecientes desigualdades de aquellos
 cuerpos.

La negra y su hijo adoptivo miraban aquel
 final.

Yo tomé la botella de whisky que había quedado debajo del
 cajón del asiento del camión y le dije a la esclava:

—Es mejor que te vayas y no vuelvas
 más.

La mujer, tomando apresuradamente la mano del mono, se
 dirigió al bosque. Les vi por última vez cuando entraban en el
 linde de la muralla vegetal.

El pequeño chimpancé, tomado de su mano, volvía la cabeza
 hacia mí como un chicuelo resentido. Y, oculto ahora tras unos
 cactos, aguardaba el momento de subir al caballo que había
 escondido la noche anterior. Tula apartó unas ramas y se hundió en
 lo verde. Yo monté a caballo y regresé a la factoría para probar la
 coartada, mientras que allí, bajo el sol se quedó Farjala Bill Alí.
 Las hormigas se lo comían vivo.

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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