La Ola de Perfume Verde

Roberto Arlt

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La Ola de Perfume Verde

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Texto núm. 4533

Título: La Ola de Perfume Verde
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 10 de noviembre de 2019
Fecha de modificación: 10 de noviembre de 2019

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Ola de Perfume Verde

Yo ignoro cuáles son las causas que lo determinaron
 al profesor Hagenbuk a dedicarse a los naipes, en vez de volverse bizco
 en los tratados de matemáticas superiores. Y si digo volverse bizco, es
 porque el profesor Hagenbuk siempre bizqueó algo; pero aquella noche, 
 dejando los naipes sobre la mesa, exclamó:

—¿Ya apareció el espantoso mal olor?

El olfato del profesor Hagenbuk había siempre funcionado un poco 
 defectuosamente, pero debo convenir que no éramos nosotros solos los que
 percibíamos ese olor en aquel restaurant de después de medianoche, 
 concurrido por periodistas y gente ocupada en trabajos nocturnos, sino 
 que también otros comensales levantaban intrigados la cabeza y fruncían 
 la nariz, buscando alrededor el origen de esa pestilencia elaborada como
 con gas de petróleo y esencia de clavel.

El dueño del restaurant, un hombre impasible, pues a su mostrador 
 se arrimaban borrachos conspicuos que toda la noche bebían y discutían 
 de pie frente a él, abandonó su flema, y, dirigiéndose a nosotros —desde
 el mostrador, naturalmente—, meneó la cabeza para indicarnos lo 
 insólito de semejante perfume.

Luis y yo asomamos, en compañía de otros trasnochadores, a la 
 puerta del restaurant. En la calle acontecía el mismo ridículo 
 espectáculo. La gente, detenida bajo los focos eléctricos o en el centro
 de la calzada, levantaba la cabeza y fruncía las narices; los 
 vigilantes, semejantes a podencos, husmeaban alarmados en todas 
 direcciones. El fenómeno en cierto modo resultaba divertido y alarmante,
 llegando a despertar a los durmientes. En las habitaciones fronteras a 
 la calle, se veían encenderse las lámparas y moverse las siluetas de los
 recién despiertos, proyectadas en los muros a través de los cristales. 
 Algunas puertas de calle se abrían. Finalmente comenzaron a presentarse 
 vecinos en pijamas, que con alarmante entonación de voz preguntaban:

—¿No serán gases asfixiantes?

A las tres de la madrugada la ciudad estaba completamente 
 despierta. La tesis de que el hedor clavel-petróleo fuera determinada 
 por la emanación de un gas de guerra, se había desvanecido, debido a la 
 creencia general en nuestro público de que los gases de guerra son de 
 efecto inmediato. Lo cual contribuía a desvanecer un pánico que hubiera 
 podido tener tremendas consecuencias.

Los fotógrafos de los periódicos perforaban la media luz nocturna 
 con fogonazos de magnesio, impresionando gestos y posturas de personas 
 que en los zaguanes, balcones, terrazas y plazuelas, enfundadas en sus 
 salidas de baño o pijamas, comentaban el fenómeno inexplicable.

Lo más curioso del caso es que en este alboroto participaban los 
 gatos y los caballos. «Xenius», el hábil fotógrafo de «El Mundo» nos ha 
 dejado una estupenda colección de caballos aparentemente encabritados de
 alegría entre las varas de sus coches y levantando los belfos de manera
 tal, que al dejar descubierto el teclado de la dentadura pareciera que 
 se estuviesen riendo.

Junto a los zócalos de casi todos los edificios se veían gatos 
 maullando de satisfacción encrespando el hocico, enarcado el lomo, 
 frotando los flancos contra los muros o las pantorrillas de los 
 transeúntes. Los perros también participaban de esta orgía, pues 
 saltando a diestra y siniestra o arrimando el hocico al suelo corrían 
 como si persiguieran un rastro, mas terminaban por echarse jadeantes al 
 suelo, la lengua caída entre los dientes.

A las cuatro de la madrugada no había un solo habitante de nuestra 
 ciudad que durmiera, ni la fachada de una sola casa que no mostrara sus 
 interiores iluminados. Todos miraban hacia la bóveda estrellada. Nos 
 encontrábamos a comienzos del verano. La luna lucía su media hoz de 
 plata amarillenta, y los gorriones y jilgueros aposentados en los 
 árboles de los paseos piaban desesperadamente.

Algunos ciudadanos que habían vivido en Barcelona les referían a 
 otros que aquel vocerío de pájaros les recordaba la Rambla de las 
 Flores, donde parecen haberse refugiado los pájaros de todas las 
 montañas que circunvalan a Barcelona. En los vecindarios donde había 
 loros, éstos graznaban tan furiosamente, que era necesario taparse los 
 oídos o estrangularles.

—¿Qué sucede? ¿Qué pasa? —era la pregunta suspendida veinte veces, cuarenta veces, cien veces, en la misma boca.

Jamás se registraron tantos llamados telefónicos en las secretarías
 de los diarios como entonces. Los telefonistas de guardia en las 
 centrales enloquecían frente a los tableros de los conmutadores; a las 
 cinco de la mañana era imposible obtener una sola comunicación; los 
 hombres, con la camisa abierta sobre el pecho, habían colgado los 
 auriculares. Las calles ennegrecían de multitudes. Los vestíbulos de las
 comisarías se llenaban de visitantes distinguidos, jefes de comités 
 políticos, militares retirados, y todos formulaban la misma pregunta, 
 que nadie podía responder:

—¿Qué sucede? ¿De dónde sale este perfume?

Se veían viejos comandantes de caballería, el collar de la barba y 
 el bastón de puño de oro, ejerciendo la autoridad de la experiencia, 
 interrogados sobre química de guerra; los hombres hablaban de lo que 
 sabían, y no sabían mucho. Lo único que podían afirmar es que no se 
 estaba en presencia de un fenómeno letal, y ello era bien evidente, pero
 la gente les agradecía la afirmación. Muchos estaban asustados, y no 
 era para menos.

A las cinco de la mañana se recibían telegramas de Córdoba, Santa 
 Fe, Paraná y, por el Sur, de Mar del Plata, Tandil, Santa Rosa de Toay 
 dando cuenta de la ocurrencia del fenómeno. Los andenes de las 
 estaciones hervían de gente que, con la arrugada nariz empinada hacia el
 cielo, consultaban ávidamente la fragancia del aire.

En los cuarteles se presentaban oficiales que no estaban de guardia
 o con licencia. El ministro de Guerra se dirigió a la Casa de Gobierno a
 las cinco y cuarto de la mañana; hubo consultas e inmediatamente se 
 procedió a citar a los químicos de todas las reparticiones nacionales, a
 las seis de la mañana. Yo, por no ser menos que el ministro me presenté
 en la redacción del diario; cierto es que estaba con licencia o 
 enfermo, no recuerdo bien, pero en estas circunstancias un periodista 
 prudente se presenta siempre. Y por milésima vez escuché y repetí esta 
 vacua pregunta:

—¿Qué sucede? ¿De dónde viene este perfume?

Imposible transitar frente a la pizarra de los diarios. Las 
 multitudes se apretujaban en las aceras; la gente de primera fila leía 
 el texto de los telegramas y los transmitía a los que estaban mucho más 
 lejos.

«Comunican que la ola de perfume verde ha llegado a San Juan.»

«De Goya informan que ha llegado la ola de perfume verde.»

«Los químicos e ingenieros militares reunidos en el Ministerio de 
 Guerra dictaminan que, dada la amplitud de la ola de perfume, ésta no 
 tiene su origen en ninguna fábrica de productos tóxicos.»

«La Jefatura de Policía se ha comunicado con el Ministerio de 
 Guerra. No se registra ninguna víctima y no existen razones para suponer
 que el perfume petróleoclavel sea peligroso.»

«El observatorio astronómico de La Plata y el observatorio de 
 Córdoba informan que no se ha registrado ningún fenómeno estelar que 
 pueda hacer suponer que esta ola sea de origen astral. Se cree que se 
 debe a un fenómeno de fermentación o de radioactividad.»

«Bariloche informa que ha llegado la ola de perfume.»

«Rio Grande do Sul informa que ha llegado la ola de perfume.»

«El observatorio astronómico de Córdoba informa que la ola de perfume avanza a la velocidad de doce kilómetros por minuto.»

Nuestro diario instaló un servicio permanente de comunicación con 
 estación de radio; además situó a un hombre frente a las pizarras de su 
 administración; éste comunicaba por un megáfono las últimas novedades, 
 pero recién a las seis y cuarto de la mañana se supo que en reunión de 
 ministros se había resuelto declarar el día feriado. El ministro del 
 Interior, por intermedio de las estaciones de radios y los periódicos se
 dirigían a todos los habitantes del país, encareciéndoles:

1° No alarmarse por la persistencia de este fenómeno que, aunque de origen ignorado, se presume absolutamente inofensivo.

2° Por consejo del Departamento Nacional de Higiene se recomienda a
 la población abstenerse de beber y comer en exceso, pues aún se ignoran
 los trastornos que puede originar la ola de perfume.

Lo que resulta evidente es que el día 15 de septiembre los 
 sentimientos religiosos adormecidos en muchas gentes despertaron con 
 inusitada violencia, pues las iglesias rebosaban de ciudadanos, y aunque
 el tema de los predicadores no era «estamos en las proximidades del fin
 del mundo», en muchas personas se desperezaba ya esta pregunta.

A las nueve de la mañana, la población fatigada de una noche de 
 insomnio y de emociones se echó a la cama. Inútil intentar dormir. Este 
 perfume penetrante petróleo-clavel se fijaba en las pituitarias con tal 
 violencia, que terminaba por hacer vibrar en la pulpa del cerebro cierta
 ansiedad crispada. Las personas se revolvían en las camas impacientes, 
 aturdidas por la calidez de la emanación repugnante, que acababa por 
 infectar los alimentos de un repulsivo sabor aromático. Muchos 
 comenzaban a experimentar los primeros ataques de neuralgia, que en 
 algunos se prolongaron durante más de sesenta horas, las farmacias en 
 pocas horas agotaron su stock de productos a base de antitérmicos, a las
 once de la mañana, hora en que apareció el segundo boletín 
 extraordinario editado por todos los periódicos: el negocio fue un 
 fracaso. En los subsuelos de los periódicos grupos de vendedores yacían 
 extenuados; en las viviendas la gente, tendida en la cama, permanecía 
 amodorrada; en los cuarteles los soldados y oficiales terminaron por 
 seguir el ejemplo de los civiles; a la una de la tarde en toda 
 Sudamérica se habían interrumpido las actividades más vitales a las 
 necesidades de las poblaciones: los trenes permanecían en medios de los 
 campos… con los fuegos apagados; los agentes de policía dormitaban en 
 los umbrales de las casas; se dio el caso de un ladrón que, haciendo un 
 prodigioso esfuerzo de voluntad, se introdujo en una oficina bancaria, 
 despojó al director del establecimiento de sus llaves e intentó abrir la
 caja de hierro en presencia de los serenos que le miraban actuar sin 
 reaccionar, pero cuando quiso mover la puerta de acero su voluntad se 
 quebró y cayó amodorrado junto a los otros.

En las cárceles el aire confinado determinó más rápidamente la 
 modorra en los presos que en los centinelas que los custodiaban desde lo
 alto de las murallas donde la atmósfera se renovaba, pero al final los 
 guardianes terminaron por ceder a la violencia del sueño que se les 
 metía en una «especie de aire verde por las narices» y se dejaban caer 
 al suelo. Este fue el origen de lo que se llamó el perfume verde. Todos,
 antes de sucumbir a la modorra, teníamos la sensación de que nos 
 envolvía un torbellino suave, pero sumamente espeso, de aire verde.

Las únicas que parecían insensibles a la atmósfera del perfume 
 clavel-petróleo eran las ratas, y fue la única vez que se pudo asistir 
 al espectáculo en que los roedores, saliendo de sus cuevas, atacaban 
 encarnizadamente a sus viejos enemigos los gatos. Numerosos gatos fueron
 destrozados por los ratones.

A las tres de la tarde respirábamos con dificultad. El profesor 
 Hagenbuk, tendido en un sofá de mi escritorio, miraba a través de los 
 cristales al sol envuelto en una atmósfera verdosa; yo, apoltronado en 
 mi sillón, pensaba que millones y millones de hombres íbamos a morir, 
 pues en nuestra total inercia al aire se aprecia cada vez más enrarecido
 y extraño a los pulmones, que levantaban penosamente la tablilla del 
 pecho; luego perdimos el sentido, y de aquel instante el único recuerdo 
 que conservo es el ojo bizco del profesor Hagenbuk mirando el sol 
 verdoso.

Debimos permanecer en la más completa inconsciencia durante tres 
 horas. Cuando despertamos la total negrura del cielo estaba rayada por 
 tan terribles relámpagos, que los ojos se entrecerraban medrosos frente 
 al ígneo espectáculo.

El profesor Hagenbuk, de pie junto a la ventana murmuró:

—Lo había previsto; ¡vaya si lo había previsto!

Un estampido de violencia tal que me ensordeció durante un cuarto 
 de hora me impidió escuchar lo que él creía haber previsto. Un rayo 
 acababa de hendir un rascacielos, y el edificio se desmoronó por la 
 mitad, y al suceder el fogonazo de los rayos se podía percibir el 
 interior del edificio con los pisos alfombrados colgando en el aire y 
 los muebles tumbados en posiciones inverosímiles.

Fue la última descarga eléctrica.

El profesor Hagenbuk se volvió hacia mí, y mirándome muy grave con su extraordinario ojo bizco, repitió:

—Lo había previsto.

Irritado me volví hacia él.

—¿Qué es lo que había previsto usted, profesor? —grité.

—Todo lo que ha sucedido.

Sonreí incrédulamente. El profesor se echó las manos al bolsillo, retiró de allí una libreta, la abrió y en la tercera hoja leí:

«Descripción de los efectos que los hidrocarburos cometarios pueden ejercer sobre las poblaciones de la Tierra.»

—¿Qué es eso de los hidrocarburos cometarios?

El profesor Hagenbuk sonrió piadosamente y me contestó:

—La substancia dominante que forma la cola de los cometas. Nosotros hemos atravesado la cola de un cometa.

—¿Y por qué no lo dijo antes?

—Para no alarmar a la gente. Hace diez días que espero la 
 ocurrencia de este fenómeno, pero…, a propósito; anoche usted se ha 
 quedado debiéndome treinta tantos de nuestra partida.

Aunque no lo crean ustedes, yo quedé sin habla frente al profesor. Y
 estas son las horas en que pienso escribir la historia de su fantástica
 vida y causas de su no menos fantástico silencio.

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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