La Palabra que Entiende el Elefante

Roberto Arlt

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

La Palabra que Entiende el Elefante

Autor

Otros textos

Texto núm. 8192

Título: La Palabra que Entiende el Elefante
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de febrero de 2024
Fecha de modificación: 23 de febrero de 2024

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en https://www.textos.info/

La Palabra que Entiende el Elefante

Allá por el año 1922 llegó a nuestra guarnición de Matalé el capitán Braun. Recuerdo que en el club (un bungalow
 donde paseaban libremente los sapos) se asoció la coincidencia de su
 llegada a la muerte de míster Spruce, no porque el capitán tuviera
 alguna responsabilidad en la muerte de Spruce, sino porque todos
 estábamos archiseguros de que míster Spruce hubiera tenido mucho gusto
 en conocer al capitán Braun, cuyas habilidades de cazador nos habían
 relatado sus camaradas. Spruce fue un certero cazador. Bajo el fuego de
 su carabina habían caído tigres, jirafas, leones, hipopótamos, leopardos
 y elefantes. Parecía que por sus venas corría la sangre homicida de
 Nemrod, y personalmente yo fui testigo de un suceso que no dejó de
 impresionarme y en el que, como cuento, participó míster Spruce.

Con motivo de un pleito que un barbero le seguía en la capital, tuve
 un día la que seguirle hasta Ceilán. Por la noche fuimos al circo para
 presenciar el trabajo de una troupe de leones amaestrados. Eran fieras
 domésticas, lanudas y famélicas, sin capacidad de reacción. Un niño
 hubiera podido entrar en la jaula que ocupaban. Sin embargo, cuando
 vieron a míster Spruce se inquietaron de tal manera y comenzaron a rugir
 con tanto furor, precipitándose contra los barrotes de las rejas, que
 nuestro hombre se puso lívido de ira. Estoy seguro de que en aquel
 momento lamentaba no tener a mano su carabina para ametrallar a las
 pobres bestias.

¿Casualidad? Es muy posible, aunque a mi modo de ver míster Spruce
 tenía la particular virtud de ser visto por las fieras, de irritarlas.
 Algún matiz de su físico, la luz de sus ojos, la energía de su rostro,
 la encubierta brutalidad de sus movimientos, revelaban al asesino de
 animales. Y digo asesino porque es evidente que entre un hombre armado
 de una magnífica carabina con balas explosivas y una fiera acorralada,
 las de ganar no están de parte de la bestia.

Claro está que los cazadores se indignan y rechazan semejantes
 imputaciones, negando terminantemente la ferocidad de sus temperamentos.
 Pero tomad a un cazador, habladle de una perspectiva de matanza y
 veréis cómo pierde su habitual equilibrio y se estremece ante la promesa
 de su gozo. Es la satisfacción de asesinar. Estos hombres necesitan
 matar cualquier cosa viva...

Bueno; el caso es que el mismo día en que sepultaban a míster Spruce, cazador, llegó a Matalé el capitán Braun, cazador insigne.

El capitán Braun había residido un tiempo en el Congo belga, viajando
 con una tropa de doscientos cargueros hasta las fuentes de Nyanza. Era
 un hombre de gigantesca estatura, manos enormes, brazos pesados y
 musculosos como troncos de boas constrictores; en síntesis: una bestia
 del género hombre, del tipo más peligroso que podía encontrarse bajo el
 sol.

Sin embargo, era simpático. La totalidad de su armonía física hacía
 que se le disculpara la inmensa barbarie que trascendía de su
 configuración. Yo lo conocí en el cementerio, donde llegó a tiempo para
 arrojar unos puñados de tierra en la sepultura del matador de bestias.
 Míster Yelot, que estaba a mi derecha, susurró:

—Míster Spruce baja al infierno agradecido.

A la vuelta, como era natural, bebimos alegremente, se narraron
 aventuras y se habló de caza. Precisamente en esa misma semana, a un
 nativo que residía algunas millas antes de llegar a Baticloa, un
 elefante le había destrozado la plantación de arroz. Se sabía que era un
 elefante y no dos, porque las huellas del animal habían quedado
 esmeradamente impresas en el fango. La maligna bestia no sólo se hartó
 de arroz, tragando todo el que podía embaular en su inmensa panza, sino
 que, animado por una voluptuosidad diabólica, destrozó íntegramente la
 plantación, arrancando con su trompa enormes brazadas de tallos que
 arrojó a la acequia pisoteándolos luego como si estuviera cumpliendo un
 acto de personal venganza contra el desdichado Ayoub Telbass,
 propietario de la plantación.

Ayoub Telbass, vista su desgracia, se presentó poco menos que
 llorando ante el usurero Hsue Liang, a pedirle una prórroga para pagar
 su deuda. El chino le respondió que se dejaría arrancar las uñas de los
 pies y de las manos antes que inferirle el menor daño a su vecino Ayoub
 Telbass; pero que en cuanto a la deuda y los intereses, él, Hsue Liang,
 lamentaba profundamente tener que comunicarle que no contemplaría en
 manera alguna la destrucción que el elefante había realizado en el
 arrozal.

Ayoub Telbass salió de la tienda del usurero poco menos que
 enloquecido. Ayoub Telbass había asesinado a su padre y a su madre, para
 poseer aquel trozo de tierra que ahora le arrancaría de entre las uñas
 el miserable Hsue. Ayoub Telbass, en aquellos momentos, pensaba en
 exterminar al género humano.

Un criado de míster Spruce conversó con Ayoub Telbass y le llevó la
 noticia de este desastre a su amo, que estaba en la cama convaleciendo
 de un terrible ataque de apoplejía.

Míster Spruce (ignoro las causas) odiaba desesperadamente al tunantón
 de Ayoub, y el júbilo que le produjo la noticia fue tan fulgurante, que
 allí mismo, en la cama, se quedó tieso, con las manos apretadas contra
 el corazón. Había muerto de alegría.

Tal fue la historia que le contamos al capitán Braun, y éste, después
 de conversar con los entendidos, llegó a la conclusión de que el
 demoníaco elefante tenía su refugio en la jungla, por el lado donde el
 río se bifurcaba en dos brazos, formando la pantanosa extensión de
 Baticloa. Una milla antes de la selva existían unos roquedales. El
 paraje era que ni pintado para las exigencias de un elefante, pues si el
 paquidermo quería agua limpia, sin tener que correr el peligro de
 trabar relaciones con las mandíbulas de los cocodrilos, podía bajar
 hasta el roquedal; en cambio, si la bestia quería darse un baño de fango
 para acorazarse contra la picadura de los mosquitos, el pantano y la
 selva impenetrable casi estaban a un paso.

De todas maneras, no se trataba de un elefante local. Posiblemente
 bajaba de las montañas, expulsado de su manada. Hacía muchos años que en
 la región no aparecían elefantes, y los hombres estaban olvidados de su
 caza. Cierto es que cuando Braun fue a hablarles, todos se manifestaron
 dispuestos a correr la aventura. Incluso algunos trajeron sus lanzas
 para cazar al paquidermo, especie de partesanas bárbaras con tremendas
 cuchillas de una yarda. Pero cuando se trató de concretar, todos
 alegaron ocupaciones variadas e inciertas. El único que se manifestó
 dispuesto a participar en la cacería fue el desdichado Ayoub Telbass.
 Como sabemos, motivos no le faltaban.

El capitán Braun convino que lo iría a buscar al arrozal, donde, efectivamente, mucho antes que amaneciera se encontraron.

Ayoub Telbass cabalgaba un espléndido mulo y se acompañaba de una
 espingarda de caño largo. El capitán Braun, que montaba un caballo,
 pensó para sus adentros que, con aquel armatoste, Ayoub podía dedicarse a
 cazar gorriones, no elefantes; pero calló sus deducciones.

Poco antes de llegar a la selva, se detuvieron en la plantación de un
 francés, conocido por todos bajo el apodo de Mosiú. Mosiú se lamentó de
 no poder acompañarles, porque con una pata de palo no podía ir
 correctamente a cazar un elefante. Sin embargo, les acompañó varias
 millas, pues el capitán y el árabe se vieron obligados a dejar su
 cabalgadura en el corral del francés. El corral era el único lugar que
 se había librado de la furia del paquidermo. En mitad de la selva se
 desembarazaron de Mosiú, y de aquí en adelante Braun y Ayoub Telbass
 siguieron por el camino abierto por el paquidermo.

—Un ciego podría seguir el rastro —dijo Ayoub.

Y en cierto modo no le faltaba razón. Hacia donde se mirara se veían
 árboles de tronco tierno quebrados, cuando no arrancados de raíz, lo que
 les hacía suponer que el animal era un voluminoso ejemplar solitario.

Días anteriores había llovido, y a pesar de la alta temperatura que
 provocaba la rápida evaporación, los caminos de la selva estaban
 tachonados de charcos. Una especie de vaho azul subía hasta la copa de
 los árboles. En ciertos tramos la selva tomaba la apariencia de un
 templo, con la infinidad de sus columnas erguidas a extraordinaria
 altura. Cuando los pájaros dejaban de chillar, los dos hombres tenían la
 sensación de encontrarse en otro planeta.

Por donde se mirara se encontraban rastros de elefante, ya impresos
 en el fango de los charcos evaporados, ya en el sendero bárbaro,
 mutilado por su trompa. Abundaban las ramas arrancadas y despojadas de
 sus hojas tiernas.

Tres horas después de haberse separado de Mosiú, los dos hombres se
 detuvieron bruscamente. En un claro del bosque yacía un tigre inmóvil.
 Braun y Ayoub Telbass se aproximaron. La fiera debía hacer pocas horas
 que había muerto. Estaba tendida sobre una sábana de sangre. Era visible
 que había atacado al elefante.

El achocolatado Ayoub Telbass se puso gris del miedo.

Si en toda cacería hay un momento que parece destinado a vigorizar la
 voluntad de masacrar, el capitán Braun se encontraba en este preciso
 momento. Había dejado de ser el hombre resuelto que salió de Matalé,
 para transformarse en una especie de fiera ensañada en la búsqueda de
 otra fiera.

De pronto cesaron las voces de los pájaros. Una llanura de agua
 rechazaba la luz y se deshacía en espuma frente a unos escalones de
 piedra inmóviles como un rebaño de hipopótamos. Era el río. Desnudo,
 sentado bajo la copa de un baobab, con la barba que le cubría las
 piernas, permanecía un santón.

Braun no se dignó detenerse ante el hombre. Ayoub Telbass, por un
 resabio de prudencia, le hizo un arqueado saludo y continuó andando tras
 el capitán, que nuevamente descubrió el rastro del elefante bajo la
 forma de grandes manchas de sangre.

No cabía duda. El paquidermo debía estar gravemente herido y Ayoub
 Telbass comenzaba a sentirse secretamente contento. Por cierto que
 ninguno de los dos cazadores se dio cuenta de que el santón del baobab
 había abandonado el árbol y los seguía con paso elástico.

Braun no tuvo tiempo de retroceder. Enmarcado por una cortina de
 sogas verdes, lo miraba malignamente un enorme elefante rojo; tan
 manchado de sangre estaba. Braun se echó la carabina a la cara y
 disparó. El elefante permaneció inmóvil y, súbitamente, se desplomó como
 una catedral. Tras él, empujado como por una fuerza plutónica, apareció
 otro elefante. Ayoub Telbass lanzó un grito de espanto y, arrojando su
 espingarda, echó a correr. Braun levantó otra vez la carabina y disparó
 fríamente goloso; pero el elefante no se detuvo, sino que continuó
 avanzando hacia él. Braun quiso retroceder, tropezó en un tronco y rodó a
 un charco. El elefante se agrandaba más y más en su rápida proximidad.
 Ya estaba sobre él, resoplando neblinas de sangre, cuando el solitario
 desnudo se lanzó al camino y le echó una ristra de sonidos inarticulados
 al hocico del animal. El elefante se detuvo. Era algo extraordinario
 aquel viejo de larga barba y piernas desnudas, increpando al elefante,
 que perdía cascadas de sangre de junto a una oreja.

Braun alcanzó a recoger su carabina. El viejo seguía gritando sus
 palabras mágicas ante el elefante, que, volviéndose lentamente, se
 introdujo en la selva. Braun no se atrevió a disparar contra el
 paquidermo. El viejo acababa de salvarle la vida, pronunciando los
 “mantras del elefante” que, según la fama, conocen algunos iniciados, y
 que consisten en una serie de voces cuyo conocimiento se hereda. El
 animal que las escucha está obligado a obedecer al que las pronuncia.

De pronto el elefante lanzó un berrido tremendo. Se apoyó en un árbol y cayó. Estaba muerto.

Braun volvió la cabeza para buscar al santón y darle las gracias. El
 viejo ya no estaba allí. Braun, pensativo, miró su carabina y la arrojó
 al charco de fango; luego, con las manos en los bolsillos,
 pensativamente, se volvió por donde había venido. Silencioso, tras él
 marchaba Ayoub Telbass con su inútil espingarda sobre el hombro.

Y esa fue la última vez que el capitán Braun salió a cazar.

(Mundo Argentino, sin fecha)

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

Otros textos de Roberto Arlt

Accidentado Paseo a Moka — Cuento

Acuérdate de Azerbaijan — Cuento

Aguafuertes Cariocas — Crónica, Artículo

Aguafuertes Gallegas — Artículo, Crónica

Aguafuertes Porteñas — Crónica, Artículo

Aguafuertes Vascas — Crónica, artículo

Clase de Box — Cuento

Debajo del Agua — Cuento

Divertida Aventura de Míster Gibson — Cuento

Ejercicio de Artillería — Cuento

El Amor Brujo — Novela

El Aprendiz de Brujo — Cuento

El Bastón de la Muerte — Cuento

El Cazador de Orquídeas — Cuento

El Criador de Gorilas — Cuentos, Colección

El Crimen Casi Perfecto — Cuento

El Embrujo de la Gitana — Cuento

El Enigma de las Tres Cartas — Cuento

El Experimento del Doctor Gene — Cuento

El Fabricante de Fantasmas — Teatro

El Gato Cocido — Cuento

El Gran Guillermito — Cuento

El Hombre del Turbante Verde — Cuento

El Incendiario — Cuento

El Jorobadito — Cuento

El Joven Bernier Esposo de una Negra — Cuento

El Juguete Rabioso — Novela

El Misterio de los Tres Sobretodos — Cuento

El Octavo Viaje de Simbad el Marino — Cuento

El Resorte Secreto — Cuento

El Traje del Fantasma — Novela corta

Escritor Fracasado — Cuento

Espionaje — Cuento

Ester Primavera — Cuento

Estoy Cargada de Muerte — Cuento

Eugenio Delmonte y los 1300 Novios — Cuento

Extraordinaria Historia de Dos Tuertos — Cuento

Halid Majid el Achicharrado — Cuento

Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio — Cuento

Hussein el Cojo y Axuxa la Hermosa — Cuento

Jabulgot el Farsante — Cuento

La Aventura de Baba en Dimisch Esh Sham — Cuento

La Cadena del Ancla — Cuento

La Doble Trampa Mortal — Cuento

La Factoría de Farjalla Bill Alí — Cuento

La Hostilidad — Cuento

La Isla Desierta — Teatro

La Jugada — Cuento

La Luna Roja — Cuento

La Muerte del Sol — Cuento

La Ola de Perfume Verde — Cuento

La Pista de los Dientes de Oro — Cuento

La Pista de los Dientes de Oro — Cuento

La Pluma de Ganso — Cuento

La Taberna del Expoliador — Cuento

La Venganza de Tutankamón — Cuento

La Venganza del Médico — Cuento

La Venganza del Mono — Cuento

Las Ciencias Ocultas en la Ciudad de Buenos Aires — Artículo, Crónica, Ensayo

Las Fieras — Cuento

Los Bandidos de Uad-Djuari — Cuento

Los Cazadores de Marfil — Cuento

Los Hombres Fieras — Cuento

Los Lanzallamas — Novela

Los Siete Locos — Novela

Noche Terrible — Cuento

Nuevas Aguafuertes — Crónica, Artículo

Nuevas Aguafuertes — Crónica, Artículo

Odio Desde la Otra Vida — Cuento

Pequeños Propietarios — Cuento

Prueba de Amor — Teatro

Rahutia la Bailarina — Cuento

Regreso — Cuento

¡S.O.S.! Longitud 145° 30’, Latitud 29° 15’ — Cuento

Saverio el Cruel — Teatro, farsa, drama

Silla en la Vereda — Crónica

Trescientos Millones — Teatro

Un Argentino Entre Gángsters — Cuento

Un Chiste Morisco — Cuento

Un Error Judicial — Cuento

Una Aventura en Granada — Cuento

Una Clase de Gimnasia — Cuento

Una Historia de Fieras — Cuento

Una Tarde de Domingo — Cuento

«Ven, mi Ama Zobeida Quiere Hablarte» — Cuento

Viaje Terrible — Novela corta