Los Esbirros de Venecia

Roberto Arlt

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Los Esbirros de Venecia

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Texto núm. 8195

Título: Los Esbirros de Venecia
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 24 de febrero de 2024
Fecha de modificación: 24 de febrero de 2024

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Los Esbirros de Venecia

El año 1563, Alí Faat El Uazi, embajador del Gran Turco en Florencia,
 informado de mis habilidades en pintar retratos y del monto de mis
 deudas de juego, me invitó a concurrir al Fondacco del Turquí, donde,
 después de cumplimentarme como cuadra a una persona bien nacida, me
 propuso:

—¿Os interesaría saldar vuestras deudas de juego y recibir una bolsa de cinco mil cequíes de oro?

—¿A quién tengo que vender mi alma?

—Se trata de vuestro ingenio.

—¿Hay que asesinar a alguien?

—Tenéis el mismo genio que Benvenuto.

—Es mi paisano...

—No. No se trata de matar; pero pagaremos vuestras deudas de juego y
 os daremos cinco mil cequíes si conseguís poneros en comunicación con el
 maestro vidriero Buono Malamoco, que vive en la isla de Murano. Buono
 Malamoco ha enviudado recientemente, su familia consiste en dos hermanos
 a quienes aborrece y que lo odian. Como la ley de Venecia condena a
 muerte al artífice que abandona su país, o en su defecto, a la familia
 de éste, tenemos razonables motivos para suponer que Buono Malamoco no
 tendrá escrúpulos en abandonar su parentela entre las garras de los
 esbirros de Venecia.

—¿Por qué os interesa este hombre?

—Los cristales venecianos han desalojado nuestros vasos y espejos de
 los bazares de Oriente. Mientras el arte de manufacturar el cristal está
 en decadencia en nuestra patria, cada día se hace más perfecto en
 Venecia. Los friolari de Murano han logrado tal perfección, que
 funden vasos cuyo cristal se quiebra cuando se deposita en ellos un
 veneno, o espejos que se rompen en cuanto se refleja en ellos el rostro
 del enemigo del dueño de ese espejo. El propio embajador de Francia me
 ha hecho beber en un vaso cuyo vidrio neutraliza por completo la esencia
 de embriaguez que contiene el vino.

—¿Es tan difícil comunicarse con Buono Malamoco, que ofrecéis esa suma?

—El Consejo de los Diez, por intermedio de sus espías, ejerce sobre
 estos artífices una vigilancia extraordinaria. Para poderlos observar
 más detenidamente los ha recluido a todos en la isla de Murano.

—¿Por qué me habéis elegido a mí?

Alí Faat El Uazi atusó su hermosa barba.

—Vos tenéis un arte. Sois pintor. Si os presentáis en Venecia con el
 pretexto de estudiar a maestros como el Tintoretto, el Veronés o el
 Ticiano, podéis trasladaros a cualquier parte de la república sin
 infundir sospechas a los esbirros de la Señoría.

—¿Qué he de ofrecerle a Buono Malamoco, en el supuesto caso de que pueda comunicarme con él?

—Nuestro fundidor tiene cincuenta años, edad en que casi todos los
 hombres codician desenfrenadamente el oro, las mujeres y los honores. Le
 prometeréis lo que él exija, además del respeto a su religión, si
 accede en marchar a Constantinopla y reformar nuestra industria del
 vidrio.

Súbitamente se me representaron los riesgos que iba a correr.

—El final de esta tentativa pueden ser para mí los pozos emplomados
 del Puente de los Suspiros o el puñal de un esbirro clavado en la
 espalda. Quiero diez mil cequíes.

—¿Cuándo me comunicaréis vuestro plan de acción?

—Mañana.

Después de desembarcar en el Molo, mi primera providencia fue
 procurarme hospedaje en la casa de Monna Doneta, un caserón de muros
 inclinados sobre el canal del Lazaroni. Monna Doneta me alojó en una
 torrecilla de dos pisos con ventanitas verdes reflejándose en las aguas.
 Una puerta se abría sobre el canal, y los sarmientos de una vid
 rebalsando la tapia, que prolongaba un costado de la torre, suspendían
 sus hojas sobre la cabeza de los gondoleros.

Deposité mis bártulos en el segundo piso de la torre y me marché a conocer el centro de la ciudad, la plaza de San Marcos.

Tuve la impresión de encontrarme en algún puerto de África. Cruzaban
 las losas de la plaza negros con monos encaramados a la espalda; árabes
 de Túnez con chalecos recamados de oro y finos turbantes; levantinos de
 cabeza encapuchada; esclavos acompañados de perrazos terribles;
 navegantes griegos con la cabeza cubierta de gorros escarlatas. Los
 barqueros fumaban acodados sus pipas de larga caña, y entre esta chusma
 circulaban jovencitos de cabellos rizados, señoras venecianas de la
 nobleza cubiertas de capas de terciopelo y acompañadas de caballeros de
 espada al cinto. Más allá, en el Rialto, en todos los bazares se veían
 puestos de canela, cinamomo, pimienta, sándalo y estoraque. Las nubes de
 incienso se escapaban de las puertas de las iglesias abiertas, y los
 patricios, en sus mulas tachonadas de plata, cruzaban los puentes de
 tablas.

Yo caminaba embelesado por las callejuelas torcidas admirando los
 pórticos de la nobleza, con zaguanes enlucidos de mármoles recamados,
 las ventanas góticas enrejadas de poligonales rejas de bronce, los
 vistosos palacios de piedra rosada con dobles pisos de galerías
 superpuestas. Las góndolas con proas rizadas como rulos de oro atracaban
 junto a los jardines de las casas señoriales.

Las maravillosas obras que me rodeaban no me hicieron olvidar en
 ningún momento cuál era el objeto de mi viaje; de modo que algunos días
 después comencé a visitar las iglesias y a tomar apuntes. Luego me lancé
 a los muelles con mi paleta y la caja de colores, y sentado frente a mi
 caballete, trabajaba como si en ello me fuera la menestra; de modo que
 en muy poco tiempo me relacioné con todos los pintores de la república y
 nadie dudaba que el objeto de mi viaje era el que yo había declarado.

Excuso decir que en Florencia yo había ideado diversos planes para
 comunicarme con Buono Malamoco sin despertar las sospechas de los
 esbirros de la Señoría. Entre estos planes se encontraba la intervención
 de una mujer destinada a seducir al maestro; pero estas tretas, que en
 las farsas dan siempre resultados brillantes, casi siempre fracasan en
 el terreno de los hechos. Finalmente, habiendo conocido a un pintor de
 Murano, le manifesté mis deseos de visitar las fábricas de vidrio y
 tomar apuntes para pintar una colección de escenas que se llamaría I vetrari de Venecia.

Esta ocurrencia mía tuvo un éxito extraordinario. Cuando desembarqué
 en Murano, casi fue a recibirme la población en masa. El párroco de San
 Donato me alojó en su casa; el síndico de los vidrieros me llevó a una
 reunión de fabricantes donde yo nuevamente reiteré mis propósitos.
 Durante más de una semana estuve visitando fundiciones de vidrio y
 tomando apuntes. Diré en honor de mi sagacidad que jamás hice una
 pregunta indiscreta, ni traté de relacionarme con ninguno de los
 maestros que habían llevado el arte del vidrio a las prodigiosas alturas
 a que se encontraba entonces. Algunos de estos artífices me invitaron a
 visitarlos en su casa, mas con suma habilidad decliné sus invitaciones.

Finalmente, un día, junto a un crisol, en una cueva techada de
 piedra, rodeado de balanzas y artesas de arena de diversos colores,
 conocí al maestro Buono Malamoco. Era él un hombre gigantesco de pelo
 rizado y con profundas patas de gallo en el vértice de los ojos. A pesar
 de su ostentosa alegría, me produjo la impresión de un hombre insincero
 y ávido de bienes.

Le pedí permiso para tomar apuntes de su persona, y el maestro
 accedió. Rápidamente hice un croquis de él frente a los platillos de una
 balanza, la panza negra del crisol a un costado y las arenas de los
 colores en el otro. El maestro, inclinado sobre un almirez, vertía
 lentamente una carga de cristales azules. El rápido parecido que obtuve
 le produjo un intensa satisfacción, y como nadie nos escuchaba, le pedí
 permiso para llevarle el cuadro a su casa. Buono Malamoco, conmovido por
 mis corteses maneras, accedió vivamente.

Una noche que diluviaba y no se veía un alma en los canales, tomé mi
 barca y fui a recalar junto a la gradinata de la finca donde vivía el
 maestro. Algo le asombró al artífice la hora que había elegido para
 entregarle su retrato, y después que se hubo admirado y gozado
 contemplándose, nos sentamos junto a la estufa para beber un vaso de
 vino.

Afuera retumbaba el trueno, el agua golpeaba en los cristales de la
 ventana, las llamas bailaban sobre los leños, y Buono Malamoco me
 envolvía en una mirada gris cargada de malicia y que parecía expresar
 esta idea: “Pero ¿es cierto que vos sólo sois un pintor?”

Yo estuve mirando largamente los tizones que se cubrían de una
 delicada corteza de ceniza, y finalmente abrí la caja de mi secreto.

—Maestro, ¿podría hablaros de un negocio provechoso para vos?

Malamoco levantó las cejas y sus ojos grises se alertaron.

—Tengo que proponeros un trato, por el cual si vos me denunciáis a la Señoría, puedo perder la vida.

La curiosidad de Malamoco era demasiado viva para que rehusara conocer mi secreto. Respondió:

—Os juro por los sacrosantos Evangelios, que sea cual fuere lo que me comuniquéis, ni una palabra saldrá de mi boca.

Por supuesto, no creí ni por un momento en la seriedad de su
 juramento, pero de algún modo los hombres deben engañarse para
 aproximarse al logro de sus deseos.

Así es que le dije:

—Maestro, vuestra fama de fundidor de cristal ha llegado hasta las
 tierras del Gran Turco. —Y a continuación le comuniqué las ofertas que
 le hacía por mi intermedio Alí Faat El Uazi.

Buono me escuchó gravemente. De tanto en tanto se llevaba el gran
 vaso de vino a los labios. Afuera retumbaba el trueno, el agua lloraba
 en los cristales y las campanas de San Donato doblaban lentamente.
 Malamoco empujó con la punta de su bota un trozo de leño al interior de
 la estufa y movió lentamente la cabeza.

—Quiero ser sepultado en la misma tierra donde yacen mis padres, y
 mis abuelos, y mis bisabuelos. Sin embargo, la extrema gentileza de Alí
 Faat me incita a corresponderle.

Preguntadle cuánto pagaría el Gran Turco por el secreto de fijar cinco colores dentro de una lámina de vidrio curva o recta.

—¿Tendré que daros su respuesta aquí?

—No. Nunca más vendréis vos por aquí porque infundiríais sospechas.
 —Malamoco consultó el calendario.— Hoy es jueves 5. De aquí al día de
 San Ireneo tenéis tiempo de ir y venir de Florencia para traerme las
 propuestas del embajador. Mirad, convengamos el día de San Ireneo. Nos
 encontraremos frente a la isla de San Giorgio Maggiore, a las diez de la
 noche, en mi batel. Vos alquilaréis una góndola; de modo que no
 necesitéis de remero que os pueda delatar. Para advertiros que yo estoy
 allí, os haré dos señales breves y una larga con un faro azul. Vos me
 responderéis apagando tres veces una luz amarilla.

Anoté el paraje donde debíamos encontrarnos, la hora y el número de
 señales. Luego le dije al maestro que al día siguiente partiría de
 Murano y que en la posta me dirigiría inmediatamente a Florencia.

Buono Malamoco me escuchaba moviendo suavemente la cabeza.

En la fiesta de San Ireneo llegué a Venecia acompañado de Alí Faat El
 Uazi. El embajador quería conversar personalmente con el artífice, que a
 su modo de ver estaba dispuesto a venderle todos sus secretos. El plan
 de Alí Faat El Uazi era combinar una permanente comunicación entre Buono
 Malamoco y algún maestro vidriero musulmán que traería al efecto de
 Constantinopla.

Para disimular su condición, el embajador se había vestido como un
 caballero cristiano, y juro que nadie hubiera sospechado de él, tan en
 carácter estaba. Empleamos el día en visitar los parajes de diversión.
 Por la noche, en una góndola que tema ya alquilada, me dirigí al canal
 de San Marcos. En nuestro camino nos cruzamos con diversas
 embarcaciones, hasta que finalmente, allá en las proximidades de San
 Giorgio Maggiore, distinguí las lámparas azules de una embarcación. Hice
 las señales convenidas con el friolari, y moviendo más enérgicamente los remos, me encontré a babor de un batel, cuyo remero me hizo la seña para que subiera.

El embajador y yo saltamos a la embarcación, donde de pronto se abrió
 la puerta de una tienda y nos encontramos frente a un espectáculo
 inolvidable. Malamoco yacía tendido en el suelo del batel con un puñal
 clavado en el pecho. El jefe de los esbirros, sin hacer caso de mi
 presencia, se dirigió a El Uazi y le dijo gravemente:

—Vos sois el embajador de Turquía en Florencia y éste es vuestro
 espía. Aquí está el vidriero Buono Malamoco. Podéis llevároslo a
 Constantinopla. Lo que nos permitimos aconsejaros es que ni vos ni
 vuestro soplón volváis a poner los pies en un país cuyas instituciones
 tan mal habéis apreciado.

Luego los esbirros nos hicieron abandonar su batel, depositaron el
 muerto en nuestra góndola y se alejaron con rápidos golpes de remo.

(Mundo Argentino, 1 de julio de 1942)

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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