Los Hombres Fieras

Roberto Arlt

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Los Hombres Fieras

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Texto núm. 4610

Título: Los Hombres Fieras
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 18 de abril de 2020
Fecha de modificación: 23 de octubre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Los Hombres Fieras

El sacerdote negro apoyó los pies en un travesaño de bambú del
 barandal de su bungalow, y mirando un elefante que se dirigía hacia
 su establo cruzando las calles de Monrovia, le dijo al joven juez
 Denis, un negro americano llegado hacía poco de Harlem a la Costa
 de Marfil:

—En mi carácter de sacerdote católico de la Iglesia de Liberia debía
 aconsejarle a usted que no hiciera ahorcar al niño Tul; pero antes de
 permitirme interceder por el pequeño antropófago, le recordaré a
 usted lo que le sucedió a un juez que tuvimos hace algunos años, el
 doctor Traitering.

"El doctor Traitering era americano como usted. Fue un hombre
 recto, aunque no se distinguió nunca por su asiduidad a la Sagrada
 Mesa. No. Sin embargo, trató de eliminar muchas de las bestiales
 costumbres de nuestros hermanos inferiores, y únicamente el señor
 presidente de la República y yo conocemos el misterio de su muerte.
 Y ahora lo conocerá usted."
 El doctor Denis se inclinó ceremonioso. Era un negro que estaba
 dispuesto a hacer carrera. El sacerdote encendió su pipa, llenó el
 vaso del juez con un transparente aguardiente de palma, y
 prosiguió:

—El señor Traitering era nativo de Florida, y, como usted, vino aquí,
 a Liberia, nombrado por la poderosa influencia de una gran
 compañía fabricante de neumáticos. Nosotros hemos conceptuado
 siempre un error nombrar negros nacidos en tierras extrañas para
 regir los destinos del país de una manera u otra, pero la baja del
 caucho obliga a todo...

El doctor negro sonrió obsequioso, y haciendo una mueca terrible
 ingirió el vasito de aguardiente de palma. El sacerdote continuó:

—Yo he sentido siempre que el hombre de color, extranjero en este
 país, está desvinculado del clima de la selva y de la tierra. Y cuando
 menos lo espera, se encuentra enganchado por el engranaje del
 misterio bestial que en todos nosotros ha puesto el demonio,
 siempre en acecho del alma animal de estos pobrecitos salvajes. 
 El doctor Denis volvió a sonreír con obsequiosa máscara de
 chocolate, y el sacerdote, sirviéndole otro vasito de aguardiente de
 palma, prosiguió su relato:

—Hace cosa de siete años se produjeron numerosas desapariciones,
 que, con toda razón, supusimos de origen criminal. Niños y
 doncellas, a veces hasta hombres robustos, salían de sus chozas para
 no regresar. Las poblaciones de Krus comenzaron a sentirse
 alarmadas; al caer la tarde, frente a las cabañas, las mujeres miraban
 impacientes los desiertos caminos, temiendo por la desaparición de
 los suyos. Se iniciaron investigaciones, se ofrecieron premios, y
 finalmente un esclavo mandinga reveló que había sido invitado a
 una fiesta en el bosque que está más allá del rápido de Manba. Se
 destacó una compañía de gendarmes, y una noche pudo detenerse a
 una banda compuesta de cuarenta hombres que danzaban en torno
 de una muchacha de la tribu de De, listos ya para sacrificarla.
 Algunos de los criminales estaban cubiertos de orejudas máscaras
 de madera; otros, embozados en pieles de fieras. Había entre ellos
 hombres de la tribu de los gbalín, para quienes la antropofagia es
 familiar, y también un niño de Kwesi, de brazos largos y piernas
 cortas que parecía un pequeño gorila. Todos confesaron sus delitos —
 habían devorado vivas a muchas personas—, pero no había uno solo
 de ellos que no alegara que cometía estos crímenes cuando se había
 metamorfoseado en una bestia...

—Sugestión colectiva —murmuró el negro doctor.

El sacerdote volvió su mirada hostil al pedantesco congénere, y el
 doctor Denis comprendió que le convenía disimular su sabiduría
 materialista, y para hacerse perdonar la indiscreción repuso:

—La declaración del niño, ¿coincidió con la de los mayores?

—Sí. El niño Gan alegó que cuando bailaba con los otros hombres en
 el bosque a medida que danzaba sentía que se iba metamorfoseando
 en una hiena. Traitering condenó a esos cuarenta criminales a la
 horca; su sentencia se ejecutó, y los cuarenta caníbales fueron
 colgados de las ramas de los árboles en los caminos que conducían a
 Monrovia. El único que se libró de ser ejecutado fue el niño Gan,
 debido a su corta edad: doce años. 
 "Cuando el juez Traitering me expuso sus escrúpulos, yo me
 manifesté de acuerdo con él. No era posible ahorcar a una criatura
 de doce años. Pero Traitering estaba personalmente interesado en el
 caso. Pensaba escribir un libro sobre costumbres de nuestros negros,
 de modo que condenó al niño a prisión perpetua. Pronto olvidamos
 todos a los cuarenta ahorcados. En este país hay demasiado trabajo
 para disponer de tiempo para pensar en muertos, y dos meses
 después de aquel suceso, estando yo una tarde en este barandal,
 mirando como mira usted al elefante de míster Marshall,
 bruscamente apareció el doctor Traitering.

"Creo haberle dicho a usted que el juez era un hombre alto y
 robusto, de ojos saltones y miembros pesados. Pero ahora, su pie,
 como un traje excesivamente holgado, colgaba sobre la agobiada
 percha de su osamenta. Me miró tristemente, como un gorila cuando
 se siente enfermo del pecho, y me dijo:

—Padre, tengo algo muy grave que conversar con usted.

"Quiero advertirle, doctor Denis, que el juez Traitering no era un
 hombre religioso ni mucho menos. Sin embargo, me di cuenta de
 que se trataba de un caso importante, y dejando de ocuparme del
 elefante de míster Marshall, hice sentar al juez donde está usted
 sentado, le ofrecí un vaso de aguardiente y me quedé callado,
 esperando su confidencia.

"Traitering lanzó un largo suspiro, pero permaneció en silencio. Yo
 no abrí la boca y volví a ocuparme de los chicos de míster Marshall,
 que jugaban en torno de las patas del elefante. Finalmente, el juez
 Traitering, después de lanzar otro suspiro, me dijo:

"—¿Se acuerda, padre, de los cuarenta ahorcados?

"Francamente, yo ya no me acordaba. Por eso le respondí un poco
 aturdidamente:

"—¿Qué pasa? ¿Han resucitado?

"Traitering sonriose débilmente:

"—Ojalá hubieran resucitado! ¿Recuerda usted, padre, que me
 aconsejó que indultara al niño? 
 "Efectivamente, yo no podía negar que le había aconsejado que
 indultara al pequeño Gan.

"—Sí, sí... ¿Qué es de ese huérfano?

"—Lo he asesinado ayer, padre.

"Me quedé mirando atónito al juez Traitering. ¡Había asesinado al
 niño!

"—¿Por qué ha hecho eso? —terminé por preguntarle—. ¿Por qué lo
 asesinó?

"—Ah, padre..., padre!... —Y el juez Traitering se echó a llorar como
 una criatura—. No se imagina usted la calidad de monstruo que era
 ese niño. Si le hubiera hecho ahorcar en compañía de los otros, no
 estaría yo aquí. No.

"A mí se me partía el alma de ver llorar a un hombrón tan recio.
 Traté de consolarlo, y le serví un vaso de aguardiente. (Aquí el
 padre aprovechó para servirse otro y llenarle el vaso al doctor
 Denis.)

"¿Qué ha pasado? —le dije.

"Finalmente, el juez Traitering comenzó a relatarme su desgracia.

"¬¡Santo nombre de Dios! Y después hay gente que duda de la
 existencia del demonio. He aquí lo que contó el infortunado:

"—Un mes después que hice ahorcar a los cuarenta antropófagos del
 rápido de Manba recordé que en la cárcel permanecía encerrado el
 niño Gan, y como disponía de tiempo resolví tomar apuntes
 respecto al proceso en que el niño declaraba sentir que se
 metamorfoseaba en hiena. Una tarde le hice traer a mi oficina. Un
 soldado me entregó al niño, y yo quedé solo con él en mi despacho
 "—¿Estarás contento de haber salvado la piel? —le dije al chico en
 dialecto krus.

"El pequeño caníbal no contestó palabra.

"—¿No quisieras ahora un trozo de carne humana? —le pregunté. 
 "Gan continuó en silencio. Yo insistí:

"—Si me cuentas cómo hacías para convertirte en hiena te daré un
 trozo de carne de mandinga (los mandingas son recios enemigos de
 los kwesi) y una botella de aguardiente.

"Gan no abrió la boca Continuaba mirándome fijamente, y cuanto
 más él me miraba más simpatía experimentaba yo hacia él. Se iba
 formando un lazo de amistad secreta entre nosotros. Quizá por mis
 venas también circulara sangre de negro kwesi, pensé. Y entonces
 poniéndome de pie, me acerqué a Gan e intenté pasarle la mano por
 la cabeza; pero Gan se retiró velozmente, y encogiendo el labio
 superior se quedó mostrándome los dientes como una fiera que
 quiere morder. ¬Ah, padre! Yo no sé qué pasó en aquel momento
 por mí; recuerdo perfectamente que no sentí ningún desagrado por
 ese gesto bestial, sino que riéndome también yo fruncí los labios,
 mostrándole los dientes al caníbal. Entonces Gan apoyó las manos
 en el suelo y comenzó a andar ágilmente en cuatro pies rozándome
 las pantorrillas con el flanco; yo experimenté un sobresalto terrible,
 me precipité a la puerta, la cerré con llave, y apoyando las manos en
 el suelo, también me puse a caminar como una fiera. Y el niño
 lanzaba gruñidos y yo le imitaba y ambos parecíamos dos fieras que
 no se resuelven a reñir.

"—¿Es posible? —interrumpí asombrado.

"—Ah, padre! ¬Vaya, si es posible! Lo único que recuerdo es que en
 aquel momento experimenté un placer vertiginoso en degradar mi
 dignidad humana. Además, sentía un deseo tan violento de morder,
 que creo que hubiera terminado por despedazar a Gan. Él gruñía
 sordamente como una hiena acorralada. En aquel momento alguien
 llamó a la puerta. Gan corriendo siempre en cuatro pies, se ocultó
 detrás de mi escritorio; yo despaché al soldado que había traído al
 muchacho. La verdad es que en aquellos momentos sólo me
 animaba un propósito. Después que el soldado se hubo alejado, le
 dije a Gan:

"—Esta noche iremos al bosque.

"Gan movió la cabeza asintiendo. 
 "Entonces dejé al niño encerrado, me eché la llave al bolsillo y salí.
 Estaba afiebrado de impaciencia. Marché hacia el malecón, paseé
 por las orillas del lago; esperaba que la vista del agua y de las
 embarcaciones me calmarían, pero el cuadro de civilización del
 puerto me causó repulsión. Ansiaba vehementemente volver a la
 selva, convertirme en una bestia. Cuando la última luz de Krutown
 se hubo apagado, entré en el escritorio, tomé a Gan de una mano y
 lo hice subir a mi automóvil. Rápidamente dejamos atrás el
 cementerio de los krus, los cauchales. Finalmente llegué a un claro
 del bosque, oculté el automóvil bajo una cortina de lianas y dije a
 Gan:

"—Haz la hiena.

"Una luna llena iluminaba el camino; Gan apoyó las manos en el
 suelo, y yo lo imité. A poco de iniciado este juego comenzamos a
 gruñir, luego nos afilamos las uñas en el tronco de los árboles, hasta
 que, cansados, nos echamos en el polvo del camino. Juro, padre, que
 en aquel momento sentí que tenía cola. No hablábamos. "Sabíamos"
 que esperábamos a alguien. Nada más. Pero ese alguien no llegaba.
 La noche estaba muy avanzada, la selva se había poblado de mil
 ruidos, y no llegaba nadie, cuando de pronto escuchamos el silbido
 de un hombre, una sombra se movió en el camino, y cuando el
 hombre estuvo cerca de nosotros, Gan saltó sobre él, le tiró al suelo
 y le desgarró la garganta de un mordisco. Fue una escena
 vertiginosa, casi incomprensible... Dispénseme, padre, de narrarle lo
 que hicimos después. Yo me sentía tigre; al amanecer me sorprendí
 con mi conciencia de hombre vuelta a un cuerpo completamente
 manchado de sangre. Gan con la cara aplastada en la hojarasca,
 dormía su hartazgo espantoso.

"Desperté a Gan, nos lavamos en un arroyo y volvimos a Monrovia.
 Devolví el caníbal a la cárcel: yo estaba horrorizado de la
 experiencia, creía que sería la última; pero pocos días después la
 tentación se presentó tan enorme y dominante, que hice traer a Gan
 de la cárcel, aguardé la noche, y en su compañía nuevamente volví
 al bosque. 
 "Desde entonces mi vida ha sido un infierno. Remordimientos y
 crímenes. Finalmente me resolví. Ayer, en compañía de Gan, fui al
 bosque, y allí lo maté de un tiro. Y ahora estoy aquí, padre, para
 pedirle la absolución de mis pecados y el perdón, porque me
 mataré. Es necesario que aproveche este intervalo de lucidez para
 exterminarme, antes que vuelva la horrible tentación a lanzarme al
 bosque en busca de víctimas..."
 El sacerdote negro calló, y Denis se quedó mirándolo. Luego
 murmuró:

—¿Qué hizo usted, padre?

—Comprendí que el juez Traitering tenía razón de querer matarse. Él
 no quería destruir el hombre que llevaba en sí, sino a la fiera
 despierta en él. Lo confesé, le di la absolución y le dejé marcharse.
 Algunas horas después, un muchacho del puerto trajo la noticia de
 que el juez Traitering se había ahogado.

Los dos hombres callaron. Los niños de míster Marshall habían
 dejado de jugar en torno de las patas del elefante. El sacerdote negro
 bebió su quinta copa de aguardiente de palma, y le dijo al flamante
 juez:

—Yo no le aconsejo que haga ejecutar al pequeño caníbal que usted
 tiene que juzgar, pero que esta historia le sirva para ponerse en
 guardia, que jamás bebió vino ni mordió carne.

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

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