Un Argentino Entre Gángsters

Roberto Arlt

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

Un Argentino Entre Gángsters

Autor

Otros textos

Texto núm. 8115

Título: Un Argentino Entre Gángsters
Autor: Roberto Arlt
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 25 de diciembre de 2023
Fecha de modificación: 25 de diciembre de 2023

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en https://www.textos.info/

Un Argentino Entre Gángsters

Tony Berman descargó la ceniza de su cigarro en el piso encerado, y prosiguió:

—Los ingenieros han inventado los fusiles ametralladoras, y eso está
 bien; porque sin ametralladoras resultaría dificultoso asaltar un banco.
 Los ingenieros han inventado las granadas de mano, y las granadas de
 mano son la gracia del Altísimo sobre los hombres de buena voluntad,
 porque sirven para aliviarles de más de un apuro. ¡Dios bendiga a los
 ingenieros!...

Así habló Tony, el homicida de pie desnivelado. El achocolatado Eddie
 Rosenthal, hijo de un rabino excomulgado y de una negra, levantando la
 motuda cabeza que tenía inclinada sobre su camisa de seda verde, anotó:

—Pido un voto de aplauso para el ecuánime Tony.

Frank Lombardo, especialista en acciones violentísimas, asintió con
 un visaje de rojiza cara de perro bull—terrier. Tony, reconfortado por
 estas muestras de admiración, prosiguió:

—Pero lo que no han perfeccionado los ingenieros es la ruleta con
 trampa. Y eso está muy mal. La ruleta con trampa le permitiría al croupier
 dirigir la suerte según las conveniencias de la banca. ¡Y las
 conveniencias de la banca son sagradas!... Ahora bien, señor ingeniero:
 si ustedes han inventado los submarinos, las ametralladoras y los
 aeroplanos, ¿por qué no han de inventar la ruleta con trampa?...

El señor ingeniero, representado en la figura de Humberto Lacava, no
 pestañeó. Hacía tres horas que estos gentlemen de la automática le
 habían secuestrado, apoyándole el caño de una pistola en los riñones, y
 ningún hombre razonable se permite discutir este frío y redondo
 argumento.

El ecuánime Tony se restregó las manos y continuó:

—Señor Humberto Lacava; usted era, o mejor dicho, es el mejor
 estudiante sudamericano de ingeniería eléctrica de Wisconsin. Estamos
 informados que su familia reside en la Argentina. La Argentina es un
 hermoso país, y usted deseará regresar a él. Cuando estudiamos su
 posición, semejante particularidad nos pareció ventajosa. Si nosotros le
 hacemos desaparecer, los riesgos de una investigación son tan
 inmediatos como si usted fuera miembro de una honorable familia
 bostoniana. Pero nosotros no tenemos el propósito de asesinarle...

—Al menos por ahora —insinuó Frank Lombardo.

Tony Berman continuó:

—Usted ha ganado una medalla de oro en la universidad, y la Argentina
 tiene derecho a enorgullecerse de su hijo. Fabríquenos usted una ruleta
 eléctrica cuya bola se detenga en el número que fijemos de antemano.
 Fabríquenos usted una ruleta con trampa que, estando desarmada, no se
 diferencie en ningún detalle de una ruleta corriente. Nosotros le
 pagaremos veinte mil dólares.

Eddie Rosenthal, que sumergido en el sillón de cuero, balanceaba suavemente un amarillo zapatón, murmuró:

—Por la décima parte, me tiroteo yo solo con todo el Estado de Kentucky.

Era nativo de Kentucky, y todos sus pensamientos iban dirigidos a la
 patria lejana que lamentaba no poder hospedarle entre los muros de su
 sólida cárcel. Lacava, que apoyaba el codo en la mesa, miró los blancos
 muros del living—room, y abrió la boca:

—¿Y si me niego?

Nadie podía negarle a Tony Berman don de gentes. Respondióle, amable:

—Entonces no le pagaremos veinte mil dólares. Le meteremos veinte mil balas dentro del cuerpo.

Lacava tomó el vaso de whisky y bebió lentamente. Era un hombre
 serio. No le gustaban las aventuras turbias; pero la “cosa” no tenía
 remedio. Los tres asesinos, robustos, afeitados, elásticos, con corbatas
 de seda adornadas de perlas y solitarios centelleantes en los huesudos
 dedos, no eran hombres que se detuvieran a darle importancia a la vida
 de ningún Humberto Lacava y su correspondiente medalla de oro. Por otra
 parte, no debían ser ellos quienes financiaran el proyectado negocio. A
 espaldas de los tres actuaría un sindicato del vicio.

Pensaba Lacava y pensaban ellos. El achocolatado Eddie Rosenthal, que
 evidentemente demostraba una hereditaria inclinación hacia la
 filosofía, murmuró:

—Hay muchos hombres que se lamentan de que nunca les ha sido concedida una oportunidad...

—Así es —caviló Frank Lombardo, que era corto de palabras y largo de acciones.

Tony intervino, consecuente:

—Nosotros le ofrecemos la oportunidad. Honradamente, usted no puede
 pensar en escaparse y en defraudarnos. Eso no sería leal, aparte de que
 nosotros no lo permitiríamos. Usted tiene que fabricarnos un dispositivo
 eléctrico, que como el de un ascensor, le permita al croupier detener
 el disco en el número menos cargado de apuestas. Los hombres son seres
 humanos —yo siempre he sostenido esto— y es razonable que se entiendan
 sobre alguna base. Usted planeará aquí esa ruleta. De acuerdo a sus
 dibujos nosotros haremos fabricar las piezas afuera; pero usted montará
 el aparato en nuestra presencia. De hecho, será nuestro prisionero hasta
 que haya cumplido con su compromiso. Si le agrada la compañía femenina,
 no tendremos inconveniente en presentarle algunas damas que sean de su
 agrado. Dar al hombre lo que es del hombre constituye uno de mis
 principios.

Lacava no pudo evitar una sonrisa. Aquel sujeto era de cuidado. No en
 vano le llamaban Tony “el Abogado”. Ciertamente que Tony no se había
 especializado en jurisprudencia, como no fuera la carcelaria; pero se le
 adjudicaba el asesinato de un honorable self—made man que se
 ganaba la vida gestionando ante los políticos la libertad de ciertos
 convictos. De allí el origen de su apelativo. Su dicción era correcta.
 Humanamente no se puede ser más exigente con un hombre cuya profesión es
 descargar la pistola al pecho de sus prójimos.

Humberto Lacava no hablaba. Se acordaba de Buenos Aires, el barrio de
 Palermo, al tiempo que observaba a los tres hombres entre sus párpados
 medio cerrados. Tony Berman jamás debió secuestrar a hombre semejante
 para lograr sus propósitos. Pero Tony no era perfecto. Además, ¿qué daño
 podían esperar de este sudamericano, delgado, de cinco pies de
 estatura, que entre las yemas de los dedos se estiraba pensativamente el
 labio inferior? Finalmente el ingeniero habló.

—Puedo fabricarles la ruleta. Pero quiero por adelantado los veinte mil dólares.

—Mañana le traeremos el dinero —replicó Tony.

—¡All right!...

Después que el achocolatado Rosenthal cerró la puerta con llave,
 Lacava examinó su prisión. Consistía en un dormitorio anexo a un cuarto
 de baño. Le bloqueaban sólidos muros. Se habían preocupado por su
 confort. Había allí una mesa escritorio, un sillón de cuero, libros en
 un anaquel, un aparato de radio, cajas con cigarros, y frascos con
 bebidas. Abrió el ropero adosado al muro. Camisas de su medida y
 pijamas.

Se recostó. Estaba tranquilo. No podía forjarse ilusiones. Cuando
 terminara de fabricar la ruleta, esta gente, en vez de dejarle marchar
 con sus veinte mil dólares, le perforarían la cabeza con balas de acero.
 Y él no volvería a proyectar canalizaciones eléctricas.

El problema técnico era fácil. El disco de la ruleta podía ser
 frenado a voluntad frente a un número determinado por un juego circular
 de electroimanes. En síntesis, se trataba de proyectar un freno
 magnético sincronizado. El asunto era fácil: pero ellos no lo sabían. La
 imposición de fabricar las piezas afuera obedecía al deseo de privarle
 de manejar instrumentos que él pudiera utilizar para fugarse. No eran
 zonzos. Quizá pensaran fabricar ruletas en serie. Veinte mil dólares
 constituían un capital respetable. Entrevió posibilidades. Sí. El disco
 de la ruleta comenzaría a ser frenado cuando alcanzase una velocidad
 determinada, independiente de la fuerza con que había sido puesto en
 marcha. Sí. Era posible. Las ganancias que acumularía de esa manera un
 grupo de estafadores podían ser inmensas. Al mismo tiempo debía
 confeccionar un sistema desajustable de frenaje, de modo que al
 corregirlo le permitiera ganar tiempo para poder fugarse, porque en
 cuanto la ruleta funcionara correctamente, ya no lo necesitarían. Esos
 hombres de ojos azules y mejillas rasuradas le acribillarían a balazos.
 Ahora bien, Lacava sabía que ni aun armado de un revólver podría reducir
 a los tres atléticos asesinos que manejaban las pesadas pistolas con
 más facilidad que él las ecuaciones de tercer grado.

Lacava no era un sentimental. Sabía que a un hombre que posee tamaño
 secreto, no se le abren las puertas para que vaya a desperdigarlo entre
 gentes que pueden estar muy interesadas en conocerlo. Ellos, para
 estimularle a trabajar, le traerían los veinte mil dólares. Él tenía que
 quedarse con los veinte mil dólares y matar a los tres hombres.

Se quedó dormido.

Por la mañana le despertó el hombre de pie desnivelado. Tony Berman traía en la mano una maleta. La depositó en el suelo:

—Ingeniero, aquí están sus veinte mil dólares —dijo.

Lacava saltó de la cama y abrió la maleta. Allí estaba el dinero. En
 paquetes precintados de mil billetes de un dólar. Rompió una faja y
 comenzó a examinarlos al trasluz.

—Son auténticos —aseguró Tony.

—Son —respondió Lacava, pensando que este dinero había sido robado en algún banco. Y no se equivocaba. Tony se explayó:

—Frank le servirá el desayuno. Es un excelente cocinero. Sea
 indulgente con Frank. Cierto que él ha tomado por caminos torcidos; pero
 no seré yo quien juzgue al pobre Frank, porque está escrito: “No
 juzgues si no quieres ser juzgado.”

Mientras que el paticorto se sentaba en la orilla de la cama, sobre
 la colcha azul, Lacava se preguntó cuál sería la razón que impulsaba a
 ese hombre a expresarse siempre burlonamente. Retornando a la realidad,
 objetó:

—Este cuarto sin luz ni aire es desagradable para trabajar.

—No se preocupe. Durante el día tendrá a disposición el living—room.
 Me permitiré aconsejarle que no intente escaparse. Ni Eddie ni Frank le
 matarán. Son hombres que tienen una puntería espantosa, y sólo le
 quebrarán los huesos de las dos piernas. No creo que sea satisfactorio
 hacer cálculos de electricidad conteniendo los huesos quebrados dentro
 de las piernas.

Trocó luego el tono burlesco por el grave:

—¿Cree que podrá fabricar la ruleta que queremos?

—Sí.

—Fíjese que nosotros pondremos en marcha el disco.

—Sí...

—¿Y se detendrá la bola donde le indiquemos?

—Sí.

—¿Tardará mucho en conseguir esos resultados?

—No puedo fijarle plazo. Ninguna máquina nueva funciona correctamente en la prueba. Hay que ajustarla, graduarla.

—¿Cuándo piensa ponerse a trabajar?

—Hoy. Necesito un equipo de diseño para ingeniero.

—Todo lo que usted guste.

Tony Berman sonrió satisfecho. Un rizo de romanticismo encrespó su alma de asesino. Dijo:

—Yo siempre aseguré que los ingenieros son la sal de la tierra. Querido señor Lacava, ¿quiere almorzar macarroni hoy?... Frank Lombardo es especialista en macarroni.
 Señor Lacava, sea amable con Frank que es un buen chico. Cierto que su
 profesión no se presta para canonizarle; pero, “¿quién puede tirar la
 primera piedra?”, como dijo Nuestro Señor Jesucristo.

Lacava sonrió con amabilidad. Recordaba su casa de Palermo, sus
 hermanas. ¿Se imaginarían que estaba en esos momentos secuestrado por
 una banda de gángsters?... Una rabia fría se desenroscó en su corazón.

Tony Berman, labio sonriente y corazón traicionero, también pensaba:

“Enterraremos a este hombre en el bosque que está al fondo del valle.”

De 36 números, la ruleta marcaba a voluntad del croupier 21 números.

El ingeniero Lacava, de codos en la mesa y rodeado por Tony Berman,
 Frank Lombardo y Eddie Rosenthal, tomaba notas de las fallas. Tony
 Berman opuso una vez esta réplica:

—El disco se ha detenido con excesiva rapidez. Se notó la frenada brusca.

Lacava se echó a reír. Eddie Lombardo repuso:

—El disco se detuvo naturalmente. No había corriente.

Lacava trabajaba. Sus manos levantaban constantemente la tapa de la
 mesa, dividida en numerosos sectores, que, como tapas, estaban
 asegurados al borde por bisagras de bronce. Lacava trabajaba. Sus ojos
 vigilaban constantemente las enjoyadas manos de los hombres. Una vez era
 Tony quien había dejado olvidada su mano sobre una de las bisagras;
 pero en cambio Eddie y Frank estaban fumando. El ingeniero esperaba.
 Otra vez eran Frank o Tony los que apoyaban los codos desnudos en las
 bisagras de bronce; pero Eddie, con los brazos cruzados, miraba la
 saltante bola de marfil y narraba:

—Una vez, en la ruleta de Florida, el número 14 estuvo 27 días sin salir.

Y era cierto. Los asesinos estaban satisfechos. Lacava trabajaba
 honradamente. Cada día que pasaba se cumplía más y mejor el ajuste del
 freno magnético. Los hombres se turnaban para poner en marcha el disco.
 Frank cantaba:

—Detener en cero.

La bola de marfil revoloteaba sobre los alvéolos metálicos del disco
 girante, pasaba de los números más opuestos, hasta que, insensiblemente,
 se engastaba en una casilla, que rodando cada vez con más lentitud, iba
 a detenerse frente al cero. Y los gángsters aplaudían a rabiar. Tony
 exclamaba por centésima vez:

—Los ingenieros son la sal de la tierra.

Lacava vigilaba las enjoyadas manos de los hombres. Estaba siempre
 inclinándose sobre el círculo de electroimanes que graduaba a tornillo.
 Anotaba cifras, hacía operaciones algebraicas, respondiendo
 pacientemente a los que le rodeaban:

—Paciencia... Paciencia... Ya quedará ajustada.

En quince días había reducido a ocho los quince números que fallaban.
 No tenía prisa. Aguardaba su oportunidad. Cuando la ruleta funcionara
 correctamente, ellos le matarían. Conectando palabras sueltas, podía ya
 afirmar que los secuestradores eran simples testaferros. Con la ruleta
 eléctrica se emprendería una estafa a gran escala, y únicamente un
 ingenuo podía soñar en su próxima liberación. Y él no estaba
 acostumbrado a trazar cálculos sobre buenas intenciones. Su infancia,
 transcurrida en los arrabales porteños le había cargado de una
 socarronería fría y vigilante; no sería el humorismo de Tony “el
 Paticorto”; pero sí otro humor que probablemente les pondría a ellos los
 pelos de punta.

Lacava esperaba; esperaba pacientemente.

Los gángsters, sentados alrededor de la mesa, le miraban,
 ardientemente interesados en verificar cada número en el cual el disco
 de la ruleta, frenado magnéticamente, parecía que se detenía frente a un
 número prefijado por efectos de la inercia natural. Lacava espiaba con
 ansiedad la llegada de un minuto que podía ser fácil, pero que estaba
 distante. Y los brazos velludos de los asesinos estaban frente a sus
 ojos, los dedos enjoyados se movían; por momentos los veía como a través
 de un sueño: el puño de seda de la camisa de Frank, arremangado sobre
 el codo, la piel oscura de Eddie con los tremendos músculos siempre
 tensos y vibrantes. Lacava espiaba con ansiedad la llegada de un minuto
 que podía ser fácil; pero que estaba distante...

Tony, Frank y Eddie se inclinaron sobre el disco que debía detenerse
 frente al número 36, Lacava sintió que una ola de sangre le abrasaba las
 mejillas: el desnudo brazo de Frank pasaba sobre la espalda de Tony, al
 tiempo que Eddie, con sus enormes manos de chocolate, apretaba sobre
 las bisagras del canto de la mesa, igual que Tony y Frank.

Los tres hombres lanzaron un grito, abrieron desmesuradamente la
 boca. Lacava acababa de apretar un resorte. Los asesinos se enderezaron
 bajo la acción de la corriente eléctrica. Paralizados por la superficie
 electrizada de las bisagras, Eddie, Frank y Tony permanecían envarados,
 los ojos aterrorizados se dilataban con la mayor abertura de las bocas,
 que en el comienzo de la asfixia parecían tres agujeros negros.

No podían despegarse de la mesa, y sus cabellos se erizaban bajo la
 creciente ola de la quemadura que les echaba hacia atrás, semejante a
 fantoches abrasados por el fuego.

Lacava les soslayó de una rápida mirada; subió corriendo a su
 dormitorio. Tomó la maleta con los veinte mil dólares y salió. En el
 garaje oscuro puso en marcha el motor del coupé.

Allí junto a la mesa quedaban pegados tres hombres que se enfriaban lentamente.

(El Hogar, 23 de enero de 1937)

Roberto Arlt

Roberto Emilio Gofredo Arlt (Buenos Aires, 26 de abril de 1900 - Buenos Aires, 26 de julio de 1942) fue un novelista, cuentista, dramaturgo, periodista e inventor argentino.

En sus relatos se describen con naturalismo y humor las bajezas y grandezas de personajes inmersos en ambientes indolentes. De este modo retrata la Argentina de los recién llegados que intentan insertarse en un medio regido por la desigualdad y la opresión. Escribió cuentos que han entrado a la historia de la literatura, como El jorobadito, Luna roja y Noche terrible. Por su manera de escribir directa y alejada de la estética modernista se le describió como «descuidado», lo cual contrasta con la fuerza fundadora que representó en la literatura argentina del siglo XX.

Tras su muerte aumentó su reconocimiento y es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina.

Otros textos de Roberto Arlt

Accidentado Paseo a Moka — Cuento

Acuérdate de Azerbaijan — Cuento

Aguafuertes Cariocas — Crónica, Artículo

Aguafuertes Gallegas — Artículo, Crónica

Aguafuertes Porteñas — Crónica, Artículo

Aguafuertes Vascas — Crónica, artículo

Clase de Box — Cuento

Debajo del Agua — Cuento

Ejercicio de Artillería — Cuento

El Amor Brujo — Novela

El Cazador de Orquídeas — Cuento

El Criador de Gorilas — Cuentos, Colección

El Crimen Casi Perfecto — Cuento

El Fabricante de Fantasmas — Teatro

El Gato Cocido — Cuento

El Gran Guillermito — Cuento

El Hombre del Turbante Verde — Cuento

El Jorobadito — Cuento

El Juguete Rabioso — Novela

El Traje del Fantasma — Novela corta

Escritor Fracasado — Cuento

Ester Primavera — Cuento

Estoy Cargada de Muerte — Cuento

Extraordinaria Historia de Dos Tuertos — Cuento

Halid Majid el Achicharrado — Cuento

Historia del Señor Jefries y Nassin el Egipcio — Cuento

Hussein el Cojo y Axuxa la Hermosa — Cuento

La Aventura de Baba en Dimisch Esh Sham — Cuento

La Cadena del Ancla — Cuento

La Doble Trampa Mortal — Cuento

La Factoría de Farjalla Bill Alí — Cuento

La Hostilidad — Cuento

La Isla Desierta — Teatro

La Jugada — Cuento

La Luna Roja — Cuento

La Muerte del Sol — Cuento

La Ola de Perfume Verde — Cuento

La Pista de los Dientes de Oro — Cuento

La Pista de los Dientes de Oro — Cuento

La Venganza del Mono — Cuento

Las Ciencias Ocultas en la Ciudad de Buenos Aires — Artículo, Crónica, Ensayo

Las Fieras — Cuento

Los Bandidos de Uad-Djuari — Cuento

Los Cazadores de Marfil — Cuento

Los Hombres Fieras — Cuento

Los Lanzallamas — Novela

Los Siete Locos — Novela

Noche Terrible — Cuento

Nuevas Aguafuertes — Crónica, Artículo

Nuevas Aguafuertes — Crónica, Artículo

Odio Desde la Otra Vida — Cuento

Pequeños Propietarios — Cuento

Prueba de Amor — Teatro

Rahutia la Bailarina — Cuento

Regreso — Cuento

Saverio el Cruel — Teatro, farsa, drama

Silla en la Vereda — Crónica

Trescientos Millones — Teatro

Un Error Judicial — Cuento

Una Clase de Gimnasia — Cuento

Una Tarde de Domingo — Cuento

«Ven, mi Ama Zobeida Quiere Hablarte» — Cuento

Viaje Terrible — Novela corta