Don Manuel en Pago Chico

Roberto Payró

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Don Manuel en Pago Chico

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Texto núm. 6300

Título: Don Manuel en Pago Chico
Autor: Roberto Payró
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 1 de enero de 2021
Fecha de modificación: 1 de enero de 2021

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Don Manuel en Pago Chico

Una de las frecuentes revoluciones provinciales quedó por milagro 
 dueña de algunos partidos. Entre ellos se contaba Pago Chico, pues la 
 junta central revolucionaria envió como delegado un capitán de línea 
 cuyo marcial ascendiente subyugó a los infelices paisanos que 
 dragoneaban de vigilantes, con medio sueldo para acrecer los gajes del 
 comisario oficialista, quien escapó al primer asomo de revuelta, 
 temiendo la infidelidad y la venganza de los subalternos. Tomose la 
 policía con cuatro gatos, sin disparar un tiro, y como «muerto el perro 
 se acabó la rabia», la comuna quedó en manos de los opositores.

—¡Viva la revolución! —gritaba el pueblo poco después, saliendo de sus casas al saberse triunfante.

El capitán Pérez reunió enseguida a los opositores principales (que 
 habían creído deber patriótico no derramar sangre de hermanos y 
 convecinos) y deliberó con ellos acerca del buen gobierno inmediato de 
 Pago Chico. De la deliberación resultaron, como es lógico, miembros de 
 la Municipalidad, todos los presentes, y el capitán quedó al frente de 
 la comisaría y demás fuerzas armadas.

Pero considerose decorativo y de acuerdo con los altos ideales que se
 perseguían a tanta costa, nombrar un intendente imparcial, 
 fundamentalmente honrado y universalmente querido. Sólo don Juan Manuel 
 García reunía estas condiciones, y don Juan Manuel García fue puesto a 
 la cabeza de la comuna.

Era un hombre ya maduro, rico para aquel rincón y aquella época, muy 
 bondadoso, muy conciliador enemigo de chismes y politiquerías, y a quien
 todos rodeaban de la consideración debida a un ente superior por la 
 experiencia, la práctica y el buen sentido natural que ponía gustoso al 
 servicio de cualquiera. Todos esperaban grandes cosas de él... ¡pero no 
 tan grandes!

Pasado el primer momento de entusiasmo y de embriaguez, los demás 
 municipales cayeron en la cuenta de que, «podían comprometerse 
 demasiado», pues como al fin y al postre «los gobiernos son gobiernos», 
 el de la provincia acabaría por rehacerse a la corta o a la larga, en 
 cuyo triste y probabilísimo trance iban a quedar peor que nunca. Estos 
 temores se acentuaban con la falta de noticias fidedignas, pues el 
 telégrafo seguía interrumpido, y sólo llegaban al Pago rumores 
 contradictorios. Silvestre, el boticario, al ver las caras recelosas y 
 la nerviosidad de los municipales, murmuraba epigramáticamente:

—El miedo no es sonso, ni junta rabia.

Para atenuar, en efecto, las futuras responsabilidades y sacar el 
 cuerpo en lo posible a las amenazadoras represalias, los funcionarios 
 comenzaron por ralear y acabaron por no presentarse en la Municipalidad,
 dejando en manos de don Juan Manuel la suma de los poderes públicos.

Éste, viendo la diserción, pensaba:

—¡No hay mal que por bien no venga! ¡Así, solito y mi alma, podré hacer mucho más!...

El capitán Pérez, buen muchacho, aunque no de largos alcances, le 
 presto incondicionalmente su apoyo material y moral: ya había 
 arriesgado, «metiéndose en la revolución», lo bastante para que no le 
 dolieran prendas.

—Gota más, gota menos, el amargo no aumenta y el veneno es el mesmo —decía aplicando a su situación el proverbio popular.

Y con este poderoso auxiliar, don Juan Manuel, comenzó a poner orden 
 en la administración; reprimió abusos, cortó coimas, castigó 
 defraudaciones, limpió las oficinas y dependencias de empleados 
 inútiles, criaturas del favoritismo, puso a raya a la empresa del 
 alumbrado, persiguió sin cuartel a los cuatreros, convirtió, en fin, a 
 Pago Chico en una Arcadia... salvo los odios que nacían violentos en 
 todas partes.

El diario oficialista no aparecía. La Pampa, de Viera, aplaudía a 
 todo trapo al intendente, y don Juan Manuel, rodeado como cualquier 
 dictador, de una corte de aduladores, interesados o entusiastas, por muy
 sensato, prudente y modesto que fuera, no advertía las resistencias, el
 descontento, la oposición crecientes. Había tomado gusto al poder, 
 usábalo sin fiscalización ni restricciones y se lo pasaba discurriendo 
 proyectos y planes de bienandanza y prosperidad general.

A ser más justa y equitativa la humanidad pagochiquense le hubiera 
 erigido un monumento —estatua o arco triunfal—. ¡Pues no señor! Sólo la 
 posteridad sabe honrar a los grandes hombres, y ella misma tiene, a 
 veces, tan poco discernimiento, que don Juan Manuel corre peligro de 
 quedarse sin laureles, ni aún póstumos.

Una vez puesta en mejor pie la administración, preocupáronlo 
 sobremanera las obras públicas: el edificio de la Municipalidad se caía a
 pedazos, los caminos eran pantanos invadeables o vertiginosas montañas 
 rusas, la tablada un chiquero, las calles, rompecabezas, y las acequias 
 del riego, mal cuidadas, estaban inmundas, destrozadas, cegadas en gran 
 parte. Qué síntesis del vandalismo oficialista... Como los fondos 
 escaseaban hasta la completa ausencia, don Juan Manuel no sabía cómo 
 remediar tamaña devastación, cuando de repente atravesó su cerebro una 
 idea genial, engendrada por el recuerdo de una conversación con el 
 bearnés Navarrot, jardinero de su chacra. Allá en los Pirineos, los 
 vecinos hacían desde tiempo inmemorial las obras públicas, construcción y
 conservación de carreteras, caminos de herraduras, sendas, etc., 
 trabajando uno o más días al mes si era necesario, enviando un 
 substituto si no podían o querían hacerlo personalmente, o en último 
 caso, suministrando dinero para pagar al peón que hiciese sus veces. 
 Iluminado por este recuerdo, don Juan Manuel echó sus cuentas:

—El partido de Pago Chico tendrá unos ocho o diez mil habitantes vaya
 uno a averiguarlo después de las trampas que han hecho los gubernistas 
 en el censo, con propósitos electorales! ¡Bueno, no importa! Sea como 
 sea, si todos —descontando naturalmente las mujeres y los niños—, 
 trabajan un día por mes en bien de la comuna, en menos de un año se 
 habrán hecho maravillas. ¡Ya estuvo, pues! ¡Manos a la obra!

Como mera fórmula, pero también para mayor tranquilidad de 
 conciencia, habló del asunto con Silvestre, que en su entusiasmo, 
 comenzó a imitar el silbo y el estampido de las bombas de estruendo y a 
 canturrear su estrofa preferida de la Marsellesa.

—Magnífico, don Juan Manuel —gritó, por fin—. Vamos a imitar a los 
 galenses del Chubut, que por su propia iniciativa, sin ayuda oficial, ni
 decretos del gobierno ni un centavo de gasto, se han hecho magníficos 
 caminos y obras estupendas de irrigación. Lo leí hace poco, en un 
 libro... ¡Ah, bravo! ¡Viva don Juan Manuel García! ¡Pshit... pum... 
 Pshit... puum!... ¡Sean eternos!...

Y él mismo, convertido en amanuense, escribió el iradé convocando a 
 los vecinos para distribuirles sin más discusión el trabajo...

Viera escribió en La Pampa, con muchos circunloquios, que la 
 ordenanza podía no parecer muy constitucional y provocar alguna 
 oposición, pero que, en vista de las circunstancias, la bondad del 
 propósito, etc., había que apoyarla resueltamente... Los destronados 
 entretanto, no desperdiciaron la ocasión de volver por su patrimonio de 
 tanto tiempo, y se movieron como epilépticos, armando el lazo. Pago 
 Chico parecía un avispero.

El día fijado por la ordenanza y a la hora prescripta, don Juan 
 Manuel entró en la Municipalidad, lleno de satisfacción y regocijo. No 
 era, en apariencia, para menos: el largo salón, el potrero llamado 
 patio, las mismas oficinas, estaban de bote en bote. No cabía un 
 alfiler.

—¡Qué me contaban de oposición! —decíase el intendente provisional— ¡Aquí están todos, como un guante!

Pero en cuanto entró diose vuelta la tortilla: un murmullo hostil de 
 desaprobación y enojo fue creciendo hasta el escándalo. Todos hablaban, 
 todos gritaban a un tiempo, gesticulando con los brazos por sobre las 
 cabezas, y entre la alborotada batahola discerníanse frases de este 
 porte: ¡dictadura! ¡anticonstitucional! ¡excesos humillantes! ¡tiranía! 
 ¡demencia! ¡loco de atar! ¡a su casa! ¡al manicomio! ¡muera! ¡abajo!

Don Juan Manuel, colorado como un tomate, con la melena blanca 
 revuelta y erizada, pudo a duras penas y merced a un último resto de 
 prestigio, llegar, abriéndose paso hasta la tarima del fondo, 
 encaramarse, tratar de que le escucharan:

—¡Compatriotas! Se trata del bien común, y con un pequeñísimo esfuerzo...

—¡Abajo! ¡Ya nos secan a impuestos! ¡No es constitucional! ¡Que lo saquen! ¡A sembrar papas! ¡Coco-ro-có! ¡Guau, guau!

El intendente buscó con los ojos al capitán Pérez, aterrado por aquel
 indecible «titeo». Por fin lo vio, con el brazo recostado en el marco 
 de la puerta, las piernas cruzadas y un palito entre los dientes; se 
 encogía de hombros, «jugándole risa», declarándose impotente, porque él 
 tampoco «las iba» con la ordenanza. Algo más atrás, Silvestre, hacía 
 señas desesperadas: ¡no, no!

El tirano, gritando a voz en cuello, consiguió dominar un instante la infernal algarabía:

—¡Compatriotas! ¡Tienen razón! ¡Me declaro gusano! ¡Ahí queda eso! 
 ¡Busquen madre que los envuelva! ¡Yo, a mi chacra! ¡Que talle otro!

Y calándose el sombrero, cruzó impertérrito y altivo la multitud 
 sorprendida, subió al tílbury, que lo esperaba a la puerta, y dando un 
 latigazo al caballo —única manifestación de su cólera—, echó un ajo como
 una casa y salió del pueblo al trotecito.

Horas después, los situacionistas formaban una nueva Municipalidad 
 mixta («mistonga» decía Silvestre), y volvían a tomar, disimuladamente 
 todavía, la sartén por el mango. El capitán juzgó acto de prudencia 
 tomar el portante, porque el gobierno provincial se rehacía. Todo encajó
 otra vez en el viejo quicio y... así terminó la ominosa dictadura 
 pagochiquense de don Juan Manuel.

—¡También meterse a hacer cosas! —le decía más tarde Silvestre—. íLa 
 Constitución, la Constitución, amigo!... ¡Para gobernar sin opositores 
 es preciso no hacer nada y sobre todo, nada bueno!...

Roberto Payró

Roberto Jorge Payró (Mercedes, Provincia de Buenos Aires, 19 de abril de 1867 - Lomas de Zamora, 5 de abril de 1928) fue un escritor y periodista argentino. Ha sido considerado como "el primer corresponsal de guerra" de su país.

En sus novelas puede apreciarse un lenguaje propio de la época, costumbrista, irónico. Utiliza personajes típicos y relata situaciones comunes, mostrando a los inmigrantes italianos, o el "pícaro criollo".

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