Ladrillo de Máquina

Roberto Payró

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Ladrillo de Máquina

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Texto núm. 6281

Título: Ladrillo de Máquina
Autor: Roberto Payró
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 1 de enero de 2021
Fecha de modificación: 1 de enero de 2021

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España

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Ladrillo de Máquina

La llamada «crisis de progreso» llegó hasta Pago Chico, provocando 
 una especulación en tierras, bastante grande en relación a la 
 importancia del pueblo.

La villa, hoy con honores nominales de «ciudad», cambió rápidamente 
 de aspecto; pero la liquidación final de la aventura dejó a la mitad de 
 los habitantes en la calle, cuando, después del 89, los pesos comenzaron
 a andar a caballo o a esconderse como los peludos.

Pero antes de esta semicatástrofe, no pasaba domingo ni día de fiesta
 sin diez o doce remates de sola. res, quintas y chacras, y un terreno 
 cualquiera solía tener en un solo mes cuatro o cinco propietarios 
 sucesivos, dejando apreciable ganancia a todos los vendedores.

Como consecuencia de esta embriaguez por el juego mal disimulado y de
 la intermitente abundancia de dinero, cundía la edificación, no quedaba
 prójimo sin amontonar ladrillos, levantábanse barrios enteros, y los 
 albañiles acudían de todas partes al olor del trabajo bien remunerado.

Las «autoridades» de Pago Chico habían formado, naturalmente, 
 sociedad para la compra-venta de tierras, la adquisición por testaferros
 de «sobrantes» municipales, tramitación y logro de «indemnizaciones» 
 por solares no ubicados, y otras operaciones no menos honestas y 
 lucrativas.

Estos negocios necesitan una rápida explicación, aunque no afecten al fondo de la verídica historia que narramos.

Ya se ha visto que el plano del pueblo estaba topográficamente muy 
 mal aplicado y tanto que en medio de las manzanas, entre solar y solar, 
 quedaba a veces una fracción de terreno sin dueño: esta fracción era el 
 «sobrante».

Como es muy de temer que esta explicación no se entienda, apelamos a 
 las rayas. Toda manzana pagochiquense era un cuadrilátero de ciento 
 cincuenta varas de lado, dividido cada uno en cuatro solares de treinta y
 siete y media varas de frente por setenta y cinco de fondo, así:

A 371/2 371/2 371/2 371/2 B=150 varas.

Pero cuando, por mala demarcación, la línea resultaba de más de 150 
 varas —equivocados al situarse los puntos A y B—, era forzoso que entre 
 un solar y otro solar quedara una diferencia, posiblemente ubicable en 
 cualquier punto, pero ubicada siempre (por un resto de pudor 
 administrativo) entre solar y solar.

A 371/2 371/2 371/2 371/2 B=165 varas.

Las quince varas de diferencia —sobrante— eran adjudicadas al precio 
 primitivo de los solares, diez veces inferior al corriente —a la persona
 que hacía la denuncia. Como ésta era siempre un hombre de influencia, 
 el sobrante se ubicaba donde más daño hacía, es decir, entre las dos 
 propiedades más valiosas, siempre que no fueran de otro influyente... 
 Para no destrozar sus edificios, las víctimas pagaban a peso de oro, un 
 terreno que había pagado ya, pero cuyo exceso de superficie no ignoraban
 probablemente: a un engaño hay otro engaño, a un pícaro, otro mayor, 
 como afirma el proverbio.

Este error topográfico, provocaba el inverso, que otra línea explicará sin más vueltas:

A 371/2 371/2 371/2 371/2 B=150 varas.

En la «cuadra» faltaba un solar, aunque existiera o pudiese forjarse 
 un título de propiedad. El dueño del título sin terreno, reclamaba 
 (naturalmente si era situacionista por que la reclamación no «cuajaba» 
 de otro modo) y como no era posible estirar la cuadra ni hacer parir las
 vacas, indemnizábasele con otro lote municipal, diez o veinte veces más
 valioso, en cualquier otra parte, y tanto mejor ubicado cuanto mayor 
 era la influencia del reclamante. ¡Estancias se obtuvieron por este 
 sistema! y si Ferreiro llegó a diputado fue sólo a costa de muchos 
 sobrantes y muchas indemnizaciones que supo aprovechar para sí, indicar a
 otros o repartir entre los «personajes» que le interesaban o podían 
 serle útiles al día siguiente, y esto fuera de las suculentas 
 «comisiones» con que sabía untar la mano de los empleados municipales, 
 de intendente abajo. Como que hasta don Máximo recibía infaliblemente su
 propina.

Esto hubiera bastado a cualquier gobierno aprovechador.

Pero, deseosos de ensanchar su campo de acción, los señores del 
 pueblo resolvieron un buen día dedicarse también a la industria y 
 establecer una fábrica de «ladrillo de máquina» que había de darles 
 resultados. Asistimos a la reunión en que quedaron sentadas las bases de
 la empresa.

Celébrase ésta en casa del juez de Paz don Pedro Machado, con 
 asistencia del intendente Municipal don Domingo Luna, del comisario 
 Barraba, del doctor Carbonero y del famoso escribano Ferreiro, cuyas 
 fechorías habían de conducirlo más tarde a ser todo un personaje 
 provincial y hasta nacional, como veremos más adelante, porque es cierto
 aquello de que «todo andará bien si el palito no se quiebra».

Es de noche.

Una chinita desarrapada ceba y acarrea el mate amargo, y en la mesa 
 del comedor, como adorno característico se alza un porrón de ginebra 
 rodeado de copas.

—Machado, masticando el pucho de cigarro negro, expone con vehemencia
 lo lucrativo que a su parecer resultará el negocio, las ventajas que 
 reportará a los asociados, las grandes cantidades de ladrillos que se 
 podrá producir y vender...

—Nos ganaríamos una punt'e pesos; pero hay och' hornos en el pueblo y
 nos van a hacer la competencia... Para hacernos la guerra son capaces 
 de vender perdiendo, y nosotros también tendremos que perder. Nos 
 sacarían la chicha y eso no nos hace cuenta...

Largo rato se debatió la cuestión, entroles miedo a los presuntos 
 fabricantes, y ya iban a abandonar la empresa por demasiado aleatoria, 
 cuando el escribano ladino, que había estado meditando sin tomar parte 
 en la discusión, electrizó de nuevo a sus socios y discípulos de siempre
 con una idea genial que cortaba el nudo gordiano:

—¿Cuánto tiempo tardará en instalarse completamente la fábrica y 
 poder trabajar? —preguntó don Domingo Luna, al más interiorizado en el 
 asunto.

—Seis meses.

—¿Y para que venga la maquinaria de Europa?

—Mes y medio, cuando mucho, si la pedimos por telégrafo.

—Entonces... entonces ¡hay que prohibir la edificación por un año!...

Todos se levantaron como movidos por un resorte, lanzando suspiros y 
 exclamaciones de satisfacción. A nadie se le ocurrió objetar aquello 
 podía ser arbitrario: ninguno de ellos gobernaba con semejantes 
 escrúpulos. Barraba palmoteó a Ferreiro en el hombro. Machado se echó al
 coleto, con los ojos brillantes de codicia, una copa de ginebra; el 
 doctor Carbonero se restregó las manos, alzando y levantando la cabeza 
 sonriente, y don Domingo hizo un movimiento tan brusco e intempestivo 
 que derramó el mate sobre los guiñapos de la china cebadora.

El plan de Ferreiro era muy sencillo:

Como la delineación del pueblo había sido pésima desde un principio, y
 como los improvisados «ingenieros» —ni agrimensores siquiera—, 
 municipales habían hecho las calles en forma de dientes de sierra, como 
 si sólo trabajaran beodos, nada más natural que presentar al concejo y 
 hacerle aprobar una ordenanza prohibiendo la edificación mientras no se 
 trazara el nuevo, definitivo y esta vez matemático plano de la futura 
 ciudad.

Entre tanto, podría instalarse tranquilamente la fábrica; los 
 horneros, presuntos competidores, «reventarían» por falta de trabajo, y 
 ya libres de temores y al abrigo de toda contingencia, comenzarían a 
 producir «ladrillo de máquina», iniciando la «era del ladrillo de 
 máquina» demarcadora de un nuevo y colosal progreso pagochiquense.

Y así se hizo, como se dijo.

Los harneros fueron emigrando poco a poco; la maquinaria llegó; la 
 fabricación iniciose con un resultado desastroso, porque nadie entendía 
 aquellos complicados aparatos tragadores de barro, estiércol y paja; (la
 casa europea había aprovechado la coyuntura para deshacerse de un viejo
 «clavo» únicamente bueno para Sud América u otro país bárbaro); gritó 
 La Pampa; comentó el pueblo aquel escándalo, y protestó de él enviando 
 anónimos al gobernador y a los periódicos de la capital... Y cuando, 
 después de encontrar obreros diestros en Buenos Aires, comenzaron a 
 levantarse altas pirámides de ladrillos tersos y rojos, como diciendo 
 «compradme» Ferreiro se encaró cierto día con el «digno y progresista 
 intendente de Pago Chico», según El Justiciero.

—¡Hombre, don Domingo! Se me acaba de ocurrir una cosa!

—¡Vamos a ver qué se le ocurre! —exclamó Luna—, Estoy a su servicio.

—Que usted me podría comprar las acciones de la fábrica de ladrillos.

—¡Qué! ¿Ya no le gusta el negocio?

—¡Al contrario! ¡Me gusta de alma! Pero ando un poco necesitado de 
 plata para completar lo que me cuesta una chacrita que acabo de comprar,
 y naturalmente, no voy a vender las acciones a algún extraño que vaya a
 meter las narices en nuestros asuntos!...

—¡Pues, natural! ¿Y, cuánto quiere?

—Entre nosotros no podemos ser exigentes, ni pensar en ganancias. Se las doy por lo que me costaron.

—¡Arreglao! —exclamó el otro muy satisfecho.

Cobró el uno, pagó el otro, y el escribano quedó fuera de la sociedad anónima de los ladrillos de máquina.

Véase ahora la tontería de Ferreiro:

Un mes más tarde producíase la catástrofe financiera en que hasta los
 obreros desaparecieron del país, porque el metal valía cuatro veces más
 que su valor fiduciario, y don Domingo Luna, echo un puerco espín, 
 exclamaba.

—¡A este Ferreiro no hay por dónde agarrarlo! ¡Mi ha fregao lindo!...
 Y decir que p'a esto largué la ordenanza de la prohibición que inventó 
 el muy canalla, aguantando los chaguarazos de los diarios, y todo! 
 ¡Pucha con el hombre!... ¡Si quisiera ser mi socio, pero no a mañas 
 libres, sino derecho viejo! ¡La pucha con el platal que debemos 
 hacer!...

Una vez se atrevió a increpar al escribano, quien, sonriéndose, le dijo:

—Mire, viejo: yo no he perdido un real en esta crisis. Al contrario, 
 estoy más rico que antes. Y ¿sabe por qué?... Porque en la especulación 
 es como en el juego de la brasa: el que se queda con ella, al último, es
 el que se quema, como el último mono es el que se ahoga.

—Pero, yo soy su amigo, don...

—En la especulación, lo mismo que en el juego, no hay amigos, sino 
 enemigos. Pero, pierda cuidado: la bromita le cuesta muy poco, al fin y 
 al cabo, y aquí estoy para hacer que se desquite. Compre certificados 
 del Banco de la Provincia: yo sé lo que le digo. Dentro de pocos meses 
 habrá duplicado o triplicado el capital.

Y fue, en efecto, un gran negocio para don Domingo, quien perdonó 
 gustoso en vista de ello que lo hubieran hecho comulgar con los 
 malhadados ladrillos de máquina...

Roberto Payró

Roberto Jorge Payró (Mercedes, Provincia de Buenos Aires, 19 de abril de 1867 - Lomas de Zamora, 5 de abril de 1928) fue un escritor y periodista argentino. Ha sido considerado como "el primer corresponsal de guerra" de su país.

En sus novelas puede apreciarse un lenguaje propio de la época, costumbrista, irónico. Utiliza personajes típicos y relata situaciones comunes, mostrando a los inmigrantes italianos, o el "pícaro criollo".

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