Rikki-Tikki-Tavi

Rudyard Kipling

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Rikki-Tikki-Tavi

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Texto núm. 6265

Título: Rikki-Tikki-Tavi
Autor: Rudyard Kipling
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 25 de diciembre de 2020
Fecha de modificación: 25 de diciembre de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Rikki-Tikki-Tavi

Desde el hueco en que entró
Rikki—tikki llamó a Nag;
oíd lo que le dijo:
Nag, ven con la muerte a bailar.

Ojo con ojo, testa con testa,
(lleva el paso, Nag);
termina esto cuando uno muere
(cuanto gustes, durará).

Vuélvete allá, tuécete ahora...
(¡corre y escóndete, Nag!)
¡Ah! ¡Vencido te ha la muerte!
(¡Qué mala suerte, Nag!)

Esta es la historia de la gran guerra que Rikki—tikki—tavi llevó al 
 cabo, sola, en los cuartos de baño del gran bungalow en el 
 acantonamiento de Segowlee. Darzee, el pájaro tejedor, la ayudó, y la 
 aconsejó Chuchundra, el almizclero, que nunca camina por en medio del 
 piso, sino que se arrastra pegado a las paredes; pero Rikki—tikki—tavi 
 llevó el peso de la lucha.

Era una mangosta, muy parecida a un gatito en la piel y en la cola, 
 pero más semejante a una comadreja por su cabeza y sus costumbres.

Sus ojos y el extremo de su inquieto hocico eran de color de rosa; 
 podía rascarse en cualquier parte de su cuerpo con cualquiera de sus 
 patas, ya fueran las anteriores, ya las posteriores; podía enarbolar su 
 cola poniéndola como si fuera un escobillón, y su grito de guerra, 
 mientras se deslizaba por la hierba, era: Rikk—tikk—tikki—tikki—tchik.

Un día, una gran avenida veraniega se la había llevado de la 
 madriguera en que vivía con su padre y su madre, y la arrastró, pateando
 y cloqueando como una gallina, hasta depositarla en una zanja a la vera
 del camino. Allí encontró un pequeño haz de hierbas que flotaba en el 
 agua, y se asió de él hasta que perdió el sentido. Cuando revivió, vio 
 que estaba echada al sol en la mitad de un sendero de jardín, muy mal 
 cuidado por cierto, y oyó que un niño decía:

—Aquí está una mangosta muerta. Vamos a enterrarla.

—No —dijo su madre—. Llevémosla adentro para secarla. Quizás no está realmente muerta.

La llevaron a la casa, y un hombre grueso la tomó con el pulgar y el 
 índice, y dijo que no estaba muerta, sino medio ahogada; así pues, la 
 envolvieron en algodón y le dieron calor, y entonces ella abrió los ojos
 y estornudó.

—Ahora —dijo el hombre grueso (el cual era un inglés que acababa de mudarse al bungalow) — no la asusten, y veremos lo que hace.

La cosa más difícil del mundo es asustar a una mangosta, porque, de la cabeza a la cola, se la come viva la curiosidad.

El lema de toda la familia de mangostas es: "Corre y busca." 
 Rikki—tikki le hacía honor a estas palabras. Miró el algodón, juzgó que 
 no era bueno para comer, correteó por la mesa, se sentó y se alisó la 
 piel, se rascó y saltó sobre el hombro del niño.

—No tengas miedo, Teddy —le dijo su padre—. Es su manera de hacerse amiga.

—¡Oh! Me hace cosquillas en la barba —dijo Teddy.

Rikki—tikki se asomó por el cuello del niño mirando hacia adentro, le olió una oreja y saltó al suelo, restregándose el hocico.

—¡Jesús! —dijo la mamá de Teddy—. ¿Y eso es un animal salvaje? Supongo que es tan manso porque lo tratamos bien.

—Así son todas las mangostas —díjole su marido—. Si Teddy no la coge 
 por la cola y no la enjaula, entrará y saldrá de la casa todo el día. 
 Démosle algo de comer.

Le dieron un poco de carne cruda. A Rikki—tikki le gustó muchísimo; 
 cuando terminó de comerla se fue a la galería de la casa, se sentó al 
 sol y erizó todos los pelos de su piel para que se secaran hasta la 
 raíz. Después de esto, se sintió mejor.

—Hay más cosas que descubrir en esta casa —se dijo—, que cuantas 
 pudiera hallar toda mi familia en su vida. Aquí me quedaré ciertamente 
 para inspeccionarlo todo.

Todo el santo día se lo pasó dando vueltas por la casa. Casi se ahogó
 en las bañeras; metió el hocico en la tinta, sobre la mesa de escribir,
 y luego se lo chamuscó con la punta del cigarro que fumaba el hombre 
 grueso, pues se había subido a sus rodillas para ver lo que era 
 escribir. Al anochecer se fue al cuarto de Teddy para ver cómo se 
 encendían las lámparas, y cuando Teddy se acostó, Rikki—tikki se 
 encaramó también en su cama; pero era una compañera sumamente inquieta, 
 porque cada ruido la ponía alerta y tenía que averiguar lo que lo había 
 producido. A última hora los padres de Teddy entraron en la habitación 
 para ver a su hijo, y allí estaba Rikki—tikki despierta, sobre la 
 almohada.

—No me gusta esto —dijo la mamá de Teddy—; podría morderlo.

—No lo hará —respondió el padre—. Teddy está más seguro con esa 
 fierecilla a su lado que si lo acompañara un perro de presa. Si entrara 
 ahora en el cuarto alguna serpiente...

Pero la mamá de Teddy no quería ni pensar en semejante cosa.

Al día siguiente, muy temprano, Rikki—tikki se fue a almorzar a la 
 galería, cabalgando sobre el hombro del niño, y le dieron plátano y 
 huevo pasado por agua, y ella se puso sucesivamente sobre las rodillas 
 de cada uno, porque toda mangosta bien educada abriga siempre la 
 esperanza de convertirse algún día en animal doméstico y de tener salas 
 en donde corretear; además, la madre de Rikki—tikki (que había vivido en
 la casa del general, en Segowlee) le había enseñado cuidadosamente a 
 Rikki qué debía hacer si algún día se hallaba entre hombres blancos.

Después, Rikki—tikki se fue al jardín para ver lo que era digno de 
 ser visto. Era un jardín grande, a medio cultivar, con espesos rosales 
 de los llamados "Mariscal Niel", grandes como cenadores; naranjos y 
 limoneros, bambúes y montones de hierba alta. Rikki—tikki se relamió de 
 gusto.

—¡Magnífico cazadero! —se dijo, y la cola se le puso como escobillón de sólo pensarlo.

Correteó de un lado a otro, husmeando aquí y allá, hasta que oyó plañideras voces en un espino.

Eran Darzee, el pájaro tejedor, y su esposa. Habían construido un 
 hermoso nido juntando dos grandes hojas, cosiendo los bordes con fibras y
 llenando el hueco con algodón y pelusa, blanda como fino plumón. El 
 nido se balanceaba mientras ellos estaban sobre el borde lamentándose.

—¿Qué sucede? —preguntó Rikki—tikki.

—Nos sentimos inconsolables —dijo Darzee—. Uno de nuestros cuatro pequeñuelos se cayó del nido y Nag se lo comió.

—¡Ah! —respondió Rikki—tikki—. ¡Qué cosa tan triste! Pero yo soy aquí forastera. ¿Quién es Nag?

Sin responder, Darzee y su esposa se metieron en su nido, porque de 
 la espesa yerba que crecía al pie del arbusto salió un silbido sordo... 
 un sonido horrible, frío, que hizo saltar hacia atrás a Rikki—tikki a 
 medio metro de distancia. Entonces fueron saliendo de la hierba, pulgada
 a pulgada, la erguida cabeza y la extendida capucha de Nag, la gran 
 cobra negra, cuya longitud era de metro y medio desde la lengua hasta la
 cola. Cuando hubo levantado del suelo una tercera parte de su cuerpo, 
 permaneció balanceándose, tal y como se balancea en el aire un corimbo 
 de "dientes de león", y miró a Rikki—tikki con aquellos malvados ojos de
 las serpientes que nunca cambian de expresión, cualquiera que sea la 
 cosa en que esté pensando la serpiente.

—¿Quién es Nag? —dijo—. Yo soy Nag. El gran dios Brahma puso sobre 
 nuestra gente su marca cuando la primera cobra extendió su capucha para 
 que el sol no tocara a Brahma mientras dormía. ¡Mírame y tiembla!

Extendió entonces más que nunca su capuchón, y Rikki—tikki pudo ver 
 detrás de él la señal como de unos anteojos y comparable en todo a la 
 hembra en que encajan los corchetes. Durante un minuto sintió miedo; 
 pero es imposible que una mangosta sienta miedo durante mucho tiempo, y 
 aunque Rikki—tikki nunca había visto a una cobra viva, su madre la había
 alimentado con cobras muertas, y sabía muy bien que la misión de una 
 mangosta grande en esta vida, es pelearse con serpientes y comérselas. 
 También Nag sabía esto, y en el fondo de su frío corazón también sintió 
 miedo.

—Bueno —dijo Rikki—tikki, y su cola empezó a erizarse de nuevo: 
 Señales o no señales, ¿crees que es correcto comerse los pajarillos que 
 se caen del nido?

Nag meditaba y vigilaba hasta el más mínimo movimiento que se 
 produjera en la hierba detrás de Rikki—tikki. Sabía que, haber mangostas
 en el jardín significaba la muerte, tarde o temprano, para ella y para 
 su familia: pero deseaba coger a Rikki—tikki descuidada. Así, bajó un 
 poco la cabeza y la echó a un lado.

—Hablemos —dijo—. Tú comes huevos. ¿Por qué yo no había de comer pájaros?

—¡Cuidado, mira atrás! ¡Mira atrás! —cantó Darzee.

Rikki—tikki era demasiado lista para perder el tiempo mirando hacia 
 atrás. Dio un salto en el aire, tan alto como pudo, y exactamente en 
 aquel momento pasó por debajo de ella, silbando, la cabeza de Nagama, la
 malvada esposa de Nag. Se había deslizado detrás de la mangosta 
 mientras ésta hablaba, para darle muerte; Rikki—tikki escuchó su rabioso
 silbido por haber errado el golpe. Saltó esta última casi atravesada, 
 sobre su espalda, y si hubiera sido una mangosta vieja, hubiera sabido 
 que entonces era el momento de partirle el espinazo de una dentellada; 
 pero temió el terrible latigazo que con la cola daba la cobra Mordió, 
 sin embargo, pero no lo suficiente, y luego saltó fuera del alcance de 
 aquella cola, dejando a Nagaina herida y furiosa.

—¡Malvado, malvado Darzee! —gritó Nag, azotando el aire a tanta 
 altura cuanto le fue posible, en dirección al nido que había en el 
 espino; pero Darzee lo había construido fuera del alcance de las 
 serpientes, y no hizo más que balancearse.

Rikki—tikki sintió que sus ojos le ardían y se le inyectaban de 
 sangre (esto es una señal de ira en las mangostas), y se sentó 
 apoyándose en la cola y en las patas traseras, como un canguro, y miró 
 en torno suyo, rechinando los dientes de rabia.

Pero Nag y Nagaina habían desaparecido ya en la hierba. Cuando una 
 serpiente yerra el golpe, nunca dice nada ni da ninguna señal de lo que 
 hará en seguida. A Rikki—tikki no se le antojó seguirlas, porque no se 
 sintió segura de poder combatir con dos serpientes a la vez. Así pues, 
 se dirigió al caminillo enarenado, cerca de la casa, y allí se sentó 
 para pensar. Era un asunto muy importante para ella.

Si leen ustedes libros antiguos de Historia Natural, verán que se 
 dice en ellos que, cuando una mangosta lucha contra una serpiente y es 
 mordida por ésta, corre a comer una yerba que la cura. Esto no es 
 cierto. La victoria sólo es cuestión de rapidez de miradas y de 
 movimientos (a cada golpe de la serpiente, un salto de la mangosta), y 
 como ningún ojo puede seguir el movimiento de la cabeza de una serpiente
 cuando ataca, las cosas ocurren de un modo más maravilloso que si 
 interviniera alguna yerba mágica. Rikki—tikki sabía que todavía era 
 joven, y esto la hizo alegrarse mucho más al pensar que había logrado 
 evitar el golpe que le habían dirigido por la espalda. Esto le dio 
 confianza en sí misma, y cuando Teddy vino corriendo por el sendero, ya 
 Rikki—tikki estaba en disposición de que la acariciaran.

Pero, exactamente cuando Teddy se agachaba, algo se movió un poco entre el polvo, y una vocecilla dijo:

—¡Cuidado! Yo soy la muerte.

Era Karait, la pequeñísima serpiente color de tierra, que gusta de 
 echarse en el polvo; su mordedura es mortífera como la de una cobra. 
 Pero es tan pequeña que nadie piensa en ella, y así resulta mucho más 
 dañina.

Los ojos de Rikki—tikki se inyectaron de nuevo, y bailó delante de 
 Karait con aquel balanceo particular heredado de su familia. Es algo muy
 curioso, pero es una marcha tan perfectamente balanceada, que puede 
 salirse disparado cuando se quiere desde cualquier ángulo de la misma, 
 lo que significa una ventaja para habérselas con una serpiente. Si 
 Rikki—tikki hubiera tenido más experiencia, sabría que se había metido 
 en una empresa mucho más peligrosa que la de luchar contra Nag, porque 
 Karait es tan pequeña y puede revolverse tan rápidamente, que a menos 
 que Rikki la mordiera precisamente detrás de la cabeza, recibiría ella 
 la mordida en un ojo o en un labio. Pero Rikki no sabía esto; tenía los 
 ojos como ascuas y se balanceaba hacia atrás y hacia adelante, mirando 
 dónde podría morder mejor. Karait atacó. Rikki saltó de lado e intentó 
 lanzarse sobre ella; pero la malvada cabeza, gris y polvorienta, 
 embistió, rozándole casi el hombro, y Rikki saltó por encima del cuerpo 
 mientras la cabeza seguía muy de cerca sus patas.

Teddy gritó a la gente de la casa:

—¡Miren, miren! Nuestra mangosta está matando una serpiente.

Rikki—tikki oyó el grito de la madre de Teddy, y el padre corrió provisto de un bastón.

Pero cuando llegó, ya Karait había embestido con poca prudencia, y 
 Rikki—tikki saltó, se arrojó a la espalda de la serpiente, bajó la 
 cabeza entre las patas delanteras cuanto pudo, e hincó los dientes en la
 espalda, lo más alto posible, y cayó rodando a alguna distancia. La 
 mordida paralizó a Karait, y Rikki—tikki se preparaba para devorarla 
 empezando por la cola, según costumbre de su familia a la hora de la 
 comida, cuando se acordó de que un estómago lleno hace que una mangosta 
 se sienta pesada, y que, si quería conservar toda su fuerza y agilidad, 
 debería mantenerse flaca.

Así pues, se fue a tomar un baño de polvo a la sombra de unas matas 
 de ricino, mientras el padre de Teddy golpeaba a la muerta Karait.

—¿De qué sirve eso? —pensó Rikki—tikki—. ¡Yo ya dejé todo listo!

Entonces, la madre de Teddy la levantó del polvo y la acarició, 
 diciendo que había salvado la vida de su hijo; el padre manifestó que 
 todo había sido providencial, y Teddy mismo miraba todo con grandes y 
 espantados ojos. Rikki—tikki estaba muy divertida con todo esto, y desde
 luego no entendía ni una palabra. La madre de Teddy podía haberla 
 acariciado lo mismo por haberla visto jugando en el polvo. Rikki—tikki 
 se regodeaba de lo lindo.

Al anochecer, a la hora de la comida, mientras caminaba por entre las
 copas de vino, sobre la mesa, hubiera podido atiborrarse tres veces más
 de lo que necesitaba, con muy buenas cosas; pero se acordó de Nag y de 
 Nagaina, y aunque era muy agradable verse halagada y acariciada por la 
 madre de Teddy y ponerse en el hombro de éste, los ojos se le inyectaban
 de cuando en cuando y lanzaba su largo grito de guerra: 
 iRikk—tikk—tikki—tikki— tchik,

Se la llevó Teddy a la cama y se empeñé en que se durmiera debajo de 
 su barba. Rikki era demasiado bien educada para morderle o arañarle; 
 pero, en cuanto Teddy se quedó dormido, se marchó a dar su acostumbrado 
 paseo en derredor de la casa, y en la oscuridad se tropezó con 
 Chuchundra, el almizclero, que se arrastraba junto a una pared.

Chuchundra es un animalito que vive desconsolado. Llora y se queja 
 durante toda la noche, tratando de decidirse a correr por el centro de 
 las habitaciones, pero nunca llega hasta allí.

—No me mates dijo Chuchundra sollozando—. ¡No me mates, Rikki—tikki!

—¿Crees que el que mata serpientes, mata almizcleros? —respondió Rikki, desdeñosamente.

—Los que matan serpientes, serán muertos por ellas dijo Chuchundra 
 más desconsolado que nunca—. ¿Cómo puedo estar seguro de que Nag no me 
 confundirá contigo cualquier noche oscura?

—No hay la menor probabilidad de eso —respondió Rikki—tikki—; Nag está en el jardín, y yo sé que tú nunca vas por allí.

—Mi prima Chua, la rata, me habló... —dijo Chuchundra, y luego enmudeció.

—¿De qué te habló?

—¡Chito! Nag está en todas partes, Rikki; deberías haber hablado con Chua, allá en el jardín.

—Pues no hablé con ella, por tanto ahora tú hablarás. ¡Pronto, Chuchundra, o te muerdo!.

Sentóse Chuchundra y se puso a llorar de tal modo que las lágrimas le escurrían por los bigotes..

—¡Soy un desdichado! —sollozó—. Nunca tuve suficiente fortaleza de 
 espíritu para correr por el centro de la sala. ¡Chitón! No debo decirte 
 nada. ¿No oyes, Rikki—tikki?

Ésta puso atención. La casa estaba completamente tranquila, pero le 
 pareció que oía un suavísimo raerae, muy apagado (ruido semejante al que
 produce una avispa caminando por el cristal de una ventana), el seco 
 rumor que produce una serpiente al rozar sobre ladrillos.

—Es Nag o Nagaina —pensó— que entran por la compuerta del cuarto de baño. Tienes razón, Chuchundra; debí hablar con Chua.

Se deslizó suavemente hacia el cuarto de baño de Teddy, pero allí 
 nada había, de manera que se dirigió al de la madre del niño. En la 
 parte baja de una de las paredes de estuco había un ladrillo levantado, a
 guisa de compuerta, por donde penetraba el agua del baño, y cuando 
 Rikki—tikki entró, caminando por la orilla de los bordillos de 
 albañilería sobre los cuales está el baño, oyó que Nag y Nagaina 
 charlaban muy bajo en la parte de afuera, a la luz de la luna.

—Cuando la casa esté vacía —decía Nagaina a su marido—, ella se verá 
 obligada a marcharse, y el jardín volverá a ser nuestro. Entra sin hacer
 ruido, y acuérdate de que el primero que hay que morder, es al hombre 
 que mató a Karait. Luego sales, y vienes a decírmelo, y entre los dos le
 damos caza a Rikki—tikki.

—¿Pero estás segura de que ganaremos algo matando a la gente? —dijo Nag.

—Lo ganaremos todo. Cuando no había nadie en el bungalow, ¿había 
 acaso alguna mangosta en el jardín? Mientras el bungalow esté 
 deshabitado, seremos el rey y la reina del jardín; y recuerda que, tan 
 pronto como se rompan los huevos que pusimos en el melonar y nazcan 
 nuestros pequeñuelos (lo que podría ocurrir mañana mismo), nuestros 
 hijos necesitarán espacio y tranquilidad.

—No había pensado en eso —dijo Nag—. Iré, pero no es preciso que le 
 demos caza a Rikki—tikki después. Mataré al hombre grueso y a su esposa,
 y al niño, si puedo, y luego regresaré tranquilamente; entonces, como 
 quedará vacío el bungalow, se marchará Rikki—tikki.

Al oír esto, Rikki se estremeció de coraje y odio, y la cabeza de Nag
 apareció en la compuerta, y luego, todo el helado cuerpo de metro y 
 medio de largo. Rabiosa como estaba, Rikki—tikki sintió miedo al ver el 
 tamaño de la cobra. Nag se enroscó en espiral, levantó la cabeza y miró 
 el cuarto de baño en medio de la oscuridad y Rikki pudo ver cómo 
 brillaban sus ojos.

—Ahora, si la mato aquí, Nagaina lo sabrá; y si la ataco en campo 
 abierto, en mitad del cuarto, las probabilidades estarán a su favor 
 —díjose Rikki—tikki—tavi—. ¿Qué haré?

Se balanceó Nag, y luego la oyó Rikki—tikki beber en la jarra grande que servía para llenar el baño.

—Está bien —dijo la serpiente—. Veamos: cuando mataron a Karait, el 
 hombre grueso llevaba un bastón. Puede ser que todavía lo tenga; pero 
 cuando venga a bañarse en la mañana, no lo tendrá. Esperaré aquí hasta 
 que venga. ¿Oyes, Nagama? Esperaré aquí, al fresco, hasta que sea de 
 día.

No hubo contestación desde fuera, y así supo Rikki—tikki que Nagama 
 se había marchado. Nag enroscó sus anillos, uno a uno, en torno del 
 fondo de la jarra, y Rikki—tikki permaneció quieta, como una muerta. Al 
 cabo de una hora empezó a moverse, músculo a músculo, hacia la jarra. 
 Nag estaba durmiendo, y Rikki—tikki contempló su ancha espalda, pensando
 cuál sería el mejor sitio para morderla.

—Si no le rompo el espinazo al primer salto —díjose Rikki—, podrá luchar todavía; y si lucha. —¡ay, Rikki!

Contempló la parte más gruesa del cuello, bajo la capucha, pero 
 aquello era demasiado ancho para ella, y en cuanto a una dentellada 
 cerca de la cola, sólo haría que Nag se enfureciera más.

—Necesariamente el ataque debe ser a la cabeza —díjose por último; a 
 la cabeza, por encima de la capucha, y una vez hincados allí mis 
 dientes, no debo soltar la presa.

Entonces saltó sobre la cobra. Tenía ésta la cabeza un tanto apartada
 de la jarra, bajo la curva de ésta; en cuanto clavó los dientes, Rikki 
 pegó su cuerpo al rojo recipiente de tierra, para mejor sostener contra 
 el suelo aquella cabeza. Esto le dio un momento de ventaja y le sacó 
 todo el partido posible. Luego se vio sacudida de un lado a otro, como 
 ratón cogido por un perro, de aquí para allá, de arriba abajo, dando 
 vueltas, describiendo grandes círculos; pero sus ojos estaban inyectados
 de sangre, y mantuvo cogida a su presa, aunque el cuerpo de la 
 serpiente azotaba el suelo como un látigo de carretero, arrojando al 
 suelo un bote de hojalata, la jabonera y un cepillo para friccionar la 
 piel, y aunque lo golpeara contra las paredes metálicas del baño.

Rikki aguantaba de firme y apretaba cada vez más, porque estaba muy 
 segura de que recibiría un golpe que acabaría con ella, y, por el honor 
 de su familia, deseaba que la encontraran, al menos, con los dientes 
 bien apretados. Estaba mareada, dolorida, y le parecía que estaban 
 descuartizándola, cuando de pronto, estalló algo semejante a un trueno, 
 exactamente detrás de ella; cierto aire caliente la hizo rodar sin 
 sentido, en tanto que un fuego muy rojo le quemaba la piel. El hombre 
 grueso había despertado con el ruido, y había disparado los dos cañones 
 de una escopeta de caza precisamente detrás de la capucha de Nag.

Rikki—tikki siguió sin soltar su presa, con los ojos cerrados, porque
 ahora estaba muy segura de estar muerta; pero aquella cabeza ya no se 
 movía, y el hombre grueso la cogió a ella y dijo:

—Alicia, es nuestra mangosta otra vez; la pobrecilla nos salvó la vida a nosotros.

Entró entonces la madre de Teddy, muy pálida, y vio los restos de 
 Nag, mientras Rikki—tikki se arrastraba a la habitación del niño, para 
 acabar de pasar la noche, mitad descansando, mitad sacudiéndose 
 suavemente, para ver si en realidad estaba rota en cincuenta pedazos, 
 como crema.

Al llegar la mañana, apenas podía moverse, pero se sentía muy contenta de lo que había hecho.

—Todavía me falta ajustar cuentas con Nagaina, lo cual será peor que 
 cinco Nag juntas, y no hay que decir lo que sucederá cuando se rompan 
 los huevos de que habló. ¡Santo cielo! debo hablar con Darzee —se dijo.

Sin esperar la hora del almuerzo, Rikki—tikki corrió hacia el espino 
 donde se hallaba Darzee cantando una canción triunfal a voz en cuello. 
 La noticia de la muerte de Nag se había extendido por todo el jardín, 
 porque el barrendero había arrojado el cuerpo al estercolero.

—¡Imbécil montón de plumas! —dijo Rikki—tikki, incomodada—. ¿esta es hora de cantar?

—¡Nag ha muerto!... ¡Ha muerto... Ha muerto!... —cantó Darzee—. ¡La 
 valiente Rikki—tikki la cogió de la cabeza y no soltó presa! El hombre 
 grueso trajo el palo que hace estruendo, y Nag cayó partida en dos. No 
 volverá a comerse a mis hijos.

—Es verdad eso, pero, ¿dónde está Nagaina? —respondió Rikki—tikki, mirando cuidadosamente en torno suyo.

—Nagaina fue a la compuerta del baño y llamó a Nag —respondió 
 Darzee—; pero Nag salió puesta en el extremo de un palo..., porque el 
 barrendero la cogió de ese modo y la arrojó al estercolero. Cantemos a 
 la grande Rikki—tikki, la de ojos color de sangre.

Y Darzee hinché el cuello y cantó.

—¡Si pudiera llegar a tu nido, echaría abajo a todos tus chiquillos! 
 —dijo Rikki—tikki—. No sabes hacer la cosa debida,. a su debido tiempo. 
 Estás a salvo allí en tu nido, pero aquí abajo estoy en guerra. Deja de 
 cantar por un momento, Darzee.

—Por complacer a la grande, a la hermosa Rikki—tikki, dejaré de 
 cantar —respondió Darzee—. ¿Qué sucede, matadora de la terrible Nag?

—Por tercera vez te pregunto: ¿dónde está Nagaina?

—Entre el estiércol del establo, llorando a Nag. ¡Grande es Rikki, la de los blancos dientes!

—¡Deja en paz a mis blancos dientes! ¿Oíste decir dónde guarda sus huevos?

—En el melonar, en el extremo que está más cerca de la pared, donde 
 el sol da casi todo el día. Allí los escondió hace unas semanas.

—¿Y nunca pensaste que valía la pena decírmelo? ¿En el extremo, hacia el lado más cercano a la pared, dijiste?

—Rikki—tikki, ¿no se te antojará ahora ir a comerte los huevos?

—No a comérmelos precisamente; no. Darzee, si tienes una pizca de 
 sentido común, volarás ahora hacia el establo y fingirás que tienes una 
 ala rota, y dejarás que Nagaina te persiga hasta este arbusto. Tengo que
 ir al melonar; pero, si voy ahora, ella me verá.

Era Darzee una personita de tan escaso seso, que nunca pudo tener en 
 la cabeza dos ideas al mismo tiempo; y precisamente porque sabía que los
 pequeñuelos de Nagaina nacían de huevos, como los suyos, no creyó al 
 principio que estuviera bien eso de matarlos. Pero su esposa era un 
 pájaro discreto y sabía que los huevos de cobra significan cobras 
 pequeñas para dentro de algún tiempo; por tanto, saltó del nido y dejó 
 que Darzee cuidara de mantener en calor a los chiquillos y que 
 continuara cantando acerca de la muerte de Nag. Darzee se parecía mucho a
 un hombre en algunas cosas.

La hembra empezó a revolotear delante de Nagaina en el estercolero, gritando:

—¡Ay! ¡Tengo una ala rota! El niño que vive en la casa me tiró una piedra y me la partió.

—Y se puso a aletear más desesperadamente que nunca.

Levantó la cabeza Nagaina y silbé:

—Tú le advertiste a Rikki—tikki el peligro que corría cuando yo pude 
 haberla matado. La verdad, escogiste muy mal sitio para venir a cojear.

Y se dirigió hacia la esposa de Darzee, deslizándose por encima del polvo.

—¡El niño me la rompió de una pedrada! —chilló aquélla.

—¡Bueno! Que te sirva de consuelo, cuando estés muerta, saber que 
 después le arreglaré las cuentas al muchacho. Mi marido yace en el 
 estercolero esta mañana, pero antes de que caiga la noche, el niño 
 también yacerá en completo reposo. ¿De qué te sirve huir?

Estoy segura de cogerte. ¡Tonta, mírame!

La esposa de Darzee era demamiado lista para hacer eso, pues el 
 pájaro que fija los ojos en los de una serpiente se asusta tanto, que no
 puede ya moverse. La compañera de Darzee siguió revoloteando y piando 
 dolorosamente, sin apartarse nunca del suelo, y Nagaina apresuraba cada 
 vez más el paso.

Los oyó Rikki—tikki seguir el caminillo que iba del establo a la 
 casa, y se fue entonces rápidamente hacia la parte del melonar más cerca
 de la pared. Allí, en tibia paja, entre los melones, ocultos muy 
 hábilmente, encontró veinticinco huevos, de tamaño aproximado a los de 
 una gallina de Bantam, pero cubiertos de una piel blanquecina en vez de 
 cáscara.

—Llegué muy a tiempo —dijo, porque al través de la piel pudo ver a 
 las cobras pequeñas enroscadas, y sabía que al momento mismo de nacer, 
 podían cada una de ellas matar a un hombre o a una mangosta. Mordió el 
 extremo de los huevos tan rápidamente como pudo, cuidando de aplastar a 
 las cobras, y revolvió de cuando en cuando la yacija para ver si había 
 quedado sin romper algún huevo. Al fin quedaron sólo tres, y Rikki—tikki
 empezaba a congratularse, cuando oyó a la esposa de Darzee que gritaba:

—Rikki—tikki, he llevado a Nagama hacia la casa, y se metió en la galería, y ahora... ¡oh!, ¡corre!... ¡Matará a alguien!

Rikki—tikki aplastó dos huevos y saltó del melonar con el tercero en 
 la boca, corriendo en dirección de la galería tan aprisa como pudieron 
 sus patas. Teddy y sus padres se hallaban allí, dispuestos a desayunar 
 pero Rikki—tikki vio que no comían. Estaban quietos como si fueran de 
 piedra y sus rostros estaban blancos. Nagaina, enroscada en forma de 
 espiral sobre la estera que estaba cerca de la silla de Teddy, y a 
 distancia conveniente para morder la pierna de éste, se balanceaba, 
 cantando una canción triunfal.

—Hijo del hombre que mató a Nag —silbó—, no te muevas. No estoy preparada todavía.

Espera un poco. Que no se mueva ninguno de vosotros. Al menor 
 movimiento, os salto encima... y si no os movéis, también os saltaré. 
 ¡Oh, gente estúpida, que mató a mi Nag!...

Teddy mantenía sus ojos fijos en los de su padre, y todo lo que pudo hacer éste, fue murmurar:

—Estáte quieto, Teddy. No debes moverte. Teddy, mantente quieto.

Llegó entonces Rikki—tikki y gritó:

—¡Vuélvete, Nagaina, vuélvete y pelea conmigo!

—Cada cosa a su tiempo —dijo aquélla sin mover los ojos—. Ya 
 arreglaré cuentas contigo dentro de un momento. Mira a tus amigos, 
 Rikki—tikki; allí están inmóviles y pálidos.

Tienen miedo. No se mueven, y si te acercas un solo paso, los muerdo.

—Échales una ojeada a tus huevos —dijo Rikki—tikki—; allá en el melonar, junto a la pared.

Ve y míralos, Nagaina.

Se volvió a medias la enorme serpiente y vio el huevo sobre el suelo de la galería.

—¡Aaah!. . ¡Dámelo! —dijo.

Rikki—tikki puso sus patas una a cada lado del huevo, y con los ojos inyectados, respondió:

—¿Cuánto me dan por un huevo de serpiente? ¿Por una cobra chiquita? 
 ¿Por una cobra chiquita hija de rey? ¿Por la última, la última en verdad
 de una nidada? Las hormigas se están comiendo a las demás allá en el 
 melonar.

Se volvió en redondo Nagaina, olvidándose de todo por su último 
 huevo. Rikki—tikki vio que el padre de Teddy extendía su fuerte mano, 
 asió del niño por un hombro, y lo levantó por encima de la mesita y de 
 las tazas de té, poniéndolo a salvo y fuera del alcance de Nagaina.

—¡Te engañé! ¡Te engañé! ¡Te engañé! Rikk—tick—tick —dijo riendo 
 Rikki—. El niño está a salvo, y fui yo, yo, la que cogí ayer noche a Nag
 por la capucha en el cuarto de baño.

Entonces empezó a dar saltos con las cuatro patas a la vez y la cabeza casi a ras del suelo.

—Me sacudió de acá para allá, pero no logró soltarse de mí. Ya estaba
 muerta cuando vino el hombre grueso a partirla en dos pedazos. Yo lo 
 hice. ¡Rikki—tikki—tick—tick! Ven, pues, Nagaina. Ven y lucha conmigo. 
 No durarás viuda mucho tiempo.

Nagaina vio que había perdido la oportunidad de matar a Teddy, y el huevo continuaba entre las patas de Rikki—tikki.

—Dame el huevo, Rikki—tikki; dame el último que queda de mis huevos, y me ire y nunca regresaré.

—Al decir esto, bajaba la capucha.

—Sí, te irás y nunca regresarás, porque te reunirás en el estercolero
 con Nag. ¡Pelea, viuda! El hombre grueso fue por su escopeta. ¡Pelea!

Rikki—tikki saltaba en derredor de Nagaina, manteniéndose exactamente
 fuera del alcance de sus embites, reluciéndole los ojillos como dos 
 ascuas. Nagaina se replegó sobre sí misma y se lanzó contra ella. 
 Rikki—tikki saltó hacia arriba y hacia atrás. La serpiente atacó una y 
 otra vez, y su cabeza daba con sordo ruido contra la estera de la 
 galería, enroscándose luego el cuerpo como la espiral de un reloj. 
 Entonces saltó Rikki—tikki describiendo círculos para colocarse detrás 
 de Nagaina, y ésta giraba en redondo para que su cabeza y la de su 
 enemiga estuvieran siempre frente a frente, y el ruido que producía su 
 cola sobre la estera era como el de las hojas secas que el viento 
 arrastra.

Ya había olvidado el huevo. Allí estaba sobre el suelo de la galería,
 y Nagaina fue acercándose más y más a él, hasta que al fin, mientras 
 que Rikki—tikki se detenía para tomar aliento, lo cogió en la boca, 
 volvióse hacia los escalones de la galería y se lanzó como una flecha al
 estrecho caminillo, perseguida por Rikki—tikki. Cuando una cobra huye 
 para salvar la vida, parece la punta de un látigo revoloteando sobre el 
 cuello de un caballo.

Rikki—tikki sabía que debía cogerla, porque de lo contrario todo 
 habría sido inútil y tendría que volver a empezar. La serpiente se 
 dirigió en línea recta hacia la hierba alta que crecía junto al espino, y
 al pasar corriendo oyó Rikki—tikki que Darzee entonaba todavía su 
 estúpido himno triunfal. Pero la esposa de Darzee era más lista. Se 
 arrojó del nido en el preciso momento en que pasaba Nagaina, y empezó a 
 revolotear sobre la cabeza de la serpiente. Si Darzee hubiera ayudado, 
 podrían haberla hecho retroceder; pero Nagaina se limitó a bajar su 
 capucha y a seguir adelante. Sin embargo, el momento que perdió al hacer
 esto le permitió a Rikki—tikki acercarse más, y cuando la serpiente se 
 metió en la madriguera donde ella y Nag solían vivir, los blancos 
 dientes de Rikki se clavaron en la cola de Nagaina, y ambas entraron 
 juntas en la madriguera... y ninguna mangosta, por vieja y lista que 
 sea, se atrevería a hacer esto. En el agujero había completa oscuridad, y
 Rikki—tikki no sabía si se ensancharía de pronto dándole a Nagaina el 
 espacio necesario para revolverse y morderla. Aguantó firmemente y clavó
 las patas en el suelo a guisa de frenos en la oscura pendiente de 
 aquella tibia y húmeda tierra.

Luego, la hierba que estaba a la entrada del agujero dejó ya de moverse, y Darzee dijo:

—Todo terminó para Rikki—tikki. Entonemos un himno a su muerte. ¡La 
 valiente Rikki—tikki ha muerto! Seguramente Nagaina la matará allá, bajo
 tierra.

Púsose, pues, a entonar una fúnebre melodía improvisada, inspirada 
 por el momento aquel, y exactamente cuando llegaba a la parte más 
 patética, se movió de nuevo la hierba, y Rikki—tikki, cubierta de polvo,
 se arrastró despacio fuera del agujero, relamiéndose los bigotes. 
 Darzee enmudeció en seguida, dando un grito. Rikki—tikki se sacudió un 
 poco el polvo y estornudó.

—Todo ha terminado —dijo—. Nunca saldrá ya de ahí la viuda.

Y las hormigas rojas que viven en los tallos de la hierba la oyeron, y
 empezaron a formar largas hileras para ir y ver si era cierto lo que 
 decía.

Rikki—tikki se enroscó sobre la misma hierba y allí mismo se 
 durmió.., y durmió y durmió hasta muy entrada la tarde, porque había 
 tenido un día pesadísimo.

—Ahora dijo cuando al cabo se despertó—, volveré a la casa. Darzee, 
 cuéntale al calderero lo que sucedió, y él le dirá luego a todo el 
 jardín que Nagaina ha muerto.

El "calderero" es un pájaro que produce un ruido del todo parecido al
 de un martillo que golpetea sobre un caldero de cobre; y la razón de 
 que siempre está haciendo ese ruido, es porque él es el pregonero de 
 todo jardín indio, y le cuenta las noticias a quien quiere oírlas. Al 
 caminar Rikki—tikki por el senderillo que conducía a la casa, oyó las 
 notas de ¡alerta!, como las de un pequeño tantán de los que se usan para
 anunciar la hora de la comida; y luego, el acompasado ¡din—don—tok! 
 "¡Nagaina ha muerto!... ¡don!" "¡Nagaina ha muerto!... ¡din—don—tok!" Al
 escuchar esto, cantaron todos los pájaros del jardín y las ranas 
 croaron, porque Nag y Nagaina también comen ranas, lo mismo que pájaros.

Cuando llegó Rikki—tikki a la casa, Teddy, la madre de Teddy (que aún
 estaba pálida, pues se había desmayado) y el padre de Teddy salieron a 
 recibirla y casi lloraron de agradecimiento. Aquella noche comió Rikki 
 cuanto le dieron hasta no poder más, y luego, llevándola Teddy sobre su 
 hombro, se fue a la cama, y allí la encontró la madre del niño cuando a 
 última hora fue a verlo dormir.

—Salvó nuestras vidas y la de Teddy —le dijo a su marido—. ¡Figúrate! Nos salvó la vida a todos.

Rikki—tikki se despertó sobresaltada, porque las mangostas son de un sueño muy ligero.

—¡Ah! ¡Sois vosotros! ¿Por qué me molestan? Ya murieron todas las cobras; y si alguna queda, aquí estoy yo.

Tenía derecho Rikki—tikki a sentirse orgullosa; pero no se 
 enorgulleció más de lo justo, y conservó el jardín como una mangosta 
 debe conservarlo, defendiéndolo con los dientes, y a saltos, y de todas 
 maneras, hasta que ni una sola cobra se atrevió ya a asomar la cabeza 
 dentro de las paredes del recinto.

Cántico de Darzee en honor de Rikki—Tikki—Tavi

Soy un pájaro cantor y tejedor,
y dobles son las alegrías que conozco:
orgulloso me siento al cruzar por los aires,
y orgulloso también de la casita que he tejido.

Sube y baja al compás de mi música,
sube y baja mi casita que oscila.

Levanta la frente, oh madre,
y entona tu cancioncilla;
pereció la que era nuestro azote,
la muerte misma yace muerta en el jardín.

Yace impotente el Terror que entre rosas vivía,
sobre el polvo yace y se pudre en el estiércol.

¿Quién, pregunto, nos libró de ella?
Decid su nombre y repetidlo:
Rikki, la valiente, ella ha sido,
Tikki, la de ojos de ascua.

Rikki—tikki de dientes marfileños,
Rikki la cazadora, de mirada encendida.

Pájaros todos, dadle las gracias
con vuestras colas extendidas;
alabadla como el ruiseñor lo haría,
pero en vez de éste, yo la alabaré.

¡Escuchad! Yo cantaré su alabanza,
¡Loor a Rikki, la de ojos de fuego!

(Aquí, Rikki—tikki interrumpió, y el resto de la canción se ha perdido.)

Rudyard Kipling

Joseph Rudyard Kipling (Bombay, India Británica, 30 de diciembre de 1865 - Londres, Gran Bretaña, 18 de enero de 1936) fue un escritor y poeta británico. Autor de relatos, cuentos infantiles, novelas y poesía. Se le recuerda por sus relatos y poemas sobre los soldados británicos en la India y la defensa del imperialismo occidental, así como por sus cuentos infantiles.

Algunas de sus obras más populares son la colección de relatos The Jungle Book (El libro de la selva, 1894), la novela de espionaje Kim (1901), el relato corto «The Man Who Would Be King» («El hombre que pudo ser rey», 1888), publicado originalmente en el volumen The Phantom Rickshaw, o los poemas «Gunga Din» (1892) e «If»— (traducido al castellano como «Si...», 1895). Además varias de sus obras han sido llevadas al cine.

En su época fue respetado como poeta y se le ofreció el premio nacional de poesía Poet Laureat en 1895 (poeta laureado), la Orden de Mérito del Reino Unido y el título de Sir como Caballero de la Orden del Imperio Británico en tres ocasiones, honores que rechazó. Sin embargo, aceptó el Premio Nobel de Literatura de 1907, el primer escritor británico en recibir este galardón, y el ganador del premio Nobel de Literatura más joven hasta la fecha.

Otros textos de Rudyard Kipling

Aficionados — Cuento

Al Final del Viaje — Cuento

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Algo de Mí Mismo — Biografía

Bee, Bee, Ovejita Negra — Cuento

Correteos Primaverales — Cuento

De Cómo Vino el Miedo — Cuento

El Alba Malograda — Cuento

El "Ankus" del Rey — Cuento

El Filo de la Noche — Cuento

El Gato que Caminaba Solo — Cuento infantil

El Hándicap de la Vida — Cuento

El Hombre que Pudo Reinar — Cuento

El Jardinero — Cuento

El Judío Errante — Cuento

El Libro de las Tierras Vírgenes — Cuentos, Colección

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El Milagro de Purun Baghat — Cuento

El Ojo de Alá — Cuento

El Rickshaw Fantasma — Cuento

Ellos — Cuento

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En la Casa de Suddhoo — Cuento

Georgie Porgie — Cuento

Kim — Novela

La Casa de Kaa — Cuento

La Casa de los Deseos — Cuento

La Ciudad de la Noche Atroz — Cuento

La Colmena Madre — Cuento

La Extraña Galopada de Morrowbie Jukes — Cuento

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